domingo, 23 de septiembre de 2018

Capítulo 21 - Dinastía Qing - Segunda Parte


Daoguang
El Emperador Daoguang (16 de septiembre de 1782 - 25 de febrero de 1850) fue el octavo emperador de la dinastía Qing manchú y el sexto emperador Qing en gobernar China, de 1820 a 1850. Su reinado estuvo marcado por "desastre externo y rebelión interna”, es decir, por la Primera Guerra del Opio, y el comienzo de la Rebelión de Taiping que casi derribó la dinastía. El historiador Jonathan Spence caracteriza al emperador Daoguang como un "hombre bien intencionado pero ineficaz", que promovió a los funcionarios que "presentaban una visión purista incluso si no tenían nada que decir sobre los problemas internos y externos que rodean a la dinastía".
El Emperador Daoguang nació en la Ciudad Prohibida, Beijing, y recibió el nombre de Mianning  Más tarde se cambió a Minning cuando se convirtió en emperador: el primer personaje de su nombre privado se cambió de Mian a Min para evitar el carácter relativamente común Mian. Esta novedad fue introducida por su abuelo, el emperador Qianlong, quien pensó que era inapropiado usar un personaje común en el nombre privado del emperador debido a la práctica de nombrar tabú. 
Mianning era el segundo hijo de Yongyan, el décimo quinto hijo del emperador Qianlong. A pesar de que era el segundo hijo de Yongyan, fue el primero en la línea para suceder a su padre según el sistema dishu porque su madre, Lady Hitara, era la esposa principal de Yongyan, mientras que su hermano mayor nació de la concubina de Yongyan. En 1796, Yongyan fue entronizado como el Emperador Jiaqing, después de lo cual convirtió a Lady Hitara en su consorte de la emperatriz. 
Mianning fue favorecido por su abuelo, el emperador Qianlong. Con frecuencia acompañaba a su abuelo en viajes de cacería. En uno de esos viajes, a la edad de nueve años, Mianning cazó exitosamente un venado, lo que entretuvo al emperador Qianlong. En 1813, mientras todavía era un príncipe, Mianning también jugó un papel vital en repeler y matar a los invasores del Loto Blanco que asaltaron la Ciudad Prohibida. Esta acción le valió importantes méritos para asegurar su reclamo del trono más adelante. 

Rebelión de Khoja en Xinjiang 
En septiembre de 1820, a la edad de 38 años, Mianning heredó el trono después de que el emperador Jiaqing muriera repentinamente por causas desconocidas. Se convirtió en el primer emperador Qing que fue el hijo mayor y legítimo de su padre. Ahora conocido como el Emperador Daoguang, heredó un imperio en declive con los occidentales invadiendo las fronteras de China. El Emperador Daoguang había estado gobernando durante seis años cuando el heredero exiliado de los Khojas, Jahangir Khoja, atacó Xinjiang desde Kokand en las revueltas de Afaqi Khoja. A fines de 1826, las antiguas ciudades Qing de Kashgar, Yarkand, Khotan y Yangihissar habían caído en manos de los rebeldes. Después de que un amigo lo traicionó en marzo de 1827, Khoja fue enviado a Beijing en una litera de hierro y posteriormente ejecutado, mientras el Imperio Qing recuperaba el control de su territorio perdido.

La Primera Guerra del Opio, también conocida como la Guerra del Opio o la Guerra Anglo-China, fue una serie de enfrentamientos militares librados entre el Reino Unido y la dinastía Qing de China por puntos de vista conflictivos sobre las relaciones diplomáticas, el comercio y la administración de justicia en China. 
En los siglos XVII y XVIII, la demanda de productos chinos (especialmente seda, porcelana y té) en Europa creó un desequilibrio comercial entre Qing Imperial China y Gran Bretaña. La plata europea fluyó a China a través del Sistema de Cantón, que confinó el comercio exterior entrante a la ciudad portuaria sureña de Cantón. Para contrarrestar este desequilibrio, la Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó a subastar opio cultivado en la India a comerciantes extranjeros independientes a cambio de plata, y al hacerlo fortaleció su influencia comercial en Asia. Este opio fue transportado a la costa china, donde los intermediarios locales obtuvieron enormes beneficios vendiendo la droga dentro de China. La afluencia de narcóticos revirtió el superávit comercial chino, agotó la economía de la plata y aumentó el número de adictos al opio en el país, resultados que preocuparon a los funcionarios chinos. 
En 1839, el Emperador Daoguang, rechazando las propuestas para legalizar y gravar el opio, nombró al virrey Lin Zexu para resolver el problema prohibiendo por completo el comercio de opio (ya había sido ilegal fumar y vender Opium en China desde 1729). Lin confiscó alrededor de 20,000 cofres de opio (aproximadamente 1210 toneladas o 2,66 millones de libras) sin ofrecer compensación y ordenó un bloqueo del comercio exterior en Cantón. El gobierno británico, aunque no niega oficialmente el derecho de China a controlar las importaciones de la droga, se opuso a esta incautación inesperada y envió una fuerza militar a China. En el conflicto subsiguiente, la Royal Navy usó su poder naval y de artillería para infligir una serie de derrotas decisivas en el Imperio chino, una táctica más tarde conocida como diplomacia de cañoneras. 
En 1842, la dinastía Qing se vio obligada a firmar el Tratado de Nanking, el primero de lo que los chinos llamaron los tratados desiguales, que otorgó una indemnización y extraterritorialidad a Gran Bretaña, abrió cinco puertos de tratados a comerciantes extranjeros y cedió la isla de Hong Kong al Imperio Británico. El fracaso del tratado para satisfacer los objetivos británicos de mejorar el comercio y las relaciones diplomáticas condujo a la Segunda Guerra del Opio (1856-60), y la derrota Qing dio lugar a disturbios sociales en China. En China, la guerra se considera el comienzo de la historia moderna de China. 

Establecimiento de relaciones comerciales
El comercio marítimo directo entre Europa y China comenzó en 1557 cuando los portugueses alquilaron un puesto avanzado en Macao. Otras naciones europeas pronto siguieron el liderazgo portugués, insertándose en la actual red de comercio marítimo de Asia para competir con los comerciantes árabes, chinos, indios y japoneses en el comercio intrarregional. Después de la conquista española de Filipinas, el intercambio de mercancías entre China y Europa se aceleró drásticamente. Desde 1565 en adelante, los Galeones de Manila introdujeron plata en la red comercial asiática de las minas en América del Sur. China fue el principal destino de los metales preciosos, ya que el gobierno imperial ordenó que los productos chinos solo pudieran exportarse a cambio de lingotes de plata.

El barco de vapor de la Compañía de las Indias Orientales Nemesis (fondo derecho) destruye los juncos de guerra chinos durante la Segunda Batalla de Chuenpi, el 7 de enero de 1841

Los barcos británicos comenzaron a aparecer esporádicamente alrededor de las costas de China desde 1635 en adelante. Sin establecer relaciones formales a través del sistema tributario chino, los comerciantes británicos solo podían comerciar en los puertos de Zhoushan y Xiamen, además de Guangzhou. El comercio oficial británico se llevó a cabo bajo los auspicios de la Compañía Británica de las Indias Orientales, que tenía una carta real para el comercio con el Lejano Oriente. La Compañía de las Indias Orientales gradualmente llegó a dominar el comercio sino-europeo desde su posición en la India y debido a la fuerza de la Marina Real.
El comercio se vio beneficiado después de que la dinastía Qing, recién ampliada, relajó las restricciones al comercio marítimo en la década de 1680. Taiwán quedó bajo el control de Qing en 1683 y la retórica sobre el "estado tributario" de los europeos quedó en silencio. Guangzhou (conocido como Cantón por los europeos) se convirtió en el puerto de preferencia para el comercio exterior entrante. Los barcos intentaron llamar a otros puertos, pero estos lugares no podían igualar los beneficios de la posición geográfica de Guangzhou en la desembocadura del río Pearl, ni tenían la larga experiencia de Guangzhou en equilibrar las demandas de Beijing con las de los comerciantes chinos y extranjeros. A partir de 1700, Cantón fue el centro del comercio marítimo con China, y este proceso de mercado se conoció como el "Sistema de Cantón". Desde los inicios de los sistemas en 1757, el comercio en China fue extremadamente lucrativo para los comerciantes europeos y chinos, ya que bienes como el té, la porcelana y la seda se valoraban lo suficiente en Europa como para justificar los gastos de viajar a Asia. El sistema estaba altamente regulado por el gobierno Qing. A los comerciantes extranjeros solo se les permitía hacer negocios a través de un grupo de comerciantes chinos conocidos como Cohong y se les prohibía aprender chino. Los extranjeros solo podían vivir en una de las trece fábricas y no podían entrar o comerciar en ninguna otra parte de China, una política que los Qing llamaban el Yī kŏu tōngshāng, o el "sistema de comercio de un solo puerto". Solo se podía tratar con funcionarios gubernamentales de bajo nivel, y no se podía presionar a la corte imperial por ningún motivo, salvo en el caso de las misiones diplomáticas oficiales. Las leyes imperiales que defendían el sistema se conocían colectivamente como las Ordenanzas Bárbaras de Prevención. Las familias Cohong eran particularmente poderosas en el Comercio de la Antigua China, ya que tenían la tarea de evaluar el valor de productos extranjeros, comprando o rechazando dichas importaciones, y con la tarea de vender las exportaciones chinas a un precio apropiado. 
Vista de las fábricas europeas en Cantón

A pesar de las restricciones, la seda y la porcelana siguieron impulsando el comercio a través de su popularidad en Europa, y existía una insaciable demanda de té chino en Gran Bretaña. Estas fuerzas del mercado resultaron en un déficit comercial crónico para los gobiernos europeos, que se vieron obligados a arriesgarse a la escasez de plata en sus economías domésticas para satisfacer las necesidades de sus comerciantes en Asia (que como empresas privadas aún obtenían ganancias vendiendo valiosos productos chinos a los consumidores en Europa.) Desde mediados del siglo XVII en adelante, China recibió alrededor de 28 millones de kilogramos de plata, principalmente de potencias europeas, a cambio de productos chinos. 

Comercio filosofía y política 
La innovación económica y social condujo a un cambio en los parámetros del comercio sino-europeo. La formulación de la economía clásica por Adam Smith y otros teóricos económicos hizo que la creencia académica en el mercantilismo disminuyera en Gran Bretaña. Revolución Industrial Gran Bretaña comenzó a utilizar su poder naval para difundir un modelo económico ampliamente liberal que abarca mercados abiertos y un comercio internacional relativamente libre de barreras, una política en línea con las enseñanzas de la economía smithiana. Esta postura sobre el comercio tenía la intención de abrir los mercados extranjeros a los recursos de las colonias británicas, así como proporcionar al público británico un mayor acceso a los bienes de consumo. En contraste con este modelo económico, Qing China siguió una filosofía económica confuciana - modernista, altamente organizada que exigía una intervención gubernamental estricta en la industria por el bien de preservar la estabilidad social. Mientras que el estado de Qing no era explícitamente antitripse, la falta de necesidad de importaciones y un fuerte impuesto a los artículos de lujo limitaron la presión sobre el gobierno para abrir más puertos al comercio internacional. La rígida jerarquía de comerciantes de China también bloqueó los esfuerzos para abrir puertos a barcos y empresas extranjeras. Los comerciantes chinos alejados de la costa querían evitar las fluctuaciones del mercado causadas por la importación de productos extranjeros que competirían con la producción nacional, mientras que las familias Cohong de Cantón se beneficiaron enormemente al mantener a su ciudad como el único punto de entrada para productos extranjeros. El Cohong se formó de entre (dependiendo de la política de Cantón) 6 a 10 familias mercantes. La mayoría de las casas habían sido establecidas por mandarinas de bajo rango, pero varias eran de origen cantonés o han. 
La continua expansión económica en los siglos XVII y XVIII Europa incrementó la demanda europea de metales preciosos, elevando los precios y reduciendo la oferta de lingotes disponibles para el comercio en China. La Gran Recuperación británica de 1816 junto con la adopción del patrón oro en 1821 dio como resultado que el imperio acuñara chelines de plata, reduciendo aún más la disponibilidad de plata para el comercio en Asia. La disminución de los suministros de plata minó la capacidad de los comerciantes europeos para comprar productos chinos, que se mantuvo en gran demanda. Los comerciantes ya no podían mantener el comercio de China simplemente a través de las ganancias obtenidas vendiendo productos chinos en Occidente y se vieron obligados a sacar los lingotes de circulación en Europa para comprar productos en China. Esto enfureció a los gobiernos y fomentó una gran animadversión hacia los chinos. La economía china no se vio afectada por las fluctuaciones en los precios de la plata, ya que China pudo importar plata de Japón para estabilizar su oferta monetaria. Los productos europeos se mantuvieron en baja demanda en China, asegurando un superávit comercial con las naciones europeas. A pesar de estas tensiones, el comercio entre China y Europa creció en un 4% anual en los años previos al inicio del comercio de opio. El distrito de Trece fábricas de Canton creció, y fue etiquetado como el "barrio extranjero". Una pequeña población de comerciantes comenzó a permanecer en Cantón durante todo el año, y se formó una cámara de comercio local. A medida que sus comerciantes ganaron una influencia cada vez mayor en China, Gran Bretaña reforzó su fuerza militar en el sur de China. Gran Bretaña comenzó a enviar buques de guerra para disuadir a los piratas en el río Perla, y en 1808 estableció una guarnición permanente de tropas británicas en Macao para evitar los ataques franceses. 
A comienzos del siglo XIX, países como Gran Bretaña, los Países Bajos, Dinamarca, Rusia y los Estados Unidos comenzaron a buscar derechos comerciales adicionales en China. La principal preocupación de las naciones occidentales fue el fin del sistema de Cantón y la apertura de los vastos mercados de consumo de China para el comercio. Gran Bretaña, en particular, deseaba reducir su déficit comercial, ya que la implementación del estándar de oro por parte del imperio la obligó a comprar plata de la Europa continental y México para satisfacer la demanda interna y los comerciantes británicos en China. El gasto perpetuo de lingotes británicos en productos chinos limitó la cantidad de moneda en la circulación británica, debilitando la economía doméstica, previniendo el crecimiento económico y causando la deflación. Los intentos de una embajada británica (liderada por Macartney en 1793), una misión holandesa (bajo Jacob van Braam en 1794), la rusa Golovkin en 1805 y los británicos otra vez (Amherst en 1816) para negociar un mayor acceso al mercado chino fueron vetados por sucesivos emperadores Qing. Tras su encuentro con el emperador Jiaqing en 1816, Amherst se negó a realizar el kowtow tradicional, un acto que los Qing vieron como una infracción grave de la etiqueta. Amherst y su partido fueron expulsados ​​de China, una reprimenda diplomática que enfureció al gobierno británico. 

Comercio de opio 
El opio como ingrediente medicinal se documentó en textos chinos desde la dinastía Tang, pero el uso recreativo del narcótico fue limitado. La dinastía Ming prohibió el tabaco como un bien decadente en 1640, y el opio fue visto como un problema igualmente menor. Las primeras restricciones sobre el opio fueron aprobadas por los Qing en 1729 cuando Madak (una sustancia hecha de opio mezclado y tabaco) fue prohibida. En ese momento, la producción de Madak consumía la mayor parte del opio importado en China, ya que el opio puro era difícil de conservar. El consumo de opio javanés aumentó en el siglo XVIII, y después de que las guerras napoleónicas dieron lugar a que los británicos ocuparan Java, los comerciantes británicos se convirtieron en los principales comerciantes de opio. Los británicos se dieron cuenta de que podían reducir su déficit comercial con las fábricas chinas mediante la negociación en contra del opio narcótico, y como tal, se hicieron esfuerzos para producir más opio en las colonias indias. Las ventas británicas limitadas de opio de la India comenzaron en 1781, y las exportaciones a China aumentaron a medida que la Compañía de las Indias Orientales solidificó su control sobre la India. 
El opio británico se producía en las regiones tradicionalmente algodoneras de la India, en Bengala y la llanura del río Ganges. La Compañía de las Indias Orientales en sí no producía ni enviaba opio, pero establecía las leyes de horticultura que permitían el cultivo del opio y facilitaba activamente el transporte de la droga. Desde Calcuta, la "Junta de Opio" de la empresa se ocupó del control de calidad al administrar la forma en que se empacaba y enviaba el opio. La junta emitió licenciatarios a los estados principescos independientes de Malwa, donde se cultivaban cantidades considerables de opio. Tanto la empresa como las tierras de cultivo de Malwan (que tradicionalmente dependían del cultivo del algodón) se vieron muy afectadas por la introducción de tela de algodón producida en fábrica, que utilizaba algodón cultivado en Egipto o en el sur de los Estados Unidos. El opio fue considerado un reemplazo lucrativo, y pronto fue subastado en grandes cantidades en Calcuta. Los comerciantes privados que poseían una carta de empresa (para cumplir con la carta real británica para el comercio asiático) ofertaron y adquirieron bienes en la subasta de Calcuta antes de navegar al sur de China. Los barcos británicos trajeron sus cargas a las islas frente a la costa, especialmente a la isla de Lintin, donde los comerciantes chinos con pequeñas embarcaciones rápidas y bien armadas llevaron los bienes hacia el interior para su distribución, pagando el opio con plata. Inicialmente, la administración Qing toleró la importación de opio porque creó un impuesto indirecto sobre los súbditos chinos, ya que aumentar el suministro de plata disponible para los comerciantes extranjeros a través de la venta de opio alentó a los europeos a gastar más dinero en productos chinos. Esta política permitió a los británicos duplicar las exportaciones de té de China a Inglaterra, beneficiando así el monopolio de Qing sobre las exportaciones de té en manos del tesoro imperial y sus agentes en Cantón. Sin embargo, el uso de opio siguió creciendo en China, afectando negativamente a la estabilidad social. Estos factores llevaron al gobierno de Qing a emitir un edicto contra la droga en 1780, seguido de una prohibición total en 1796, y una orden del gobernador de Cantón para detener el comercio en 1799. Para circunnavegar las regulaciones cada vez más estrictas en Cantón, los comerciantes extranjeros compraron barcos más viejos y los convirtieron en depósitos flotantes. Estos barcos fueron anclados frente a la costa china en la desembocadura del río Perla en caso de que las autoridades chinas se movilizaran contra el comercio de opio, ya que los barcos de la armada china tenían dificultades para operar en aguas abiertas. Los buques de opio que ingresan descargarían una parte de su cargamento en estos almacenes flotantes, donde el narcótico finalmente fue comprado por comerciantes chinos de opio. Al implementar este sistema de contrabando, los comerciantes extranjeros podrían evitar la inspección por parte de funcionarios chinos y evitar represalias contra el comercio de bienes legales, en el que también participaron muchos contrabandistas. Sin embargo, la mayoría del opio comercializado en Cantón antes de 1822 fue transportado directamente río arriba a Cantón.

A principios del siglo XIX, los comerciantes estadounidenses se unieron al comercio y comenzaron a introducir el opio de Turquía en el mercado chino: era de menor calidad pero más barata, y la competencia resultante entre los comerciantes británicos y estadounidenses hizo bajar el precio del opio, lo que condujo a un aumento en la disponibilidad del medicamento para los consumidores chinos. La demanda de opio aumentó rápidamente y era tan rentable en China que los comerciantes de opio chinos (que, a diferencia de los comerciantes europeos, podían viajar legalmente y vender productos en el interior de China) comenzaron a buscar más proveedores de la droga. La escasez resultante en el suministro atrajo a más comerciantes europeos hacia el cada vez más lucrativo comercio de opio para satisfacer la demanda china. En palabras de un agente de una casa comercial, "[Opium] es como el oro. Puedo venderlo en cualquier momento". De 1804 a 1820, un período en que el tesoro Qing necesitó financiar la supresión de las rebeliones, el flujo de dinero se invirtió gradualmente, y los comerciantes chinos pronto exportaron plata para pagar el opio en lugar de los europeos que pagaban los bienes chinos con el precioso metal. Los barcos europeos y estadounidenses pudieron llegar a Cantón con sus bodegas llenas de opio, vender su carga, usar los ingresos para comprar productos chinos y obtener ganancias en forma de lingotes de plata. Esta plata se usaría para adquirir más productos en China o se enviaría de regreso a Europa. Mientras que el opio seguía siendo el bien más rentable para comerciar con China, los comerciantes extranjeros comenzaron a exportar otras cargas, como telas de algodón hiladas a máquina, ratán, ginseng, pieles, relojes y herramientas de acero. Sin embargo, estos productos nunca alcanzaron el mismo nivel de importancia que los narcóticos, ni fueron tan lucrativos. 
Naves de opio en Lintin, China, 1824

La corte imperial Qing debatió si terminar el comercio del opio o cómo terminarlo, pero sus esfuerzos para reducir el abuso del opio se complicaron por parte de los funcionarios locales (incluido el Gobernador General de Cantón) y los Cohong, que se beneficiaron en gran medida de los sobornos e impuestos involucrados en el narcotráfico. Los esfuerzos de los funcionarios de Qing para frenar las importaciones de opio a través de regulaciones sobre el consumo dieron como resultado un aumento en el contrabando de drogas por parte de los comerciantes europeos y chinos. En 1810, el Emperador Daoguang emitió un edicto sobre el asunto, declarando: 
El opio tiene un daño. El opio es un veneno, socava nuestras buenas costumbres y moralidad. Su uso está prohibido por la ley. Ahora el plebeyo, Yang, se atreve a llevarlo a la Ciudad Prohibida. De hecho, él burla la ley! Sin embargo, recientemente los compradores, consumidores y consumidores de opio se han vuelto numerosos. Los comerciantes engañadores lo compran y lo venden para obtener ganancias. La aduana de la Puerta Ch'ung-wen se creó originalmente para supervisar la recolección de las importaciones (no tenía ninguna responsabilidad con respecto al contrabando de opio). Si limitamos nuestra búsqueda de opio a los puertos marítimos, tememos que la búsqueda no sea lo suficientemente exhaustiva. También deberíamos ordenar al comandante general de la policía y censores policiales en las cinco puertas que prohíban el opio y que lo busquen en todas las puertas. Si capturan a los infractores, deberían castigarlos de inmediato y destruir el opio de inmediato. En cuanto a Kwangtung [Guangdong] y Fukien [Fujian], las provincias de las que proviene el opio, ordenamos a sus virreyes, gobernadores y superintendentes de las costumbres marítimas que realicen una búsqueda exhaustiva de opio y corten su suministro. ¡De ninguna manera deberían considerar esta orden como letra muerta y permitir que el opio sea sacado de contrabando!

Un avance significativo se produjo en 1834 cuando los reformadores en Inglaterra que abogaban por el libre comercio lograron poner fin al monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales bajo la Ley de la Carta del año anterior. Este cambio en la política comercial abrió el comercio británico de China a los empresarios privados, muchos de los cuales se unieron al altamente rentable comercio de opio. 
En la víspera de la represión del opio por parte del gobierno Qing, un funcionario chino describió los cambios en la sociedad causados ​​por la droga:
Al principio, el consumo de opio se limitaba a los pobres de las familias adineradas que tomaban el hábito como una forma de consumo conspicuo, incluso sabían que no debían permitirse en extremo. Más tarde, personas de todos los estratos sociales -desde funcionarios del gobierno y miembros de la pequeña nobleza hasta artesanos, comerciantes, artistas y sirvientes, e incluso mujeres, monjes y monjas budistas y sacerdotes taoístas- tomaron el hábito y abiertamente compraron y se equiparon con instrumentos para fumar. Incluso en el centro de nuestra dinastía, la capital de la nación y sus alrededores, algunos de los habitantes también han sido contaminados por este terrible veneno. 

Asunto Napier 
A fines de 1834, para acomodar la revocación del monopolio de la East India Company, los británicos enviaron a Lord William John Napier a Macao junto con John Francis Davis y Sir George Best Robinson, segundo baronet como superintendentes de comercio británicos en China. Napier recibió instrucciones de obedecer las regulaciones chinas, comunicarse directamente con las autoridades chinas, supervisar el comercio relacionado con el comercio de contrabando de opio y estudiar la costa de China. A su llegada a China, Napier intentó eludir el sistema restrictivo que prohibía el contacto directo con funcionarios chinos mediante el envío de una carta directamente al virrey de Cantón. El virrey se negó a aceptarlo, y el 2 de septiembre de ese año se emitió un edicto que cerró temporalmente el comercio británico. En respuesta, Napier ordenó a dos buques de la Royal Navy bombardear fuertes chinos en el río Pearl en una demostración de fuerza naval. Este comando fue seguido, pero la guerra fue evitada debido a que Napier enfermó de tifus y ordenó un retiro. El breve duelo de artillería provocó la condena del gobierno chino, así como las críticas del gobierno británico y de los comerciantes extranjeros. Otras nacionalidades, como los estadounidenses, prosperaron a través de su comercio pacífico continuado con China, pero se les dijo a los británicos que dejaran Canton para Whampoa o Macao. Lord Napier se vio obligado a regresar a Macao, donde murió de tifus unos días después. Después de la muerte de Lord Napier, el Capitán Charles Elliot recibió la Comisión del Rey como Superintendente de Comercio en 1836 para continuar el trabajo de Napier de conciliar a los chinos. 

Escalada de tensiones
En 1838, los británicos vendían aproximadamente 1.400 toneladas de opio por año a China. La legalización del comercio de opio fue objeto de continuos debates dentro de la administración china, pero fue rechazado repetidamente, y en 1838 el gobierno comenzó a condenar activamente a traficantes de drogas chinos a la muerte. Se ha estimado que al inicio de la represión Qing contra el opio, el 27% de la población masculina china era adicta al opio. 
En 1839, el emperador Daoguang nombró al investigador oficial Lin Zexu para el puesto de Comisionado Imperial Especial con la tarea de erradicar el comercio de opio. Lin escribió una carta abierta a la reina Victoria cuestionando el razonamiento moral del gobierno británico. Citando lo que él entendía como una estricta prohibición del comercio dentro de Gran Bretaña, Lin cuestionó cómo Gran Bretaña podría declararse moral mientras sus comerciantes se beneficiaban de la venta legal en China de una droga que fue prohibida en Gran Bretaña. Él escribió: "Su Majestad no ha sido notificada oficialmente hasta ahora, y puede alegar ignorancia sobre la severidad de nuestras leyes, pero ahora doy mi garantía de que pretendemos cortar esta dañina droga para siempre". La carta nunca llegó a la Reina, con una fuente que sugiere que se perdió en tránsito. Lin se comprometió a que nada lo desviaría de su misión: "Si el tráfico de opio no se detiene dentro de unas décadas, no solo estaremos sin soldados para resistir al enemigo, sino también sin plata para proporcionar un ejército".  Lin prohibió la venta de opio y exigió que todos los suministros de la droga se entreguen a las autoridades chinas. También cerró el Canal del Río Perla, atrapando a los comerciantes británicos en Cantón. Además de incautar reservas de opio en almacenes y en las trece fábricas, las tropas chinas abordaron barcos británicos en el río Perla y el mar del sur de China antes de destruir el opio a bordo. 
El superintendente de comercio británico en China, Charles Elliot, protestó por la decisión de tomar por la fuerza las reservas de opio. Ordenó a todos los barcos que transportaban opio huir y prepararse para la batalla. Lin respondió poniendo en cuarentena a los comerciantes extranjeros en sus almacenes, y les impidió comunicarse con sus barcos en el puerto. Para calmar la situación, Elliot convenció a los comerciantes británicos de cooperar con las autoridades chinas y entregar sus reservas de opio con la promesa de una eventual compensación por sus pérdidas por parte del gobierno británico. Si bien esto equivalía a un reconocimiento tácito de que el gobierno británico no desaprobaba el comercio, también colocaba una gran responsabilidad en el tesoro. Esta promesa, y la incapacidad del gobierno británico para pagarla sin causar una tormenta política, fue un casus belli importante para la posterior ofensiva británica. Durante abril y mayo de 1839, los comerciantes británicos y estadounidenses entregaron 20.283 cofres y 200 sacos de opio. La reserva fue destruida públicamente en la playa a las afueras de Guangzhou. 
El Comisionado Lin Zexu, apodado "Lin of Clear Skies" por su integridad moral.

Después de que se rindió el opio, se reinició el comercio con la condición estricta de que no se envíe más opio a China. Buscando la manera de controlar efectivamente el comercio exterior y purgar la corrupción, Lin y sus asesores decidieron reformar el sistema de bonos existente. Bajo este sistema, un capitán extranjero entrante y el comerciante de Cohong que había comprado los bienes de su barco juraron que el buque no llevaba bienes ilegales. Al examinar los registros del puerto, Lin se enfureció al descubrir que en los 20 años transcurridos desde que el opio había sido declarado ilegal, no se había informado ni una sola infracción. Como consecuencia, Lin exigió que todos los comerciantes extranjeros y funcionarios de Qing firmen un nuevo bono con la promesa de no comerciar con opio bajo pena de muerte. El gobierno británico se opuso a la firma del bono, ya que consideraba que violaba el principio de libre comercio, pero algunos comerciantes que no comerciaban con opio (como Olyphant & Co.) estaban dispuestos a firmar contra las órdenes de Elliot. El comercio de bienes regulares continuó sin disminuir, y la escasez de opio causada por la incautación de los almacenes extranjeros provocó el florecimiento del mercado negro. Algunos buques mercantes recién llegados pudieron enterarse de la prohibición del opio antes de que ingresaran al estuario del río Pearl, por lo que descargaron sus cargas en la isla de Lintin. La oportunidad causada por el fuerte aumento en el precio del opio fue aprovechada por algunas de las casas comerciales y contrabandistas de Cohong, quienes pudieron evadir los esfuerzos del comisionado Lin y contrabandear más opio a China. El superintendente Elliot estaba al tanto de las actividades de los contrabandistas en Lintin y tenía órdenes de detenerlos, pero temía que cualquier acción de la Royal Navy pudiera desatar una guerra y retener sus naves. 

Escaramuza en Kowloon
A principios de julio de 1839, un grupo de marineros mercantes británicos en Kowloon se intoxicó después de consumir licor de arroz. Dos de los marineros se agitaron y golpearon hasta la muerte a Lin Weixi, un aldeano de la cercana Tsim Sha Tsui. El Superintendente Elliot ordenó el arresto de los dos hombres, y pagó una indemnización a la familia y al pueblo de Lin. Sin embargo, rechazó una solicitud para entregar a los marineros a las autoridades chinas. El comisionado Lin vio esto como una obstrucción a la justicia, y ordenó la entrega de los marineros. En cambio, Elliot llevó a cabo un juicio por los hombres acusados ​​a bordo de un buque de guerra en el mar, con él sirviendo como juez y capitanes mercantes sirviendo como miembros del jurado. Invitó a las autoridades Qing a observar y comentar los procedimientos, pero la oferta fue rechazada. El tribunal naval condenó a 5 marineros por asalto y disturbios, y los sentenció a multas junto con trabajos forzados en Gran Bretaña (este veredicto sería revocado posteriormente en tribunales británicos). 
Enfurecido por la violación de la soberanía de China, Lin recordó a los trabajadores chinos de Macao y emitió un edicto que impedía la venta de alimentos a los británicos. War Junks se desplegaron en la desembocadura del río Pearl, mientras se colocaban carteles y se difundían rumores difundidos por los Qing de que habían envenenado los manantiales de agua dulce tradicionales utilizados para reabastecer buques mercantes extranjeros. El 23 de agosto, un barco perteneciente a un importante comerciante de opio fue atacado por piratas de lascar mientras viajaba río abajo desde Cantón a Macao. Los rumores se extendieron entre los británicos que habían sido los soldados chinos que habían atacado el barco, y Elliot ordenó que todos los barcos británicos abandonaran la costa de China antes del 24 de agosto. Ese mismo día, Macao prohibió a los barcos británicos su puerto a petición de Lin. El comisionado viajó en persona a la ciudad, donde fue recibido por algunos de los habitantes como un héroe que había restaurado la ley y el orden. El vuelo desde Macao aseguró que a fines de agosto más de 60 barcos británicos y más de 2000 personas estaban alejados de la costa china, agotando rápidamente las provisiones. El 30 de agosto, el HMS Volage llegó para defender a la flota de un posible ataque chino, y Elliot advirtió a las autoridades de Qing en Kowloon que el embargo de alimentos y agua debía terminar pronto. 
Temprano el 4 de septiembre Elliot despachó una goleta armada y un cortadora Kowloon para comprar provisiones de los campesinos chinos. Las dos naves se acercaron a tres juncos de guerra chinos en el puerto y solicitaron permiso para atracar hombres con el fin de obtener suministros. Se permitió a los británicos y los marinos chinos proporcionaron las necesidades básicas a los británicos, pero el comandante chino dentro del fuerte de Kowloon se negó a permitir que los lugareños comerciaran con los británicos y confinó a la gente del pueblo dentro del asentamiento. La situación se hizo más intensa a medida que avanzaba el día, y por la tarde Elliot emitió un ultimátum que, si los chinos se negaban a permitir que los británicos compraran suministros, serían despedidos. A las 3:00 p.m. fijó la fecha límite establecida por Elliot y los barcos británicos abrieron fuego contra los buques chinos. Los juncos devolvieron el fuego, y los artilleros chinos en tierra comenzaron a disparar contra los barcos británicos. Nightfall terminó la batalla,y los juncos chinos se retiraron, poniendo fin a lo que se conocería como la Batalla de Kowloon. Muchos oficiales británicos quisieron lanzar un ataque terrestre en el fuerte de Kowloon al día siguiente, pero Elliot decidió no hacerlo, declarando que tal acción causaría "gran herida e irritación" a los habitantes de la ciudad. Después de la escaramuza, Elliot circuló un periódico en Kowloon, leyendo.
Los hombres de la nación inglesa no desean nada más que la paz; pero no pueden someterse para ser envenenados y morir de hambre. Los cruceros imperiales que no desean molestar o impedir; pero no deben impedir que la gente venda. Privar a los hombres de comida es el acto solo de lo hostil y hostil. 
Después de haber expulsado a los barcos chinos, la flota británica comenzó a comprar provisiones de los aldeanos locales, a menudo con la ayuda de funcionarios chinos sobornados en Kowloon. Lai Enjue, el comandante local en Kowloon, declaró que se había ganado una victoria contra los británicos. Afirmó que se había hundido un barco de guerra británico de dos mástiles y que 40-50 británicos habían sido asesinados. También informó que los británicos no habían podido adquirir suministros, y sus informes subestimaron severamente la fuerza de la Royal Navy. 

Primera batalla de Chuenpi 
A fines de octubre de 1839, el barco mercante Thomas Coutts llegó a China y navegó a Cantón. Thomas Coutts ' s propietarios de Quaker se negó por motivos religiosos para tratar de opio, un hecho que las autoridades chinas estaban conscientes. El capitán del barco, Warner, creía que Elliot había excedido su autoridad legal al prohibir la firma del vínculo "sin comercio de opio" y negoció con el gobernador de Cantón. Warner esperaba que todos los barcos británicos que no portaban opio pudieran negociar para descargar legalmente sus productos en Chuenpi, una isla cerca de Humen. 
Para evitar que otros barcos británicos de en pos de Thomas Coutts ' precedente s, Elliot ordenó un bloqueo de la navegación británica en el Río de las Perlas. Los combates comenzaron el 3 de noviembre de 1839, cuando un segundo barco británico, Royal Saxon, intentó navegar hacia Cantón. La Royal Navy británica envía HMS Volage y HMS Hyacinth dispararon tiros de advertencia en Royal Saxon. En respuesta a esta conmoción, una flota de juncos de guerra chinos bajo el mando de Guan Tianpei zarpó para proteger a Royal Saxon. El consiguienteLa Primera Batalla de Chuenpi resultó en la destrucción de 4 juncos de guerra chinos y la retirada de ambas flotas. El informe oficial de la armada Qing sobre la Batalla de Chuenpi afirmó que la armada había protegido al buque mercante británico e informó una gran victoria por ese día. En realidad, los chinos habían superado la clasificación de los chinos y varios barcos chinos estaban deshabilitados. Elliot informó que su escuadrón estaba protegiendo los 29 barcos británicos en Chuenpi, y comenzó a prepararse para la represalia de Qing. Temiendo que los chinos rechazaran cualquier contacto con los británicos y eventualmente atacaran con balsas de bomberos, ordenó a todos los barcos que abandonaran Chuenpi y se dirigieran a Tung Lo Wan., A (30 km) de Macao, con la esperanza de que los fondeaderos marinos estén fuera del alcance de Lin. Elliot le pidió a Adrião Acácio da Silveira Pinto, el gobernador portugués de Macao, que dejara que los barcos británicos cargaran y descargaran allí sus productos a cambio de pagar rentas y cualquier otro impuesto. El gobernador se negó por temor a que los chinos dejaran de suministrar alimentos y otras necesidades a Macao, y el 14 de enero de 1840 el emperador Daoguang pidió a todos los extranjeros que detuvieran la asistencia material a los británicos. El sur de China comenzó a prepararse para una guerra menor para expulsar a los británicos restantes de la región. 

