lunes, 24 de diciembre de 2018

Capítulo 17 - Batallas del Pacífico 1942-1943 (Segunda Parte)



Sio 
La batalla de Sio, que se libró entre diciembre de 1943 y marzo de 1944, fue la fase de ruptura y persecución de la campaña de la península de Huon del general Douglas MacArthur, parte de la campaña de Nueva Guinea. 
Después de la derrota de los japoneses en la batalla de Sattelberg, las fuerzas del ejército australiano rompieron las posiciones japonesas alrededor de Finschhafen. La presión constante de los barcos de la Marina de los EE. UU. PT, las fuerzas terrestres australianas y los aviones aliados llevaron al sistema logístico japonés al borde del colapso, lo que resultó en enfermedades, desnutrición y privaciones para los soldados japoneses. Mientras tanto, el sistema de suministro aliado lidió con los problemas del terreno y el clima, en particular el clima inclemente y los mares monzónicos que obstaculizaron y, en ocasiones, impidieron la entrega de suministros por mar. 
Las tropas australianas y de Papúa avanzaron a lo largo de la costa de la península de Huon, utilizando infantería, tanques y ataques aéreos contra las posiciones japonesas, que generalmente se encontraban en los cruces de ríos en la jungla. El avance de la infantería se mantuvo estrictamente dentro del alcance de la artillería de apoyo, que fue empleada generosamente en las primeras etapas de la operación. Usando tácticas que explotaron el poder de fuego de la artillería y armadura australianas, las tropas australianas y papúes infligieron bajas pesadas y desproporcionadas a los japoneses a medida que avanzaban, y finalmente se unieron a las fuerzas estadounidenses en Saidor. Cientos de soldados japoneses fueron asesinados; Miles más murieron de enfermedades, desnutrición, agotamiento y suicidio. Los aliados no aprovecharon la oportunidad para destruir completamente las fuerzas japonesas. 
Durante el avance, las tropas australianas capturaron materiales criptográficos japoneses. Esto tuvo un efecto importante en el curso posterior de la guerra contra Japón en el Pacífico sudoccidental, ya que permitió que los descifradores de códigos en Australia y los Estados Unidos leyeran los mensajes del Ejército japonés en una escala mucho mayor que antes. 
La envoltura de la península de Huon 1943–44

La Operación Cartwheel del general Douglas MacArthur comenzó con victorias espectaculares en el aterrizaje en Lae y el aterrizaje en Nadzab, pero luego vaciló ante el clima inclemente, el terreno desfavorable y, sobre todo, la tenaz y agresiva oposición japonesa en tierra y aire. La iniciativa pasó al Decimoctavo Ejército del Mayor General Hatazō Adachi, que lanzó una serie de contraataques contra la Novena División del Mayor General George Wootten en la Batalla de Finschhafen. En la batalla de Sattelberg, Wootten finalmente infligió una aplastante derrota a Adachi. 
Aunque golpeados, los japoneses no abandonaron la zona. El teniente general Shigeru Katagiri, comandante de la 20 División japonesa, ordenó al 80º Regimiento de Infantería mantener el área de Wareo para proteger el retiro del 79º Regimiento de Infantería y otras unidades. El 2º Batallón, 238º Regimiento de Infantería debía actuar como retaguardia en la costa. El teniente general Frank Berryman, comandante del Cuerpo Australiano II, ahora instó a Wootten a comenzar un avance costero para cortar las líneas de suministro japonesas y obligar a Adachi a retirarse de la península de Huon si aún no lo estaba haciendo. Wootten tomó un enfoque más cauteloso. La Batalla de Wareo demostró que los japoneses tenían la intención de defender el área. Después de una feroz pelea, Wootten logró expulsar a los japoneses de los terrenos altos alrededor de Sattelberg y Gusika. A principios de diciembre, Adachi ordenó a todas sus tropas que se retiraran a Sio. Wareo fue capturado por los australianos el 8 de diciembre y las últimas retaguardas japonesas abandonaron el área el 15 de diciembre. Mientras tanto, el avance costero de Berryman había comenzado el 5 de diciembre. 

Ofensiva contra el sistema de suministro japonés. 
Un barco PT patrulla en Nueva Guinea, 1943

A principios de octubre de 1943, se estableció un personal especial en la sede de II Corps para estudiar el sistema de suministro japonés. No incluía a un oficial con experiencia en el mantenimiento de una gran fuerza sobre una línea portadora nativa y, por lo tanto, se tomó el tiempo de darse cuenta de que la fuerza japonesa no podía mantenerse sobre una pista interior, como se asumió por primera vez. Las operaciones pronto confirmaron que los japoneses dependían de una línea de suministro costero. Durante la Batalla de Sattelberg, los Aliados se dispusieron a cortar esta línea de suministro. Se tomó un enfoque de tres frentes: 
1.    La Quinta Fuerza Aérea de EE. UU. Bombardeó centros de recolección de alimentos nativos y pistas que conducen desde la costa. Esto redujo las reservas de alimentos disponibles para los japoneses, y también expulsó a los transportistas nativos de los que los japoneses dependían para llevar sus suministros desde la costa.
2.    Los barcos PT del Grupo de Trabajo 70.1 intentaron prohibir el tráfico de barcazas a lo largo de la costa durante la noche, mientras que los cazas de la Quinta Fuerza Aérea realizaron barridos de barcazas durante el día. 
3.    Las fuerzas terrestres intentaron cortar físicamente las líneas de suministro japonesas. La 9ª División capturó a Pabu, cortando así la pista interior más conveniente, mientras que el aterrizaje en Long Island ocupó una importante área de estacionamiento de barcazas.

