Batalla
de Angaur
La Batalla de Angaur fue una batalla
de la campaña del Pacífico, librada en la isla
de Angaur en las Islas Palaos del 17 de septiembre al 22 de
octubre de 1944. Esta batalla fue parte de una campaña ofensiva más grande
conocida como Operación Forager, que Junio de 1944 a noviembre de
1944 en el Teatro de Operaciones del Pacífico, y Operación estancamiento
II en particular.
Angaur es una pequeña isla de piedra caliza, de
solo 3 millas (4,8 km) de largo, separada de Peleliu por un estrecho
de 7 millas (11 km), del cual se extrajo fosfato. A mediados de
1944, los japoneses tenían 1.400 tropas en la isla, bajo el mando general del
comandante del Grupo de Sector de Palau, teniente general Sadae
Inoue y bajo el mando directo del comandante Goto, que estaba estacionado
en la isla.
Las débiles defensas del Palaus y el potencial
para la construcción del aeródromo los convirtieron en objetivos atractivos
para los estadounidenses después de la captura de las Islas Marshall, pero
la escasez de embarcaciones de desembarco significaba que las operaciones
contra el Palaus no podrían comenzar hasta que las Islas
Marianas estuvieran seguras.
Una vez que el asalto a
Peleliu estaba "bien en mano", el 322º equipo de combate
del Regimiento (RCT) aterrizaría en el norteño Beach Red, y el 321er RCT
en el este Beach Blue, ambos de la 81ª División de Infantería.
Batalla
Bombardeo de Angaur por
el acorazado Tennessee, cuatro cruceros y cuarenta Douglas SBD
Intrépido bombarderos del portaaviones Wasp comenzó el
11 de septiembre de 1944. Seis días después, el 17 de septiembre, la 81
División de Infantería de los EE. UU. -comandada por el comandante El
general Paul J. Mueller - se asentó en las costas noreste y
sureste. Ambos ECA se contraatacaron durante la noche. Ambos ECA se
vincularon al día siguiente. Al final del tercer día, 19 de septiembre,
el área principal de resistencia japonesa estaba al noreste alrededor de la
Colina Romauldo, por lo que el 323º ECA fue enviado a Ulithi.
La resistencia se endureció a medida que los
estadounidenses avanzaban hacia "el Tazón", una colina cerca del lago
Salomé en el noroeste de la isla, donde los japoneses planeaban hacer su última
parada, después de que se tomaran el resto de Angaur y la ciudad de Saipan.
Hubo otra pequeña posición donde los japoneses tenían alrededor de 400 soldados
en una defensa en la esquina sureste de la isla, alrededor de Beach Green, que
fue neutralizada el 20 de septiembre después de 2 días de duras luchas y
cerca de 300 bajas estadounidenses.
Desde el 20 de septiembre, el 322° Regimiento
de Infantería atacó repetidamente el Tazón, pero los 750 defensores los
rechazaron con artillería, morteros, granadas y ametralladoras. Poco a
poco, el hambre, la sed y los bombardeos y bombardeos norteamericanos pasaron
factura a los japoneses, y para el 25 de septiembre los estadounidenses habían
penetrado en el Tazón. En lugar de luchar por la posesión de las cuevas,
usaron excavadoras para sellar las entradas. Para el 30 de septiembre, se
decía que la isla estaba segura, aunque los japoneses todavía tenían alrededor
de 300 soldados más en el Tazón y las áreas circundantes que resistieron
durante casi cuatro semanas más. Hacia el final de la primera semana de
octubre de 1944, el conflicto prolongado había degenerado en una pequeña acción
de patrullaje con francotiradores, emboscadas y grandes trampas utilizadas por
ambas partes.
El comandante de defensa de la isla, el mayor
Goto fue asesinado el 19 de octubre luchando para mantener la posesión de una
cueva. El último día de enfrentamientos fue el 22 de octubre con un total
de 36 días de enfrentamientos y detonación de la resistencia japonesa desde sus
cuevas con explosivos, tanques, artillería y lanzallamas. La 81 División
de Infantería finalmente había tomado todo Angaur, aunque sufría más bajas de
las que habían infligido.
Consecuencias
Se estaban construyendo aeródromos ya que
todavía se libraba la batalla, pero la demora en el inicio de la operación
Palaus significó que los aeródromos no estaban listos a tiempo para el inicio
de las operaciones de Filipinas en octubre de 1944.
Almirante William F. Halsey, Jr. había argumentado antes de la
invasión del Palaus que la operación era innecesaria, y los historiadores
militares han estado de acuerdo con él, sugiriendo que el principal beneficio
fue la experiencia de combate ganada por la 81ª División de Infantería.
Durante los combates, Seabees creó
una pista de aterrizaje que albergaría B 24 Bombarderos Liberator del 494th
Bomb Group, 7th Air Force. El grupo participó en bombardeos frecuentes de
Filipinas y otras islas de Palaos.
La 81 División pasó directamente a
la batalla en la isla de Peleliu para ayudar a la 1ª División de
Marines, que había encontrado una resistencia extremadamente dura en la zona
montañosa central de esa isla.Permanecerían en Peleliu un mes más tomando la
isla y limpiando.
Campaña
de Filipinas (1944-1945)
La campaña de Filipinas, la Batalla
de Filipinas o la Liberación de Filipinas, fue la campaña estadounidense y filipina para
derrotar y expulsar a las fuerzas imperiales japonesas que ocuparon Filipinas durante
la Segunda Guerra Mundial. El ejército japonés invadió todas las
Filipinas durante la primera mitad de 1942. La liberación de Filipinas comenzó
con desembarcos anfibios en la isla oriental filipina de Leyte el
20 de octubre de 1944. Las fuerzas militares de la Mancomunidad de Filipinas y
Estados Unidos progresaron en la liberación del territorio y islas cuando las
fuerzas japonesas en Filipinas recibieron la orden de rendirse en Tokio el
15 de agosto de 1945, después del lanzamiento de las bombas atómicas en
Japón continental y la invasión soviética de Manchuria.
Planificación
A mediados de 1944, las fuerzas estadounidenses
se encontraban a solo 300 millas náuticas (560 km) al sureste de Mindanao,
la isla más grande del sur de Filipinas, y pudieron bombardear allí posiciones japonesas utilizando bombarderos de largo alcance. Las
fuerzas estadounidenses bajo Fleet Admiral Chester W. Nimitz habían
avanzado a través del Océano Pacífico Central, capturando las Islas
Gilbert, algunas de las Islas Marshall y la mayoría de las Islas
Marianas, pasando por alto a muchas guarniciones del ejército japonés y
dejándolos atrás, sin ninguna fuente de suministros. y militarmente impotente.
Los aviones de combate basados en portaaviones ya
estaban realizando ataques aéreos y barridos de cazas contra
los japoneses en las Filipinas, especialmente sus aeródromos militares. Las
tropas del Ejército de EE. UU. Y Australia bajo el general estadounidense Douglas
MacArthur, el Comandante Supremo del Teatro de Operaciones del Suroeste
Pacífico, habían invadido, o aislado y anulado, todo el ejército japonés
en Nueva Guinea y las islas Almirantazgo. Antes de la
invasión de Filipinas, la conquista más septentrional de MacArthur había sido
en Morotai, en las Indias Orientales Holandesas, del 15 al
16 de septiembre de 1944. Esta era la única base de MacArthur que se encontraba
dentro del alcance del bombardero del sur de Filipinas.
La Marina de los EE. UU., El Cuerpo de
Marines y el Ejército, así como las fuerzas australianas y neozelandesas bajo
el mando del almirante Nimitz y el almirante William F. Halsey, Jr., aislaron
la gran base japonesa del Pacífico Sur en Rabaul, Nueva Bretaña,
capturando un anillo de islas alrededor de Rabaul, y luego construir bases
aéreas sobre las cuales bombardear y bloquear las fuerzas
japonesas en Rabaul en la impotencia militar.
Con las victorias en la campaña de las Marianas (en Saipan,
en Guam, y en Tinian, durante junio y julio de 1944), las fuerzas
estadounidenses se acercaban al Japón. Desde las Marianas, los bombarderos
pesados B-29 Superfortress de largo alcance de las Fuerzas Aéreas del
Ejército de los EE. UU. (USAAF) podrían bombardear las islas de
origen japonesas desde bases aéreas bien equipadas, con acceso
directo a suministros a través de buques de carga y tanques. (La anterior
campaña de bombardeo B-29 contra Japón había sido desde el final de una línea
de suministro muy larga y tortuosa a través de la India británica y la
Birmania británica, una que resultó ser lamentablemente inadecuada. Todos los
B-29 fueron transferidos a las Marianas durante el otoño de 1944.)
Aunque obviamente Japón estaba perdiendo la
guerra, el gobierno japonés y el ejército y la marina imperiales
japoneses no mostraron signos de capitulación, colapso ni rendición.
Hubo una estrecha relación entre el pueblo de
Filipinas y los Estados Unidos desde 1898, con Filipinas convirtiéndose en
la Mancomunidad de las Filipinas en 1935, y prometió su independencia
a mediados de 1946.Además, una extensa serie de ataques aéreos de la Fuerza
de Tarea Fast Carrier estadounidense bajo el almirante William F. Halsey
contra aeródromos japoneses y otras bases en las Filipinas había
atraído poca oposición japonesa, como las interceptaciones de aviones de
combate del ejército japonés. Tras la recomendación del Almirante
Halsey, los Jefes de Estado Mayor Conjunto, reunidos en Canadá, aprobaron
la decisión no solo de adelantar la fecha del primer desembarco en Filipinas,
sino también de trasladarla hacia el norte desde la isla más meridional
de Mindanao hasta la isla central de Leyte, Filipinas. La
nueva fecha establecida para el desembarco en Leyte, el 20 de octubre de 1944,
fue dos meses antes de la fecha objetivo anterior para aterrizar en Mindanao.
Los filipinos estaban listos y
esperando la invasión. Después de que el general MacArthur fuera evacuado
de Filipinas en marzo de 1942, todas sus islas cayeron en manos de los
japoneses. La ocupación japonesa fue dura, acompañada de atrocidades y con
un gran número de filipinos obligados a trabajar como esclavos. Desde
mediados de 1942 hasta mediados de 1944, MacArthur y Nimitz suministraron y
alentaron a la resistencia guerrillera filipina con submarinos
de la marina estadounidense y algunas caídas de paracaídas, para que la
guerrilla pudiera hostigar al ejército japonés y tomar el control de la jungla
rural y las zonas montañosas. a aproximadamente la mitad del
archipiélago. Mientras permanecían leales a los Estados Unidos, muchos
filipinos esperaban y creían que la liberación de los japoneses les traería
libertad y su independencia prometida.
El gobierno australiano ofreció al general
MacArthur el uso del Primer Cuerpo del Ejército australiano para
la Liberación de las Filipinas. MacArthur sugirió que se empleen dos divisiones
de infantería australianas, cada una de ellas unida a un cuerpo de ejército
estadounidense diferente, pero esta idea no era aceptable para el gabinete
australiano, que quería tener un control operativo significativo dentro de una
determinada área de Filipinas, en lugar de simplemente ser parte de un cuerpo
de ejército de los EE. UU. Nunca se llegó a un acuerdo entre el
gabinete australiano y MacArthur, que podría haberlo querido de esa manera.Como
resultado, el ejército australiano prácticamente no participó en
Filipinas. Sin embargo, participaron unidades de la Royal Australian
Air Force y la Royal Australian Navy, como el crucero pesado HMAS Australia.
Durante la reconquista estadounidense de las
Filipinas, los guerrilleros comenzaron a atacar abiertamente a las fuerzas
japonesas, llevaron a cabo actividades de reconocimiento por delante de las
tropas regulares que avanzaban y tomaron su lugar en la batalla junto a las
divisiones estadounidenses que avanzaban.
Leyte
El 20 de octubre de 1944, el Sexto
Ejército de los EE. UU., Apoyado por bombardeos navales y aéreos, aterrizó en
la favorable costa este de Leyte, una de las islas del grupo de islas Visayas,
al noreste de Mindanao. Los japoneses calcularon mal la fuerza relativa de las
fuerzas navales y aéreas, e intentaron destruir el aterrizaje. Esto provocó la
secuencia masiva de batallas llamada la Batalla del Golfo de Leyte, que se
libró del 23 al 26 de octubre. Esta victoria decisiva de la Armada de los Estados
Unidos, su Fuerza de Tarea de Portador Rápido, su flota de superficie y sus
submarinos destruyó efectivamente el resto de la La Marina Imperial Japonesa
(IJN), que ya había perdido todas sus fuerzas efectivas de portaaviones. La IJN
tenía cuatro de sus portadores hundidos (barcos con escuadrones de aire
agotados, que se usaban solo como señuelos), numerosos acorazados y cruceros
pesados, y una gran cantidad de cruceros ligeros y destructores. La IJN nunca
pudo pelear una gran batalla después de esto.
El Sexto Ejército de EE. UU. Continuó su avance desde el este, mientras los japoneses se apresuraban a realizar refuerzos en el área de la Bahía de Ormoc en el lado occidental de la isla. Si bien el Sexto Ejército se reforzó continuamente, la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU. Pudo devastar los intentos japoneses de ataques aéreos y también brindar mucho apoyo a las tropas terrestres del Ejército.
El Sexto Ejército de EE. UU. Continuó su avance desde el este, mientras los japoneses se apresuraban a realizar refuerzos en el área de la Bahía de Ormoc en el lado occidental de la isla. Si bien el Sexto Ejército se reforzó continuamente, la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU. Pudo devastar los intentos japoneses de ataques aéreos y también brindar mucho apoyo a las tropas terrestres del Ejército.
Los guerrilleros filipinos
también realizaron un valioso servicio para mantener el orden público y
mantener las carreteras y autopistas libres de congestión. Después de que se
establecieron las cabezas de playa estadounidenses, los grupos guerrilleros de
Leyte se unieron directamente a los cuerpos y divisiones del Sexto Ejército
para ayudar en las operaciones de exploración, inteligencia y combate. Con los
desembarques iniciales del Sexto Ejército de los EE. UU. En las playas de
Tacloban y Dulag, las unidades del coronel Ruperto Kangleon entraron en acción.
Dinamitaron puentes clave para bloquear el desplazamiento japonés hacia el área
objetivo; acosaron a las patrullas enemigas; y sabotearon los depósitos de
suministro y municiones. La información sobre los movimientos de las tropas
enemigas y las disposiciones enviadas desde los puestos de avanzada de la
guerrilla al cuartel general de Kangleon se envió de inmediato al Sexto
Ejército.
Durante muchas lluvias
torrenciales y en terrenos difíciles, el avance continuó a través de Leyte y en
la isla principal de Samar, al norte de Leyte. El 7 de diciembre de 1944, las unidades
del Ejército de los EE. UU. Realizaron otro desembarco anfibio en la Bahía de
Ormoc y, después de una importante batalla terrestre y aérea, la fuerza de
aterrizaje cortó toda capacidad japonesa para reforzar y reabastecer a sus
tropas en Leyte. Aunque los fieros combates continuaron en Leyte durante meses,
el Ejército de los Estados Unidos siempre tuvo el control.
La Batalla
de Leyte (17 de octubre - 26 de diciembre de 1944) en la campaña del Pacífico de
la Segunda Guerra Mundial fue la invasión anfibia de la isla de
Leyte en Filipinas por las fuerzas estadounidenses
y las guerrillas filipinas bajo el mando del general Douglas
MacArthur, que luchó contra el ejército japonés imperial en las
Filipinas dirigido por el general Tomoyuki Yamashita. La operación,
con nombre en clave King Two, lanzó la campaña de Filipinas de
1944-45 para la recuperación y liberación de todo el archipiélago filipino
y para poner fin a casi tres años de ocupación japonesa.
El general Douglas MacArthur y
su personal, acompañados por el presidente filipino Sergio Osmena (izquierda),
aterrizaron en Red Beach, Leyte, el 20 de octubre de 1944.
Japón había conquistado Filipinas en 1942.
Controlarlo era vital para la supervivencia de Japón en la Segunda Guerra
Mundial porque comandaba rutas marítimas a Borneo y Sumatra mediante
las cuales se enviaban caucho y petróleo a Japón.
Para los Estados Unidos, la captura de
Filipinas fue un paso estratégico clave para aislar las posesiones militares
del Japón imperial en China y el teatro del Pacífico. También fue un
asunto personal de orgullo para MacArthur. En 1942, justo un mes antes de
que Japón forzara la rendición de todas las fuerzas de USAFFE en
Filipinas, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt ordenó
a MacArthur que abandonara Filipinas y organizara las fuerzas estadounidenses
reunidas en Australia, que estaban destinados a aliviar el
USAFFE. Esas fuerzas de ayuda eran inexistentes; Las verdaderas
intenciones de Roosevelt al ordenar a MacArthur que huyera de
Filipinas habían sido evitar su captura por parte de los japoneses. Aun
así, MacArthur había jurado que regresaría a Filipinas. Repetidamente
declaró que era una obligación moral de los Estados Unidos liberar a Filipinas
lo antes posible. En marzo de 1944, el Estado Mayor conjunto ordenó
a MacArthur que planificara un ataque en el sur de Filipinas hacia fines de
año, y Luzón a principios de 1945. En julio de 1944, Roosevelt se reunió con
MacArthur y Chester Nimitz en Hawai, donde se tomó la decisión de invadir
Filipinas, desde donde las bases aéreas terrestres podrían ser utilizadas para
el Teatro de Operaciones del Pacífico.
Invasión del mapa de Leyte, 20 de
octubre de 1944
Durante el verano de 1944, los aviones de
los portaaviones de la 3ª Flota estadounidense bajo el mando
del almirante William F. Halsey llevaron a cabo varias misiones
exitosas sobre Filipinas y descubrieron que faltaba la resistencia
japonesa. Halsey luego recomendó un ataque directo a Leyte, cancelando
otras operaciones planificadas, y la fecha de invasión de Leyte avanzó hacia
octubre.
Leyte, una de las islas más grandes de
Filipinas, tiene numerosos accesos de aguas profundas y playas de arena que
ofrecen oportunidades para asaltos anfibios y reabastecimiento
rápido. Las carreteras y tierras bajas que se extienden tierra adentro
desde la carretera 1, que recorrieron 64 km a lo largo de la costa este entre
la ciudad de Abuyog al norte y el estrecho de San Juanico entre las
islas Leyte y Samar, proporcionaron avenidas para operaciones de
infantería de tanques como terreno adecuado para la construcción del
aeródromo. Las fuerzas aéreas estadounidenses basadas en Leyte podrían
atacar bases enemigas y aeródromos en cualquier parte del archipiélago.
Una cordillera montañosa norte-sur muy boscosa
domina el interior y separa dos valles considerables, o planicies
costeras. El mayor Valle de Leyte se extiende desde la costa norte hasta
la larga costa oriental y contiene la mayoría de las ciudades y carreteras de
la isla. El otro, Ormoc Valley, situado en el lado oeste, estaba
conectado con el valle de Leyte por una rotonda y camino sinuoso, la autopista
2; corría desde la ciudad de Palo en la costa este, luego al
oeste y al noroeste a través del valle de Leyte hasta la costa norte, luego giraba
hacia el sur y serpenteaba a través de un cuello montañoso para ingresar al
norteño valle de Ormoc. Esto continuó hacia el sur hasta el puerto
de la ciudad de Ormoc, luego a lo largo de la costa occidental
hasta la ciudad de Baybay. La carretera luego giró hacia el este para
cruzar la cintura montañosa de la isla y se conectó con la autopista 1 en la
costa este de Abuyog. Debajo de estas ciudades, el tercio montañoso del
sur de Leyte estaba casi sin desarrollar. Picos de alta montaña
de más de 4.400 pies (1.300 m), así como los afloramientos irregulares,
barrancos y cuevas típicas de las islas volcánicas ofrecían formidables
oportunidades defensivas. El momento del año del asalto obligaría a las
tropas de combate y pilotos de apoyo, así como a las unidades logísticas, a
lidiar con las lluvias monzónicas.
La población de Leyte, de más de 900.000
personas, en su mayoría granjeros y pescadores, podría esperarse que
asistiera a una invasión estadounidense, ya que muchos residentes ya apoyaban
la lucha de la guerrilla contra los japoneses frente a la dura represión.
La inteligencia de los EE. UU. Estimó que la fuerza de las tropas japonesas en
Leyte era de 20.000; principalmente de la 16ª división bajo el
teniente general Shiro Makino.
Desembarcos
Las operaciones preliminares para la invasión
de Leyte comenzaron en la madrugada del 17 de octubre con tareas de limpieza de
minas y el movimiento de los Sexto Rangers hacia tres pequeñas islas
en el Golfo de Leyte. Aunque retrasado por una tormenta, los Rangers
estaban en las islas Suluan y Dinagat en 0805. En Suluan, dispersaron a un
pequeño grupo de defensores japoneses y destruyeron una estación de radio,
mientras encontraban a Dinagat desocupado. Al día siguiente, la tercera
isla, Homonhon, fue tomada sin oposición. En Dinagat y Homonhom, los
Rangers procedieron a levantar las luces de navegación para que los transportes
anfibios pudieran seguir. Mientras tanto, el reconocimiento de
los equipos de demolición submarina reveló playas despejadas para las
tropas de asalto en Leyte. Independientemente, el 21° Regimiento de
Infantería aterrizó el 20 de octubre en el estrecho de Panaon para
controlar la entrada a la bahía de Sogod.
Luego de cuatro horas de intenso fuego naval el
día 20 de octubre, las fuerzas del Sexto Ejército aterrizaron en las playas
asignadas a las 10:00. X Corps cruzó un tramo de playa de 4 millas (6.4
km) entre el aeródromo de Tacloban y el río Palo. A 15 millas (24 km) al
sur, las unidades del XXIV Cuerpo llegaron a tierra a través de un tramo de 3
millas (4,8 km) entre San José y el río Daguitan. Las tropas encontraron
tanta resistencia del terreno pantanoso como del fuego japonés. Una hora
después del aterrizaje, las unidades en la mayoría de los sectores habían
asegurado cabezas de playa lo suficientemente profundas como para recibir
vehículos pesados y grandes cantidades de suministros. Solo en el
sector de la 24ª División, el enemigo disparó una desviación de las naves de
aterrizaje de seguimiento. Pero incluso ese sector estaba lo
suficientemente seguro a las 13:30 para permitir al General MacArthur hacer una
entrada dramática a través de las olas en Red Beach y anunciar al
pueblo el comienzo de su liberación: "La gente ¡De las Filipinas, he
regresado! Por la gracia de Dios Todopoderoso, nuestras fuerzas permanecen de
nuevo en suelo filipino".
Al final del día A, el Sexto Ejército se había
movido 1 milla (1.6 km) hacia el interior y cinco millas de ancho. En el
sector de X Corps, la 1ª División de Caballería tenía el aeródromo de
Tacloban, y la 24ª División de Infantería había tomado el
terreno elevado en Hill 522 al mando de sus cabezas de playa. En el
sector de XXIV Cuerpos, la 96.ª División de Infantería mantuvo los
accesos a Catmon Hill, y la 7.ª División de Infantería retuvo
Dulag y su aeródromo.
El general Makino pasó el día moviendo su
puesto de mando desde Tacloban, 10 millas (16 km) hacia el interior de la
ciudad de Dagami. La lucha inicial se ganó a un costo de 49 muertos,
192 heridos y seis desaparecidos. Los japoneses contraatacaron la 24ª
División de Infantería en Red Beach durante toda la noche, sin éxito.
Campaña
en el Valle de Leyte
El Sexto Ejército realizó un progreso constante
hacia el interior contra la resistencia esporádica y descoordinada del enemigo
en Leyte en los próximos días. La 1ª División de Caballería del Mayor
General Verne D. Mudge aseguró la capital provincial, Tacloban, el 21 de
octubre, y la Colina 215 la siguiente. El 23 de octubre, el general
MacArthur presidió una ceremonia para restaurar el gobierno civil en
Leyte. La 1 ° y la 2 ° brigadas de caballería iniciaron una acción de
contención para evitar un contraataque japonés en el interior montañoso,
después de lo cual se permitió que la 1. ° de Caballería avanzara. La 8va.
Caballería se estableció en Samar el 24 de octubre, asegurando el Estrecho
de San Juanico.
En el X Cuerpo a la izquierda, la 24ª División
de Infantería bajo Maj. Gen. Frederick A. Irving, condujo tierra adentro
hacia la resistencia enemiga pesada. Después de días y noches de duros
combates y asesinatos de unos 800 japoneses, los Regimientos de Infantería 19 y 34 expandieron
su cabeza de playa y tomaron el control de la zona alta que domina la entrada
al norte del Valle de Leyte. Para el 1 de noviembre, después de un avance
de infantería de siete días apoyado por fuego de artillería, ambos regimientos
habían atravesado el valle de Leyte y estaban a la vista de la costa norte y el
puerto de Carigara, que la 2ª brigada de caballería ocupó al día siguiente
después de Suzuki ordenó un retiro. En su recorrido por el Valle de
Leyte, la 24ª División infligió casi 3.000 bajas enemigas. Estos
avances dejaron solo un puerto importante en la ciudad de Leyte-Ormoc en la
costa oeste, bajo control japonés.
Desde la cabeza de playa del XXIV Cuerpo, el
General Hodge había enviado sus dos divisiones al sur del Valle de Leyte, que
ya contenía cuatro aeródromos y un gran centro de suministros. La 96ª
división de infantería del general de división James L. Bradley despejaría
Catmon Hill, un promontorio de 1.400 pies (430 m), el punto más alto en las
cabezas de playa de ambos cuerpos, y utilizado por los japoneses como una
posición de observación y disparo para disparar lancha de desembarco que
se acerca a la playa el día A. Al amparo de la artillería incesante y
los disparos navales, las tropas de Bradley se abrieron camino a través de los
pantanos al sur y al oeste del terreno elevado en Labiranan Head. Después
de una pelea de tres días, el 382º Regimiento de Infantería tomó una base de
suministro japonesa clave en Tabontabon, a 5 millas (8,0 km) tierra
adentro, y mató a unos 350 japoneses el 28 de octubre. Simultáneamente,
dos batallones del 381° Regimiento de Infantería y el 383° Regimiento de
Infantería avanzaron lentamente hacia lados opuestos de Catmon Hill y
combatieron la feroz resistencia japonesa. Cuando se completó el barrido
de Catmon Hill el 31 de octubre, los estadounidenses habían despejado 53 fortines,
17 cuevas y varias posiciones de artillería pesada.
A la izquierda del XXIV Cuerpo, la 7ma División
de Infantería bajo Maj. Gen. Archibald V. Arnold se movió hacia el
interior contra los aeródromos japoneses de San Pablo 1 y 2, Bayug y Buri,
usando "cuñas voladoras" de tanques estadounidenses, el 767° tanque
Batallón, que despejó el camino para los soldados de infantería. Entre Burauen y
Julita, la 17ª de Infantería superó la resistencia fanática pero
fútil de los soldados japoneses ocultos en agujeros de araña, que
colocaron cargas de taleguilla en los cascos de los tanques
estadounidenses. A una milla al norte, 32 soldados de infantería mataron
a más de 400 japoneses en el aeródromo de Buri. Mientras dos batallones
del 184° Regimiento de Infantería patrullaban el flanco izquierdo del cuerpo,
el 17° de Infantería, con el 2° Batallón del 184°, se desvió hacia el norte, hacia Dagami,
a 6 millas (9,7 km) sobre Burauen. Usando lanzallamas para sacar
al enemigo de pastilleros y un cementerio, las tropas estadounidenses
capturaron a Dagami el 30 de octubre, lo que obligó al Gen. Makino a evacuar su
puesto de mando más hacia el oeste. Mientras tanto, el 29 de octubre, el
2° Batallón de la 32° Infantería, precedido por la 7ma Tropa de Reconocimiento
de Caballería, se trasladó 15 millas (24 km) al sur a lo largo de la costa este
hasta Abuyog para explorar el área, y luego durante los siguientes
cuatro días patrulló al oeste a través de las montañas hasta Baybay, todo
sin oposición.
Contraataques
japoneses
Con 432.000 soldados japoneses en las
Filipinas, el General Yamashita decidió hacer de Leyte el principal esfuerzo de
la defensa japonesa, y el 21 de octubre ordenó al 35 Ejército que
coordinara una batalla decisiva con la Armada Imperial Japonesa. La 16°
División debía ser reforzada por la 30 ° División de Infantería de
Mindanao, que aterrizaría en la Bahía de Ormoc. La 102ª división de
infantería ocuparía Jaro, donde se concentraban la 1ª y la 26ª división de
infantería batallones de las 55° y 57° Brigadas mixtas independientes se
encontraban en Leyte el 25 de octubre.
Cuatro francotiradores japoneses
dispararon y mataron en el agua fangosa de un cráter de bomba
A medida que el Sexto Ejército avanzaba hacia
adentro de Leyte, los japoneses atacaron en el aire y en el mar. El 24 de
octubre, unos 200 aviones enemigos se acercaron a las cabezas de playa y los
barcos estadounidenses desde el norte. Cincuenta aviones estadounidenses
terrestres se alzaron para interceptarlos, y afirmaron haber derribado entre
66 y 84 de los atacantes. Los ataques aéreos de día y de noche
continuaron durante los siguientes cuatro días, daños en los vertederos
de suministros en tierra y amenazando los envíos estadounidenses. Pero el
28 de octubre, los contraataques de aviones estadounidenses en aeródromos
japoneses y el envío a otras islas redujeron la fuerza aérea enemiga de tal
manera que los ataques aéreos convencionales dejaron de ser una gran
amenaza. A medida que su fuerza aérea disminuía, los japoneses recurrieron
a los kamikazes mortales, un cuerpo de pilotos suicidas que
estrellaron sus aviones cargados de bombas directamente contra los barcos
estadounidenses. Eligieron la gran flota estadounidense de transporte y
escolta que se había reunido en el Golfo de Leyte el día anterior como su
primer objetivo y hundieron a un transportista de escolta y dañaron gravemente
a muchos otros buques.
Un peligro más serio para las fuerzas
estadounidenses se desarrolló en el mar. El alto mando de la Armada
Imperial Japonesa decidió destruir las fuerzas de la Armada de los Estados
Unidos que apoyaban al Sexto Ejército al comprometer a toda su flota de superficie
restante a una batalla decisiva con los estadounidenses. El plan de la
Armada Imperial era atacar en tres grandes grupos de tareas. Una de ellas,
que incluía cuatro portaaviones con pocos aviones a bordo, debía
actuar como señuelo, atrayendo a la 3ª Flota estadounidense hacia el norte,
lejos del Golfo de Leyte. Si el señuelo era exitoso, los otros dos grupos,
que consistían principalmente en combatientes de superficie pesada, entrarían
al golfo desde el oeste y atacarían los transportes estadounidenses.
El 23 de octubre, se detectó el acercamiento de
los buques de superficie enemigos. Las unidades navales de los EE. UU. Se
trasladaron para interceptar, y la batalla aérea y naval del
Golfo de Leyte -la batalla naval más grande del Pacífico y también
una de las batallas navales más grandes de la historia -se
libró del 23-26 Octubre: los japoneses sufrieron una derrota decisiva. No
obstante, para el 11 de diciembre, los japoneses habían logrado trasladar a
Leyte más de 34,000 tropas y más de 10.000 toneladas cortas (9.100 t)
de material, la mayoría a través del puerto de Ormoc en la costa oeste, a pesar
de las fuertes pérdidas de convoyes de refuerzo, incluyendo enfrentamientos
en Ormoc Bay, debido a las incesantes misiones de interdicción aérea de
aviones estadounidenses.
Avance
hacia el Valle de Ormoc
El refuerzo japonés presentó graves problemas
tanto para Krueger como para MacArthur. En lugar de las operaciones de
limpieza proyectadas después de despejar el lado este de Leyte, el Sexto
Ejército tuvo que prepararse para un combate prolongado en las montañas en su
lado occidental, que incluyó el aterrizaje de tres divisiones de reserva
en Leyte, esto empujó el calendario de operaciones de MacArthur para la campaña
filipina y los planes de despliegue del Departamento de Guerra en el Pacífico.
El general Krueger planeó una gigantesca operación
de pinza para despejar el valle de Ormoc, con las fuerzas del X Cuerpo
moviéndose hacia el sur, y las unidades del XXIV Cuerpo avanzando hacia el
norte desde Baybay. Para vencer la esperada mayor resistencia,
especialmente en la barrera montañosa al norte, Krueger movilizó sus fuerzas de
reserva, la 32ª y 77ª Divisiones de Infantería, mientras
que MacArthur activó la 11ª División Aerotransportada. El 21er RCT se
retiró del área de Panaon para reunirse con la 24ª División y fue reemplazado
por un batallón de la 32ª Infantería. El 3 de noviembre, el 34º Regimiento
de Infantería se mudó desde el oeste de Carigara para barrer el resto de la
costa norte antes de dirigirse al sur hacia las montañas. El 1.er Batallón
pronto fue atacado por una cresta a lo largo de la carretera. Apoyado por
el 63er Batallón de Artillería de Campaña, la unidad despejó la cresta, y el
34º de Infantería continuó sin oposición esa noche a través de la ciudad de
Pinamopoan, recuperando numerosas armas pesadas abandonadas por el enemigo,
luego detenidas en el punto donde la Carretera 2 gira hacia el sur en las
montañas.
Batalla
de Breakneck Ridge, batalla de Kilay Ridge
El 7 de noviembre, el 21º de Infantería entró
en su primer combate sostenido en Leyte cuando se trasladó a las montañas a lo
largo de la Carretera 2, cerca de la Bahía de Carigara. El
regimiento fresco, con el 3er Batallón del 19° de Infantería, inmediatamente se
encontró con fuertes defensas de la recién llegada 1ª División japonesa,
alineada de este a oeste a través de la carretera y anclada en una red de
posiciones de combate construidas con pesados troncos y la interconexión de
líneas de trincheras e innumerables agujeros de arañas, que se conoció como
"Breakneck Ridge" para los estadounidenses, o "Yamashita
Line" para los japoneses. El general Krueger ordenó a la 1º
Caballería unirse a la 24ª División de Infantería en el ataque al sur, y al X y
XXIV Cuerpo (96ª División de Infantería) bloquear las rutas a través de la cordillera
central, anticipando el renovado ataque del General Suzuki con la llegada de
su 26ª División de Infantería. Además, el XXIV Cuerpo tenía la 7ma
División de Infantería en Baybay. Además, Krueger tenía acceso a las Divisiones
de Infantería 32 y 77, y a la 11ª División Aerotransportada,
que MacArthur estaba organizando en Leyte en preparación de la invasión de
Luzón.
Un tifón comenzó el 8 de noviembre, y
la fuerte lluvia que siguió durante varios días impidió aún más el progreso de
los estadounidenses. A pesar de la tormenta y los fuertes vientos, que
añadieron árboles caídos y toboganes de barro a las defensas enemigas y trenes
de suministro retrasados, la 21ª de Infantería continuó su ataque lento y
detenido, con compañías que a menudo tuvieron que retirarse y recuperar colinas
que habían sido tomadas más temprano. Los estadounidenses tomaron el
acceso a Hill 1525 a 2 millas (3.2 km) hacia el este, lo que permitió a Irving
extender las defensas enemigas a lo largo de un frente de 4 millas (6.4 km) a
lo largo de la carretera 2. Después de cinco días de luchar contra posiciones
de colinas aparentemente inexpugnables y dos noches de rechazar los
contraataques del enemigo resultaron infructuosas, Irving decidió un doble
envolvimiento de los defensores enemigos.
En el este, el 2° Batallón de la 19 °
Infantería, bajo el teniente coronel Robert B. Spragins, giró hacia el este
alrededor de Hill 1525 detrás del flanco derecho enemigo, cortando hacia la
Carretera 2, a 4.8 km al sur de 'Breakneck Ridge', bloqueando la línea de
suministro japonesa. En el oeste, Irving envió el 34º Batallón de
Infantería bajo el Teniente Coronel Thomas E. Clifford, sobre el agua del área
de Carigara a un punto 2 millas (3.2 km) al oeste del giro hacia el sur de la
Carretera 2, y lo movió hacia el interior. Esta maniobra anfibia se
realizó en dieciocho LVT del 727° Batallón de Tractores de
Anfibios. Después de cruzar una línea de cresta y el río Leyte, se
acercaron al flanco izquierdo del enemigo a 900 pies (270 m) en Kilay Ridge, el
terreno más alto detrás de la zona de batalla principal. Ambos batallones
alcanzaron posiciones a unos 1.000 yd (910 m) de distancia en lados opuestos de
la carretera hacia el 13 de noviembre a pesar de la fuerte oposición y las
fuertes lluvias. Los estadounidenses fueron ayudados por el 1er Batallón,
la 96ª Infantería de Filipinas, un guía local que "era dueño" de
Kilay Ridge y filipinos que llevaban provisiones.
Voluntarios filipinos llevan suministros
a la Brigada de Caballería 12
Los hombres de Clifford tuvieron que pasar dos
semanas de lucha a través del barro y la lluvia, a menudo peligrosamente cerca
del mortero amistoso y el fuego de artillería, para desalojar a los japoneses
de las posiciones de combate en el camino hacia Kilay Ridge. El 2 de
diciembre, el batallón de Clifford finalmente despejó las alturas que dominaban
la carretera, y las unidades de la 32ª División se hicieron cargo
rápidamente. El equipo de Clifford sufrió 26 muertos, 101 heridos y dos
desaparecidos, en contraste con 900 japoneses muertos. Por sus arduos
esfuerzos contra Kilay Ridge y áreas adyacentes, ambos batallones de flanqueo
recibieron Citaciones de unidades presidenciales. Clifford y
Spragins recibieron la Cruz del Servicio Distinguido por sus
acciones. No fue hasta el 14 de diciembre que la 32 División finalmente
despejó el área de Breakneck-Kilay Ridge, y se unió a la 1ª División de
Caballería el 19 de diciembre, colocando las porciones más fuertemente
defendidas de la Carretera 2 entre Carigara Bay y el Valle de Ormoc bajo el
control de X Corps.
A lo largo de esta fase, los esfuerzos
estadounidenses se vieron cada vez más obstaculizados por problemas
logísticos. El terreno montañoso y las carreteras intransitables obligaron
a las unidades de transporte del Sexto Ejército a improvisar reabastecimiento
de trenes de desembarco de la Armada, vehículos de aterrizaje rastreados,
lanzamientos aéreos, tractores de artillería, camiones, incluso carabaos y
cientos de portadores filipinos descalzos. El 727. ° Batallón de Tractores
de Anfibios realizó viajes diarios, a menudo múltiples, con municiones y
raciones entre Capoocan y Calubian. Desde Calubian, los
tractores 727th navegarían por el río Naga hasta Consuegra y luego cruzarían
por tierra hasta Agahang. En su viaje de regreso, evacuarían a las
víctimas. Como era de esperar, la compleja programación redujo el
reabastecimiento, así como el ritmo de los ataques, particularmente en las
montañas al norte y al este del Valle de Ormoc y, posteriormente, en las
cordilleras a lo largo de la Bahía de Ormoc.
Batalla
de Shoestring Ridge
A mediados de noviembre del XXIV Cuerpo tenía
el 32º Regimiento de Infantería, bajo el mando del Teniente Coronel John
M. Finn en el oeste de Leyte, y los restos de la 7ª División asegurando a Burauen,
pero la llegada de la 11ª División Aerotransportada el 22 de noviembre permitió
al General Hodge mover el resto de la 7ma División hacia el oeste. En la
noche del 23 de noviembre, la 32ª Infantería de repente fue atacada por
la 26 División japonesa a lo largo del río Palanas. El 2°
Batallón del regimiento fue empujado desde Hill 918 a una posición defensiva
junto con su base de artillería, que consistía en las Baterías A y B del 49°
Batallón de Artillería de Campaña y la Batería B del USMC 11° 155mm Gun
Battalion. El general Arnold había colocado anteriormente el 2°
Batallón, 184° de Infantería, como reserva para ese contraataque. También,
un pelotón de tanques del 767° Batallón de Tanques estaba estacionado en
Damulaan. Batería C, 57° Batallón de Artillería de Campaña, llegó al día
siguiente. Esa noche, la noche del 24 de noviembre, los ataques japoneses
pusieron fuera de acción cuatro piezas de batería B de 105 mm (4.1 in). El
2° Batallón, 184° de Infantería fue liberado por el General Arnold al Coronel
Finn. La batalla defensiva por 'Shoestring Ridge', llamada así para
reflejar la situación del suministro, continuó hasta el 29 de noviembre, cuando
las tropas estadounidenses pudieron tomar la ofensiva. Durante sus
fallidos ataques de los días anteriores, los japoneses bajo el mando del
Coronel Saito habían cometido seis batallones de infantería.