Reacción en Gran Bretaña 
Luego de la represión china sobre el comercio de opio, se suscitó el debate sobre cómo respondería Gran Bretaña, ya que el público de Estados Unidos y Gran Bretaña había expresado anteriormente su indignación por el apoyo de Gran Bretaña al comercio de opio. Muchos ciudadanos británicos simpatizaban con los chinos y querían detener la venta de opio, mientras que otros querían contener o regular el comercio internacional de narcóticos. Sin embargo, se expresó una gran ira por el trato dado a los diplomáticos británicos y por las políticas comerciales proteccionistas de Qing China. El gobierno controlado Whig en particular abogó por la guerra con China, y la prensa pro-Whig imprimió historias sobre el "despotismo y la crueldad" de China. 
Desde agosto de 1839, se publicaron informes en los periódicos de Londres sobre los problemas en Cantón y la inminente guerra con China. El Discurso Anual de la Reina a la Cámara de los Lores el 16 de enero de 1840 expresó la preocupación de que "Han ocurrido eventos en China que han ocasionado una interrupción de las relaciones comerciales de mis súbditos con ese país. He dado, y continuaré dando, el la más seria atención a un tema que afecta tan profundamente los intereses de mis súbditos y la dignidad de mi Corona". El gobierno de Whig Melbourne estaba entonces en una situación política débil. En una moción de no confianza movida en la Cámara de los Comunes por la Oposición Tory John Buller, el Gobierno sobrevivió a la votación el 31 de enero de 1840 por una mayoría de 21 (308 votos contra 287 votos a favor). Los tories vieron la cuestión de China como una buena oportunidad para vencer al gobierno, y James Graham presentó una moción el 7 de abril de 1840 en la Cámara de los Comunes, censurando al gobierno no sobre la guerra inminente con China ni el comercio de opio, sino sobre la "falta de previsión y precaución" y "su negligencia en proporcionar al superintendente de Cantón poderes e instrucciones" para hacer frente al comercio de opio. Esta fue una movida deliberada de los Tories para evitar los asuntos delicados de la guerra y el comercio de opio y para obtener el máximo apoyo para la moción dentro del partido. 
Los llamamientos a la acción militar se encontraron con respuestas mixtas cuando el asunto fue presentado ante el Parlamento. El secretario de Relaciones Exteriores Palmerston, un político conocido por su política exterior agresiva y defensa del libre comercio, lideró el campo de guerra pro. Palmerston creía firmemente que el opio destruido debía considerarse propiedad, no contrabando, y que, como tal, había que repararlo para destruirlo. Justificó la acción militar diciendo que nadie podía "decir que honestamente creía que el motivo del gobierno chino había sido la promoción de hábitos morales" y que la guerra se estaba librando para frenar el déficit de la balanza de pagos de China. Después de consultar con William Jardine, el secretario de Asuntos Exteriores redactó una carta al primer ministro William Melbourne pidiendo una respuesta militar. Otros comerciantes pidieron una apertura del libre comercio con China, y se citó comúnmente que los consumidores chinos eran el factor impulsor del comercio de opio. La expulsión periódica de los comerciantes británicos de Cantón y el rechazo del gobierno de Qing para tratar a Gran Bretaña como un diplomático equitativo fueron vistos como una ofensa al orgullo nacional. Pocos conservadores o políticos liberales apoyaron la guerra. Sir James Graham, Lord Phillip Stanhope y el futuro primer ministro William Ewart Gladstone encabezaron la facción contra la guerra en Gran Bretaña y denunciaron la ética del comercio del opio. Después de tres días de debate, se votó sobre la moción de Graham el 9 de abril de 1840, que fue derrotada por una mayoría de solo 9 votos (262 votos a favor contra 271 votos en contra). Los conservadores de la Cámara de los Comunes no pudieron disuadir al gobierno de continuar con la guerra y detener a los buques de guerra británicos que ya se dirigían a China. Una moción similar  presentada por Earl Stanhope en la Cámara de los Lores el 12 de mayo de 1840 tampoco fue aprobada. La Cámara de los Comunes finalmente acordó el 27 de julio de 1840 una resolución de conceder £173.442 para los gastos de la expedición a China, mucho después de que estallara la guerra con China.

Decisión del Gabinete y cartas de Palmerston 
Bajo fuerte presión y cabildeo de varias asociaciones comerciales y fabricantes, el gabinete Whig bajo el primer ministro Melbourne decidió el 1 de octubre de 1839 enviar una expedición a China. Entonces comenzaron los preparativos de guerra.
A principios de noviembre de 1839, el Secretario de Relaciones Exteriores Palmerston instruyó a Auckland, Gobernador General de la India, para preparar a las fuerzas militares para su despliegue en China. El 20 de febrero de 1840, Palmerston (quien no conocía la Primera Batalla de Chuenpi en noviembre de 1839) redactó dos cartas que detallaban la respuesta británica a la situación en China. Una carta fue dirigida a los Elliots, la otra al Emperador Daoguang y al gobierno Qing. La carta al Emperador informaba a China que Gran Bretaña había enviado una fuerza expedicionaria militar a la costa china. En la carta, Palmerston declaró que:
Estas medidas de hostilidad por parte de Gran Bretaña contra China no solo están justificadas, sino que incluso son absolutamente necesarias, por los atropellos cometidos por las autoridades chinas contra oficiales y súbditos británicos, y estas hostilidades no cesarán, hasta que se cumplan satisfactoriamente arreglo debe haber sido hecho por el gobierno chino.

En su carta a los Elliots, Palmerston instruyó a los comandantes para establecer un bloqueo del río Perla y enviar a un funcionario chino la carta de Palmerston dirigiéndose al emperador chino. Luego capturaron las islas Chusan, bloquearon la desembocadura del río Yangtze, iniciaron las negociaciones con los funcionarios Qing y finalmente llevaron la flota al mar Bohai, donde enviarían otra copia de la carta antes mencionada a Beijing. Palmerston también emitió una lista de objetivos que el gobierno británico quería lograr, con dichos objetivos siendo:
·         Exija ser tratado con el respeto debido a un enviado real de las autoridades Qing. 
·         Asegure el derecho del superintendente británico de administrar justicia a los súbditos británicos en China. 
·         Busque la recompensa por la propiedad británica destruida. 
·         Obtener el estado de comercio más favorecido con el gobierno chino. 
·         Solicite el derecho de los extranjeros a habitar y poseer de forma segura propiedades privadas en China. 
·         Asegúrese de que, si se incauta el contrabando de conformidad con la legislación china, no se perjudica a la persona (s) de los súbditos británicos que transporten productos ilícitos en China. 
·         Termine el sistema por el cual los comerciantes británicos están restringidos a comerciar únicamente en Cantón. 
·         Pida que las ciudades de Canton, Amoy, Shanghai, Ningpo y la provincia del norte de Formosa se abran libremente para comerciar con todas las potencias extranjeras.
·         Isla (s) segura (s) a lo largo de la costa china que puede defenderse y aprovisionarse fácilmente, o intercambiar islas capturadas por condiciones comerciales favorables.

Lord Palmerston dejó a discreción del Superintendente Elliot la forma en que se cumplirían estos objetivos, pero señaló que si bien la negociación sería un resultado preferible, no confiaba en que la diplomacia tuviera éxito, por escrito: 
Para resumir en pocas palabras el resultado de esta Instrucción, verán, por lo que he dicho, que el gobierno británico exige de la satisfacción de China por el pasado y la seguridad para el futuro; y no elige confiar en la negociación para obtener cualquiera de estas cosas; pero ha enviado una Fuerza Naval y Militar con órdenes de comenzar de inmediato a tomar las medidas necesarias para alcanzar el objeto a la vista. 

Guerra
Movimientos de apertura 
Las fuerzas navales chinas en Cantón estaban bajo el mando del almirante Guan Tianpei, que había luchado contra los británicos en Chuenpi. El ejército y las guarniciones del sur de Qing estaban bajo el mando del general Yang Fang. El comando general fue invertido en el Emperador Daoguang y su corte. El gobierno chino inicialmente creyó que, como en el caso Napier de 1834, los británicos habían sido expulsados ​​con éxito. Pocos fueron los preparativos para una represalia británica, y los eventos que condujeron al brote final de la Guerra Sino-Sikh en 1841 fueron vistos como un motivo de mayor preocupación. 
Sin una importante base de operaciones en China, los británicos retiraron sus embarcaciones mercantes de la región mientras mantenían el escuadrón chino de la Marina Real en las islas que rodean la desembocadura del río Perla. Desde Londres, Palmerston continuó dictando operaciones en China, ordenando a la Compañía de las Indias Orientales desviar tropas de la India en preparación para una guerra limitada contra los chinos. Se decidió que la guerra no se libraría como un conflicto a gran escala, sino como una expedición punitiva. El Superintendente Elliot permaneció a cargo de los intereses de Gran Bretaña en China, mientras que el comodoro James Bremer lideró los Royal Marines y el Escuadrón de China. General de División Hugh Goughfue seleccionado para comandar las fuerzas terrestres británicas, y fue ascendido a comandante general de las fuerzas británicas en China. El costo de la guerra sería pagado por el Gobierno británico. Según la carta de Lord Palmerston, los británicos elaboraron planes para lanzar una serie de ataques contra puertos y ríos chinos. 
Los planes británicos de formar un expedicionario se iniciaron inmediatamente después de la votación de enero de 1840. Se levantaron varios regimientos de infantería en las islas británicas, y se completó la finalización de los buques que ya estaban en construcción. Para llevar a cabo la próxima guerra, Gran Bretaña también comenzó a recurrir a las fuerzas de su imperio en el extranjero. La India británica se había estado preparando para una guerra desde que se supo que el opio había sido destruido, y se habían reclutado varios regimientos de voluntarios bengalíes para complementar el ejército indio británico y las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales. En términos de fuerzas navales, los barcos destinados a la expedición fueron enviados a colonias remotas o en reparación, y la Crisis Oriental de 1840 (y el consiguiente riesgo de guerra entre Gran Bretaña, Francia y el Imperio Otomano sobre Siria) llamó la atención de las flotas europeas de la Armada Real lejos de China. Se enviaron pedidos a la Sudáfrica británica y Australia para enviar barcos a Singapur, el punto de encuentro asignado para la expedición. Una serie de vapores fueron comprados por la Royal Navy y unidos a la expedición como transportes. El clima invernal fuera de temporada de la India y el Estrecho de Malaca disminuyó la velocidad del despliegue británico, y una serie de accidentes disminuyeron la preparación para el combate de la expedición. En particular, los dos cañones de 74 cañones de la línea que la Royal Navy pretendía usar contra las fortificaciones chinas fueron temporalmente desactivados por daños en el casco. A pesar de estas demoras, a mediados de junio de 1840, las fuerzas británicas comenzaron a reunirse en Singapur. Mientras esperaban la llegada de más barcos, los Royal Marines practicaron invasiones anfibias en la playa, primero aterrizando en barcos, luego formando líneas y avanzando en fortificaciones simuladas.

Comienza la ofensiva británica 
A fines de junio de 1840, la primera parte de la fuerza expedicionaria llegó a China a bordo de 15 cuarteles, cuatro cañoneras a vapor y 25 barcos más pequeños. La flotilla estaba bajo el mando del comodoro Bremer. Los británicos emitieron un ultimátum exigiendo al gobierno de Qing que pague una compensación por las pérdidas sufridas por el comercio interrumpido y la destrucción del opio, pero fueron rechazados por las autoridades Qing en Cantón. 
En sus cartas, Palmerston había ordenado a los plenipotenciarios conjuntos Elliot y su primo el almirante George Elliot que adquirieran la cesión de al menos una isla para el comercio en la costa china. Con la fuerza expedicionaria británica ahora en su lugar, se lanzó un asalto combinado naval y terrestre en el archipiélago de Chusan. La isla de Zhoushan, la mayor y mejor defendida de las islas fue el objetivo principal del ataque, al igual que su puerto vital de Dinghai. Cuando la flota británica llegó de Zhoushan, Elliot exigió la rendición de la ciudad. El comandante de la guarnición china rechazó la orden, afirmando que no podía rendirse y cuestionar qué razón tenían los británicos para hostigar a Dinghai, ya que habían sido expulsados ​​de Cantón. Los combates comenzaron, una flota de 12 pequeños juncos fueron destruidos por la marina real, y los marines británicos capturaron las colinas al sur de Dinghai. Los británicos capturaron la ciudad después de un intenso bombardeo naval el 5 de julio que obligó a los defensores chinos supervivientes a retirarse. Los británicos ocuparon el puerto de Dinghai y se prepararon para usarlo como punto de partida para las operaciones en China. En el otoño de 1840 estalló la enfermedad en la guarnición de Dinghai, lo que obligó a los británicos a evacuar soldados a Manila y Calcuta. A comienzos de 1841, solo quedaron 1900 de los 3.300 hombres que ocuparon originalmente Dinghai, y muchos de ellos quedaron incapacitados para la lucha. Se calcula que 500 soldados británicos murieron a causa de la enfermedad, y que los voluntarios de Cameron y Bengali sufrieron la mayor cantidad de muertes en comparación con los Royal Marines, que estuvieron relativamente indemnes. 
Habiendo capturado Dinghai, la expedición británica dividió sus fuerzas, enviando una flota al sur hacia el Río Perla mientras enviaba una segunda flota al norte hacia el Mar Amarillo. La flota del norte navegó a Peiho, donde Elliot presentó personalmente la carta de Palmerston al Emperador a las autoridades Qing de la capital. Qishan, un alto funcionario manchú, fue seleccionado por la Corte Imperial para reemplazar a Lin como el Virrey de Liangguang después de que este fuera dado de baja por su incapacidad para resolver la situación del opio. Las negociaciones comenzaron entre las dos partes, con Qishan sirviendo como el principal negociador para los Qing y Elliot como el representante de la Corona Británica. Después de una semana de negociaciones, Qishan y Elliot acordaron trasladarse al Río Perla para futuras negociaciones. A cambio de la cortesía de los británicos de retirarse del Mar Amarillo, Qishan prometió requisar fondos imperiales como restitución para los comerciantes británicos que habían sufrido daños y perjuicios. La guerra, sin embargo, no concluyó y ambas partes continuaron participando entre sí. A fines de la primavera de 1841 llegaron refuerzos de la India en preparación para una ofensiva contra Cantón. Una flotilla de transportes llevó a Dinghai a 600 hombres de la Infantería 37 nativa Madras, entrenada profesionalmente, donde su llegada aumentó la moral británica. Acompañando a la flota hasta Macao estaba el recién construido buque de vapor HMS Nemesis, un arma para la cual la armada china no contaba con un efectivo contraataque. El 19 de agosto, tres buques de guerra británicos y 380 infantes de marina expulsaron a los chinos del puente de tierra (conocido como "La Barrera") que separaba a Macao de la parte continental de China. La derrota de los soldados Qing junto con la llegada del Némesis al puerto de Macao dio como resultado una ola de apoyo pro-británico en la ciudad, y varios oficiales Qing fueron expulsados ​​o asesinados. Portugal se mantuvo neutral en el conflicto, pero después de la batalla estuvo dispuesto a permitir que barcos británicos atracaran en Macao, una decisión que otorgó a los británicos un puerto en funcionamiento en el sur de China. Con los puertos estratégicos de Dinghai y Macao asegurados, los británicos comenzaron a centrarse en la guerra en el río Perla. Cinco meses después de la victoria británica en Chusan, los elementos del norte de la expedición navegaron hacia el sur hasta Humen, conocido por los británicos como The Bogue. Bremer consideró que obtener el control del Río Perla y el Cantón colocaría a los británicos en una posición de negociación fuerte con las autoridades Qing, así como también permitiría la renovación del comercio cuando terminara la guerra.

Campaña de Pearl River
Mientras que los británicos hicieron campaña en el norte, el almirante Qing Guan Taipei reforzó en gran medida las posiciones Qing en Humen, sospechando (fuentes afirman que Guan se había estado preparando para un eventual ataque al ataque desde Napier en 1835) que los británicos intentarían para abrirse camino por el río Perla hasta Cantón. Los fuertes de Humen bloquearon el tránsito del río y fueron guarnecidos con 3.000 hombres y 306 cañones. Para cuando la flota británica estaba lista para la acción, 10.000 soldados Qing estaban en posición de defender Cantón y el área circundante. La flota británica llegó a principios de enero y comenzó a bombardear las defensas Qing en Chuenpi después de que un grupo de balsas chinas fueran enviadas a la deriva hacia los barcos de la Armada Real. El 7 de enero de 1841, los británicos obtuvieron una victoria decisiva en la Segunda Batalla de Chuenpi, destruyendo 11 Junk de la flota sureña china y capturando los fuertes de Humen. La victoria permitió a los británicos establecer un bloqueo de The Bogue, un golpe que obligó a la armada Qing a retirarse río arriba. 
Conociendo el valor estratégico del Delta del Río Perla para China y consciente de que la superioridad naval británica hizo poco probable la reconquista de la región, Qishan intentó evitar que la guerra se ampliara aún más al negociar un tratado de paz con Gran Bretaña. El 21 de enero, Qishan y Elliot redactaron la Convención de Chuenpi, un documento que ambas partes esperaban que pusiera fin a la guerra. La convención establecería derechos diplomáticos iguales entre Gran Bretaña y China, cambiaría la isla de Hong Kong por Chusan, faucilitaría la liberación de ciudadanos británicos náufragos y secuestrados retenidos por los chinos y reabriría el comercio en Cantón antes del 1 de febrero de 1841. China también pagaría seis millones de dólares de plata como recompensa por el opio destruido en Humen en 1838. Sin embargo, el estado legal del comercio de opio no se resolvió y, en cambio, quedó abierto para ser discutido en una fecha futura. A pesar del éxito de las negociaciones entre Qishan y Elliot, sus respectivos gobiernos se negaron a firmar la convención. El emperador Daoguang se enfureció porque el territorio Qing sería abandonado en un tratado que había sido firmado sin su permiso, y ordenó la detención de Qishan (quien luego fue sentenciado a muerte, luego conmutado al servicio militar). Lord Palmerston recordó a Elliot de su puesto y se negó a firmar la convención, deseando que se le forzaran más concesiones a los chinos según sus instrucciones originales. 
El breve interludio en el combate terminó a principios de febrero después de que los chinos se negaran a reabrir Cantón para el comercio británico. El 19 de febrero, un bote del HMS Némesis fue atacado desde un fuerte en la isla North Wangtong, lo que provocó una respuesta británica. Los comandantes británicos ordenaron otro bloqueo del río Perla y reanudaron las operaciones de combate contra los chinos. Los británicos capturaron los fuertes restantes de Bogue el 26 de febrero durante la Batalla de Bogue y la Batalla de First Bar al día siguiente, lo que permitió a la flota avanzar río arriba hacia Cantón. El almirante Taipei murió en acción durante los combates del 26 de febrero. El 2 de marzo, los británicos destruyeron un fuerte Qing cerca de Pazhou y capturaron Whamoa, una acción que amenazaba directamente el flanco este de Cantón. El ataque contra Whamoa fue dirigido en persona por el comandante general Gough, que había llegado recientemente desde Madrás a bordo del HMS Cruizer. El superintendente Elliot (que no sabía que había sido despedido) y el Gobernador General de Cantón declararon una tregua de 3 días el 3 de marzo. Entre el 3 y el 6, las fuerzas británicas que habían evacuado a Chusan según la Convención de Chuenpi llegaron al Río Perla. El ejército chino también fue reforzado, y para el 16 de marzo el general Yang Fang comandaba a 30.000 hombres en los alrededores de Cantón. 
Mientras la principal flota británica se preparaba para navegar por el río Perla hasta Cantón, un grupo de tres buques de guerra partió hacia el estuario del río Xi, con la intención de navegar por el canal entre Macao y Cantón. La flota, liderada por el capitán James Scott y el superintendente Elliot, estaba compuesta por la fragata HMS Samarang y los buques de vapor HMS Nemesis y HMS Atalanta. Aunque el canal navegable estaba en lugares de tan solo 6 pies de profundidad, las corrientes poco profundas de los barcos a vapor permitieron a los británicos acercarse a Canton desde una dirección que los Qing creían imposibles. En una serie de enfrentamientos a lo largo del río desde el 13 hasta el 15 de marzo, los británicos capturaron o destruyeron barcos, armas y equipo militar chinos. 9 juncos, 6 fortalezas y 105 cañones fueron destruidos o capturados en lo que se conoce como la expedición de Broadway. 
Con el Río Perla libre de defensas chinas, los británicos debatieron sobre avanzar en Cantón. Aunque la tregua había terminado el 6 de marzo, el superintendente Elliot creía que los británicos deberían negociar con las autoridades Qing desde su actual posición de fortaleza en lugar de arriesgarse a una batalla en Cantón. El ejército Qing no hizo movimientos agresivos contra los británicos y en su lugar comenzó a fortificar la ciudad. Los ingenieros militares chinos comenzaron a establecer una serie de terraplenes de barro en la orilla del río, hundieron juncos para crear bloques fluviales y comenzaron a construir balsas de bomberos y cañoneras. Se ordenó a los comerciantes chinos que eliminaran toda la seda y el té de Cantón para impedir el comercio, y se prohibió al pueblo local vender alimentos a los barcos británicos en el río. El 16 de marzo, un barco británico que se acercaba a un fuerte chino bajo una bandera de tregua fue atacado, lo que llevó a los británicos a incendiar el fuerte con cohetes. Estas acciones convencieron a Elliot de que los chinos se preparaban para luchar, y tras el regreso de los barcos de la expedición de Broadway a la flota, los británicos atacaron Cantón el 18 de marzo, tomando las Trece Fábricas con muy pocas bajas y levantando la Unión Jack por encima del Fábrica británica. La ciudad fue parcialmente ocupada por los británicos y el comercio se volvió a abrir después de la negociación con el Cohongmercaderes Después de varios días de más éxitos militares, las fuerzas británicas dominaron las tierras altas alrededor de Cantón. Otra tregua fue declarada el 20 de marzo. Contra el consejo de algunos de sus capitanes, Elliot retiró la mayoría de los buques de guerra de la Armada Real río abajo al Bocca Tigris.
A mediados de abril Yishan (El reemplazo de Qishan y el primo del Emperador Daoguang) llegó a Cantón. Declaró que el comercio debería seguir abierto, envió emisarios a Elliot y comenzó a reunir activos militares fuera de Cantón. El ejército Qing acampó fuera de la ciudad, pronto llegó a 50.000, y el dinero obtenido de la operación reabierta se gastó reparando y expandiendo las defensas de Cantón. Se construyeron baterías de artillería ocultas a lo largo del Río Pera, se desplegaron soldados chinos en Whampoa y el Tigris de Bocca, y cientos de pequeñas embarcaciones fluviales se armaron para la guerra. Un boletín enviado por el Emperador Daoguang ordenó a las fuerzas de Qing que "exterminen a los rebeldes en todos los puntos", y se dieron órdenes para expulsar a los británicos del río Perla antes de reclamar Hong Kong y sacar a los invasores de China por completo. Esta orden se filtró y se difundió ampliamente en Cantón entre los comerciantes extranjeros, que ya sospechaban de las intenciones chinas después de enterarse de la acumulación militar Qing. En mayo, muchos comerciantes Cohong y sus familias abandonaron la ciudad, lo que generó nuevas preocupaciones sobre la reanudación de las hostilidades. Los rumores difundieron que los buzos chinos estaban siendo entrenados para perforar agujeros en los cascos de los barcos británicos, y que se estaban preparando flotas de balsas para el despliegue contra la Marina Real. Durante la construcción, el ejército Qing se vio debilitado por las luchas internas entre las unidades y la falta de confianza en Yishan, que desconfiaba abiertamente de los civiles y soldados cantoneses, en lugar de optar por depender de las fuerzas procedentes de otras provincias chinas. El 20 de mayo, Yishan emitió un comunicado en el que pedía a "la gente de Cantón y a todos los comerciantes extranjeros respetuosamente obedientes que no tiemblen de alarma y que se asustaran ante las huestes militares que se reúnen, ya que no hay ninguna posibilidad de hostilidades". Al día siguiente, Elliot solicitó a todos los comerciantes británicos que evacuaran la ciudad al caer el sol, y varios buques de guerra fueron retirados de sus posiciones frente a Cantón. 
En la noche del 21 de mayo, los Qing lanzaron un ataque nocturno coordinado contra el ejército y la marina británicos. Las baterías de artillería escondidas en Cantón y en el río Perla (muchas de las cuales los británicos creían que habían desactivado antes) abrieron fuego, y los soldados Qing retomaron la fábrica británica. Una gran formación de 200 balsas de fuego conectadas por una cadena fue enviada a la deriva hacia los barcos británicos en Cantón, y los barcos de pesca armados con pistolas de cerrojo comenzaron a involucrar a la Royal Navy. Los buques de guerra británicos pudieron evadir el ataque, y las balsas abandonadas incendiaron la costa de Cantón, iluminando el río y frustrando el ataque nocturno. Río abajo en Whamoa, los chinos atacaron las embarcaciones británicas ancladas allí e intentaron evitar que los barcos llegaran a Cantón. Habiendo sospechado un ataque (y como consecuencia, retrasó su propia ofensiva), el General de División Gough consolidó las fuerzas británicas en Hong Kong y ordenó un rápido avance río arriba hacia Cantón. Estos refuerzos llegaron el 25 de mayo, y los británicos contraatacaron, tomando los últimos cuatro fuertes Qing sobre Cantón y bombardeando la ciudad. El ejército Qing huyó presa del pánico cuando se tomaron las alturas de la ciudad, y los británicos los persiguieron en el campo. El 29 de mayo, una multitud de alrededor de 20.000 aldeanos cantoneses y ciudadanos atacaron y derrotaron a una compañía de 60 cipayos indios en lo que se conoce como el Incidente de Sanyuanli, y Gough ordenó una retirada de regreso al río. La lucha se redujo el 30 de mayo de 1841 y Cantón quedó completamente bajo la ocupación británica. Luego de la captura de Cantón, el comando británico y el gobernador general de Cantón acordaron un alto el fuego en la región. Bajo los términos de la paz limitada (más tarde conocida como "El rescate de Cantón"), se pagó a los británicos para que se retiraran más allá de los fuertes de Bogue, una acción que completaron antes del 31 de mayo. El tratado de paz fue firmado por Elliot sin consultar al ejército británico o la Marina, un acto que disgustó al general Gough. 
La defensa de Canton fue declarada un éxito diplomático por Yishan. En una carta al Emperador, escribió que los bárbaros habían rogado "al general en jefe que implorara al gran emperador en su nombre, que tuviera misericordia de ellos, y que les devolviera sus deudas, y les permitiera graciosamente para continuar con su comercio, cuando inmediatamente retirarían sus barcos del Bocca Tigris, y nunca más se atreverían a provocar disturbios".  Sin embargo, el emperador reprendió al general Yang Fang por haber acordado una tregua en lugar de resistir a la fuerza a los británicos. El Emperador no fue informado de que la expedición británica no había sido derrotada y estaba muy intacta. La corte imperial continuó debatiendo el siguiente curso de acción de China para la guerra, ya que el emperador Daoguang quería que se volviera a tomar Hong Kong. 

China Central
Tras su retirada de Canton, los británicos trasladaron la fuerza expedicionaria a Hong Kong. Al igual que con los comandantes chinos, los líderes británicos debatieron sobre cómo debería continuar la guerra. Elliot quería dejar las operaciones militares y volver a abrir el comercio, mientras que el mayor general Gough quería capturar la ciudad de Amoy y bloquear el río Yangtze. En julio, un tifón golpeó Hong Kong, dañando barcos británicos en el puerto y destruyendo algunas de las instalaciones que la expedición estaba construyendo en la isla. La situación cambió cuando el 29 de julio se le informó a Elliot que había sido reemplazado como Superintendente por Henry Pottinger, que llegó a Hong Kong el 10 de agosto para comenzar su administración. Pottinger quería negociar términos con los Qing para todo el país de China, en lugar de solo el Río Perla, por lo que rechazó a los enviados chinos de Cantón y dio permiso para que la fuerza expedicionaria procediera con sus planes de guerra. El almirante Sir William Parker también llegó a Hong Kong para reemplazar a Humphrey Fleming Senhouse (que había muerto de fiebre el 29 de junio) como comandante de las fuerzas navales británicas en China. Los comandantes británicos acordaron que las operaciones de combate deberían moverse hacia el norte para presionar a Pekín, y el 21 de agosto la flota zarpó hacia Amoy. 
El 25 de agosto, lla flota británica ingresó al estuario del río Jiulong y llegó a Amoy. La ciudad estaba preparada para un asalto naval, ya que los ingenieros militares de Qing habían construido varias baterías de artillería en los acantilados de granito que dominaban el río. Un ataque puramente naval fue considerado demasiado arriesgado por Parker, lo que provocó que Gough ordenara un ataque combinado naval y terrestre en las defensas. El 26 de agosto, infantes de marina británicos e infantería regular (bajo el fuego de cobertura de la Royal Navy) flanquearon y destruyeron las defensas chinas que protegían el río. Varios grandes barcos británicos no lograron destruir la mayor de las baterías chinas (que resistieron más de 12.000 balas de cañón disparadas contra ella), por lo que la posición fue escalada y capturada por la infantería británica. La ciudad de Amoy fue abandonada el 27 de agosto, y los soldados británicos entraron en la ciudad interior donde volaron la ciudadela cubierta de polvo. Se capturaron 26 juncos chinos y 128 cañones, y los británicos arrojaron las armas capturadas al río. Como Lord Palmerston quería que Amoy se convirtiera en un puerto de comercio internacional al final de la guerra, Gough ordenó que no se toleraran los saqueos y que los oficiales hicieran cumplir la pena de muerte para cualquiera que se descubriera saqueando. Sin embargo, muchos comerciantes chinos se negaron a pedir protección británica por temor a ser tildados de traidores a la dinastía Qing. Los británicos se retiraron a una isla en el río, donde establecieron una pequeña guarnición y bloquearon el río Jiulong. Con la ciudad vacía de cualquier ejército, los campesinos, los criminales y los desertores saquearon la ciudad. El ejército Qing retomó la ciudad y restableció el orden varios días después, después de lo cual el gobernador de la ciudad declaró que se había ganado una victoria y se hundieron 5 barcos británicos. 
HMS Wellesley y el escuadrón británico navegando desde Hong Kong para el ataque a Amoy en 1841.

En Gran Bretaña, los cambios en el Parlamento dieron lugar a que Lord Palmerston fuera destituido de su cargo de Ministro de Asuntos Exteriores el 30 de agosto. William Lamb, segundo vizconde de Melbourne lo reemplazó, y buscó un enfoque más medido de la situación en China. Lamb siguió siendo partidario de la guerra. 
En septiembre de 1841, el barco de transporte británico Nerbudda naufragó en un arrecife frente a la costa norte de Taiwán después de un breve duelo de artillería con un fuerte chino. Este hundimiento fue seguido por la pérdida del bergantín Ann en otro arrecife en marzo de 1842. Los sobrevivientes de ambos barcos fueron capturados y marcharon al sur de Taiwán, donde fueron encarcelados. 197 fueron ejecutados por las autoridades Qing el 10 de agosto de 1842, mientras que otros 87 murieron por malos tratos en cautiverio. Esto se conoció como el incidente de Nerbudda. 
En octubre de 1841, los británicos solidificaron su control sobre la costa central de China. Chusan había sido cambiado por Hong Kong bajo la autoridad de Qishan en enero de 1841, después de lo cual la isla había sido fortificada por los Qing. Temiendo que los chinos mejoraran las defensas de la isla, los británicos capturaron a Chusan por segunda vez el 1 de octubre y restablecieron su control sobre el importante puerto de Dinghai. 
El 10 de octubre, una fuerza naval británica bombardeó y capturó un fuerte en las afueras de Ningbo, en el centro de China. Una batalla estalló entre el ejército británico y una fuerza china de 1500 hombres en el camino entre la ciudad de Chinhai y Ningbo, durante el cual los chinos fueron derrotados. Después de la derrota, las autoridades chinas evacuaron Ningbo y la ciudad vacía fue tomada por los británicos el 13 de octubre. Una fábrica imperial de cañones en la ciudad fue capturada por los británicos, lo que redujo la capacidad de los Qing para reemplazar sus equipos perdidos, y la caída de la ciudad amenazó al cercano río Qiantang. La captura de Ningbo obligó al comando británico a examinar su política hacia el territorio chino ocupado y premios de guerra. El Almirante Parker y el Superintendente Pottinger querían que un porcentaje de todas las propiedades chinas capturadas fuera entregado a los británicos como premios legales de guerra, mientras que el General Gough argumentó que esto solo volvería a la población china contra los británicos, y que si la propiedad tenía que ser confiscada, debería ser propiedad pública en lugar de privada. La política británica eventualmente llegó a la conclusión de que el 10% de todas las propiedades capturadas por las fuerzas expedicionarias británicas serían incautadas como botín de guerra en represalia por las injusticias cometidas contra los comerciantes británicos. Más tarde, Gough declaró que este edicto obligaría a sus hombres a "castigar a un grupo de ladrones en beneficio de otro". 
Los combates cesaron durante el invierno de 1841 mientras los británicos se reabastecían. Informes falsos enviados por Yishan al emperador en Pekín dieron como resultado que la amenaza británica continuara siendo minimizada. A finales de 1841, el emperador Daoguang descubrió que sus funcionarios en Canton y Amoy le habían estado enviando informes embellecidos. Ordenó al gobernador de Guangxi, Liang Chang-chü, que le enviara informes claros sobre los acontecimientos en Cantón, y señaló que, dado que Guangxi era una provincia vecina, Liang debía recibir cuentas independientes. Advirtió a Liang que podría verificar su información obteniendo consultas secretas de otros lugares. Yishan fue llamado a la capital y fue juzgado por la corte imperial, que lo destituyó del mando. Ahora conscientes de la gravedad de la amenaza británica, las ciudades y pueblos chinos comenzaron a fortalecerse contra las incursiones navales. 
En la primavera de 1842, el emperador Daoguang ordenó a su primo Yijing que volviera a tomar la ciudad de Ningpo. En la siguiente Batalla de Ningpo, el 10 de marzo, la guarnición británica repelió el asalto con fuego de fusil y artillería naval. En Ningpo, los británicos atrajeron al ejército Qing a las calles de la ciudad antes de abrir fuego, lo que provocó fuertes bajas chinas. Los británicos persiguieron al ejército chino en retirada, capturando la cercana ciudad de Cixi el 15 de marzo. 
El importante puerto de Zhapu fue capturado el 18 de mayo en la Batalla de Chapu. Una flota británica bombardeó la ciudad, forzando su rendición. Un grupo de 300 soldados de los Ocho Banderas impidió el avance del ejército británico durante varias horas, un acto de heroísmo que fue encomendado por Gough. 

Campaña del río Yangtze 
Con muchos puertos chinos ahora bloqueados o bajo la ocupación británica, el mayor general Gough intentó paralizar las finanzas del imperio Qing atacando el río Yangtze. 25 naves de guerra y 10.000 hombres se reunieron en Ningpo y Zhapu en mayo para un avance planificado en el interior de China. Los barcos de avanzada de la expedición navegaron por el Yangtze y capturaron las barcazas fiscales del emperador, un golpe devastador que redujo los ingresos de la corte imperial en Beijing a solo una fracción de lo que había sido. 
El 14 de junio, la flota británica capturó la desembocadura del río Huangpu. El 16 de junio se produjo la batalla de Woosung, después de lo cual los británicos capturaron las ciudades de Wusong y Baoshan. Las afueras indefensas de Shanghai fueron ocupadas por los británicos el 19 de junio. Después de la batalla, Shanghai fue saqueada por hombres de la bandera de Qing en retirada, soldados británicos y civiles locales. El almirante Qing Chen Huacheng fue asesinado mientras defendía un fuerte en Woosong. 
La caída de Shangai dejó la ciudad vital de Nanjing (conocida como Jiangning bajo Qing) vulnerable. Los Qing acumularon un ejército de 56.000 manchú-bandera manchúes y estándares Han Green para defender la provincia de Liangjiang y reforzaron sus defensas fluviales en el Yangtze. Sin embargo, la actividad naval británica en el norte de China llevó a la retirada de recursos y mano de obra para defenderse de un temido ataque a Pekín. El comandante Qing en la provincia de Liangjiang liberó a 16 prisioneros británicos con la esperanza de que se pudiera alcanzar un cese al fuego, pero las malas comunicaciones llevaron tanto a los Qing como a los británicos a rechazar cualquier obertura en paz. En secreto, el Emperador Daoguang consideró firmar un tratado de paz con los británicos, pero solo con respecto al río Yangtze y no a la guerra en su conjunto. Si hubiera sido firmado, se habría pagado a las fuerzas británicas para que no ingresen al río Yangtze. 
El 14 de julio, la flota británica en el río Yangtze comenzó a navegar río arriba. El reconocimiento alertó a Gough sobre la importancia logística de la ciudad de Zhenjiang, y se hicieron planes para capturarla. La mayoría de las armas de la ciudad habían sido reubicadas en Wusong y habían sido capturadas por los británicos cuando se tomó esa ciudad. Los comandantes Qing dentro de la ciudad estaban desorganizados, y las fuentes chinas indicaron que más de 100 traidores fueron ejecutados en Zhenjiang antes de la batalla. La flota británica llegó fuera de la ciudad la mañana del 21 de julio, y los fuertes chinos que defendían la ciudad fueron despedazados. Los defensores chinos inicialmente se retiraron a las colinas circundantes, causando un aterrizaje británico prematuro. La lucha estalló cuando miles de soldados chinos emergieron de la ciudad, comenzando la Batalla de Chinkiang. Los ingenieros británicos abrieron la puerta oeste y penetraron en la ciudad, donde se produjeron fuertes enfrentamientos entre la calle y la calle. Zhenjiang fue devastada por la batalla, con muchos soldados chinos y sus familias suicidándose en lugar de ser tomados prisioneros. Los británicos sufrieron sus mayores pérdidas de combate de la guerra (36 muertos) tomando la ciudad. 
Después de capturar Zhenjiang, la flota británica cortó el vital Gran Canal, paralizando el sistema Caoyun e interrumpiendo severamente la capacidad china de distribuir grano por todo el Imperio. Los británicos partieron de Zhenjiang el 3 de agosto, con la intención de navegar a Nanking. Llegaron a las afueras del distrito de Jiangning el 9 de agosto y estaban en posición de atacar la ciudad el 11 de agosto. Aunque el emperador aún no había otorgado un permiso explícito para negociar, los funcionarios de Qing dentro de la ciudad aceptaron una solicitud británica para negociar. 

Tratado de Nanking 
El 14 de agosto, una delegación china liderada por Kiying y Llipu partió de Nankin para la flota británica. Las negociaciones duraron varias semanas ya que la delegación británica insistió en que el Daoguang Emperor aceptara el tratado. La corte de Pekín aconsejó al emperador que aceptara el tratado, y el 21 de agosto el emperador Daoguang autorizó a sus diplomáticos a firmar el tratado de paz con los británicos. La primera guerra del opio terminó oficialmente el 29 de agosto de 1842 con la firma del Tratado de Nanking. El documento fue firmado por los funcionarios de los imperios británico y Qing a bordo del HMS Cornwallis. 
Pintura al óleo que representa la firma del Tratado de Nanking.

