Capítulo 21 - Rendición de Japón (Primera Parte)

Rendición de Japón

Los estrategas militares japoneses eran muy conscientes de la desfavorable discrepancia entre el potencial industrial del Imperio japonés y el de los Estados Unidos. Debido a esto, razonaron que el éxito japonés dependía de su capacidad de extender la ventaja estratégica obtenida en Pearl Harbor con victorias estratégicas rápidas adicionales. El Comando japonés razonó que solo la destrucción decisiva de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos y la conquista de sus remotos puestos avanzados garantizarían que el imperio japonés no se viese abrumado por el poderío industrial de los Estados Unidos. En mayo de 1942, el fracaso para derrotar decisivamente a los Aliados en la Batalla del Mar de Coral, a pesar de la superioridad numérica japonesa, equivalía a una derrota estratégica para el Japón imperial. Este revés fue seguido en junio de 1942 por la pérdida catastrófica de cuatro portaaviones en la Batalla de Midway, la primera derrota decisiva para la Armada Imperial Japonesa. Resultó ser el punto de inflexión de la guerra cuando la armada perdió su capacidad estratégica ofensiva y nunca logró reconstruir la "masa crítica" de un gran número de transportistas y grupos aéreos bien entrenados". 

Las fuerzas terrestres australianas derrotaron a los marines japoneses en Nueva Guinea en la batalla de Milne Bay en septiembre de 1942, que fue la primera derrota terrestre sufrida por los japoneses en el Pacífico. Otras victorias de los Aliados en Guadalcanal en septiembre de 1942 y Nueva Guinea en 1943 pusieron al Imperio de Japón a la defensiva por el resto de la guerra, con Guadalcanal en particular minando sus reservas de petróleo ya limitadas.  Durante 1943 y 1944, las fuerzas aliadas, respaldadas por el poderío industrial y los vastos recursos de materias primas de los Estados Unidos, avanzaron constantemente hacia Japón. El Sexto Ejército de los Estados Unidos, dirigido por el General MacArthur, desembarcó en Leyte el 20 de octubre de 1944. En los meses siguientes, durante la Campaña de Filipinas (1944-45), las fuerzas combinadas de los Estados Unidos, junto con las unidades guerrilleras nativas, liberaron a las Filipinas. En 1944, los aliados habían capturado o eludido y neutralizado muchas de las bases estratégicas de Japón mediante desembarcos anfibios y bombardeos. Esto, junto con las pérdidas infligidas por los submarinos aliados en las rutas navieras japonesas, comenzó a estrangular la economía de Japón y socavar su capacidad para abastecer a su ejército. A principios de 1945, los marines estadounidenses habían arrebatado el control de las islas Ogasawara en varias batallas difíciles como la Batalla de Iwo Jima, marcando el comienzo de la caída de las islas de Japón.

Ataques aéreos en Japón 

Las fuerzas aliadas llevaron a cabo muchos ataques aéreos contra Japón durante la Segunda Guerra Mundial, causando una destrucción extensa en las ciudades del país y matando entre 241.000 y 900.000 personas. Durante los primeros años de la Guerra del Pacífico, estos ataques se limitaron al ataque de Doolittle en abril de 1942 y a ataques a pequeña escala contra posiciones militares en las Islas Kuriles desde mediados de 1943. Los bombardeos estratégicos comenzaron en junio de 1944 y continuaron hasta el final de la guerra en agosto de 1945. Las unidades aéreas tácticas navales y terrestres aliadas también atacaron Japón durante 1945.

La campaña aérea militar de los Estados Unidos contra Japón comenzó en serio a mediados de 1944 y se intensificó durante los últimos meses de la guerra. Si bien los planes para los ataques contra Japón habían sido preparados antes de la Guerra del Pacífico, estos no pudieron comenzar hasta que el bombardero B-29 Superfortress de largo alcance estuvo listo para el combate. Desde junio de 1944 hasta enero de 1945, los B-29 estacionados en la India recorrieron bases en China para realizar una serie de nueve ataques contra objetivos en el oeste de Japón, pero este esfuerzo resultó ineficaz. La campaña de bombardeo estratégico se expandió considerablemente a partir de noviembre de 1944 cuando las bases en las Islas Marianas se volvieron disponibles como resultado de la Campaña de las Islas Marianas. Inicialmente, estos ataques intentaron dirigirse a instalaciones industriales utilizando bombardeos de "precisión" a gran altitud a plena luz del día, lo que también fue en gran medida ineficaz. Desde febrero de 1945, los bombarderos pasaron a realizar bombardeos nocturnos a baja altitud contra las zonas urbanas, ya que gran parte del proceso de fabricación se llevó a cabo en pequeños talleres y casas particulares: este enfoque provocó daños urbanos a gran escala. Las aeronaves que volaban desde portaaviones aliados y las islas Ryukyu también atacaron blancos en Japón durante 1945 en preparación para la planeada invasión de Japón programada para octubre de 1945. A principios de agosto de 1945, las ciudades de Hiroshima y Nagasaki fueron atacadas y destruidas en su mayoría por bombas atómicas. 

Bombarderos B-29 Superfortress lanzando bombas incendiarias en Yokohama durante mayo de 1945 

Las defensas militares y civiles de Japón no pudieron detener los ataques aliados. El número de cazas y cañones antiaéreos asignados a tareas de defensa en las islas de origen era inadecuado, y la mayoría de estos aviones y cañones tenían dificultades para alcanzar las elevadas altitudes a las que a menudo operaban los B-29. La escasez de combustible, el entrenamiento inadecuado del piloto y la falta de coordinación entre las unidades también limitaron la efectividad de la fuerza de combate. A pesar de la vulnerabilidad de las ciudades japonesas a los ataques con bombas incendiarias, los servicios de extinción de incendios carecían de capacitación y equipamiento, y se construyeron pocos refugios antiaéreos para los civiles. Como resultado, los B-29 pudieron infligir daños severos en áreas urbanas mientras sufrían pocas pérdidas.

La campaña de bombardeos aliados fue uno de los principales factores que influyeron en la decisión del gobierno japonés de rendirse a mediados de agosto de 1945. Sin embargo, ha habido un prolongado debate sobre la moralidad de los ataques a ciudades japonesas y el uso de armas atómicas es particularmente controvertido La estimación más comúnmente citada de bajas japonesas de las redadas es 333.000 muertos y 473.000 heridos. Sin embargo, hay otras estimaciones de muertes totales, que oscilan entre 241.000 y 900,000. Además de la pérdida de la vida civil en su mayoría, las redadas contribuyeron a una gran disminución de la producción industrial.

Antecedentes 

Planes de Estados Unidos 

El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (que fue subsumido por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en febrero de 1942)  comenzó a desarrollar planes de contingencia para una campaña aérea contra Japón durante 1940. Durante ese año el agregado naval a la Embajada de los Estados Unidos en Tokio informaron que las defensas civiles de Japón eran débiles, y se hicieron propuestas para que la tripulación estadounidense se ofreciera como voluntaria para el servicio con las fuerzas chinas en la Segunda Guerra Sino-Japonesa.  El primer Grupo de Voluntarios Estadounidenses (los "Flying Tigers") comenzó a operar como parte de la Fuerza Aérea de China a fines de 1941 utilizando aviones de combate P-40 Warhawk. Un segundo Grupo de Voluntarios Estadounidenses también se formó a fines de 1941 para atacar a Japón desde bases en China utilizando Hudson y A-20 Havoc bombarderos medianos. 

El ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 condujo a hostilidades abiertas entre los EE. UU. Y Japón y puso fin a la necesidad de operaciones encubiertas, sin embargo, y esta unidad no se activó. El pequeño número de personal de Second Air Volunteer Group que fueron enviados desde los Estados Unidos en noviembre de 1941 fueron desviados a Australia al estallar la guerra.  

Los éxitos japoneses durante los primeros meses de la Guerra del Pacífico anularon los planes estadounidenses de preguerra de ataques contra la patria japonesa y una serie de intentos de iniciar una campaña a pequeña escala desde bases en China no tuvieron éxito. Antes del estallido de la guerra, la USAAF había planeado bombardear Japón desde Wake Island, Guam, Filipinas y las zonas costeras de China.  Sin embargo, estas áreas fueron rápidamente capturadas por las fuerzas japonesas, y la fuerza de bombardeo pesado de USAAF en Filipinas fue destruida en gran parte cuando la Base Aérea Clark fue atacada el 8 de diciembre de 1941.  Posteriormente, la USAAF intentó enviar trece bombarderos pesados ​​a China en marzo y abril de 1942 para atacar las islas de origen japonesas .Estos aviones llegaron a la India, pero permanecieron allí cuando la conquista japonesa de Birmania causó problemas logísticos y el líder nacionalista chino Chiang Kai-shek se mostró reacio a permitirles operar desde territorio bajo su control. Otros 13 bombarderos B-24 Libertadores pesados ​​fueron enviados desde los Estados Unidos para operar desde China en mayo de 1942 como la fuerza de HALPRO, pero fueron re-encargados de apoyar las operaciones aliadas en el Mediterráneo.  En julio de 1942, el comandante del Grupo de Voluntarios Estadounidenses, Coronel Claire Lee Chennault, buscó una fuerza de 100 P-47 Thunderbolt y 30 B-25 Mitchell bombarderos medianos, que él creía que sería suficiente para "destruir" el Industria de aviones japoneses. Tres meses después, Chennault le dijo al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, que una fuerza de 105 combatientes modernos y 40 bombarderos (incluidos doce bombarderos pesados) sería capaz de "lograr la caída de Japón" dentro de seis a doce meses. La sede de la USAAF no consideraba que estas afirmaciones fueran creíbles, y las solicitudes de refuerzos de Chennault no se otorgaron.  

P-40 Warhawk Tomahawk / Kittyhawk

Hudson A-28 / A-29 / AT-18

A-20G de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

B 24

P-47 Thunderbolt

B-25

Las defensas japonesas de antes de la guerra 

Los planes previos a la guerra del gobierno japonés para proteger al país del ataque aéreo se centraron en neutralizar las bases aéreas enemigas. Antes de la guerra se creía que los aviones soviéticos con base en el Lejano Oriente ruso representaban la mayor amenaza. Los militares japoneses planearon destruir las bases aéreas dentro del alcance de las islas de origen si Japón y la Unión Soviética alguna vez entraron en guerra.  Cuando comenzó la Guerra del Pacífico, el gobierno japonés creía que la mejor manera de evitar los ataques aéreos estadounidenses era capturar y mantener las áreas en China y el Pacífico desde donde podrían lanzarse tales ataques. Se esperaba que los Aliados no pudieran volver a capturar estas bases. Sin embargo, los japoneses anticiparon que los Aliados todavía podrían realizar ataques a pequeña escala contra las islas de origen utilizando aviones navales que vuelan desde portaaviones. El gobierno optó por no desarrollar defensas fuertes para enfrentar la amenaza de ataque aéreo ya que los recursos industriales del país no pudieron mantener fuerzas aéreas ofensivas en China y el Pacífico, así como una fuerza defensiva en las islas de origen.  

Pocas unidades aéreas o baterías antiaéreas estuvieron estacionadas en las islas de origen durante los primeros meses de la Guerra del Pacífico. El Comando de Defensa General (GDC) se formó en julio de 1941 para supervisar la defensa de las islas de origen, pero todas las unidades de combate en esta área fueron asignadas a los cuatro distritos militares regionales (distritos del Norte, Este, Central y Oeste) que informaron directamente al Ministerio de Guerra. Como resultado, las funciones de la GDC se limitaron a la coordinación de las comunicaciones entre el Cuartel General Imperial (el máximo órgano de decisión militar de Japón) y los distritos militares.  A principios de 1942, las fuerzas asignadas a la defensa de Japón comprendían 100 aviones de combate de la Fuerza Aérea Imperial Japonesa (IJAAF) y 200 aviones de combate de la Armada Imperial Japonesa (IJN), muchos de los cuales estaban obsoletos, así como 500 tripulantes y 200 IJN armas antiaéreas.  La mayoría de las formaciones de IJAAF e IJN en las islas de origen eran unidades de entrenamiento que solo tenían una capacidad limitada para contrarrestar los ataques aliados.  El Ejército también operaba una red de puestos de observación militares y civiles para advertir del ataque aéreo y estaba en proceso de construir estaciones de radar. El comando y control de las defensas aéreas estaba fragmentado, y IJAAF e IJN no coordinaban sus actividades ni se comunicaban entre sí. Como resultado, las fuerzas no pudieron reaccionar ante un ataque aéreo repentino.  

Las ciudades japonesas eran muy vulnerables a los daños provocados por los bombardeos incendiarios debido a su diseño y al estado débil de la organización de defensa civil del país. Las áreas urbanas estaban típicamente congestionadas, y la mayoría de los edificios se construyeron con materiales altamente inflamables como el papel y la madera. Además, las instalaciones industriales y militares en las áreas urbanas normalmente estaban rodeadas por edificios residenciales densamente poblados.  A pesar de esta vulnerabilidad, pocas ciudades contaban con bomberos profesionales a tiempo completo y la mayoría dependía de voluntarios. Tales fuerzas de extinción de incendios que existían carecían de equipo moderno y usaban tácticas obsoletas.  Sin embargo, se llevaron a cabo simulacros de ataque aéreo en Tokio y Osaka desde 1928, y desde 1937 los gobiernos locales debieron proporcionar a los civiles manuales que explicaban cómo responder a los ataques aéreos.  Pocos refugios antiaéreos y otras instalaciones de defensa aérea para civiles e industria se construyeron antes de la Guerra del Pacífico.  

Incursiones tempranas 

Ataque chino 

La Fuerza Aérea de la República de China (ROCAF) realizó un único ataque contra las islas de origen japonesas durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. El 19 de mayo de 1938, dos aviones de la ROCAF lanzaron panfletos de propaganda en Nagasaki, Fukuoka, Kurume, Saga y otros lugares en Kyushu. Estos folletos no tuvieron ningún efecto sobre los civiles japoneses, pero demostraron que China podría realizar ataques aéreos a pequeña escala en la zona. Los militares japoneses más tarde concluyeron incorrectamente que el ROCAF tenía aviones capaces de montar ataques a un rango de 1.300 millas (2.100 km) de sus bases, y tomaron precauciones contra posibles incursiones en el oeste de Japón cuando las fuerzas chinas lanzaron una ofensiva durante 1939.  

Incursión Doolittle 

El Doolittle Raid, también conocido como Tokyo Raid, el sábado 18 de abril de 1942, fue un ataque aéreo de los Estados Unidos en la capital japonesa de Tokio y en otros lugares de la isla de Honshu durante la Segunda Guerra Mundial, la primera operación aérea en atacar las islas de origen japonesas. Demostró que la parte continental de Japón era vulnerable al ataque aéreo estadounidense, sirvió de represalia por el ataque japonés a Pearl Harbor y proporcionó un importante impulso a la moral estadounidense. El ataque fue planeado y dirigido por el Teniente Coronel James "Jimmy" Doolittle de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. 

Un B-25 despegando del USS Hornet (CV-8) para el ataque.

Se lanzaron dieciséis bombarderos medianos Mitchell B-25B sin escolta de caza del portaaviones USS Hornet (CV-8) de la Armada de los EE. UU. En el Océano Pacífico Occidental, cada uno con una tripulación de cinco hombres. El plan requería que bombardearan objetivos militares en Japón y continuaran hacia el oeste para aterrizar en China; era imposible aterrizar un bombardero medio en Hornet. El bombardeo mató a unas 50 personas, incluidos civiles, e hirió a 400. Quince aviones llegaron a China, pero todos se estrellaron, mientras que el 16 aterrizó en Vladivostok en la Unión Soviética. Sorprendentemente, 77 de los 80 miembros de la tripulación sobrevivieron inicialmente a la misión. Ocho aviadores fueron capturados por el ejército japonés en China; Tres de ellos fueron posteriormente ejecutados. El B-25 que aterrizó en la Unión Soviética fue confiscado, con su tripulación internada durante más de un año antes de que se le permitiera "escapar" a través del Irán ocupado por los soviéticos. Catorce tripulaciones completas de cinco, a excepción de un tripulante que murió en acción, regresaron a los Estados Unidos o a las fuerzas estadounidenses. 

Después de la redada, el Ejército Imperial Japonés realizó una barrida masiva a través de las provincias costeras del este de China, en una operación ahora conocida como la campaña Zhejiang-Jiangxi, en busca de los aviadores estadounidenses sobrevivientes e infligiendo represalias a los chinos que los ayudaron, en una esfuerzo para evitar que esta parte de China sea utilizada de nuevo para un ataque a Japón. 

El ataque causó un daño material insignificante a Japón, pero sus consecuencias tuvieron importantes efectos psicológicos. En los Estados Unidos, elevó la moral. En Japón, suscitó dudas sobre la capacidad de los líderes militares para defender las islas de origen, pero el bombardeo y la invasión de civiles también reforzó la determinación de muchos de obtener retribución y fue explotado con fines de propaganda. También contribuyó a la decisión del Almirante Isoroku Yamamoto de atacar la Isla Midway en el Pacífico Central, un ataque que se convirtió en una derrota estratégica decisiva de la Marina Imperial Japonesa (IJN) por parte de la Marina de los Estados Unidos en la Batalla de Midway. Las consecuencias se sintieron más severamente en China, donde las represalias japonesas cuestan aproximadamente 250.000 vidas. 

Doolittle, quien inicialmente creyó que la pérdida de todos sus aviones conduciría a su corte marcial, recibió la Medalla de Honor y fue ascendido a dos rangos a general de brigada. 

Orígenes 

La redada tuvo su inicio en un deseo del presidente Franklin D. Roosevelt, expresado ante el Estado Mayor Conjunto en una reunión en la Casa Blanca el 21 de diciembre de 1941, de que Japón sea bombardeado lo antes posible para aumentar la moral pública después del desastre en Pearl Harbor. 

Doolittle luego relató en su autobiografía que la redada tenía como objetivo reforzar la moral estadounidense y hacer que los japoneses comenzaran a dudar de su liderazgo, en el que tuvo éxito: 

A los japoneses les habían dicho que eran invulnerables... Un ataque a la patria japonesa causaría confusión en las mentes de los japoneses y sembraría dudas sobre la confiabilidad de sus líderes. Hubo una segunda, e igualmente importante, razón psicológica para este ataque... Los estadounidenses necesitaban urgentemente un aumento de moral.

El concepto para el ataque provino del Capitán de Marina Francis Low, Jefe de Estado Mayor Adjunto para la guerra antisubmarina, quien informó al Almirante Ernest J. King el 10 de enero de 1942, que pensaba que los bombarderos del Ejército bimotores podían ser lanzados desde un portaaviones, después de observar varios en un aeródromo naval en Norfolk, Virginia, donde se pintó la pista con el contorno de una plataforma de transporte para las prácticas de aterrizaje. El ataque fue planeado y dirigido por Doolittle, un famoso piloto de pruebas militares, aviador civil e ingeniero aeronáutico antes de la guerra.

El requisito de que la aeronave tenga un rango de crucero de 2,400 millas náuticas (4.400 km) con una carga de bomba de 2.000 libras (910 kg) resultó en la selección del Mitchell B-25B para llevar a cabo la misión. El alcance del Mitchell en ese momento era de aproximadamente 1.300 millas, por lo que los bombarderos tuvieron que ser modificados para mantener casi el doble de las reservas de combustible normales. El Martin B-26 Marauder, Douglas B-18 Bolo y Douglas B-23 Dragon también fueron considerados, pero el B-26 tenía características de despegue cuestionables de una plataforma de transporte y la envergadura del B-23 era casi un 50% mayor que los B-25, reduciendo el número de pasajeros que se pueden llevar a bordo de un transportista y planteando riesgos para la superestructura de la nave. El B-18, uno de los dos últimos tipos considerados por Doolittle, fue rechazado por la misma razón. El B-25 aún no había visto combate, pero las pruebas indicaron que podía cumplir con los requisitos de la misión. 

Vista de cerca de un Martin B-26B Marauder en vuelo

Douglas B-18 Bolo

Douglas B-23 Dragon

El primer informe de Doolittle sobre el plan sugería que los bombarderos podrían aterrizar en Vladivostok, acortando el vuelo en 600 millas náuticas (1.100 km) sobre la base de entregar los B-25 como Lend-Lease. Las negociaciones con la Unión Soviética para obtener permiso para aterrizar fueron infructuosas porque firmó un pacto de neutralidad con Japón en abril de 1941. Pero mucho más importante que las consideraciones del tratado fue que el líder soviético Joseph Stalin había redistribuido casi todos los Rojos. Las unidades del Ejército en el Lejano Oriente a fines de 1941, después de recibir garantías de fuentes de inteligencia de que Japón no tenía intención de atacar a la Unión Soviética. Con prácticamente todo el Ejército Rojo involucrado en la lucha contra Alemania y sus aliados en Europa, Stalin no estaba en condiciones de provocar a Japón al parecer ofrecer algún tipo de asistencia a las fuerzas estadounidenses en Asia. 

Chiang Kai-shek de China accedió a los lugares de desembarque en China a pesar de la preocupación de las represalias japonesas. Se seleccionaron cinco posibles aeródromos. Estos sitios servirían como paradas de reabastecimiento de combustible, permitiendo a las tripulaciones volar a Chongqing (anglicizadas en ese momento como "Chungking"). 

Los bombarderos que atacaban objetivos defendidos a menudo dependían de una escolta de caza para defenderlos de los combatientes enemigos; no solo los aviones de Doolittle carecían de un conjunto completo de armas para ahorrar peso, sino que los combatientes que los acompañaban no eran posibles. 

Preparación 

El teniente coronel Doolittle transfiere una medalla japonesa a una bomba para "regresar" a sus creadores.

Cuando la planificación indicó que el B-25 era el avión que mejor cumplía con todas las especificaciones de la misión, dos fueron cargados a bordo del portaaviones USS Hornet en Norfolk, Virginia, y fueron trasladados sin dificultad desde la cubierta el 3 de febrero de 1942 la incursión se aprobó de inmediato y se eligió al 17º Grupo de Bombas (Medio) para proporcionar el grupo de tripulaciones entre las que se reclutarían voluntarios. El 17mo BG había sido el primer grupo en recibir B-25, con los cuatro escuadrones equipados con el bombardero en septiembre de 1941. El 17º no solo fue el primer grupo de bombas medianas del Cuerpo Aéreo del Ejército, sino que a principios de 1942, también Tenía las tripulaciones B-25 más experimentadas. Su primera asignación después de la entrada de los Estados Unidos en la guerra fue para la Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos. 

El 17º BG, luego patrullas antisubmarinas que volaban desde Pendleton, Oregón, se trasladó inmediatamente a campo traviesa a la Base Aérea del Ejército del Condado de Lexington en West Columbia, Carolina del Sur, y a la Base Aérea del Ejército de Columbia en Columbia, Carolina del Sur, aparentemente para volar patrullas similares desde el costa este de los Estados Unidos, pero en realidad se prepara para la misión contra Japón. El grupo se transfirió oficialmente a partir del 9 de febrero a Columbia, donde se ofreció a sus equipos de combate la oportunidad de ofrecerse como voluntarios para una misión "extremadamente peligrosa", pero no especificada. El 19 de febrero, el grupo fue separado de la Octava Fuerza Aérea y asignado oficialmente al III Comando de Bombarderos. 

La planificación inicial requería 20 aviones para volar la misión, y 24 de los bombarderos Mitchell B-25B del grupo fueron desviados al centro de modificación de Mid-Continent Airlines en Minneapolis, Minnesota. Con el apoyo brindado por dos gerentes de líneas aéreas de alto nivel, el hangar de mantenimiento del campo Wold-Chamberlain fue el primer centro de modificación que entró en funcionamiento. Desde el cercano Fort Snelling, el 710.º Batallón de la Policía Militar brindó estricta seguridad alrededor de este hangar. Modificaciones incluidas: 

·         Desmontaje de la torreta inferior del cañón. 

·         Instalación de descongeladores y anticongelantes. 

·         Placas de chorro de acero montadas en el fuselaje alrededor de la torreta superior 

·         Retiro del equipo de radio de enlace para ahorrar peso. 

·         Instalación de un tanque de combustible auxiliar de neopreno plegable de 160 galones fijado a la parte superior del compartimiento de la bomba, y soportes de montaje para celdas de combustible adicionales en el compartimiento de la bomba, vía de acceso y área de la torreta inferior para aumentar la capacidad de combustible de 646 a 1.141 galones de EE. UU. (538 –950 galones imperiales; 2.445–4.319 L) 

·         Simulacros de cañones instalados en el cono de cola. 

·         Reemplazo de su vista de la bomba de Norden con una vista de puntería improvisada diseñada por el piloto Cap. C. Ross Greening y apodada "Mark Twain". Los materiales para el bombsight cuestan solo 20 centavos. 

Dos bombarderos también tenían cámaras montadas para registrar los resultados de los bombardeos. 

Las 24 tripulaciones fueron seleccionadas y recogieron los bombarderos modificados en Minneapolis y los llevaron en avión a Eglin Field, Florida, a partir del 1 de marzo de 1942. Allí, las tripulaciones recibieron entrenamiento concentrado durante tres semanas en los despegues simulados de la cubierta de la aerolínea, bajo nivel y vuelo nocturno el bombardeo a baja altitud y la navegación sobre el agua, operando principalmente desde el Campo Auxiliar # 1 de Eglin, un sitio más aislado. El teniente Henry L. Miller, un instructor de vuelo de la Marina de los EE. UU. De la cercana estación naval de Pensacola, supervisó su entrenamiento de despegue y acompañó a las tripulaciones hasta el lanzamiento. Por sus esfuerzos, Miller es considerado un miembro honorario del grupo Raider. 

Doolittle declaró en su informe posterior a la acción que los equipos alcanzaron un nivel de entrenamiento "operacional seguro", a pesar de varios días en que no fue posible volar debido a la lluvia y la niebla. Una aeronave fue cancelada en un accidente de aterrizaje el 10 de marzo y otra resultó gravemente dañada en un accidente de despegue el 23 de marzo, mientras que un tercero fue retirado de la misión debido a una rueda delantera. Shimmy que no pudo ser reparado a tiempo. 

El 25 de marzo de 1942, los 22 B-25 restantes salieron de Eglin para McClellan Field, California. Llegaron dos días después al Sacramento Air Depot para su inspección y modificaciones finales. Un total de 16 B-25 fueron trasladados a NAS Alameda, California, el 31 de marzo. Quince formaron la fuerza de la misión y el 16, por acuerdo de último minuto con la Marina, se cargó para que pudiera ser lanzado poco después de la salida de San Francisco para demostrar a los pilotos del Ejército que quedaba suficiente espacio en la cubierta para un despegue seguro. En su lugar, ese bombardero se convirtió en parte de la fuerza de la misión. 

Misión 

El 1 de abril de 1942, los 16 bombarderos modificados, sus tripulaciones de cinco hombres y el personal de mantenimiento del Ejército, con un total de 71 oficiales y 130 hombres alistados, fueron cargados en el USS Hornet en la Estación Aérea Naval de Alameda. Cada avión llevaba cuatro bombas de 500 libras (225 kg) especialmente construidas. Tres de ellas eran municiones altamente explosivas y una era un paquete de incendiarios. Los incendiarios eran tubos largos, envueltos juntos para ser transportados en la bahía de bombas, pero diseñados para separarse y dispersarse en un área amplia después de su liberación. Cinco bombas tenían medallas de "amistad" japonesas, medallas otorgadas por el gobierno japonés a los militares estadounidenses antes de la guerra. 

El armamento de los bombarderos se redujo para aumentar el rango al disminuir el peso. Cada bombardero se lanzó con dos ametralladoras calibre .50 (12.7 mm) en una torreta superior y una ametralladora calibre 30 (7.62 mm) en la nariz. Las aeronaves se agruparon estrechamente y se ataron a la cubierta de vuelo de Hornet en el orden de lanzamiento. 

Hornet y Task Force 18 se pusieron en marcha desde la Bahía de San Francisco a las 08:48 del 2 de abril con los 16 bombarderos a la vista. Al mediodía del día siguiente, las partes para completar las modificaciones que no se habían terminado en McClellan fueron bajadas a la cubierta delantera del Hornet por el dirigible naval L-8.  Unos días después, la aerolínea se reunió con la Fuerza de Tarea 16, comandada por el Vicealmirante William F. Halsey, Jr., la aerolínea USS Enterprise y su escolta de cruceros y destructores en el Océano Pacífico, al norte de Hawai. Los cazas y aviones de caza de Enterprise proporcionaron protección para todo el grupo de trabajo en caso de un ataque aéreo japonés, ya que los cazas de Hornet estaban debajo de las cubiertas para permitir que los B-25 usaran la cubierta de vuelo. 

La fuerza combinada fue dos transportistas (Hornet y Enterprise), tres cruceros pesados ​​(Salt Lake City, Northampton, Vincennes), un crucero ligero (Nashville), ocho destructores (Balch, Fanning, Benham, Ellet, Gwin, Meredith, Grayson, Monssen), y dos petroleros de flota (Cimarron y Sabine). Los barcos procedieron en silencio de radio. En la tarde del 17 de abril, los petroleros lentos reabastecieron de combustible al equipo de trabajo, luego se retiraron con los destructores al este, mientras que los transportistas y los cruceros se lanzaron al oeste a 20 nudos (37 km / h) hacia su punto de lanzamiento previsto en el enemigo. Aguas controladas al este de Japón. 

B-25Bs en el USS Hornet en ruta a Japón

USS Salt Lake City

USS Northampton

USS Vincennes

A las 7:38 de la madrugada del 18 de abril, mientras que el grupo de trabajo todavía estaba a unas 650 millas náuticas (1.200 km; 750 mi) de Japón (alrededor de 35° N 154 ° E), fue avistado por el piquete japonés No. 23 Nittō Maru, una nave de patrulla de 70 toneladas, que transmitió por radio una alerta de ataque a Japón. El barco fue hundido por disparos de USS Nashville. El suboficial que fue el capitán del barco se suicidó en lugar de ser capturado, pero Nashville recogió a cinco de los 11 miembros de la tripulación. 

El capitán Marc Mitscher, capitán de Doolittle y Hornet, decidió lanzar los B-25 inmediatamente: 10 horas antes y 170 millas náuticas (310 km; 200 millas) más lejos de lo previsto en Japón. Después de realizar una maniobra para permitir el arranque y el funcionamiento del motor, el avión de Doolittle tenía 467 pies (142 m) de distancia de despegue. Aunque ninguno de los pilotos B-25, incluido Doolittle, había despegado de un portaaviones antes, los 16 aviones se lanzaron de manera segura entre las 08:20 y las 09:19. Los B-25 luego volaron hacia Japón, la mayoría en grupos de dos a cuatro aeronaves, antes de volar individualmente en el nivel de la ola superior para evitar la detección. 

El avión comenzó a llegar a Japón alrededor del mediodía, hora de Tokio, seis horas después del lanzamiento, ascendió a 1.500 pies (460 m) y bombardeó 10 objetivos militares e industriales en Tokio, dos en Yokohama y uno en Yokosuka, Nagoya, Kobe y Osaka.  Aunque algunos B-25 encontraron fuego antiaéreo ligero y algunos combatientes enemigos (compuestos por Ki-45 y prototipo Ki-61, este último confundido con Bf 109) en Japón, ningún bombardero fue derribado. Solo el B-25 del 1er teniente Richard O. Joyce recibió algún daño de batalla, golpes menores de fuego antiaéreo. B-25 No. 4, pilotado por el teniente primero Everett W. Holstrom, lanzó sus bombas antes de alcanzar su objetivo cuando fue atacado por combatientes después de que su torreta de cañón funcionó mal. 

Los estadounidenses afirmaron haber derribado a tres combatientes japoneses: uno por los artilleros del Dervish de giro , pilotado por el teniente primero Harold Watson, y dos por los artilleros del Hari Kari-er , pilotado por el teniente primero Ross Greening. Muchos atacantes fueron atacados por los artilleros de los bombarderos. El subterfugio de los cañones simulados montados en los conos de la cola fue descrito luego por Doolittle como efectivo, ya que ningún avión fue atacado directamente desde atrás. 

Quince de los 16 aviones luego avanzaron hacia el suroeste de la costa sureste de Japón y cruzaron el Mar de China Oriental hacia el este de China. Un B-25, pilotado por el Capitán Edward J. York, tenía muy poco combustible y se dirigió a la Unión Soviética en lugar de verse obligado a abandonar en medio del Mar Oriental de China . Se suponía que varios campos en la provincia de Zhejiang estaban listos para guiarlos en el uso de faros de guía, luego recuperarlos y repostarlos para continuar a Chongqing, la capital del Kuomintang en tiempos de guerra. La base primaria estaba en Zhuzhou, hacia la cual navegaban todos los aviones, pero Halsey nunca envió la señal planeada para alertarlos, aparentemente debido a una posible amenaza para el grupo de trabajo. 

Los asaltantes enfrentaron varios desafíos imprevistos durante su vuelo a China: se acercaba la noche, la aeronave se estaba quedando sin combustible y el clima se estaba deteriorando rápidamente. Ninguno habría llegado a China si no hubiera sido por el viento de cola, ya que salió del objetivo, lo que aumentó su velocidad de avance en 25 kn (46 km/h; 29 mph) durante siete horas. Las tripulaciones se dieron cuenta de que probablemente no podrían alcanzar sus bases previstas en China, lo que les deja la opción de rescatar el este de China o el aterrizaje forzoso a lo largo de la costa china. 

Las 15 aeronaves llegaron a la costa china después de 13 horas de vuelo y aterrizaron en un accidente o las tripulaciones rescataron. Un tripulante, el cabo Leland D. Faktor, de 20 años, ingeniero de vuelo / artillero con el primer teniente Robert M. Gray, fue asesinado durante su intento de rescate en China, el único hombre en esa tripulación que se perdió. Dos tripulaciones (10 hombres) estaban desaparecidas. El decimosexto avión, comandado por el capitán Edward York (octavo apagado, AC # 40-2242) voló a la Unión Soviética y aterrizó a 40 millas (65 km) más allá de Vladivostok en Vozdvizhenka (base aérea), donde su B-25 fue confiscado y La tripulación internada. 

Aunque York y su tripulación fueron bien tratados, los intentos diplomáticos de devolverlos a los Estados Unidos finalmente fracasaron, ya que la Unión Soviética no estaba en guerra con Japón y, por lo tanto, estaba obligada por ley internacional a internar a los combatientes encontrados en su territorio. Finalmente, fueron reubicados en Ashkhabad, a 20 millas (32 km) de la frontera con Irán, y York logró "sobornar" a un contrabandista, quien los ayudó a cruzar la frontera hacia Irán, que en ese momento estaba bajo la ocupación británico-soviética. Desde allí, los estadounidenses pudieron llegar a un consulado británico cercano el 11 de mayo de 1943. El contrabando fue efectuado por la NKVD (Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos), según archivos soviéticos desclasificados, porque el gobierno soviético no pudo repatriarlos legalmente. la cara del pacto de neutralidad con Japón y no está dispuesta a incumplir abiertamente sus obligaciones de tratado con Japón a la luz del hecho de que Vladivostok y el resto del Lejano Oriente soviético estaban esencialmente indefensos ante cualquier posible represalia japonesa. Sin embargo, en el momento de la "fuga" de la tripulación aérea estadounidense del internamiento soviético, las fuerzas armadas de Japón estaban claramente a la defensiva y reduciendo sus fuerzas en Manchuria para reforzar otros frentes. Mientras tanto, las fuerzas soviéticas habían ganado la iniciativa estratégica en Europa. Incluso si la "fuga" de los estadounidenses logró atraer una atención significativa en Tokio, se pensó que era extremadamente improbable que Japón respondiera con algún tipo de represalia militar. 

Doolittle y su tripulación, después de lanzarse en paracaídas en China, recibieron asistencia de soldados y civiles chinos, así como de John Birch, un misionero estadounidense en China. Al igual que los otros que participaron en la misión, Doolittle tuvo que rescatar, pero aterrizó en un montón de excremento (salvando un tobillo previamente lesionado de romperse) en un arrozal en China cerca de Quzhou. La misión fue la más larga volada en combate por el bombardero mediano Mitchell B-25, con un promedio de alrededor de 2.250 millas náuticas (4.170 km).

Destino de los tripulantes desaparecidos 

El teniente coronel Doolittle con miembros de su tripulación de vuelo y funcionarios chinos en China después del ataque. De izquierda a derecha: sargento. Fred A. Braemer, bombardero; Sargento de personal Paul J. Leonard, ingeniero de vuelo / artillero; El Director General del Gobierno de la Sucursal de la Provincia de Chekiang Occidental; 1er teniente Richard E. Cole, copiloto; Doolittle; Henry H. Shen, gerente del banco; El teniente Henry A. Potter, navegante; Chao Foo Ki, secretario del Gobierno de la Rama de la Provincia de Chekiang Occidental.

Después de la Incursión Doolittle, la mayoría de los equipos B-25 que habían llegado a China finalmente lograron la seguridad con la ayuda de civiles y soldados chinos. De los 16 aviones y 80 aviadores que participaron en la incursión, todos ellos cayeron o se estrellaron luego de que sus tripulaciones fueron rescatadas, con la única excepción del Capitán York y su tripulación, que aterrizaron en la Rusia soviética. A pesar de la pérdida de estos 15 aviones, 69 aviadores escaparon de la captura o la muerte, con solo tres muertos en acción. Cuando los chinos ayudaron a los estadounidenses a escapar, los estadounidenses agradecidos, a su vez, les dieron todo lo que tenían a mano. Las personas que los ayudaron pagaron caro por albergar a los estadounidenses. Ocho Raiders fueron capturados, pero su destino no se conoció completamente hasta 1946. Algunos de los hombres que se estrellaron fueron ayudados por el Obispo irlandés de Nancheng, Patrick Cleary. Las tropas japonesas tomaron represalias quemando la ciudad. 