Batalla
de la bahía de ormoc
Operaciones
TA-3 y
TA-4 (japonés)
Del 8 al 9 de noviembre, los japoneses enviaron
dos convoyes desde Manila a la bahía de Ormoc. Los convoyes estaban separados
un día, de modo que los destructores que escoltaban al primer convoy podían
doblar y escoltar al segundo. Sin embargo, los convoyes fueron vistos el 9 de
noviembre y atacados por aviones terrestres de la Quinta Fuerza Aérea. El 10 de
noviembre, el 38.o Grupo de Bombas, basado en Morotai, envió a 32 B-25
Mitchells escoltados por 37 P-47 Thunderbolts para atacar TA-4 cerca de la Isla
Ponson. Llegando al convoy justo antes del mediodía, los B-25 atacaron a una
altitud mínima en pares, hundiendo los dos transportes más grandes, Takatsu
Maru y Kashii Maru, deshabilitando un tercero, y hundiendo a dos de las
escoltas de patrulla a un costo de siete bombarderos, por que el grupo fue
galardonado con la Citación de la Unidad Distinguida Pero los transportes
japoneses habían podido llevar a tierra a los 10.000 soldados que llevaban, ya
sea con solo una fracción de los suministros.
Campaña de Leyte, noviembre-diciembre de
1944.
El 11 de noviembre, el comandante de la Flota de
los Estados Unidos, el almirante William F. Halsey, ordenó un ataque de 350
aviones de la Fuerza de Tareas 38 en los convoyes combinados.
Cuatro destructores, Shimakaze, Wakatsuki, Hamanami
y Naganami, y cuatro transportes Mikasa Maru, Taizan Maru, Seiho Maru y Tensho
Maru fueron hundidos, y muchos de los 4.000 soldados a bordo murieron. El
contraalmirante Mikio Hayakawa cayó con Shimakaze, y unos 1.000 marineros de
los 8 barcos murieron.
Shimakaze
Hamanami
Wakatsuki bajo ataque en la bahía de
Ormoc
Naganami
TA-5
(japonés)
El convoy TA-5 salió de Manila el 23 de
noviembre hacia Port Cataingan y Port Balancan. De los seis transportes, cinco
fueron hundidos por ataque aéreo (T-111, T-141, T-160, T-6 y T-10).
Destructor
de Estados Unidos arrasa
El mal clima a fines de noviembre hizo que la
interdicción aérea fuera menos efectiva, y la Marina de los Estados Unidos
comenzó a enviar destructores a la Bahía de Ormoc. El Canal Canigao fue barrido
en busca de minas por los buscadores de minas Pursuit and Revenge, y los cuatro
destructores del Escuadrón Destructor 22 (DesRon 22) bajo el mando del Capitán
Robert Smith ( Waller, Pringle, Renshaw y Saufley) ingresaron a la bahía el 27
de noviembre, donde bombardearon los muelles de la ciudad de Ormoc.
Un avión de la patrulla aliada transmitió por
radio un mensaje a la división que indicaba que un submarino japonés emergido (I-46)
estaba al sur de la isla de Pacijan y se dirigía a la bahía de Ormoc. La
división se dirigió al sur para interceptar; y, a las 01:27 del 28 de
noviembre, el radar de Waller detectó el objetivo en la costa noreste de la
isla de Ponson. Waller desactivó la I-46 con sus primeros disparos y, incapaz
de sumergirse, solo pudo devolver el fuego con sus cañones de cubierta hasta
que se hundió a las 01:45.
Waller
USS Pringle
USS Renshaw
TA-6
(japonés)
Dos transportes, Shinsho Maru y Shinetsu Maru,
escoltados por tres patrulleras, Subchasers Nos. 45 y 53 y el Barco de la
Patrulla No. 105, salieron de Manila el 27 de noviembre. Fueron atacados por barcos
estadounidenses del PT en la bahía de Ormoc la noche del 28 de noviembre y por
ataque aéreo cuando los sobrevivientes abandonaron el área. Los cinco barcos se
hundieron, pero no antes de que pudieran descargar la mayor parte de sus
suministros tan necesitados a las tropas en Leyte.
Otro ataque de un destructor estadounidense en
la noche del 29 al 30 de noviembre en busca de un convoy reportado resultó solo
en la destrucción de algunas barcazas.
TA-7
(japonés)
Un convoy de tres transportes partió de Manila
el 1 de diciembre, escoltado por los destructores Take y Kuwa bajo el mando del
Teniente Comandante Masamichi Yamashita. Dos grupos de submarinos de transporte
también tomaron parte en la operación.
El convoy fue atracado en la ciudad de Ormoc
cuando fue ocupado a las 00:09 del 3 de diciembre por tres naves de la División
de Destructores de los Estados Unidos 120 (DesDiv 120) bajo el mando del
Comandante John C. Zahm (Allen M. Sumner, Cooper y Moale).
Los barcos estadounidenses hundieron los
transportes cuando se estaban descargando, pero sufrieron fuertes ataques de
los bombarderos "Frances" de Yokosuka P1Y, baterías en tierra,
submarinos que se sabía estaban en el puerto y los destructores japoneses. Kuwa
fue hundido y el Comandante Yamashita fue asesinado. Tomar atacó a Cooper con torpedos
y escapó, aunque con algo de daño. Cooper se hundió a las 00:15 con la pérdida
de 191 vidas (168 marineros fueron rescatados del agua el 4 de diciembre por los
barcos voladores Consolidated PBY Catalina). A las 00:33, se ordenó a los dos
destructores estadounidenses supervivientes que abandonaran la bahía, y los
japoneses victoriosos reabastecieron exitosamente la bahía de Ormoc una vez
más. Esta fase de la Batalla de la Bahía de Ormoc ha pasado a la historia como
el único combate naval durante la guerra en la que el enemigo llevó a cabo todo
tipo de armas: artillería naval, torpedos navales, ataque aéreo, ataque
submarino, artillería costera y minas.
Lamson se incendió en Ormoc Bay el 7 de
diciembre de 1944, después de que fue golpeada por un kamikaze. El remolcador
que ayuda con el combate de incendios es probablemente ATR-31
Aterrizaje
de tropas de Ormoc Bay en Estados Unidos
El 7 de diciembre, la 77 División de Infantería,
comandada por el General de División Andrew D. Bruce, realizó un desembarco
anfibio en Albuera, a 3.5 millas (5.6 km) al sur de la ciudad de Ormoc. Los
305º, 306º y 307º Regimientos de infantería de la 77ª División llegaron a
tierra sin oposición, pero los buques de guerra fueron sometidos a ataques de
kamikaze, lo que provocó la pérdida de los destructores Ward y Mahan.
TA-8
(japonés)
Este convoy transportó a 4.000 soldados
destinados a la bahía de Ormoc, pero que fueron descargados en San Isidro, 30
millas al norte de Ormoc, después de recibir noticias de los desembarques de
tropas estadounidenses cerca de Ormoc. Los cinco transportes, Akagisan Maru,
Hakuba Maru, Shinsei Maru No. 5 , Nichiyo Maru y T-7 fueron hundidos el 7 de
diciembre por ataque aéreo, y los destructores de escolta Ume y Sugi resultaron
dañados. Murieron unos 350 marineros.
TA-9
(japonés)
El convoy TA-9 aterrizó a unas 4.000 tropas en
Palompon, pero los destructores escoltantes entraron en la bahía el 11 de
diciembre, donde dos, Yūzuki (por ataques aéreos) y Uzuki (por barcos PT)
fueron hundidos y el tercero, Kiri, resultó dañado.
Secuelas
Al luchar contra esta serie de enfrentamientos
en Ormoc Bay, la Marina de los Estados Unidos eventualmente pudo evitar que los
japoneses reabastecieran y reforzaran sus tropas en Leyte, lo que contribuyó
significativamente a la victoria en la batalla terrestre. El recuento final de
los buques perdidos en Ormoc Bay es: EE. UU .: tres destructores, un transporte
de alta velocidad y dos LSM; Japón: seis destructores, 20 transportes pequeños,
un submarino, un barco patrullero y tres buques de escolta.
El historiador Irwin J. Kappes argumentó que
los historiadores navales han descuidado injustamente la importancia de estos
compromisos, escribiendo:
"Al final, fue la batalla bastante amorfa
de Ormoc Bay la que finalmente puso a Leyte y toda el área del Golfo bajo el
firme control de los Aliados. Desde el 11 de noviembre de 1944 hasta el 21 de
diciembre, los esfuerzos combinados de los aviones de la Tercera Flota, los
grupos de bombarderos marinos. , un movimiento de tenazas de la 77.a División
del Ejército y la Primera División, más un variado surtido de destructores,
barcos anfibios y botes de PT derrotaron a los japoneses ahora semi aislados en
una serie de escaramuzas e incursiones nocturnas la mayoría de estas acciones
superficiales eran casi inexistentes ".
Batalla
de los Ridges
El general Arnold finalmente comenzó su avance
hacia Ormoc con una táctica novedosa. En la noche del 4 de diciembre, los
vehículos del 776 ° Batallón de Tanques de Anfibios se hicieron a la mar y
saltaron hacia el sur a lo largo de la costa de Leyte y se ubicaron al oeste de
Balogo. El 5 de diciembre, los tanques se movieron a menos de 200 m (180
m) de la orilla y dispararon contra las colinas frente a los 17° y 184°
Regimientos de infantería. Esta táctica demostró ser efectiva,
desorganizando enormemente a los defensores, excepto cuando las tropas de
tierra se encontraron con bolsas enemigas en las pendientes inversas tierra
adentro, protegidas del fuego de tanques costa afuera. La 7ª División
avanzó hacia el norte con dos regimientos que se encontraron con un intenso
fuego enemigo proveniente de la Colina 918, desde donde se podía observar toda
la costa hasta la ciudad de Ormoc. Para el 8 de diciembre, las fuerzas
estadounidenses habían tomado Hills 918, 380 y 606, más las crestas
circundantes. Para el 12 de diciembre, el batallón principal del general
Arnold estaba a menos de 10 millas (16 km) al sur de la ciudad de Ormoc.
Batalla
de los aeródromos
Mientras el general Arnold se acercaba a Ormoc,
el 6 de diciembre, los japoneses atacaron por sorpresa el Buri Airfield con
el 16º, combinado con 250 paracaidistas de la 2ª brigada de ataque,
los paracaidistas de Takachiho. En ese momento, la 11ª División
Aerotransportada, comandada por el General Joseph May Swing, defendió
el área de Burauen. Los japoneses intentaron recuperar las pistas de
aterrizaje del este de Leyte y usarlas para sus propios aviones. Los
paracaidistas japoneses descendientes fueron "cortados en pedazos por las
unidades de artillería antiaérea y de campo", según un oficial de
artillería estadounidense.
Aunque mal coordinado - solo un batallón de
la 26° división de infantería japonesa llegó al campo de batalla - el
ataque enemigo permitió la captura de algunas armas abandonadas que pudieron
usar contra los estadounidenses durante los siguientes cuatro días. La 11ª
División Aerotransportada, apoyada por la 149ª Infantería, la 38ª División
de Infantería y la 382ª de Infantería, 96ª División de Infantería, más los
grupos de tropas de apoyo y de servicio apresuradamente reunidos, finalmente
contuvieron el ataque y cambiaron la situación por 9 Dic. Con unos pocos
vertederos de suministros estadounidenses y aviones en el suelo destruidos y
proyectos de construcción demorados, los ataques del enemigo en los aeródromos
no tuvieron ningún efecto en la Campaña general de Leyte. El general
Suzuki ordenó una retirada para poder lidiar con el desembarco estadounidense
en Ormac, pero con solo 200 hombres regresando, la 16ª división dejó
de existir.
Caída de
Ormoc
Mientras tanto, en el lado occidental de Leyte,
el XXIV Cuerpo recibió refuerzos el 7 de diciembre con el desembarco de la 77ª
División de Infantería bajo Maj. Gen. Andrew D. Bruce al sur de la
ciudad de Ormoc. Los 305° y 307° Regimientos de Infantería de la 77°
División llegaron a tierra a las 07.00 sin oposición, apoyados por una compañía
del 776° Batallón de Tanques de Anfibios. Sin embargo, el convoy naval
del Almirante Arthur D. Struble fue sometido a ataques
aéreos kamikaze, cincuenta y cinco aviones haciendo dieciséis
incursiones. Sin embargo, la llegada de la 77ª División resultó
decisiva. Esto permitió a la 7ª División reanudar su marcha hacia el
norte, y los defensores enemigos se apretujaron rápidamente entre las dos
fuerzas.
Moviéndose hacia el norte, la 77ª División se
enfrentó a una fuerte oposición en Camp Downes, un puesto de policía filipino
anterior a la guerra. Con el apoyo del 306º Regimiento de Infantería
recién llegado, más los 902º y 305º Batallones de Artillería de Campaña, las
tropas del Gen. Bruce avanzaron y más allá del Campamento Downes el 9 de
diciembre, y entraron en la ciudad de Ormoc el 10 de diciembre.
Las 7 y 77 Divisiones de Infantería se vincularon al día siguiente.
En su campaña final, las tropas estadounidenses
mataron a unos 1.506 enemigos y tomaron siete prisioneros mientras sostenían a
123 muertos, 329 heridos y 13 desaparecidos. Con la captura de Ormoc
City, los XXIV Cuerpos y X Cuerpos quedaron a solo 16 millas (26 km) de
distancia.En el medio, en Cogan, el último enemigo destacado con sus defensas
ancladas en un fortín de concreto, al norte de Ormoc, y retenido por el 12º
Regimiento de Infantería Independiente, resistió a los estadounidenses durante
dos días. El 14 de diciembre, la 305ª de Infantería cerró la fortaleza,
ayudada por fuertes descargas de artillería y empleando lanzallamas y
excavadoras blindadas. El combate mano a mano y el inspirador liderazgo
del ganador del premio Medalla de Honor, el Capitán Robert
B. Nett, sacaron al enemigo del área del fortín, mientras que la
Compañía líder, E, del 2° Batallón, 305 ° de Infantería avanzó a través de
fuego intenso y mató a varios Soldados japoneses.
Marcha
hacia el oeste a la costa
Después de salir de Ormoc, la 77ª división tomó
el aeródromo de Valencia, a 7 millas (11 km) al norte, el 18 de diciembre, y
continuó hacia el norte para establecer contacto con las unidades del X
Cuerpo. Ese mismo día, el Gen. Sibert ordenó a la 1ª División de
Caballería que completara el camino hacia el sur. El 12 ° Regimiento de
Caballería salió de las montañas en una ruta sudoeste hacia la Carretera
2, luego siguió el fuego desde el 271er Batallón de Artillería de Campaña para
despejar un tramo de 3 millas (4,8 km) de la carretera. Al norte del Valle de
Ormoc, la 32 División se había encontrado con la oposición decidida de la 1ª
División japonesa defensora a lo largo de la Carretera 2, después de pasar al
sur pasando Kilay Ridge y entrar en una espesa selva tropical, lo que limitaba
la visibilidad y ocultaba al enemigo. Usando lanzallamas, granadas de mano,
rifles y bayonetas, las tropas arañaban los avances diarios medidos en yardas,
y en cinco días de duras luchas, los Regimientos de Infantería 126 y 127 avanzaban
menos de 1 milla (1,6 km). El contacto entre las patrullas de la 12ma
Caballería y la 306.a Infantería de la 77.a División el 21 de diciembre marcó
la coyuntura de los Estados Unidos X y XXIV Cuerpos y el cierre de la maniobra
de pinzas del Sexto Ejército contra el Valle de Ormoc.
Mientras que las divisiones 77ª y 32ª
convergían en el valle, la 11ª División Aerotransportada del General
de División Joseph M. Swing se había trasladado a los pasos
montañosos centrales desde el este. Con posiciones de bloqueo establecidas
al sur de Leyte Valley el 22-24 de noviembre, el 511° Regimiento de
Infantería de Paracaidistasempujó más al oeste hacia las montañas el 25 de
noviembre. Después de un arduo avance, el 511 llegó a Mahonag, a 16 km al
oeste de Burauen, el 6 de diciembre, el mismo día en que los paracaidistas
japoneses aterrizaron en los aeródromos de Buri y San Pablo. El 16 de
diciembre, el 2° Batallón, 32° de Infantería, avanzó lenta pero constantemente
hacia las montañas desde el área de la Bahía de Ormoc para reunirse con el
regimiento aerotransportado y ayudar a su paso hacia el oeste. El 23 de
diciembre, después de luchar contra defensores japoneses dispersos en crestas y
cuevas, los soldados de infantería de la 7ma División se encontraron con tropas
del 2. ° Batallón, 187° Regimiento de Infantería Planeador, que había
pasado por la 511.a, para completar el movimiento a través de la isla y
básicamente destruir el 26ta división de infantería japonesa en
el proceso.
El general Bruce abrió la unidad en Palompon enviando
el 2° y 3° Batallones, 305 ° de Infantería, con soporte de armadura, al oeste a
lo largo de la carretera en la mañana del 22 de diciembre. El 302º
Batallón de Ingenieros siguió, reparando y fortaleciendo puentes para
blindados, artillería y vehículos de suministros. Las unidades de asalto
progresaron rápidamente a través del fuego enemigo esporádico hasta que alcanzaron
posiciones fuertes a unas 8 mi (13 km) de distancia de Palompon. Para restaurar
el impulso, el general Bruce colocó el 1° batallón, 305° de infantería, en
lanchas de desembarco navales y lo despachó desde el puerto de Ormoc a
Palompon. Apoyado por fuego de morteros de la 2ª Brigada Especial de Ingenieros
y de los cañones de 155 mm del Batallón de Artillería de Campaña 531, los
soldados de infantería aterrizaron a las 07:20 el 25 de diciembre y aseguraron
la pequeña ciudad costera en cuatro horas.
Al enterarse de la incautación del último
puerto abierto a los japoneses, el general MacArthur anunció el fin de la
resistencia organizada en Leyte. Mientras estas redadas continuaron,
transfirió el control de las operaciones en Leyte y Samar al Octavo Ejército el
26 de diciembre. Más al norte, otras fuerzas estadounidenses avanzaron más
rápido contra las tropas enemigas más desorganizadas y desanimadas. Las tropas
de la 1ª División de Caballería llegaron a la costa el 28 de
diciembre mientras las unidades de la 24ª División limpiaban las últimas
posiciones enemigas desde la esquina noroeste de Leyte el mismo día y dos días
más tarde se encontraban con patrullas de la 32ª División. Pero los defensores
japoneses continuaron luchando como unidades hasta el 31 de diciembre, y la
subsiguiente limpieza de rezagados continuó hasta el 8 de mayo de 1945.
Consecuencias
Mac Arthur's Landing, por Anastacio
Caedo en Mac Arthur Landing Memorial National Park en el Golfo
de Leyte
La campaña para Leyte demostró ser la primera y
más decisiva operación en la reconquista estadounidense de Filipinas. Las
pérdidas japonesas en la campaña fueron pesadas, con el ejército perdiendo
cuatro divisiones y varias unidades de combate separadas, mientras que la
armada perdió 26 buques de guerra principales y 46 transportes grandes y
cientos de buques mercantes. La lucha también redujo la capacidad aérea
terrestre japonesa en Filipinas en más del 50%. Unas 250,000 tropas aún
permanecían en Luzón, pero la pérdida de apoyo aéreo y naval en Leyte
redujo las opciones del Gen. Yamashita de que ahora tenía que luchar contra una
defensa pasiva de Luzón, la isla más grande e importante de
Filipinas. En efecto, una vez que se perdió la batalla decisiva de Leyte,
los japoneses abandonaron la esperanza de retener a Filipinas, concediendo a
los Aliados un bastión crítico desde el cual Japón podría ser fácilmente
separado de los recursos externos, y desde donde los asaltos finales contra los
japoneses islas de origen podrían ser lanzadas.
La batalla
del Golfo de Leyte generalmente se considera la batalla naval más
grande de la Segunda Guerra Mundial y, según algunos criterios,
posiblemente la mayor batalla naval de la historia.
Se libró en aguas cercanas a las islas filipinas de Leyte, Samar y Luzón,
del 23 al 26 de octubre
de 1944, entre las fuerzas estadounidenses y australianas
combinadas y la Armada Imperial Japonesa. El
20 de octubre, tropas de los Estados Unidos invadieron la isla de Leyte como
parte de una estrategia destinada a aislar a Japón de los países que había
ocupado en el sudeste asiático y, en particular, privar a las fuerzas
y la industria japonesas de suministros vitales de petróleo. La
Armada Imperial Japonesa (IJN) movilizó a casi todas las embarcaciones navales
importantes restantes en un intento de derrotar a la invasión Aliada, pero fue
rechazada por la Tercera y Séptima Flotas de la Marina
de los EE. UU. El IJN no logró su objetivo, sufrió grandes
pérdidas y nunca navegó a la batalla con una fuerza comparable a partir de
entonces. La mayoría de sus barcos pesados sobrevivientes, privados de
combustible, permanecieron en sus bases durante el resto de la Guerra del
Pacífico y sufrieron bajo un fuerte ataque aéreo sostenido.
La batalla consistió en varios enfrentamientos
separados entre las fuerzas enemigas: la Batalla del Mar de Sibuyan,
la Batalla del Estrecho de Surigao, la Batalla de Cabo Engaño y
la Batalla de Samar, así como otras acciones.
Esta fue la primera batalla en la que los
aviones japoneses llevaron a cabo ataques kamikazes organizados.
En el momento de la batalla, Japón tenía menos barcos de guerra que las fuerzas
aliadas tenían portaaviones, lo que subraya la disparidad en la fuerza de la
fuerza en este punto de la guerra. Las campañas de agosto de 1942 a
principios de 1944 expulsaron a las fuerzas japonesas de muchas de sus bases
insulares en el sur y el Océano Pacífico central, y aislaron muchas de sus
otras bases (especialmente en las Islas Salomón, el archipiélago
Bismarck, las islas Almirantazgo, Nueva Guinea, Islas Marshall y Wake
Island), y en junio de 1944, una serie de desembarcos anfibios estadounidenses
apoyados por la Fuerza de Tareas Fast Carrier de la Quinta Flota capturaron
la mayoría de las Islas Marianas (sin pasar por Rota). Esta
ofensiva rompió el anillo de defensa interno estratégico de Japón y dio a los
estadounidenses una base desde la cual los bombarderos Boeing B-29
Superfortress de largo alcance podrían atacar las islas de origen
japonesas. Los japoneses contraatacaron en la Batalla del Mar de
Filipinas. La marina de los Estados Unidos destruyó tres portaaviones
japoneses, dañó otros barcos y derribó aproximadamente 600 aviones japoneses,
dejando al IJN prácticamente sin poder aéreo o pilotos experimentados.
Para las operaciones posteriores, el
almirante Ernest J. King y otros miembros del Estado Mayor
Conjunto favorecieron el bloqueo de las fuerzas japonesas en Filipinas y
atacaron Formosa (Taiwán) para dar a los estadounidenses y
australianos el control de las rutas marítimas entre Japón y el sur de
Asia. El general del ejército estadounidense Douglas
MacArthur defendió una invasión de Filipinas, que también se extendió a
través de las líneas de suministro a Japón. Dejar Filipinas en manos
japonesas sería un golpe al prestigio estadounidense y una afrenta personal a
MacArthur, quien en 1942 había pronunciado "Volveré".
El considerable poder aéreo que los japoneses
habían acumulado en Filipinas fue considerado demasiado peligroso como para
eludirlo por parte de muchos oficiales de alto rango fuera del Estado Mayor
Conjunto, incluido el almirante Chester Nimitz. Sin embargo,
Nimitz y MacArthur inicialmente tenían planes opuestos, con el plan de Nimitz
centrado en una invasión de Formosa, ya que eso también podría cortar las
líneas de suministro al sudeste asiático. Formosa también podría servir
como base para una invasión de China continental, que MacArthur consideró
innecesario. Una reunión entre MacArthur, Nimitz y el presidente
Roosevelt ayudó a confirmar a Filipinas como un objetivo estratégico, pero tuvo
menos que ver con la decisión final de invadir Filipinas de lo que a veces se
afirma. Eventualmente, Nimitz cambió de opinión y aceptó el plan de
MacArthur.
También se estimó que una invasión de Formosa
requeriría alrededor de 12 divisiones del Ejército y la Infantería de
Marina. Mientras tanto, todo el ejército australiano estaba involucrado en
las Islas Salomón, en Nueva Guinea, en las Indias Orientales Holandesas y
en varias otras islas del Pacífico. La invasión de Formosa requeriría
fuerzas terrestres mucho mayores de las que estaban disponibles en el Pacífico
a fines de 1944, y no habría sido posible hasta que la derrota de Alemania
liberara la mano de obra necesaria.
Finalmente se decidió que las fuerzas de
MacArthur invadirían la isla de Leyte en el centro de
Filipinas. Las fuerzas anfibias y el cercano apoyo naval serían provistos
por la Séptima Flota, comandada por el vicealmirante Thomas C.
Kinkaid. La Séptima Flota en este momento contenía unidades de la Armada
de los EE. UU. Y la Royal Australian Navy. Antes de que comenzaran
las principales acciones navales en el Golfo de Leyte, HMAS Australia y
el USS Honolulu fueron severamente dañados por los ataques
aéreos; durante la batalla propiamente dicha, estos dos cruceros se
retiraban, escoltados por HMAS Warramunga, para realizar reparaciones
en la principal base aliada de la isla Manus, a 1.700 millas (2.700 km) de
distancia.
La 3ª Flota de los EE. UU. -comandada
por el almirante William F. Halsey Jr., con la Task Force 38 (TF
38, la Fuerza de Tareas Fast Carrier, comandada por el Vicealmirante Marc
Mitscher) como componente principal- proporcionaría una cobertura y apoyo más
lejanos para la invasión. Un defecto fundamental en este plan era que no
habría un solo almirante naval estadounidense en el mando general. Kinkaid
cayó bajo MacArthur como el comandante supremo aliado Southwest Pacific,
mientras que la Tercera Flota de Halsey informó a Nimitz como C-in-C en las
áreas del Océano Pacífico. Esta falta de unidad de comando, junto con
fallas en la comunicación, fue para producir una crisis, y casi un desastre
estratégico, para las fuerzas estadounidenses.
Por coincidencia, el plan japonés, usando tres
flotas separadas, también carecía de un comandante general. Las opciones
estadounidenses fueron evidentes para el IJN. El Jefe de Flota
combinado Soemu Toyoda preparó cuatro planes de
"victoria": Shō-Gō 1 (Shō ichigō sakusen) fue una
importante operación naval en Filipinas, mientras
que Shō-Gō 2, Shō-Gō 3 y Shō-Gō 4 fueron
respuestas a los ataques a Formosa, las Islas Ryukyu y las Islas
Kuriles, respectivamente. Los planes eran para operaciones ofensivas
complejas que comprometieran a casi todas las fuerzas disponibles para una
batalla decisiva, a pesar de que esto agotaba considerablemente las escasas
reservas de fueloil de Japón.
Las cuatro acciones principales en la
batalla del Golfo de Leyte: 1 Batalla del Mar de
Sibuyan 2 Batalla de Surigao Estrecho 3 Batalla de (o
'apagado') Cabo Engaño 4 Batalla frente a Samar. El golfo de
Leyte está al norte de 2 y al oeste de 4. La isla de Leyte está al oeste del
golfo.
El 12 de octubre de 1944, Halsey
comenzó una serie de incursiones de portaaviones contra Formosa y las
islas Ryukyu, con miras a garantizar que la aeronave que se encuentra allí no
pudiera intervenir en los aterrizajes de Leyte. El comando japonés, por lo
tanto, puso Shō-Gō 2 en acción, lanzando oleadas de ataques aéreos
contra los transportistas de la Tercera Flota. En lo que Morison llama una
"pelea arrolladora entre el aire basado en el operador y el
terrestre", los japoneses fueron derrotados, perdiendo 600 aviones en tres
días, casi toda su fuerza aérea en la región. Después de la invasión
estadounidense de Filipinas, la marina japonesa hizo la transición
a Shō-Gō 1.
Shō-Gō 1 pidió los buques del
vicealmirante Jisaburō Ozawa, conocidos como la "Fuerza del
Norte", para atraer a las principales fuerzas de cobertura estadounidenses
lejos de Leyte. La Fuerza del Norte se construiría alrededor de varios
portaaviones, pero estos tendrían muy pocos aviones o tripulaciones
entrenadas. Los portadores servirían como el cebo principal. A medida
que las fuerzas de cobertura de los EE. UU. Fueran atraídas, otras dos fuerzas
de la superficie avanzarían sobre Leyte desde el oeste. La "Fuerza
del Sur", bajo los vicealmirantes Shoji Nishimura y Kiyohide
Shima, atacaría el área de aterrizaje a través del estrecho de Surigao. La
"Fuerza del Centro" bajo el vicealmirante Takeo Kurita -por
lejos la más poderosa de las fuerzas atacantes- atravesaría el estrecho de San
Bernardino hacia el mar de Filipinas, giraría hacia el sur y luego también
atacaría la zona de aterrizaje.
Acción
submarina en el paso de Palawan (23 de octubre de 1944)
Mientras se dirigía desde su base
en Brunei, la poderosa "fuerza central" de Kurita consistía
en cinco acorazados
(Yamato, Musashi, Nagato,
Kongō y
Haruna), diez cruceros pesados (Atago, Maya, Takao,
Chōkai, Myōkō, Haguro,
Kumano, Suzuya, Tone y Chikuma),
dos cruceros ligeros (Noshiro y Yahagi) y 15 destructores.
Los barcos de Kurita pasaron la isla de Palawan
alrededor de la medianoche del 22 al 23 de octubre. Los submarinos estadounidenses Darter y Dace se
colocaron juntos en la superficie
cerca. A las 00:16 del 23 de octubre, el radar
de Darter detectó la formación japonesa en un rango de 30.000 yd (27.000
m). Su capitán rápidamente hizo contacto visual. Los dos submarinos
se alejaron rápidamente en busca de los barcos, mientras
que Darter hizo el primero de los tres informes de contacto. Al
menos uno de estos fue recogido por un operador de radio en Yamato, pero
Kurita no tomó las precauciones antisubmarinas apropiadas.
Darter y Dace viajaron a la
superficie a plena potencia durante varias horas y ganaron una posición antes
de la formación de Kurita, con la intención de realizar un ataque sumergido con
la primera luz. Este ataque fue inusualmente exitoso. A las
05:24, Darter disparó una salva de seis torpedos, de los cuales al
menos cuatro alcanzaron el buque insignia de Kurita, el crucero
pesado Atago. Diez minutos más tarde, Darter hizo dos
golpes en el barco hermano de Atago, Takao, con otra
extensión de torpedos. A las 05:56, Dace hizo cuatro golpes de
torpedo en el crucero pesado Maya (hermana
de Atago y Takao).
Atago y Maya se hundieron
rápidamente. Atago se hundió tan rápido que Kurita se vio obligada a
nadar para sobrevivir. Fue rescatado por el destructor japonés Kishinami,
y luego transferido al acorazado Yamato.
Takao regresó a Brunei, escoltado por dos
destructores, y fue seguido por los dos submarinos. El 24 de octubre,
mientras los submarinos continuaban a la sombra del crucero
dañado, Darter encalló en el Bombay Shoal. Todos los esfuerzos
para sacarla fracasaron, ella fue abandonada; y toda su tripulación fue
rescatada por Dace. Los esfuerzos para desviar a Darter fracasaron
en el transcurso de la semana siguiente, incluidos los torpedos
de Dace y Rock que impactaron en el arrecife (y no
en Darter) y en los disparos desde la cubierta de Dace y más
tarde, Nautilus. Después de varios disparos desde sus pistolas
de cubierta de 6 pulgadas, el comandante Nautilus determinó el 31 de
octubre que el equipo en Darter solo era bueno para la chatarra y la
dejó allí. Los japoneses no se molestaron con el naufragio.
Takao se retiró a Singapur, uniéndose
a Myōkō en enero de 1945, ya que los japoneses consideraban que los
dos cruceros lisiados eran irreparables y los dejaron amarrados en el puerto
como baterías antiaéreas flotantes.
La fuerza del almirante Kurita anclada
en Brunei
Batalla
del mar de Sibuyan (24 de octubre de 1944)
A pesar de su gran fuerza, la 3ª Flota de EE.
UU. No estaba bien situada para hacer frente a la amenaza. El 22 de
octubre, Halsey separó a dos de sus grupos de portaaviones de la base de la
flota de Ulithi para aprovisionarlos y rearmarlos. Cuando entró
el informe de contacto de Darter , Halsey recordó el grupo de
Davison, pero permitió que el vicealmirante John S. McCain, con el grupo
de portaaviones TF 38 más fuerte, continuara hacia Ulithi.Finalmente,
Halsey recordó a McCain el 24 de octubre, pero la demora significaba que el grupo
portador más poderoso de los Estados Unidos desempeñó un papel insignificante
en la batalla que se avecinaba y, por lo tanto, la 3ª Flota se vio privada de
casi el 40% de su fuerza aérea durante la mayor parte del
enfrentamiento. En la mañana del 24 de octubre, solo tres grupos estaban
disponibles para atacar a la fuerza de Kurita, y el mejor posicionado para
hacerlo -el Grupo de Tareas 38.2 de Gerald F. Bogan (TG 38.2) - fue
por casualidad el más débil de los grupos, conteniendo solo un transportista
grande, USS Intrepid, y dos transportadores ligeros (la
imposibilidad de retirar rápidamente a McCain el 23 de octubre también permitió
que algunos 4 cruceros pesados de la 3ª Flota se hundieran).
Yamato golpeado por una bomba cerca
de su torreta de cañón en el mar de Sibuyan, el 24 de octubre de 1944
Aviones de los
portaaviones Intrepid y Cabot del grupo de Bogan atacaron
alrededor de las 10:30, haciendo impactos en los acorazados Nagato, Yamato
y Musashi, y dañando severamente el
crucero pesado Myōkō. Una segunda ola
de Intrepid, Essex y Lexington atacó más tarde, con
VB-15 Helldivers y VF-15 Hellcats de Essex, anotando otros 10 hits
en Musashi. Cuando se retiró, haciendo una lista para virar hacia el
puerto, una tercera oleada de Enterprise y Franklin
la golpeó con 11 bombas adicionales y ocho torpedos.
Kurita volteó su flota para salir del alcance
del avión, pasando al lisiado Musashi mientras su fuerza
retrocedía. Esperó hasta las 17:15 antes de volver a girar para dirigirse
al estrecho de San Bernardino. Después de ser golpeado por al menos 17
bombas y 19 torpedos, Musashi finalmente zozobró y se hundió
alrededor de las 19:30.
Mientras tanto, el vicealmirante Takijirō
Ōnishi había dirigido tres oleadas de aviones desde su Primera Flota
Aérea con base en Luzon contra los portaaviones del
contralmirante Frederick Sherman TG 38.3 (cuyos aviones también
estaban siendo utilizados para atacar aeródromos en Luzón para evitar
operaciones terrestres japonesas ataques aéreos contra el envío de los aliados
en el Golfo de Leyte). Cada una de las olas de ataque de Ōnishi consistía
en unos 50 a 60 aviones.
La mayoría de los aviones japoneses atacantes
fueron interceptados y derribados o expulsados por la patrulla aérea de
combate Hellcats of Sherman, más notablemente por dos secciones de cazas
de Essex dirigidas por el comandante David McCampbell (a
quien se le atribuye haber derribado nueve de los aviones atacantes en este
acción). Sin embargo, un avión japonés (un Yokosuka D4Y 3 Judy)
se deslizó a través de las defensas, ya las 09:38 golpeó al
portaaviones USS Princeton con una bomba perforadora de blindaje
de 551 lb (250 kg). La explosión resultante provocó un incendio severo
en el hangar de Princeton y su sistema de rociadores de
emergencia no funcionó. A medida que el fuego se extendió rápidamente,
siguió una serie de explosiones secundarias. El fuego fue gradualmente
controlado, pero a las 15:23 hubo una enorme explosión (probablemente en la
estiba de la bomba en la popa), causando más bajas a bordo de Princeton e
incluso más bajas, 233 muertos y 426 heridos, a bordo del crucero
ligero Birmingham que estaba regresando para ayudar con el combate de
incendios. Birmingham estaba tan gravemente dañada que se vio
obligada a retirarse. Otro crucero ligero y dos destructores también
fueron dañados. Todos los esfuerzos para salvar
a Princeton fallaron, y después de que la tripulación restante fuera
evacuada, finalmente fue derrocada por el crucero ligero Reno (a
las 17:50). De latripulación de Princeton, 108 hombres
fueron asesinados, mientras que 1.361 sobrevivientes fueron rescatados por
barcos cercanos. El USS Princeton fue el barco estadounidense
más grande perdido durante la Batalla del Golfo de Leyte.
USS Princeton explota a las 15:23
En total, la 3ª Flota de EE. UU. Realizó 25
incursiones, la mayoría por Hellcats, contra Center Force el 24 de
octubre. Este peso de ataque no fue suficiente para neutralizar la amenaza
de Kurita. Contrasta con las 527 incursiones voladas por la 3ª Flota
contra la Fuerza del Norte, mucho más débil de Ozawa, al día
siguiente. Por otra parte, una gran proporción del ataque del mar de
Sibuyan fue dirigida contra un solo barco, Musashi. Este gran
acorazado fue hundido, el crucero Myōkō también fue paralizado por un
torpedo aéreo; pero todos los demás barcos en la fuerza de Kurita
permanecían en condiciones de combate y podían avanzar.
Como resultado de una decisión trascendental a
punto de ser tomada por el Almirante Halsey, Kurita pudo pasar por el Estrecho
de San Bernardino durante la noche, para hacer una aparición inesperada y
dramática en la costa de Samar a la mañana siguiente.
Grupo de
Trabajo 34/Estrecho de San Bernardino
Después de que las fuerzas japonesas del sur y
del centro habían sido detectadas, pero antes de que los transportistas de
Ozawa estuvieran localizados, Halsey y el personal de la 3ª Flota, a bordo del
acorazado New Jersey, prepararon un plan de contingencia para enfrentar la
amenaza de la Fuerza Central de Kurita. Su intención era cubrir el
Estrecho de San Bernardino con una poderosa fuerza de ataque de acorazados
rápidos apoyados por dos de los grupos de portaaviones igualmente veloces de la
3ª Flota. La fuerza de acorazado debía designarse Task Force 34 (TF 34) y
consistir en cuatro acorazados, cinco cruceros y 14 destructores bajo el mando
del vicealmirante Willis A. Lee. El contraalmirante Ralph E. Davison
de TG 38.4 debía estar al mando general de los grupos de soporte de
soporte.
A las 15:12 del día 24 de octubre, Halsey envió
un mensaje de radio telegráfico ambiguamente redactado a los comandantes de su
grupo subordinado de tareas, dando detalles de este plan de contingencia:
BATDIV 7
MIAMI, VINCENNES, BILOXI, DESRON 52 MENOS STEVEN POTTER, DE TG 38.2 Y
WASHINGTON, ALABAMA, WICHITA, NEW ORLEANS, DESDIV 100, PATTERSON, BAGLEY DE TG
38.4 SE FORMARÁN COMO TASK FORCE 34 BAJO VICE ADMIRAL LEE, COMMANDER BATTLE
LÍNEA. TF 34 PARA PARTICIPAR DECISIVAMENTE EN LARGAS RANGOS. CTG 38.4
PORTADORES CONDUCTORES DE TG 38.2 Y TG 38.4 DESPEJADOS DE LA LUCHA SUPERFICIAL.INSTRUCCIONES
PARA TG 38.3 Y TG 38.1 MÁS TARDE. HALSEY, OTC EN NUEVA JERSEY.