Tecnología y táctica 
Británicos
La superioridad militar británica durante el conflicto se basó en gran medida en el éxito de la Royal Navy. 
Los buques de guerra británicos portaban más armas que sus oponentes chinos y eran lo suficientemente maniobrables como para evadir las acciones de abordaje de China. Los barcos de vapor como el HMS Némesis fueron capaces de moverse contra los vientos y las mareas en los ríos chinos, y estaban armados con armas pesadas y cohetes de congregación. Varios de los buques de guerra británicos más grandes en China (en particular, las terceras tasas HMS Cornwallis, el HMS Wellesley, y HMS Melville) llevó más armas de flotas enteras de los juncos chinos. La superioridad naval británica permitió a la Marina Real atacar los fuertes chinos con muy poco peligro para sí mismos, ya que los cañones navales británicos superaron a la gran mayoría de la artillería Qing. 
Los soldados británicos en China estaban equipados con rifles Brunswick y mosquetes Brown Bess modificados con rifles, los cuales poseían un campo de tiro efectivo de 200-300 metros. Los infantes de marina británicos estaban equipados con cápsulas de percusión que reducían en gran medida las fallas de las armas y permitían el uso de armas de fuego en entornos húmedos. En términos de pólvora, la fórmula británica fue mejor fabricada y contenía más azufre que la mezcla china. Esto otorgó a las armas británicas una ventaja en términos de alcance, precisión y velocidad de proyectil. La artillería británica era más liviana (debido a la mejora de la forja) y más maniobrables que los cañones utilizados por los chinos. Al igual que con la artillería naval, los cañones británicos salieron del cañón chino. 
En términos de táctica, las fuerzas británicas en China siguieron las doctrinas establecidas durante las guerras napoleónicas que se habían adaptado durante las diversas guerras coloniales de los años 1820 y 1830. Muchos de los soldados británicos desplegados en China eran veteranos de guerras coloniales en la India y tenían experiencia combatiendo ejércitos más grandes pero tecnológicamente inferiores. En la batalla, la infantería de línea británica avanzaría hacia el enemigo en columnas, formando filas una vez que se hubieran cerrado al campo de tiro. Las compañías comenzarían a disparar contra las filas enemigas hasta que retrocedieran. Si se necesita tomar una posición, se ordenaría un avance o carga con bayonetas.Las compañías de infantería ligera exploraron las formaciones de infantería de línea, protegiendo sus flancos y utilizando tácticas de escaramuza para desbaratar al enemigo. La artillería británica se usó para destruir la artillería Qing y romper las formaciones enemigas. Durante el conflicto, la superioridad británica en alcance, velocidad de disparo y precisión permitieron que la infantería infligiera un daño importante a su enemigo antes de que los chinos pudieran devolver el fuego. El uso de la artillería naval para apoyar operaciones de infantería permitió a los británicos tomar ciudades y fuertes con bajas mínimas.
Infantería de línea británica que avanza en una posición china.

La estrategia general de los británicos durante la guerra fue inhibir las finanzas del Imperio Qing, con el objetivo final de adquirir una posesión colonial en la costa china. Esto se logró mediante la captura de ciudades chinas y el bloqueo de los principales sistemas fluviales. Una vez que un fuerte o ciudad había sido capturada, los británicos destruirían el arsenal local y desactivarían todas las armas capturadas. Luego pasarían al siguiente objetivo, dejando atrás una pequeña guarnición. Esta estrategia fue planeada e implementada por el General de División Gough, quien pudo operar con un aporte mínimo del gobierno británico después de que el Superintendente Elliot fuera llamado nuevamente en 1841. La gran cantidad de comerciantes británicos privados y naves de la Compañía de las Indias Orientales desplegados en Singapur y las colonias de la India aseguraron que las fuerzas británicas en China estuvieran adecuadamente abastecidas. 

Dinastía Qing
Desde el inicio de la guerra, la armada china estaba en grave desventaja. Los juncos de guerra chinos estaban destinados a ser utilizados contra piratas o tipos de embarcaciones equivalentes, y eran más efectivos en enfrentamientos a corta distancia del río. Debido a la lentitud de sus barcos, los capitanes de Qing se encontraron constantemente navegando hacia naves británicas mucho más maniobrables, y como consecuencia los chinos solo podían usar sus cañones de proa. El tamaño de los barcos británicos hizo que las tácticas tradicionales de abordaje fueran inútiles, y los juncos llevaran cantidades menores de armamento inferior. Además, los barcos chinos estaban mal blindados; en varias batallas, proyectiles y proyectiles británicos penetraron en las revistas chinas y detonaron las tiendas de pólvora. Buques de vapor altamente maniobrables como el HMS Némesispodría diezmar pequeñas flotas de juncos, ya que los juncos tenían pocas posibilidades de alcanzar y engancharse a los vapores británicos más rápidos. El único buque de guerra de estilo occidental en la Armada Qing, el convertido East Indiaman Cambridge, fue destruido en la Batalla de First Bar. 
La naturaleza defensiva del conflicto provocó que los chinos dependieran en gran medida de una extensa red de fortificaciones. El Emperador Kangxi (1654-1722) comenzó la construcción de defensas fluviales para combatir a los piratas y alentó el uso de cañones de estilo occidental. En el momento de la Primera Guerra del Opio, múltiples fuertes defendían la mayoría de las principales ciudades y canales de China. A pesar de que los fuertes estaban bien armados y estratégicamente posicionados, la derrota de Qing expuso grandes fallas en su diseño. Los cañones utilizados en las fortificaciones defensivas Qing eran una colección de piezas chinas, portuguesas, españolas y británicas. Los cañones chinos fabricados en el país fueron fabricados utilizando métodos de forja a la baja, lo que limita su efectividad en combate y causa un desgaste excesivo del cañón de la pistola. La mezcla china de pólvora contenía más carbón que la mezcla británica. Si bien esto hizo que el explosivo fuera más estable y, por lo tanto, más fácil de almacenar, también limitó su potencial como propelente, disminuyendo el alcance y la precisión del proyectil. En general, se consideró que la tecnología de los cañones chinos era 200 años más lenta que la de los británicos. Los fuertes chinos no pudieron resistir los ataques de armamento europeo, ya que fueron diseñados sin glacis en ángulo y muchos no tenían revistas protegidas. El alcance limitado del cañón Qing permitió a los británicos bombardear las defensas Qing desde una distancia segura, y luego lanzar soldados para asaltarlos con un riesgo mínimo. Muchos de los cañones chinos más grandes se construyeron como emplazamientos fijos y no se pudieron maniobrar para disparar contra buques británicos. El fracaso de las fortificaciones Qing junto con la subestimación china de la Royal Navy permitió a los británicos abrirse paso por los principales ríos e impedir la logística de Qing. En particular, la poderosa serie de fuertes en Humen estaba bien posicionada para evitar que un invasor procediera río arriba a Cantón, pero no se consideró que un enemigo atacaría y destruiría los fuertes, como lo hicieron los británicos durante la guerra. 
Al comienzo de la guerra, el ejército Qing consistía en más de 200.000 soldados, con alrededor de 800.000 hombres que podían ser llamados a la guerra. Estas fuerzas consistieron en Manche Bannermen, el Green Standard Army, milicias provinciales y guarniciones imperiales. Los ejércitos Qing estaban armados con cerillos y escopetas, que tenían un alcance efectivo de 100 metros. Los historiadores chinos calculan que el 30-40% de las fuerzas Qing estaban armadas con armas de fuego. Los soldados chinos también estaban equipados con alabardas, lanzas, espadas y ballestas. La dinastía Qing también empleó grandes baterías de artillería en la batalla. 
Soldados chinos armados con un gingal durante la Primera Guerra del Opio.

Las tácticas de los Qing permanecieron consistentes con lo que habían sido en siglos anteriores. Soldados con armas de fuego formarían filas y dispararían contra el enemigo mientras hombres armados con lanzas y picas conducirían (descrito por los chinos como Tuī empujar) al enemigo fuera del campo de batalla. La caballería se usó para romper formaciones de infantería y perseguir enemigos derrotados, mientras que la artillería Qing se usó para dispersar formaciones enemigas y destruir fortificaciones. Durante la Primera Guerra del Opio, estas tácticas fueron incapaces de lidiar exitosamente con el poder de fuego británico. Las formaciones de combate cuerpo a cuerpo de los chinos fueron diezmadas por la artillería, y los soldados chinos armados con cerrojos no pudieron intercambiar disparos con los rangos británicos, quienes se distanciaron mucho de ellos. La mayoría de las batallas de la guerra se libraron en las ciudades o en los acantilados y las riberas de los ríos, lo que limita el uso de Qing de la caballería. Muchos cañones Qing fueron destruidos por el fuego de contrabatería británico, y las compañías británicas de infantería ligera fueron consistentemente capaces de flanquear y capturar las baterías de artillería china. Un oficial británico dijo de las fuerzas opositoras Qing, "Los chinos son tipos robustos y musculosos, y no cobardes; los tártaros [es decir, los manchúes] desesperados, pero ninguno de los dos está bien comandado ni familiarizado con la guerra europea de tres de ellos, me inclino a suponer que una bala tártara no es más blanda que una francesa". 
La estrategia de la dinastía Qing durante la guerra fue evitar que los británicos se apoderaran del territorio chino. Esta estrategia defensiva se vio obstaculizada por los Qing subestimando seriamente la capacidad del ejército británico. Las defensas Qing en los ríos Pearl y Yangtze fueron ineficaces para frenar el avance británico hacia el interior, y la artillería naval superior impidió que los chinos volvieran a tomar ciudades. La burocracia imperial Qing fue incapaz de reaccionar rápidamente a los ataques británicos, mientras que los funcionarios y comandantes a menudo informaban información falsa, defectuosa o incompleta a sus superiores. El sistema militar Qing hizo que sea difícil desplegar tropas para contrarrestar a las fuerzas británicas móviles. Además, el conflicto actual con los sijs en la frontera de Qing con la India alejó a algunas de las unidades Qing más experimentadas de la guerra con Gran Bretaña. 
La guerra terminó con la firma del primer Tratado Desigual de China, el Tratado de Nanking. En el Tratado complementario de Bogue, el imperio Qing también reconoció a Gran Bretaña como un igual a China y otorgó a los súbditos británicos privilegios extraterritoriales en los puertos de los tratados. En 1844, Estados Unidos y Francia firmaron tratados similares con China, el Tratado de Wanghia y el Tratado de Whampoa, respectivamente. 

Algunos historiadores afirman que Lord Palmerston, el Secretario de Asuntos Exteriores británico, inició la Guerra del Opio para mantener el principio del libre comercio. El profesor Glenn Melancon, por ejemplo, argumenta que la cuestión de ir a la guerra no era el opio, sino la necesidad de Gran Bretaña de mantener su reputación, su honor y su compromiso con el libre comercio global. China estaba presionando a Gran Bretaña justo cuando los británicos enfrentaban serias presiones en el Cercano Oriente, en la frontera india y en América Latina. Al final, dice Melancon, la necesidad del gobierno de mantener su honor en Gran Bretaña y el prestigio en el extranjero forzó la decisión de ir a la guerra. El ex presidente estadounidense John Quincy Adams comentó que el opio era "un mero incidente de la disputa... la causa de la guerra es el kowtow" -las pretensiones arrogantes e insoportables de China de que mantendrá relaciones comerciales con el resto de la humanidad no en términos de igual reciprocidad, sino sobre las formas insultantes y degradantes de las relaciones entre el señor y el vasallo". 
Los críticos, sin embargo, se centraron en la inmoralidad del opio. William Ewart Gladstone denunció la guerra como "injusta e inicua" y criticó la voluntad de Lord Palmerston de "proteger un infame tráfico de contrabando". 

La guerra marcó el comienzo de lo que los nacionalistas chinos del siglo XX llamaron el "Siglo de la Humillación". La facilidad con que las fuerzas británicas derrotaron a los ejércitos chinos numéricamente superiores dañó el prestigio de la dinastía Qing. El Tratado de Nanking fue un paso para abrir el lucrativo mercado chino al comercio global y al comercio de opio. La interpretación de la guerra, que fue durante mucho tiempo el estándar en la República Popular de China, se resumió en 1976: La Guerra del Opio, "en la que el pueblo chino luchó contra la agresión británica, marcó el comienzo de la historia china moderna y el inicio del La revolución democrático-burguesa del pueblo chino contra el imperialismo y el feudalismo". 
El Tratado de Nanking, el Tratado Complementario de Bogue y dos acuerdos franceses y estadounidenses fueron todos "tratados desiguales" firmados entre 1842 y 1844. Los términos de estos tratados socavaron los mecanismos tradicionales de China de relaciones exteriores y métodos de comercio controlado. Se abrieron cinco puertos para el comercio, cañoneras y residencia en el extranjero: Guangzhou, Xiamen, Fuzhou, Ningbo y Shanghai. Hong Kong fue confiscado por los británicos para convertirse en un puerto libre y abierto. Se abolieron los aranceles, lo que impidió a los chinos aumentar los derechos futuros para proteger las industrias nacionales y las prácticas extraterritoriales eximieron a los occidentales de la legislación china. Esto los hizo sujetos a sus propias leyes civiles y penales de su país de origen. Lo que es más importante, el problema del opio nunca se abordó y, una vez firmado el tratado, la adicción al opio se duplicó. China se vio obligada a pagar 21 millones de taels de plata como una indemnización, que se utilizó para pagar una indemnización por el opio de los comerciantes destruido por el comisionado Lin. Un par de años después de que se firmaron los tratados, la rebelión interna comenzó a amenazar el comercio exterior. Debido a la incapacidad del gobierno Qing para controlar la recaudación de impuestos sobre los bienes importados, el gobierno británico convenció a la corte manchú de permitir que los occidentales participen en asuntos oficiales del gobierno. En la década de 1850, el Servicio de Aduanas Marítimas de China, una de las burocracias más importantes del gobierno manchú, contaba en parte con personal y gestión de extranjeros occidentales. En 1858 el opio fue legalizado, y seguiría siendo un problema. 
El comisionado Lin, a menudo llamado "Lin the Clear Sky" por su probidad moral, fue convertido en chivo expiatorio. Se lo culpó por no haber podido frenar la ola de importación y uso de opio, así como por provocar una guerra imposible de ganar a través de su rigidez y falta de comprensión del mundo cambiante. Sin embargo, cuando la nación china se formó en el siglo XX, Lin se convirtió en un héroe y se inmortalizó en varios lugares de China. 
La Primera Guerra del Opio reflejó y contribuyó a un mayor debilitamiento del poder y la legitimidad del estado chino. El sentimiento anti-Qing creció en la forma de rebeliones, como la Rebelión de Taiping, una guerra que duró de 1850 a 1864 en la que murieron al menos 20 millones de chinos. El declive de la dinastía Qing comenzaba a ser sentido por gran parte de la población china. 
El comercio de opio enfrentó una intensa enemistad del posterior primer ministro británico, William Ewart Gladstone. Como miembro del Parlamento, Gladstone lo llamó "más infame y atroz" en referencia al comercio de opio entre China y la India británica en particular. Gladstone fue ferozmente contra las Guerras del Opio Gran Bretaña librada en China en la Primera Guerra del Opio iniciada en 1840 y la Segunda Guerra del Opio iniciada en 1857, denunció la violencia británica contra los chinos y se opuso fervientemente al comercio británico de opio para China. Gladstone lo criticó como "La guerra del opio de Palmerston" y dijo que se sentía "temeroso de los juicios de Dios sobre Inglaterra por nuestra iniquidad nacional hacia China" en mayo de 1840. Gladstone hizo un famoso discurso en el Parlamento contra el Primero Guerra del Opio. Gladstone lo criticó como "una guerra más injusta en su origen, una guerra más calculada en su progreso para cubrir este país con permanente desgracia". Su hostilidad hacia el opio provino de los efectos que el opio trajo sobre su hermana Helen. Debido a la primera guerra del opio provocada por Palmerston, hubo una renuencia inicial a unirse al gobierno de Peel en parte de Gladstone antes de 1841. 

Muerte y herencia
El Emperador Daoguang murió el 25 de febrero de 1850 en el Antiguo Palacio de Verano, a 8 km / 5 millas al noroeste de Pekín. Fue sucedido por su hijo superviviente, Yizhu, que más tarde fue entronizado como el emperador Xianfeng. El emperador Daoguang no entendió la intención o la determinación de los europeos, o la economía básica de una guerra contra las drogas. A pesar de que los europeos estaban superados en número y a miles de millas de distancia del apoyo logístico en sus países de origen, podrían traer un poder de fuego muy superior para soportar en cualquier punto de contacto a lo largo de la costa china. El gobierno Qing dependía en gran medida del flujo continuo de impuestos desde el sur de China a través del Gran Canal, que la fuerza expedicionaria británica cortó fácilmente en Zhenjiang. En última instancia, el Emperador Daoguang tenía una comprensión pobre de la revolución industrial y británica que Gran Bretaña y Europa Occidental habían sufrido, prefiriendo hacer la vista gorda ante el resto del mundo. Se dijo que el emperador ni siquiera sabía dónde se encontraba Gran Bretaña en el mundo. Su reinado de 30 años introdujo la embestida inicial del imperialismo occidental y las invasiones extranjeras que afectarían a China, de una forma u otra, durante los próximos cien años. 
El Emperador Daoguang fue enterrado en el mausoleo Muling (literalmente, "Tumba del Anhelo" o "Tumba de Admiración"), que forma parte de las Tumbas Qing occidentales, a 120 kilómetros / 75 millas al suroeste de Pekín. 
En una nota lateral, el Emperador Daoguang fue el último emperador Qing en poder elegir un heredero entre sus hijos, ya que sus sucesores tenían solo un hijo sobreviviente o no tenían descendencia. 
El emperador Daoguang con sus hijos

El emperador Daoguang con su emperatriz, consortes imperiales y niños en un patio del palacio

Xianfeng
El emperador Xianfeng (17 de julio de 1831 - 22 de agosto de 1861), nombre personal I-ju (o Yizhu), fue el noveno emperador de la dinastía Qing manchú y el séptimo emperador Qing en gobernar China, de 1850 a 1861.
Yizhu nació en 1831 en el Antiguo Palacio de Verano, a ocho kilómetros al noroeste de Pekín. Era del clan Manchu Aisin Gioro, y era el cuarto hijo del Emperador Daoguang. Su madre era la Noble Consorte Quan, del clan Manchu Niohuru, que se convirtió en emperatriz en 1834, y es conocida póstumamente como la emperatriz Xiaoquancheng. Yizhu tenía fama de tener una habilidad en la literatura y la administración que superaba a la mayoría de sus hermanos, lo que impresionó a su padre, quien por lo tanto decidió convertirlo en su sucesor.
Yizhu sucedió al trono en 1850, a los 19 años, y era un emperador relativamente joven. Heredó una dinastía que no solo enfrentó desafíos internos sino también externos. El título del reinado de Yizhu, Xianfeng, que significa "Prosperidad Universal", no reflejaba la situación. En 1850, comenzó la primera de una serie de rebeliones populares que casi destruirían la dinastía Qing. La Rebelión Taiping comenzó en diciembre de 1850, cuando Hong Xiuquan, un líder hakka de una secta cristiana sincrética, derrotó a las fuerzas locales enviadas para dispersar a sus seguidores. Hong luego proclamó el establecimiento del Reino Celestial de Taiping y la rebelión se extendió a varias provincias a una velocidad sorprendente. 
El año siguiente, la Rebelión de Nian comenzó en el norte de China. A diferencia de los rebeldes Taiping de influencia cristiana, el movimiento Nian carecía de un claro programa político, pero se convirtieron en una seria amenaza para la capital Qing, Pekín, con la movilidad de sus ejércitos basados ​​en la caballería. Las fuerzas imperiales Qing sufrieron repetidas derrotas a manos de ambos movimientos rebeldes.

Rebeliones y guerras
En 1853, los rebeldes de Taiping capturaron Nanjing y durante un tiempo pareció que Beijing caería a continuación; pero la expedición del norte de Taiping fue derrotada y la situación se estabilizó. El emperador Xianfeng despachó a varios mandarines prominentes, como Zeng Guofan y el general mongol Sengge Rinchen, para aplastar las rebeliones, pero solo obtuvieron un éxito limitado. La mayor revuelta del pueblo Miao contra el gobierno chino en la historia comenzó en 1854, y devastó la región hasta que finalmente fue sofocada en 1873. En 1856, un intento de recuperar Nanjing fue derrotado y la Rebelión Panthay estalló en Yunnan. 
Mientras tanto, un incidente inicialmente menor en las costas desencadenó la Segunda Guerra del Opio. Las fuerzas anglo-francesas, después de incitar algunas batallas (no todas las victorias para ellos) en la costa cerca de Tianjin, intentaron "negociar" con el gobierno Qing. El Emperador Xianfeng, bajo la influencia de su Noble Consort Yi (más tarde emperatriz Dowager Cixi), creía en la superioridad china y no estaba de acuerdo con ninguna demanda colonial. Delegó al príncipe Gong en varias negociaciones, pero las relaciones se rompieron por completo cuando un diplomático británico, Sir Harry Parkes, fue arrestado durante las negociaciones del 18 de septiembre. 
La invasión anglo-francesa chocó con la caballería mongola de Sengge Rinchen el 18 de septiembre cerca de Zhangjiawan antes de dirigirse hacia las afueras de Beijing para una batalla decisiva en el distrito de Tongzhou, Beijing. El 21 de septiembre, en la Batalla del Puente de las Ocho Millas, las 10.000 tropas de Sengge Rinchen, incluida su élite de caballería mongola, fueron completamente aniquiladas después de varias cargas frontales condenadas contra la potencia de fuego concentrada de las fuerzas anglo-francesas que entraron en Pekín el 6 de octubre. 
La Segunda Guerra del Opio, la Segunda Guerra Anglo-China, la Segunda Guerra de China, la Guerra de las Flechas, o la expedición anglo-francesa a China,  fue una guerra que enfrenta al Reino Unido y el Imperio francés contra la dinastía Qing de China, que dura desde 1856 hasta 1860.
La guerra siguió desde la Primera Guerra del Opio. En 1842, el Tratado de Nanking -primero de lo que los chinos llamaron más tarde tratados desiguales- otorgó una indemnización y extraterritorialidad a Gran Bretaña, la apertura de cinco puertos de tratado y la cesión de la isla de Hong Kong. El fracaso del tratado para satisfacer los objetivos británicos de mejorar el comercio y las relaciones diplomáticas condujo a la Segunda Guerra del Opio (1856-60). En China, la Primera Guerra del Opio se considera el comienzo de la historia moderna de China. 
Entre las dos guerras, los actos de agresión repetidos contra sujetos británicos llevaron en 1847 a la Expedición a Cantón que asaltó y tomó, por un golpe de principal, los fuertes de la Bocca Tigris dando como resultado el pinchazo de 879 armas de fuego. 
La década de 1850 vio el rápido crecimiento del imperialismo occidental. Algunos de los objetivos comunes de las potencias occidentales fueron la expansión de sus mercados extranjeros y el establecimiento de nuevos puertos de escala. El Tratado francés de Huangpu y el Tratado estadounidense de Wangxia contenían cláusulas que permitían la renegociación de los tratados después de 12 años de estar en vigor. En un esfuerzo por expandir sus privilegios en China, Gran Bretaña exigió a las autoridades Qing renegociar el Tratado de Nanking (firmado en 1842), citando su estado de nación más favorecida. Las demandas británicas incluían abrir toda China a las compañías mercantiles británicas, legalizar el comercio de opio, eximir a las importaciones extranjeras de los aranceles internos, supresión de la piratería, regulación del comercio de culis, permiso para que un embajador británico resida en Beijing y para los ingleses. Versión lingüística de todos los tratados para tener prioridad sobre el idioma chino. 
Para dar a los buques mercantes chinos que operan alrededor de los puertos del tratado los mismos privilegios concedidos a los buques británicos por el Tratado de Nanking, las autoridades británicas otorgaron a estos buques el registro británico en Hong Kong. En octubre de 1856, los marines chinos en Cantón se apoderaron de un buque de carga llamado Arrow bajo sospecha de piratería y detuvieron a doce de sus catorce tripulantes chinos. La flecha había sido utilizada previamente por piratas, capturada por el gobierno chino y posteriormente revendida. Luego se registró como un barco británico y todavía ondeaba la bandera británica en el momento de su detención, aunque su registro había expirado. Su capitán, Thomas Kennedy, que estaba a bordo de una embarcación cercana en ese momento, informó que vio a los marines chinos sacar la bandera británica del barco. El cónsul británico en Cantón, Harry Parkes, contactó a Ye Mingchen, comisionado imperial y virrey de Liangguang, para exigir la liberación inmediata de la tripulación, y una disculpa por el presunto insulto a la bandera. Ye liberó a nueve de los miembros de la tripulación, pero se negó a liberar a los tres últimos. 
El 23 de octubre, los británicos destruyeron cuatro fuertes de barrera. El 25 de octubre se solicitó a los británicos que se les permitiera ingresar a la ciudad. Al día siguiente, los británicos comenzaron a bombardear la ciudad, disparando un disparo cada 10 minutos. Ye Mingchen emitió una recompensa por cada cabeza británica tomada. El 29 de octubre, un agujero fue destruido en las murallas de la ciudad y las tropas entraron, con una bandera de los Estados Unidos de América plantada por James Keenan (cónsul de los Estados Unidos) en las paredes y la residencia de Ye Mingchen. Las pérdidas fueron 3 muertos y 12 heridos. Las negociaciones fracasaron y la ciudad fue bombardeada. El 6 de noviembre, 23 juncos de guerra atacaron y fueron destruidos. Hubo pausas para las conversaciones, con el bombardeo británico a intervalos, los incendios fueron causados, luego, el 5 de enero de 1857, los británicos regresaron a Hong Kong. 

Demoras británicas 
El gobierno británico perdió una votación parlamentaria con respecto al incidente de Arrow y lo que había tenido lugar en Cantón hasta el final del año el 3 de marzo de 1857. Luego hubo una elección general en abril de 1857 que aumentó la mayoría del gobierno. 
En abril, el gobierno preguntó a los Estados Unidos de América y Rusia si estaban interesados ​​en alianzas, las ofertas fueron rechazadas. En mayo de 1857, el motín indio se puso serio. Las tropas destinadas a China se desviaron a la India, que se consideró el tema prioritario.

Intervención de Francia 
Francia se unió a la acción británica contra China, motivada por las quejas de su enviado, el barón Jean-Baptiste Louis Gros, sobre la ejecución de un misionero francés, el padre Auguste Chapdelaine, por las autoridades locales chinas en la provincia de Guangxi, que en ese momento era no abierto a extranjeros. 
Los británicos y los franceses unieron fuerzas bajo el almirante Sir Michael Seymour. El ejército británico dirigido por Lord Elgin y el ejército francés dirigido por Gros, juntos atacaron y ocuparon Cantón (Cantón) a fines de 1857. Se formó un comité conjunto de la Alianza. Los Aliados abandonaron el gobernador de la ciudad en su puesto original para mantener el orden en nombre de los vencedores. La Alianza británico-francesa mantuvo el control de Cantón durante casi cuatro años. 
La coalición luego navegó hacia el norte para capturar brevemente los fuertes de Taku cerca de Tientsin (ahora conocido como Tianjin) en mayo de 1858. 

Intervención de otros estados 
Estados Unidos y Rusia enviaron enviados a Hong Kong para ofrecer ayuda a los británicos y franceses, aunque al final Rusia no envió ayuda militar. 
Estados Unidos estuvo involucrado en un conflicto concurrente menor durante la guerra, aunque ignoraron la oferta de alianza del Reino Unido y no se coordinaron con las fuerzas anglo-francesas. En 1856, la guarnición china en Cantón bombardeó un vapor de la Armada de los Estados Unidos; la marina de los EE. UU. Tomó represalias en la batalla de los fuertes del río Pearl. Los barcos bombardeados atacaron los fuertes del río cerca de Cantón, llevándolos. Los esfuerzos diplomáticos se renovaron después, y los gobiernos estadounidense y chino firmaron un acuerdo para la neutralidad estadounidense en la Segunda Guerra del Opio. 
A pesar de la promesa de neutralidad del gobierno de los EE. UU., El USS San Jacinto ayudó a la alianza anglo-francesa en el bombardeo de los fuertes de Taku en 1859; mira abajo para más detalles. 

Batalla de Cantón 
A través de 1857, las fuerzas británicas comenzaron a reunirse en Hong Kong, unidas por una fuerza francesa. En diciembre de 1857 tenían suficientes barcos y hombres para plantear la cuestión del incumplimiento de las obligaciones del tratado por las cuales se había otorgado el derecho de entrada en Cantón.
Parkes entregó un ultimátum, apoyado por el gobernador de Hong Kong, Sir John Bowring, y el almirante Sir Michael Seymour, amenazando el 14 de diciembre con bombardear a Cantón si los hombres no eran liberados en 24 horas. 
La tripulación restante de la Flecha fue liberada, sin disculpas del virrey Ye Mingchen, quien también se negó a cumplir los términos del tratado. Seymour, el general de división Van Straubenzee y el almirante de Genouilly acordaron el plan de atacar Cantón según lo ordenado. Este evento llegó a conocerse como el Incidente Arrow y proporcionó el nombre alternativo del conflicto resultante. 
La captura de Cantón, el 1 de enero de 1858, una ciudad con una población de más de 1.000.000 por menos de 6.000 soldados, resultó en que las fuerzas británicas y francesas sufrieran 15 muertos y 113 heridos. 200-650 de los defensores y habitantes se convirtieron en víctimas. Ye Mingchen fue capturado y exiliado a Calcuta, India, donde se murió de hambre. 
Enfrentado a la lucha contra la Rebelión Taiping, el gobierno Qing no estaba en condiciones de resistir militarmente a Occidente. 

La captura de Ye Mingchen después de la caída de Cantón

Ataques británicos 
Aunque los británicos fueron retrasados ​​por la rebelión india de 1857, siguieron el incidente de Arrow en 1856 y atacaron Guangzhou desde el río Pearl. El virrey Ye Mingchen ordenó a todos los soldados chinos que manejaran los fuertes no resistir la incursión británica. Después de tomar el fuerte cerca de Guangzhou con poco esfuerzo, el ejército británico atacó Guangzhou. 
Mientras tanto, en Hong Kong, hubo un intento de envenenar a John Bowring y su familia en enero. Sin embargo, el panadero que había sido acusado de envolver el pan con arsénico cometió un error al poner un exceso del veneno en la masa, de manera que sus víctimas vomitaban cantidades suficientes del veneno que les quedaba solo una dosis no letal en su sistema.  Los pregoneros fueron enviados con una alerta, evitando más lesiones. 

Las tropas británicas toman un fuerte en 1860

Cuando se lo conoce en Gran Bretaña, el incidente de Arrow (y la respuesta militar británica) se convirtió en objeto de controversia. La Cámara de los Comunes británica el 3 de marzo aprobó una resolución por 263 contra 249 contra el Gobierno, diciendo: 
Que esta Cámara ha escuchado con preocupación los conflictos que han ocurrido entre las autoridades británicas y chinas en el río Cantón; y, sin expresar una opinión sobre hasta qué punto el Gobierno de China pudo haber ofrecido a este país motivo de queja sobre el incumplimiento del Tratado de 1842, esta Cámara considera que los documentos que se han presentado sobre la mesa no pueden establecer bases satisfactorias para las medidas violentas a las que se recurrió en Cantón en el caso tardío de Arrow, y que se designe un Comité Selecto para investigar el estado de nuestras relaciones comerciales con China. 

En respuesta, Lord Palmerston atacó el patriotismo de los Whigs que patrocinaron la resolución y el Parlamento se disolvió, causando las elecciones generales británicas de marzo de 1857. 
El problema chino ocupa un lugar destacado en la elección, y Palmerston ganó con una mayoría creciente, silenciando las voces dentro de la facción Whig que apoyaba a China. El nuevo parlamento decidió buscar reparación de China en base al informe sobre el incidente de Arrow presentado por Harry Parkes. El Imperio francés, los Estados Unidos y el Imperio ruso recibieron solicitudes de Gran Bretaña para formar una alianza. 

Tratados de Tianjin 
Firma del Tratado de Tientsin en 1858

En junio de 1858, la primera parte de la guerra terminó con los cuatro Tratados de Tientsin, a los que pertenecían Gran Bretaña, Francia, Rusia y los EE. UU. Estos tratados abrieron 11 puertos más al comercio occidental. Los chinos inicialmente se negaron a ratificar los tratados. 
Los principales puntos del tratado fueron: 
1.    Gran Bretaña, Francia, Rusia y los EE. UU. Tendrían el derecho de establecer legaciones diplomáticas (pequeñas embajadas) en Pekín (una ciudad cerrada en ese momento). 
2.    Se abrirían diez puertos chinos más para el comercio exterior, incluidos Niuzhuang, Tamsui, Hankou y Nanjing.
3.    El derecho de todos los buques extranjeros, incluidos los buques comerciales, a     navegar libremente por el río Yangtze. 
4.    El derecho de los extranjeros a viajar a las regiones internas de China, que anteriormente habían sido prohibidas. 
5.    China debía pagar una indemnización de cuatro millones de taels de plata a Gran Bretaña y dos millones a Francia. 

Tratado de Aigun 
El 28 de mayo de 1858, se firmó el Tratado de Aigun con Rusia para revisar la frontera china y rusa según lo determinado por el Tratado de Nerchinsk en 1689. Rusia ganó la margen izquierda del río Amur, empujando la frontera al sur de las montañas Stanovoy. Un tratado posterior, la Convención de Pekín en 1860, otorgó a Rusia el control sobre un área no helada en la costa del Pacífico, donde Rusia fundó la ciudad de Vladivostok en 1860.

Segunda fase
Tres batallas de los fuertes de Taku 
Cousin-Montauban liderando las fuerzas francesas durante la campaña de 1860

Saqueo del antiguo palacio de verano por las fuerzas anglo-francesas en 1860

Ruinas del complejo de "estilo occidental" en el antiguo Palacio de Verano, incendiadas por las fuerzas anglo-francesas

Wenchang Pavilion, también conocido como Wenchang Tower, del Palacio de Verano (Yiheyuan), antes de ser incendiado, octubre de 1860

El 20 de mayo, la Primera Batalla de los Fuertes de Taku tuvo éxito, pero el tratado de paz devolvió los fuertes al ejército Qing. 
En junio de 1858, poco después de que la corte imperial Qing aceptara los tratados desventajosos, los ministros hawkish prevalecieron sobre el emperador Xianfeng para resistir la intrusión occidental. El 2 de junio de 1858, el emperador Xianfeng ordenó al general mongol Sengge Rinchen que protegiera los fuertes de Taku (también romanizados como fuertes de Ta-ku y también llamados fuertes de Daku) cerca de Tianjin. Sengge Rinchen reforzó los fuertes con piezas adicionales de artillería. También trajo 4.000 jinetes de caballería mongola de Chahar y Suiyuan. 
La segunda batalla de los fuertes de Taku tuvo lugar en junio de 1859. Una fuerza naval británica con 2.200 soldados y 21 barcos, bajo el mando del almirante Sir James Hope, navegó hacia el norte desde Shanghai a Tianjin con nuevos enviados anglo-franceses para las embajadas en Beijing. . Navegaron hasta la desembocadura del río Hai custodiado por los fuertes de Taku cerca de Tianjin y exigieron continuar hacia el interior hasta Beijing. Sengge Rinchen respondió que los enviados anglo-franceses podrían desembarcar en la costa de Beitang y dirigirse a Pekín, pero se negó a permitir que las tropas armadas los acompañaran a la capital china. Las fuerzas anglo-francesas insistieron en aterrizar en Taku en lugar de Beitang y escoltar a los diplomáticos a Beijing. En la noche del 24   En junio de 1859, un pequeño grupo de fuerzas británicas hizo saltar los obstáculos de hierro que los chinos habían colocado en el río Baihe. Al día siguiente, las fuerzas británicas intentaron navegar a la fuerza por el río y bombardearon los fuertes de Taku. La marea baja y el barro blando evitaron su aterrizaje, sin embargo, y el fuego preciso de los cañones de Sengge Rinchen hundió cuatro cañoneras y dañó severamente otras dos. El comodoro estadounidense Josiah Tattnall, aunque bajo órdenes de mantener la neutralidad, declaró que "la sangre es más espesa que el agua" y proporcionó fuego de cobertura para proteger la retirada del convoy. La falta de tomar los Fuertes de Taku fue un golpe al prestigio británico, y la resistencia anti-extranjera alcanzó un crescendo dentro de la corte imperial Qing. 
Una vez que el motín indio finalmente fue sofocado, Sir Colin Campbell, comandante en jefe en la India, era libre de amasar tropas y suministros para otra ofensiva en China. Un "general de soldados", la experiencia de Campbell de bajas por enfermedad en la Primera Guerra del Opio lo llevó a proporcionar a las fuerzas británicas material y suministros más que suficientes, y las bajas fueron ligeras. 
La Tercera Batalla de los Fuertes de Taku tuvo lugar en el verano de 1860. Londres envió una vez más a Lord Elgin con una fuerza anglo-francesa de 11.000 tropas británicas bajo el General James Hope Grant y 6.700 tropas francesas bajo el General Cousin-Montauban. Empujaron al norte con 173 barcos de Hong Kong y capturaron las ciudades portuarias de Yantai y Dalian para sellar el golfo de Bohai. El 3   Agosto llevaron a cabo un aterrizaje cerca de Beitang (también romanizado como "Pei-t'ang"), a unos 3 kilómetros de los fuertes de Taku, que capturaron después de tres semanas en 21   Agosto. 
Trabajadores del sur de China sirvieron con las fuerzas francesas y británicas. Un observador informó que los "coolies chinos", como él los llamaba, "renegados como eran, sirvieron a los británicos fiel y alegremente... En el asalto de los fuertes de Peiho en 1860 llevaron las escaleras francesas a la zanja, y de pie en el agua hasta sus cuellos, los sostuvo con sus manos para permitir que el grupo de asalto se cruzara. No era habitual llevarlos a la acción; sin embargo, soportaron los peligros de un fuego distante con gran compostura, lo que demuestra una fuerte desear cerrar con sus compatriotas y enfrentarlos en un combate mortal con sus bambúes". 

Incidente diplomático 
Después de tomar Tianjin el 23   Agosto, las fuerzas anglo-francesas marcharon tierra adentro hacia Beijing. El emperador Xianfeng luego envió ministros para las conversaciones de paz, pero el enviado diplomático británico, Harry Parkes, insultó al emisario imperial y llegó la noticia de que los británicos habían secuestrado al prefecto de Tianjin. Parkes fue arrestado en represalia el 18 de septiembre. Parkes y su séquito fueron encarcelados e interrogados. La mitad fue ejecutada, según los informes, por corte lento, con la aplicación de torniquetes en miembros cortados para prolongar la tortura. Esto enfureció a los líderes británicos cuando recuperaron los cuerpos irreconocibles. 