Las tripulaciones de dos aeronaves (10 hombres en total) fueron desaparecidos: las del primer teniente Dean E. Hallmark (sexto) y del primer teniente William G. Farrow (último apagado). El 15 de agosto de 1942, los Estados Unidos supieron por el Consulado General de Suiza en Shanghai que ocho de los miembros de la tripulación desaparecidos eran prisioneros de los japoneses en la sede de la policía de la ciudad. Dos tripulantes se ahogaron después de estrellarse en el océano. El 19 de octubre de 1942, los japoneses anunciaron que habían juzgado a los ocho prisioneros y los habían condenado a muerte a todos, pero dijeron que varios habían recibido la conmutación de sus condenas a cadena perpetua. No se dieron nombres ni detalles. 

La historia de las tripulaciones desaparecidas se reveló en febrero de 1946 durante un juicio por crímenes de guerra en Shanghai para juzgar a cuatro oficiales japoneses acusados ​​de maltratar a los ocho tripulantes capturados. Dos de los tripulantes desaparecidos, el bombardero S/Sgt. William J. Dieter y el ingeniero de vuelo Sgt. Se descubrió que Donald E. Fitzmaurice, de la tripulación de Hallmark, se había ahogado cuando su B-25 se estrelló en el mar. Ambos de sus restos fueron recuperados después de la guerra y fueron enterrados con honores militares en el cementerio nacional de Golden Gate. 

Los otros ocho fueron capturados: Hallmark, Farrow, primer teniente Robert J. Meder, primer teniente Chase Nielsen, primer teniente Robert L. Hite, segundo teniente George Barr, Cpl. Harold A. Spatz, y Cpl. Jacob DeShazer. El 28 de agosto de 1942, Hallmark, Farrow y el artillero Spatz se enfrentaron a un juicio por crímenes de guerra en un tribunal japonés alegando que atacaron y asesinaron a civiles japoneses. A las 16:30 del 15 de octubre de 1942, fueron trasladados en camión al Cementerio Público Número 1 y ejecutados por un pelotón de fusilamiento. 

Cuando sus restos fueron recuperados después de la guerra, Farrow, Hallmark y Meder fueron enterrados con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington. Spatz fue enterrado con honores militares en el National Memorial Cemetery of the Pacific. 

Robert L. Hite, con los ojos vendados por sus captores, 1942

Los otros aviadores capturados permanecieron en confinamiento militar con una dieta de hambre, y su salud se deterioró rápidamente. En abril de 1943, se mudaron a Nanking, donde Meder murió el 1 de diciembre de 1943. Los hombres restantes, Nielsen, Hite, Barr y DeShazer, eventualmente comenzaron a recibir un tratamiento un poco mejor y recibieron una copia de la Biblia y algunos otros libros. Fueron liberados por las tropas estadounidenses en agosto de 1945. Cuatro oficiales japoneses fueron juzgados por crímenes de guerra contra los Doolittle Raiders capturados, declarados culpables y sentenciados a trabajos forzados, tres durante cinco años y uno durante nueve años. Barr había estado cerca de la muerte cuando fue liberado y se quedó en China recuperándose hasta octubre, momento en el que había comenzado a experimentar graves problemas emocionales. Sin tratamiento después de ser trasladado al Hospital de Letterman y a un hospital militar en Clinton, Iowa, Barr se suicidó y estuvo prácticamente incomunicado hasta noviembre, cuando la intervención personal de Doolittle dio como resultado un tratamiento que lo llevó a su recuperación. DeShazer se graduó de la Universidad Seattle Pacific en 1948 y regresó a Japón como misionero, donde sirvió durante más de 30 años.

Total de bajas de la tripulación: 3 KIA: 2 en la costa de China, 1 en China; 8 POW (prisioneros de guerra): 3 ejecutados, 1 muerto en cautiverio, 4 repatriados miembros de la tripulación de Lawson) recibieron lesiones lo suficientemente graves como para requerir tratamiento médico. De los prisioneros sobrevivientes, Barr murió de insuficiencia cardíaca en 1967, Nielsen en 2007, DeShazer el 15 de marzo de 2008, y el último, Hite, murió el 29 de marzo de 2015.

Impacto

Comparado con los devastadores ataques del Boeing B-29 Superfortress contra Japón, el asalto de Doolittle causó pocos daños materiales y todo fue reparado fácilmente. Los informes preliminares indicaron que 12 murieron y más de 100 resultaron heridos. Ocho objetivos primarios y cinco secundarios fueron golpeados. En Tokio, los objetivos incluían una granja de tanques de petróleo, una fábrica de acero y varias centrales eléctricas. En Yokosuka, al menos una bomba del B-25 pilotada por el teniente primero Edgar E. McElroy golpeó al portador ligero casi completado Ryūhō, retrasando su lanzamiento hasta noviembre. Seis escuelas y un hospital militar también fueron alcanzados. Funcionarios japoneses informaron que los dos aviones cuyos tripulantes fueron capturados habían alcanzado sus objetivos.

Los embajadores aliados y el personal en Tokio aún estaban internados hasta que se llegó a un acuerdo sobre su repatriación a través del puerto neutral de Lourenço Marques en el África Oriental portuguesa en junio-julio de 1942. Cuando Joseph Grew (EE. UU.) Se dio cuenta de que los aviones de bajo vuelo eran estadounidenses. Aviones japoneses en maniobras) pensó que podrían haber volado desde las islas Aleutianas. La prensa japonesa afirmó que nueve habían sido derribados, pero no había fotos de aviones estrellados. El personal de la embajada estaba "muy feliz y orgulloso" y los británicos dijeron que "bebieron brindis todo el día a los aviadores estadounidenses". Sir Robert Craigie (Reino Unido) dijo que el personal japonés se había divertido con las precauciones de los ataques aéreos de la embajada ya que la idea de un ataque a Tokio era "ridícula" con los Aliados en retirada, pero los guardias ahora mostraban "considerable emoción y perturbación". Siguieron varias falsas alarmas, y en los distritos más pobres la gente corrió a las calles gritando y gesticulando, perdiendo su "control de hierro" normal sobre sus emociones y mostrando una "tendencia al pánico". Los guardias de la policía en misiones aliadas y neutrales se duplicaron para frustrar los ataques xenófobos; ¡Pero la guardia en la misión alemana fue "triplicada"!

A pesar del daño mínimo infligido, la moral estadounidense, aún recuperándose del ataque a Pearl Harbor y las subsiguientes ganancias territoriales de Japón, se disparó cuando se dieron a conocer las noticias de la redada. A la prensa japonesa se le dijo que describiera el ataque como un bombardeo cruel e indiscriminado contra civiles, mujeres y niños. Después de la guerra, el número de víctimas fue de 87 muertos, 151 heridos graves y más de 311 heridos menores; entre los muertos había niños, y los periódicos les pedían a sus padres que compartieran su opinión sobre cómo deberían ser tratados los asaltantes capturados. Durante años antes del ataque a Pearl Harbor, se habían realizado simulacros de ataques aéreos en todas las ciudades japonesas, aunque la fuerza aérea de China era casi inexistente; esto puede haber sido parte del proceso de mantener la emoción bélica en un tono alto.

La Armada japonesa intentó localizar y perseguir al grupo de trabajo estadounidense. La Segunda Flota, su principal fuerza de ataque, estaba cerca de Formosa, y regresaba del Océano Índico para reparar y reemplazar sus pérdidas de aire. Encabezada por cinco portaaviones y sus mejores aeronaves y tripulaciones navales, a la Segunda Flota se le ordenó de inmediato localizar y destruir a la fuerza de portaaviones de los Estados Unidos, pero no lo hizo. Nagumo y su personal en el Akagi escucharon que una fuerza estadounidense estaba cerca de Japón, pero esperaba un ataque al día siguiente. Mitsuo Fuchida y Shigeyoshi Miwa consideraron la "excelente estrategia" de "ataque unidireccional", y los bombarderos evadieron a los combatientes del Ejército volando "mucho más bajo de lo previsto". Kuroshima dijo que la redada "pasó como un escalofrío sobre Japón" y Miwa criticó al Ejército por afirmar haber derribado nueve aviones en lugar de "ni uno".

La Armada Imperial Japonesa también tenía una responsabilidad especial por permitir que una fuerza de portaaviones estadounidense se acercara a las Islas Home japonesas de una manera similar a la flota de IJN a Hawai en 1941, y permitirle escapar sin daños. El hecho de que bombarderos medianos, normalmente terrestres, llevaron a cabo el ataque confundió al alto mando de la IJN. Esta confusión y el conocimiento de que Japón ahora era vulnerable a los ataques aéreos fortalecieron la resolución de Yamamoto de capturar la isla de Midway, lo que resultó en una derrota decisiva de los japoneses en la batalla de Midway.

"Se esperaba que el daño causado fuera tanto material como psicológico. El daño material sería la destrucción de objetivos específicos con la consiguiente confusión y el retraso de la producción. Se esperaba que los resultados psicológicos serían el retiro de equipos de combate de otros "teatros para la defensa doméstica, logrando así alivio en esos teatros, el desarrollo de un complejo de miedo en Japón, relaciones mejoradas con nuestros aliados y una reacción favorable sobre el pueblo estadounidense". —General James H. Doolittle, 9 de julio de 1942.

Después de la redada, en abril hubo preocupaciones sobre "la costa oeste, todavía muy poco protegida", y el Jefe de Estado Mayor, George Marshall, discutió un "posible ataque de los japoneses a nuestras plantas en San Diego y luego un vuelo de esos japoneses a México después de que Han hecho su ataque". Así que el secretario Stimson le pidió al Estado que "toque la base con su gente al sur de la frontera", y Marshall voló a la costa oeste el 22 de mayo.

Una consecuencia inusual de la redada vino después, cuando en interés del secreto, el presidente Roosevelt respondió a la pregunta de un reportero diciendo que la redada se había lanzado desde "Shangri-La", la tierra ficticia de la novela de James Hilton, Lost Horizon. Los verdaderos detalles de la redada se revelaron al público un año después, en abril de 1943. La Armada, en 1944, encargó al portaaviones de clase Essex USS Shangri-La, con la esposa de Doolittle, Josephine como patrocinador.

Bombardeo de las Islas Kuriles 

Tras la incursión de Doolittle, los siguientes ataques aéreos contra Japón se realizaron contra las Islas Kuriles a mediados de 1943. La liberación de la isla Attu de Alaska en mayo de 1943 durante la Campaña de las Islas Aleutianas proporcionó a la USAAF bases dentro del alcance de las Kuriles. Como parte de los preparativos para la liberación de la isla Kiska en las Aleutianas, la Undécima Fuerza Aérea llevó a cabo una serie de redadas contra las Kuriles para reprimir las unidades aéreas japonesas estacionadas allí. El primero de estos ataques fue realizado contra el sur de Shumshu y el norte de Paramushiru por ocho B-25 el 10 de julio. Las Kuriles fueron atacadas nuevamente el 18 de julio por seis bombarderos pesados ​​del Libertador B-24, y la liberación sin oposición de Kiska (Operación Cabaña) tuvo lugar el 15 de agosto. 

Las unidades de la Undécima Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. Continuaron realizando incursiones a pequeña escala en las Islas Kuriles hasta los últimos meses de la guerra. Los ataques de USAAF se interrumpieron durante cinco meses luego de una redada el 11 de septiembre de 1943, cuando nueve de los 20 B-24 y B-25 enviados se perdieron, pero las redadas de la Marina de los Estados Unidos PBY Catalinas continuaron. En respuesta a los ataques estadounidenses, el IJN estableció la Flota del Área Nordeste en agosto de 1943, y en noviembre de ese año, la fuerza de los combatientes japoneses en las Kuriles y Hokkaidō alcanzó los 260 aviones. La Undécima Fuerza Aérea reanudó su ofensiva en febrero de 1944 después de haber sido reforzada con dos escuadrones de cazas de escolta P-38 Lightning, y continuó atacando objetivos en las Kuriles hasta junio de 1945.  Aunque estas incursiones causaron poco daño, hizo que los japoneses desviaran grandes cantidades de soldados para defender sus islas del norte contra una posible invasión de los Estados Unidos. 

Operación Matterhorn 

La Operación Matterhorn fue una operación militar de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos  por el bombardeo estratégico de las fuerzas japonesas por B-29 Superfortresses con base en India y China. Los objetivos incluyen Japón mismo y las bases japonesas en China y el sudeste asiático. El nombre proviene del Matterhorn, una montaña que tradicionalmente se considera particularmente difícil de escalar.

Plan 

La idea de basar las Superfortunas en China surgió por primera vez en la Conferencia de Casablanca en enero de 1943. Mientras los planificadores evaluaban esta opción, los Jefes de Estado Mayor Combinado angloamericanos, reunidos en Quebec en agosto, autorizaron una campaña del Pacífico central que incluyó la incautación de las Islas Marianas. Las Marianas no solo estaban más cerca de Tokio, sino que, una vez en manos de los Aliados, podían ser abastecidas y defendidas más fácilmente que otros sitios. En septiembre, los planificadores del Estado Mayor Combinado concluyeron que los B-29 en China, aislados del reabastecimiento excepto por su inclusión en el puente aéreo Hump, estarían plagados de problemas logísticos. Sin embargo, el presidente Franklin D. Roosevelt decidió a favor de las bases de China porque estaba impaciente por bombardear Japón y deseaba reforzar el esfuerzo bélico chino. En la Conferencia de Sextantes en El Cairo a finales de año, prometió a Chiang Kai-shek que los bombarderos muy pesados ​​vendrían a su país. El general Henry H. Arnold apoyó esa decisión como un expediente temporal, pero aún prefería las misiones estratégicas contra Japón de las Marianas, una vez que las bases estuvieran disponibles. 

La operación Matterhorn fue desarrollada por Brig. Gen. Kenneth B. Wolfe en octubre de 1943 para su implementación por el XX Comando de Bombarderos. Wolfe se basó en un plan inicial denominado "Sol poniente" basado en un bosquejo dibujado por el presidente Franklin D. Roosevelt en la Conferencia de Casablanca y en un contra-plan ofrecido por el general Joseph Stilwell titulado "Crepúsculo". (La principal diferencia entre los dos fue que Chennault propuso que los B-29 se establezcan permanentemente en la India y se establezcan en China). Las bases aéreas avanzadas en China serían autosustentables, abastecidas desde la India por material volador sobre la Joroba usando B-29s, una flota de tanques de combustible C-109, 20 transportes C-87 y tres escuadrones de apoyo de bombarderos C-46. Bajo el sol poniente, las bases de avanzada iban a estar en Guangxi, en el sur de China, pero debido a la intensa presión japonesa contra las fuerzas comandadas por Stilwell y la general Claire Chennault, el plan de Matterhorn movió las bases más hacia el interior hasta Chengdu.

El general Arnold aprobó el plan el 12 de octubre y lo presentó al Estado Mayor Conjunto después de convencer al presidente Roosevelt, a través del general George C. Marshall como intermediario, de que no fue posible otro bombardeo estratégico de Japón hasta la captura de las Islas Marianas, que aún no estaba programado. Roosevelt no estaba contento con la fecha prevista de inicio del 1 de junio de 1944, después de haber prometido a Chiang Kai-shek que la campaña comenzaría el 1 de enero de 1944, pero acordó con la condición de que la campaña continuara durante un año.

El desarrollo clave para el bombardeo de Japón fue el B-29, que tenía un alcance operativo de 1.500 millas (2.400 km); casi el 90% de las bombas lanzadas en las islas de origen de Japón fueron entregadas por este tipo de bombardero.

Campaña 

Los escalones de Advance Army Air Forces llegaron a la India en diciembre de 1943 para organizar la construcción de aeródromos en India y China. Miles de indios trabajaron para construir cuatro bases permanentes en el este de la India alrededor de Kharagpur. Mientras tanto, 1,000 millas (1,600 km) al noreste, a través de las montañas del Himalaya, cerca de 350,000 trabajadores chinos trabajaron arduamente para construir cuatro bases en el oeste de China, cerca de Chengtu. El plan original preveía dos alas de combate de 150 bombarderos cada una, pero en abril de 1944 la segunda de esas alas no había sido suficientemente organizada, equipada o entrenada, y el Comando de bombarderos XX se redujo a una sola ala de la bomba, lo que afectó fatalmente su capacidad de sostener sí mismo por puente aéreo. En abril de 1944, los cuatro grupos B-29 de la 58ª Ala de bombardeo estaban disponibles en Asia, y ocho bases operativas se habían puesto en funcionamiento. 

Bases de operación
Grupo	Asignado a	Despliegue hacia adelante
40º grupo de bombardeo	Chakulia Airfield , India	Campo de aviación de Hsinching (A-1), China
444º Grupo de Bombardeo	Aeródromo de Dudhkundi, India	Campo de aviación de Kwanghan (A-3), China
Grupo de bombardeo 462d	Piardoba Airfield, India	Kuinglai (Linqiong) Aeródromo (A-5), China
468º Grupo de Bombardeo	Kalaikunda Airfield, India	Pengshan Airfield (A-7), China

Para evitar el riesgo de que los B-29 puedan desperdiciarse en los campos de batalla cuando serían mucho más útiles contra las islas de origen japonesas, los Jefes Conjuntos aprobaron el establecimiento en abril de 1944 de la Vigésima Fuerza Aérea, preparando el escenario para la Operación Matterhorn.

Ubicaciones de bases de bombarderos B-29 en India y Ceilán y los principales objetivos que atacaron en el sudeste asiático

Actuando como agente ejecutivo de los Jefes Conjuntos, Arnold se nombró a sí mismo el comandante del Vigésimo y el Estado Mayor de la AAF, así como el Estado Mayor Aéreo de la Vigésima Fuerza Aérea. Bergantín. El general Haywood S. Hansell se desempeñó como jefe de personal y comandante de facto de la Vigésima después de que Arnold sufriera un ataque cardíaco en mayo. El control centralizado de las Superfortunas de Washington marcó el reconocimiento del B-29 como un arma estratégica que trascendió teatros y servicios. Ese mismo mes, los primeros Superfortresses llegaron a la India, después de haber volado sobre el Océano Atlántico utilizando la ruta de Transporte del Atlántico Sur desde Morrison Field, Florida hasta Natal, Brasil, luego a través de África del Norte, luego a Arabia y Persia. Los acompañaba el Mayor General Kenneth B. Wolfe, el comandante designado del XX Comando de Bombardeo, que había sido reasignado de la Segunda Fuerza Aérea como componente operativo de la Vigésima Fuerza Aérea. A pesar de ser un brillante oficial en investigación y desarrollo, con un excelente conocimiento del B-29, Wolfe no tenía un comando de escalón superior o experiencia operacional y, por lo tanto, fue una desafortunada elección para comandar las primeras operaciones B-29. La sede de la 58ª Ala de la bomba también llegó a la India durante la primavera de 1944. 

Un comité de analistas de operaciones que asesoró al Estado Mayor Conjunto y la Vigésima Fuerza Aérea sobre los objetivos recomendaban ataques de Superfortress contra hornos de coque y fábricas de acero en Manchuria y Kyūshū. Cerrar estas industrias clave paralizaría severamente el esfuerzo de guerra del enemigo. También en la lista de objetivos se encontraban importantes instalaciones portuarias enemigas y fábricas de aviones. Wolfe lanzó la primera misión de combate B-29 Superfortress el 5 de junio de 1944, contra instalaciones ferroviarias japonesas en Bangkok, Tailandia, a aproximadamente 1.000 millas (1.600 km) de distancia. De los 98 bombarderos que despegaron de la India, 77 alcanzaron sus objetivos, arrojando 368 toneladas de bombas. Alentados por los resultados, el XX Comando de Bombarderos se preparó para las primeras incursiones contra Japón. 

Diez días más tarde, 68 Superfortunas despegaron por la noche desde las bases de Chengtu para bombardear las Fábricas de Hierro y Acero Imperiales en Yawata en Kyūshū, a más de 1.500 millas (2.400 km) de distancia. La misión del 15 de junio de 1944, la primera incursión en las islas de origen japonesas desde la incursión de Doolittle en abril de 1942, marcó el comienzo de la campaña de bombardeo estratégico contra Japón. Al igual que el ataque Doolittle, logró poca destrucción física. Solo cuarenta y siete de los sesenta y ocho B-29 en el aire golpean el área objetivo; cuatro abortaron con problemas mecánicos, cuatro se estrellaron, seis arrojaron sus bombas por dificultades mecánicas y otros bombardearon objetivos secundarios u objetivos de oportunidad. Solo un B-29 se perdió en el avión enemigo sobre el objetivo mientras que otro fue ametrallado y destruido por un avión japonés después de realizar un aterrizaje de emergencia en Neihsiang. 

El segundo ataque a gran escala no ocurrió hasta el 7 de julio de 1944. Para entonces, Arnold, impaciente con el progreso de Wolfe, lo había reemplazado temporalmente con el General de Brigada LaVern G. Saunders, hasta que el General de División Curtis E. LeMay pudiera llegar desde Europa para asumir comando permanente. Desafortunadamente, el retraso de tres semanas entre la primera y la segunda misión reflejó serios problemas que impidieron una campaña sostenida de bombardeo estratégico de China contra Japón. Cada misión B-29 consumió enormes cantidades de combustible y bombas, que tuvieron que ser enviadas desde la India a las bases de China sobre el Himalaya, la cordillera más alta del mundo. Para cada misión de combate Superfortress, el comando voló un promedio de seis misiones de carga de ida y vuelta B-29 sobre la Hump, utilizando aviones tácticos y B-29 modificados como tanques de combustible. Cuando fue inmediatamente evidente que la operación nunca sería autosuficiente, el Comando de Transporte Aéreo fue convocado para apoyar a Matterhorn con asignaciones en su puente aéreo Hump, tomadas de las asignaciones a la Decimocuarta Fuerza Aérea que ya se encontraba en China. En septiembre de 1944 se añadieron 70 C-109 al esfuerzo, piloteados por tripulaciones sobrantes B-29, pero XX Bomber Command, temeroso de las desviaciones hacia otras agencias, resistió todos los intentos de que el ATC los operara. Sus procedimientos de transporte contradecían los de ATC, sin embargo, limitaban su eficacia y, a partir de noviembre de 1944, sus B-29 se retiraron del puente aéreo y los C-109 se transfirieron al ATC. Con los planes ya desarrollados para cerrar B-29 con base en China a finales de enero de 1945, ATC se hizo cargo del suministro logístico de las bases en China, demasiado tarde para proporcionar el volumen requerido para acumular material. Al final, entre abril de 1944 y enero de 1945 se entregaron 42,000 toneladas de carga sobre el Comando de Bombarderos Hump to XX, casi dos tercios de este por parte de ATC. 

Ubicaciones de bases de bombarderos B-29 en China y los objetivos principales que atacaron en el este de Asia durante la Operación Cervino

Rango presentó otro problema. Tokio, en el este de Honshū, está a más de 2.000 millas (3.200 km) de las bases de preparación de China, fuera del alcance de los B-29. Kyūshū, en el sudoeste de Japón, era la única de las islas principales dentro del radio de combate de 1,600 millas (2,600 km) del Superfortress. 

El bombardero muy pesado todavía sufría problemas mecánicos que castigaron a algunos aviones y forzaron a otros a retroceder antes de arrojar sus bombas. Incluso aquellos B-29 que alcanzaron el área objetivo a menudo tuvieron dificultades para alcanzar el objetivo, en parte debido a la extensa cobertura de nubes o los fuertes vientos. Las formaciones más grandes podrían haber ayudado a compensar los bombardeos inexactos, pero Saunders no tenía suficientes B-29 para enviar grandes formaciones. Además, la Vigésima Fuerza Aérea desvió periódicamente a las Superfortunas de objetivos estratégicos para apoyar a los comandantes de teatro en el sudeste de Asia y el Pacífico suroccidental. Por estas razones, el XX Comando de Bombarderos y los B-29 fracasaron en gran medida para cumplir su promesa estratégica.

El 20 de agosto, LeMay llegó para insuflar nueva energía al Comando de Bombarderos XX. El antiguo grupo de la Octava Fuerza Aérea y comandante de ala había logrado un éxito notable con operaciones estratégicas de bombardeo en Europa, probando nuevos conceptos como formaciones escalonadas, la caja de combate y bombardeos de nivel recto y recto. El general más joven de dos estrellas en las Fuerzas Aéreas del Ejército también había revisado las tácticas, fortalecido y ampliado las formaciones, y mejorado el entrenamiento para una mayor precisión de bombardeo. Inauguró una escuela de entrenamiento de la tripulación de plomo para que las formaciones pudieran aprender a caer como una unidad en el momento justo del avión designado como la nave líder.

Durante sus dos primeros meses en XX Bomber Command, LeMay tuvo poco más éxito que Wolfe o Saunders. El comando continuó promediando solo una salida al mes por avión contra las islas de origen de Japón. Cuando Douglas MacArthur invadió Filipinas en octubre de 1944, LeMay desvió sus B-29 de bombardear las instalaciones de acero japonesas a fábricas y bases de aviones enemigos en huelga en Formosa, Kyūshū y Manchuria.  

Mientras tanto, LeMay obtuvo el apoyo del líder comunista Mao Zedong, que controlaba partes del norte de China. Dispuesto a ayudar contra un enemigo común, Mao acordó ayudar a los aviadores estadounidenses abatidos y ubicar en el norte de China una estación meteorológica que proporcionaría mejores pronósticos para las incursiones del XX Cuerpo de Bomberos contra los japoneses en Manchuria y Kyūshū. Con la esperanza de obtener el reconocimiento estadounidense de su propio régimen, Mao sugirió que los estadounidenses establezcan bases B-29 en el norte de China, como las que están en el área de control de Chiang Kai-shek en el sur de China. LeMay declinó, sin embargo, porque le resultó bastante difícil suministrar los aeródromos a Chengtu.

 

Ichi-Go y el primer "ataque de fuego" 

El ex comandante de los bombarderos de teatro europeos continuó experimentando con nuevas tecnologías y tácticas y pronto importó a China las armas incendiarias utilizadas por los británicos contra Alemania. A fines de 1944, una ofensiva japonesa (llamada Operación Ichi-Go) en China exploró las bases del Comando de Transporte Aéreo B-29 y Chengdu y Kunming. Para desacelerar el avance enemigo, el mayor general Claire L. Chennault de la Decimocuarta Fuerza Aérea solicitó incursiones en suministros japoneses en Hankow, y el Estado Mayor Conjunto ordenó a LeMay atacar la ciudad con bombas incendiarias. El 18 de diciembre, LeMay lanzó el ataque de fuego, enviando ochenta y cuatro B-29 a media altura con quinientas toneladas de bombas incendiarias. El ataque dejó a Hankow en llamas durante tres días, lo que demuestra la eficacia de las armas incendiarias contra la arquitectura predominantemente de madera del Lejano Oriente. 

A fines de 1944, los bombarderos estadounidenses saqueaban Japón de las recientemente capturadas Marianas, lo que hacía innecesarias las operaciones desde las vulnerables y logísticamente impracticables bases de China. En enero de 1945, el XX Comando de Bombarderos abandonó sus bases en China y concentró los 58º Ala de la Bomba en la India. La transferencia marcó el final de Matterhorn. Durante el mismo mes, LeMay se mudó a las Marianas, dejando el comando del XX Comando de Bomber en India a Brig. Gral. Roger M. Ramey. Entre enero y marzo, los B-29 de Ramey ayudaron a Mountbatten en el teatro del sudeste asiático, apoyando a las fuerzas de tierra británicas e indias en Birmania al apuntar a las instalaciones ferroviarias y portuarias en Indochina, Tailandia y Birmania. Los objetivos más distantes incluyen refinerías y aeródromos en Singapur, Malaya y las Indias Orientales. El 58°, la única ala operativa del XX Comando de Bombarderos, permaneció en la India hasta fines de marzo de 1945, cuando se trasladó a las Marianas para unirse al XXI Comando de Bombarderos. 

XX El Comando de Bombarderos dejó de ser un comando operativo a fines de marzo de 1945, cuando el 58 ° Ala de la Bomba se trasladó desde la India a las Marianas y el control del ala pasó al XXI Comando de Bombardeo.

Evaluación 

La Encuesta estadounidense de resumen de bombarderos afirma que "Aproximadamente 800 toneladas de bombas fueron arrojadas por aviones B-29 basados ​​en China en objetivos de islas japonesas desde junio de 1944 a enero de 1945. Estas incursiones no tuvieron el peso y la precisión suficientes para producir resultados significativos". El XX Bomber Command no logró los objetivos estratégicos previstos por los planificadores para la Operación Matterhorn, en gran parte debido a problemas logísticos, las dificultades mecánicas del atacante, la vulnerabilidad de las bases de montaje de China (véase la Operación Ichi-Go) y el extremo rango requerido para llegar a las principales ciudades japonesas. Aunque los B-29 consiguieron cierto éxito cuando se desviaron para apoyar las fuerzas de Chiang Kai-shek en China, las ofensivas de MacArthur en Filipinas y los esfuerzos de Mountbatten en la Campaña de Birmania, generalmente lograron poco más que las Fortalezas Voladoras B-17 y B-24 Liberadores asignados a las Fuerzas Aéreas Decimocuarta, Quinta, Decimotercera y Décima. 

Chennault consideraba que la Vigésima Fuerza Aérea era una responsabilidad y pensó que sus suministros de combustible y bombas podrían haber sido utilizados más provechosamente por su Decimocuarta Fuerza Aérea. El Comando de bombarderos XX consumió casi el 15 por ciento del tonelaje del puente aéreo Hump ​​por mes durante Matterhorn. El teniente general Albert C. Wedemeyer, que reemplazó al teniente general Joseph W. Stilwell como comandante sénior estadounidense en el teatro chino, estuvo de acuerdo con Chennault. Los dos estaban felices de ver a los B-29 salir de China y la India. Sin embargo, a pesar de esas objeciones, Matterhorn benefició el esfuerzo aliado. Usar las bases de China reforzó la moral china y, lo que es más importante, permitió que el bombardeo estratégico de Japón comenzara seis meses antes de que las bases estuvieran disponibles en las Marianas. Las incursiones de Matterhorn contra las islas de origen japonesas también demostraron la efectividad del B-29 contra los cazas japoneses y la artillería antiaérea. Las operaciones de las Marianas se beneficiarían de la organización optimizada y las tácticas mejoradas desarrolladas en el continente asiático. 

Estructura de comando 

El general Arnold retuvo el mando personal de la Vigésima Fuerza Aérea para evitar la desviación de los activos del esfuerzo B-29 contra Japón, particularmente por el almirante Nimitz, que recibió autoridad de mando sobre todos los esfuerzos en el Pacífico Central, con el General de Brigada Haywood S. Hansell como jefe de personal (y más tarde comandante del XXI Bomber Command).  Los planes provisionales exigían una fuerza operativa de 48 grupos B-29, que suman entre 1.000 y 1.500 B-29, para ser desplegados en cuatro comandos de bombardero (el XX AC de 4 grupos en India-China, el XXI AC de 16 grupos en las Marianas, el XXII AC de 24 grupos en Filipinas y Okinawa, y el XXIII a.C de 4 grupos en las Aleutianas).

Los planes originales para el Comando de Bombarderos XX de emplear dos alas de combate en China (las Alas de Bomba de Combate 58 y 73) se cambiaron el 2 de marzo de 1944 cuando un número limitado de B-29 operacionales resultó en el 58º CBW asignado. Allí, después de los malos resultados de los bombardeos, y como las operaciones en desarrollo consideraron innecesaria la compleja organización original, se consideró un nivel de mando redundante y sus cuatro grupos se mudaron a Guam en abril de 1945 como parte del XXI Bomber Command.

Las bases en China formaban parte del Teatro China Birmania India de la Segunda Guerra Mundial con fines administrativos. El comandante del XX Comando de Bombardeo no tenía control sobre las estaciones, bases, unidades y personal que no le habían sido asignados directamente, y ninguno sobre el envío y otro apoyo logístico esencial para la operación. Sin embargo, el comandante en jefe del XX Comando de Bombardeo informó directamente al JCS en Washington y no estaba bajo el control operacional del SEAC como el resto del personal del CBI.

Los británicos planeaban desplegar su nueva Fuerza de bombardero de muy largo alcance (de aproximadamente 22 escuadrones) en el Lejano Oriente para operaciones finales contra los japoneses, propusieron que la Fuerza Aérea Vigésima fuera controlada por los Jefes Combinados, al igual que las fuerzas aéreas en Europa, pero cuando los estadounidenses rechazaron la propuesta (porque las fuerzas involucradas eran abrumadoramente estadounidenses), los británicos abandonaron el tema. 

Ataques de China 

XX El Comando Bomber comenzó misiones aéreas contra Japón a mediados de junio de 1944. La primera incursión tuvo lugar la noche del 15/16 de junio cuando se enviaron 75 aviones B-29 para atacar las Fábricas de Hierro y Acero Imperiales en Yawata, al norte de Kyūshū. Este ataque causó poco daño y costó siete B-29, pero recibió una cobertura entusiasta de los medios en los Estados Unidos e indicó a los civiles japoneses que la guerra no iba bien.  Los militares japoneses comenzaron a expandir la fuerza de combate en las islas de origen después del ataque a Yawata, y en octubre de 375 aviones fueron asignados a las tres divisiones aéreas de defensa aérea. Estas divisiones se mantuvieron con esta fuerza hasta marzo de 1945.  Arnold releva al comandante del XX Comando de Bombarderos, general de brigada Kenneth Wolfe, poco después de la incursión en Yawata cuando no pudo realizar ataques de seguimiento en Japón debido a pilas de combustible insuficientes en las bases en China. El reemplazo de Wolfe fue el general de división Curtis LeMay, un veterano de los ataques de bombardeo de la Octava Fuerza Aérea contra Alemania.

Las incursiones subsiguientes de B-29 en China generalmente no cumplieron sus objetivos. La segunda incursión ocurrió el 7 de julio cuando 17 B-29 atacaron Sasebo, Ōmura y Tobata, causando poco daño, y en la noche del 10/11 el 24 de agosto Superfortresses atacaron Nagasaki. Otra incursión infructuosa se llevó a cabo contra Yawata el 20 de agosto en la que la fuerza B-29 fue interceptada por más de 100 combatientes. Doce de las 61 superfortalezas que alcanzaron el área objetivo fueron derribadas, incluida una que fue destruida en un ataque de embestida suicida.  La propaganda del gobierno japonés afirmó que 100 bombarderos habían sido derribados durante este ataque, y uno de los B-29 se colocó en exhibición en Tokio.  El desempeño del XX Bomber Command mejoró después de que LeMay instituyó un programa de capacitación y mejoró la organización de las unidades de mantenimiento B-29 durante agosto y septiembre. Una redada contra Ōmura el 25 de octubre destruyó la pequeña fábrica de aviones de la ciudad, aunque una incursión de seguimiento el 11 de noviembre terminó en fracaso. La ciudad fue atacada nuevamente por 61 aviones B-29 el 21 de noviembre y por 17 bombarderos el 19 de diciembre. El XX Bomber Command hizo su novena y última incursión en Japón el 6 de enero de 1945 cuando 28 B-29 volvieron a atacar Ōmura. Durante el mismo período, el comando llevó a cabo una serie de ataques contra objetivos en Manchuria, China y Formosa desde sus bases en China, así como en blancos en huelga en el sudeste asiático desde la India. El comando voló su misión final desde India, una incursión en Singapur, el 29 de marzo; sus unidades constitutivas fueron luego transferidas a las Islas Marianas. 

En general, la Operación Matterhorn no tuvo éxito. Las nueve incursiones realizadas contra Japón a través de bases en China tuvieron éxito solo en la destrucción de la fábrica de aviones de Ōmura. El XX comando de bombarderos perdió 125 aviones B-29 durante todas sus operaciones desde bases en India y China, aunque solo 22 o 29 fueron destruidos por las fuerzas japonesas; la mayoría de las pérdidas se debieron a accidentes de vuelo.  Los ataques tuvieron un impacto limitado en la moral civil japonesa, pero forzaron a los militares japoneses a reforzar las defensas aéreas de las islas de origen a expensas de otras áreas. Sin embargo, estos resultados no justificaron la gran asignación de recursos aliados a la operación. Además, la desviación de algunas aeronaves de suministro voladas entre la India y China para apoyar los esfuerzos del XX Bomber Command pudo haber impedido que la Decimocuarta Fuerza Aérea emprendiera operaciones más efectivas contra las posiciones y los envíos japoneses. La historia oficial de la USAAF juzgó que la dificultad de transportar suministros adecuados a India y China era el factor más importante detrás del fracaso de la Operación Matterhorn, aunque los problemas técnicos con los B-29 y la inexperiencia de sus tripulaciones también obstaculizaron la campaña.  Las condiciones climáticas adversas comunes en Japón también limitaron la efectividad de Superfortresses, ya que las tripulaciones que lograron alcanzar su objetivo a menudo no pudieron bombardear con precisión debido a los fuertes vientos o la nubosidad. 

Ataques iniciales de las Islas Marianas 

Durante la campaña de las Islas Marianas, las fuerzas estadounidenses capturaron islas japonesas en las Batallas de Guam, Saipan y Tinian entre junio y agosto de 1944.  Posteriormente, ingenieros de la USAF y la Marina de los EE. UU. Construyeron seis aeródromos en las islas para albergar cientos de B-29.  Estas bases eran más capaces de apoyar una campaña aérea intensiva contra Japón que las de China, ya que podían ser fácilmente abastecidas por mar y estaban a 1.500 millas (2.400 km) al sur de Tokio, lo que permitió a los B-29 atacar la mayoría de las áreas las islas de origen y vuelven sin repostar.  Aviones japoneses hicieron varios ataques en el campo de aviación en Saipan mientras estaba en construcción. 

