Batalla
de Iwo Jima
La Batalla de Iwo Jima (19 de febrero
- 26 de marzo de 1945) fue una gran batalla en la que el Cuerpo de Marines de
los Estados Unidos aterrizó y finalmente capturó la isla de Iwo Jima del Ejército
Imperial Japonés (IJA) durante la Segunda Guerra Mundial. La invasión
estadounidense, designada Operación Destacamento, tenía el objetivo de
capturar toda la isla, incluidos los tres aeródromos controlados por Japón
(incluidos el Campo Sur y el Campo Central), para proporcionar
un área de estacionamiento para ataques contra las islas principales
japonesas. Esta batalla de cinco semanas formó parte de la lucha más
feroz y sangrienta de la Guerra del Pacífico de la Segunda
Guerra Mundial.
Después de las grandes pérdidas sufridas en la
batalla, el valor estratégico de la isla se volvió controvertido. Fue
inútil para el ejército de los EE. UU. Como base de operaciones e inútil para
la Armada de los EE. UU. Como base de la flota. Sin embargo,
los seabees de la armada reconstruyeron las pistas de aterrizaje, que
se usaron como pistas de aterrizaje de emergencia para USAAF B-29.
Las posiciones IJA en la isla estaban
fuertemente fortificadas, con una densa red de bunkers, posiciones
de artillería ocultas y 18 km (11 mi) de túneles
subterráneos. Las fuerzas de tierra americanas fueron apoyadas
por la artillería naval extensa, y tenían supremacía aérea completa
proporcionada por aviadores de la Armada de los EE. UU. Y el Cuerpo de Marines
durante toda la batalla.
Las muertes en combate japonesas sumaron tres
veces el número de muertes estadounidenses, aunque, excepcionalmente entre las
batallas de los Marines de Guerra del Pacífico, las bajas totales
estadounidenses (muertos y heridos) excedieron a las de los japoneses. De
los 21.000 soldados japoneses en Iwo Jima al comienzo de la batalla, solo 216
fueron tomados prisioneros, algunos de los cuales fueron capturados porque
habían sido golpeados o inconscientes. La mayoría del resto murió en
acción, aunque se ha estimado que hasta 3.000 continuaron resistiendo dentro de
los diversos sistemas de cuevas durante muchos días después, eventualmente
sucumbiendo a sus heridas o rindiéndose semanas más tarde.
A pesar de los combates sangrientos y las bajas
severas en ambos lados, la victoria estadounidense estuvo asegurada desde el
principio. La abrumadora superioridad estadounidense en número y armas,
así como la supremacía aérea completa -adaptada con la imposibilidad
de retirada o refuerzo japonés, junto con escasa comida y suministros- no
permitía ninguna circunstancia plausible en la que los estadounidenses pudieran
haber perdido la batalla.
El 18 de febrero de 1945, el 133er Batallón de
Construcción Naval (NCB) se unió al Quinto Cuerpo Anfibio de Marines y la
Cuarta División de Marines para el asalto anfibio en Iwo Jima. Toda la
fuerza aterrizó en Iwo Jima en el Día D con la primera ola de asalto liderada
por la Cuarta División de Marines. El 133er NCHB sufrió bajas severas
durante la lucha por Iwo Jima, donde se distinguió tanto en el combate de
primera línea como en la construcción. El 133° NCHC tuvo 370 bajas, más
del 40 por ciento de los 875 hombres que cayeron, las mayores bajas como parte
de una sola batalla en la historia de Seabee.
La fotografía de Joe Rosenthal de Associated
Press de la elevación de la bandera de los EE. UU. Sobre los 169
m (554 pies) del Monte Suribachi por parte de seis marines
estadounidenses se convirtió en una imagen icónica de la batalla y el
esfuerzo bélico estadounidense en el Pacífico.
Isla de Iwo Jima
Después de la captura estadounidense de
las Islas Marshall y de los devastadores ataques aéreos contra
la isla fortificada japonesa de Truk Atoll en las Carolinas en
enero de 1944, los líderes militares japoneses reevaluaron su
situación. Todas las indicaciones apuntaban a un impulso estadounidense
hacia las Islas Marianas y las Carolinas. Para contrarrestar tal
ofensiva, la IJA y la Armada Imperial Japonesa (IJN) establecieron
una línea interna de defensas que se extendía generalmente hacia el norte desde
las Carolinas a las Marianas, y de allí a Japón a través de las Islas
Volcán, y hacia el oeste desde las Marianas a través de las Carolinas las islas
de Palau a las Filipinas.
En marzo de 1944, el 31 Ejército japonés,
comandado por el general Hideyoshi Obata, fue activado para guarnecer esta
línea interna. (Nótese que un ejército japonés era aproximadamente del
tamaño de un ejército estadounidense, del ejército británico o canadiense.
El ejército japonés tenía muchos ejércitos, pero el ejército
estadounidense solo tenía diez en su apogeo, con el 4° ejército,
el 6° ejército, el 8° Ejército, y el 10° Ejército en el Teatro Pacífico.
Además, el 10° ejército solo luchó en Okinawa en la primavera de
1945.)
El comandante de la guarnición japonesa
en Chichi Jima fue puesto nominalmente al mando de las unidades del
Ejército y la Armada en las Islas Volcánicas. Después de la
conquista estadounidense de las Marianas, los bombardeos diarios de las
Marianas golpearon el continente como parte de la Operación Carroñero. Iwo
Jima sirvió como una estación de alerta temprana que transmitió por radio
informes de bombarderos entrantes a Japón continental. Esto permitió a las
defensas aéreas japonesas prepararse para la llegada de los bombarderos
estadounidenses.
Después de que Estados Unidos tomara bases en
las Islas Marshall en las batallas de Kwajalein y Eniwetok en
febrero de 1944, se enviaron refuerzos del Ejército y la Armada japoneses a Iwo
Jima: 500 hombres de la base naval de Yokosuka y 500 de Chichi Jima
llegaron a Iwo Jima durante marzo y Abril de 1944. Al mismo tiempo, con
refuerzos procedentes de Chichi Jima y las islas de origen, la guarnición del
Ejército en Iwo Jima alcanzó una fuerza de más de 5.000 hombres. La
pérdida de las Marianas durante el verano de 1944 aumentó en gran medida la
importancia de las Islas Volcán para los japoneses, que sabían que la pérdida
de estas islas facilitaría los ataques aéreos estadounidenses contra las Islas
de Origen, perturbando la fabricación de guerra y dañando severamente la moral
civil.
Los planes finales japoneses para la defensa de
las Islas Volcán se vieron eclipsados por varios factores:
1.
la Armada
Imperial Japonesa ya había perdido casi todo su poder, y no pudo evitar
los aterrizajes estadounidenses.
2.
las
pérdidas de aviones a lo largo de 1944 habían sido tan fuertes que, incluso si
la producción bélica no se viera afectada por los ataques aéreos
estadounidenses, no se esperaba que la fuerza aérea japonesa combinada
aumentara a 3.000 aviones de guerra hasta marzo o abril de 1945.
3.
estos
aviones no podían ser utilizados desde bases en las Islas de Origen contra Iwo
Jima porque su alcance no era más de 900 km (560 millas).
4.
aviones
de guerra disponibles tenían que ser acaparados para defender Taiwán y
las Islas de Origen japonesas de cualquier ataque.
5.
había
una seria escasez de pilotos experimentados y entrenados
adecuadamente y otra tripulación para tripular los aviones de combate que tenía
Japón, porque una gran cantidad de pilotos y tripulantes habían perecido
peleando por las Islas Salomón y durante la Batalla del Mar de
Filipinas a mediados de 1944.
En un estudio de posguerra, funcionarios
japoneses describieron la estrategia utilizada en la defensa de Iwo Jima en los
siguientes términos:
A la luz
de la situación anterior, viendo que era imposible conducir nuestro aire, mar y
tierra / operaciones en Iwo Island [Jima] hacia la victoria final, se decidió
que para ganar el tiempo necesario para la preparación de la defensa de
Homeland, nuestras fuerzas deben confiar únicamente en el equipo de defensa
establecido en esa área, controlando al enemigo mediante tácticas
dilatorias. Incluso los ataques suicidas de pequeños grupos de
nuestros aviones del Ejército y la Armada, los ataques sorpresivos de
nuestros submarinos y las acciones de las unidades de paracaídas,
aunque efectivos, podrían considerarse solo como una artimaña estratégica de
nuestra parte. Fue un pensamiento muy deprimente que no tuviéramos medios
disponibles para la explotación de las oportunidades estratégicas que podrían
ocurrir de vez en cuando en el curso de estas operaciones.
- Monografía
japonesa No. 48
Al final de la Batalla de Leyte en Filipinas,
los Aliados quedaron con una pausa de dos meses en sus operaciones
ofensivas antes de la invasión planificada de Okinawa. Iwo
Jima era estratégicamente importante: proporcionaba una base aérea para
los aviones de combate japoneses para interceptar los
bombarderos B-29 Superfortress de largo alcance, y proporcionaba un
refugio para las unidades navales japonesas que necesitaban urgentemente
cualquier apoyo disponible. Además, fue utilizado por los japoneses para
organizar ataques aéreos contra las Islas Marianas desde noviembre de
1944 hasta enero de 1945. La captura de Iwo Jima eliminaría estos problemas y
proporcionaría un área de preparación para la Operación Caída: la eventual
invasión de las Islas de Origen japonesas. . La distancia de las
incursiones B-29 podría (hipotéticamente) cortarse por la mitad, y una base
estaría disponible para los cazas Mustang P-51 para escoltar y
proteger a los atacantes.
Las fuentes de inteligencia estadounidenses
confiaban en que Iwo Jima caería en una semana. A la luz de los informes
de inteligencia optimistas, se tomó la decisión de invadir Iwo Jima y a la
operación se le dio el nombre en código Operation Detachment. Las
fuerzas estadounidenses no sabían que los japoneses estaban preparando una
defensa compleja y profunda, apartándose radicalmente de su estrategia habitual
de defensa de la playa. Tan exitosa fue la preparación japonesa que se descubrió
después de la batalla que los cientos de toneladas de bombas aliadas y miles de
rondas de fuego naval pesado habían dejado a los defensores japoneses casi
intactos y listos para infligir pérdidas a los marines estadounidenses.
Ubicación de Iwo Jima
Planificación
para la Batalla de Iwo Jima
En previsión de la Batalla de Iwo
Jima, el teniente general Tadamichi Kuribayashi preparó una defensa
que rompió con la doctrina militar japonesa. En lugar de
defender las playas, Kuribayashi ideó una defensa que maximizaba el desgaste
del enemigo. El plan de ataque estadounidense se hizo en anticipación
de una defensa estándar.
Tadamichi Kuribayashi
Planificación
japonesa
Incluso antes de la caída de Saipan en
junio de 1944, los planificadores japoneses sabían que Iwo Jima tendría
que reforzarse significativamente si se mantuviera durante un tiempo
prolongado, y se hicieron preparativos para enviar un número considerable de
hombres y cantidades de material a ese país isla. A fines de
mayo, el teniente general Tadamichi Kuribayashi fue convocado a la
oficina del primer ministro, el general Hideki Tōjō, y le dijeron que
había sido elegido para defender a Iwo Jima hasta el final. Kuribayashi
fue informado sobre la importancia de esta tarea cuando Tojo señaló que los
ojos de toda la nación estaban enfocados en la defensa de Iwo
Jima. Completamente consciente de las implicaciones de la tarea, el
general aceptó, y para el 8 de junio de 1944, Kuribayashi estaba en camino de
convertir a Iwo Jima en una fortaleza inexpugnable.
Cuando llegó, unos 80 aviones de combate
estaban estacionados en Iwo Jima, pero a principios de julio solo quedaban
cuatro. Luego, una fuerza de la Marina de los Estados Unidos estuvo
a la vista de la isla y la bombardeó durante dos días, destruyendo todos los
edificios y los cuatro aviones restantes.
Para gran sorpresa de la guarnición japonesa en
Iwo Jima, no hubo ningún intento estadounidense de invadir la isla durante el
verano de 1944. No había duda de que con el tiempo los estadounidenses
atacarían, y el general Kuribayashi estaba más decidido que nunca a exigir el
el precio más alto posible para Iwo Jima, aunque la falta de apoyo naval y
aéreo significaba que Iwo Jima no podía aguantar indefinidamente contra un
invasor con supremacía marítima y aérea.
A fines de julio, Kuribayashi había evacuado a
todos los civiles de la isla. El teniente general Hideyoshi Obata,
comandante general del 31 Ejército, a principios de 1944 había sido responsable
de la defensa de Iwo Jima antes de su regreso a las Marianas. Siguiendo la
doctrina de que una invasión tenía que cumplirse prácticamente al borde del
agua, Obata había ordenado el emplazamiento de artillería y la construcción
de fortines cerca de las playas. El general Kuribayashi tenía
una estrategia diferente. En lugar de intentar mantener las playas, planeó
defenderlas con una pizca de armas automáticas e infantería. Artillería,
morteros y cohetes serían emplazados en los pies y las laderas del Monte
Suribachi, así como en el terreno elevado al norte del aeródromo de Chidori.
La razón de la salida de Kuribayashi de la
estrategia de defensa del agua, que había sido la práctica normal del Ejército
Imperial japonés, era que predijo que los bombardeos aéreos y navales
estadounidenses destruirían cualquier defensa en las playas. Se había
utilizado en Saipan para grandes pérdidas para los japoneses. Para que la
defensa del agua funcionara, necesitaba apoyo del aire y el mar, y la
Armada Imperial japonesa ya no podía montar en este punto. Sin
embargo, otras ramas militares, especialmente la marina, seguían insistiendo en
la defensa del agua y exigieron que Kuribayashi se ocupara de ello. Al
final, Kuribayashi construyó algunos fortines en la playa como medida
simbólica. Los fortines fueron destruidos por el bombardeo estadounidense.
Cuevas,
bunkers y túneles
Una prolongada defensa de la isla requería la
preparación de un extenso sistema de cuevas y túneles, ya que el bombardeo
naval había demostrado claramente que las instalaciones de superficie no podían
resistir un bombardeo extensivo. Con este fin, los ingenieros de minas
fueron enviados desde Japón para dibujar planos de fortificaciones subterráneas
proyectadas que consistirían en túneles elaborados en diferentes niveles para
asegurar una buena ventilación y minimizar el efecto de bombas o proyectiles
explotando cerca de las entradas o salidas.
Al mismo tiempo, los refuerzos comenzaron
gradualmente a llegar a la isla. Como comandante de la 109.ª división
de infantería, el general Kuribayashi decidió en primer lugar cambiar la 2.ª
brigada mixta independiente, compuesta por unos 5.000 hombres al mando del
general de división Kotau Osuga, desde Chichi hasta Iwo Jima. Con la caída
de Saipan, 2.700 hombres del 145º Regimiento de Infantería, comandado por el
coronel Masuo Ikeda, fueron desviados a Iwo Jima. Estos refuerzos, que
alcanzaron la isla durante julio y agosto de 1944, trajeron la fuerza de la
guarnición hasta aproximadamente 12.700 hombres. Luego vinieron 1.233
hombres del 204 ° Batallón de la Construcción Naval, quienes rápidamente se
pusieron a trabajar construyendo fortines de concreto y otras fortificaciones.
Boceto de Hill 362A, realizado por el
31er Batallón de Construcción Naval de los EE. UU. Las líneas punteadas
muestran el sistema de túnel japonés subterráneo
El 10 de agosto de 1944, el
Contraalmirante Rinosuke Ichimaru llegó a Iwo Jima, seguido en breve
de 2.216 efectivos navales, incluidos aviadores navales y tripulaciones de
tierra. El almirante, un famoso aviador japonés, había quedado paralítico
en un accidente aéreo a mediados de los años veinte y, desde el estallido de la
guerra, se había irritado bajo reiteradas asignaciones de escalones traseros.
Durante el resto de 1944, la construcción de
fortificaciones en Iwo también se aceleró. Los japoneses descubrieron
rápidamente que la ceniza volcánica negra que existía en abundancia en toda la
isla se podía convertir en hormigón de calidad superior cuando se mezclaba con
cemento. Pastilleros cerca de las playas al norte del Monte Suribachi
fueron construidos de concreto reforzado, muchos de ellos con paredes de cuatro
pies de espesor. Al mismo tiempo, se estableció un elaborado sistema de
cuevas, fortines de concreto y fortines. Uno de los resultados
de los ataques aéreos y bombardeos navales estadounidenses a principios del
verano de 1944 había sido conducir a los japoneses tan profundamente bajo
tierra que finalmente sus defensas se volvieron prácticamente inmunes al
bombardeo aéreo o naval.
Mientras que los japoneses en la isla de
Peleliu en las Carolinas occidentales, también a la espera de la invasión
estadounidense, habían convertido la mejora de las cuevas naturales en un arte,
los defensores de Iwo lo convirtieron en una ciencia. Debido a la
importancia de las posiciones subterráneas, el 25% de la guarnición fue
detallada para hacer túneles. Las posiciones construidas bajo tierra
variaban en tamaño desde pequeñas cuevas para algunos hombres hasta varias
cámaras subterráneas capaces de albergar a 300 o 400 hombres. Con el fin
de evitar que el personal quedara atrapado en una sola excavación, las
instalaciones subterráneas estaban provistas de múltiples entradas y salidas,
así como de escaleras y pasadizos de interconexión. Se tuvo que prestar
especial atención a proporcionar una ventilación adecuada, ya que los humos de
azufre estaban presentes en muchas de las instalaciones subterráneas. Afortunadamente
para los japoneses, la mayor parte de la piedra volcánica en Iwo era tan suave
que se podía cortar con herramientas manuales.
El general Kuribayashi estableció su puesto de
mando en la parte norte de la isla, a unos 500 m al noreste de la aldea de Kita
y al sur de Kitano Point. Esta instalación, a 20 metros bajo tierra,
consistió en cuevas de diferentes tamaños, conectadas por 150 m de túneles.Aquí
el comandante de la isla tenía su propia sala de guerra en una de las tres
pequeñas cámaras cerradas de concreto; las dos habitaciones similares
fueron utilizadas por el personal. Más al sur, en la colina 382, la
segunda elevación más alta de la isla, los japoneses construyeron una estación
meteorológica y de radio. Cerca de allí, en una elevación justo al sureste
de la estación, se construyó un blocao enormemente grande que sirvió como
cuartel general del coronel Chosaku Kaidō, que comandaba toda la artillería en
Iwo Jima.Otras colinas en la parte norte de la isla fueron desmanteladas. Todas
estas excavaciones principales presentaban entradas y salidas múltiples y eran
virtualmente invulnerables a los daños de la artillería o el bombardeo
aéreo. Típico de la minuciosidad empleada en la construcción de las
defensas subterráneas fue el principal centro de comunicaciones al sur de la
aldea de Kita, que era tan espacioso que contenía una cámara de 50 m de largo y
20 m de ancho. Esta estructura gigante era similar en construcción y
espesor de paredes y techos al puesto de mando del general Kuribayashi. Un
túnel de 150 m a 20 m bajo tierra conducía a esta gran cámara subterránea.
Tal vez el proyecto de construcción más
ambicioso para poner en marcha fue la creación de un pasadizo subterráneo
diseñado para unir todas las instalaciones de defensa más importantes de la
isla. Según lo proyectado, este pasadizo debía haber alcanzado una
longitud total de casi 27 km (17 millas). Si se hubiera completado, habría
vinculado las formidables instalaciones subterráneas en la parte norte de Iwo
Jima con la parte sur de la isla, donde solo la ladera norte del Monte
Suribachi albergaba varios miles de metros de túneles. Para cuando los
marines aterrizaron en Iwo Jima, se habían completado más de 18 km (11 mi) de
túneles.
Se requirió un esfuerzo supremo del personal
japonés dedicado a la construcción subterránea. Además del pesado trabajo
físico, los hombres estuvieron expuestos al calor de 30-50 ° C (86-122 ° F),
así como a los vapores de azufre que los forzaron a usar máscaras
antigás. En numerosos casos, un detalle del trabajo tuvo que ser aliviado
después de solo cinco minutos. Los ataques aéreos estadounidenses
renovados golpearon la isla el 8 de diciembre de 1944 y se convirtieron en una
ocurrencia diaria hasta la invasión real de la isla. Posteriormente, una
gran cantidad de hombres tuvieron que ser desviados para reparar los aeródromos
dañados.
Artillería
Después de llegar a Iwo Jima había unidades de
artillería y cinco batallones antitanque. A pesar de que numerosas naves
de suministros en ruta a Iwo Jima fueron hundidas por submarinos y aviones
estadounidenses, cantidades sustanciales de material llegaron a Iwo
Jima durante el verano y el otoño de 1944. Al final del año, el general
Kuribayashi tenía a su disposición 361 piezas de artillería de 75 mm o más de
calibre, una docena de morteros de 320 mm, 65 morteros medianos
(150 mm) y ligeros (81 mm), 33 cañones navales de 80 mm o más y 94 cañones
antiaéreos de 75 mm o más. Además de esta formidable colección de cañones
de gran calibre, las defensas de Iwo Jima podían presumir de más de 200 cañones
antiaéreos de 20 mm y 25 mm y 69 cañones anticarro de 69 37 mm y 47 mm.
La potencia de fuego de la artillería se
aumentó aún más con una variedad de cohetes que variaban desde un
tipo de ocho pulgadas que pesaba 90 kg y podía viajar 2-3 km, hasta un
proyectil gigante de 250 kg que tenía un alcance de más de 7 km. En total,
70 cañones de cohete y sus tripulaciones llegaron a Iwo Jima.
Tanques
Con el fin de fortalecer aún más las defensas
de Iwo, el 26 ° Regimiento de Tanques, que había estado estacionado en Pusan, Corea después
de extender el servicio en Manchuria, recibió órdenes de dirigirse a Iwo
Jima. El oficial al mando de este regimiento era el Teniente Coronel
Barón Takeichi Nishi, un medallista de oro olímpico de 1932. El
regimiento, que consta de 600 hombres y 28 tanques, zarpó de Japón a mediados
de julio a bordo del Nisshu Maru. El 18 de julio de 1944, cuando el
barco, navegando en un convoy, se acercó a Chichi Jima, fue torpedeado por un
submarino estadounidense, USS Cobia. Aunque solo dos miembros
del Regimiento 26 de Tanques fueron asesinados, todos los 28 tanques del
regimiento se fueron al fondo del mar. Sería diciembre antes de que estos
tanques puedan ser reemplazados. Los 22 tanques que finalmente llegaron a
Iwo Jima incluyeron tanques medianos Tipo 97 Chi-Ha y
ligeros Tipo 95 Ha-Go. Ninguno de estos tipos era comparable con
los tanques medianos armados y mejor blindados M4 Sherman enviados
por los estadounidenses.
Inicialmente, el coronel Nishi había planeado
emplear su armadura como un tipo de "brigada itinerante de bomberos",
para ser cometida en los puntos focales de combate. El terreno accidentado
impidió tal empleo y, al final, los tanques se desplegaron en posiciones
estáticas bajo la atenta mirada del coronel. Fueron enterrados o sus
torretas fueron desmontadas y emplazadas tan hábilmente en el suelo rocoso que
eran prácticamente invisibles desde el aire o el suelo. La sede del 26°
Regimiento de Tanques, que se encontraba cerca de la aldea de Maruman, se
trasladó a la parte oriental de la isla cuando comenzó la batalla.
Plan de
defensa
Mientras Iwo Jima se estaba convirtiendo en una
gran fortaleza con toda la velocidad posible, el general Kuribayashi formuló
sus planes finales para la defensa de la isla. Este plan, que constituyó
una desviación radical de las tácticas defensivas utilizadas por los japoneses
al comienzo de la guerra, preveía los siguientes puntos principales:
1.
Para
evitar revelar sus posiciones a los estadounidenses, la artillería japonesa
debía permanecer en silencio durante el esperado bombardeo de
prelanzamiento. Ningún fuego se dirigiría contra los buques de guerra
estadounidenses.
2.
Al
aterrizar en Iwo Jima, los estadounidenses no debían encontrar oposición en las
playas.
3.
Una
vez que los estadounidenses habían avanzado unos 500 m hacia el interior,
debían ser llevados bajo el fuego concentrado de armas automáticas estacionadas
en las inmediaciones del aeródromo de Motoyama al norte, así como con armas
automáticas y artillería emplazadas tanto en el terreno elevado al norte de las
playas del desembarco y el Monte Suribachi al sur.
4.
Después
de infligir máximas bajas y daños posibles en la fuerza de aterrizaje, la
artillería debía desplazarse hacia el norte desde el terreno elevado cerca del
aeródromo de Chidori.
En relación con esto, Kuribayashi destacó una
vez más que planeaba realizar una defensa elástica diseñada para desgastar la
fuerza de invasión. Tal resistencia prolongada requería naturalmente que
la fuerza defensora almacenara raciones y municiones. Con este fin, el
comandante de la isla acumuló una reserva alimenticia que duró dos meses y
medio, siempre consciente del hecho de que el flujo de suministros que llegaba
a Iwo Jima durante la última parte de 1944 cesaría por completo una vez que la
isla estuviera rodeada por una fuerza naval hostil.
Durante los últimos meses de preparación de Iwo
Jima para la defensa, el general Kuribayashi se encargó de que el arduo trabajo
de construir fortificaciones no interfiriera con el entrenamiento de las
unidades. Como paso inicial para obtener más tiempo para entrenar, ordenó
que se detuviera el trabajo en el aeródromo más septentrional de la
isla. En una orden de operaciones emitida a principios de diciembre, el
comandante de la isla estableció el 11 de febrero de 1945 como fecha objetivo
para completar los preparativos defensivos y especificó que el personal debía
dedicar el 70% de su tiempo a la capacitación y el 30% al trabajo de
construcción.
A pesar del hostigamiento intermitente de los
submarinos y aviones estadounidenses, el personal adicional continuó llegando a
Iwo hasta febrero de 1945. En ese momento, el general Kuribayashi tenía bajo su
mando una fuerza total de entre 21.000 y 23.000 hombres, incluidas las unidades
del Ejército y la Armada.
Líneas de
defensa
El general Kuribayashi hizo varios cambios en
su plan básico de defensa en los meses anteriores a la invasión estadounidense
de Iwo Jima. La estrategia final, que entró en vigencia en enero de 1945,
exigía la creación de posiciones firmes y de apoyo mutuo que debían defenderse
hasta la muerte. No se contemplaron cargos de contraataques,
retiros ni banzai a gran escala. La parte sur de Iwo, en las
proximidades del Monte Suribachi, se organizó en un sector de defensa semiindependiente. Las
fortificaciones incluyeron artillería costera casema y armas automáticas en
fortines mutuamente compatibles. El estrecho istmo al norte de Suribachi
iba a ser defendido por una pequeña fuerza de infantería. Por otro lado,
toda esta área estaba expuesta al fuego de artillería, lanzacohetes y morteros
emplazados en Suribachi, al sur, y en el terreno elevado, al norte.
Una línea principal de defensa, consistente en
posiciones de apoyo mutuo en profundidad, se extendía desde la parte noroeste de
la isla hacia el sureste, a lo largo de una línea general desde los acantilados
al noroeste, a través del aeródromo Nº 2 de Motoyama hasta la aldea de
Minami. Desde allí continuó hacia el este hasta la costa justo al sur de
Tachiiwa Point. Toda la línea de defensa estaba salpicada de pastilleros,
bunkers y fortines. Los tanques inmovilizados del coronel Nishi,
cuidadosamente excavados y camuflados, reforzaron aún más esta zona
fortificada, cuya fuerza se complementaba con el terreno quebrado. Una
segunda línea de defensa se extendía desde unos cientos de yardas al sur de
Kitano Point, en el extremo norte de Iwo, a través del todavía inacabado
Airfield No. 3, a la aldea de Motoyama, y luego al área entre Tachiiwa Point
y East Boat Basin. Esta segunda línea contenía menos fortificaciones artificiales,
pero los japoneses aprovecharon al máximo las cuevas naturales y otras
características del terreno.
Como un medio adicional para proteger los dos
aeródromos completados en Iwo del asalto directo, los japoneses construyeron
varias zanjas antitanques cerca de los campos y minaron todas las rutas
naturales de aproximación. Cuando, el 2 de enero, más de una docena
de bombarderos B-24 Liberator irrumpieron en el aeródromo número 1 e
infligieron grandes daños, Kuribayashi desvió más de 600 hombres, 11 camiones y
2 bulldozers para reparaciones inmediatas, haciendo que el aeródromo fuera
operativo en solo 12 horas .Eventualmente, a 2.000 hombres se les asignó el
trabajo de llenar los cráteres de bombas, con hasta 50 hombres detallados en un
cráter. A fines de 1944, los bombarderos B-24 estadounidenses pasaban por
Iwo Jima casi todas las noches, y los transportes y cruceros de la Armada de
los EE. UU. Solían ingresar a las Ogasawaras. El 8 de diciembre de 1944,
los aviones estadounidenses arrojaron más de 800 toneladas de bombas sobre Iwo
Jima, lo que causó muy poco daño real a las defensas de la isla. A pesar
de que los frecuentes ataques aéreos interferían con los preparativos
defensivos japoneses y robaban a la guarnición el sueño tan necesario, el
trabajo no se ralentizó significativamente.
Ya el 5 de enero de 1945, el almirante Ichimaru
realizó una reunión informativa con personal naval en su puesto de mando en el
que les informaba de la destrucción de la flota japonesa en la batalla del
Golfo de Leyte, la pérdida de Filipinas y la expectativa de que Iwo En breve
ser invadido. Exactamente un mes después, los operadores de radio
japoneses en Iwo informaron al comandante de la isla que las señales
codificadas de los aviones estadounidenses habían sufrido un cambio
ominoso. El 13 de febrero, un avión patrullero naval japonés vio 170
barcos estadounidenses que se desplazaban hacia el noroeste desde
Saipan. Todas las tropas japonesas en Ogasawaras fueron alertados y
ocuparon sus posiciones de combate. En Iwo Jima, los preparativos para la
batalla pendiente se habían completado, y los defensores estaban listos.
Planificación
americana
Los orígenes de la batalla se encuentran en la
compleja política del teatro del Pacífico, en la cual el control operacional se
dividió entre el Área del Pacífico Sudoccidental (comando) del
General Douglas MacArthur y las Áreas del Océano Pacífico
(comando) dirigido por el almirante Chester Nimitz. El potencial
de rivalidad entre servicios entre el Ejército y la Marina creada por
esta división de responsabilidades se vio agravada por divisiones similares
dentro del Estado Mayor Conjunto (JCS) en Washington. En
septiembre de 1944, los dos servicios no pudieron llegar a un acuerdo sobre la
dirección principal de avance hacia las islas de origen japonesas en el año
siguiente. El Ejército estaba presionando para que el esfuerzo principal
fuera una invasión de Formosa (Taiwán), en la cual MacArthur estaría al mando
general y en la que predominaría.
Sin embargo, la Armada prefería la idea de una
operación contra Okinawa, que sería principalmente un esfuerzo
marítimo. Tratando de obtener influencia y así romper el impasse, el 29 de
septiembre, Nimitz sugirió al almirante Ernest King que, como paso
previo a la ofensiva de Okinawa, se podría tomar la isla de Iwo Jima. La
pequeña isla carecía de puertos, por lo que no tenía ningún interés directo
para la Armada, pero durante algún tiempo el general Henry Harley Arnold de
las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos había estado
presionando para tomar Iwo Jima. Argumentó que una base aérea
proporcionaría una útil cobertura de escolta de combate para las B-29
Superfortresses de su XX Comando de Bombardeo, y luego comenzaría su
campaña de bombardeo estratégico contra las islas de origen japonesas (el
último papel de Iwo Jima como estación de carga de B-29 no participó en el
proceso original de toma de decisiones). El apoyo de Arnold en el JCS le
permitió a la Armada obtener Okinawa en lugar de ser aprobado por Formosa como
objetivo principal el 2 de octubre. En este momento se esperaba que la
invasión de Iwo Jima fuera un breve prólogo de la campaña principal, con bajas
relativamente ligeras; King supuso que Nimitz podría reutilizar tres de
las divisiones del Cuerpo de Marines asignadas a Iwo Jima para el ataque a
Okinawa, que originalmente estaba programado para llevarse a cabo solo cuarenta
días después.