Quema de los palacios de verano 
Las fuerzas anglo-francesas se enfrentaron con la caballería mongola de Sengge Rinchen el 18 de septiembre cerca de Zhangjiawan antes de dirigirse hacia las afueras de Beijing para una batalla decisiva en Tongzhou (también romanizada como Tungchow). El 21   Septiembre, en Baliqiao (Puente de las Ocho Millas), las 10.000 tropas de Sengge Rinchen, incluida la élite de la caballería mongola, fueron aniquiladas después de cargos frontales condenados contra el poder de fuego concentrado de las fuerzas anglo-francesas, que entraron a Beijing el 6 de octubre. 
Con el ejército Qing devastado, el emperador Xianfeng huyó de la capital y dejó atrás a su hermano, el príncipe Gong, para encargarse de las negociaciones de paz. Xianfeng primero huyó al Palacio de Verano de Chengde y luego a la provincia de Rehe. Tropas anglo-francesas en Beijing comenzaron a saquear el Palacio de Verano (Yiheyuan) y el Viejo Palacio de Verano (Yuanmingyuan) inmediatamente (ya que estaban llenos de valiosas obras de arte). 
Después de que Parkes y los prisioneros diplomáticos sobrevivientes fueron liberados el 8 de octubre, Lord Elgin ordenó la destrucción de los Palacios de Verano, comenzando el 18 de octubre. Pekín no estaba ocupado; el ejército anglo-francés se mantuvo fuera de la ciudad. 
La destrucción de la Ciudad Prohibida fue discutida, como lo propuso Lord Elgin para desalentar al Imperio Qing de usar el secuestro como una herramienta de negociación, y para vengarse del maltrato a sus prisioneros. La decisión de Elgin fue motivada aún más por la tortura y el asesinato de casi veinte prisioneros occidentales, incluidos dos enviados británicos y un periodista de The Times. El enviado ruso Conde Ignatiev y el diplomático francés Barón Gros se decidieron por la quema de los Palacios de Verano en su lugar, ya que era "menos objetable" y no pondría en peligro la firma del tratado. 

Consecuencias
Después de que el emperador Xianfeng y su séquito huyeran de Pekín, el tratado de Tianjin de junio de 1858 fue ratificado por el hermano del emperador, el príncipe Gong, en la Convención de Pekín el 18 de octubre de 1860, poniendo fin a la segunda guerra del opio. 
Los británicos, los franceses y -gracias a los planes de Ignatiev- a los rusos se les concedió una presencia diplomática permanente en Pekín (algo que el Imperio Qing resistió hasta el final, ya que sugería la igualdad entre China y las potencias europeas). Los chinos tuvieron que pagar 8 millones de taels a Gran Bretaña y Francia. Gran Bretaña adquirió Kowloon (al lado de Hong Kong). El comercio de opio fue legalizado y los cristianos obtuvieron todos los derechos civiles, incluido el derecho a la propiedad y el derecho a evangelizar.

El contenido de la Convención de Beijing incluyó: 
1.    La firma de China del Tratado de Tianjin. 
2.    Apertura de Tianjin como puerto comercial. 
3.    Cede No.1 Distrito de Kowloon (al sur de Boundary Street actual) a Gran Bretaña. 
4.    La libertad de religión establecida en China.
5.    Los barcos británicos pudieron transportar chinos contratados a las Américas 
6.    Indemnización a Gran Bretaña y Francia aumentando a 8 millones de taels de plata cada uno. 
7.    Legalización del comercio de opio.

Dos semanas después, Ignatiev obligó al gobierno de Qing a firmar un "Tratado Complementario de Pekín", que cedió las Provincias Marítimas al este del río Ussuri (que forma parte de la Manchuria Exterior) a los rusos, que fundaron el puerto de Vladivostok entre 1860-61. La victoria anglo-francesa fue anunciada en la prensa británica como un triunfo para el primer ministro británico Lord Palmerston, que hizo que su popularidad alcanzara nuevas alturas. Los comerciantes británicos estaban encantados con las perspectivas de la expansión del comercio en el Lejano Oriente. Otras potencias extranjeras también estaban satisfechas con el resultado, ya que esperaban aprovechar la apertura de China. 
La derrota del ejército Qing por una fuerza militar anglo-francesa relativamente pequeña (superada en número al menos 10 a 1 por el ejército Qing) junto con el vuelo (y posterior muerte) del Emperador Xianfeng y la quema de los Palacios de Verano fue una sorpresa golpe al una vez poderoso Imperio Qing. "Más allá de toda duda, en 1860, la antigua civilización que era China había sido completamente derrotada y humillada por Occidente". Después de la guerra, un importante movimiento de modernización, conocido como el Movimiento de Auto-Fortalecimiento, comenzó en China en la década de 1860 y se iniciaron varias reformas institucionales. 
El comercio de opio generó una intensa enemistad por parte del primer ministro británico, William Ewart Gladstone. Como miembro del Parlamento, Gladstone lo llamó "más infame y atroz", en referencia al comercio de opio entre China y la India británica en particular. Gladstone fue ferozmente en contra de las Guerras del Opio, se opuso fervientemente al comercio británico de opio con China y denunció la violencia británica contra los chinos. Gladstone lo criticó como "La guerra del opio de Palmerston" y dijo que se sentía "temeroso de los juicios de Dios sobre Inglaterra por nuestra iniquidad nacional hacia China" en mayo de 1840. Gladstone hizo un famoso discurso en el Parlamento contra la Primera Guerra del Opio. Gladstone lo criticó como "una guerra más injusta en su origen, una guerra más calculada en su progreso para cubrir este país con deshonra permanente". Su hostilidad hacia el opio provino de los efectos de la droga sobre su hermana Helen. Debido a la guerra del Primer Opio provocada por Palmerston, Gladstone inicialmente se mostró reacia a unirse al gobierno de Peel antes de 1841. 
El 21 de septiembre, en la Batalla del Puente de las Ocho Millas, las 10.000 tropas de Sengge Rinchen, incluida su élite de caballería mongola, fueron completamente aniquiladas después de varias cargas frontales condenadas contra la potencia de fuego concentrada de las fuerzas anglo-francesas que entraron en Pekín el 6 de octubre. 
El 18 de octubre de 1860, las fuerzas británicas y francesas continuaron saqueando y quemando el antiguo palacio de verano y el palacio de verano. Al enterarse de esta noticia, la salud del Emperador Xianfeng se deterioró rápidamente. 
Durante el reinado del emperador Xianfeng, China perdió parte de Manchuria para el Imperio ruso. En 1858, según el Tratado de Aigun, el territorio entre las montañas de Stanovoy y el río Amur fue cedido a Rusia, y en 1860, según el Tratado de Beijing, lo mismo sucedió también en el área al este del río Ussuri. Después de ese tratado, los rusos fundaron la ciudad de Vladivostok en el área que habían anexado. 
Mientras se llevaban a cabo las negociaciones con las potencias europeas, el emperador Xianfeng y su séquito imperial huyeron a la provincia de Jehol en nombre de la expedición anual de caza imperial. A medida que su salud empeoraba, la habilidad del emperador para gobernar también se deterioró, y las ideologías rivales llevaron a la formación de dos facciones distintas: una dirigida por el alto funcionario Sushun y los príncipes Zaiyuan y Duanhua, y la otra dirigida por Noble Consorte Yi quien fue apoyado por el general Ronglu y los Bannermen del clan Yehenara. 

Muerte
El emperador Xianfeng murió el 22 de agosto de 1861, a causa de una corta vida de indulgencia, en el Chengde Mountain Resort, a 230 kilómetros al noreste de Pekín. Su sucesor fue su hijo de seis años superviviente, Zaichun. Un día antes de su muerte, el emperador Xianfeng había convocado a Sushun y sus partidarios a su lado y les había dado un edicto imperial que dictaba la estructura de poder durante la minoría de su hijo. El edicto designó a ocho hombres, Zaiyuan, Duanhua, Jingshou, Sushun, Muyin, Kuangyuan, Du Han y Jiao Youying, como un consejo de regencia de ocho miembros para ayudar a Zaichun, que más tarde fue entronizado como el emperador Tongzhi. Por tradición, después de la muerte de un emperador, el cuerpo del emperador debía ser acompañado a la capital por los regentes. Noble Consort Yi y la Emperatriz Consort Zhen, que ahora eran conocidas como Emperatrices Viuda Cixi y Ci'an viajaron a Beijing y planearon un golpe con el Príncipe Gong que derrocó a los ocho regentes. La emperatriz Dowager Cixi luego gobernó efectivamente a China durante los 47 años siguientes como regente. 
El Emperador Xianfeng fue enterrado en las Tumbas Qing del Este, a 125 kilómetros al este de Beijing, en el complejo mausoleo Dingling (T; "Tumba de la Quietud"). 

El reinado del emperador Xianfeng vio el continuo declive de la dinastía Qing. Las rebeliones en el país, que comenzaron el primer año de su reinado, no se sofocaron hasta bien entrado el reinado del emperador Tongzhi y resultaron en millones de muertes. El emperador Xianfeng también tuvo que tratar con los británicos y los franceses y su creciente apetito por expandir el comercio aún más en China. El emperador Xianfeng, al igual que su padre, el emperador Daoguang, entendía muy poco sobre los europeos y su mentalidad. Consideraba a los no chinos como inferiores y consideraba ofensivas las repetidas solicitudes de los europeos para el establecimiento de relaciones diplomáticas. Cuando los europeos introdujeron el concepto largamente sostenido de una relación consular intercambiada, el emperador Xianfeng rápidamente rechazó la idea. En el momento de su muerte, no se había reunido con ningún dignatario extranjero. 
A pesar de su tumultuosa década de reinado, el emperador Xianfeng era comúnmente visto como el último emperador Qing que había tenido una autoridad suprema, gobernando por derecho propio. Su hijo y el siguiente poder sucesor fueron supervisados ​​por los regentes, una tendencia que se vio hasta la caída de la dinastía Qing. 
Retrato del emperador Xianfeng en sus jardines

Las potencias occidentales, en gran parte insatisfechas con el Tratado de Nanjing, apoyaron a regañadientes al gobierno Qing durante las Rebeliones de Taiping y Nian. Los ingresos de China cayeron drásticamente durante las guerras cuando se destruyeron vastas áreas de tierras de cultivo, se perdieron millones de vidas y se levantaron innumerables ejércitos para equipar a los rebeldes. En 1854, Gran Bretaña intentó renegociar el Tratado de Nanjing, insertando cláusulas que permitían el acceso comercial británico a los ríos chinos y la creación de una embajada británica permanente en Pekín.
En 1856, las autoridades Qing, en la búsqueda de un pirata, abordaron un barco, el Arrow, que según los británicos había estado enarbolando la bandera británica, un incidente que condujo a la Segunda Guerra del Opio. En 1858, sin ninguna otra opción, el Emperador Xianfeng aceptó el Tratado de Tientsin, que contenía cláusulas profundamente ofensivas para los chinos, como la exigencia de que todos los documentos oficiales chinos estén escritos en inglés y una condición que otorgue a los buques de guerra británicos acceso ilimitado a todos ríos chinos navegables.
La ratificación del tratado en el año siguiente condujo a una reanudación de las hostilidades y en 1860, con las fuerzas anglo-francesas marchando sobre Beijing, el emperador y su corte huyeron de la capital para la cabaña imperial de caza en Rehe. Una vez en Pekín, las fuerzas anglo-francesas saquearon el antiguo Palacio de Verano y, en un acto de venganza por el arresto de varios ingleses, lo quemaron hasta los cimientos. El príncipe Gong, un medio hermano menor del emperador, que había quedado como apoderado de su hermano en la capital, se vio obligado a firmar la Convención de Beijing. Mientras tanto, el emperador humillado murió el año siguiente en Rehe.
Una escena de la Rebelión de Taiping, 1850-1864

Convención de Pekín
La Convención o la Primera Convención de Pekín , a veces conocida ahora como la Convención de Beijing , es un acuerdo que comprende tres tratados distintos concluidos entre la dinastía Qing de China y el Reino Unido, el Imperio Francés y el Imperio ruso en 1860. En China, son considerados entre los tratados desiguales. El Ministerio de Relaciones Exteriores de la República de China conserva la copia original de la Convención en el Museo Nacional del Palacio en Taiwán.

Antecedentes
El 18 de octubre de 1860, en la culminación de la Segunda Guerra del Opio, las tropas británicas y francesas ingresaron a la Ciudad Prohibida en Beijing. Tras la derrota decisiva de los chinos, el príncipe Gong se vio obligado a firmar dos tratados en nombre del gobierno Qing con Lord Elgin y Baron Gros, que representaron a Gran Bretaña y Francia, respectivamente. Aunque Rusia no había sido beligerante, el Príncipe Gong también firmó un tratado con Nikolay Ignatyev. 
El plan original era incendiar la Ciudad Prohibida como castigo por el maltrato de los prisioneros anglo-franceses por parte de los funcionarios Qing. Debido a que hacerlo pondría en peligro la firma del tratado, el plan cambió para quemar el Viejo Palacio de Verano y el Palacio de Verano en su lugar. Los tratados con Francia y Gran Bretaña se firmaron en el edificio del Ministerio de Ritos inmediatamente al sur de la Ciudad Prohibida el 24 de octubre de 1860. 
En la Convención, el emperador Xianfeng ratificó el Tratado de Tientsin (1858). 
El área conocida como Kowloon se alquiló originalmente en marzo de 1860. La Convención de Pekín puso fin al arrendamiento y cedió la tierra formalmente a los británicos el 24 de octubre de 1860. 
El artículo 6 de la Convención entre China y el Reino Unido estipulaba que China debía ceder para siempre a la Gran Bretaña la parte de la península de Kowloon al sur de la actual Boundary Street, Kowloon y Hong Kong (incluida la isla Stonecutters). 
El artículo 6 de la Convención entre China y Francia estipula que "los establecimientos religiosos y caritativos que fueron confiscados a los cristianos durante las persecuciones de las que fueron víctimas serán devueltos a sus propietarios a través del ministro francés en China". 
El tratado también cedió partes de Manchuria Exterior al Imperio Ruso. Le otorgó a Rusia el derecho al Ussuri krai, una parte de la actual Primorie, el territorio que correspondía con la antigua provincia manchú de Tartaria Oriental. Ver Tratado de Aigun (1858), Tratado de Nerchinsk (1689) y conflictos fronterizos entre China y Rusia. En China, el tratado se etiqueta como un tratado desigual. 
Los gobiernos del Reino Unido y la República Popular de China concluyeron la Declaración Conjunta chino-británica sobre la cuestión de Hong Kong en 1984, en virtud de la cual la soberanía de los territorios arrendados, junto con la isla de Hong Kong, cedió en virtud del Tratado de Nanjing (1842), y la península de Kowloon (al sur de Boundary Street), fue transferida a la República Popular China el 1 de julio de 1997. 
Sin embargo, las partes de Manchuria Exterior cedidas a Rusia nunca fueron devueltas y permanecen como parte de Rusia hoy en día. 

Auto-fortalecimiento y la frustración de las reformas
Sin embargo, la dinastía se recuperó. Los generales y oficiales chinos como Zuo Zongtang encabezaron la represión de las rebeliones y se mantuvieron detrás de los manchúes. Cuando el emperador Tongzhi llegó al trono a la edad de cinco años en 1861, estos oficiales se unieron a él en lo que se llamó la Restauración Tongzhi. Su objetivo era adoptar tecnología militar occidental para preservar los valores confucianos. Zeng Guofan, en alianza con el príncipe Gong, patrocinó el ascenso de los funcionarios más jóvenes, como Li Hongzhang, que puso la dinastía de nuevo en pie económicamente e instituyó el movimiento de auto fortalecimiento. Luego, los reformadores procedieron a las reformas institucionales, incluido el primer ministerio unificado de asuntos exteriores de China, el Zongli Yamen; permitir que los diplomáticos extranjeros residan en la capital; establecimiento del Servicio Imperial de Aduanas Marítimas; la formación de ejércitos modernizados, como el ejército de Beiyang, así como una armada; y la compra de fábricas de armamento a los europeos. 

Tongzhi
El Emperador Tongzhi (27 de abril de 1856 - 12 de enero de 1875), nacido Zaichun del clan Aisin Gioro, fue el décimo emperador de la dinastía Qing manchú y el octavo emperador Qing que gobernó China. Su reinado, de 1861 a 1875, que efectivamente duró hasta su adolescencia, se vio ensombrecido en gran parte por el gobierno de su madre, la emperatriz Dowager Cixi. Aunque tuvo poca influencia sobre los asuntos del estado, los eventos de su reinado dieron lugar a lo que los historiadores llaman la "Restauración Tongzhi", un intento fallido de estabilizar y modernizar a China.
El único hijo sobreviviente del Emperador Xianfeng y de la Emperatriz Viuda Cixi, el Emperador Tongzhi intentó una reforma política en el período de la Restauración Tongzhi. Su primer nombre de reinado fue Qixiang, pero este nombre fue abandonado más tarde por Cixi a favor de "Tongzhi", una contracción de la clásica frase tong gui yu zhi, que significa "restaurar el orden juntos". 
Una interpretación alternativa lo lee como "co-emperadores madre e hijo" que se ajusta al estado de las cosas, ya que la emperatriz viuda ejerció el poder real y gobernó detrás de las escenas. La frase política tradicional china "asistir al público detrás de una cortina" (chuí lián tīng zhèng) se acuñó para describir el gobierno de Cixi a través de su hijo. 
El emperador Tongzhi se convirtió en emperador a la edad de cinco años después de la muerte de su padre, el emperador Xianfeng. La elección del regente de su padre, Sushun, fue eliminada a favor de una asociación entre su madre, la emperatriz Dowager Cixi, la emperatriz Dowager Ci'an y su sexto tío, el príncipe Gong. 
Si bien era muy probable que hubiera esperanzas de que el Emperador Tongzhi se convirtiera en un líder como el Emperador Kangxi (quien ascendió al trono cuando era niño en 1661), esas esperanzas pronto quedarían en nada, ya que el Emperador Tongzhi creció hasta convertirse en un obstinado y joven disoluto. 
En el otoño de 1872, el emperador adolescente se casó con la emperatriz Xiaozheyi y varias concubinas. El emperador Tongzhi aparentemente había querido tomar el poder de inmediato, lo que provocó una pelea en la corte con respecto al desmantelamiento de la regencia y el momento de la misma. Sin embargo, las dos emperatrices se quedaron con la fecha prevista para el 23 de febrero de 1873. 

El día después de que el Emperador Tongzhi tomara las riendas del poder, las potencias extranjeras solicitaron una audiencia con el emperador adolescente. La solicitud precipitó un agudo desacuerdo entre los ministros de las legaciones extranjeras, que dejaron claro que no realizarían el ritual de kowtow al emperador, y el Zongli Yamen (Ministerio de Asuntos Exteriores), con respecto al protocolo que se observará. El gobierno Qing también era reacio a mantener a la audiencia dentro de los confines de la Ciudad Prohibida, y finalmente se instaló en el "Pabellón de la Luz Púrpura" en uno de los palacios junto al lago al oeste de la Ciudad Prohibida, que ahora es parte de Zhongnanhai. La audiencia finalmente se celebró el 29 de junio de 1873. Después de la audiencia, sin embargo, los representantes extranjeros dejaron en claro su molestia al ser recibidos en un salón inicialmente utilizado por los emperadores Qing para recibir a los enviados de los estados tributarios. 
En el otoño de 1874, el Emperador Tongzhi entró en un choque con sus ministros, que incluía a sus dos tíos, el Príncipe Gong y el Príncipe Chun, en gran parte por los planes del emperador de reconstruir el Antiguo Palacio de Verano en un momento en que el imperio estaba en bancarrota y sobre su comportamiento disoluto. El emperador reaccionó despidiendo a los ministros, pero la emperatriz Dowagers Ci'an y Cixi intervinieron, y él los reincorporó. Ese diciembre, se anunció que estaba enfermo de viruela, y las emperatrices reanudaron la regencia. Murió el 12 de enero de 1875, sin dejar hijos que lo sucedieran. 
La muerte del emperador Tongzhi dejó la corte en una crisis de sucesión, ya que, aunque no tenía hijos, se informó que su emperatriz estaba embarazada. Eventualmente, las viudas de la emperatriz designaron al primo de tres años del emperador Tongzhi, Zaitian, como el heredero del trono. Zaitian era biológicamente el hijo del Príncipe Chun, pero simbólicamente fue adoptado como el hijo del Emperador Xianfeng para hacerlo elegible para suceder al Emperador Tongzhi. Zaitian fue entronizado como el Emperador Guangxu, con la Emperatriz Dowagers Ci'an y Cixi reasumiendo sus roles como regentes. La emperatriz del emperador Tongzhi murió pocos meses después. 

Rebelión Taiping
Hong Xiuquan (1814-1864) se vio particularmente afectado por la inestabilidad social de la región de Cantón. Pertenecía a una familia de modestos campesinos pudientes del condado de Hua, al norte de Cantón, miembros de la comunidad Hakka omnipresentes en la región. Hong combinó tanto la idea confuciana como la idea del cristianismo occidental para iniciar su Rebelión Taiping. A finales de 1851, el ejército de Taiping ocupó su primera ciudad amurallada, Yongan. 
Cuando el emperador Tongzhi, de 5 años, ascendió al trono en 1861, la rebelión de Taiping amenazaba a Shanghai. Este movimiento provocó varias misiones extranjeras de británicos, franceses y estadounidenses a la capital celestial, para advertir a los taiping contra la interferencia con el comercio occidental. La neutralidad extranjera comenzaba a desvanecerse cuando la inteligencia occidental de los Taiping reveló tanto su ideología religiosa poco ortodoxa como su falta de comprensión del mundo occidental. Para salvar a Shanghai, Tongzhi Emperor ordenó a Zeng Guofan contraatacar al rebelde. El nombramiento de Zeng fue el punto de inflexión en la guerra de Taiping. Zeng era un generalísimo virtual que dirigía una campaña supraprovincial por ejércitos levantados y dirigidos por sus diversos lugartenientes y protegidos, apoyados por la movilización extrovertida de los ingresos, incluidos los impuestos y los ingresos aduaneros. Su estrategia era moverse desde el oeste por el Yangzi tomando ciudades exitosas, mientras que Li Hongzhang, su principal teniente, avanzaba desde el este a través de Jiangsu hacia Nanjing. 
La capital celestial cayó en julio de 1864. Hong Xiuquan ya estaba muerto, el 1 de junio de 1864. La caída de la ciudad fue seguida por una gran masacre. Las fuerzas remanentes de Taiping huyeron hacia el sur, incluyendo al hijo de Hong, el Rey Menor y Hong Rengan, para continuar el movimiento, pero ambos fueron capturados y ejecutados pronto. Las últimas fuerzas de Taiping fueron destruidas en Guangdong a principios de 1866, habiendo llegado casi geográficamente a un círculo completo en el transcurso de quince años. 
La inspiración para el Movimiento de Fortalecimiento Propio de la década de 1840 surgió de esta noción de que la defensa de China frente a la guerra y la rebelión debe venir desde adentro, ya que el hombre superior se fortalece a sí mismo bajo el imperativo de la acción robusta del Cielo los costos de la guerra y la rebelión dictaron que la dinastía Qing tomara medidas enérgicas para garantizar su supervivencia. Además, la propia supervivencia de China estaba ahora en juego. Pero el problema era que ni la autoridad que ni la autoridad de Yi Jing ni las enseñanzas de la historia sancionaban el tipo de cambio radical que ahora se requería. 
Los esfuerzos de auto-fortalecimiento evolucionaron en una sucesión de etapas en un período de casi medio siglo. En 1840, el comisionado imperial Lin Zexu, impresionado por el poder de los buques de guerra británicos en las batallas iniciales de la Guerra del Opio, abogó por la adopción de la tecnología naval occidental. El barco de ruedas de paletas Nemsis había recorrido círculos alrededor de engorrosos juncos de guerra chinos. Al principio, algunos chinos creían que las paletas estaban impulsadas por hombres dentro de la nave, pero pronto llegaron a apreciar el poder del vapor. El comisionado Lin fue el primer auto ahorrador. Pero la apreciación de la tecnología militar occidental se limitó a unos pocos funcionarios en la escena que estaban aislados en la vasta burocracia conservadora. Las propuestas de Lin cayeron en oídos sordos. La Corte simplemente no creía que existiera una emergencia que no pudiera ser manejada de la manera tradicional de volver a enfatizar los valores morales de la (s) humanidad (s) y la rectitud (yi). 
Las empresas de auto fortalecimiento, incluidos los arsenales, los astilleros y las escuelas técnicas, se establecieron ahora en los principales puertos de tratados donde el acceso a la tecnología occidental era más directo. Los fondos para respaldar estos proyectos se desviaron del impuesto sobre las mercancías en tránsito y de los ingresos aduaneros. Incluso las potencias imperialistas, temerosas de que sus privilegios comerciales duramente ganados se vieran comprometidos si la dinastía se derrumbaba, ofrecieron su apoyo. Sin embargo, pocos funcionarios académicos estaban convencidos de la necesidad de la adopción de la tecnología occidental; el compromiso con el aprendizaje tradicional como prioridad se mantuvo tan fuerte como siempre. 

Guangxu 
El emperador Guangxu (14 de agosto de 1871 - 14 de noviembre de 1908), nombre personal zaitiano, fue el undécimo emperador de la dinastía Qing y el noveno emperador Qing en gobernar China. Su reinado duró de 1875 a 1908, pero en la práctica gobernó, bajo la influencia de la emperatriz Dowager Cixi, solo de 1889 a 1898. Inició la Reforma de los Cien Días, pero fue detenido abruptamente cuando la emperatriz viuda lanzó un golpe en 1898, después de lo cual fue puesto bajo arresto domiciliario hasta su muerte. Su nombre real, "Guangxu", significa "sucesión gloriosa".
Zaitian fue el segundo hijo de Yixuan (Príncipe Chun) y su principal esposa, Yehenara Wanzhen, una de las hermanas menores de la Emperatriz Viuda Cixi.  El 12 de enero de 1875, el primo de Zaitian, el Emperador Tongzhi, murió sin un hijo para sucederlo. Rompiendo la convención imperial de que un nuevo emperador debe ser siempre de una generación posterior a la del emperador anterior, los candidatos fueron considerados de la generación del emperador Tongzhi. La emperatriz Dowager Ci'an sugirió elegir a uno de los hijos del príncipe Gong para ser el próximo emperador, pero su corregente, la emperatriz viuda Cixi, lo invalidó. En cambio, Cixi nominó a Zaitian (su sobrino) y el clan imperial finalmente estuvo de acuerdo con su elección porque Zaitian era más joven que otros niños adoptables de la misma generación. 
Zaitian fue nombrado heredero y sucesor de su difunto tío, el emperador Xianfeng, en lugar de su primo y predecesor, el emperador Tongzhi, para mantener la ley de sucesión padre-hijo. Ascendió al trono a la edad de cuatro años y adoptó "Guangxu" como su nombre real, por lo tanto, es conocido como el "Emperador Guangxu". Fue adoptado por la emperatriz Dowager Ci'an y Cixi. Por su parte, permaneció como regente bajo el título "Santa Madre, Emperatriz Viuda" mientras que su co-regente, la Emperatriz Viuda Ci'an, se llamaba "Madre Emperatriz, Emperatriz Viuda". 
Comenzando en 1876, el Emperador Guangxu fue enseñado por Weng Tonghe, quien también había estado involucrado en la desastrosa educación del Emperador Tongzhi, pero de alguna manera logró ser exonerado de todos los cargos posibles. Weng inculcó en el emperador Guangxu la noción de tener que enfatizar su piedad filial hacia la emperatriz viuda de Cixi y Ci'an. 
En 1881, cuando el emperador Guangxu tenía nueve años, la emperatriz Dowager Ci'an murió inesperadamente, dejando a la emperatriz viuda Cixi como única regente del niño. En los diarios de Weng de aquellos días, Guangxu fue visto con ojos hinchados, poca concentración y buscando consuelo de parte de Weng. Weng también expresó su preocupación de que Cixi fuera el que había estado sufriendo de una enfermedad crónica, no de Ci'an. Durante este tiempo, los eunucos imperiales a menudo abusaron de su influencia sobre el niño emperador. El Emperador Guangxu según los informes también había comenzado a tener algunas audiencias por su propia cuenta como un acto de necesidad. 
En 1887, el emperador Guangxu habría tenido la edad suficiente para comenzar a gobernar por derecho propio. Sin embargo, el año anterior, varios cortesanos, incluidos Prince Chun y Weng Tonghe, habían solicitado a la emperatriz viuda Cixi que pospusiera su retiro de la regencia. A pesar del acuerdo de Cixi para permanecer como regente, en 1886 el Emperador Guangxu había comenzado a escribir comentarios sobre los monumentos conmemorativos del trono. En la primavera de 1887, participó en su primera ceremonia de arado de campo, y para el final del año, había comenzado a gobernar bajo la supervisión de Cixi. 
Finalmente, en febrero de 1889, en preparación para la jubilación de la emperatriz viuda Cixi, el emperador Guangxu se casó. Para gran disgusto del emperador, Cixi había elegido a su propia sobrina, Jingfen, para ser la emperatriz, que sería conocida como la emperatriz Longyu. También seleccionó a un par de hermanas, que se convirtieron en Consorts Jin y Zhen, para ser las concubinas del emperador. La semana siguiente, con el emperador Guangxu casado, Cixi se retiró de la regencia. 

Incluso después de que el emperador Guangxu comenzara a gobernar formalmente, la emperatriz viuda Cixi continuó influyendo en sus decisiones y acciones, a pesar de residir varios meses al año en el Palacio de Verano. Según los informes, Weng Tonghe observó que mientras el emperador atendía los asuntos del estado cotidiano, en los casos más difíciles, el emperador y el Gran Consejo buscaban el consejo de la emperatriz viuda. De hecho, el emperador solía viajar al Palacio de Verano para presentar sus respetos a su tía y discutir asuntos de estado con ella. 
En marzo de 1891, el Emperador Guangxu recibió a los ministros de Asuntos Exteriores en una audiencia en el "Pabellón de la Luz Púrpura" en lo que ahora es parte de Zhongnanhai, repitiendo algo que también había sido hecho por el Emperador Tongzhi en 1873. Ese verano, bajo la presión de las legaciones extranjeras y en respuesta a las revueltas en el valle del río Yangtze que tenían como blanco a los misioneros cristianos, el emperador emitió un edicto ordenando a los cristianos que se colocaran bajo la protección del estado. 
El Emperador Guangxu, mientras crecía, aparentemente había sido inculcado con la noción de la importancia de la frugalidad. En este sentido, en 1892, trató de implementar una serie de medidas draconianas para reducir los gastos del Departamento de la Casa Imperial, que resultó ser uno de sus pocos éxitos administrativos. Sin embargo, fue solo una victoria parcial, ya que tuvo que aprobar gastos más altos de lo que hubiera deseado, para satisfacer las necesidades de la emperatriz viuda Cixi. 
1894 vio el estallido de la Primera Guerra Sino-Japonesa. Durante la guerra, a pesar de que el emperador Guangxu era nominalmente el gobernante soberano del Imperio Qing, los funcionarios a menudo ignoraron su presencia y en su lugar enviaron sus memoriales a la emperatriz viuda Cixi para su lectura y aprobación. Finalmente, se crearon dos conjuntos de memorandos del Gran Consejo, uno para el emperador y el otro para la emperatriz viuda, una práctica que continuaría hasta que los acontecimientos lo hicieran innecesario en el otoño de 1898. Tras la derrota del Imperio Qing y se obligó a aceptar los términos del Tratado de Shimonoseki, el emperador Guangxu supuestamente expresó su deseo de abdicar. El emperador y el gobierno Qing enfrentaron una mayor humillación a finales de 1897 cuando el Imperio Alemán utilizó los asesinatos de dos sacerdotes en la provincia de Shandong como una excusa para ocupar la bahía de Jiaozhou, lo que provocó una "lucha por concesiones" por parte de otras potencias extranjeras. 
Después de la guerra y la lucha por las concesiones, el emperador Guangxu llegó a creer que al aprender de monarquías constitucionales como Japón, el Imperio Qing se volvería más fuerte política y económicamente. En junio de 1898, el emperador comenzó la Reforma de los Cien Días, dirigida a una serie de profundos cambios políticos, legales y sociales. Por un breve tiempo, después del supuesto retiro de la emperatriz Dowager Cixi, el emperador Guangxu emitió edictos para un gran número de reformas modernizadoras de largo alcance con la ayuda de funcionarios más progresistas como Kang Youwei y Liang Qichao. 
Los cambios variaron desde la infraestructura hasta la industria y el sistema de examen civil. El emperador Guangxu emitió decretos que permiten el establecimiento de una universidad moderna en Beijing, la construcción del ferrocarril Lu-Han y un sistema de presupuestos similar al del oeste. El objetivo inicial era hacer de China un imperio constitucional moderno, pero aún dentro del marco tradicional, como con la Restauración Meiji de Japón. 
Sin embargo, las reformas no solo fueron demasiado repentinas para una China que todavía estaba bajo una influencia neoconfuciana significativa y otros elementos de la cultura tradicional, sino que también entró en conflicto con la emperatriz viuda Cixi, que tenía un poder real. Muchos funcionarios, considerados inútiles y despedidos por el emperador Guangxu, suplicaban ayuda a la emperatriz viuda. Aunque Cixi no hizo nada para detener la Reforma de los Cien Días, sabía que la única forma de asegurar su base de poder era organizar un golpe militar. El emperador Guangxu se dio cuenta de tal plan, por lo que le pidió a Kang Youwei y sus aliados reformistas que planificaran su rescate. Decidieron usar la ayuda de Yuan Shikai, que tenía un ejército modernizado, aunque solo tenía 6.000 efectivos. La emperatriz Dowager Cixi confió en el ejército de Ronglu en Tianjin. 
Ronglu también tenía un aliado, el general Dong Fuxiang, que comandaba a 10.000 musulmanes Kansu Braves, incluidos generales como Ma Fuxiang y Ma Fulu. Estaban estacionados en el área metropolitana de Beijing. Armados con armas de fuego y artillería más avanzadas, se alinearon con la facción conservadora bajo la emperatriz Dowager Cixi durante el golpe. 
Sin embargo, el día antes de que supuestamente se llevara a cabo el golpe de Estado, Yuan Shikai reveló todos los planes a Ronglu, exponiendo los planes del Emperador Guangxu. Esto le ganó a Yuan Shikai la confianza de la emperatriz viuda Cixi, así como el estado del enemigo vitalicio del emperador Guangxu, y más tarde, el hermanastro más joven del emperador, Zaifeng. Tras la exposición de la trama, la emperatriz y la viuda emperatriz se encontraron, y el emperador se retiró al Pabellón Yingtai, un palacio en un lago que ahora es parte del complejo Zhongnanhai. 
Lei Chia-sheng, profesor de historia de Taiwán, propone una visión alternativa de que el emperador Guangxu podría haber sido llevado a una trampa por los reformistas dirigidos por Kang Youwei, quien a su vez fue engañado por misionario británico en opinión de Lei Timothy Richard y el ex primer ministro japonés Itō Hirobumi en aceptar nombrar Itō como uno de los muchos asesores extranjeros. El embajador británico Claude MacDonald dijo que los reformistas habían "dañado mucho" la modernización de China. Según Lei, la emperatriz viuda Cixi se enteró de la trama y decidió ponerle fin y evitar que China quedara bajo control extranjero. 

La dinastía perdió el control de los territorios periféricos poco a poco. A cambio de promesas de apoyo contra los británicos y los franceses, el Imperio ruso tomó grandes porciones de territorio en el noreste en 1860. El período de cooperación entre los reformadores y las potencias europeas terminó con la masacre de Tientsin de 1870, que fue incitada por el asesinato de monjas francesas desencadenadas por la beligerancia de los diplomáticos franceses locales. Comenzando con la Campaña Cochinchina en 1858, Francia expandió el control de Indochina. En 1883, Francia tenía el control total de la región y había llegado a la frontera con China. La guerra entre China y Francia comenzó con un ataque sorpresa de los franceses contra la flota sureña china en Fuzhou. Después de eso, los chinos declararon la guerra a los franceses. Una invasión francesa de Taiwán fue detenida y los franceses fueron derrotados en tierra en Tonkin en la Batalla de Bang Bo. Sin embargo, Japón amenazó con entrar en la guerra contra China debido al Golpe Gapsin y China optó por terminar la guerra con negociaciones. La guerra terminó en 1885 con el Tratado de Tientsin (1885) y el reconocimiento chino del protectorado francés en Vietnam.

En 1884, los coreanos pro-japoneses en Seúl lideraron el Golpe Gapsin. Las tensiones entre China y Japón aumentaron después de que China interviniera para reprimir el levantamiento. El Primer Ministro japonés Itō Hirobumi y Li Hongzhang firmaron la Convención de Tientsin, un acuerdo para retirar tropas simultáneamente, pero la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1895 fue una humillación militar. El Tratado de Shimonoseki reconoció la independencia de Corea y cedió Taiwán y los Pescadores a Japón. Los términos podrían haber sido más duros, pero cuando el ciudadano japonés atacó e hirió a Li Hongzhang, una protesta internacional avergonzó a los japoneses para que los revisaran. El acuerdo original estipulaba la cesión de la Península de Liaodong a Japón, pero Rusia, con sus propios diseños en el territorio, junto con Alemania y Francia, en lo que se conocía como la Triple Intervención, ejerció presión con éxito sobre los japoneses para abandonar la península.
Estos años vieron una evolución en la participación de la emperatriz viuda Cixi (Tz'u-Hsi) en asuntos de estado. Ingresó en el palacio imperial en la década de 1850 como concubina del emperador Xianfeng (1850-1861) y llegó al poder en 1861 después de que su hijo de cinco años, el emperador Tongzhi subiera al trono. Ella, la emperatriz viuda Ci'an (que había sido la emperatriz de Xianfeng), y el príncipe Gong (un hijo del emperador Daoguang), organizaron un golpe que derrocó a varios regentes para el emperador niño. Entre 1861 y 1873, ella y Ci'an sirvieron como regentes, eligiendo el título de reinado "Tongzhi" (gobernando juntos). Tras la muerte del emperador en 1875, el sobrino de Cixi, el emperador Guangxu, tomó el trono, en violación de la costumbre dinástica de que el nuevo emperador sea de la generación siguiente, y comenzó otra regencia. En la primavera de 1881, Ci'an murió repentinamente, solo tenía cuarenta y tres años, dejando a Cixi como único regente. 
Desde 1889, cuando Guangxu comenzó a gobernar por derecho propio, hasta 1898, la emperatriz viuda vivía en semi-retiro, pasando la mayor parte del año en el Palacio de Verano. El 1 de noviembre de 1897, dos misioneros católicos romanos alemanes fueron asesinados en la parte sur de la provincia de Shandong (el Incidente de Juye). Alemania usó los asesinatos como un pretexto para una ocupación naval de la bahía de Jiaozhou. La ocupación provocó una "lucha por concesiones" en 1898, que incluyó el arrendamiento alemán de la bahía de Jiazhou, la adquisición rusa de Liaodong y el arrendamiento británico de los Nuevos Territorios de Hong Kong.