El XXI Comando de Bombardeo de la Fuerza Aérea XX comenzó a llegar a las Islas Marianas en octubre de 1944. El Comando fue dirigido por el General de Brigada Haywood S. Hansell, quien también había participado en las operaciones de la Octava Fuerza Aérea contra Alemania. XXI Bomber Command B-29s voló seis misiones de práctica contra objetivos en el Pacífico Central durante octubre y noviembre en preparación para su primer ataque contra Japón.  El 1 de noviembre, una variante de reconocimiento fotográfico F-13 del B-29 del Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico 3d sobrevoló Tokio; este fue el primer avión estadounidense que sobrevoló la ciudad desde el ataque Doolittle. Se llevaron a cabo nuevas incursiones de F-13 a principios de noviembre para recabar información sobre las fábricas de aviones y las instalaciones portuarias en el área de Tokio- Yokosuka. Los F-13 generalmente fueron capaces de evadir el intenso fuego antiaéreo que atraían y el gran número de cazas japoneses que se apresuraron para interceptarlos mientras volaban tanto a gran velocidad como a gran altura.

Los ataques iniciales de XXI Bomber Command contra Japón se centraron en la industria aeronáutica del país.  El primer ataque, con nombre clave Operación San Antonio I, se realizó contra la planta de aviones Musashino en las afueras de Tokio el 24 de noviembre de 1944. Solo 24 de los 111 aviones B-29 enviados atacaron el objetivo principal, y los otros bombardearon instalaciones portuarias así como áreas industriales y urbanas. Los estadounidenses fueron interceptados por 125 combatientes japoneses, pero solo un B-29 fue derribado.  Este ataque causó algunos daños a la planta de la aeronave y redujo aún más la confianza de los civiles japoneses en las defensas aéreas del país.  En respuesta, IJAAF e IJN intensificaron sus ataques aéreos contra las bases B-29 en las Islas Marianas desde el 27 de noviembre; estas incursiones continuaron hasta enero de 1945 y resultaron en la destrucción de 11 Superfortresses y daños a otros 43 por la pérdida de probablemente 37 aviones japoneses.  La IJA también comenzó a lanzar globos de fuego contra los Estados Unidos durante noviembre. Esta campaña causó pocos daños y fue abandonada en marzo de 1945. En ese momento, se habían despachado 9.000 globos, pero se informó que solo 285 habían llegado a los Estados Unidos contiguos. 

Las próximas incursiones estadounidenses en Japón no tuvieron éxito. El XXI Bomber Command atacó Tokio tres veces entre el 27 de noviembre y el 3 de diciembre; dos de estos ataques se realizaron contra la planta de aviones Musashino, mientras que el otro se dirigió a un área industrial utilizando bombas de racimo incendiarias M-69, específicamente desarrolladas para dañar las áreas urbanas japonesas.  La planta de la aeronave atacada el 27 de noviembre y el 3 de diciembre solo sufrieron daños ligeros debido a que los vientos fuertes y las nubes impidieron un bombardeo preciso. La incursión incendiaria llevada a cabo en la noche del 29 al 30 de noviembre por 29 Superfortresses consumió una décima de milla cuadrada, y también fue considerada infructuosa por la sede de la Vigésima Fuerza Aérea. 

Cuatro de las siguientes cinco incursiones del XXI Bomber Command se realizaron contra objetivos en Nagoya. Los primeros dos de estos ataques del 13 y 18 de diciembre usaron tácticas de bombardeo de precisión y dañaron las plantas de aviones de la ciudad.  La tercera incursión fue un ataque incendiario a la luz del día que se llevó a cabo después de que la Vigésima Fuerza Aérea ordenó que se enviaran 100 B-29 armados con bombas M-69 contra Nagoya para probar la efectividad de estas armas en una ciudad japonesa. Hansell protestó por esta orden, ya que creía que los ataques de precisión estaban comenzando a producir resultados y pasar al bombardeo de área sería contraproducente, pero aceptó la operación después de que se le aseguró que no representaba un cambio general en las tácticas.  A pesar del cambio en el armamento, el ataque del 22 de diciembre fue planeado como un ataque de precisión en una fábrica de aviones que usaba solo 78 bombarderos, y el mal clima significaba que se causaron pocos daños.  El XXI Bomber Command irrumpió en la planta de aviones Musashino en Tokio el 27 de diciembre, pero no dañó las instalaciones. El 3 de enero de 1945, 97 B-29 fueron enviados para llevar a cabo un bombardeo de área en Nagoya. Este ataque inició varios incendios, pero estos fueron rápidamente controlados. 

Arnold estaba decepcionado con lo que el XXI Bomber Command había logrado, y quería que el Comando produjera resultados rápidamente. Además, la preferencia de Hansell por el bombardeo de precisión ya no estaba de acuerdo con las opiniones de la sede de la Vigésima Fuerza Aérea, que quería un mayor énfasis en los ataques de área. A fines de diciembre de 1944, Arnold decidió relevar a Hansell de su mando. Al ver el éxito de LeMay en la mejora de la actuación del XX Bomber Command, Arnold pensó que LeMay podría resolver los problemas en el XXI Bomber Command, y reemplazó a Hansell con él. Hansell fue informado de la decisión de Arnold el 6 de enero, pero permaneció en su puesto hasta mediados de enero.  Durante este período, XXI Bomber Command llevó a cabo bombardeos de precisión fallidos en la planta de aviones Musashino en Tokio y en una fábrica de Mitsubishi Aircraft Works en Nagoya el 9 y el 14 de enero, respectivamente. Sin embargo, el último ataque planeado por Hansell fue más exitoso: una fuerza de 77 aviones B-29 paralizó una fábrica de Kawasaki Aircraft Industries cerca de Akashi el 19 de enero.  Durante los primeros tres meses de operaciones del XXI Bomber Command, perdió un promedio del 4.1% de los aviones enviados en cada redada. 

A fines de enero de 1945, la Jefatura General Imperial adoptó tardíamente un plan de defensa civil para contrarrestar los ataques aéreos estadounidenses. Este plan asignó la responsabilidad de combatir fuegos a los consejos comunitarios y grupos vecinales ya que las unidades profesionales de extinción de incendios no contaban con los recursos necesarios. Los civiles debían observar un apagón desde las 10:00 p.m. Las posiciones japonesas en las Islas Bonin solían proporcionar una advertencia de una hora sobre los ataques de los estadounidenses y se escucharon sirenas de ataques aéreos en ciudades amenazadas por los ataques. 

Los primeros ataques llevados a cabo bajo el liderazgo de LeMay lograron resultados mixtos. El XXI Bomber Command voló seis misiones importantes entre el 23 de enero y el 19 de febrero con poco éxito, aunque una incursión incendiaria contra Kobe el 4 de febrero causó daños considerables a la ciudad y sus fábricas principales.  Además, aunque los procedimientos mejorados de mantenimiento implementados por LeMay redujeron el número de B-29 que tuvieron que volver a la base durante las redadas debido a problemas técnicos, el Comando sufrió una tasa de pérdida del 5,1% en estas operaciones.  Del 19 de febrero al 3 de marzo, el XXI Bomber Command llevó a cabo una serie de bombardeos de precisión en fábricas de aviones que buscaban amarrar unidades aéreas japonesas para que no pudieran participar en la Batalla de Iwo Jima. Sin embargo, estos ataques se vieron frustrados por los fuertes vientos y la nubosidad y se infligió poco daño. Una ofensiva de bombardeo incendiario llevada a cabo contra Tokio por 172 aviones B-29 el 25 de febrero se consideró exitosa ya que quemó o dañó aproximadamente una milla cuadrada del área urbana de la ciudad.  Este ataque fue una prueba a gran escala de la efectividad de los ataques con bombas incendiarias. 

Varios factores explican los pobres resultados de la campaña de bombardeo de precisión del XXI Bomber Command. El más importante de estos fue el clima; los invasores estadounidenses con frecuencia se encontraron con condiciones nubosas y fuertes vientos sobre Japón, lo que hizo que los bombardeos precisos fueran extremadamente difíciles. Además, las fuerzas de los bombarderos a menudo tenían que atravesar severos frentes meteorológicos entre las Islas Marianas y Japón, lo que rompió formaciones y causó problemas de navegación. La efectividad del XXI Bomber Command también se vio limitada por las deficientes prácticas de mantenimiento B-29 y el hacinamiento en sus aeródromos; estos factores redujeron el número de aviones disponibles para las operaciones y complicaron el proceso de lanzamiento y recuperación de los bombarderos.  En marzo de 1945, los comandantes de la USAAF estaban muy preocupados por el fracaso de las campañas montadas desde China y las Islas Marianas, y creían que los resultados hasta la fecha dificultaban justificar los altos costos del programa B-29 y también amenazaron su objetivo de demostrar la efectividad del poder aéreo independiente. 

Ataques con bombas incendiarias 

LeMay cambia tácticas 

Los planificadores de USAAF comenzaron a evaluar la factibilidad de una campaña de bombardeo contra ciudades japonesas en 1943. Las principales instalaciones industriales de Japón eran vulnerables a tales ataques ya que estaban concentradas en varias ciudades grandes y una gran proporción de la producción se llevaba a cabo en casas y pequeñas fábricas en áreas urbanas. Los planificadores estimaron que los ataques con bombas incendiarias contra las seis ciudades más grandes de Japón podrían causar daños físicos a casi el 40 por ciento de las instalaciones industriales y resultar en la pérdida de 7.6 millones de meses-hombre de trabajo. También se estimó que estos ataques matarían a más de 500.000 personas, dejarían a unos 7,75 millones de personas sin hogar y obligarían a casi 3,5 millones a ser evacuados.  En 1943, la USAAF probó la efectividad de las bombas incendiarias en edificios de estilo japonés en Eglin Field y la "aldea japonesa" en Dugway Proving Ground.  Los militares estadounidenses también intentaron desarrollar "bombas de murciélago", utilizando bombas incendiarias atadas a murciélagos lanzados por aviones para atacar ciudades japonesas, pero este proyecto fue abandonado en 1944.  A principios de 1945, la USAAF realizó redadas contra ciudades en Formosa probará tácticas que podrían usarse posteriormente contra áreas urbanas japonesas. 

El napalm, utilizado por los estadounidenses para lanzallamas y bombas incendiarias, se incrementó en producción de 500.000 lb (230.000 kg) en 1943 a 8 millones de lb (3,6 kt) en 1944. Gran parte del napalm pasó de nueve fábricas estadounidenses a plantas de montaje de bombas haciendo el M-69 incendiario y empacando 38 de ellos en la bomba de racimo E-46; estos fueron enviados a través del Pacífico y almacenados para su uso futuro.  Arnold y el Estado Mayor del Aire quisieron esperar para usar los incendiarios hasta que se pudiera montar un programa a gran escala de bombardeo incendiario para desbordar las defensas japonesas. 

A la luz de los pobres resultados de la campaña de bombardeo de precisión y del éxito del ataque del 25 de febrero en Tokio, y considerando que había muchas toneladas de bombas incendiarias disponibles para él, LeMay decidió comenzar ataques de bombardeo incendiario en las principales ciudades de Japón a principios de marzo de 1945.  Esto estaba en consonancia con la directiva de orientación de Arnold para el XXI Bomber Command, que especificaba que las áreas urbanas debían recibir la segunda prioridad más alta para los ataques después de las fábricas de aviones. La directiva también establecía que los bombardeos incendiarios deberían realizarse una vez que las bombas M-69 habían sido probadas en combate y que el número de B-29 disponible era suficiente para lanzar una campaña intensiva.  LeMay no buscó la aprobación específica de Arnold antes de lanzar su campaña de bombardeo incendiario, sin embargo, para proteger al comandante de USAAF de críticas si los ataques no tuvieron éxito. Sin embargo, el Jefe de Estado Mayor de la Vigésima Fuerza Aérea, General de Brigada Lauris Norstad, era consciente del cambio en las tácticas y brindó apoyo.  La decisión de usar tácticas de bombardeo incendiario representó un alejamiento del enfoque previo de USAAF en bombardeos de precisión, y los altos funcionarios del ejército y el gobierno de EE. UU. Lo justificaron por la necesidad de poner fin rápidamente a la guerra. 

Para maximizar la efectividad de los ataques con bombas incendiarias, LeMay ordenó a los B-29 que vuelen a una altitud baja de 5,000 pies (1,500 m) y bombardeen por la noche; esto representó un cambio significativo con respecto a las tácticas estándar del Comando, que se centraron en el bombardeo a la luz del día a gran altitud. Como la fuerza de combate nocturno de Japón era débil y las baterías antiaéreas eran menos efectivas por la noche, a LeMay también se le quitaron la mayoría de las armas defensivas de los B-29; al reducir el peso de la aeronave de esta forma, pudieron transportar más bombas.  Estos cambios no fueron populares entre la tripulación del XXI Bomber Command, ya que creían que era más seguro volar aviones fuertemente armados a gran altura. 

Campaña de bombardeo incendiario de marzo 

El primer ataque con bombas incendiarias en esta campaña -con el nombre en código Operation Meetinghouse- se llevó a cabo contra Tokio la noche del 9 al 10 de marzo, y resultó ser el ataque aéreo más destructivo de la guerra.  El XXI Bomber Command montó un esfuerzo máximo, y en la tarde del 9 de marzo, 346 B-29 salieron de las Marianas rumbo a Tokio. Comenzaron a llegar a la ciudad a las 2:00 a.m. hora de Guam el 10 de marzo, y 279 bombarderos arrojaron 1.665 toneladas de bombas.  La redada causó una conflagración masiva que superó las defensas civiles de Tokio y destruyó 16 millas cuadradas (41 km 2 ) de edificios, lo que representa el siete por ciento del área urbana de la ciudad.  El departamento de policía y bomberos de Tokio estimó que 83,793 personas murieron durante el ataque aéreo, otras 40.918 resultaron heridas y poco más de un millón perdieron sus hogares; Las estimaciones de las muertes en este ataque durante la posguerra han oscilado entre 80.000 y 100.000.  El daño a la producción de guerra de Tokio también fue sustancial.  La oposición japonesa a este ataque fue relativamente débil; 14 B-29 fueron destruidos como resultado de fallas mecánicas y de combate y otros 42 dañados por fuego antiaéreo.  Tras el ataque a Tokio, el gobierno japonés ordenó la evacuación de todos los escolares de tercer a sexto grado de las principales ciudades, y el 87 por ciento de ellos había partido al campo a principios de abril. 

XXI Bomber Command siguió el bombardeo de Tokio con incursiones similares contra otras ciudades importantes. El 11 de marzo, se enviaron 310 B-29 contra Nagoya. El bombardeo se extendió sobre un área mayor de la que había sido el caso en Tokio, y el ataque causó menos daños. Sin embargo, 2.05 millas cuadradas (5.3 km cuadrados) de edificios se quemaron y no se perdieron B-29 en las defensas japonesas. En la noche del 13 al 14 de marzo, 274 Superfortresses atacaron Osaka y destruyeron 8.1 millas cuadradas (21 km cuadrados) de la ciudad por la pérdida de dos aviones. Kobe fue el siguiente objetivo en la campaña de bombardeo incendiario, y fue atacado por 331 aviones B-29 en la noche del 16 al 17 de marzo. La tormenta de fuego resultante destruyó 7 millas cuadradas (18 km cuadrados) de la ciudad (equivalente a la mitad de su área), mató a 8.000 personas y dejó sin hogar a 650.000. Tres B-29 se perdieron. Nagoya fue atacada nuevamente en la noche del 18/19 de marzo, y los B-29 destruyeron 2.95 millas cuadradas (7.6 km cuadrados)  de edificios. Solo un Superfortress fue derribado durante este ataque, y todos los miembros de su tripulación fueron rescatados después de que el avión cayera al mar. Este ataque marcó el final de la primera campaña de bombardeo incendiario cuando el XXI Comando de Bombardeo había agotado sus suministros de bombas incendiarias.  La siguiente gran operación del Comando fue un fallido ataque nocturno de precisión contra la fábrica de motores de aviación Mitsubishi realizada la noche del 23/24 de marzo; durante esta operación, cinco de los 251 aviones enviados fueron derribados.  B-29s también comenzó a lanzar folletos de propaganda sobre Japón durante marzo. Estos folletos instaban a los civiles japoneses a derrocar a su gobierno o enfrentar la destrucción. 

La USAAF evaluó que la campaña de bombardeo incendiario había tenido un gran éxito, y señaló que las pérdidas estadounidenses durante estos ataques fueron mucho más bajas que las incurridas durante las redadas de precisión diarias. En consecuencia, el Joint Target Group (JTG), que era la organización con sede en Washington DC, responsable de desarrollar estrategias para la campaña aérea contra Japón, desarrolló planes para una campaña en dos etapas contra 22 ciudades japonesas. Sin embargo, el JTG también recomendó que los bombardeos de precisión en instalaciones industriales particularmente importantes continúen en paralelo a las redadas de la zona. Si bien esta campaña estaba destinada a formar parte de los preparativos para la invasión aliada de Japón, LeMay y algunos miembros del personal de Arnold creían que solo sería suficiente para forzar la rendición del país. 

El gobierno japonés estaba preocupado por los resultados de los ataques con bombas incendiarias de marzo ya que las redadas habían demostrado que los militares japoneses no podían proteger el espacio aéreo de la nación. Además del extenso daño físico en las ciudades objetivo, los ataques también causaron un mayor ausentismo ya que los civiles tenían miedo de dejar sus hogares para trabajar en fábricas que podrían ser bombardeadas.  Las defensas aéreas japonesas se reforzaron en respuesta a los bombardeos incendiarios, pero siguieron siendo inadecuadas; 450 combatientes fueron asignados a tareas defensivas en abril. 

Destrucción de las principales ciudades de Japón 

Las áreas de las principales ciudades de Japón que fueron destruidas en ataques aéreos durante la Segunda Guerra Mundial

El inicio de la gran campaña de bombardeo se retrasó cuando se utilizó XXI Bomber Command para atacar aeródromos en el sur de Japón desde finales de marzo hasta mediados de mayo en apoyo de la invasión de Okinawa, una isla a solo unos cientos de millas al sur de las islas de origen. Antes del desembarco, el 1 de abril, el Comando bombardeó aeródromos en Kyushu en Ōita y Tachiarai, así como una planta de aviones en Ōmura el 27 de marzo, y atacó a Ōita y Tachiarai nuevamente el 31 de ese mes. No se perdieron B-29 en estas redadas.  A partir del 6 de abril, los japoneses llevaron a cabo incursiones aéreas de kamikaze a gran escala en la flota de invasión aliada, durante los cuales aviones suicidas dañaron o hundieron muchos buques de guerra y transportes. Como parte de la respuesta aliada a estos ataques, XXI Bomber Command realizó importantes redadas en campos de aviación en Kyushu el 8 y 16 de abril, aunque el primero de estos ataques fue desviado para atacar áreas residenciales en Kagoshima después de que se descubrió que los aeródromos estaban cubiertos por nubes .Desde el 17 de abril hasta el 11 de mayo, cuando los B-29 fueron liberados para otras tareas, aproximadamente tres cuartas partes del esfuerzo del XXI Bomber Command se dedicó a atacar aeródromos y otros objetivos en apoyo directo de la Batalla de Okinawa; esto incluyó 2.104 incursiones contra 17 aeródromos. Estas incursiones le costaron al Comando 24 B-29s destruidos y 233 dañados y no pudieron suprimir completamente los ataques kamikaze de los aeródromos específicos. 

Se llevaron a cabo algunos ataques contra ciudades japonesas durante la Batalla de Okinawa. El 1 de abril, un bombardeo de precisión nocturno fue lanzado contra la fábrica de motores Nakajima en Tokio por 121 aviones B-29 y tres ataques similares se llevaron a cabo contra las fábricas de motores en Shizuoka, Koizumi y Tachikawa en la noche del 3 de abril. Estas incursiones no tuvieron éxito ya que el XXI Bomber Command carecía del equipo especializado necesario para atacar con precisión a los objetivos durante la noche, y LeMay decidió no realizar operaciones similares.  Pequeñas fuerzas de B-29 también atacaron Tokio y la cercana Kawasaki el 4 de abril. Dos exitosos bombardeos de precisión a gran escala fueron lanzados contra fábricas de aviones en Tokio y Nagoya el 7 de abril; el ataque a Tokio fue el primero en ser escoltado por Mustang P-51 de Iwo Jima, luchadores de muy largo alcance del VII Comando de Caza, y los estadounidenses afirmaron haber derribado 101 aviones japoneses por la pérdida de dos P-51 y siete B-29.  Más de 250 B-29 golpearon tres fábricas de aviones diferentes el 12 de abril; durante esta operación, el Ala de Bombardeo 73 infligió un gran daño en la planta de aviones de Musashino y luchó contra 185 cazas japoneses sin perder.  LeMay reanudó los ataques nocturnos con bombas incendiarias el 13 de abril cuando 327 aviones B-29 atacaron el distrito de arsenal de Tokio y destruyeron 11.4 millas cuadradas (30 km 2 ) de la ciudad, incluidas varias fábricas de armamentos. El 15 de abril, 303 Superfortresses atacaron la región de Tokio y destruyeron 6 millas cuadradas (16 km cuadrados) de Tokio, 3.6 millas cuadradas (9.3 km cuadrados) de Kawasaki y 1.5 millas cuadradas (3.9 km cuadrados) de Yokohama por la pérdida de 12 bombarderos.  El 24 de abril, la fábrica de motores de aviones Tachikawa en Yamato, cerca de Tokio, fue destruida por 131 B-29. Un ataque al arsenal de aviones en Tachikawa seis días después fue abortado debido a la capa de nubes; algunos de los bombarderos pesados ​​atacaron la ciudad de Hamamatsu en su lugar. Otro ataque de precisión se realizó contra la fábrica de aviones navales Hiro en Kure el 5 de mayo cuando 148 B-29 infligieron un gran daño en la instalación.  Cinco días después, los B-29 atacaron con éxito instalaciones de almacenamiento de petróleo en Iwakuni, Ōshima y Toyama.  El 11 de mayo, una pequeña fuerza de B-29 destruyó una fábrica de fuselajes en Konan.  XXI El Comando de Bombarderos llegó a su punto máximo en abril cuando las Alas de Bombardeo 58° y 315° llegaron a las Islas Marianas; en este momento el comando comprendía cinco alas equipadas con un total de 1.002 B-29 y era la unidad aérea más poderosa del mundo. 

Un B-29 sobre Osaka el 1 de junio de 1945

Después de ser liberado de apoyar la campaña de Okinawa, el XXI Bomber Command llevó a cabo una campaña intensiva de bombardeo contra las principales ciudades de Japón desde mediados de mayo. Una fuerza de 472 B-29 golpeó a Nagoya el día 13 de mayo y destruyó 3.15 millas cuadradas (8.2 km cuadrados) de la ciudad. Los japoneses montaron una fuerte defensa que derribó dos Superfortresses y dañó otros 64; otros ocho B-29 se perdieron por otras causas. Los estadounidenses afirmaron que 18 combatientes japoneses "matan", así como otros 30 "probables" y 16 dañados. Nagoya fue atacada nuevamente por 457 aviones B-29 en la noche del 16 de mayo, y los incendios resultantes destruyeron 3.82 millas cuadradas (9.9 km cuadrados) de la ciudad. Las defensas japonesas fueron mucho más débiles por la noche, y los tres bombarderos perdidos en este ataque se estrellaron debido a problemas mecánicos. Las dos incursiones en Nagoya mataron a 3.866 japoneses y convirtieron a otras 472.701 en personas sin hogar.  El 19 de mayo, 318 B-29 realizaron un bombardeo de precisión sin éxito en la Compañía de Aeronaves Tachikawa.  XXI Bomber Command realizó más ataques de bombardeo a gran escala contra Tokio en las noches del 23 y 25 de mayo. En la primera de estas redadas, 520 B-29 destruyeron 5.3 millas cuadradas (14 km cuadrados) del sur de Tokio con 17 aviones perdidos y 69 dañados.  El segundo ataque involucró a 502 B-29 y destruyó 16.8 millas cuadradas (44 km cuadrados) del área central de la ciudad, incluyendo la sede de varios ministerios clave del gobierno y gran parte del Palacio Imperial de Tokio; las tripulaciones de los bombarderos habían sido informadas para no apuntar al palacio ya que el gobierno de los EE. UU. no quería arriesgarse a matar al emperador Hirohito. Las defensas japonesas fueron relativamente exitosas en esta ocasión, y 26 Superfortresses fueron derribadas y otras 100 resultaron dañadas.  Al final de estas redadas, poco más de la mitad (50.8 por ciento) de Tokio había sido destruida y la ciudad fue eliminada de la lista de objetivos del XXI Bomber Command.  La última gran incursión de mayo del Comando fue un ataque incendiario a plena luz del día en Yokohama el 29 de mayo conducido por 517 B-29 escoltados por 101 P-51. Esta fuerza fue interceptada por 150 cazas A6M Zero, lo que provocó una intensa batalla aérea en la que cinco B-29 fueron derribados y otros 175 dañados. A cambio, los pilotos P-51 afirmaron 26 "asesinatos" y 23 "probables" por la pérdida de tres luchadores. Los 454 B-29 que llegaron a Yokohama golpearon el principal distrito comercial de la ciudad y destruyeron 6.9 millas cuadradas (18 km cuadrados) de edificios; más de 1000 japoneses fueron asesinados.  En general, los ataques en mayo destruyeron 94 millas cuadradas (240 km 2 ) de edificios, lo que fue equivalente a una séptima parte del área urbana total de Japón. El Ministro del Interior, Iwao Yamazaki, concluyó después de estas incursiones que los arreglos de defensa civil de Japón "se consideraron inútiles". 

La campaña de bombardeo contra ciudades importantes terminó en junio. El primer día del mes, 521 B-29 escoltados por 148 P-51 fueron enviados en un ataque con luz diurna contra Osaka. Mientras se dirigían a la ciudad, los Mustang volaron a través de gruesas nubes, y 27 de los combatientes fueron destruidos en colisiones. Sin embargo, 458 bombarderos pesados ​​y 27 P-51 llegaron a la ciudad y el bombardeo mató a 3.960 japoneses y destruyó 3.15 millas cuadradas (8.2 km cuadrados) de edificios. El 5 de junio, 473 aviones B-29 golpearon a Kobe durante el día y destruyeron 4.35 millas cuadradas (11.3 km cuadrados) de edificios por la pérdida de 11 bombarderos. Una fuerza de 409 aviones B-29 atacó a Osaka nuevamente el 7 de junio; durante este ataque, se quemaron 2,21 millas cuadradas (5,7 km cuadrados) de edificios y los estadounidenses no sufrieron ninguna pérdida. Osaka fue bombardeada por cuarta vez en el mes el 15 de junio cuando 444 B-29 destruyeron 1.9 millas cuadradas (4.9 km cuadrados) de la ciudad y otras 0.59 millas cuadradas (1.5 km cuadrados) de la cercana Amagasaki; 300.000 casas fueron destruidas en Osaka.  Este ataque marcó el final de la primera fase del ataque del XXI Bomber Command contra las ciudades de Japón. Durante mayo y junio, los atacantes habían destruido gran parte de las seis ciudades más grandes del país, matando entre 112.000 y 126,762 personas y dejando sin hogar a millones de personas. La destrucción generalizada y el gran número de víctimas de estas redadas hicieron que muchos japoneses se dieran cuenta de que el ejército de su país ya no era capaz de defender las islas de origen. Las pérdidas estadounidenses fueron bajas en comparación con las bajas japonesas; 136 B-29 fueron derribados durante la campaña.  En Tokio, Osaka, Nagoya, Yokohama, Kobe y Kawasaki, "más de 126.762 personas murieron... y un millón y medio de viviendas y más de 105 millas cuadradas (270 km cuadrados) del espacio urbano fue destruido". En Tokio, Osaka y Nagoya, "las áreas niveladas (casi 100 millas cuadradas (260 km cuadrados) excedieron las áreas destruidas en todas las ciudades alemanas

por las fuerzas aéreas estadounidenses y británicas (aproximadamente 79 millas cuadradas (200 km cuadrados)." 

Ataques a ciudades pequeñas 

Ciudades japonesas atacadas por bombarderos B-29 durante la Segunda Guerra Mundial

A mediados de junio, Arnold visitó la sede de LeMay en Saipan. Durante esta visita, aprobó una propuesta para el XXI Bomber Command para atacar 25 ciudades relativamente pequeñas con poblaciones que van desde 62.280 a 323.000 mientras que también se continúan realizando incursiones de precisión en los objetivos principales. Esta decisión fue tomada a pesar de la recomendación del equipo de la Encuesta de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos (USSBS), que evaluaba la efectividad de los ataques aéreos contra Alemania, que las operaciones contra Japón deberían enfocarse en la red de transporte del país y otros objetivos con el objetivo de paralizar el movimiento de bienes y destrucción de suministros de alimentos.  El plan de LeMay exigía ataques precisos contra importantes objetivos industriales en días en que el clima en Japón era claro y los ataques incendiarios guiados por radar en días nublados. Dado que tanto las ciudades como las instalaciones industriales que se buscaban eran relativamente pequeñas, la fuerza B-29 se enviaría contra múltiples ubicaciones en los días en que se realizaron los ataques. Esta política de focalización, que fue etiquetada como el "Plan Empire", se mantuvo vigente hasta los últimos días de la guerra.

Se realizaron cinco ataques de precisión de bombardeo como parte del plan Empire. El 9 de junio, dos grupos de B-29 bombardearon una fábrica de aviones en Narao y otros dos grupos atacaron una fábrica en Atsuta; ambas instalaciones fueron seriamente dañadas. Un solo grupo de Superfortresses también intentó bombardear una fábrica de Kawasaki Aircraft Industries en Akashi, pero accidentalmente atacó una aldea cercana. Al día siguiente, los bombarderos del XXI Bomber Command escoltados por 107 P-51 atacaron con éxito seis fábricas diferentes en la región de la bahía de Tokio.  Los bombardeos de precisión también se llevaron a cabo el 22 de junio, cuando 382 B-29 atacaron seis objetivos en Kure, Kakamigahara, Himeji, Mizushima y Akashi en el sur de Honshu. La mayoría de las fábricas afectadas fueron gravemente dañadas. Cuatro días después, 510 B-29 escoltados por 148 P-51 fueron enviados contra nueve fábricas en el sur de Honshu y Shikoku. Las nubes pesadas sobre la región significaron que muchos bombarderos atacaron objetivos de oportunidad individualmente o en pequeños grupos, y se hizo poco daño a los objetivos previstos de la banda.  Un clima nublado impidió cualquier ataque de precisión a gran escala hasta el 24 de julio, cuando se enviaron 625 aviones B-29 contra siete objetivos cerca de Nagoya y Osaka. Cuatro de las fábricas atacadas sufrieron daños graves. El clima nublado renovado evitó nuevos ataques de precisión del Plan del Imperio en las últimas semanas de la guerra. 

Parte de Shizuoka después de que fuera incendiada el 19 de junio de 1945.

El XXI Bomber Command comenzó incursiones incendiarias contra pequeñas ciudades desde el 17 de junio. En esa noche, Hamamatsu, Kagoshima, Ōmuta, Yokkaichi fueron atacados por un ala de B-29 con tácticas similares a las empleadas en las incursiones incendiarias contra las ciudades más importantes. De los 477 B-29 enviados, 456 alcanzaron sus objetivos y Hamamatsu, Kagoshima, Yokkaichi sufrieron daños extensos; en general 6.073 millas cuadradas (15.73 km cuadrados) de edificios fueron destruidos. Las ciudades estaban casi indefensas y no se perdieron B-29 en las acciones japonesas.  Esta operación se consideró un éxito, y estableció el patrón para los ataques con bombas incendiarias de XXI Bomber Command hasta el final de la guerra. A medida que la campaña continuó y las ciudades más importantes fueron destruidas, los bombarderos fueron enviados contra ciudades más pequeñas y menos importantes. La mayoría de las noches que se llevaron a cabo redadas, cuatro ciudades fueron atacadas, cada una por un ala de bombarderos. Sin embargo, las operaciones de dos alas se llevaron a cabo contra Fukuoka el 19 de junio y Ōmuta el 26 de julio. Dieciséis ataques incendiarios en varias ciudades se llevaron a cabo al final de la guerra (un promedio de dos por semana), y se dirigieron a 58 ciudades. Las incursiones incendiarias se coordinaron con ataques de bombardeo de precisión durante las últimas semanas de la guerra en un intento de obligar al gobierno japonés a rendirse.  Como las pequeñas ciudades no fueron defendidas por cañones antiaéreos y la fuerza de combate nocturno de Japón fue ineficaz, solo un B-29 fue derribado durante esta campaña; otros 66 fueron dañados y 18 se estrellaron a causa de accidentes. 

La campaña de bombardeo incendiario contra ciudades pequeñas continuó hasta junio y julio. En la noche del 19 de junio, los B-29 golpearon a Fukuoka,   Shizuoka y   Toyohashi.   El 28 de junio,  Moji, Nobeoka, Okayama y Sasebo fueron atacados. Kumamoto, Kure, Shimonoseki y Ube fueron bombardeados el   1 de julio.  Dos noches después, Himeji, Kōchi, Takamatsu y Tokushima fueron atacados. El 6 de julio, se llevaron a cabo ataques contra Akashi, Chiba, Kōfu y Shimizu. 

Gifu, Sakai, Sendai y Wakayama fueron alcanzados el 9 de julio. Tres noches después, los B-29 atacaron Ichinomiya, Tsuruga, Utsunomiya y Uwajima. El 16 de julio, Hiratsuka, Kuwana, Namazu y   Ōita  fueron  atacados.  Chōshi,  Fukui,  Hitachi, Okazaki fueron bombardeados el 19 de julio. Después de un descanso de casi una semana, Matsuyama,  Omuta y Tokuyama fueron bombardeados el 26 de julio. 

XXI Bomber Command también llevó a cabo una intensa campaña de propaganda junto con sus ataques con bombas incendiarias. Se ha estimado que los B-29 arrojaron 10 millones de folletos de propaganda en mayo, 20 millones en junio y 30 millones en julio. El gobierno japonés implementó penas severas contra los civiles que guardaban copias de estos folletos.  En la noche del 27 al 28 de julio, seis B-29 arrojaron panfletos sobre 11 ciudades japonesas advirtiendo que serían atacados en el futuro; esto tenía la intención de bajar la moral de los civiles japoneses y convencerlos de que los Estados Unidos estaban tratando de minimizar las bajas civiles.  Seis de estas ciudades (Aomori, Ichinomiya, Tsu, Uji-Yamada Ōgaki y Uwajima) fueron atacadas el 28 de julio. No se perdieron B-29 en las redadas en estas ciudades, aunque seis fueron dañados por ataques de entre 40 y 50 combatientes y otros cinco fueron alcanzados por fuego antiaéreo.

Agosto de 1945 comenzó con nuevas incursiones a gran escala contra ciudades japonesas. El 1 de mes, 836 B-29 realizaron la incursión más grande de la Segunda Guerra Mundial, arrojando 6,145 toneladas de bombas y minas. Las ciudades de Hachiōji, Mito, Nagaoka y Toyama fueron los objetivos principales de esta operación; los cuatro sufrieron daños extensos y el 99.5 por ciento de los edificios en Toyama fueron destruidos.  Las ciudades de Imabari, Maebashi, Nishinomiya y Saga fueron atacadas el 5 de agosto. Estas incursiones también habían sido precedidas por panfletos de propaganda y transmisiones de radio de Saipan advirtiendo que las ciudades serían atacadas. 

Desde fines de junio, la 315 ° Ala de Bombardeo llevó a cabo una serie de bombardeos nocturnos de precisión contra la industria petrolera japonesa, independientemente de las incursiones incendiarias precisas de día y de noche. Los B-29 del ala estaban equipados con el radar avanzado AN/APQ-7 que permitía localizar los objetivos por la noche. Al llegar a las Islas Marianas en abril de 1945, la 315ª se sometió a un período de entrenamiento operativo antes de lanzar su primer ataque contra la refinería de petróleo Utsube en Yokkaichi la noche del 26 de junio.  Los 30 bombarderos (de un total de 38 enviados) que golpearon la refinería destruyeron o dañaron el 30 por ciento de las instalaciones.  El siguiente ataque de la unidad fue contra una refinería en Kudamatsu tres noches después, y en la noche del 2 de julio atacó a otra refinería en Minoshima. En la noche del 6/7 de julio, el 315° Ala de Bombardeo destruyó la refinería de petróleo Maruzen cerca de Osaka, y tres noches después completó la destrucción de la refinería de Utsube. El ala había llevado a cabo 15 operaciones contra instalaciones petroleras japonesas al final de la guerra. Durante estos ataques, destruyó seis de los nueve objetivos atacados por la pérdida de cuatro B-29. Sin embargo, como Japón casi no tenía petróleo crudo para refinar debido al bloqueo naval aliado de las islas de origen, estas incursiones tuvieron poco impacto en el esfuerzo bélico del país. 

A mediados de julio, se reorganizaron las fuerzas de bombarderos estratégicos de USAAF en el Pacífico. El 16 de julio, el XXI Bomber Command fue redesignado como la Vigésima Fuerza Aérea y LeMay nombró a su comandante. Dos días más tarde, las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico (USASTAF) se establecieron en Guam bajo el mando del General Carl Spaatz. El papel de USASTAF era comandar la Vigésima Fuerza Aérea así como la Octava Fuerza Aérea, que en ese momento se estaba moviendo de Europa a Okinawa. La Octava Fuerza Aérea fue dirigida por James Doolittle (quien había sido promovido a general) y estaba siendo reequipado con B-29. La Commonwealth Tiger Force, que incluiría escuadrones de bombarderos pesados ​​australianos, británicos, canadienses y neozelandeses y atacaría Japón desde Okinawa, también quedaría bajo el mando de USASTAF cuando llegara a la región a fines de 1945. 