El 7 de octubre de 1944, el almirante Chester
Nimitz y su personal emitieron un estudio del personal para la planificación
preliminar, que claramente enumeraba los objetivos de Operation
Detachment. El objetivo primordial de la operación era mantener una
presión militar incesante contra Japón y extender el control estadounidense
sobre el Pacífico occidental. Tres tareas específicamente previstas en el
estudio fueron la reducción de la fuerza naval y aérea enemiga y las
instalaciones industriales en las islas de origen; la destrucción de la
fuerza naval y aérea japonesa en las Islas Bonin, y la captura, ocupación y
posterior defensa de Iwo Jima, que se convertiría en una base aérea. La
directiva de Nimitz declaraba que "los bombarderos de largo alcance
deberían contar con el apoyo de un combatiente lo antes posible", y como
tal, Iwo Jima estaba "admirablemente situado como una base de combate para
apoyar bombarderos de largo alcance".
El 9 de octubre, el general Holland
Smith recibió el estudio del personal, acompañado por una directiva del
almirante Nimitz ordenando la toma de Iwo Jima. Esta directiva designó
comandantes específicos para la operación. El Almirante Raymond A.
Spruance, Comandante de la Quinta Flota, fue puesto a cargo como Comandante de
la Operación, Task Force 50. Bajo Spruance, el Vicealmirante Richmond
Kelly Turner, Comandante de las Fuerzas Anfibias, Pacific, iba a comandar la Fuerza
Expedicionaria Conjunta, Task Force 51 El segundo al mando de la Fuerza
Expedicionaria Conjunta fue el Contraalmirante Harry W. Hill. El
general Holland Smith fue designado Comandante General, Tropas Expedicionarias,
Task Force 56.
Holland Smith, comandante de las fuerzas
estadounidenses de asalto.
No fue casual que estos hombres fueran
seleccionados para comandar una operación de una importancia vital que desde
entonces se conoce como "el asalto anfibio más clásico de la historia
registrada". Todos ellos habían demostrado su valía en compromisos
previos.Un cronista de la operación de Iwo Jima lo expresó con las siguientes
palabras:
"El
equipo asignado a Iwo Jima fue excelente: los mismos hombres que perfeccionaron
las técnicas anfibias desde la Batalla de Guadalcanal hasta
la Batalla de Guam. Casi todos los problemas, se creía, se habían cumplido
y dominado en el camino, desde las junglas de Guadalcanal a través de las
Salomón, y cruzando el Pacífico Central desde los sangrientos arrecifes de
la Batalla de Tarawa hasta las montañas de las Marianas".
Plan
primario
El esquema de maniobra de los Estados
Unidos V Amphibious Corps (VAC) para los aterrizajes fue
relativamente simple. Las 4 y 5 Divisiones marinas llegarían
a las playas del este, la cuarta a la derecha y la quinta a la izquierda.Cuando
se liberara a VAC, la 3ª División de Marines, como Reserva de Tropas
Expedicionarias, aterrizaría en las mismas playas para participar en el ataque
o desempeñar un papel defensivo, cualquiera que fuera el que se
requiriera. El plan requería una rápida explotación de la cabeza de playa
con un avance en dirección noreste para capturar toda la isla. Un
regimiento de la 5ª División de Marines fue designado para capturar el Monte
Suribachi en el sur.
El esquema detallado de
maniobra para los desembarcos preveía que el 28º Regimiento de Infantería de Marina de
la 5ª División de Infantería de Marina, comandado por el Coronel Harry B.
Liversedge, aterrizara en el extremo izquierdo del cuerpo en Verde 1 A la
derecha del 28º de Infantería de Marina, el El 27° Regimiento de
Infantería de Marina, bajo el mando del coronel Thomas A. Wornham, debía
atacar hacia la costa oeste de la isla, luego girar hacia el noreste y tomar la
Línea O-1. La acción de los marines 27 y 28 fue diseñada para expulsar al
enemigo de las alturas de mando a lo largo de la porción sur de Iwo, asegurando
simultáneamente los flancos y la parte trasera de VAC. En cuanto a la 4ª
División de Marines, el 23º Regimiento de Infantería de Marina, comandado
por el Coronel Walter W. Wensinger, debía desembarcar en las playas
amarillas 1 y 2, tomar el aeródromo número 1 de Motoyama, luego girar hacia el
noreste y aprovechar esa parte de Motoyama Airfield No. 2 y la Línea O-1 dentro
de su zona de acción. Después de aterrizar en Blue Beach 1, el 25º
Regimiento de Marines, bajo el coronel John R. Lanigan, debía ayudar en la
captura del Airfield No. 1, la captura de Blue Beach 2 y la línea O-1 dentro de
su zona de acción. El 24° Regimiento de Infantería de Marina, bajo el
mando del coronel Walter I. Jordan, debía estar en la cuarta reserva de la
División de Marines durante los desembarcos iniciales. El 26º Regimiento
de Infantería de Marina de los Estados Unidos, dirigido por el Coronel Chester
B. Graham, debía ser liberado de la reserva del cuerpo el Día D y preparado
para apoyar a la 5ª División de Marines.
La artillería de división debía desembarcar por
orden de los respectivos comandantes de división. La 4ª División de
Marines debía contar con el apoyo del 14° Regimiento de Infantería de
Marina, comandado por el Coronel Louis G. DeHaven; El 13 ° Regimiento de
Marines del Coronel James D. Waller iba a proporcionar un apoyo
similar para la 5 ° División de Marines.
Plan de aterrizaje americano
La operación debía programarse para que al
H-Hour 68 Landing Vehicle Tracked (LVT), que comprendía la primera
ola, llegara a la playa. Estos vehículos debían avanzar hacia el interior
hasta que llegaran a la primera terraza más allá de la línea de marea
alta. Los anfibios blindados usarían sus obuses y ametralladoras de 75 mm
al máximo en un intento de mantener al enemigo abajo, protegiendo de alguna
manera a las sucesivas oleadas de infantes de marina que eran más vulnerables
al fuego enemigo en el momento en que desembarcaron de sus LVT. Aunque las
primeras versiones del plan de operaciones de VAC habían exigido que los
tanques Sherman de los Batallones de Tanques 4º y 5º aterrizaran en H plus
30, los estudios posteriores de las playas hicieron necesario adoptar un
horario más flexible. La posibilidad de congestión en la orilla del agua
también contribuyó a este cambio en los planes. Al final, el tiempo para
llevar los tanques a tierra quedó a discreción de los comandantes de
regimiento.
Bombardeo
previo al aterrizaje
El general de división Harry Schmidt,
comandante de la fuerza de desembarco de los marines, solicitó un fuerte
bombardeo de 10 días en la isla inmediatamente antes del asalto anfibio de mediados
de febrero. Sin embargo, el contralmirante William HP Blandy, comandante
de la Fuerza de Apoyo Anfibio (Task Force 52), no creía que un bombardeo así le
daría tiempo para reponer las municiones de sus barcos antes de los
aterrizajes; por lo tanto, rechazó la solicitud de Schmidt. Schmidt
luego pidió nueve días de bombardeo; Blandy nuevamente se negó y aceptó un
bombardeo de tres días. Esta decisión dejó mucho más difícil a los
Marines. Después de la guerra, Teniente. El General Holland M.
"Howlin 'Mad" Smith, comandante de Tropas Expedicionarias (Task Force
56, que consistía en el Quinto Cuerpo Anfibio de Schmidt), se quejó amargamente
de que la falta de disparos navales había costado vidas marinas durante toda la
campaña de la isla aliada.
El acorazado USS New York dispara sus
cañones principales de 14 pulgadas (360 mm) en la isla, 16 de febrero de 1945
(D menos 3)
A cada buque de guerra pesado se le
dio un área para disparar que, combinada con todas las naves, cubrió toda la
isla. Cada buque de guerra disparó durante aproximadamente seis horas
antes de detenerse por una cierta cantidad de tiempo. El mal tiempo en D
menos 3 condujo a resultados inciertos para el bombardeo de ese día. En D
menos 2, el tiempo y el cuidado que los japoneses habían tomado en la
preparación de sus posiciones de artillería se hicieron evidentes. Cuando el
crucero pesado USS Pensacola se puso dentro del alcance de las
baterías de la orilla, el barco fue golpeado rápidamente 6 veces y sufrió 17
muertes de la tripulación. Más tarde, 12 pequeñas embarcaciones que
intentaron aterrizar un equipo de demolición bajo el agua fueron
golpeadas por balas japonesas y se retiraron rápidamente. Mientras ayudaba
a estos buques, el destructor USS Leutze también fue
golpeado y sufrió 7 muertes de la tripulación. En D menos 1, los
artilleros del Almirante Blandy se vieron nuevamente obstaculizados por la
lluvia y las nubes. El general Schmidt resumió sus sentimientos diciendo:
"Solo recibimos unas 13 horas de soporte de fuego durante las 34 horas de
luz natural disponibles".
El bombardeo limitado tuvo un impacto cuestionable
sobre el enemigo debido a que los japoneses estaban fuertemente cavados y
fortificados. Sin embargo, muchos búnkeres y cuevas fueron
destruidos durante el bombardeo, lo que le dio un éxito limitado. Los
japoneses se habían estado preparando para esta batalla desde marzo de 1944, lo
que les dio una importante ventaja inicial. En el momento del aterrizaje,
unos 450 barcos estadounidenses se encontraban cerca de Iwo Jima. Toda la
batalla involucró a unos 60.000 Infantes de Marina de EE. UU. Y
varios miles de Seabees de la Armada de EE. UU.
Teniente (jg) Rufus G. Herring, USNR recibió
la Medalla de Honor por sus acciones en el Día D menos 2.
Primer
día - 19 de febrero de 1945
LVTs se acercan a Iwo Jima.
Marines que aterrizan en la playa
Miembros
del Batallón del 1.er Batallón 23a madriguera en la arena
volcánica en Yellow Beach 1. Un LCI varado es visible arriba a la izquierda con
Mount Suribachi arriba a la derecha
Aterrizaje
anfibio
Durante la noche, la Fuerza de Tarea
58 del vicealmirante Marc A. Mitscher, una enorme fuerza de transporte,
llegó desde Iwo Jima. También en esta flotilla estaba el
almirante Raymond A. Spruance, comandante general de la invasión, en su
buque insignia, el crucero pesado USS Indianápolis. "Howlin
'Mad" Smith estaba una vez más profundamente frustrado porque el poderoso
grupo de transportadores de Mitscher había estado bombardeando las islas de
origen japonesas en lugar de suavizar las defensas de Iwo Jima. Las hojas
de Mitscher contribuyeron al bombardeo adicional de la nave de superficie que
acompañó la formación de la nave anfibia.
LVTs se acercan a Iwo Jima.
A diferencia de los días del bombardeo previo
al aterrizaje, el día D amaneció claro y brillante. A las 08:59, un
minuto antes de lo previsto, la primera ola de Marines aterrizó en las playas
de la costa sureste de Iwo Jima. El comandante Howard Connor, oficial de
señales de la 5ª División de Marines, tenía seis personas
que hablaban el código Navajo trabajando todo el día durante los dos
primeros días de la batalla. Estos seis enviaron y recibieron más de 800
mensajes, todos sin error. Connor dijo más tarde: "Si no fuera por
los navajos, los marines nunca habrían tomado Iwo Jima".
Situación
en las playas
Desafortunadamente para la fuerza de desembarco,
los planificadores de Pearl Harbor habían calculado completamente mal la
situación que enfrentarían los marines del general Schmidt. Las playas
habían sido descritas como "excelentes" y se esperaba que el empuje
hacia el interior fuera "fácil". En realidad, después de cruzar
la playa, los infantes de marina se enfrentaron con pendientes de 15 pies de
altura de suave ceniza volcánica negra. Esta ceniza no permitió ni un pie
seguro ni la construcción de trincheras para proteger a los Marines
del fuego hostil. Sin embargo, la ceniza ayudó a absorber algunos de
los fragmentos de la artillería japonesa.
Los marines fueron entrenados para avanzar
rápidamente; aquí solo podían plod. El peso y la cantidad de equipo
fue un tremendo obstáculo y varios artículos se descartaron
rápidamente. Primero fue la máscara de gas...
Marines desembarcando en la playa
La falta de una respuesta vigorosa llevó a la
Marina a concluir que su bombardeo había reprimido las defensas japonesas y, en
buen orden, los marines comenzaron a desplegarse en la playa de Iwo Jima.
Sin embargo, el general Kuribayashi estaba lejos de ser derrotado. En el
silencio sepulcral, los marines de los EE. UU. Aterrizaron lentamente hacia el
interior, ajenos al peligro. Después de permitir que los estadounidenses
acumularan hombres y maquinaria en la playa durante poco más de una hora,
Kuribayashi desató la fuerza ilimitada de sus contramedidas. Poco después
de las 10:00, todo, desde ametralladoras y morteros hasta artillería pesada,
comenzó a llover sobre la concurrida playa, que rápidamente se transformó en un
baño de sangre de pesadilla.
Al principio se convirtió en un traqueteo
irregular de balas de ametralladora, cada vez más bajo y más feroz hasta que
por fin toda la furia reprimida de un centenar de huracanes parecía irrumpir
sobre las cabezas de los estadounidenses. Los proyectiles chirriaron y se
estrellaron, cada morralla escupió fuego automático y la tierra muy suave bajo
los pies estalló bajo los pies con cientos de minas terrestres en explosión...
Marines caminando erguidos se desplomaron y cayeron. La conmoción cerebral
los levantó y los aplastó, o los despedazó...
El corresponsal de Time-Life Robert
Sherrod lo describió simplemente como "una pesadilla en el
infierno".
La artillería pesada japonesa en el Monte
Suribachi abrió sus puertas de acero reforzado para disparar, y luego las cerró
inmediatamente para evitar el fuego contrario de los marines y los artilleros
navales. Esto dificultó que las unidades estadounidenses destruyeran una
pieza de artillería japonesa. Para empeorar las cosas para los
estadounidenses, los búnkeres estaban conectados al elaborado sistema de
túneles, de modo que los bunkers que fueron despejados con lanzallamas y
granadas fueron ocupados poco después por las tropas japonesas que se movían a
través de los túneles. Esta táctica causó muchas bajas entre los infantes
de marina, ya que caminaron más allá de los búnkeres reocupados sin esperar
repentinamente dispararles fuego.
En respuesta a la fuerte resistencia en la
playa, el 147° Regimiento de Infantería del Ejército recibió la orden
de escalar desde lanchas de aterrizaje con garfios para escalar una cresta alta
a unos 3/4 de milla del Monte Suribachi.La misión era disparar contra el
enemigo que se oponía a los desembarques marinos en las playas de abajo. Pronto
fueron inmovilizados por un intenso fuego japonés, y participaron en combates
sin parar durante 31 días antes de que pudieran ser relevados.
Saliendo
de las playas
Los marines esperan para avanzar hacia
el interior
Amtracs, incapaz de hacer más que agitar inútilmente
la ceniza negra, no avanzó por las laderas; sus pasajeros marinos tuvieron
que desmontar y avanzar lentamente a pie. Hombres de los Batallones
Navales de Construcción (CBs o Seabees), desafiando al fuego enemigo,
eventualmente pudieron arrasar con los pasadizos por las laderas. Esto
permitió que los marines y el equipo finalmente avanzaran un poco hacia el
interior y salieran de las abarrotadas playas. "Sin embargo, en
prácticamente todos los agujeros de la cáscara había al menos un Marine
muerto..."
A las 11:30, algunos infantes de marina habían
logrado llegar al extremo sur del aeródromo número 1, cuya posesión había sido
uno de los objetivos estadounidenses originales (muy poco realistas) para el
primer día. Los Marines sufrieron una fanática carga de 100 hombres por
parte de los japoneses, pero pudieron mantener su punto de apoyo en el campo de
aviación Nº 1 al caer la noche. Fue en este sector que el sargento. Darrell
S. Cole, del 23º de la Infantería de Marina, fue asesinado
después de derribar varios fortines y un búnker, ganando así la Medalla de
Honor.
Los marines esperan para moverse hacia
el interior.
Cruzando
la isla
En el sector más a la izquierda, los
estadounidenses lograron lograr uno de sus objetivos para la batalla de ese
día. Dirigido por el Coronel Harry B. "Harry the Horse" de
seis pies y cuatro pulgadas, el 28° Regimiento de Marinescruzó la isla en
su ancho más estrecho (aproximadamente media milla), aislando así a los
japoneses excavados en el Monte Suribachi.
GySgt. "Manila" John Basilone (un
ganador de la Medalla de Honor por sus acciones en Guadalcanal), que
luchaba en el 27º infante de marina justo a la derecha del 28º
Regimiento de Liversedge, fue asesinado liderando su sección de
ametralladoras. Cpl. Tony Stein, un antiguo fabricante de
herramientas, había transformado una pistola de ala de un avión de combate
arruinado en lo que llamó su "aguijón". Con esta arma inusual,
mató metódicamente a los ocupantes de varios fortines, permitiendo que el
personal de demolición lo siguiera para destruir la posición. Por
estas acciones, recibió (póstumamente) la Medalla de Honor.
Acciones
en el flanco derecho
La zona de aterrizaje más a la derecha estaba
dominada por las posiciones japonesas en la Cantera. El 25º
Regimiento de Marines realizó un ataque en dos frentes para silenciar
estas armas. Su experiencia se puede resumir en la dura experiencia del
segundo teniente Benjamin Roselle, parte de un equipo de tierra que dirige
disparos navales:
En menos
de un minuto explotó un proyectil de mortero en el grupo... su pie izquierdo y
su tobillo colgaban de su pierna, sujeto por una cinta de carne... En cuestión
de minutos una segunda ronda aterrizó cerca de él y fragmentos se clavaron en
la otra pierna. Durante casi una hora se preguntó dónde aterrizaría el
siguiente caparazón. Pronto lo descubriría cuando un proyectil explotó
casi encima de él, hiriéndolo por tercera vez en el hombro. Casi al
instante, otra explosión lo hizo saltar varios pies en el aire y los fragmentos
calientes se desgarraron en ambos muslos... mientras levantaba el brazo para
mirar el reloj, un proyectil de mortero estalló a solo unos pies de distancia y
arrancó el reloj de su muñeca y arrancó una gran agujero irregular en el
antebrazo: "Estaba empezando a saber cómo debe ser crucificado", dijo
más tarde.
El 3° Batallón del 25° de Infantería de Marina
había desembarcado aproximadamente 900 hombres por la mañana. La
resistencia japonesa en la Cantera fue tan feroz que al caer la noche solo
quedaban 150 en condiciones de combate, una sorprendente tasa de bajas del
83.3%.
Por la noche, 30,000 marines habían
aterrizado. Cerca de 40,000 más seguirían. A bordo del barco de
comando Eldorado, "Howlin 'Mad" Smith vio los informes de bajas
prolongadas y se enteró del lento avance de las fuerzas terrestres. A los
corresponsales de guerra que cubrían la operación confesó: "No sé quién
es, pero el general japonés que dirige este espectáculo es un bastardo inteligente".
Medallas
de Honor
del D-Day: Sgt. Darrell S. Cole, USMCR (posth.); Cpl. Tony
Stein, USMCR (posth.)
Combate
posterior
En los días posteriores a los desembarcos, los
marines esperaban la habitual carga japonesa de banzai durante
la noche. Esta había sido la estrategia de defensa final japonesa estándar
en las batallas previas contra las fuerzas de tierra enemigas en el Pacífico,
como durante la Batalla de Saipan. En esos ataques, para los cuales los
marines estaban preparados, la mayoría de los atacantes japoneses habían sido
asesinados y la fuerza japonesa enormemente reducida. Sin embargo, el
general Kuribayashi había prohibido estrictamente estos ataques de "ola
humana" por parte de los soldados de infantería japoneses porque los consideraba
inútiles.
La lucha en la cabeza de la playa en Iwo Jima
fue muy feroz. El avance de los marines se vio obstaculizado por numerosas
posiciones defensivas aumentadas por piezas de artillería. Allí, los marines
fueron emboscados por tropas japonesas que ocasionalmente salían de los
túneles. Por la noche, los japoneses dejaron sus defensas al amparo de la
oscuridad para atacar a las trincheras americanas, pero los barcos de la Armada
de los Estados Unidos dispararon los proyectiles de estrellas para la cobertura
de la oscuridad. En Iwo Jima (y otras islas japonesas), los soldados japoneses
que sabían inglés fueron utilizados para hostigar o engañar a los infantes de
marina con el fin de matarlos si; gritaban "cuerpo humano"
pretendiendo ser infante de Marina herido, con el fin de atraer a los cuerpos
médicos de la Armada de los Estados Unidos unidos a las compañías de infantería
de Marina.
Los marines se dieron cuenta de que las armas
de fuego eran relativamente ineficaces contra los defensores japoneses y útiles
de manera efectiva lanzallamas y granadas para expulsar a las tropas japonesas
en los túneles. Una de las innovaciones tecnológicas de la batalla, los
ocho tanques medios Sherman M4A3R3 equipados con un lanzallamas (tanques "Ronson"
o "Zippo"), demostraron ser muy efectivos para despejar las
posiciones japonesas. Los Sherman eran difíciles de desactivar, de modo
que los defensores a menudo se veían obligados a atacarlos al aire libre, donde
las víctimas de un número superior de Marines.
El apoyo aéreo directo fue proporcionado
inicialmente por los combatientes de los portadores de escolta de la
costa. Esto cambió al 15to Grupo de Caza voladores, Mustangs P-51, después
de que llegaron a la isla el 6 de marzo. Del mismo modo, las rondas de
iluminación que se utilizaron para iluminar el campo de batalla en la noche
fueron provistas por barcos, desplazando más tarde a la artillería de la fuerza
de aterrizaje. Los hablantes de códigos navajos formaban parte de las
comunicaciones terrestres estadounidenses, junto con los walkie-talkies y los
conjuntos de radios de mochila SCR-610.
Después de quedarse sin agua, comida y la
mayoría de los suministros, las tropas japonesas se desesperaron hacia el final
de la batalla. Kuribayashi, que había discutido contra los ataques al
comienzo de la batalla, se dio cuenta de que la derrota era inminente.
Los marines comenzaron a enfrentar un número
creciente de ataques nocturnos; estos solo fueron rechazados por una
combinación de posiciones defensivas de ametralladoras y apoyo de
artillería. En ocasiones, los Marines se enfrentaron en la lucha cuerpo a
cuerpo para repeler los ataques japoneses. Con la zona de aterrizaje
segura, más tropas y equipos pesados llegaron a la tierra, y la invasión
avanzó hacia el norte para capturar los aeródromos y el resto de la
isla. La mayoría de los soldados japoneses lucharon hasta la muerte.
Alzando
la bandera en el monte. Suribachi
"Alzando la bandera en Iwo Jima" es
una fotografía en blanco y negro tomada por Joe Rosenthal que representa
a seis marines de la Compañía E, 2° Batallón, 28° Infantes de Marina,
levantando una bandera estadounidensesobre el Monte Suribachi el 23 de
febrero de 1945, en el segundo de los levantamientos de bandera en el
sitio ese día. La fotografía fue muy popular, siendo reimpresa en miles de
publicaciones. Más tarde, se convirtió en la única fotografía en ganar el Premio
Pulitzer de Fotografía en el mismo año de su publicación, y finalmente fue
considerado como una de las imágenes más significativas y reconocibles de la
guerra, y posiblemente la fotografía más reproducida de todos los
tiempos. En 1954, Félix de Weldon utilizó la imagen de la
bandera para esculpir el Marine Corps War Memorial (Monumento a Iwo
Jima), ubicado junto al Cementerio Nacional de Arlington.
Tres de los seis infantes de marina
representados en la imagen, el sargento Michael Strank, el cabo Harlon
Block y el soldado de primera clase Franklin Sousley, fueron
asesinados en días de acción después de la recolección de la bandera. Dos
de los tres sobrevivientes, el soldado de primera clase René Gagnon y el
soldado de primera clase Ira Hayes, junto con el soldado de la
armada John Bradley, se convirtió en celebridades por participar en una
gira de venta de bonos de guerra después de la batalla. Dos estudios
posteriores del Cuerpo de Marines sobre las identidades de los seis hombres en
la fotografía determinaron en 1946 y 1947 que Henry Hansen fue identificado
erróneamente como Bloque (ambos Marines murieron 6 días después de la foto), y
en mayo y junio de 2016 que Bradley no estaba en la fotografía y Pfc. Harold
Schultz fue.
En la mañana del 23 de febrero, el Monte
Suribachi quedó aislado del resto de la isla. Los marines sabían que los
defensores japoneses tenían una extensa red de defensas subterráneas, y que a
pesar de su aislamiento sobre el suelo, el volcán estaba seco con defensores
japoneses a través de la red de túneles. Esperaban una feroz lucha por la
cumbre. Dos pequeñas patrullas de dos compañías de fusileros de 2/28 infantes
de Marina fueron enviadas al volcán para explorar rutas en la cara norte de la
montaña. Las cuentas populares (bordadas por la prensa después del lanzamiento
de la foto) hicieron que los marines lucharan hasta la cumbre. Aunque los
fusileros de la Marina esperaban una emboscada, una patrulla se encontró solo
pequeños grupos de defensores japoneses encima de Suribachi. La mayoría de las
tropas japonesas permanecieron en la red de túneles, atacando ocasionalmente en
pequeños grupos y, en general, fueron asesinadas. Las patrullas de
reconocimiento llegaron a la zona y bajaron de nuevo, informando a los
comandantes de los Marines 2/28, el Coronel Chandler Johnson. Johnson pidió una
patrulla reforzada de tamaño de pelotón de la Compañía E para escalar Suribachi
y aprovechar y ocupar la cresta. El comandante de la patrulla, teniente primero Harold
Schrier, recibió la bandera estadounidense del batallón para que se levantara
en la parte superior para señalar la captura de Suribachi, si llegaban a la
cumbre. Johnson y los Marines anticiparon fuertes combates, pero la
patrulla se encontró solo una pequeña cantidad de armas pequeñas en el camino
hacia la montaña. Una vez que la parte superior fue asegurada por Schrier
y sus hombres, se encontró una tubería de agua japonesa entre los restos, y la
bandera estadounidense se colocó en la tubería y luego se levantó y plantó en
la cima del Monte Suribachi, que se convirtió en la primera bandera extranjera
en volar en suelo japonés. Las fotografías de esta escena de "primer
alzamiento de banderas", tomadas por el fotógrafo marino Louis R. Lowery,
no fueron publicados hasta fines de 1947.
Cuando la bandera se encendió, el Secretario de
Marina James Forrestal Acababa de aterrizar en la playa, al pie del Monte
Suribachi, y decidió que quería la bandera como recuerdo. El coronel
Johnson, comandante del batallón, creía que la bandera pertenecía al 2°
batallón 28° infante de marina, que había capturado esa parte de la
isla. Johnson envió un Pfc. Rene Gagnon, un mensajero de la Compañía
E, tomará una segunda bandera más grande en el volcán para reemplazar la
primera bandera. Fue cuando subió la bandera de reemplazo conectada a otra
tubería pesada que Rosenthal tomó la bandera en Iwo Jima.
Historia
de la foto
El 19 de febrero de 1945, Estados Unidos
invadió Iwo Jima como parte de su estrategia de isla en isla para derrotar a Japón.
Iwo Jima originalmente no era un objetivo, pero la caída relativamente rápida de
Filipinas dejó a los estadounidenses con una pausa más prolongada de lo
esperado antes de la invasión planeada de Okinawa. Iwo Jima se encuentra a
medio camino entre Japón y las Islas Marianas, donde se encontraban los
bombarderos estadounidenses de largo alcance, y fue utilizado por los japoneses
como una estación de alerta temprana, transmitiendo las advertencias de los
bombarderos estadounidenses entrantes a la patria japonesa. Los
estadounidenses, después de capturar la isla, debilitaron el sistema de alerta
temprana japonesa y lo usaron como una pista de aterrizaje de emergencia para
los bombarderos dañados.
Iwo Jima es una isla volcánica, con forma de trapecio.
Los infantes de marina en la isla lo describieron como "una gran chuleta
de cerdo gris". La isla estaba fuertemente fortificada, y los infantes de
marina invasores sufrieron altas bajas. Políticamente, la isla es parte de la prefectura
de Tokio. Sería la primera tierra natal japonesa capturada por los
estadounidenses, y fue una cuestión de honor para los japoneses evitar su
captura.
La isla está dominada por el Monte Suribachi,
un cono volcánico inactivo de 546 pies (166 m) en el extremo sur de la isla.
Tácticamente, la cima de Suribachi era uno de los lugares más importantes de la
isla. Desde ese punto de vista, los defensores japoneses pudieron detectar
artillería con precisión en los estadounidenses, particularmente en las playas
del desembarco. Los japoneses pelearon la mayor parte de la batalla desde búnkeres
subterráneos y pastilleros. Era común que los infantes de marina tiraran un
pastillero con granadas o un lanzallamas, solo para recibir un fuego renovado
unos minutos más tarde, después de que más infantería japonesa se deslizara
dentro del pastillero utilizando un túnel. El esfuerzo estadounidense se
concentró en aislar y capturar a Suribachi primero, una meta que se logró el 23
de febrero, cuatro días después de que comenzara la batalla. A pesar de
capturar Suribachi, la batalla continuó durante muchos días, y la isla no sería
declarada "segura" hasta 31 días después, el 26 de marzo.
El monte Suribachi es la característica
geográfica dominante de la isla de Iwo Jima
Dos alzas
de bandera
El 23 de febrero de 1945, se levantaron dos
banderas estadounidenses en la cima del monte Suribachi. La fotografía que tomó
Rosenthal era en realidad la segunda bandera en la que los infantes de marina
no levantaron la primera bandera.
Levantando
la primera bandera
Una bandera estadounidense se levantó por
primera vez en la cima del monte Suribachi poco después de que la cima de la
montaña fuera capturada alrededor de las 10:20 del 23 de febrero de 1945.
El teniente coronel Chandler Johnson,
comandante del 2º Batallón, 28º Regimiento de Infantería de Marina, 5ª División
de Marines, ordenó al Capitán de Marina Dave Severance, comandante de Easy
Company, 2º Batallón, 28º de Infantería de Marina, que enviara un pelotón para
tomar y ocupar la cima del monte Suribachi. El primer teniente Harold G.
Schrier, oficial ejecutivo de Easy Company, quien reemplazó al comandante
herido del Tercer Pelotón, John Keith Wells, se ofreció como voluntario para
liderar una patrulla de combate de 40 hombres en la montaña. El teniente
coronel Johnson (o el teniente primero George G. Wells, ayudante del batallón,
cuyo trabajo era llevar la bandera) había tomado la bandera de 54 por 28
pulgadas / 140 por 71 centímetros del barco de transporte del batallón, USS
Missoula, y le entregó la bandera a Schrier. Johnson le dijo a Schrier:
"Si llegas a la cima, colócalo". Schrier reunió la patrulla a las 8
de la mañana para comenzar a subir la montaña.
A pesar de la gran cantidad de tropas japonesas
en las inmediaciones, la patrulla de Schrier llegó al borde del cráter
alrededor de las 10:15 am, después de haber recibido poco o ningún fuego
enemigo, ya que los japoneses estaban siendo bombardeados en ese momento. La
bandera fue unida por Schrier y dos marines a una tubería de agua de hierro
japonesa que se encuentra en la parte superior, y el asta de la bandera fue
levantada y plantada por Schrier, asistida por el Sargento de Pelotón Ernest
Thomas y el Sargento Oliver Hansen aproximadamente a las 10:30 am (el 25 de
febrero, durante una entrevista de prensa de la CBS a bordo del buque insignia USS
Eldorado sobre la bandera, Thomas declaró que él, Schrier y Hansen (guía del
pelotón) habían levantado la bandera).
Levantando la Primera Bandera en Iwo
Jima por SSgt. Louis R. Lowery, USMC, es la fotografía de mayor circulación de
la primera bandera en el monte. Suribachi.
De izquierda a derecha: el 1 ° teniente Harold Schrier (arrodillado detrás de las piernas del hombre de la radio), Pfc. Raymond Jacobs (radiotecario reasignado de la Compañía F), Sargento. Henry "Hank" Hansen vistiendo gorra, sosteniendo un asta de bandera con la mano izquierda), el pelotón Sargento. Ernest "Botas" Thomas (sentado), Pvt. Phil Ward (sosteniendo el asta de la bandera inferior con ambas manos), PhM2c. John Bradley, USN (sosteniendo el asta de la bandera con la mano derecha sobre Ward), Pfc. James Michels (sosteniendo M1 Carabina), y Cpl. Charles W. Lindberg (de pie sobre Michels).