Halsey envió copias de este mensaje de
información al Almirante Nimitz en la sede de la Flota del Pacífico y al
Almirante King en Washington, pero no incluyó al Almirante Kinkaid (Séptima
Flota) como destinatario de la información. El mensaje fue recogido por
la 7ma Flota, de todos modos, ya que era común que los almirantes dirigieran a
los radiómanos para copiar todo el tráfico de mensajes que detectaban, ya sea
que estuvieran destinados para ellos o no. Como Halsey pretendía que TF 34
fuera una contingencia que se formaría y desataría cuando lo ordenó, cuando
escribió "se formará" quiso decir el tiempo futuro; pero se
olvidó de decir "cuándo" se formaría el TF 34, o bajo qué circunstancias. Esta
omisión llevó al Almirante Kinkaid de la Séptima Flota a creer que Halsey
estaba hablando en el imperativo, no en el tiempo futuro, por lo que concluyó
que el TF 34 se había formado y tomaría la estación del Estrecho de San
Bernardino. Su grupo de portadores de escolta, sin acorazados y armados
para atacar a las tropas de tierra y submarinos, no a las naves capitales, se
colocó al sur del estrecho para apoyar a la fuerza de invasión. El
almirante Nimitz, en Pearl Harbor, llegó exactamente a la misma
conclusión. Halsey envió un segundo mensaje a las 17:10 aclarando sus
intenciones con respecto a TF 34:
SI LOS
SANTOS ENEMIGOS (A TRAVÉS DEL ESTRECHO DE SAN BERNADINO) TF 34 SERÁN FORMADOS
CUANDO ME DIRIGAN.
- TJ Cutler
(1994)
Desafortunadamente, Halsey envió este segundo
mensaje por radio de voz, por lo que la 7ma Flota no lo interceptó, y Halsey no
siguió con un mensaje telegráfico a Nimitz o King. El serio malentendido
causado por la ambigua redacción de Halsey de su primer mensaje y su falla en
notificar a Nimitz, King o Kinkaid de su segundo mensaje clarificador fue para
tener una profunda influencia en el curso posterior de la batalla.
La
decisión de Halsey (24 de octubre de 1944)
El avión de la 3ª Flota no pudo localizar la
fuerza norteña (señuelo) de Ozawa hasta las 16:40 del 24 de octubre. Esto
se debió en gran parte a que la 3ª Flota se había preocupado por atacar a la
fuerza del Centro de Kurita y defenderse contra los ataques aéreos japoneses de
Luzón. Por lo tanto, la única fuerza japonesa que quería ser descubierta
era la única fuerza que los estadounidenses no habían podido encontrar. En
la noche del 24 de octubre, Ozawa interceptó una comunicación (equivocada)
estadounidense que describía la retirada de Kurita; por lo tanto, comenzó
a retirarse también. Sin embargo, a las 20:00, Soemu Toyoda ordenó a todas
sus fuerzas atacar "contando con la ayuda divina". Tratando de
llamar la atención de la 3ª Flota sobre su fuerza señuelo, Ozawa invirtió el
rumbo de nuevo y se dirigió hacia el sur en dirección a Leyte.
Halsey estaba convencida de que la Fuerza del
Norte constituía la principal amenaza japonesa, y estaba decidido a aprovechar
lo que vio como una oportunidad de oro para destruir la última fortaleza de
portaaviones de Japón. Creyendo que la Fuerza Central había sido
neutralizada por los ataques aéreos de la 3ª Flota en el día anterior en el mar
de Sibuyan, y sus restos se estaban retirando, Halsey comunicó por radio (a
Nimitz y Kinkaid):
FUERZA
CENTRAL DAÑADA PESADA SEGÚN LOS INFORMES DE HUELGA.
SOY EL NORTE CON TRES GRUPOS PARA ATACAR A LAS FUERZAS DE TRANSPORTE AL AMANECER
SOY EL NORTE CON TRES GRUPOS PARA ATACAR A LAS FUERZAS DE TRANSPORTE AL AMANECER
Las palabras "con tres grupos"
resultaron peligrosamente engañosas. A la luz del 15:12 24 de octubre
interceptado "... se formará como Task Force 34" mensaje de Halsey,
el almirante Kinkaid y su personal asumieron, al igual que el almirante Nimitz
en la sede de la Flota del Pacífico, que TF 34-comandado por Lee -had
ahora se ha formado como una entidad separada. Supusieron que Halsey
estaba abandonando esta poderosa fuerza de superficie que protegía el Estrecho
de San Bernardino (y que cubría el flanco norte de la Séptima Flota), mientras
que él tomó sus tres grupos de portaaviones disponibles hacia el norte en
persecución de los transportistas japoneses. Pero la Task Force 34 no
había sido separada de sus otras fuerzas, y los acorazados de Lee estaban en
camino hacia el norte con los transportistas de la 3ª Flota. Halsey había
dejado consciente y deliberadamente el estrecho de San Bernardino absolutamente
desguarnecido. Como Woodward escribió: "Todo fue sacado del Estrecho
de San Bernardino. No quedaba más que un destructor de piquetes".
Halsey y sus oficiales ignoraron la información
de un avión de reconocimiento nocturno que operaba desde el
portaviones Independence que la poderosa fuerza de superficie de
Kurita había girado hacia el Estrecho de San Bernardino, y que después de un
largo apagón, las luces de navegación en el estrecho habían sido
encendidas. Cuando el Contraalmirante Gerald F. Bogan, al mando
de TG 38.2, comunicó por radio esta información al buque insignia de Halsey, un
oficial del personal lo rechazó, y éste respondió lacónicamente: "Sí, sí, tenemos esa información". El
vicealmirante Lee, que había deducido correctamente que la fuerza de Ozawa
estaba en una misión señuelo y lo indicó en un mensaje intermitente al buque
insignia de Halsey, fue igualmente rechazado. El comodoro Arleigh
Burke y el comandante James H. Flatley del personal del
vicealmirante Marc Mitscher llegaron a la misma conclusión. Estaban
lo suficientemente preocupados por la situación para despertar a Mitscher,
quien preguntó: "¿Tiene el almirante
Halsey ese informe?" Al enterarse de que Halsey lo hizo, Mitscher
-conociendo el temperamento de Halsey- comentó: "Si él quiere mi consejo, lo
pedirá" y se volvió a dormir.
Toda la fuerza disponible de la 3ª Flota
continuó avanzando hacia el norte, dejando el Estrecho de San Bernardino
completamente desguarnecido. No había nada entre los acorazados de Kurita
y los buques de transporte en el golfo de Leyte, los transportes que
transportaban la fuerza de invasión estadounidense y el vulnerable grupo de
portaaviones de Kinkaid.
Batalla
del estrecho de Surigao (25 de octubre de 1944)
La Batalla de Surigao es significativo como la
última acción de acorazado a acorazado en la historia. El Batalla de
Surigao fue una de las dos únicas batallas navales de acorazado contra
acorazado en toda la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial (la otra
fue la batalla naval durante la Campaña Guadalcanal, donde
el USS Dakota del Sur y Washington hundieron
el acorazado japonés Kirishima) También fue la última batalla en
la que una fuerza (en este caso, la Marina de los EE. UU.) Pudo "cruzar la
T" de su oponente. Sin embargo, en el momento en que se unió la
acción de acorazado, la línea japonesa era muy desigual y consistía en un solo
acorazado (Yamashiro), un crucero pesado y un destructor, por lo que el
"cruce de la T" era nocional y tenía poco efecto en el resultado de
la batalla.
La "Fuerza del Sur" de Nishimura
consistía en los antiguos acorazados Yamashiro y Fusō, el
crucero pesado Mogami y cuatro destructores. Los cuatro destructores fueron Shigure, Michishio, Asagumo y
Yamagumo. Este grupo de trabajo salió de
Brunei después de Kurita a las 15:00 horas del 22 de octubre, girando hacia el
este en el Mar de Sulu y luego hacia el noreste pasando el extremo
sur de la isla de Negros en el Mar de Mindanao. Nishimura luego
avanzó hacia el noreste con la isla de
Mindanao a estribor y en la entrada sur del estrecho de Surigao,
con la intención de salir de la entrada norte del Estrecho en el Golfo de
Leyte, donde agregaría su potencia de fuego a la de la fuerza de Kurita.
La segunda fuerza de ataque japonesa estaba
comandada por el vicealmirante Kiyohide Shima e incluía los cruceros
pesados Nachi (bandera) y Ashigara, el crucero
ligero
Abukuma y los destructores Akebono, Ushio,
Kasumi y Shiranui.
La batalla del estrecho de Surigao
La Fuerza del Sur japonesa fue atacada por los
bombarderos de la Armada de los EE. UU. El 24 de octubre, pero sufrió solo
daños menores.
Nishimura no pudo sincronizar sus movimientos
con Shima y Kurita debido al estricto silencio de radio impuesto al Centro y
las Fuerzas del Sur. Cuando ingresó al estrecho de Surigao a las 02:00,
Shima tenía 25 millas náuticas (29 millas) y Kurita todavía
estaba en el mar de Sibuyan, a varias horas de las playas de Leyte.
Cuando la Fuerza del Sur de Japón se acercó al
Estrecho de Surigao, se topó con una trampa mortal establecida por la 7ma.
Fuerza de Apoyo de la Flota de los EE. UU. El contraalmirante Jesse
Oldendorf tenía una fuerza considerable. Hubo seis
acorazados: Virginia Occidental, Maryland, Mississippi,
Tennessee, California y Pensilvania. Todos
menos Mississippi habían sido hundidos o dañados
en el
ataque a Pearl Harbor y
reparado, Tennessee,
California y West
Virginia habían sido reconstruidos. Cuatro cruceros pesados (USS Louisville (buque insignia), Portland, Minneapolis
y HMAS
Shropshire) transportaron 35 cañones de 8
pulgadas (203 mm), y 54 cañones de 6 pulgadas (152 mm) fueron montados por
cuatro cruceros ligeros (Denver, Columbia, Phoenix y Boise). A
esto se agregaron los cañones más pequeños y los torpedos de 28 destructores y
39 torpederos motorizados (patrulleras/Torpedos (PT). Para pasar a través
de los estrechos y alcanzar el envío de invasión, Nishimura tendría que correr
el torpedo de los torpedos de los barcos PT seguidos por la gran fuerza de
destructores, y luego avanzar bajo el fuego concentrado de los seis acorazados
y sus ocho cruceros de flanqueo desplegados la otra boca del Estrecho.
A las 22:36, el PT-131 (alférez Peter
Gadd) estaba operando frente a Bohol cuando entró en contacto con los
barcos japoneses que se aproximaban. Los botes PT hicieron repetidos
ataques durante más de tres horas y media mientras la fuerza de Nishimura se
desplazaba hacia el norte. No se registraron éxitos de torpedos, pero los
barcos PT enviaron informes de contacto que eran útiles para Oldendorf y su
fuerza.
Los barcos de Nishimura pasaron indemnes a
través del guantelete de los botes PT. Sin embargo, su suerte se agotó
poco tiempo después, ya que fueron objeto de devastadores ataques de torpedos
de los destructores estadounidenses desplegados en ambos lados de su eje de
avance. Aproximadamente a las 03:00, ambos acorazados japoneses fueron
alcanzados por torpedos. Yamashiro fue capaz de avanzar,
pero Fusō fue torpedeado por el USS Melvin y se cayó
de la formación, hundiéndose cuarenta minutos más tarde. Dos de los cuatro
destructores de Nishimura fueron hundidos; el destructor Asagumo fue
golpeado y obligado a retirarse, pero luego se hundió.
El relato tradicional del hundimiento
de Fusō fue que explotó en dos mitades que permanecieron flotando durante
un tiempo. Sin embargo, este punto de vista ha sido cuestionado
recientemente porque ha salido a la luz evidencia
adicional. El sobreviviente de FusōHideo Ogawa, interrogado en
1945, escribió un artículo sobre el último viaje del acorazado. Él dice que
"poco después de las 0400, el barco se hundió lentamente a estribor y
Ogawa y otros fueron arrasados". Fusō fue alcanzado por el
costado de estribor por dos o posiblemente tres torpedos. Uno de estos
comenzó un incendio de petróleo. El combustible utilizado por las naves
IJN en este período fue pobremente refinado y tuvo una tendencia a estallar en
llamas; quemaduras de combustible fueron la fuente de la historia
de Fusōexplotando.Es poco probable que un buque construido con tanta
fuerza como un barco de guerra podría ser soplado por la mitad y las dos
mitades de permanecer de pie ya flote, por lo que la versión tradicional
de Fuso ' destino s es improbable. Samuel Morison afirma
que la mitad del arco de Fusō fue hundida por los disparos
de Louisville, y la popa se hundió en la isla de Kanihaan.
USS West Virginia disparando a
la flota japonesa
A las 03:16, Virginia
Occidental ' de radar s recogió las naves supervivientes de la fuerza
de Nishimura en un rango de 42.000 yardas (38,000 m). West Virginia los rastreó
mientras se acercaban en la oscura noche. A las 03:53, disparó los ocho
cañones de 16 pulgadas (406 mm) de su batería principal a una distancia de
22,800 y 20,98 m, o 12,9 millas, golpeando a Yamashiro con su primera
salva. Ella pasó a disparar un total de 93 proyectiles. A las
03:55, California y Tennessee se unieron, disparando un
total de 63 y 69 14 en (356 mm) proyectiles, respectivamente. Control de
fuego de radar permitió que estos acorazados estadounidenses alcanzaran
objetivos desde una distancia a la que los acorazados japoneses con sus
sistemas de control de fuego inferiores no podían devolver el fuego.
Los otros tres acorazados estadounidenses
también tenían dificultades, equipados con radar de artillería menos
avanzado. Maryland eventualmente logró llegar visualmente a las
salpicaduras de los proyectiles de otros acorazados, y luego disparó un total
de proyectiles de 48 16 pulgadas (406 mm). Pennsylvania no pudo
encontrar un objetivo y sus armas permanecieron en silencio.
Mississippi solo disparó una vez en la
línea de batalla, una salva completa de 12 proyectiles de 14
pulgadas. Esta fue la última salva disparada por un acorazado contra otro
acorazado en la historia, cerrando un capítulo significativo en la guerra
naval.
Yamashiro y Mogami fueron
paralizados por una combinación de 16 pulgadas y 14 en proyectiles perforantes,
así como también por el fuego de los cruceros de flanco de Oldendorf. Los
cruceros que tenían el último equipo de radar dispararon más de 2,000 rondas de
blindaje perforando proyectiles de 6 pulgadas y 8
pulgadas. Louisville (buque insignia de Oldendorf) disparó (37)
salvas - 333 rondas de proyectiles de 8 pulgadas. El comando japonés
aparentemente había perdido la comprensión de la imagen táctica, con todas las
naves disparando todas las baterías en varias direcciones, "bañando
frenéticamente el acero a 360°".Shigure dio media vuelta y
huyó, pero perdió la dirección y se detuvo. En 0405, Yamashiro fue
alcanzado por un torpedo disparado por Bennion, y de repente se
hundió aproximadamente a las 04:20, con Nishimura a
bordo. Mogami y Shigure se retiraron hacia el sur por el
estrecho. El destructor USS Albert W. Grant fue alcanzado por fuego amigo
durante la batalla nocturna, pero no se hundió.
La retaguardia de la Fuerza Sur japonesa, la
"Segunda Fuerza de Choque" comandada por el vicealmirante Shima,
había partido de Mako y se había acercado al estrecho de Surigao a unas
40 millas (35 millas náuticas) de la popa de Nishimura. La carrera de Shima al
principio se vio confusa debido a que su fuerza estuvo a punto de encallarse en
la isla Panaon después de no poder considerar la marea saliente en su
aproximación. El radar japonés era casi inútil debido a los reflejos excesivos
de las muchas islas. El radar estadounidense fue igualmente incapaz de detectar
barcos en estas condiciones, especialmente botes PT, cuando
el PT-137 golpeó al crucero ligero Abukuma con un torpedo
que la paralizó y provocó que cayera fuera de la formación. Los dos cruceros pesados
de Shima, Nachi yAshigara y ocho destructores encontraron
a continuación restos de la fuerza de Nishimura. Shima vio lo que pensaba que
eran los restos de ambos acorazados de Nishimura y ordenó una retirada.
Su insignia Nachi chocó con Mogami,
inundando Mogami ' sala de dirección s y haciéndola caer detrás
en la retirada; ella fue hundida por un avión a la mañana siguiente. De las
siete naves de Nishimura, solo Shigure sobrevivió. Las naves de Shima
sobrevivieron a la Batalla de Surigao, pero se hundieron en nuevos enfrentamientos
alrededor de Leyte, mientras que Shigure sobrevivió el tiempo
suficiente para escapar de la debacle, pero finalmente sucumbió ante el
submarino estadounidense Blackfin.el 24 de enero de 1945, que la hundió
frente a Kota Bharu, Malaya, con 37 muertos.
Batalla
de Samar (25 de octubre de 1944)
La batalla de Samar fue la acción más
centrada de la Batalla de Leyte Gulf, una de las batallas navales más
grandes de la historia, que tuvo lugar en el mar de Filipinas frente
a la isla Samar, en Filipinas el 25 de octubre. 1944. Como la única acción
importante en la batalla más grande donde los estadounidenses no estaban en
gran parte preparados contra las fuerzas enemigas, ha sido citada por los
historiadores como uno de los mayores desajustes militares en la historia
naval.
El Almirante William Halsey, Jr. fue
atraído a tomar su poderosa 3ª Flota después de una flota de
señuelos, dejando solo tres grupos de portaaviones de la 7ma
Flota. Los portadores de escolta y los escoltas de los destruidores que habían
sido diseñados para proteger a los convoyes lentos del ataque submarino habían
sido reutilizados para atacar objetivos terrestres, y tenían pocos torpedos ya
que normalmente podían confiar en la flota de Halsey para protegerlos de
cualquier amenaza de buques de guerra blindados. Una fuerza japonesa de
superficie de acorazados y cruceros, maltratada anteriormente en
la batalla más grande y que se pensaba que estaba en retirada, giró sin ser
observada y se encontró con el grupo más septentrional, la Unidad de Tarea
77.4.3 ("Taffy 3"), comandado por Contraalmirante Clifton
Sprague. Los tres destructores y cuatro destructores de Taffy 3
no poseían la potencia de fuego ni la armadura para oponerse eficazmente a los
23 barcos de la fuerza japonesa, pero sin embargo atacaron desesperadamente
con cañones y torpedos de 5 pulgadas (127 mm) /
38 para cubrir el retroceso de su lento vehículos
"jeep". Aviones de los transportistas de Taffy 1, 2 y 3,
incluidos los gatos monteses FM-2, F6F Hellcats y TBM Avengers, ametrallados,
bombardeados, torpedeados, despegados, con carga de profundidad, dispararon al
menos una pistola de calibre .38 e hicieron numerosos "se ejecuta en la
fuerza japonesa cuando los aviones estadounidenses finalmente se quedaron sin
municiones.
La unidad de tareas de Sprague perdió dos
portadores de escolta, dos destructores, una escolta de destructores y varios
aviones. Murieron más de mil estadounidenses, comparable a las pérdidas
combinadas de hombres y barcos estadounidenses en las conocidas Batallas
del Mar de Coral y Midway. Pero a cambio de las grandes
pérdidas para una fuerza tan pequeña, hundieron o inutilizaron tres cruceros
japoneses y causaron suficiente confusión para persuadir al comandante japonés,
el vicealmirante Takeo Kurita, para que se reagrupara y finalmente se
retiró, en lugar de avanzar para hundir tropas y suministrar buques en el
Golfo de Leyte. En la batalla combinada del Golfo de Leyte, murieron
10.000 marineros japoneses y 3.000 estadounidenses. Aunque el
acorazado Yamato y la fuerza restante regresaron a Japón, las
batallas marcaron la derrota final de la Armada japonesa, ya que los barcos
permanecieron en el puerto la mayor parte del resto de la guerra y dejaron de
ser una fuerza naval efectiva.
La estrategia general japonesa en el
Golfo de Leyte -un plan conocido como Shō-Go 1- exigía que la flota
del vicealmirante Jisaburō Ozawa, conocida como Fuerza del Norte, atrajera
a la 3ª Flota estadounidense lejos de los desembarcos aliados en
Leyte , utilizando un aparente fuerza vulnerable de los transportistas
japoneses como cebo. Las fuerzas de aterrizaje -despojadas de la
cubierta aérea por la 3ª Flota- serían atacadas desde el oeste y sur por la
Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita, que partiría desde Brunei y
la Fuerza del sur del vicealmirante Shoji Nishimura. La fuerza de
Kurita consistía en cinco acorazados,
incluidos Yamato y Musashi, los acorazados más grandes jamás
construidos, escoltados por cruceros y destructores. La flotilla de
Nishimura incluía dos acorazados y sería seguido por el
vicealmirante Kiyohide Shimacon tres cruceros.
La noche del 23 de octubre, dos submarinos
estadounidenses, Dace y Darter, detectaron la entrada de la
Fuerza Central en el Paso de Palawan. Después de alertar a Halsey,
los submarinos torpedearon y hundieron dos cruceros, mientras que paralizaron a
un tercero y lo forzaron a retirarse. Uno de los cruceros perdió fue el
buque insignia del Almirante Kurita, pero fue rescatado y transfirió su bandera
a Yamato.
Posteriormente, los transportistas de la 3ª
Flota lanzaron una serie de ataques aéreos contra las fuerzas de Kurita en el
Mar de Sibuyan, dañando varias embarcaciones y hundiendo a Musashi e
inicialmente forzando a Kurita a retirarse. Una ola de aviones de la 3ª
Flota también golpeó la Fuerza Sur de Nishimura, causando daños
menores. Al mismo tiempo, el vicealmirante Takijirō Ōnishi lanzó
ataques desde los aeródromos sobre Luzón contra las fuerzas de
Halsey, con un bombardero que golpeó al portaestandarte
estadounidense Princeton que encendió explosiones que provocaron su
hundimiento.
Esa misma noche, la Fuerza del Sur de Nishimura
de dos acorazados, un crucero pesado y cuatro destructores se acercaría desde
el sur y se coordinaría con la fuerza de Kurita. El segundo elemento de la
Fuerza del Sur, comandado por el vicealmirante Kiyohide Shima y que
consta de tres cruceros y siete destructores, quedó rezagado detrás de
Nishimura por 40 millas náuticas (46 millas; 74 km). En
la Batalla de Surigao Strait, los barcos de Nishimura entraron en una
trampa mortal. Superados por la Séptima Fuerza de Apoyo de la Flota de los
EE. UU., Quedaron devastados, ejecutando un guantelete de torpedos de
28 botes PT y 28 destructores antes de ser sometidos a disparos
precisos por radar de seis acorazados (cinco de ellos sobrevivientes del ataque
de Pearl Harbor) y ocho cruceros . Después, cuando la fuerza de Shima
encontró lo que quedaba de las naves de Nishimura, también fue atacada, pero
logró retirarse. De la fuerza de Nishimura, solo sobrevivió un destructor.
En la Batalla del Cabo Engaño, la Fuerza
del Norte de Ozawa consistió en un portaaviones y tres portaaviones con un
total de 108 aviones (el complemento normal de un único portaaviones grande),
dos acorazados, tres cruceros ligeros y nueve destructores. El Almirante
Halsey estaba convencido de que la Fuerza del Norte era la principal amenaza, y
que la Fuerza Central había sido derrotada en un retiro en la Batalla del
Mar de Sibuyan. Halsey tomó tres grupos de Task Force 38 (TF 38),
abrumadoramente más fuerte que la Fuerza del Norte de Ozawa, con cinco
portaaviones y cinco portaaviones ligeros con más de 600 aviones entre ellos,
seis acorazados rápidos, ocho cruceros y más de 40 destructores. Halsey
despachó fácilmente lo que luego se reveló como un señuelo de ninguna amenaza
seria.
Como resultado de la decisión de Halsey, la
puerta quedó abierta para Kurita. Cuando Kurita inicialmente se retiró,
los estadounidenses asumieron que la fuerza japonesa se estaba retirando de la
batalla. Sin embargo, Kurita se dio la vuelta y se dirigió por
el estrecho de San Bernardino al amparo de la oscuridad, con la
intención de destruir las fuerzas de desembarco estadounidenses. Solo las
fuerzas ligeras de la séptima flota se interponían en su camino, y estaban
equipadas para atacar a las tropas terrestres y los submarinos, no a los
acorazados y cruceros de Kurita.
Resumen
de la batalla
Una fuerza de 23 buques de guerra japoneses
(cuatro acorazados, ocho cruceros y once destructores) comandada por el
almirante Kurita contrató a
una unidad de tarea estadounidense de seis portadores de
escolta, tres destructores y cuatro escoltas destructoras de la 7ma
Flota. Los estadounidenses fueron tomados por sorpresa porque la 7ma Flota
había creído firmemente que su flanco norte estaba siendo protegido por la 3ra
Flota inmensamente poderosa del Almirante Halsey, que consistía en diez
portaaviones y seis acorazados rápidos.
Almirante Takeo Kurita
La peor parte del ataque japonés recayó en la
unidad más septentrional de las unidades de transporte de escolta, la Unidad de
Tareas 77.4.3 del contralmirante Clifton Sprague (a la que
generalmente se hace referencia por su distintivo de llamada de radio
"Taffy 3"). Mal equipados para luchar contra buques de guerra de
grandes cañones, los vehículos de escolta de Taffy 3 intentaron escapar de la
fuerza japonesa, mientras que sus destructores, escoltas de destructores y
aviones hicieron ataques sostenidos contra los barcos de Kurita. Los
destructores y los escoltas de los destructores solo tenían torpedos y pistolas
de hasta 5 pulgadas (127 mm) de calibre; no obstante, los destructores
(pero no los escoltas de los destructores) tenían directores de armas
asistidos por radares; los japoneses tenían armas de calibre pesado de hasta
18.1 pulgadas (460 mm), pero tenían telémetros ópticos menos precisos
y radar de asistencia al fuego. Los estadounidenses también tenían
una gran cantidad de aviones disponibles, que los japoneses no tenían. La
artillería para el avión de los escoltas consistía principalmente en bombas de
500 Lb de alto explosivo utilizadas en misiones de apoyo terrestre y cargas de
profundidad para la guerra antisubmarina, en lugar de las bombas
perforadoras y los torpedos que habrían sido más efectivos contra buques de
guerra fuertemente blindados. Sin embargo, incluso cuando se quedaron sin
municiones, los aviones estadounidenses continuaron hostigando a las naves
enemigas, haciendo repetidos simulacros de ataques, que distrajeron a sus
artilleros e interrumpieron sus formaciones.
En total, dos destructores estadounidenses, una
escolta de un destructor y un transportista de escolta fueron hundidos por
disparos japoneses, y otro portaaviones estadounidense fue alcanzado y hundido
por un avión kamikaze durante la batalla. Los acorazados de
Kurita fueron rechazados por los ataques de torpedos de los destructores
estadounidenses; no pudieron reagruparse en el caos, mientras que tres
cruceros se perdieron después de los ataques de los destructores y aviones de
los EE. UU., con varios cruceros más dañados. Debido a la ferocidad de la
defensa, Kurita estaba convencido de que se enfrentaba a una fuerza muy
superior y se retiró de la batalla, poniendo fin a la amenaza a los transportes
de tropas y el suministro de buques.
La batalla fue uno de los últimos
enfrentamientos navales importantes entre las fuerzas de superficie
estadounidenses y japonesas en la Segunda Guerra Mundial. Después de esto,
las Filipinas fueron liberadas por los Estados Unidos, que cortaron a los
japoneses de sus colonias productoras de petróleo en el sudeste asiático,
mientras que sus principales astilleros e instalaciones de reparación se
encontraban en Japón. La Armada Imperial Japonesa nunca más navegó en la
batalla con tanta fuerza; la mayoría de los barcos regresaron a las bases
en Japón y permanecieron en gran parte inactivos durante el resto de la guerra.
Esta batalla a menudo se representa como uno de
los principales "qué pasaría si" en la Segunda Guerra
Mundial. Si Kurita hubiera continuado el ataque en lugar de retirarse, es
posible que los EE. UU. Pudieran haber sufrido grandes pérdidas en tropas y
suministros, lo que habría retrasado la liberación de Filipinas. Si las
fuerzas de Kurita y Halsey se encontraban, esa habría sido la tan esperada
"batalla decisiva" en la que ambos bandos finalmente habrían podido
enfrentar a sus buques de guerra más grandes. Sin embargo, la Tercera
Flota de Halsey superó en número a la de Kurita en naves de todo tipo,
particularmente con seis acorazados estadounidenses frente a cuatro para los
japoneses. Solo Yamato tenía una armadura más pesada y armas más
grandes que los acorazados estadounidenses; los otros tres acorazados
japoneses eran de diseño de la Primera Guerra Mundial y eran inferiores en
potencia de fuego y protección, mientras que sus contrapartes de la 3ª Flota
eran todos acorazados recientemente construidos, armando cañones principales de
16 pulgadas (406,4 mm) y equipados con sistemas de control de fuego guiados por
radar.
Las
fuerzas
La Fuerza Centro Japonesa ahora consistía en
los acorazados Yamato, Nagato,
Kongō y Haruna; cruceros pesados Chōkai,
Haguro, Kumano, Suzuya, Chikuma, Tone; cruceros
ligeros Yahagi y Noshiro; y 11 destructores de clase Kagerō, Yūgumo y Shimakaze.
Los acorazados y cruceros estaban completamente blindados contra los
proyectiles de 5 pulgadas (127 mm) de Taffy 3. Juntos tenían docenas de
armas de mayor calibre, incluidas las de 18.1 pulgadas (460 mm) de Yamato,
que podían alcanzar hasta 25 millas (22 millas náuticas; 40 km). La artillería
de superficie estaba controlada por avistamientos ópticos que alimentaban los
sistemas de control de fuego asistidos por computadora, aunque eran menos
sofisticados que los sistemas controlados por radar en los destructores
estadounidenses.
Cada una de las tres unidades de tareas del
Grupo de Tareas 77.4 de la 7.a Flota tenía seis pequeñas portadoras de escolta
de clase Sangamon (CVE) de clase Casablanca o más
grandes defendidas por destructores y escoltas de destructores. Los
destructores tenían cinco cañones de 5 pulgadas, los escoltas de los
destructores tenían dos y los portaaviones solo un único "aguijón" de
pistola de 5 pulgadas en la popa. La mayoría de los pilotos y marineros
eran reservistas con escasa experiencia en combate, y debido a su tarea contra
tropas terrestres y submarinos, los portaaviones recibieron solo unas pocas
bombas perforadoras o torpedos contra la improbable posibilidad de que pudieran
encontrar el ataque de otros barcos Al carecer de barcos con cañones más
grandes que pudieran llegar a más de 10 millas (8,7 millas náuticas, 16 km),
Taffy 3 parecía irremediablemente desparejado frente a la artillería japonesa,
que hacía hincapié en los cañones de largo alcance y grandes. Esta batalla
reveló que el control de fuego parcialmente automatizado de la Armada japonesa
fue en gran medida ineficaz contra las maniobras de los buques a larga
distancia (aunque algunos barcos como Kongō sí alcanzaron sus
objetivos cuando se acercaron). Aunque los buques de guerra japoneses
abrieron fuego con su armamento ofensivo de mayor calibre a un alcance máximo y
anotaron algunos impactos y daños casi a la fuga, su fuego no fue efectivo
hasta que se cerraron dentro del alcance del propio armamento protector de 5
pulgadas de los transportistas. Por el contrario, los destructores
estadounidenses (pero no los escoltas de los destructores) tenían el sistema de
control de fuego Mark 37 que apuntó fuego automático y preciso contra múltiples
objetivos aéreos y de superficie mientras maniobraban. La falta de un
sistema comparable en los barcos japoneses también contribuyó a los informes de
los pilotos estadounidenses sobre la ineficacia del fuego antiaéreo japonés.
La Unidad de Tarea 77.4.1 del Almirante Thomas
L. Sprague ("Taffy 1") consistía en los portadores de la escolta
de la División de Portaaviones 22 Sangamon, Suwannee, Santee y Petrof
Bay. (Los dos portadores de escolta restantes de Taffy 1, el CARDIV
28 Chenango y Saginaw Bay del contralmirante George R.
Henderson, partieron para Morotai, Indias Orientales Holandesas el
24 de octubre, llevando aviones "falsos" de otros transportistas para
transferirlos a tierra para su reparación . Volvieron con un avión de reemplazo
después de la batalla.)
La Unidad de Tarea 77.4.2 ("Taffy 2")
de la Contra Almirante Felix Stump, la División de Portadores 24 consistía
en Natoma Bay y Manila Bay, y el contralmirante William D.
Sample en CARDIV 27 Marcus Island, Kadashan Bay, Savo
Island y Ommaney Bay.
La Unidad de Tarea del contralmirante Clifton
Sprague 77.4.3 ("Taffy 3") consistió en la División de
Portadores 25 Fanshaw Bay, St. Lo, White Plains, Bahía de
Kalinin, y el Contraalmirante Ralph A. Ofstie CARDIV 26 Kitkun
Bayy Gambier Bay. La proyección de Taffy 3 fueron los
destructores Hoel, Heermann y Johnston, y los destructores
escoltan a Dennis, John C. Butler, Raymond y Samuel B.
Roberts.
Aunque cada portador de escolta era pequeño y
transportaba un promedio de aproximadamente 28 aviones, esto dio a los 16 CVE
de los tres "Taffies" un total combinado de aproximadamente 450
aviones, lo que equivale a cuatro grandes portaaviones. Si bien su
velocidad máxima de 17.5 km (20.1 mph; 32.4 km / h) fue adecuada para
escoltar convoyes de carga o para proporcionar apoyo terrestre, fueron
demasiado lentos para atacar o escapar de una fuerza de tarea rápida en
combate. Dado que sus aviones estaban destinados a ataque terrestre, defensa
contra aviones y guerra antisubmarina, los primeros vuelos de Taffy 3
estaban armados solo con ametralladoras, cargas de profundidad y bombas
aéreas altamente explosivas y antipersonal, que eran efectivas contra
las tropas enemigas, aviones , submarinos y destructores, pero no muy efectivos
contra los acorazados y cruceros de la IJN. En salidas
posteriores de los transportistas de Taffy 2, el avión tuvo tiempo suficiente
para ser rearmado con torpedos y bombas perforadoras de armadura que
podrían esperarse que fueran más efectivas contra buques de guerra.
Batalla
La fuerza de Kurita pasó por el estrecho
de San Bernardino a las 0300 el 25 de octubre de 1944 y navegó hacia el
sur a lo largo de la costa de Samar, con la esperanza de que Halsey
mordiera el anzuelo y se llevara la mayor parte de su flota tal como lo había
hecho. A Kurita le habían informado que la Fuerza del Sur de Nishimura había
sido destruida en el estrecho de Surigao y que no se uniría a su fuerza en el
Golfo de Leyte.Sin embargo, Kurita no recibió la transmisión de la Fuerza del
Norte de que habían atraído exitosamente a la Tercera Flota de acorazados y
portaaviones Halsey. Durante la mayor parte de la batalla, Kurita estaría
atormentado por las dudas sobre la ubicación real de Halsey. El viento era
del Nordeste y la visibilidad era de aproximadamente 40.000 yardas con una baja
nubosidad y ocasionales ráfagas de lluvia que las fuerzas estadounidenses
explotarían para ocultarlas en la batalla por venir.
Movimientos durante la batalla.
Taffy 3
es atacado
Al vapor sobre 60 millas náuticas (69 millas,
110 kilómetros) al este de Samar antes del amanecer del 25 de octubre, St.
Lo lanzó una patrulla antisubmarina de cuatro aviones mientras que los
transportistas restantes de Taffy 3 se preparaban para los ataques aéreos del
día contra las playas del desembarco. A las 06:37,
el alférez William C. Brooks, volando un Grumman TBF
Avenger de St. Lo avistó varios barcos que se espera que sean de la
3ª Flota de Halsey, pero parecían ser japoneses. Cuando fue notificado, el
almirante Sprague se mostró incrédulo y exigió una identificación
positiva. Volando hacia adentro para una mirada aún más cercana, Brooks
informó: "Puedo ver mástiles de pagodas. ¡Veo
la bandera más grande de albóndigas en el barco de guerra
más grande que haya visto!" Yamato solo se desplazó tanto como
todas las unidades de Taffy 3 combinadas. Brooks había divisado a la mayor
de las tres fuerzas japonesas atacantes, que consistía en cuatro acorazados,
seis cruceros pesados, dos cruceros ligeros y unos diez
destructores. Se aproximaban desde el oeste-noroeste a solo 17 millas
náuticas (20 mi) y ya se encontraban dentro del alcance visual y visual del
grupo de tareas más cercano, Taffy 3. Armado solo con cargas de profundidad en
caso de encontrarse con Sin embargo, los aviadores estaban decididos a llevar a
cabo el primer ataque de la batalla, configurando agresivamente el tono de la batalla
dejando una tarjeta de varios cargos de profundidad que rebotaban en la proa de
un crucero.
Los vigías de Taffy 3 vieron el fuego antiaéreo
al norte. Los japoneses se encontraron con Taffy 3 a las 06:45, logrando
una sorpresa táctica completa. Casi al mismo tiempo, otros en Taffy 3
habían recogido objetivos del radar de la superficie y del tráfico de la radio
japonesa. Aproximadamente a las 0700, Yamato abrió fuego a una
distancia de 17 millas náuticas (20 millas; 31 kilómetros). Los
estadounidenses pronto se asombraron con el espectáculo de géiseres coloridos
cuando las primeras descargas de artillería encontraron su rango. Cada
acorazado japonés usó un color diferente de marcador de colorante para poder
detectar sus propios proyectiles. Al carecer de radares de artillería y
Ford Mark I Fire Control Computer, que proporcionaban soluciones de
disparo coordinadas mientras el director apuntaba al blanco, el
control de fuego japonés se basaba en dos calculadoras mecánicas (una para
balística y otra para el propio y el objetivo) y velocidad) alimentados por
buscadores ópticos de rango ayudados por cargas de colorante codificadas por
color en cada caparazón. Solo los proyectiles AP Tipo 1 de los acorazados
portaban cargas de colorante: Nagato usaba un rosa brillante, Haruna usaba
un amarillo verdoso descrito diversamente como verde o amarillo por los
estadounidenses, y Kongo usaba un tinte rojo sangre que podía
aparecer rojo, morado o incluso azul en algunas circunstancias. Solo Yamato, que
tenía un radar de control de fuego relativamente primitivo, no usaba cargas de
colorante, por lo que las salpicaduras de su caparazón parecían blancas.
Al no encontrar las siluetas de los diminutos
portaaviones en sus manuales de identificación, Kurita los confundió con los
grandes transportistas de la flota y supuso que tenía un grupo de trabajo de la
3ª Flota bajo sus armas. Su primera prioridad era eliminar la amenaza del
transportista, ordenando un "ataque general". En lugar de un
esfuerzo cuidadosamente orquestado, cada división en su grupo de trabajo debía
atacar por separado. Los japoneses acababan de cambiar a una formación
antiaérea circular, y la orden causó cierta confusión, permitiendo a Sprague
llevar a los japoneses a una persecución de popa, lo que restringió a los
japoneses a usar solo sus cañones delanteros, y restringió su artillería
antiaérea. Las naves de Sprague no perderían tanta potencia de fuego en
una persecución de popa ya que sus armas de persecución de popa eran más
numerosas que sus cañones de avance, y sus portaaviones aún podrían operar
aviones.