Colocación aérea de minas 

Desde mediados de 1944, la Marina de los EE. UU. Presionó para que se usen los B-29 para colocar minas navales en las aguas locales de Japón para fortalecer el bloqueo del país. Sin embargo, Arnold y su personal no estaban entusiasmados con estas propuestas, ya que creían que tales misiones desviarían a demasiadas Superfortunas de los ataques con bombas de precisión. En respuesta a las reiteradas solicitudes de la Armada, Arnold decidió en noviembre de 1944 comenzar las operaciones de desminado una vez que hubiera suficientes aviones disponibles. En enero de 1945, LeMay seleccionó el 313° Ala de Bombardeo como la unidad especialista en la colocación de minas del vigésimo avión de la Fuerza Aérea, y la Armada brindó asistencia con su capacitación y logística. LeMay designó la campaña de minería aérea Operation Starvation.  Como los Estados Unidos solo habían usado ocasionalmente minas hasta este momento, el ejército japonés había puesto relativamente poco énfasis en mantener su fuerza de limpieza de minas actualizada. Como resultado, el IJN no estaba preparado para la ofensiva de USAAF a gran escala. 

El 313 ° Ala de Bombardeo realizó su primera operación de colocación de minas la noche del 27 al 28 de marzo cuando extrajo el Estrecho de Shimonoseki para evitar que los buques de guerra japoneses utilizaran esta ruta para atacar a la fuerza de desembarco de los EE. UU. Cerca de Okinawa.  Las operaciones de instalación de minas se interrumpieron en abril, ya que el ala fue asignada para apoyar operaciones en Okinawa y participar en bombardeos convencionales. Su tasa de esfuerzo aumentó en mayo, cuando realizó misiones contra puertos y otros puntos de estrangulamiento alrededor de Honshu y Kyushu. Los campos de minas arrojados por el aire perturbaron enormemente el transporte costero japonés. 

LeMay aumentó el número de salidas de minas en junio, y el 505° Grupo de Bombardeo se unió al 313° Ala de Bombardeo en alguna ocasión. En respuesta a esta ofensiva, los japoneses expandieron enormemente su fuerza de barrido de minas con 349 barcos y 20.000 hombres y desplegaron armas antiaéreas adicionales alrededor del estrecho de Shimonoseki. Sin embargo, tuvieron poco éxito en limpiar permanentemente los campos minados o derribar los B-29. Muchos de los principales puertos de Japón, incluidos los de Tokio, Yokohama y Nagoya, quedaron permanentemente cerrados a la navegación. Durante las últimas semanas de la guerra, los B-29 siguieron dejando caer grandes cantidades de minas frente a Japón y la campaña se expandió a aguas coreanas. El 313 ° Ala de Bombardeo perdió solo 16 B-29 durante las operaciones de colocación de minas.  En general, las minas arrojadas por Superfortresses frente a las islas de origen hundieron 293 barcos, que representaron el 9.3 por ciento de toda la marina mercante japonesa destruida durante la Guerra del Pacífico y el 60 por ciento de las pérdidas entre abril y agosto de 1945. Después de la guerra, el USSBS la Vigésima Fuerza Aérea debería haber puesto un mayor énfasis en atacar a los barcos japoneses dada la efectividad de estos ataques. 

Ataques aéreos navales

La Marina de los Estados Unidos realizó sus primeros ataques contra las islas de origen japonesas a mediados de febrero de 1945. Esta operación se llevó a cabo principalmente para destruir aviones japoneses que pudieran atacar a las fuerzas navales y del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Involucradas en el aterrizaje en Iwo Jima el 19 de febrero llevado a cabo por la Task Force 58 (TF 58). Esta fuerza de tarea era la fuerza de ataque principal de la Marina de los EE. UU. En el Pacífico, y comprendía 11 portaaviones, cinco portaaviones ligeros y una poderosa fuerza de escoltas.  TF 58 se acercó a Japón sin ser detectado, y atacó aeródromos y fábricas de aviones en la región de Tokio los días 16 y 17 de febrero. Los aviadores navales estadounidenses reclamaron 341 "asesinatos" contra aviones japoneses y la destrucción de otros 160 en tierra por la pérdida de 60 aviones en combate y 28 en accidentes. Varios barcos también fueron atacados y hundidos en la bahía de Tokio.  Sin embargo, las pérdidas reales de aviones japoneses en esta operación son inciertas; el Cuartel General Imperial admitió la pérdida de 78 aviones en combates aéreos y no proporcionó una cifra para los destruidos en el suelo. Los barcos de TF 58 no fueron atacados durante este período en aguas japonesas, y el 18 de febrero navegó hacia el sur para proporcionar apoyo directo a los desembarcos en Iwo Jima. El Equipo de Tareas intentó un segundo ataque contra el área de Tokio el 25 de febrero, pero esta operación se vio frustrada por el mal tiempo. Los barcos estadounidenses navegaron hacia el sur y atacaron Okinawa desde el 1 de marzo.  

Aviones Grumman TBF Avenger de la marina estadounidense lanzando bombas sobre Hakodate durante julio de 1945

TF 58 renovó sus ataques contra Japón a mediados de marzo cuando realizó una serie de redadas para destruir aviones japoneses dentro del alcance de Okinawa antes del desembarco allí.  El 18 de marzo, un avión de portaaviones atacó aeródromos japoneses y otras instalaciones militares en Kyushu. Al día siguiente atacaron buques de guerra japoneses en Kure y Kobe, dañando el acorazado Yamato y el portaaviones Amagi. Los japoneses lucharon contra estas incursiones con ataques kamikaze y convencionales, e infligieron daños leves a tres portaaviones el 18 de marzo y dañaron gravemente al USS Franklin al día siguiente.  El 20 de marzo, el TF 58 navegó hacia el sur, pero continuó combatiendo sobre Kyushu para suprimir aviones japoneses. Durante los ataques del 18 y 19 de marzo, los aviadores navales estadounidenses afirmaron haber destruido 223 aviones japoneses en el aire y 250 en tierra, mientras que los japoneses colocaron sus pérdidas como 161 de los 191 aviones que cometieron en el aire y un número no especificado en el piso.  A partir del 23 de marzo, el TF 58 realizó ataques contra Okinawa, aunque sus aviones hicieron más barridas de Kyushu los días 28 y 29 de marzo. Después del desembarco el 1 de abril, el TF 58 proporcionó defensa aérea para la fuerza naval frente a Okinawa y regularmente realizó patrullajes sobre Kyushu. En un intento de frenar los ataques aéreos japoneses a gran escala contra los barcos aliados, parte del TF 58 atacó las bases de aviones kamikaze en Kyushu y Shikoku los días 12 y 13 de mayo.  El 27 de mayo, el almirante William Halsey asumió el mando de la Quinta Flota (redesignada la Tercera Flota) del Almirante Raymond A. Spruance. TF 58, pasó a ser TF 38, continuó sus operaciones en Okinawa a fines de mayo y junio, y los días 2 y 3 de junio, uno de sus grupos de tareas atacó aeródromos en Kyushu.  Otro ataque se realizó contra estos aeródromos el 8 de junio; dos días más tarde, el TF 38 abandonó las aguas japonesas por un período de recuperación en Leyte en las Filipinas. 

Grandes ataques aéreos navales aliados y bombardeos de objetivos en Japón durante julio y agosto de 1945

El 1 de julio, TF 38 navegó desde Leyte para atacar a las islas de origen japonesas. En este momento, el Grupo de trabajo estaba compuesto por nueve transportistas de flota, seis transportistas ligeros y sus escoltas.  Halsey intentó coordinar los ataques de su flota durante los últimos meses de la guerra con los de la aeronave terrestre de la USAAF, pero las dos fuerzas a menudo operaban por separado. El 10 de julio, la aeronave de TF 38 realizó incursiones en aeródromos en la región de Tokio, destruyendo varias aeronaves en el suelo. Sin embargo, no se encontraron combatientes japoneses en el aire, ya que se mantenían en reserva para un ataque suicida planeado a gran escala contra la flota aliada.  Luego de esta incursión, el TF 38 llegó al norte y comenzó un ataque importante contra Hokkaido y el norte de Honshu el 14 de julio. Estas huelgas continuaron al día siguiente, y hundieron a ocho de los 12 transbordadores de ferrocarriles que transportaban carbón desde Hokkaido a Honshu y dañaron los cuatro restantes. Muchos otros barcos también fueron destruidos en esta área, incluidos 70 de los 272 pequeños veleros que transportaban carbón entre las islas. Una vez más ningún avión japonés se opuso a este ataque, aunque 25 fueron destruidos en el suelo.  La pérdida de los transbordadores del ferrocarril redujo la cantidad de carbón enviado de Hokkaido a Honshu en un 80 por ciento, lo que dificultó enormemente la producción en las fábricas de Honshu.  Esta operación ha sido descrita como el ataque aéreo estratégico más efectivo de la Guerra del Pacífico.  Los acorazados y cruceros de TF 38 también comenzaron una serie de bombardeos de objetivos industriales el 14 de julio, que continuaron hasta casi el final de la guerra.

Tras los ataques a Hokkaido y al norte de Honshu, el TF 38 navegó hacia el sur y fue reforzado por el cuerpo principal de la Flota Británica del Pacífico, que se designó Task Force 37 e incluyó otros cuatro portaaviones.  ​​Las huelgas en el área de Tokio el 17 de julio fueron interrumpidas por el mal tiempo, pero al día siguiente los aviones de la flota atacaron la base naval de Yokosuka donde dañaron el acorazado Nagato y hundieron otros cuatro buques de guerra.  Los días 24, 25 y 28 de julio, la flota aliada atacó Kure y el Mar Interior y hundió un portaaviones y tres acorazados, así como dos cruceros pesados, un crucero ligero y varios otros buques de guerra.  Una fuerza de 79 Libertadores de la USAAF que volaban desde Okinawa participaron en este ataque el 28 de julio.  Las bajas aliadas en esta operación fueron pesadas, sin embargo, ya que 126 aviones fueron derribados.  Los días 29 y 30 de julio, el portaaviones atacó Maizuru, hundiendo tres pequeños buques de guerra y 12 buques mercantes, antes de que la flota navegara hacia el este para evitar un tifón y reponer sus suministros.  Sus siguientes ataques contra Japón tuvieron lugar el 9 y el 10 de agosto, y fueron dirigidos a la construcción de aviones japoneses en el norte de Honshu que, según la inteligencia aliada, se utilizarían para realizar un ataque de comando contra las bases B-29 en las Marianas . Los aviadores navales afirmaron haber destruido 251 aviones en sus ataques el 9 de agosto y dañaron otros 141.  El 13 de agosto, el avión de TF 38 atacó nuevamente la región de Tokio y afirmó haber destruido 254 aviones japoneses en tierra y 18 en El aire. Se lanzó otra incursión contra Tokio en la mañana del 15 de agosto, y los 103 aviones de su primera ola atacaron a sus objetivos. La segunda ola abortó su ataque cuando se recibió la noticia de que Japón había aceptado rendirse. Varios aviones japoneses fueron derribados al intentar atacar el TF 38 más tarde ese día, sin embargo. 

Incursiones de Iwo Jima y Okinawa 

Los cazas Mustang P-51 de USAAF del Comando de Caza VII estacionados en Iwo Jima desde marzo de 1945 fueron utilizados principalmente para escoltar a los B-29. También llevaron a cabo una serie de misiones de ataque terrestres independientes contra objetivos en las islas de origen.  La primera de estas operaciones tuvo lugar el 16 de abril, cuando 57 P-51 ametrallaron Kanoya Air Field en Kyushu.  En operaciones llevadas a cabo entre el 26 de abril y el 22 de junio, los pilotos de caza estadounidenses reclamaron la destrucción de 64 aviones japoneses y daños a otros 180 en tierra, así como otros diez derribos en vuelo; estos reclamos fueron más bajos de lo que los planificadores estadounidenses habían esperado, sin embargo, y las redadas se consideraron infructuosas. Las pérdidas de USAAF fueron 11 P-51 a la acción del enemigo y siete a otras causas.

Debido a la falta de oposición aérea japonesa a las incursiones de los bombarderos estadounidenses, el Comando de Cazas VII fue el único encargado de las misiones de ataque terrestre desde julio. Estas incursiones se realizaron con frecuencia contra aeródromos para destruir aviones que se mantenían en reserva para atacar a la esperada flota de invasión aliada. Mientras que los pilotos P-51 solo ocasionalmente se encontraban con cazas japoneses en el aire, los aeródromos estaban protegidos por baterías antiaéreas y globos de presa. Al final de la guerra, el VII Comando de Cazas había realizado 51 ataques aéreos, 41 de los cuales fueron considerados exitosos. Los pilotos de combate afirmaron haber destruido o dañado 1.062 aviones y 254 buques junto con un gran número de edificios y material rodante ferroviario. Las pérdidas estadounidenses fueron de 91 pilotos muertos y 157 Mustangs destruidos. 

Desde mayo de 1945 aviones de la Quinta Fuerza Aérea y la Séptima Fuerza Aérea de la USAAF, agrupados en la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF), también atacaron objetivos en Kyushu y el oeste de Honshu desde bases en Okinawa y otras localidades en las Islas Ryukyu. Estas incursiones formaron parte de la preparación para la invasión de Japón.  A partir del 17 de mayo, los cazas P-47 Thunderbolt que volaban desde Ryukyus realizaban frecuentes patrullas diurnas y nocturnas sobre Kyushu para interrumpir las unidades aéreas japonesas allí. El 21 de junio, un grupo de combate adicional se unió a este esfuerzo, y la campaña fue reforzada por los bombarderos y otro grupo de combate desde el 1 de julio. Si bien estas operaciones estadounidenses fueron inicialmente ferozmente impugnadas, desde principios de julio en adelante se encontraron con poca oposición ya que los aviones japoneses fueron retirados para que pudieran ser preservados para operaciones posteriores. Entre el 1 y el 13 de julio, los estadounidenses realizaron 28 incursiones de bombarderos medianos y pesados ​​sobre Kyushu sin pérdida. Como los combatientes se encontraron con pocos aviones japoneses, se usaron principalmente para atacar infraestructuras de transporte y objetivos de oportunidad; estos incluyeron al menos dos ataques de ametrallamiento contra grupos de civiles. 

Los ataques a los aeródromos y la infraestructura de transporte en el sur de Japón continuaron hasta el final de la guerra. Para entonces, los bombarderos de la Quinta Fuerza Aérea habían realizado 138 incursiones contra aeródromos en Kyushu y la Séptima Fuerza Aérea había conducido otros 784. Los combatientes y los bombarderos atacaron carreteras y puentes ferroviarios, y la ciudad de Kagoshima fue frecuentemente bombardeada. Los Liberadores B-24 de la Séptima Fuerza Aérea también bombardearon las terminales ferroviarias en el puerto de Nagasaki el 31 de julio y el 1 de agosto. Si bien estos ataques se centraron en objetivos tácticos, la aeronave con base en Okinawa realizó varios ataques estratégicos contra instalaciones industriales; Estos incluyeron una incursión infructuosa en una planta de licuefacción de carbón en Ōmuta el 7 de agosto. Los bombarderos de la Quinta y Séptima Fuerzas Aéreas también realizaron ataques con bombas incendiarias contra Tarumizu el 5 de agosto, Kumamoto el 10 de agosto y Kurume al día siguiente. El FEAF organizó sus últimos ataques contra Japón el 12 de agosto; las aeronaves se despacharon el 14 de agosto, pero se retiraron mientras se dirigían a sus objetivos. En general, las dos fuerzas aéreas volaron 6.435 misiones contra objetivos en Kyushu durante julio y agosto por la pérdida de 43 aviones contra cazas y cazas antiaéreos japoneses. 

Respuesta militar japonesa 

Defensas aéreas 

Las defensas aéreas de Japón no pudieron detener los ataques aéreos aliados.  Debido al corto alcance del radar terrestre del país y los ataques de los aliados contra los barcos de piquete IJN, los defensores solían tener solo una hora para responder a los B-29 entrantes una vez que habían sido detectados. Las unidades de inteligencia de señales japonesas podrían proporcionar tiempos de advertencia más largos de incursiones entrantes al escuchar las comunicaciones de radio de los bombarderos, pero no pudieron predecir el objetivo del ataque. Como resultado, las unidades de combate no tuvieron suficiente tiempo para luchar y alcanzar la altitud de crucero de los bombarderos antes de que llegaran a su objetivo, y la mayoría de las incursiones fueron interceptadas solo por un pequeño número de aviones. Además, los bombarderos estadounidenses eran capaces de volar más rápido a gran altura que muchos cazas japoneses.  Incluso cuando los luchadores lograron cerrarse dentro del alcance de la pistola, los B-29 bien construidos a menudo podían soportar grandes daños. Debido a la dificultad de interceptar y derribar B-29, los pilotos de combate japoneses cada vez percibían más sus esfuerzos como inútiles.  A partir de agosto de 1944 aviones japoneses ocasionalmente llevaron a cabo ataques de embestida suicida contra B-29, y varias unidades de combate kamikaze especializadas se establecieron en octubre; al final de la guerra, las tácticas de embestida destruyeron nueve B-29 y dañaron otros 13 por la pérdida de 21 combatientes.

El combate aéreo fue más intenso a fines de 1944 y comienzos de 1945. Luego de las primeras incursiones de B-29 en Tokio, el número de aeronaves IJN asignadas a defensa aérea aumentó considerablemente y todas las armas de 12 centímetros (4.7 pulgadas) se asignaron para proteger el capital.  Los combatientes estacionados para defender las principales zonas industriales de Japón interceptaron con frecuencia incursiones aéreas estadounidenses entre el 24 de noviembre de 1944 y el 25 de febrero de 1945, e infligieron pérdidas significativas durante un período. Sin embargo, el número de combatientes disponibles disminuyó desde fines de enero.  La mala coordinación entre IJAAF e IJN también continuó obstaculizando los esfuerzos defensivos de Japón durante este período.  Los estadounidenses sufrieron pocas pérdidas de los combatientes japoneses durante los ataques nocturnos que se llevaron a cabo desde marzo de 1945 hasta el final de la guerra. 

Un caza Kawanishi N1Krecuperado y preservado que ha sido operado por uno de los seis aviadores japoneses de la 343a Kōkūtai (Grupo Aéreo) que fueron derribados en el estrecho de Bungo El 24 de julio de 1945.

La resistencia a los ataques aéreos disminuyó drásticamente desde abril de 1945. El 15 de abril, las unidades de defensa aérea IJAAF e IJN se colocaron tardíamente bajo un solo comando cuando se formó el Ejército General del Aire bajo el mando del General Masakazu Kawabe, pero esta vez la fuerza la efectividad se había reducido considerablemente debido a las altas tasas de bajas en accidentes de entrenamiento y combate. Debido al mal nivel de los pilotos restantes y al despliegue de Mustang P-51 para escoltar a los B-29, los líderes japoneses decidieron en abril retirar sus combatientes restantes del combate. Estos aviones fueron puestos en reserva para contraatacar la invasión Aliada.  Como resultado, pocas de las subsecuentes incursiones de los Aliados fueron interceptadas.  La eficacia de las baterías antiaéreas japonesas también disminuyó durante 1945 cuando el colapso de la economía nacional condujo a la escasez severa de municiones.  Además, como los cañones antiaéreos estaban estacionados principalmente cerca de las principales áreas industriales, muchas de las incursiones en ciudades pequeñas casi no tuvieron oposición.  El Cuartel General Imperial decidió reanudar los ataques contra los bombarderos aliados desde finales de junio, pero en este momento había muy pocos combatientes disponibles para que este cambio de táctica tenga algún efecto.  El número de combatientes asignados al Ejército General del Aire alcanzó un máximo de poco más de 500 durante junio y julio, pero la mayoría de las unidades de primera línea tenían relativamente pocos aviones útiles.  Durante las últimas semanas de la guerra Superfortresses pudieron operar casi con impunidad debido a la debilidad de las defensas aéreas japonesas; LeMay más tarde afirmó que durante este período "era más seguro volar una misión de combate en Japón que volar una misión de entrenamiento B-29 en los Estados Unidos". 

En general, los cazas japoneses derribaron 74 aviones B-29, los cañones antiaéreos representaron otros 54 y 19 fueron derribados por una combinación de cañones antiaéreos y cazas. Las pérdidas de IJAAF e IJN durante la defensa de Japón fueron 1.450 aviones en combate y otros 2.750 en otras causas.

Preparativos para invadir Japón

La Operación Caída fue el plan aliado propuesto para la invasión de Japón cerca del final de la Segunda Guerra Mundial. La operación planeada se abandonó cuando Japón se rindió tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, la declaración de guerra soviética y la invasión soviética de Manchuria. La operación tenía dos partes: la Operación Olímpica y la Operación Coronet. La Operación Olímpica, programada para comenzar en noviembre de 1945, tenía la intención de capturar el tercio sur de la principal isla japonesa más al sur, Kyūshū, y la isla recién capturada de Okinawa se usará como área de estacionamiento. Más tarde, en la primavera de 1946, la Operación Coronet fue la invasión planificada de la llanura de Kantō, cerca de Tokio, en la isla japonesa de Honshu. Las bases aéreas en Kyūshū capturadas en la Operación Olímpica permitirían el apoyo aéreo terrestre para la Operación Coronet. Si hubiera ocurrido Downfall, habría sido la operación anfibia más grande de la historia.

La geografía de Japón hizo este plan de invasión bastante obvio para los japoneses también; fueron capaces de predecir con precisión los planes de invasión Aliados y, por lo tanto, ajustar su plan defensivo, Operación Ketsugō, en consecuencia. Los japoneses planearon una defensa total de Kyūshū, quedando poco en reserva para cualquier operación de defensa posterior. Las predicciones de bajas variaron ampliamente, pero fueron extremadamente altas. Dependiendo del grado en que los civiles japoneses hubieran resistido la invasión, las estimaciones alcanzaron los millones para las bajas aliadas.

Planificación

La responsabilidad de planear la Operación Caída cayó en manos de los comandantes estadounidenses, el Almirante Chester Nimitz, el General Douglas Army Arthur y el Estado Mayor Conjunto: los Almirantes de Flota Ernest King y William D. Leahy, y los Generales del Ejército George Marshall y Hap Arnold (este último siendo el comandante de las fuerzas aéreas del ejército de Estados Unidos). En ese momento, MacArthur también estaba siendo considerado para ascender a un "súper rango" especial de General de los Ejércitos, para que se le otorgue autoridad operativa sobre otros oficiales de cinco estrellas. Sin embargo, la propuesta de promover a MacArthur solo estaba en el nivel de una discusión informal cuando terminó la Segunda Guerra Mundial.

En ese momento, el desarrollo de la bomba atómica era un secreto muy bien guardado (ni siquiera el entonces vicepresidente Harry Truman supo de su existencia hasta que asumió la presidencia), conocido solo por unos pocos funcionarios de alto rango fuera del Proyecto Manhattan, y el informe inicial. La planificación de la invasión de Japón no tomó en cuenta su existencia. Una vez que la bomba atómica estuvo disponible, el General Marshall imaginó usarla para apoyar la invasión si se pudieran producir suficientes números a tiempo.

A lo largo de la Guerra del Pacífico, los Aliados no pudieron ponerse de acuerdo sobre un solo Comandante en Jefe (C-in-C). El comando aliado se dividió en regiones: en 1945, por ejemplo, Chester Nimitz era las Áreas del Océano Pacífico Aliadas C-en-C, mientras que Douglas MacArthur era el Comandante Supremo Aliado, Área del Pacífico Sudoccidental, y el Almirante Louis Mountbatten era el Comandante Supremo Aliado, Comando del sudeste asiático. Se consideró necesario un comando unificado para una invasión de Japón. La rivalidad entre servicios sobre quién debería ser (la Marina de los Estados Unidos quería a Nimitz, pero el Ejército de los Estados Unidos quería a MacArthur) era tan grave que amenazaba con descarrilar la planificación. En última instancia, la Armada concedió parcialmente, y MacArthur debía recibir el mando total de todas las fuerzas, si las circunstancias lo requerían.

Consideraciones

Las principales consideraciones con las que los planificadores tuvieron que lidiar fueron el tiempo y las bajas: cómo podrían forzar la rendición de Japón lo más rápido posible con el menor número de bajas aliadas posibles. Antes de la Conferencia de Quebec, 1943, un equipo de planificación británico-estadounidense elaboró ​​un plan ("Apreciación y Plan para la Derrota de Japón") que no exigía una invasión de las islas de origen japonesas hasta 1947–48. El Estado Mayor Conjunto estadounidense creía que prolongar la guerra hasta tal punto era peligroso para la moral nacional. En cambio, en la conferencia de Quebec, los Jefes de Estado Mayor combinados acordaron que Japón debería ser obligado a rendirse no más de un año después de la rendición de Alemania.

La Marina de los Estados Unidos instó al uso de un bloqueo y poder aéreo para lograr la capitulación de Japón. Propusieron operaciones para capturar bases aéreas en las cercanías de Shanghai, China y Corea, lo que daría a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos una serie de bases aéreas avanzadas desde las cuales bombardear a Japón para que se sometiera. El Ejército, por otro lado, argumentó que tal estrategia podría "prolongar la guerra indefinidamente" y gastar vidas innecesariamente, y por lo tanto que era necesaria una invasión. Apoyaron el montaje de un empuje a gran escala directamente contra la patria japonesa, sin ninguna de las operaciones laterales que la Armada había sugerido. En última instancia, el punto de vista del ejército prevaleció.

Físicamente, Japón hizo un objetivo imponente, distante de otras masas de tierra y con muy pocas playas geográficamente adecuadas para la invasión marítima. Solo Kyūshū (la isla más al sur de Japón) y las playas de la llanura de Kanto (tanto al suroeste como al sureste de Tokio) eran zonas de invasión realistas. Los aliados decidieron lanzar una invasión de dos etapas. La operación olímpica atacaría el sur de Kyūshū. Se establecerían bases aéreas, lo que daría cobertura a la Operación Coronet, el ataque a la Bahía de Tokio.

Mapa que describe las fuerzas terrestres japonesas y estadounidenses (pero no otras Aliadas) programadas para participar en la batalla por Japón. Se planearon dos aterrizajes:

Olímpico: la invasión de la isla del sur, Kyūshū,

Corona: la invasión de la isla principal, Honshu.

Suposiciones

Si bien se conocía la geografía de Japón, los planificadores militares de los EE. UU. Tenían que estimar las fuerzas de defensa que enfrentarían. Según la información de inteligencia disponible a principios de 1945, sus suposiciones incluían lo siguiente:

·         "A esas operaciones en esta área se opondrán no solo las fuerzas militares organizadas disponibles del Imperio, sino también una población fanáticamente hostil".

·         "Que aproximadamente tres (3) divisiones hostiles se eliminarán en el sur de KYUSHU y un adicional de tres (3) en el norte de KYUSHU al inicio de la operación OLYMPIC".

·         "Ese total de fuerzas hostiles cometidas contra las operaciones de KYUSHU no excederá de ocho (8) a diez (10) divisiones y que este nivel se alcanzará rápidamente".

·         "Que aproximadamente veintiuna (21) divisiones hostiles, incluidas las divisiones de depósito, estarán en HONSHU al inicio de [Coronet] y que catorce (14) de estas divisiones podrán emplearse en el área de KANTO PLAIN".

·         "Para que el enemigo pueda retirar sus fuerzas aéreas terrestres al continente asiático para protegerse de nuestros ataques neutralizantes. En tales circunstancias, posiblemente pueda acumular de 2,000 a 2,500 aviones en esa área mediante el ejercicio de una economía rígida, y que esta fuerza pueda operar contra los aterrizajes de KYUSHU mediante la puesta en escena a través de los campos de la patria".

La Operación Olímpica, la invasión de Kyūshū, comenzaría el "Día X", que estaba programado para el 1 de noviembre de 1945. La armada aliada de los Aliados habría sido la más grande jamás reunida, incluidos 42 portaaviones, 24 acorazados y 400 destructores. y destructoras escorts. Catorce "equivalentes de división" de EE. UU. (13 divisiones y dos equipos de combate del regimiento) [29] estaban programados para participar en los aterrizajes iniciales. Utilizando Okinawa como base de ensayo, el objetivo habría sido apoderarse de la parte sur de Kyūshū. Esta área se usaría luego como un punto de partida adicional para atacar a Honshu en la Operación Coronet.

Olympic también incluiría un plan de engaño, conocido como Operación Pastel. Pastel fue diseñado para convencer a los japoneses de que los jefes conjuntos habían rechazado la idea de una invasión directa y en su lugar iban a intentar rodear y bombardear a Japón. Esto requeriría la captura de bases en Formosa, a lo largo de la costa china y en el área del Mar Amarillo.

El apoyo aéreo táctico era responsabilidad de la Séptima, Quinta y Decimotercera Fuerza Aérea. Estos fueron responsables de atacar aeródromos japoneses y arterias de transporte en Kyushu y Southern Honshu (por ejemplo, el Túnel de Kanmon) y de obtener y mantener la superioridad aérea sobre las playas. La tarea del bombardeo estratégico recayó en las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico (USASTAF), una formación que comprendía las fuerzas aéreas Octava y Vigésima, así como la Fuerza Británica del Tigre. USASTAF y Tiger Force debían permanecer activos a través de la Operación Coronet. La Vigésima Fuerza Aérea debía continuar su papel como la principal fuerza de bombardeo estratégico aliada utilizada contra las islas de origen japonesas, que operan desde los aeródromos en las Islas Marianas.  Después del final de la guerra en Europa en mayo de 1945, también se hicieron planes para transferir algunos de los grupos de bombarderos pesados ​​de la Octava Fuerza Aérea veterana a bases aéreas en Okinawa para realizar bombardeos estratégicos en coordinación con la Vigésima. [31] El Octavo fue actualizar sus Fortalezas Voladoras B-17 y Libertadores B-24 a Superfortresses B-29 (el grupo recibió su primer B-29 el 8 de agosto de 1945).

Antes de la invasión principal, las islas costeras de Tanegashima, Yakushima y las islas Koshikijima debían ser tomadas, comenzando en X-5. La invasión de Okinawa había demostrado el valor de establecer anclajes seguros al alcance de la mano, para los barcos que no eran necesarios en las playas del desembarco y para los barcos dañados por un ataque aéreo.

Kyūshū iba a ser invadido por el Sexto Ejército de los Estados Unidos en tres puntos: Miyazaki, Ariake y Kushikino. Si se dibujara un reloj en un mapa de Kyūshū, estos puntos corresponderían aproximadamente a las 4, 5 y 7 en punto, respectivamente. Las 35 playas del desembarco tenían nombres de automóviles: Austin, Buick, Cadillac y así sucesivamente hasta Stutz, Winton y Zephyr. [33] Con un cuerpo asignado a cada desembarco, los planificadores de la invasión asumieron que los estadounidenses superarían a los japoneses en aproximadamente tres a uno. A principios de 1945, Miyazaki era prácticamente indefensa, mientras que Ariake, con su puerto cercano, estaba fuertemente defendido.

La invasión no pretendía conquistar toda la isla, solo el tercio más al sur de la misma, como lo indica la línea discontinua en el mapa con la etiqueta "límite general del avance del norte". El sur de Kyūshū ofrecería un terreno de estacionamiento y una base aérea valiosa para la Operación Coronet.

La operación olímpica era atacar el sur de Japón.

La Operación Coronet, la invasión de Honshu en la llanura de Kantō, al sur de la capital, comenzaría el "Día Y", que estaba programado tentativamente para el 1 de marzo de 1946. Coronet habría sido incluso más grande que Olímpico, con hasta 40 divisiones destinadas tanto para el aterrizaje inicial como para el seguimiento. (La invasión Overlord de Normandía, en comparación, desplegó 12 divisiones en los aterrizajes iniciales). En la etapa inicial, el Primer Ejército habría invadido en la playa de Kujūkuri, en la península de Bōsō, mientras que el Octavo Ejército invadió Hiratsuka, en Bahía de Sagami. Más tarde, una fuerza de seguimiento de hasta 12 divisiones adicionales del Décimo Ejército y el Cuerpo de la Commonwealth del Reino Unido aterrizarían como refuerzos. Las fuerzas aliadas habrían conducido hacia el norte y tierra adentro, reuniéndose en Tokio.

Operación Coronet fue planeada para tomar Tokio.

Redistribución

Olímpico iba a ser montado con recursos ya presentes en el Pacífico, incluida la flota británica del Pacífico, una formación de la Commonwealth que incluía al menos dieciocho portaaviones (que proporcionan el 25% de la potencia aérea aliada) y cuatro acorazados.

Tiger Force, una unidad conjunta de bombarderos pesados ​​de largo alcance de la Commonwealth, iba a ser transferida desde las unidades de la RAF, RAAF, RCAF y RNZAF y el personal al servicio del Comando de Bombarderos de la RAF en Europa. En 1944, la planificación inicial propuso una fuerza de 500 a 1.000 aeronaves, incluidas las unidades dedicadas al reabastecimiento de combustible aéreo. La planificación se redujo posteriormente a 22 escuadrones y, para cuando terminó la guerra, a 10 escuadrones: entre 120 y 150 Avro Lancasters/Lincoln, que operan desde bases aéreas en Okinawa. Tiger Force debía haber incluido al escuadrón 617 de élite, también conocido como "The Dambusters", que llevó a cabo operaciones de bombardeo especializadas.

Inicialmente, los planificadores de EE. UU. Tampoco planearon utilizar ninguna fuerza de tierra aliada de EE. UU. En Caída. Si se hubieran necesitado refuerzos en una etapa temprana de los Juegos Olímpicos, se habrían desviado de las fuerzas estadounidenses que se estaban reuniendo para Coronet, para lo cual habría una redistribución masiva de unidades de los comandos del Suroeste del Pacífico de los Estados Unidos, China-Birmania-India y Europa, entre otros. Estos habrían incluido las puntas de lanza de la guerra en Europa, como el Primer Ejército de los Estados Unidos (15 divisiones) y la Octava Fuerza Aérea. Estas redistribuciones se habrían complicado por la desmovilización y el reemplazo simultáneos de personal altamente experimentado y atendido por el tiempo, lo que habría reducido drásticamente la efectividad de combate de muchas unidades. El gobierno australiano había pedido en una etapa temprana la inclusión de una división de infantería del ejército australiano en la primera oleada (olímpica). Esto fue rechazado por los comandantes estadounidenses e incluso los planes iniciales para Coronet, según el historiador estadounidense John Ray Skates, no preveían que las unidades de la Commonwealth u otros ejércitos aliados fueran desembarcadas en la llanura de Kantō en 1946 los primeros planes "oficiales indicaron que las unidades de asalto, seguimiento y reserva provendrían de las fuerzas estadounidenses".

A mediados de 1945, cuando se estaban reformulando los planes para Coronet, muchos otros países aliados habían, según Skates, "ofrecido fuerzas terrestres, y se desarrolló un debate" entre los líderes políticos y militares aliados occidentales "sobre el tamaño, la misión, el equipo, y el apoyo de estos contingentes". Luego de las negociaciones, se decidió que Coronet incluiría un cuerpo conjunto de la Commonwealth, compuesto por divisiones de infantería de los ejércitos australiano, británico y canadiense. Los refuerzos habrían estado disponibles en esos países, así como en otras partes de la Commonwealth. Sin embargo, MacArthur bloqueó las propuestas para incluir una división del Ejército de la India debido a las diferencias de idioma, organización, composición, equipo, entrenamiento y doctrina. También recomendó que los cuerpos se organizaran en la línea de un cuerpo de los Estados Unidos, deberían usar solo el equipo y la logística de los Estados Unidos, y deberían entrenar en los Estados Unidos durante seis meses antes del despliegue; estas sugerencias fueron aceptadas El gobierno británico sugirió que: el teniente general sir Charles Keightley debe comandar el Cuerpo de la Commonwealth, una flota combinada de la Commonwealth debe ser dirigida por el vicealmirante Sir William Tennant, y que, como las unidades aéreas de la Commonwealth estarían dominadas por el RAAF - el Comandante Aéreo debe ser australiano. Sin embargo, el gobierno australiano cuestionó el nombramiento de un oficial sin experiencia en la lucha contra los japoneses, como Keightley, y sugirió que se nombrara a la teniente general Leslie Morshead, una australiana que había estado realizando las campañas de Nueva Guinea y Borneo. La guerra terminó antes de que se finalizaran los detalles del cuerpo.

Compromiso inicial proyectado

Olímpico
Personal	766,700–815,548
Vehículos	134,300
Toneladas de peso muerto (envío)	1,205,730
Divisiones de infantería	11
Divisiones marinas	3
Divisiones blindadas	0
Grupos de aire	40

Corona
Personal	1,026,000–1,171,646[
Vehículos	190,000
Toneladas de peso muerto (envío)	1,540,000
Divisiones de infantería	20
Divisiones marinas	3
Divisiones blindadas	2
Grupos de aire	50

Las cifras de 'Coronet' excluyen valores tanto para la reserva inmediata de AFPAC de 3 divisiones como para las 10 a 12 divisiones adicionales proyectadas como tierra para refuerzos.

Operación Ketsugō

Estimaciones estadounidenses de la fuerza de las tropas japonesas en Kyūshū a partir del 9 de julio de 1945

Estimaciones estadounidenses de la fuerza de las tropas japonesas en Kyūshū a partir del 2 de agosto de 1945

Mientras tanto, los japoneses tenían sus propios planes. Inicialmente, estaban preocupados por una invasión durante el verano de 1945. Sin embargo, la Batalla de Okinawa continuó durante tanto tiempo que llegaron a la conclusión de que los Aliados no podrían iniciar otra operación antes de la temporada del tifón, durante la cual el clima sería demasiado Riesgo para operaciones anfibias. La inteligencia japonesa predijo con bastante precisión dónde se llevaría a cabo la invasión: el sur de Kyūshū en Miyazaki, la Bahía de Ariake y / o la Península de Satsuma.