De izquierda a derecha: el 1 ° teniente Harold Schrier (arrodillado detrás de las piernas del hombre de la radio), Pfc. Raymond Jacobs (radiotecario reasignado de la Compañía F), Sargento. Henry "Hank" Hansen vistiendo gorra, sosteniendo un asta de bandera con la mano izquierda), el pelotón Sargento. Ernest "Botas" Thomas (sentado), Pvt. Phil Ward (sosteniendo el asta de la bandera inferior con ambas manos), PhM2c. John Bradley, USN (sosteniendo el asta de la bandera con la mano derecha sobre Ward), Pfc. James Michels (sosteniendo M1 Carabina), y Cpl. Charles W. Lindberg (de pie sobre Michels).
El aumento de los colores nacionales provocó
inmediatamente una fuerte reacción de los marines, marineros y guardacostas en
la playa de abajo y de los hombres en los barcos cerca de la playa. El fuerte
ruido hecho por los militares y las explosiones de los cuernos de la nave
alertaron a los japoneses, quienes hasta este punto se habían quedado en sus
búnkeres de la cueva. Schrier y sus hombres cerca del asta de la bandera fueron
atacados por las tropas japonesas, pero los marines eliminaron rápidamente la
amenaza. Schrier más tarde recibió la Cruz de la Marina por ofrecerse como
voluntario para llevar a la patrulla al Monte Suribachi y levantar la bandera
estadounidense, y una Medalla de la Estrella de Plata por una acción heroica en
marzo mientras estaba al mando de la Compañía D, 2/28 Marines en Iwo Jima
Las fotografías de la primera bandera que
ondeaba en el monte Suribachi fueron tomadas por el sargento Louis R. Lowery de
la revista Leatherneck, quien acompañó a la patrulla de la montaña y otros
fotógrafos. Otros involucrados en el primer levantamiento de banderas incluyen
al cabo Charles W. Lindberg, Privates First Class James Michels y Raymond
Jacobs, al soldado Phil Ward y al oficial de la Marina John Bradley Esta
bandera era demasiado pequeña Sin embargo, se puede ver fácilmente desde el
lado norte del Monte Suribachi, donde los combates durarían varios días más.
El secretario de Marina, James Forrestal, había
decidido la noche anterior que quería ir a tierra y presenciar la etapa final
de la lucha por la montaña. Ahora, bajo un firme compromiso de recibir órdenes
de Howlin 'Mad Smith, la secretaria estaba batiendo en tierra en compañía del
general contundente y terrenal. Su bote tocó la playa justo después de que la
bandera subiera, y el ánimo entre el alto mando se volvió jubiloso. Mirando
hacia arriba, a la mancha roja, blanca y azul, Forrestal comentó a Smith:
"Holanda, la bandera de Suribachi significa un Cuerpo de Marines durante
los próximos quinientos años".
Forrestal estaba tan cautivado por el momento
que decidió que quería que la bandera del Segundo Batallón volara en el monte.
Suribachi como recuerdo. La noticia de este deseo no le cayó bien al comandante
del 2do batallón Chandler Johnson, cuyo temperamento era tan ardiente como el
de Howlin Mad. "¡Al infierno con eso!" El coronel escupió cuando el
mensaje le llegó. La bandera pertenecía al batallón, en lo que respecta a
Johnson. Decidió asegurarlo lo antes posible, y envió a su asistente del
oficial de operaciones, el teniente Ted Tuttle, a la playa para obtener una
bandera de reemplazo. Como una ocurrencia tardía, Johnson llamó a Tuttle:
"Y hazlo más grande".
Levantando
la segunda bandera
La fotografía tomada por Rosenthal fue la
segunda bandera en la cima del monte Suribachi, el 23 de febrero de 1945.
Por orden del coronel Chandler Johnson,
transmitido por el comandante de Easy Company, el capitán Dave Severance, el
sargento Michael Strank, uno de los líderes del escuadrón del Segundo pelotón,
iba a llevarse a tres miembros de su escuadrón de fusiles (el cabo Harlon H.
Block y la clase privada de primera clase Franklin R Sousley e Ira H. Hayes) y
suben al Monte Suribachi para levantar una bandera de reemplazo en la parte
superior; Los tres tomaron suministros o colocaron un cable de teléfono en el
camino hasta la parte superior. La separación también envió al soldado First
Class Rene A. Gagnon, el corredor del batallón (mensajero) de Easy Company, al
puesto de mando de las baterías de walkie-talkie SCR-300 nuevas para llevar a
la cima.
Mientras tanto, el teniente Albert Theodore
Tuttle bajo las órdenes de Johnson, había encontrado una gran bandera (96 por
56 pulgadas) en la cercana nave de desembarque del tanque USS LST-779. Regresó
al puesto de mando y se lo dio a Johnson. Johnson, a su vez, se lo dio a Rene
Gagnon, con órdenes de llevarlo a Schrier en el Monte Suribachi y levantarlo.
La historia oficial del evento del Cuerpo de Marines es que Tuttle recibió la
bandera del Alférez Alan Wood del USS LST-779, quien a su vez recibió la
bandera de un depósito de suministros en Pearl Harbor. Severance había confirmado
que, en realidad, Alan Wood proporcionaba la segunda bandera más grande, a
pesar de que Wood no podía reconocer ninguna de las imágenes de los que subían
la segunda bandera como Gagnon.
La bandera fue cosida por Mabel Sauvageau, una
trabajadora del "pabellón de la bandera" del astillero naval de Mare
Island.
El primer teniente George Greeley Wells, que
había sido el segundo batallón, el 28º oficial de la Infantería de Marina
oficialmente a cargo de las dos banderas estadounidenses en el Monte Suribachi,
declaró en el New York Times en 1991, que el teniente coronel Johnson le ordenó
a Wells que segunda bandera, y que él (Wells) envió a Rene Gagnon su corredor
de batallón, a los barcos en tierra para la bandera, y que Gagnon regresó con
una bandera y se la dio a él (Wells), y que Gagnon tomó esta bandera en el
monte. Suribachi con un mensaje para que Schrier lo levante y envíe la otra
bandera con Gagnon. Wells declaró que recibió la primera bandera de Gagnon y la
aseguró en el puesto de mando de la sede de la Marina. Wells también declaró
que había entregado la primera bandera al teniente Schrier para que tomara el
monte Suribachi.
La Oficina del Historiador de la Guardia
Costera reconoce las reclamaciones del ex intendente de la Guardia Costera de
los EE. UU. Robert Resnick, quien se desempeñó a bordo del USS Duval County en
Iwo Jima. "Antes de su muerte en noviembre de 2004, Resnick dijo que
Gagnon llegó a bordo del LST-758 la
mañana del 23 de febrero en busca de una bandera. Resnick dijo que tomó una
bandera de una caja de empavesado y le pidió permiso al oficial al mando de su
barco. El teniente Félix Molenda lo donó. Resnick no dijo nada sobre su
participación hasta el 2001".
Fotografía de Rosenthal
Un diagrama de la fotografía que indica
los seis marines que levantaron la segunda bandera. De izquierda a derecha: Ira
Hayes, Harold Schultz, Michael Strank (†), Franklin Sousley (†), Rene Gagnon y
Harlon Block (†).
"†" = muerto en Iwo Jima
"†" = muerto en Iwo Jima
Extendió a sus tres infantes de marina, y
Gagnon, llegó a la cima de la montaña alrededor del mediodía sin ser atacado.
Rosenthal, junto con los fotógrafos de la Marina, el sargento Bill Genaust
(quien fue asesinado en acción después del levantamiento de la bandera) y el
soldado de primera clase Bob Campbell estaban escalando Suribachi en este
momento. En el camino hacia arriba, el trío se encontró con Lowery, quien había
fotografiado la primera bandera que se estaba levantando. Consideraron darse la
vuelta, pero Lowery les dijo que la cumbre era un excelente punto de vista
desde el cual tomar fotografías. Los tres fotógrafos llegaron a la cima cuando
los marines ataban la bandera a una vieja tubería de agua japonesa.
Rosenthal puso su cámara Speed Graphic en el
suelo (ajustada a 1/400 seg. De velocidad de obturación, con la f-stop entre 8
y 11 y la película de Agfa) para que pudiera apilar rocas para pararse por una
mejor posición ventajosa punto. Al hacerlo, casi perdió el tiro. Los marines
comenzaron a levantar la bandera. Al darse cuenta de que estaba a punto de
perderse la acción, Rosenthal rápidamente levantó la cámara y tomó la
fotografía sin usar el visor. Diez años después de la bandera, Rosenthal
escribió:
Por el
rabillo del ojo, había visto a los hombres levantando la bandera. Agité mi
cámara y disparé la escena. Así es como se tomó la foto, y cuando tomas una
foto como esa, no te vas diciendo que tienes una gran foto. Usted no sabe
El sargento Genaust, quien estaba parado casi
hombro con hombro con Rosenthal a unos tres pies de distancia, estaba filmando
una película cinematográfica durante la segunda bandera. Su película captura el
segundo evento en un ángulo casi idéntico al disparo de Rosenthal. De los seis
banderines en la foto: Ira Hayes, Harold Schultz (identificado en junio de
2016), Michael Strank, Franklin Sousley, Rene Gagnon y Harlon Block, solo
Hayes, Gagnon y Schultz (el oficial de la Marina John Bradley estaba
incorrectamente identificado En la foto de la bandera de Rosenthal) sobrevivió
a la batalla. Strank y Block fueron asesinados el 1 de marzo, seis días después
de la bandera, Strank by a shell, posiblemente disparados desde un destructor
estadounidense en alta mar y Block unas horas más tarde por una ronda de morteros.
Sousley fue asesinado a tiros por un francotirador japonés el 21 de marzo, unos
días antes de que la isla fuera declarada segura.
Publicación
y confusión escenográfica.
Después de levantar la bandera, Rosenthal envió
su película a Guam para ser desarrollada e impresa. George Tjaden de Hendricks,
Minnesota, fue probablemente el técnico que lo imprimió. Al verlo, el editor de
fotografía de Associated Press (AP), John Bodkin, exclamó: "¡Aquí hay uno
para siempre!" e inmediatamente transmitió la imagen a la sede de AP en la
ciudad de Nueva York a las 7:00 am, hora de la Guerra del Este. Cientos de
periódicos recogieron rápidamente la fotografía. "Fue distribuido por
Associated Press en un lapso de diecisiete horas y media después de que
Rosenthal lo filmó, un tiempo de respuesta asombrosamente rápido en esos
días".
Sin embargo, la fotografía no estuvo exenta de
polémica. Después de la segunda bandera, Rosenthal hizo posar a los Marines de
Easy Company para una foto de grupo, la foto "gung-ho". Unos días después
de que se tomó la fotografía, se le preguntó a Rosenthal, de vuelta en Guam, si
había colocado la fotografía. Pensando que el interrogador se refería a la
fotografía 'gung-ho', respondió "Claro". Después de eso, Robert
Sherrod, un corresponsal de Time-Life, le dijo a sus editores en Nueva York que
Rosenthal había puesto en escena la fotografía de la bandera. El programa de
radio de Time, Time Views the News, emitió un informe en el que se leía que
"Rosenthal trepó a Suribachi después de que ya se había plantado la
bandera. ... Como la mayoría de los fotógrafos [él] no pudo resistirse a dejar
a sus personajes de manera histórica".
Como resultado de este informe, Rosenthal fue repetidamente acusada de
organizar la fotografía o de encubrir la primera bandera. Un crítico de libros
del New York Times llegó incluso a sugerir la revocación de su Premio Pulitzer.
En las décadas siguientes, Rosenthal rechazó reiteradamente y con fuerza las
afirmaciones de que se había organizado la bandera. "No creo que esté en
mí hacer mucho más de este tipo de cosas... no sé cómo comunicar a nadie lo que
significa 50 años de repetición constante". La película de Genaust también
muestra que la bandera no se realizó.
Identificaciones
erróneas
El presidente Franklin D. Roosevelt, al ver la
fotografía de Joe Rosenthal al levantar la bandera, se dio cuenta de que la
imagen sería un excelente símbolo de la próxima campaña de préstamos de la
Séptima Guerra para ayudar a pagar la guerra, y ordenó identificar y enviar los
banderines a Washington, DC Terminados los combates en la isla (26 de marzo de
1945). Al utilizar una ampliación fotográfica, Rene Gagnon identificó otros
cuatro banderines en la fotografía, además de él mismo, pero se negó a
identificar a Ira Hayes como el sexto banderero porque Hayes le advirtió que no
lo hiciera. Gagnon reveló el nombre de Hayes solo después de haber sido llevado
al cuartel general de la Infantería de Marina e informó que el presidente le
ordenó revelar la información y que negarse sería un delito grave.
El presidente Roosevelt murió el 12 de abril de
1945. Los tres segundos bandereros sobrevivientes, identificados entonces como
Bradley, Gagnon y Hayes, se reunieron con el presidente Truman el 20 de abril
en la Casa Blanca antes de iniciar la gira de bonos que comenzó el 11 de mayo
en Nueva York. Hayes tuvo problemas con la bebida durante la gira y se le
ordenó regresar a su antigua unidad de combate en Hawai el 24 de mayo, antes de
que terminara la gira el 4 de julio en Washington, DC La campaña de fianzas fue
un éxito, recaudando $ 26,3 mil millones, el doble de la meta de la gira.
Harlon
Block y Henry Hansen
Gagnon identificó erróneamente al cabo Harlon
Block como el sargento Henry O. "Hank" Hansen en la foto de Rosenthal
(ambos murieron en acción el 1 de marzo). Inicialmente, Bradley estuvo de
acuerdo con todas las identificaciones de Gagnon. El 8 de abril de 1945, el
Cuerpo de Marines publicó la identificación de cinco de los seis bandereros de
bandera, incluido Hansen en lugar de Bloque: la identidad de Sousley fue
retenida temporalmente en espera de la notificación de su familia sobre su
muerte durante la batalla. La madre de Block, Belle Block, se negó a aceptar la
identificación oficial, y señaló que ella había "cambiado tantos pañales
en el trasero de ese chico, sé que es mi hijo". Inmediatamente después de su llegada a
Washington, DC, el 19 de abril, Hayes notó la identificación incorrecta en la
fotografía. Cuando fue entrevistado acerca de las identidades en la foto por el
coronel de la Marina asignado a los criadores de banderas y le dijo que
definitivamente era Harlon Block y no Hansen en la fotografía, el oficial de
relaciones públicas le dijo a Hayes que las identificaciones ya habían sido
oficialmente fue liberado y le ordenó a Hayes que guardara silencio al
respecto (durante la investigación, el
coronel negó que Hayes le hablara sobre Block). Block, Sousley y Hayes eran
amigos cercanos en el mismo escuadrón de Second Platoon, E Company, mientras
que Hansen, quien ayudó a levantar la primera bandera, era miembro de Third
Platoon, E Company.
En 1946, Hayes hizo autostop a Texas e informó
al padre y la madre de Harlon Block que, de hecho, Harlon había sido uno de los
seis que levantaron la bandera. La madre
de Block, Belle, envió inmediatamente una carta que Hayes le dio explicándole
el error a su representante en el Congreso, Milton West. West, a su vez, envió
la carta al Comandante de la Infantería de Marina, Alexander Vandegrift, quien
ordenó una investigación. John Bradley (anteriormente en el Tercer Pelotón con
Hansen), al ser mostrado la evidencia (Hansen, un ex Paramarine, llevaba sus
grandes botas de paracaidista de manera expuesta en Iwo Jima), estuvo de
acuerdo en que probablemente era Block y no Hansen. En enero de 1947, el Cuerpo
de Marines concluyó oficialmente y anunció que era Block en la foto y no
Hansen.
Ira recordó lo que Rene Gagnon y John Bradley
no podían haber recordado, porque no se unieron al pequeño grupo hasta el
último momento: que era Harlon [Bloque], Mike [Strank], Franklin [Sousley] y
[Hayes] quienes habían ascendido Suribachi a media mañana para colocar el cable
telefónico; fue Rene [Gagnon] quien vino junto con la bandera de reemplazo.
Hansen no había sido parte de esta acción.
Harold H.
Schultz y John Bradley
El Cuerpo de Marines hizo un anuncio público el
23 de junio de 2016, indicando que el cabo de marina (entonces primera clase
privada) Harold Schultz estaba en la fotografía de Rosenthal de la bandera y el
Cuerpo de la Marina John Bradley no estaba (Schultz ahora se encuentra en la
posición de Franklin Sousley En la foto y Sousley está en Bradley's. Schultz y
John Bradley estuvieron presentes en la primera y segunda bandera y Sousley
solo en la segunda.
Bradley, quien murió en 1994, dio pocas entrevistas,
a veces diciendo que levantó la bandera, se lanzó para levantar la bandera,
levantó la segunda bandera (también dijo que estaba en el Monte Suribachi
cuando estaba la primera bandera elevada). Bradley usualmente tenía los labios
apretados después de la guerra sobre sus experiencias en tiempos de guerra,
incluidas las dos alzas de bandera y no asistía a las reuniones de veteranos de
Iwo Jima. A menudo desviaba preguntas al afirmar que había olvidado. Durante su
matrimonio de 47 años, solo habló de ello con su esposa Betty una vez, en su
primera cita, y nunca más después. Dentro de la familia Bradley, se consideraba
un tema tabú, y cuando recibieron llamadas o invitaciones para hablar en
ciertos días festivos, se les dijo que dijeran que se había ido a pescar en su
casa de campo. Una de las pocas entrevistas que hizo fue en 1985 a instancias
de su esposa, quien le había dicho que lo hiciera por el bien de sus nietos.
Después de su muerte en 1994, su familia fue al Monte Suribachi en Iwo Jima en
1997 y colocó una placa en memoria de John Bradley "Flag Raiser"
(hecha de granito de Wisconsin y con forma de ese estado) en el lugar donde se
encuentra la bandera. -El levantamiento tuvo lugar. En el momento de la muerte
de Bradley, su hijo James afirmó que no sabía casi nada de su padre sobre sus
experiencias durante la guerra. James Bradley pasó cuatro años entrevistando a
las familias de todos los recaudadores de banderas, y en el 2000, publicó Banderas
de nuestros padres, un libro definitivo sobre la bandera y sus participantes.
Este libro inspiró una película de 2006 del mismo nombre, dirigida por Clint
Eastwood. Schultz murió en 1995.
Las comparaciones fotográficas se reunieron en
la primera y la segunda bandera que se hizo pública en noviembre de 2014 por
Eric Krelle, un aficionado a la historia y coleccionista de objetos de recuerdo
del Cuerpo de Marines de la era de la Segunda Guerra Mundial, sugirieron
fuertemente que John Bradley no era uno de los seis pabellones reales criaderos
Según esta investigación, Franklin Sousley estaba en la cuarta posición (de
izquierda a derecha) en lugar de Bradley, y Harold Schultz de Los Ángeles
(originalmente de Detroit) estaba en la segunda posición, previamente atribuida
a Franklin Sousley. Inicialmente, los historiadores y oficiales de la
Infantería de Marina y otros no estaban dispuestos a aceptar estos hallazgos.
El 2 de mayo de 2016, la Infantería de Marina anunció que estaba investigando
la posibilidad de que Bradley no fuera uno de los bandidos de bandera y que Schultz,
un hecho que confirmaron el 23 de junio de 2016. James Bradley también
posteriormente declaró que ya no cree que su padre fuera uno de los seis
hombres en la fotografía de Rosenthal.
Legado
Las banderas de la primera y la segunda
bandera se conservan en el Museo Nacional de la Infantería de Marina; la
segunda bandera, representada aquí, fue dañada por los fuertes vientos en el
pico de Suribachi (las banderas estadounidenses durante la Segunda Guerra
Mundial tenían 48 estrellas, ya que Alaska y Hawai aún no eran estados de los
Estados Unidos).
La fotografía de Rosenthal ganó el Premio
Pulitzer de Fotografía de 1945, la única fotografía que ganó el premio en el
mismo año en que se tomó.
Los profesionales de las noticias no fueron los
únicos impresionados por la foto. El capitán de la Armada TB Clark estaba de
servicio en la Estación Aérea de Patuxent en Maryland ese sábado, cuando se
produjo el zumbido del cable en 1945. Lo estudió por un minuto y luego lo puso
bajo la mirada del suboficial de la Armada Félix de Weldon. De Weldon fue un
inmigrante austriaco educado en pintura y escultura europeas. De Weldon no pudo
apartar los ojos de la foto. En sus líneas triangulares clásicas reconoció
similitudes con las antiguas estatuas que había estudiado. Reflexionó sobre la
arcilla y las herramientas de algún escultor. Con la fotografía delante de él
trabajaba toda la noche. A las 72 horas del lanzamiento de la foto, él había
replicado a los seis niños empujando un palo, levantando una bandera. Al ver el
modelo terminado, el comandante de la Infantería de Marina había asignado a
Weldon a la Infantería de Marina hasta que De Weldon fue dado de baja de la
armada después de que la guerra había terminado.
A partir de 1951, se encargó a De Weldon el
diseño de un memorial para el Cuerpo de Marines. A Weldon y cientos de sus
asistentes les llevó tres años terminarla. Hayes, Gagnon y Bradley posaron para
de Weldon, quien usó sus caras como modelo. Las tres banderas de la bandera
marina que no sobrevivieron a la batalla fueron esculpidas a partir de
fotografías.
El US War Corps War Memorial en
Arlington, Virginia
La bandera de Rosenthal (y Genaust)
fotografiada fue la bandera / asta de bandera de reemplazo para la primera
bandera / asta de bandera que se levantó en el Monte Suribachi el 23 de febrero
de 1945. Hubo cierto resentimiento de los antiguos infantes de marina de la
patrulla original de 40 hombres que fue hasta el Monte Suribachi, incluso por
aquellos involucrados con la primera bandera, que no recibieron el
reconocimiento que merecían. Estos incluyen: Sgt. Lou Lowery, quien tomó las
primeras fotos de la primera bandera sobrevolando el monte. Suribachi; Charles
W. Lindberg, quien ayudó a atar la primera bandera estadounidense al primer
asta de la bandera en el Monte Suribachi (y que fue, hasta su muerte en junio
de 2007, una de las últimas personas vivas representadas en cualquiera de las
escenas de vuelo de la bandera), quien se quejó durante varios años de que
ayudó a levantar la bandera y "fue llamado mentiroso y todo lo demás. Fue
terrible" (debido a todo el reconocimiento y la publicidad que se extendió
a las personas que alzaban la bandera y la bandera); y Raymond Jacobs, fotografiados con el comandante de la
patrulla alrededor de la base de la primera bandera sobrevolando el monte.
Suribachi, quien se quejó hasta que murió en 2008, todavía no fue reconocido
por el Cuerpo de Marines por su nombre como el radiomásico en la foto.
La fotografía original de Rosenthal se
encuentra actualmente en posesión de Roy H. Williams, quien la compró en el
patrimonio de John Faber, el historiador oficial de la National Press
Photographers Association, que la recibió de Rosenthal. Ambas banderas (del
primer y segundo levantamiento de banderas) ahora están ubicadas en el Museo
Nacional de la Infantería de Marina en Quantico, Virginia.
Ira Hayes, después de la guerra, estaba plagado
de depresión provocada por la culpa del sobreviviente y se convirtió en
alcohólico. Su trágica vida y muerte en 1955 a la edad de 32 años fue recordada
en la película de 1961 The Outsider, protagonizada por Tony Curtis como Hayes,
y en la canción popular " The Ballad of Ira Hayes", escrita por Peter
LaFarge y grabada por Johnny Cash. 1964. Bob Dylan más tarde cubrió la canción,
al igual que Kinky Friedman. Según la canción, después de la guerra:
Entonces
Ira comenzó a beber duro.
La cárcel era a menudo su hogar.
Le dejarían subir la bandera y bajarla.
¡Como si le tiraras un hueso a un perro!
Murió borracho temprano una mañana
Solo en la tierra luchó por salvar.
Dos pulgadas de agua en una zanja solitaria.
Era una tumba para Ira Hayes.
La cárcel era a menudo su hogar.
Le dejarían subir la bandera y bajarla.
¡Como si le tiraras un hueso a un perro!
Murió borracho temprano una mañana
Solo en la tierra luchó por salvar.
Dos pulgadas de agua en una zanja solitaria.
Era una tumba para Ira Hayes.
René Gagnon, su esposa y su hijo visitaron
Tokio y el Monte Suribachi en Iwo Jima durante el vigésimo aniversario de la
batalla de Iwo Jima en 1965. Trabajó en Delta Air Lines como agente de boletos,
abrió su propia agencia de viajes y fue director de mantenimiento de un
complejo de apartamentos en Manchester. Murió en el trabajo en Manchester en
1979 a la edad de 54 años.
La bandera en el Monte Suribachi hasta que fue
derribada el 14 de marzo, cuando una bandera estadounidense se lanzó
oficialmente en Kitano Point en el extremo norte de la isla por orden del
comandante de todas las tropas en Iwo Jima, el teniente general Holland
Smith, quien presenció el evento junto con el comandante general Graves B.
Erskine, el comandante de la Tercera División de Marines y las tropas
de la división.
Norte de
Iwo Jima
A pesar de la pérdida de Japón del Monte
Suribachi en el extremo sur de la isla, los japoneses todavía tienen posiciones
fuertes en el extremo norte. El terreno rocoso favoreció enormemente la
defensa, incluso más que el Monte Suribachi, que era mucho más fácil de
alcanzar con fuego de artillería naval. Junto con esto, las fortificaciones
construidas por Kuribayashi eran más impresionantes que en el extremo sur de la
isla. Quedaron bajo el mando de Kuribayashi era el equivalente de ocho
batallones de infantería, un regimiento de tanques y dos batallones de
artillería y tres pesados de mortero. También hubo alrededor de 5.000
artillería e infantería naval. La tarea más ardua para los Marinos fue el
adelantamiento de la meseta de Motoyama con su distintivo Cerro 382 y la
perilla de Turquía y el área intermedia conocida como el Anfiteatro. Esto forma
la base de lo que se llegó a conocer como el "meatgrinder". Mientras
esto se lograba en el flanco derecho, la izquierda estaba despejando el Cerro
362 con la misma dificultad. El objetivo general en este punto es tomar el
control del aeródromo número 2 en el centro de la isla. Sin embargo, cada vez
que las unidades son sacadas de los flancos, masticadas y, a veces,
aniquiladas". Los tanques fueron destruidos por fuego entrelazado o fueron
levantados en el aire sobre las bolas de fuego de las minas
enterradas". Como resultado, la lucha se estancó, con las bajas
estadounidenses acumulándose. Incluso la captura de estos puntos no fue
una solución al problema ya que una posición asegurada podía ser atacada desde
la parte trasera por el uso de túneles y pastilleros ocultos. Como tal, se
dijo que "era necesario tomar estas alturas a voluntad y luego
arrepentirse".
Un marine estadounidense disparando
su ametralladora Browning M1917 contra los japoneses
Marzo de 1945
Se utilizaron VARIOS tanques Sherman M4A3 equipados con
lanzallamas para despejar bunkers japoneses
Sin embargo, los infantes de marina son formas
de prevalecer dadas las circunstancias. Se acostaron con los bombardeos,
los japoneses ocultaron sus armas y ellos mismos en las cuevas solo para
reaparecer cuando las tropas avanzaron y les dieron fuego puro. Los
japoneses habían aprendido con el tiempo en la guerra estadounidense, que
consistía en lanzar un fuerte bombardeo antes de un ataque de
infantería. En consecuencia, el general Erskine ordenó al 9º Regimiento de
Infantería de Marina atacar al amparo de la oscuridad sin un bombardeo
preliminar. Esto llegó a ser un éxito rotundo con muchos soldados
japoneses asesinados mientras aún dormían. Este fue un momento clave en la
captura de Hill 362. importancia de los japoneses organizó un
contraataque la noche siguiente. AUNQUE Kuribayashi habia prohibido los
cargamentos de suicidio con Familiares de otras batallas en el Pacífico, el
comandante del área decidio Una carga banzai con el objetivo m
optimista de recapturar el Monte Suribachi. En la noche del 8 de marzo, el
capitán Samaji Inouye y sus 1.000 hombres contra las líneas estadounidenses,
infligiendo 347 bajas (90 muertes). Los marines contaron 784 soldados japoneses
muertos al día siguiente. El mismo día, los elementos de la Tercera
División de Marines alcanzaron la costa norte de la isla, dividiendo las
defensas de Kuribayashi en dos. Also Hubo ONU kamikazes ataque
aéreo (el unico de la Batalla) en los barcos anclados en el mar el 21 de
febrero, Que resulto en el hundimiento del buque de escolta USS Bismarck
Sea, daños severos al USS Saratoga y daños leves al
portaaviones USS Lunga Point, un LST y un transporte.
Aunque la isla fue declarada segura a las 18:00
horas del 16 de marzo (25 días después de los desembarcos), la 5ª División de
Marines aún enfrentaba a la fortaleza de Kuribayashi en un desfiladero de 640 m
(700 yardas) de longitud en el extremo noroeste de la isla. El 21 de
marzo, los marines destruyeron el puesto de mando en la garganta con cuatro
toneladas de explosivos y el 24 de marzo, los marines sellaron las cuevas
restantes en el extremo norte de la isla. Sin embargo, en la noche del 25
de marzo, una fuerza japonesa de 300 hombres lanzó un contraataque final en
las inmediaciones del Aeródromo No. 2. Pilotos del ejército, Seabees e
Infantes de Marina del 5° Batallón Pionero y Marines 28 combatieron contra
la fuerza de la muerte durante 90 minutos, sufriendo muchas bajas (53 muertos,
120 heridos). Dos Marines de la 36th Depot Company, una unidad
afroamericana, recibió la Estrella de Bronce. El primer teniente Harry
Martin del 5° batallón pionero fue el último mar en recibir la medalla de honor
durante la batalla. Aunque todavía es una cuestión de especulación debido
a las versiones contradictorias de veteranos japoneses sobrevivientes, se ha
dicho que Kuribayashi dirigió este asalto final, que a diferencia
del fuerte banzai carga de batallas previas, se caracterizó como un
ataque silencioso Si, la vez que se demostrara cierto, Kuribayashi habría sido
el oficial japonés de más alto rango que haya liderado en algún momento durante
la Segunda Guerra Mundial. Además, este es también el acto final de Kuribayashi,
un alejamiento de la práctica normal de los oficiales japoneses al mando que
cometen seppuku detrás de las líneas, mientras el resto está en la carga
de banzai, como sucedió durante las batallas de Saipan y Okinawa. La
isla fue declarada oficialmente segura a las 09:00 del 26 de marzo.
Una vez que la isla fue declarada segura, el
Regimiento 147 de Infantería del Ejército aparentemente estaba allí para actuar
como una fuerza de guarnición, pero pronto se encontraron encerrados en una
amarga lucha contra millas de defensores incondicionales que se involucraron en
una campaña de guerrilla para hostigar a los estadounidenses. Utilizando
cadenas y sistemas de túneles bien provistos, los japoneses resistieron los
avances estadounidenses. Durante tres meses, el 147º se arrastró a través
de la isla, utilizando lanzallamas, granadas y cargas de sacos para
desenterrar al enemigo, matando a unos 1.602 soldados japoneses en acciones de
unidades pequeñas.
Armas
El lanzallamas M2 delos Estados Unidos
fueron muy utilizados en el Pacífico. Cuenta con dos tanques que contienen
combustible y gas comprimido, respectivamente, que se combinan y encienden para
producir una corriente de líquido llameante fuera de la punta. Estos lanzallamas
fueron utilizados para matar a los japoneses emboscados en fortines, edificios
y cuevas. Un batallón asignaría un lanzallamas por pelotón con un lanzallamas
de reserva en cada grupo. Los operadores de lanzallamas fueron en mayor peligro
que las tropas regulares que el corto alcance de su armamento requería un
combate cuerpo a cuerpo, y la visibilidad de las llamas en el campo de batalla
los convertidos en un blanco prominente para los francotiradores. Aún así, fueron
esenciales para romper el enemigo y un comandante del batallón llamado al
lanzallamas la "mejor arma individual de la operación".
Posteriormente, los marines experimentaron
colocando lanzallamas en tanques que también se desplegaron durante la
batalla. Su efectividad fue más limitada debido al terreno accidentado de
Iwo Jima. Un tanque de lanzallamas con un alcance de aproximadamente 100 m
(90 m), llevaría 300 galones de combustible y un tiempo de disparo de 150
segundos.