En diciembre, la condición lamentable de los prisioneros japoneses confirmó a los australianos que "el sistema logístico japonés estaba en las etapas finales de la ruptura".  Entre el 9 y el 13 de diciembre, los barcos del PT hundieron 23 barcazas, la mayoría de ellas al sur de Sio. El 7 de enero, los barcos del PT también atacaron un submarino. No menos de doce barcazas fueron destruidas la noche del 8 de enero, una de las cuales estaba cargada de municiones y otra con alrededor de 70 soldados. El 9 de enero, los barcos del PT atacaron a un grupo de seis barcazas que intentaron contraatacar. Una barcaza se vio hundirse. Otra patrulla se enfrentó a ocho barcazas y destruyó dos. Una tercera patrulla encontró seis barcazas en una playa y las destruyó. Luego, el 10 de enero, tres botes del PT hundieron tres barcazas que transportaban tropas, tomando a un prisionero japonés. La misma noche, dos barcazas también fueron hundidas al norte de la isla Sio. Cuando el general Berryman vio al vicealmirante Thomas C. Kinkaid, comandante de las Fuerzas Navales Aliadas, el 14 de diciembre, lo felicitó por el trabajo que estaban realizando sus barcos PT. 
El teniente general Tsutomu Yoshihara, Jefe de Estado Mayor del XVIII Ejército japonés recordó: 
En este momento, el aire en la sede de la 20 División era uno de fatiga. Las tropas, escasas de comida y municiones, buscaban los vegetales que quedaban en los jardines nativos que los rodeaban y tenían tanta hambre que comían raíces de plátano y papaya. Dado que estos jardines abandonados estaban justo en la línea del frente o dentro de las posiciones del enemigo, las tropas penetraron en las posiciones del enemigo para obtener vegetales. Y lucharon expuestos a los proyectiles enemigos, confiando sus cuerpos a trincheras en las que se había acumulado la lluvia de días tras días. 
Por lo tanto, el hecho de que la 20 División no pudo cumplir con la idea de sus actividades no fue culpa de la 20ª División, sino de la nuestra. Con esta pobreza de oferta no importaba lo valientes que fueran; Fue un caso de "Un ejército marcha sobre su estómago". 
De aquí en adelante, como medida de emergencia, el Ejército comenzó a utilizar barcos de pesca auxiliares de Hansa para el transporte alrededor de la costa de Nueva Guinea; desde Hansa, a través de Karka, Bagubagu, Long [Isla ...] comenzó el transporte y se estableció una línea de suministro directo a Sio. 
Este transporte audaz tuvo un éxito notable y trajo un gran regocijo a los oficiales y hombres de la 20 División. Fue asombroso el hecho valeroso que estas flotas pesqueras hicieron en las hábiles manos de los ingenieros de transporte. Sin entrenamiento, sin equipo, los capitanes y las tripulaciones de estos barcos de pesca desafiaron la línea frontal de la lucha y todos los lugares peligrosos, diciendo: "Somos inmortales. Traiga sus flechas o sus armas". Cuando fueron atacados por aviones enemigos, los atacaron valientemente y los derribaron milagrosamente. Sin embargo, este transporte secreto no permaneció mucho tiempo oculto a los ojos del enemigo. Con el paso del tiempo fueron vistos, y sus bases fueron demolidas por los bombardeos y, lamentablemente, el transporte cesó. 

Tácticas y logística.
El principal avance australiano fue por los equipos de infantería, ingeniero de tanques que avanzaban por las rutas costeras.  Las posiciones japonesas se ubicaban generalmente en cruces de arroyos en la selva. La infantería que avanzaba se mantuvo estrictamente dentro del alcance de la artillería de apoyo, excepto durante breves períodos durante las últimas etapas de la operación cuando la oposición japonesa era insignificante y la dificultad de hacer avanzar la artillería rápidamente era demasiado grande. Se realizó un movimiento de desplazamiento secundario hacia el interior, sobre el terreno más alto, que generalmente consistía en acantilados de coral cubiertos por hierba kunai y que se elevaban hasta 4.000 pies (1.200 m). Dado que la intención de los japoneses era demorar en lugar de luchar hasta la muerte, una amenaza a su ruta de escape generalmente provocaba una retirada. Cuando esto no ocurrió, la posición se redujo mediante una combinación de maniobra y fuego de tanques, morteros y artillería. Durante la primera parte del avance, se dispararon 4.700 rondas en un día; pero durante todo el avance de la 5ta División de Sio a Saidor, solo se dispararon 30 asaltos. El avance se realizó en una serie de límites, cuyo objetivo era generalmente proteger las cabezas de playa protegidas. 
La oferta aliada era enteramente por mar. Los exploradores anfibios del 532º Regimiento de Ingenieros y Botes de EE. UU. (EBSR, por sus siglas en inglés) de la Brigada Especial del 2º de Ingenieros de EE. UU., Que vestían uniformes australianos, avanzaron con la infantería y las playas reconocidas desde el lado terrestre cuando fueron asegurados. Si una playa parecía adecuada, se hacía un segundo reconocimiento desde el mar. Una vez que se seleccionó una playa, una lancha de desembarco trajo una embarcación para establecer un área administrativa. Los ingenieros mejoraron la pista costera para permitir que los suministros a las unidades que se movían a lo largo de ella fueran traídos por jeeps, pero los proveedores nativos tuvieron que traer suministros para las unidades que se movían tierra adentro sobre el terreno elevado. Las pistolas de artillería fueron adelantadas sobre las vías o fueron movidas por Landing Craft Mechanized (LCMs) del 532nd EBSR. Los tanques normalmente se movían a lo largo de las vías pero usaban MCM para sortear obstáculos. A medida que avanzaba el avance, se abrieron nuevas cabezas de playa mientras que las de atrás se cerraron. El avance se detuvo de vez en cuando para permitir el avance de las armas o la acumulación de suministros suficientes en la cabecera de la playa. 
El principal problema fue el clima. El monzón causó mares turbulentos que impidieron el uso de las pequeñas embarcaciones, vehículos y personal de aterrizaje (LCVP) y restringieron las operaciones de los LCM más grandes. Debido a los mares extremadamente agitados, los más difíciles que el EBSR 532 se había encontrado, la mayoría de las misiones de suministro eran nocturnas cuando las condiciones de marea eran más favorables. Wootten insistió en que al menos siete días de suministros estuvieran disponibles en áreas adelantadas en caso de que el clima impidiera que los MCM funcionaran. II Corps puso a disposición dos arrastreros, tripulados por el 1er Grupo de Transporte de Agua, para entregar raciones. El ejército australiano también movió suministros por DUKWs. 

Batalla 
Punto de Fortificación 
Wootten designó al Brigadier CRV 4ta Brigada de Infantería, una formación de la Milicia, para la fase inicial del avance costero, reservando a sus veteranas brigadas de la Fuerza Imperial Australiana para la Batalla de Wareo. La brigada consistió en los batallones de infantería 22 y 29/46 de Victoria y el batallón de infantería 37/52 de Tasmania. A cada batallón se le asignó un equipo de asesores de la 9ª División. Bajo el mando de Edgar estaba el escuadrón C, el 1er batallón de tanques, con siete tanques Matilda, el 9º pelotón, la compañía C, el batallón de infantería de Papúa y destacamentos de la 532a EBSR, Unidad Administrativa de Nueva Guinea Australiana (ANGAU), Cuerpo de Servicio del Ejército Australiano ( AASC) y el Cuerpo Médico del Ejército Australiano (AAMC). En apoyo fueron los zapadores de la Compañía de Campo 2/7 y los 24 de 25 libras del Regimiento de Campo 2/6. En caso de que Edgar se metiera en problemas, la vigésima brigada de infantería estaba en reserva, con seis horas de anticipación. 
Para apoyar el avance, se preparó un área de mantenimiento de playas en una playa en la desembocadura del río Kalueng, que consistía en eliminar los obstáculos submarinos y terrestres. Para que los tanques y jeeps pudieran apoyar inmediatamente el avance, se requería un puente sobre el río Kalueng. Una operación preliminar realizada por el 22 Batallón de Infantería el 3 de diciembre de 1943 aseguró un área de cruce y se construyó un puente de troncos. La operación se inició el 5 de diciembre, y el Batallón de Infantería 29°/ 46° pasó por la cabeza de puente establecida por el 22°. Pronto fue atacado por un enemigo esporádico, y un tanque fue deshabilitado por una mina terrestre. Ante la creciente oposición, el avance se detuvo cerca de la laguna. Se reanudó al día siguiente, y los japoneses se retiraron después de un bombardeo de artillería, y sus órdenes fueron "al tiempo que evitaban cualquier enfrentamiento decisivo" para "llevar a cabo una resistencia exitosa para tratar de retrasar el avance del enemigo".  Esto se convirtió en el patrón, ya que los japoneses prefirieron retirarse en lugar de sufrir grandes bajas. El 10 de diciembre, Edgar llevó a sus tres batallones a la línea y el 14 de diciembre se estaban acercando a Lakona, una posición clave en la ruta de retirada de la 20 División. 
Los tanques tuvieron dificultades para mantenerse al día con el avance. Un obstáculo fueron las minas. El primer día, la 2/7ª Compañía de Campo levantó catorce minas, pero un tractor rompió una pista sobre una mina. El 7 de diciembre, dos tanques más fueron dañados por minas, uno más allá de la reparación. Luego, los zapadores cortan una nueva pista que han pisado. 
Avance de la 4ta brigada de infantería al punto de fortificación, 5 al 20 de diciembre de 1943