Si bien Japón ya no tenía una perspectiva realista de ganar la guerra, los líderes japoneses creían que podían hacer que el costo de invadir y ocupar las Islas del Hogar fuera demasiado alto para que lo aceptaran los Aliados, lo que llevaría a algún tipo de armisticio en lugar de una derrota total. El plan japonés para derrotar la invasión se llamó Operación Ketsugō ("Operación Nombre en clave decisivo"). Los japoneses planearon comprometer a toda la población de Japón a resistir la invasión, y desde junio de 1945 en adelante, comenzó una campaña de propaganda que pedía "La Muerte Gloriosa de Cien Millones".  El mensaje principal de la campaña "La muerte gloriosa de cien millones" fue que era "glorioso" morir por el dios-emperador de Japón, y cada hombre, mujer y niño japonés debería morir por el emperador cuando Llegaron los americanos. Independientemente de si la Operación Caída hubiera causado la muerte de 100 millones de personas, el análisis realizado por los oficiales estadounidenses y japoneses en el momento indicó que el número de muertos en Japón habría ascendido a millones. Desde el momento de la Batalla de Saipan en adelante, la propaganda japonesa que glorificaba la idea de morir por el Emperador como noble y hermoso estaba en su apogeo junto con una tendencia a representar a los estadounidenses como "demonios blancos", literalmente enemigos inhumanos y demoníacos de quien se podría esperar lo peor. Durante la Batalla de Okinawa, los oficiales japoneses ordenaron que los civiles no pudieran luchar para suicidarse en vez de caer en manos de los estadounidenses, y toda la evidencia disponible sugiere que hubiera ocurrido lo mismo si los estadounidenses hubieran aterrizado en las islas de origen. Los japoneses estaban construyendo en secreto una sede subterránea en Matsushiro, Prefectura de Nagano, que podría usarse en caso de invasión aliada para albergar al Emperador y al Estado Mayor Imperial. Al planear la Operación Ketsugo, IGHQ sobreestimó la fuerza de las fuerzas aliadas que enfrentarían: mientras que el plan real de invasión aliada requería 54 divisiones (14 para los Juegos Olímpicos y 38-40 para Coronet), los japoneses esperaban hasta 90.

Kamikaze

El almirante Matome Ugaki fue llamado a Japón en febrero de 1945 y recibió el mando de la Quinta Flota Aérea en Kyūshū. A la Quinta Flota Aérea se le asignó la tarea de ataques kamikaze contra barcos involucrados en la invasión de Okinawa, Operación Ten-Go, y comenzó a entrenar pilotos y armar aviones para la defensa de Kyūshū, donde los Aliados probablemente invadirían a continuación.

La defensa japonesa se basó en gran medida en los aviones kamikaze. Además de combatientes y bombarderos, reasignaron a casi todos sus entrenadores para la misión. Su ejército y armada tenían más de 10.000 aviones listos para su uso en julio (y habrían tenido algo más en octubre) y planeaban usar casi todo lo que podía alcanzar las flotas de invasión. Ugaki también supervisó la construcción de cientos de pequeños barcos suicidas para atacar a cualquier barco Aliado que se acercara a las orillas de Kyūshū.

Menos de 2.000 aviones kamikaze lanzaron ataques durante la Batalla de Okinawa, logrando aproximadamente un impacto por cada nueve ataques. En Kyūshū, debido a las circunstancias más favorables (como el terreno que reduciría la ventaja del radar de los Aliados), esperaban aumentar eso a uno por seis al aplastar las defensas de los EE. UU. Con un gran número de ataques de kamikaze en un período de horas. Los japoneses estimaron que los aviones hundirían más de 400 barcos; ya que estaban entrenando a los pilotos para apuntar a los transportes en lugar de a los transportistas y destructores, las víctimas serían desproporcionadamente mayores que en Okinawa. Un estudio del personal estimó que los kamikazes podrían destruir de un tercio a la mitad de la fuerza de invasión antes de su desembarco.

El almirante Ernest King, el C-en-C de la Marina de los EE. UU. Estaba tan preocupado por la posibilidad de que los ataques de kamikaze causaran grandes pérdidas en los barcos y transportes de la Armada que él y otros oficiales navales de alto rango abogaron por cancelar la Operación Caída y continuar con el fuego. -Bomba de campaña contra las ciudades japonesas y el bloqueo hasta que los japoneses se rindieron. Sin embargo, el general George Marshall y el secretario de guerra Henry Knox argumentaron que el bombardeo de las ciudades japonesas junto con una hambruna podría eventualmente inducir a los japoneses a demandar por la paz, pero eso podría tomar varios años, e incluso entonces, No había garantía de eso. En consecuencia, Marshall y Knox llegaron a la conclusión de que los estadounidenses tendrían que invadir Japón para poner fin a la guerra, independientemente de cuántos barcos podrían hundir los kamikaze.

Fuerzas navales

A pesar del daño devastador que había absorbido en esta etapa de la guerra, la Armada Imperial Japonesa, organizada para entonces bajo el "Comando General de la Marina", estaba decidida a infligir el mayor daño posible a los Aliados. Los principales buques de guerra que quedaban a su disposición tenían cuatro acorazados (todos dañados), cinco portaaviones (todos dañados), dos cruceros, 23 destructores y 46 submarinos. Sin embargo, debido a preocupaciones con el combustible, el IJN no imaginó ninguna salida más por parte de sus buques de capital, sino que planeaba usar su potencia antiaérea para defender instalaciones navales mientras estaba atracado en un puerto. A pesar de su incapacidad para realizar operaciones de flotas a gran escala, la IJN aún mantenía una flota de miles de aviones de combate y poseía casi 2 millones de personal en las Islas Home, asegurándole un gran papel en la próxima operación defensiva.

Además, Japón tenía alrededor de 100 submarinos de clase Kōryū, 300 submarinos de clase pequeña de Kairyū, 120 torpedos tripulados Kaiten, y 2.412 barcos suicidas Shin'yō. A diferencia de los barcos más grandes, se esperaba que estos, junto con los destructores y los submarinos de la flota, vieran una acción extensa en defensa de las costas. El objetivo de estas unidades era la destrucción de unos 60 transportes aliados.

Una unidad de hombres rana naval para servir como terroristas suicidas, llamada Fukuryu, fue criada. Debían estar armados con minas de contacto, y bucear en las naves de aterrizaje y hacerlas explotar. Se ancló un inventario de minas al fondo del océano frente a cada posible playa de invasión para uso de los buzos suicidas, y se planearon hasta 10,000 minas. Unos 1.200 buzos suicidas ya habían sido entrenados en el momento de la rendición de Japón.

Reevaluación aliada de los Juegos Olímpicos

Amenaza aérea

La inteligencia militar de EE. UU. Estimó inicialmente que la cantidad de aviones japoneses era de unos 2.500. La experiencia de Okinawa fue mala para los EE. UU., Casi dos muertes y un número similar de heridos por salida, y es probable que Kyūshū sea peor. Para atacar a los barcos de Okinawa, los aviones japoneses tenían que volar largas distancias sobre mar abierto; para atacar a las naves de Kyūshū, podían volar por tierra y luego recorrer distancias cortas hasta las flotas de aterrizaje. Poco a poco, la inteligencia aprendió que los japoneses estaban dedicando todos sus aviones a la misión kamikaze y tomando medidas efectivas para conservarlos hasta la batalla. Un estimado del Ejército en mayo fue de 3,391 aviones; en junio, 4.862; en agosto, 5.911. Un estimado de la Armada, abandonando cualquier distinción entre entrenamiento y aviones de combate, en julio fue de 8.750; en agosto, 10.290. Para cuando terminó la guerra, los japoneses en realidad poseían unos 12.700 aviones en las Islas Home, aproximadamente la mitad de ellos kamikazes.

Los Aliados hicieron preparaciones contra- kamikaze, conocidas como Big Blue Blanket. Esto implicó agregar más escuadrones de caza a los portaaviones en lugar de torpedos y bombarderos en picado, y convertir B-17 en piquetes de radar aerotransportados de una manera similar a la AWACS de hoy en día. A Nimitz se le ocurrió un plan para una campaña de invasión previa, enviando una flota a las playas de la invasión un par de semanas antes de la invasión real, para atraer a los japoneses en sus vuelos de ida, que luego encontrarían barcos cargados de anti- Aeronaves de proa a popa en lugar de los transportes valiosos y vulnerables.

La principal defensa contra los ataques aéreos japoneses habría venido de las fuerzas de combate masivas que se estaban reuniendo en las Islas Ryukyu. Las Fuerzas Aéreas Quinta y Séptima del Ejército de los EE. UU. Y las unidades aéreas de la Marina de los EE. UU. Se mudaron a las islas inmediatamente después de la invasión, y la fuerza aérea había aumentado en preparación para el asalto total a Japón. En preparación para la invasión, una campaña aérea contra los aeródromos japoneses y las arterias de transporte había comenzado antes de que los japoneses se rindieran.

Amenaza de tierra

A lo largo de abril, mayo y junio, la inteligencia aliada siguió la acumulación de fuerzas terrestres japonesas, incluidas cinco divisiones agregadas a Kyūshū, con gran interés, pero también cierta complacencia, aún proyectando que en noviembre el total de Kyūshū sería de unos 350.000 soldados. Eso cambió en julio, con el descubrimiento de cuatro nuevas divisiones e indicaciones de más por venir. En agosto, el recuento llegó a 600.000, y el criptoanálisis de Magic identificó nueve divisiones en el sur de Kyūshū, tres veces el número esperado y aún una subestimación seria de la fuerza japonesa real.

La fuerza estimada de las tropas a principios de julio fue de 350.000, llegando a 545.000 a principios de agosto.

Las revelaciones de inteligencia sobre los preparativos japoneses en Kyushu que surgieron a mediados de julio transmitieron poderosas ondas de choque tanto en el Pacífico como en Washington. El 29 de julio, el jefe de inteligencia de MacArthur, el mayor general Charles A. Willoughby, fue el primero en notar que la estimación de abril permitió que la capacidad japonesa desplegara seis divisiones en Kyushu, con el potencial de desplegar diez. "Estas [seis] divisiones ya han hecho su aparición, como se predijo", observó, "y el final no está a la vista". Si no se marca, esto amenaza "crecer hasta [el] punto donde atacamos en una proporción de uno (1) a uno (1) que no es la receta para la victoria".

En el momento de la rendición, los japoneses tenían más de 735,000 efectivos militares en posición o en varias etapas de despliegue solo en Kyushu. La fuerza total de los militares japoneses en las Islas Home ascendió a 4.335.500, de los cuales 2.372.700 estaban en el Ejército y 1.962.800 en la Marina. La acumulación de tropas japonesas en Kyūshū llevó a los planificadores de la guerra estadounidenses, sobre todo al general George Marshall, a considerar cambios drásticos en los Juegos Olímpicos, o reemplazarlos con un plan de invasión diferente.

Armas químicas

La operación pendiente incluyó el uso potencial de armas químicas aliadas pre-posicionadas en las Marianas. Se había planeado una guerra química generalizada contra la población de Japón y los cultivos alimentarios.  En el curso de la planificación, las armas químicas se almacenaron para que estuvieran listas en caso de ser necesarias. Debido a sus previsibles patrones de viento y varios otros factores, Japón fue particularmente vulnerable a los ataques de gas. Tales ataques neutralizarían la tendencia japonesa a luchar desde las cuevas, lo que aumentaría la exposición de los soldados al gas. Los ataques de gas propuestos (así como el uso de armas atómicas) fueron contemplados para evitar tener "un Okinawa desde un extremo de Japón hasta el otro".

Si bien se fabricaron grandes cantidades de municiones de gas y se hicieron planes, es poco probable que se hayan utilizado. Richard B. Frank afirma que cuando la propuesta llegó a Truman en junio de 1945, vetó el uso de armas químicas contra el personal; El uso propuesto de armas químicas contra cultivos, sin embargo, siguió bajo consideración. Según Edward J. Drea, el uso estratégico de armas químicas en una escala masiva no fue seriamente estudiado o propuesto por ningún líder estadounidense de alto rango; más bien, debatieron el uso táctico de las armas químicas contra los bolsillos de las tropas japonesas que se negaron a rendirse.

Aunque la guerra química había sido prohibida por el Protocolo de Ginebra, ni Estados Unidos ni Japón eran signatarios en ese momento. Mientras que Estados Unidos había prometido nunca iniciar una guerra de gas, Japón había usado gas contra los chinos antes en la guerra.

El miedo a las represalias japonesas [al uso de armas químicas] disminuyó debido a que al final de la guerra, la capacidad de Japón de entregar gas por aire o armas de largo alcance casi había desaparecido. En 1944, Ultra reveló que los japoneses dudaban de su capacidad para tomar represalias contra el uso de gas por los Estados Unidos. "Deben tomarse todas las precauciones para no darle al enemigo una razón para usar gas", advirtieron los comandantes. Los líderes japoneses tenían tanto miedo que planeaban ignorar el uso táctico aislado del gas en las islas de origen por parte de las fuerzas estadounidenses porque temían una escalada.

Además de usar contra la gente, el ejército de EE. UU. Consideró ataques químicos para matar cultivos en un intento de hacer que los japoneses se sometan a la sumisión. El Ejército comenzó a experimentar con compuestos para destruir cultivos en abril de 1944, y en un año había reducido más de 1,000 agentes a nueve prometedores que contenían ácidos fenoxiacéticos. Un compuesto designado como LN-8 se desempeñó mejor en las pruebas y entró en producción en masa. Se consideró que el método de empleo más eficaz era dejar caer o rociar el herbicida; una prueba de julio de 1945 de una bomba SPD Mark 2, originalmente diseñada para contener armas biológicas como el ántrax o la ricina, hizo que la cáscara se abriera a una altura predeterminada para enviar al agente químico a volar. Cuando terminó la guerra, el Ejército todavía estaba tratando de determinar la altura de dispersión óptima para cubrir un área lo suficientemente amplia. Los ingredientes activos en LN-8 y otro compuesto probado se usarían más tarde para crear el Agente Naranja, utilizado durante la Guerra de Vietnam.

Las perspectivas de Olímpico

El general Douglas MacArthur desestimó cualquier necesidad de cambiar sus planes:

Estoy seguro de que el potencial aéreo japonés informado como acumulado para contrarrestar nuestra operación OLYMPIC es muy exagerado.... En cuanto al movimiento de las fuerzas terrestres... No le doy crédito... a las fuertes fortalezas reportadas en el sur de Kyushu. ... En mi opinión, no debería haber la menor idea de cambiar la operación olímpica.

Sin embargo, el Almirante Ernest King, el Jefe de Operaciones Navales, estaba preparado para oponerse a continuar con la invasión, con la concurrencia del Almirante Nimitz, que habría provocado una gran disputa dentro del gobierno de los Estados Unidos.

En esta coyuntura, la interacción clave probablemente habría sido entre Marshall y Truman. Hay pruebas sólidas de que Marshall siguió comprometido con una invasión hasta el 15 de agosto.... Pero el templado compromiso personal de Marshall con la invasión habría sido su comprensión de que la sanción civil en general, y de Truman en particular, era poco probable para una costosa invasión que ya no contaba con el apoyo de los servicios armados por consenso.

Intenciones soviéticas

Desconocido para los estadounidenses, la Unión Soviética también consideró invadir una importante isla japonesa, Hokkaido, a finales de agosto de 1945, que habría presionado a los Aliados para que actúen antes de noviembre.

En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos habían planeado construir una gran armada para alcanzar al mundo occidental. Sin embargo, la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941 forzó la suspensión de este plan: los soviéticos tuvieron que desviar la mayor parte de sus recursos para combatir a los alemanes, principalmente en tierra, durante la mayor parte de la guerra, dejando a su armada relativamente mal equipada. Como resultado, en el Proyecto Hula (1945), los Estados Unidos transfirieron unos 100 buques navales (de los 180 planeados) a la Unión Soviética como preparación para el ingreso soviético en la guerra contra Japón. . Los buques transferidos incluían buques de asalto anfibios.

En la Conferencia de Yalta (febrero de 1945), los aliados acordaron que la URSS tomaría la parte sur de la isla de Sajalín, que el Imperio ruso había cedido a Japón en el Tratado de Portsmouth después de la Guerra ruso-japonesa de 1904-1905 (los soviéticos ya controlaban la parte norte; y las Islas Kuriles, que habían sido asignadas a Japón en el Tratado de San Petersburgo de 1875. Por otro lado, ningún acuerdo preveía la participación soviética en la invasión de Japón.

Sakhalin y las islas Kuriles con la isla de Hokkaido, justo al norte de Honshu

La isla de Hokkaido. 

Los japoneses tenían aviones kamikaze en el sur de Honshu y Kyushu, que se habrían opuesto a las Operaciones Olímpica y Coronet. Se desconoce hasta qué punto podrían haberse opuesto a los desembarques soviéticos en el extremo norte de Japón. A efectos comparativos, alrededor de 1.300 barcos aliados occidentales desplegados durante la Batalla de Okinawa (abril-junio de 1945). En total, 368 barcos, incluidas 120 naves anfibias, sufrieron graves daños, mientras que otros 28, incluidos 15 barcos de desembarco y 12 destructores, fueron hundidos, en su mayoría por kamikazes. Sin embargo, los soviéticos tenían menos de 400 barcos (la mayoría de ellos no equipados para asalto anfibio) cuando declararon la guerra a Japón el 8 de agosto de 1945.

Para la Operación Caída, el ejército de los Estados Unidos preveía requerir más de 30 divisiones para una invasión exitosa de las islas de origen japonesas. En comparación, la Unión Soviética tenía alrededor de 11 divisiones disponibles, comparables a las 14 divisiones que los EE. UU. Estimaron que requerirían para invadir el sur de Kyushu. La invasión soviética de las Islas Kuriles (del 18 de agosto al 1 de septiembre de 1945) tuvo lugar después de la capitulación de Japón el 15 de agosto; a pesar de esto, las fuerzas japonesas en estas islas resistieron con bastante fuerza (aunque algunas de ellas se mostraron poco dispuestas a luchar debido a la rendición de Japón el 15 de agosto). En la batalla de Shumshu (18–23 de agosto de 1945), el Ejército Rojo soviético tenía 8.821 soldados que no eran apoyados por tanques y sin respaldo de buques de guerra más grandes. La bien establecida guarnición japonesa tenía 8.500 soldados y desplegó unos 77 tanques. La batalla duró un día (con acciones de combate menores durante cuatro más después de la rendición oficial de Japón y la guarnición), durante la cual las fuerzas soviéticas atacantes perdieron más de 516 soldados y cinco de los 16 barcos de desembarco (muchos de los cuales pertenecían anteriormente a la Armada de los Estados Unidos y más tarde fueron entregados a la Unión Soviética para la artillería costera japonesa, mientras que los japoneses perdieron más de 256 soldados. Las bajas soviéticas durante la Batalla de Shumshu totalizaron 1.567, mientras que los japoneses sufrieron 1.018 bajas, haciendo de Shumshu la única batalla en 1945.Guerra soviético-japonesa donde las pérdidas soviéticas superaron las de los japoneses, en marcado contraste con las tasas generales de bajas soviéticas-japonesas en la lucha terrestre en Manchuria.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses tenían una base naval en Paramushiro en las Islas Kuriles y varias bases en Hokkaido. Desde que Japón y la Unión Soviética mantuvieron un estado de neutralidad cautelosa hasta la declaración de guerra soviética en Japón en agosto de 1945, los observadores japoneses en los territorios controlados por los japoneses en Manchuria, Corea, Sajalín y las islas Kuriles observaron constantemente el puerto de Vladivostok y otros Puertos marítimos en la Unión Soviética.

Según Thomas B. Allen y Norman Polmar, los soviéticos habían elaborado cuidadosamente planes detallados para las invasiones del Lejano Oriente, excepto que el aterrizaje para Hokkaido "existía en detalle" solo en la mente de Stalin y que era "improbable que Stalin tuviera intereses en "Tomando Manchuria e incluso tomando Hokkaido. Incluso si quería tomar la mayor cantidad de territorio posible en Asia, estaba demasiado concentrado en establecer una cabeza de playa en Europa más que en Asia".

Víctimas estimadas

Debido a que los planificadores militares de los Estados Unidos asumieron "que las operaciones en esta área serán opuestas no solo por las fuerzas militares organizadas disponibles del Imperio, sino también por una población fanáticamente hostil", se pensó que las altas bajas eran inevitables, pero nadie sabía con certeza qué tan alto. Varias personas hicieron estimaciones, pero variaron ampliamente en números, suposiciones y propósitos, que incluían defender y oponerse a la invasión. Las cifras de víctimas estimadas más tarde se convirtieron en un punto crucial en el debate de posguerra sobre los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki.

En preparación para la Operación Olímpica, la invasión del sur de Kyushu, varias figuras y organizaciones hicieron estimaciones de bajas basadas en el terreno, la fuerza y ​​la disposición de las fuerzas japonesas conocidas. Sin embargo, como se informó que la fuerza japonesa en las Islas Home siguió aumentando y el rendimiento militar japonés aumentó, también lo hicieron las estimaciones de bajas. En abril de 1945, el Estado Mayor Conjunto adoptó formalmente un documento de planificación que ofrece una serie de posibles bajas basadas en la experiencia tanto en Europa como en el Pacífico. Con una lista de soldados de 766.700 hombres y una campaña de 90 días, se podría esperar que el Sexto Ejército de EE. UU. Sufriera entre 149.046 bajas (incluyendo 28.981 muertos y desaparecidos) bajo la "Experiencia Europea" (0,42 muertos y desaparecidos y 2,16 bajas totales/1.000 hombres/día) y 514.072 víctimas (incluyendo 134.556 muertos y desaparecidos) bajo la "Experiencia del Pacífico" (1,95 muertos y desaparecidos y 7,45 víctimas totales/1.000 hombres/día). [Esta evaluación no incluyó víctimas sufridas después de la marca de 90 días (los planificadores de EE. UU. Previeron cambiar a la defensiva táctica en X + 120) ni pérdidas de personal en el mar por los ataques aéreos japoneses. Para sostener la campaña en Kyushu, los planificadores estimaron que sería necesario un flujo de reemplazo de 100.000 hombres por mes, una cifra alcanzable incluso después de la desmovilización parcial tras la derrota de Alemania. Con el paso del tiempo, otros líderes de los EE. UU. Hicieron estimaciones propias:

En una carta al general Curtis LeMay, cuando LeMay asumió el mando de la fuerza B-29 en Guam, el general Lauris Norstad le dijo a LeMay que si se producía una invasión, le costaría la muerte de "medio millón" a los Estados Unidos.

En mayo, el personal del Almirante Nimitz estimó 49.000 bajas estadounidenses en los primeros 30 días de la Operación Olímpica, incluyendo 5.000 en el mar.

Un estudio realizado por el personal del General MacArthur en junio estimó 23.000 bajas estadounidenses en los primeros 30 días de los Juegos Olímpicos y 125.000 después de los 120 días, combatiendo una supuesta fuerza japonesa de 300.000 (en realidad, aproximadamente 917.000 tropas japonesas estaban en Kyushu, [lo que implicaría x3.05 mayores bajas o 381.000). Cuando estas cifras fueron cuestionadas por el General Marshall, MacArthur presentó una estimación revisada de 105.000, en parte deduciendo a los heridos que podían regresar al servicio.

En una conferencia con el presidente Truman el 18 de junio, Marshall, tomando la Batalla de Luzón como el mejor modelo para los Juegos Olímpicos, pensó que los estadounidenses sufrirían 31.000 bajas en los primeros 30 días y finalmente el 20% de las bajas japonesas, que estimó que incluirían Toda la fuerza japonesa. Esto implicó un total de 70,000 bajas estadounidenses en la batalla de Kyushu usando la proyección de junio de 350,000 defensores japoneses (o 183.365 bajas estadounidenses cuando se toma en cuenta la fuerza japonesa real de 916.828). El almirante Leahy, más impresionado por la Batalla de Okinawa, pensó que las fuerzas estadounidenses sufrirían una tasa de bajas del 35% (lo que implica un saldo final de 268.000). El almirante King pensó que las bajas en los primeros 30 días caerían entre Luzón y Okinawa, es decir, entre 31.000 y 41.000. [De estas estimaciones, solo Nimitz incluyó pérdidas de las fuerzas en el mar, aunque los kamikazes infligieron 1.78 muertes y un número similar de heridos por piloto de kamikaze en la batalla de Okinawa, y los transportes de tropas desde Kyūshū habrían sido mucho más expuestos.

En julio, el jefe de inteligencia de MacArthur, el mayor general Charles A. Willoughby, advirtió de entre 210.000 y 280.000 bajas en combate en el empuje a la "línea de parada", un tercio del camino hasta Kyushu. Incluso cuando se redujo a 200.000 conservadores, esta cifra implicó un total de casi 500.000 pérdidas por todas las causas, de las cuales quizás 50.000 podrían regresar al servicio después de recibir atención de moderada a moderada.

El Sexto Ejército de los EE. UU., La formación encargada de llevar a cabo los principales enfrentamientos terrestres en Kyushu, estimó una cifra de 394.859 bajas lo suficientemente graves como para ser eliminadas permanentemente de las visitas a la unidad durante los primeros 120 días en Kyushu, apenas lo suficiente para evitar superar el reemplazo planificado corriente.

El Secretario de Guerra Henry L. Stimson declaró: "En mi opinión, tendremos que pasar por una lucha aún más amarga que en Alemania. Incurriremos en las pérdidas incurridas en una guerra de este tipo y dejaremos las islas japonesas aún más completamente destruidas que Fue el caso de Alemania". Desde el Día D hasta el Día VE, solo los aliados occidentales sufrieron unas 766.294 bajas.

En la primavera de 1945, las Fuerzas de Servicio del Ejército al mando del Teniente General Brehon B. Somervell trabajaron con una cifra de "aproximadamente" 720.000 para los reemplazos proyectados necesarios para "heridos muertos y evacuados" hasta el 31 de diciembre de 1946, que fue para Toda la invasión incluyendo a Honshu. Estas cifras son solo para el personal del Ejército y de la Fuerza Aérea del Ejército, y no incluyen los reemplazos necesarios para la Marina y el Cuerpo de Marines.

Un estudio realizado para el personal del Secretario de Guerra Henry Stimson por William Shockley estimó que invadir Japón costaría entre 1,7 y 4 millones de bajas estadounidenses, incluidas 400.000–800.000 muertes, y entre cinco y diez millones de muertes en Japón. El supuesto clave fue la participación a gran escala de los civiles en la defensa de Japón.

Fuera del gobierno, civiles bien informados también hacían conjeturas. Kyle Palmer, corresponsal de guerra de Los Angeles Times, dijo que entre un millón y un millón de estadounidenses morirían al final de la guerra. Herbert Hoover, en memorandos presentados a Truman y Stimson, también estimó entre 500.000 y 1.000.000 muertes, y se creía que eran estimaciones conservadoras; pero no se sabe si Hoover discutió estas cifras específicas en sus reuniones con Truman. El Jefe de la División de Operaciones del Ejército los consideró "demasiado altos" bajo "nuestro plan actual de campaña".  

La Batalla de Okinawa fue una de las más sangrientas del Pacífico, con un total estimado de más de 82.000 víctimas directas en ambos bandos: 14.009 muertes aliadas y 77.417 soldados japoneses. Las fuerzas aliadas de registro de tumbas contabilizaron 110.071 cadáveres de soldados japoneses, pero esto incluía a reclutas de Okinawa que vestían uniformes japoneses. 149.425 residentes de Okinawa fueron asesinados, se suicidaron o desaparecieron, lo que representa la mitad de la población local estimada antes de la guerra de 300.000. La batalla provocó 72.000 bajas estadounidenses en 82 días, de los cuales 12.510 murieron o desaparecieron (esta cifra excluye de sus heridas a los miles de soldados estadounidenses que murieron indirectamente después de la batalla). Toda la isla de Okinawa tiene 464 millas cuadradas (1.200 km cuadrados). Si la tasa de bajas de Estados Unidos durante la invasión de Japón hubiera sido solo un 5% tan alta por unidad de área como en Okinawa, los Estados Unidos todavía habrían perdido 297,000 soldados (muertos o desaparecidos).

Al evaluar estas estimaciones, especialmente aquellas basadas en la fuerza de la tropa japonesa proyectada (como la del General MacArthur), es importante considerar qué se sabía sobre el estado de las defensas japonesas en ese momento, así como la condición real de esas defensas (el personal de MacArthur creía que la mano de obra japonesa en Kyushu era de aproximadamente 300.000). Cerca de 500.000 medallas del Corazón Púrpura (otorgadas por bajas en combate) fueron fabricadas en previsión de las bajas resultantes de la invasión de Japón; el número superó el de todas las bajas militares estadounidenses de los 65 años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, incluidas las guerras de Corea y Vietnam. En 2003, aún quedaban 120.000 de estas medallas Purple Heart en stock. Quedaron tantos que las unidades de combate en Irak y Afganistán pudieron mantener Corazones Púrpuras a mano para el premio inmediato a los soldados heridos en el campo.

Equipo disponible para defensores

Tras la rendición y la desmovilización de Japón, grandes cantidades de material de guerra fueron entregadas a las fuerzas de ocupación estadounidenses en las islas de origen japonesas y Corea del Sur. Si bien algunos totales (especialmente para artículos como espadas y armas pequeñas) pueden ser inexactos debido a los problemas de recolección y las actividades del mercado negro, la cantidad de equipo militar disponible para los japoneses en y alrededor de las Islas Home en agosto de 1945 fue aproximadamente como sigue:

Municiones y vehículos japoneses capturados y entregados en el ejército y la armada en Japón y Corea del Sur
Item ít	Unit Unidad	Número total
Artillería (menos de 40mm)	each cada	375,141
Artillería (40–50mm)	" "	2,606 2,606
Artillería (60–79mm)	" "	4,216 4,216
Artillería (80–99mm)	" "	4,693
Artillería (100mm y más)	" "	4,742 4,742
Artillería (miscelánea)	" "	38,262 38,262
Artillería (miscelánea)	case caso	271 271
Ametralladoras, pesadas y ligeras.	each cada	178,097–186,680
Pistolas y revólveres	" "	247,125 247.125
Rifles y carabinas	" "	2,232,505–2,468,665
Armas pequeñas misceláneas	" "	15,461
Vehículos blindados	" "	98 98
TankettesTankettes	" "	633 633
Tanks Tanques	" "	5,286 5,286
Buses Autobuses	" "	20 20
Motorcycles Motos	" "	481 481
Passenger cars Carros pasajeros	" "	6,421 6,421
Tractors Tractores	" "	5,498 5,498
Trucks Camiones	" "	19,288 19,288
Misc. Misceláneo transporte motorizado	" "	29,365
Bicicletas, triciclos	" "	2,496 2,496
Trailers Remolques	" "	6,756 6,756
Wagons Vagones	" "	2,644 2,644
Misc. Misceláneo transporte no motorizado	" "	6,321 6,321

Aviones del Ejército y la Armada japoneses por tipo en las Islas Home y Corea
Location Ubicación		Fighter Combatiente		Bomber Bombardeo	Reconnaissance Reconocimiento	Transport Transporte	Trainer Entrenador	Other Otro	Total Total
Honshu Honshu	2,906		1,259 1,259		707 707	1,626 1,626	2,180	284 284	8,962
Shikoku Shikoku	199 199		31 31		13 13	214 214	142 142	32 32	631 631
Kyushu Kyushu	668 668		187 187		153 153	923 923	630 630	76 76	2,637 2,637
Hokkaido Hokkaido	101 101		35 35		131 131	151 151	36 36	0 0	454 454
Korea Corea	188 188		46 46		147 147	14 14	309 309	258 258	962 962

Unidades navales japonesas en las Islas Home
	Number Número
Battleship Acorazado	4 4
Aircraft carrier Portaaviones	5 5
Cruiser Crucero	2 2
Destroyer Destructor	23 23
Flota submarina (grande, mediana, pequeña)	46 46
Submarino enano	393 393
Human torpedoTorpedo humano	177 177
Barco suicida	2,412 2,412

Bombardeos atómicos y ataques finales

A partir de 1942, los Estados Unidos, con la asistencia de Gran Bretaña y otros países aliados, dedicamos recursos considerables al desarrollo de armas nucleares a través del Proyecto Manhattan. En diciembre de 1944, el 509º Grupo Compuesto de La USAAF se formó bajo el mando del Coronel. Paul Tibbets para entregar estas armas una vez que estaban completas; se desplegó en Tinian durante mayo y junio de 1945. La prueba "Trinity" de la primera bomba nuclear se realizó con éxito el 16 de julio. Cuatro días más tarde modificado" del Grupo Compuesto 509ª Silverplate" Los B-29 realizarán prácticas de práctica contra ciudades japonesas, cada una de ellas con una única "bomba de calabaza" altamente explosiva; Más misiones de práctica se llevaron a cabo los días 24, 26 y 29 de julio. Los combatientes japoneses no intentaron interceptar estas aeronaves, y su bombardeo a una altura de 30.000 pies (9.100 m) estaba fuera del alcance de la mayoría de los cañones antiaéreos. Mientras tanto, el 24 de julio, el presidente Harry S. Truman dio luz verde para el uso de bombas atómicas contra Japón, y al día siguiente Spaatz recibió órdenes por escrito, a tal efecto estas instrucciones se detallan en el primer ataque que se realiza después del 3 de agosto y se nombran los objetivos a Hiroshima, Kokura, Niigatay Nagasaki. Kioto La antigua capital imperial de Japón, había sido incluida en una versión anterior de la lista de objetivos, pero Nagasaki fue también responsable en la dirección del Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Henry L. Stimson, debido al valor cultural de Kioto; La ciudad también había sido excluida de las bombas incendiarias urbanas en los mismos terrenos. El 26 de julio, Estados Unidos, Gran Bretaña y China emitieron la Declaración de Potsdam, que exigió la rendición de Japón. El gobierno japonés rechazó las demandas aliadas el 28 de julio.

Proyecto Manhattan

El Proyecto Manhattan fue una empresa de investigación y desarrollo durante la Segunda Guerra Mundial que produjo las primeras armas nucleares. Fue liderado por los Estados Unidos con el apoyo del Reino Unido y Canadá. Desde 1942 hasta 1946, el proyecto estuvo bajo la dirección del General de División Leslie Groves, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. El físico nuclear Robert Oppenheimer fue el director del Laboratorio de Los Álamos que diseñó las bombas reales. El componente del Ejército del proyecto fue designado el Distrito de Manhattan; Manhattan reemplazó gradualmente el nombre en clave oficial, Desarrollo de Materiales Sustitutos, para todo el proyecto. En el camino, el proyecto absorbió a su homólogo británico anterior, Tube Alloys. El Proyecto Manhattan comenzó modestamente en 1939, pero creció para emplear a más de 130.000 personas y costó casi $ 2 billones de dólares (alrededor de $ 22 billones de dólares en 2016). Más del 90% del costo fue para construir fábricas y producir material fisionable, con menos del 10% para el desarrollo y la producción de armas. La investigación y la producción se llevaron a cabo en más de 30 sitios en los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá.

Dos tipos de bombas atómicas se desarrollaron simultáneamente durante la guerra: un arma de fisión de tipo pistola relativamente simple y un arma nuclear de tipo de implosión más compleja. El diseño tipo pistola Thin Man demostró ser poco práctico para usar con plutonio y, por lo tanto, se desarrolló un tipo más simple llamado Little Boy que usaba uranio-235, un isótopo que constituye solo el 0.7 por ciento del uranio natural. Químicamente idéntico al isótopo más común, el uranio-238, y con casi la misma masa, resultó difícil separar los dos. Se emplearon tres métodos para el enriquecimiento de uranio: electromagnético, gaseoso y térmico. La mayor parte de este trabajo se realizó en el Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee.

En paralelo con el trabajo sobre el uranio fue un esfuerzo para producir plutonio. Después de que se demostró la factibilidad del primer reactor nuclear artificial del mundo en Chicago en el Laboratorio Metalúrgico, diseñó el Reactor de Grafito X-10 en Oak Ridge y los reactores de producción en Hanford, Washington, en el que se irradió uranio y se transmutó en plutonio. Luego, el plutonio se separó químicamente del uranio, utilizando el proceso de bismuto-fosfato. El arma de tipo implosión de plutonio de Fat Man fue desarrollada en un esfuerzo concertado de diseño y desarrollo por el Laboratorio de Los Alamos.

El proyecto también fue acusado de reunir información de inteligencia sobre el proyecto de armas nucleares de Alemania. A través de la Operación Alsos, el personal del Proyecto Manhattan sirvió en Europa, a veces detrás de las líneas enemigas, donde reunieron materiales y documentos nucleares y reunieron a científicos alemanes. A pesar de la estricta seguridad del Proyecto Manhattan, los espías atómicos soviéticos penetraron exitosamente en el programa.

El primer dispositivo nuclear que se detonó fue una bomba de implosión en la prueba Trinity, realizada en el Alamogordo Bombing and Gunnery Range de Nuevo México el 16 de julio de 1945. Las bombas Little Boy y Fat Man se usaron un mes más tarde en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, respectivamente. En los años inmediatos de la posguerra, el Proyecto Manhattan llevó a cabo pruebas de armas en el atolón Bikini como parte de la Operación Crossroads, desarrolló nuevas armas, promovió el desarrollo de la red de laboratorios nacionales, apoyó la investigación médica en radiología y sentó las bases para la marina nuclear. Mantuvo el control sobre la investigación y producción de armas atómicas estadounidenses hasta la formación de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos en enero de 1947.

Orígenes

El descubrimiento de la fisión nuclear por los químicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann en 1938, y su explicación teórica por Lise Meitner y Otto Frisch, hicieron del desarrollo de una bomba atómica una posibilidad teórica. Se temía que un proyecto alemán de bomba atómica se desarrollaría primero, especialmente entre los científicos que eran refugiados de la Alemania nazi y otros países fascistas. En agosto de 1939, los físicos de origen húngaro Leó Szilárd y Eugene Wigner redactaron la carta de Einstein-Szilárd, que advirtió sobre el posible desarrollo de "bombas extremadamente poderosas de un nuevo tipo". Instó a los Estados Unidos a tomar medidas para adquirir reservas de mineral de uranio y acelerar la investigación de Enrico Fermi y otros sobre reacciones en cadena nuclear. Lo firmaron por Albert Einstein y se lo entregaron al presidente Franklin D. Roosevelt. Roosevelt pidió a Lyman Briggs de la Oficina Nacional de Estándares que encabezara el Comité Asesor sobre Uranio para investigar los problemas planteados por la carta. Briggs celebró una reunión el 21 de octubre de 1939, a la que asistieron Szilárd, Wigner y Edward Teller. El comité informó a Roosevelt en noviembre que el uranio "proporcionaría una posible fuente de bombas con una destructividad mucho mayor que cualquier cosa conocida ahora".