Rumbo
hacia el este
A las 06:50, el almirante Sprague ordenó que un
curso de formación cambiara a 090, ordenó a sus portaaviones que giraran para
lanzar sus aviones y luego se retiraran hacia una borrasca hacia el este, con
la esperanza de que la mala visibilidad redujera la precisión de los disparos
japoneses. Ordenó a sus escoltas que se dirigieran a la parte posterior de
la formación para generar humo y enmascarar a los transportistas que
se retiraban y ordenó a los transportistas que actuaran de forma evasiva,
"persiguiendo salvas" para arrojar el objetivo de su enemigo y
lanzaron todos los aviones de combate FM-2 Wildcat disponibles
y los bombarderos de torpedos TBM Avenger con cualquier
armamento con el que ya estuvieran cargados. Algunos tenían cohetes,
ametralladoras, cargas de profundidad o nada en absoluto. Muy pocos
portaban bombas antiaéreas o torpedos aéreos que hubieran permitido a
los aviones hundir barcos de guerra blindados pesados. Los gatos monteses
se consideraban más aptos para esos pequeños portaaviones en lugar de
los Hellcats Grumman F6F, más rápidos y pesados, que volaban desde
los grandes portaaviones de la Armada de los EE. UU. Sus pilotos
recibieron la orden de "atacar a la
fuerza de tarea japonesa y proceder a la pista de aterrizaje de Tacloban,
Leyte, para rearmarse y abastecerse de combustible". Muchos de
los aviones continuaron haciendo "carreras secas" después de gastar
sus municiones y municiones para distraer al enemigo. Alrededor de las
07:20, la formación entró en la borrasca y el fuego japonés se debilitó
notablemente ya que carecían de radares de artillería que pudieran penetrar la
lluvia y el humo.
Mientras tanto, el almirante Kurita ya estaba
experimentando las consecuencias de ordenar un Ataque General, ya que su Quinta
División de Cruceros y su Destrucción Décima cruzaban el curso de la Tercera
División de Acorazados en su prisa por cerrar con los transportistas
estadounidenses, obligando al acorazado Kongo a desviarse hacia el
Norte de la formación. Kongo actuaría independientemente durante el
resto de la batalla. Preocupado de que sus destructores quemaran
demasiado combustible en persecución de popa de lo que supuso que eran
portadores rápidos mientras obstruían la línea de fuego de sus barcos de
guerra, Kurita ordenó a sus destructores a la retaguardia de su formación a las
07:10, una decisión que tuvo consecuencias inmediatas como el Décimo Escuadrón
de Destructores se vio obligado a alejarse justo cuando estaban ganando el
flanco derecho de la formación estadounidense. Para el Segundo Escuadrón
Destructor, las consecuencias fueron más significativas si no tan inmediatas:
ordenó quedarse detrás de la División del Tercer Acorazado. Yahagi y
sus destructores acompañaron al Norte desde su posición en el lado sur de la
formación de Kurita buscando al buque insignia Kongo, sin dejar unidades
japonesas en posición para interceptar a los transportistas estadounidenses
cuando volvían al sur a las 07.30. A pesar de su orden de ataque general,
Kurita continuaría dictando cambios en el rumbo de la flota a lo largo de la
batalla.
Contraataque
de destructor y destructor americano contraataque
Destructores de Taffy 3 haciendo humo
bajo fuego.
Tres destructores y cuatro pequeños escoltas de
destructores tenían la tarea de proteger a los portadores de escolta de los
aviones y submarinos. Los tres destructores
de clase Fletcher, cariñosamente apodados "latas de lata"
porque carecían de armadura, eran lo suficientemente rápidos como para
mantenerse al día con una fuerza de tarea rápida. Cada uno tenía cinco
cañones individuales de 5 pulgadas (127 mm) y armas antiaéreas
ligeras que no estaban diseñadas para enfrentarse a buques de guerra
blindados. Solo sus diez torpedos Mark-15 de 21 pulgadas (530 mm),
alojados en dos lanzadores giratorios de cinco tubos en el centro de la nave,
representaban una seria amenaza para los acorazados y cruceros. Una de las
ventajas que los destructores estadounidenses tenían era el sistema de control
de fuego con ametralladoras Mark 37, controlado por radar, que proporcionaba
soluciones coordinadas de disparo automático para sus cañones de 5 pulgadas,
siempre que el director del cañón del objetivo. Un
sistema de doble propósito, el radar de tiro de Mark 37 y las capacidades
antiaéreas permitieron que las armas de los destructores permanecieran en el
blanco a pesar de la poca visibilidad y de sus propias maniobras evasivas
radicales. La dependencia de los japoneses en los buscadores ópticos de alcance
ayudados por cargas de tinte codificadas por color en cada caparazón y las
calculadoras mecánicas les dificultaba identificar sus objetivos a través de la
lluvia y el humo y limitaba su capacidad para maniobrar mientras disparaban.
Los cuatro escoltas del destructor
de clase John C. Butler eran más pequeños y más lentos, ya que
habían sido diseñados para proteger a los convoyes de cargueros lentos contra
los submarinos. Armados con dos cañones de 5 pulgadas (127 mm) sin control
automático de fuego, también llevaban solo tres torpedos, aunque sus
tripulaciones rara vez entrenaron para ataques de torpedos. Como los
torpedos solo tenían un alcance de alrededor de 5.5 nmi (6.3 mi; 10.2 km),
fueron mejor utilizados por la noche. Durante la luz del día, un atacante
tendría que atravesar un guantelete de proyectil que podría alcanzar hasta 25
millas náuticas (29 millas; 46 kilómetros). En esta batalla serían
lanzados contra una flota liderada por el acorazado más grande de la historia,
aunque era su capacidad para generar humo denso y denso de sus embudos y
generadores químicos de humo lo que más influiría en el curso de la batalla.
Después de dejar el humo para esconder a los
portadores de los artilleros japoneses, pronto estaban haciendo torpedos
desesperados, usando su propio humo para ocultarse. Los perfiles del barco
y su agresividad hicieron que los japoneses pensaran que eran cruceros y
destructores de tamaño completo. Su falta de armadura tendía a ayudar a la
penetración limpia de las balas perforantes antes de que los artilleros
japoneses cambiaran a proyectiles de alto explosivo (HE), lo que causaba daños
mucho más extensos. Su velocidad y agilidad permitieron que algunos barcos
esquiven completamente el fuego de artillería antes de lanzar torpedos. El
control efectivo de los daños y la redundancia en los sistemas de propulsión y
alimentación los mantuvo funcionando y combatiendo incluso después de absorber
decenas de impactos antes de hundirse, aunque las cubiertas estarían llenas de
muertos y heridos graves. Destructores de Taffy 2 al sur también se
encontraron bajo fuego de artillería pesada, pero como fueron detectados
por Gambier Bay, que les había indicado su asistencia, se les ordenó
regresar para proteger a sus propios transportistas.
USS Johnston
A las 07:00, el comandante Ernest E.
Evans del destructor Johnston, en respuesta a los nuevos portadores
del grupo que estaba escoltando, comenzó a colocar una cortina de humo
protectora y zigzaguear. Aproximadamente a las 07:10, el oficial de
artillería Robert Hagen comenzó a disparar contra los atacantes más cercanos,
luego a un alcance de 18.000 yardas (16.000 m) y registró varios impactos en
los principales cruceros pesados. Los japoneses atacaron
a Johnston y pronto las salpicaduras de la cáscara estuvieron entre
paréntesis en la nave. En respuesta y sin consultar con sus comandantes,
Evans ordenó a Johnston que "flanquee la velocidad, el timón
izquierdo", comenzando una acción que le otorgaría la Medalla de
Honor. Johnston, todavía fumando y zigzagueando, aceleró para flanquear
la velocidad hacia los japoneses.
A las 07:15, Hagen concentró su fuego en el
buque insignia del escuadrón de cruceros, el crucero pesado Kumano. Disparando
al rango máximo de 5 pulgadas de la pistola de 10 nmi (12 millas; 19 km) Johnston anotó
varios golpes en la superestructura de Kumano, que estalló en llamas y
humo.
A las 07:16, Sprague ordenó al comandante
William Dow Thomas a bordo de Hoel, a cargo de la pequeña pantalla del
destructor, que atacara. Luchando para formar una formación de ataque, los
tres barcos pequeños (Hoel, Heermann, Samuel B. Roberts) comenzaron
su largo sprint para ponerse en posición de disparo para sus torpedos.
Johnston presionó su ataque, disparando
más de doscientos proyectiles mientras seguía un curso evasivo a través de
oleajes moderados, convirtiéndolo en un objetivo difícil. Johnston
se acercó al alcance máximo del torpedo, y a 9.000 yardas (8.200 m)
disparó una salva completa de diez torpedos. A las 07:24, dos o tres
atacaron, haciendo volar el arco a Kumano. Minutos después, a las
07:33, Kongo fue errado por cuatro torpedos. (Morrison afirma
que Kongo se vio obligado a desviarse hacia el norte para evitar
estos torpedos, pero esto no se refleja en el informe de acción de Kongo.
No está claro si estos torpedos fueron disparados
por Johnston o Hoel). El crucero pesado Suzuya,
sufriendo daños por ataques aéreos, también se retiró de la lucha, cuando se
detuvo para ayudar a Kumano. El efecto del ataque
de Johnston fue generar confusión en las mentes de los comandantes
japoneses, que pensaban que estaban siendo atacados por cruceros
estadounidenses. Evans luego cambió de rumbo y, al amparo de su cortina de
humo, abrió el rango entre su nave y el enemigo.
A las 07:30, tres proyectiles de baterías principales
del acorazado pasaron por la cubierta de Johnston y entraron en la
sala de motores de su babor, reduciendo la velocidad del destructor a la mitad
a 17 kn (31 km / h) e interrumpiendo la energía eléctrica de sus monturas de
popa. Hagen los reporta como proyectiles de 14 pulgadas (360 mm) del
acorazado Kongō, a una distancia de 7 nmi (8,1 mi, 13 km), pero esto es
poco probable ya que Kongo estaba en el otro extremo de la formación
japonesa y el informe de acción de Kongo indica ella no
estaba atacando ningún objetivo en este momento ya que fue cegada por una
lluvia torrencial. Según el rumbo y el ángulo de caída, es mucho más
probable que se tratara de proyectiles de 18.1 pulgadas (460 mm) disparados por Yamato desde
un rango de 20.313 yardas, ya que momentos después, tres proyectiles de 6.1
pulgadas (150 mm) de Yamato golpearon el puente
de Johnston, causando numerosas bajas y cortando los dedos de la mano
izquierda del Comandante Evans. El barco estaba destrozado, con marineros
muertos y moribundos esparcidos por sus cubiertas de
sangre. Yamato informó que hundió un "crucero" (los
japoneses sobrestimaron consistentemente el tamaño de los barcos
estadounidenses) con una salva de batería principal en 07:27. El destructor Kishinami,
que también estaba disparando contra Johnston en ese momento,
informó: "El Yamato se hundió por uno crucero enemigo" a
las 07:28
Pero Johnston no fue
hundido. Sus reservas de combustible se habían agotado seriamente antes de
la batalla, salvándola de una explosión catastrófica. El barco encontró
refugio en ráfagas de lluvia, donde la tripulación tuvo tiempo de reparar el
daño, restaurando la energía de dos de los tres soportes de la pistola de
popa. El radar de búsqueda de Johnston fue destruido, derribado
a la cubierta en un desastre enredado. El radar de control de fuego se
dañó, pero se devolvió rápidamente al servicio.Sólo se requieren unos pocos
minutos para llevar Johnston ' batería principal y el radar s en
línea, y desde su posición oculta bajo la lluvia, Johnston dispararon
varias decenas de rondas en el destructor japonés plomo en 10.000 yardas (9.100
m) comenzando aproximadamente a 07:35. El fuego era luego cambió a los cruceros
que se acercaban desde el este. Varias docenas de rondas más fueron
disparadas al objetivo más cercano a 11.000 yardas (10.000 m). Dado que
ninguno de estos objetivos se podía observar visualmente, no se podían
identificar de manera positiva, pero el presunto "crucero"
de Johnston era probablemente el acorazado Haruna.
A las 07:37, el comodoro Thomas ordenó un
ataque de torpedo a través de la radio de
voz. Johnston y Heermann
lo reconocieron. Cuando Johnston continuó su curso
lejos de los japoneses, se encontró con la fuerza de detección de carga,
liderada por el dañado Hoel. Luego, Evans hizo
que Johnston volviera a unirse al ataque para proporcionar apoyo con
armas al pequeño escuadrón del comandante Thomas en su carrera de torpedos.
Attacking Tone, el crucero pesado líder al este de la
formación, Johnston cerró a 6.000 yardas (5.500 m), ahora dispara con
una eficacia reducida debido a su radar SC perdido, y aún registra muchos
golpes.
Todos los combatientes y bombarderos
disponibles de los Taffys convergieron en la flota japonesa. A las 08:40,
moviéndose erráticamente a través del humo y la
lluvia, Johnston evitó a Heermann por el margen más
estrecho. Heermann estuvo "dentro del rango de papa" en un
punto (entre 08:08 y 08:25) de un destructor japonés durante varios minutos,
antes de ser separado por el humo.
Durante la batalla, Evans participó en varios
duelos con oponentes japoneses mucho más grandes. A las 08:20, emergiendo a
través de chubascos de humo y lluvia, Johnston se enfrentó a
un acorazado de clase Kongō de 36.600 toneladas.
(Probablemente Haruna, que informó que entabló combate con un Destructor
estadounidense con su batería secundaria en esta época) Johnston disparó
al menos 40 balas, y se observaron más de 15 impactos en la superestructura del
acorazado. Johnston dio marcha atrás y desapareció en el humo,
evitando Kongō ' de 14 pulgadas fuego de respuesta s. A las
08.26 y nuevamente a las 08:34, el comandante Thomas solicitó un ataque contra
los cruceros pesados al este de los transportes. Respondiendo a las
08.30, Johnston bajó sobre un gran crucero que disparaba contra la
desvalida Gambier Bay, luego cerró a 6.000 yardas (5.500 m) y disparó
durante diez minutos contra un oponente más pesado y mejor armado,
posiblemente Haguro, anotando numerosos golpes.
A las 0840, un objetivo mucho más apremiante
apareció a popa. Una formación de siete destructores japoneses en dos columnas
se acercaba para atacar a los transportistas. Invirtiendo el curso para
interceptar, Evans intentó pasar frente a la formación, cruzando la
"T", una maniobra naval clásica que habría puesto la fuerza
"cruzada" en una gran desventaja. Evans ordenó a las armas
de Johnston disparar contra esta nueva amenaza. Los destructores
japoneses devolvieron el fuego, golpeando a Johnstonvarias veces. Tal vez
viendo su desventaja, el comandante del destructor principal se volvió hacia el
oeste. Desde tan cerca como 7.000 yardas (6.400 m), Hagen disparó y anotó una
docena de golpes en el líder del destructor antes de que se desvió. Cambió el
fuego al siguiente destructor en línea, anotando cinco golpes antes de que
también se alejara. Sorprendentemente, toda la escuadra hacia el oeste para
evitar el fuego del Johnston. A las 09:20, estos destructores finalmente lograron
disparar sus torpedos desde un alcance extremo, 10.500 yd (9.600
m). Varios torpedos fueron detonados por aviones ametralladores o
fuego defensivo de los portaaviones, y el resto no pudo alcanzar un objetivo.
Ahora los barcos japoneses y estadounidenses se
entrelazaban en una mezcla confusa. El denso humo había hecho que la
visibilidad fuera tan pobre para 08:40 Johnston casi chocó
con Heerman mientras cruzaba la formación para enfrentarse a los
Destructores japoneses, lo que obligó a Samuel B Roberts a evadir a
los dos. Gambier Bay y Hoel se estaban hundiendo.
Encontrar objetivos no fue difícil. Después de las 09:00,
con Hoel y Samuel B. Roberts fuera de la pelea, el
lisiado Johnston era un blanco fácil. Luchando con todo lo que tenía,
intercambió disparos con cuatro cruceros y numerosos destructores.
Johnston siguió recibiendo éxitos de los
japoneses, que noquearon a la montura arma número uno, matando a muchos
hombres. En 09:20, forzado desde el puente por la explosión de municiones,
Evans estaba al mando de la nave desde la popa gritando órdenes a los hombres
que operaban manualmente el timón. El fuego de Shell noqueó el motor restante,
dejando a Johnston muerto en el agua a las 09:40. Cuando sus
atacantes se reunieron alrededor de la nave vulnerable, concentraron fuego en
ella en lugar de los transportistas que huían. Johnston fue golpeado
tantas veces que un sobreviviente recordó que "no podían parchar los
agujeros lo suficientemente rápido como para mantenerla a flote".
A las 09:45, Evans finalmente dio la orden de
abandonar el barco. Johnston se hundió 25 minutos más tarde con 186
de su tripulación. Evans abandonó el barco con su tripulación, pero nunca
más fue visto. Fue condecorado póstumamente con la Medalla de Honor. Sin
embargo, fueron los propios japoneses quienes primero
reconocieron las increíbles acciones de Johnston ese día:
mientras un destructor japonés pasaba lentamente, Robert Billie y otros
tripulantes observaron cómo su capitán saludaba al hundido Johnston.
USS Samuel B. Roberts
Samuel B. Roberts en el mar.
Aunque los escoltas del destructor se
concibieron como los barcos pequeños más baratos que podrían proteger los
convoyes de carga lentos contra submarinos, habían retenido una capacidad
básica antibuque con torpedos y 5 en armas de fuego. En esta batalla,
el USS Samuel B. Roberts (DE-413) se distinguiría a sí
mismo como la "escolta destructora que luchó como un barco de guerra"
cuando fue arrojado a la refriega contra cruceros blindados que fueron
diseñados para resistir 5 en fuego de armas. En algún momento alrededor de las
07:40, el teniente comandante Robert W. Copeland maniobró su pequeño barco para
evadir a Heermann y, mientras observaba al destructor retroceder
hacia el enemigo, midió la situación, que transmitió a su tripulación
sobre el circuito de megafonía de 1MC: "Esta será una lucha contra las abrumadoras probabilidades de que no se
pueda esperar la supervivencia. Haremos todo lo que podamos". Se dio
cuenta de que en su rumbo y ubicación actual, su pequeño barco estaría en una
posición de libro de texto para lanzar un ataque de torpedo en el crucero
pesado líder. Sin órdenes, y de hecho contra órdenes, procedió a toda velocidad
y puso rumbo para seguir a Heermann para atacar a los cruceros. Bajo
la cubierta de la cortina de humo de los destructores, Robertsdetección
escapada. No queriendo llamar la atención sobre su pequeño barco, negó
repetidamente el permiso de su capitán de pistola para abrir fuego con las
armas de 5 pulgadas; a pesar de que los objetivos eran claramente visibles y
estaban a su alcance, tenía la intención de lanzar torpedos a 5.000 yardas (4.600
m). Una concha perdida, probablemente destinados a uno de los destructores
cercanas, golpeó Roberts ' mástil, que se cayó y se ha atascado
montaje en el torpedo en 08:00. Finalmente la recuperación, a 4.000 yardas
(3.700 m), Roberts lanzó sus torpedos en Chōkai sin que se
disparen. Inmediatamente al revés, Roberts desapareció en el humo. Un
vigía informó al menos un golpe de torpedo, y
el Chōkai lisiadocomenzó a perder velocidad y cayó a la parte
posterior de la columna en 08:23.
Para el 08:10, Roberts estaba cerca
de la formación del transportista. A través del humo y la
lluvia, apareció el crucero pesado Chikuma, disparando costales
a los transportistas. Copeland cambió el rumbo para atacar e informó a su
capitán de armas: "Señor Burton, puede abrir
fuego". Roberts y Chikuma comenzaron a intercambiar
andanadas. Chikuma ahora dividió su fuego entre los transportistas
y Roberts. Obstaculizado por el rango de cierre y la lenta cadencia
de fuego, Chikuma disparó con dificultad a su oponente pequeño y rápido. (Al
principio de la batalla, cuando se hizo evidente que Robertstendría que
defender a los portadores de escolta contra un ataque de superficie, el
ingeniero jefe Teniente "Lucky" Trowbridge pasó por alto todos los
mecanismos de seguridad del motor, permitiendo a Roberts ir tan
rápido como 28 nudos (52 km/h; 32 mph).) Roberts no
compartió el problema de la lenta cadencia de fuego de Chikuma.
Durante los siguientes 35 minutos, desde tan cerca como 5.300 yardas (4,800 m),
sus armas dispararían casi todo el suministro de municiones de 5 pulgadas a
bordo: más de 600 balas. En este concurso aparentemente
desigual, Chikuma fue rastrillado en toda su longitud. Sin embargo,
desconocido para la tripulación de Roberts, poco después de
que Roberts contratara a Chikuma, Heermann también apuntó
sus armas al crucero, poniéndola en un fuego cruzado
mortal. Chikuma ' superestructura s fue arrancado de Salvo
después salva de proyectiles perforantes, cáscaras de alto explosivo, cáscaras
antiaéreas, e incluso bengalas que crearon fuegos químicos incluso en
placas de metal. El puente de Chikuma fue devastado, se pudieron ver
incendios a lo largo de su superestructura, y su arma número tres ya no estaba
en acción.
Sin embargo, Chikuma no estaba solo,
y pronto las salvas multicolores de la flota japonesa colisionaron
con Roberts, lo que indica que estaba bajo el fuego
de Yamato, Nagato y Haruna. En un intento desesperado
de evitar acercarse a los proyectiles, Copeland ordenó la espalda completa,
haciendo que la salva se pierda. Ahora, sin embargo, su pequeño barco era un
objetivo fácil, y en 08:51, los proyectiles de crucero encontraron su marca,
dañando una de sus calderas. A 17 nudos (31 km/h; 20
mph), Roberts comenzó a sufrir golpes regularmente. Se le otorga
crédito a Kongō por golpear los golpes definitivos decisivos a las
0900, que noquearon el motor que le quedaba. Muerto en el agua y se
hunde, Roberts ' parte s en la batalla había terminado.
El compañero de Gunner, Paul H.
Carr, estaba a cargo de la popa 5 en la montura de la pistola, que había
disparado casi todas sus 325 balas almacenadas en 35 minutos antes de una
explosión de nalgas causada por el sobrecalentamiento del cañón de la
pistola. Carr fue encontrado muriendo en su estación, pidiendo ayuda para
cargar la última ronda que estaba sosteniendo en la recámara. Fue
galardonado con una Estrella de Plata, y una fragata de misiles
guiados fue nombrada más tarde por él. Las fragatas de
misiles guiados Samuel B. Roberts (FFG-58)
y Copeland (FFG-25) fueron nombradas para el barco y su capitán.
El destructor acompañante escolta
al USS Raymond (DE-341),
al USS Dennis (DE-405) y al USS John C.
Butler (DE-339) también lanzaron torpedos. Si bien fallaron,
esto ayudó a frenar la persecución japonesa. Dennis fue golpeado por
un par de proyectiles de crucero, mientras que John C. Butler cesó el
fuego después de gastar su munición una hora después del combate.
USS Hoel
El destructor
rápido Hoel, capitaneado por el comandante Leon S. Kintberger, era el
buque insignia de la pequeña pantalla de escolta de destructor y destructor de
Taffy 3. A medida que las salpicaduras de los proyectiles japoneses comenzaron
a agrupar las naves del grupo de tareas, Hoel comenzó zigzagueando y
tendiendo fumar para ayudar a defender a los CVE que ahora huyen. Cuando los
japoneses habían cerrado a 18.000 yardas (16.000 m), Kintberger abrió fuego y,
a su vez, fue blanco de los japoneses. Yamato ' s 6.1 en armas
(150 mm) anotaron un éxito en Hoel ' puente de s en 14.000
yardas (13.000 m), la anulación de todas las comunicaciones de radio de voz,
matando a cuatro hombres e hiriendo Kintberger y la pantalla de la bandera
oficial comandante William Dow Thomas.
El almirante Sprague luego ordenó a Thomas
atacar a los japoneses con torpedos. Desde su posición en el dañado Hoel,
formó los tres destructores de su comando lo mejor que pudo y en 07:40 ordenó
"Alinear y avanzar". A través de lluvias y
humo, Hoel zigzagueó hacia la flota japonesa, seguido
de Heermann y Samuel B. Roberts. Al acecho bajo la lluvia, Johnston estaba
apuntando a cruceros japoneses desprevenidos con su radar.
Kintberger ahora tenía que elegir rápidamente
un objetivo ya que la distancia se cerraba rápidamente. En el Centro de
Información de Combate, el Oficial Ejecutivo Fred Green rápidamente sugirió un
curso que pondría a Hoel en posición de atacar al
"acorazado" líder, ya sea Kongo o posiblemente el crucero
pesado Haguro. Sin dudarlo, Kintberger le ordenó a Hoel
que entrara. No se tuvo en cuenta el hecho de que el rumbo colocaría la
pequeña nave en el medio de la Fuerza Central de carga.
Oficial de artillería teniente Bill Sanders
dirigió Hoel ' batería principal s de cinco 5 en/38 pistolas
calibre en una andanada de fuego rápido y anotó varios éxitos, llamando la
atención de una parte sustancial de la flota japonesa. Pronto los caparazones
de todos los calibres estaban a horcajadas sobre el destructor atacante.
En algún momento cerca de 07:27, a una
distancia de 9.000 yardas (8.200 m), Hoel disparó una media salva de
torpedos e invirtió el rumbo. Los resultados de esta salva no se
observaron, pero varias historias informan que Haguro se vio obligado
a alejarse bruscamente del ataque de torpedo y abandonó la iniciativa detrás
de Tone, una afirmación que se contradice con la acción detallada de
Haguro informa, que registra que se activan un "crucero enemigo"
(Hoel) a 10.300 yardas (9.400 m), pero no un ataque de torpedos.
Momentos después de que Hoel soltara
su primer medio salva, una devastadora serie de proyectiles de varios calibres
golpeó a Hoel en rápida sucesión, desactivando todas las armas de
batería primarias y secundarias después de la segunda pila, deteniendo su motor
de babor y privándola de su Mark-37 director de control de fuego, radar FD y
control de dirección del puente. Su nave disminuyó a 17 nudos bajo la dirección
de la mano, Kintberger se dio cuenta de que tendría que disparar sus torpedos
restantes rápidamente antes de que su nave fuera disparada desde debajo de
él.
Dirigiéndose al suroeste después de su ataque inicial
de torpedo, el Capitán Kintberger viró hacia el oeste y lanzó su segunda salva
de torpedo en un "Crucero Pesado"
(probablemente Yamato o Haruna, ambos lados teniendo
dificultades con la identificación del objetivo en la escasa visibilidad)
aproximadamente a las 0750. Esta vez, Hoel la tripulación fue
recompensada por lo que parecía ser la vista de grandes columnas de agua junto
a su objetivo. Sin embargo, los golpes de torpedo no pudieron ser confirmados.
Los chorros de agua probablemente estuvieran cerca de las bombas. Los informes
de acción japoneses revelan que el objetivo
de Hoel probablemente era Yamato, que se volvió duro a babor
para evadir una salva de torpedo en 0754 y se vio obligado a correr hacia el
norte hasta que los torpedos se quedaron sin combustible, sacando a Kurita de
la batalla y haciendo que perdiera la pista de sus fuerzas.
Hoel estaba ahora lisiado y rodeado por el
enemigo, con su velocidad reducida a 17 nudos. En pocos minutos, se había
restaurado la dirección desde la sala de dirección de popa. Kintberger ordenó
un rumbo al sur hacia Taffy 3. En el proceso de cola de pez y zig-zag, salpicó
las naves enemigas más cercanas con sus dos pistolas restantes. Finalmente,
aproximadamente a las 08:30, después de resistir más de 40 impactos
de cañones de 5-16 pulgadas (127-410 mm), un proyectil de 8 pulgadas (200 mm)
deshabilitó el motor restante. Con su sala de máquinas bajo el agua y la
revista número uno en llamas, el barco comenzó a aparecer en el puerto,
instalándose junto a la popa. La orden de abandonar el barco se dio a las 0840,
y muchos de los tripulantes que sobrevivieron se alejaron nadando del barco.
Un crucero japonés y varios destructores se
cerraron a menos de 2.000 yardas (1.800 m), dando a los dos equipos de armas de
avanzada, bajo Gun Captain Chester Fay, un objetivo grande y cercano. Durante
aproximadamente diez minutos, intercambiaron salvos con el crucero de
clase Tone. Cuando los destructores redujeron la velocidad y se acercaron
a cerca de 1,000 yardas (910 m), también fueron disparados. El fuego japonés
solo se detuvo a las 08:55 cuando Hoel se dio la vuelta y se hundió
en 8.000 yardas (7.300 m) de agua, después de soportar 90 minutos de
castigo.
Hoel fue el primero de los barcos de Taffy
3 que se hundió, y sufrió las mayores pérdidas proporcionales: solo 86 de su
complemento sobrevivieron; 253 oficiales y hombres murieron con su
barco. El comandante Kintberger, que viviría para retirar a un
contraalmirante, describió la valiente devoción al deber de los hombres
de Hoel en un epitafio de marinero: "Totalmente conscientes del resultado inevitable de contratar fuerzas
tan superiormente superiores, estos hombres cumplieron sus deberes asignados
con frialdad y eficientemente hasta que su nave fue disparada desde debajo de
ellos".
USS Heermann
Heermann, capitaneado por el comandante
Amos T. Hathaway, estaba en el lado desencantado de los portaaviones al
comienzo de la pelea cuando en 0737 recibió una orden del comodoro Thomas para
tomar el primer puesto en una columna de "niños pequeños" para atacar
al acercándose a la flota enemiga Heermann penetró en la acción a la
velocidad del flanco mediante la formación de "superficies planas para
bebés" a través de humo y chubascos intermitentes que redujeron la
visibilidad a veces a menos de 100 m (91 m), dos veces teniendo que retroceder
la emergencia para evitar colisiones con barcos amigos , primero
con Samuel B. Roberts , y luego a las 0749 con Hoel ,
mientras intentaba tomar su posición asignada en la cabeza de la columna en
preparación para un ataque de torpedo.
A las 07.50, Heermann se enfrentó al
crucero pesado Haguro con sus cañones de 5 pulgadas (127 mm),
mientras preparaba apresuradamente un ataque de torpedos de media salva. En la
confusión de la batalla, el torpedero en el segundo monte de torpedos disparó
por error dos torpedos adicionales al mismo tiempo que la montura número uno
antes de ser detenido por el capitán del monte. Después de disparar siete
torpedos, Heermann cambió de rumbo para enfrentarse a una columna de
tres acorazados que habían comenzado a disparar sobre él.
Hathaway ahora puede haber sido responsable de
causar una serie de eventos que pueden haber tenido una influencia decisiva en
el resultado de la batalla. Dirigió disparos de 5 pulgadas contra el
acorazado Haruna, el líder de la columna. Luego cerró rápidamente a solo
4.400 yd (4.000 m) y disparó sus últimos tres torpedos. Haruna eludió
todos ellos, pero Morison, con su indiferencia habitual para las fuentes
japonesas, afirma que Yamato fue corchetes entre dos
de Heermann ' torpedos s en cursos paralelos, y durante 10
minutos se vio obligado a dirigirse hacia el norte lejos de la acción, mientras
que Lundgren, basado en una comparación de fuentes japonesas y americanas,
afirma que estos torpedos provienen de Hoel 's segunda descarga de
fuego en 07:53. En cualquier caso, el Almirante Kurita y su barco más
poderoso estaban temporalmente fuera de la acción. Los japoneses habían
perdido la iniciativa. La obstinada defensa estadounidense había eliminado
por completo el ataque japonés.
En 0803, creyendo que uno de los torpedos había
golpeado al acorazado, Hathaway estableció el curso para la formación del
portaaviones, zigzagueando y bajo la protección del humo. Todavía sin
daños, Heermann pudo disparar a través del humo y la lluvia a los
objetivos cercanos. Ahora bajo fuego continuo, Heermann comenzó
un duelo desigual con Nagato, cuyas salvas comenzaban a aterrizar
incómodamente cerca.
A las 08.26, el comandante Thomas solicitó que
se cubriera el fuego de los cruceros que disparaban desde el este contra las
CVE. Hathaway respondió, pero primero tuvo que pasar por la formación de
portadores y acompañantes. Esta tarea resultó peligrosa. Viajando a la
velocidad del flanco, Heermann nuevamente tuvo dos fallas casi
totales, esta vez con Fanshaw Bay y Johnston.
Finalmente en el rumbo de los cruceros
enemigos, Heermann se encontró con la Bahía de
Gambier, fuertemente dañada, que estaba siendo golpeada a quemarropa.
A 12.000 yardas (11.000 m), Heermann se enfrentó
a Chikuma
cuando sus armas despejaron Gambier Bay.
Ahora Chikuma fue atrapado en un fuego cruzado
entre Heermann y Samuel B. Roberts y recibió un castigo
considerable. Durante esta fase de la batalla, Heermann fue atacado por
la mayor parte de la flota japonesa. Las salpicaduras de colores de rojo,
amarillo y verde indicaban que estaba siendo atacada
por Kongō y Haruna. También se observaron muchas salpicaduras no
coloreadas, probablemente de la línea de cruceros pesados liderados
por Chikuma. En 08:45, un golpe en Heermann ' puente de
mando s mató a tres hombres, simples y fatalmente herido otro. Una serie
de impactos de proyectiles de 8 pulgadas (200 mm) inundó la parte delantera del
destructor, tirando de su proa tan abajo que sus anclas se arrastraban en el
agua, mientras que una de sus armas fue noqueada.
A las 08:50, los aviones de VC-10
se acercaron a la escena y fueron transportados a través de VHF por Taffy
3 hacia los cruceros hacia el este. En 0853, Chikuma y el resto
de los cuatro cruceros pesados sufrieron un ataque aéreo intenso. En
0902, bajo el esfuerzo combinado de Heermann, Roberts y las
bombas, torpedos y ametrallamientos de los aviones basados en
portaaviones, Chikuma finalmente se desconectó, pero se hundió
durante su retirada.
A las 09:07, el crucero
pesado Tone intercambió disparos con Heermann hasta que
ella también rechazó a las 09:10. En 0917, Sprague le ordenó a Hathaway que
pusiera humo en el puerto de las CVE, y para la 09:30 el grupo se había
reformado en su formación normal y se dirigía hacia el sur.
Convencido de que se enfrentaba a una fuerza
mucho mayor debido a la ferocidad de la resistencia estadounidense, el
almirante Kurita dio una orden de "cese de acción" a las 09:00, con
instrucciones de encontrarse en el norte. Por lo tanto, inesperadamente,
los japoneses comenzaron a retirarse y se alejaron.
Aunque muy dañado, Heermann fue el
único destructor de la pantalla que sobrevivió.
Rumbo
hacia el sur
Temporalmente seguro dentro de la lluvia
torrencial, el Almirante Sprague tuvo una decisión difícil de tomar. Su curso
hacia el este estaba atrayendo al enemigo demasiado cerca del Estrecho de San
Bernardino y lejos de cualquier ayuda que pudiera venir de las fuerzas del
Almirante Oldendorf al sur, y Kurita estaba a punto de ganar el lado de
barlovento de su formación, lo que haría su humo menos efectivo. Así que a las
07.30 Sprague ordenó un cambio de rumbo, primero hacia el sudeste y luego hacia
el sur, y ordenó a sus escoltas que realizaran su ataque de torpedo para cubrir
la salida del portaaviones de la tormenta. Esta fue una decisión muy arriesgada
para Sprague, porque le dio a Kurita la oportunidad de cortar el diámetro del
arco de Sprague y cortarlo. Afortunadamente para Sprague, Kurita perdió la
oportunidad y sus fuerzas siguieron a Taffy 3 alrededor del círculo, su
decisión anterior de enviar a sus destructores a la retaguardia los había
sacado de una posición en la que podrían haber interceptado o impedido el giro
de la formación estadounidense. Los portaaviones de Taffy 3
dieron vuelta al sur y se retiraron a través del fuego de artillería a su
velocidad máxima de 17,5 nudos (20,1 mph; 32,4 km/h). Los seis portaaviones
entraron y salieron de las ráfagas de lluvia, ocasionalmente girando en el
viento para lanzar los pocos aviones que les quedaban.
Un Grumman TBF
Avenger del USS Santee.
Después de una hora, los japoneses habían
cerrado la persecución dentro de las 10 millas (16 km) de los transportistas.
Que los transportistas hubiesen logrado evadir la destrucción reforzó la
creencia japonesa de que atacaban a los veloces transportistas de la flota. Las
pesadas nubes de humo blanco y negro generadas por los estadounidenses ahora
hacen que la observación del objetivo sea extremadamente difícil. A las 08:00,
Sprague ordenó a los transportistas "abrir fuego con pistoleros cuando el
alcance es claro". La persecución de popa también fue ventajosa para el
único armamento antiaéreo de pequeños portaaviones que era un único cañón de 5
pulgadas (127 mm) montado a popa y controlado manualmente como un aguijón,
aunque estaban cargados con proyectiles antiaéreos. El fuego de los
aguijones de los CVE tendría el mérito de golpear a los buques de guerra
japoneses que se aventuraban dentro de un radio de alcance de 5 pulgadas y
contribuían al hundimiento del crucero pesado Chōkai. Mientras los
artilleros antiaéreos observaban impotentes, un oficial los vitoreó exclamando:
"Esperen un poco más, muchachos, los estamos succionando en un rango de 40
mm"
Portadores
bajo ataque
Durante la carrera hacia el este, los barcos
habían sido golpeados por casi accidentes; en 08:05 Kalinin
Bay fue alcanzado por un proyectil de 8 pulgadas (200 mm) y los
portaaviones comenzaron a recibir impactos directos. Afortunadamente, los
barcos japoneses disparaban proyectiles que perforaban blindajes (AP), que a
menudo pasaban directamente a través de las naves de escolta sin blindaje sin
detonar. Aunque los CVE se conocían popularmente como "Combustible
Vulnerable Expendable", en última instancia serían duraderos en el primer
intento de esquivar y luego absorber el intenso fuego de proyectiles, y en el
ataque de aviones kamikaze.
USS White Plains
Cuando Yamato abrió fuego en 06:59
con un alcance estimado de 34.544 yardas, se dirigió a White
Plains con sus primeras cuatro salvas. La tercera salva
de Yamato fue un estrecho aterrizaje a horcajadas en 07:04. Un
proyectil de esta salva explotó bajo el cambio de White Plains.la sentina
del puerto cerca del chasis 142, cerca de su sala de máquinas de popa (a
estribor). Si bien la nave no fue golpeada directamente, el efecto de minería
de la explosión debajo de la quilla dañó severamente su casco, desquició su
maquinaria de estribor y disparó todos los interruptores en su red eléctrica.
El control de daños rápido y efectivo restauró la energía y las comunicaciones
en tres minutos y pudo permanecer en formación al sobrepasar su motor de babor
para compensarlo. Afortunadamente, la gota de humo negro resultante del impacto
de la explosión convenció a Yamato (y a Nagato, que también
estaba disparando su batería principal en White Plains en ese
momento) de que habían marcado un golpe directo y dispararon fuego contra otros
objetivos. El giro hacia el sur pusoWhite Plains a la cabeza de la
formación y ella escapó de cualquier otro golpe del fuego japonés.
Durante la fase de superficie de la acción,
la tripulación de cañones de 5 pulgadas de White Plains reclamó
seis impactos en el crucero pesado Chōkai, haciendo que
exploten sus ocho torpedos Tipo 93 "Long
Lance" montados en la cubierta. La explosión paralizó a Chōkai,
haciéndolo vulnerable al ataque aéreo. Chōkai más tarde fue hundido
por aviones de Ommaney Bay (CVE-79), un portador de acompañamiento de
Taffy 2. Sin embargo, Haguro 's informe detallado de acción establece
que de Chokai daños inmovilización resultó de una bomba alcanzó en 08:51,
Así, mientras que esta afirmación es plausible, no es verificado por fuentes
japonesas.