Para apoyar el ataque a Lakona, los tanques tuvieron que cruzar un arroyo con empinados bancos de coral, hinchados por un aguacero torrencial. Mientras se hicieron esfuerzos para poner en marcha un compresor, los tanques dispararon a los bancos y los agujeros se llenaron de explosivos y se detonaron. En la tarde del 16 de diciembre, a la infantería se unieron cinco tanques de Matilda y invadieron las posiciones japonesas. Contaron 47 japoneses muertos; y mató a otros 17 en operaciones de limpieza al día siguiente. El 20 de diciembre, con la ayuda de cuatro tanques Matilda y 750 rondas de las 25 libras, la 4ta Brigada de Infantería ocupó el área del Punto de Fortificación. Entre el 5 y el 20 de diciembre, la 4ta Brigada de Infantería reportó 65 muertos y 136 heridos. Las víctimas japonesas fueron 420 muertos y 136 muertos, víctimas de enfermedades, desnutrición y suicidio. Sólo se tomaron seis prisioneros japoneses. 

Sio 
El 21 de diciembre de 1943, la 20ª Brigada de Infantería pasó por la 4ª Brigada de Infantería e inició la segunda etapa de la persecución. Los generales Blamey, Berryman y Wootten visitaron al comandante en funciones de la brigada, el teniente coronel NW Simpson, y enfatizaron que la brigada debía minimizar las bajas en lo posible empleando artillería y tanques. Esa tarde, la compañía líder del 2/13 ° Batallón de Infantería llegó a Hubika. El diario del batallón registró: 
Hubika Creek fue una escena indescriptible. Enemigo desnudo muerto por todas partes. Evidentemente utilizado como una estación de vestir. Cuarenta muertos en una pequeña cueva. Ninguno había sido enterrado. El área era asquerosa y nauseabunda.

Se hizo un alto por Navidad mientras se traían provisiones. Las unidades tuvieron un día de descanso. La mayoría comieron pavo, jamón, papas asadas y pudín navideño, y se celebraron servicios navideños. El general Blamey insistió en que las tarifas navideñas estuvieran disponibles para todas las unidades, y se hicieron esfuerzos extraordinarios para llevar a cabo su directiva. En un caso, un Piper Cub del Escuadrón Nº 4 de la RAAF bajó la tarifa de Navidad a una Compañía de Papúa en una patrulla de largo alcance. El avance se reanudó el 27 de diciembre, precedido por ataques aéreos de 18 B-25 Mitchell y 12 bombarderos de Boston. El 2/15º Batallón de Infantería y los tanques del Escuadrón A, el 1er Batallón de Tanques tomó la delantera el 31 de diciembre; llegaron a Sialum el 2 de enero de 1944. Esta tenía una playa protegida que servía como área de mantenimiento. Ese día, el aterrizaje estadounidense en Saidor colocó una gran fuerza a través de la ruta de escape japonesa. 
Antes de moverse sobre las montañas, la sede de la 20 División eligió destruir sus materiales criptográficos en lugar de cargarlos. Como el clima húmedo hizo que quemarlas página por página fuera un proceso lento y difícil, y un incendio podría atraer la atención de las Fuerzas Aéreas Aliadas, alguien decidió simplemente enterrarlas en un tronco de acero en un lecho de un arroyo. Un zapador australiano que revisó el lecho del arroyo en busca de trampas explosivas con un detector de metales lo descubrió, y fue desenterrado por la creencia de que era una mina. Un oficial de inteligencia reconoció el contenido como libros de códigos y pronto se dirigía a la Oficina Central en Brisbane. Allí, las páginas fueron cuidadosamente secadas y fotografiadas. El 4 de febrero de 1944, los descifradores de códigos de la Oficina Central descifraron un mensaje de trece partes que exponía las decisiones tomadas en una conferencia de oficiales japoneses de alto rango. Copias del material fueron enviadas rápidamente a Arlington Hall. En enero de 1944, Arlington Hall había descifrado 1,846 mensajes del ejército japonés. En marzo de 1944, con los libros de códigos de Sio en la mano, descifró 36.000 mensajes. 
El 11 de enero, un pelotón del 2/17º Batallón de Infantería reemplazó una escalera de cuerda, y después de subirla, dos escaleras de madera llegaron a un área sobre un acantilado que una vez había sido un cuartel general japonés. Habría sido una posición formidable si se defendiera, pero no lo era. El cuerpo principal del batallón siguió al día siguiente. El río Goaling se cruzó en pequeños botes dejados por los japoneses el 13 de enero y entró en Nambariwa, donde un prisionero fue tomado, seis japoneses fueron fusilados y nueve fueron encontrados muertos. El 15 de enero, Sio fue tomada. Se encontró que el área de Sio-Nambariwa fue la principal área de suministro de Japón, y se encontró una gran cantidad de depósitos de combustible, suministro y almacenes. Durante el avance de Fortification Point a Sio, 303 japoneses fueron asesinados o encontrados muertos, y 22 capturados. La vigésima brigada de infantería había perdido 3 muertos y 13 heridos, pero 958 habían sido evacuados enfermos, en su mayoría con malaria, y una epidemia de dengue también había pasado factura. Se habían capturado grandes cantidades de equipo japonés, incluyendo seis cañones de 75 mm, tres cañones de 37 mm y tres cañones de 20 mm. 