El Comité Consultivo sobre el Uranio se convirtió en el Comité del Comité de Investigación de la Defensa Nacional (CNDR) sobre el uranio cuando se formó esa organización el 27 de junio de 1940. Briggs propuso gastar $ 167,000 en investigación sobre el uranio, particularmente el isótopo uranio-235, y el recientemente descubierto plutonio  El 28 de junio de 1941, Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 8807, que creó la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), con Vannevar Bush como su director. La oficina estaba facultada para participar en grandes proyectos de ingeniería además de la investigación. El Comité de la NDRC sobre el uranio se convirtió en la Sección S-1 de la OSRD; La palabra "uranio" fue eliminada por razones de seguridad.

En Gran Bretaña, Frisch y Rudolf Peierls en la Universidad de Birmingham hicieron un gran avance al investigar la masa crítica de uranio-235 en junio de 1939. Sus cálculos indicaron que estaba en un orden de magnitud de 10 kilogramos (22 lb) que era lo suficientemente pequeño como para ser llevado por un bombardero del día. Su memorándum de Frisch-Peierls de marzo de 1940 inició el proyecto británico de la bomba atómica y su Comité Maud, que recomendó por unanimidad continuar con el desarrollo de una bomba atómica. En julio de 1940, Gran Bretaña había ofrecido a Estados Unidos el acceso a su investigación científica, y John Cockcroft de Tizard Mission informó a los científicos estadounidenses sobre los desarrollos británicos. Descubrió que el proyecto estadounidense era más pequeño que el británico, y no tan avanzado.

Como parte del intercambio científico, los hallazgos del Comité de Maud fueron transmitidos a los Estados Unidos. Uno de sus miembros, el físico australiano Mark Oliphant, viajó a los Estados Unidos a fines de agosto de 1941 y descubrió que los datos proporcionados por el Comité Maud no habían llegado a los físicos estadounidenses más importantes. Oliphant luego se dispuso a averiguar por qué los hallazgos del comité aparentemente fueron ignorados. Se reunió con el Comité de Uranio y visitó Berkeley, California, donde habló de manera persuasiva con Ernest O. Lawrence. Lawrence quedó lo suficientemente impresionado como para comenzar su propia investigación sobre el uranio. A su vez, habló con James B. Conant, Arthur H. Compton y George B. Pegram. La misión de Oliphant fue por lo tanto un éxito; Los físicos estadounidenses clave ahora eran conscientes del poder potencial de una bomba atómica. El 9 de octubre de 1941, el presidente Roosevelt aprobó el programa atómico después de convocar una reunión con Vannevar Bush y el vicepresidente Henry A. Wallace. Para controlar el programa, creó un Top Policy Group compuesto por él mismo, aunque nunca asistió a una reunión: Wallace, Bush, Conant, el Secretario de Guerra Henry L. Stimson y el Jefe de Estado Mayor del Ejército, el General George C. Marshall. Roosevelt eligió el Ejército para dirigir el proyecto en lugar de la Marina, porque el Ejército tenía más experiencia en la gestión de proyectos de construcción a gran escala. También acordó coordinar el esfuerzo con el de los británicos, y el 11 de octubre envió un mensaje al primer ministro, Winston Churchill, sugiriendo que correspondían en asuntos atómicos.

Viabilidad

Propuestas

Una reunión de 1940 en Berkeley, California: Ernest O. Lawrence, Arthur H. Compton, Vannevar Bush, James B. Conant, Karl T. Compton y Alfred L. Loomis

El Comité S-1 celebró su reunión el 18 de diciembre de 1941 "impregnada de una atmósfera de entusiasmo y urgencia" después del ataque a Pearl Harbor y la posterior declaración de guerra de Estados Unidos sobre Japón y luego sobre Alemania. Se estaba trabajando en tres técnicas diferentes para la separación de isótopos para separar el uranio-235 del uranio-238 más abundante. Lawrence y su equipo en la Universidad de California, Berkeley, investigaron la separación electromagnética, mientras que Eger Murphree y Jesse Wakefield Beams investigaron la difusión gaseosa en la Universidad de Columbia, y Philip Abelson dirigió la investigación sobre la difusión térmica en la Institución Carnegie de Washington y más adelante El Laboratorio de Investigación Naval. Murphree también fue el jefe de un proyecto de separación sin éxito usando centrifugadoras de gas.

Mientras tanto, hubo dos líneas de investigación en tecnología de reactores nucleares, con Harold Urey que continúa investigando en aguas pesadas en Columbia, mientras que Arthur Compton llevó a los científicos que trabajan bajo su supervisión desde Columbia, California y la Universidad de Princeton a unirse a su equipo en la Universidad de Chicago, donde organizó el Laboratorio Metalúrgico a principios de 1942 para estudiar el plutonio y los reactores utilizando grafito como moderador de neutrones. Briggs, Compton, Lawrence, Murphree y Urey se reunieron el 23 de mayo de 1942 para finalizar las recomendaciones del Comité S-1, que exigían la aplicación de las cinco tecnologías. Esto fue aprobado por Bush, Conant y el general de brigada Wilhelm D. Styer, jefe de personal de los Servicios de Abastecimiento del Mayor General Brehon B. Somervell, quien fue designado representante del Ejército en asuntos nucleares. Bush y Conant luego llevaron la recomendación al Top Policy Group con una propuesta de presupuesto de $ 54 millones para la construcción por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, $ 31 millones para investigación y desarrollo por OSRD y $ 5 millones para contingencias en el año fiscal 1943 El Top Policy Group, a su vez, lo envió al Presidente el 17 de junio de 1942 y lo aprobó escribiendo "OK FDR" en el documento.

Conceptos de diseño de bombas

Diversos métodos de ensamblaje de bombas de fisión explorados durante la conferencia de julio de 1942

Compton le pidió al físico teórico J. Robert Oppenheimer de la Universidad de California en Berkeley, que se encargara de la investigación de los cálculos rápidos de neutrones —la clave para los cálculos de la masa crítica y la detonación de armas— de Gregory Breit, quien había renunciado el 18 de mayo de 1942 debido a preocupaciones sobre la seguridad operacional laxa. John H. Manley, físico del Laboratorio Metalúrgico, fue asignado para ayudar a Oppenheimer contactando y coordinando grupos de física experimental dispersos por todo el país. Oppenheimer y Robert Serber, de la Universidad de Illinois, examinaron los problemas de la difusión de neutrones (cómo se movían los neutrones en una reacción en cadena nuclear) y la hidrodinámica (cómo se comportaría la explosión producida por una reacción en cadena). Para revisar este trabajo y la teoría general de las reacciones de fisión, Oppenheimer y Fermi convocaron reuniones en la Universidad de Chicago en junio y en la Universidad de California, Berkeley, en julio de 1942 con los físicos teóricos Hans Bethe, John Van Vleck, Edward Teller, Emil Konopinski, Robert Serber, Stan Frankel y Eldred C. Nelson, los últimos tres ex alumnos de Oppenheimer, y los físicos experimentales Emilio Segrè , Felix Bloch, Franco Rasetti, John Henry Manley y Edwin McMillan. Ellos confirmaron tentativamente que una bomba de fisión era teóricamente posible.

Todavía había muchos factores desconocidos. Las propiedades del uranio 235 puro eran relativamente desconocidas, al igual que las de plutonio, un elemento que solo había sido descubierto en febrero de 1941 por Glenn Seaborg y su equipo. Los científicos en la conferencia de Berkeley imaginaron crear plutonio en los reactores nucleares donde los átomos de uranio-238 absorbían los neutrones que se habían emitido por la fisión de átomos de uranio-235. En este punto, no se había construido ningún reactor, y solo cantidades pequeñas de plutonio estaban disponibles a partir de ciclotrones. Incluso en diciembre de 1943, solo se habían producido dos miligramos. Había muchas maneras de organizar el material fisible en una masa crítica. El más simple fue disparar un "tapón cilíndrico" en una esfera de "material activo" con un "tamper": material denso que enfocaría los neutrones hacia el interior y mantendría la masa reactiva unida para aumentar su eficiencia. También exploraron diseños con esferoides, una forma primitiva de "implosión" sugerida por Richard C. Tolman, y la posibilidad de métodos autocatalíticos, que aumentarían la eficiencia de la bomba a medida que explotaba.

Teniendo en cuenta la idea de que la bomba de fisión se asentó teóricamente, al menos hasta que se dispusiera de más datos experimentales, la conferencia de Berkeley tomó una dirección diferente. Edward Teller presionó para discutir una bomba más poderosa: el "super", ahora conocido como "bomba de hidrógeno", que usaría la fuerza explosiva de una bomba de fisión detonante para encender una reacción de fusión nuclear en deuterio y tritio. Teller propuso esquema tras esquema, pero Bethe rechazó cada uno. La idea de fusión se dejó de lado para concentrarse en la producción de bombas de fisión. Teller también planteó la posibilidad especulativa de que una bomba atómica podría "encender" la atmósfera debido a una hipotética reacción de fusión de los núcleos de nitrógeno. Bethe calculó que no podía suceder, y un informe coautor de Teller mostró que "no es probable que se inicie una cadena de auto-propagación de reacciones nucleares". En la cuenta de Serber, Oppenheimer mencionó la posibilidad de este escenario a Arthur Compton, quien "no tuvo el suficiente sentido para callarse al respecto. De alguna manera se metió en un documento que fue a Washington" y "nunca fue preparado para descansar". 

Organización

Distrito de Manhattan

El Jefe de Ingenieros, Mayor General Eugene Reybold, seleccionó al Coronel James C. Marshall para encabezar la parte del proyecto del Ejército en junio de 1942. Marshall creó una oficina de enlace en Washington, DC, pero estableció su cuartel general temporal en el piso 18 de 270 Broadway en Nueva York, donde pudo obtener apoyo administrativo de la División del Atlántico Norte del Cuerpo de Ingenieros. Estaba cerca de la oficina de Manhattan de Stone & Webster, el contratista principal del proyecto, y de la Universidad de Columbia. Tenía permiso para recurrir a su comando anterior, el distrito de Syracuse, para el personal, y comenzó con el teniente coronel Kenneth Nichols, quien se convirtió en su suplente.

Organigrama del Proyecto Manhattan, 1 de mayo de 1946

Debido a que la mayor parte de su tarea consistía en la construcción, Marshall trabajó en cooperación con el jefe de la División de Construcción del Cuerpo de Ingenieros, el Mayor General Thomas M. Robbins, y su adjunto, el Coronel Leslie Groves. Reybold, Somervell y Styer decidieron llamar al proyecto "Desarrollo de materiales sustitutos", pero Groves sintió que esto llamaría la atención. Dado que los distritos de ingenieros normalmente llevaban el nombre de la ciudad donde estaban ubicados, Marshall y Groves acordaron nombrar el componente del Ejército del proyecto del Distrito de Manhattan. Esto se hizo oficial el 13 de agosto, cuando Reybold emitió la orden de creación del nuevo distrito. Informalmente, fue conocido como el Distrito de Ingenieros de Manhattan, o MED. A diferencia de otros distritos, no tenía límites geográficos, y Marshall tenía la autoridad de un ingeniero de división. El desarrollo de materiales sustitutos se mantuvo como el nombre en código oficial del proyecto en su conjunto, pero fue reemplazado a lo largo del tiempo por "Manhattan".

Marshall reconoció más tarde que "nunca había oído hablar de fisión atómica, pero sabía que no se podía construir gran parte de una planta, y mucho menos cuatro por $ 90 millones". Una sola planta de TNT que Nichols había construido recientemente en Pensilvania costó $ 128 millones. Tampoco les impresionaron las estimaciones del orden de magnitud más cercano, que Groves comparó con decirle a un proveedor que se preparara para entre diez y mil invitados. Un equipo de investigación de Stone & Webster ya había explorado un sitio para las plantas de producción. La Junta de Producción de la Guerra recomendó sitios alrededor de Knoxville, Tennessee, un área aislada donde la Autoridad del Valle de Tennessee podría suministrar suficiente energía eléctrica y los ríos podrían proporcionar agua de refrigeración para los reactores. Después de examinar varios sitios, el equipo de encuesta seleccionó uno cerca de Elza, Tennessee. Conant aconsejó que se adquiriera de inmediato y Styer estuvo de acuerdo, pero Marshall lo temporizó, esperando los resultados de los experimentos del reactor de Conant antes de actuar. De los procesos prospectivos, solo la separación electromagnética de Lawrence parecía suficientemente avanzada para que comenzara la construcción.

Marshall y Nichols comenzaron a reunir los recursos que necesitarían. El primer paso fue obtener una calificación de alta prioridad para el proyecto. Las calificaciones más altas fueron AA-1 a AA-4 en orden descendente, aunque también hubo una calificación especial AAA reservada para emergencias. Las clasificaciones AA-1 y AA-2 fueron para armas y equipos esenciales, por lo que el Coronel Lucius D. Clay, el subjefe de personal de Servicios y Suministros para los requisitos y recursos, consideró que la calificación más alta que podía asignar era AA-3, aunque estaba dispuesto a proporcionar una calificación AAA a petición de materiales críticos si surgía la necesidad. Nichols y Marshall estaban decepcionados; AA-3 era la misma prioridad que la planta de TNT de Nichols en Pennsylvania.

Comité de Política Militar

Bush se mostró insatisfecho con el hecho de que el coronel Marshall no logró que el proyecto avanzara rápidamente, específicamente el hecho de no haber adquirido el sitio de Tennessee, la baja prioridad asignada al proyecto por el Ejército y la ubicación de su sede en la ciudad de Nueva York. Bush sintió que se requería un liderazgo más agresivo y habló con Harvey Bundy y los generales Marshall, Somervell y Styer sobre sus preocupaciones. Quería que el proyecto se colocara bajo un comité de políticas sénior, con un oficial de prestigio, preferiblemente Styer, como director general.

Somervell y Styer seleccionaron a Groves para el puesto, informándole el 17 de septiembre de esta decisión, y que el General Marshall ordenó que fuera ascendido a general de brigada, ya que se consideró que el título de "general" tendría más influencia con el Científicos académicos trabajando en el Proyecto Manhattan. Las órdenes de Groves lo colocaron directamente debajo de Somervell en lugar de Reybold, y el Coronel Marshall ahora responde ante Groves. Groves estableció su sede en Washington, DC, en el quinto piso del Edificio del Departamento de Nueva Guerra, donde el Coronel Marshall tenía su oficina de enlace. Asumió el mando del Proyecto Manhattan el 23 de septiembre. Más tarde ese día, asistió a una reunión convocada por Stimson, que estableció un Comité de Política Militar, responsable ante el Top Policy Group, integrado por Bush (con Conant como suplente), Styer y el contraalmirante William R. Purnell. Tolman y Conant fueron nombrados más tarde como asesores científicos de Groves.

Oppenheimer y Groves en los restos de la prueba Trinity en septiembre de 1945, dos meses después de la explosión de la prueba y justo después del final de la Segunda Guerra Mundial. Los chanclos blancos impidieron que la lluvia se pegara a las suelas de sus zapatos.

El 19 de septiembre, Groves acudió a Donald Nelson, presidente de la Junta de Producción de la Guerra, y solicitó una amplia autoridad para emitir una calificación AAA cuando fuera necesario. Nelson inicialmente se resistió, pero se derrumbó rápidamente cuando Groves amenazó con ir al presidente. Groves prometió no usar la calificación AAA a menos que fuera necesario. Pronto se supo que para los requisitos de rutina del proyecto, la calificación AAA era demasiado alta, pero la calificación AA-3 era demasiado baja. Después de una larga campaña, Groves finalmente recibió la autoridad AA-1 el 1 de julio de 1944. Según Groves, "En Washington se dio cuenta de la importancia de la máxima prioridad. Casi todo lo propuesto por la administración de Roosevelt tendría la máxima prioridad. Eso duraría aproximadamente una semana o dos y luego otra cosa obtendría la máxima prioridad".

Uno de los primeros problemas de Groves fue encontrar un director para el Proyecto Y, el grupo que diseñaría y construiría la bomba. La elección obvia fue uno de los tres jefes de laboratorio, Urey, Lawrence o Compton, pero no pudieron evitarse. Compton recomendó a Oppenheimer, que ya estaba íntimamente familiarizado con los conceptos de diseño de bombas. Sin embargo, Oppenheimer tenía poca experiencia administrativa y, a diferencia de Urey, Lawrence y Compton, no había ganado un Premio Nobel, que muchos científicos consideraban que debería tener el jefe de un laboratorio tan importante. También hubo inquietudes acerca del estado de seguridad de Oppenheimer, ya que muchos de sus asociados eran comunistas, incluido su hermano Frank Oppenheimer; su esposa, kitty; y su novia, Jean Tatlock. Una larga conversación en un tren en octubre de 1942 convenció a Groves y Nichols de que Oppenheimer comprendía a fondo los problemas relacionados con la creación de un laboratorio en un área remota y que debía ser nombrado su director. Groves renunció personalmente a los requisitos de seguridad y otorgó a Oppenheimer una autorización el 20 de julio de 1943.

Colaboración con el Reino Unido

Los británicos y los estadounidenses intercambiaron información nuclear, pero inicialmente no combinaron sus esfuerzos. Gran Bretaña rechazó los intentos de Bush y Conant en 1941 para fortalecer la cooperación con su propio proyecto, llamado Code Alloys, porque se mostraba reacio a compartir su liderazgo tecnológico y ayudar a Estados Unidos a desarrollar su propia bomba atómica. Un científico estadounidense que trajo una carta personal de Roosevelt a Churchill ofreciendo pagar por toda la investigación y el desarrollo en un proyecto angloamericano fue mal tratado, y Churchill no respondió a la carta. Como resultado, los Estados Unidos decidieron ya en abril de 1942 que si su oferta era rechazada, debían proceder solos. Los británicos, que habían hecho contribuciones importantes al principio de la guerra, no tenían los recursos para llevar a cabo un programa de investigación de este tipo mientras luchaban por su supervivencia. Como resultado, Tube Alloys pronto cayó detrás de su contraparte estadounidense. y el 30 de julio de 1942, Sir John Anderson, el ministro responsable de Tube Alloys, aconsejó a Churchill que: "Debemos enfrentar el hecho de que ... [nuestro] trabajo pionero ... es un activo menguante y eso, a menos que Lo capitalizamos rápidamente, seremos superados. Ahora tenemos una contribución real que hacer a una "fusión". Pronto tendremos poco o nada". Ese mes, Churchill y Roosevelt hicieron un acuerdo informal y no escrito para la colaboración atómica.

Sin embargo, la oportunidad para una asociación igualitaria ya no existía, como se mostró en agosto de 1942 cuando los británicos, sin éxito, exigieron un control sustancial sobre el proyecto sin pagar ninguno de los costos. Para 1943, los papeles de los dos países se habían revertido desde fines de 1941; en enero, Conant notificó a los británicos que ya no recibirían información atómica, excepto en ciertas áreas. Mientras que los británicos se sorprendieron por la abrogación del acuerdo de Churchill-Roosevelt, el jefe del Consejo Nacional de Investigación de Canadá,  CJ Mackenzie, se mostró menos sorprendido al escribir "No puedo dejar de sentir que el grupo del Reino Unido [sobre] subraya la importancia de su contribución en comparación con los estadounidenses ". Como Conant y Bush dijeron a los británicos, la orden vino "de arriba".

La posición de negociación británica había empeorado; los científicos estadounidenses habían decidido que los Estados Unidos ya no necesitaban ayuda externa, y querían evitar que Gran Bretaña explotara las aplicaciones comerciales de la energía atómica de la posguerra. El comité apoyó, y Roosevelt aceptó, restringiendo el flujo de información a lo que Gran Bretaña podría usar durante la guerra, especialmente no el diseño de la bomba, incluso si al hacerlo frenaba el proyecto estadounidense. A principios de 1943, los británicos dejaron de enviar investigaciones y científicos a Estados Unidos y, como resultado, los estadounidenses dejaron de compartir toda la información. Los británicos consideraron finalizar el suministro de uranio y agua pesada canadienses para obligar a los estadounidenses a compartir de nuevo, pero Canadá necesitaba suministros estadounidenses para producirlos. Investigaron la posibilidad de un programa nuclear independiente, pero determinaron que no podría estar listo a tiempo para afectar el resultado de la guerra en Europa.

Para marzo de 1943, Conant decidió que la ayuda británica beneficiaría algunas áreas del proyecto. James Chadwick y uno o dos científicos británicos fueron lo suficientemente importantes como para que el equipo de diseño de bombas en Los Alamos los necesitara, a pesar del riesgo de revelar secretos de diseño de armas. En agosto de 1943, Churchill y Roosevelt negociaron el Acuerdo de Quebec, que dio lugar a una reanudación de la cooperación entre los científicos que trabajan en el mismo problema. Sin embargo, Gran Bretaña aceptó restricciones a los datos sobre la construcción de plantas de producción a gran escala necesarias para la bomba. El subsiguiente Acuerdo de Hyde Park en septiembre de 1944 extendió esta cooperación al período de posguerra. El Acuerdo de Quebec estableció el Comité de Políticas Combinadas para coordinar los esfuerzos de los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá. Stimson, Bush y Conant sirvieron como miembros estadounidenses del Comité de Políticas Combinadas, el mariscal de campo Sir John Dill y el coronel JJ Llewellin fueron los miembros británicos, y CD Howe fue el miembro canadiense. Llewellin regresó al Reino Unido a fines de 1943 y fue reemplazado en el comité por Sir Ronald Ian Campbell, quien a su vez fue reemplazado por el Embajador británico en los Estados Unidos, Lord Halifax, a principios de 1945. Sir John Dill murió en Washington, DC, en noviembre de 1944 y fue reemplazado como Jefe de la Misión Conjunta Británica y como miembro del Comité de Políticas Combinadas por el mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson.

Cuando se reanudó la cooperación después del acuerdo de Quebec, el progreso y los gastos de los estadounidenses sorprendieron a los británicos. Los Estados Unidos ya habían gastado más de $ 1 mil millones ($ 11.400.000.000 en la actualidad), mientras que en 1943, el Reino Unido había gastado alrededor de £ 0.5 millones. Chadwick, por lo tanto, presionó por la participación británica en el Proyecto Manhattan en toda su extensión y abandonó cualquier esperanza de un proyecto británico durante la guerra. Con el respaldo de Churchill, intentó asegurarse de que todas las solicitudes de asistencia de Groves fueran respetadas. La Misión Británica que llegó a los Estados Unidos en diciembre de 1943 incluyó a Niels Bohr, Otto Frisch, Klaus Fuchs, Rudolf Peierls y Ernest Titterton. Llegaron más científicos a principios de 1944. Mientras que aquellos asignados a la difusión gaseosa dejados en el otoño de 1944, los 35 que trabajaban con Lawrence en Berkeley fueron asignados a grupos de laboratorios existentes y se quedaron hasta el final de la guerra. Los 19 enviados a Los Álamos también se unieron a grupos existentes, principalmente relacionados con implosión y montaje de bombas, pero no con los relacionados con el plutonio. Parte del Acuerdo de Quebec especificaba que las armas nucleares no se utilizarían contra otro país sin el consentimiento mutuo. En junio de 1945, Wilson acordó que el uso de armas nucleares contra Japón se registraría como una decisión del Comité de Política Combinada.

El Comité de Políticas Combinadas creó el Fideicomiso de Desarrollo Combinado en junio de 1944, con Groves como su presidente, para obtener minerales de uranio y torio en los mercados internacionales. El Congo belga y Canadá tenían gran parte del uranio del mundo fuera de Europa del Este, y el gobierno belga en el exilio estaba en Londres. Gran Bretaña aceptó dar a Estados Unidos la mayor parte del mineral belga, ya que no podría utilizar la mayor parte del suministro sin una investigación estadounidense restringida. En 1944, el Fideicomiso compró 3.440.000 libras (1.560.000 kg) de mineral de óxido de uranio de compañías que operan minas en el Congo belga. Para evitar informar al Secretario de Hacienda de los Estados Unidos, Henry Morgenthau Jr., sobre el proyecto, se utilizó una cuenta especial que no está sujeta a las auditorías y controles habituales para mantener los fondos del Fideicomiso. Entre 1944 y el momento en que renunció al Fideicomiso en 1947, Groves depositó un total de $ 37.5 millones en la cuenta del Fideicomiso.

Groves apreció la investigación atómica británica y las contribuciones de los científicos británicos al Proyecto Manhattan, pero declaró que Estados Unidos habría tenido éxito sin ellos. También dijo que Churchill era "el mejor amigo que tuvo el proyecto de la bomba atómica [mientras] mantuvo el interés de Roosevelt... Lo incitó todo el tiempo al decirle lo importante que pensaba que era el proyecto".

La participación británica en tiempos de guerra fue crucial para el éxito del programa de armas nucleares independientes del Reino Unido después de la guerra cuando la Ley McMahon de 1946 puso fin temporalmente a la cooperación nuclear estadounidense.

Sitios del proyecto

Una selección de sitios estadounidenses y canadienses importantes para el Proyecto Manhattan. Haga clic en la ubicación para obtener más información.

Oak Ridge

Cambio de turno en las instalaciones de enriquecimiento de uranio Y-12 en Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee el 11 de agosto de 1945. Para mayo de 1945, 82,000 personas estaban empleadas en Clinton Engineer Works. Fotografía del fotógrafo del distrito de Manhattan Ed Westcott.

El día después de que asumió el proyecto, Groves tomó un tren a Tennessee con el Coronel Marshall para inspeccionar el sitio propuesto allí, y Groves quedó impresionado. El 29 de septiembre de 1942, el Subsecretario de Guerra de los Estados Unidos Robert P. Patterson autorizó al Cuerpo de Ingenieros a adquirir 56.000 acres (23.000 ha) de tierra por dominio eminente a un costo de $ 3.5 millones. Posteriormente se adquirieron 3.000 acres (1.200 ha). La orden de condena, que entró en vigor el 7 de octubre, afectó a unas 1.000 familias. Las protestas, apelaciones legales y una investigación del Congreso de 1943 fueron en vano. A mediados de noviembre, los Alguaciles de EE. UU. Estaban enviando avisos para desalojar las puertas de las granjas, y los contratistas de la construcción se estaban mudando. Algunas familias recibieron un aviso de dos semanas para desalojar las granjas que habían sido sus hogares por generaciones; otros se habían establecido allí después de haber sido desalojados para dar paso al Parque Nacional Great Smoky Mountains en la década de 1920 o a la Presa Norris en la década de 1930. El costo final de la adquisición de tierras en el área, que no se completó hasta marzo de 1945, fue solo de unos $ 2.6 millones, lo que resultó en alrededor de $ 47 por acre. Cuando se le presentó la Proclamación pública número dos, que declaraba a Oak Ridge un área de exclusión total a la que nadie podía ingresar sin permiso militar, el Gobernador de Tennessee, Prentice Cooper, la rompió con furia.

Inicialmente conocido como Kingston Demolition Range, el sitio fue renombrado oficialmente como Clinton Engineer Works (CEW) a principios de 1943. Mientras que Stone & Webster se concentraba en las instalaciones de producción, la firma de ingeniería y arquitectura Skidmore, Owings & Merrill diseñó y construyó Una comunidad residencial para 13.000. La comunidad estaba ubicada en las laderas de Black Oak Ridge, de donde la nueva ciudad de Oak Ridge obtuvo su nombre. La presencia del Ejército en Oak Ridge aumentó en agosto de 1943 cuando Nichols reemplazó a Marshall como jefe del Distrito de Ingenieros de Manhattan. Una de sus primeras tareas fue trasladar la sede del distrito a Oak Ridge, aunque el nombre del distrito no cambió. En septiembre de 1943, la administración de las instalaciones comunitarias se subcontrató a Turner Construction Company a través de una subsidiaria, Roane-Anderson Company (para los condados de Roane y Anderson, en la que se encontraba Oak Ridge). Ingenieros químicos, incluidos William J. Wilcox Jr. y Warren Fuchs, formaron parte de "esfuerzos frenéticos" para producir de uranio 235 enriquecido en 10% a 12%, conocido como el nombre en código "tetróxido de tubaloja", con seguridad estricta y rápida Aprobaciones para suministros y materiales. La población de Oak Ridge pronto se expandió más allá de los planes iniciales, y alcanzó un máximo de 75.000 en mayo de 1945, momento en el cual 82.000 personas estaban empleadas en Clinton Engineer Works, y 10.000 por Roane-Anderson.

La fotógrafa de bellas artes, Josephine Herrick, y su colega, Mary Steers, ayudaron a documentar el trabajo en Oak Ridge.

Los Alamos

Se consideró la idea de ubicar el Proyecto Y en Oak Ridge, pero al final se decidió que debería estar en una ubicación remota. Por recomendación de Oppenheimer, la búsqueda de un sitio adecuado se redujo a las cercanías de Albuquerque, Nuevo México, donde Oppenheimer era propietario de un rancho. En octubre de 1942, el comandante John H. Dudley, del Proyecto Manhattan, fue enviado a estudiar el área y recomendó un sitio cerca de Jemez Springs, Nuevo México. El 16 de noviembre, Oppenheimer, Groves, Dudley y otros visitaron el sitio. Oppenheimer temía que los altos acantilados que rodeaban el sitio hicieran que su gente se sintiera claustrofóbica, mientras que los ingenieros estaban preocupados por la posibilidad de inundaciones. La fiesta luego se trasladó a las cercanías de la escuela Los Alamos Ranch. Oppenheimer quedó impresionado y expresó una fuerte preferencia por el sitio, citando su belleza natural y las vistas de las montañas Sangre de Cristo, que, según se esperaba, inspiraría a quienes trabajaran en el proyecto. Los ingenieros estaban preocupados por la mala vía de acceso y si el suministro de agua sería adecuado, pero por lo demás consideraron que era ideal.

Patterson aprobó la adquisición del sitio el 25 de noviembre de 1942, autorizando $ 440.000 para la compra del sitio de 54.000 acres (22.000 ha), todos excepto 8.900 acres (3.600 ha) de los cuales ya eran propiedad del Gobierno Federal. El Secretario de Agricultura Claude R. Wickard otorgó el uso de aproximadamente 45,100 acres (18.300 ha) de tierras del Servicio Forestal de los Estados Unidos al Departamento de Guerra "mientras la necesidad militar continúe". La necesidad de tierra, de una carretera nueva y, posteriormente, de un derecho de paso para una línea eléctrica de 40 km (40 millas), finalmente llevó las compras de tierra en tiempos de guerra a 45.737 acres (18.509.1 ha), pero solo se gastaron $ 414.971. La construcción se contrató con el MM Sundt Company de Tucson, Arizona, con Willard C. Kruger y Asociados de Santa Fe, Nuevo México, como arquitecto e ingeniero. El trabajo comenzó en diciembre de 1942. Groves inicialmente asignó $ 300.000 para la construcción, tres veces la estimación de Oppenheimer, con una fecha de finalización prevista del 15 de marzo de 1943. Pronto se hizo evidente que el alcance del Proyecto Y era mayor de lo esperado, y para cuando Sundt terminó El 30 de noviembre de 1943, se habían gastado más de $ 7 millones.

Debido a que era secreto, a Los Álamos se le conocía como "Sitio Y" o "La Colina". Los certificados de nacimiento de bebés nacidos en Los Álamos durante la guerra indicaron su lugar de nacimiento como PO Box 1663 en Santa Fe. Inicialmente, Los Álamos debía haber sido un laboratorio militar con Oppenheimer y otros investigadores encargados del Ejército. Oppenheimer fue tan lejos como para ordenarse el uniforme de teniente coronel, pero dos físicos clave, Robert Bacher e Isidor Rabi, se opusieron a la idea. Conant, Groves y Oppenheimer diseñaron un compromiso mediante el cual el laboratorio fue operado por la Universidad de California bajo contrato con el Departamento de Guerra.

Mapa del sitio de Los Álamos, Nuevo México, 1943–45

Hanford

En diciembre de 1942, existía la preocupación de que incluso Oak Ridge estaba demasiado cerca de un importante centro de población (Knoxville) en el improbable caso de un accidente nuclear importante. Groves reclutó a DuPont en noviembre de 1942 para ser el contratista principal para la construcción del complejo de producción de plutonio. A DuPont se le ofreció un costo estándar más un contrato de tarifa fija, pero el Presidente de la compañía, Walter S. Carpenter, Jr. , no quiso obtener ganancias de ningún tipo y solicitó que se enmendara el contrato propuesto para excluir explícitamente a la compañía de la adquisición. Cualquier derecho de patente. Esto fue aceptado, pero por razones legales se acordó una tarifa nominal de un dólar. Después de la guerra, DuPont solicitó ser liberado del contrato antes de tiempo y tuvo que devolver 33 centavos.

Los trabajadores de Hanford recogen sus cheques de pago en la oficina de Western Union.

DuPont recomendó que el sitio esté ubicado lejos de las instalaciones de producción de uranio existentes en Oak Ridge. En diciembre de 1942, Groves envió al Coronel Franklin Matthias y los ingenieros de DuPont a explorar los sitios potenciales. Matthias informó que el sitio de Hanford cerca de Richland, Washington, era "ideal en prácticamente todos los aspectos". Estaba aislado y cerca del río Columbia, que podía suministrar suficiente agua para enfriar los reactores que producirían el plutonio. Groves visitó el sitio en enero y estableció Hanford Engineer Works (HEW), cuyo nombre en código es "Sitio W".

El subsecretario Patterson dio su aprobación el 9 de febrero, asignando $ 5 millones para la adquisición de 40.000 acres (16.000 ha) de tierra en el área. El gobierno federal reubicó a unos 1.500 residentes de White Bluffs y Hanford, y asentamientos cercanos, así como a los wanapum y otras tribus que usan el área. Surgió una disputa con los agricultores por la compensación por los cultivos, que ya se habían plantado antes de que se adquiriera la tierra. Cuando los horarios lo permitían, el Ejército permitía que se cosecharan los cultivos, pero esto no siempre era posible. El proceso de adquisición de tierras se prolongó y no se completó antes del final del Proyecto Manhattan en diciembre de 1946.

La disputa no demoró el trabajo. Aunque el progreso en el diseño del reactor en el Laboratorio Metalúrgico y DuPont no fue lo suficientemente avanzado como para predecir con precisión el alcance del proyecto, en abril de 1943 se iniciaron las instalaciones para aproximadamente 25.000 trabajadores, la mitad de los cuales se esperaba que vivieran en el lugar. Para julio de 1944, se habían erigido unos 1.200 edificios y casi 51.000 personas vivían en el campamento de construcción. Como ingeniero de área, Matthias ejerció el control general del sitio. En su apogeo, el campamento de construcción fue la tercera ciudad más poblada del estado de Washington. Hanford operaba una flota de más de 900 autobuses, más que la ciudad de Chicago. l igual que Los Álamos y Oak Ridge, Richland era una comunidad cerrada con acceso restringido, pero se parecía más a un típico boomtown estadounidense en tiempos de guerra: el perfil militar era más bajo y los elementos de seguridad física como cercas altas, torres y perros guardianes eran menos evidente

Sitios canadienses

Columbia Británica

Cominco había producido hidrógeno electrolítico en Trail, Columbia Británica, desde 1930. Urey sugirió en 1941 que podía producir agua pesada. A la planta existente de $ 10 millones que consta de 3.215 celdas que consumen 75 MW de energía hidroeléctrica, se agregaron celdas secundarias de electrólisis para aumentar la concentración de deuterio en el agua de 2.3% a 99.8%. Para este proceso, Hugh Taylor de Princeton desarrolló un catalizador de platino sobre carbono para las primeras tres etapas, mientras que Urey desarrolló una de níquel-cromia para la torre de la cuarta etapa. El costo final fue de $ 2.8 millones. El gobierno canadiense no se enteró oficialmente del proyecto hasta agosto de 1942. La producción de agua pesada de Trail comenzó en enero de 1944 y continuó hasta 1956. El agua pesada de Trail se utilizó para Chicago Pile 3, el primer reactor que utilizaba agua pesada y uranio natural, que se utilizó crítico el 15 de mayo de 1944.

Ontario

El sitio de Chalk River, Ontario, se estableció para realojar el esfuerzo Aliado en el Laboratorio de Montreal lejos de un área urbana. Se construyó una nueva comunidad en Deep River, Ontario, para proporcionar residencias e instalaciones para los miembros del equipo. El sitio fue elegido por su proximidad al área de fabricación industrial de Ontario y Quebec, y la proximidad a un riel adyacente a una gran base militar, Camp Petawawa. Ubicado en el río Ottawa, tenía acceso a abundante agua. El primer director del nuevo laboratorio fue Hans von Halban. Fue reemplazado por John Cockcroft en mayo de 1944, quien a su vez fue sucedido por Bennett Lewis en septiembre de 1946. Un reactor piloto conocido como ZEEP (pila experimental de energía cero) se convirtió en el primer reactor canadiense, y el primero en completarse fuera de Estados Unidos. Los estados, cuando se puso crítico en septiembre de 1945, el ZEEP se mantuvo en uso por los investigadores hasta 1970. Un reactor más grande de 10 MW NRX, que fue diseñado durante la guerra, se completó y se volvió crítico en julio de 1947.

Territorios del Noroeste

La mina Eldorado en Port Radium fue una fuente de mineral de uranio.