USS Gambier Bay
Cuando los artilleros japoneses se concentraron
en el objetivo más cercano, Gambier Bay fue un sacrificio que desvió
la atención de los otros portadores que huían. Era 08:10
cuando Chikuma cerró a 5 millas náuticas (5,8 millas, 9,3 kilómetros)
para finalmente aterrizar golpes en la cubierta de vuelo de Gambier Bay,
que era el más expuesto. Los golpes subsecuentes y los casi accidentes,
cuando los japoneses cambiaron a proyectiles de alto explosivo, primero
causaron que Gambier Bay perdiera velocidad, y ella pronto murió en
el agua. Tres cruceros cerrados a quemarropa, como destructores
como Johnstonno tuvieron éxito en alejar el fuego del portador
condenado. Los incendios rugieron a través del portador de escolta
acribillado. Ella volcó y se hundió en 09:07. La mayoría de sus casi 800
supervivientes fueron rescatados dos días después por el aterrizaje y la
patrullera enviada desde el Golfo de Leyte. Gambier Bay sería la
primera y única compañía estadounidense hundida por fuego naval en la Segunda
Guerra Mundial.
USS St. Lo
Montado a horcajadas varias veces durante la
carrera hacia el este, St. Lo escapó de daños graves durante la fase
de superficie de la acción. Por 0738 los cruceros japoneses se acercan
desde St. Lo 's aleta de babor habían acercado a 14.000 yardas
(13.000 m). St. Lo respondió a sus salvas con un disparo rápido de su
único arma de 5 pulgadas (127 mm), reclamando tres golpes en un crucero
de clase Tone. A las 10:00, lanzó un Avenger armado con un torpedo
para unirse al ataque lanzado por Kitkun Bay en 10:13. A 10:51 Lt.
Yukio Seki, líder del escuadrón Shikishima, estrelló su
A6M Zero.en su cabina de vuelo desde la popa y las explosiones e incendios
resultantes dentro de su hangar forzaron al Capitán McKenna a ordenar el
abandono del barco a las 11:00. El USS St Lo zozobró y se hundió a
las 11:25 con la pérdida de 114 hombres.
USS Kalinin Bay
Cuando el barco que iba detrás en la
vanguardia de escolta después del giro hacia el sur, Kalinin Bay sufrió
un intenso fuego enemigo. Aunque parcialmente protegida por el humo,
una oportuna lluvia torrencial y contraataques por parte de los destructores y
las escoltas de los destructores, ella tomó el primero de los quince golpes
directos a las 07:50. Disparada de un barco de guerra enemigo, el proyectil de
gran calibre (14 pulgadas (360 mm) o 16 in (410 mm)) golpeó el lado de estribor
de la cubierta del hangar justo detrás del elevador delantero.
Para el 08:00, los cruceros japoneses de su
cuarto de babor (Tone y Haguro) se habían cerrado a menos de 18.000
yardas (16.000 m). Kalinin Bay respondió a sus salvas a horcajadas
con su arma de 5 pulgadas (127 mm). Tres proyectiles AP de 8 pulgadas (200 mm)
la golpearon en minutos. A las 0825, el portaaviones marcó un impacto directo
desde 16.000 yd (15.000 m) en la torreta N ° 2 de un crucero pesado de
clase Nachi, y un segundo golpe poco después forzó al barco japonés a
retirarse temporalmente de la formación.
A las 08.30, cinco destructores japoneses
cayeron al vapor sobre el horizonte de su cuarto de estribor. Abrieron fuego
desde aproximadamente 14.500 yardas (13.300 m). Mientras los barcos de
exploración atacaban a los cruceros y ocultaban el humo, Kalinin Baycambió
su fuego, y durante la siguiente hora intercambió disparos con el Escuadrón 10
de Destructores. Ningún destructor golpeó la Bahía Kalinin, pero recibió
diez impactos más de 8 pulgadas de los cruceros ahora oscurecidos. Un proyectil
pasó a través de la cubierta de vuelo y al área de comunicaciones, donde
destruyó todos los equipos de radar y radio. La mayoría de estos golpes
ocurrieron después de 08:45 cuando Tone y Haguro
se habían acercado a 10.100 yardas.
A las 09:15, un vengador de St.
Lo -piloted por el Teniente (jg) Waldrop-ametralló y explotó dos torpedos
en Kalinin Bay ' estela s cerca de 100 yardas (91 m) por su
popa. Un proyectil de la pistola de 5 pulgadas (127 mm) de este último desvió
un tercero de un curso de colisión con su popa. Aproximadamente a las 09:30,
cuando los barcos japoneses dispararon salvas de despedida e invirtieron el
rumbo hacia el norte, Kalinin Bay anotó un golpe directo en el medio
de la nave en un destructor en retirada. Cinco minutos más tarde, ella dejó de
disparar y se retiró hacia el sur con los otros sobrevivientes de Taffy 3.
Alrededor de 10:50, la unidad de tareas sufrió
un ataque aéreo concentrado. Durante la batalla de 40 minutos, el primer ataque
de una unidad kamikaze en la Segunda Guerra Mundial, todos los
portadores de la escolta, excepto Fanshaw Bay, fueron dañados. Cuatro
aviones de buceo atacaron la bahía de Kalinin desde la popa y el
cuarto de estribor. Dos fueron derribados cerca a bordo, pero el tercero se
estrelló contra el costado de babor de la cubierta de vuelo, dañándolo
severamente, y el cuarto destruyó la pila del puerto de popa. La Bahía de
Kalinin sufrió daños estructurales extensos durante la intensa acción de
la mañana, así como cinco muertos entre sus sesenta bajas. Doce hits directos
fueron confirmados más tarde por daños más dos cuasiaccidentes de gran calibre.
Irónicamente, fueron los dos casi accidentes los que explotaron debajo del contador que
amenazaba la supervivencia del barco.
USS Kitkun Bay
A horcajadas varias veces temprano en la acción
de superficie durante la carrera hacia el este, ya que estaba en la parte
trasera de la formación junto a White Plains, Kitkun Bay estaba
hacia el frente de la formación después del giro hacia el sur y escapó de daños
graves. A las 10:13 ella lanzó cinco Avengers (cuatro armados con torpedos, uno
con bombas) para atacar a los japoneses en retirada. Estos cinco (junto con uno
de St. Lo) atacaron a Yamato en 10:35 sin resultado. Atacada por
un kamikaze en 11:08, fue defendida con éxito por su propia
y las baterías AA de Fanshaw Bay. Ella era la única de los
portaaviones de Sprague que escapó intacta
USS Fanshaw Bay
Dirigida por Kongo y Haruna
al comienzo de la acción (salpicaduras de conchas rojas, amarillas y
azules), el buque insignia de Spragues Fanshaw Bay escapó de graves
daños durante la carrera hacia el este y, afortunadamente, al otro lado de la
formación frente a Gambier Bay durante la carrera hacia
sur. Durante los posteriores ataques kamikaze ,
la Bahía de Fanshaw se acercó a bordo de un kamikaze casi
a la deriva y derribó, entre otros, un avión a punto de estrellarse
contra Kitkun Bay y aterrizó aviones de sus hermanas hundidas o
dañadas. Fanshaw Bay sufrió cuatro muertos y cuatro heridos.
Acorazado Yamato
Yamato se enfrentó a fuerzas de superficie
enemigas por primera y única vez en Samar, entrando en la batalla a dos metros
de profundidad por la proa y limitada a 26 nudos debido a 3.000 toneladas de
inundaciones causadas por tres bombas perforantes durante la Batalla del
Mar de Sibuyan. Yamato abrió la batalla en 06:59, disparando contra
el USS White Plains a un rango estimado de 34.524 yardas, dañando
gravemente a White Plains con un pase casi inminente de su
tercera salva. La gota de humo resultante del portador herido oscureció al objetivo
y convenció a Yamato de que había sido destruida, así que controlaron
el fuego en 0709. A las 07:27, Yamatoreportó impactos de batería principal
y secundaria en un "crucero enemigo" a 20.313 yardas (10 millas
náuticas (12 millas; 19 km)), el tiempo, el alcance y el rumbo de los cuales
corresponden a los impactos en el destructor Johnston. En 0751
conectó su batería secundaria en el USS Raymond a un rango de 10.096
yardas antes de manejar duro a babor para evitar una salva de torpedo del
USS Hoel que cargaba a las 07'54. En 07:55 Yamato abrió
fuego contra Hoel con sus cañones AA de 5 pulgadas y fue golpeado por
un proyectil estadounidense de 5 pulgadas a cambio. Doblado
por Haruna a estribor y sus destructores
para virar hacia Yamatose vio obligado a correr hacia el norte,
alejándose de la batalla hasta que los torpedos se quedaron sin combustible,
finalmente volviendo a las 08:12.
A las 08:23, el hidroavión F1M2
"Pete" de Yamato reportó un impacto de batería primaria en
la bahía de Gambier, aunque este golpe también fue reclamado
por Kongo. Los propios registros de Gambier
Bay reportan una falla casi dañina de un caparazón de calibre de acorazado
en esta época. A las 08:34, Yamato entrenó sus baterías
secundarias en otro "crucero ligero", probablemente el USS Hoel,
que se observó que se hundía a las 08:40. A las
08:45 Yamato avistó a tres de las compañías estadounidenses,
pantallas de humo estadounidenses que le impedían ver toda la formación de EE.
UU. Entre 09:06 y 09:17 Yamato recibió múltiples ataques de
ametrallamiento y torpedos de aviones estadounidenses, alegando que un avión
estadounidense fue derribado a las 09:15. El teniente Richard W.
Roby, piloto de caza, atacó a los destructores antes de rastrillar
las cubiertas y luego el puente de Yamato con sus ametralladoras de 50
pulgadas (12.7 mm) más desalentando a ella. Sin embargo, los informes de
EE. UU. De que Yamato cerró a 2.400 yardas (2.200 m) de los buques
estadounidenses antes de ser atacada por aviones estadounidenses no están
respaldados por el propio informe de acción de Yamato. A
las 09:11, Kurita ordenó que sus naves se reagrupasen al norte y a las
09.22 Yamato disminuyó a 20 nudos y llegó al rumbo 040, finalmente
estableciendo el rumbo 000 (hacia el norte) a las 09:25. Kurita informó que su
fuerza había hundido a dos portaaviones, dos cruceros y algunos destructores,
aparentemente suponiendo que Yamato había hundido White
Plainscon ella primeras cuatro salvas. Las fuerzas de Kurita en
realidad habían hundido un transportador, dos destructores y una escolta de
destructor, y las armas de Yamato probablemente
contribuyeron al hundimiento de tres de cuatro, con impactos reclamados
(algunos no confirmados o disputados) en todos excepto en Samuel B.
Roberts .
Yamato y un crucero pesado japonés,
posiblemente Tone o Chikuma fuera de Samar
El Crucero
japonés Chōkai golpeado por White Plains
Dirigido por 5 en (127 mm) disparos de los
destructores y escoltas de destructores, el crucero
japonés Chōkai fue golpeado en el medio del barco, lado de estribor,
muy probablemente por el solo 5 en (127 mm) pistola de la compañía White
Plains. Mientras que el proyectil no podía perforar la armadura del
casco, las 7 libras (3,2 kg) de carga explosiva que contenía pudieron haber
disparado los ocho torpedos Japoneses Type 93 "Long
Lance"montados en la plataforma, que eran especialmente volátiles porque
contenían pure oxígeno, además de sus cabezas de guerra de 1.080 lb (490 kg).
La explosión causó un daño tan severo que destruyó el timón y los motores,
causando Chōkaipara abandonar la formación. En cuestión de minutos,
un avión estadounidense arrojó una bomba de 500 libras (230 kg) en su sala de
máquinas delantera. Los incendios comenzaron a arder y ella murió en el
agua. Más tarde ese día, ella fue hundida por torpedos del
destructor Fujinami.
Sin embargo, el detallado informe de
acción de Haguro afirma que el daño de
inmovilización de Chokai fue el resultado de un ataque con bomba en
08:51, así que aunque esta afirmación es verosímil, no es verificada por
fuentes japonesas.
Los
japoneses reciben más golpes
Después de que Johnston voló la proa
de Kumano con un torpedo Mark 15, el barco japonés se retiró
hacia el estrecho de San Bernardino, donde sufrió daños menores a causa de un
ataque aéreo.
El crucero japonés Chikuma maniobra
después de sufrir daño de torpedo.
Chikuma se enfrentó a los
transportistas de escolta estadounidenses, ayudando a hundir la bahía de
Gambier, pero fueatacadopor Heermann y bajo un fuerte ataque aéreo.
En general, se cree que el destructor Nowaki se llevó
a los supervivientes de Chikuma, y luego la hundió en 11° 25'N 126° 36'E Coordenadas: 11° 25'N 126° 36'E en la última hora de la
mañana del 25 de octubre de 1944, pero un estudio más reciente sugiere
que Chikuma se hundió por el efecto del ataque aéreo,
yNowaki solo llegó a tiempo para recoger sobrevivientes del agua. Mientras
se retiraba del área de batalla, Nowakifue hundido a sí misma, con la
pérdida de todos menos uno de Chikuma' tripulantes supervivientes s.
El crucero pesado Suzuya, que también había atacado a los portaaviones,
recibió daños fatales desde el aire, irónicamente, sin sufrir ningún golpe
directo. Al principio de la batalla, ella fue atacada por diez Vengadores
de Taffy 3. Una cerca cercana a popa a babor por una bomba HE de una de las
tuneladoras se llevó una de Suzuya 's propulsores, reduciendo su velocidad
máxima a 20 nudos. A las 10:50, fue atacada por 30 aviones más. Otro
accidente cercano a una bomba, esta vez a estribor en el centro de la nave,
activó los torpedos Long Lance cargados en uno de sus soportes de tubos de
estribor. Los incendios iniciados por esta explosión pronto se propagaron
a otros torpedos cercanos y más allá, las posteriores explosiones dañaron una
de las calderas y las salas de máquinas de estribor. Se ordenó el abandono
del barco a las 11:50, no demasiado pronto, ya que los incendios desencadenaron
los torpedos restantes y sus revistas principales solo diez minutos
después. Suzuya se dio la vuelta y se hundió a las 13:22, con 401
oficiales y tripulantes rescatados por el destructor Okinami, seguidos de nuevos rescates por parte de
barcos estadounidenses más tarde.
Kurita se
retira
Aunque los acorazados de Kurita no habían sido
seriamente dañados, los ataques aéreos y de destrucción habían roto sus
formaciones y había perdido el control táctico. Su buque
insignia, Yamato, se vio obligado a girar hacia el norte para evitar
torpedos, lo que le hizo perder contacto con gran parte de su fuerza de tarea.
La ferocidad del ataque aéreo y concentrado de Taffy 3 ya había hundido o
lisiado a los cruceros
pesados Chōkai , Kumano y Chikuma , aparentemente
confirmando a los japoneses que estaban ocupando unidades de la flota mayor en
lugar de escoltar a los transportistas y destructores. Kurita al principio no
era consciente de que Halsey ya había mordido el anzuelo y que sus barcos de
guerra y sus transportadores estaban muy fuera de alcance. La ferocidad de los
ataques aéreoscontribuyó aún más a su confusión, ya que supuso que tales ataques
devastadores solo podrían provenir de las principales unidades de la flota en
lugar de los transportistas de escolta. Las señales de Ozawa eventualmente
convencieron a Kurita de que no estaba involucrando a la totalidad de la 3ª
flota, y que los elementos restantes de las fuerzas de Halsey podrían cerrarse
y destruirlo si se demoraba demasiado en el área.
Finalmente, Kurita recibió la noticia de que la
Fuerza del Sur con la que se reuniría había sido destruida la noche anterior.
Calculando que la pelea no valía más pérdidas, y creyendo que ya había hundido
o dañado a varios transportistas estadounidenses, Kurita rompió el compromiso a
las 09:20 con la orden: "todos los barcos, mi rumbo al norte, velocidad
20". Estableció un rumbo hacia el Golfo de Leyte, pero se distrajo con los
informes de otro grupo de portaaviones estadounidense en el norte. Prefiriendo
gastar sus naves contra las naves capitales en lugar de los transportes, giró
hacia el norte después de la flota enemiga inexistente, y finalmente se retiró
a través del Estrecho de San Bernardino.
Mientras se retiraba al norte y luego al oeste
a través del Estrecho de San Bernardino, la fuerza estadounidense más pequeña y
fuertemente dañada continuó presionando la batalla. Mientras contemplaba
la retirada japonesa, el almirante Sprague oyó que un marinero cercano
exclamaba: "¡Maldición, chicos, se están escapando!".
El Ataque
Kamikaze
Alrededor de 10:47, Taffy 3 sufrió un ataque
aéreo concentrado. Durante la batalla de 40 minutos, el primer ataque de una unidad kamikaze en
la Segunda Guerra Mundial, todos los portadores de escolta excepto Fanshaw
Bay sufrieron daños. Un avión se estrelló junto a Fanshaw
Bay sin dañarla, derribado por su batería AA. Otro golpeó el agua cerca
de White Plains junto a su cubierta de vuelo, hiriendo a 11 marineros
y causando daños menores. Cuatro aviones de buceo atacaron la bahía de
Kalinin desde la popa y el cuarto de estribor. Dos fueron derribados
cerca, pero el tercero se estrelló contra el costado de babor de la cubierta de
vuelo, dañándolo severamente, y el cuarto destruyó la plataforma del puerto de
popa y la pasarela.
Llamadas
de la Séptima Flota para ayuda
Poco después de las 0800, empezaron a llegar
mensajes desesperados pidiendo ayuda desde la 7ma Flota. Uno del
vicealmirante Thomas C. Kinkaid, enviado en un lenguaje sencillo, decía:
"Mi situación es crítica. Los acorazados rápidos y el apoyo de los ataques
aéreos pueden evitar que el enemigo destruya las CVE y entre a Leyte".
A las 08:22, Kinkaid comunicó por radio, "Los acorazados rápidos se necesitan
urgentemente de inmediato en el Golfo de Leyte".
A las 09:05: "Necesitamos acorazados
rápidos y apoyo aéreo".
A las 09:07, Kinkaid transmitió lo que
enfrentaba su flota incompatible: "4 acorazados, 8 cruceros atacan a
nuestros portadores de escolta".
A 3.000 millas náuticas (3.500 millas; 5.600
km) de distancia en Pearl Harbor, el almirante Nimitz había
monitoreado las llamadas desesperadas de Taffy 3 y le envió a Halsey un mensaje
escueto: "¿Dónde está TF 34?" .Para complicar el
descifrado, los oficiales de comunicaciones agregaron una frase sin sentido al
final de un mensaje, en este caso, "Turkey trots to water" ("Turquía
trota al agua) y el sufijo "The world wonders" (Las maravillas del
mundo). El radiotelegrafista receptor repitió la sección "dónde
está" de este mensaje y su personal no eliminó la frase final "el
mundo se pregunta". Una simple consulta de un supervisor distante, a
través de las acciones aleatorias de tres marineros, se convirtió en una
reprimenda.
Halsey se enfureció (sin reconocer la frase
final como relleno, posiblemente elegida para el aniversario de la Carga
de la Brigada Ligera). Arrojó su sombrero a la cubierta y comenzó a
maldecir.
Halsey envió el Grupo de tareas 38.1 (TG 38.1),
comandado por el vicealmirante John S. McCain, para
ayudar. Halsey recordó que no recibió este mensaje vital de Kinkaid
hasta alrededor de 1000, y más tarde afirmó que sabía que Kinkaid estaba en
problemas, pero que no había soñado con la gravedad de esta crisis. McCain,
por el contrario, había monitoreado los mensajes de Sprague y había convertido
el TG 58.1 para ayudar a Sprague incluso antes de que llegaran las
órdenes de Halsey (después de que Nimitz le dijera), poniendo en duda la
defensa de Halsey.
En 1005, Kinkaid preguntó: "¿Quién está
vigilando el Estrecho de San Bernardino?"
McCain corrió hacia la batalla, brevemente
girando en el viento para recuperar los aviones que regresaban. A las
10:30, se lanzó una fuerza de Helldivers, Avengers y Hellcats desde Hornet, Hancock y Wasp en
el rango extremo de 330 millas náuticas (380 mi). Aunque el ataque hizo
poco daño, fortaleció la decisión de Kurita de retirarse.
A las 11:15, más de dos horas después de que su
buque insignia recibiera los primeros mensajes de socorro, Halsey ordenó a la
TF 34 que volteara y se dirigiera al sur para perseguir a Kurita, pero las
fuerzas japonesas ya habían escapado.
Apenas unas horas después de su castigo
percibido por Nimitz, las fuerzas de Halsey destruyeron a los cuatro portaaviones
enemigos que había perseguido. Pero a pesar de la ausencia total de la 3ª
Flota contra la fuerza japonesa principal, los esfuerzos desesperados de Taffy
3 y la asistencia a las fuerzas de tarea habían hecho retroceder a los
japoneses. Halsey aliviado envió el siguiente mensaje a Nimitz, Kinkaid y
el general Douglas MacArthur a las 12:26: "Se puede anunciar con la
seguridad de que la Marina japonesa ha sido derrotada, derrotada y quebrada por
la Tercera y Séptima Flotas".
La
experiencia de los sobrevivientes
En parte como resultado de errores de
comunicación desastrosos dentro de la 7ma Flota y una renuencia a exponer los
buques de búsqueda al ataque submarino, un gran número de
sobrevivientes de Taffy 3, incluidos los de Gambier Bay, Hoel, Johnston y Roberts,
no fueron rescatados hasta el 27 de octubre, después de dos días a la
deriva. Un avión había detectado a los sobrevivientes, pero la ubicación
por radio fue incorrecta. En ese momento, muchos habían muerto como resultado
de la exposición, la sed y los ataques de tiburones. Finalmente, cuando
una Infantería de Arte de Aterrizaje del Grupo de Tareas 78.12 llegó,
su capitán utilizó lo que es casi un método estándar para distinguir a un amigo
de un enemigo: hacer una pregunta de actualidad sobre un deporte nacional, como
relata un superviviente, Jack Yusen:
Vimos que esta nave se acercaba, daba vueltas a
nuestro alrededor, y un tipo estaba de pie en el puente con un megáfono. Y
él gritó '¿Quién eres tú? ¿Quién eres tú?' y todos gritamos '¡Samuel
B. Roberts!' Él todavía está dando vueltas, así que ahora estamos
maldiciéndolo. Regresó y gritó'¿Quién ganó la Serie Mundial?' y todos
gritamos ' ¡Cardenales de San Luis! Y entonces pudimos escuchar los
motores detenerse, y las redes de carga fueron lanzadas por el
costado. Así fue como fuimos rescatados.
Consecuencias
Los japoneses habían logrado atraer a la
Tercera Flota de Halsey lejos de su papel de cubrir la flota de invasión, pero
las fuerzas aparentemente livianas demostraron ser un obstáculo muy considerable.
Lo que Halsey había dejado inconscientemente aún empaquetaba el poder aéreo de
4 portadores, incluso si eran baratos, lentos, ligeramente armados y equipados
con aviones de combate de tipo antiguo. Con una fuerza aérea disponible de más
de 400 aviones, eran numéricos, aunque lejos de ser equivalentes cualitativos,
de cuatro de los cinco grandes portaaviones de Halsey. Estos aviones navales, a
pesar de no estar armados para cumplir con los deberes antibuque, hicieron
mucho para confundir y hostigar a la Fuerza del Centro. La interrupción en las
comunicaciones japonesas resultó en que Kurita desconocía la oportunidad que le
había ofrecido el plan señuelo de Ozawa. Kurita 'El mal manejo de sus fuerzas
durante el enfrentamiento superficial agravó aún más sus pérdidas.
A pesar del fracaso de Halsey para proteger el
flanco norte de la 7ma Flota, Taffy 3 y los aviones de asistencia dieron marcha
atrás a la flota de superficie más poderosa que Japón había enviado al mar
desde la Batalla de Midway. La dominación de los cielos, las maniobras
prudentes y oportunas de los barcos de los EE. UU., Los errores tácticos del
almirante japonés y la superior tecnología de radar estadounidense, artillería
y marinería contribuyeron a este resultado. Los japoneses habían invertido
mucho en caros cañones que superaban las armas estadounidenses. Pero sus armas
carecían de una capacidad de disparo a ciegas y se vieron frustradas por las
ráfagas de lluvia y por el humo que arrojaban los destructores. Su sistema de
control de fuego intensivo manualmente calcula soluciones para objetivos en un
curso constante. Pero los destructores cambiarían constantemente el rumbo.
Ejecutando zigzag, un destructor de 40 pies (12 m) de ancho a 30 kn (56 km / h)
puede viajar hasta 0,41 nmi (0,47 mi; 0,76 km) de distancia en los 49 segundos
que requiere una 18,1 pulgada Caparazón APC para cubrir 15 nmi (17 millas; 28
km).
Los estadounidenses solo tuvieron éxito cuando
los grandes barcos japoneses, que no podían maniobrar mientras disparaban,
estuvieron dentro del alcance de pistolas tan pequeñas como las de 5 pulgadas
(127 mm) montadas en portaaviones. Estas pequeñas armas probarían su valor:
encontraron un talón de Aquiles en la montura de torpedo de un
crucero. Inicialmente, la fuerza japonesa atacante utilizó proyectiles que
perforaban blindados, que resultaron en gran medida ineficaces contra barcos no
blindados cuando pasaban y salían sin explotar. Incluso los pequeños escoltas
de los destructores fueron diseñados con suficiente redundancia para sobrevivir
a docenas de golpes sin o antes de hundirse. Los estadounidenses podrían poner
el sistema de control de fuego MK-37 dirigido por radary su computadora en
barcos tan pequeños como destructores. Esto les permitió obtener golpes
precisos mientras maniobraban. La libertad de maniobra fue explotada por las
unidades estadounidenses, ya que podían predecir la caída de las conchas
japonesas. El sistema de apunte visual japonés produjo "horquillado"
múltiples disparos. Los capitanes de los barcos verían caídas de proyectiles, y
notarían que los proyectiles subsecuentes serían colocados de manera
predecible. La nave podría maniobrar alejándose de un soporte que se estaba
acercando. Un excelente fuego antiaéreo de 5 pulgadas (127 mm) y 40 mm dirigido
por radar y control de computadora derribó varios kamikazes, mientras que
la falta de sistemas comparables hizo los barcos japoneses vulnerables a los
aviadores estadounidenses.
En resumen, los japoneses habían construido los
acorazados más grandes, pero la flota no era refinada, y tenía numerosas
limitaciones y debilidades técnicas, y los comandantes cometieron errores y no
tomaron en cuenta sus debilidades ni utilizaron mejor sus puntos fuertes. La
Armada estadounidense tenía tecnología superior, y aunque los comandantes
cometerían algunos errores, eran de naturaleza limitada, y los estadounidenses
tenían suficientes cantidades de todo tipo de barcos y armas para compensar
estos errores. Después de todo, ni las naves capitales importantes de la Armada
estadounidense ni las unidades de invasión fueron dañadas ni siquiera por este
ataque sorpresa.
Se puede argumentar que, de todas las batallas
en la Guerra del Pacífico, Samar demuestra mejor la efectividad del ataque
aéreo y los lanzamisiles lanzados por los destructores contra los buques de
mayor superficie. Las prudentes tácticas japonesas se vieron
obstaculizadas por la creencia de que estaban luchando contra una fuerza mucho
más poderosa. Por el contrario, los estadounidenses detectaron con
precisión la gravedad de su situación y rápidamente improvisaron una estrategia
basada en el acoso y la demora, que no dudó en lanzar aviones y barcos mal
armados directamente contra los acorazados si eso era lo que estaba disponible.
Bueno,
creo que fue solo la determinación lo que realmente significó algo. No
puedo creer que no entraron y nos borraron. Confundimos tanto a los
japoneses. Creo que los disuadió. Fue una gran experiencia.
- Entrevista realizada por Hornfischer de
Tom Stevensen, superviviente Samuel B. Roberts
La unidad de tareas de Clifton Sprague perdió
dos portadores de escolta: (Gambier Bay, al ataque de superficie y St. Lo,
al ataque kamikaze). De las siete naves de cribado, menos de la
mitad, dos destructores (Hoel y Johnston) y un escolta destructora (Samuel
B. Roberts) se perdieron, al igual que varios aviones. Los otros cuatro
destructores y escoltas estadounidenses fueron dañados. Para una unidad de
tareas tan pequeña, murieron más de mil estadounidenses, comparable a las
pérdidas sufridas en la derrota aliada de la Batalla de Savo
Island frente a Guadalcanal cuando se hundieron cuatro cruceros.
También fue comparable a las pérdidas combinadas de los 543 hombres y tres
barcos en el Batalla del mar de Coral, y 307 hombres y dos barcos en
la batalla de Midway.
En el otro lado de la hoja de balance, los
japoneses se vieron obligados a hundir tres cruceros pesados, y un cuarto
regresó cojeando a la base seriamente dañado, habiendo perdido su
arco. Todos los acorazados de Kurita, excepto Yamato, sufrieron
daños considerables, y aparte de Yamato, todos los barcos pesados
permanecieron inactivos en sus bases, y la armada japonesa en su conjunto se
había vuelto ineficaz durante el resto de la guerra. En Leyte Gulf, Taffy
3, relativamente pequeño, sufrió la mayor parte de las pérdidas, sacrificando
cinco de los seis barcos estadounidenses de 37.000 toneladas largas (38.000 t)
que se perdieron. En comparación, los japoneses perdieron veintiséis
barcos de 306.000 toneladas largas (311.000 t).
La batalla tuvo lugar por encima de
la Fosa de Filipinas, y la mayoría de las pérdidas ocurrieron en aguas de
más de 7.000 m (23.000 pies) de profundidad. Aunque ninguno de los restos
ha sido localizado aún y las ubicaciones de hundimiento son aproximadas, la
batalla produjo algunos de los naufragios más profundos registrados.
Crítica
de Halsey
Halsey fue criticada por su decisión de tomar
TF 34 hacia el norte en pos de Ozawa, y por no haber podido separarlo cuando
Kinkaid primero pidió ayuda. Una parte del argot de la Armada estadounidense
para las acciones de Halsey es "Bull's Run", una frase que combina el
apodo de Halsey "Bull" (en la Marina de los EE. UU. El apodo
"Bull" fue utilizado principalmente por hombres alistados; los amigos
y compañeros de Halsey lo llamaron "Bill ") Con una alusión a
la Batalla de Bull Run en la Guerra Civil Americana.
Almirante William F. "Bull"
Halsey-Commander Tercera Flota de Estados Unidos en el Golfo de Leyte
En su despacho después de la batalla, Halsey
dio razones para su decisión de la siguiente manera:
"Las
búsquedas de mis aviones de transporte revelaron la presencia de la fuerza
portadora del norte en la tarde del 24 de octubre, lo que completó la imagen de
todas las fuerzas navales enemigas. Como me pareció infantil vigilar estáticamente
el estrecho de San Bernardino, concentré el TF 38 durante el noche y al vapor
al norte para atacar a la Fuerza del Norte al amanecer.
Creí que
la Fuerza Central había sufrido daños tan graves en el mar de Sibuyan que ya no
podía considerarse una amenaza grave para la Séptima Flota".
Halsey también dijo que temía que dejar el TF
34 para defender el estrecho sin el apoyo del portaaviones lo hubiera dejado
vulnerable al ataque desde aviones terrestres, mientras que dejar atrás a uno
de los grupos de portaaviones rápidos para cubrir los acorazados habría
reducido significativamente la concentración del poder aéreo yendo al norte
para atacar a Ozawa.
Morison escribe en una nota a pie de página que
"el Almirante Lee, sin embargo dijo después de la batalla que hubiera
estado muy contento de que se le hubiera ordenado cubrir el Estrecho de San
Bernardino sin cobertura aérea". Si Halsey hubiera estado en
comunicación adecuada con la 7ma Flota, los portadores de escolta del TF 77
habrían podido proporcionar una cobertura aérea adecuada para el TF 34 - una
cuestión mucho más fácil de lo que sería para aquellos portadores de escolta
para defenderse contra la embestida de las pesadas naves de Kurita.
Se puede argumentar que el hecho de que Halsey
estaba a bordo de uno de los acorazados, y "debería haberse quedado
atrás" con TF 34 (mientras que la mayor parte de su flota cargó hacia el
norte para atacar a los transportistas japoneses) pudo haber contribuido a esta
decisión. Sin embargo, hubiera sido perfectamente factible (y lógico) haber
tomado uno o los dos acorazados más rápidos de la 3ª Flota
(USS Iowa y / o Nueva Jersey) con los portaaviones en la
persecución de Ozawa, mientras abandonaba el resto de la Línea de Batalla
frente al estrecho de San Bernardino. (De hecho, el plan original de Halsey
para la composición del TF 34 era que contendría solo cuatro, no todos los
seis, de los acorazados de la 3.a Flota). Por lo tanto, proteger el Estrecho de
San Bernardino con una poderosa fuerza de acorazado nohan sido incompatibles
con el viaje personal de Halsey hacia el norte a bordo del New Jersey.
Parece probable que Halsey fuera fuertemente
influenciado por su Jefe de Estado Mayor, el contraalmirante Robert
"Mick" Carney, quien también estaba totalmente a favor de tomar todas
las fuerzas disponibles de la Tercera Flota hacia el norte para atacar a la
fuerza portadora japonesa.
Clifton Sprague, comandante de la Unidad de
Tareas 77.4.3 en la batalla frente a Samar, fue más tarde crítico de la
decisión de Halsey y de su incapacidad para informar claramente a Kinkaid y a
la Séptima Flota de que su flanco norte ya no estaba protegido:
Ante la falta de información de que esta salida
[del Estrecho de San Bernardino] ya no estaba bloqueada, era lógico suponer que
nuestro flanco norte no podía ser expuesto sin una amplia advertencia.
En cuanto a la falla de Halsey de girar el TF
34 hacia el sur cuando se recibieron las primeras llamadas de asistencia de la
7ma Flota por Samar, Morison escribe:
Si TF 34 había sido separado unas horas antes,
después de la primera petición urgente de ayuda de Kinkaid, y había dejado
atrás los destructores, ya que su abastecimiento de combustible causó un
retraso de más de dos horas y media, una poderosa línea de batalla de seis
acorazados modernos bajo el El Comando del Almirante Lee, el comandante de
escuadrón de batalla más experimentado en la Armada, habría llegado desde el
Estrecho de San Bernardino a tiempo para enfrentarse con la Fuerza Central de
Kurita ... Además de los accidentes comunes en la guerra naval, hay muchas
razones para suponer que Lee han cruzado la T de la flota de Kurita y
completó la destrucción del centro de fuerza.
Morison también observa:
El
poderoso tiroteo de la Línea de batalla de la Tercera Flota, mayor que el de
toda la Armada japonesa, nunca se puso en acción, excepto para acabar con uno o
dos barcos ligeros paralizados.
- Morison
(1956), pp. 336-337
Quizás el comentario más elocuente lo haga de
manera lacónica el vicealmirante Lee en su informe de acción como
comandante del FT 34:
Los barcos no infligieron ni
infligieron daño de batalla al enemigo mientras operaba como
Task Force Thirty-Four.
Batalla
de Cabo Engaño (25-26 de octubre de 1944)
La "Fuerza del Norte" de Ozawa estaba
compuesta por cuatro portaaviones (Zuikaku -el último superviviente de
los seis portaaviones que habían atacado Pearl Harbor en 1941- y los
portaviones Zuihō, Chitose y Chiyoda), dos acorazados
de la Primera Guerra Mundial parcialmente convertidos en portaaviones
(Hyūga e Ise -las dos torrecillas de popa habían sido
reemplazadas por un hangar, una plataforma de manejo de aeronaves y una
catapulta, pero ningún barco transportaba ningún avión en esta batalla), tres
cruceros ligeros (Ōyodo, Tama e Isuzu) y nueve destructores. Su
fuerza solo tenía 108 aviones.
Zuikaku
Chiyoda
Zuihō
La fuerza de Ozawa no se ubicó hasta las 16:40
del 24 de octubre, principalmente porque el TG 38.3 de Sherman, que era el más
septentrional de los grupos de Halsey, era responsable de las búsquedas en este
sector. La fuerza que Halsey llevaba hacia el norte con él -tres grupos de
Mitscher's TF 38- era abrumadoramente más fuerte que la Fuerza Norte Japonesa.
Entre ellos, estos grupos tenían cinco grandes portaaviones (Intrepid, Franklin, Lexington,
Enterprise y Essex), cinco
portaviones ligeros (Independence, Belleau Wood, Langley, Cabot
y San Jacinto), seis modernos acorazados (Alabama,
Iowa, Massachusetts, Nueva
Jersey, Dakota del Sur y Washington), ocho cruceros (dos pesados
y seis ligeros) y más de 40 destructores. Los grupos aéreos de los diez
transportistas estadounidenses presentes contenían 600-1.000 aviones.
A las 02:40 del 25 de octubre, Halsey separó el
TF 34, construido alrededor de los seis acorazados de la 3ª Flota y comandado
por el vicealmirante Willis "Ching" Lee. Al acercarse el
amanecer, los barcos de la Fuerza de Tarea 34 se adelantaron a los grupos de
portaaviones. Halsey tuvo la intención de que Mitscher hiciera ataques
aéreos seguidos del intenso tiroteo de los acorazados de Lee.
Alrededor del amanecer del 25 de octubre, Ozawa
lanzó 75 aviones para atacar la 3ª Flota. La mayoría fueron derribados por
patrullas aéreas de combate estadounidenses, y no se dañó a los buques
estadounidenses. Algunos aviones japoneses sobrevivieron y se dirigieron a
bases terrestres en Luzón.
Durante la noche, Halsey había pasado el
comando táctico de TF 38 al almirante Mitscher, quien ordenó a los grupos de
portaaviones estadounidenses lanzar su primera ola de ataque, de 180 aviones,
al amanecer, antes de que se hubiera localizado la Fuerza del Norte. Cuando el
avión de búsqueda hizo contacto a las 07:10, esta onda de ataque estaba orbitando
por delante de la fuerza de tarea. A las 08:00, cuando comenzó el ataque, sus
combatientes escoltaron destruyeron la patrulla aérea de combate de Ozawa de
unos 30 aviones. Los ataques aéreos de los EE. UU. Continuaron hasta la noche,
cuando el TF 38 había realizado 527 incursiones contra la Fuerza del Norte,
hundiendo a Zuikaku, los portadores de luz Chitose y Zuihō,
y el destructor Akizuki, todos con una gran pérdida de vidas. El portador
de luz Chiyoda y el cruceroTama estaba lisiado. Ozawa
transfirió su bandera al crucero ligero Ōyodo.
Crisis:
llamadas de la 7ª Flota de EE. UU. En busca de ayuda
Poco después de las 8:00 del 25 de octubre,
empezaron a llegar mensajes desesperados pidiendo ayuda desde la 7ma Flota, que
había estado involucrando a la "Fuerza del Sur" de Nishimura
en el estrecho de Surigao desde las 02:00. Un mensaje de Kinkaid,
enviado en lenguaje sencillo, decía: "Mi situación es crítica. Los
acorazados rápidos y el apoyo de los ataques aéreos pueden evitar que el
enemigo destruya el CVES y entre a Leyte". Halsey recordó en sus memorias
que estaba conmocionado por este mensaje, relatando que las señales de radio de
la 7ma Flota habían entrado al azar y fuera de servicio debido a un retraso en
la oficina de señales. Parece que no recibió este mensaje vital de Kinkaid
hasta alrededor de las 10:00. Más tarde, Halsey afirmó que sabía que Kinkaid
estaba en problemas, pero que no había soñado con la gravedad de la crisis.
Una de las señales más alarmantes de Kinkaid
informó que, después de su acción en el estrecho de Surigao, los propios
acorazados de la Séptima Flota tenían un nivel críticamente bajo de municiones.
Incluso esto no logró convencer a Halsey de que enviara ayuda inmediata a la
poderosa 7ma Flota. De hecho, los acorazados de la 7ma Flota no tenían
tan poca munición como la señal de Kinkaid implicada, pero Halsey no lo
sabía.