Saidor
El 20 de enero de 1944, la sede de la 5ª División del Mayor General AH Ramsay, que había surgido de Lae, reemplazó a la de la 9ª División. Al mismo tiempo, la 8ª Brigada de Infantería reemplazó a la 20a. La 8va Brigada de Infantería, que había pasado gran parte de la guerra en el servicio de guarnición en Australia Occidental, comenzó a partir de Cairns el 10 de enero. La intención original era que fuera a Lae para relevar a la 29ª Brigada de Infantería, que había luchado en la campaña de Salamaua-Lae, pero en diciembre se decidió enviarla directamente a Finschhafen. La brigada contenía tres batallones de infantería, el 4, 30 y 35, todos de Nueva Gales del Sur. También contaba con el apoyo del Regimiento de Campo 2/12, el EBSR 532 y una Compañía, el Batallón de Infantería de Papúa. La brigada sufrió sus primeras bajas en la noche del 21 al 22 de enero en un incidente de fuego amistoso, que era un hecho común con unidades sin experiencia en la guerra en la selva. Dos australianos fueron asesinados y dos heridos por sus propios compañeros. 
El 22 de enero, un nativo informó haber visto a siete japoneses en las colinas al suroeste de Sio y se envió una patrulla bajo el mando del cabo Bengari para investigar. Al llegar a los alrededores el 24 de enero, un local informó que habían llegado otros 22 japoneses. A la mañana siguiente, Bengari y sus cinco compañeros emboscaron a los japoneses y los mataron a todos antes de que pudieran disparar. Las aeronaves de Wirraway y Boomerang del Escuadrón Nº 4 de la RAAF exploraron el avance. Su trabajo de reconocimiento aéreo permite a los australianos y papúes saber dónde se puede esperar una oposición, acelerando así el avance. Los pilotos observaron paracaídas japoneses, señales de que los japoneses estaban recibiendo suministros por vía aérea. El 4 de febrero, los australianos también fueron obligados a abastecerse de aire, ya que los ríos hinchados arrasaron una serie de puentes. 
Cada día, los papúes mataron de 12 a 15 japoneses, pero hasta el 8 de febrero no se encontró la retaguardia japonesa en Weber Point y se realizó un ataque formal. Cinco japoneses fueron asesinados. En total, 53 japoneses fueron asesinados y cuatro capturados ese día. Dos australianos resultaron heridos. Al día siguiente, otros 61 japoneses fueron asesinados y 9 capturados, esta vez sin ninguna baja australiana. El 10 de febrero, el 30 Batallón de Infantería se encontró con dos soldados estadounidenses en Yagomai, vinculándose así con la fuerza estadounidense en Saidor. 
La 8va Brigada de Infantería ahora comenzó a limpiar el área. El 18 de febrero, el 35 Batallón de Infantería atacó una fuerza japonesa cerca de Gabutamon, matando a 40. Encontraron una fuerza de unos 100 japoneses en el cercano Tapen, atacaron, matando a otros 52 japoneses por la pérdida de un hombre herido, mientras que los papúes en sus flancos mató a otros 51, de los cuales 43 correspondieron al cabo Bengari y otros dos papúes. Al día siguiente, los papúes encontraron y mataron a otros 39 japoneses en las cercanías. En Tapen, los australianos y los papúes también encontraron evidencia de que los japoneses habían recurrido al canibalismo. En el período del 20 de enero al 1 de marzo de 1944, 734 japoneses fueron asesinados, 1.775 encontrados muertos y 48 fueron capturados. Las bajas australianas llegaron a cuatro muertos y seis heridos. 

Secuelas 
Ambas partes lograron cumplir sus objetivos; Los japoneses se retiraron, mientras que los australianos cobraron un precio terrible. El saldo de las pérdidas fue abrumadoramente contra los japoneses, tanto en términos de hombres como de equipos. Parece que solo alrededor de 4.300 de las 7.000 tropas bajo el mando de la 20 División japonesa que originalmente había estado al frente de Sio sobrevivieron a la retirada, y muchos de ellos quedaron ineficaces a causa de heridas, enfermedades, desnutrición y agotamiento. La oportunidad de destruir la 51 División japonesa no fue aprovechada. Estas tropas vivieron para luchar contra los estadounidenses en la batalla del río Driniumor más adelante en el año, y los australianos en la campaña Aitape-Wewak en 1945. Por otra parte, la nueva base en Finschhafen ya no estaba amenazada por los japoneses y se convirtió en una importante punto de partida para la campaña de Nueva Guinea occidental. La captura de los cifrados japoneses en Sio permitió al General MacArthur llevar a cabo Operaciones imprudentes y persecución con un plan basado en inteligencia sólida en lugar de solo su propia intuición. 

Consecuencias 
Las operaciones llevadas a cabo por la 9ª División durante la campaña de la Península de Huon fueron las más grandes realizadas por el ejército australiano hasta ese momento de la guerra.  Respaldados por importantes recursos industriales que les proporcionaron una ventaja tecnológica significativa sobre los japoneses,  campaña australiana destruyó las capacidades ofensivas que tenían los japoneses en la región,  y les permitió obtener el control del mar vital. Con carriles de comunicación y aeródromos que fomentaron su capacidad para realizar operaciones ofensivas en el noroeste de Nueva Guinea y Nueva Bretaña.  Después de la captura de Sio, el 21 de enero de 1944 la 9na División entregó a la 5ta División.  La 5ta división era una formación de la milicia y su toma de control era parte del plan australiano más amplio de reasignar las divisiones del veterano del 2do AIF a las operaciones más intensas a otra parte, a saber las Filipinas,  mientras usando al menos experimentado Formaciones de milicia para llevar a cabo el trabajo de menor intensidad requerido para limpiar las bolsas aisladas de resistencia japonesa. En el evento, la 9ª División no pudo participar en los combates en Filipinas debido a la política inter-Aliada,  y posteriormente fue empleada en Borneo en 1945.  Mientras tanto, una de las formaciones componentes de la 5ª División, la 8va. Brigada, llevó a cabo operaciones de limpieza alrededor de Sio durante enero hasta febrero y marzo de 1944.  También efectuaron un enlace con las fuerzas estadounidenses alrededor de Saidor.  
La 9ª División sufrió 1.082 bajas de batalla durante su participación en la lucha en la península de Huon. Esto incluyó a 283 hombres que fueron asesinados en acción y uno que figura como "desaparecido". Además, la 4ª Brigada también sufrió varios cientos de bajas, con lo que el total de Australia a 1.387.  Estas bajas fueron relativamente ligeras en el contexto más amplio de la participación de la división en la guerra, ya que habían sufrido más del doble de ese número durante los combates alrededor de El Alamein a principios de la guerra. A pesar de todo, una serie de factores se combinaron para hacer que la lucha en la península de Huon, en palabras de un participante, "fuera más dura y desestabilizadora" que aquella en la que el noveno había participado antes.  Estos incluyen el terreno hostil, la cercanía del combate y la falta de comida caliente, agua y transporte a motor. [La enfermedad también demostró ser significativa y durante la campaña hasta el 85 por ciento del personal de la división fue ineficaz debido a la enfermedad en algún momento.  
Sin embargo, el factor más significativo fueron las cualidades de combate del soldado japonés. Un veterano australiano, el sargento Charles Lemaire, que previamente había luchado contra los alemanes en El Alamein con el Batallón de Infantería 2/17, describió a los japoneses como "tenaces, valientes, abnegados". En la mente de los soldados australianos, los japoneses tenían fama de oponentes difíciles y de no tomar prisioneros.  A pesar de esta percepción entre los australianos, había una sensación de confianza en su superioridad tecnológica.  Para los soldados japoneses, la ventaja tecnológica que poseían los australianos y su suministro relativamente abundante de municiones y artillería y apoyo aéreo era el factor psicológico principal que gobernaba sus percepciones de los australianos como enemigos.  Para contrarrestar esto, los comandantes japoneses exhortaron a sus tropas a recurrir a la "fuerza espiritual" para lograr la victoria. Al final, aunque muchas de las acciones significativas de la campaña fueron enfrentamientos de infantería que ocurrieron muy lejos de las áreas de base australianas donde su superioridad tecnológica era limitada,  el uso de armas combinadas por parte de los australianos resultó finalmente decisivo.  Aunque el bombardeo aéreo preliminar, particularmente el que se empleó alrededor de Sattelberg, resultó en gran medida ineficaz en términos de sus efectos físicos, sí sirvió para reducir la moral japonesa. Utilizado en combinación con la preparación de artillería, que causó bajas significativas, se causó una interrupción considerable a las líneas de comunicación japonesas que ya estaban extendidas.  Sufriendo de escasez de municiones que limitaba su apoyo de fuego, los defensores japoneses fueron abrumados por la infantería australiana que tenía un nivel de apoyo de artillería que no tenía precedentes para una división australiana en el Pacífico,  y que avanzó en concierto con tanques que emplearon de una manera que explotó el elemento de sorpresa.  
Las pérdidas japonesas durante la campaña ascendieron a un total significativamente mayor que las de los Aliados, aunque no se han establecido los números exactos. Alrededor de 12.500 soldados japoneses participaron en la campaña y se cree que unos 5.500 fueron asesinados.  Algunas fuentes indican un peaje posiblemente más alto. Con solo 4.300 japoneses llegando a Sio al final de la campaña, es posible que la cifra esté más cerca de 7.000 u 8.000.  Una cantidad significativa de material de guerra también se perdió durante la campaña. De las 26 piezas de artillería de campaña que los japoneses poseían en la región, 18 fueron capturadas por los australianos durante la campaña, mientras que 28 de sus 36 ametralladoras pesadas también se perdieron. 
Al comienzo de la campaña, el ejército australiano había sido la única fuerza de tierra que participaba en combates con los japoneses en la región. Sin embargo, al final, la participación de las fuerzas estadounidenses en la región había aumentado a medida que el ejército de los EE. UU. Se hacía cargo de los principales esfuerzos aliados de los australianos.  En otro lugar, el avance de la Séptima División hacia Finisterre Range vio la captura de Shaggy Ridge y un posterior avance hacia Bogadjim y luego Madang, que cayó en abril, a tropas de la 11ª División que habían tomado el relevo del 7mo. División.  Con la captura de Madang, se confirmó el control de los aliados en la península de Huon, cerrando las campañas de Huon Peninsula y Markham Valley.  En julio y agosto de 1944, las fuerzas estadounidenses se enfrentaron posteriormente con las fuerzas japonesas, incluidas algunas de las que escaparon de la península de Huon, alrededor del río Driniumor.  Mientras tanto, los esfuerzos del ejército australiano en el Pacífico se redujeron,  y no fue hasta finales de 1944 y principios de 1945, cuando se lanzaron varias campañas en Bougainville, New Britain, Aitape-Wewak y Borneo, que emprendió grandes campañas contra los japoneses de nuevo.  