Un operador de lanzallamas de la
Compañía E, 2° Batallón 9° de Infantería de Marina, 3° División
de Marines, corre bajo fuego en Iwo Jima
Consecuencias
Marines estadounidenses posan sobre el
fortín enemigo con una bandera japonesa capturada
De entre 20.530 y 21.060 defensores japoneses
atrincherados en la isla, de 17.845 a 18.375 murieron por peleas o por suicidio
ritual. Solo 216 fueron capturados durante el transcurso de la
batalla. Después de Iwo Jima, se estimó que no quedaban más de 300
japoneses vivos en el laberinto de cuevas y túneles de la isla. De hecho,
había cerca de 3.000. El código de honor del bushido japonés, junto
con la propaganda efectiva que retrata a los soldados estadounidenses como
animales despiadados, impidió la rendición de muchos soldados japoneses. Aquellos
que no pudieron suicidarse se escondieron en las cuevas durante el día y
salieron a la noche a buscar provisiones. Algunos finalmente se han
indignado y se han arriesgado que los estadounidenses a menudo los reciban con
compasión, que se vuelquen agua, cigarrillos, alcohol o café. El último
de estos holdouts en la isla, dos de los hombres del teniente Toshihiko Ohno,
Yamakage Kufuku y Matsudo Linsoki, duró cuatro años sin ser capturado y
finalmente se rindió el 6 de enero de 1949.
Aunque finalmente fue victoriosa, la victoria
estadounidense en Iwo Jima había tenido un precio terrible. Según el sitio
web oficial de la Biblioteca del Departamento de Marina, "El asalto de 36
días (Iwo Jima) resultó en más de 26.000 bajas estadounidenses, incluyendo 6.800
muertos". En comparación, la Batalla de Okinawa, de 82 días de duración,
desde principios de abril hasta mediados de junio de 1945, 62.000 bajas
estadounidenses, más de 12.000 fueron asesinadas o faltante Iwo Jima también
fue la única batalla de infantería de marina de EE. UU. Donde las bajas
estadounidenses superaron a las japonesas, aunque las muertes en combate
japonesas sumaron tres veces más muertes estadounidenses. Dos marines
fueron capturados durante la batalla, ninguno de los cuales sobrevivió a su
cautiverio. El USS Bismarck Sea también se perdió, el último
portaaviones estadounidense hundido en la Segunda Guerra Mundial. Debido a que
todos los civiles habían sido evacuados, no hubo víctimas civiles en Iwo Jima,
una diferencia de Saipan y Okinawa.
Importancia
estratégica
En retrospectiva, dado el número de víctimas,
la necesidad y la importancia a largo plazo de la captura de la isla para el
resultado de la guerra se convirtió en un tema polémico y sigue siendo
controvertido. Los marines, que sufrieron las bajas reales, no fueron
consultores en la planificación de la operación. Ya en abril de 1945, el
Jefe de Operaciones Navales retirado William V. Pratt declaró en la revista Newsweek que,
considerando el "gasto de mano de obra para adquirir una isla pequeña,
olvidada de Dios, inútil para el ejército como base de operaciones e inútil
para la Marina como base de la flota... [uno] sí pregunta si no "No se
puede llegar al mismo tipo de base aérea adquiriendo otras localidades
estratégicas a un costo menor".
Infantes de Marina del 24º Regimiento de
Infantería de Marina durante la Batalla de Iwo Jima
Las lecciones aprendidas en Iwo Jima sirvieron
como directrices para la siguiente Batalla de Okinawa y la invasión
planificada de la patria japonesa. Por ejemplo, "debido a las bajas
sufridas en Iwo Jima el primer día, se decidió hacer que el bombardeo
preparatorio sea el más pesado que se haya realizado hasta ahora en una isla
del Pacífico". Además, en la planificación de un posible ataque a las
islas de origen japonesas, se tomaron en cuenta las transacciones comprometidas
con Iwo Jima y nuevamente con Okinawa, se han asesinado o heridas.
La justificación de la estrategia estratégica
de Iwo Jima para el esfuerzo de guerra de los Estados Unidos ha sido
proporcionada al sitio de aterrizaje y reabastecimiento para escoltas de
combate de largo alcance. Estos acompañantes demostraron ser poco
prácticos e innecesarios, y solo diez de esas misiones fueron enviadas desde
Iwo Jima.
Aviones de combate japoneses en Iwo Jima a
veces atacaron a los AAF, que eran vulnerables en su camino a Japón porque
tenían cargados de bombas y combustible. Sin embargo, aunque algunos
interceptores japoneses se basaron en Iwo Jima, su impacto y el esfuerzo de
bombardeo estadounidense fue marginal; en los tres meses anteriores a la
invasión, como resultado, solo se perdió 11 B-29. Los Superfortresses
considerando el innecesario desviarse más por la isla.
Los japoneses en Iwo Jima radar y
por lo tanto pudieron notificar a sus camaradas en casa de las Superfortunas
B-29 entrantes que volaban desde las Islas Marianas. Sin embargo, la
captura de Iwo Jima no funciona al sistema japonés de radar de alerta temprana,
que recibe información sobre los B-29 entrantes de la isla de Rota (que
nunca fue invadida).
Ya el 4 de marzo de 1945, mientras todavía se
estaban librando combates, el B-29 Dinah Might del 9no. Grupo de
Bombardeo de la USAAF informó que tenía poco combustible cerca de la isla
y solicitó un aterrizaje de emergencia. A pesar del enemigo, el avión
aterrizó en la sección controlada por los aliados de la isla (Campo Sur),
sin incidentes, y fue reparado, repostado y se fue.
En total, 2,251 B-29 aterrizajes en Iwo Jima se
registraron durante la guerra. Moskin registra que 1.191 escoltas de
caza y 3.081 partidas de ataque fueron enviadas desde Iwo Jima contra
Japón.
Algunos tripulantes B-29 derribados fueron
salvados por aviones de rescate de aire y barcos que operaban desde la isla,
pero la era de Iwo Jima fue una sola de las muchas islas que se utilizaron para
tal fin. En cuanto a la importancia de la isla como sitio de aterrizaje y
reabastecimiento de combustible para los bombarderos, el Capitán de Marina
Robert Burrell, entonces instructor de historia en la Academia Naval de los Estados
Unidos, sugirieron que solo una pequeña proporción de los 2.251 aterrizajes
eran para emergencias genuinas, la gran mayoría posiblemente mar para chequeos
técnicos menores, entrenamiento o reabastecimiento de combustible. De
acuerdo con Burrell,
Esta justificación llegó a ser prominente solo
después de que los marines tomaron la isla e incurrieron en muchas bajas. El
trágico costo de la operación Destacamento presionó a los veteranos,
periodistas y comandantes a fijarse en la racionalización más visible para la
batalla. La visión del enorme, costoso y tecnológicamente sofisticado
aterrizaje del B-29 en el pequeño aeropuerto de la isla más claramente
conectado a Iwo Jima con la campaña de bombardeo estratégico. A medida que los
mitos sobre los alzamientos de bandera en el Monte Suribachi alcanzaron
proporciones legendarias, también hizo la teoría del aterrizaje de emergencia
para justificar la necesidad de levantar esa bandera.
Al publicar The Ghosts of Iwo Jima, Texas
A & M University Press dijo que las Naciones Unidas formaron la base para
una "reverencia para el Cuerpo de Marines" que no solo encarnaba el
"espíritu nacional estadounidense" sino que aseguraba la
"supervivencia institucional" del Cuerpo de Marines.
Batalla
de Okinawa
La batalla de
Okinawa, llamada Operación Iceberg, fue una gran batalla
de la Guerra del Pacífico librada en la isla de Okinawa por Fuerzas de
marina y de ejército de Estados Unidos contra el ejército japonés
imperial. La invasión inicial de Okinawa el 1 de abril de 1945 fue
el asalto anfibio más grande en el Teatro del Pacífico de
la Segunda Guerra Mundial. La batalla de 82 días duró desde el 1 de
abril hasta el 22 de junio de 1945. Después de una larga campaña de isla en isla,
los Aliados planeaban utilizar Okinawa, una gran isla a solo 340 millas (550
km) del continente Japón, como base de operaciones aéreas para
la invasión planificada de las islas de origen japonesas.
Estados Unidos creó el Décimo Ejército,
una fuerza de varias ramas compuesta por las divisiones de
infantería 7º, 27º, 77º y 96º del Ejército de
los EE. UU. Con las
divisiones 1ª, 2ª y 6ª del Cuerpo de Marines,
para luchar en la isla. La Décima era única ya que tenía su propia fuerza
aérea táctica (comando conjunto Ejército-Marino), y también era apoyada por
fuerzas navales y anfibias combinadas.
La batalla ha sido referida como el "tifón
de acero" en inglés, y tetsu no ame ("lluvia de
acero") o tetsu no bōfū ("violento viento de acero")
en japonés. Los apodos se refieren a la ferocidad de los combates,
la intensidad de los ataques kamikaze japoneses y el gran
número de naves aliadas y vehículos blindados que asaltaron la
isla. La batalla fue una de las más sangrientas en el Pacífico, con
aproximadamente 135.000 a 160.000 bajas en ambos lados: al menos 52.000 aliados
y 84.166-117.000 japoneses, incluidos los okinawenses reclutados
vistiendo uniformes japoneses. 149.425 Okinawenses fueron
asesinados, se suicidaron o desaparecieron, una proporción significativa de la
población local estimada de antes de la guerra de 300.000.
En las operaciones navales que rodearon la
batalla, ambos bandos perdieron cantidades considerables de barcos y aviones,
incluido el acorazado japonés Yamato. Después de la batalla, Okinawa
proporcionó un anclaje a la flota, áreas de estacionamiento de tropas y
aeródromos en las proximidades de Japón en preparación para la invasión
planificada.
Orden de
batalla
Aliados
Fuerzas de Tarea del Pacífico Central (Quinta
Flota) bajo el Almirante Raymond Spruance:
·
Cubriendo
Fuerzas y Grupos Especiales (Task Force 50) directamente debajo de Spruance:
·
Fast
Carrier Force (TF 58) bajo el vicealmirante Marc A. Mitscher con
88 barcos (incluidos 11 portaaviones, 6 portaaviones, 7 acorazados y 18
cruceros);
·
British
Carrier Force (TF 57) bajo el vicealmirante Sir Bernard Rawlings con
4 portaaviones, 2 acorazados, 5 cruceros, 14 destructores y el tren de la
flota;
·
Fuerza
Expedicionaria Conjunta (TF 51) bajo el vicealmirante Richmond K. Turner (quien
ocupaba el puesto de Comandante, Fuerzas Anfibias, Pacífico):
·
Fuerza
de apoyo anfibia (TF 52) bajo el contraalmirante William HP Blandy :
·
TG
52.1: 18 portadores de escolta con 450 aviones;
·
Sl
Escort Carrier Group: 4 portadores de escolta con Marine Aircraft Group 31 y 33 ;
·
Flotilla
de minas (TG 52.2)
·
Flotilla
de Demolición Submarina (TG 52.11): 10 UDT de 100 unidades a bordo
de escoltas de destructores.
·
170
embarcaciones de aterrizaje de apoyo de fuego
·
Grupo
de ataque de las Islas Occidentales (TG 51.1) bajo el contraalmirante Ingolf
N. Kiland con la 77.ª división de infantería, 17 transportadores de
carga de ataque y ataque, 56 LST y buques de apoyo;
·
Fuerza
de ataque norteña (TF 53) bajo el contraalmirante Lawrence F. Reifsnider,
comandante del grupo anfibio 4, a bordo del USS Panamint (AGC-13) con
el III Cuerpo anfibio (general mayor Roy Geiger ) en más de
40 atacantes y atacantes, 67 LST y buques de apoyo;
·
Southern
Attack Force (TF 55) bajo el contraalmirante John L. Hall con
el XXIV Cuerpo (General de División John R. Hodge);
·
Grupo
de Demostración (TG 51.2) con la 2da División de Marines (General de
División Thomas E. Watson);
·
Grupo
de apoyo de tiro y fuego (TF 54) bajo el contralmirante Morton L.
Deyo con 10 acorazados viejos, 11 cruceros y 30 destructores.
·
Tropas
Expedicionarias (TF 56) bajo el Teniente General Simón Bolivar
Buckner, Jr. con el 10° Ejército.
TF 56 era la fuerza más grande dentro de TF 50
y se construyó alrededor del 10° ejército. El ejército tenía dos cuerpos bajo
su mando: el III Cuerpo Anfibio, que constaba de Divisiones de Marina 1ª y 6ª,
y el XXIV Cuerpo, que constaba de las Divisiones de Infantería 7ª y 96ª. La
2ª División de Marines era una reserva a flote, y el 10° Ejército también
controlaba la 27° División de Infantería, destinada a ser guarnición,
y la 77ª División de Infantería.
En total, el ejército tenía más de 102.000
soldados (de estos, 38.000+ eran artillería no divisional, tropas de apoyo de
combate y HQ, con otras 9.000 tropas de servicio), más de 88.000
infantes de marina y 18,000 personal de la Armada (principalmente Seabees y
personal médico). Al comienzo de la
Batalla de Okinawa, el 10 ° Ejército tenía 182.821 efectivos bajo su
mando. Se planeó que el General Buckner informaría a Turner hasta que se
completara la fase anfibia, después de lo cual se reportaría directamente a
Spruance.
Aunque las fuerzas terrestres aliadas estaban
completamente compuestas de unidades estadounidenses, la Flota Británica
del Pacífico (BPF, conocida por la Marina de los EE. UU. Como Task Force
57) proporcionó aproximadamente ¼ de la potencia aérea naval aliada (450
aviones). Comprendía una fuerza que incluía 50 buques de guerra, de los
cuales 17 eran portaaviones; mientras que las cubiertas de vuelo
blindadas británicas significaban que se podían transportar menos aviones en un
solo portaaviones, eran más resistentes
a los ataques kamikaze.
Aunque todos los portaaviones fueron provistos
por Gran Bretaña, el grupo de portaaviones era una flota combinada de la
Mancomunidad Británica con buques y persoopp+9nal británico, canadiense, neocelandés y australiano.
Su misión era neutralizar los aeródromos japoneses en las Islas
Sakishima y proporcionar cobertura aérea
contra los ataques kamikazes japoneses. La mayoría de
los aviones de combate aire-aire y los pequeños bombarderos en
picado y aviones de ataque eran aviones de portaaviones
de la Armada de los EE. UU.
Japoneses
La campaña terrestre japonesa
(principalmente la defensiva) fue
conducida por los 67.000 efectivos (77.000 según algunas fuentes) del 32
Ejército regular y unas 9.000 tropas de la Armada Imperial japonesa (IJN)
en la base naval de Oroku (solo unos pocos
cientos de ellos habían sido entrenados y equipado para el combate terrestre),
apoyado por 39.000 personas locales
Ryukyuan recluta-
das (incluyendo 24.000 milicias de retaguardia redactadas
apresuradamente llamadas Boeitai y 15.000 trabajadores no
uniformados). Los japoneses habían usado tácticas kamikaze desde
la Batalla de Leyte Gulf, pero por primera vez, se convirtieron en una
parte importante de la defensa. Entre el desembarco estadounidense el 1 de
abril y el 25 de mayo, se intentaron siete
ataques kamikazes principales, que involucraron a más de 1.500
aviones.
El 32° Ejército inicialmente consistió en las
divisiones novena, vigésima cuarta y sexta y la 44°
brigada mixta independiente. La 9na división se movió a Taiwán antes
de la invasión, dando por resultado la barajadura de planes defensivos
japoneses. La resistencia principal debía ser liderada en el sur por el
teniente general Mitsuru Ushijima, su jefe de gabinete, el teniente
general Isamu Chō y su jefe de operaciones, el coronel Hiromichi
Yahara. Yahara abogó por una estrategia defensiva, mientras que
Chō abogó por una estrategia ofensiva.
En el norte, el coronel Takehido Udo estaba al
mando. Las tropas de IJN fueron conducidas por el contraalmirante Minoru
Ōta. Esperaban que los estadounidenses aterrizaran 6-10 divisiones contra
la guarnición japonesa de dos divisiones y media. El personal calculó que
la calidad superior y el número de armas le otorgaban a cada división
estadounidense cinco o seis veces más potencia de fuego que una
división japonesa.A esto, se agregaría la abundante potencia de fuego naval y
aéreo de los estadounidenses.
Uso
militar de niños
En la isla de Okinawa, los niños de
la escuela intermedia se organizaron en el servicio de primera
línea Tekketsu Kinnōtai, mientras que los estudiantes Himeyuri se
organizaron en una unidad de enfermería.
El ejército imperial japonés movilizó
a 1.780 niños de escuela intermedia de edades comprendidas entre los
14-17 años al servicio de primera línea. Fueron llamados "Tekketsu
Kinnōtai" (Cuerpo Imperial de Hierro y Sangre). Esta movilización fue
realizada por la ordenanza del Ministerio de Ejército, no por ley.
Las ordenanzas movilizaron al estudiante como
soldado voluntario por el bien de la forma. En realidad, las autoridades
militares ordenaron a las escuelas obligar a casi todos los estudiantes a
"ofrecerse como voluntarios" como soldados. A veces falsifican
los documentos necesarios. Aproximadamente la mitad de Tekketsu Kinnōtai
fueron asesinados, incluso en ataques suicidas con bombas contra tanques y en
operaciones de guerrilla.
Después de perder la Batalla de Okinawa, el
gobierno japonés promulgó nuevas leyes en preparación para las batallas
decisivas en las islas principales. Estas leyes hicieron posible que los
niños de 15 años o más y las niñas de 17 años o más sean reclutados para el
servicio de primera línea.
Tekketsu Kinnōtai niños soldados
Diagrama militar de los túneles e instalaciones defensivas
típicas de las colinas japonesas
Un mapa
de los aeródromos de Okinawa, 1945
Un mapa de las operaciones
estadounidenses en Okinawa
Batalla naval
El portaaviones
estadounidense USS Bunker Hill arde después de ser golpeado por
dos aviones kamikaze en 30 segundos.
Royal Navy Fleet Air Arm Avengers, Seafires y Fireflies en HMS Implacable calientan
sus motores antes de despegar.
La Fuerza de Tarea 58 de la Armada de los
Estados Unidos, desplegada al este de Okinawa con un grupo de piquetes de 6 a 8
destructores, mantuvo 13 transportistas (7 CV y 6 CVL) en servicio del 23 de
marzo al 27 de abril y un número menor a partir de entonces. Hasta el 27
de abril, un mínimo de 14 y hasta 18 acompañantes de escolta (CVE) se
encontraban en el área en todo momento. Hasta el 20 de abril, la Fuerza de
Tarea Británica 57, con 4 portaaviones grandes y 6 escoltas, permaneció fuera
de las Islas Sakishima para proteger el flanco sur.
La duración prolongada de la campaña en
condiciones estresantes forzó al almirante Chester W. Nimitz a tomar
el paso sin precedentes de relevar a los principales comandantes navales para
descansar y recuperarse. Siguiendo la práctica de cambiar la designación
de flota con el cambio de comandantes, las fuerzas navales de los EE. UU.
Comenzaron la campaña como la Quinta Flota de los Estados
Unidos bajo el almirante Raymond Spruance, pero la terminaron como
la 3ª Flota bajo el almirante William Halsey.
La oposición aérea japonesa había sido
relativamente ligera durante los primeros días después de los
aterrizajes. Sin embargo, el 6 de abril, la reacción aérea esperada
comenzó con un ataque de 400 aviones desde Kyushu. Los ataques
periódicos de aire pesado continuaron hasta abril. Durante el período del
26 de marzo al 30 de abril, veinte barcos estadounidenses fueron hundidos y 157
dañados por la acción del enemigo. Por su parte, el 30 de abril, los
japoneses habían perdido más de 1.100 aviones solo para las fuerzas navales
aliadas.
Entre el 6 de abril y el 22 de junio, los
japoneses volaron 1.465 aviones kamikaze en ataques a gran escala
desde Kyushu, 185 salidas de kamikaze individuales desde Kyushu y 250
salidas de kamikazeindividuales desde Formosa. Mientras que los
servicios de inteligencia de los Estados Unidos estimaron que había 89 aviones
en Formosa, los japoneses en realidad tenían alrededor de 700, desmantelados o
bien camuflados y dispersos en aldeas y pueblos dispersos; la Quinta
Fuerza Aérea de los Estados Unidos impugnó los reclamos de la Marina
de kamikaze provenientes de Formosa.
Las naves perdidas eran naves más pequeñas,
particularmente los destructores de los piquetes de radar, así como
los escoltas de los destructores y los buques de desembarco. Si
bien no se perdieron grandes buques de guerra aliados, varios transportistas de
la flota fueron severamente dañados. Las lanchas motoras suicidas de
la clase Shin'yō basadas en tierra también se usaron en los ataques
suicidas japoneses, aunque Ushijima había disuelto la mayoría de los
batallones de botes suicidas antes de la batalla debido a la baja efectividad
esperada contra un enemigo superior. Las tripulaciones de los barcos
fueron reconfiguradas en tres batallones de infantería adicionales.
Operación Ten-Go
La Operación Ten-Go, fue un plan de operación
naval japonés en 1945, que consta de cuatro escenarios posibles. Su primer
escenario, Operation Heaven One (o Ten-ichi-gō) se convirtió en la última operación
naval japonesa importante en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra
Mundial. El compromiso resultante también se conoce como la Batalla del Mar de
China.
En abril de 1945, el acorazado japonés Yamato
(el acorazado más grande del mundo), junto con otros nueve buques de guerra
japoneses, se embarcaron desde Japón en un ataque suicida deliberado contra las
fuerzas aliadas que participan en la batalla de Okinawa. La fuerza japonesa fue
atacada, detenida y casi destruida por un avión de a bordo de Estados Unidos
antes de llegar a Okinawa. Yamato y otros cinco buques de guerra japoneses
fueron hundidos.
La batalla demostró la supremacía aérea de EE.
UU. En el teatro del Pacífico en esta etapa de la guerra y la vulnerabilidad de
las naves de superficie sin cobertura aérea al ataque aéreo. La batalla también
mostró la voluntad de Japón de sacrificar barcos enteros, incluso el orgullo de
su flota, en ataques kamikazes desesperados destinados a frenar el avance
aliado en las islas de origen japonesas.
Acorazado Yamato
A principios de 1945, luego de la campaña de
las Islas Salomón, la Batalla del Mar de Filipinas y la Batalla del Golfo de
Leyte, la formidable Flota Combinada de la Marina Imperial Japonesa se redujo a
solo un puñado de buques de guerra operacionales y algunos aviones y
tripulación restantes. La mayoría de los buques de guerra japoneses restantes
en la Flota Combinada estaban estacionados en puertos de Japón, con la mayoría
de los barcos grandes en Kure, Hiroshima.
Como paso final antes de la invasión planeada
de las islas de origen japonesas, las fuerzas aliadas invadieron Okinawa el 1
de abril de 1945. En marzo, informando al emperador Hirohito sobre la respuesta
de Japón a la invasión esperada de Okinawa, los líderes militares japoneses
explicaron que el Ejército Imperial Japonés estaba planeando Ataques aéreos
extensivos, incluyendo el uso de kamikaze. Luego, según informes, el emperador
preguntó: "¿Pero qué hay de la Armada? ¿Qué están haciendo para ayudar a
defender Okinawa? ¿No tenemos más barcos?" Ahora sintiéndose presionado
por el emperador para que también organizara algún tipo de ataque, los
comandantes de la Armada de Japón concibieron una misión de tipo kamikaze para
sus grandes naves operativas restantes, que incluían al acorazado Yamato.
El plan resultante, redactado bajo la dirección
del Comandante en Jefe de la Flota Combinada, el Almirante Toyoda Soemu, llamó
a Yamato y sus escoltas a atacar a la flota estadounidense que apoya a las
tropas estadounidenses que aterrizan en el oeste de la isla. Yamato y sus
escoltas debían luchar para llegar a Okinawa y luego vararse entre Higashi y Yomitan
y luchar como baterías de tierra hasta que fueran destruidas. Una vez que los
barcos fueron destruidos, se suponía que sus tripulantes sobrevivientes debían
abandonar el barco y luchar contra las fuerzas estadounidenses en tierra. Se
podría proporcionar muy poca, si es que alguna, cobertura aérea para los barcos,
lo que los haría casi indefensos a los ataques concentrados de aviones basados
en portaaviones estadounidenses. En preparación para ejecutar el plan, los
barcos asignados salieron de Kure hacia Tokuyama, Yamaguchi, frente a Mitajiri,
Japón, el 29 de marzo. Sin embargo, a pesar de obedecer las órdenes de
prepararse para la misión, el vicealmirante Seiichi Itō, comandante de la
fuerza Ten-Go , se negó a ordenar a sus barcos que lo llevaran a cabo, creyendo
que el plan era inútil y derrochador.
Otros comandantes de la Armada Imperial Japonesa
también tenían sentimientos muy negativos sobre la operación, creyendo que era
un desperdicio de vidas humanas y combustible. El capitán Atsushi Ōi, que
comandaba las flotas de escolta, fue crítico porque el combustible y los
recursos se desviaron de su operación. Como le dijeron que el objetivo de esta
operación era "la tradición y la gloria de la Marina", gritó:
Esta
guerra es de nuestra nación y ¿por qué debería ser más respetado el honor de
nuestra "flota de superficie"? ¿A quién le importa su gloria?
¡Malditos tontos!
("Flota
de superficie" se refiere a las naves capitales, especialmente a los
acorazados que "deberían haber ganado la guerra".)
El vicealmirante Ryūnosuke Kusaka voló desde
Tokio el 5 de abril a Tokuyama en un último intento de convencer a los
comandantes reunidos de la Flota Combinada, incluido el Almirante Itō, de que
aceptaran el plan. En la primera audiencia de la operación propuesta (se había
mantenido en secreto de la mayoría de ellos), los comandantes de la Flota
Combinada y los capitanes se unieron unánimemente al Almirante Itō para
rechazarlo por las mismas razones que él había expresado. El almirante Kusaka
luego explicó que el ataque de la Marina ayudaría a desviar los aviones
estadounidenses de los ataques kamikaze planeados por el Ejército a la flota
estadounidense en Okinawa. También explicó que el liderazgo nacional de Japón,
incluido el emperador, esperaba que la Marina hiciera su mejor esfuerzo para
apoyar la defensa de Okinawa.
Al escuchar esto, los comandantes de la Flota
Combinada cedieron y aceptaron el plan propuesto. A las tripulaciones de los
barcos se les informó sobre la naturaleza de la misión y se les dio la
oportunidad de quedarse atrás si lo desea, ninguno lo hizo. Sin embargo, se
ordenó la salida de los barcos a aproximadamente 80 miembros de la tripulación
que eran nuevos, enfermos o enfermos, incluidos sesenta y siete cadetes de la
clase de la Academia Naval Etajima No. 74 que habían llegado al buque de guerra
tres días antes. Las tripulaciones de los barcos ahora realizaban intensos
ejercicios de último minuto para prepararse para la misión, en su mayoría
practicando procedimientos de control de daños. A medianoche, los barcos fueron
alimentados. Según se informa, en secreto desafío a las órdenes de
proporcionarles a los barcos solo el combustible suficiente para llegar a
Okinawa, el personal de Tokuyama en realidad le dio a Yamato y a los otros
barcos casi todo el combustible restante en el puerto, aunque esto
probablemente no fue suficiente para permitir que fuerza para regresar a Japón
desde Okinawa. En una despedida ceremonial, oficiales y hombres alistados
bebieron sake juntos.
Preludio
A las 16:00 del 6 de abril, Yamato, con el
Almirante Itō a bordo, el crucero ligero Yahagi y ocho destructores partieron
de Tokuyama para comenzar la misión. Dos submarinos estadounidenses, Threadfin
y Hackleback, vieron la fuerza japonesa mientras avanzaba hacia el sur a través
de Bungo Suidō. Aunque no pudieron atacar (debido a la velocidad de los
barcos), sí pasaron varias horas siguiendo la misión japonesa y enviando
actualizaciones de su curso a la flota estadounidense. Los mensajes de los
submarinos, que supuestamente se enviaron sin codificar, también fueron
recogidos por los operadores de radio en los barcos japoneses.
Al amanecer del 7 de abril, la fuerza japonesa
pasó la península de Ōsumi al océano abierto que se dirigía al sur desde Kyūshū
hacia Okinawa. Se convirtieron en una formación defensiva, con Yahagi liderando
a Yamato y los ocho destructores desplegados en un anillo alrededor de las dos
naves más grandes, con cada nave a 1.500 m (1.600 yd) una de la otra y
avanzando a 20 knm. (23 mph, 37 km/h). Uno de los destructores japoneses, Asashimo,
desarrolló un problema con el motor y dio la vuelta. Aviones de reconocimiento
de Estados Unidos comenzaron a ensombrecer la fuerza principal de los barcos. A
las 10:00, la fuerza japonesa giró hacia el oeste para hacer que pareciera que
se estaban retirando, pero a las 11:30, luego de haber sido detectada por dos barcos
voladores estadounidenses PBM Mariner, la Yamato disparó una salva con su arco
de 460 mm (18.1 in) Pistolas que usan "conchas de colmena" especiales
(san-shiki shōsan dan) pero no pudieron evitar que los dos aviones siguieran la
fuerza de los japoneses, se volvieron hacia Okinawa.
Al recibir los informes de contacto a
principios del 7 de abril, el Comandante Raymond Spruance, comandante de la Flota
de los EE. UU., Ordenó al Grupo de Trabajo 54, que consistía principalmente en acorazados
de tipo estándar modernizados bajo el mando del Contraalmirante Morton Deyo
(que estaban involucrados en bombardeos en la costa), para interceptar Destruye
la salida japonesa. Deyo se movió para ejecutar sus órdenes, pero el
vicealmirante Marc A. Mitscher, quien comandó la Fuerza de Tarea 58 (TF 58), se
adelantó a Spruance y Deyo lanzando un ataque aéreo masivo de sus compañías,
sin informar a Spruance hasta que se completaron los lanzamientos. Como oficial
superior de aviación naval, "Mitscher había pasado una carrera luchando
contra los almirantes del buque de guerra que habían dirigido el pensamiento de
la marina durante la mayor parte del siglo actual. Uno de ellos fue su superior
inmediato, Raymond Spruance. Mitscher sintió una conmoción en el acorazado la
rivalidad de los portaaviones. Aunque los portaaviones habían luchado
principalmente en las grandes batallas del Pacífico, si la fuerza aérea sola
podía prevalecer sobre una fuerza de superficie no se había probado más allá de
toda duda. Aquí había una oportunidad para terminar el debate para
siempre".
Alrededor de las 10:00 el 7 de abril, los
Grupos de Tarea 58.1 y 58.3 (TG 58.1 y 58.3) comenzaron a lanzar casi 400
aviones en varias oleadas de ocho aerolíneas (TG 58.1: Hornet, Bennington, Belleau
Wood, San Jacinto; TG 58.3 Essex, Bunker Hill, Hancock y Bataan) que se
encontraban justo al este de Okinawa. El avión estaba formado por F6F Hellcat y
F4U Corsair, SB2C Helldiver Dive Bombers y TBF Avenger Torpedo. Después de ser
informado de los lanzamientos de Mitscher, Spruance estuvo de acuerdo en que
los ataques aéreos podrían continuar como estaba previsto. Como una
contingencia, Spruance ordenó al Almirante Deyo que reuniera una fuerza de seis
acorazados (Massachusetts, Indiana, Nueva Jersey, Dakota del Sur, Wisconsin y Missouri),
junto con siete cruceros (incluidos los cruceros grandes Alaska y Guam) y 21
destructores, y para prepararse para un enfrentamiento superficial con Yamato
en caso de que los ataques aéreos resulten infructuosos.