Desde 3.000 millas (2.600 millas náuticas,
4,800 km) de distancia en Pearl Harbor, el almirante Nimitz había estado
monitoreando las llamadas desesperadas de Taffy 3, y le envió a Halsey un
mensaje escueto: "TURQUÍA TURQUÍA A
AGUA GG DE ACCIÓN CINCPAC COM TERCERA FLOTA INFO COMINCH CTF SEVENTY -CEVEN X
DONDE ESTÁ RPT DONDE ESTÁ LA FUERZA DE TAREAS TREINTA Y CUATRO RR LAS
MARAVILLAS MUNDIALES". Las primeras cuatro palabras y las últimas tres
fueron "relleno" usadas para confundir
el criptoanálisis enemigo (el principio y el final del mensaje
verdadero estaban marcados por consonantes dobles). El personal de
comunicaciones en el buque insignia de Halsey borró correctamente la primera
sección del relleno, pero retuvo por error las últimas tres palabras en el
mensaje finalmente entregado a Halsey. Las últimas tres palabras -probablemente
seleccionadas por un oficial de comunicaciones en el cuartel general de Nimitz-
pueden ser una cita suelta del poema de Tennyson sobre
"La carga de la brigada ligera",
sugerido por la coincidencia de que este día, 25 de octubre, era el 90.º
aniversario de la Batalla de Balaclava. Y no pretendía ser un comentario
sobre la actual crisis frente a Leyte. Halsey, sin embargo, al leer el
mensaje, pensó que las últimas palabras, "LAS AVENTURAS MUNDIALES", fueron una crítica mordaz de Nimitz,
arrojó su gorra a la cubierta y rompió en "sollozos de ira". El
contraalmirante Robert Carney, su jefe de gabinete, lo confrontó y le dijo
a Halsey: "¡Detente! ¿Qué diablos te
pasa? Apúntate".
Eventualmente, a las 11:15, más de tres horas
después de que su buque insignia recibiera los primeros mensajes de socorro de
la 7ma Flota, Halsey ordenó que el TF 34 gire y se dirija hacia Samar. En
este punto, los acorazados de Lee estaban casi al alcance de la fuerza de
Ozawa. Pasaron dos horas y media reabasteciendo los destructores que
acompañaban al TF 34.
Después de esta sucesión de retrasos, era demasiado
tarde para que TF 34 brindara ayuda práctica a la 7ma Flota, además de ayudar a
recoger sobrevivientes de Taffy 3, y demasiado tarde incluso para interceptar
la fuerza de Kurita antes de que escapara por el Estrecho de San Bernardino .
Sin embargo, a las 16:22, en un desesperado e
incluso más tardío intento de intervenir en los eventos frente a Samar, Halsey
formó un nuevo grupo de trabajo -GT 34.5 -bajo el Contraalmirante Oscar C.
Badger II, construido alrededor de los dos de la Tercera Flota los acorazados
más rápidos, Iowa y Nueva Jersey , ambos capaces de una
velocidad de más de 32 nudos (59 km / h, 37 mph) y los tres cruceros y ocho
destructores del TF 34, y se dirigieron hacia el sur, dejando Lee y los otros
cuatro acorazados para seguir . Como observa Morison, si el grupo de Tejón
hubiera logrado interceptar a la Fuerza Centro Japonesa, podría haber sido
superado por los acorazados de Kurita.
Sin embargo, los cruceros y destructores del TG
34.5 atraparon al destructor japonés Nowaki, el último rezagado del
Centro de la Fuerza, frente al estrecho de San Bernardino, y lo hundieron con
todas las manos, incluidos los sobrevivientes de Chikuma.
Batalla
de Cabo Engaño - acciones finales
Cuando Halsey giró hacia TF 34 hacia el sur a
las 11:15, separó un grupo de trabajo de cuatro de sus cruceros y nueve de sus
destructores bajo el contralmirante DuBose, y reasignó a este grupo a TF 38. A
las 14:15, Mitscher ordenó a DuBose que persiguiera a los restos de la fuerza
norte japonesa. Sus cruceros terminaron el
portaaviones Chiyoda alrededor de las 17:00, ya las 20:59 sus barcos
hundieron al destructor Hatsuzuki después de una lucha muy
tenaz.
Cuando el almirante Ozawa supo del despliegue
del grupo de tareas relativamente débil
de
DuBose, ordenó a los acorazados Ise y Hyūga que
giraran hacia el sur y lo atacaran, pero
no lograron localizar al grupo de DuBose, que superaron con creces. La
retirada de Halsey de los seis acorazados de Lee en su intento de ayudar a la
Séptima Flota había hecho que el TF 38 fuera vulnerable a un contraataque en la
superficie por parte del señuelo Fuerza del Norte.
Aproximadamente a las 23:10, el submarino
estadounidense Jallao torpedeó y hundió el crucero
ligero Tama de la fuerza de Ozawa. Este fue el último acto de la
Batalla de Cabo Engaño y, aparte de algunos ataques aéreos finales contra las
fuerzas japonesas en retirada el 26 de octubre, la conclusión de la Batalla por
el Golfo de Leyte.
Las pérdidas en la batalla del Golfo de Leyte
no se distribuyeron uniformemente entre todas las fuerzas; por ejemplo, el
destructor USS Heermann -pese a su lucha desigual con el
enemigo- terminó la batalla con solo seis de sus tripulantes muertos. Más de
1.000 marineros y tripulantes de las unidades de portaaviones aliados murieron.
Como resultado de errores de comunicación y otros fallos, una gran cantidad de
sobrevivientes de Taffy 3 no pudieron ser rescatados durante varios días y,
como consecuencia, murieron innecesariamente.
HMAS Australia sufrió la muerte de 30
oficiales y marineros, y otros 62 soldados heridos en un ataque
tipo kamikaze el 21 de octubre de 1944 al comienzo de la
batalla.
Debido a la larga duración y el tamaño de la
batalla, las cuentas varían en cuanto a las pérdidas que ocurrieron como parte
de la Batalla de Leyte Gulf y las pérdidas que ocurrieron poco antes y poco
después. Una cuenta de las pérdidas enumera los siguientes buques:
Pérdidas aliadas
Los Estados Unidos perdieron seis buques de
guerra durante la Batalla del Golfo de Leyte:
·
Un
portaaviones ligero: USS Princeton
·
Dos
portadores de escolta: USS Gambier Bay y USS St.
Lo (el primer buque de guerra hundido por un ataque kamikaze)
·
Dos
destructores: USS Hoel y USS Johnston
·
Una
escolta destructora: USS Samuel B. Roberts
·
Otros
cuatro barcos estadounidenses, junto con HMAS Australia, fueron
dañados.
Pérdidas japonesas
Los japoneses perdieron 26 buques de guerra
durante la Batalla del Golfo de Leyte:
·
Un
portaaviones de la flota: Zuikaku (buque insignia de las Fuerzas del
Norte señuelo).
·
Tres
portaaviones ligeros: Zuihō, Chiyoda y Chitose.
·
Tres
acorazados: Musashi (antiguo buque insignia de la Flota
Combinada Japonesa), Yamashiro (buque insignia de la Fuerza del Sur)
y Fusō.
·
Seis
cruceros pesados: Atago (buque insignia del Centro de la Fuerza), Maya, Suzuya, Chokai, Chikuma y Mogami.
·
Cuatro
cruceros ligeros: Noshiro, Abukuma, Tama y Kinu.
·
Nueve
destructores: Nowaki, Hayashimo, Yamagumo, Asagumo, Michishio, Akizuki,
Hatsuzuki, Wakaba y Uranami.
Las pérdidas japonesas enumeradas incluyen solo
aquellos barcos hundidos en la batalla. Después del final nominal de la
batalla, varios barcos dañados se enfrentaron con la opción de hacer su camino
a Singapur, que estaba cerca de los suministros de petróleo de Japón, pero no
podían realizar reparaciones integrales o regresar a Japón donde había una
mejor reparación de instalaciones pero escaso petróleo. El
crucero Kumano y el acorazado Kongō se hundieron en
retirada hacia Japón. Los cruceros Takao y Myōkō quedaron
varados, irreparables, en Singapur. Muchos de los otros supervivientes de la
batalla fueron bombardeados y anclados en Japón, incapaces de moverse sin
combustible.
Consecuencias
La Batalla del Golfo de Leyte aseguró a
los cabezas de playa del Sexto Ejército de
los EE. UU. En Leyte contra el ataque desde el mar. Sin embargo,
se necesitarían muchos combates antes de que la isla estuviera completamente en
manos aliadas a fines de diciembre de 1944: la batalla de Leyte en
tierra se libró en paralelo con una campaña aérea y marítima en la que los japoneses
reforzaron y reabastecieron a sus tropas en Leyte mientras que los aliados
intentaron interceptarlos y establecer la superioridad aire-mar para una serie
de desembarcos anfibios en la bahía de Ormoc, compromisos
colectivamente conocidos como la Batalla de Ormoc Bay.
La Armada Imperial Japonesa había sufrido su
mayor pérdida de barcos y tripulación. Su fracaso para desalojar a los
invasores aliados de Leyte significó la inevitable pérdida de Filipinas, lo que
a su vez significó que Japón estaría casi aislado de sus territorios ocupados
en el sudeste asiático. Estos territorios proporcionaron recursos que fueron
vitales para Japón, en particular el petróleo necesario para sus naves y
aviones. Este problema se agrava porque los astilleros y las fuentes de
productos manufacturados, como las municiones, están en el propio Japón.
Finalmente, la pérdida de Leyte abrió el camino para
la invasión de las Islas Ryukyu en 1945.
Los principales buques de superficie de la IJN
regresaron a sus bases para languidecer, total o casi totalmente inactivos,
durante el resto de la guerra. La única operación importante de estas naves de
superficie entre la batalla del Golfo de Leyte y la rendición japonesa fue la
salida suicida en abril de 1945 (parte de la Operación Ten-Go), en la
que el acorazado Yamato y sus acompañantes fueron destruidos por
aviones estadounidenses.
El primer uso
del avión kamikaze tuvo lugar después de los aterrizajes de
Leyte. Un kamikaze golpeó al crucero pesado
australiano HMAS Australia el 21 de octubre. Los ataques
suicidas organizados por la "Fuerza Especial de Ataque" comenzaron el
25 de octubre durante la fase de cierre de la Batalla de Samar, causando la
destrucción del portaaviones St. Lo.
JFC Fuller, en su The Decisive Battles of
the Western World, escribe sobre el resultado de Leyte Gulf:
La flota
japonesa había [efectivamente] dejado de existir, y, excepto por aviones
terrestres, sus oponentes habían ganado el dominio indiscutible del mar.
Cuando el Almirante Ozawa fue interrogado...
después de la guerra respondió: "Después
de esta batalla, las fuerzas de superficie se volvieron estrictamente
auxiliares, de modo que confiamos en las fuerzas terrestres,
el ataque especial [Kamikaze] y el poder aéreo... no hubo más uso
asignado a los buques de superficie, con la excepción de algunos barcos
especiales.
Y el almirante Yonai, el ministro de la Marina,
dijo que se dio cuenta de que la derrota en Leyte 'era equivalente a la pérdida
de Filipinas'.
En cuanto a la gran importancia de la batalla,
dijo: "Sentí que era el final".
Meses después de la batalla, la Marina de los
EE. UU. Sabía que al público estadounidense se le debía decir algo. La batalla
había sido demasiado grande, involucraba a demasiados militares de EE. UU. Y
había provocado demasiadas muertes como para ignorar. Con este fin, la Marina
de los EE. UU. Proporcionó la mayor parte de la información a la
publicación Popular Mechanics para publicar un artículo sobre la
batalla que mostraba al público estadounidense que la batalla había ido exactamente
como había planeado Halsey. Pasaron varios años antes de que el público
estadounidense conociera la verdadera historia de la decisión de Halsey de
abandonar el estrecho de San Bernardino sin protección.
Batalla
de Mindoro
La Batalla de Mindoro fue una
batalla en la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas de los Estados
Unidos y Japón, en la isla de Mindoro en el centro de Filipinas,
del 13 al 16 de diciembre de 1944, durante la Campaña de Filipinas.
Las tropas del Ejército de los Estados
Unidos, con el apoyo de la Marina de los Estados Unidos y las
Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. (USAAF), hicieron un desembarco
anfibio en Mindoro y derrotaron allí a las fuerzas del Ejército
Imperial Japonés (IJA). No hubo una oposición significativa de
la Armada Imperial Japonesa, ni de las Fuerzas Aéreas del Ejército y la
Armada de Japón, a excepción de los ataques kamikaze (suicidios)
contra barcos estadounidenses.
La fuerza japonesa en Mindoro no era grande, y
fue eliminada en tres días. El ejército fue ayudado en la campaña
por guerrilleros de la población filipina local.
Estados Unidos capturó a Mindoro para
establecer aeródromos allí, que estarían en el área de combate del golfo de Lingayen en
el norte de la isla de Luzón, donde se planeaba la próxima
gran invasión anfibia de Filipinas. La cobertura terrestre del caza fue
necesaria para esta operación. Mindoro también podría servir como la base
avanzada para que las tropas estadounidenses vayan a luchar en Luzón.
Para la invasión de Luzón, las fuerzas
estadounidenses necesitaban bases aéreas más cercanas a la isla del norte
que la isla Leyte. Mindoro fue la elección lógica. Ubicada no
muy lejos al sur de Luzón, y con aproximadamente la mitad del tamaño de Nueva
Jersey, Mindoro está cubierta principalmente por colinas y montañas, con
algunas llanuras estrechas a lo largo de sus costas. Casi las lluvias
diarias y la alta humedad, causadas por las nubes que se desplazan desde el sur
atrapadas por las altas cumbres, la convirtieron en un caldo de cultivo para
la malaria y otras enfermedades tropicales. Sin embargo, las
defensas japonesas en la isla fueron mínimas.
Los aeródromos recientemente construidos en
Leyte se consideraron poco confiables, por lo que los aeródromos adicionales
potenciales en Mindoro apelaron al general del ejército Douglas
MacArthur, el comandante general de este teatro de operaciones.
Pero tomar Mindoro fue una tarea
desalentadora. La costa nororiental era la más adecuada para aterrizajes
anfibios, pero estaba expuesta a lo que quedaba del poder aéreo japonés en
Luzón, por lo que se descartó.La ciudad de San José en la esquina
suroeste, aunque más cerca de Mangarin Bay, el mejor puerto de aguas
profundas de Mindoro, fue el lugar elegido por sus planificadores.
El Sexto Ejército de Estados Unidos bajo
el teniente general Walter Krueger fue asignado para apoderarse
de Mindoro. Krueger, a su vez, entregó la tarea a la 24ª División de
Infantería del Mayor General Roscoe B. Woodruff, con la 19ª
Infantería y el
503º Equipo de Combate
Regulador de Paracaidistas
del
Teniente Coronel George M. Jones para
encabezar el asalto.
La principal amenaza para los buques de asalto
anfibios y los buques de guerra de apoyo eran los aviones kamikaze japoneses
basados en tierra. Los japoneses habían comenzado la práctica mortal
como una medida desesperada durante las etapas finales de la Batalla de
Leyte y ampliaron su uso en diciembre de 1944.
A principios de diciembre, los aviones de USAAF
y USN atacaron bases aéreas japonesas para destruir posibles kamikazes antes de
que pudieran atacar. Aviadores estadounidenses afirmaron que más de 700
aviones fueron destruidos en el suelo.
El 13 de diciembre de 1944, dos días antes del
asalto programado en la isla, los kamikazes atacaron la fuerza de tarea de la
Marina que traía la fuerza de desembarco. El crucero ligero USS Nashville fue
alcanzado por un kamikaze, matando a más de 130 hombres e hiriendo a otros
190. El general de brigada William C. Dunkel, comandante de la fuerza
de desembarco, se encontraba entre los heridos. Otros ataques de kamikaze
dañaron dos buques de desembarco de tanques (LST, para el buque de
desembarco, el tanque) y deshabilitaron varios otros barcos.
Batalla
El 15 de diciembre comenzó la invasión de
Mindoro. El clima despejado permitió el pleno uso del poder aéreo y naval
estadounidense, incluidos seis portadores de escolta, tres acorazados, seis
cruceros y muchos otros buques de guerra de apoyo contra la ligera resistencia
japonesa. Debido a las inadecuadas instalaciones de la pista de aterrizaje
en Leyte, el Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas 503 llegó a
la bahía de Mangarin con la fuerza de desembarco en lugar de
saltar. Los destructores proporcionaron apoyo de fuego para los
aterrizajes de las tropas y protección antiaérea para los buques en el área de
transporte.Dos LST golpeados por kamikazes fueron abandonados y se hundieron.
En una acción heroica, el destructor USS Moale (DD-693),
bajo el mando del comandante Walter M. Foster, se unió al LST-738 en llamas
(que estaba cargado con combustible y artillería de aviación) para rescatar a
los miembros de la tripulación. Varias explosiones a bordo
del LST-738 causaron daños a Moale cuando se
alejó. Algunos pedazos de metralla tenían dos pies cuadrados y pusieron
cuatro agujeros en el casco de Moale. El compañero de
Gunner, Ed Marsh, informó que una jarra de vaselina de un galón de la
carga del LST salpicó un cañón de su cañón gemelo Bofors AA de 40 mm,
lo que proporcionó una lubricación no deseada. Moale sufrió una baja
y trece heridos. Además, Moale también rescató a 88
sobrevivientes.
Había 1.000 soldados japoneses defensores
apostados en Mindoro. Otros 200 sobrevivientes de barcos hundidos frente a
Mindoro camino a Leyte también estuvieron presentes. Los defensores fueron
superados en número y superados en armas. Unos 300 japoneses que
tripulaban una estación de alerta de ataque aéreo en el extremo norte de la
isla impusieron una dura lucha contra una compañía del 503, pero a excepción de
la limpieza, la isla estaba segura en 48 horas.
Consecuencias
Las fuerzas japonesas defensoras de Mindoro
sufrieron unos 200 muertos y 375 heridos. Los sobrevivientes huyeron a las
junglas, donde acecharon hasta el final de la guerra. La 24ª División de
Infantería perdió 18 hombres y tuvo 81 heridos.
Al final del primer día, los ingenieros del
Ejército estaban trabajando en la preparación de aeródromos. Dos se
completaron en trece días. Estos aeródromos permitieron a los aviones
estadounidenses proporcionar apoyo directo para la invasión de Luzón. Los
aeródromos de Mindoro también fueron utilizados por bombarderos de largo
alcance, especialmente USAAF B-24 Liberators, para atacar a los barcos
japoneses desde Formosa a Luzón. Estos bombarderos también
operaron sobre el Mar del Sur de China, y se combinaron con la
Marina para bloquear el envío entre Japón y el sudeste de Asia.
Batalla
por la Reconquista de Bataan
La Batalla por la Reconquista de
Bataan del 31 de enero al 21 de febrero de 1945, por las fuerzas
estadounidenses y las guerrillas filipinas aliadas de
los japoneses, parte de la campaña por la liberación de Filipinas, se
libró para asegurar la la costa oeste de la Bahía de Manila para
permitir el uso de su puerto y abrir nuevas líneas de suministro para las
tropas estadounidenses que participan en la batalla crucial por la liberación
de Manila.
La recuperación de la península de Bataan también vengó
la rendición de las difuntas Fuerzas Armadas de los Estados
Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE) a las fuerzas invasoras japonesas el
9 de abril de 1942.
El rápido avance de las fuerzas estadounidenses
que se dirigían hacia Manila había tensado la capacidad de sus líneas
de suministro en el golfo Lingayen, que había complementado tan hábilmente
su impulso hacia el sur en la capital, casi hasta el punto de ruptura.
Si bien la captura de Manila fue importante
tanto por razones militares como psicológicas, la incautación de la bahía de
Manila fue crucial desde el punto de vista logístico. Su puerto estaba en
manos de los estadounidenses, pero no se utilizaría hasta que se asegurara la
península de Bataan y la isla de Corregidor en el oeste.
El general Douglas MacArthur otorgó
al Sexto Ejército del Teniente General Walter Krueger la tarea de
apoderarse de Bataan y más tarde de Corregidor. El XI Cuerpo de EE.
UU., Recién llegado de la Campaña Leyte, bajo el General de División
Charles P. Hall, aumentó el Sexto Ejército. Compuesto por la 38ª
división de infantería comandada por el general de división Henry LC Jones
y el coronel Aubrey "Red" S. Newman, 34.º de
infantería, 24ª división de infantería, el XI cuerpo aterrizaría en la
costa de Zambales a unas veinticinco millas (40 km) al noroeste de
Bataan, conduzca rápidamente hacia el este a través de la base de la península,
y luego diríjase hacia el sur, despejando Bataan, incluida su costa oriental.
Pero la inteligencia estadounidense había
sobreestimado demasiado la fuerza del enemigo en Bataan, pensando que los
japoneses tenían una división completa en la península. Mientras
tanto, el Teniente General Tomoyuki Yamashita, el comandante de las
fuerzas japonesas en Filipinas, había decidido que la defensa de la Bahía de
Manila estaba más allá de las capacidades de sus fuerzas, por lo tanto, solo
unas 4.000 tropas japonesas del Grupo Kembu del General de División
Rikichi Tsukada, que Se había dispersado a Mindoro ahora capturado, Corregidor
y Luzón del Sur se quedaron para oponerse a los estadounidenses. La unidad
principal era el Destacamento Nagayoshi bajo el Coronel Nagayoshi Sanonebu.
El 29 de enero de 1945, la 38ª División
desembarcó en la zona de San Narciso, en la provincia sureña de Zambales,
Luzón, sin oposición. Rápidamente se lanzaron a la pista de aterrizaje
de San Marcelino, pero descubrieron que las guerrillas filipinas bajo
el mando del capitán Ramon Magsaysay (más tarde presidente de
la República de Filipinas) ya habían asegurado el campo tres días
antes. Las instalaciones portuarias en Olongapo fueron
capturadas por el 34° Equipo de Combate del Regimiento (RCT) el 30 de enero,
así como la Isla Grande en la Bahía Subic después de un desembarco
anfibio. En otra parte, la sorpresa fue completa, solo hubo una baja
estadounidense, un alistado, que fue corneado por un toro enojado. A fines
de enero, la provincia de Zambales fue liberada.
El 151° Regimiento de Infantería de la 38ª
División aseguró la entrada a Subic Bay desde el sur y fue enviado a la reserva
del XI Cuerpo. Mientras tanto, el 152º Regimiento de Infantería recibió
la misión de pasar por las posiciones ocupadas por el 34 y conducir hacia el
este a lo largo de una Ruta 7 irregular y no mejorada a unas veinte millas (30
km) hasta Dinalupihan mientras el 149. ° Regimiento de Infantería se dirigía
hacia el este, al norte y paralelamente a la 152, conéctese con el XIV Cuerpo, luego
gire hacia el sur y el oeste a lo largo de la Ruta 7 para encontrarse con la
152.a. Maj. Gen. Hall of XI Corps cree que la Ruta 7 podría tomarse en
menos de una semana.
Lucha en
“Zig-Zag Pass”
Nagayoshi había decidido hacer una parada en
las escarpadas montañas Zambales en la base norte de la península de Bataan,
que los estadounidenses llamaron 'Zig-Zag Pass'. La abundancia de
provisiones y municiones lo había preparado para una larga batalla, pero sus
líneas defensivas principales eran delgadas, a 2.000 yardas, lo que dejaba su
posición vulnerable a las maniobras de flanqueo. No obstante,
Nagayoshi y su Regimiento de Infantería 39 intentaron resistir
indefinidamente. 'Zig-Zag Pass' fue descrito como:
pocos
pedazos de tierra combinados en el mismo grado a la rugosidad y la densa
jungla. La carretera principal, la Ruta 7 se tuerce violentamente a través
del paso, siguiendo una línea de resistencia de terreno mínimo que los cerdos
salvajes deben haber establecido originalmente. La flora de la selva en la
región es tan espesa que uno puede caminar cinco yardas fuera de la carretera y
no ser capaz de ver la carretera. Los japoneses habían peinado con miel
cada colina y loma en el Zig-Zag con trincheras conectadas por túneles o
trincheras; en puntos particularmente ventajosos habían construido puntos
fuertes centrados en pastillas de registro o de tierra. Todas las defensas
estaban bien camufladas, ya que el follaje abundante de la jungla cubría la
mayoría de las posiciones, lo que indicaba que muchas habían sido preparadas
con gran cuidado y habían sido bien construidas.
En efecto, una pequeña fuerza podría contener a
un ejército entero desde esta posición indefinidamente.
El 31 de enero de 1945, conduciendo al oeste de
Olongapo, la 38ª división avanzó hacia el este por el intrincado laberinto de
fortificaciones enemigas en el «Paso Zig-Zag», al mismo tiempo que buscaba
ambos flancos japoneses. Pero en la mañana del 1 de febrero, después de
aproximadamente tres millas (5 km) de progreso constante, el 152° Regimiento se
topó con puntos fuertes japoneses en 'Horseshoe Bend', los primeros obstáculos
importantes conocidos como 'Zig-Zag Pass'. En dos días de intensos
combates, que causaron muchas bajas para el regimiento, todo el progreso
hacia el este se había detenido. El terreno desfavorable y tortuoso, las
dificultades de comunicación en la espesa jungla y la reubicación de batallones para
tratar de encontrar la línea principal de resistencia, junto con una defensa
decidida por parte de los japoneses, contribuyeron a la dificultad para
identificar correctamente todas las unidades de la 152a. con respecto a sus
ubicaciones exactas. La línea noroeste a sureste de las defensas
japonesas, definitivamente desconocida en ese momento, también contribuyó a la
confusión. Con su ofensiva efectivamente estancada, el general de división
Jones liberó al comandante del regimiento 152°.
Se ordenó entonces al 34º ECA que reanudara la
ofensiva fracasada hacia el este del 152 en el "Paso
Zig-Zag". Sin embargo, después de seis días de intensos combates, a
pesar de las fuertes descargas de artillería y bombardeos de napalm por
parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF),
el 34º RCT sufrió muchas bajas y su ofensiva empantanada, impidiendo cualquier
progreso posterior. El general Jones luego dirigió la 152a para reanudar
el ataque contra los japoneses al norte de la Ruta 7, mientras que el 6 de
febrero, el 151° Regimiento se reincorporó a la batalla para liberar al 34° RCT
que se estaba desconectando. Pero reinó una mayor confusión y frustración
en el pase y al finalizar el día, el Mayor General Hall relevó al Mayor General
Jones al mando y lo reemplazó con el General de Brigada William C. Chase.
El día Brig. El general Chase asumió el
mando, el 149° Regimiento de Infantería completó su marcha hacia el este al
norte de la Ruta 7 y se unió al XIV Cuerpo. Luego giró hacia el oeste a
horcajadas sobre la Ruta 7 para enlazar con el resto de la 38ª
División. En tándem, los Regimientos 151 y 152 comenzaron a avanzar hacia
el este a través del paso. Poco a poco, los japoneses fueron rechazados y
eventualmente rebasados el 8 de febrero. Tres días después, el 11 de
febrero, el 151 fue retirado para otra misión; mientras que el 152
continuó la ofensiva, y para el 14 de febrero de 1945, los 149º y 152º
Regimientos finalmente se unieron.
Después de limpiar las operaciones contra
pequeñas bolsas dispersas de resistencia, 'Zig-Zag Pass' estaba seguramente en
manos de la 38ª División. Como testimonio de la ferocidad de la lucha, XI
Corps mató a unos 2.400 de los 2.800 hombres de la fuerza japonesa mientras que
solo llevaba a 25 prisioneros.
Aterrizajes
en Southern Bataan
Para el 15 de febrero, se emplearon dos fuerzas
de tarea de la 38ª División bajo XI Corps para los desembarcos anfibios Bataan
del sur. Uno, la Fuerza del Sur comandada personalmente por Brig. El
General Chase, consistía en el 151° Regimiento de Infantería reforzado por un
batallón del 34° RCT, el 139° Batallón de Artillería de Campaña y otros elementos
adjuntos. La otra, la Fuerza del Este, consistía en el 1er. Regimiento de
Infantería reforzado de la 6ª División de Infantería, que estaba adscrito a la
38ª División para la misión. Bergantín. El general William Spence,
comandante de artillería de la 38ª división, dirigió la fuerza.
El 11 de febrero, la Fuerza del Sur navegó
hacia el sur en la costa oeste al norte de Bataan, pasó la noche del 14 de
febrero en el mar y desembarcó a las 10:00 el 15 de febrero en el puerto de
Mariveles. Los LVT del 727° Batallón de Tractores de Anfibios llevaron el
151° Regimiento de Infantería a tierra desde los LST que estaban cerca de 8 km,
luego proporcionaron fuego de cobertura de sus ametralladoras 50 Cal y 30 Cal
cuando aterrizaron en Mariveles. Se encontraron cascos de acero de
tipo I de la Primera Guerra Mundial perforados por balas que
habían estado allí durante tres años, junto con los restos blanqueados de
soldados estadounidenses que los japoneses no habían enterrado. Desde
Mariveles, la fuerza se dividió, parte se movió hacia la costa oeste hacia
Bagac, y la otra parte se movió hacia la costa este hacia Pilar.
Mientras tanto, la Fuerza del Este se movió el
12 de febrero desde Dinalupihan al sur hacia Pilar. Pronto fue aumentado
por elementos del 149º Regimiento de Infantería. En Pilar la fuerza se
dividió, parte continuó hacia el sur más allá de la ciudad, y parte girando al
oeste a horcajadas sobre la Ruta 111. El 18 de febrero, las dos fuerzas se
unieron cerca de Bagac. Un último gran compromiso se produjo durante la noche
del 15 de febrero, y las operaciones de limpieza continuaron en toda la
península durante aproximadamente una semana más. Finalmente, el 21 de
febrero, después de tres años, Bataan volvió a estar seguro en manos
estadounidenses y filipinas.
Consecuencias
Los japoneses perdieron mucho en la defensa del
'Zig-Zag Pass', con más de 2.400 muertos y 75 heridos. El coronel
Nagayoshi escapó con unos 300 hombres y se unió a otros defensores más al sur
de la península, aguantando hasta mediados de febrero. La 38ª División de
Infantería perdió 270 hombres y tuvo 420 heridos, mientras que el 34. °
Regimiento sufrió 68 muertos y 268 heridos.
Excepto por la brutal lucha de la 38ª División
en 'Zig-Zag Pass', la rápida y fácil reconquista de la provincia de Zambales y
la península de Bataan permitió a los estadounidenses el uso completo de la
bahía de Manila y su puerto de aguas profundas de clase mundial.Este desarrollo
posteriormente permitió el fácil reabastecimiento de las fuerzas
estadounidenses que retomaron Manila.
Batalla
de Luzón
La Batalla de Luzón librada el 9 de
enero - 15 de agosto de 1945, fue una batalla terrestre del Teatro de
Operaciones del Pacífico por las fuerzas aliadas de
los Estados Unidos, su colonia Filipinas y aliados contra fuerzas
del Imperio de Japón. La batalla resultó en una victoria
estadounidense y filipina. Los aliados habían tomado el control de todos
los lugares estratégicos y económicamente importantes de Luzón en marzo de
1945, aunque los bolsillos de la resistencia japonesa resistieron en las
montañas hasta la rendición incondicional de Japón. Aunque no es el
más alto en bajas estadounidenses, es la batalla neta más alta que las fuerzas
estadounidenses combatieron en la Segunda Guerra Mundial, con 192.000 a 205.000
combatientes japoneses muertos (principalmente por inanición y
enfermedad), 10.000 combatientes estadounidenses muertos, y entre 120.000
y 140.000 civiles y combatientes filipinos asesinados.
Se consideró que las Filipinas tenían
una gran importancia estratégica porque su captura por parte de Japón
representaría una amenaza significativa para los Estados Unidos. Como
resultado, 135.000 soldados y 227 aviones estaban estacionados en Filipinas en
octubre de 1941. Sin embargo, Luzón, la isla más grande en las Filipinas - fue
capturado por las fuerzas japonesas imperiales en 1942 durante su campaña para
capturar las Filipinas. El general Douglas MacArthur, que estaba
a cargo de la defensa de las Filipinas en ese momento, recibió órdenes de ir a
Australia, y las fuerzas estadounidenses restantes se retiraron a
la península de Bataan.
Unos meses después de esto, MacArthur expresó
su creencia de que era necesario un intento de recuperar Filipinas. El
Comandante del Pacífico de Estados Unidos, Almirante Chester
Nimitz y el Jefe de Operaciones Navales, Almirante Ernest
King, se opusieron a esta idea, argumentando que debe esperar hasta que la
victoria sea cierta. MacArthur tuvo que esperar dos años por su
deseo; Era 1944 antes de que se lanzara una campaña para recuperar
Filipinas. La isla de Leyte fue el primer objetivo de la
campaña, que fue capturada a fines de diciembre de 1944. Esto fue
seguido por el ataque a Mindoro, y más tarde, a Luzon.
Preludio
Antes de que las fuerzas estadounidenses
pudieran lanzar el ataque contra Luzón, era necesario establecer una base de
operaciones cerca de la isla. Las bases aéreas, en particular, tenían que
establecerse para proporcionar apoyo aéreo a las tropas que
avanzaban. Tropas bajo el general de brigada William C.
Dunckel capturaron la isla de Mindoro, con la asistencia de la 7ª
Flota. Para el 28 de diciembre, dos bases aéreas estaban controladas por
los EE. UU. Y estaban listas para ayudar en el ataque a Luzón, que estaba
programado para el 9 de enero de 1945. Con la captura de Mindoro, las fuerzas
estadounidenses se ubicaron al sur de Luzón. Sin embargo, MacArthur
intentó aterrizar sus fuerzas en Lingayen, más al norte. Esto colocaría
a sus tropas cerca de varios caminos y ferrocarriles en Luzón, lo que llevó a
Manila -el principal objetivo- a través de las llanuras en el centro de la
isla.
Operaciones
de engaño
Los aviones de los EE. UU. Realizaban
constantemente vuelos de reconocimiento y bombardeo sobre el sur de Luzón, con
la intención de engañar a las fuerzas japonesas para que creyeran que el ataque
a Luzón vendría del sur. Además, los aviones de transporte se utilizaron
para hacer caídas en paracaídas con maniquíes. Los dragaminas se utilizaron
para despejar las bahías de Balayan, Batangas y Tayabas, ubicadas al sur de
Luzón, y los combatientes de la resistencia filipina llevaron a cabo
operaciones de sabotaje en el sur de Luzón. Estas operaciones de engaño no
lograron convencer al General Yamashita, el líder del Ejército Imperial Japonés
en las Filipinas, y él construyó posiciones defensivas significativas en las
colinas y montañas que rodean el Golfo Lingayen en el norte de Luzón.
Batalla
El asalto a Luzón se inició, según lo planeado,
el 9 de enero de 1945, con el nombre en código S-day. Las fuerzas
japonesas informaron que más de 70 buques de guerra aliados entraron en el
Golfo de Lingayen. El bombardeo previo al asalto de las posiciones de la
orilla japonesa desde estos barcos comenzó a las
7:00. Los aterrizajes comenzaron una hora más tarde. Las
fuerzas de aterrizaje enfrentaron una fuerte oposición
de los aviones kamikazes japoneses.
La compañía de escolta Ommaney
Bay fue destruida por un ataque kamikaze, mientras que
un destructor y varios otros buques de guerra también fueron
hundidos. Las aeronaves de la 3ª Flota asistieron a los
aterrizajes con apoyo aéreo cercano, ametrallamiento y bombardeo de
posiciones de armas japonesas.
Los aterrizajes en el golfo de
Lingayen el 9 de enero fueron llevados a cabo por el 6°
Ejército bajo el mando del general Walter Krueger. Aproximadamente
175.000 tropas del 6° Ejército aterrizaron a lo largo de la cabeza de playa de
32 km en unos pocos días, mientras que el I Cuerpo protegió sus
flancos. El XIV Cuerpo bajo el mando del General Oscar
Griswold luego avanzó hacia el sur hacia Manila, a pesar de las
preocupaciones de Krueger de que su flanco oriental estaba desprotegido y
vulnerable si las fuerzas japonesas atacaban. Sin embargo, tal ataque no
ocurrió, y las fuerzas estadounidenses no encontraron mucha resistencia hasta
que llegaron a la Base Aérea Clark el 23 de enero. La batalla
allí duró hasta finales de enero, y después de capturar la base, el XIV Cuerpo
avanzó hacia Manila.
Un segundo desembarco anfibio tuvo
lugar el 15 de enero, a 45 millas (72 km) al suroeste de Manila. El 31 de
enero, dos regimientos de la 11ª División Aerotransportada realizaron
un asalto aéreo, capturaron un puente y luego avanzaron hacia Manila. El 3
de febrero, la 1ª División de Caballería capturó el puente sobre el río
Tullahan que conduce a la ciudad. Avanzaron hacia la ciudad esa noche
y comenzó la batalla por la captura de Manila. El 4 de febrero, los
paracaidistas de la 11° Aerotransportada, que se acercaban a la ciudad desde el
sur, llegaron a las principales defensas japonesas al sur de la ciudad de
Manila, donde su avance fue frenado por una fuerte resistencia. El general
Yamashita había ordenado a sus tropas que destruyeran todos los puentes y otras
instalaciones vitales tan pronto como las fuerzas estadounidenses ingresaran a
la ciudad, y las fuerzas japonesas atrincheradas en toda la ciudad continuaron
resistiendo a las fuerzas estadounidenses. El general MacArthur anunció la
inminente reconquista de Manila el mismo día. El 11 de febrero, la 11ª
División Aerotransportada capturó las últimas defensas exteriores japonesas,
rodeando así toda la ciudad. Las fuerzas estadounidenses y filipinas
llevaron a cabo operaciones de limpieza en la ciudad en las siguientes
semanas. Las bajas militares totalizaron 1.010 estadounidenses,
3.079 filipinos y 12.000 japoneses.
Consecuencias
Las batallas continuaron en toda la isla de
Luzón en las siguientes semanas, con más tropas estadounidenses que aterrizaron
en la isla. Los combatientes de la resistencia filipinos y estadounidenses
también atacaron posiciones japonesas y aseguraron varios
lugares. Los Aliados habían tomado el control de todos los lugares estratégicos
y económicamente importantes de Luzón a principios de marzo. Pequeños
grupos de las fuerzas japonesas restantes se retiraron a las áreas montañosas
en el norte y sudeste de la isla, donde estuvieron sitiados durante
meses. Los bolsillos de los soldados japoneses resistieron en las
montañas, la mayor parte de ellos cesaron su resistencia con la rendición
incondicional de Japón, pero unos pocos dispersos resistieron durante
muchos años después. Las bajas fueron increíblemente altas para los japoneses. Las
pérdidas japonesas fueron 205,535 muertos, con 9.050 prisioneros. Las
pérdidas estadounidenses fueron mucho más bajas, con 10.640 muertos y 36.550
heridos. Las bajas civiles se calculan en 120.000 a 140.000 muertos.
Batalla
de Manila
La Batalla de Manila (3 de
febrero - 3 de marzo de 1945) fue una gran batalla de
la campaña filipina de 1944-45. Fue combatido por las fuerzas
estadounidenses y filipinas contra las tropas japonesas en Manila,
la capital de Filipinas. La batalla de un mes, que resultó con la muerte
de más de 100.000 civiles y la devastación completa de la ciudad, fue el
escenario de los peores combates urbanos en el teatro del
Pacífico. Las fuerzas japonesas cometieron asesinatos
masivos contra civiles filipinos durante la batalla. Junto con la
pérdida masiva de vidas, la batalla también destruyó el patrimonio
arquitectónico y cultural que se remonta a la fundación de la ciudad. La
batalla puso fin a los casi tres años de ocupación militar japonesa en
Filipinas (1942-1945). La captura de la ciudad fue marcada como la clave
del general Douglas MacArthur para la victoria en la campaña de
reconquista.
El 9 de enero de 1945, el Sexto Ejército
de los Estados Unidos bajo el teniente general Walter Krueger
se adentró en el golfo de Lingayen y comenzó un rápido viaje
hacia el sur en la Batalla de Luzón. El 12 de enero, MacArthur ordenó
a Krueger avanzar rápidamente a Manila. La 37ª división de
infantería, bajo el mando del general de división Robert S. Beightler, se
dirigió hacia el sur.