Campaña Bougainville 
La Campaña Bougainville fue una serie de batallas navales y terrestres de la campaña del Pacífico entre las fuerzas aliadas y el Imperio de Japón. Formaba parte de la Operación Cartwheel, la gran estrategia aliada en el Pacífico Sur. La campaña tuvo lugar en las Islas Salomón del Norte en dos fases. La primera fase, en la que las tropas estadounidenses invadieron y mantuvieron el perímetro alrededor de la cabeza de playa en Torokina, duró de noviembre de 1943 a noviembre de 1944. La segunda fase, en la que principalmente tropas australianas pasaron a la ofensiva, limpiando bolsas de hambre, aisladas pero aún -terminó japonés, duró desde noviembre de 1944 hasta agosto de 1945, cuando se rindió el último japonés en la isla. Las operaciones durante la fase final de la campaña vieron a las fuerzas australianas avanzar hacia el norte, hacia la península de Bonis y hacia el sur, hacia la fortaleza japonesa principal alrededor de Buin, aunque la guerra terminó antes de que estos dos enclaves fueran completamente destruidos.

Ocupación japonesa
Antes de la guerra, Bougainville había sido administrado como parte del territorio australiano de Nueva Guinea, aunque, geográficamente, Bougainville es parte de la cadena de las Islas Salomón. Como resultado, dentro de las diversas cuentas de la campaña se hace referencia como parte de las campañas de Nueva Guinea y las Islas Salomón.  
Durante su ocupación, los japoneses construyeron bases de aviones navales en el norte, este y sur de la isla; pero ninguno en el oeste. Desarrollaron un anclaje naval en el puerto de Tonolei, cerca de Buin, su base más grande, en la llanura costera meridional de Bougainville. En las cercanas Treasury y Shortland Islands construyeron aeródromos, bases navales y fondeaderos.  Estas bases ayudaron a proteger a Rabaul, la principal guarnición y base naval japonesa en Papúa Nueva Guinea, al tiempo que permitieron la expansión continua hacia el sureste, a lo largo de la cadena de las Islas Salomón, a Guadalcanal y Nueva Guinea y más allá. Para los Aliados, Bougainville también sería considerado vital para neutralizar la base japonesa en torno a Rabaul.  
En marzo-abril de 1942, los japoneses desembarcaron en Bougainville como parte de su avance hacia el Pacífico Sur. Entonces, había solamente una pequeña guarnición australiana en la isla que consistió en aproximadamente 20 soldados de la 1ra compañía independiente y algunos coastwatchers. Poco después de la llegada de los japoneses, la mayor parte de la fuerza australiana fue evacuada por los aliados, aunque algunos de los observadores de la costa se quedaron para proporcionar información. Una vez asegurados, los japoneses comenzaron a construir varios aeródromos en toda la isla.  Los aeródromos principales estaban en la isla Buka, la península de Bonis en el norte, en Kahili y Kara, en el sur, y Kieta en la costa este,  mientras que se construyó un anclaje naval en el puerto de Tonolei cerca de Buin en la planicie costera meridional, junto con anclajes en el grupo de islas Shortland. 

El campo de aviación en Kahili era conocido por los japoneses como Buin Airfield,  y al sur era un campo de aviación en la Isla Ballale en las Islas Shortland. Estas bases permitieron a los japoneses realizar operaciones en las Islas Salomón del sur y atacar las líneas de comunicación aliadas entre los Estados Unidos, Australia y el Área del Pacífico Sudoeste.  
En la apertura de las ofensivas aliadas, sus estimaciones de la fuerza japonesa en Bougainville variaron ampliamente, oscilando entre 45.000 y 65.000 miembros del Ejército, la Armada y el personal laboral.  Estas fuerzas constituían el 17mo ejército japonés, comandado por el general Harukichi Hyakutake.  Hyukatake reportó al General Hitoshi Imamura, comandante del Octavo Ejército del Área japonés, con sede en Rabaul en la Isla New Britain. El mando naval en Rabaul era responsabilidad del vicealmirante Jinichi Kusaka, comandante de la Flota del Área Sudeste. El nivel de cooperación entre estos dos oficiales fue mayor que el que se encuentra generalmente entre las ramas de las fuerzas armadas japonesas.  En Bougainville, las fuerzas japonesas consistieron en las siguientes formaciones: el 17° Grupo de Infantería , formado por el 81° Regimiento de Infantería y el III Batallón, 53° Regimiento de Infantería bajo el General Kesao Kijima y elementos de la 6ª División. La 17ma Infantería ocupó el norte de Bougainville, mientras que la 6° tuvo la responsabilidad de la isla al sur de Tarina.  