Sitios de agua pesada

Aunque los diseños preferidos de DuPont para los reactores nucleares se enfriaron con helio y usaban el grafito como moderador, DuPont aún expresó interés en usar agua pesada como respaldo, en caso de que el diseño del reactor de grafito no fuera factible por alguna razón. Para este propósito, se estimó que se requerirían 3 toneladas cortas (2.7 t) de agua pesada por mes. El Proyecto P-9 fue el nombre en clave del gobierno para el programa de producción de agua pesada. Como la planta de Trail, que estaba en construcción en ese momento, podía producir 0,5 toneladas cortas (0,45 t) por mes, se requería capacidad adicional. Por lo tanto, Groves autorizó a DuPont a establecer instalaciones de agua pesada en Morgantown Ordnance Works, cerca de Morgantown, Virginia Occidental; en Wabash River Ordnance Works, cerca de Dana y Newport, Indiana; y en Alabama Ordnance Works, cerca de Childersburg y Sylacauga, Alabama.  Aunque conocidos como Obras de artillería y pagados en virtud de los contratos del Departamento de Artillería, fueron construidos y operados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Las plantas americanas utilizaron un proceso diferente al de Trail; el agua pesada se extrajo por destilación, aprovechando el punto de ebullición ligeramente superior del agua pesada.

Uranio

Mineral

La materia prima clave para el proyecto fue el uranio, que se usó como combustible para los reactores, como alimento que se transformó en plutonio y, en su forma enriquecida, en la propia bomba atómica. Se conocieron cuatro depósitos importantes de uranio en 1940: en Colorado, en el norte de Canadá, en Joachimsthal en Checoslovaquia y en el Congo belga. Todos menos Joachimstal estaban en manos aliadas. Una encuesta de noviembre de 1942 determinó que había suficientes cantidades de uranio disponibles para satisfacer los requisitos del proyecto. Nichols hizo arreglos con el Departamento de Estado para que se realizaran controles de exportación de óxido de uranio y se negoció la compra de 1,200 toneladas cortas (1.100 t) de mineral de uranio del Congo belga que se almacenaba en un almacén en Staten Island y Las existencias restantes de mineral extraído se almacenan en el Congo. Negoció con Eldorado Gold Mines la compra de mineral de su refinería en Port Hope, Ontario, y su envío en lotes de 100 toneladas. Posteriormente, el gobierno canadiense compró las acciones de la compañía hasta que adquirió una participación de control.

Si bien estas compras aseguraron un suministro suficiente para satisfacer las necesidades de los tiempos de guerra, los líderes estadounidenses y británicos concluyeron que a sus países les interesaba obtener el mayor control posible de los depósitos de uranio del mundo. La fuente más rica de mineral fue la mina Shinkolobwe en el Congo belga, pero fue inundada y cerrada. Nichols intentó sin éxito negociar su reapertura y la venta de toda la producción futura a los Estados Unidos con Edgar Sengier, el director de la empresa propietaria de la mina, Union Minière du Haut Katanga. El Comité de Políticas Combinadas abordó el asunto. Como el 30 por ciento de las acciones de Union Minière estaban controladas por intereses británicos, los británicos tomaron la iniciativa en las negociaciones. Sir John Anderson y el embajador John Winant firmaron un acuerdo con Sengier y el gobierno belga en mayo de 1944 para la reapertura de la mina y la compra de 1.720 toneladas cortas (1.560 t) de mineral a $ 1.45 la libra. Para evitar la dependencia de los británicos y canadienses para el mineral, Groves también organizó la compra de las reservas de la US Vanadium Corporation en Uravan, Colorado. La minería de uranio en Colorado produjo aproximadamente 800 toneladas cortas (730 t) de mineral.

Mallinckrodt Incorporated en St. Louis, Missouri, tomó el mineral en bruto y lo disolvió en ácido nítrico para producir nitrato de uranilo. Luego se añadió éter en un proceso de extracción líquido-líquido para separar las impurezas del nitrato de uranilo. Luego se calentó para formar trióxido de uranio, que se redujo a dióxido de uranio altamente puro. En julio de 1942, Mallinckrodt producía una tonelada de óxido altamente puro al día, pero convertir esto en uranio metálico inicialmente resultó ser más difícil para los contratistas Westinghouse y Metal Hydrides. [La producción era demasiado lenta y la calidad era inaceptablemente baja. Se estableció una sucursal especial del Laboratorio Metalúrgico en el Iowa State College en Ames, Iowa, bajo Frank Spedding para investigar alternativas. Esto se conoció como el Proyecto Ames, y su proceso Ames estuvo disponible en 1943.

Separación de isótopos

El uranio natural consiste en 99.3% de uranio-238 y 0.7% de uranio-235, pero solo este último es fisionable. El uranio-235 químicamente idéntico tiene que estar físicamente separado del isótopo más abundante. Se consideraron varios métodos para el enriquecimiento de uranio, la mayoría de los cuales se llevaron a cabo en Oak Ridge.

La tecnología más obvia, la centrífuga, falló, pero las tecnologías de separación electromagnética, difusión gaseosa y difusión térmica tuvieron éxito y contribuyeron al proyecto. En febrero de 1943, Groves tuvo la idea de utilizar la producción de algunas plantas como entrada para otras.

Oak Ridge fue sede de varias tecnologías de separación de uranio. La planta de separación electromagnética Y-12 está en la parte superior derecha. Las plantas de difusión gaseosa K-25 y K-27 están en la parte inferior izquierda, cerca de la planta de difusión térmica S-50. (El X-10 era para la producción de plutonio).

Centrifugadoras

El proceso de centrifugado fue considerado como el único método de separación prometedor en abril de 1942. Jesse Beams había desarrollado dicho proceso en la Universidad de Virginia durante la década de 1930, pero había encontrado dificultades técnicas. El proceso requirió altas velocidades de rotación, pero a ciertas velocidades se desarrollaron vibraciones armónicas que amenazaban con romper la maquinaria. Por lo tanto, era necesario acelerar rápidamente a través de estas velocidades. En 1941 comenzó a trabajar con hexafluoruro de uranio, el único compuesto gaseoso conocido de uranio, y fue capaz de separar el uranio-235. En Columbia, Urey hizo que Karl Cohen investigara el proceso, y produjo un cuerpo de teoría matemática que hizo posible diseñar una unidad de separación centrífuga, que Westinghouse se comprometió a construir.

La ampliación a una planta de producción presentaba un desafío técnico formidable. Urey y Cohen estimaron que producir un kilogramo (2.2 lb) de uranio-235 por día requeriría hasta 50.000 centrifugadoras con rotores de 1 metro (3 pies 3 pulgadas), o 10.000 centrifugadoras con rotores de 4 metros (13 pies), suponiendo que se podrían construir rotores de 4 metros. La perspectiva de mantener tantos rotores funcionando continuamente a alta velocidad parecía desalentadora, y cuando Beams ejecutó su aparato experimental, obtuvo solo el 60% del rendimiento previsto, lo que indica que se necesitarían más centrifugadoras. Beams, Urey y Cohen comenzaron a trabajar en una serie de mejoras que prometían aumentar la eficiencia del proceso. Sin embargo, las fallas frecuentes de motores, ejes y rodamientos a altas velocidades retrasaron el trabajo en la planta piloto. En noviembre de 1942, el Comité de Políticas Militares abandonó el proceso de centrifugado siguiendo una recomendación de Conant, Nichols y August C. Klein, de Stone & Webster.

Separación electromagnética

La separación electromagnética de isótopos fue desarrollada por Lawrence en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California. Este método emplea dispositivos conocidos como calutrones, un híbrido del espectrómetro de masas de laboratorio estándar y ciclotrón. El nombre se deriva de las palabras California, universidad y ciclotrón. En el proceso electromagnético, un campo magnético desviaba partículas cargadas de acuerdo con la masa. El proceso no fue científicamente elegante ni industrialmente eficiente. En comparación con una planta de difusión gaseosa o un reactor nuclear, una planta de separación electromagnética consumiría materiales más escasos, requeriría más mano de obra para operar y costaría más construirla. No obstante, el proceso se aprobó porque estaba basado en tecnología probada y, por lo tanto, representaba menos riesgo. Además, podría construirse en etapas y alcanzar rápidamente la capacidad industrial.

Pista de carreras Alpha I en Y-12

Marshall y Nichols descubrieron que el proceso de separación de isótopos electromagnéticos requeriría 5.000 toneladas cortas (4,500 toneladas) de cobre, lo que escaseaba desesperadamente. Sin embargo, la plata podría ser sustituida, en una proporción de 11:10. El 3 de agosto de 1942, Nichols se reunió con el Subsecretario del Tesoro Daniel W. Bell y solicitó la transferencia de 6.000 toneladas de lingotes de plata del depósito de lingotes de West Point. "Joven", le dijo Bell, "¡puedes pensar en plata en toneladas, pero el Tesoro siempre pensará en plata en onzas troy!" Finalmente, se utilizaron 14.700 toneladas cortas (13.300 toneladas; 430.000.000 de onzas troy).

Las barras de plata de 1000 onzas (31 kg) se moldearon en palanquillas cilíndricas y se llevaron a Phelps Dodge en Bayway, Nueva Jersey, donde se extruyeron en tiras de 0.625 pulgadas (15.9 mm) de espesor, 3 pulgadas (76 mm) de ancho y 40 pies (12 m) de largo. Estos fueron enrollados en bobinas magnéticas por Allis-Chalmers en Milwaukee, Wisconsin. Después de la guerra, toda la maquinaria fue desmantelada y limpiada y las tablas del piso debajo de la maquinaria fueron arrancadas y quemadas para recuperar cantidades diminutas de plata. Al final, solo se perdió 1 / 3.600.000. La última plata fue devuelta en mayo de 1970.

La responsabilidad del diseño y la construcción de la planta de separación electromagnética, que se llamó Y-12, fue asignada a Stone & Webster por el Comité S-1 en junio de 1942. El diseño requería cinco unidades de procesamiento de primera etapa, conocidas como Pistas alfa, y dos unidades para el procesamiento final, conocidas como pistas Beta. En septiembre de 1943, Groves autorizó la construcción de cuatro pistas más, conocidas como Alpha II. La construcción comenzó en febrero de 1943.

Cuando la planta se puso en marcha para las pruebas programadas en octubre, los tanques de vacío de 14 toneladas se desalinearon debido a la potencia de los imanes, y tuvieron que sujetarse de manera más segura.Un problema más serio surgió cuando las bobinas magnéticas comenzaron a cortocircuitarse. En diciembre, Groves ordenó que se rompiera un imán y se encontraron dentro un puñado de óxido. Luego, Groves ordenó que las pistas de carreras fueran derribadas y los imanes enviados a la fábrica para ser limpiados. Se estableció una planta de decapado en el lugar para limpiar las tuberías y accesorios. El segundo Alpha I no estuvo operativo hasta finales de enero de 1944, el primer Beta y el primer y tercer Alpha I entraron en funcionamiento en marzo, y el cuarto Alpha I estuvo en funcionamiento en abril. Las cuatro pistas de carreras Alpha II se completaron entre julio y octubre de 1944.

Tennessee Eastman fue contratado para administrar Y-12 en el costo habitual más una tarifa fija, con una tarifa de $ 22.500 por mes más $ 7.500 por circuito en las primeras siete pistas y $ 4.000 por pista adicional. Los calutrones fueron operados inicialmente por científicos de Berkeley para eliminar errores y lograr una tasa de operación razonable. Luego fueron entregados a operadores capacitados de Tennessee Eastman que solo tenían educación secundaria. Nichols comparó los datos de producción unitaria, y señaló a Lawrence que el joven "hillbilly".  Las operadoras estaban superando a sus doctorados. Aceptaron una carrera de producción y Lawrence perdió, un aumento de moral para los trabajadores y supervisores de Tennessee Eastman. Las niñas fueron" entrenadas como soldados para no razonar por qué ", mientras que" los científicos no pudieron abstenerse una investigación que lleva mucho tiempo de la causa de incluso las fluctuaciones menores de los diales".

El Y-12 inicialmente enriqueció el contenido de uranio-235 a entre 13% y 15%, y envió los primeros cientos de gramos de este a Los Alamos en marzo de 1944. Solo 1 parte de 5,825 de la alimentación de uranio emergió como producto final. Gran parte del resto fue salpicado sobre el equipo en el proceso. Los esfuerzos de recuperación intensos ayudaron a aumentar la producción al 10% de la alimentación de uranio-235 en enero de 1945. En febrero, las pistas de carreras Alpha comenzaron a recibir alimentación ligeramente enriquecida (1,4%) de la nueva planta de difusión térmica S-50. El mes siguiente recibió alimentación mejorada (5%) de la planta de difusión gaseosa K-25. Para agosto, K-25 producía uranio suficientemente enriquecido para alimentar directamente a las pistas Beta.

Manejo remoto de una fuente kilocurie de radiolanthanum para un experimento de RaLa en Los Alamos

La difusión gaseosa

El método más prometedor pero también el más desafiante de la separación de isótopos fue la difusión gaseosa. La ley de Graham establece que la tasa de derrame de un gas es inversamente proporcional a la raíz cuadrada de su masa molecular. Por lo tanto, en una caja que contiene una membrana semipermeable y una mezcla de dos gases, las moléculas más ligeras saldrán del recipiente más rápidamente que las moléculas más pesadas. El gas que sale del recipiente está algo enriquecido en las moléculas más ligeras, mientras que el gas residual está algo agotado. La idea era que tales cajas pudieran formarse en una cascada de bombas y membranas, con cada etapa sucesiva conteniendo una mezcla ligeramente más enriquecida. La investigación sobre el proceso se llevó a cabo en la Universidad de Columbia por un grupo que incluía a Harold Urey, Karl P. Cohen y John R. Dunning.

Planta de Oak Ridge K-25

En noviembre de 1942, el Comité de Política Militar aprobó la construcción de una planta de difusión gaseosa de 600 etapas. El 14 de diciembre, MW Kellogg aceptó una oferta para construir la planta, cuyo nombre en clave era K-25. Se negoció un contrato de costo más una tarifa fija, que eventualmente totalizó $ 2.5 millones. Se creó una entidad corporativa separada llamada Kellex para el proyecto, dirigida por Percival C. Keith, uno de los vicepresidentes de Kellogg. El proceso enfrentó dificultades técnicas formidables. Debería usarse el hexafluoruro de uranio de gas altamente corrosivo, ya que no se pudo encontrar un sustituto, y los motores y las bombas tendrían que estar al vacío y encerrados en un gas inerte. El mayor problema fue el diseño de la barrera, que tendría que ser fuerte, porosa y resistente a la corrosión por el hexafluoruro de uranio. La mejor opción para esto parecía ser el níquel. Edward Adler y Edward Norris crearon una barrera de malla de níquel electrochapado. Se construyó una planta piloto de seis etapas en Columbia para probar el proceso, pero el prototipo Norris-Adler resultó ser demasiado frágil. Kellex, los laboratorios Bell Telephone Laboratories y la baquelita desarrollaron una barrera rival a partir del níquel en polvo. En enero de 1944, Groves ordenó la producción de la barrera Kellex.

El diseño de Kellex para K-25 requería una estructura en forma de U de 0,5 millas (0,80 km) de cuatro pisos que contenía 54 edificios contiguos. Estos fueron divididos en nueve secciones. Dentro de éstas se encontraban celdas de seis etapas. Las celdas podrían ser operadas independientemente o consecutivamente dentro de una sección. De manera similar, las secciones podrían operarse por separado o como parte de una sola cascada. Una parte de la encuesta comenzó la construcción al marcar el sitio de 500 acres (2,0 km cuadrados) en mayo de 1943. El trabajo en el edificio principal comenzó en octubre de 1943, y la planta piloto de seis etapas estuvo lista para funcionar el 17 de abril de 1944. En 1945 Groves canceló las etapas superiores de la planta y ordenó a Kellex que, en cambio, diseñara y construyera una unidad de alimentación lateral de 540 etapas, que se conoció como K-27. Kellex transfirió la última unidad al contratista operativo, Union Carbide and Carbon, el 11 de septiembre de 1945. El costo total, incluida la planta K-27 completada después de la guerra, ascendió a $ 480 millones.

La planta de producción comenzó a funcionar en febrero de 1945 y, a medida que se conectaba en cascada después de la puesta en línea, la calidad del producto aumentó. Para abril de 1945, K-25 había alcanzado un enriquecimiento del 1.1% y la producción de la planta de difusión térmica S-50 comenzó a utilizarse como alimentación. Algunos productos producidos el mes siguiente alcanzaron casi el 7% de enriquecimiento. En agosto, comenzó a funcionar la última de las 2.892 etapas. K-25 y K-27 alcanzaron su máximo potencial en el período inicial de la posguerra, cuando eclipsaron a las otras plantas de producción y se convirtieron en los prototipos para una nueva generación de plantas.

Difusión térmica

La planta S-50 es el edificio oscuro en la parte superior izquierda detrás de la central eléctrica de Oak Ridge (con pilas de humo).

El proceso de difusión térmica se basó en la teoría de Sydney Chapman y David Enskog, que explicaba que cuando un gas mezclado pasa por un gradiente de temperatura, el más pesado tiende a concentrarse en el extremo frío y el más ligero en el extremo cálido. Dado que los gases calientes tienden a subir y los fríos tienden a caer, esto puede usarse como un medio de separación de isótopos. Este proceso fue demostrado por primera vez por Klaus Clusius y Gerhard Dickel en Alemania en 1938. Fue desarrollado por científicos de la Marina de EE. UU., Pero no fue una de las tecnologías de enriquecimiento seleccionadas inicialmente para su uso en el Proyecto Manhattan. Esto se debió principalmente a las dudas sobre su viabilidad técnica, pero la rivalidad entre los servicios entre el Ejército y la Armada también jugó un papel importante.

El Laboratorio de Investigación Naval continuó la investigación bajo la dirección de Philip Abelson, pero hubo poco contacto con el Proyecto Manhattan hasta abril de 1944, cuando el Capitán William S. Parsons, el oficial naval a cargo del desarrollo de municiones en Los Álamos, trajo a Oppenheimer noticias de avances alentadores. En los experimentos de la Marina sobre la difusión térmica. Oppenheimer escribió a Groves sugiriendo que la producción de una planta de difusión térmica podría alimentarse a Y-12. Groves estableció un comité formado por Warren K. Lewis Eger Murphree y Richard Tolman investigaron la idea y estimaron que una planta de difusión térmica con un costo de $ 3.5 millones podría enriquecer 50 kilogramos (110 lb) de uranio por semana a casi 0.9% de uranio-235. Groves aprobó su construcción el 24 de junio de 1944.

Groves contrató a HK Ferguson Company de Cleveland, Ohio, para construir la planta de difusión térmica, que se designó como S-50. Los asesores de Groves, Karl Cohen y WI Thompson de Standard Oil, Se estima que llevaría seis meses construirlo. Groves le dio a Ferguson sólo cuatro. Los planes exigían la instalación de 2.142 columnas de difusión de 48 pies de altura (15 m) dispuestas en 21 bastidores. Dentro de cada columna había tres tubos concéntricos. El vapor, obtenido de la central eléctrica K-25 cercana a una presión de 1,000 libras por pulgada cuadrada (6,900 kPa) y una temperatura de 545 ° F (285 ° C), fluyó hacia abajo a través del tubo de níquel de 1,25 pulgadas (32 mm) más interno, mientras que el agua a 155 ° F (68 ° C) fluía hacia arriba a través del tubo de hierro más exterior. La separación de isótopos ocurrió en el gas de hexafluoruro de uranio entre las tuberías de níquel y cobre.

El trabajo comenzó el 9 de julio de 1944, y la S-50 comenzó a operar parcialmente en septiembre. Ferguson operaba la planta a través de una subsidiaria conocida como Fercleve. La planta produjo solo 10.5 libras (4.8 kg) de 0.852% de uranio-235 en octubre. Las fugas limitan la producción y los cierres forzosos en los próximos meses, pero en junio de 1945 produjo 12,730 libras (5,770 kg). En marzo de 1945, los 21 racks de producción estaban operativos. Inicialmente, la salida de S-50 se introdujo en Y-12, pero a partir de marzo de 1945, los tres procesos de enriquecimiento se realizaron en serie. S-50 se convirtió en la primera etapa, enriqueciéndose de 0.71% a 0.89%. Este material se introdujo en el proceso de difusión gaseosa en la planta K-25, que produjo un producto enriquecido a aproximadamente el 23%. Esto, a su vez, se introdujo en Y-12, Lo que lo aumentó a cerca del 89%, suficiente para las armas nucleares.

Producción agregada de U-235

Alrededor de 50 kilogramos (110 lb) de uranio enriquecido a 89% de uranio-235 se entregaron a Los Álamos en julio de 1945. Los 50 kg completos, junto con un 50% enriquecido, con un promedio de alrededor del 85% enriquecido, fueron utilizados en Little Boy.

Plutonio

La segunda línea de desarrollo perseguida por el Proyecto Manhattan usó el elemento fisionable de plutonio. Aunque existen pequeñas cantidades de plutonio en la naturaleza, la mejor manera de obtener grandes cantidades del elemento es en un reactor nuclear, en el que el neutro bombardea el uranio natural. El uranio-238 se transmuta en uranio-239, que se descompone rápidamente, primero en neptunio-239 y luego en plutonio-239. Solo se transformará una pequeña cantidad de uranio-238, por lo que el plutonio debe separarse químicamente del uranio restante, de cualquier impureza inicial y de los productos de fisión.

Reactor de grafito X-10

Los trabajadores cargan balas de uranio en el reactor de grafito X-10.

En marzo de 1943, DuPont comenzó la construcción de una planta de plutonio en un sitio de 112 acres (0,5 km cuadrados) en Oak Ridge. Destinada como planta piloto para las instalaciones de producción más grandes en Hanford, incluía el Reactor de Grafito X-10 enfriado por aire, una planta de separación química e instalaciones de soporte. Debido a la decisión posterior de construir reactores enfriados por agua en Hanford, solo la planta de separación química operó como un verdadero piloto. El X-10 Graphite Reactor consistía en un enorme bloque de grafito, de 24 pies (7.3 m) de largo en cada lado, que pesaba alrededor de 1,500 toneladas cortas (1.400 t), rodeado de 7 pies (2,1 m) de alta densidad El hormigón como escudo de radiación.

La mayor dificultad se encontró con las babosas de uranio producidas por Mallinckrodt y Metal Hydrides. De alguna manera, estos tenían que estar recubiertos de aluminio para evitar la corrosión y el escape de productos de fisión al sistema de enfriamiento. The Grasselli Chemical Company intentó desarrollar un proceso de inmersión en caliente sin éxito. Mientras tanto, Alcoa intentó enlatar. Se desarrolló un nuevo proceso para la soldadura sin flujo, y el 97% de las latas pasaron una prueba de vacío estándar, pero las pruebas de alta temperatura indicaron una tasa de falla de más del 50%. No obstante, la producción comenzó en junio de 1943. El Laboratorio Metalúrgico finalmente desarrolló una técnica de soldadura mejorada con la ayuda de General Electric, que se incorporó al proceso de producción en octubre de 1943.

Observado por Fermi y Compton, el reactor de grafito X-10 se volvió crítico el 4 de noviembre de 1943 con aproximadamente 30 toneladas cortas (27 t) de uranio. Una semana después, la carga se incrementó a 36 toneladas cortas (33 t), lo que elevó su generación de energía a 500 kW, y para fines de mes se crearon los primeros 500 mg de plutonio. Las modificaciones a lo largo del tiempo elevaron la potencia a 4.000 kW en julio de 1944. El X-10 funcionó como planta de producción hasta enero de 1945, cuando fue entregado a actividades de investigación.

Reactores de Hanford

Aunque se eligió un diseño enfriado por aire para el reactor en Oak Ridge para facilitar la construcción rápida, se reconoció que esto sería poco práctico para los reactores de producción mucho más grandes. Los diseños iniciales del Laboratorio Metalúrgico y DuPont usaron helio para enfriarse, antes de determinar que un reactor enfriado por agua sería más simple, más barato y más rápido de construir. El diseño no estuvo disponible hasta el 4 de octubre de 1943; mientras tanto, Matthias se concentró en mejorar el Sitio de Hanford construyendo alojamientos, mejorando las carreteras, construyendo una línea de interruptor de ferrocarril y mejorando las líneas de electricidad, agua y teléfono.

Al igual que en Oak Ridge, se encontró la mayor dificultad al enlatar las babosas de uranio, que comenzaron en Hanford en marzo de 1944. Se decaparon para eliminar la suciedad y las impurezas, se sumergieron en bronce fundido, estaño y aleaciones de aluminio y silicio, enlatadas usando prensas hidráulicas, y luego se tapa con soldadura de arco bajo una atmósfera de argón. Finalmente, fueron sometidos a una serie de pruebas para detectar agujeros o soldaduras defectuosas. De manera decepcionante, la mayoría de las babosas en lata fallaron inicialmente en las pruebas, lo que resultó en una salida de solo un puñado de babosas en lata por día. Pero se logró un progreso constante y, en junio de 1944, la producción aumentó hasta el punto en que parecía que había suficientes babosas enlatadas disponibles para iniciar el Reactor B a tiempo en agosto de 1944.

Vista aérea del sitio de Hanford B-Reactor, junio de 1944

El trabajo comenzó en el Reactor B, el primero de los seis reactores planificados de 250 MW, el 10 de octubre de 1943. A los complejos del reactor se les asignaron las designaciones de letras A a F, con los sitios B, D y F elegidos para ser desarrollados primero, ya que este se maximiza. La distancia entre los reactores. Ellos serían los únicos construidos durante el Proyecto Manhattan. Se utilizaron 390 toneladas cortas (350 t) de acero, 17.400 yardas cúbicas (13.300 m cúbicos) de concreto, 50.000 bloques de concreto y 71.000 ladrillos de concreto para construir el edificio de 120 pies (37 m) de altura.

La construcción del propio reactor comenzó en febrero de 1944. Observado por Compton, Matthias, Crawford Greenewalt de DuPont, Leona Woods y Fermi, quienes insertaron la primera bala, el reactor se encendió a partir del 13 de septiembre de 1944. Durante los próximos días, 838 tubos fueron cargados y el reactor fue crítico. Poco después de la medianoche del 27 de septiembre, los operadores comenzaron a retirar las barras de control para iniciar la producción. Al principio, todo parecía bien, pero alrededor de las 03:00 el nivel de potencia comenzó a disminuir y, a las 06:30, el reactor se había apagado por completo. El agua de refrigeración se investigó para ver si había una fuga o contaminación. Al día siguiente, el reactor volvió a ponerse en marcha, solo para volver a apagarse.

Fermi se contactó con Chien-Shiung Wu, quien identificó la causa del problema como una intoxicación por neutrones del xenón-135, que tiene una vida media de 9.2 horas. Fermi, Woods, Donald J. Hughes y John Archibald Wheeler calcularon la sección transversal nuclear del xenón-135, que resultó ser 30,000 veces más que la del uranio. El ingeniero de DuPont, George Graves, se había desviado del diseño original del Laboratorio Metalúrgico en el que el reactor tenía 1.500 tubos dispuestos en un círculo, y había agregado 504 tubos adicionales para rellenar las esquinas. Originalmente, los científicos consideraron que este exceso de ingeniería era una pérdida de tiempo y dinero, pero Fermi se dio cuenta de que al cargar todos los 2.004 tubos, el reactor podría alcanzar el nivel de potencia requerido y producir plutonio de manera eficiente. El reactor D se inició el 17 de diciembre de 1944 y el reactor F el 25 de febrero de 1945.

Proceso de separación

Mientras tanto, los químicos consideraron el problema de cómo se podía separar el plutonio del uranio cuando no se conocían sus propiedades químicas. Trabajando con las cantidades mínimas de plutonio disponibles en el Laboratorio Metalúrgico en 1942, un equipo bajo Charles M. Cooper desarrolló un proceso de fluoruro de lantano para separar uranio y plutonio, que se eligió para la planta piloto de separación. Un segundo proceso de separación, el proceso de bismuto fosfato, fue desarrollado posteriormente por Seaborg y Stanly G. Thomson. Este proceso funcionó alternando el plutonio entre sus estados de oxidación +4 y +6.En soluciones de bismuto fosfato. En el estado anterior, el plutonio fue precipitado; en este último, permaneció en solución y los otros productos se precipitaron.

Greenewalt favoreció el proceso de fosfato de bismuto debido a la naturaleza corrosiva del fluoruro de lantano, y se seleccionó para las plantas de separación de Hanford. Una vez que X-10 comenzó a producir plutonio, la planta piloto de separación se puso a prueba. El primer lote se procesó con una eficiencia del 40%, pero en los próximos meses se elevó al 90%.

En Hanford, inicialmente se dio prioridad a las instalaciones en el área 300. Esta contenía edificios para probar materiales, preparar uranio y ensamblar y calibrar instrumentos. Uno de los edificios albergaba el equipo de enlatado para las balas de uranio, mientras que otro contenía un pequeño reactor de prueba. A pesar de la alta prioridad que se le asignó, el trabajo en el área 300 se retrasó debido a la naturaleza única y compleja de las 300 instalaciones del área, y la escasez de mano de obra y materiales durante la guerra.

Los primeros planes exigían la construcción de dos plantas de separación en cada una de las áreas conocidas como 200-West y 200-East. Posteriormente se redujo a dos, las plantas T y U, en 200-West y una, la planta B, en 200-East. Cada planta de separación constaba de cuatro edificios: un edificio de células de proceso o "cañón" (conocido como 221), un edificio de concentración (224), un edificio de purificación (231) y una tienda de revistas (213). Cada cañón tenía 800 pies (240 m) de largo y 65 pies (20 m) de ancho. Cada una de ellas consistía en cuarenta celdas de 17.7 por 13 por 20 pies (5.4 por 4.0 por 6.1 m).

El trabajo comenzó el 221-T y el 221-U en enero de 1944, con el primero completado en septiembre y el segundo en diciembre. El edificio 221-B siguió en marzo de 1945. Debido a los altos niveles de radioactividad involucrados, todo el trabajo en las plantas de separación tuvo que realizarse por control remoto utilizando un circuito cerrado de televisión, algo inaudito en 1943. El mantenimiento se realizó con el Ayuda de una grúa aérea y herramientas especialmente diseñadas. Los 224 edificios eran más pequeños porque tenían menos material para procesar y era menos radioactivo. Los edificios 224-T y 224-U se completaron el 8 de octubre de 1944, y el 224-B se siguió el 10 de febrero de 1945. Los métodos de purificación que finalmente se utilizaron en 231-W aún se desconocían cuando la construcción comenzó el 8 de abril de 1944, pero La planta estaba completa y los métodos se seleccionaron a finales de año. El 5 de febrero de 1945, Matthias entregó personalmente el primer envío de 80 g de nitrato de plutonio puro al 95% a un correo de Los Álamos en Los Ángeles.

Mapa del sitio de Hanford. Los ferrocarriles flanquean las plantas al norte y al sur. Los reactores son los tres cuadrados rojos más septentrionales, a lo largo del río Columbia. Las plantas de separación son los dos cuadrados rojos inferiores del grupo al sur de los reactores. El cuadrado rojo inferior es el área 300

Diseño de arma

En 1943, los esfuerzos de desarrollo se dirigieron a un arma de fisión tipo arma con plutonio llamada Thin Man. La investigación inicial sobre las propiedades del plutonio se realizó utilizando plutonio 239 generado por ciclotrón, que era extremadamente puro, pero solo podía crearse en cantidades muy pequeñas. Los Alamos recibieron la primera muestra de plutonio del reactor Clinton X-10 en abril de 1944 y, en unos días, Emilio Segrè descubrió un problema: el plutonio producido por el reactor tenía una mayor concentración de plutonio-240, lo que provocó hasta cinco veces la fisión espontánea. Tasa de ciclotrón plutonio. Seaborg predijo correctamente en marzo de 1943 que parte del plutonio-239 absorbería un neutrón y se convertiría en plutonio-240.

Una hilera de tripas del hombre delgado. Las cubiertas de Fat Man son visibles en el fondo.

Esto hizo que el plutonio del reactor no fuera adecuado para su uso en un arma de tipo pistola. El plutonio-240 iniciaría la reacción en cadena demasiado rápido, causando una predetonación que liberaría suficiente energía para dispersar la masa crítica con una cantidad mínima de plutonio reaccionado (un fizzle). Se sugirió un arma más rápida, pero se encontró que era poco práctico. La posibilidad de separar los isótopos se consideró y rechazó, ya que el plutonio-240 es aún más difícil de separar del plutonio-239 que el uranio-235 del uranio-238.

El trabajo en un método alternativo de diseño de bombas, conocido como implosión, había comenzado antes bajo la dirección del físico Seth Neddermeyer. La implosión usó explosivos para aplastar una esfera subcrítica de material fisible en una forma más pequeña y más densa. Cuando los átomos fisionables se agrupan más cerca, la tasa de captura de neutrones aumenta y la masa se convierte en una masa crítica. El metal necesita viajar solo una distancia muy corta, por lo que la masa crítica se ensambla en mucho menos tiempo del que tomaría con el método de la pistola. Las investigaciones de 1943 y principios de 1944 de Neddermeyer sobre la implosión fueron prometedoras, pero también dejaron en claro que el problema sería mucho más difícil desde el punto de vista teórico y de ingeniería que el diseño del arma. En septiembre de 1943, John von Neumann, que tenía experiencia con cargas con formas usadas en proyectiles perforantes de armaduras, argumentó que la implosión no solo reduciría el peligro de predetonación y fizzle, sino que haría un uso más eficiente del material fisionable. Propuso usar una configuración esférica en lugar de la cilíndrica en la que Neddermeyer estaba trabajando.

Una bomba nuclear de tipo implosión.

Para julio de 1944, Oppenheimer había llegado a la conclusión de que el plutonio no podía utilizarse en el diseño de una pistola y optó por la implosión. El esfuerzo acelerado en un diseño de implosión, llamado Fat Man, comenzó en agosto de 1944 cuando Oppenheimer implementó una reorganización radical del laboratorio de Los Álamos para centrarse en la implosión. Se crearon dos nuevos grupos en Los Álamos para desarrollar el arma de implosión, la División X (para explosivos) encabezada por el experto en explosivos George Kistiakowsky y la División G (para artilugios) bajo Robert Bacher. El nuevo diseño que von Neumann y T (para la división teórica), especialmente Rudolf Peierls, había ideado para usar lentes explosivas para enfocar la explosión en una forma esférica utilizando una combinación de explosivos altos y lentos.

El diseño de lentes que detonaron con la forma y la velocidad adecuadas resultó ser lento, difícil y frustrante. Se probaron varios explosivos antes de instalarse en la composición B como explosivo rápido y baratol como explosivo lento. El diseño final se parecía a un balón de fútbol, ​​con 20 lentes hexagonales y 12 pentagonales, cada una pesa alrededor de 80 kg (80 libras). Para obtener la detonación correcta, se necesitaron detonadores eléctricos rápidos, confiables y seguros, de los cuales había dos para cada lente para mayor confiabilidad. Por lo tanto, se decidió utilizar detonadores de cable de explosión, un nuevo invento desarrollado en Los Álamos por un grupo liderado por Luis Álvarez. Un contrato para su fabricación fue dado a Raytheon.

Para estudiar el comportamiento de las ondas de choque convergentes, Robert Serber ideó el Experimento RaLa, que utilizó el radioisótopo lantano-140 de corta duración , una potente fuente de radiación gamma. La fuente de rayos gamma se colocó en el centro de una esfera metálica rodeada por lentes explosivas, que a su vez estaban dentro de una cámara de ionización. Esto permitió tomar una película de rayos X de la implosión. Las lentes fueron diseñadas principalmente utilizando esta serie de pruebas. En su historia del proyecto de Los Álamos, David Hawkins escribió: "RaLa se convirtió en el experimento individual más importante que afecta el diseño final de la bomba".

Dentro de los explosivos estaba el empujador de aluminio de 4.5 pulgadas (110 mm.) de espesor, que proporcionó una transición suave desde el explosivo de densidad relativamente baja a la siguiente capa, la manipulación de uranio natural de 3 pulgadas (76 mm) de espesor. Su trabajo principal era mantener la masa crítica unida el mayor tiempo posible, pero también reflejaría los neutrones en el núcleo. Una parte de ella podría fisionarse también. Para evitar la predetonación de un neutrón externo, la manipulación estaba cubierta por una capa delgada de boro. Se desarrolló un iniciador de neutrones modulado con polilio-berilio , conocido como "erizo" porque su forma se asemejaba a un erizo de mar, se desarrolló para iniciar la reacción en cadena en el momento preciso. Este trabajo con la química y metalurgia del polonio radiactivo fue dirigido por Charles Allen Thomas de la Compañía Monsanto y se conoció como el Proyecto Dayton. Las pruebas requerían hasta 500 curies por mes de polonio, que Monsanto pudo entregar. Todo el conjunto estaba encerrado en una cubierta de bomba de duraluminio para protegerlo de las balas y los disparos.

La tarea final de los metalúrgicos fue determinar cómo lanzar el plutonio en una esfera. Las dificultades se hicieron evidentes cuando los intentos de medir la densidad del plutonio dieron resultados inconsistentes. Al principio se creía que la contaminación era la causa, pero pronto se determinó que había múltiples alótropos de plutonio. La fase α frágil que existe a temperatura ambiente cambia a la fase β de plástico a temperaturas más altas. La atención luego cambió a la fase mall aún más maleable que normalmente existe en el rango de 300 ° C a 450 ° C. Se encontró que esto era estable a temperatura ambiente cuando se aleaba con aluminio, pero el aluminio emite neutrones cuando se bombardea con partículas alfa, lo que agravaría el problema de pre-ignición. Luego, los metalúrgicos golpearon una aleación de plutonio-galio, que estabilizó la fase y podría ser prensada en caliente en la forma esférica deseada. Como se descubrió que el plutonio se corroe fácilmente, la esfera se recubrió con níquel.

El trabajo resultó peligroso. Al final de la guerra, la mitad de los químicos y metalúrgicos experimentados tuvieron que ser retirados del trabajo con plutonio cuando aparecían en su orina niveles inaceptablemente altos de este elemento. Un incendio menor en Los Álamos en enero de 1945 provocó el temor de que un incendio en el laboratorio de plutonio pudiera contaminar toda la ciudad, y Groves autorizó la construcción de una nueva instalación para la química del plutonio y la metalurgia, que se conoció como el DP -sitio. Los hemisferios para el primer pozo de plutonio (o núcleo) se produjeron y entregaron el 2 de julio de 1945. Tres hemisferios más siguieron el 23 de julio y se entregaron tres días después.