Después de aterrizar en San Fabian el
27 de enero, la 1ª División de Caballería, bajo el mando del General de
División Vernon D. Mudge, fue ordenada por MacArthur el 31 de enero, para
"¡Llegar a Manila! Liberar a los internados en Santo Tomás. Palacio
de Malacanang y el edificio legislativo".
El 31 de enero, el Octavo ejército de los
Estados Unidos del teniente general Robert L. Eichelberger, compuesto
por los 187° y 188° regimientos de infantería planeadora del coronel Robert
H. Soule y componentes de la 11° división aerotransportada de los EE.
UU. Bajo el comandante general José Swing, aterrizó sin oposición
en Nasugbu en el sur de Luzón y comenzó a moverse hacia el
norte, hacia Manila. Mientras tanto, el 511° Equipo de Combate del
Regimiento de la 11ª División A / B, comandado por el Coronel Orin D.
"Hard Rock" Haugen, se lanzó en paracaídas
sobre Tagaytay Ridge el 4 de febrero. El 10 de febrero, la
11ª División Aerotransportada quedó bajo el mando del Sexto Ejército, y se
apoderó de Fort William McKinley el 17 de febrero. A Swing se
unieron los guerrilleros filipinos Hunters ROTC, bajo el mando
del teniente coronel Emmanuel V. de Ocampo, y hacia el 5 de febrero estaban en
las afueras de Manila.
Defensa
japonesa
Cuando los estadounidenses convergieron en
Manila desde diferentes direcciones, descubrieron que la mayoría de las tropas
del ejército imperial japonés que defendían la ciudad habían sido
retiradas a la ciudad de Baguio, por orden del general Tomoyuki
Yamashita, comandante en jefe de las fuerzas del ejército japonés en
Filipinas. Yamashita planeó involucrar a las fuerzas filipinas y estadounidenses
en el norte de Luzón en una campaña coordinada, con el objetivo de ganar tiempo
para la construcción de defensas contra la invasión aliada pendiente de las
islas de origen japonesas. Tenía tres grupos principales bajo su mando:
80.000 hombres del Grupo Shimbu en las montañas al este de Manila, 30.000 del
Grupo Kembu en las colinas al norte de Manila, y 152.000 en el Grupo Shobu en
el noreste de Luzón.
Sin embargo, el contraalmirante Sanji
Iwabuchi, comandante de la 31ª Fuerza de Base Naval Especial de la Armada
Imperial Japonesa, estaba decidido a librar una batalla de última hora en
Manila y, aunque nominalmente era parte del Grupo de Ejércitos Shimbu, ignoró
repetidamente las órdenes del Ejército de retirarse de la ciudad. El
personal naval en Japón estuvo de acuerdo con el plan de Iwabuchi, erosionando
los frustrados intentos de un Yamashita de confrontar a los estadounidenses con
una defensa unificada y concertada. Iwabuchi tenía 12.500 hombres
bajo su mando, designados la Fuerza de Defensa Naval de Manila, aumentados
por 4.500 miembros del ejército bajo el coronel Katsuzo Noguchi y el capitán
Saburo Abe. Construyeron posiciones defensivas en la ciudad,
incluido Intramuros, talaron las palmeras en Dewey Blvd. para
formar una pista y establecer barricadas en las calles principales. Iwabuchi
formó la Fuerza del Norte bajo Noguchi, y la Fuerza del Sur bajo el Capitán
Takusue Furuse.
Iwabuchi había estado al mando del
acorazado Kirishima cuando fue hundida por una fuerza de tarea
de la marina estadounidense frente a Guadalcanal en 1942, una mancha en su
honor que puede haber inspirado su determinación de luchar hasta la
muerte. Antes de que comenzara la batalla, emitió un discurso a sus
hombres:
Estamos
muy contentos y agradecidos por la oportunidad de poder servir a nuestro país
en esta batalla épica. Ahora, con lo que queda de fuerza, desafiaremos al
enemigo. Banzai al Emperador! Estamos decididos a luchar hasta el
último hombre.
Batalla
El 3 de febrero, elementos de la Primera
División de Caballería de los EE. UU. Bajo Maj. General Verne D. Mudge
empujaron en las cercanías norteñas de Manila y tomaron un puente vital a
través del río de Tullahan, que los separó de la ciudad apropiada, y
capturaron rápidamente el palacio de Malacanang. Un escuadrón de
Brig. La 8ma. Caballería del general William
C. Chase, la primera unidad en llegar a la ciudad, comenzó a conducir hacia el
extenso campus de la Universidad de Santo Tomás, que se había convertido
en el campo de internamiento de Santo Tomás para civiles y el
ejército de los EE. UU. y enfermeras de la Marina a veces conocidas como los
"Ángeles de Bataan".
El campo
de internamiento de Santo Tomás, también conocido como el campo de internamiento de Manila, fue
el más grande de varios campos en Filipinas, en el que los japoneses internaron
a civiles enemigos, en su mayoría estadounidenses. El campus de la Universidad
de Santo Tomás en Manila se utilizó para el campamento, que albergó a más de 3.000
internos desde enero de 1942 hasta febrero de 1945. Las condiciones de los
internos se deterioraron durante la guerra y en el momento de la liberación del
campamento por los Estados Unidos. Ejército muchos de los internos estaban
cerca de la muerte por falta de alimentos.
Establecimiento
del campo de internamiento
Durante un período de varios días, los
ocupantes japoneses de Manila recogieron a todos los extranjeros enemigos en
Manila y los transportaron a la Universidad de Santo Tomás, un recinto
amurallado de 19,5 hectáreas (48 acres) de tamaño. Miles de personas, en su
mayoría estadounidenses y británicos, apostaron a vivir y dormir para ellos y
sus familias en los edificios de la Universidad. La mayoría de los japoneses
dejan que los extranjeros se valgan por sí mismos, excepto para nombrar a los
monitores de las habitaciones y pedir una visita a las 7:30 pm todas las
noches. El japonés seleccionó a un ejecutivo de negocios llamado Earl Carroll
como jefe del gobierno interno y seleccionó a cinco, más tarde a nueve, hombres
que sabía que servirían como comité ejecutivo. Designaron a un misionero
británico que había vivido en Japón, Ernest Stanley, como intérprete. Santo
Tomás se convirtió rápidamente en una "ciudad en miniatura". Los
internos crearon varios comités para administrar los asuntos, incluida una
fuerza policial, establecieron un hospital con el abundante personal médico
disponible, y comenzaron a proporcionar cenas matutinas y nocturnas a más de
1.000 internos que no tenían comida ni dinero para comprarlos.
Miles de filipinos y extranjeros no internados
de países neutrales se reunían alrededor del recinto cercado todos los días y
pasaban alimentos, dinero, cartas y otros bienes a través de la cerca a los
internos. Los japoneses pusieron fin a eso al ordenar que la cerca estuviera
protegida por esteras de bambú, pero permitieron que los paquetes ingresaran al
complejo después de ser revisados. Sin embargo, el control japonés flojo del
campamento tenía dientes. Dos jóvenes ingleses y un australiano que escaparon
del campamento fueron capturados, golpeados, torturados y ejecutados el 15 de
febrero. Fueron obligados a vigilar a Carroll, Stanley y los monitores de las
dos habitaciones donde estaban alojados los hombres. A partir de entonces, no
se registraron escapes de Santo Tomas, que habrían sido relativamente fáciles
dado el pequeño tamaño de la fuerza de la guardia japonesa.
Carroll y el Comité Ejecutivo informaron al
comandante japonés del campamento. En los primeros días de STIC, como lo
llamaban los internos, los japoneses no proporcionaban alimentos, por lo que se
compraron con préstamos de la Cruz Roja y donaciones de individuos. El Comité
hizo un delicado baile con los japoneses intentando moderar las órdenes
japonesas mientras seguía una "política de cooperación estrecha y
voluntaria... para asegurar las libertades" y "retener el mayor grado
posible de autogobierno". La cooperación de los internos permitió que los
japoneses controlaran el campamento con un mínimo de recursos y personal, que
en ocasiones ascendía a solo 17 administradores y 8 guardias.
Internados
El número de internos en febrero de 1942
ascendió a 3,200 estadounidenses, 900 británicos (incluidos canadienses, australianos
y otras personas de la Commonwealth), 40 polacos, 30 holandeses y personas de España,
México, Nicaragua, Cuba, Rusia, Bélgica, Suecia, Dinamarca, China y Birmania.
Cerca de 100 del total eran filipinos o parcialmente filipinos, principalmente
los cónyuges e hijos de estadounidenses. De los estadounidenses, 2.000 eran
hombres y 1.200 mujeres, incluyendo 450 parejas casadas. Los niños numeraron
400. Al menos un japonés fue internado, Yurie Hori Riley, casada con el
estadounidense Henry D. Riley, junto con sus hijos. Setenta afroamericanos
estaban entre los internos, al igual que dos indios americanos, un mohawk y un cherokee.
Los británicos estaban divididos casi por igual entre hombres y mujeres. El
desequilibrio de género entre los estadounidenses se debió principalmente al
hecho de que, anticipándose a la guerra, muchas esposas e hijos de los hombres
estadounidenses empleados en Filipinas habían regresado a los Estados Unidos
antes del 8 de diciembre de 1941. Algunas personas habían sido enviadas a las
Filipinas desde China para escapar de la guerra en ese país. Algunos habían
llegado solo días antes del ataque japonés.
Los internos fueron diversos: ejecutivos de
negocios, ingenieros de minas, banqueros, dueños de plantaciones, marineros,
zapateros, camareros, pescadores de playa, prostitutas, soldados retirados de
la guerra hispanoamericana, 40 años antes, misioneros y otros. Algunos entraron
al campamento con los bolsillos llenos de dinero y numerosos amigos en el
exterior; otros sólo tenían la ropa en la espalda.
Durante la guerra, un total de aproximadamente
7.000 personas residían en Santo Tomás. Hubo un flujo regular de personas
dentro y fuera del campamento, ya que a algunos misioneros, ancianos y enfermos
se les permitió inicialmente vivir fuera del campamento y más de 2.000 fueron
trasladados al campo de internamiento de Los Baños. Alrededor de 150 internos fueron
repatriados a sus países de origen como parte de los acuerdos de intercambio de
prisioneros entre Japón y Estados Unidos y el Reino Unido. La mayoría de los
internos, sin embargo, cumplieron 37 meses completos en cautiverio. Los
japoneses segregaban a los internos por sexo. De treinta a 50 personas se
amontonaron en aulas pequeñas en edificios universitarios. La asignación de
espacio para cada individuo fue entre 1,5 y 2 metros cuadrados (16 a 22 pies
cuadrados). Los baños eran escasos. Doce cientos de hombres que viven en el
edificio principal tenían 13 baños y 12 duchas. Las líneas eran normales para
baños y comidas. Los internos con dinero podían comprar comida y construir
chozas, "chabolas", de bambú y hojas de palmera en un lugar abierto
donde podían refugiarse durante el día, aunque los japoneses insistían en que
todos los internos duermen en sus habitaciones asignadas por la noche. Pronto
hubo varios cientos de shanties y sus dueños constituyeron una
"aristocracia de campo". Los japoneses intentaron imponer una
prohibición de sexo, matrimonio y muestra de afecto entre los internos. A
menudo se quejaron al Comité Ejecutivo sobre las relaciones
"inapropiadas" entre hombres y mujeres en las barracas.
El mayor problema para los internos fue el saneamiento.
El Comité de Sanidad y Salud tenía más de 600 hombres internados trabajando
para ello. Sus tareas incluían la construcción de más baños y duchas,
lavandería, lavaplatos e instalaciones de cocina, eliminación de basura y
control de moscas, mosquitos y ratas que infestaban el complejo. Durante los
dos primeros años de encarcelamiento, las condiciones de los internos fueron
tolerables, sin brotes graves de enfermedad, desnutrición u otros síntomas de
enfermedades deficientes.
Al principio, la mayoría de los internos creían
que su encarcelamiento solo duraría unas pocas semanas, anticipando que Estados
Unidos derrotaría rápidamente a Japón. Cuando las noticias de la rendición de
las fuerzas estadounidenses en Bataan y Corregidor se filtraron en el campamento,
los internos se acomodaron para una larga estancia.
Los internos solicitaron a los japoneses el
derecho a elegir su liderazgo y el 27 de julio de 1942 se llevó a cabo una
elección. Earl Carroll declinó ser candidato. Después de que se contaron los
votos, los japoneses ejercieron su prerrogativa al anunciar que Carroll C.
Grinnell, quien se había colocado sexto en la elección, fue nombrado presidente
de un comité ejecutivo de siete personas. Grinnell, un ejecutivo de negocios,
sería el líder de los internos durante la guerra. El liderazgo de Grinnell fue
polémico. A muchos de los internos les pareció que tenían demasiada autoridad
para gobernarlos y que también estaban de acuerdo con los japoneses, prohibían
los bailes comunitarios, construían una choza recreativa para los guardias
japoneses y establecían un tribunal interno y una cárcel para los delincuentes.
Dave Harvey, el artista más popular del campo, satirizó al gobierno de Grinnell
al decir que iba a escribir un libro titulado "Campamento de minas" y
lo dedicaría a Grinnell.
Santo Tomás se hizo cada vez más abarrotado a
medida que los internos de los campamentos periféricos y las islas fueron
trasladados al campamento. Con la población en Santo Tomás aproximándose a
5,000, los japoneses el 9 de mayo de 1943 anunciaron que 800 hombres serían
transferidos a un nuevo campamento, Los Banos, a 37 millas (68 km) de
distancia, el entonces campus del Colegio de la Universidad de Filipinas de
Agricultura, ahora parte de la Universidad de Filipinas Los Baños. El 14 de
mayo, los 800 hombres fueron cargados en trenes y salieron de Santo Tomás. En
los meses siguientes, más hombres y familias fueron trasladados a Los Baños,
incluyendo un gran número de misioneros y clérigos a quienes previamente se les
permitió permanecer fuera de los campos de internamiento, siempre que se
comprometieron a no participar en política. Descrito como un "lugar
encantador" al llegar, las condiciones en Los Baños se volvieron cada vez
más concurridas y difíciles hacia el final de la guerra, lo que refleja la
situación en Santo Tomás. La población de Los Baños tenía un total de 2,132,
incluyendo un bebé de tres días, cuando fue liberado por soldados
estadounidenses y guerrilleros filipinos el 23 de febrero de 1945.
Empeoramiento
de las condiciones
A medida que la guerra en el Pacífico se volvió
contra Japón, las condiciones de vida en Santo Tomás empeoraron y los japoneses
dominaron a los internos más opresivos. Los precios se inflaron sobre el jabón,
el papel higiénico y la carne a medida que disminuía el suministro en los
mercados y tiendas del campamento. Los que carecían de dinero, en su mayoría,
se quedaron sin comida, aunque se estableció un fondo para personas internadas
indigentes. La carne comenzó a desaparecer de las cocinas comunales en agosto
de 1943 y para fines de año no había carne en absoluto.
Un golpe al nivel de vida de los internados fue
un tifón el 14 de noviembre de 1943, que arrojó 69 cm (27 pulgadas) de lluvia
en el complejo, destruyendo muchos de los barracones, inundando edificios y
destruyendo alimentos y otros suministros muy necesarios. La angustia causada
por el tifón, sin embargo, pronto fue aliviada por el recibo en el campamento
de paquetes de alimentos de la Cruz Roja justo antes de Navidad. Todos los
internos, incluidos los niños, recibieron un paquete que pesaba 48 libras (21,8
kg) y contenían lujos como mantequilla, chocolate y carne enlatada. También se
recibieron medicamentos vitales, vitaminas, instrumentos quirúrgicos y jabón.
Estas fueron las únicas parcelas de la Cruz Roja recibidas por los internos
durante la guerra y, sin duda, evitaron la desnutrición y la enfermedad,
reduciendo la tasa de mortalidad en Santo Tomas. Para los internos (y los
prisioneros de guerra militares estadounidenses) en Filipinas, esta fue la
única ayuda recibida durante la guerra. No se recibieron más paquetes porque
los japoneses vincularon los intercambios de prisioneros e internos con la Cruz
Roja para ayudar a los internos. Los funcionarios estadounidenses, como J.
Edgar Hoover, de la Oficina Federal de Investigaciones y el general Douglas
MacArthur, se opusieron a los intercambios de prisioneros propuestos y los
japoneses se negaron a permitir que se entregara más ayuda sin tales
intercambios.
En febrero de 1944, el ejército japonés tomó el
control directo del campamento y despidió a los administradores civiles.
Guardias armados patrullaron el perímetro del campamento y terminaron los
contactos con el mundo exterior para obtener suministros. La ración de alimentos
que los japoneses proporcionaron a los internos fue de 1.500 calorías por
persona por día, menos que la recomendación actual de 2000 calorías. Los
japoneses abolieron el Comité Ejecutivo y designaron a Grinnell, Carroll y un
inglés, SL Lloyd, como "agentes de los internos" y oficiales de
enlace con los japoneses.
La escasez de alimentos se hizo cada vez más
grave a lo largo de 1944. Después de julio de 1944, "la mayoría de los
adultos experimentaron una insuficiencia alimentaria, pérdida de peso,
debilidad, edema, parestesia y beriberi". Los internos comían insectos y
plantas silvestres, pero el gobierno declaró ilegal que los internos
recolectaran malezas para uso personal, en lugar de comunitario. Un internado
fue encarcelado por la policía interna por 15 días por la recolección de
pigweed. Algunas de las dificultades se podrían haber aliviado si los japoneses
hubieran permitido que el campamento aceptara donaciones de alimentos de
organizaciones benéficas locales o que los internos que trabajaban fuera del
campamento buscaran plantas y frutas silvestres.
Los jardines, tanto privados como comunitarios,
para alimentos se habían plantado poco después de que los internados llegaran a
Santo Tomás y, para combatir la creciente escasez de alimentos, los captores
japoneses exigieron que los internos cultivaran más alimentos para ellos
mismos, aunque los internos, en una dieta de 1.100 calorías. Las raciones
diarias de noviembre de 1944 eran menos capaces de trabajos forzados.
En enero de 1945, un médico informó que la
pérdida promedio de peso entre los internos varones había sido de 24 kg (53
libras) durante los tres años en Santo Tomas, 32.5 por ciento del peso corporal
promedio. (La pérdida del 40 por ciento del peso corporal normal generalmente
resultará en la muerte). Ese mes, ocho muertes entre los internos se
atribuyeron a la desnutrición, pero los funcionarios japoneses exigieron que se
alteraran los certificados de defunción para eliminar la malnutrición y el
hambre como causas de muerte. El 30 de enero se produjeron cuatro muertes
adicionales. Ese mismo día, los japoneses confiscaron gran parte de la comida
que quedaba en el campamento para sus soldados y el "frío miedo de la
muerte" se apoderó de los internos debilitados. Los japoneses se preparaban
para una batalla de último momento con las fuerzas estadounidenses avanzando en
Manila.
Desde enero de 1942 hasta marzo de 1945, se
registraron un total de 390 muertes por todas las causas en Santo Tomás, una
tasa de mortalidad aproximadamente tres veces mayor que la de los Estados
Unidos en la década de 1940. Las personas mayores de 60 años son las más
vulnerables. Comprendieron el 18 por ciento de la población total, pero
sufrieron el 64 por ciento de las muertes.
Llegada
del ejército americano
Los internos de Santo Tomás comenzaron a
escuchar noticias de la acción militar estadounidense cerca de Filipinas en
agosto de 1944. Las radios clandestinas en el campamento les permitieron estar
al tanto de los principales eventos. El 21 de septiembre se produjo el primer
ataque aéreo estadounidense en el área de Manila. Las fuerzas estadounidenses
invadieron la isla filipina de Leyte el 20 de octubre de 1944 y avanzaron sobre
las fuerzas japonesas que ocupaban otras islas en el país. Los aviones
estadounidenses comenzaron a bombardear Manila a diario.
El 23 de diciembre de 1944, los japoneses
arrestaron a Grinnell y otros tres líderes del campo por razones desconocidas.
Se especulaba que fueron arrestados porque estaban en contacto con soldados
filipinos y fuerzas de resistencia de la guerrilla y la red de espías
"Miss U". El 5 de enero, la policía militar japonesa sacó a los
cuatro hombres del campamento. Su destino fue desconocido hasta febrero cuando
se encontraron sus cuerpos. Habían sido ejecutados.
Los Estados Unidos se apresuraron a liberar al
prisionero de guerra y los campos de internados en Filipinas debido a la
creencia común de que los japoneses masacrarían a todos sus prisioneros,
militares y civiles. Una pequeña fuerza estadounidense avanzó rápidamente y, el
3 de febrero de 1945, a las 8:40 pm, los internos escucharon el sonido de
tanques, granadas y disparos de rifle cerca de la pared frontal de Santo Tomas.
Cinco tanques americanos rompieron la cerca del recinto. Los soldados japoneses
se refugiaron en el gran Edificio de Educación de tres pisos, tomaron como
rehenes a 200 internos, incluido el líder internado Earl Carroll y el
intérprete Ernest Stanley. Carroll y Stanley recibieron la orden de acompañar a
varios soldados japoneses a una reunión con las fuerzas estadounidenses para
negociar un paso seguro para que los japoneses salieran de Santo Tomás a cambio
de una liberación de sus 200 rehenes. Durante la reunión entre estadounidenses,
filipinos y japoneses, un oficial japonés llamado Abiko buscó en una bolsa en
su espalda, aparentemente por una granada de mano, y un soldado estadounidense
le disparó y lo hirió. Abiko fue especialmente odiado por los internos. Fue
llevado por una multitud de internos enfurecidos, pateado y cortado con
cuchillos, y arrojado de una cama de hospital al suelo. Murió unas horas
después.
Ernest
Stanley
En palabras de un oficial militar estadounidense,
el misionero británico de "Two by Twos" Ernest Stanley era "el
hombre más odiado del campamento". "Hablaba japonés con fluidez. Siempre
en compañía de los japoneses, no habló con ninguno de los prisioneros durante
todos los años de encarcelamiento. En la víspera de la liberación, conversó y
se rió con todos, incluidos los oficiales de alto rango del Ejército
estadounidense. Surgió la especulación de que era un espía o un miembro de la
inteligencia británica".
Stanley se convirtió en el mediador esencial en
las negociaciones entre los japoneses en el Edificio de Educación de Santo
Tomás y las fuerzas estadounidenses que rodean el edificio y el recinto. Sus
esfuerzos de negociación inicialmente fracasaron, y los tanques estadounidenses
bombardearon el edificio, primero advirtieron a los rehenes para que se
ocultaran. Varios internos y japoneses fueron asesinados y heridos. Al día
siguiente, el 4 de febrero, Stanley, que iba y venía entre estadounidenses y
japoneses, negoció un acuerdo mediante el cual los 47 soldados japoneses en el
edificio soltarían a sus rehenes pero retendrían sus brazos y serán escoltados
por los estadounidenses a un lugar de su elección. En Manila y en libertad.
Stanley sacó a los japoneses del edificio y los acompañó a su lugar de
lanzamiento, un evento registrado por una fotografía que apareció en la revista
Life.
Después
de la liberación
El número total de internos liberados en Santo
Tomás fue de 3.785, de los cuales 2.870 eran estadounidenses y la mayoría del
resto eran británicos.
La fuerza estadounidense que liberó a los
internos en Santo Tomás era pequeña en número, y los japoneses todavía tenían
soldados cerca del complejo. La lucha se prolongó durante varios días. Los
internos recibieron alimentos y tratamiento médico, pero no se les permitió
salir de Santo Tomás. Se inició el registro de los mismos para el retorno a sus
países de origen. El 7 de febrero, el general Douglas MacArthur visitó el
recinto, un evento que fue acompañado por bombardeos japoneses. Esa noche y
otra vez el 10 de febrero, 28 personas en el complejo fueron asesinadas en el
bombardeo de artillería, incluidos 16 internos.
La evacuación de los internos comenzó el 11 de
febrero. Sesenta y cuatro enfermeras del Ejército y la Armada de los EE. UU.
Internadas en Santo Tomás fueron las primeras en abandonar ese día y abordar
los aviones para los Estados Unidos. Los vuelos y barcos a los Estados Unidos
para la mayoría de los internos comenzaron el 22 de febrero. Aunque la comida
se hizo adecuada con la llegada de los soldados estadounidenses, la vida
continuó siendo difícil. Los efectos persistentes de la casi inanición durante
tantos meses hicieron que 48 personas murieran en el campamento en febrero, el
total de muertes más alto de todos los meses. La mayoría de los internos no
podían abandonar el campamento debido a la falta de vivienda en Manila. El
ejército estadounidense presionó a todos los internos estadounidenses para que
regresaran a los EE. UU., Incluidos los residentes de larga data y las familias
de sangre mixta que deseaban permanecer en Filipinas. Las tensiones entre los
internos restantes y el ejército estadounidense fueron altas. Lentamente, en
marzo y abril de 1945, el campamento se vació, pero no fue hasta septiembre que
Santo Tomás finalmente cerró y los últimos internos abordaron un barco para los
Estados Unidos o buscaron lugares para vivir en Manila, casi completamente
destruidos en la Batalla de Manila.
Colaboradores
con los japoneses
La inteligencia estadounidense investigó y
detuvo a unos 50 internos sospechosos de ser colaboradores o espías para los
japoneses. La mayoría fueron absueltos, pero algunos, aunque repatriados,
tuvieron sus casos remitidos al FBI. Se informó que Ernest Stanley, el
intérprete, fue investigado, pero fue absuelto de los cargos. Más tarde fue a
Japón como empleado del Ejército de los EE. UU. Y se convirtió en ciudadano
japonés. Se casó con una japonesa y se estableció en Tokio y adoptó un hijo.
Vivió en Tokio el resto de su vida.
Earl Carroll se defendió a sí mismo y a otros líderes
del campamento de las denuncias de colaboración en una serie de artículos
periodísticos en los que afirmaba que los internos habían librado una
"guerra secreta" contra los japoneses. Esa opinión fue aceptada
generalmente por los estadounidenses, y la mayoría de los internos recibieron
una cinta de campaña por "contribuir materialmente al éxito de la campaña
de Filipinas". Carroll y (a título póstumo) Grinnell recibieron la Medalla
de la Libertad, la más alta condecoración civil del gobierno de los Estados
Unidos.
Los académicos han caracterizado la cooperación
entre los japoneses y los internos en Santo Tomas como "colaboración
legítima. Al trabajar con los internos, los japoneses reprimieron la
resistencia, aislaron a los estadounidenses de los filipinos, liberaron
recursos y explotaron el campamento por inteligencia y propaganda. El
campamento obtuvo una mayor autonomía, seguridad y un nivel de vida más
alto".
El capitán Manuel Colayco, un guerrillero
de USAFFE, se convirtió en una víctima aliada de la liberación de la
ciudad, después de que él y su compañero, el teniente Diosdado Guytingco,
guiaran a la Primera Caballería estadounidense hasta la entrada principal de
Santo Tomás. Golpeado con balas japonesas, Colayco murió siete días
después en la escuela primaria Legarda, que se convirtió en un hospital de
campaña. A las 9 PM, cinco tanques del 44° Batallón de Tanques,
encabezados por "Battlin 'Basic", se dirigieron al complejo.
Los japoneses, comandados por el teniente
coronel Toshio Hayashi, reunieron a los internados restantes en el Edificio de
Educación como rehenes e intercambiaron disparos con los estadounidenses y
filipinos. Al día siguiente, 5 de febrero, negociaron con los
estadounidenses para permitirles reunirse con las tropas japonesas al sur de la
ciudad, portando solo armas individuales. Los japoneses desconocían el
área que solicitaban, era el ahora ocupado por los estadounidenses Palacio
Malacañan, y poco después fueron disparados y varios fueron asesinados,
incluido Hayashi.
El 4 de febrero, la 37ª División de
Infantería liberó a más de 1.000 prisioneros de guerra, en su mayoría
antiguos defensores de Bataan y Corregidor, detenidos en
la prisión de Bilibid, que habían sido abandonados por los
japoneses.
Cerco y
masacres
Temprano el 6 de febrero, el general MacArthur
anunció que "Manila había caído"; de hecho, la batalla por Manila
apenas había comenzado. Casi al mismo tiempo, la 1ª División de Caballería
en el norte y la 11ª División Aerotransportada en el sur informaron que se
fortalecía la resistencia japonesa a nuevos avances en la ciudad.
El general Oscar Griswold siguió
empujando elementos del XIV Cuerpo al sur de la Universidad de Santo
Tomás hacia el río Pasig. A última hora de la tarde del 4 de febrero,
ordenó al 2° Escuadrón, 5° Regimiento de Caballería, tomar el Puente
Quezon, el único cruce sobre el Pasig que los japoneses no habían
destruido. Cuando el escuadrón se aproximaba al puente, las ametralladoras
pesadas japonesas abrieron fuego desde una formidable barricada que se extendía
por Quezon Boulevard, obligando a la caballería a detener su avance y
retirarse hasta el anochecer. Cuando los estadounidenses y los filipinos
retrocedieron, los japoneses volaron el puente.
El 5 de febrero, la 37ª división de infantería comenzó
a trasladarse a Manila, y Griswold dividió la sección norte de la ciudad en dos
sectores, con la 37ª responsable de avanzar hacia el sur y la 1ª división de
caballería responsable de un envolvimiento hacia el este. Los estadounidenses
aseguraron la orilla norte del río Pasig antes del 6 de febrero y capturaron el
suministro de agua de la ciudad en la presa Novaliches, los filtros
de agua Balara y el embalse San Juan.
El 7 de febrero, el general Beightler ordenó
al 148 Regimiento que cruzara el río Pasig y despejara
a Paco y Pandacan. La lucha más amarga por Manila, que
resultó ser la más costosa para el 129° Regimiento, consistió en capturar
la planta de energía impulsada por vapor en la Isla Provisor, donde los
japoneses resistieron hasta el 11 de febrero. En la tarde del 8 de
febrero, las unidades de la 37ª División habían despejado a la mayoría de los
japoneses de su sector, pero los distritos residenciales sufrieron daños
extensos. Los japoneses se sumaron a la destrucción al demoler edificios e
instalaciones militares cuando se retiraron. La resistencia japonesa
en Tondo y Malabon continuó hasta el 9 de febrero.
Intentando proteger a la ciudad y sus civiles,
MacArthur restringió estrictamente la artillería y el apoyo aéreo de los EE.
UU. Sin embargo, para el 9 de febrero, el bombardeo estadounidense había
incendiado varios distritos. "Si la ciudad fuera asegurada sin la
destrucción de las Divisiones 37ª y 1ª de Caballería, no se podrían hacer más
esfuerzos para salvar edificios, todo lo que obstaculiza el progreso sería
aplastado". Los marineros, infantes de marina y refuerzos del
ejército de Iwabuchi, que inicialmente tuvieron cierto éxito resistiendo a los
soldados de infantería estadounidenses armados con lanzallamas, granadas y
bazucas, pronto enfrentaron fuego directo desde
tanques, destructores de tanques y obuses, que explotaron agujeros en un
edificio después otro, a menudo matando a japoneses y civiles atrapados en el
interior, sin diferenciación.
Sometidos a golpes incesantes y frente a una
muerte o captura segura, las tropas japonesas sitiadas sacaron su ira y
frustración contra los civiles atrapados en el fuego cruzado, cometiendo
múltiples actos de brutalidad severa, que más tarde se conocería como
la Masacre de Manila. Las mutilaciones violentas, las
violaciones, y las masacres del populacho acompañaron la
batalla por el control de la ciudad. Las matanzas ocurrieron en escuelas,
hospitales y conventos, incluyendo el Hospital de San Juan de Dios,
el Colegio de Santa Rosa, la Iglesia de Santo Domingo, la
Catedral de Manila, la Iglesia de Paco, el Convento de San Pablo y la
Iglesia de San Vicente de Paúl.
Para el 12 de febrero, la artillería y los
morteros pesados de Iwabuchi habían sido destruidos, y sin ningún plan de
retirada o reagrupamiento, "cada hombre tenía su escasa provisión de
raciones, apenas suficientes armas y municiones, y un edificio en el que su
vida terminaría..." La 1.a división de caballería llegó a la bahía
de Manila el 12 de febrero, pero no fue hasta el 18 de febrero cuando tomaron
el estadio Rizal, que los japoneses habían convertido en un depósito
de municiones, y el fuerte San Antonio Abad. El 17 de febrero, el
148 ° Regimiento tomó el Hospital General de Filipinas, liberando a 7.000
civiles, el campus Padre Faura de la Universidad de Filipinas y el
campus Herran-Dakota original de Assumption College San Lorenzo.
El general Shizuo Yokoyama, comandante del
grupo Shimbu, ordenó a Iwabuchi que saliera de Manila la noche del 17 al 18 de
febrero, en coordinación con los contraataques en la represa de Novaliches y en
Grace Park. La ruptura fracasó y los 6.000 hombres restantes de Iwabuchi
quedaron atrapados en Manila. La destrucción de Manila, un cuarto de
millón de bajas civiles, y la posterior ejecución del general Yamashita por
crímenes de guerra después de la guerra fue el resultado. 1.010
estadounidenses, 16.665 japoneses y entre 100.000 y 240.000 civiles fueron
asesinados. No hubo animosidad entre los filipinos liberados, diciendo:
"¡Estábamos con los estadounidenses! ¡Estábamos a salvo! ¡Fuimos
liberados!"
Para el 20 de febrero, la Nueva Comisaría de
Policía, la Iglesia de San Vicente de Paúl, la Iglesia de San Pablo, el Club
Manila, el Ayuntamiento y la Oficina General de Correos estaban en manos
estadounidenses. Los japoneses se retiraron a Intramuros en la noche del
19 de febrero, y el Hotel Manila fue liberado el 22 de febrero, pero
MacArthur encontró su penthouse en cenizas. Solo Intramuros, más los
Edificios Legislativo, Financiero y Agrícola, permanecieron en manos
japonesas.
Intramuros
devastado
El asalto a Intramuros comenzó a las 07:30 el
23 de febrero, con un bombardeo de artillería de 140 cañones, seguido del
ataque 148 a través de brechas en las paredes entre Quezon y Parian Gates,
y el 129a cruzando el río Pasig, atacando cerca de la ubicación de la Casa de
Moneda del Gobierno.
La lucha por Intramuros continuó hasta el 26 de
febrero. Menos de 3.000 civiles escaparon al asalto, en su mayoría
mujeres y niños que fueron liberados en la tarde del 23 de febrero. Los
soldados y marineros del coronel Noguchi asesinaron a 1.000 hombres y mujeres,
mientras que los otros rehenes murieron durante el bombardeo
estadounidense.
Iwabuchi y sus oficiales
cometieron seppuku (suicidio ritual) al amanecer del 26 de
febrero El 5 ° Regimiento de Caballería tomó el Edificio Agrícola el 1 de
marzo, y el 148 ° Regimiento tomó el Edificio Legislativo el 28 de febrero y el
Edificio Financiero por 3 Marzo.
El historiador del ejército Robert R. Smith
escribió:
"Griswold
y Beightler no estaban dispuestos a intentar el asalto solo con la infantería.
Sin el permiso expreso de emplear artillería, ahora planificaron una masiva
preparación de artillería que duraría del 17 al 23 de febrero e incluiría fuego
indirecto a distancias de hasta 8,000 yardas también como fuego directo a
quemarropa desde distancias tan cortas como 250 yardas. Emplearían todo el
cuerpo disponible y artillería de división, desde obuses de 240 mm hacia abajo.
(...) De qué manera la vida civil podría salvarse con este tipo de preparación,
en oposición al bombardeo aéreo, se desconoce. El resultado neto sería el
mismo: Intramuros sería prácticamente arrasado". "No se pudo
evitar que la artillería casi arrasara la antigua ciudad amurallada. Para el
XIV Cuerpo y la 37 División en este estado de la batalla por Manila, las vidas
estadounidenses eran comprensiblemente mucho más valiosas que los hitos
históricos de la decisión estadounidense de salvar vidas en una batalla contra
las tropas japonesas que habían decidido sacrificar sus vidas lo más
posible".
Antes de que los combates terminaran, MacArthur
convocó a una asamblea provisional de destacados filipinos al Palacio de
Malacañan y en su presencia declararon que la Mancomunidad de
Filipinas se restablecería permanentemente. "Mi país mantuvo la
fe", dijo a la asamblea reunida. "Su ciudad capital, cruelmente
castigada, ha recuperado su lugar legítimo: ciudadela de la democracia en el
este".
Consecuencias
Durante el resto del mes, los estadounidenses y
las guerrillas filipinas eliminaron la resistencia en toda la ciudad. Con
Intramuros asegurado el 4 de marzo, Manila fue oficialmente liberada, aunque
completamente destruida con grandes áreas arrasadas por los bombardeos
estadounidenses. La batalla dejó 1.010 soldados estadounidenses muertos y
5.565 heridos. Se estima que entre 100.000 y 240.000 civiles filipinos
fueron asesinados, tanto por los japoneses deliberadamente en la masacre
de Manila como por la artillería y el bombardeo aéreo de las fuerzas
estadounidenses y japonesas. 16.665 muertos japoneses fueron contados
dentro de Intramuros solo.
Destrucción
de la ciudad
La batalla por Manila fue la primera y más
feroz lucha urbana en toda la Guerra del Pacífico. Pocas batallas en
los meses finales de la Segunda Guerra Mundial excedieron la
destrucción y la brutalidad de las masacres y el salvajismo de los combates en
Manila. En el distrito financiero de Manila, solo dos edificios no
sufrieron daños y esos dos fueron saqueados de sus cañerías.
Un mástil de acero está a la entrada del
antiguo edificio de la Embajada de los EE. UU. En Ermita, que recibió numerosos
impactos de bala y metralla, y sigue en pie hoy en día, un testimonio de la
lucha intensa y encarnizada por la ciudad amurallada. En esta categoría,
Manila es segundo después de Stalingrado por ser la ciudad con los
combates urbanos más feroces durante la guerra.
Los filipinos perdieron un tesoro cultural e
histórico irremplazable en la carnicería y la devastación resultante de Manila,
recordada hoy como una tragedia nacional. Innumerables edificios del
gobierno, universidades y colegios, conventos, monasterios e iglesias, y sus
tesoros que acompañan a la fundación de la ciudad, se arruinaron. El
patrimonio cultural (incluido el arte, la literatura y, sobre todo, la
arquitectura) del primer crisol realmente internacional de Oriente, la
confluencia de las culturas española, americana y asiática, fue
eviscerado. Manila, una vez promocionada como la "Perla del
Oriente" y famosa como un monumento vivo para el encuentro de las culturas
asiática y europea, fue prácticamente aniquilada.
La mayoría de los edificios dañados durante la
guerra fueron demolidos después de la Liberación, como parte de la
reconstrucción de Manila, en sustitución de la arquitectura de estilo europeo
de la era española y principios de América con la arquitectura moderna de
estilo estadounidense. Solo unos pocos edificios antiguos permanecen
intactos.
Batalla
por la Reconquista de Corregidor
Del 16 al 26 de febrero de 1945, enfrentó a las
fuerzas estadounidenses contra la guarnición japonesa defensora de
la fortaleza de la isla. Los japoneses habían capturado el
bastión de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el
Lejano Oriente durante su invasión de 1942.
La recuperación de la isla, oficialmente
llamada Fort Mills, junto con la sangrienta batalla para liberar a Manila y
la recuperación de la Península de Bataan, al invadir las
fuerzas estadounidenses de los ocupantes japoneses, marcó la redención de la
rendición estadounidense y filipina el 6 de mayo de 1942 y la posterior caída
de Filipinas.
La rendición de Corregidor en 1942 y el destino
subsiguiente de sus 11,000 defensores estadounidenses y filipinos llevaron a un
particular sentido de propósito moral en el general Douglas MacArthur, y
como se muestra en las campañas subsiguientes para la liberación del
archipiélago filipino, no dudó en comprometiendo la mayor parte de las fuerzas
estadounidenses y filipinas bajo su mando. Para el soldado estadounidense,
Corregidor era más que un objetivo militar; mucho antes de la campaña para
recapturarlo, la Roca se había convertido en un símbolo importante en
la historia de los Estados Unidos como el último puesto avanzado del Pacífico
de cualquier tamaño en caer al enemigo en las primeras etapas de la Guerra
del Pacífico.