Elección de Bougainville 
La reducción de la principal base japonesa en Rabaul fue el objetivo final de la ofensiva aliada en las Islas Salomón. Para lograr esto, los planificadores aliados formularon Operation Cartwheel. Para 1943, Rabaul ya se encontraba dentro del alcance de los bombarderos pesados ​​aliados, pero se necesitaba un aeródromo más cercano para los bombarderos ligeros y los cazas de escolta. Por lo tanto, toda la isla de Bougainville no necesitaba ser ocupada; solo se requiere tierra relativamente plana para sostener una base aérea. Según Morison, esta "fue la única razón por la cual el JCS autorizó a Halsey a tomar una sección de Bougainville: establecer aeródromos delanteros para atacar Rabaul". 
El área alrededor de Cabo Torokina se estableció debido a que, entre otras cosas, los japoneses no estaban allí en vigor y no tenían aeródromo allí. Además, la Emperatriz Augusta Bay tenía un anclaje algo protegido, y las barreras físicas al este del cabo -por ejemplo, las cadenas montañosas y la espesa jungla- significaban que montar un contraataque sería más allá de las capacidades de los japoneses durante semanas, si no meses. , lo que permitiría a las fuerzas estadounidenses consolidarse después del aterrizaje y les daría tiempo suficiente para establecer un perímetro fuerte. 

Preparativos para los desembarcos
Bougainville se encontraba dentro del área suroeste del Pacífico, por lo que las operaciones estaban nominalmente bajo el mando del general Douglas MacArthur, cuya sede se encontraba en Brisbane, Australia. Aunque MacArthur tuvo que aprobar todos los movimientos importantes, dio el control de planificación y operación al almirante William F. Halsey, Comandante de la Tercera Flota de EE. UU., Con sede en Nouméa en Nueva Caledonia.  A mediados de octubre, Halsey estableció el 1 de noviembre como la fecha de la invasión de Bougainville. 
A principios de octubre, era claro para los japoneses que los Aliados planeaban una ofensiva de seguimiento a la captura aliada de las Nuevas Georgias, aunque el objetivo era incierto. El comandante de la flota combinada japonesa, el almirante Mineichi Koga, que enarbolaba su bandera a bordo del acorazado Musashi de Truk Lagoon, envió todos sus aviones a Rabaul. Estos aviones se combinarían con la fuerza aérea terrestre que ya estaba allí y bombardearían bases aliadas y rutas de suministro como parte de un plan que los japoneses llamaron Operación RO.  En el evento, este plan logró muy poco además del desgaste adicional del brazo aéreo japonés ya que el avión japonés sufrió grandes pérdidas, lo que más tarde impidió que el avión japonés interviniera contra los aterrizajes de los EE. UU. En las Islas Gilbert y Marshal.
Para confundir a los japoneses con el objetivo real de los Aliados, se llevaron a cabo otras dos invasiones. Las Islas del Tesoro, un poco al suroeste de las Tierras Cortas, fueron ocupadas el 27 de octubre por el 8º Grupo de Brigada, la 3ª División de Nueva Zelanda bajo el mando del Brigadier Robert Row y se efectuó un aterrizaje temporal en Choiseul, una de las islas más importantes de la Cadena de Solomons.  A diferencia de Guadalcanal y las Nuevas Georgias, los planificadores aliados no pudieron obtener información valiosa de observadores de la costa o pequeños destacamentos del ejército australiano ya que los japoneses los expulsaron de la isla mucho antes de que comenzaran los planes para la Operación Cherry Blossom. 

Fuerzas asignadas 
El contraalmirante Theodore Wilkinson, comandante de las Fuerzas Anfibias de la Tercera Flota, fue asignado por Halsey para dirigir los aterrizajes en Cabo Torokina desde su buque insignia, el ataque de transporte George Clymer.  Las naves bajo el mando de Wilkinson desembarcarían del I Cuerpo de Anfibios Marinos bajo el mando del Mayor General Alexander Vandegrift, vencedor de la campaña terrestre en Guadalcanal. La fuerza de Vandegrift, un total de 14.321 hombres, consistía en la 3ª división de marines (reforzada), bajo el comandante general Allen H. Turnage, la 37ª división de infantería (ejército), bajo el comandante general Robert S. Beightler, y el avance. Unidad de Base Naval No. 7.
Mapa que representa las ubicaciones de las batallas clave en Bougainville durante 1944-45

Desembarcos en el cabo Torokina
Los desembarques en el cabo Torokina (1–3 de noviembre de 1943), también conocidos como Operación Cherryblossom, tuvieron lugar al comienzo de la campaña de Bougainville. Los desembarcos anfibios fueron llevados a cabo por elementos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en noviembre de 1943 en la isla Bougainville en el Pacífico Sur, como parte de los esfuerzos aliados para avanzar hacia la principal base japonesa alrededor de Rabaul bajo la Operación Cartwheel. A raíz de los éxitos aliados en Guadalcanal y en las Salomón centrales, los desembarques tenían como objetivo asegurar una cabeza de playa con el fin de establecer varias bases desde las cuales proyectar el poder aéreo y naval más cerca de Rabaul, en un esfuerzo por neutralizar a los grandes japoneses. Fuerza que se había establecido allí.
En los meses previos a la operación, el poder aéreo japonés en Bougainville fue degradado por los ataques aéreos aliados, mientras que pequeños grupos de fuerzas de reconocimiento aliadas aterrizaron alrededor de Bougainville y las islas circundantes para recabar información. El 1 de noviembre, una fuerza de aterrizaje con base en la Tercera División de Infantería de Marina de EE. UU., Reforzada con varios elementos de apoyo, aterrizó en la Bahía de la Emperatriz Augusta, en el lado occidental de Bougainville. Situado lejos de las principales concentraciones de tropas japonesas, el aterrizaje se encontró con una resistencia limitada en tierra. Los aviones japoneses de Rabaul intentaron interceptar la fuerza de aterrizaje, pero sus ataques resultaron ineficaces y fueron combatidos en gran parte por los combatientes de Estados Unidos y Nueva Zelanda. Al final del primer día, se había establecido un pequeño perímetro y la mayoría de la primera ola de transportes había descargado sus tiendas sobre la cabeza de playa.
Se envió una fuerza naval japonesa fuerte en respuesta de Rabaul en un esfuerzo por interrumpir las operaciones de aterrizaje y, durante la noche del 1 de noviembre, se enfrentaron con una fuerza de cruceros y destructores estadounidenses durante la Batalla de la Emperatriz Bahía Augusta. Se produjeron grandes pérdidas para los japoneses y la fuerza finalmente regresó a Rabaul. Mientras tanto, en el segundo día, los almacenes y equipos restantes se descargaron de los transportes. En el transcurso de los dos días posteriores al aterrizaje, las tropas estadounidenses en tierra consolidaron su cabeza de playa y comenzaron a patrullar las operaciones mientras trabajaban para asegurar el perímetro. Esto se estableció firmemente el 3 de noviembre, cuando la isla Torokina fue ocupada.
Como consecuencia, el perímetro de los EE. UU. Se expandió lentamente y llegaron más escalones para descargar las tiendas cuando comenzaron las operaciones de desarrollo de la base. A fines de noviembre, se había establecido una pista de aterrizaje dentro del perímetro. Esto comenzó a funcionar a principios de diciembre. A lo largo del resto de 1943, el perímetro se amplió aún más, lo que permitió el establecimiento de varios aeródromos más. Estos luego jugaron un papel clave en la neutralización de Rabaul desde el aire. A lo largo de 1944 y 1945, las fuerzas de seguimiento del Ejército de los EE. UU. Y luego el Ejército de Australia llegó mientras los Aliados realizaban operaciones para asegurar el resto de la isla. Esto solo se completó parcialmente cuando la guerra terminó en agosto de 1945.