Batalla
Alrededor de las 12:00, el primer avión
estadounidense llegó sobre Yamato; estos fueron los combatientes F6F Hellcat y F4U
Corsair, que tenían órdenes de lidiar con cualquier avión japonés que pudiera
parecer defender los barcos de abajo. Ninguno lo hizo
Como pronto se hizo evidente que la fuerza
japonesa no tenía cobertura aérea, los aviones de los Estados Unidos pudieron
realizar sus ataques sin temor a la oposición de los aviones japoneses. Los
bombarderos y aviones torpedos estadounidenses que llegaron sobre el grupo
Yamato, después de su vuelo de dos horas desde Okinawa, pudieron rodear la
formación de barcos japoneses fuera del alcance antiaéreo para configurar metódicamente
sus ataques en los buques de guerra que se encuentran debajo. La primera ola de
aviones de los transportistas estadounidenses fue descubierta por un puesto de
observación japonés en el puente a las 12:32. Dos minutos después, Yamato abrió
fuego con sus baterías principales de 460 mm. Los barcos japoneses detuvieron
el zigzag y aumentaron la velocidad a 24 kn (28 mph; 44 km / h), comenzaron
maniobras evasivas y abrieron fuego con sus cañones antiaéreos. Yamato llevaba
casi 150 cañones antiaéreos, incluidos sus enormes cañones de 460 mm.
Se suponía que los cazas estadounidenses F6F
Hellcat "iban primero, disparando, disparando, arrojando municiones,
distrayendo a los artilleros enemigos mientras los SB2C Helldivers se lanzaban
casi directamente hacia abajo con sus bombas pesadas". Esto se debió a que
los bombarderos torpederos TBM Avenger "necesitaron toda la distracción y
el desvío que pudieron obtener cuando hicieron que su peligrosa baja altitud se
dirigiera directamente a las naves enemigas". Los Vengadores atacaron
principalmente desde el lado de babor, de modo que si los torpedos golpeaban
ese lado, aumentaría la probabilidad de que la nave objetivo volcara.
A las 12:46, un torpedo golpeó a Yahagi
directamente en la sala de máquinas, matando a todo el equipo de la sala de
ingeniería y deteniéndola por completo. Yahagi fue golpeado por al menos seis
torpedos más y 12 bombas por las sucesivas oleadas de ataques aéreos. El
destructor japonés Isokaze intentó acudir en ayuda de Yahagi, pero fue atacado
y gravemente dañado, y se hundió un poco más tarde. Yahagi se volcó y se hundió
a las 14:05.
Durante la primera ola de ataque, a pesar de
las maniobras evasivas que causaron que la mayoría de las bombas y torpedos
apuntaran hacia ella, Yamato fue golpeada por dos bombas perforantes de
armadura y un torpedo. Su velocidad no se vio afectada, pero una de las bombas
inició un incendio en la popa de la superestructura que no se extinguió.
Además, durante la primera ola de ataque, los destructores japoneses Hamakaze y
Suzutsuki sufrieron graves daños y fueron sacados de la batalla. Hamakaze se
hundió más tarde.
Entre las 13:20 y las 14:15, la segunda y
tercera oleada de aviones estadounidenses atacó, concentrándose en Yamato.
Durante este tiempo, Yamato fue golpeado por al menos ocho torpedos y hasta 15
bombas. Las bombas causaron un gran daño en la parte superior de la nave,
incluido el corte de la energía eléctrica a los directores de armas y obligando
a los cañones antiaéreos a ser disparados y disparados individual y
manualmente, reduciendo en gran medida su efectividad. Los golpes del torpedo,
casi todos en el lado de babor, hicieron que Yamato hiciera una lista
suficiente de que volcar era un peligro inminente. La estación de control de
daños por agua había sido destruida por un golpe de bomba que hacía imposible
contra inundar los espacios especialmente diseñados dentro del casco de la nave
para contrarrestar el daño del casco. A las 13:33, en un intento desesperado
por evitar que la nave se volcara, el equipo de control de daños de Yamato
inundó el motor de estribor y las salas de calderas. Esto mitigó el peligro,
pero también ahogó a los cientos de tripulantes que manejaban esas estaciones,
a quienes no se les notificó que sus compartimentos estaban a punto de llenarse
de agua. La pérdida de los motores de estribor, más el peso del agua, hizo que
el Yamato disminuyera a aproximadamente 10 kn (12 mph; 19 km / h). En ese mismo
momento, los estadounidenses lanzaron otros 110 aviones del Grupo de Tarea 58.
Veinte vengadores hicieron un nuevo torpedo desde 60 grados hasta el puerto.
Yamato dio un brusco giro hacia el puerto, pero tres torpedos rasgaron su
puerto en el puerto, atascando su timón auxiliar en posición de puerto duro.
Con Yamato avanzando más lentamente y, por lo
tanto, más fácil de atacar, los torpedos estadounidenses se concentraron en
golpear su timón y su popa con torpedos para afectar su capacidad de dirección,
lo que lograron. A las 14:02, luego de ser informado de que el barco ya no
podía conducir y se estaba hundiendo inevitablemente, el Almirante Itō ordenó
que se cancelara la misión, que la tripulación abandonara el barco y que los
barcos restantes comenzaran a rescatar a los sobrevivientes. Yamato comunicó
este mensaje a los otros barcos sobrevivientes por medio de una bandera de
señal porque sus radios habían sido destruidas.
Yamato
A las 14:05, Yamato fue detenido en el agua y
comenzó a volcar. El almirante Itō y el capitán Aruga se negaron a abandonarla
con el resto de los sobrevivientes. A las 14:20, Yamato volcó por completo y
comenzó a hundirse (30° 22′N 128° 04′E). A las 14:23, repentinamente explotó
con una explosión tan grande que supuestamente se escuchó y se vio a 200 km
(120 millas) de distancia en Kagoshima y envió una nube en forma de hongo a
casi 20.000 pies (6.100 m) hacia el aire. La sobreviviente japonesa Yoshida
Mitsuru dijo que su gran explosión derribó a varios aviones estadounidenses
observando su final. Se cree que la explosión ocurrió cuando los incendios
provocados por los ataques con bombas llegaron a las revistas principales.
En un intento por regresar a puerto, el avión
destructor japonés bombardeó y hundió a todas las manos al destructor japonés Asashimo.
El destructor japonés Kasumi también quedó paralizado por el ataque de un avión
de la aerolínea estadounidense durante la batalla y tuvo que ser atacado por
otros destructores japoneses relativamente intactos. Suzutsuki, a pesar de que
le arrebataron la proa, pudo llegar a Sasebo, Japón, haciendo todo el camino al
revés.
Los otros tres destructores japoneses menos
dañados (Fuyutsuki, Yukikaze y Hatsushimo) pudieron rescatar a 280
sobrevivientes de Yamato (las fuentes difieren en el tamaño de la tripulación
de Yamato, dándole entre 2.750 y 3.300 hombres), más 555 sobrevivientes de
Yahagi (de una tripulación de 1.000) y algo más de 800 sobrevivientes de
Isokaze, Hamakaze y Kasumi. Entre 3.700 y 4.250 efectivos navales japoneses
perecieron en la batalla. Los barcos llevaron a los sobrevivientes a Sasebo.
Un total de 10 aviones estadounidenses fueron
derribados por disparos antiaéreos de los barcos japoneses; algunas de las
tripulaciones fueron rescatadas por hidroaviones o submarinos. En total, los
Estados Unidos perdieron 12 hombres. Algunos de los supervivientes japoneses
informaron que los supervivientes japoneses ametrallados en aviones de combate
estadounidenses flotaban en el agua. Los sobrevivientes japoneses también
informaron que los aviones estadounidenses detuvieron temporalmente sus ataques
contra los destructores japoneses durante el tiempo en que los destructores
estaban ocupados recogiendo a los sobrevivientes del agua.
Ataques
aéreos kamikaze
Durante la batalla, el ejército japonés llevó a
cabo un ataque aéreo contra la flota naval de los EE. UU. En Okinawa según lo
prometido, pero no lograron hundir ningún barco. Alrededor de 115 aviones,
muchos de ellos kamikaze, atacaron los barcos estadounidenses durante el día 7
de abril. El avión Kamikaze golpeó al portaaviones Hancock, al acorazado Maryland
y al destructor Bennett, causando daños moderados a Hancock y Maryland y
fuertes daños a Bennett. Cerca de 100 aviones japoneses se perdieron en el
ataque.
Secuelas
Ten-Go fue la última gran operación naval
japonesa de la guerra, y los buques de guerra japoneses restantes tuvieron poca
participación en las operaciones de combate durante el resto del conflicto.
Suzutsuki nunca fue reparado. Fuyutsuki fue reparado pero golpeó una mina
lanzada desde el aire en Moji, Japón, el 20 de agosto de 1945, y no fue reparado
posteriormente. Yukikaze sobrevivió a la guerra casi sin daños. Hatsushimo
golpeó una mina lanzada desde el aire en los EE. UU. El 30 de julio de 1945,
cerca de Maizuru, Japón, y fue el número 129, y último, del destructor japonés
hundido en la guerra.
Maryland se mantuvo fuera de la guerra después
de los ataques kamikaze.
Okinawa fue declarada segura por las fuerzas
aliadas el 21 de junio de 1945, después de una batalla intensa y costosa. Japón
se rindió en agosto de 1945, después de ser bombardeado dos veces con armas
atómicas. La aparente disposición de Japón a sacrificar a tanta gente
utilizando tácticas suicidas como la Operación Ten-Go y la Batalla de Okinawa
supuestamente fue un factor en la decisión estadounidense de emplear armas
atómicas contra Japón.
La historia de la Operación Ten-Go es venerada
hasta cierto punto en el Japón moderno, como lo demuestran las apariencias de
la historia en la cultura popular japonesa, que usualmente retratan el evento
como un esfuerzo simbólico valiente, desinteresado pero inútil por parte de los
navegantes japoneses participantes para defender su patria. Una de las razones
por las que el evento puede tener tanta importancia en la cultura japonesa es
que la palabra Yamato se usaba a menudo como un nombre poético para Japón. Así,
el final del acorazado Yamato podría servir como una metáfora para el fin del
imperio japonés.
Flota del
Pacífico británico
La Flota Británica del Pacífico, que
participaba como Task Force 57, se le asignó la tarea de neutralizar los
aeródromos japoneses en las Islas Sakishima, lo que hizo con éxito del 26 de
marzo al 10 de abril.
El 10 de abril, su atención se trasladó a los
aeródromos en el norte de Formosa. La fuerza se retiró a la Bahía
de San Pedro el 23 de abril.
El 1 de mayo, la flota británica del Pacífico
volvió a la acción, sometiendo los aeródromos como antes, esta vez con bombardeo naval
y aviones. Varios ataques kamikaze causaron daños
significativos, pero como los británicos tenían plataformas de vuelo blindadas
en sus portaaviones, solo experimentaron una breve interrupción en las
operaciones de sus fuerzas.
El HMS formidable en llamas
después de un ataque kamikaze el 4 de mayo. El barco estuvo fuera de
servicio por solo cincuenta minutos.
Batalla
terrestre
Islas Kerama
El acorazado USS Idaho bombardea
Okinawa el 1 de abril de 1945.
La batalla terrestre se llevó a cabo durante
aproximadamente 81 días a partir del 1 de abril de 1945. Los primeros
estadounidenses en tierra fueron soldados de la 77.ª división de infantería,
que aterrizaron en las islas Kerama, a 24 km al oeste de Okinawa el 26 de
marzo seguido, y el grupo Kerama fue asegurado durante los próximos cinco
días. En estas operaciones preliminares, la 77ª División de Infantería
sufrió 27 muertos y 81 heridos, mientras que los japoneses muertos y capturados
sumaron más de 650. La operación proporcionó un anclaje protegido para la flota
y eliminó la amenaza de los barcos suicidas.
El 31 de marzo, el Batallón de
Reconocimiento Anfibio de la Infantería de Marina del Cuerpo de
Infantería de Marina aterrizó sin oposición en Keise Shima, cuatro islotes
a tan solo 8 millas (13 km) al oeste de la capital de
Okinawa, Naha. Un grupo de piezas de artillería "Long
Tom" de 155 mm (6.1 pulgadas) desembarcó en los islotes
para cubrir operaciones en Okinawa.
Norte de
Okinawa
El aterrizaje principal fue realizado por
el XXIV Cuerpo y el III Cuerpo Anfibio en las playas de
Hagushi en la costa occidental de Okinawa el Día L, el 1 de abril, que fue el
Domingo de Pascua y el Día de los Inocentes en 1945. La 2da División
de Marines una demostración frente a las playas de Minatoga, en la
costa sudeste, para engañar a los japoneses sobre las intenciones
estadounidenses y retrasar el movimiento de las reservas desde allí.
El 10º Ejército barrió la parte centro sur
de la isla con relativa facilidad según los estándares de la Segunda Guerra
Mundial, capturando las bases aéreas Kadena y Yomitan unas horas
después del aterrizaje. A la luz de la oposición débil, el general Buckner
decidió proceder de inmediato con la Fase II de su plan: la toma del norte de
Okinawa. La 6ª División de Marines encabezó el istmo de
Ishikawa y el 7 de abril había cerrado la península de Motobu.
Seis días después, el 13 de abril, el 2°
Batallón, 22° Regimiento de Infantería de Marina, llegó al Punto Hedo (Hedo-misaki)
en el extremo norte de la isla. En este punto, la mayor parte de las
fuerzas japonesas en el norte (con nombre en código Udo Force) fueron
acorraladas en la península de Motobu. Aquí, el terreno era montañoso y
boscoso, con las defensas japonesas concentradas en Yae-Dake, una masa
retorcida de crestas rocosas y barrancos en el centro de la
península. Hubo fuertes enfrentamientos antes de que los marines
finalmente eliminaran a Yae-Dake el 18 de abril.
Mientras tanto, la 77ª división de
infantería asaltó la isla Ie (Ie Shima), una pequeña isla en el extremo
occidental de la península, el 16 de abril. Además de los peligros
convencionales, la 77ª división de
infantería sufrió ataques kamikazes e incluso mujeres
locales armadas con lanzas. Hubo fuertes enfrentamientos antes de que el
área fuera declarada segura el 21 de abril, y se convirtió en otra base aérea
para operaciones contra Japón.
El sur de
Okinawa
Marines estadounidenses pasan a un soldado
japonés muerto en una aldea destruida, en abril de 1945.
Un 6º equipo de demolición de
la División de Marines observa cómo las cargas explosivas detonan y
destruyen una cueva japonesa, en mayo de 1945.
Mientras la 6.a División de Marines despejaba
el norte de Okinawa, las 96° y 7° Divisiones de Infantería del Ejército de los
EE. UU. Se desplazaban hacia el sur a través de la estrecha cintura de
Okinawa. La 96ª división de infantería comenzó a encontrar una feroz
resistencia en el centro oeste de Okinawa de las tropas japonesas que ocupaban
posiciones fortificadas al este de la carretera núm. 1 y a unos 8 km al
noroeste de Shuri, de lo que llegó a conocerse como Cactus Ridge. La
7ma División de Infantería se encontró con una oposición japonesa similarmente
feroz desde un pináculo rocoso ubicado a unos 1000 m (910 m) al suroeste de
Arakachi (más tarde apodado "El Pináculo"). En la noche del 8 de
abril, las tropas estadounidenses habían despejado estas y otras posiciones
fuertemente fortificadas. Sufrieron más de 1.500 bajas de batalla en el
proceso, mientras mataban o capturaban a unos 4.500 japoneses. Sin
embargo, la batalla no había hecho más que comenzar, porque ahora se daba
cuenta de que "estos no eran más que avanzadas", que protegían la
Línea Shuri.
El siguiente objetivo estadounidense era Kakazu
Ridge, dos colinas con una silla de montar que formaba parte de las defensas
exteriores de Shuri. Los japoneses habían preparado bien sus posiciones y
lucharon tenazmente.Los soldados japoneses se escondieron en cuevas
fortificadas. Las fuerzas estadounidenses a menudo perdieron personal
antes de sacar a los japoneses de cada cueva u otro escondite. Los
japoneses enviaron a los okinawenses a punta de pistola para obtener agua y
suministros para ellos, lo que provocó víctimas civiles. El avance
estadounidense fue inexorable, pero provocó un gran número de víctimas en ambos
lados.
Cuando el asalto estadounidense contra Kakazu
Ridge se estancó, el teniente general Ushijima -influenciado por el general
Chō- decidió tomar la ofensiva. En la noche del 12 de abril, el 32
Ejército atacó posiciones estadounidenses en todo el frente. El ataque japonés
fue pesado, sostenido y bien organizado. Luego de un feroz combate
cuerpo a cuerpo, los atacantes se retiraron, solo para repetir su ofensiva la
noche siguiente. Un asalto final el 14 de abril fue nuevamente
rechazado. El esfuerzo llevó al personal del 32° ejército a concluir que
los estadounidenses eran vulnerables a las tácticas de infiltración nocturna,
pero que su poder de fuego superior hacía que cualquier concentración ofensiva
de tropas japonesas fuera extremadamente peligrosa y volvieron a su estrategia
defensiva.
La 27ma División de Infantería, que había
aterrizado el 9 de abril, tomó el control a la derecha, a lo largo de la costa
oeste de Okinawa. El general John R. Hodge ahora tenía tres
divisiones en la línea, con la 96ª en el medio, y la 7ª hacia el este, con cada
división sosteniendo un frente de solo 1,5 millas (2,4 km). Hodge lanzó
una nueva ofensiva el 19 de abril con un aluvión de 324 armas de fuego, la más
grande del Pacífico Ocean Theatre. Acorazados, cruceros y
destructores se unieron al bombardeo, al que siguieron 650 aviones de la armada
y de la Marina que atacaron las posiciones enemigas con napalm, cohetes,
bombas y ametralladoras. Las defensas japonesas estaban ubicadas en laderas
inversas, donde los defensores esperaban el bombardeo de artillería y el ataque
aéreo con relativa seguridad, emergiendo de las cuevas para lanzar granadas
de mortero y granadas sobre los estadounidenses que avanzaban por la
ladera.
Un asalto en un tanque para lograr un avance al
flanquear la Cordillera de Kakazu no se pudo unir con su apoyo de infantería
intentando cruzar la cresta, y por lo tanto falló con la pérdida de 22
tanques. Aunque los tanques de llamas despejaron muchas defensas
de la cueva, no hubo avance, y el XXIV Cuerpo sufrió 720 bajas. Las
pérdidas podrían haber sido mayores, excepto por el hecho de que los japoneses
tenían prácticamente todas sus reservas de infantería atadas más al sur,
mantenidas allí por otra finta frente a las playas de Minatoga por la 2ª
División de Marines que coincidió con el ataque.
A fines de abril, después de que las fuerzas
del Ejército hubieran empujado a través de la línea defensiva de
Machinato, la 1ª División de Marines relevó a la 27ª División de
Infantería, y la 77ª División de Infantería alivió la 96.ª. Cuando llegó
la 6ª División de Infantería de Marina, el III Cuerpo Anfibio se hizo cargo del
flanco derecho y el 10º Ejército asumió el control de la batalla.
El 4 de mayo, el 32° ejército lanzó otra contraofensiva. Esta
vez, Ushijima intentó realizar ataques anfibios en las costas detrás
de las líneas estadounidenses. Para apoyar su ofensiva, la artillería
japonesa salió a la luz. Al hacerlo, pudieron disparar 13.000 proyectiles
en apoyo, pero el fuego estadounidense eficaz contra la batería destruyó
docenas de piezas de artillería japonesa. El ataque falló.
Buckner lanzó otro ataque estadounidense el 11
de mayo. Diez días de feroz lucha siguieron. El 13 de mayo, las tropas de
la 96ª División de Infantería y del 763º Batallón de Tanques capturaron
la colina Cónica. Al elevarse a 476 pies (145 m) sobre la llanura
costera de Yonabaru, esta característica fue el ancla oriental de las
principales defensas japonesas y fue defendida por unos 1.000
japoneses. Mientras tanto, en la costa opuesta, las divisiones marinas 1 y
6 lucharon por "Sugar Loaf Hill". La captura de estas dos
posiciones clave expuso a los japoneses alrededor de Shuri en ambos
lados. Buckner esperaba envolver a Shuri y atrapar a la principal fuerza
de defensa japonesa.
A fines de mayo, las lluvias monzónicas que
habían convertido a las colinas y caminos en un pantano exacerbaron las
situaciones tácticas y médicas. El avance del suelo comenzó a
parecerse a un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial, cuando las
tropas se atascaron en el barro, y las carreteras inundadas inhibieron
enormemente la evacuación de los heridos hacia la retaguardia. Las tropas
vivían en un campo empapado por la lluvia, un vertedero de basura y parte del
cementerio. Los cuerpos japoneses y estadounidenses no enterrados se
descompusieron, se hundieron en el barro y se convirtieron en parte de un
estofado nocivo. Cualquiera que se deslice por las laderas grasientas
podría encontrar fácilmente sus bolsillos llenos de gusanos al final del
viaje.
El 29 de mayo, el comandante general Pedro
del Valle, comandante de la 1ª División de Marines, ordenó al capitán Julian D.
Dusenbury de la Compañía A, 1er Batallón, 5º Infante de
Marina, capturar el Castillo Shuri. La ocupación del castillo
representó golpes estratégicos y psicológicos para los japoneses y fue un hito
en la campaña. Del Valle recibió una Medalla de Servicio Distinguido por
su liderazgo en la lucha y la posterior ocupación y reorganización de
Okinawa. El Capitán Dusenbury recibiría más tarde la Cruz de la Armada por
sus acciones.
El acorazado USS Mississippi había
bombardeado el castillo de Shuri durante tres días antes de este avance. Debido
a esto, el 32 Ejército se retiró al sur y por lo tanto los Marines tuvieron la
fácil tarea de asegurar el Castillo Shuri. El castillo, sin embargo,
estaba fuera de la zona asignada de la 1ª División de Infantería de Marina y
solo los frenéticos esfuerzos del comandante y el personal de la 77ª División
de Infantería impidieron un ataque aéreo estadounidense y un
bombardeo de artillería que habría causado muchas víctimas debido a fuego
amigo.
La retirada japonesa, aunque acosada por fuego
de artillería, se realizó con gran habilidad por la noche y ayudada por las
tormentas del monzón. El 32° ejército pudo trasladar a casi 30.000
efectivos a su última línea de defensa en la península de Kiyan, lo que
finalmente condujo a la mayor masacre en Okinawa en las últimas etapas de la
batalla, incluidas las muertes de miles de civiles. Además, había 9,000
tropas de la IJN apoyadas por 1,100 milicianos, con aproximadamente 4,000
escondidos en la sede subterránea en la ladera que domina la Base Naval de
Okinawa en la Península de Oroku, al este del aeródromo.
El 4 de junio, elementos de la 6ª División de
Marines lanzaron un asalto anfibio en la península. Los 4.000 marineros
japoneses, incluido el almirante Minoru Ōta, se suicidaron en los túneles
construidos a mano del cuartel general naval subterráneo el 13 de junio. Para
el 17 de junio, los restos del 32º ejército destrozado de Ushijima fueron
empujados a un pequeño bolsillo en el extremo sur de la isla al sureste
de Itoman.
El 18 de junio, el general Buckner fue
asesinado por fuego de artillería japonesa mientras monitoreaba el avance de
sus tropas desde un puesto de observación de avanzada. Buckner fue
reemplazado por Roy Geiger. Al asumir el comando, Geiger se convirtió
en el único infante de marina de los EE. UU. En comandar un ejército numerado
del Ejército de EE. UU. En combate; fue relevado cinco días después
por Joseph Stilwell. El 19 de junio, el General Claudius Miller
Easley, comandante de la 96. ° División de Infantería del Ejército de los EE.
UU., Fue asesinado por disparos de ametralladora japoneses, también mientras
controlaba el avance de sus tropas en el frente.
Los últimos restos de la resistencia japonesa
terminaron el 21 de junio, aunque algunos japoneses continuaron ocultándose,
incluido el futuro gobernador de la prefectura de Okinawa, Masahide
Ōta. Ushijima y Chō se suicidaron con seppuku en la sede de su
comando en Hill 89 en las horas finales de la batalla. El coronel Yahara
le había pedido permiso a Ushijima para suicidarse, pero el general rechazó su
pedido, diciendo: "Si mueres, no quedará nadie que sepa la verdad sobre la
batalla de Okinawa. Ten la vergüenza temporal pero aguanta una orden de tu
comandante del ejército". Yahara fue el oficial de mayor rango que
sobrevivió a la batalla en la isla, y luego fue autor de un libro titulado The
Battle for Okinawa. El 15 de agosto de 1945, el almirante Matome
Ugaki fue asesinado mientras formaba parte de una incursión kamikaze en la
isla de Iheyajima. La ceremonia oficial de entrega se llevó a cabo el 7 de
septiembre, cerca del aeródromo de Kadena.
Bajas
Okinawa fue la batalla más sangrienta de la
Guerra del Pacífico. La cifra más completa de muertes durante la
batalla se encuentra en el monumento Cornerstone of Peace en el
Okinawa Prefecture Peace Park, que identifica los nombres de cada individuo que
murió en Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial. A partir de 2010, el
monumento enumera 240,931 nombres, incluidos 149,193 civiles de Okinawa, 77,166
soldados japoneses imperiales, 14,009 soldados estadounidenses y un número
menor de personas de Corea del Sur (365), el Reino Unido (82), Corea
del Norte (82) y Taiwán (34).
Los números corresponden a muertes registradas
durante la Batalla de Okinawa desde el desembarco estadounidense en
las Islas Kerama el 26 de marzo de 1945, hasta la firma de la rendición
japonesa el 2 de septiembre de 1945, además de todas las bajas de Okinawa
en el Pacífico. Guerra en los quince años desde el Incidente de
Manchuria, junto con aquellos que murieron en Okinawa por eventos relacionados
con la guerra en el año anterior a la batalla y el año posterior a la
rendición. 234.183 nombres fueron inscritos en el momento de la
presentación y nuevos nombres se agregan cada año. Cuarenta mil de los
civiles de Okinawa asesinados habían sido reclutados o impresionados por el
ejército japonés y con frecuencia se cuentan como muertes en combate.
Pérdidas
militares
Americanos
Los estadounidenses sufrieron más de 82.000
bajas, incluyendo bajas no relacionadas con la batalla (psiquiátricas,
lesiones, enfermedades), de las cuales más de 12.500 fueron asesinadas o
desaparecieron. Las muertes en la batalla fueron de 4.907 miembros de la
Marina, 4.675 del Ejército y 2.938 del Cuerpo de Marines. Varios miles de
personas que murieron indirectamente (por heridas y otras causas) en una fecha
posterior no están incluidas en el total.
La víctima estadounidense más famosa fue el
teniente general Simon Bolivar Buckner Jr., cuya decisión de atacar
frontalmente las defensas japonesas, aunque extremadamente costosas en vidas
estadounidenses, fue finalmente exitosa. Cuatro días después del cierre de
la campaña, Buckner fue asesinado por fuego de artillería japonesa, que arrojó
astillas letales de coral en su cuerpo, mientras inspeccionaba a sus tropas en
la línea del frente. Era el oficial estadounidense de más alto rango
asesinado por fuego enemigo durante la Segunda Guerra Mundial. El día
después de la muerte de Buckner, el general de brigada Claudius Miller
Easley murió por disparos de francotiradores. El famoso corresponsal
de guerra Ernie Pyle, fue asesinado por un francotirador japonés en la
isla de Ie (es decir, una pequeña isla cerca del noroeste de Okinawa).
Las pérdidas de aeronaves durante el período de
tres meses fueron de 768 aviones estadounidenses, incluidos los que bombardeaban
los aeródromos de Kyushu lanzando kamikazes. Las pérdidas de combate
fueron 458, y las otras 310 fueron accidentes operacionales. En tierra, se
perdieron al menos 225 tanques y muchos LVT. En el mar, 368 naves
aliadas -incluidas 120 naves anfibias- fueron dañadas mientras que otras 36
-incluidas 15 naves anfibias y 12 destructoras- fueron hundidas durante la
campaña de Okinawa. Los muertos de la Marina de los Estados Unidos
excedieron a los heridos, con 4.907 muertos y 4.874 heridos, principalmente por
ataques kamikaze.
Las bajas de personal estadounidense incluyen
millas de casos de crisis mental. Según el relato de la batalla Marine Corps
Gazette:
Más
problemas de salud mental surgieron de la batalla de Okinawa en la Segunda
Guerra Mundial. El constante bombardeo de artillería y morteros, junto con los
altos índices de bajas, llevaron a una gran cantidad de personal a lafatiga de
combate. Además, las lluvias causaron que el barro se impidiera que los tanques
se movieran y las huellas de los muertos, los que obligó a los marinos (que se
enorgullecen de enterrar sus muertos de una manera adecuada y honorable) a
dejar a sus compañeros donde yacen Esto, junto con millas de cuerpos, han
creado un aroma que casi no puede saborear. Moral Era peligroso para el mes de
mayo y el estado de disciplina sobre una base moral. Las despiadadas
atrocidades de los japoneses a lo largo de la guerra ya han sido probadas en un
comportamiento alterado la profanación de los japoneses, pero la táctica
japonesa de usar el pueblo de Okinawa como escudos humanos Se produjo una nueva
Aspecto del terror y el tormento a la capacidad psicológica de los
norteamericanos.
Las
pérdidas japonesas
El ejército de los EE. UU. Estima que 110.071
soldados japoneses fueron asesinados durante la batalla. Este total
incluye civiles reclutados de Okinawa.
Un total de 7.401 japoneses regulares y 3.400
conscriptos de Okinawa se rindieron o fueron capturados durante la
batalla. Japoneses adicionales y renegados de Okinawa fueron capturados o
entregados en los siguientes meses, llevando el total a 16.346. Esta fue
la primera batalla en la Guerra del Pacífico en la que miles de soldados
japoneses se rindieron o fueron capturados. Muchos de los prisioneros eran
nativos de Okinawa que habían sido puestos en servicio poco antes de la
batalla, y estaban menos imbuidos de la doctrina de no rendición del Ejército
Imperial Japonés. Cuando las fuerzas estadounidenses ocuparon la isla,
muchos soldados japoneses se vistieron con ropa de Okinawa para evitar ser
capturados, y algunos okinawenses acudieron en ayuda de los estadounidenses al
ofrecerles la identificación de estos japoneses continentales.
Los japoneses perdieron 16 buques de combate,
incluido el súper acorazado Yamato. El examen de los registros
japoneses en la posguerra reveló que las pérdidas de aviones japoneses en
Okinawa eran muy inferiores a las estimaciones repetidas con frecuencia de los
EE. UU. Para la campaña. La cantidad de aviones convencionales y
kamikazes perdidos o gastados por las 3ras, 5tas y 10as Flotas Aéreas,
combinados con alrededor de 500 perdidos o gastados por el Ejército Imperial en
Okinawa, fue de aproximadamente 1.430. Los Aliados destruyeron 27 tanques
japoneses y 743 piezas de artillería (incluidos morteros, antitanques y antiaéreos),
algunos de ellos eliminados por los bombardeos navales y aéreos, pero la
mayoría fueron eliminados por fuego de contrabatería estadounidense.
Pérdidas
civiles, suicidios y atrocidades
En mayo de 1945, un avión de
observación Stinson Sentinel del Cuerpo de Marines de los EE.
UU. Sobrevuela la arrasada Naha, capital de Okinawa.
Algunas de las otras islas que vieron grandes
batallas en la Segunda Guerra Mundial, como Iwo Jima, estaban deshabitadas
o habían sido evacuadas. Okinawa, por el contrario, tenía una gran
población civil indígena; Los registros del Ejército de EE. UU. De la
fase de planificación de la operación presuponen que Okinawa era el hogar de
unos 300.000 civiles. Según diversas estimaciones, entre un décimo y un
tercio de ellos murieron durante la batalla, entre 30.000 y 100.000. La
estimación de la prefectura de Okinawa es de más de 100.000 pérdidas, mientras
que el conteo oficial del ejército de los EE. UU. Para la campaña de 82 días es
un total de 142,058 bajas civiles, incluyendo aquellas muertas por fuego de
artillería, ataques aéreos y aquellos presionados por los japoneses
imperiales Ejército.
Durante la batalla, los soldados
estadounidenses encontraron difícil distinguir a los civiles de los
soldados. Se hizo común para ellos disparar a las casas de Okinawa, como
un soldado de infantería escribió:
Hubo
algunos disparos desde algunas de las casas, pero los otros probablemente
fueron ocupados por civiles, y no nos importó. Era terrible no distinguir
entre el enemigo, las mujeres y los niños. Los estadounidenses siempre
tuvieron una gran compasión, especialmente por los niños. Ahora disparamos
indiscriminadamente.