Pintura de la emperatriz Dowager Cixi del artista holandés americano Hubert Vos hacia 1905

A raíz de estas derrotas externas, el Emperador Guangxu inició la Reforma de los Cien Días de 1898. A los asesores más nuevos y más radicales, como Kang Youwei, se les dieron posiciones de influencia. El emperador emitió una serie de edictos y se hicieron planes para reorganizar la burocracia, reestructurar el sistema escolar y nombrar nuevos funcionarios. La oposición de la burocracia fue inmediata e intensa. A pesar de que ella había estado involucrada en las reformas iniciales, la Emperatriz Viuda intervino para suspenderlas, arrestó y ejecutó a varios reformadores, y asumió el control diario de la política. Sin embargo, muchos de los planes se mantuvieron en su lugar, y los objetivos de la reforma se implantaron. 
La sequía generalizada en el norte de China, combinada con los designios imperialistas de las potencias europeas y la inestabilidad del gobierno Qing, creó las condiciones que llevaron al surgimiento de los Puños Rectos y Armoniosos, o "Bóxers". En 1900, grupos locales de boxeadores que proclamaban su apoyo a la dinastía Qing asesinaron a misioneros extranjeros y un gran número de cristianos chinos, y luego se reunieron en Pekín para asediar el barrio de la Legación extranjera. Una coalición de ejércitos europeos, japoneses y rusos (la Alianza de las Ocho Naciones) ingresó a China sin previo aviso diplomático, y mucho menos con permiso. Cixi declaró la guerra a todas estas naciones, solo para perder el control de Pekín después de una campaña corta, pero duramente reñida. Ella huyó a Xi'an. Los aliados victoriosos elaboraron decenas de demandas al gobierno Qing, incluida la compensación por sus gastos en la invasión de China y la ejecución de funcionarios cómplices. 

Bajo arresto domiciliario después de 1898
Los deberes del Emperador Guangxu después de 1898 se volvieron bastante limitados, en comparación con su posición anterior. Mientras que algunos han argumentado que el emperador fue efectivamente retirado del poder como emperador (a pesar de mantener el título) y se colocó bajo arresto domiciliario, en realidad retenía cierto estatus. 
El emperador se mantuvo informado de los asuntos del estado, leyéndolo con la emperatriz viuda Cixi antes del público, y también estaba presente en el público, sentado en un taburete a la mano izquierda de Cixi, mientras Cixi ocupaba el trono principal. Desempeñó sus deberes ceremoniales, como ofrecer sacrificios durante las ceremonias, pero nunca volvería a gobernar solo. 
En 1898, poco después del colapso de la Reforma de los Cien Días, la salud del emperador Guangxu comenzó a disminuir, lo que llevó a la emperatriz viuda Cixi a nombrar a Pujun, hijo del primo del emperador, el reaccionario Príncipe Duan, como presunto heredero. Sin embargo, Pujun y su padre fueron removidos de sus puestos después de la Rebelión de los Bóxers. Fue examinado por un médico en la Legación Francesa y le diagnosticaron nefritis crónica; también se descubrió que era impotente en ese momento. 
Durante la Rebelión de los Boxer, el emperador Guangxu se opuso ferozmente a la idea de usar usurpadores como un medio para contrarrestar la invasión extranjera. Su carta al entonces presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt, aún se conserva en los archivos del gobierno de EE. UU. El 14 de agosto de 1900, el emperador Guangxu, junto con la emperatriz viuda Cixi, la emperatriz Longyu y algunos otros funcionarios de la corte, huyeron de Beijing cuando las fuerzas de la Alianza de las Ocho Nacionales marcharon hacia la capital para relevar a las legaciones que habían sido sitiadas durante el Rebelión.
Al volver a la capital en enero de 1902, después de la retirada de las potencias extranjeras, se sabía que el emperador Guangxu había pasado los años siguientes trabajando en su palacio aislado con relojes, que habían sido una fascinación de la infancia, dicen algunos en un esfuerzo pasar el tiempo hasta la muerte de la emperatriz Dowager Cixi. También leyó mucho y pasó un tiempo aprendiendo inglés de la dama de honor educada en el oeste de Cixi, Yu Deling. Su relación con la Emperatriz Longyu, la sobrina de Cixi (y el primo hermano del Emperador) también mejoró en cierta medida. 

Muerte
El emperador Guangxu murió el 14 de noviembre de 1908, un día antes de la muerte de la emperatriz Dowager Cixi. Murió relativamente joven, a la edad de 37 años. Durante mucho tiempo hubo varias teorías sobre la muerte del emperador, ninguna de las cuales fue completamente aceptada por los historiadores. La mayoría estaba inclinada a creer que el emperador Guangxu fue envenenado por la emperatriz viuda Cixi (ella misma muy enferma) porque tenía miedo de que el emperador revirtiera sus políticas después de su muerte, y quería evitar que esto sucediera. El hecho de que los dos murieron un día separados es significativo. Otra teoría es que el Emperador Guangxu fue envenenado por Yuan Shikai, quien sabía que si el emperador alguna vez llegara al poder otra vez, Yuan probablemente sería ejecutado por traición. No hubo fuentes confiables para probar quién asesinó al emperador Guangxu. En 1911, el ex eunuco de Cixi Li Lianying fue asesinado, posiblemente por Yuan, lo que implica que habían conspirado en el asesinato del emperador. Esta teoría fue ofrecida por Puyi en su biografía, quien afirmó haberla escuchado de un viejo eunuco. 
Los registros médicos guardados por el médico del emperador Guangxu muestran que el emperador sufrió de "hechizos de dolor de estómago violento", y que su rostro se volvió azul, síntomas típicos de envenenamiento por arsénico. Para disipar los rumores persistentes de que el emperador había sido envenenado, la corte imperial Qing produjo documentos y registros médicos que sugerían que el emperador Guangxu murió por causas naturales, pero estos no desviaron con éxito la sospecha. 
El 4 de noviembre de 2008, las pruebas forenses revelaron que el nivel de arsénico en los restos del Emperador Guangxu era 2.000 veces mayor que el de las personas comunes. Los científicos concluyeron que el veneno solo podía administrarse en una dosis alta una vez. China Daily citó a un historiador, Dai Yi , quien especuló que la emperatriz viuda Cixi podría haber sabido de su muerte inminente y podría preocuparse de que el emperador Guangxu continuaría sus reformas después de su muerte. 
El emperador Guangxu fue sucedido por la elección de la emperatriz viuda Cixi como heredero, su sobrino Puyi, que tomó el nombre del reinado "Xuantong". La consorte del Emperador Guangxu, que se convirtió en emperatriz viuda Longyu, firmó el decreto de abdicación como regente en 1912, poniendo fin a dos mil años de gobierno imperial en China. Emperatriz Dowager Longyu murió sin hijos en 1913. 
Después de la Revolución de Xinhai de 1911, la República de China financió la construcción del mausoleo del Emperador Guangxu en las Tumbas Qing occidentales. La tumba fue robada durante la Guerra Civil China y el palacio subterráneo (cámara funeraria) ahora está abierto al público. 

El emperador Guangxu tenía una emperatriz y dos consortes en total. 
La emperatriz viuda Cixi obligó al emperador a casarse con su sobrina (su primo) Jingfen, que era dos años mayor que él. El padre de Jingfen, Guixiang (el hermano menor de Cixi), y Cixi la seleccionaron para ser Emperatriz Emperatriz del Emperador Guangxu con el fin de fortalecer el poder de su propia familia. Después del matrimonio, Jingfen se hizo emperatriz y se le concedió el título honorífico de "Longyu", que significa "auspicioso y próspero" después de la muerte de su marido. Sin embargo, el emperador Guangxu detestaba a la emperatriz Longyu, y pasaba la mayor parte de su tiempo con su concubina favorita, Consorte Zhen, (más conocida en inglés como la "Consorte de las Perlas"). Los rumores dicen que en 1900, la Consorte Zhen se ahogó al ser arrojada a un pozo por orden de Cixi después de que Consort Zhen le suplicara a la emperatriz viuda Cixi que dejara que el emperador Guangxu se quedara en Pekín para negociar con las potencias extranjeras. Ese incidente ocurrió antes de que la emperatriz viuda Cixi se preparara para abandonar la Ciudad Prohibida debido a la ocupación de Pekín por la Alianza de las Ocho Naciones en 1900. Al igual que su predecesor, el emperador Tongzhi, el emperador Guangxu murió sin problemas. Después de la muerte del Emperador Guangxu en 1908, la emperatriz viuda Longyu reinó en cooperación con Zaifeng (Príncipe Chun).

Reforma, revolución, colapso
A principios del siglo XX, el desorden civil masivo había comenzado en China y crecía continuamente. Para superar estos problemas, la emperatriz Dowager Cixi emitió un edicto imperial en 1901 pidiendo propuestas de reforma de los gobernadores generales y gobernadores e inició la era de las "Nuevas políticas" de la dinastía, también conocida como la "Reforma Qing tardía". El edicto allanó el camino para las reformas de mayor alcance en términos de sus consecuencias sociales, incluida la creación de un sistema nacional de educación y la abolición de los exámenes imperiales en 1905. 
El emperador Guangxu murió el 14 de noviembre de 1908, y el 15 de noviembre de 1908, Cixi también murió. Hubo rumores de que ella o Yuan Shikai ordenaron a los eunucos de confianza envenenar al emperador Guangxu, y una autopsia realizada casi un siglo después confirmó niveles letales de arsénico en su cadáver. Puyi, el hijo mayor de Zaifeng, el Príncipe Chun, y sobrino del emperador Guangxu sin hijos, fue nombrado sucesor a la edad de dos años, dejando a Zaifeng con la regencia. Esto fue seguido por el despido del general Yuan Shikai de sus antiguos puestos de poder. En abril de 1911 Zaifeng creó un gabinete en el que había dos viceprimeros ministros. No obstante, este gabinete también fue conocido por sus contemporáneos como "El gabinete real" porque entre los trece miembros del gabinete, cinco eran miembros de la familia imperial o parientes de Aisin Gioro. Esto trajo una amplia gama de opiniones negativas de altos funcionarios como Zhang Zhidong. El Levantamiento de Wuchang del 10 de octubre de 1911 condujo a la creación de un nuevo gobierno central, la República de China, en Nanjing con Sun Yat-sen como su jefe provisional. Muchas provincias pronto comenzaron a "separarse" del control Qing. Al ver desarrollarse una situación desesperada, el gobierno de Qing devolvió a Yuan Shikai al poder militar. Tomó el control de su ejército de Beiyang para aplastar la revolución en Wuhan en la Batalla de Yangxia. Después de tomar el puesto de primer ministro y crear su propio gabinete, Yuan Shikai llegó incluso a pedir la eliminación de Zaifeng de la regencia. Esta eliminación más tarde procedió con las instrucciones de la emperatriz Dowager Longyu.
Sin Zaifeng, Yuan Shikai y sus comandantes de Beiyang dominaron la política de Qing. Él razonó que ir a la guerra sería irrazonable y costoso, especialmente al notar que el gobierno Qing tenía un objetivo para la monarquía constitucional. Del mismo modo, el gobierno de Sun Yat-sen quería una reforma constitucional republicana, ambas con el objetivo de beneficiar a la economía y la población de China. Con el permiso de la emperatriz Dowager Longyu, Yuan Shikai comenzó a negociar con Sun Yat-sen, quien decidió que su objetivo se había logrado al formar una república y que, por lo tanto, podía permitir que Yuan asumiera el cargo de Presidente de la República de China.
El 12 de febrero de 1912, después de las rondas de negociaciones, Longyu emitió un edicto imperial provocando la abdicación del niño emperador Puyi. Esto puso fin a más de 2.000 años de la China imperial y comenzó un período prolongado de inestabilidad del faccionalismo del señor de la guerra. Los sistemas políticos y económicos desorganizados combinados con una crítica generalizada de la cultura china provocaron cuestionamientos y dudas sobre el futuro. En julio de 1917, hubo un intento abortado de restaurar la dinastía Qing dirigida por Zhang Xun, que fue rápidamente revertida por las tropas republicanas. En la década de 1930, el Imperio de Japón invadió el noreste de China y fundó Manchukuo en 1932, con Puyi como su emperador. Después de la invasión de la Unión Soviética, Manchukuo cayó en 1945.

Pu Yi
Puyi o Pu Yi (7 de febrero de 1906 - 17 de octubre de 1967), del clan Manchu Aisin Gioro, fue el último emperador de China y el duodécimo y último gobernante de la dinastía Qing. Cuando era niño, reinó como emperador Xuantong en China y Khevt Yos Khaan en Mongolia desde 1908 hasta su abdicación forzada el 12 de febrero de 1912, después de la Revolución Xinhai. Del 1 al 12 de julio de 1917, el caudillo Zhang Xun lo devolvió brevemente al trono como emperador. 
En 1932, después de la ocupación de Manchuria, el estado de Manchukuo fue establecido por Japón, y fue elegido para convertirse en "Emperador" del nuevo estado usando el nombre de época de Datong (Ta-tung). En 1934, fue declarado Emperador Kangde (o Emperador Kang-te) de Manchukuo y gobernó hasta el final de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1945. Después de que se estableciera la República Popular de China en 1949, Puyi fue encarcelado como una guerra delincuente durante 10 años, escribió sus memorias y se convirtió en miembro titular de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino y del Congreso Nacional del Pueblo. 
El nombre de Puyi se romaniza en inglés como "Puyi" o "Pu-yi". Este nombramiento está de acuerdo con la tradición manchú de evitar el uso del nombre del clan de una persona y su nombre, pero es una completa contravención de la tradición china, según la cual el nombre de un gobernante era considerado tabú e inefable. Usar el nombre personal de un antiguo emperador (o incluso usar un carácter chino del nombre) era un delito punible según la ley tradicional china. Sin embargo, después de que Puyi perdiera su título imperial en 1924, fue oficialmente llamado "Sr. Puyi" (Sr. Pu-yi, El nombre de su clan "Aisin Gioro" rara vez se usaba. 
Puyi también adoptó otros nombres: su zi (nombre de cortesía) era "Yaozhi", y su hao (pseudónimo) era "Haoran". 
También se sabe que Puyi usó un nombre occidental, "Henry", que fue elegido por él de una lista de reyes ingleses que le dio su maestro de lengua inglesa, el escocés Reginald Johnston, después de que Puyi pidiera un nombre en inglés. 



Títulos 
Cuando gobernó como Emperador de la dinastía Qing de 1908 a 1912 y durante su breve restauración en 1917, el nombre de la era de Puyi era "Xuantong", por lo que era conocido como el "Emperador Xuantong"  durante esos dos períodos de tiempo. 
Como Puyi también fue el último emperador gobernante de China, es ampliamente conocido como "El último emperador"  en China y en todo el resto del mundo. Algunos se refieren a él como "El último emperador de la dinastía Qing". Debido a su abdicación, Puyi también es conocido como "Xun Di" (literalmente: "Cede el Emperador") o "Fei Di"  A veces se agrega un "Qing" delante de los dos títulos para indicar su afiliación con la dinastía Qing. 
Cuando Puyi gobernó el estado títere de Manchukuo y asumió el título de Jefe Ejecutivo del nuevo estado, el nombre de su era "Datong" (Ta-tung). Como emperador de Manchukuo de 1934 a 1945, su nombre de la era "Kangde" (Kang-te), por lo que era conocido como el "Emperador Kangde" durante ese período de tiempo. 

Emperador de China (1908-1912)
Elegido por la emperatriz viuda Cixi en su lecho de muerte, Puyi se convirtió en emperador a la edad de 2 años y 10 meses en diciembre de 1908 después de que el emperador Guangxu muriera el 14 de noviembre. Titulado Emperador Xuantong (Emperador Hsuan-tung), la introducción de Puyi a la vida de un emperador comenzó cuando los funcionarios del palacio llegaron a su residencia familiar para llevárselo. En la noche del 13 de noviembre de 1908, sin previo aviso, una procesión de eunucos y guardias liderados por el camarlengo del palacio abandonó la Ciudad Prohibida para la Mansión del Norte y le informó al príncipe Chun que se llevaban a Puyi, su hijo de tres años ser el nuevo emperador  El niño Puyi gritó y se resistió mientras los oficiales ordenaban a los asistentes del eunuco que lo recogieran. Los padres de Puyi no dijeron nada cuando supieron que estaban perdiendo a su hijo. Mientras Puyi lloraba, gritando que no quería dejar a sus padres, lo forzaron a entrar en un palanquín que lo llevó de regreso a la Ciudad Prohibida. La nodriza de Puyi, Wang Wen-Chao, fue la única persona de la Mansión del Norte que se le permitió ir con él, y ella calmó al angustiado Puyi al permitirle que amamantara uno de sus senos; esta era la única razón por la que la llevaron porque solo ella podía calmar a Puyi. Al llegar a la Ciudad Prohibida, Puyi fue llevado a ver a la emperatriz viuda Cixi. Puyi luego escribió: 
Todavía tengo un tenue recuerdo de esta reunión, cuyo impacto dejó una profunda impresión en mi memoria. Recuerdo que de repente me encontré rodeado de extraños, mientras que ante mí colgaba una cortina opaca a través de la cual podía ver un rostro espantoso y aterrador. Este era Cixi. Se dice que estallé en fuertes aullidos a la vista y comencé a temblar incontrolablemente. Cixi le dijo a alguien que me diera algunos dulces, pero los arrojé al piso y grité "Quiero niñera, quiero niñera", para su gran disgusto. "Qué niño travieso", dijo ella. "Llévenlo a jugar".

Su padre, el Príncipe Chun, se convirtió en el Príncipe Regente. Durante la coronación de Puyi en el Salón de la Armonía Suprema el 2 de diciembre de 1908, el joven emperador fue llevado al Trono del Dragón por su padre. Puyi estaba tan asustado por la escena ante él y los sonidos ensordecedores de los tambores ceremoniales y la música que comenzó a llorar. Su padre no podía hacer nada excepto consolarlo en silencio: "No llores, todo terminará pronto". 
La nodriza de Puyi, Wang Wen-Chao, era la única que podía consolarlo, y por lo tanto lo acompañó a la Ciudad Prohibida. Puyi no vio a su madre biológica, la princesa Consort Chun, durante los próximos siete años. Desarrolló un vínculo especial con Wen-Chao Wang y le atribuyó el mérito de ser la única persona que podía controlarlo. Ella fue despedida cuando él tenía ocho años. Después de que Puyi se casara, ocasionalmente la llevaba a la Ciudad Prohibida, y más tarde a Manchukuo, para visitarlo. Después de su perdón especial del gobierno en 1959, visitó a su hijo adoptivo y solo entonces supo de sus sacrificios personales para ser su enfermera. 
La educación de Puyi no fue propicia para la crianza de un niño sano y equilibrado. Durante la noche, fue tratado como un emperador e incapaz de comportarse como un niño. Los adultos en su vida, a excepción de su nodriza Wang Wen-Chao, eran todos extraños, remotos, distantes e incapaces de disciplinarlo. Dondequiera que iba, los hombres adultos se arrodillaban en un kowtow ritual, evitando sus ojos hasta que pasaba. Pronto el joven Puyi descubrió el poder absoluto que ejercía sobre los eunucos, y con frecuencia los golpeaba por pequeñas transgresiones. Como emperador, Puyi atendía todos sus caprichos mientras que nadie le decía que nunca a él, convirtiéndolo en un muchacho sádico que amaba tener a sus eunucos azotados. El periodista anglo-francés Edward Behr escribió sobre los poderes de Puyi como emperador de China, lo que le permitió disparar su pistola de aire a quien quisiera: 
El emperador era divino. Él no podría ser reprendido ni castigado. Solo se le podía aconsejar respetuosamente no maltratar a inocentes eunucos, y si él elegía dispararles las balas de aire comprimido, ésa era su prerrogativa. 
- Edward Behr 

Puyi luego comentó acerca de su niñez que: "azotar a los eunucos era parte de mi rutina diaria. Mi crueldad y mi amor por ejercer el poder ya estaban firmemente establecidos para que la persuasión tuviera algún efecto sobre mí". El historiador británico Alex von Tunzelmann escribió que la mayoría de la gente en Occidente conoce la historia de Puyi solo de la película de 1987 El Último Emperador, que resta importancia a la crueldad de Puyi, ya que el verdadero niño emperador era mucho más vicioso que su homólogo cinematográfico, que crea malentendidos de que el joven Puyi estaba simplemente muy mimado.

A la edad de 7 años, Puyi había surgido con dos lados en su personalidad; el sádico emperador que amaba azotar a sus eunucos, esperaba que todos le mimaran y disfrutara de espectáculos de marionetas y peleas de perros, y del niño que dormía de noche con Wang, mamando de sus pechos y contento de ser amado solo una vez en el día. Wang era la única persona capaz de controlar Puyi; una vez, Puyi decidió "recompensar" a un eunuco por un espectáculo de marionetas bien hecho, preparándole un pastel con limaduras de hierro, ya que Puyi dijo: "Quiero ver cómo se ve cuando se lo coma". Con mucha dificultad, Wang habló con Puyi de este plan. 
Todos los días, Puyi tenía que visitar a cinco ex concubinas imperiales que eran sus "madres" para informar sobre su progreso, a todas las cuales odiaba, sobre todo porque sus "madres" le impedían ver a su verdadera madre hasta los 13 años. Su líder era la autocrática emperatriz Dowager Longyu, quien conspiró exitosamente para hacer que la amada nodriza Wang de Puyi fuera expulsada de la Ciudad Prohibida cuando él tenía 8 años, con el argumento de que Puyi era demasiado viejo para ser amamantado. Puyi odiaba especialmente a Longyu por expulsar a Wang. Puyi escribió más tarde: "Aunque tuve muchas madres, nunca conocí ningún amor maternal". 
Puyi notó que para viajar de un edificio a otro en la Ciudad Prohibida o dar un paseo por los jardines, siempre estaba rodeado de "gran séquito" de eunucos y que: 
"Delante iba un eunuco cuya función era más o menos la de un cuerno de motor: caminó veinte o treinta metros por delante de la fiesta entonando el sonido '... chir... chir...' como una advertencia a cualquiera que pudiera ser esperando en las inmediaciones para irse de inmediato. Luego vinieron dos eunucos principales avanzando en forma de cangrejo a cada lado del sendero, a diez pasos detrás de ellos estaba el centro de la procesión. Si me llevaran en una silla, habría dos eunucos menores caminando a mí lado para atender mis necesidades en cualquier momento, si estuviera caminando me apoyarían. Luego vino un eunuco con un gran toldo de seda seguido por un gran grupo de eunucos, algunos con las manos vacías, otros con todo tipo de cosas: un asiento en caso de que quisiera descansar, mudas de ropa, sombrillas y sombrillas. Después de estos eunucos de la Presencia Imperial llegaron eunucos de la taberna Imperial con cajas de diversos tipos de tortas y delicias... Fueron seguidos por eunucos del Dispensario Imperial ... al final de la cámara de procesión e los eunucos que llevaban inodoros y orinales. Si estuviera caminando, una silla de manos, abierta o cubierta de acuerdo con la temporada, aparecería en la parte trasera. Esta abigarrada procesión de varias docenas de personas procedería en perfecto silencio y orden".

Puyi nunca tuvo privacidad y atendió todas sus necesidades en todo momento, con eunucos que le abrieron las puertas, lo vistieron, lo lavaron e incluso soplaron aire en la sopa para enfriarlo. Puyi se deleitó en humillar a sus eunucos, en un punto, diciendo que como el "Señor de los Diez Mil Años" tenía derecho a ordenar a un eunuco comer tierra, recordando: " 'Coma eso para mí', ordené, y se arrodilló y se lo comió".  En sus comidas, a Puyi siempre se le obsequiaba con un enorme buffet que contenía todos los platos imaginables, la gran mayoría de los cuales no comía, y todos los días Puyi usaba ropa nueva ya que los emperadores chinos nunca reutilizaban su ropa. Los eunucos tenían sus propias razones para presentar a Puyi comidas tipo bufé y ropa nueva todos los días, ya que las prendas usadas de Puyi hechas de la seda más fina se vendían en el mercado negro mientras que la comida que Puyi no comía era vendida o comida por los eunucos mismos. 
Puyi tenía una educación confuciana estándar, siendo enseñado los diversos clásicos de Confucio y nada más. Puyi escribió más tarde: "No aprendí nada de las matemáticas, mucho menos de la ciencia, y durante mucho tiempo no tenía idea de dónde se encontraba Beijing". Cuando Puyi tenía 13 años, conoció a sus padres y hermanos, todos los cuales tuvieron que doblegarse ante él mientras se sentaba en el Trono del Dragón. En este momento, Puyi había olvidado cómo era su madre. Tal fue el asombro que tuvo el Emperador que su hermano menor, Pujie, nunca escuchó a sus padres referirse a Puyi como "su hermano mayor", sino que siempre fue solo el Emperador. Pujie le dijo a Behr que su imagen de Puyi antes de encontrarse con él era la de "... un anciano venerable con barba. No lo podía creer cuando vi a este chico con túnica amarilla sentado solemnemente en el trono". Se decidió que Pujie se uniría a Puyi en la Ciudad Prohibida para proporcionarle un compañero de juegos, aunque Puyi se enojó mucho cuando descubrió que su hermano vestía de amarillo, el color de los Qing, ya que creía que solo los Emperadores tenían el derecho a usar amarillo, y se le tuvo que explicar que todos los miembros de la familia Qing podían usar amarillo. 

Eunucos y el Departamento del Hogar 
Una cita de Puyi resume mejor a los eunucos: 
Ningún relato de mi infancia estaría completo sin mencionar a los eunucos. Me esperaban cuando comía, me vestía y dormía; me acompañaron en mis paseos y mis lecciones; ellos me contaron historias; y me dieron recompensas y palizas, pero nunca dejaron mi presencia. Ellos fueron mis esclavos; y ellos fueron mis primeros maestros. 
Los eunucos eran todos esclavos que hacían todo el trabajo en la Ciudad Prohibida, como cocinar, cuidar el jardín, limpiar, entretener a los invitados, y todo el trabajo burocrático necesario para gobernar un vasto imperio y servir como consejeros del emperador. Los eunucos hablaban con una voz distintiva y aguda y para probar que eran realmente eunucos tenían que mantener sus penes y testículos partidos en frascos de salmuera que llevaban al cuello cuando trabajaban. La Ciudad Prohibida estaba llena de tesoros, que los eunucos constantemente robaban y vendían en el mercado negro. Los negocios del gobierno y de proveer al emperador crearon más oportunidades para la corrupción y prácticamente todos los eunucos involucrados en el robo y la corrupción de un tipo u otro. 
Después de su matrimonio, Puyi comenzó a tomar el control del palacio. Describió "una orgía de saqueo" que involucraba a "todos desde lo más alto a lo más bajo". Según Puyi, al final de su ceremonia de boda, las perlas y el jade en la corona de la emperatriz habían sido robados. Se rompieron las cerraduras, se saquearon las áreas y, el 27 de junio de 1923, un incendio destruyó el área alrededor del Palacio de la Felicidad Establecida. Puyi sospecha que fue un incendio premeditado para cubrir el robo. El emperador escuchó conversaciones entre los eunucos que lo hicieron temer por su vida. En respuesta, desalojó a los eunucos del palacio. Se rumoreaba que su propio hermano, Pujie, robaba tesoros y colecciones de arte y los vendía a coleccionistas ricos en el mercado negro. Su próximo plan de acción fue reformar el Departamento de Hogares. En este período, trajo más forasteros para reemplazar a los oficiales tradicionalmente aristocráticos con el fin de mejorar la responsabilidad. Designó a Zheng Xiaoxu como ministro del Departamento de Hogares y Zheng Xiaoxu contrató a Tong Jixu, ex oficial de la Fuerza Aérea del Ejército de Beiyang, como su jefe de personal para limpiar el acto. Sin embargo, la reforma no duró mucho antes de que Puyi fuera forzado a abandonar la Ciudad Prohibida por Feng Yuxiang. 

Abdicación 
El 10 de octubre de 1911, la guarnición del ejército en Wuhan se amotinó, desencadenando una revuelta generalizada en el valle del río Yangtze y más allá, exigiendo el derrocamiento de la dinastía Qing que gobernó China desde 1644. El hombre fuerte de la China imperial, el general Yuan Shikai, fue enviado por la corte para aplastar la revolución, lo cual no pudo hacer, ya que en 1911 la opinión pública se había vuelto decisivamente en contra de los Qing, y muchos chinos no deseaban luchar por una dinastía que se consideraba que había perdido el Mandato de Cielo. El padre de Puyi, el príncipe Chun, sirvió como regente hasta el 6 de diciembre de 1911 cuando la emperatriz viuda Longyu se hizo cargo después de la Revolución Xinhai. 
La emperatriz Dowager Longyu aprobó el "Edicto imperial de la abdicación del emperador Qing" el 12 de febrero de 1912 bajo un acuerdo negociado por el primer ministro Yuan Shikai (un general del ejército de Beiyang) con la corte imperial en Beijing y los republicanos en el sur de China. En la reunión crucial en la Ciudad Prohibida, Puyi vio la reunión entre Longyu y Yuan, que recordó como: 
"La emperatriz viuda estaba sentada en un kang [cama plataforma] en una habitación lateral del Palacio de la Naturaleza Mente, secándose los ojos con un pañuelo mientras un viejo gordo [Yuan] se arrodillaba sobre un cojín rojo ante ella, lágrimas rodando por su rostro Estaba sentado a la derecha de la viuda y preguntándome por qué los dos adultos estaban llorando. No había nadie en la habitación aparte de nosotros tres y todo estaba muy tranquilo, el gordo estaba olisqueando mientras hablaba y no podía entender lo que estaba diciendo... Esta fue la ocasión en la que Yuan planteó directamente la cuestión de la abdicación".

Bajo los "Artículos de trato favorable del gran emperador Qing después de su abdicación", firmado con la nueva República de China, Puyi debía retener su título imperial y ser tratado por el gobierno de la República con el protocolo adjunto a un monarca extranjero. Esto fue similar a la Ley de Garantías de Italia (1870) que otorgó al Papa ciertos honores y privilegios similares a los que disfrutaba el Rey de Italia. Puyi y la corte imperial se les permitió permanecer en la mitad norte de la Ciudad Prohibida (los Apartamentos privados), así como en el Palacio de Verano. La República otorgó a la casa imperial un considerable subsidio anual de cuatro millones de taels de plata, aunque nunca se pagó por completo y fue abolido después de unos pocos años. El propio Puyi no fue informado en febrero de 1912 de que su reinado había terminado y China era ahora una república y continuaba creyendo que él todavía era el Emperador por algún tiempo después. En 1913, cuando la emperatriz viuda Longyu murió, el presidente Yuan Shikai llegó a la Ciudad Prohibida para presentar sus respetos, lo que los tutores de Puyi le dijeron que significaba que los cambios importantes estaban a flote. 

Los artículos de tratamiento favorable del gran emperador Qing después de su abdicación 
El documento está fechado el 26 de diciembre de 1914. 
1.    Después de la abdicación del Gran Emperador Qing, su título de dignidad debe ser retenido por la República de China con las cortesías que se acostumbra otorgar a los monarcas extranjeros. 
2.    Después de la abdicación del Gran Emperador Qing, recibirá de la República de China un subsidio anual de 4.000.000 taels de plata. Después de la reforma de la moneda, esta cantidad se verá modificada a $ 4.000.000 (máx.). 
3.    Después de la abdicación del Gran Emperador Qing, puede, como medida temporal, continuar residiendo en el Palacio (en la Ciudad Prohibida), pero luego se trasladará al Palacio de Verano. Él puede retener a su guardaespaldas. 
4.    Después de la abdicación del Gran Emperador Qing, los templos y mausoleos de la familia imperial con sus ritos de sacrificio apropiados se mantendrán para siempre. La República de China será responsable de la provisión de guardias militares para su adecuada protección. 
5.    Como el Mausoleo de Chong del difunto emperador Dezong (el emperador Guangxu) aún no se ha completado, el trabajo se llevará a cabo de acuerdo con las reglamentaciones apropiadas (relativas a las tumbas imperiales). Las últimas ceremonias de la sepultura también se observarán de acuerdo con los ritos antiguos. Los gastos reales serán asumidos por la República de China. 
6.    Los servicios de todas las personas de diversos grados empleados hasta ahora en el Palacio pueden conservarse; pero en el futuro no se agregarán eunucos al personal. 
7.    Después de la abdicación del Gran Emperador Qing, su propiedad privada será salvaguardada y protegida por la República de China. 
8.    El cuerpo de la guardia imperial como se constituyó en el momento de la abdicación estará bajo el control militar de la Oficina de Guerra de la República de China. Se mantendrá en su fuerza original y recibirá los mismos emolumentos que hasta ahora.

Puyi pronto descubrió que las verdaderas razones de los Artículos de Acuerdo Favorable eran que el presidente Yuan Shikai estaba planeando restaurar la monarquía consigo mismo como el Emperador de una nueva dinastía, y quería tener a Puyi como una especie de custodio de la Ciudad Prohibida hasta que podría entrar. Puyi se enteró por primera vez de los planes de Yuan para convertirse en Emperador cuando trajo bandas del ejército para darle una serenata cada vez que comía, y comenzó una toma decididamente imperial de la presidencia. Puyi pasó horas mirando al Palacio Presidencial al otro lado de la Ciudad Prohibida y maldijo a Yuan cada vez que lo veía entrar y salir en su automóvil. Puyi odiaba a Yuan como un "traidor" y decidió sabotear sus planes de convertirse en Emperador escondiendo los Sellos Imperiales, solo para que sus tutores le dijeran que solo haría otros nuevos. En 1915, Yuan se proclamó emperador, pero tuvo que abandonar sus planes frente a la oposición popular. 

Breve restauración (1917) 
En 1917, el señor de la guerra Zhang Xun devolvió a Puyi al trono del 1 de julio al 12 de julio. Zhang Xun ordenó a su ejército que mantuviera sus colas para mostrar lealtad al emperador. Durante ese período de tiempo, un avión republicano arrojó una pequeña bomba sobre la Ciudad Prohibida, causando daños menores. Este es considerado el primer bombardeo aéreo en el este de Asia. La restauración falló debido a la oposición extensa a través de China, y la intervención decisiva de otro señor de la guerra, Duan Qirui. 

La vida en la Ciudad Prohibida 
Sir Reginald Johnston llegó a la Ciudad Prohibida como tutor de inglés de Puyi el 3 de marzo de 1919. Puyi nunca antes había conocido a un extranjero, recordando: "Nunca he visto hombres extranjeros. De las revistas, noté que tenían bigotes grandes. Los eunucos decían que los bigotes eran muy duros y que se podía colgar una linterna en sus extremos". El presidente Xu Shichang creía que la monarquía iba a ser restaurada en China tarde o temprano, y para preparar a Puyi para los desafíos del mundo moderno había contratado a Johnston para enseñarle a Puyi "temas como ciencia política, historia constitucional e inglés". A Johnston solo se le permitieron cinco textos en inglés para que leyera a Puyi, a saber, Alicia en el país de las maravillas y traducciones al inglés de los "Cuatro grandes libros" del confucianismo; las Analectas, el Mencio, el Gran Aprendizaje y La Doctrina del Medio. Sin embargo, Johnston ignoró las reglas y enseñó a Puyi sobre la historia mundial con un enfoque especial en la historia británica. Johnston también le contó a Puyi tanto sobre su Escocia natal que Puyi finalmente expresó el deseo de visitar el "Escocia el Valiente" del que su tutor hablaba con tanto orgullo y amor. Además de la historia, Johnston enseñó filosofía Puyi y sobre lo que él vio como la superioridad de las monarquías sobre las repúblicas. Puyi recordó que los penetrantes ojos azules de su tutor "me hicieron sentir incómodo ... lo encontré muy intimidante y estudié inglés con él como un buen chico, sin atreverme a hablar de otras cosas cuando me aburrí ... como lo hice con mis otros tutores chinos".

Como la única persona capaz de controlar a Puyi, Johnston tenía mucha más influencia de la que su tutor de inglés sugería cuando los eunucos comenzaron a confiar en Johnston para alejar a Puyi de sus caprichos más caprichosos. Cuando Puyi, de 14 años, compró ropa de estilo occidental para usar de una compañía de teatro, Johnston se enfureció y dijo que Puyi vestía ropa barata indigna de un emperador y Puyi le había comprado ropa cara a un Tienda departamental de estilo occidental, diciéndole a Puyi  "Si usas ropa en una tienda de segunda mano, no serás un caballero, serás..." con Puyi señalando que no pudo terminar su oración. Bajo la influencia de Johnston, Puyi comenzó a insistir en que sus eunucos se dirigieran a él como "Henry" y más tarde a su esposa Wanrong como "Elizabeth" cuando Puyi comenzó a hablar "Chinglish", una mezcla de mandarín e inglés que sería su preferido modelo de habla. Puyi recordó sobre Johnston: "Pensé que todo sobre él era de primera clase. Me hizo sentir que los occidentales eran las personas más inteligentes y civilizadas del mundo y que él era el más docto de occidentales" y que "Johnston tenía convertirse en la parte más importante de mi alma". En mayo de 1919, Puyi notó las protestas en Pekín generadas por el movimiento del 4 de mayo cuando miles de estudiantes universitarios chinos protestaron contra la decisión de las grandes potencias en la conferencia de paz de París de otorgar las antiguas concesiones alemanas en la provincia de Shangdong junto con la antigua colonia alemana de Qingdao a Japón. Para Puyi, el movimiento del 4 de mayo, sobre el cual le preguntó a Johnston, fue una revelación ya que marcó la primera vez en su vida que notó que las personas fuera de la Ciudad Prohibida tenían preocupaciones que no eran sobre él.