Primer día: 1-2 de noviembre de 1943 
Aterrizando playas cerca de Cabo Torokina

Tres grupos de transportes convergieron en la Empress Augusta Bay en la mañana del 1 de noviembre. Los mapas existentes de la costa de Bougainville que poseían los Aliados eran cartas poco confiables del Almirantazgo alemán de alrededor de 1890. Se habían hecho algunas correcciones por vuelos de reconocimiento y exploración de submarinos, pero algunas longitudes seguían siendo incorrectas. De hecho, Morison relata que "cerca del final de la aproximación, cuando el capitán del puesto de navegación le preguntó al oficial de navegación de un transporte cuál era su posición, respondió: '¡Aproximadamente tres millas tierra adentro, señor!',  escena del aterrizaje en el siguiente pasaje:
Para las fuerzas, mientras se acercaban, la emperatriz Augusta Bay presentó un espectáculo magnífico pero algo aterrador. Detrás de la línea curva de la costa, una espesa jungla de color verde oscuro se extendía sobre las estribaciones y las crestas arrugadas de la cordillera coronada por un volcán humeante, el Monte Baranga, a más de 8,650 pies sobre el nivel del mar... Era más salvaje y paisajes más majestuosos de los que nadie había visto en el Pacífico Sur... 

Mapa de Bougainville. El cabo Torokina se encuentra en el lado occidental de la isla, representado dentro del cuadro en el mapa. Las bases aéreas japonesas están marcadas por los símbolos de las hélices de dos palas.

Desde los difíciles aterrizajes en Guadalcanal y las Nuevas Georgias, el Almirante Wilkinson había aprendido una importante lección acerca de la necesidad de una rápida descarga y de transportar sus transportes lentos y vulnerables lejos de la zona de aterrizaje. Con este fin, solo cargó sus transportes medio llenos y sus buques de carga un cuarto llenos, y se aseguró de que el 30% de las tropas en la playa ayudaran en la descarga.  Los japoneses, habiendo sido tomados por sorpresa, no pudieron montar un asalto aéreo sobre la flota de invasión. El almirante Wilkinson, agradecido de que sus transportes pudieron aterrizar casi todo el contingente de tropas y una gran cantidad de material sin ser molestado por ataque aéreo, les ordenó que salieran del área a la puesta de sol.

Respuesta japonesa 
Las fuerzas japonesas alrededor del área de aterrizaje se limitaron a no más de la fuerza de pelotón, ya que no habían esperado un aterrizaje en el área y su sistema de logística no podía soportar un mayor número.  Cuando llegó la noticia de los desembarcos en Rabaul, el vicealmirante Tomoshige Samejima, comandante de la Octava Flota japonesa, inmediatamente embarcó a mil soldados del II Batallón, 54º Regimiento de Infantería en cinco transportes de exterminio en Rabaul y los envió a Cabo Torokina para efectuar un contraataque. Escoltando los transportes había una fuerza de dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y seis destructores dirigidos por el vicealmirante Sentaro Omori. Durante el viaje nocturno a Torokina, los barcos japoneses fueron vistos por un submarino estadounidense y posiblemente por un avión de búsqueda. Preocupado por haber perdido el elemento de sorpresa, Omori llamó por radio a Samejima para pedir permiso para enviar los transportes de movimiento lento de vuelta a Rabaul, pero para continuar con las naves de combate para atacar los transportes estadounidenses que suponía que todavía estaban en la emperatriz Augusta Bay. Samejima estuvo de acuerdo, y Omori siguió adelante con sus cruceros y destructores.
Al mismo tiempo, el contraalmirante Stanton Merrill navegaba hacia la bahía con cuatro cruceros ligeros y ocho destructores. Las dos fuerzas se reunieron en la madrugada del 2 de noviembre en la Batalla de la Emperatriz Augusta Bay, en la que los japoneses perdieron el crucero ligero Sendai y el destructor Hatsukaze. 

Incursión de portaaviones en Rabaul 
Bombardeo de Rabaul (noviembre de 1943)
El almirante Koga no estaba dispuesto a arriesgar sus preciosos portaaviones, pero decidió enviar siete cruceros pesados ​​a Rabaul. Estos llegaron el 3 de noviembre. La noticia de la llegada de los cruceros al área de operaciones preocupaba mucho al almirante Halsey: la cabeza de playa de Bougainville seguía siendo bastante vulnerable y no tenía cruceros pesados ​​para oponerse a un bombardeo. Tomando una gran apuesta, ordenó a la única fuerza de transporte bajo su mando inmediato, la Fuerza de Tarea 38 bajo el contralmirante Frederick C. Sherman, para paralizar o hundir la mayor parte del envío de combate en Puerto Simpson como fuera posible. El ataque aéreo resultante, lanzado por el portaaviones de Sherman Saratoga y el portaaviones Princeton el 5 de noviembre, con escoltas de combate provistas por aeronaves terrestres desde el comando de Air Solomons y seguidas por aviones terrestres de la Quinta Fuerza Aérea,  no hundió barcos, pero infligió suficiente daño como para convencer a Koga de que retirara los cruceros pesados, sin haber podido atacar la cabeza de playa.  Se lanzó una segunda incursión el 11 de noviembre con aviones de Essex, Bunker Hill e Independence, junto con una considerable fuerza de bombarderos terrestres B-24. El uso de bombarderos pesados ​​terrestres contra los barcos japoneses resultó ineficaz, pero el avión basado en portaaviones logró un grado de éxito, hundiendo un destructor y dañando a tres destructores y dos cruceros.
El crucero pesado japonés Haguro y otras embarcaciones bajo ataque en Rabaul, el 2 de noviembre de 1943.