Trinidad (prueba nuclear)

Debido a la complejidad de un arma de estilo de implosión, se decidió que, a pesar del desperdicio de material fisionable, se requeriría una prueba inicial. Groves aprobó la prueba, sujeto a la recuperación del material activo. Por lo tanto, se consideró la posibilidad de un fizzle controlado, pero Oppenheimer optó por una prueba nuclear a gran escala, cuyo nombre en código era "Trinidad".

Los explosivos de "el artilugio" fueron elevados a la parte superior de la torre para el montaje final.

En marzo de 1944, la planificación de la prueba fue asignada a Kenneth Bainbridge, profesor de física en Harvard, que trabajaba bajo Kistiakowsky. Bainbridge seleccionó el campo de bombardeo cerca del Alamogordo Army Airfield como el sitio para la prueba. Bainbridge trabajó con el capitán Samuel P. Davalos en la construcción del Campamento Base de la Trinidad y sus instalaciones, que incluía cuarteles, almacenes, talleres, una revista de explosivos y una comisaría.

A Groves no le gustó la posibilidad de explicar la pérdida de un billón de dólares en plutonio a un comité del Senado, por lo que se construyó un recipiente de contención cilíndrico con el nombre en código "Jumbo" para recuperar el material activo en caso de una falla. Midiendo 25 pies (7,6 m) de largo y 12 pies (3,7 m) de ancho, fue fabricado a un gran costo de 214 toneladas cortas (194 t) de hierro y acero por Babcock & Wilcox en Barberton, Ohio. Traído en un vagón de ferrocarril especial a un apartadero en Pope, Nuevo México, fue trasladado las últimas 25 millas (40 km) al sitio de prueba en un remolque tirado por dos tractores. Cuando llegó, sin embargo, la confianza en el método de implosión era lo suficientemente alta, y la disponibilidad de plutonio era suficiente, por lo que Oppenheimer decidió no usarlo. En su lugar, se colocó sobre una torre de acero a 800 yardas (730 m) del arma como una medida aproximada de cuán poderosa sería la explosión. Al final, Jumbo sobrevivió, aunque su torre no, agregando credibilidad a la creencia de que Jumbo habría contenido exitosamente una explosión destrozada.

Se realizó una explosión previa a la prueba el 7 de mayo de 1945 para calibrar los instrumentos. Una plataforma de prueba de madera se erigió a 800 yardas (730 m) de Ground Zero y se amontonó con 100 toneladas cortas (91 t) de TNT con productos de fisión nuclear en forma de una bala de uranio irradiado de Hanford, que se disolvió y se vertió en un tubo Dentro del explosivo. Esta explosión fue observada por el nuevo comandante adjunto de Oppenheimer y Groves, el brigadier general Thomas Farrell. La prueba previa produjo datos que resultaron vitales para la prueba Trinity.

Para la prueba real, el arma, apodada "el artilugio", se colocó en la parte superior de una torre de acero de 100 pies (30 m), ya que la detonación a esa altura daría una mejor indicación de cómo se comportaría el arma cuando se cayera un bombardero La detonación en el aire maximizó la energía aplicada directamente al objetivo y generó menos lluvia nuclear. El artilugio se montó bajo la supervisión de Norris Bradbury en la cercana McDonald Ranch House el 13 de julio, y al día siguiente subió precariamente la torre. Los observadores incluyeron a Bush, Chadwick, Conant, Farrell, Fermi, Groves, Lawrence, Oppenheimer y Tolman. A las 05:30 del 16 de julio de 1945, el dispositivo explotó con un equivalente de energía de alrededor de 20 kilotones de TNT, dejando un cráter de Trinitite (vidrio radioactivo) en el desierto de 250 pies (76 m) de ancho. La onda de choque se sintió a más de 100 millas (160 km) de distancia, y la nube de hongo alcanzó las 7.5 millas (12.1 km) de altura. Se escuchó tan lejos como El Paso, Texas, por lo que Groves publicó un artículo de portada sobre la explosión de una revista de municiones en el Campo Alamogordo.

Oppenheimer recordó más tarde que, al presenciar la explosión, pensó en un verso del libro sagrado hindú, el Bhagavad Gita (XI, 12):

कालोऽस्मि लोकक्षयकृत्प्रवृद्धो लोकान्समाहर्तुमिह प्रवृत्तः। ऋतेऽपि त्वां न भविष्यन्ति सर्वे येऽवस्थिताः प्रत्यनीकेषु योधाः॥११-॥

Si el resplandor de mil soles irrumpiera de inmediato en el cielo, sería como el esplendor del poderoso...

Años más tarde explicaría que otro versículo también había entrado en su cabeza en ese momento:

Sabíamos que el mundo no sería el mismo. Algunas personas se rieron, algunas personas lloraron. La mayoría de la gente estaba en silencio. Recordé la línea de la escritura hindú, el Bhagavad Gita; Vishnu está tratando de persuadir al Príncipe de que cumpla con su deber y, para impresionarlo, toma su forma de múltiples brazos y dice: "Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de los mundos". Supongo que todos pensamos eso, de una manera u otra.

Personal

En junio de 1944, el Proyecto Manhattan empleó a unos 129.000 trabajadores, de los cuales 84.500 eran trabajadores de la construcción, 40.500 eran operadores de plantas y 1,800 eran militares. Como la actividad de la construcción cayó, la fuerza laboral disminuyó a 100.000 un año más tarde, pero la cantidad de personal militar aumentó a 5.600. Resultó muy difícil obtener el número requerido de trabajadores, especialmente trabajadores altamente calificados, en competencia con otros programas vitales en tiempos de guerra. En 1943, Groves obtuvo una prioridad temporal especial para el trabajo de la Comisión de Recursos Humanos de Guerra. En marzo de 1944, tanto la Junta de Producción de Guerra como la Comisión de Recursos Humanos de Guerra dieron la máxima prioridad al proyecto.

El mayor general Leslie R. Groves, Jr., habla con el personal de servicio Oak Ridge Tennessee en agosto de 1945.

Tolman y Conant, en su papel de asesores científicos del proyecto, elaboraron una lista de científicos candidatos y los científicos los evaluaron y ya los evaluaron. Luego, Groves envió una carta personal al director de su universidad o compañía en la que solicitaba su liberación para el trabajo de guerra esencial. En la Universidad de Wisconsin-Madison, Stanislaw Ulam dio a uno de sus estudiantes, Joan Hinton, un examen temprano, para que ella pudiera irse a hacer el trabajo de guerra. Unas semanas más tarde, Ulam recibió una carta de Hans Bethe, invitándolo a unirse al proyecto. Conant persuadió personalmente a Kistiakowsky para unirse al proyecto.

Una fuente de personal calificado era el propio Ejército, particularmente el Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército. En 1943, el MED creó el Destacamento de Ingenieros Especiales (SED), con una fuerza autorizada de 675. Los técnicos y trabajadores calificados reclutados en el Ejército fueron asignados al SED. Otra fuente fue el Cuerpo de Ejército de Mujeres (WAC). Inicialmente destinados a tareas administrativas que manejan material clasificado, los WAC pronto fueron aprovechados también para tareas técnicas y científicas. El 1 de febrero de 1945, todo el personal militar asignado al MED, incluidos todos los destacamentos del SED, se asignó a la 9812ª Unidad de Servicio Técnico, excepto en Los Alamos, donde se asignó al ejército personal distinto del SED, incluidos los WAC y la Policía Militar. 4817.  a Unidad de Comando de Servicio.

Un Profesor Asociado de Radiología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Rochester, Stafford L. Warren, fue comisionado como coronel en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos, y fue nombrado jefe de la Sección Médica de MED y asesor médico de Groves. La tarea inicial de Warren fue dotar a los hospitales de Oak Ridge, Richland y Los Alamos. La Sección Médica fue responsable de la investigación médica, pero también de los programas de salud y seguridad de MED. Esto presentaba un enorme desafío, ya que los trabajadores manejaban una variedad de químicos tóxicos, usaban líquidos y gases peligrosos a altas presiones, trabajaban con altos voltajes y realizaban experimentos con explosivos, por no mencionar los peligros en gran parte desconocidos que presenta la radioactividad y el manejo de materiales fisionables. Sin embargo, en diciembre de 1945, el Consejo Nacional de Seguridad presentó el Proyecto Manhattan con el Premio de Honor por el Servicio Distinguido a la Seguridad en reconocimiento a su historial de seguridad. Entre enero de 1943 y junio de 1945, hubo 62 muertes y 3,879 lesiones incapacitantes, lo que fue aproximadamente un 62 por ciento por debajo de la tasa de la industria privada.

Secreto

Un artículo de 1945 en Life estimó que antes de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki "probablemente no más de unas pocas docenas de hombres en todo el país conocían el significado completo del Proyecto Manhattan, y tal vez solo otros miles sabían que el trabajo con átomos estaba involucrado". La revista escribió que las más de 100.000 personas empleadas en el proyecto "trabajaron como topos en la oscuridad". Advirtieron que divulgar los secretos del proyecto podía ser castigado con 10 años de prisión o una multa de $ 10.000 ($ 108.000 hoy), vieron enormes cantidades de materias primas entrar a las fábricas sin que saliera nada y supervisaron "diales" e interruptores mientras que detrás de gruesos muros de hormigón se produjeron reacciones misteriosas. Lugar "sin saber el propósito de sus trabajos.

El personal de seguridad de Oak Ridge consideró sospechosa cualquier fiesta privada con más de siete personas, y los residentes, que creían que los agentes del gobierno de los Estados Unidos estaban secretamente entre ellos, evitaron invitar repetidamente a los mismos invitados. Aunque los residentes originales del área podrían ser enterrados en los cementerios existentes, se informó que cada ataúd fue abierto para inspección. Todos, incluidos los principales oficiales militares, y sus automóviles fueron registrados al entrar y salir de las instalaciones del proyecto. Un trabajador de Oak Ridge dijo que "los agentes secretos del gobierno lo llamaron a la alfombra en la alfombra dentro de las dos horas siguientes. Por lo general, los convocados para explicar fueron luego escoltados en la puerta y con el equipaje a la puerta y ordenados a seguir adelante". Sin embargo, a pesar de que se les dijo que su trabajo ayudaría a terminar la guerra y quizás a todas las guerras futuras, no verían o comprenderían los resultados de sus deberes a menudo tediosos, o incluso los efectos secundarios típicos del trabajo de fábrica, como el humo de las chimeneas, y el La guerra en Europa que terminó sin el uso de su trabajo, causó serios problemas de moral entre los trabajadores y causó la propagación de muchos rumores. Un gerente declaró después de la guerra:

Bueno, no era que el trabajo fuera duro... era confuso. Verá, nadie sabía lo que se estaba haciendo en Oak Ridge, ni siquiera yo, y muchas de las personas pensaron que estaban perdiendo el tiempo aquí. Dependía de mí explicar a los trabajadores insatisfechos que estaban haciendo un trabajo muy importante. Cuando me preguntaran qué, tendría que decirles que era un secreto. Pero casi me volví loca tratando de averiguar qué estaba pasando.

Una cartelera que alienta el secreto entre los trabajadores de Oak Ridge.

Otra trabajadora contó cómo, trabajando en una lavandería, ella llevaba todos los días "un instrumento especial" a los uniformes y escuchaba "un ruido de clic". Solo después de la guerra se enteró de que había estado realizando la importante tarea de verificar la radiación con un contador geiger. Para mejorar la moral de estos trabajadores, Oak Ridge creó un extenso sistema de ligas deportivas intramuros, que incluye 10 equipos de béisbol, 81 equipos de softball y 26 equipos de fútbol.

Censura

La censura voluntaria de la información atómica comenzó antes del Proyecto Manhattan. Después del inicio de la guerra europea en 1939, los científicos estadounidenses comenzaron a evitar publicar investigaciones relacionadas con el ejército, y en 1940 las revistas científicas comenzaron a pedirle a la Academia Nacional de Ciencias que aclarara los artículos. William L. Laurence, de The New York Times, quien escribió un artículo sobre la fisión atómica en The Saturday Evening Post del 7 de septiembre de 1940, más tarde se enteró de que los funcionarios del gobierno pidieron a los bibliotecarios de todo el país en 1943 que retiraran el tema. Sin embargo, los soviéticos notaron el silencio. En abril de 1942, el físico nuclear Georgy Flyorov escribió a Josef Stalin sobre la ausencia de artículos sobre fisión nuclear en revistas americanas; Esto dio lugar a que la Unión Soviética estableciera su propio proyecto de bomba atómica.

 

Póster de seguridad, que advierte a los empleados de la oficina de cerrar cajones y guardar documentos en cajas fuertes cuando no se utilizan

El Proyecto Manhattan operó bajo estricta seguridad para que su descubrimiento induzca a las potencias del Eje, especialmente a Alemania, a acelerar sus propios proyectos nucleares o emprender operaciones encubiertas contra el proyecto. La Oficina de Censura del gobierno, por el contrario, confió en la prensa para cumplir con el código de conducta voluntario que publicó, y el proyecto al principio evitó notificar a la oficina. A principios de 1943, los periódicos comenzaron a publicar informes de grandes construcciones en Tennessee y Washington basados ​​en registros públicos, y la oficina comenzó a discutir con el proyecto cómo mantener el secreto. En junio, la Oficina de Censura pidió a los periódicos y radiodifusores que evitaran hablar sobre "destrucción de átomos, energía atómica, fisión atómica, división atómica o cualquiera de sus equivalentes. El uso con fines militares de radio o materiales radioactivos, agua pesada, equipos de descarga de alto voltaje, ciclotrones". La oficina también pidió evitar la discusión sobre "polonio, uranio, iterbio, hafnio, protactinio, radio, renio, torio, deuterio"; solo el uranio era sensible pero fue listado con otros elementos para ocultar su importancia.

Espías soviéticos

La perspectiva de sabotaje siempre estuvo presente, y en ocasiones se sospechó cuando hubo fallas en el equipo. Si bien se creía que algunos de los problemas eran el resultado de empleados descuidados o descontentos, no hubo casos confirmados de sabotaje instigado por el Eje. Sin embargo, el 10 de marzo de 1945, un globo de fuego japonés golpeó una línea eléctrica, y la sobrecarga de energía resultante causó que los tres reactores de Hanford se cerraran temporalmente. Con tanta gente involucrada, la seguridad era una tarea difícil. Se formó un destacamento especial de Counter Intelligence Corps para manejar los problemas de seguridad del proyecto. En 1943, estaba claro que la Unión Soviética estaba intentando penetrar en el proyecto teniente coronel Boris T. Pash, el jefe de la Rama de Contra Inteligencia del Comando de Defensa Occidental, investigó el presunto espionaje soviético en el Laboratorio de Radiación de Berkeley. Oppenheimer le informó a Pash que se le había acercado un profesor de Berkeley, Haakon Chevalier, acerca de pasar información a la Unión Soviética.

El espía soviético más exitoso fue Klaus Fuchs, un miembro de la Misión Británica que jugó un papel importante en Los Álamos. La revelación de 1950 de sus actividades de espionaje dañó la cooperación nuclear de los Estados Unidos con Gran Bretaña y Canadá. Posteriormente, se descubrieron otros casos de espionaje, lo que llevó al arresto de Harry Gold, David Greenglass, Ethel y Julius Rosenberg. Otros espías como George Koval y Theodore Hall permanecieron desconocidos durante décadas. El valor del espionaje es difícil de cuantificar, ya que la principal restricción en El proyecto de la bomba atómica soviética era una escasez de mineral de uranio. El consenso es que el espionaje salvó a los soviéticos con uno o dos años de esfuerzo.

Inteligencia extranjera

Además de desarrollar la bomba atómica, el Proyecto Manhattan se encargó de recopilar información sobre el proyecto de energía nuclear alemana. Se creía que el programa japonés de armas nucleares no estaba muy avanzado porque Japón tenía poco acceso al mineral de uranio, pero inicialmente se temía que Alemania estuviera muy cerca de desarrollar sus propias armas. A instancias del Proyecto Manhattan, se llevó a cabo una campaña de bombardeo y sabotaje contra las plantas de agua pesada en la Noruega ocupada por los alemanes. Se creó una pequeña misión, integrada por la Oficina de Inteligencia Naval, OSRD, el Proyecto Manhattan y la Inteligencia del Ejército (G-2), para investigar los desarrollos científicos del enemigo. No estaba restringido a aquellos que involucran armas nucleares. El Jefe de Inteligencia del Ejército, el Mayor General George V. Strong, nombró a Boris Pash para que comandara la unidad, que tenía el nombre en código de "Alsos", una palabra griega que significa "bosque".

La Misión Alsos a Italia interrogó al personal del laboratorio de física en la Universidad de Roma tras la captura de la ciudad en junio de 1944. Mientras tanto, Pash formó una misión combinada de Alsos británica y estadounidense en Londres bajo el mando del Capitán Horace K. Calvert participará en la Operación Overlord. Groves consideró que el riesgo de que los alemanes intentaran interrumpir los desembarques de Normandía con venenos radiactivos era suficiente para advertir al general Dwight D. Eisenhower y enviar a un oficial a informar a su jefe de personal, el teniente general Walter Bedell Smith. Bajo el nombre en clave Operation Peppermint, se preparó equipo especial y se capacitó a los equipos del Servicio de Guerra Química para su uso.

Siguiendo el avance de los ejércitos aliados, Pash y Calvert entrevistaron a Frédéric Joliot-Curie sobre las actividades de los científicos alemanes. Hablaron con funcionarios de Union Minière du Haut Katanga sobre los envíos de uranio a Alemania. Rastrearon 68 toneladas de mineral en Bélgica y 30 toneladas en Francia. El interrogatorio de prisioneros alemanes indicó que se estaban procesando uranio y torio en Oranienburg, 20 millas al norte de Berlín, por lo que Groves dispuso que fuera bombardeado el 15 de marzo de 1945.

Un equipo de Alsos fue a Stassfurt en la Zona de ocupación soviética y recuperó 11 toneladas de mineral de WIFO. En abril de 1945, Pash, al mando de una fuerza compuesta conocida como T-Force, condujo la Operación Harborage, una barrida detrás de las líneas enemigas de las ciudades de Hechingen, Bisingen y Haigerloch, que eran el corazón del esfuerzo nuclear alemán. T-Force capturó los laboratorios nucleares, documentos, equipos y suministros, incluida agua pesada y 1,5 toneladas de uranio metálico.

Los equipos de Alsos reunieron a científicos alemanes como Kurt Diebner, Otto Hahn, Walther Gerlach, Werner Heisenberg y Carl Friedrich von Weizsäcker, que fueron llevados a Inglaterra, donde fueron internados en Farm Hall, una casa con errores en Godmanchester. Después de que las bombas fueron detonadas en Japón, los alemanes se vieron obligados a enfrentar el hecho de que los Aliados habían hecho lo que no podían.

Preparativos

Organización y formación

Avión del Grupo Compuesto 509 que participó en el atentado de Hiroshima. De izquierda a derecha: Big Stink, The Great Artiste, Enola Gay

El Grupo Compuesto 509 se constituyó el 9 de diciembre de 1944 y se activó el 17 de diciembre de 1944 en el Campo Aéreo del Ejército de Wendover, Utah, al mando del Coronel Paul Tibbets. Tibbets fue asignado para organizar y comandar un grupo de combate para desarrollar los medios para entregar un arma atómica contra objetivos en Alemania y Japón. Debido a que los escuadrones voladores del grupo consistían en aviones bombarderos y de transporte, el grupo fue designado como una unidad "compuesta" en lugar de una unidad de "bombardeo". Trabajando con el Proyecto Manhattan en Los Álamos, Tibbets seleccionó a Wendover por su base de entrenamiento en Great Bend, Kansas y Mountain Home, Idaho, debido a su lejanía. Cada bombardero completó al menos 50 gotas de práctica de bombas de calabaza explosivas inertes o convencionales y Tibbets declaró que su grupo estaba listo para el combate.

El 509º Grupo Compuesto tenía una fuerza autorizada de 225 oficiales y 1,542 hombres alistados, casi todos los cuales finalmente se desplegaron en Tinian. Además de su fuerza autorizada, el 509 había asignado a Tinian 51 personal civil y militar del Proyecto Alberta, conocido como el 1er Destacamento Técnico. El Escuadrón de Bombardeo 393 del Grupo Compuesto 509 estaba equipado con 15 Plateado B-29. Estas aeronaves estaban especialmente adaptadas para transportar armas nucleares, y estaban equipadas con motores de inyección de combustible, hélices de paso reversible Curtiss Electric, actuadores neumáticos para abrir y cerrar rápidamente las puertas del compartimento de bombas y otras mejoras.

El escalón de apoyo en tierra del Grupo Compuesto 509 se trasladó por ferrocarril el 26 de abril de 1945 a su puerto de embarque en Seattle,  Washington. El 6 de mayo, los elementos de apoyo navegaron en el SS Cape Victory para las Marianas, mientras que el material del grupo se envió en el SS Emile Berliner. Cape Victory realizó breves visitas a los puertos de Honolulu y Eniwetok, pero no se permitió a los pasajeros abandonar el área del muelle. Entre el 15 de mayo y el 22 de mayo, un grupo de avanzada del escalón aéreo, compuesto por 29 oficiales y 61 hombres alistados, voló en C-54 a North Field en Tinian. También hubo dos representantes de Washington, DC, el general de brigada Thomas. Farrell, el comandante adjunto del Proyecto Manhattan, y el contraalmirante William R. Purnell, del Comité de Políticas Militares, que estuvieron presentes para decidir sobre asuntos de política superior en el lugar. Junto con el capitán William S. Parsons, el comandante del Proyecto Alberta, se les conoció como los "Jefes Conjuntos de Tinian".

Los "Jefes Conjuntos Tinianos": el Capitán William S. Parsons (izquierda), el Contralmirante William R. Purnell (centro) y el General de Brigada Thomas F. Farrell (derecha)

Elección de objetivos

En abril de 1945, Marshall le pidió a Groves que designara objetivos específicos para el bombardeo para su aprobación final por él y Stimson. Groves formó un Comité de objetivos, presidido por él mismo, que incluía a Farrell, el comandante John A. Derry, el coronel William P. Fisher, Joyce C. Stearns y David M. Dennison de la USAAF; y los científicos John von Neumann, Robert R. Wilson y William Penney del Proyecto Manhattan. El Comité Objetivo se reunió en Washington el 27 de abril; en Los Álamos el 10 de mayo, donde pudo hablar con los científicos y técnicos allí; y finalmente en Washington el 28 de mayo, donde fue informado por Tibbets y el comandante Frederick Ashworth del Proyecto Alberta, y el asesor científico del Proyecto Manhattan, Richard C. Tolman.

El Comité de objetivos nominó cinco objetivos: Kokura, el sitio de una de las plantas de municiones más grandes de Japón; Hiroshima, un puerto de embarque y centro industrial que fue sede de una importante sede militar; Yokohama, un centro urbano para la fabricación de aviones, máquinas herramienta, muelles, equipos eléctricos y refinerías de petróleo; Niigata, un puerto con instalaciones industriales que incluye plantas de acero y aluminio y una refinería de petróleo; y Kyoto, un importante centro industrial. La selección de objetivos estaba sujeta a los siguientes criterios:

·         El objetivo tenía más de 3 millas (4,8 km) de diámetro y era un objetivo importante en una ciudad grande.

·         La explosión crearía un daño efectivo.

·         El objetivo era poco probable que fuera atacado en agosto de 1945.

 

La misión se lleva a cabo del 6 y 9 de agosto, con Hiroshima, Nagasaki y Kokura (el objetivo original para el 9 de agosto) mostrado

Estas ciudades estuvieron prácticamente intactas durante los bombardeos nocturnos y las Fuerzas Aéreas del Ejército acordaron dejarlas fuera de la lista de objetivos para que se pueda realizar una evaluación precisa del daño causado por las bombas atómicas. Hiroshima fue descrito como "un importante depósito del ejército y puerto de embarque en medio de un área industrial urbana. Es un buen objetivo de radar y es tan grande que una gran parte de la ciudad podría sufrir grandes daños. Hay colinas adyacentes que es probable que produzcan un efecto de enfoque que aumentaría considerablemente el daño por explosión. Debido a los ríos no es un buen objetivo incendiario".

El Comité de objetivos declaró que "Se acordó que los factores psicológicos en la selección de objetivos eran de gran importancia. Dos aspectos de esto son (1) obtener el mayor efecto psicológico contra Japón y (2) hacer que el uso inicial sea lo suficientemente espectacular para la importancia de El arma para ser reconocida internacionalmente cuando se publique publicidad... Kioto tiene la ventaja de que las personas son más inteligentes y, por lo tanto, más capaces de apreciar el significado del arma. Hiroshima tiene la ventaja de ser de tal tamaño y con posible enfoque de las montañas cercanas para que una gran parte de la ciudad pueda ser destruida. El palacio del Emperador en Tokio tiene una fama mayor que cualquier otro objetivo, pero tiene el menor valor estratégico".

Se dijo incorrectamente que Edwin O. Reischauer, un experto en Japón del Servicio de Inteligencia del Ejército de los EE. UU., Había evitado el bombardeo de Kyoto. En su autobiografía, Reischauer refutó específicamente esta afirmación:

... la única persona que merece crédito por salvar a Kyoto de la destrucción es Henry L. Stimson, el Secretario de Guerra en ese momento, que había conocido y admirado a Kyoto desde su luna de miel, varias décadas antes.

El 30 de mayo, Stimson le pidió a Groves que eliminara a Kioto de la lista de objetivos debido a su importancia histórica, religiosa y cultural, pero Groves señaló su importancia militar e industrial. Stimson entonces se acercó al presidente Harry S. Truman sobre el asunto. Truman estuvo de acuerdo con Stimson, y Kyoto fue eliminado temporalmente de la lista de objetivos. Groves intentó restaurar Kioto a la lista de objetivos en julio, pero Stimson se mantuvo firme. El 25 de julio, Nagasaki fue puesto en la lista de objetivos en lugar de Kyoto. Era un importante puerto militar, uno de los mayores centros de construcción y reparación de buques de Japón, y un importante productor de artillería naval.

Demostración propuesta

A principios de mayo de 1945, Stimson creó el Comité Interino a instancias de los líderes del Proyecto Manhattan y con la aprobación de Truman para asesorar sobre asuntos relacionados con la energía nuclear. Durante las reuniones del 31 de mayo y el 1 de junio, el científico Ernest Lawrence había sugerido dar a los japoneses una demostración de no combate. Arthur Compton recordó más tarde que:

Era evidente que todos sospecharían del engaño. Si una bomba explotó en Japón con previo aviso, el poder aéreo japonés todavía era adecuado para provocar interferencias graves. Una bomba atómica era un dispositivo intrincado, todavía en la etapa de desarrollo. Su funcionamiento estaría lejos de la rutina. Si durante los ajustes finales de la bomba los defensores japoneses atacaran, un movimiento defectuoso podría fácilmente resultar en algún tipo de falla. Tal fin de una demostración anunciada de poder sería mucho peor que si no se hubiera hecho el intento. Ahora era evidente que, cuando llegara el momento de usar las bombas, deberíamos tener solo una de ellas, seguida de otras a intervalos demasiado largos. No podíamos permitirnos la posibilidad de que uno de ellos pudiera ser un fracaso. Si la prueba se hiciera en algún territorio neutral, era difícil creer que los militares determinados y fanáticos de Japón quedaran impresionados. Si una prueba tan abierta se hiciera primero y no lograra rendirse, se perdería la posibilidad de que la sorpresa fuera tan efectiva. Por el contrario, los japoneses estarían listos para interferir con un ataque atómico si pudieran. Aunque la posibilidad de una manifestación que no destruyera vidas humanas era atractiva, nadie podría sugerir una forma en que pudiera hacerse tan convincente que probablemente detendría la guerra.

La posibilidad de una manifestación se planteó nuevamente en el Informe Franck emitido por el físico James Franck el 11 de junio y el Panel Científico Asesor rechazó su informe el 16 de junio, diciendo que "no podemos proponer una demostración técnica que pueda poner fin a la guerra; No vemos una alternativa aceptable al uso militar directo". Franck luego llevó el informe a Washington, DC, donde el Comité Interino se reunió el 21 de junio para volver a examinar sus conclusiones anteriores; pero reafirmó que no había alternativa al uso de la bomba en un objetivo militar.

Al igual que Compton, muchos funcionarios y científicos de Estados Unidos argumentaron que una demostración sacrificaría el valor del ataque atómico, y los japoneses podrían negar que la bomba atómica era letal, lo que hace que la misión sea menos probable que rinda. Los prisioneros de guerra aliados podrían ser trasladados al sitio de demostración y ser asesinados por la bomba. También les preocupaba que la bomba pudiera ser un fracaso ya que la prueba Trinity era de un dispositivo estacionario, no de una bomba lanzada desde el aire. Además, aunque había más bombas en producción, solo dos estarían disponibles a principios de agosto y costarían miles de millones de dólares, por lo que usar una para una demostración sería caro.

Folletos

Se dejaron caer varios folletos sobre Japón, tres versiones que mostraban los nombres de 11 o 12 ciudades japonesas objetivo de destrucción por bombas incendiarias. El otro lado contenía un texto que dice "... no podemos prometer que solo estas ciudades estarán entre las atacadas"

Durante varios meses, EE. UU. Advirtió a los civiles sobre posibles ataques aéreos al dejar caer más de 63 millones de folletos en todo Japón. Muchas ciudades japonesas sufrieron terribles daños por los bombardeos aéreos; algunos fueron destruidos hasta en un 97%. LeMay pensó que los folletos aumentarían el impacto psicológico de los bombardeos y reducirían el estigma internacional de las ciudades que bombardean zonas. Incluso con las advertencias, los textos de los folletos fueron preparados por los prisioneros de guerra japoneses recientes porque se pensaba que eran la mejor opción "para atraer a sus compatriotas" la oposición japonesa a la guerra siguió siendo inefectiva. En general, los japoneses consideraron los mensajes de los folletos como veraces, y muchos japoneses optaron por abandonar las principales ciudades. Los folletos causaron tal preocupación que el gobierno ordenó el arresto de cualquier persona atrapada en posesión de un folleto.

En preparación para lanzar una bomba atómica sobre Hiroshima, el Panel Científico del Comité Interino, liderado por Oppenheimer , decidió no hacer una demostración de bomba y contra una advertencia especial sobre folletos. Esas decisiones se implementaron debido a la incertidumbre de una detonación exitosa y también por el deseo de maximizar el impacto en el liderazgo. No se dio ninguna advertencia a Hiroshima de que se lanzaría una bomba mucho más destructiva. Varias fuentes dieron información contradictoria sobre cuándo se lanzaron los últimos folletos sobre Hiroshima antes de la bomba atómica. Robert Jay Lifton escribió que era el 27 de julio y Theodore H. McNelly escribió que era el 30 de julio. La historia de la USAAF señaló que once ciudades fueron atacadas con folletos el 27 de julio, pero Hiroshima no era una de ellas, y no hubo salidas de folletos el 30 de julio. Las salidas de folletos se realizaron el 1 de agosto y el 4 de agosto. Hiroshima puede haber fue distribuido a fines de julio o principios de agosto, cuando las cuentas de sobrevivientes hablan sobre la entrega de folletos unos días antes de que se lanzara la bomba atómica. Se imprimieron tres versiones de un folleto que enumera 11 o 12 ciudades objetivo de bombardeos incendiarios; un total de 33 ciudades enumeradas. Con el texto de este folleto leído en japonés"... no podemos prometer que solo estas ciudades estarán entre las atacadas..." Hiroshima no estaba en la lista. 

Consulta con Gran Bretaña y Canadá.

Según el Acuerdo de Quebec con el Reino Unido, las armas nucleares no se utilizarían contra otro país sin el consentimiento mutuo. Stimson por lo tanto tuvo que obtener el permiso británico. El 4 de julio de 1945 se llevó a cabo una reunión del Comité de Política Combinada en el Pentágono. El mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson anunció que el gobierno británico estaba de acuerdo con el uso de armas nucleares contra Japón, que se registraría oficialmente como una decisión del Comité de Política Combinada. Como la divulgación de información a terceros también fue controlada por el Acuerdo de Quebec, la discusión se centró en los detalles científicos que se revelarían en el anuncio de prensa del atentado. La reunión también consideró lo que Truman podría revelar a Joseph Stalin, el líder de la Unión Soviética, en la próxima Conferencia de Potsdam , ya que esto también requería la concurrencia británica.

 

General Thomas Handy El pedido del al general Carl Spaatz ordenando el lanzamiento de las bombas atómicas.

Las órdenes para el ataque fueron emitidas al General Carl Spaatz el 25 de julio, bajo la firma del General Thomas T. Handy, el Jefe de Estado Mayor en funciones, ya que Marshall estaba en la Conferencia de Potsdam con Truman. Se lee:

1.    El 509º Grupo Compuesto, la 20ª Fuerza Aérea lanzará su primera bomba especial tan pronto como el clima permita el bombardeo visual después del 3 de agosto de 1945 en uno de los objetivos: Hiroshima, Kokura, Niigata y Nagasaki. Para transportar personal militar y civil del Departamento de Guerra para observar y registrar los efectos de la explosión de la bomba, un avión adicional acompañará al avión que lleva la bomba. Los aviones observadores se mantendrán a varias millas de distancia del punto de impacto de la bomba.

2.    Se entregarán bombas adicionales sobre los objetivos anteriores tan pronto como estén preparadas por el personal del proyecto. Se emitirán instrucciones adicionales con respecto a objetivos distintos de los enumerados anteriormente.

Ese día, Truman anotó en su diario que:

Esta arma se utilizará contra Japón desde ahora hasta el 10 de agosto. Le he dicho a la Sec. de la guerra, Sr. Stimson, para usarlo de modo que los objetivos militares y los soldados y marineros sean el objetivo y no las mujeres y los niños. Incluso si los japoneses son salvajes, despiadados, despiadados y fanáticos, nosotros, como líderes del mundo por el bienestar común, no podemos lanzar esa terrible bomba sobre la antigua capital [Kioto] o la nueva [Tokio]. Él y yo estamos de acuerdo. El objetivo será puramente militar.

Declaración de Potsdam

El éxito del 16 de julio del Trinity Test en el desierto de Nuevo México superó las expectativas. El 26 de julio, los líderes aliados emitieron la Declaración de Potsdam, que describía los términos de la rendición para Japón. La declaración se presentó como un ultimátum y declaró que sin rendirse, los Aliados atacarían Japón, lo que provocaría "la inevitable y completa destrucción de las fuerzas armadas japonesas y, como inevitable, la devastación total de la patria japonesa". La bomba atómica no fue mencionada en el comunicado. El 28 de julio, los periódicos japoneses informaron que la declaración había sido rechazada por el gobierno japonés. Esa tarde, el primer ministro Suzuki Kantarō declaró en una conferencia de prensa que la Declaración de Potsdam no era más que un refrito (yakinaoshi) de la Declaración de El Cairo y que el gobierno tenía la intención de ignorarla (mokusatsu, "matar por silencio"). La declaración fue tomada por papeles japoneses y extranjeros como un claro rechazo de la declaración. El emperador Hirohito, que esperaba una respuesta soviética a los pacificadores japoneses que no se habían comprometido, no hizo ningún movimiento para cambiar la posición del gobierno. La disposición de Japón a rendirse quedó condicionada a la preservación de la kokutai (institución imperial y política nacional), asunción por parte de la sede imperial de responsabilidad por el desarme y la desmovilización, no ocupación de las islas de origen japonesas, Corea o Formosa, y delegación del castigo de los criminales de guerra al gobierno japonés.

En Potsdam, Truman aceptó una solicitud de Winston Churchill para que se representara a Gran Bretaña cuando se lanzara la bomba atómica. William Penney y el capitán del grupo Leonard Cheshire fueron enviados a Tinian, pero descubrieron que LeMay no los dejaría acompañar a la misión. Todo lo que pudieron hacer fue enviar una señal fuertemente redactada a Wilson.

Bombas

La bomba Little Boy, a excepción de la carga útil de uranio, estaba lista a principios de mayo de 1945. Había dos componentes de uranio-235, un proyectil cilíndrico hueco y un inserto de objetivo cilíndrico. El proyectil se completó el 15 de junio y el inserto objetivo el 24 de julio. El proyectil y los ocho ensamblajes previos a las bombas (bombas parcialmente ensambladas sin la carga de polvo y componentes fisionables) salieron de Hunters Point Naval Shipyard, California, el 16 de julio. a bordo del crucero USS Indianapolis, y llegó a Tinian el 26 de julio. El inserto de blanco seguido por aire el 30 de julio, acompañado por el comandante Francis Birch del Proyecto Alberta. Respondiendo a las preocupaciones expresadas por el Grupo Compuesto 509 sobre la posibilidad de que un B-29 se estrellara en el despegue, Birch modificó el diseño de Little Boy para incorporar un tapón de recámara extraíble que permitiera que la bomba se armara en vuelo.

El primer núcleo de plutonio, junto con su iniciador de erizo de polonio y berilio, fue transportado bajo la custodia del proyecto Alberta Raemer Schreiber, mensajero, en un estuche de magnesio diseñado para el propósito por Philip Morrison. El magnesio fue elegido porque no actúa como un tamper. El núcleo partió del Campo Aéreo del Ejército de Kirtland en un avión de transporte C-54 del Grupo Compuesto 509 Escuadrón de Transportistas de Tropas 320el 26 de julio y llegó a North Field el 28 de julio. Tres pre-ensamblajes de Fat Man con alto poder explosivo, designados F31, F32 y F33, fueron recogidos en Kirtland el 28 de julio por tres B-29, dos del 393d Bombardment Squadron más uno de la 216a Unidad Base de la Fuerza Aérea del Ejército, y transportado a North Field, llegando el 2 de agosto. 

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