En su historia de la guerra, el Museo de
la Prefectura de la Paz de Okinawa presenta Okinawa como atrapada entre los
Estados Unidos y Japón. Durante la batalla de 1945, el Ejército Imperial
Japonés mostró indiferencia hacia la seguridad de Okinawa, y sus soldados
incluso usaron civiles como escudos humanos o simplemente los asesinaron
directamente. Los militares japoneses confiscaron alimentos de
los habitantes de Okinawa y ejecutaron a quienes los escondieron, lo que
provocó el hambre masiva y obligaron a los civiles a salir de sus
refugios. Los soldados japoneses también mataron a unas 1.000 personas que
hablaron en el idioma de Okinawa para suprimir el
espionaje. El museo escribe que "algunos fueron destruidos por
proyectiles [de artillería], algunos que se encontraban en una situación
desesperada fueron llevados al suicidio, otros murieron de inanición, algunos sucumbieron
a la malaria, mientras que otros fueron víctimas de las tropas japonesas
en retirada".
Un grupo de prisioneros japoneses
capturados en la isla de Okuku en junio de 1945.
Con la inminente derrota japonesa, los civiles
a menudo se suicidaron en masa, impulsados por los soldados japoneses
que les dijeron a los lugareños que los soldados estadounidenses victoriosos
irían en masa contra asesinatos y violaciones. Ryūkyū Shimpō,
uno de los dos principales periódicos de Okinawa, escribió en 2007: "Hay muchos okinawenses que han testificado
que el ejército japonés les ordenó suicidarse. También hay personas que han
testificado que los soldados japoneses les entregaron granadas",
explotar ellos mismos. Miles de civiles, después de haber sido inducidos
por la propaganda japonesa a creer que los soldados estadounidenses
eran bárbaros que cometieron horribles atrocidades, mataron a sus
familias y a sí mismos para evitar su captura. Algunos de ellos se
arrojaron a sí mismos y a sus familiares desde los acantilados del sur donde
ahora reside el Museo de la Paz. [Los okinawenses "a menudo se sorprendían del trato
comparativamente humano que recibían del enemigo estadounidense". Islands
of Discontent: Respuestas de Okinawa al poder japonés y estadounidensepor Mark
Selden señala que los estadounidenses "no siguieron una política de tortura, violación y asesinato de civiles
como lo habían advertido los militares japoneses". Los traductores
de combate del Cuerpo de Inteligencia Militar Estadounidense como Teruto
Tsubota lograron convencer a muchos civiles para que no se
suicidaran. Los supervivientes de los suicidios en masa culparon
también al adoctrinamiento de su sistema educativo de la época, en el
que a los okinawenses se les enseñó a convertirse en "más japoneses que
los japoneses", y se esperaba que lo demostraran.
Testigos e historiadores informaron que
soldados, principalmente tropas japonesas, violaron a mujeres de Okinawa
durante la batalla. La violación de las tropas japonesas "se hizo
común" en junio, después de que quedó claro que el Ejército Imperial
Japonés había sido derrotado. Oficiales del Cuerpo de Marines en Okinawa
y Washington han dicho que no sabían de violaciones por parte del personal
estadounidense en Okinawa al final de la guerra. Hay, sin embargo,
numerosos testimonios creíbles que alegan que un gran número de violaciones
fueron cometidas por las fuerzas estadounidenses durante la
batalla. Esto incluye la violación alegada después de intercambiar favores
sexuales o incluso casarse con estadounidenses, como el presunto
incidente en la aldea de Katsuyama, donde los civiles dijeron que habían
formado un grupo de vigilancia para emboscar y matar a tres soldados
negros estadounidenses que según ellos violarían con frecuencia las chicas
locales allí.
Controversia
MEXT
Hay un desacuerdo en curso entre el gobierno
local de Okinawa y el gobierno nacional de Japón sobre el papel del ejército
japonés en los suicidios civiles en masa durante la batalla. En marzo de
2007, el Ministerio nacional de Educación, Cultura, Deportes,
Ciencia y Tecnología (MEXT) aconsejó a los editores de libros de texto que
reformularan las descripciones de que el asediado ejército imperial japonés
obligó a los civiles a suicidarse en la guerra para evitar ser tomados prisioneros. Las
descripciones preferidas de MEXT que solo dicen que los civiles recibieron
granadas de mano del ejército japonés. Este movimiento provocó protestas
generalizadas entre los habitantes de Okinawa. En junio de 2007, la Asamblea
de la Prefectura de Okinawa adoptó una resolución que establece:
"Hacemos un fuerte llamado al gobierno (nacional) para que retracte la
instrucción y restaure inmediatamente la descripción en los libros de texto
para que la verdad de la Batalla de Okinawa se transmita correctamente y una
guerra trágica nunca volverá a suceder".
El 29 de septiembre de 2007, alrededor de 110.000
personas realizaron la manifestación política más grande en la
historia de Okinawa para exigir que MEXT retracte su pedido a los editores de
libros de texto con respecto a la revisión de la cuenta de los suicidios
civiles. La resolución decía, "Es un hecho innegable que los
'suicidios múltiples' no habrían ocurrido sin la participación del ejército
japonés y cualquier eliminación o revisión (de las descripciones) es
una negación y distorsión de los muchos testimonios de esas personas quien
sobrevivió a los incidentes". En diciembre de 2007, MEXT admitió
parcialmente el papel del ejército japonés en los suicidios en masa de
civiles. El Consejo de Autorización de Libros de Texto del ministerio
permitió a los editores restablecer la referencia de que los civiles
"fueron forzados a los suicidios en masa por los militares
japoneses", a condición de que se coloque en un contexto suficiente. El
informe del consejo declaró: "Se puede decir que, desde el punto de vista
de los residentes de Okinawa, fueron forzados a suicidarse en
masa". Eso no fue suficiente para los sobrevivientes que
dijeron que es importante que los niños de hoy sepan lo que realmente sucedió.
El autor ganador del Premio Nobel, Kenzaburō, escribió
un folleto en el que afirma que la orden de suicidio en masa fue dada por los
militares durante la batalla. Fue demandado por revisionistas, incluido
un comandante de tiempos de guerra durante la batalla, que lo impugnó y quiso
detener la publicación del folleto. En una audiencia en la corte,
testificó que "los suicidios masivos fueron forzados a los isleños de
Okinawa bajo la estructura social jerárquica de Japón que atravesaba
el estado de Japón, las fuerzas armadas japonesas y las guarniciones
locales". En marzo de 2008, el Tribunal de la Prefectura de
Osaka falló a favor de Ōe, declarando, "Se puede decir que el
ejército estuvo profundamente involucrado en los suicidios en
masa". El tribunal reconoció la implicación de los militares en los
suicidios masivos y asesinatos y suicidios, citando el testimonio sobre la
distribución de granadas para el suicidio de los soldados y el hecho de que no
se registraron suicidios en masa en las islas donde los militares no estaban
estacionados.
En 2012, el director coreano-japonés Pak Su-nam
anunció su trabajo en el documental Nuchigafu (Okinawan para
"solo si uno está vivo") recopilando cuentas de sobrevivientes vivos
para mostrar "la verdad de la historia a mucha gente", alegando que
"hay hubo dos tipos de órdenes de 'muertes honorables': una para que los
residentes se mataran entre sí y la otra para que los militares mataran a todos
los residentes". En marzo de 2013, MEXT permitió al editor de libros
de texto japonés Shimizu Shoin publicar las declaraciones de que "las
órdenes de los soldados japoneses llevaron a Okinawa a cometer suicidio
grupal" y "el ejército [japonés] causó muchas tragedias en Okinawa,
matando civiles locales y forzándolos a cometer suicidio masivo".
Secuelas
El noventa por ciento de los edificios de la
isla fueron destruidos, junto con innumerables documentos históricos,
artefactos y tesoros culturales, y el paisaje tropical se convirtió en "un
vasto campo de barro, plomo, descomposición y gusanos". El valor
militar de Okinawa "superó todas las esperanzas". Okinawa proporcionó
un anclaje de flota, áreas de estacionamiento de tropas y aeródromos cerca de
Japón. Los Estados Unidos despejaron las aguas circundantes de las minas
en la Operación Zebra, ocuparon Okinawa y establecieron la Administración
Civil de los Estados Unidos de las Islas Ryukyu, una forma de
gobierno militar, después de la batalla. En 2011, un funcionario del
gobierno prefectural le dijo a David Hearst de The Guardian:
Tienes
la Batalla de Inglaterra, en la que tus aviadores protegieron a los
británicos. Tuvimos la Batalla de Okinawa, en la que sucedió todo lo
contrario. El ejército japonés no solo mató a los okinawenses sino que los
usó como escudos humanos. Esa oscura historia todavía está presente hoy, y
Japón y EE. UU. Deberían estudiarla antes de decidir qué hacer a continuación.
Campaña
de Borneo de 1945
La campaña de Borneo de
1945 fue la última gran campaña aliada en el Área del
Pacífico Sudoccidental durante la Segunda Guerra Mundial. En una
serie de ataques anfibios entre el 1 de mayo y el 21 de julio,
el I Cuerpo australiano, bajo el teniente general Leslie Morshead,
atacó a las fuerzas japonesas imperiales que ocupaban la
isla. Las fuerzas aéreas y navales aliadas, centradas en la 7ma Flota
de los Estados Unidos bajo el almirante Thomas Kinkaid, la Primera
Fuerza Aérea Táctica de Australia y la Decimotercera Fuerza Aérea de
los Estados Unidos también desempeñaron papeles importantes en la
campaña. Fueron resistidos por la Armada Imperial Japonesa y las fuerzas
del Ejército en el sur y este de Borneo, bajo el vicealmirante Michiaki
Kamada, y en el noroeste por el Trigésimo Séptimo Ejército, dirigido por
el Teniente General Baba Masao.
Los planes para los ataques aliados se conocían
colectivamente como la Operación Oboe. La invasión de Borneo fue la
segunda etapa de la Operación Montclair, que tenía como objetivo destruir
las fuerzas imperiales japonesas en, y volver a ocupar las Indias
Orientales Holandesas, el Reino de Sarawak, Brunei, Labuan, el
Norte Británico de Borneo y el sur de Filipinas. Borneo, en
particular, se consideró en ese momento un lugar estratégico para sus recursos
naturales, el petróleo.
La campaña de Borneo fue criticada en Australia
en el momento y en los años siguientes, como inútil o como un
"desperdicio" de las vidas de los soldados. Los historiadores
modernos como Max Hastings han dicho que atacar a estas fuerzas, ya
aisladas de Japón, era un desperdicio de recursos.
"Cualquier
juicio estratégico racional los habría dejado a sus propios dispositivos
defendidos por las fuerzas aliadas simbólicas hasta que la derrota de su nación
imponga su rendición".
Se ha argumentado que la campaña, sin embargo,
logró una serie de objetivos, como aumentar el aislamiento de importantes
fuerzas japonesas que ocupaban la parte principal de las Indias Orientales
Holandesas, capturar grandes suministros de petróleo y liberar a los
prisioneros de guerra aliados, que eran estar en condiciones cada vez peores
(ver, por ejemplo, el campamento de Sandakan y los artículos
del campamento de Batu Lintang).
El plan aliado inicial comprendía seis etapas:
la Operación Oboe 1 iba a ser un ataque contra Tarakan; Oboe
2 contra Balikpapan; Oboe 3 contra Banjermasin; Oboe 4
contra Surabaya o Batavia (Yakarta); Oboe 5 contra las Indias Orientales
Holandesas orientales; y Oboe 6 contra British North Borneo
(Sabah). Al final, solo se llevaron a cabo las operaciones contra Tarakan,
Balikpapan y el Borneo británico, en Labuan y Brunei Bay. La campaña
se abrió con Oboe 1 en un aterrizaje en la pequeña isla de Tarakan, frente a la
costa noreste el 1 de mayo de 1945, con el uso de velas australianas
construidas por MKIII. Pequeños grupos remaron en la región de Tarakan
para obtener información útil y observar los campos petroleros de Djoeta antes
de una invasión. El 29 de mayo de 1945, el grupo OBOE 6, incluido el
sargento J Wong Sue, se insertó en la bahía de Kimanis, en el norte de Borneo
británico, para un trabajo de reconocimiento minucioso utilizando un velero
militar Hoehn desplegado desde un avión Catalina.
El 10 de junio de 1945 Oboe 6 siguió con
asaltos simultáneos en la isla de Labuan y la costa de Brunei, en el noroeste
de Borneo. Una semana más tarde, los australianos dieron seguimiento con
ataques a posiciones japonesas alrededor de Weston en la parte
noreste de la Bahía de Brunei. La atención de los Aliados luego cambió a
la costa este central, con Oboe 2. El último asalto anfibio importante de la
Segunda Guerra Mundial fue en Balikpapan el 1 de julio de 1945. Estas
operaciones constituyeron finalmente las últimas campañas de las fuerzas
australianas en la guerra contra Japón.
Mapa que muestra el progreso de la
campaña de Borneo
Batalla
de Tarakan
La Batalla de Tarakan fue la primera
etapa de la campaña de Borneo de 1945. Comenzó con un desembarco
anfibio por parte de las fuerzas australianas el 1 de mayo, cuyo nombre
clave era Operación Oboe Uno .Si bien la batalla terminó con el éxito
de las fuerzas aliadas sobre los defensores japoneses,
generalmente se considera que esta victoria no justificó sus costos.
Tarakan es una isla en forma de triángulo
a 2.5 millas (4.0 km) de la costa de Borneo. La isla tiene
aproximadamente 15 millas (24 km) de largo desde su punto más al norte hasta el
extremo sur y 11 millas (18 km) de ancho hacia el norte de la isla. La
pequeña isla de Sadau se encuentra a aproximadamente 0.5 millas (0.80 km) de la
costa oeste de Tarakan. Casi toda la costa de Tarakan es pantanosa, y en
1945 los manglares en la mitad norte de la isla se extendían de 1
milla (1.6 km) a 2 millas (3.2 km) hacia el interior. Los manglares
costeros en la parte sur de la isla eran más angostos. En el interior de
los pantanos, la mayor parte del centro de Tarakan comprendía una serie de
colinas empinadas y densamente boscosas de poco más de 100 pies (30 m) de
altura. Tarakan está ubicado a tres grados al norte del ecuador y
tiene un clima tropical. La temperatura máxima para la mayoría de los
días es aproximadamente 80 ° F (27 ° C), y la humedad relativa es
consistentemente alta en aproximadamente 90 por ciento.
En 1945, la ciudad de Tarakan era el
principal asentamiento de la isla. Esta ciudad estaba ubicada a 2.000
yardas (1.800 m) hacia el interior, y estaba separada de la costa suroeste por
varias colinas pequeñas cubiertas de vegetación baja. Cuatro muelles
utilizados para atracar petroleros se localizaron en esta costa en el
asentamiento de Lingkas, y se conectaron con la ciudad de Tarakan por tres
caminos con superficie. El aeródromo de Tarakan estaba ubicado
aproximadamente a 1 milla (1.6 km) al noroeste de la ciudad de Tarakan. De
los dos yacimientos petrolíferos de la isla, Sesanip Oilfield se encontraba en
el extremo noreste del aeródromo, mientras que el Djoeata o Juata Oilfield más
grande se encontraba a 3 millas (4,8 km) al norte. La aldea de Djoeata se
encontraba en la costa noroeste de Tarakan y estaba unida al campo petrolífero
Djoeata por una pista.
Tarakan es una isla con forma de triángulo, a
2.5 millas (4.0 km) de la costa de Borneo. La isla tiene aproximadamente 15
millas (24 km) de largo desde su punto más al norte hasta el extremo sur y 11
millas (18 km) de ancho hacia el norte de la isla. La pequeña isla de Sadau se
encuentra a aproximadamente 0.5 millas (0.80 km) de la costa oeste de Tarakan.
Casi toda la costa de Tarakan es pantanosa, y en 1945 los manglares en la mitad
norte de la isla se extendieron de 1 milla (1,6 km) a 2 millas (3,2 km) tierra
adentro. Los manglares costeros en la parte sur de la isla eran más estrechos.
En el interior de los pantanos, la mayor parte del centro de Tarakan comprendía
una serie de colinas empinadas y densamente boscosas de poco más de 100 pies
(30 m) de altura. Tarakan se encuentra a tres grados al norte del ecuador y
tiene un clima tropical. La temperatura máxima para la mayoría de los días es
de aproximadamente 80 ° F (27 ° C), y la humedad relativa es consistentemente
alta en aproximadamente el 90 por ciento.
En 1945, la ciudad de Tarakan fue el principal
asentamiento de la isla. Esta ciudad estaba ubicada 2.000 yardas (1.800 m)
tierra adentro, y estaba separada de la costa sudoeste por varias pequeñas
colinas cubiertas de vegetación baja. Cuatro muelles utilizados para atracar
petroleros se ubicaron en esta costa en el asentamiento de Lingkas, y se
conectaron a la ciudad de Tarakan mediante tres caminos de superficie. El aeródromo
de Tarakan se encontraba a aproximadamente 1 milla (1,6 km) al noroeste de la
ciudad de Tarakan. De los dos campos petrolíferos de la isla, Sesanip Oilfield
se ubicó en el extremo noreste del campo de aviación, mientras que el mayor
Djoeata o Juata Oilfield se ubicó a 3 millas (4.8 km) al norte. La aldea de
Djoeata estaba ubicada en la costa noroeste de Tarakan y unida a Djoeata
Oilfield por una pista.
Ocupación
japonesa
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Tarakan
formó parte de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) y fue un
importante centro de producción de petróleo. Los dos yacimientos
petrolíferos de la isla produjeron 80.000 barriles de petróleo por mes en
1941. Asegurar los yacimientos petrolíferos de Tarakan formó uno de los
primeros objetivos de Japón durante la Guerra del Pacífico. Las
fuerzas japonesas desembarcaron en la costa este de la isla el 11 de enero de
1942 y derrotaron a la pequeña guarnición holandesa en dos días de
enfrentamientos en los que murieron la mitad de los defensores. Mientras
que los campos petrolíferos fueron saboteados con éxito por los holandeses
antes de su rendición, los ingenieros japoneses pudieron restaurarlos
rápidamente a la producción y se extrajeron 350.000 barriles cada mes a
principios de 1944.
Tras la rendición holandesa, los 5.000
habitantes de Tarakan sufrieron bajo las políticas de ocupación de Japón. La
gran cantidad de tropas estacionadas en la isla causó escasez de alimentos y
muchos civiles sufrieron desnutrición como resultado. Las
autoridades japonesas trajeron 600 trabajadores a Tarakan desde Java. Los
japoneses también obligaron a unas 300 mujeres javanesas a trabajar como
" mujeres de solaz" en Tarakan después de invitarlas a viajar
con ofertas falsas de trabajos de oficina y de confección.
El valor de Tarakan para los japoneses se
evaporó con el rápido avance de las fuerzas aliadas en el área durante 1944. El
último petrolero japonés salió de Tarakan en julio de 1944 y las
fuertes incursiones aéreas aliadas destruyeron la producción de petróleo y las
instalaciones de almacenamiento de la isla. Cientos de civiles indonesios
también pudieron haber sido asesinados por estos ataques. Los
Aliados también colocaron minas cerca de Tarakan, lo que, combinado
con patrullas aéreas y unidades navales, impidió que buques mercantes japoneses
y transportes atracaran en la isla.
De acuerdo con la importancia decreciente de la
isla, la guarnición japonesa en Tarakan se redujo a principios de 1945. Uno de
los dos batallones de infantería estacionados en la isla (el
454° Batallón de Infantería Independiente) fue retirado a Balikpapan. Este
batallón fue destruido por la 7ma división australiana en julio
durante la batalla de Balikpapan.
Planes
aliados
El objetivo principal del ataque aliado en
Tarakan (cuyo nombre en código es "Oboe One") fue asegurar y
desarrollar la pista de aterrizaje de la isla para que
pudiera utilizarse para proporcionar cobertura aérea para aterrizajes
posteriores en Brunei, Labuan y Balikpapan. El
objetivo secundario de la operación era asegurar los yacimientos petrolíferos
de Tarakan y ponerlos en funcionamiento como fuente de petróleo para las
fuerzas aliadas en el teatro.
Los cálculos de la inteligencia aliada
de las defensas japonesas a partir de abril de 1945 y los nombres en clave para
las ubicaciones en el sur de Tarakan
Las jefaturas de la 9na División y de la 26ta
Brigada fueron responsables de planear la invasión de Tarakan. Este
trabajo comenzó a principios de marzo cuando ambas unidades llegaron a Morotai,
y los planes finales se completaron el 24 de abril. El trabajo de los
planificadores se vio obstaculizado por las malas condiciones de trabajo y las
dificultades para comunicarse con el Cuartel General del General MacArthur
en Leyte. Como parte del proceso de planificación, a cada una de las
colinas de Tarakan se le asignó un nombre en clave (por ejemplo,
"Margy" y "Sykes"); durante las campañas del ejército
australiano en Nueva Guinea, las características geográficas habían sido nombradas
ad-hoc, y se esperaba que la selección de nombres antes de la batalla mejoraría
la precisión de la planificación y las comunicaciones posteriores.
Los planes aliados anticiparon que Tarakan
estaría asegurado rápidamente. Se esperaba que la operación implique una
breve pelea por el aeródromo seguida de una fase de "consolidación"
durante la cual el aeródromo y el puerto de la isla se desarrollarían para
respaldar las operaciones aliadas. Los planificadores no previeron
enfrentamientos significativos en el interior de Tarakan, y no se desarrollaron
planes para las operaciones en otras áreas que no sean las playas del
desembarco, la ciudad de Tarakan y el aeródromo. Los planificadores, sin
embargo, anticiparon correctamente que los japoneses tendrían su posición
principal en un área distinta a la playa de invasión y no serían capaces de
montar un gran contraataque.
Los planes aliados también esperaban que
Tarakan se transformaría en una base importante a los pocos días del
desembarco. Bajo la planificación previa a la invasión, se pretendía
instalar un ala de caza en Tarakan seis días después del aterrizaje y
esta fuerza se expandiría para incluir un ala de ataque nueve días después e
instalaciones para otros cuatro escuadrones de aeronaves 21 días del
aterrizaje. También se esperaba que el 26º grupo de brigadas y su
grupo de playa de apoyo estuvieran listos para partir de Tarakan el 21 de mayo
y las unidades de la RAAF podrían volver a desplegarse a mediados de junio
después de brindar apoyo para el desembarco en Balikpapan.
Los planificadores aliados poseían información detallada
sobre Tarakan y sus defensores. Esta información se había recopilado a
partir de una variedad de fuentes que incluían inteligencia de señales,
vuelos de reconocimiento fotográfico y funcionarios coloniales
holandeses. Tarakan fue la primera prioridad del Departamento
de Reconocimiento de Servicios de Australia (SRD) desde noviembre de
1944. Antes de la invasión, I Corps solicitó que el SRD proporcionara
información sobre las posiciones japonesas en el norte y centro de
Tarakan. Un grupo fuerte de cinco hombres aterrizó en la isla la noche del
25 al 26 de abril y reconoció con éxito las defensas en la costa norte de
Tarakan, aunque el operativo que fue asignado al centro de la isla se perdió y
no llegó a esta área. Los agentes de SRD se retiraron de Tarakan la noche
del 29 al 30 de abril y aterrizaron en la parte continental de Borneo.Sin
embargo, no pudieron transmitir la información que habían recogido, ya que el
equipo de radio no funcionaba correctamente. Los miembros del partido
eventualmente aterrizaron dentro de la cabeza de playa aliada en Tarakan el 3
de mayo para informar a la 26ª Brigada, pero Whitehead quedó decepcionado con
los resultados de esta operación y no hizo más uso de SRD durante la batalla.
Preludio
Aliados
La fuerza aliada responsable de la captura de
Tarakan se centró en el muy experimentado Grupo de la Brigada 26
de Australia de casi 12.000 soldados. La 26ª Brigada se había formado
en 1940 y había visto acción en el norte de África y Nueva
Guinea. El componente de infantería de la brigada fue el 2/23º, 2º, 24º y 2º/48º
Batallones, también con mucha experiencia bélica. A estos batallones se
unieron el 2/4° Escuadrón de Comandos y el 2/3 Batallón Pionero,
que luchó como infantería en esta batalla. El grupo de brigada también
incluía el 7º Regimiento de Campo equipado con 24 cañones de 25
libras, un escuadrón del 2/9º Regimiento Blindado que operaba
18 tanques Matilda, una compañía del 2/2do Batallón de Ametralladoras, el
53º Antiaéreo Compuesto Regimiento y dos escuadrones de ingenieros de
campo. Estas unidades de combate contaron con el apoyo de un gran número
de unidades logísticas y médicas, incluido el 2º Grupo de Playa, cuyo papel era
obtener suministros de la flota de invasión. Mientras el 26 ° Grupo de
Brigadas superaba en gran medida la fuerza conocida de los defensores japoneses
de Tarakan, los Aliados cometieron esta gran fuerza ya que su experiencia
previa indicaba que sería difícil vencer a la fuerza japonesa si se retiraba al
interior escarpado de Tarakan.
El 26° Grupo de Brigadas fue apoyado por
unidades aéreas y navales aliadas. Las unidades aéreas fueron extraídas de
la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia (1 TAF) y la Decimotercera
Fuerza Aérea de los Estados Unidos e incluyeron escuadrones de caza y
bombarderos. La fuerza naval provenía de la Séptima Flota de
los Estados Unidos e incluía varios buques de guerra y transportes de
la Armada Real de Australia. Dado que el objetivo principal de atacar
Tarakan era utilizar la pista de aterrizaje de la isla, la fuerza de invasión
también incluía un gran número de unidades terrestres de la Real Fuerza
Aérea Australiana, incluyendo el Ala de Construcción del Aeródromo No. 61
que comprendía la construcción del aeródromo núm. Escuadrones.
La fuerza que desembarcó en Tarakan incluyó
casi mil tropas estadounidenses y holandesas. Las tropas estadounidenses
incluían a los ingenieros del ejército de EE. UU. Que tripulaban
los LCM (lancha de desembarco mecanizada) y LCVP (lancha de
desembarco) de la
fuerza de invasión y al 727° Batallón de Tractores de Anfibios del ejército
estadounidense, Co. A, que tripulaba los destacamentos LVT y Seabee
de la Armada de los Estados Unidos. Las fuerzas holandesas se
organizaron en una compañía de infantería Ambonese comandada por
oficiales holandeses y una unidad de asuntos civiles.
LCM
Plano lateral y alzado de LCVP
LVT
Japón
En el momento del desembarco aliado, la fuerza
japonesa en Tarakan contaba con 2.200 hombres procedentes del Ejército Imperial
Japonés y la Armada Imperial Japonesa. La unidad más grande era
el Batallón de Infantería Independiente 455° fuerte, de 740 hombres, que estaba
comandado por el Mayor Tadai Tokoi. 150 tropas de apoyo del ejército
también estaban en Tarakan. La contribución de la Armada a la guarnición
de Tarakan comprendía 980 marineros comandados por el comandante Kaoru
Kaharu. La unidad naval principal fue la 2ª Fuerza de Guarnición Naval de
600 efectivos. Esta unidad naval fue entrenada para luchar como infantería y
operó varias armas de defensa costera. También se esperaba que los 350
trabajadores petroleros civiles japoneses en Tarakan lucharan en caso de un
ataque aliado. La fuerza japonesa incluyó a unos 50 indonesios que servían
en una unidad de guardia casera. El comandante Tokoi dirigió la defensa
general de Tarakan, aunque las relaciones entre el ejército y la marina eran
pobres.
Las fuerzas japonesas se concentraron alrededor
de Lingkas, el puerto principal de Tarakan y el sitio de las únicas playas
adecuadas para el desembarco de tropas. Estos defensores habían pasado
los meses previos a la invasión construyendo posiciones defensivas y colocando
minas. Estas defensas fijas se usaron extensamente durante la batalla, con
tácticas japonesas centradas en defender tenazmente las posiciones preparadas
previamente. Los japoneses no llevaron a cabo grandes contraataques, y la
mayoría de las acciones ofensivas se limitaron a pequeños grupos de invasores
que intentaron infiltrarse en las líneas australianas.
Operaciones
preparatorias
Un mapa que muestra los movimientos de
las unidades aliadas durante la batalla
La fuerza japonesa en Tarakan fue advertida de
la inminente invasión en abril, antes de que los Aliados comenzaran su
bombardeo previo a la invasión de la isla. El comandante de la isla
recibió una señal de radio advirtiéndole de un ataque inminente, y el
comandante del depósito de petróleo de Tarakan recibió la orden de destruir los
pozos de petróleo el 15 de abril. Es posible que esta advertencia haya
sido emitida como resultado de una filtración de seguridad del representante
del ejército republicano chino en Australia o en la sede de MacArthur. Sin
embargo, esto no tuvo ningún efecto en la batalla posterior, ya que los
japoneses habían estado preparando defensas para resistir la invasión durante
varios meses y los japoneses estaban al tanto de la gran fuerza aliada que se
estaba reuniendo en Morotai para atacar a Borneo.
Antes de la llegada de la fuerza de invasión,
la guarnición japonesa en Tarakan y Borneo fue objeto de intensos ataques
aéreos y navales del 12 de abril al 29 de abril. La RAAF y la USAAF
también montaron ataques aéreos contra bases japonesas en China, Indochina
Francesa y el NEI para suprimir unidades aéreas japonesas en toda la
región. Estos ataques destruyeron todos los aviones japoneses en el área
de Tarakan. El bombardeo aéreo de Tarakan aumentó en intensidad cinco
días antes del aterrizaje. Estos ataques se centraron en las áreas
contiguas a las playas planificadas de desembarco en Lingkas y buscaron
neutralizar las defensas japonesas en estas áreas. Los tanques de
almacenamiento de petróleo en Lingkas eran un objetivo clave, ya que se temía
que el petróleo en estos tanques podría encenderse y usarse contra las tropas
aliadas. Estos bombardeos forzaron a gran parte de la población civil de
Tarakan a huir tierra adentro. Al menos 100 civiles fueron asesinados o
heridos.
La fuerza de ataque de Tarakan se armó en
Morotai durante marzo y abril de 1945. El 26° Grupo de Brigada fue transportado
desde Australia a Morotai por los transportes del ejército de los Estados
Unidos y llegó a mediados de abril y comenzó a preparar sus equipos para un
desembarco anfibio. Debido a la escasez de envíos, se ordenó a todas las
unidades que dejaran vehículos no esenciales en Morotai cuando comenzaron a
embarcarse en transportes de asalto el 20 de abril. El comandante de la
1.ª Fuerza Aérea Táctica intentó resistir esta orden, pero fue derrotado por su
superior, el vicealcalde aéreo, William Bostock. La mayoría de
las unidades se embarcaron el 22 de abril y las tropas de asalto practicaron
operaciones de aterrizaje durante varios días. Un pequeño convoy de
barcos que transportaban una fuerza encargada de capturar la isla de Sadau en
la costa de Tarakan partió de Morotai el 26 de abril y el convoy principal de
invasión de 150 barcos zarpó al día siguiente.
Debido a la necesidad de despejar tanto la gran
cantidad de minas navales que habían sido tendidas alrededor de
Tarakan como los extensos obstáculos de playa en Lingkas, los Aliados no
intentaron un aterrizaje sorpresivo. Un grupo de dragaminas y
destructores de la Armada de los Estados Unidos llegaron a Tarakan el 27 de
abril y comenzaron a desmontar minas, la mayoría de las cuales habían sido
colocadas originalmente por aviones aliados. Esta operación se completó el
1 de mayo a un costo de dos pequeños dragaminas dañados. Los botes USN PT también
llegaron a Tarakan el 28 de abril e iluminaron y bombardearon las playas de
invasión durante la noche para evitar que los japoneses repararan sus defensas
en la playa. Los botes PT también atacaron siete pequeños cargueros
japoneses y lugres que se encontraron anclados en Lingkas, hundiendo
o dañando a todos menos uno de ellos.
El 30 de abril, el 2/4 ° escuadrón de
comando y la 57° batería del 2/7° regimiento de campo aterrizaron en la
cercana isla de Sadau para apoyar a los ingenieros encargados de despejar los
obstáculos de las playas de invasión.Esta fuerza rápidamente aseguró la isla
indefensa. El aterrizaje en la isla Sadau fue la primera vez que los
soldados australianos aterrizaron en territorio no australiano en el Pacífico
desde finales de 1941 (la participación australiana en la Campaña de Nueva
Guinea desde 1942 en adelante se limitó a la parte australiana de Nueva
Guinea). Las únicas pérdidas aliadas en esta operación fueron a bordo
del USS Jenkins, que se dañó cuando golpeó una mina mientras apoyaba
el aterrizaje.