Corregidor, oficialmente llamado Fort Mills,
era la mayor de las cuatro islas fortificadas que protegían la boca de la Bahía
de Manila y había sido fortificada antes de la Primera Guerra Mundial con una
poderosa artillería costera. Con una longitud de 3.5 mi (5.6 km) y 2.4 mi (2.4
km) de ancho, la isla con forma de renacuajo era de 1.7 mi (3.2 millas náuticas;
3.2 km) de Bataan. Su área más ancha y elevada, conocida como Topside, contenía
la mayoría de las 56 piezas e instalaciones de artillería costera del fuerte.
Middleside era una pequeña meseta que contenía
posiciones de batería y cuarteles. En la parte inferior estaba el área
inferior, donde se encontraban un área de muelle y la ciudad civil de San José.
Los estadounidenses lo llamaron "La Roca" o incluso "Gibraltar
del Este", comparándolo con la fortaleza que guarda la entrada al Mar
Mediterráneo entre Europa y África.
El sistema de túneles debajo de la Colina
Malinta fue la construcción más extensa en Corregidor. Contuvo un pasaje
principal de 826 pies (252 m) de este a oeste con un diámetro de 24 pies (7,3
m), además de 25 pasajes laterales, cada uno de unos 400 pies (120 m) de largo,
que se ramificaron a intervalos regulares de cada uno Lado del pasaje
principal. Un sistema separado de túneles al norte de este albergaba el
hospital subterráneo. Tenía 12 laterales (túneles) y espacio para 1.000 camas.
Se podría llegar a la instalación a través del túnel principal o por una
entrada exterior separada en el lado norte de Malinta Hill. El sistema de
túneles de la Armada, que se encontraba enfrente del hospital, debajo del lado
sur de Malinta estaba conectado al túnel principal por un pasaje bajo
parcialmente completado a través del lateral de almacenamiento de la camarera.
Al este de este se encontraba el Túnel Malinta,
la ubicación de la sede del general Douglas MacArthur (sede del teniente
general Jonathan M. Wainwright durante la batalla, después de que MacArthur se mudara
a Australia el 12 de marzo de 1942). Reforzado con paredes de concreto, pisos y
arcos elevados, también tenía sopladores para suministrar aire fresco, y una
línea de tranvía eléctrico de doble vía a lo largo del pasaje este-oeste. El
túnel de Malinta proporcionó refugios a prueba de bombas para el hospital, la
sede y las tiendas, así como un laberinto de almacenes subterráneos.
Antecedentes
Captura
de Corregidor
Los japoneses iniciaron su ataque contra Corregidor con
un bombardeo aéreo el 29 de diciembre de 1941, varios días después de que
MacArthur trasladó su cuartel general allí, pero los ataques más fuertes
durante el asedio fueron desde artillería basada en la cercana Cavite y
más tarde, en Bataan. Cuando las últimas tropas estadounidenses y
filipinas en la península se rindieron el 9 de abril de 1942, los japoneses
pudieron artillería en masa para un ataque total de la Roca y sus baterías
anticuadas.
Incluyendo el túnel de Malinta, la red de
túneles que atravesaba las colinas de la isla brindaba protección a la
guarnición defensora, pero gran parte de la actividad de defensa tenía que
llevarse a cabo al aire libre.Para el 4 de mayo, muchas de las armas habían
sido noqueadas, el suministro de agua era bajo y las víctimas estaban
aumentando. Incendios pesados precedieron a los intentos japoneses de
aterrizar la noche siguiente, los japoneses admitieron posteriormente su
asombro ante la salvaje resistencia, que provocó el hundimiento de dos tercios
de sus lanchas de desembarco y pérdidas de 900 muertos y 1.200 heridos, frente
a las pérdidas estadounidenses de 800 muertos y 1.000 heridos.
Defensas
El arsenal defensivo en Corregidor era
formidable con 45 cañones y morteros costeros organizados en 23 baterías, unas
setenta y dos armas antiaéreas asignadas a trece baterías y un campo minado de
aproximadamente 35 grupos de minas controladas. Los dos cañones de 12 pulgadas
(305 mm) de las Baterías Smith y Hearn, con un alcance horizontal de 29.000 yd
(27.000 m) y un recorrido transversal completo, fueron el rango más largo de
toda la artillería de la isla.
La isla de Caballo, con Fort Hughes, justo al
sur de Corregidor, fue la siguiente área más grande. A unos 160 acres (65 ha),
la isla se elevó abruptamente desde la bahía hasta una altura de 380 m (380
pies) en su lado oeste. El comandante Francis J. Bridget estaba a cargo de sus
defensas de playa con un total de 800 hombres, de los cuales 93 eran infantes
de marina y 443 pertenecían a la Armada, a fines de abril de 1942. La
artillería costera contaba con unas 13 piezas variadas, con sus anti- Defensas
de aeronaves vinculadas con las de Corregidor.
Fort Drum, que se encontraba a unas 4 millas
(6.4 km) al sur de Fort Hughes, fue la más inusual de las defensas del puerto.
Los ingenieros militares habían cortado toda la parte superior de la isla El
Fraile hasta la línea de flotación y usaron la isla como base para construir un
"acorazado" de hormigón armado, de 350 pies (110 m) de largo y 144
pies (44 m) de ancho, con paredes exteriores de concreto y acero de 25–36 pies
(7.6–11.0 m) de espesor. La cubierta superior de este acorazado de concreto
estaba a 40 pies (12 m) por encima de la marca de aguas bajas y tenía muros de
20 pies (6,1 m) de espesor. Equipada con cuatro cañones de 14 pulgadas (356 mm)
en torretas blindadas que miran hacia el mar, una batería secundaria de cuatro cañones
casemados de 6 pulgadas (152 mm) y dos cañones antiaéreos, el fuerte con su
guarnición de 200 hombres se consideró impenetrable ataque.
La última, la isla de Carabao, se encuentra a
solo 500 yardas (460 m) de las orillas de la provincia de Cavite. Excepto en un
punto a lo largo de su costa oriental, la isla se eleva precipitadamente desde
el mar en acantilados de más de 100 pies (30 m) de altura. Los estadounidenses
habían colocado Fort Frank en esta isla, que a fines de 1941 tenía una guarnición
militar de unos 400 hombres, en su mayoría scouts filipinos. Su armamento
consistía en dos cañones de 14 pulgadas (356 mm), ocho morteros de 12 pulgadas
(305 mm), cuatro GPF de 155 mm (6.1 pulg), Así como armas antiaéreas y de
defensa de la playa.
Los cuatro fuertes en la Bahía de Manila, así
como el Fuerte Wint en la Bahía de Subic, se formaron antes de la guerra en una
organización llamada las Defensas del Puerto de Manila y las Bahías de Subic,
que en agosto de 1941 se convirtió en parte del Comando de Artillería de la
Costa de Filipinas. Ambos estaban bajo el general de división George F. Moore,
quien también comandaba la guarnición del Corregidor. Los 5,700 hombres de la
Fuerza de Defensa del Puerto fueron asignados a cuatro Regimientos de Artillería
Costera: el 59, 60, 91 y 92 CA (la 60 CA era una unidad de artillería antiaérea
y las unidades de Scouts filipinos CA 91 y 92 y CA), más la sede y el servicio
tropas.
Unos 500 soldados del Ejército filipino en
entrenamiento se organizaron en los Regimientos de Artillería de la Costa (PA)
1º y 2º, pero operaron bajo el control de los dos regimientos de PS. El general
Moore organizó la fuerza en cuatro comandos para ejercer el control táctico:
(1) defensa hacia el mar, y (2) defensa de los canales Norte y Sur, bajo el
Coronel Paul D. Bunker; (3) defensas antiaéreas y de advertencia aérea bajo el
Coronel Theodore M. Chase, y (4) patrullas costeras bajo el Capitán Kenneth M.
Hoeffel del 16º Distrito Naval de la Marina de los EE. UU.
Después de su evacuación de Olongapo en
Zambales, cerca de la Base Naval Subic el 26 de diciembre, el 4º Regimiento de
Infantería de Marina, bajo el mando del Coronel Samuel L. Howard, se convirtió
en la principal unidad de combate en la isla. La guarnición de Corregidor
recibió el mayor grupo de refuerzos justo después de la caída de Bataan, con
unos 72 oficiales y 1.173 hombres alistados de más de cincuenta unidades
diferentes fueron integrados y asignados al 4º Regimiento Marino. Pocos de los
refuerzos fueron entrenados o equipados para el combate en tierra. Para el 30
de abril de 1942, los 4º infantes de marina en realidad contaban con 229
oficiales y 3.770 hombres, de los cuales solo 1.500 eran miembros del Cuerpo.
Estrategia
para la recaptura
Corregidor en 1945 -aunque carecía de
importancia para la estrategia defensiva de los japoneses de lo que
anteriormente había sido para los estadounidenses a principios de 1942- siguió
siendo un formidable centinela de la entrada a la bahía de Manila. En
consecuencia, los planificadores estadounidenses pensaron que merecía un ataque
por separado.
La estrategia de MacArthur era hacer un ataque
combinado anfibio y aerotransportado -entre las maniobras militares más
difíciles de todos los modernos- para retomar la isla. Aunque este plan de
acción particular se había utilizado con buenos resultados durante los
aterrizajes de Luzon, la fase aerotransportada era arriesgada. Tan
pequeña como era, a poco más de cinco millas cuadradas, la isla en forma de
renacuajo era un objetivo difícil para una caída en paracaídas.
Para complicar la estrategia, se requirió que
los paracaidistas aterrizaran en una colina conocida como 'Topside', la
característica de terreno predominante en la isla. El personal de
MacArthur se opuso a la propuesta, pero, por otro lado, había pocas
opciones. Desde 'Topside', los japoneses podrían dominar todos los
posibles sitios de aterrizaje anfibio. La premisa estadounidense era que
los japoneses ciertamente no esperarían un aterrizaje aerotransportado en un
objetivo tan poco probable.
Los honores para recapturar el Rock fueron para
el Equipo de Combate del Regimiento Paracaidista 503 del
Teniente Coronel George M. Jones y elementos de la 24ª División de
Infantería del Mayor General Roscoe B. Woodruff, las mismas unidades que llevaron
a cabo la captura de la isla Mindoro. La 503ª PRCT incluía el 503 °
Regimiento de Infantería de Paracaidistas, Co. C, el 161° Batallón de Ingenieros Aerotransportados,
y elementos del 462° Batallón de Artillería de Paracaidistas
con obuses de 75 mm. Fueron transportados por aire por aviones C-47 del 317°
Grupo de Tropas Transportadoras. El asalto anfibio fue realizado por el
3er Batallón reforzado, 34° Regimiento de Infantería, transportado
por Mecánicos de Aterrizaje (LCM) del 592° barco de ingenieros y el
regimiento de orilla.
Batalla
Bombardeo
El 23 de enero de 1945, comenzó el bombardeo
aéreo para suavizar las defensas en Corregidor. Los ataques diarios de los
bombarderos pesados de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados
Unidos (USAAF) continuaron hasta el 16 de febrero, con 595 toneladas
cortas (540 ton) de bombas caídas. Cifras estimadas desde la
campaña de bombardeo iniciada hasta el 24 de febrero mostraron 2.028
incursiones efectivas, con 3.163 toneladas cortas (2.869 t) de bombas arrojadas
sobre Corregidor.
El 13 de febrero, la Marina de los Estados
Unidos se sumó al bombardeo, con cruceros y destructores bombardeando
desde cerca de la costa y desafiando el fuego de artillería japonés esporádico,
con dragaminas que operan alrededor de la isla al día siguiente. El
ablandamiento o gloucesterizing (así llamado después de un intenso
bombardeo previo a la invasión de Cape Gloucester el diciembre
anterior) de la isla de Corregidor duró tres días más.
El 14 de febrero, mientras ayudaba a las
operaciones de limpieza de minas antes del desembarco en la isla
Corregidor, el destructor USS Fletcher fue alcanzado por un
proyectil enemigo y lo incendiaron. Watertender First Class Elmer
Charles Bigelow luchó contra las llamas, contribuyendo en gran medida a
salvar su nave, pero resultó gravemente herido y murió al día
siguiente. Por su valor y sacrificio personal fue galardonado con la Medalla
de Honor.
Al amanecer del 16 de febrero, los ataques de
los Libertadores B-24 consolidados y una hora de bombardeos de baja
altitud y ametrallamientos por Douglas A-20 precedieron a los
desembarcos.
Touchdown
en la parte superior
A las 08:33 del 16 de febrero, apenas tres
minutos tarde de su hora prevista, y enfrentando vientos de 16-18 nudos sobre
las zonas de caída, el primero de mil soldados de la 503ª PRCT con base en
Mindoro, comenzó a abandonar la C-47 portadores de tropas de la Decimotercera
Fuerza Aérea de EE. UU. y flotar sobre los sorprendidos defensores
japoneses, remanentes del Grupo Kembu del General de División Rikichi
Tsukada en las dos pequeñas áreas de vaivén de las alturas occidentales de
Topside. Sin embargo, algunos paracaidistas fueron devueltos al territorio
controlado japonés. Ningún soldado se ahogó, aunque algunos que no
pudieron escalar los acantilados a través de un territorio hostil, o que se
habían caído cerca de las rocas, tuvieron que ser rescatados cerca de Wheeler
Point.
A pesar del extenuante bombardeo naval y aéreo
que dejó a las tropas defensoras aturdidas y dispersas, se unieron
vigorosamente y estalló una feroz lucha casi de inmediato. En un momento
dado esa misma mañana, amenazaron con conducir un saliente al tenue
punto de apoyo de los paracaidistas en 'Topside'.
Los paracaidistas y los soldados de infantería
libraron una batalla tenaz con el enemigo bien cavado y determinado. El
soldado Lloyd G. McCarter, un explorador adjunto al 503, durante el
desembarco inicial el 16 de febrero, cruzó 30 yardas (27 m) de terreno abierto
bajo fuego intenso y a quemarropa silenció una ametralladora con granadas de
mano. En los días siguientes, infligió muchas bajas a los japoneses, pero
resultó gravemente herido; McCarter fue galardonado con la Medalla de
Honor.
Batalla
de Banzai Point
La batalla más feroz para recuperar Corregidor
ocurrió en Wheeler Point la noche del 18 de febrero y temprano a la mañana
siguiente, cuando las Compañías D y F, 2° Batallón, 503 ° PRCT, se
establecieron en posiciones defensivas cerca de Battery Hearn y Cheney
Trail. A las 22:30 horas, bajo una noche negra y sin luna, 500 marines
japoneses salieron del arsenal de Battery Smith y cargaron contra las
posiciones estadounidense y filipina. (Esta fue también la noche en que el
soldado McCarter obtuvo su Medalla de Honor). La compañía F detuvo los
ataques de los japoneses que trataban de abrirse paso hacia el
sur. Cualquier avance menor por la carga se habría visto truncado por los
escalones traseros.
Aparte de las bengalas disparadas durante toda
la noche por buques de guerra que desembarcaban en alta mar, la batalla de tres
horas fue decidida por las armas de los 50 paracaidistas alineados contra la
Special Landing Force japonesa, la mejor entre los hombres de combate del imperio. No
todos los hombres de la compañía estuvieron involucrados en la lucha debido a
la consiguiente confusión. El encuentro salvaje terminó en fracaso con más
de 250 cadáveres japoneses esparcidos a lo largo de un tramo de 200 m (180 m)
de Cheney Trail. La compañía F sufrió 14 muertos y 15 heridos. Este
fue el primer ataque significativo de los japoneses en Corregidor. Los
historiadores oficiales del 503rd se refieren a Wheeler Point como
"Punto Banzai".
Incautación
de la colina de Malinta
Al mismo tiempo, los paracaidistas 503
aterrizaron en 'Topside', la primera ola del 3er Batallón bajo el Teniente
Coronel Edward M. Postlethwait del 24º Regimiento de Infantería de la 24ta
División de Infantería (bajo el Coronel Aubrey S.
"Newman" Rojo) se agachó en tierra y estableció una cabeza de playa en
San Jose Point en el extremo oriental de Corregidor llamado 'Black
Beach'. Las sucesivas oleadas de tropas se llevaron la peor parte de la
defensa japonesa apresuradamente organizada, y varias lanchas de desembarco y
soldados de infantería se convirtieron en víctimas de minas terrestres. El
batallón avanzó hacia el interior contra la resistencia esporádica,
principalmente de grupos que salían de los pasajes subterráneos de la isla para
atacar a las tropas estadounidenses que avanzaban.
Dos unidades del 3er Batallón -las Compañías K
y L bajo los Capitanes Frank Centanni y Lewis F. Stearns, respectivamente-
lograron asegurar la carretera y las entradas norte y sur a Malinta Hill,
mientras que la Compañía A del Capitán Gilbert Heaberlin se estacionó cerca de
la línea de flotación. La Compañía -bajo el teniente primero Paul Cain-
ocupó el Muelle Norte y protegió el puerto. Tenían la intención de
mantener a las tropas japonesas dentro del túnel mientras otras unidades se movían
hacia el interior, acompañadas de tanques y lanzallamas; armas que
devastaron fortines y túneles en las áreas circundantes ocupadas por los
japoneses. Durante ocho días seguidos hasta el 23 de febrero, estas
unidades evitaron las sucesivas cargas banzai, los ataques con morteros e
incluso un escuadrón suicida de soldados con explosivos amarrados a sus
cuerpos; mataron a más de 300 japoneses.
El 21 de febrero a las 21:30, Malinta Hill
reaccionó como un volcán cuando varias detonaciones en rápida sucesión lo
despedazaron. Los japoneses atrapados en su interior se habían volado, y
después de que cesaron las explosiones y las cataratas, unos 50 japoneses
salieron de la cueva para atacar, los estadounidenses los derrotaron. Dos
noches después, ocurrió un ataque similar. Finalmente, los ingenieros se
pusieron a trabajar, vertieron grandes cantidades de gasolina en los túneles y
los incendiaron, luego sellaron las entradas de los túneles. Después de un
tiempo, el silencio finalmente reinó dentro de Malinta Hill.
No hubo más ataques japoneses organizados para
el resto de la campaña. Solo las bolsas aisladas de resistencia
continuaron luchando hasta el 26 de febrero, cuando Corregidor finalmente fue
declarado seguro.
Secuelas
Un gran número de tropas japonesas se ahogó al
intentar nadar lejos de la Roca. Muchos de ellos, estimados en miles, se
sellaron en los numerosos pasajes subterráneos de la isla. De acuerdo con
la filosofía de Bushidō, los defensores, escondidos en cuevas y túneles
como los de Malinta Hill, prefirieron suicidarse en lugar de
rendirse. Corregidor reverberó con muchas explosiones subterráneas durante
días después.
Hubo muy pocos soldados japoneses
capturados. Un tanque M4 Sherman disparó un proyectil contra un
túnel sellado que se sospecha que albergaba soldados japoneses pero que en
cambio contenía toneladas de municiones almacenadas. La explosión
posterior arrojó el tanque de 30 toneladas cortas (27 t) varias docenas de
pies, matando a su tripulación y a 48 soldados estadounidenses cercanos, e hirió
a más de 100 más en el área inmediata.
Para el 1 de marzo, el devastado bastión de la
isla, con su puerto, el más fino del este, se abrió oficialmente a la
navegación aliada. Seis días después, el 7 de marzo, el general MacArthur
regresó a la fortaleza de la isla a la que se había visto obligado a abandonar
tres años antes. "Veo que el asta de la bandera vieja sigue en pie.
Haz que tus tropas eleven los colores a su punto máximo y que ningún enemigo
vuelva a derribarla", dijo, en la ceremonia de izado de las barras y
estrellas.
El ataque estadounidense tripulado
perfectamente coordinado para recuperar a Corregidor dejó el 503º PRCT con 169
muertos y 531 heridos. El 34º Regimiento de Infantería sufrió 38 muertos y
153 heridos. De los 2.065 hombres de ambos ascensores en la 503ª PRCT,
alrededor de 280 fueron asesinados o gravemente heridos. Tres hombres
sufrieron mal funcionamiento del paracaídas y dos hombres que chocaron con
edificios murieron. Ocho hombres fueron asesinados en el aire o antes de
que pudieran liberarse de sus rampas, otros 50 fueron heridos en el aire o al
aterrizar. Varios hombres desaparecieron en acción en la caída. Las
lesiones totales (no por heridas) en la caída fueron 210.
Fuentes japonesas han estimado que había
alrededor de 6.700 japoneses en la isla cuando aterrizaron el 503º PRCT y el
34º de Infantería, de los cuales solo 50 sobrevivieron. Otros 19 fueron
tomados prisioneros, y 20 holdouts japoneses surgieron después de la
guerra el 1 de enero de 1946.
Corregidor hoy es un
destino turístico de primer nivel en Filipinas. Con los años, la mayoría
de las piezas de artillería decrépitas y los sitios de batalla importantes en
la isla han sido restaurados como hitos históricos importantes.
Próximo Capítulo: Batallas del Pacífico (1944-1945) Tercera Parte
Invasión
de Palawan
La Invasión de Palawan fue combatida
por las fuerzas de liberación estadounidenses contra los japoneses del 28 de
febrero al 22 de abril de 1945, en una serie de acciones designadas
oficialmente como Operaciones Víctor I y II, y parte de la campaña del la
liberación de Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial, se
emprendió para iniciar la recuperación de las islas del sur del archipiélago
filipino, poner fin a la ocupación japonesa y protegerlas de las
fuerzas japonesas restantes.
Cuando los elementos del Sexto Ejército de Estados
Unidos bajo el teniente general Walter Krueger se trasladaron a la ciudad
de Manila para recuperarlo de las fuerzas japonesas bien cavadas, el
general Douglas MacArthur emitió órdenes para el inicio de
operaciones planificadas previamente para recapturar todo el archipiélago
filipino del sur los japoneses, todos con el nombre en código de VICTOR,
independientemente de por qué las fuerzas asignadas iban a proceder.
Con la isla de Mindoro en manos aliadas desde
el 16 de diciembre de 1944 y la campaña para la recuperación de Luzón, los
estadounidenses querían establecer otra base de operaciones que disminuiría la
amenaza de incursiones de tropas japonesas desde las islas más grandes hacia el
sur y cortaría los refuerzos provenientes de Indochina ocupada por
los japoneses en el continente asiático a través del Mar del Sur
de China y el Mar Sulu suroccidental.
El Octavo Ejército de los EE. UU. Del teniente
general Robert L. Eichelberger fue dirigido para invadir y tomar la
capital provincial de Palawan, Puerto Princesa, después de lo cual se
dirigirían a la península de Zamboanga en el oeste de Mindanao y
parte del archipiélago de Sulu.
Operación
VICTOR III
Los principales objetivos eran completar el
aislamiento de las islas centrales de Filipinas, Panay, Negros, Cebu y Bohol, y
ampliar el alcance de las operaciones aéreas aliadas. Las aeronaves con
base en Palawan podrían llevar a cabo misiones de interdicción hasta Indochina
y cortar las rutas marítimas japonesas en el Mar del Sur de China, mientras que
los aviones que vuelan desde Zamboanga y las islas en Sulu también podrían
llegar a las instalaciones petroleras japonesas en Borneo. El general
Eichelberger eligió la 41ª división de infantería del comandante general Jens
A. Doe para llevar a cabo las operaciones de Palawan, Zamboanga y Sulu.
Mapa de las operaciones de EE. UU. En el
sur de Filipinas, 1945
Como la mayoría de las Islas Filipinas, Palawan
era un sitio hostil para una fuerza invasora. Con más de 200 millas (320
km) de longitud y hasta 30 millas (48 km) de ancho, los numerosos arrecifes,
bancos de arena y manglares de la costa de la isla ofrecían pocos sitios de
aterrizaje adecuados. Más hacia el interior, la llanura costera dio paso a
montañas muy boscosas que ofrecían un gran potencial de defensa a las fuerzas
japonesas. El 186º Equipo de Combate del Regimiento de Brig. El
general Harold H. Haney -el asistente del comandante de la 41ª división- era la
principal unidad de combate encargada por el general Doe para llevar a cabo la
invasión de Palawan.
Una fuerza naval de cruceros y destructores de
la 7ma Flota bajo el vicealmirante Thomas C. Kinkaid -que
era el comando naval del general Macarthur- protegería a las fuerzas de
desembarco en sus movimientos hacia la costa y luego permanecería para proporcionar
disparos según fuera necesario. Las tropas y los suministros serían
transportados por elementos extraídos de una orden de componente de la Séptima
Flota, la VII Fuerza Anfibia bajo el Contraalmirante Daniel E. Barbey. Los
desembarcos de Palawan iban a ser llevados a cabo por la fuerza de tarea
anfibia asignada por el contralmirante William M. Fechteler.
Batalla
Después de dos días de ataques aéreos punitivos
por la 13a. Fuerza Aérea de los EE. UU. Y un feroz bombardeo naval por buques
de guerra de la 7 ° Flota en alta mar, la primera ola de asalto del Equipo de
Combate 186 comenzó a aterrizar en Puerto Princesa la mañana del 28 de febrero,
bajo los ojos del general Eichelberger, que observaba desde un bombardero
pesado B-17 volando sobre sus cabezas.
Como era de esperar, la ausencia de áreas de
aterrizaje adecuadas desaceleró la operación de descarga en gran parte sin
oposición, pero el proceso habría sido incluso más lento si no fuera por la
eficiencia sobresaliente del Army Shore Party y Boat Company de la 2.a Brigada
Especial de Ingenieros, unidades que hábilmente supervisaron y gestionó el
movimiento de tropas y suministros en los desembarques de la playa.
Los hombres del 186.º ECA se desplegaron
rápidamente, con dos batallones atacando hacia el norte por el lado este del
puerto de Puerto Princesa mientras un tercer batallón cruzaba la bahía en su
punto medio y luego avanzaba hacia el norte, pero luego, al avanzar el primer
día, quedó claro las tropas invasoras estadounidenses que las tropas japonesas
- remanentes del 35 ° Ejército del Teniente General Sōsaku Suzuki - no se
peleaban en Puerto Princesa y se habían retirado a las colinas al noroeste.
Más inquietante fue la revelación de una
masacre de aproximadamente 150 prisioneros de guerra estadounidenses el
diciembre anterior. La presencia de un convoy aliado que pasaba hizo que
los alarmados japoneses creyeran que una invasión era inminente y había llevado
a sus prisioneros a refugios antiaéreos, incendiando los refugios y disparando
a los prisioneros que trataban de escapar. Algunos hombres sobrevivieron
milagrosamente a la inmolación y escaparon del tiroteo. Protegidos por los
nativos hasta que aterrizaron los estadounidenses, surgieron durante la batalla
para contar su espeluznante historia, que solo reforzó la determinación
estadounidense de terminar con el dominio japonés sobre la isla.
El 186. ° ECA encontró poca oposición hasta su
tercer día en tierra el 3 de marzo cuando estalló una feroz lucha cuando los
soldados entraron en las colinas que se encontraban a unas 10 millas (16 km) al
norte del puerto. Cinco días de combate salvaje eliminaron los bolsillos
japoneses fuertemente defendidos. En las semanas que siguieron, el general
Eichelberger también dirigió unidades más pequeñas del RCT 186 para apoderarse
de las pequeñas islas situadas en las partes norte y sur de Palawan. El 9
de marzo, un equipo de reconocimiento 186ª RCT aterrizó en la isla de Dumaran
al noreste de Palawan y lo encontró desocupado. Luego, el 9 de abril, un mes
después, la Compañía F, 186° de Infantería, desembarcó en la isla Busuanga,
mató a 10 japoneses e informó que la isla estaba
asegurada. Posteriormente, el regimiento también ocupó las cercanías de
Culion y Coron. Hacia el sur, los partidos del 2° Batallón desembarcaron
en Balabac el 16 de abril y en Pandanan el 22 de abril. Ambos aterrizajes
no tuvieron oposición.
Consecuencias
Las bajas en Palawan fueron
desequilibradas. Las fuerzas del ejército estadounidense perdieron 12
muertos y 56 heridos, mientras que los muertos japoneses sumaron casi 900 y
otros 140 heridos, que eran aproximadamente la mitad de la guarnición de
Palawan.
Las actividades de limpieza en Palawan duraron
hasta fines de abril, cuando los japoneses restantes simplemente se retiraron a
las junglas montañosas sin senderos de Palawan -un patrón que se repitió
durante todas las operaciones principales en el sur de Filipinas- después de lo
cual muchos fueron acosados y asesinados por tropas estadounidenses y
guerrillas filipinas.
Mientras tanto, la construcción del aeródromo
comenzó casi de inmediato en Palawan. Aunque las condiciones del suelo
pantanoso ralentizaron el progreso de los ingenieros, los aviones de combate
estadounidenses estaban usando la pista de aterrizaje de Puerto Princesa a fines
de marzo de 1945. La construcción de una pista para todo tipo de clima para
bombarderos pesados llegó demasiado tarde para apoyar la siguiente operación
de Eichelberger, pero posteriormente fue utilizada Líneas de suministro
japonesas en el Mar del Sur de China y respaldan las operaciones de Borneo que
comenzaron en mayo de 1945.
Batalla
de Luzón
La batalla de Luzón, librada entre el 9 de
enero y el 15 de agosto de 1945, fue una batalla terrestre del Teatro de
Operaciones de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico por parte de las
fuerzas aliadas de los EE. UU., Su colonia, Filipinas, y aliados contra Fuerzas
del imperio de Japón. La batalla resultó en una victoria estadounidense y
filipina. Los Aliados habían tomado el control de todos los lugares estratégicos
y económicos importantes de Luzón hasta marzo de 1945, aunque algunos focos de
resistencia japonesa se mantuvieron en las montañas hasta la rendición
incondicional de Japón. Si bien no es la más alta en bajas en los EE. UU., Es
la batalla con más bajas en la red. Las fuerzas de los EE. UU. Lucharon en la Segunda
Guerra Mundial, con 192.000 a 205.000 combatientes japoneses muertos (en su
mayoría de hambre y enfermedades), 10.000 combatientes estadounidenses muertos,
y entre 120.000 y 140.000 civiles y combatientes filipinos asesinados.
Se consideró que Filipinas tenía una gran
importancia estratégica porque su captura por parte de Japón supondría una
amenaza importante para los EE. UU. Como resultado, 135.000 soldados y 227
aviones estaban estacionados en Filipinas en octubre de 1941. Sin embargo,
Luzón, la isla más grande del mundo. Filipinas: fue capturado por las fuerzas
japonesas imperiales en 1942 durante su campaña para capturar Filipinas. El
general Douglas MacArthur, que estaba a cargo de la defensa de Filipinas en ese
momento, recibió la orden de ir a Australia y las fuerzas estadounidenses
restantes se retiraron a la península de Bataan.
Unos meses después de esto, MacArthur expresó
su creencia de que era necesario un intento de recuperar Filipinas. El
comandante del Pacífico estadounidense, el almirante Chester Nimitz y el jefe
de operaciones navales, el almirante Ernest King, se opusieron a esta idea,
argumentando que debe esperar hasta que la victoria sea segura. MacArthur tuvo
que esperar dos años por su deseo; fue en 1944 antes de que se lanzara una
campaña para recuperar Filipinas. La isla de Leyte fue el primer objetivo de la
campaña, que fue capturada a fines de diciembre de 1944. Esto fue seguido por
el ataque a Mindoro y, más tarde, a Luzón.
Preludio
Antes de que las fuerzas estadounidenses
pudieran lanzar el ataque a Luzón, era necesario establecer una base de
operaciones cerca de la isla. Las bases aéreas, en particular, tenían que
establecerse para proporcionar apoyo aéreo a las tropas que avanzaban. Las
tropas al mando del general de brigada William C. Dunckel capturaron la isla de
Mindoro, con la asistencia de la 7ª Flota. Para el 28 de diciembre, dos bases
aéreas estaban controladas por los EE. UU. Y estaban listas para ayudar en el
ataque a Luzón, que estaba programado para ser lanzado el 9 de enero de 1945.
Con la captura de Mindoro, las fuerzas de los EE. UU. Se posicionaron al sur de
Luzón. Sin embargo, MacArthur pretendía aterrizar sus fuerzas en Lingayen, más
al norte. Esto colocaría a sus tropas cerca de varias carreteras y
ferrocarriles en Luzón, lo que llevó a Manila, el objetivo principal, a través
de las llanuras en el centro de la isla.
Operaciones
de engaño
Las aeronaves estadounidenses realizaron
constantemente vuelos de reconocimiento y bombardeos sobre el sur de Luzón, con
la intención de engañar a las fuerzas japonesas para que creyeran que el ataque
a Luzón provendría del sur. Además, se utilizaron aviones de transporte para
hacer lanzamientos de paracaídas con maniquíes. Los buscadores de minas fueron
utilizados para limpiar las bahías de Balayan, Batangas y Tayabas, ubicadas al
sur de Luzón, y los combatientes de la resistencia filipinos realizaron
operaciones de sabotaje en el sur de Luzón. Estas operaciones de engaño no
lograron convencer al general Yamashita, el líder del Ejército Imperial Japonés
en Filipinas, y construyó importantes posiciones defensivas en las colinas y
montañas que rodean el Golfo de Lingayen en el norte de Luzón.
Batalla
Los acorazados Pennsylvania y Colorado
llevan a tres cruceros pesados al Golfo de Lingayen para el bombardeo previo
al asalto de las posiciones de la costa japonesa.
El asalto a Luzón se lanzó, como estaba
previsto, el 9 de enero de 1945, cuyo nombre en código era S-day. Las fuerzas
japonesas informaron que más de 70 buques de guerra aliados entraron en el
golfo de Lingayen. El bombardeo previo al asalto de las posiciones de la costa
japonesa desde estos barcos comenzó a las 7:00. Los desembarcos se iniciaron
una hora después. Las fuerzas de aterrizaje enfrentaron una fuerte oposición de
los aviones kamikazes japoneses. El portador de escolta Ommaney Bay fue
destruido por un ataque kamikaze, mientras que un destructor y varios otros
buques de guerra también fueron hundidos. Aviones de la 3ra Flota asistieron a
los aterrizajes con apoyo aéreo cercano, disparando y bombardeando posiciones
de armas japonesas.
El capitán Andrade de Escuadrón 201 se
para frente a su P-47D con su equipo de mantenimiento después de regresar de
una misión de combate en Luzón.
Los desembarcos en el Golfo de Lingayen el 9 de
enero fueron llevados a cabo por el 6º Ejército bajo el mando del General
Walter Krueger. Aproximadamente 175.000 soldados del 6º Ejército aterrizaron a
lo largo de la cabeza de playa de 20 millas (32 km) en unos pocos días,
mientras que el I Cuerpo protegió sus flancos. El XIV Cuerpo del General Oscar
Griswold luego avanzó hacia el sur hacia Manila, a pesar de las preocupaciones
de Krueger de que su flanco oriental estaba desprotegido y vulnerable si las
fuerzas japonesas atacaban. Sin embargo, no ocurrió tal ataque, y las fuerzas
estadounidenses no encontraron mucha resistencia hasta que llegaron a la Base
Aérea de Clark el 23 de enero. La batalla duró hasta finales de enero, y
después de capturar la base, el XIV Cuerpo avanzó hacia Manila.
Un segundo desembarco anfibio tuvo lugar el 15
de enero, a 45 millas (72 km) al suroeste de Manila. El 31 de enero, dos
regimientos de la 11ª División Aerotransportada realizaron un asalto aéreo,
capturaron un puente y luego avanzaron hacia Manila.
La primera ola de tropas que se aproxima
a las playas de Luzón.
El 3 de febrero, la 1ª División de Caballería
capturó el puente sobre el río Tullahan que conducía a la ciudad. Avanzaron a
la ciudad esa noche, y comenzó la batalla por la captura de Manila. El 4 de
febrero, los paracaidistas de la 11a Aerotransportada, que se acercaban a la
ciudad desde el sur, llegaron a las principales defensas japonesas al sur de la
ciudad de Manila, donde su avance se vio frenado por una fuerte resistencia. El
general Yamashita había ordenado a sus tropas que destruyeran todos los puentes
y otras instalaciones vitales tan pronto como las fuerzas estadounidenses
entraron en la ciudad, y las fuerzas japonesas atrincheradas en toda la ciudad
continuaron resistiendo a las fuerzas estadounidenses. El general MacArthur
anunció el inminente recobro de Manila el mismo día. El 11 de febrero, la 11ª
División Aerotransportada capturó las últimas defensas exteriores japonesas,
rodeando así toda la ciudad. Las fuerzas estadounidenses y filipinas llevaron a
cabo operaciones de limpieza en la ciudad en las siguientes semanas. Las bajas
militares totalizaron 1,010 estadounidenses, 3.079 filipinos y 12.000
japoneses.
Secuelas
Las batallas continuaron en toda la isla de
Luzón en las siguientes semanas, con más tropas estadounidenses que aterrizaron
en la isla. Los combatientes de la resistencia filipinos y estadounidenses
también atacaron posiciones japonesas y aseguraron varios lugares. A principios
de marzo, los Aliados habían tomado el control de todos los lugares
estratégicos y económicamente importantes de Luzón. Pequeños grupos de las
fuerzas japonesas restantes se retiraron a las áreas montañosas en el norte y sureste
de la isla, donde fueron asediados durante meses. Bolsillos de soldados
japoneses tendidos en las montañas: la mayoría cesa la resistencia con la
rendición incondicional de Japón, pero unos pocos dispersos resisten durante
muchos años después. Las bajas fueron increíblemente altas para los japoneses.
Las pérdidas japonesas fueron 205,535 muertos, con 9.050 prisioneros tomados.
Las pérdidas estadounidenses fueron mucho más bajas, con 10.640 muertos y
36.550 heridos. Las bajas civiles se estiman en 120.000 a 140.000 muertos.
Terminando
la campaña
La isla Palawan, entre Borneo y Mindoro, la
quinta isla más grande y más occidental de Filipinas, fue invadida el 28 de
febrero, con desembarques del Octavo Ejército de los Estados Unidos en Puerto
Princesa. Los japoneses pusieron poca defensa directa de Palawan, pero la
limpieza de los bolsillos de la resistencia japonesa duró hasta finales de
abril, y los japoneses utilizaron su táctica común de retirarse a las montañas
y selvas, dispersas en pequeñas unidades. A lo largo de las Filipinas, los
guerrilleros filipinos ayudaron a las fuerzas estadounidenses a encontrar y
enviar a los holdouts, el último de los cuales, Hiroo Onoda, no se rindió hasta
1974, en las montañas de la isla de Lubang en Mindoro.
El Octavo Ejército de EE. UU. Se trasladó a su
primer desembarco en Mindanao (17 de abril), la última de las principales islas
de Filipinas que se tomarán. A Mindanao le siguió la invasión y ocupación de
Panay, Cebú, Negros y varias islas en el archipiélago de Sulu. Estas islas
proporcionaron bases para que las Fuerzas Aéreas Quinta y Décimo Tercera de los
EE. UU. Atacaran objetivos a lo largo de Filipinas y el Mar de China
Meridional.
Tras los aterrizajes adicionales en Mindanao,
las tropas del Octavo Ejército de los Estados Unidos continuaron su avance
constante contra la resistencia obstinada. A fines de junio, los bolsillos
enemigos se comprimieron en bolsillos aislados en Mindanao y Luzón, donde los
combates continuaron hasta que los japoneses se rindieron el 15 de agosto de
1945. Sin embargo, algunas unidades del ejército japonés estaban fuera del
contacto por radio con Tokio, y fue Difícil convencer a algunos de ellos de que
Japón se había rendido. Como en muchas islas del Pacífico, los principales
funcionarios japoneses, incluidos los miembros de la Familia Imperial,
visitaron personalmente para convencer a los soldados de que debían rendirse
por orden del Emperador.
Los cuatro compromisos que comprenden la
batalla del Golfo de Leyte
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