Puyi no podía hablar manchú; él solo sabía una sola palabra en el idioma, yili ("surgir"). A pesar de estudiar a Manchu durante años, admitió que era su "peor" tema entre todo lo que estudiaba. Según el periodista SM Ali, Puyi habló mandarín cuando fue entrevistado, pero Ali creía que podía entender inglés. Johnston también presentó Puyi a la nueva tecnología del cine, y Puyi estaba tan encantada con las películas, especialmente Harold Lloyd, que instaló un proyector de películas en la Ciudad Prohibida, a pesar de la oposición de los eunucos a quienes no les gustaba la tecnología extranjera operando en la Ciudad Prohibida. Johnston también fue el primero en argumentar que Puyi necesitaba anteojos, ya que era extremadamente miope, y después de muchas discusiones con el Príncipe Chun, quien pensó que era indigno que un Emperador usara anteojos, finalmente prevaleció. Johnston, que hablaba mandarín con fluidez, siguió de cerca la escena intelectual en China e introdujo a Puyi en los libros y revistas chinos de "nuevo estilo", que inspiraron a Puyi, y escribió varios poemas que se publicaron anónimamente en "Nueva China". "publicaciones. En 1922, Johnston hizo que su amigo, el escritor Hu Shih, visitara la Ciudad Prohibida para enseñarle a Puyi acerca de los recientes desarrollos en la literatura china. Bajo la influencia de Johnston, Puyi abrazó la bicicleta como una forma de ejercitarse, cortó la cola y se hizo una mata de pelo, y quiso ir a estudiar a Oxford, que era el alma mater de Johnston. Johnston también presentó a Puyi al teléfono, al cual Puyi pronto se volvería adicto, llamando a personas en Beijing al azar solo para escuchar sus voces en el otro extremo. Johnston también presionó a Puyi para que redujera los derroches y la extravagancia en la Ciudad Prohibida, y señaló que todos estos esclavos eunucos tenían que ser alimentados. Johnston convenció a Puyi de que podía abrir puertas para sí mismo y que no necesitaba eunucos que permanecieran ociosos todo el tiempo junto a las puertas principales de los palacios para abrirle la puerta en caso de que llegara. Puyi cortó su cola para que se viera como un caballero occidental y bajo el consejo de Johnston abrazó la bicicleta como la mejor manera de moverse en la Ciudad Prohibida, conservando un entusiasmo de por vida para el ciclismo, aunque es dudoso que los eunucos trabajen como jardineros, apreciaron mucho el hábito de Puyi de cabalgar a través de las flores. 

Matrimonio 
En marzo de 1922, los consortes de viuda decidieron que Puyi debería casarse, y le dieron una selección de fotografías de adolescentes aristocráticas para elegir. Puyi eligió a Wenxiu como su esposa, pero le dijeron que solo era aceptable como concubina, por lo que tendría que elegir de nuevo. Puyi luego eligió a Gobulo Wanrong, la hija de uno de los aristócratas más ricos de Manchuria, que había sido educado en inglés por los misioneros estadounidenses en Tianjin, que fue considerado como una emperatriz aceptable por los consortes viudars. El 15 de marzo de 1922, los esponsales de Puyi y Wanrong fueron anunciados en los periódicos, el 17 de marzo Wanrong tomó el tren a Beijing, y el 6 de abril Puyi fue al santuario de la familia Qing para informar a sus antepasados ​​que estaría casado a ella más tarde ese año. Puyi no conoció a Wanrong hasta su boda y solo la conocía de la fotografía. 
En una entrevista en 1986, el Príncipe Pujie le dijo a Behr: " Puyi constantemente hablaba de ir a Inglaterra y convertirse en un estudiante de Oxford, como Johnston". El 4 de junio de 1922, Puyi intentó escapar de la Ciudad Prohibida, habiendo decidido que quería ir a estudiar a Oxford, y planeaba enviar una carta abierta al "pueblo de China" renunciando al título de Emperador antes de irse para Oxford. El intento de fuga fracasó cuando Johnston lo vetó y se negó a llamar a un taxi y Puyi estaba demasiado asustado para vivir solo en las calles de Beijing. Pujie dijo sobre el intento de fuga de Puyi: "La decisión de Puyi no tuvo nada que ver con el matrimonio inminente. Se sentía encerrado y quería salir". Johnston luego relató su época como el tutor de Puyi entre 1919-1924 en su libro de 1934 Crepúsculo en la Ciudad Prohibida, que es una de las principales fuentes de información sobre la vida de Puyi en este período, aunque Behr advirtió que Johnston pintó una imagen idealizada de Puyi en su libro, evitando toda mención de la sexualidad de Puyi, que era solo un estudiante promedio, sus cambios de humor erráticos y la práctica de la flagelación de eunucos. Pujie le dijo a Behr sobre el estado de ánimo de Puyi: "Cuando estaba de buen humor, todo estaba bien, y era un compañero encantador. Si algo le molestaba, su lado oscuro emergía".

El 21 de octubre de 1922, la boda de Puyi con la Princesa Wanrong comenzó con los "regalos de esponsales" de 18 ovejas, 2 caballos, 40 piezas de satén y 80 rollos de tela fueron llevados desde la Ciudad Prohibida a la casa de Wanrong acompañados por músicos de corte y caballería. Siguiendo las tradiciones manchúes donde las bodas se celebraban bajo la luz de la luna para la buena suerte, una enorme procesión de guardias de palacio, eunucos y músicos llevó a la princesa Wanrong en una silla roja llamada Phoenix Chair desde su casa a la Ciudad Prohibida bajo un completo Luna. Wanrong fue llevada al Palacio de la Paz Terrenal dentro de la Ciudad Prohibida, donde Puyi se sentó sobre el Trono del Dragón y Wanrong le hizo señas a él seis veces para simbolizar su sumisión a su esposo. 
Wanrong llevaba una máscara de acuerdo con la tradición china y Puyi, que no sabía nada de mujeres, recordó: "Apenas pensé en el matrimonio y la familia. Fue solo cuando la Emperatriz entró en mi campo de visión con un satén carmesí bordado con un dragón y un fénix sobre su cabeza que sentía curiosidad por cómo era ella". Después de la boda, Puyi, Wanrong y su consorte secundario Wenxiu (con quien se casó la misma noche) fueron al Palacio de la Tranquilidad Terrenal, donde todo era rojo, el color del amor y el sexo en China, y donde los emperadores tradicionalmente habían consumado sus matrimonios. Puyi, que era sexualmente inexperto y tímido, huyó de la cámara nupcial, dejando a sus esposas para dormir en la cama del dragón por sí mismas. Sobre el fracaso de Puyi para consumar su matrimonio en su noche de bodas, Behr escribió: 
Tal vez era demasiado esperar que un adolescente, permanentemente rodeado de eunucos, mostrara la madurez sexual de una persona normal de diecisiete años. Ni los consortes de las viudars ni el propio Johnston le habían dado ningún consejo sobre cuestiones sexuales; este tipo de cosas simplemente no se había hecho, en lo que a los emperadores se refería: Hubiera sido una brecha terrible en el protocolo. Pero el hecho es que un adolescente totalmente inexperto y abrigado, si es normal, difícilmente podría haber sido excitado por la belleza inusual y sensual de Wan Jung. La inferencia es, por supuesto, que Pu Yi era impotente, extraordinariamente inmaduro sexualmente, o ya era consciente de sus tendencias homosexuales.

El hermano menor de Wanrong, Rong Qi, recordó cómo Puyi y Wanrong, ambos adolescentes, adoraban correr con sus bicicletas a través de la Ciudad Prohibida, obligando a los eunucos a retirarse, y le dijeron a Behr en una entrevista: "Hubo muchas risas, ella y Puyi parecía llevarse bien, eran como niños juntos".  En 1986, Behr entrevistó a uno de los dos eunucos sobrevivientes de Puyi, un hombre de 85 años que se mostró reacio a responder las preguntas que se le hicieron, pero finalmente declaró sobre la relación de Puyi con Wanrong: " El Emperador vendría a la nupcial apartamentos una vez cada tres meses y pasar la noche allí... Se va temprano en la mañana al día siguiente y por el resto de ese día invariablemente estaría de muy mal humor". Reginald Johnston hizo arreglos para que el Marqués de la Gracia Extendida Zhu Yuxun, un descendiente de la familia imperial de la dinastía Ming, visitara Puyi en la Ciudad Prohibida en septiembre de 1924, que fue la primera vez herederos de las dinastías Ming y Qing depuestas se encontró cara a cara.

Puyi rara vez abandonaba la Ciudad Prohibida, no sabía nada de las vidas de los chinos comunes, y Johnston lo engañó un tanto, y le dijo que la gran mayoría de los chinos deseaba una restauración Qing. Johnston, un erudito Sinófilo y un conservador romántico con una preferencia instintiva por las monarquías, creía que China necesitaba un autócrata benevolente para guiar al país hacia adelante, lo que lo llevó a favorecer una restauración Qing. Johnston fue lo suficientemente tradicionalista como para apreciar que todos los principales eventos en la Ciudad Prohibida fueron determinados por los astrólogos de la corte, ya que la vida en la Ciudad Prohibida todavía se decidía por el camino de las estrellas. El Sinófilo Johnston menospreció a la élite republicana china occidentalizada superficialmente que vestía con sombreros de copa, levitas y trajes de negocios como auténticamente chinos y alabó a Puyi los eruditos confucianos con sus vestimentas tradicionales como los que eran auténticamente chinos. 
Como parte de un esfuerzo para reprimir la corrupción de los eunucos inspirados por Johnston, Puyi ordenó un inventario de los tesoros en la Ciudad Prohibida, lo que provocó que el Salón de la Armonía Suprema se incendiara en un caso de incendio premeditado en la noche de 26 de junio de 1923 cuando los eunucos intentaron ocultar el alcance de su robo. Johnston informó al día siguiente que "encontró al Emperador y la Emperatriz de pie sobre un montón de madera carbonizada, contemplando tristemente el espectáculo". Los tesoros reportados como perdidos en el incendio incluyen 2.685 estatuas doradas de Lord Buddha, 1.675 adornos de oro del altar, 435 antigüedades de porcelana y 31 cajas de pieles de sable, aunque es probable que la mayoría, si no todos estos tesoros se vendieron en el mercado negro antes de que el edificio fuera incendiado. 
Finalmente, Puyi decidió expulsar a todos los eunucos de la Ciudad Prohibida para terminar con el problema del robo, y acordó mantener 50 después de que los conspiradores viuda se quejaron de que no podían funcionar sin ellos. Después de expulsar a los eunucos, Puyi giró hacia los terrenos donde el Salón de la Armonía Suprema había estado en una cancha de tenis, un deporte que él y Wanrong amaban jugar. El hermano de Wanrong, Rong Qi, recordó: " Pero después de que los eunucos se fueron, muchos de los palacios dentro de la Ciudad Prohibida se cerraron, y el lugar adquirió un aire desolado y abandonado". Después del gran terremoto de Kanto el 1 de septiembre de 1923 destruyó las ciudades de Tokio y Yokohama, Puyi donó antigüedades de jade por valor de £ 33.000 para pagar el socorro en caso de catástrofe, lo que llevó a una delegación de diplomáticos japoneses a visitar la Ciudad Prohibida para expresar sus gracias. En su informe sobre la visita, los diplomáticos observaron que Puyi era muy vanidoso y maleable, y podría ser utilizado por Japón, lo que marcó el comienzo del interés japonés en Puyi. 

Expulsión de la Ciudad Prohibida (1924) 
El 23 de octubre de 1924, un golpe dirigido por el caudillo Feng Yuxiang tomó el control de Pekín. Feng, el último de los señores de la guerra en tomar Pekín, buscaba la legitimidad y decidió que abolir los impopulares Artículos de Acuerdo Favorable era una manera fácil de ganar la aprobación de la multitud. Los "Artículos de tratamiento favorable" fueron revisados ​​unilateralmente por Feng el 5 de noviembre de 1924, aboliendo el título imperial y los privilegios de Puyi, y reduciéndolo a un ciudadano privado de la República de China. Puyi fue expulsado de la Ciudad Prohibida ese mismo día. Le dieron tres horas para abandonar la Ciudad Prohibida. Pasó unos días en la casa de su padre, el príncipe Chun, y luego residió temporalmente en la embajada de Japón en Pekín. Puyi dejó la casa de su padre junto con Johnston y su sirviente principal Big Li sin informar a los sirvientes del príncipe Chun, quienes los siguieron en otro auto mientras dos policías se unían en los lados del auto de Puyi, lo que llevó a una persecución salvaje por Pekín como Puyi el chófer intentó perder el automóvil de los sirvientes antes de que Puyi pudiera entrar en una joyería y en un carruaje que lo llevó a la legación japonesa. Puyi había querido originalmente ir a la Legación británica, pero el Japanophile Johnston había insistido en que estaría más seguro con los japoneses. Para Johnston, el sistema japonés donde los japoneses adoraban a su emperador como un dios viviente estaba mucho más cerca de su sistema político ideal que el sistema británico de una monarquía constitucional, y constantemente guiaba a Puyi en una dirección pro-japonesa. Uno de los consejeros de Puyi, Lu Zongyu, que trabajaba secretamente para los japoneses, sugirió que Puyi se mudara a Tianjin, que según él era más seguro que Beijing, aunque la verdadera razón era que los japoneses consideraban que Puyi sería más fácil de controlar. Tianjin sin la vergüenza de tenerlo vivir en la Legación japonesa, que estaba forzando las relaciones con China. El 23 de febrero de 1925, Puyi salió de Beijing hacia Tianjin mientras vestía un simple vestido chino y escutelaria porque temía que lo robaran en el tren. 

Residencia en Tianjin (1925-1931) 
Jardín de la serenidad en Tianjin

En febrero de 1925, Puyi se trasladó a la Concesión japonesa de Tianjin, primero al Zhang Garden, y en 1927 a la antigua residencia de Lu Zongyu conocida como el Jardín de la Serenidad. Un periodista británico, Henry Woodhead, llamó a la corte de Puyi un "paraíso para perros" ya que tanto Puyi como Wanrong eran amantes de los perros que tenían varios perros muy mimados mientras que los cortesanos de Puyi pasaban una gran cantidad de tiempo peleándose entre ellos. Woodhead declaró que las únicas personas que parecían llevarse bien en la corte de Puyi eran Wanrong y Wenxiu, que eran "como hermanas". Tianjin era, después de Shanghai, la ciudad china más cosmopolita, con grandes comunidades británicas, francesas, alemanas, rusas y japonesas. Como emperador, a Puyi se le permitió unirse a varios clubes sociales que normalmente solo admitían blancos. Durante este período, Puyi y sus consejeros Chen Baochen, Zheng Xiaoxu y Luo Zhenyu discutieron planes para restaurar a Puyi como Emperador. Zheng y Luo se mostraron a favor de obtener asistencia de partes externas, mientras que Chen se opuso a la idea. En junio de 1925, el caudillo Zhang Zuolin visitó Tianjin para encontrarse con Puyi. "Old Marshal" Zhang, un antiguo bandido analfabeto, gobernó Manchuria, una región de igual tamaño que Alemania y Francia combinadas, que tenía una población de 30 millones y era la región más industrializada de China. Zhang se doblegó ante Puyi en su reunión y prometió restaurar la Casa de Qing, lo que se convirtió en una condición para que Puyi hiciera una gran donación financiera a su ejército. Cuando Zhang caminó con Puyi hacia su auto al final de su reunión, notó a un espía japonés que había seguido a Puyi y le dijo en voz muy alta: "Si esos japoneses ponen un dedo sobre ti, házmelo saber y lo haré solucionarlos", que era la forma en que Zhang advirtió a Puyi de una" manera indirecta "de no confiar en sus amigos japoneses. Zhang luchó a sueldo de los japoneses, pero en este momento sus relaciones con el Ejército de Kwantung se estaban volviendo tensas. En junio de 1927, Zhang capturó Beijing y Behr observó que si Puyi tenía más coraje y regresaba a Beijing, podría haber sido restaurado en el Trono del Dragón. 
La corte de Puyi era propensa al faccionalismo y sus asesores lo instaban a respaldar a diferentes señores de la guerra, lo que le daba una reputación de duplicidad al negociar con varios señores de la guerra, lo que dificultaba sus relaciones con el mariscal Zhang. En varias ocasiones, Puyi conoció al general Zhang Zongchang, el "General de la carne de perro", y al general emigrado ruso Grigory Semyonov en su casa de Tianjin; ambos prometieron devolverlo al Trono del Dragón si les daba suficiente dinero, y ambos se quedaron con todo el dinero que se les dio a sí mismos. Puyi recordó a Zhang, el "General de la carne de perro" como "un monstruo universalmente detestado" con una cara hinchada y "teñida con el tono lívido inducido por el fumar opio". Semyonov, en particular, demostró ser un estafador talentoso que pretendía tener varios anfitriones cosacos bajo su mando para tener 300 millones de rublos en el banco y contar con el respaldo de bancos estadounidenses, británicos y japoneses en sus planes para restaurar tanto la Casa de Qing en China como la Casa de Romanov en Rusia. Semyonov afirmó que solo estaba pidiendo el apoyo financiero de Puyi debido a un problema temporal de flujo de efectivo, y prometió que una vez que sus cosacos tomaran Beijing pagaría todo el dinero que Puyi le había prestado. Puyi le dio a Semyonov un préstamo de 5.000 libras esterlinas, que Semyonov nunca pagó. Otro visitante del Jardín de la Serenidad fue el general Kenji Doihara, un oficial del ejército japonés que dominaba el mandarín y era un hombre de gran encanto que manipuló a Puyi mediante adulaciones, diciéndole que un gran hombre como él debería conquistar Manchuria y luego, tal como lo hicieron sus antepasados ​​Qing en el siglo XVII, usar Manchuria como base para conquistar China. 
En 1928, durante la Gran Expedición del Norte para reunificar China, las tropas leales a un caudillo aliado con el Kuomintang saquearon las tumbas Qing fuera de Pekín después de que el Kuomintang y sus aliados tomaran Pekín del ejército del mariscal Zhang que se retiró a Manchuria. La noticia de que las tumbas Qing habían sido saqueadas y el cadáver de la viuda emperatriz Cixi había sido profanada ofendió enormemente a Puyi, que nunca perdonó al Kuomintang porque responsabilizó personalmente a Chiang Kai-shek del saqueo de las tumbas Qing, mientras al mismo tiempo, el saqueo de las tumbas Qing también demostró su impotencia. Durante su tiempo en Tianjin, Puyi fue asediado por visitantes que le pedían dinero, que incluía a varios miembros de la vasta familia Qing, viejos pancartas manchúes pidiendo ayuda financiera, periodistas preparados para escribir artículos pidiendo una restauración Qing por el precio correcto, y eunucos que una vez vivieron en la Ciudad Prohibida y ahora vivían en la pobreza. El propio Puyi a menudo estaba aburrido de su vida y se dedicaba a compras maniáticas para compensar, recordando que era adicto a "comprar pianos, relojes, relojes, radios, ropa occidental, zapatos de cuero y gafas".

La primera esposa de Puyi, Wanrong, comenzó a fumar opio durante este período, lo que Puyi alentó ya que la encontró más "manejable" cuando estaba en un aturdimiento por el opio. Su matrimonio con Wanrong comenzó a desmoronarse a medida que pasaban más y más tiempo separados, reuniéndose solo durante las comidas. Wanrong se quejó de que su vida como "emperatriz" era extremadamente aburrida ya que las reglas para una emperatriz le prohibían salir a bailar como lo deseaba, en lugar de obligarla a pasar sus días en rituales tradicionales que ella no tenía sentido, todo tanto más cuanto que China era una república y su título de emperatriz era solo simbólico. A la occidentalizada Wanrong le encantaba salir a bailar, jugar al tenis, ponerse ropa y maquillaje occidental, escuchar música de jazz y socializar con sus amigos, algo a lo que los cortesanos más conservadores se opusieron. Le molestaba tener que desempeñar el papel tradicional de una emperatriz china, pero tampoco estaba dispuesta a romper con Puyi. El mayordomo de Puyi era secretamente un espía japonés, y en un informe a sus amos describió a Puyi y Wanrong un día pasando horas gritándose unos a otros en los jardines con Wanrong llamando repetidamente a Puyi "eunuco", si se refería a ese insulto como un la referencia a la insuficiencia sexual o no es clara. En 1928, la concubina de Puyi Wenxiu declaró que ya había tenido suficiente de él y su corte y simplemente se fue, solicitando el divorcio. Después de que Wenxiu se fuera, un visitante habitual de la corte era el primo de Puyi, Jewel oriental, descrito por Tunzelmann como "... una princesa de espías vestida de cuero urbana". 

Cautivo en Manchuria 1931-1932 
En septiembre de 1931 Puyi envió una carta a Jiro Minami, el Ministro de Guerra japonés, expresando su deseo de ser restaurado al trono. En la noche del 18 de septiembre de 1931, el Incidente de Mukden comenzó cuando el Ejército de Kwantung voló una sección del ferrocarril perteneciente a la compañía de ferrocarril de Manchuria del Sur de propiedad japonesa, que fue atribuida al señor de la guerra Mariscal Zhang Xueliang, el "Joven Mariscal". "quien se hizo cargo de Manchuria en 1928 cuando su padre, el" Viejo Mariscal "fue asesinado por el Ejército de Kwantung. Utilizando este incidente como una excusa, el Ejército de Kwantung comenzó una ofensiva general con el objetivo de conquistar toda Manchuria con la artillería pesada utilizada para destruir los cuarteles de Zhang en Mukden. Puyi recibió la visita de Kenji Doihara, jefe de la oficina de espionaje del ejército japonés de Kwantung, quien propuso establecer a Puyi como jefe de un estado de Manchuria.
La emperatriz Wanrong estaba firmemente en contra de los planes de Puyi de ir a Manchuria, lo que ella llamó traición, y por un momento, Puyi dudó, lo que llevó a Doihara a buscar al primo de Puyi, la joya oriental projaponesa, para visitarlo y cambiar de opinión. Eastern Jewel, una mujer obstinada, extravagante y abiertamente bisexual, conocida por su hábito de vestir uniformes y ropa masculina, tuvo mucha influencia en Puyi. En el incidente de Tientsin durante noviembre de 1931, Puyi y Zheng Xiaoxu viajaron a Manchuria para completar los planes para el estado títere de Manchukuo. Puyi salió de su casa en Tianjin escondiéndose en la cajuela de un automóvil. El gobierno chino ordenó su arresto por traición, pero no pudo violar la protección japonesa. Puyi abordó un barco japonés, el Awaji Maru, que lo llevó a cruzar el Mar de China Oriental, y cuando aterrizó en Port Arthur (el moderno Lüshun) al día siguiente, fue recibido por el hombre que se convertiría en su guardián, El general Masahiko Amakasu, quien lo escoltó al tren que los llevó a un complejo propiedad de la compañía South Manchurian Railroad. Amakasu era un hombre temible que le contó a Puyi cómo en el Incidente de Amakasu de 1923 tuvo a la feminista Noe Itō, su amante la anarquista Sakae Ōsugi, y un niño de seis años, Munekazu Tachibana, que estaba allí, estrangulado hasta la muerte, ya que eran "enemigos del Emperador", e igualmente mataría a Puyi si demostraba ser un "enemigo del Emperador". La historiadora estadounidense Louise Young describió a Amakasu como un hombre "sádico" que disfrutaba torturando y matando gente. Behr comentó que la jactancia de Amakasu sobre matar a un niño de seis años debería haber servido para informar a Puyi sobre el tipo de personas con las que acaba de aliarse. Chen Baochen regresó a Beijing donde murió en 1935. 
Una vez que llegó a Manchuria, Puyi descubrió que era un prisionero y descubrió que no se le permitía salir del Hotel Yamato en el que se alojaba, aparentemente para protegerlo de un asesinato. Wanrong se había quedado en Tianjin, y se mantuvo en contra de la decisión de Puyi de trabajar con los japoneses, requiriendo que su amiga Eastern Jewel la visitara en numerosas ocasiones para convencerla de que fuera a Manchuria. Behr comentó que si Wanrong hubiera sido una mujer más fuerte, podría haberse quedado en Tianjin y solicitar el divorcio, pero al final aceptó el argumento de Eastern Jewel de que era su deber como esposa seguir a su marido, y seis semanas después del Tientsin incidente, ella también cruzó el Mar Oriental de China a Port Arthur con Eastern Jewel para hacerle compañía. 
A principios de 1932, el general Seishirō Itagaki informó a Puyi que el nuevo estado iba a ser una república con él como jefe ejecutivo; la capital iba a ser Changchun; su forma de dirección sería "Su Excelencia", no "Su Majestad Imperial"; y no había referencias a que Puyi gobernara con el "Mandato del Cielo", ninguno de los cuales daba la  bienvenida a Puyi. La sugerencia de que Manchukuo estaba en teoría basado en la soberanía popular con los 34 millones de habitantes de Manchuria "pidiendo" que Puyi los gobernara era completamente contrario a las ideas de Puyi sobre su derecho a gobernar basado en el Mandato del Cielo. La Comisión Lytton nombrada por la Liga de las Naciones debía llegar pronto a Manchuria para examinar la queja china presentada ante el Consejo de la Liga de que Japón había cometido agresión al tomar Manchuria, y presentar a Manchukuo como un ejercicio de autodeterminación wilsoniana fue calculado por el Kwantung Army para apelar mejor que argumentos arcaicos sobre el Mandato del Cielo. Además, los japoneses tenían miedo del aislamiento internacional, y sostuvieron que no habían violado el Tratado de las Nueve Potencias de 1922 porque supuestamente el Ejército de Kwantung había respondido a las demandas de la población local de separarse de China. Los Estados Unidos ya habían anunciado la Doctrina Stimson de negarse a "reconocer cualquier tratado o acuerdo" que Japón pueda imponer a China que "pueda ser provocado por medios contrarios a los convenios y obligaciones del Pacto de París [el Pacto Kellogg-Briand]". La opinión japonesa era que China "no era un estado organizado", sino una región sin ley gobernada por señores de la guerra; Japón cumpliría todos sus compromisos de tratado, pero reaccionaría si la población local solicitara ayuda japonesa. El historiador japonés Akira Iriye escribió que este argumento sobre la autodeterminación y la libertad para el pueblo de Manchuria estaba destinado a hacer "una violación atroz de la integridad territorial y administrativa de China... compatible con los tratados de Washington". 
Itagaki le sugirió a Puyi que en unos años Manchukuo podría convertirse en una monarquía y afirmó que Manchuria era solo el comienzo, ya que Japón tenía la ambición de tomar toda China; la implicación obvia era que Puyi volvería a ser el Gran Emperador Qing. Cuando Puyi se opuso a los planes de Itagaki, le dijeron que no estaba en posición de negociar ya que Itagaki no tenía interés en sus opiniones sobre estos temas. A diferencia de Doihara, que siempre fue muy cortés y acariciaba constantemente el ego de Puyi, Itagaki era brutalmente rudo y brusco, dirigiéndose a Puyi como si estuviera gritando órdenes a un soldado común particularmente tonto. El consejero principal de Puyi, Zheng Xiaoxu Itagaki le había prometido que sería el primer ministro de Manchukuo, una oferta que atraía su vanidad lo suficiente como para persuadir a Puyi de que aceptara los términos japoneses, diciéndole que Manchukuo pronto se convertiría en una monarquía y que la historia se repetiría, como Puyi conquistaría el resto de China desde su base de Manchuria tal como lo hizo el Qing en 1644. En la propaganda japonesa, Puyi siempre fue celebrado tanto en términos tradicionalistas como un "Rey Sabio" confuciano para restaurar la virtud y como un revolucionario que era va a terminar con la opresión de la gente común mediante un programa de modernización mayorista. 

Títere gobernante de Manchukuo (1932-1945) 
En la noche del 24 de febrero de 1932, cuando Puyi aceptó el ofrecimiento de ser el Jefe Ejecutivo de Manchukuo, se festejó una fiesta con geishas importadas para la celebración, durante la cual Itagaki se emborrachó y olvidando que las geishas son artistas, no prostitutas, hicieron insinuaciones sexuales escandalosas sobre la geisha , acariciando sus pechos y vaginas, diciéndole a Puyi que como general podía hacer cualquier cosa que quisiera con la geisha . Durante la fiesta, mientras Itagaki se jactó de Puyi que ahora era un gran momento para ser un hombre japonés, Puyi se ofendió mucho cuando ninguno de las geishas sabía quién era. 
El 1 de marzo de 1932, Puyi fue instalado por los japoneses como el Jefe Ejecutivo de Manchukuo, un estado títere del Imperio de Japón, bajo el título de reinado Datong (Ta-tung). Puyi creía que Manchukuo era solo el comienzo, y dentro de unos años, reinaría una vez más como el Emperador de China, con las túnicas amarillas del Dragón Imperial utilizadas para la coronación de los emperadores Qing traídos desde Beijing a Changchun. En ese momento, la propaganda japonesa describió el nacimiento de Manchukuo como un triunfo de Pan-Asianism, con las "cinco razas" de japoneses, chinos, coreanos, manchúes y mongoles uniéndose, lo que marcó nada menos que el nacimiento de una nueva civilización y un punto de inflexión en la historia mundial. Un comunicado de prensa emitido el 1 de marzo de 1932 declaró: "El glorioso advenimiento de Manchukuo con los ojos del mundo encendido fue un evento de gran repercusión en la historia mundial, marcando el nacimiento de una nueva era en el gobierno, relaciones raciales y otros asuntos de interés general. Nunca en las crónicas de la raza humana hubo ningún Estado nacido con ideales tan elevados, y ningún Estado ha logrado tanto en un espacio tan breve de su existencia como Manchukuo". 
El 8 de marzo de 1932, Puyi hizo su entrada ceremonial en Changchun, compartiendo su automóvil con Zheng que estaba radiante de alegría, Amakasu cuya expresión era severa como siempre, y Wanrong, que parecía miserable. Puyi recordó su primera vez en Changchun:
"Vi a gendarmes japoneses, y filas de personas, vistiendo todo tipo de ropa, algunos vestían chaquetas y vestidos chinos, algunos vestían trajes occidentales y otros vestían trajes tradicionales japoneses, y todos sostenían pequeñas banderas en sus manos emocionado y reflejado que ahora estaba viendo la escena que perdí en el puerto. Al pasar junto a ellos Hsi Hsia [uno de sus ministros] señaló una línea de banderas de dragón entre los japoneses y dijo que los hombres que los sostenían eran todos "Pancartas" manchúes que habían estado esperando que viniera por veinte años. Estas palabras me hicieron llorar, y estaba más convencido que nunca de que mi futuro era muy esperanzador".

Puyi también notó que estaba "demasiado preocupado con mis esperanzas y mis odios" como para darse cuenta de la "fría comodidad que los ciudadanos de Changchun, en silencio por el terror y el odio, me estaban dando". El amigo de Puyi, el periodista británico Woodhead, que cubrió su llegada a Manchuria, escribió "fuera de los círculos oficiales, no encontré ningún chino que sintiera entusiasmo por el nuevo régimen", y que la ciudad de Harbin estaba siendo aterrorizada por los chinos y Gangsters rusos que trabajan para los japoneses, lo que convierte a Harbin en "sin ley... incluso su calle principal es insegura después del anochecer". En una entrevista con Woodhead, Puyi declaró que planeaba gobernar a Manchukuo "en el espíritu confuciano" y que estaba "perfectamente feliz" con su nuevo puesto. Un periodista italiano del Corriere della Sera El periódico escribió: "No pude entrevistar a este príncipe pálido y cansado a quien no le gusta hablar, que siempre se sumerge en sus meditaciones y que quizás lamenta su vida como un ciudadano simple y estudioso. Él tiene una mirada fija detrás de sus gafas con montura negra. Cuando nos presentaron, él respondió con un gesto amistoso. Pero su sonrisa duró solo un segundo. Solo podíamos esperar la palabra del Maestro de Ceremonias para darnos permiso para hacer una reverencia. Un coronel japonés, nuestro guía, nos mostró los arcos triunfales, las decoraciones de luz eléctrica y las banderas interminables. Pero todo esto, dicen que los tenderos están "hechos en Osaka"

El 20 de abril de 1932, la Comisión Lytton llegó a Manchuria para comenzar su investigación para establecer si Japón había cometido una agresión o no. Puyi fue entrevistado por Lord Lytton, y recordó haber pensado que en ese momento deseaba desesperadamente pedirle asilo político a Lytton en Gran Bretaña, pero como el general Itagaki estaba sentado a su lado en la reunión, le dijo a Lytton que "el muchas personas me suplicaron que viniera, que mi estadía aquí fue absolutamente voluntaria y gratuita". Después de la entrevista, Itagaki le dijo a Puyi: "La manera de su Excelencia fue perfecta, usted habló muy bien".  El diplomático Wellington Koo, que estaba adscrito a la Comisión Lytton ya que su asesor chino recibió un mensaje secreto que decía que "... un representante de la casa imperial en Changchun quería verme y tenía un mensaje confidencial para mí". El representante, haciéndose pasar por un comerciante de antigüedades, que "... me dijo que la emperatriz lo había enviado: quería que la ayudara a escapar de Changchun. Dijo que encontraba la vida miserable allí porque estaba rodeada en su casa por las criadas japonesas. Todos sus movimientos fueron observados e informados". Koo dijo que estaba "conmovido", pero que no podía hacer nada para ayudar a escapar a Wanrong, que su hermano Rong Qi dijo que era el "golpe final" a ella, que la llevó a una espiral descendente. Desde el principio, la ocupación japonesa había provocado mucha resistencia por parte de las guerrillas, a quienes el ejército de Kwantung llamaba "bandidos". El general Doihara pudo a cambio de un soborno multimillonario hacer que uno de los líderes guerrilleros más prominentes, el general musulmán Hui Ma Zhanshan, aceptara el dominio japonés, y Puyi lo nombró ministro de Defensa. Para gran disgusto de Puyi y sus maestros japoneses, la deserción de Ma se convirtió en un ardid, y solo unos meses después de que Puyi lo nombrara Ministro de Defensa, Ma llevó a sus tropas a la Unión Soviética para continuar la lucha contra los  japoneses. 

Edicto de Pu Yi de ascender al trono 
El Emperador Showa quería ver si Puyi era confiable antes de darle un título imperial, y no fue hasta octubre de 1933 que el general Doihara le dijo que iba a ser un emperador de nuevo, haciendo que Puyi fuera, en sus propias palabras, "salvaje con alegría ", aunque Puyi estaba decepcionado de que no le devolvieran su antiguo título de" Gran Emperador Qing". Al mismo tiempo, Doihara informó a Puyi que "el Emperador [de Japón] es tu padre y está representado en Manchukuo como el ejército de Kwantung que debe ser obedecido como un padre". Desde el principio, Manchukuo era famoso por su alto índice de criminalidad, ya que las pandillas de gángsters chinos, coreanos y rusos, patrocinados por japoneses, luchaban entre sí por el control de las casas de opio, burdeles y salas de juego de Manchukuo, con las pandillas rusas teniendo un particular interés en perseguir a los hombres de negocios judíos en Manchukuo por extorsión y secuestro. Había nueve agencias de inteligencia / policía patrocinadas por japoneses o japoneses que operaban en Manchukuo, a quienes Tokio les dijo que Japón era un país pobre y que debían pagar sus propias operaciones involucrándose en el crimen organizado. El aventurero italiano Amleto Vespa recordó que el general Kenji Doiharale dijo que Manchuria iba a tener que pagar por su propia explotación. En 1933, Simon Kaspé, un pianista judío francés que visitaba a su padre en Manchukuo, que era dueño de un hotel en Harbin, fue secuestrado, torturado y asesinado por una pandilla antisemita del Partido Fascista ruso. El caso Kaspé se convirtió en una causa célebre internacional, atrayendo mucha atención de los medios de comunicación en todo el mundo, lo que llevó a dos juicios en Harbin en 1935 y 1936, como evidencia de que la pandilla fascista rusa que había matado a Kaspé estaba trabajando para Kempeitai, la policía militar del Ejército Imperial Japonés, se vuelven demasiado fuertes como para que incluso Tokio los ignore. En Asia, el estado de derecho es visto como una de las marcas de la "civilización", y es por eso que los medios japoneses y Manchukuo pasaron tanto tiempo desacreditando el sistema legal caótico y corrupto dirigido por el "Joven Mariscal", Zhang Xueliang; Puyi fue retratado por tener (con un poco de ayuda del Ejército de Kwantung) salvó a la gente del caos de la regla de la familia Zhang. La alta tasa de criminalidad de Manchukuo, y el muy publicitado caso Kaspé, ridiculizaron la afirmación de que Puyi había salvado a la población de Manchuria de un régimen violento y sin ley. 
El 1 de marzo de 1934, fue coronado como el Emperador de Manchukuo, bajo el título de reinado Kangde (Wade-Giles: Kang-te; in) en Changchun. Una señal de los verdaderos gobernantes de Manchukuo fue la presencia del General Masahiko Amakasu durante la coronación; ostensiblemente allí como el director de la película para grabar la coronación, Amakasu sirvió como el mentor de Puyi, vigilándolo cuidadosamente para evitar que se fuera del guión. Wanrong fue excluida de la coronación: su adicción al opio, los sentimientos antijaponeses, su aversión por Puyi y su creciente reputación de ser "difícil" e impredecible llevaron a Amakasu a la conclusión de que no podía confiar en ella para mantenerse en el guión. Aunque sumiso en público a los japoneses, Puyi estaba constantemente en desacuerdo con ellos en privado. Le molestaba ser "Jefe de Estado" y luego "Emperador de Manchukuo" en lugar de ser totalmente restaurado como Emperador Qing. En su entronización, chocó con Japón por el vestido; querían que él usara un uniforme de estilo Manchukuo, mientras que consideraba un insulto usar algo más que las túnicas Manchu tradicionales. En un compromiso típico, vistió un uniforme militar occidental para su entronización (el único emperador chino que alguna vez lo hizo) y una túnica de dragón para el anuncio de su ingreso en el Templo del Cielo. Puyi fue conducido a su coronación en una limusina Lincoln con ventanas a prueba de balas seguidas por nueve Packards, y durante su coronación se leyeron los rollos mientras se abrían botellas de vino sagradas para que los invitados celebraran el comienzo de un "Reino de Tranquilidad y Virtud". Las invitaciones para la coronación fueron emitidas por el Ejército de Kwantung y el 70% de los que asistieron a la coronación de Puyi eran japoneses. 
Los japoneses eligieron como capital de Manchukuo la ciudad industrial de Changchun, que pasó a denominarse Hsinking. Puyi había querido que la capital fuera Mukden (Shenyang moderno), que una vez fue la capital Qing antes de que los Qing hubieran conquistado China en 1644, pero fue rechazada por sus maestros japoneses, quienes insistieron en que Hsinking sería la capital. Puyi odiaba a Hsinking, que consideraba una ciudad industrial poco distinguida que carecía de las conexiones históricas con los Qing que tenía Mukden. Como no había ningún palacio en Changchun, Puyi se mudó a lo que había sido la oficina de la Administración Tributaria durante el período ruso, y como resultado, el edificio era conocido como el Salt Tax Palace, que ahora es el Museo del Palacio Imperial del Estado Manchú. Puyi vivía como prisionero virtual en el Palacio del impuesto sobre la sal, que estaba fuertemente custodiado por las tropas japonesas, y Puyi no podía abandonar el palacio sin permiso. Poco después de la coronación de Puyi, el Príncipe Chun llegó a la estación de ferrocarril de Hsinking para una visita, y esta vez Wanrong prometió comportarse ya que ningún japonés participó en las ceremonias, y así se le permitió salir del Salt Tax Palace. Cuando el Príncipe Chun bajó del tren, los Guardias Imperiales de Manchukuo estaban allí para saludarlo mientras Puyi vestía su uniforme de Comandante en Jefe, vistiendo decoraciones japonesas, chinas y de Manchukuo, mientras que Wanrong vestía el atuendo tradicional de una emperatriz china y reverenciaba a su suegro hermanastro de Puyi, Pu Ren, que tenía 16 años en ese momento, siguió a su padre a Hsinking y le dijo a Behr en una entrevista:
Puyi era exteriormente educado, pero no respetaba mucho las opiniones de su padre. Puyi deseaba desesperadamente que toda la familia se quedara en Changchun. Quería que me educaran en Japón, pero mi padre se opuso firmemente a la idea y volví a Beijing. Puyi todavía estaba de muy buen humor. No había renunciado por completo al sueño de que los japoneses lo devolverían al trono de China.
- Pu Ren 

El príncipe Chun le dijo a su hijo que era un idiota si realmente creía que los japoneses lo iban a devolver al Trono del Dragón, y le advirtió que solo lo estaban usando. 
La Embajada de Japón emitió una nota de protesta diplomática ante la bienvenida del Príncipe Chun, indicando que la estación de ferrocarril Hsinking estaba bajo el control del Ejército de Kwantung, y solo se permitió a los soldados japoneses, advirtiendo que los japoneses no tolerarían el Manchukuo Imperial. Guardia se utiliza para recibir a los visitantes en la estación de ferrocarril Hsinking nuevamente. En este período, Puyi visitó frecuentemente las provincias de Manchukuo para abrir fábricas y minas, participó en las celebraciones de cumpleaños del Emperador Showa en la sede del Ejército de Kwantung y, en la festividad japonesa del Día de los Caídos, rindió homenaje formalmente con rituales japoneses a las almas de los soldados japoneses mataron luchando contra los "bandidos" (como los japoneses llamaron a todas las guerrillas que luchan contra su gobierno de Manchuria). Siguiendo el ejemplo en Japón, los escolares de Manchukuo al principio de cada día escolar se doblegaban primero en dirección a Tokio y luego a un retrato de Puyi en el aula. Puyi encontró que esto era "embriagador", como luego lo expresó. Puyi visitó una mina de carbón y en su rudimentario japonés agradeció al capataz japonés por su buen trabajo, que estalló en lágrimas al dar las gracias al emperador; Puyi luego escribió que " el tratamiento que recibí realmente se me subió a la cabeza".