La tarea de despejar los obstáculos de la playa
en Lingkas fue asignada a la 2 / 13th Field Company. Estas defensas
comprendían hileras de alambre de púas, postes de madera y rieles de acero que
se extendían a 125 yardas de la playa. A las 11:00 del 30 de abril, ocho
partidos de ingenieros avanzaron en vehículos ligeros y lanchas de desembarco
para despejar los obstáculos. Los ingenieros fueron apoyados por las armas
en la isla de Sadau y los buques de guerra aliados y aviones. Operando
bajo fuego japonés, los ingenieros limpiaron todos los obstáculos que obstruían
las playas de desembarco. Mientras que se esperaban grandes bajas, el 2/13
cumplió su tarea sin pérdida.
Batalla
Aterrizaje
La principal fuerza de invasión llegó por mar
frente a Tarakan en la madrugada del 1 de mayo. Apoyado por un intenso
bombardeo naval y aéreo, el 2/23er Batallón y el 2/48th Batallón hicieron
un aterrizaje anfibio a alrededor de las 8:00. El 2/23er
Batallón desembarcó de los LVT estadounidenses en lodos profundos en
"Green Beach" en el flanco sur de la cabeza de playa, y superó varias
posiciones japonesas pequeñas en las colinas alrededor de Lingkas. Al
anochecer cavó a lo largo de la carretera principal hacia la ciudad de Tarakan
(que los planificadores australianos habían designado la "Carretera
Glenelg"). El 2/48º Batallón tuvo un aterrizaje mucho más fácil en
"Playa Roja" en el extremo norte de la cabeza de playa con la mayoría
de las tropas que desembarcaron de sus LVT cerca de tierra firme. El
batallón avanzó hacia el norte a lo largo de la "Autopista de Anzac"
y las colinas cercanas, y rápidamente aseguró una serie de fortines detrás de
la playa, así como los tanques de almacenamiento de petróleo. Al final del
día, el 2/48th ocupaba posiciones en las colinas al oeste de la ciudad de
Tarakan. El 2/24º Batallón también comenzó a aterrizar en Red Beach desde
las 9.20 a.m., y pasó la mayor parte del día en reserva. La unidad recibió
órdenes de avanzar hacia el norte a lo largo de la autopista Anzac a última
hora de la tarde, pero no encontró oposición. Al caer la noche, la cabeza
de playa australiana se extendía por 2.800 yardas (2.600 m) a lo largo de
la costa y hasta 2.000 yardas (1.800 m) tierra adentro. Sin embargo, los
francotiradores japoneses estuvieron activos dentro de este perímetro durante
la noche del 1/2 de mayo, y el 2 / 2nd Batallón Pionero (que formó la unidad
principal del 2do Grupo de Playa) libró varias batallas pequeñas con fuerzas
japonesas aisladas. Las bajas aliadas fueron más ligeras de lo esperado,
con 11 hombres muertos y 35 heridos. La ligera resistencia japonesa
se atribuyó al intenso bombardeo previo al aterrizaje que obligó a los
defensores de Tarakan a abandonar las formidables defensas en Lingkas.
Mientras que la infantería tuvo éxito en
asegurar una cabeza de playa, el aterrizaje se vio obstaculizado por las malas
condiciones de la playa. Muchos vehículos australianos se empantanaron en
el barro blando de Lingkas Beach, y siete LST (barco de desembarque de
tanques) se quedaron
varados después de que sus comandantes calcularon mal los varamientos de los barcos. La
pequeña cantidad de tierra sólida dentro de la cabeza de playa provocó una
congestión severa y resultó en que ninguna de las dos o siete pistolas del
Regimiento de Campo entró en acción hasta la tarde del aterrizaje. La
congestión fue empeorada por la gran parte de la fuerza terrestre de la RAAF
que aterrizó el 1 de mayo con un gran número de vehículos. Las siete LST
no fueron reflotadas hasta el 13 de mayo.
LST canadiense descarga un M4 Sherman
Después de asegurar la cabeza de playa, el Grupo
de la 26 Brigada avanzó hacia el este en la ciudad de Tarakan y hacia
el norte hacia la pista de aterrizaje. Los australianos se encontraron con
una resistencia japonesa cada vez más determinada a medida que avanzaban hacia
el interior. La tarea de capturar la pista de aterrizaje de Tarakan fue
asignada al 2/24º Batallón. El ataque inicial del Batallón en la pista de
aterrizaje en la noche del 2 de mayo se retrasó cuando los japoneses lanzaron
grandes cargas explosivas, y la pista de aterrizaje no se aseguró hasta el 5 de
mayo. Mientras que la captura del aeródromo logró la tarea principal del
26° Grupo de Brigada, los japoneses aún conservaban el interior rugoso de
Tarakan.
Durante la primera semana de la invasión, 7.000
refugiados indonesios pasaron a las líneas australianas que
avanzaban. Este era un número mayor de lo que se había esperado, y los
refugiados, muchos de los cuales tenían mala salud, abrumaron la unidad de
asuntos civiles holandesa. A pesar de la devastación causada por el
bombardeo y la invasión de los Aliados, la mayoría de los civiles dieron la
bienvenida a los australianos como libertadores. Cientos de civiles
indonesios más tarde trabajaron como jornaleros y porteadores de la fuerza
aliada.
El general Thomas Blamey, comandante de
las Fuerzas Militares de Australia, hizo una visita de inspección a Tarakan el
8 de mayo. Durante una reunión con Whitehead, Blamey ordenó que el 26 °
Grupo de Brigada "proceda de forma deliberada" para despejar el resto
de la isla ahora que los objetivos principales de la invasión se han
completado.
Asegurando
el interior
Con el fin de asegurar la isla y proteger la
pista de aterrizaje del ataque, el 26° Grupo de Brigada se vio obligado a
despejar a los japoneses de las colinas boscosas de Tarakan. Aproximadamente
1.700 tropas japonesas fueron cavadas en posiciones en el norte y el centro de
la isla. Estas posiciones fueron protegidas por trampas explosivas y
minas. Mientras que atacar estas posiciones necesariamente implicaba
una costosa lucha de infantería, las tropas australianas hicieron un uso
intensivo de su artillería y apoyo aéreo disponibles para
minimizar las bajas. Los tanques australianos solo podían brindar un
apoyo limitado a la infantería ya que la espesa jungla de Tarakan, los pantanos
y las empinadas colinas a menudo limitaban su movimiento a vías y
caminos. Como resultado, los tanques generalmente no podían usarse para
encabezar ataques, y su función se limitaba a proporcionar fuego de apoyo para
ataques de infantería, siendo la artillería la fuente preferida de apoyo
directo.
Al 2/3rd Pioneer Battalion y a la compañía NEI
se les asignó la responsabilidad de asegurar la parte sudeste de Tarakan.
Los pioneros coolicitada por los
australianos. La fuerza japonesa se retiró de 'Helen' el 14 de mayo
después de sufrir aproximadamente 100 bajas, y el 2/3 Batallón de Pioneros
llegó a la costa este de Tarakan el 16 de mayo. El batallón sufrió 20
muertos y 46 heridos en esta operación. Durante este período, la
compañía NEI aseguró el resto del sur de Tarakan, y encontró poca resistencia
durante su avance.
Las armadas de los Estados Unidos y Australia
continuaron apoyando la invasión una vez que se completó el
desembarco. Los botes PT de USN hundieron al menos una docena de pequeñas
embarcaciones frente a Tarakan y en los ríos de la costa de Borneo entre el 1 y
el 10 de mayo. Los botes PT llevaban intérpretes de la Administración
Civil de las Indias Holandesas en la mayoría de las patrullas que
interrogaban a los nativos para recabar información sobre los movimientos
japoneses. La batería japonesa en Cape Djoeata en la costa norte de
Tarakan también fue noqueada por el USS Douglas A. Munro el 23
de mayo.
La guarnición japonesa fue destruida
gradualmente, y los sobrevivientes abandonaron sus posiciones restantes en las
colinas y se retiraron al norte de la isla el 14 de junio. En este día,
112 trabajadores chinos e indonesios abandonaron el área en poder de los
japoneses con una nota de un oficial japonés de alto rango solicitando que sean
bien tratados. Mientras Radio Tokio anunció que Tarakan había
caído el 15 de junio, la última resistencia japonesa organizada se encontró el
19 de junio y Whitehead no declaró la isla segura hasta el 21 de junio.
Mientras la infantería del 26° grupo de brigada
luchaba contra los japoneses en las colinas, los ingenieros de la RAAF del
ala de construcción del aeródromo n. ° 61 participaron en un esfuerzo
desesperado para poner en funcionamiento la pista de aterrizaje de
Tarakan. Como la pista de aterrizaje había sido fuertemente dañada por los
bombardeos previos a la invasión y estaba en terreno pantanoso, resultó ser
mucho más difícil de reparar de lo esperado, y tomó ocho semanas y no la
única semana esperada para restaurar la tira a un uso estado. Se hizo un
uso extensivo de Marston Mat, placas de acero entrelazadas colocadas como
esteras. Los restos de las placas todavía existen en el aparcamiento del
aeropuerto de Tarakan.
Si bien la pista de aterrizaje se abrió
finalmente el 28 de junio, era demasiado tarde para que desempeñara algún
papel en el apoyo a los aterrizajes en Brunei o Labuan (10
de junio) o en los aterrizajes en Balikpapan. Sin embargo, el No.
78 Wing RAAF se basó en Tarakan desde el 28 de junio y voló en apoyo de la
operación de Balikpapan hasta el final de la guerra. Los esfuerzos para
reiniciar la producción en los yacimientos petrolíferos de Tarakan se
retrasaron por daños graves a las instalaciones y a los holdouts japoneses, y
no se pusieron en funcionamiento hasta después de la guerra.
Tras el final de la resistencia organizada, los
supervivientes japoneses en Tarakan se dividieron en pequeños grupos que se
dirigieron al norte y al este de la isla. Las unidades de combate
principales del Grupo de la 26ª Brigada recibieron secciones de Tarakan que
barrieron para los japoneses. Muchos japoneses intentaron cruzar el
estrecho que separa Tarakan del continente pero fueron interceptados por las
patrullas navales aliadas. Las tropas aliadas también buscaron japoneses
en la isla Bunyu, a veinticuatro millas al noreste de
Tarakan.
Desde la primera semana de julio, los
sobrevivientes japoneses se quedaron sin comida e intentaron regresar a sus
antiguas posiciones en el centro de la isla y atacar posiciones australianas en
busca de comida. A medida que su hambre aumentó, más japoneses se
rindieron. Las unidades australianas continuaron patrullando en busca de
japoneses hasta el final de la guerra, con varios japoneses muertos o
entregados cada día. Estas operaciones le costaron al 26° Grupo de
Brigadas otras 36 bajas entre el 21 de junio y el 15 de agosto. Aproximadamente
300 soldados japoneses evadieron las patrullas aliadas, y se rindieron al final
de la guerra a mediados de agosto.
Secuelas
El 26° Grupo de Brigada permaneció en Tarakan
como una fuerza de ocupación hasta el 27 de diciembre de 1945, aunque la
mayoría de sus unidades se disolvieron en octubre. La sede de la Brigada
regresó a Australia a principios de 1946 y se disolvió formalmente en Brisbane en
enero de 1946.
Los yacimientos petrolíferos de Tarakan se
repararon rápidamente y se volvieron a producir. Los ingenieros y técnicos
llegaron poco después del desembarco aliado y la primera bomba de petróleo fue
restaurada el 27 de junio. En octubre, los yacimientos petrolíferos de la
isla producían 8.000 barriles por día y proporcionaban empleo a muchos civiles
tarakaneses.
Las unidades aliadas comprometidas con la
batalla llevaron a cabo sus tareas con "habilidad y
profesionalismo". Al resumir la operación Samuel Eliot Morison escribió
que "en conjunto, esta fue una operación anfibia muy bien llevada a cabo
que alcanzó sus objetivos con una pérdida mínima". La Batalla de
Tarakan enfatizó la importancia de la guerra de armas combinada, y
especialmente la necesidad de la infantería para cooperar y ser apoyado por
tanques, artillería e ingenieros durante la guerra de la jungla.
A pesar del juicio de Morison, las bajas del 26
° Grupo de Brigada fueron altas en comparación con los otros desembarcos en la
campaña de Borneo. La Brigada sufrió más del doble de bajas que las otras
dos Brigadas de la 9na División sufrieron durante sus operaciones en Borneo del
Norte y 23 muertes más que la 7ª División incurrida en Balikpapan. Las
mayores pérdidas del Grupo de la 26ª Brigada pueden atribuirse a que la
guarnición de Tarakan no pudo retirarse como hicieron las guarniciones en
Borneo del Norte y Balikpapan.
Los logros de la fuerza de aterrizaje quedaron
anulados por el hecho de que el aeródromo de la isla no pudo ponerse en acción. La
evaluación de inteligencia defectuosa que llevó a los planificadores de RAAF a
creer que el aeródromo podría ser reparado representó un error
importante. Además, el rendimiento de la RAAF en Tarakan a menudo fue
pobre. Este rendimiento puede haber sido el resultado de la baja moral
prevaleciente en muchas unidades y el 'motín Morotai' que ha interrumpido el
liderazgo de 1 TAF.
Al igual que con el resto de la campaña de
Borneo, las operaciones australianas en Tarakan siguen siendo controvertidas.
Continúa el debate sobre si la campaña fue un "espectáculo
secundario" sin sentido, o si se justificó en el contexto de las
operaciones planeadas tanto para invadir Japón como para liberar el
resto de las Indias Orientales Neerlandesas, que ambos estaban programados
para comenzar en 1946 El juicio del historiador oficial
australiano Gavin Long de que "los resultados logrados no
justificaron el costo de la operación de Tarakan" está de acuerdo con
la visión general de la batalla.
Batalla
del norte de Borneo
La batalla del norte de Borneo tuvo
lugar durante la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas aliadas y
japonesas. Parte de la campaña más amplia de Borneo de
la Guerra del Pacífico, se libró entre el 10 de junio y el 15 de
agosto de 1945 en Borneo Norte (más tarde conocido como Sabah). La
batalla consistió en una serie de desembarcos anfibios por parte de las fuerzas
australianas en varios puntos del continente alrededor de la Bahía de
Brunei y en las islas situadas alrededor de la bahía. La oposición
japonesa a los desembarcos fue inicialmente esporádica, aunque a medida que
avanzaba la campaña se produjeron varios enfrentamientos considerables y ambas
partes sufrieron bajas relativamente importantes. En última instancia, sin
embargo, los australianos tuvieron éxito en tomar el control de la región,
aunque en gran medida las ganancias estratégicas que la posesión de Borneo del
Norte les proporcionó a los Aliados fueron finalmente negadas por la conclusión
repentina de la guerra en agosto de 1945.
Antecedentes
Operación codificada Oboe 6, la
batalla fue parte de la segunda fase de las operaciones aliadas para
capturar la isla de Borneo. Previamente, en mayo, una fuerza de
tamaño de brigada había sido desembarcada en Tarakan. Un
total de 29.000-30.000 hombres fueron asignados a la operación por los
Aliados, con la mayoría de las fuerzas de tierra provistas por la 9ª
División australiana, bajo el mando del Mayor General George Wootten y
que consiste en la Brigadas 20 y 24, junto con el
apoyo naval de la Armada de los Estados Unidos y la Armada Real
de Australia y apoyo aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados
Unidos, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y elementos
de la 1ª Táctica de la Fuerza Aérea Australiana Real. Fuerza
Aérea Dos unidades del Ejército de los Estados Unidos, el 727°
Batallón de Tractores de Anfibios que tripulaba los LVT y el 593°
Barco de Ingenieros y el Batallón de Regatas de los Remos, también estaban
vinculados a los australianos.
Batalla
Los australianos realizaron dos aterrizajes
principales en el norte de Borneo. El primero se produjo el 10 de junio
cuando tropas de dos batallones de la 24ª Brigada -el 2/28vo y
el 2/43er Batallón- aterrizaron en la isla de Labuan con
un escuadrón de tanques Matilda del 2/9º Regimiento Blindado,
mientras dos batallones de la 20ª Brigada - 2/15 y 2/17º
Batallones - desembarcaron en la isla Muara y en la península
continental al norte de Brooketon, con el apoyo de un segundo escuadrón de
Matildas del 2/9º Regimiento Blindado. En medio de intensos bombardeos
aéreos y navales, estos desembarcos no tuvieron ninguna oposición, ya que los
defensores japoneses se habían retirado de las playas de la península y la isla
de Muara había sido abandonada por completo. Las tropas que habían
aterrizado cerca de Brooketon en tierra firme avanzaron sobre Brunei, que fue capturado
el 13 de junio. Los dos batallones de la 20a Brigada se unieron ahora
al Batallón 2/13, que había realizado un aterrizaje sin oposición en Tutong el
20 de junio, antes de continuar su avance por la costa suroccidental, pasando
por Miri y Seria en su camino hacia Kuching. En
Seria encontraron los 37 pozos de petróleo en llamas, habiendo sido
deliberadamente iluminados por los defensores japoneses, y los ingenieros de la
2/3rd Field Company fueron convocados para apagar los incendios, una tarea que
tardó más de tres meses en completarse. Una vez asegurados sus objetivos,
la 20ª Brigada comenzó a patrullar las operaciones, utilizando lanchas de
desembarco para moverse rápidamente a lo largo de los diversos ríos y arroyos
que salpicaban la costa. Durante el curso de su participación en la
campaña, las bajas de la brigada fueron relativamente ligeras y sufrieron solo
40 bajas.
A pesar del progreso que se había logrado en el
sur de la parte continental, los combates en Labuan se intensificaron durante
este tiempo cuando los defensores japoneses se retiraron tierra adentro a una
posición fuertemente fortificada conocida como "el Bolsillo" e
intentaron mantener a los australianos a lo largo de las densas crestas de la
selva y pantanos gruesos. A pesar del considerable apoyo de la artillería,
el 14 de junio se rechazó un ataque de la compañía al 2/28º Batallón,
y como resultado se requirieron nuevos fuegos preparatorios para suavizar las
defensas japonesas. Durante los siguientes cinco días se realizó un
intenso bombardeo aéreo y naval en un esfuerzo por reducir las defensas
japonesas antes de que se reanudara el ataque el 21 de junio.
Mientras que al 2° y 12° Escuadrón de
Comandos se le asignó la tarea de despejar las áreas periféricas de
resistencia que habían sido evitadas durante el avance inicial en la
isla, dos compañías de infantería del 2/28° Batallón atacaron
la posición japonesa y apoyaron gracias al apoyo indirecto de fuego del mar y
del aire, y el apoyo directo del fuego de las armaduras y los lanzallamas,
los australianos abrumaron a los defensores japoneses y limpiaron la
resistencia restante de Labuan. Después de la batalla se contaron 180
muertos japoneses, con lo que el total de muertos durante los combates en
Labuan fue de 389. Contra esto, los australianos sufrieron 34 muertos y 93
heridos.
El segundo aterrizaje principal se produjo el
16 de junio en el continente en Weston, en la parte noreste de la bahía de Brunei. El
2.32. ° Batallón, que anteriormente había sido retenido como la reserva divisional,
se abrió camino cerca de la Bahía de Padas. Después de tomar Weston, se
enviaron patrullas a Beaufort, que estaba a 23 km (14 millas) tierra
adentro. Debido a la falta de caminos y la naturaleza indefendible de la
vía férrea que conducía a la ciudad, se decidió avanzar a lo largo del río
Klias, mientras que una fuerza secundaria se movía a lo largo del río
Padas. Como parte de esta fase de la operación, se efectuaron aterrizajes
menores en Mempakul el 19 de junio y en Sabang el 23 de
junio por elementos del Batallón 2/43 y del Escuadrón Comando II. Kibidang
fue capturado el mismo día por el 2/43o, mientras que el 2/32do avanzó más
adelante a lo largo del río Padas y los dos batallones se casaron. Después
de esto, se transfirieron refuerzos en la forma de dos compañías del 2 / 28º
Batallón desde Labuan para hacerse cargo de la seguridad del área posterior
mientras se hacían planes para el ataque principal contra Beaufort.
Se cree que Beaufort estaba en poder de entre
800 y 1.000 soldados japoneses y el 27 de junio, los australianos atacaron la
ciudad. Al Batallón 2/43 se le asignó la tarea del asalto principal,
mientras que al 2/32do Batallón se le asignó la protección de flanco. A
pesar de estar bloqueado por un aguacero torrencial y un terreno implacable, el
2/32o Batallón aseguró la orilla sur del río Padas, mientras que una compañía
del 2/43o fue enviada para tomar la ciudad y otra marchó a los flancos, para
tomar posiciones de emboscada a lo largo de la ruta que se esperaba que los
japoneses se retiraran. El 2/28º Batallón aseguró las líneas de
comunicación al norte del río. La resistencia de los defensores japoneses
no estaba coordinada y, como resultado, los australianos habían asegurado sus
objetivos al caer la noche. Durante toda la noche, sin embargo, los
japoneses lanzaron seis contraataques que finalmente se dividieron en combate
mano a mano. Durante el curso de estas acciones, una compañía quedó
aislada y, a la mañana siguiente, el 28 de junio, otra fue enviada en su ayuda
para atacar a la fuerza japonesa desde la retaguardia. Luchando a través
de numerosas posiciones japonesas durante toda la tarde, la compañía alcanzó su
objetivo a primera hora de la tarde y lanzó su asalto, matando al menos a 100
defensores japoneses. Fue durante el curso de esta acción que el
soldado Tom Starcevich, del 2/43er Batallón, realizó los actos por los
cuales más tarde se le otorgó la Victoria Cross.
Para el 29 de junio, los japoneses comenzaron a
retirarse de Beaufort en pequeños grupos. Una breve pausa siguió mientras
llegaban los refuerzos. El 3/3 Regimiento antitanque, que se utilizaba
como infantería en lugar del papel antitanque para el que estaban destinados,
llegó a Weston el 3 de julio, donde relevó al 2 / 28º Batallón, que luego se
trasladó a Beaufort. El 6 de julio se reanudó el avance
australiano. Debido a la situación estratégica, se decidió emprender un
avance lento y cauteloso utilizando fuego indirecto para limitar las
bajas. Para el 12 de julio, el 2/32o Batallón ocupó Papar, y
desde allí se enviaron patrullas al norte y a lo largo de las orillas del río a
medida que las operaciones ofensivas llegaban a su fin.
Consecuencias
Después de la captura de Papar, los
australianos dejaron de realizar acciones ofensivas en Borneo y la situación se
mantuvo en gran medida estática hasta que el alto el fuego entró en vigor a
mediados de agosto principios de agosto de 1945, se lanzaron dos
bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, y el 15 de agosto el emperador
japonés, Hirohito, anunció efectivamente el fin de las hostilidades, y la
rendición formal se firmó el 2 de septiembre de 1945 como resultado del
cese del fuego, ya no se requería la invasión aliada planificada de Japón y,
como resultado, las ganancias estratégicas proporcionadas por la captura del
norte de Borneo fueron negadas. Hasta cierto punto, esto ha llevado a reclamos
en Australia de que las operaciones de Oboe -así como las campañas en la región
de Aitape-Wewak en Nueva Guinea y en Bougainville y New Britain-
habían sido "innecesarias" y que, por lo tanto, habían causado bajas
innecesarias. Durante el curso de la lucha en el norte de Borneo, los
australianos perdieron 114 hombres muertos o murieron de heridas mientras que
otros 221 hombres resultaron heridos. En contra de esto, los japoneses
perdieron al menos 1.234 hombres, mientras que 130 habían sido capturados.
Además de esto, se estima que otros 1.800 japoneses fueron asesinados por las
fuerzas guerrilleras que operan como parte del Departamento de
Reconocimiento de Servicios clandestino.
Después de que la lucha terminara, los
australianos comenzaron la tarea de establecer la administración civil
británica, reconstruir la infraestructura que había sido dañada y proporcionar
a los civiles que habían sido desplazados en los combates. Tras el alto
el fuego, todavía había un gran número de tropas japonesas en el norte de
Borneo: en octubre de 1945 se estimaba que había más de 21.000 soldados y
civiles japoneses en el norte de Borneo, y la 9ª división se hizo responsable
para organizar la rendición, provisión y protección de este personal. También
se les encomendó la tarea de liberar a los internados civiles y prisioneros de
guerra aliados que se estaban llevando a cabo en el campamento de Batu
Lintang en Kuching, Sarawak.
A medida que la administración civil fue
restaurada lentamente, en octubre de 1945, comenzó el proceso de
desmovilización australiano. Inicialmente, este proceso fue lento, ya que
había pocas tropas capaces de relevar a las fuerzas australianas en Borneo y,
como tal, solo el personal de servicio largo fue liberado para su regreso a
Australia. La 9na División permaneció en Borneo del Norte realizando
tareas de guarnición hasta enero de 1946, cuando fue relevada por la 32da
Brigada India, y posteriormente se disolvió. Sin embargo, para la mayoría del
personal de la 9ª División, el retorno a la vida civil siguió, como parte
de la contribución de Australia a la ocupación de Japón, un
número de hombres de la 9ª División fueron transferidos al 67º Batallón que
se estaba formando como parte de la 34ª Brigada. Tal era la relación
formada entre la 9na División y la población civil de Borneo del Norte, que
el Color Unit Patch de la división se incorporó al escudo de
armas de la Colonia de Borneo británico después de la guerra,
permaneciendo como tal hasta 1963, cuando la región fue subsumida por el estado
malasio de Sabah.
Batalla
de Labuan
La batalla de Labuan fue un combate entre fuerzas
aliadas e imperiales japonesas en la isla de Labuan, en Borneo, en junio de
1945. Formó parte de la invasión australiana del norte de Borneo y fue iniciada
por las fuerzas aliadas como parte de un plan para capturar el área de la Bahía
de Brunei y convertirla en una base para respaldar futuras ofensivas.
Tras varias semanas de ataques aéreos y un
breve bombardeo naval, los soldados de la 24ª Brigada australiana fueron
desembarcados en Labuan de barcos estadounidenses y australianos el 10 de
junio. Los australianos capturaron rápidamente el puerto de la isla y el
aeródromo principal. La guarnición japonesa, ampliamente superada en número, se
concentró principalmente en una posición fortificada en el interior de Labuan,
y ofreció poca resistencia al aterrizaje. Los intentos iniciales australianos
de penetrar en la posición japonesa en los días posteriores a la invasión no
tuvieron éxito, y el área fue sometida a un intenso bombardeo. Una fuerza de
ataque japonesa también intentó atacar posiciones aliadas el 21 de junio, pero
fue derrotada. Más tarde ese día, las fuerzas australianas asaltaron la
posición japonesa. En los días siguientes, las patrullas australianas mataron o
capturaron a las tropas japonesas restantes en la isla. Un total de 389
efectivos japoneses fueron asesinados en Labuan y 11 fueron capturados. Las
bajas australianas incluyeron 34 muertos.
Después de asegurar la isla, las fuerzas
aliadas desarrollaron Labuan en una base significativa. La 24ª Brigada partió
de la isla para capturar la costa este de la Bahía de Brunei a fines de junio,
y el aeródromo de la isla fue reparado y ampliado para albergar unidades de la Real
Fuerza Aérea Australiana. Mientras ocupaban Labuan, los Aliados tuvieron que
reconstruir la infraestructura de la isla y brindar asistencia a miles de
civiles que se habían quedado sin hogar por el bombardeo previo a la invasión.
Después de la guerra, se estableció un importante cementerio de la Comisión de
Tumbas de Guerra de la Commonwealth en Labuan.
Labuan es una pequeña isla en la desembocadura
de la bahía de Brunei con un área de 35 millas cuadradas (91 km cuadrados).
Antes de la guerra del Pacífico, formaba parte de los asentamientos de
estrechos administrados por los británicos y tenía una población de 8.960. La
isla tenía una ciudad, Victoria, en su costa sur que daba al puerto de
Victoria, con una población de 8.500 e instalaciones portuarias limitadas.
Aparte de una playa de 1.500 yardas (1.400 m) al este de Victoria, la costa
estaba rodeada de coral.
El 3 de enero de 1942, las fuerzas japonesas
capturaron Labuan sin oposición durante la batalla de Borneo. Los japoneses
desarrollaron dos aeródromos (Labuan y Timbalai) en la isla, que fueron
construidos por trabajadores que habían sido reclutados en las regiones de Lawas
y Terusan, en el continente de Borneo. La población de la isla también fue
sometida a duras políticas de ocupación. Después de que las fuerzas japonesas
reprimieron una revuelta en la ciudad de Jesselton a fines de 1943, liderada
por civiles chinos y étnicos, 131 de los rebeldes se encontraban en Labuan.
Solo nueve rebeldes sobrevivieron para ser liberados por las fuerzas
australianas en 1944. Hasta mediados de 1944, pocas unidades de combate
japonesas estaban estacionadas en Borneo.
En marzo de 1945, el I Cuerpo del Ejército
Australiano, cuyos elementos principales de combate eran las Divisiones 7 y 9
del veterano, fue asignado a la responsabilidad de la liberación de Borneo. La
planificación de la ofensiva se llevó a cabo durante las siguientes semanas. Si
bien la invasión del área de la Bahía de Brunei no formó parte de la iteración
inicial de los planes, se agregó a principios de abril, luego de que se
cancelara una propuesta de aterrizaje en Java. El objetivo principal de atacar
la Bahía de Brunei era asegurarla como base para la Flota Británica del
Pacífico (BPF), y obtener el control de los campos petrolíferos y las
plantaciones de caucho en el área. Labuan se desarrollaría como una base aérea
y formaría parte de una serie de posiciones estratégicas que permitirían a los
Aliados controlar los mares frente a la costa ocupada por los japoneses entre
Singapur y Shanghai.
Si bien la liberación del área de Brunei había
sido autorizada por el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos, no fue
apoyada por el Comité del Estado Mayor de Gran Bretaña. El liderazgo británico
no quería que el BPF se desviara del teatro principal de operaciones fuera de
Japón y prefería establecer una base para la flota en Filipinas. En respuesta a
una sugerencia del Estado Mayor Conjunto que Brunei Bay podría respaldar
futuras operaciones en el sudeste asiático, el Comité del Jefe de Estado Mayor
estimó que tomaría demasiado tiempo establecer instalaciones allí,
especialmente porque Singapur podría haber sido recapturado por el tiempo en
que estuvieron completos.
Preparaciones
Planificación
aliada
Los planes para la invasión de Borneo
evolucionaron considerablemente durante abril. Inicialmente, la ofensiva
comenzaría el 23 de abril con el desembarco de una brigada de la 6ª División en
la isla de Tarakan, frente a la costa este de Borneo. La 9ª División asaltaría
a Balikpapan seguido por Banjarmasin en el sureste de Borneo. Estas posiciones
se utilizarían para apoyar la invasión de Java por el resto de I Corps. Después
de que el ataque a Java fue cancelado, se decidió emplear dos brigadas de la 7ª
División en la Bahía de Brunei, y I Corps realizó preparativos adicionales
sobre esta base. Sin embargo, el 17 de abril, las oficinas generales del
general Douglas MacArthur (a las que informé I Corps) intercambiaron los roles
de las Divisiones 7 y 9. En consecuencia, el plan final para el ataque contra
Borneo especificaba que una de las brigadas de la 9ª División aterrizaría en la
isla de Tarakan el 29 de abril (que luego se pospondría hasta el 1 de mayo), y
el resto de la división invadiría el área de la Bahía de Brunei el 23 de mayo.
La séptima división estaba programada para asaltar a Balikpapan el 1 de julio.
La campaña de Borneo fue designada como la fase "Oboe" de la ofensiva
aliada a través del sur de Filipinas hacia las Indias Orientales Neerlandesas,
y los desembarques en Tarakan, Brunei Bay y Balikpapan fueron designados
Operations Oboe One, Six y Two respectivamente.
La 9ª División comenzó a trasladarse de
Australia a la isla de Morotai, en las Indias Orientales Neerlandesas, donde se
organizaría la campaña de Borneo, en marzo de 1945. La división había
presenciado numerosos combates en el norte de África y Nueva Guinea, y sus
oficiales y hombres alistados estaban bien entrenados para operaciones anfibias
y la guerra de la selva. Sin embargo, la 9ª División había estado fuera de
acción desde principios de 1944, lo que llevó a la mala moral entre sus
unidades de combate. Un gran número de unidades de apoyo, logística y Royal
Australian Air Force (RAAF) se asignaron a la división para las operaciones en
Brunei Bay, llevando su fuerza a más de 29.000 personas (incluidas 1.097 en
unidades de Estados Unidos y Gran Bretaña).