Cada vez que los japoneses querían que se aprobara una ley, el decreto pertinente se dejaba en el Salt Tax Palace para que Puyi lo firmara, lo que siempre hacía. Puyi firmó decretos expropiando vastas extensiones de tierras de cultivo para los colonos japoneses y una ley que declara ciertos pensamientos como "delitos pensados", lo que llevó a Behr a señalar: "En teoría, como 'Comandante Supremo', él era el responsable absoluto para las atrocidades japonesas cometidas en su nombre contra "bandidos" anti-japoneses y ciudadanos chinos patrióticos". Behr señaló además que el "Imperio de Manchukuo", considerado como un estado idealista donde las "cinco razas" de chinos, japoneses, coreanos, manchúes y mongoles se habían reunido en la hermandad panasiática, era de hecho "uno de los países más brutalmente manejados del mundo: un ejemplo de libro de texto de colonialismo, aunque de tipo oriental". Manchukuo era una farsa, y era una colonia japonesa dirigida enteramente para beneficio de Japón. Historiador estadounidense Carter J Eckert escribió que las diferencias de poder se podían ver en que el Ejército de Kwantung tenía una sede "masiva" en el centro de Hsinking, mientras que Puyi tenía que vivir en el "pequeño y en mal estado" Salt Tax Palace, ubicado cerca de la estación principal de ferrocarril en una parte de Hsinking donde se encontraban numerosas pequeñas fábricas, depósitos y mataderos junto con la prisión principal y el barrio rojo.

En 1935, para resolver el problema de la superpoblación en Japón, se anunció un plan en Tokio para establecer a cinco millones de agricultores japoneses y sus familias en Manchukuo entre 1936 y 1956, y en la primera etapa del plan 20,000 familias japonesas se mudaron a Manchukuo cada año. , continuando hasta 1944, cuando los ataques de submarinos estadounidenses redujeron el envío disponible para mover a los colonos a Manchukuo. En 1939, la población japonesa total en Manchukuo era de aproximadamente 837.000 hombres, mujeres y niños; comprendiendo a los japoneses que habían sido reclutados como colonos rurales más los japoneses que habían venido a Manchukuo para trabajar como funcionarios, hombres de negocios y para South Manchuria Railway Company, que era la corporación más grande de Asia en ese momento, junto con sus familias. Para proporcionar tierras de cultivo a los colonos japoneses, los agricultores étnicos chinos y étnicos coreanos que ya vivían en la tierra fueron desalojados para dar paso a los colonos. Los agricultores que resistieron el desalojo para dar paso a los colonos japoneses fueron utilizados por el Ejército de Kwantung para practicar la bayoneta. Además, Manchukuo estaba destinado a ser la potencia industrial del imperio japonés, y desde el principio, los japoneses comenzaron a construir fábricas y minas a gran escala mientras los trabajadores chinos eran explotados despiadadamente. El historiador estadounidense Mark Driscoll describió el sistema económico presentado por Nobusuke Kishi, Viceministro de Industria y Comercio de Manchukuo entre 1935-1939 y futuro primer ministro de Japón, como un sistema "necropolítico" donde los trabajadores chinos fueron literalmente tratados como engranajes deshumanizados dentro de una vasta máquina industrial. Behr comentó que Puyi sabía por sus conversaciones en Tianjin con el general Kenji Doihara y el general Seishirō Itagaki que estaba lidiando con "hombres despiadados y que este podría ser el régimen esperado". Puyi más tarde recordó que: "Me había metido la cabeza en la boca del tigre" yendo a Manchuria en 1931.

De 1935 a 1945, el oficial de alto rango del Ejército de Kwantung Yoshioka Yasunori fue asignado a Puyi como Agregado de la Casa Imperial en Manchukuo. Actuó como espía del gobierno japonés, controlando Puyi a través del miedo, la intimidación y las órdenes directas. Hubo muchos intentos en la vida de Puyi durante este período, incluido un apuñalamiento en 1937 por un sirviente del palacio. Durante el reinado de Puyi como Emperador de Manchukuo, su casa fue vigilada de cerca por los japoneses, que cada vez más tomaron medidas hacia la total japonización de Manchuria, para evitar que se vuelva demasiado independiente. Él fue agasajado por la población japonesa durante sus visitas allí, pero tuvo que permanecer subordinado al emperador Hirohito. No está claro si la adopción de los antiguos estilos y ritos chinos, como el uso de "Su Majestad" en lugar de su nombre real, fue el producto del interés de Puyi o una imposición japonesa de sus propias reglas de la casa imperial.

En 1935, Puyi visitó Japón, navegando desde Dalian a Yokohama en el buque de guerra Hiei, y mientras se encontraba con el Emperador Showa en una estación de ferrocarril de Tokio, ocurrió un momento de comedia involuntaria cuando Puyi intentó quitarse un guante blanco demasiado apretado antes de sacudir el emperador mano, con la que tuvo que luchar durante algún tiempo mientras todos los demás luchaban por no reírse. El Segundo Secretario de la Embajada de Japón en Hsinking, Kenjiro Hayashide, fue el intérprete de Puyi durante este viaje, y más tarde escribió lo que Behr llamó un libro muy absurdo. El viaje de Epochal a Japón.relatando esta visita, donde logró presentar todas las declaraciones banales hechas por Puyi como una sabiduría profunda, y afirmó que escribió un promedio de dos poemas por día en su viaje a Japón, a pesar de estar ocupado asistiendo a todo tipo de funciones oficiales. Un pasaje típico del libro registra que Puyi estaba mareado mientras viajaba a Japón, pero cómo "la gran alegría del Gobernante al ver a Sus Majestades Imperiales el Emperador y la Emperatriz de Japón... eliminó todos los pensamientos de fatiga del viaje". Hayashide también había escrito un folleto promocionando el viaje en Japón, que afirmaba que Puyi era un gran lector que "casi nunca se veía sin un libro en la mano", un habilidoso calígrafo, un pintor talentoso y un excelente jinete y arquero, capaz para disparar flechas mientras se conduce, al igual que lo hicieron sus antepasados ​​Qing. El Emperador Showa tomó esta afirmación de que Puyi era demasiado hipófilo y le ofreció un regalo de un caballo para que lo revisara el Ejército Imperial Japonés; de hecho, Puyi era un hippophobe que se negaba rotundamente a subirse al caballo, obligando a los japoneses a llevar a toda prisa un carruaje para que los dos emperadores revisaran las tropas.

Después de su regreso a Hsinking, Puyi contrató a un ejecutivo estadounidense de relaciones públicas, George Bronson Rea, para presionar al gobierno de los EE. UU. Para que reconozca a Manchukuo. A fines de 1935, Rea publicó un libro, The Case for Manchukuo, en el que Rea calificó a China bajo el Kuomintang como irremediablemente corrupto, y elogió el sabio liderazgo de Puyi de Manchukuo, escribir que Manchukuo era "... el único paso que la gente de Oriente han huido de la miseria y el desgobierno que se han convertido en suyos. La protección de Japón es su única posibilidad de felicidad". Rea continuó trabajando para Puyi hasta el bombardeo de Pearl Harbor, pero falló notoriamente presionando a Washington para que reconozca a Hsinking. En el segundo juicio relacionado con el prolongado caso Kaspé en Harbin en marzo-junio de 1936, el fiscal japonés abogó por los seis acusados, calificándolos como "patriotas rusos que levantaron la bandera contra un peligro mundial: el comunismo". Para sorpresa de todos, los jueces chinos condenaron y sentenciaron a los seis fascistas rusos que habían torturado y asesinado a Kaspé hasta la muerte, lo que provocó una tormenta cuando el partido fascista ruso llamó a los seis hombres "mártires de la Santa Rusia" y presentó a Puyi una petición con miles de firmas pidiéndole que perdone a los seis hombres. Puyi se negó a perdonar a los fascistas rusos, pero el veredicto fue apelado ante el Tribunal Supremo de Hsinking, donde los jueces japoneses anularon el veredicto, ordenando la liberación de los seis hombres, decisión que Puyi aceptó sin quejarse. El flagrante error judicial del caso Kaspé, que atrajo mucha atención en los medios occidentales, hizo mucho para empañar la imagen de Manchukuo y debilitó aún más la ya débil mano de Puyi mientras buscaba que el resto del mundo reconociera a Manchukuo.

En 1936, Ling Sheng, un aristócrata que se desempeñaba como gobernador de una de las provincias de Manchukuo y cuyo hijo estaba comprometido para casarse con una de las hermanas menores de Puyi, fue arrestado después de quejarse de la interferencia japonesa "intolerable" en su trabajo, lo que llevó a Puyi a preguntar Yoshioka si se pudiera hacer algo para ayudarlo. El comandante del Ejército de Kwantung, el general Kenkichi Ueda, visitó a Puyi para decirle que el asunto estaba resuelto porque Ling había sido condenado por una corte marcial japonesa por "tramar la rebelión" y había sido ejecutado por decapitación, lo que llevó a Puyi a cancelar el matrimonio entre su hermana y el hijo de Ling. Durante estos años, Puyi comenzó a interesarse más por la ley y la religión tradicionales chinas (como el confucianismo y el budismo), pero esto fue rechazado por los japoneses. Poco a poco, sus viejos seguidores fueron eliminados y los ministros pro-japoneses los reemplazaron. Durante este período, la vida de Puyi consistió principalmente en la firma de leyes preparadas por Japón, la recitación de oraciones, la consulta de oráculos y la realización de visitas formales en todo su estado.

Puyi estaba extremadamente descontento con su vida como prisionero virtual en el Salt Tax Palace, y su estado de ánimo se volvió errático, oscilando desde horas de pasividad mirando al espacio hasta complacer su sadismo haciendo golpear a sus sirvientes. El hecho de que la gran mayoría de los "sujetos amorosos" de Puyi odiaba que obsesionara a Puyi, y como Behr observó que era... "el conocimiento de que era un objeto de odio y burla que llevó a Puyi al borde de la locura." Puyi siempre tuvo una fuerte racha cruel, y él impuso severas "reglas de la casa" en su personal; los sirvientes fueron azotados en el sótano por delitos como "conversaciones irresponsables". La frase "Llévenlo abajo" era muy temida por los sirvientes de Puyi ya que tenía al menos una flagelación por día, y todos en Salt Tax Palace fueron azotados en un momento u otro a excepción de los hermanos de la Emperatriz y Puyi y sus cónyuges. La experiencia de Puyi de robo generalizado durante su tiempo en la Ciudad Prohibida lo llevó a desconfiar de sus sirvientes y examinó obsesivamente los libros de cuentas buscando signos de fraude. Big Li, el principal servidor de Puyi, le dijo a Behr:
Se hizo para que todo el mundo observara encubiertamente a Puyi todo el tiempo, para tratar de descubrir en qué estado de ánimo estaba. Puyi estaba completamente paranoico: si te atraparan mirándolo, él ladraría: "¿Qué te pasa? ¿Por qué estás mirando? yo de esa manera? "Pero si uno trataba de mirar hacia otro lado, él decía: "¿Por qué me evitas? ¿Qué tienes que esconder?"
- Big Li

Para atormentar aún más a su personal de unos 100, Puyi redujo drásticamente la comida asignada a su personal, que sufría de hambre; Big Li le dijo a Behr que Puyi estaba tratando de hacer que todos fueran tan miserables como él. Además de atormentar a su personal, la vida de Puyi como Emperador fue de letargo y pasividad, que su ghostwriter Li Wenda llamó "una especie de muerte en vida" para él. 
El Emperador normalmente no se levantaba hasta el mediodía, tomaba un almuerzo alrededor de las 2:00 pm antes de volver a la cama para descansar, seguir jugando tenis o tenis de mesa, andar en bicicleta o en su auto sin rumbo fijo por los terrenos del palacio o escuchando su gran colección de discos de ópera china. Puyi se convirtió en un devoto budista, un místico y un vegetariano, que tenía estatuas de Buda colocadas en todo el Palacio de la Imposición de la sal para que rezara mientras prohibía a su personal que comiera carne. El budismo de Puyi lo llevó a prohibir que su personal matara insectos o ratones, pero si encontraba algún insecto o excremento de ratones en su comida, los cocineros eran azotados. Cuando Puyi entró en los jardines para mediar ante una estatua del Buda, siempre tuvo que haber un completo silencio, y como había dos grullas japonesas que vivían en el jardín, el emperador siempre azotaba a sus criados si las grúas producían un sonido. Un día, mientras paseaba por los jardines, Puyi descubrió que un criado había escrito con tiza en una de las rocas: "¿No te han humillado los japoneses lo suficiente?" Cuando Puyi recibió invitados en el Salt Palacio de Impuestos, les dio largas conferencias sobre la "gloriosa" historia de los Qing como una forma de masoquismo, comparando a los grandes emperadores Qing consigo mismo, un hombre miserable viviendo como un prisionero en su propio palacio. La emperatriz Wanrong se retiró en reclusión mientras se volvía adicta al opio, y su padre dejó de visitar el Palacio de la Imposición de la Sal porque no podía soportar ver en lo que se había convertido. Wanrong, que detestaba a su marido, le gustaba burlarse de él a sus espaldas realizando sátiras delante de los sirvientes poniéndose anteojos oscuros e imitando los movimientos bruscos de Puyi. Durante su tiempo en Tianjin, Puyi había empezado a usar gafas oscuras en todo momento, ya que durante el período de entreguerras con gafas oscuras en Tianjin era una forma de indicar que uno era homosexual o bisexual.

El 3 de abril de 1937, el hermano mayor de Puyi, el príncipe Pujie, fue proclamado heredero después de casarse con Lady Hiro Saga, un primo lejano del emperador japonés Hirohito. El matrimonio había sido organizado políticamente por Shigeru Honjō, un general del Ejército de Kwantung. Después de eso, Puyi no habló con franqueza delante de su hermano y se negó a comer la comida provista por Lady Hiro Saga, creyendo que ella estaba fuera para envenenarlo. Puyi se vio obligado a firmar un acuerdo que establece que si él mismo tuviera un heredero varón, el niño sería enviado a Japón para ser criado por los japoneses. Puyi inicialmente pensó que Lady Saga era una espía japonesa, pero llegó a confiar en ella después de que la Saga Sinófila descartara sus vestidos de kimono para vestidos de cheongsam y le aseguró repetidamente que venía al Salt Tax Palace porque era la esposa de Pujie, no porque fuera un espía. Behr describió a Lady Saga como "inteligente" y "sensata", y notó la ironía de Puyi rechazando al único japonés que realmente quería ser su amigo. Una señal de mejores relaciones se produjo cuando Puyi le regaló a Lady Saga un reloj incrustado de diamantes como regalo de bodas tardío. Más tarde en abril de 1937, un aristócrata manch de 16 años Tan Yuling se mudó al Salt Tax Palace para convertirse en la concubina de Puyi, pero aunque Puyi parecía haberle gustado, no está claro si tuvo relaciones sexuales con ella o no. Lady Saga intentó mejorar las relaciones entre Puyi y Wanrong haciendo que cenasen juntos, que era la primera vez que compartían una comida en tres años. Wanrong se negó a comer con los palillos chinos, en cambio usó sus dedos, lo que se considera un comportamiento "salvaje" en Asia, pero Wanrong declaró que ya había pasado el punto de preocuparse por lo que otros pensaban de ella. Puyi intentó bromear con la desdicha de Wanrong diciendo que esta noche era "noche mongola", y que todos iban a ser como un "salvaje" mongol comiendo con los dedos, pero Lady Saga notó que su broma falló. 
Behr escribió en base a sus entrevistas con la familia y el personal de Puyi en el Salt Tax Palace que Puyi tenía una "atracción hacia las chicas muy jóvenes" que "rayaba en la pedofilia" y... que Pu Yi era bisexual, y - por su propia admisión, algo de un sádico en sus relaciones con las mujeres". Puyi era muy aficionado a tener chicos adolescentes guapos que sirvieran como sus pajeones y la cuñada de Puyi, Hiro Saga, notó que también era muy aficionado a sodomizarlos. Lady Saga, que era algo homofóbica, escribió en su autobiografía de 1957 Memoirs of A Wandering Princess:
Por supuesto que había escuchado rumores sobre hombres tan grandes en nuestra historia, pero nunca supe que existieran tales cosas en el mundo de los vivos. Ahora, sin embargo, me enteré de que el Emperador tenía un amor antinatural por un paje. Fue referido como "la concubina masculina". ¿Acaso estos hábitos perversos podrían haber llevado a su esposa a fumar opio?
- Lady Hiro Saga  

Cuando Behr lo cuestionó en una entrevista sobre la sexualidad de Puyi, el príncipe Pujie simplemente dijo que era "biológicamente incapaz de reproducirse", lo cual es una forma educada de decir que alguien es gay en China. Cuando uno de los pageboys de Puyi huyó del Salt Tax Palace para escapar de sus avances homosexuales, Puyi ordenó que le diera una flagelación especialmente dura, lo que provocó la muerte del niño, y que llevó a Puyi a azotar a los floggers a su vez como castigo. 
En junio de 1937, algunos miembros de la Guardia Imperial de Manchukuo que estaban fuera de servicio cayeron en una trampa cuando se opusieron a que los colonos japoneses saltaran la cola para remar en un parque de Hsinking, lo que provocó una pelea. Los Kempeitai esperaban esto y estaban esperando; arrestaron a los guardias imperiales, que luego fueron golpeados y obligados a desnudarse en público, y finalmente los tribunales los declararon culpables de "actividades antimanchukuo". Como resultado, la Guardia Imperial de Manchukuo perdió su derecho a portar cualquier arma a excepción de las pistolas. Para agregar más al mensaje, Amakasu le dijo a Puyi que el primer ministro de Manchukuo, Zhang Jinghui, un hombre al que Behr llamó "un lacayo japonés venal, encogido", y que Puyi despreciaba, debería ser su modelo a seguir. En julio de 1937, cuando comenzó la guerra entre China y Japón, Puyi emitió una declaración de apoyo a Japón. En agosto de 1937, Kishi redactó un decreto para que Puyi firmara pidiendo el uso de mano de obra esclava para ser reclutado tanto en Manchukuo como en el norte de China, afirmando que en estos "tiempos de emergencia" (es decir, guerra con China), la industria necesitaba crecer a toda costa, y la esclavitud tendría que usarse para ahorrar dinero. Driscoll escribió que así como los esclavos africanos fueron llevados al Nuevo Mundo en el "Paso Medio", sería correcto hablar del "Pasaje de Manchuria" ya que un gran número de campesinos chinos fueron rodeados para ser llevados a trabajar como esclavos en Manchukuo fábricas y minas. A partir de 1938 hasta el final de la guerra, cada año, alrededor de un millón de chinos fueron llevados desde el campo de Manchukuo y desde el norte de China para trabajar como esclavos en las fábricas y minas de Manchukuo. 
Todo lo que Puyi sabía del mundo exterior era lo que le dijo el general Yoshioka en las reuniones informativas diarias. Cuando Behr le preguntó al Príncipe Pujie cómo la noticia de la Violación de Nanking en diciembre de 1937 afectó a Puyi, su hermano respondió: "No nos enteramos hasta mucho más tarde. En ese momento, no tuvo un impacto real". El 4 de febrero de 1938, el fuertemente pro-japonés y anti-chino Joachim von Ribbentrop se convirtió en el ministro de Asuntos Exteriores alemán, y bajo su influencia la política exterior alemana se movió en una dirección anti-china y pro-japonesa. El 20 de febrero de 1938, Adolf Hitler en un discurso ante el Reichstag anunció que Alemania reconocía a Manchukuo. Herbert von Dirksen, el embajador alemán en Japón, en uno de sus últimos actos, visitó a Puyi en el Palacio de la Imposición de la Sal para decirle que una embajada alemana se establecería en Hsinking ese mismo año, para unirse a las embajadas mantenido por Japón, El Salvador, la República Dominicana, Costa Rica, Italia y la España nacionalista, que fueron los únicos otros países en el mundo que reconocieron a Manchukuo. En 1934, Puyi se emocionó cuando supo que El Salvador había reconocido a Manchukuo, que era la primera nación que no era Japón que reconocía a Manchukuo, pero en 1938 ya no le importaban las noticias del reconocimiento alemán de Manchukuo.
En mayo de 1938, Puyi fue declarado dios por la Ley de Religiones, y un culto de adoración al emperador muy similar al de Japón comenzó con los escolares que comenzaban sus clases orando a un retrato del dios-emperador mientras los rescriptos imperiales y las insignias imperiales se volvían sagradas reliquias imbuidas de poderes mágicos al estar asociados con el dios-emperador. La elevación de Puyi a un dios se debió a la guerra chino-japonesa, que provocó que el estado japonés comenzara un programa de movilización totalitaria de la sociedad para la guerra total en Japón y los lugares gobernados por Japón. Sus manejadores japoneses sintieron que la gente común en Japón, Corea y Taiwán estaban más dispuestos a soportar los sacrificios por la guerra total debido a su devoción a su dios-emperador, y se decidió que hacer de Puyi un dios-emperador tendría el mismo efecto en Manchukuo. Después de 1938, a Puyi casi nunca se le permitía abandonar el Salt Tax Palace, mientras que la creación del régimen títere del presidente Wang Jingwei en noviembre de 1938 aplastó los espíritus de Puyi, ya que terminó con la esperanza de un día ser restaurado como el Gran Qing Emperador. Puyi se convirtió en un hipocondríaco, tomando todo tipo de pastillas para varios alimentos imaginarios y hormonas para mejorar su deseo sexual y permitirle tener un hijo, ya que Puyi estaba convencido de que los japoneses estaban envenenando su comida para hacerlo estéril. Puyi creía que los japoneses querían que uno de los hijos que Pujie había engendrado con su esposa japonesa, Lady Saga, fuera el próximo emperador, y fue un gran alivio para él que sus hijos fueran ambos niñas (la ley Manchukuo prohibió la sucesión femenina al trono). 
En 1940, la japonización de Manchuria se había vuelto extrema, y se construyó un altar a la diosa sintoísta Amaterasu en los terrenos del palacio de Puyi. Los orígenes del altar no están claros, con los japoneses de posguerra afirmando que Puyi buscaba una conexión más cercana con el emperador japonés como un medio para resistir las maquinaciones políticas de las élites Manchukuo, mientras que Puyi en su autobiografía publicada por los comunistas chinos afirma que era obligado a someterse a esto por los japoneses. Durante su visita a Japón en 1940 para Kigensetsu, que estuvo marcada con celebraciones especialmente lujosas ese año para conmemorar el supuesto 2,600 aniversario de la fundación del Imperio de Japón por el mítico emperador Jimmu  el 11 de febrero de 660 a.C, Puyi, durante su reunión con el Emperador Showa, leyó una declaración que le dio el general Yoshioka en la que pedía permiso para adorar a los dioses sintoístas y establecer el sintoísmo como la religión del estado de Manchukuo. El Emperador Showa respondió "Debo cumplir con sus deseos" y le dio tres reliquias, a saber, un espejo de bronce, una espada y una pieza de jade (reproducciones de la Regalía Imperial de Japón) para llevar a casa con él para ser el centro del culto sintoísta en Manchukuo. Puyi escribió más tarde: " Pensé que las tiendas de antigüedades de Beijing estaban llenas de tales objetos. ¿Eran estos un gran dios? ¿Eran esos mis antepasados? Rompí a llorar en el camino de regreso". Dado que en la religión estatal japonesa del sintoísmo el emperador japonés era adorado como un dios viviente, adorar en el santuario sintoísta en el Palacio del impuesto a la sal también significaba adorar al emperador Showa como un dios, lo que claramente subrayaba la subordinación de Puyi al emperador Showa. En cualquier caso, los deberes de Puyi en tiempos de guerra incluyen incluir oraciones shinto en idioma chino. Hirohito se sorprendió cuando se enteró de esto y preguntó por qué no se había construido un Templo del Cielo en su lugar. Después de su segunda visita a Japón, Puyi anunció en un comunicado de prensa que Japón y Manchukuo estaban "unificados en virtud y corazón", elogió a la Diosa Shinto Sun Amaterasu por su "intervención divina" en 1931 que supuestamente hizo posible Manchukuo, y saludó al Showa El emperador como un dios viviente como la Casa de Yamato eran supuestamente descendientes directos de Amaterasu. Ya en la Academia Militar de Manchukuo, que estaba entrenando oficiales para el ejército de Manchukuo, los cadetes estaban siendo enseñados a servir a los "dos emperadores" con los cadetes inclinándose ante los retratos de los emperadores de Manchukuo y Japón. 
En 1940 Wanrong, también conocido como "Elizabeth Jade Eyes", tuvo una aventura con el chofer de Puyi, Li Tiyu, que la dejó embarazada. Para castigarla, como Wanrong dio a luz a su hija, tuvo que mirar mucho para su horror cuando los doctores japoneses envenenaron a su hijo recién nacido justo en frente de ella. Después, Wanrong quedó totalmente destrozada por lo que había visto, y perdió su voluntad de vivir, pasando la mayor parte de su tiempo posible en un aturdimiento de opio para adormecer el dolor. Puyi había sabido de lo que se estaba planeando para el bebé de Wanrong, y en lo que Behr llamó un acto supremo de "cobardía" de su parte, "no hizo nada". El escritor fantasma de Puyi para Emperador a Ciudadano, Li Wenda, le dijo a Behr que cuando entrevistó a Puyi para el libro no pudo lograr que Puyi hablara sobre la muerte del hijo de Wanrong, ya que estaba demasiado avergonzado de hablar de su propia cobardía. 
En diciembre de 1941, Puyi siguió a Japón declarando la guerra a los Estados Unidos y Gran Bretaña, pero como ninguna de las dos naciones había reconocido a Manchukuo, no hubo declaraciones recíprocas de guerra a cambio. Durante la guerra, Puyi fue un ejemplo y un modelo a seguir para al menos algunos en Asia que creían en la propaganda panasiática japonesa. U Saw, el primer ministro de Birmania, estaba secretamente en comunicación con los japoneses, declarando que como asiático sus simpatías estaban completamente con Japón contra Occidente. U Saw agregó que esperaba que cuando Japón ganara la guerra disfrutaría exactamente del mismo estatus en Birmania que Puyi disfrutó en Manchukuo como parte de la Esfera de Co-Prosperidad del Gran Asia Oriental, diciendo que como asiático era su mayor deseo que Japón hiciera todo lo que había hecho en Manchukuo en Birmania. El historiador estadounidense Gerhard Weinberg escribió sarcásticamente que U Saw y el resto de los nacionalistas birmanos que veían a los japoneses como liberadores de los británicos no estaban dotados de "gran inteligencia" ya que U Saw disfrutaba de mucho más poder como primer ministro británico que Puyi lo hizo como emperador bajo los japoneses, pero consiguieron su deseo de hacer lo que se hizo con la gente de Manchukuo a su propia gente, observando: "El uso de prisioneros militares y civiles para prácticas de bayoneta y otras crueldades variadas proporcionó a la gente del sudeste Asia con una lección dramática sobre el nuevo significado de Bushido, el código del guerrero japonés". 
Durante la guerra, Puyi se separó de su padre, como su medio hermano Pu Ren declaró en una entrevista
... después de 1941 el padre de Puyi lo había despedido. Él nunca visitó a Puyi después de 1934. Rara vez lo hicieron. Todas las noticias que recibió fueron a través de intermediarios, o informes ocasionales de las hermanas menores de Puyi, algunas de las cuales pudieron verlo.
- Pu Ren 

El mismo Puyi se quejó de que había emitido tantas declaraciones "esclavistas" pro-japonesas durante la guerra que nadie en el bando aliado lo aceptaría si escapaba de Manchukuo. En junio de 1942, Puyi realizó una rara visita fuera del Salt Tax Palace cuando se entrevistó con la clase de graduados en la Academia Militar de Manchukuo, y otorgó a su estudiante estrella Takagi Masao un reloj de oro por su destacada actuación; a pesar de su nombre japonés, el estudiante estrella era coreano y con su nombre coreano original de Park Chung-hee se convertiría en el dictador de Corea del Sur en 1961. En agosto de 1942, la concubina de Puyi Tan Yuling enfermó y murió después siendo tratado por los mismos médicos japoneses que asesinaron al bebé de Wanrong. Puyi testificó en el juicio por crímenes de guerra de Tokio de su creencia de que fue asesinada, diciendo "Las inyecciones de glucosa no se administraron. Hubo mucha actividad de esa noche, enfermeras japonesas y doctores que hablaron con Yoshioka, y luego regresaron a la habitación del enfermo".  Puyi mantuvo un mechón de pelo de Tan y sus uñas recortadas por el resto de su vida mientras expresaba mucha tristeza por su pérdida. Puyi se negó a tomar una concubina japonesa para reemplazar a Tan y, en 1943, tomó una concubina china, Li Yuqin, la hija de un camarero de 16 años. Más tarde, Lady Saga observó que cuando Li llegó al Salt Tax Palace tenía muchas ganas de bañarse y despiojar. A Puyi le gustaba Li, pero su principal interés continuaron siendo sus pajeños, como luego escribió: "Estas acciones mías demuestran lo cruel, loco, violento e inestable que era". 
Durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial, Puyi, confinado al Salt Tax Palace, creía que Japón estaba ganando la guerra, y no fue sino hasta 1944 que Puyi comenzó a sospechar que Japón estaba perdiendo la guerra cuando la prensa japonesa comenzó a denunciar "sacrificios heroicos" en Birmania y en las islas del Pacífico, mientras que se comenzaron a construir refugios antiaéreos en Manchukuo. El sobrino de Puyi, Jui Lon, le dijo a Behr: "Quería desesperadamente que Estados Unidos ganara la guerra". Big Li en una entrevista con Behr dijo: "Cuando pensaba que era seguro, se sentaba al piano y hacía una versión con un solo dedo de las barras y las estrellas". A mediados de 1944, Puyi finalmente adquirió el coraje de comenzar a sintonizar ocasionalmente su radio a las transmisiones chinas y a las transmisiones en chino de los estadounidenses, donde se sorprendió al saber que Japón había sufrido tantas derrotas en tierra, mar y aire desde 1942. El comandante del Ejército de Kwantung, el general Tomoyuki Yamashita, dejó Manchukuo para Filipinas en julio de 1944 y le dijo a Puyi en su reunión final: "Nunca volveré", prediciendo que moriría por el emperador. En Filipinas. Yamashita era el famoso "Tigre de Malaya" que había tomado Singapur en 1942, infligiendo una de las mayores derrotas sufridas por el Imperio Británico, y su sombría predicción sobre su derrota y muerte en las Filipinas era inquietante para Puyi.

Puyi tuvo que dar un discurso ante un grupo de soldados de infantería japoneses que se habían ofrecido voluntariamente para ser "balas humanas", prometiendo atarse explosivos en sus cuerpos y organizar ataques suicidas para morir por el Emperador Showa. Puyi comentó mientras leía su discurso elogiando las glorias de morir por el Emperador: "Solo entonces vi el gris ceniciento de sus rostros y las lágrimas que corrían por sus mejillas y escuché sus sollozos". Puyi comentó que en ese momento se sentía completamente "aterrorizado" por el fanatismo del culto de la muerte de Bushido. ("el camino del guerrero") que reducía el valor de la vida humana a nada, ya que morir por el Emperador era lo único que importaba; observó que los soldados de infantería japoneses tenían familias y amigos que se preocupaban por ellos, y que posiblemente habían sido intimidados por sus oficiales para convertirse en "balas humanas". Yoshioka trató de tranquilizar a Puyi diciendo que las "balas humanas" estaban llorando "lágrimas masculinas japonesas porque en el fondo querían morir por el Emperador, pero Puyi dijo más tarde que no estaba convencido por este argumento. 
El 9 de agosto de 1945, el comandante del ejército de Kwantung, el general Otozō Yamada, llegó al Palacio del impuesto sobre la sal para informar a Puyi que la Unión Soviética había declarado la guerra a Japón y que el Ejército Rojo había entrado en Manchukuo. Yamada estaba asegurando a Puyi que el Ejército de Kwantung vencería fácilmente al Ejército Rojo cuando sonaron las sirenas de ataque aéreo y la Fuerza Aérea Roja comenzó un bombardeo, forzando a todos a esconderse en el sótano. Mientras Puyi rezaba al Buda, Yamada guardó silencio mientras caían las bombas, destruyendo un cuartel japonés al lado del Palacio del impuesto sobre la sal. En la Operación Tormenta de Agosto, 1.577.725 tropas soviéticas y mongolas irrumpieron en Manchuria en una ofensiva armada combinada con tanques, artillería, caballería, aviones e infantería trabajando en estrecha colaboración que abrumaron al ejército de Kwantung, que no había esperado una invasión soviética hasta 1946 y que carecían de tanques y de Pistolas de batería. 
Para tratar de detener a los tanques soviéticos, los japoneses enviaron las "balas humanas" como soldados de infantería repletos de explosivos, que intentaron arrojarse a las bandas de los tanques; por lo general, fueron derribados antes de acercarse a los tanques. Puyi estaba especialmente aterrorizado al escuchar que el Ejército Popular de Mongolia se había unido a la Operación Tormenta de Agosto, ya que creía que los mongoles lo torturarían hasta la muerte si lo capturaban. Al día siguiente, Yamada le dijo a Puyi que los soviéticos ya habían atravesado las líneas de defensa en el norte de Manchukuo, pero que el Ejército de Kwantung "mantendría la línea" en el sur de Manchukuo y que Puyi debía irse de inmediato. El personal del Salt Tax Palace se dejó llevar por el pánico cuando Puyi ordenó que todos sus tesoros fuesen empacados y enviados; Mientras tanto, Puyi observó desde su ventana que los soldados del Ejército Imperial de Manchukuo se estaban quitando los uniformes y desertando. Para poner a prueba la reacción de sus maestros japoneses, Puyi se puso su uniforme de Comandante en Jefe del Ejército de Manchukuo y anunció: "Debemos apoyar la guerra santa de nuestro País Paternal con todas nuestras fuerzas, y debemos resistir a los ejércitos de la Unión Soviética hasta el final, hasta el final". Con eso, Yoshioka huyó de la habitación, lo que le mostró a Puyi que la guerra se había perdido. En un momento, un grupo de soldados japoneses llegó al Salt Tax Palace, y Puyi creía que habían venido a matarlo, pero simplemente se fueron después de verlo parado en la parte superior de la escalera. La mayoría de los sirvientes y todos los cocineros en el Salt Tax Palace ya habían huido, obligando a Puyi a comer galletas mientras sus sirvientes restantes recogían apresuradamente todos los tesoros Qing en el Salt Tax Palace. Puyi descubrió que sus llamadas telefónicas al cuartel general del ejército de Kwantung no obtuvieron respuesta, ya que la mayoría de los oficiales ya se habían marchado a Corea, su ama de llaves Amakasu se suicidó tragando una pastilla de cianuro y la gente de Changchun lo abucheó cuando su auto volaba estándares imperiales, lo llevaron a la estación de ferrocarril. 
Tarde en la noche del 11 de agosto de 1945, un tren que transportaba a Puyi, su corte, sus ministros y los tesoros Qing salieron de Changchun. El tren se desvió con frecuencia como resultado de los bombardeos soviéticos, y en todas partes Puyi, vio a miles de colonos japoneses en pánico huyendo hacia el sur en vastas columnas a través de las carreteras del campo. En cada estación de ferrocarril, cientos de colonos japoneses intentaron abordar su tren; Puyi los recordaba "llorando mientras le pedían a los gendarmes japoneses que los dejaran pasar" mientras los gendarmes los obligaban a regresar. En varias estaciones, soldados japoneses y gendarmes lucharon entre sí para abordar el tren. El general Yamada abordó el tren mientras serpenteaba hacia el sur y le dijo a Puyi que "... el ejército japonés estaba ganando y había destruido un gran número de tanques y aviones", una afirmación que nadie a bordo del tren creía. El 14 de agosto de 1945, Puyi escuchó en la radio la dirección del Emperador Showa anunciando que Japón se había rendido, ya que el Emperador declaró con notable subestimación que "la guerra no se ha desarrollado necesariamente para ventaja de Japón". En su discurso, el Emperador Showa describió a los estadounidenses como que habían usado una "bomba inusual y cruel" que acababa de destruir las ciudades de Hiroshima y Nagasaki; esta fue la primera vez que Puyi escuchó de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, que los japoneses no habían considerado oportuno contarle hasta entonces. 
Al día siguiente, Puyi abdicó como emperador de Manchukuo y declaró en su último decreto que Manchukuo era una vez más parte de China. Como los soviéticos habían bombardeado todas las estaciones de tren y el tren de Puyi se estaba quedando sin carbón, el tren regresó a Changchun. Una vez allí, Puyi planeó tomar un avión para escapar, llevándose a su hermano Pujie, a su criado Big Li, Yoshioka y su médico mientras dejaban a Wanrong, su concubina Li Yuqin, Lady Hiro Saga y los dos hijos de Lady Saga. La decisión de dejar atrás a las mujeres y los niños fue tomada por la misógina Yoshioka que consideraba que las vidas de las mujeres y los niños eran inútiles en comparación con las vidas de los hombres, y vetó los intentos de Puyi de llevarlos en avión a Japón. Cuando Puyi se fue al aeropuerto, vio a Wanrong por última vez en su vida, y luego dijo que tanto ella como Li estaban "lloriqueando".

Puyi solicitó a Lady Saga, la más madura y responsable de las tres mujeres, que se hiciera cargo de Wanrong, quien en ese momento era irremediablemente adicto al opio, y le dio a Lady Saga valiosas antigüedades y efectivo para pagar su viaje al sur, a Corea. El 16 de agosto, Puyi tomó un pequeño avión a Mukden, donde se suponía que debía llegar otro avión más grande para llevarlos a Japón, pero en su lugar aterrizó un avión soviético. Puyi y su grupo fueron rápidamente tomados prisioneros por el Ejército Rojo, que inicialmente no sabían quién era Puyi. Wanrong, confundido con opio, junto con Lady Saga y Li, fueron capturados por las guerrillas comunistas chinas en su camino a Corea, después de que uno de los cuñados de Puyi informara a los comunistas quiénes eran las mujeres. Wanrong, la ex emperatriz, se exhibió en una cárcel local como si estuviera en un zoológico, y la gente venía de muchos kilómetros para observarla. En un delirante estado de ánimo, exigió más opio, pidió a sirvientes imaginarios que trajeran sus ropas, comida y baño, alucinó que estaba de vuelta en la Ciudad Prohibida o en el Palacio de la Imposición de la Sal, y lo más conmovedor de todos fue gritar una y otra vez echaba de menos a su hija bebé asesinada. El odio general hacia Puyi significaba que ninguno tenía ninguna simpatía por Wanrong, quien fue visto como otro colaborador japonés, y un guardia le dijo a Lady Saga que "esta no durará", por lo que es una pérdida de tiempo alimentarle. En junio de 1946, Wanrong murió de hambre en su celda de la cárcel, yaciendo en un charco de su propio vómito, orina y excremento, que todos los habitantes locales encontraron muy gracioso. En su libro de 1964 De Emperador a Ciudadano, Puyi simplemente dijo que aprendió en 1951 que Wanrong "murió hace mucho tiempo" sin mencionar cómo murió. 

Vida posterior (1945-1967)
Los soviéticos lo llevaron a la ciudad siberiana de Chita. Vivió en un sanatorio, luego en Khabarovsk, cerca de la frontera con China, donde fue bien tratado y se le permitió quedarse con algunos de sus sirvientes. Como prisionero en un balneario en Khabarovsk, Puyi pasó sus días rezando al Buda, esperaba que los prisioneros lo trataran como a un emperador y abofeteó a sus sirvientes cuando lo desagradaron. Escuchando las transmisiones en chino de la radio soviética, Puyi era consciente de la guerra civil en China, pero parecía no importarle. El gobierno soviético rechazó repetidamente las solicitudes de la República de China para extraditar a Puyi; había sido acusado de alta traición por el gobierno del Kuomintang, y la negativa soviética a extraditarlo casi seguramente le salvó la vida, ya que Chiang Kai-shek había hablado a menudo de su deseo de disparar a Puyi. La prima de Puyi, Joya del Este, fue capturada por el Kuomintang y ejecutada públicamente en Beijing en 1948 después de que fue declarada culpable de alta traición. No deseando regresar a China, Puyi escribió varias veces a Joseph Stalin preguntando si se le podía conceder asilo en la Unión Soviética, y que se le otorgaría uno de los antiguos palacios zaristas para vivir sus días. 
Las cartas de Puyi a Joseph Stalin

En 1946, testificó en el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente en Tokio, detallando su resentimiento por cómo había sido tratado por los japoneses. En el juicio de Tokio, Puyi se involucró en un largo intercambio con el abogado defensor Mayor Ben Bruce Blakeney acerca de si fue secuestrado en 1931 o no, lo que obligó a Puyi a perjurarse diciendo que las declaraciones en Johnston 1934 libro Crepúsculo en la Ciudad Prohibida acerca cómo se había convertido voluntariamente en el Emperador de Manchukuo eran todas mentiras. Cuando Blakeney mencionó que la introducción a Crepúsculo en la Ciudad Prohibidadescribió cómo Puyi le había dicho a Johnston que había ido voluntariamente a Manchuria en 1931, Puyi se perjuró a sí mismo al decir que no estaba en contacto con Johnston en 1931, y que Johnston hizo las cosas para "obtener ventajas comerciales".  El juez australiano, Sir William Webb, el Presidente del Tribunal, a menudo se sentía frustrado con el testimonio de Puyi, y lo reprendió en numerosas ocasiones. En un momento, cuando Puyi dijo "Todavía no he terminado mi respuesta", haciendo que Webb diga "Bueno, no lo termines". Behr describió a Puyi en el estrado como un "mentiroso consistente y seguro de sí mismo, preparado para hacer todo lo posible por salvar su pellejo", y como un testigo combativo más que capaz de defenderse contra los abogados defensores. Puyi recibió una gran ayuda, con la excepción del comandante Blakeney, nadie en el juicio había leído Twilight en la Ciudad Prohibida o las entrevistas que Woodhead había conducido con él en 1932, que le dieron a Puyi mucho margen para distorsionar lo que se había escrito sobre él o dicho por él. Puyi respetaba enormemente a Johnston, que era un padre sustituto para él, y se sentía culpable por la forma en que había repetido en el estrado en Tokio llamado Johnston un hombre deshonesto cuyo libro Twilight in the Forbidden City estaba lleno de mentiras, causándole orar para que el Buda pida la expiación por manchar el nombre de Johnston. 
Después de su regreso a la Unión Soviética, Puyi fue retenido en el Centro de Detención No. 45, donde sus sirvientes continuaron haciendo su cama, vistiéndolo y haciendo otro trabajo para él. Puyi no hablaba ruso y tenía contactos limitados con sus guardias soviéticos, utilizando unos pocos prisioneros manchukuo que conocían ruso como traductores. Puyi pasó su tiempo con otros Manchukuo y prisioneros japoneses que jugaban mah-jong, continuó rezando al Buda y escuchó discos japoneses en el único gramófono que los soviéticos permitieron a los prisioneros. Un prisionero le dijo a Puyi que los soviéticos lo mantendrían en Siberia para siempre porque "esta es la parte del mundo de la que vienes".Los soviéticos habían prometido a los comunistas chinos que entregarían a los prisioneros de alto valor cuando el PCCh ganara la guerra civil, y querían mantener vivo a Puyi. El cuñado de Puyi, Rong Qi, y algunos de sus sirvientes no eran considerados de gran valor, y fueron enviados a trabajar como esclavos en un brutal campo de trabajo forzado de Siberia, donde fueron muertos de hambre y fueron muy trabajados. 
Cuando el Partido Comunista de China bajo Mao Zedong llegó al poder en 1949, Puyi fue repatriado a China después de las negociaciones entre la Unión Soviética y China. Puyi era de considerable valor para Mao, como señaló Behr: "A los ojos de Mao y otros líderes comunistas chinos, Pu Yi, el último emperador, era el epítome de todo lo que había sido malo en la antigua sociedad china Si se pudiera demostrar que ha experimentado un cambio sincero y permanente, ¿qué esperanza había para el contrarrevolucionario más implacable? Mientras más abrumadora era la culpa, más espectacular era la redención y la mayor gloria del Partido Comunista Chino". Además, Mao había notado a menudo que Lenin tenía a Nicolás II, el último emperador ruso, fusilado junto con el resto de la familia imperial rusa, ya que Lenin no podía convertir al último zar en un comunista; hacer que el último emperador chino en un comunista tuviera la intención de mostrar la superioridad del comunismo chino sobre el comunismo soviético. Puyi iba a ser sometido a una "remodelación" para convertirlo en comunista. Behr observó que el sistema comunista chino era brutal, ya que millones de personas fueron ejecutadas como "kulaks", "traidores" y "terratenientes" durante los primeros años de Mao en el poder, pero tenía un enfoque muy diferente al del oeste, citando el libro de Jean Pasqualini Prisonnier de Mao: "La prisión no es prisión, sino una escuela para conocer los errores de uno". Pasqualini escribió que el objetivo de la remodelación en China era "no tanto para hacer que inventaras crímenes inexistentes, sino para que aceptes tu vida ordinaria, como la condujiste, como podrida y pecaminosa y digna de castigo ... yo" -la aclamación es una de las obras maestras del sistema penal ... el prisionero se ocupa de construir el caso contra sí mismo tan hábilmente como puede ... Cuando un prisionero finalmente ha presentado una declaración satisfactoria, el gobierno tiene un documento con el que, dependiendo en el énfasis de la interpretación, puede condenarlo prácticamente a cualquier número deseado de años. Es el sueño del fiscal".

En 1950, los soviéticos cargaron Puyi y el resto de Manchukuo y prisioneros japoneses en un tren que los llevó a China con Puyi convencidos de que sería ejecutado cuando él llegara. En la frontera, había dos filas de soldados, uno soviético y el otro chino, y cuando Puyi pasó caminando, recordó cómo las caras de los otros prisioneros estaban "pálidas como la muerte". Puyi se sorprendió de la amabilidad de sus guardias chinos, quienes le dijeron que este era el comienzo de una nueva vida para él. En un intento por congraciarse, Puyi por primera vez en su vida usó ni, la palabra informal para ti en lugar de nin la palabra formal para que te dirijas a las personas. Cuando el tren se detuvo en Changchun para recoger comida, Puyi estaba convencido de que iba a recibir un disparo en su antigua capital, y se sintió muy aliviado cuando el tren reanudó su viaje a Fushun. A excepción de un período durante la Guerra de Corea, cuando fue trasladado a Harbin, Puyi pasó diez años en el Centro de Gestión de Crímenes de Guerra de Fushun en la provincia de Liaoning hasta que fue declarado reformado. Los prisioneros en Fushun eran oficiales y oficiales japoneses de alto rango, Manchukuo y Kuomintang. Puyi era el más débil y desventurado de los prisioneros, y a menudo era intimidado por los otros prisioneros, a los que les gustaba humillar a un emperador, y tal vez no sobrevivió a su encarcelamiento excepto por el hecho de que el guardián Jin Yuan se desvió del camino protegerlo. Jin había crecido bajo Manchukuo y como un escolar en la década de 1930 se había doblegado ante los retratos de Puyi y agitaba la bandera de Manchukuo en las calles cuando Puyi visitaba Harbin. Como Jin creció en Manchukuo, dominaba el japonés, por lo que fue seleccionado para ser el guardián de Fushun. A Jin se le asignó el trabajo en 1950 y le dijo a Behr en una entrevista de 1986 que: "No me gustó nada la idea. Intenté conseguir otra publicación. No quería tener nada que ver con los responsables de la muerte de mi hermano mayor y el sufrimiento de mi familia durante los años de Manchukuo. Me pregunté cómo podría soportar estar en su compañía". Sin embargo, Jin le dijo a Behr que "a él le gustaba bastante Puyi" cuando llegó a conocerlo, y lo protegió de los otros prisioneros. En 1951, Puyi aprendió por primera vez que Wanrong había muerto en 1946.


Puyi nunca se había cepillado los dientes ni se había atado los cordones de los zapatos una sola vez en su vida, y ahora, por primera vez, se veía obligado a realizar las tareas simples que siempre le habían hecho, y le resultaba muy difícil hacerlo. Los prisioneros a menudo se reían de cómo Puyi luchaba incluso con cepillarse los dientes. Gran parte de la "remodelación" de Puyi consistió en asistir a "grupos de discusión marxista-leninista-maoístas" donde los presos discutían sus vidas antes de ser encarcelados durante horas y horas. Como parte de su "remodelación", Puyi se enfrentó con gente común que había sufrido bajo el "Imperio de Manchukuo", incluidos aquellos que habían luchado en la resistencia comunista, tanto para demostrarle que la resistencia a los japoneses había sido posible y mostrarle lo que él había presidido. Cuando Puyi le protestó a Jin que había sido imposible resistir a Japón y no había hecho nada, Jin lo enfrentó con personas que habían luchado en la resistencia y habían sido torturados, y le preguntó por qué resistía la gente común en Manchukuo mientras que un emperador no hizo nada. Como parte de los crímenes de guerra, Puyi tuvo que asistir a conferencias donde un ex funcionario japonés habló sobre la explotación de Manchukuo mientras era un ex oficial en el Kempeitai habló sobre cómo reunió a personas para el trabajo esclavo y ordenó ejecuciones en masa. En un momento dado, Puyi fue llevado a Harbin y Pingfang para ver dónde la infame unidad 731, la unidad de guerra química y biológica en el ejército japonés había llevado a cabo horripilantes experimentos con personas. Puyi notó con vergüenza y horror: "Todas las atrocidades se llevaron a cabo en mi nombre". Puyi a mediados de la década de 1950 estaba abrumado por la culpa y, a menudo, le dijo a Jin que se sentía completamente inútil hasta el punto de considerar el suicidio. Puyi le dijo a Puyi que expresara su culpa por escrito, lo que Puyi más tarde recordó que sentía "que me enfrentaba a una fuerza irresistible que no descansaría hasta que descubriera todo". Algunas veces, Puyi era llevado a recorrer el campo de Manchuria. En una, conoció a la esposa de un granjero cuya familia había sido desalojada para dar paso a los colonos japoneses y casi se muere de hambre mientras trabajaba como esclava en una de las fábricas de Manchukuo. Cuando Puyi pidió su perdón, ella le dijo: "Ya pasó todo, no hablemos de eso", haciendo que se eche a llorar. En otra reunión, una mujer describió la ejecución masiva de personas de su pueblo por parte del ejército japonés, y luego declaró que no odiaba a los japoneses y a quienes los habían servido, ya que conservaba su fe en la humanidad, lo que conmovió mucho a Puyi. En otra ocasión, Jin confrontó a Puyi con su antigua concubina Li en reuniones en su oficina, donde lo atacó por verla solo como un objeto sexual y diciendo que ahora estaba embarazada de un hombre que la amaba.

El 10 de marzo de 1956, Jin se enfrentó a Puyi en una reunión en su despacho con sus hermanos, sus hermanas, donde hablaron de su felicidad con su nueva vida trabajando como maestros y costureras. Puyi fue ayudado con su "remodelación" cuando los otros prisioneros comenzaron a culparlo por todo lo que sucedió en Manchukuo, lo cual era una carga para ellos como en el sistema chino, se supone que confiesa su propia culpa en vez de culpar otros; Puyi, por el contrario, asignándose toda la culpa a sí mismo, se ganó el favor de Jin. A finales de 1956, Puyi actuó en una obra de teatro The Defeat of the Aggressors acerca de la crisis de Suez, que juega el papel de un izquierdista PM de trabajo que desafía en la Cámara de los Comunes un ex ministro de Manchukuo jugar el ministro de Exteriores británico Selwyn Lloyd acerca de las razones de Gran Bretaña para atacar Egipto. Puyi disfrutó el papel y la publicidad libbed varias líneas en Inglés, gritando "No, no, no! No va a hacer! ¡Fuera! Salir de esta casa!". A veces, Puyi actuó en obras de teatro sobre su vida y Manchukuo, y en una producción teatral, interpretando a un funcionario de Manchukuo, Puyi se doblegó a un retrato de sí mismo como el Emperador de Manchukuo. Durante el Gran Salto Adelante, Cuando millones de personas murieron de hambre en China, Jin eligieron para cancelar visitas de Puyi al campo no sea que las escenas de hambre deshacer fe creciente de Puyi en el comunismo. Behr escribió que muchos se sorprenden de que la "remodelación" de Puyi funcionó, con un Emperador criado como casi un dios que se contenta con ser un hombre común, pero señaló que "... es esencial recordar que Puyi era no solo en someterse a tan exitoso 'remodelado'. Fuertes generales del KMT, e incluso generales japoneses más duros, educados en la tradición samurái y el culto Bushido que glorifica la muerte en la batalla y el sacrificio al Japón marcial, se volvió, en Fushun, tan devoto en su apoyo a los ideales comunistas como Puyi".

Puyi llegó a Beijing el 9 de diciembre de 1959 con un permiso especial de Mao Zedong y vivió durante los próximos seis meses en una residencia ordinaria de Beijing con su hermana antes de ser trasladado a un hotel patrocinado por el gobierno. Puyi tuvo el trabajo de barrer las calles, y se perdió en su primer día de trabajo, lo que le llevó a decir a los transeúntes asombrados: "Soy Puyi, el último emperador de la dinastía Qing. Me quedo con parientes y no puedo encontrar el camino a casa". Uno de los primeros actos de Puyi al regresar a Beijing fue visitar la Ciudad Prohibida como turista, donde señaló a otros turistas que muchas de las exhibiciones eran las cosas que había usado en su juventud. Expresó su apoyo a los comunistas y trabajó en los Jardines Botánicos de Beijing. Trabajar como un simple jardinero le dio a Puyi un grado de felicidad que nunca había conocido como emperador, aunque era notablemente torpe. Behr señaló que en Europa las personas que desempeñaban roles análogos al papel que Puyi desempeñaba en Manchukuo generalmente eran ejecutados; por ejemplo, los británicos ahorcaron a William Joyce ("Lord Haw-haw") solo por ser el locutor de las transmisiones en inglés de Radio Berlin, los guerrilleros comunistas italianos le dispararon a Benito Mussolini, y los franceses ejecutaron a Pierre Laval, muchos occidentales se sorprenden que Puyi fue liberado de la prisión después de solo nueve años para comenzar una nueva vida. Behr escribió que la ideología comunista explicaba esta diferencia, escribiendo: "En una sociedad donde todos los terratenientes y los 'seguidores del camino capitalista' eran el mal encarnado, no importaba tanto que Puyi fuera también un traidor a su país: era, en el ojos de los ideólogos comunistas, solo comportándose fielmente al tipo. Si todos los capitalistas y terratenientes eran, por su propia naturaleza, traidores, era lógico que Puyi, el mayor terrateniente, también fuera el mayor traidor. Y, en última instancia, Puyi era mucho más valioso vivo que muerto". A principios de 1960, Puyi se encontró con el primer ministro Zhou Enlai, quien le dijo: "No fuiste responsable de convertirte en Emperador a la edad de tres años o del intento de restauración de 1917. Pero tienes toda la culpa de lo que sucedió después. Sabías perfectamente lo que estabas haciendo cuando te refugiaste en Legation Quarter, cuando viajaste bajo protección japonesa a Tianjin, y cuando aceptaste ser el Jefe Ejecutivo de Manchukuo". Puyi respondió simplemente diciendo que aunque no lo hizo eligió ser un emperador, se comportó con salvaje crueldad como niño emperador y deseó poder disculparse con todos los eunucos que había azotado durante su juventud.

A la edad de 56 años, se casó con Li Shuxian, una enfermera del hospital, el 30 de abril de 1962, en una ceremonia celebrada en la sala de banquetes de la Conferencia Consultiva. Desde 1964 hasta su muerte trabajó como editor del departamento literario de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, donde su salario mensual era de alrededor de 100 yuanes. Un yuan en la década de 1960 fue equivalente a unos 40 centavos de dólar. Li recordó en una entrevista de 1995 que: "Encontré a Pu Yi un hombre honesto, un hombre que necesitaba desesperadamente mi amor y estaba listo para darme tanto amor como pudiera. Cuando tenía incluso un leve caso de gripe, estaba tan preocupado de que yo muriera, que se negó a dormir por la noche y se sentó al lado de mi cama hasta el amanecer para poder atender mis necesidades". Li también notó como todos los demás que lo conocían que Puyi era un hombre increíblemente torpe, lo que la llevó a decir: "Una vez en ira hirviente por su torpeza, amenacé con divorciarme de él. Al escuchar esto, se metió en su de rodillas y, con lágrimas en los ojos, me rogó que lo perdonara. Nunca olvidaré lo que me dijo: "No tengo nada en este mundo excepto tú, y tú eres mi vida. Si te vas, moriré" . Pero aparte de él, ¿qué tuve en el mundo? ". 
Puyi en 1961, rodeado por Xiong Bingkun y Lu Zhonglin

En la década de 1960, con el apoyo del presidente Mao Zedong y el primer ministro Zhou Enlai, y el respaldo público del gobierno chino, Puyi escribió su autobiografía Wode Qian Bansheng (literalmente: "La primera mitad de mi vida", traducido al inglés como De emperador a ciudadano) junto con Li Wenda, un editor de People's Publishing Bureau. El escritor fantasma Li inicialmente había planeado usar la "autocrítica" de Puyi escrita en Fushun como la base del libro, esperando que el trabajo dure solo unos pocos meses. Descubrió que la "autocrítica" usaba un lenguaje tan de madera como Puyi confesó a una carrera de cobardía abyecta, señalando una y otra vez que siempre hizo lo fácil en vez de lo correcto con la prosa más sólida posible, que Li se vio forzado a comenzar de nuevo para producir algo más legible cuando entrevistó a Puyi, tomándole cuatro años para escribir el libro. En este libro (traducido al inglés y publicado por Oxford University Press), Puyi hizo la siguiente declaración con respecto a su testimonio en el Tribunal de crímenes de guerra de Tokio: 
Ahora me siento muy avergonzado de mi testimonio, ya que rehusé algo de lo que sabía para protegerme de mi país. No dije nada acerca de mi colaboración secreta con los imperialistas japoneses durante un largo período, una asociación a la que mi capitulación abierta después del 18 de septiembre de 1931 fue la conclusión. En cambio, solo hablé de la forma en que los japoneses me presionaron y me obligaron a hacer su voluntad.

Mantenía que no había traicionado a mi país sino que había sido secuestrado; negó toda mi colaboración con los japoneses; e incluso afirmó que la carta que le había escrito a Jiro Minami era una falsificación. Cubrí mis crímenes para protegerme.
Muchos de los reclamos en De emperador a ciudadano como la declaración de que fue el Kuomintang quien despojó a Manchuria de equipos industriales en 1945-46 en vez de los soviéticos junto con una "imagen rosada sin reservas de la vida en prisión" son ampliamente conocidos como no verdaderos, pero el libro fue traducido a idiomas extranjeros y se vendió bien. Behr escribió:
Los capítulos más llenos de cliché de From Emperor To Citizen,  que tratan sobre las experiencias penitenciarias de Puyi y escritos en el apogeo del culto a la personalidad de Mao, dan la impresión de lecciones bien aprendidas y regurgitadas. El estilo de ellos fue de rigor en 1964. Hoy tienen un aire ligeramente arcaico. Hoy en día, todos los historiadores chinos reconocen las espantosas consecuencias del "Gran Salto Adelante" y deploran la represión que siguió al movimiento "Que cien flores florezcan". Tampoco se menciona en el libro de Puyi, ni era posible comenzar a hacerlo en ninguna parte de China sin correr el riesgo de ser arrestado hasta los años oscuros de la Revolución Cultural y la " Banda de los Cuatro".'habían terminado ... La generación más joven de chinos sabe, incluso si sus mayores no, que durante esos años vastas áreas de China se convierten en' pueblos Potemkin 'sin relación con la realidad: algunas de las granjas y fábricas que Puyi visitó durante su los últimos años de 'remodelación' en la prisión pueden haber sido 'pueblos Potemkin' ... pero los efectos secundarios de la Revolución Cultural son tales que el tipo de prosa que Puyi usó para describir sus experiencias nunca será creído de todo corazón por la Revolución post-cultural lectores. Esta forma de escepticismo durará hasta que el último rastro de adoración a Mao dé lugar a una evaluación franca y realista de él a la luz de su terrible represión "Que cien flores florezcan", su "Gran Salto Adelante" a medio hacer, y la despiadada destrucción de su propio aparato del Partido durante la Revolución Cultural ... Por derecho, como Simon Leys enThe Burning Forest ha señalado que la tan vilipendiada Gang of Four, que provocó tal caos y miseria en China, debería llamarse la Gang of Five, porque sin Mao nunca se habría establecido como un grupo gobernante en primer lugar. Puyi, sin embargo, pertenece a la época en que la estrecha y estrecha línea maoísta seguía siendo incuestionable, y aún no había sido llevada al descrédito final por los Guardias Rojos y la Banda de los Cuatro.

A partir de 1963, Puyi daba regularmente conferencias de prensa alabando la vida en la República Popular de China, y los diplomáticos extranjeros a menudo lo buscaban, con curiosidad por conocer al famoso "último emperador" de China. 
En una entrevista con Behr, Li Wenda le dijo que Puyi era un hombre muy torpe que "invariablemente olvidó cerrar puertas detrás de él, olvidó enjuagar el inodoro, olvidó cerrar el grifo después de lavarse las manos, tuvo un genio para crear un instante, desordenado desorden alrededor de él". Puyi estaba tan acostumbrado a satisfacer sus necesidades que nunca aprendió completamente cómo funcionar solo. Puyi trató muy duro de ser modesto y humilde, siempre fue la última persona en abordar un autobús, lo que significaba que con frecuencia se perdía el viaje y en los restaurantes le decía a las camareras que "No deberías servirme. Debería estar sirviendo" usted". Pujie le dijo a Behr:
Gaol era como una escuela para él. Toda su vida, hasta 1945, todos a su alrededor lo habían convencido de que era especial, casi divino. Debido a esto, su actitud hacia los demás nunca había sido normal. Solo en Fushun se dio cuenta de las personas como personas".
- Behr (1987)

El sobrino de Puyi, Jui Lon, declaró en una entrevista con Behr que antes de su encarcelamiento, la principal característica de Puyi era: 
Fue su absoluto egoísmo. Incluso en la prisión, atesoraba sus cigarrillos y nunca regalaba ninguno, a pesar de que no era un gran fumador. Cuando lo vi en Beijing después de su liberación, él fue un hombre diferente. En su familia comenzó a preocuparse por las personas por primera vez en su vida.
- Jui Lon

Durante este período, Puyi era conocido por su amabilidad, y una vez que accidentalmente derribó a una anciana con su bicicleta, la visitaba todos los días en el hospital para traerle flores y hacer las paces hasta que la liberaran. Puyi se opuso al intento de Pujie de reunirse con Lady Saga que había regresado a Japón, escribiendo a Zhou pidiéndole que impidiera que lady Saga volviera a China, lo que llevó a Zhou a responder: "La guerra ha terminado, ya sabes. No tiene que llevar este odio nacional a su propia familia". Behr concluyó que: "Es difícil evitar la impresión de que Puyi, en un esfuerzo demostrado ser un 'hombre remodelado', mostró la misma actitud cobarde hacia los titulares de poder de la nueva China que había mostrado en Manchukuo hacia los japoneses

Muerte y entierro
Mao Zedong comenzó la Revolución Cultural en 1966, y la milicia juvenil conocida como la Guardia Roja vio a Puyi, que simbolizaba la China Imperial, como un blanco fácil de ataque. Puyi fue puesto bajo protección por la oficina local de seguridad pública y, aunque sus raciones de comida, salario y varios lujos, incluyendo su sofá y escritorio, fueron eliminados, no fue públicamente humillado como era común en ese momento. Los Guardias Rojos atacaron a Puyi por su libro De Emperador a Ciudadano porque había sido traducido al inglés y al francés, lo que disgustó a los guardias rojos xenófobos y llevó a que se quemaran copias del libro en las calles. Varios miembros de la familia Qing, incluida Pujie, fueron saqueados por las Guardias Rojas, pero Zhou Enlai utilizó su influencia para proteger a Puyi y al resto de los Qing de los peores abusos infligidos por la Guardia Roja. Jin Yuan, el hombre que había "remodelado" a Puyi en la década de 1950, fue víctima de la Guardia Roja y se convirtió en prisionero en Fushun durante varios años, mientras que Li Wenda, que había escrito De Emperador a Ciudadano, pasó siete años en confinamiento solitario. Pero por ahora, Puyi había envejecido y su salud comenzó a declinar. Murió en Beijing por complicaciones derivadas de cáncer de riñón y enfermedad cardíaca el 17 de octubre de 1967 a la edad de 61 años. 
De acuerdo con las leyes de la República Popular de China en ese momento, el cuerpo de Puyi fue incinerado. Sus cenizas fueron colocadas por primera vez en el Cementerio Revolucionario de Babaoshan, junto con las de otros dignatarios del partido y del estado. (Este fue el cementerio de concubinas imperiales y eunucos antes del establecimiento de la República Popular de China.) En 1995, como parte de un acuerdo comercial, la viuda de Puyi transfirió sus cenizas a un nuevo cementerio comercial llamado Hualong Imperial Cemetery  a cambio de un apoyo monetario. El cementerio se encuentra cerca de las Tumbas Qing occidentales, 120 km (75 millas) al suroeste de Beijing, donde cuatro de los nueve emperadores Qing que lo preceden son enterrados, junto con tres emperatrices y 69 príncipes, princesas y concubinas imperiales. 

Gobierno
Los primeros emperadores Qing adoptaron las estructuras burocráticas y las instituciones de la dinastía Ming precedente , pero se dividieron el dominio entre los chinos Han y Manchus, con algunas posiciones también otorgadas a los mongoles. Al igual que las dinastías anteriores, los funcionarios reclutados Qing a través del sistema de examen imperial, hasta que el sistema fue abolido en 1905. Los Qing dividieron las posiciones en posiciones civiles y militares, cada una con nueve grados o rangos, cada una subdividida en categorías ayb. Los nombramientos civiles variaron de un asistente al emperador o un Gran Secretario en la Ciudad Prohibida (el más alto) a ser un recaudador de impuestos del prefectural, guardián de la cárcel del diputado, comisionado de policía adjunto o examinador de impuestos. Los nombramientos militares variaron desde ser un mariscal de campo o chambelán del guardaespaldas imperial hasta un sargento de tercera clase, cabo o un soldado de primera o segunda clase. 

Agencias del gobierno central 
La estructura formal del gobierno Qing se centró en el Emperador como el gobernante absoluto, que presidió seis Juntas (Ministerios), cada una encabezada por dos presidentes y asistida por cuatro vicepresidentes. A diferencia del sistema Ming, sin embargo, la política étnica Qing dictaba que los nombramientos se dividían entre nobles manchúes y funcionarios han que habían pasado los niveles más altos de los exámenes estatales. El Gran Secretariado, que había sido un importante organismo de formulación de políticas bajo el Ming, perdió su importancia durante los Qing y se convirtió en una cancillería imperial. Las instituciones que habían sido heredadas de los Ming formaban el núcleo del Qing "Outer Court", que manejaba asuntos de rutina y estaba ubicado en la parte sur de la Ciudad Prohibida.
El emperador de China de The Universal Traveler

Para no dejar que la administración de rutina se hiciera cargo del imperio, los emperadores Qing se aseguraron de que todos los asuntos importantes se decidieran en el "Tribunal Interior", que estaba dominado por la familia imperial y la nobleza manchú y que estaba ubicado en el parte norte de la Ciudad Prohibida. La institución central de la corte interna era el Gran Consejo. Surgió en la década de 1720 bajo el reinado del Emperador Yongzheng como un cuerpo encargado de manejar las campañas militares de Qing contra los mongoles, pero pronto se hizo cargo de otros deberes militares y administrativos y sirvió para centralizar la autoridad bajo la corona. Los Grandes Consejeros sirvieron como una especie de consejo privado al emperador. 
Los seis ministerios y sus respectivas áreas de responsabilidades fueron los siguientes: 

Junta de nombramientos civiles 
La administración de personal de todos los funcionarios civiles, incluida la evaluación, promoción y despido. También estuvo a cargo de la "lista de honor".

Junta de ingresos 
La traducción literal de la palabra china hu "hogar". Durante gran parte de la historia de Qing, la principal fuente de ingresos del gobierno provino de los impuestos sobre la propiedad de la tierra complementados por monopolios oficiales sobre la sal, que era un artículo esencial para el hogar, y el té. Por lo tanto, en la dinastía Qing, predominantemente agraria, el "hogar" era la base de las finanzas imperiales. El departamento se encargó de la recaudación de ingresos y la gestión financiera del gobierno.

Junta de ritos 
Esta junta fue responsable de todos los asuntos relacionados con el protocolo de la corte. Organizó la adoración periódica de los antepasados ​​y diversos dioses por el emperador, gestionó las relaciones con las naciones tributarias y supervisó el sistema nacional de examen civil.

Junta de Guerra 
A diferencia de su predecesor Ming, que tenía control total sobre todos los asuntos militares, la Junta de Guerra Qing tenía poderes muy limitados. Primero, los Ocho Banderas estaban bajo el control directo del emperador y de los príncipes manchúes y mongoles hereditarios, dejando al ministerio solo con autoridad sobre el Ejército Verde Estándar. Además, las funciones del ministerio eran puramente administrativas. Las campañas y los movimientos de tropas fueron monitoreados y dirigidos por el emperador, primero a través del consejo gobernante manchú y luego a través del Gran Consejo.

Junta de castigos 
La Junta de Penas manejó todos los asuntos legales, incluida la supervisión de varios tribunales de justicia y prisiones. El marco legal Qing era relativamente débil en comparación con los sistemas legales modernos, ya que no había separación de las ramas ejecutiva y legislativa del gobierno. El sistema legal podría ser inconsistente, y, a veces, arbitrario, porque el emperador gobernó por decreto y tuvo la última palabra en todos los resultados judiciales. Los emperadores podían (y lo hicieron) anular los juicios de los tribunales inferiores de vez en cuando. La imparcialidad del tratamiento también fue un problema bajo el sistema de control practicado por el gobierno manchú sobre la mayoría Han china. Para contrarrestar estas insuficiencias y mantener a la población en línea, el gobierno Qing mantuvo un código penal muy severo hacia la población Han, pero no fue más severo que las dinastías chinas anteriores.

Junta de Obras 
La Junta de Trabajos manejó todos los proyectos de construcción gubernamentales, incluidos palacios, templos y reparaciones de canales y canales de inundación. También estuvo a cargo de acuñar moneda.
2000- billete en efectivo desde 1859

Desde principios de Qing, el gobierno central se caracterizó por un sistema de nombramientos dobles por el cual cada puesto en el gobierno central tenía un manchú y un chino Han asignados a él. La persona nombrada por los chinos Han debía realizar el trabajo sustantivo y el manchú para garantizar la lealtad de Han al gobierno Qing. La distinción entre chinos Han y Manchus se extendió a sus trajes de corte. Durante el reinado del emperador Qianlong, por ejemplo, los miembros de su familia se distinguían por prendas con un pequeño emblema circular en la parte posterior, mientras que los funcionarios Han llevaban ropa con un emblema cuadrado.
Además de las seis juntas, había un Lifan Yuan exclusivo del gobierno de Qing. Esta institución se estableció para supervisar la administración de Tíbet y las tierras mongolas. A medida que el imperio se expandió, se hizo cargo de la responsabilidad administrativa de todos los grupos étnicos minoritarios que vivían en el imperio y sus alrededores, incluidos los primeros contactos con Rusia, que luego se consideraba una nación tributaria. La oficina tenía el estado de un ministerio completo y estaba encabezada por funcionarios de igual rango. Sin embargo, las personas designadas al principio se restringieron solo a los candidatos de la etnia manchú y mongol, hasta que más tarde se abrieron también a los chinos han.
A pesar de que la Junta de Ritos y Lifan Yuan desempeñaron algunas funciones de una oficina en el extranjero, no llegaron a convertirse en un servicio extranjero profesional. No fue sino hasta 1861, un año después de perder la Segunda Guerra del Opio contra la coalición anglo-francesa, que el gobierno de Qing cedió a la presión extranjera y creó una oficina de asuntos exteriores propia conocida como Zongli Yamen. Originalmente, la oficina estaba destinada a ser temporal y estaba atendida por funcionarios destacados del Gran Consejo. Sin embargo, como las relaciones con los extranjeros se volvieron cada vez más complicadas y frecuentes, la oficina creció en tamaño e importancia, ayudada por los ingresos de los derechos de aduana que caían bajo su jurisdicción directa.
También había otra institución gubernamental llamada Departamento de la Casa Imperial que era única de la dinastía Qing. Fue establecido antes de la caída del Ming, pero se hizo maduro solo después de 1661, después de la muerte del Emperador Shunzhi y el acceso de su hijo, el Emperador Kangxi. El propósito original del departamento era administrar los asuntos internos de la familia imperial y las actividades del palacio interno (en cuyas tareas reemplazó en gran medida a los eunucos), pero también jugó un papel importante en las relaciones Qing con el Tíbet y Mongolia, comprometidas en actividades comerciales (jade, ginseng), sal, pieles, etc.), fábricas textiles gestionadas en la región de Jiangnan e incluso libros publicados. Las relaciones con los superintendentes de sal y los comerciantes de sal, como las de Yangzhou, fueron particularmente lucrativas, especialmente porque eran directas y no pasaban por capas absorbentes de burocracia. El departamento estaba tripulado por booi, o "siervos", de los Tres Banderas superiores. En el siglo XIX, gestionaba las actividades de al menos 56 subagencias. 

Próximo Capítulo: Dinastía Qing - Tercera Parte


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