Los preparativos finales para los desembarques
en el área de la Bahía de Brunei se llevaron a cabo en mayo de 1945. Después de
que la escasez de envío demoró el movimiento de I Corps de Australia a Morotai,
la Sede General acordó el 8 de mayo reprogramar la operación del 23 de mayo al
10 de junio. El personal de la Novena División completó sus planes para las
operaciones en el área de la Bahía de Brunei el 16 de mayo. Se asignó a la 24ª
Brigada del Grupo la responsabilidad de capturar a Labuan, y la 20ª Brigada se
encargó de asegurar Brunei y la isla Muara. Ambas brigadas debían desembarcar
simultáneamente la mañana del 10 de junio. La invasión de la región de la Bahía
de Brunei iba a ser precedida por ataques a bases japonesas e infraestructura
de transporte en el oeste y el norte de Borneo por parte de unidades aéreas de
Estados Unidos y Australia, así como por tres días de operaciones de extracción
de minas en la misma bahía.
El 24º grupo de brigadas fue comandado por el
brigadier Selwyn Porter. Sus unidades de combate principales para las
operaciones en Labuan fueron los batallones 2/28 y 2/43, el escuadrón de
comando 2/11 y el regimiento de campo 2/12. Además, un escuadrón del 2º
Regimiento Acorazado (equipado con tanques Matilda II), una compañía del 2º
Batallón de Ametralladoras y una gama de unidades de ingeniería, señales y
logística formaron parte del grupo de brigadas. Un grupo de 13 oficiales de la Unidad
Británica de Asuntos Civiles de Borneo (BBCAU, por sus siglas en inglés)
también se incorporó a la 24ª Brigada y se encargó de restaurar el gobierno
colonial en la isla y distribuir suministros a su población civil. El tercer
batallón de infantería de la 24ª Brigada, el batallón 2/32, fue asignado a la
fuerza de reserva de la 9ª División. Porter y el comandante del batallón 2/28,
el teniente coronel Hugh Norman, tuvieron una relación difícil que generó malos
sentimientos entre los dos hombres y sus respectivos cuarteles generales.
Porter consideró relevar a Norman del mando antes del desembarco en Labuan con
la creencia de que estaba agotado y no era capaz de liderar efectivamente su
batallón, pero decidió no hacerlo después de que Norman hizo un llamado
emocional para permanecer en su posición.
Los planes para la captura de Labuan
especificaron que los dos batallones de infantería del 24º Grupo de Brigadas
debían desembarcar simultáneamente en la playa cerca de Victoria (designada
Brown Beach) a las 9:15 am, con el 2/28º Batallón desembarcando en el lado
oeste de la Playa y la 2/43a al este. El 2 / 11º escuadrón de comandos se iba a
mantener inicialmente en reserva a bordo de la flota invasora. Los objetivos
del grupo de brigada eran asegurar una cabeza de playa, capturar el aeródromo
principal (ubicado al norte de Victoria y designado por los australianos como
"Franja Nº 1"), destruir la guarnición japonesa y prepararse para
nuevas operaciones en la costa este de Bahía de Brunei. Se dio prioridad a la
apertura rápida del puerto y del aeródromo para que pudieran usarse para apoyar
otras operaciones.
Porter esperaba que la lucha por los objetivos
principales comenzara poco después del aterrizaje, y decidió comenzar a
aterrizar su artillería y morteros pesados con las olas de asalto de la
infantería, justo antes de que los tanques desembarcaran. Al 2 / 28vo Batallón
se le asignó inicialmente la responsabilidad de asegurar a Victoria y Flagstaff
Hill al norte, mientras que al 2/43er Batallón se le asignó la tarea de
capturar el campo de aviación. Una vez que estas áreas estuvieran en manos de
Australia, el 2/28vo Batallón aseguraría la parte occidental de la isla,
mientras que el 2/11 escuadrón de comando capturó la costa occidental del
puerto de Victoria. Debido a la escasez de mano de obra del Ejército
Australiano, todos los elementos de la 9ª División tenían órdenes de minimizar
sus bajas durante la Campaña de Borneo y los comandantes de unidades
dependerían en gran medida del apoyo disponible de artillería y aviación
durante las operaciones. Los australianos estimaron que la guarnición japonesa
en Labuan estaba compuesta por 650 personas, conformadas por 400 tropas de
aeródromos, 100 tropas navales y otras 150 líneas de comunicaciones.
Preparaciones
japonesas
A medida que los Aliados avanzaban hacia
Borneo, se enviaron unidades adicionales desde Japón durante la segunda mitad
de 1944 y el 37º Ejército se estableció en septiembre para coordinar la defensa
de la isla. En diciembre de 1944, los funcionarios japoneses del personal
dedujeron que era probable que las tropas australianas fueran desembarcadas en
puntos estratégicos en las costas este y oeste de Borneo alrededor de marzo del
próximo año (momento en el cual también esperaban que las fuerzas de los
Estados Unidos liberaran las Filipinas). ). En consecuencia, varias unidades
japonesas estacionadas en el noreste de Borneo recibieron la orden de marchar
hacia el lado oeste de Borneo. Este movimiento procedió lentamente, debido a
las distancias involucradas y las interrupciones causadas por los ataques
aéreos aliados.
En junio de 1945, unos 550 militares japoneses
estaban estacionados en Labuan. La unidad principal en la isla fue el 371º
Batallón de Infantería Independiente (casi en su totalidad, excepto una
compañía ubicada en otro lugar) con una fuerza de alrededor de 350. Este
batallón formó parte de la 56ª Brigada Mixta Independiente, que Había llegado a
Tawao, en el noreste de Borneo, desde Japón, en julio de 1944, con seis
batallones de infantería. A principios de 1945, el cuartel general de la
brigada, el 371° Batallón de Infantería Independiente y otros tres batallones
marcharon a través de la isla para asumir la responsabilidad de defender el
área de la Bahía de Brunei. Muchos de los 56 soldados de la Brigada Mixta
Independiente se enfermaron durante la marcha, y los cuatro batallones de
combate estaban considerablemente por debajo de su fuerza autorizada cuando
llegaron a la Bahía de Brunei. En junio de 1945, el capitán Shichiro Okuyama
comandó el 371º Batallón de Infantería Independiente. Un destacamento de unos
50 hombres del 111mo Batallón del Campo de aviación también estaba en Labuan, junto
con alrededor de 150 hombres asignados a otras unidades pequeñas. En línea con
la doctrina japonesa, la guarnición de Labuan no hizo preparativos para
enfrentar a la fuerza de aterrizaje aliada cuando llegó a tierra. En cambio,
construyó posiciones defensivas hacia el interior desde las playas de la isla.
Los documentos capturados por los soldados australianos durante los combates en
Labuan indicaron que Okuyama tenía instrucciones de intentar retirar su fuerza
de la isla si la batalla iba contra él.
Batalla
Operaciones
de pre-invasión
Las unidades aéreas de Australia y Estados
Unidos comenzaron sus ataques previos a la invasión en el norte de Borneo a
fines de mayo. El primer ataque en el área de la Bahía de Brunei tuvo lugar el
3 de mayo e incluyó una redada dirigida a la ciudad de Victoria en Labuan. Se
llevaron a cabo numerosos ataques para suprimir los aeródromos japoneses y
otras instalaciones en el noroeste y noreste de Borneo. Los planes para la
invasión de la Bahía de Brunei habían especificado que los aterrizajes serían
apoyados por aviones basados en Tarakan, pero los retrasos en la
reconstrucción del campo de aviación hicieron esto imposible y redujeron la
escala del bombardeo previo a la invasión.
Los dragaminas de la Marina de los Estados
Unidos comenzaron a operar en la Bahía de Brunei el 7 de junio, y una flotilla
de cuatro cruceros y siete destructores (incluido un crucero ligero y un
destructor australianos) sirvió como fuerza de cobertura. La operación de
limpieza de minas tuvo éxito, aunque el USS Salute golpeó una mina el 8 de
junio y se hundió con la pérdida de cuatro vidas. Los equipos de demolición
submarina investigaron todas las playas del desembarco el 9 de junio en busca
de obstáculos que pudieran impedir el desembarco. Los equipos asignados para
despejar los obstáculos de Labuan se pusieron en peligro por un ataque no
autorizado en la isla conducida por una fuerza de bombarderos pesadosestadounidenses
B-24 Liberador. Luego de los aterrizajes el 10 de junio, un avión de la Décimotercera
Fuerza Aérea estadounidense que volaba desde una base en la isla de Palawan en
Filipinas proporcionó apoyo aéreo cercano a las fuerzas en Labuan hasta que las
unidades RAAF basadas en la isla estuvieran listas para tomar el control.
El Departamento de Reconocimiento de Servicios
de Australia (SRD) también recopiló información de inteligencia sobre Labuan y
otras partes del área de la Bahía de Brunei durante mayo. El primer día del
mes, varios aviones RAAF PBY Catalina que transportaban personal de SRD sobrevolaron
Labuan. Estos aviones luego aterrizaron cerca de dos prahus[i] nativos e interrogaron a
sus tripulaciones; Dos marineros fueron llevados de vuelta a una base aliada
para un mayor interrogatorio. El 15 de mayo, dos malayos que trabajaban para el
SRD fueron desembarcados en la Bahía de Brunei por una Catalina y se embarcaron
a Labuan a bordo de un Prahu. Estos agentes reclutaron a un civil local de
Labuan, y el partido fue extraído por una Catalina cerca de la aldea
continental de Kampong Mengalong el 19 de mayo. La inteligencia obtenida de
estas operaciones proporcionó a los australianos una buena comprensión de la
geografía y la infraestructura de Labuan. Además, los civiles que habían sido
reclutados por el equipo SEMUT 2 del SRD (que se había lanzado en paracaídas en
Borneo durante abril) proporcionaron información sobre el tamaño y los
movimientos de la fuerza de guarnición de Labuan.
Durante los últimos días de mayo, la 9ª
División se embarcó en Morotai en los barcos que lo transportarían a la Bahía
de Brunei, y realizó ensayos para el aterrizaje. Debido a la escasez de
transporte, los buques disponibles estaban muy cargados y muchos soldados se
vieron obligados a soportar condiciones de hacinamiento y calor durante los
diez días anteriores al desembarque. El historiador oficial australiano Gavin
Long escribió más tarde que para muchas tropas estas condiciones "eran tan
incómodas como cualquiera de las experiencias que siguieron" durante la
campaña. El 24º Grupo de Brigadas fue transportado por una variedad de barcos
de desembarco: los dos grandes LSI (Barco de desembarco de infantería) australianos
HMAS Manoora y Westralia, así como el buque de carga de ataque USS Titania, LSD
USS Carter Hall, diez LST, cinco LCI (Lancha de infantería de desembarco) y
siete LSM (Barco de desembarco Medio) desde el Marina de Estados Unidos. Un
total de 38 LCVPs pequeños y 26 LCM también fueron asignados para aterrizar la
brigada una vez que llegó de Labuan. Debido a los arrecifes de coral que rodean
a la isla, las olas de asalto aterrizaron en LVTs (aeronave de aterrizaje
anfibia) del
727º Batallón de Tractores Anfibios del Ejército de los EE. UU. El convoy que
llevaba a la 9ª División salió de Morotai el 4 de junio y llegó a la Bahía de
Brunei antes del amanecer del 10 de junio. El cuerpo principal del convoy
anclado fuera de Labuan, y el resto procedió a la zona de Brunei. Un avión
japonés lanzó una bomba cerca de dos de los barcos de transporte frente a
Labuan a las 6:51 am, pero no causó daños.
Aterrizaje
El desembarco de las tropas de asalto en Labuan
fue bien. La flota aliada comenzó a bombardear el área de aterrizaje a partir
de las 8:15 am, y siete libertadores australianos B-24 lanzaron bombas
antipersonal en el área detrás de la cabeza de playa prevista. Ninguna fuerza
japonesa se opuso a las fuerzas de asalto de los dos batallones cuando llegaron
a tierra en LVT, y el aterrizaje de oleadas posteriores de infantería y tanques
se realizó sin problemas. El 2/43° Batallón avanzó rápidamente hacia el norte y
capturó la Faja No. 1 en la tarde del 10 de junio. Algunos soldados japoneses
intentaron defender el área del aeródromo, y el 2/43.er batallón afirmó haber
matado a 23 japoneses por la pérdida de cuatro australianos heridos.
Una compañía del batallón 2/28 capturó a
Victoria poco después de llegar a tierra, y el batallón se reunió por primera
vez con la oposición en Flagstaff Hill a las 10:45 am. Una de las compañías del
batallón posteriormente capturó la colina, mientras que sus otras compañías
continuaron avanzando. El batallón 2/28 se encontró con una creciente oposición
a medida que avanzaba el día, particularmente hacia el oeste de su área de
responsabilidad. Durante la tarde del 10 de junio, el batallón reclutó tropas
japonesas en el área al oeste de Flagstaff Hill (en el cruce de Callaghan y
MacArthur Roads), con los soldados de infantería apoyados por tanques y
morteros; Los australianos contabilizaron 18 japoneses muertos al final del
día, y sufrieron varias muertes y hombres heridos en esta lucha. Después de que
los civiles informaron que no había japoneses estacionados en la península de
Hamilton, que formaba el lado oeste del puerto de Victoria, una tropa del 2 /
11º escuadrón de comando fue desembarcada en el área durante el 10 de junio y
la aseguró sin oposición.
Durante la tarde del 10 de junio, un grupo de
oficiales de alto rango, entre ellos el general Douglas MacArthur, su
comandante aéreo, el general George Kenney, y la teniente general australiana Leslie
Morshead y el vice mariscal de aire William Bostock (jefe del Comando de la RAAF),
realizaron una visita de inspección del Labuan cabeza de playa. MacArthur
insistió en ver a soldados australianos en acción, y el grupo visitó a un grupo
de soldados de infantería del batallón 2/43 antes de partir. Los australianos
acababan de matar a dos soldados japoneses y los combates aún tenían lugar en
el área cuando MacArthur y los otros oficiales superiores llegaron. El proceso
de descarga de suministros de la flota invasora durante el 10 de junio avanzó rápidamente,
y los barcos comenzaron a partir hacia Morotai durante la tarde del 11 de
junio.
El objetivo de la 24ª Brigada para el 11 de
junio era asegurar el área del aeródromo. El batallón 2/43 patrulló al norte y
al oeste del campo de aviación durante el día, y se encontró solo con la
oposición ligera. En contraste, el 2 / 28th Batallón (que tenía la tarea de
avanzar hacia el interior de Labuan) encontró fuerzas japonesas atrincheradas,
y quedó claro que estaba frente al cuerpo principal de la guarnición de la
isla. Norman maniobró a sus compañías para hacer retroceder a los japoneses,
pero la tasa de avance fue lenta. Los ingenieros de aeródromos de la Ala Nº 62
Ala RAAF también aterrizaron durante el 11 de junio para comenzar a trabajar en
la devolución de la Franja Nº 1 al servicio; La reconstrucción del aeródromo
comenzó al día siguiente.
Sobre la base de los combates del 11 de junio,
Porter juzgó que los japoneses se retiraban a una posición de bastión ubicada
al norte de Victoria y aproximadamente 1 kilómetro (0,62 mi) al oeste del campo
de aviación. El 12 de junio ordenó a los dos batallones que patrullaran
alrededor del área de fortaleza. El batallón 2/43 patrulló el interior de
Labuan al oeste de la Franja Nº 1, pero solo ubicó una única posición japonesa.
Esta posición fue atacada y destruida ese día por la Compañía C del 2/43. °
Batallón apoyada por tres tanques. El 2/28vo Batallón envió patrullas hacia el
área de la fortaleza, con una compañía apoyada por una tropa de tanques que
encontró una fuerte resistencia mientras avanzaba hacia el oeste a lo largo de
una vía hacia MacArthur Road. El 2/11 escuadrón de comandos también avanzó
hacia el norte, y se unió con elementos del 2/43er Batallón cerca del centro de
Labuan durante la tarde. La radio principal del 371º Batallón de Infantería
Independiente fue destruida durante un ataque aéreo el 12 de junio, cortando la
unidad del cuartel general del 37º Ejército. Como resultado de las patrullas, a
fines del 12 de junio, la posición de la posición japonesa era bastante
conocida por la fuerza australiana. Las bajas de la 24ª Brigada hasta este
punto en la batalla fueron 18 muertos y 42 heridos, y los australianos creían
que al menos 110 japoneses habían muerto. El batallón 2/32 también fue
desembarcado en Labuan durante el 12 de junio, pero permaneció en la reserva
divisional.
Los días 13 y 14 de junio, el 24º Grupo de
Brigadas continuó las operaciones destinadas a obligar a la guarnición japonesa
a entrar en el bastión, apodado "el bolsillo" por los australianos.
El batallón 2/43 se aseguró la pista de emergencia en Timbalai, en la costa
oeste de Labuan, el 13 de junio, y los elementos del batallón 2/28 continuaron
empujando hacia el oeste en el bolsillo a lo largo de MacArthur Road. Una
compañía del 2/28° Batallón realizó otro ataque en el Bolsillo al día siguiente
después de que el 2/12 ° Regimiento de Campo había disparado 250 asaltos en el
área, pero se vio obligado a retirarse después de no poder vencer una fuerte
resistencia. A la conclusión del 14 de junio, los australianos juzgaron que,
aparte del bolsillo, la isla ahora estaba segura. Porter evaluó que un ataque
en esta posición debería realizarse con fuerza usando fuerzas bien coordinadas.
Esta tarea se asignó en gran parte al batallón 2/28, y el 2/43 se usó para
patrullar la isla.
Tras el desembarco, el destacamento de BBCAU y
la 24ª brigada se enfrentaron a un importante desafío humanitario. Los ataques
aéreos y navales de los Aliados habían destruido casi todos los edificios en
Labuan, dejando a un gran número de civiles sin hogar. A los pocos días de la
invasión, unos 3.000 civiles fueron alojados en un complejo dentro de la cabeza
de playa. El partido BBCAU no pudo ayudar a tantos civiles, y la 24ª Brigada
necesitaba asignar soldados para apoyarlos y transportar suministros.
Destrucción
de la guarnición japonesa
La posición de fortaleza japonesa era de
aproximadamente 1.200 yardas (1.100 m) de largo de norte a sur y 600 yardas
(550 m) de ancho. El terreno dentro de esta área comprendía una serie de
pequeñas crestas cubiertas de selva, y la posición estaba bordeada en los lados
oeste y sur por pantanos. Las principales características del terreno dentro
del Pocket eran tres áreas de terreno elevado llamadas Lushington Ridge, Norman
Ridge y Lyon Ridge por los australianos. Sólo había dos rutas posibles en el
área. La primera era una pista que conducía al sur hacia la posición a lo largo
de Lyon Ridge y Norman Ridge; esto era pasable por los tanques pero muy minado.
La otra ruta era una pista que corría hacia el lado este del Pocket desde
MacArthur Road a lo largo de Lushington Ridge y se unía a la otra pista en
Norman Ridge. Es probable que alrededor de 250 personas japonesas estuvieran
inicialmente estacionadas dentro del Pocket.
Con el fin de minimizar las bajas de su
brigada, Porter decidió aislar el bolsillo con dos compañías de infantería
mientras se lanzaba una gran cantidad de artillería en el área durante varios
días. Un intento de capturar el bolsillo solo se haría una vez que se juzgara que
los japoneses ya no eran capaces de resistir con eficacia. Como parte de este
plan, el Regimiento de campo 2/12 finalmente lanzó 140 toneladas de proyectiles
al Bolsillo entre el 15 y el 20 de junio.
El 2/28 de batallón entró en el bolsillo el 16
de junio. El día anterior, una patrulla del Comando del Escuadrón 2/11 había
informado que la pista a lo largo de la cresta de Lyon sería transitable por
tanques si se llenaba un cráter de bomba, y en la mañana de la 16ª Compañía A
del 2/28 Batallón acompañada por una tropa de Tres tanques y una excavadora
comenzaron a moverse hacia el sur a lo largo de él. Después de que la
excavadora llenara el cráter, la fuerza continuó a lo largo de la cresta de
Lyon, pero quedó atrapada por el fuego pesado de las tropas japonesas en
Eastman Spur, al sureste de la cresta. Uno de los tanques australianos fue
dañado. Un intento posterior de una sección del 2/11° Comando Escuadrón para
avanzar hacia Eastman Spur al este de la Compañía también fue rechazado, con
dos australianos muertos y otro herido. Una compañía reanudó su avance durante
la tarde, apoyada por una nueva tropa de tanques. Los tres tanques se
adelantaron a la infantería y mataron a ocho o diez miembros del personal
japonés, pero uno fue dañado por una bomba y otro quedó atascado. Al final del
día, una compañía había sufrido cinco hombres muertos y 23 heridos.
En total, 150 pacientes fueron admitidos por
las unidades médicas adjuntas de la 24ª Brigada durante el 16 de junio, lo que
aumentó su capacidad.
Debido a las pérdidas que sufrió su brigada el
16 de junio, Porter decidió continuar el bombardeo antes de emprender nuevos
ataques. Los días 18 y 19 de junio, el bombardeo del bolsillo se intensificó
cuando el crucero pesado HMAS Shropshire disparó hacia el área. Los soldados de
infantería apoyados por tanques realizaron otra investigación en el bolsillo el
19 de junio y mataron a 10 japoneses; Tres australianos resultaron heridos. El
20 de junio, el 2/12 Regimiento de campo disparó un bombardeo particularmente
intenso y seis bombarderos aliados atacaron el Bolsillo. Porter juzgó que esto
sería suficiente para reprimir a los defensores japoneses, y ordenó que el
bolsillo fuera atacado por dos compañías del 2/28º Batallón apoyado por tanques
(incluidas las variantes del lanzallamas "Rana" de Matilda II) al día
siguiente.
En las primeras horas del 21 de junio, una
fuerza de aproximadamente 50 soldados japoneses se deslizó fuera del bolsillo e
intentó atacar las posiciones australianas en Labuan. Diferentes grupos de
tropas japonesas atacaron un recinto de prisioneros de guerra, instalaciones de
muelles y la Franja Nº 1, pero todos fueron derrotados por personal de
logística e ingenieros australianos y estadounidenses. Un total de 32 miembros
del personal japonés murieron alrededor de Victoria, y otros 11 murieron en el
aeródromo. Tres estadounidenses y dos australianos fueron asesinados en estos
compromisos.
El ataque japonés no demoró el asalto
australiano en el bolsillo. A las 10 am del 21 de junio, la Compañía C del
Batallón 2/28 comenzó a avanzar hacia el oeste a lo largo de Lushington Ridge,
y la Compañía D se mudó al sur desde Eastman Spur. La compañía D fue apoyada
por una tropa de tres tanques convencionales de Matilda y dos lanzallamas de
rana. La compañía C avanzó aproximadamente la mitad del camino hacia el
bolsillo antes de ser detenida por Norman, quien estaba preocupado de que
pudieran ser atacados accidentalmente por la compañía D, que también estaba
progresando. La fuerza construida alrededor de D Company posteriormente
completó la ocupación del bolsillo, con los tanques lanzallamas jugando un
papel clave. Los soldados japoneses que habían sobrevivido al bombardeo de
artillería ofrecieron poca resistencia a las fuerzas australianas. La 24ª
Brigada evaluó que 60 efectivos japoneses murieron en el asalto final en el
Bolsillo, y 117 fueron asesinados por el bombardeo de artillería que lo había
precedido.
A partir del 21 de junio, el escuadrón de
comando 2/12 llevó a cabo patrullas en las áreas periféricas de Labuan para
eliminar a las fuerzas japonesas; hasta este punto, el escuadrón había formado
parte de la reserva de la Novena División. A cada tropa del escuadrón se le
asignó un sector diferente de Labuan, y para mediados de julio había completado
su tarea. Durante estas patrullas, el escuadrón mató a 27 soldados japoneses,
principalmente como parte de repeler una redada en el complejo BBCAU el 24 de
junio, y capturó a un solo prisionero. Posteriormente, el 2 / 12th Commando
Squadron fue dirigido a realizar trabajos topográficos para mejorar la calidad
de los mapas de la isla. Las 24 bajas de combate de la Brigada 24 en sus
operaciones en Labuan fueron 34 muertos y 93 heridos. Los soldados australianos
contabilizaron 389 japoneses muertos y tomaron 11 prisioneros.
Secuelas
El proceso de volver a poner en servicio a la
Núm. 1 Strip salió bien. Los escuadrones de construcción de aeródromos números 4
y 5 se asignaron la tarea. Se construyó una pista de aterrizaje temporal sin
superficie de 4.000 por 100 pies (1.220 por 30 m) en un ángulo de 5 ° con
respecto a la franja existente. El primer avión RAAF, dos Kittyhawks P-40 del Escuadrón
Noº 76, aterrizó en la franja el 17 de junio y comenzó las operaciones desde
esta base al día siguiente. El Escuadrón Nº. 457, que estaba equipado con Spitfires.
Llegó el 18 de junio, aunque dos de sus aviones se estrellaron en la pista aún
sin terminar y tuvieron que ser cancelados. Las unidades con base en el
aeródromo asumieron la responsabilidad de brindar apoyo aéreo a las unidades
del Ejército en Labuan ese día, y volaron sus primeras salidas de apoyo aéreo
cercano sobre la isla el 19 de junio. Los dos escuadrones voladores de Wing, Nº.
1 y Nº. 93, también llegaron a Labuan a fines de julio, pero realizaron pocas
operaciones desde esta base antes del final de la guerra. Originalmente, se
había programado que el ala se mudara a Labuan a fines de junio, pero demoró
más de lo esperado extender la pista de la Franja Nº 1 a la longitud necesaria
para los bombarderos ligeros Mosquito del Escuadrón Nº. 1.
Para reconstruir la pista existente del No. 1
como una franja para todo clima, los cráteres de bombas tuvieron que bombear el
agua y luego rellenarlos. La piedra arenisca de una cantera en el norte de
Labuan se colocó sobre la subbase de arcilla y arena, y La pista estaba
cubierta con corales triturados de la costa oeste de la isla y sellada con
betún. La pista de 5.000 pies (1.500 m) tenía 70 duraciones para aviones. Con
70 también en la franja de clima seco, la base aérea podría acomodar 140
aviones. Los ingenieros de la 9ª División también llevaron a cabo una amplia
gama de proyectos de construcción en Labuan. Estos incluyen la construcción de
356.000 pies cuadrados (33.100 m, cuadrados) de almacenamiento, nuevas
instalaciones portuarias, puentes y tanques de petróleo, así como la superficie
de 29 millas (47 km) de carreteras. El18 de junio se inicióun muelle para los
barcos Liberty[ii],
lo que permitió que el primer barco atracara el 10 de julio. El 20 de junio
estaba en funcionamiento un muelle de combustible y el 12 de julio se completó
una granja de tanques de combustible con siete tanques de 2.300 barriles
(270.000 l; 72.000 galones estadounidenses; 60,000 imp gal), al igual que un
hospital de 600 camas. El trabajo comenzó entonces en un hospital general de
1.200 camas. Los hospitales 2 y 4 y 2 y 6 en el Hospital General de Australia
fueron transferidos de Morotai a Labuan durante el mes de julio, aunque las
instalaciones del hospital de la última unidad no se completaron hasta el 17 de
septiembre.
Una vez que Labuan estuvo asegurado, la 24ª
Brigada recibió la orden de capturar la costa este de la Bahía de Brunei. El 16
de junio, el batallón 2/32 fue transportado de Labuan a Padas Bay. El batallón
capturó la ciudad de Weston al día siguiente. El resto de la 24ª Brigada se
transportó a través de la bahía durante las últimas semanas de junio, y la
fuerza avanzó tierra adentro para capturar la ciudad de Beaufort, que fue
defendida por entre 800 y 1,000 empleados japoneses. Tras algunos intensos
combates, la ciudad fue asegurada el 28 de junio. La brigada luego avanzó
tierra adentro a Papar a principios de julio. Más tarde, ese mismo mes, el
comandante de la Novena División, el Mayor General George Wootten, liberó a
Norman del mando de un incidente en el que había perdido el control del
batallón 2/28 durante los combates en Labuan. Tras el anuncio de la rendición
de Japón el 15 de agosto de 1945 y la ceremonia formal celebrada en la Bahía de
Tokio el 2 de septiembre, el comandante del 37 Ejército, el general de división
Masao Baba, se entregó a Wootten el 10 de septiembre en una ceremonia celebrada
en Sede de la 9ª División en Labuan.
Después de la guerra, Labuan fue uno de varios
lugares en los que el ejército australiano llevó a cabo juicios para procesar a
presuntos criminales de guerra japoneses. Un total de 16 juicios se llevaron a
cabo en la isla entre el 3 de diciembre de 1945 y el 31 de enero de 1946,
durante los cuales 128 hombres fueron condenados y 17 absueltos. El cementerio
de guerra de Labuan también se estableció como el lugar de entierro de todo el
personal de la Commonwealth asesinado en o cerca de Borneo. Incluye 3.900
tumbas, la mayoría de las cuales son para prisioneros de guerra que murieron
mientras estaban en manos de los japoneses.
También se han erigido monumentos en Labuan
para marcar su historia en tiempos de guerra. Estos incluyen el Australian
Battle Exploit Memorial en Brown Beach, una placa que marca la ubicación de la
ceremonia de rendición del 37 Ejército y un parque de paz japonés.
Batalla
de Balikpapan (1945)
La batalla de Balikpapan fue la etapa final de
la Operación Oboe. Los desembarques tuvieron lugar el 1 de julio de 1945. La 7a
División australiana, compuesta por las Brigadas de Infantería 18, 21 y 25, con
tropas de KNIL, realizó un desembarco anfibio, cuyo nombre en código fue la
Operación Oboe Two a unas pocas millas al norte de Balikpapan, en la Isla de Borneo.
El aterrizaje había sido precedido por fuertes bombardeos y bombardeos por
parte de las fuerzas aéreas y navales de Australia y Estados Unidos. Los
japoneses fueron superados en número y sin armas, pero al igual que las otras
batallas de la Guerra del Pacífico, muchos de ellos lucharon hasta la muerte.
Las principales operaciones habían cesado el 21
de julio. Las bajas de la 7ª División fueron significativamente más leves de lo
que habían sufrido en campañas anteriores. La batalla fue una de las últimas en
ocurrir en la Segunda Guerra Mundial, comenzando unas pocas semanas antes de
que el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki terminara efectivamente la guerra. Japón
se rindió mientras los australianos estaban peinando la jungla en busca de
rezagados.
Después de la rendición, las tres Brigadas se
comprometieron a cumplir con sus deberes de ocupación hasta alrededor de
febrero de 1946. La 21ª Brigada se separó de Makassar en las Islas Celebes para
aceptar la rendición de las fuerzas japonesas, liberar a los prisioneros de
guerra y mantener el orden civil.
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Reporte de primera mano del apoyo de fuego naval por un miembro de la
tripulación del USS Maryland.
[i] Un proa, también visto como prau,
perahu y prahu, es un tipo de velero de varios cascos. Es un barco que consta
de dos (en general) cascos paralelos de longitud desigual. Se navega para que
un casco se mantenga a barlovento y el otro a sotavento, de modo que tenga que
" desviarse " para invertir la dirección al virar. El término inglés
proa generalmente se refiere específicamente al proa del Pacífico Sur, como se
describe en las revistas del buque británico HMS Centurion.
[ii] Los barcos de la libertad eran una
clase de barco de carga construido en los Estados Unidos durante la Segunda
Guerra Mundial. Aunque de concepción británica, el diseño fue adaptado por los
Estados Unidos por su construcción simple y de bajo costo. Producida en masa a
una escala sin precedentes, la nave Liberty llegó a simbolizar la producción
industrial de Estados Unidos en tiempos de guerra.
La
clase fue desarrollada para cumplir con las órdenes británicas de transporte
para reemplazar a los barcos que habían sido torpedeados por submarinos
alemanes. Los buques se compraron tanto para la flota de los EE. UU. Como para
las entregas de material de guerra a Gran Bretaña y la Unión Soviética.
Dieciocho astilleros estadounidenses construyeron 2.710 barcos Liberty entre
1941 y 1945, fácilmente el mayor número de barcos producidos en un solo diseño.