Noviembre de 1943: expandiendo la cabeza de playa 
Principios de noviembre 
La defensa y la expansión del alojamiento de los EE. UU. En Cabo Torokina involucraron una guerra en la jungla prolongada ya menudo amarga, con muchas víctimas resultantes de la malaria y otras enfermedades tropicales. A excepción de las escaramuzas de patrulla, todos los combates principales para expandir la cabeza de playa ocurrieron en el sector marino. Del 6 al 19 de noviembre, el regimiento restante de la 3ª División de Marines y la 37ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU. Fueron desembarcados y la cabeza de playa se amplió gradualmente.  En su tercer intento, los japoneses lograron aterrizar con éxito cuatro cargamentos de hombres justo después del límite oriental de la cabeza de playa estadounidense antes del amanecer del 7 de noviembre. A pesar de la presencia de botes PT estadounidenses que operan desde la isla Puruata, los japoneses efectuaron este aterrizaje completamente sin ser detectado por los estadounidenses.  Sin embargo, los Marines aniquilaron esta fuerza al día siguiente en la Batalla de la Laguna Koromokina.  Junto con las fuerzas de aterrizaje, el 23° Regimiento de Infantería japonés, que fue asignado a la 6 ° División, también comenzó a atacar a las fuerzas estadounidenses, con cierto éxito el 7 de noviembre, antes de ser derrotado al día siguiente. 
Mientras acompañaba a uno de los escalafones de invasión a la cabeza de playa de Torokina el 9 de noviembre, Morison cuenta que algunos de los marineros del Almirante Merrill presenciaron un incidente extraordinario que resaltó algunas de las diferencias culturales extremas en juego en el Pacífico:
En su camino hacia el norte, las chaquetas azules en el destructor Spence se miraron boquiabiertos en una exhibición de bushido japonés. Ordenados para investigar una balsa salvavidas, observaron lo que parecían ser siete cuerpos en ella. Los siete cuerpos de repente se incorporaron y comenzaron a hablar. Uno de ellos, aparentemente el oficial, sacó una ametralladora de 7,7 mm, que cada hombre en sucesión colocó en su boca, mientras que el oficial disparó una bala que le disparó a la parte posterior de la cabeza. Después de que seis habían sido derribados, el oficial se puso de pie, dirigió un breve discurso en japonés al comandante de Spence en el puente, y luego se pegó un tiro.
Embarcaciones de desembarco dando vueltas en el cabo Torokina

Partes de dos batallones de invasores marinos se llevaron a japoneses que bloqueaban la rama Piva del sendero Numa Numa en la Batalla de Piva Trail del 8 al 9 de noviembre. Los Marines luego seleccionaron sitios en el área para dos pistas de aterrizaje (la franja de combate en la playa ya estaba siendo construida). También el 9 de noviembre, el general de división Roy S. Geiger, USMC, asumió el mando del I Cuerpo de Anfibios Marinos del general Vandegrift. Cuatro días más tarde, asumió el mando de toda el área de la cabeza de playa de Torokina del almirante Wilkinson. En este momento, el perímetro, como se lo llamó, cubría aproximadamente 7.000 yardas de frente de playa y tenía una circunferencia de aproximadamente 16.000 yardas.  Los senderos a los nuevos sitios de la pista de aterrizaje tuvieron que ser despejados, y General Turnage asignó esta tarea al 21° Regimiento de Marines. Una emboscada japonesa en el área resultó en la Batalla de Coconut Grove del 13-14 de noviembre, que terminó con los Marines ganando el control del punto donde se cruzaban Numa Numa y East West Trails.
A principios de noviembre, los japoneses llevaron a cabo ataques aéreos contra las fuerzas estadounidenses en torno a Torokina; sin embargo, para el 17 de noviembre, las pérdidas fueron tales que la 1ª división de transportistas japonesa, que había comenzado con 370 aviones el 1 de noviembre, se retiró a Truk. De este modo, las fuerzas de los EE. UU. Pudieron expandir gradualmente su perímetro hasta 5.0-6.2 millas (8-10 km), capturando dos aeródromos con los cuales posteriormente podrían lanzar sus propios ataques contra Rabaul. Después de esto, las tropas japonesas en Bougainville esencialmente se aislaron.

Finales de noviembre 
Artilleros antiaéreos en Cape Torokina

En Rabaul, el general Imamura todavía estaba convencido de que los Aliados no querían quedarse mucho tiempo en Torokina; estaba seguro de que no era más que un trampolín. Por lo tanto, no tenía interés en montar un contraataque decisivo en la cabeza de playa aliada utilizando la cantidad sustancial de tropas que ya tenía en la parte sur de Bougainville. En cambio, reforzó la zona de la isla Buka, justo al norte de la isla más grande, creyendo que era el verdadero objetivo de los aliados. Por lo tanto, el ejército japonés repitió el error de Guadalcanal, mientras que la Marina no pudo convencer a Imamura de las intenciones reales de los estadounidenses. 

La Batalla de Piva Forks del 18-25 de noviembre acabó con un regimiento de infantería japonés completo. Aun así, la cabeza de playa todavía no era un lugar completamente seguro. El día después del final de la acción de Piva Forks, cuando el sexto escalón de la fuerza de invasión estaba descargando en la cabeza de playa, la artillería japonesa disparó contra los barcos de desembarco e infligió bajas. Los marines silenciaron estas armas al día siguiente. 

El 25 de noviembre, cuando finalizaba la Batalla de Piva Forks, se llevó a cabo la Batalla de Cabo San Jorge en las aguas entre Buka y Nueva Irlanda. Tres transportes de destructores llenos de tropas, escoltados por dos destructores, todos bajo el mando del Capitán Kiyoto Kagawa, estaban en camino de reforzar a Buka. El Almirante Halsey dirigió cinco destructores bajo el Capitán Arleigh Burke para interceptar. El encuentro resultó en el hundimiento de los destructores Onami, Makinami y Yugumo , así como la muerte del Capitán Kagawa. No se marcaron visitas en los barcos de Burke. 
Sin embargo, la batalla no fue completamente unilateral. Los días 28 y 29 de noviembre, en un esfuerzo por bloquear los refuerzos del 23 ° Regimiento de Infantería japonés, el 1. ° Batallón de Paracaidistas realizó una incursión en Koiari, a unas 9.3 millas (15 km) de Torokina. Después de aterrizar sin oposición, los japoneses contraatacaron fuertemente y los infantes de marina, frente a ser invadidos, tuvieron que ser rescatados por una lancha de desembarco, que tardó tres intentos para llegar a tierra. 

Diciembre de 1943: Asegurando el perímetro 
Bajo condiciones extremadamente difíciles, los Batallones Navales de Construcción (CBs o Seabees) y un grupo de ingenieros de Nueva Zelanda llevaron a cabo trabajos en las tres pistas de aterrizaje. La franja de combate en la playa fue la primera en comenzar operaciones de tiempo completo con los primeros vuelos que tendrán lugar el 10 de diciembre. El comando del ejército japonés en Rabaul estaba seguro de que los aliados se moverían de Torokina; Imamura ordenó una acumulación de las defensas en Buin, en el extremo sur de Bougainville.
En noviembre y diciembre, los japoneses emplazaron artillería de campaña en el terreno elevado alrededor de la cabeza de playa, concentrada en un grupo de colinas a lo largo del río Torokina con vistas al perímetro oriental. Bombardearon la cabeza de playa, apuntando a las pistas de aterrizaje y a los vertederos de suministros.  La 3ra División de Marina extendió sus líneas para incluir las colinas en una serie de operaciones que duraron del 9 al 27 de diciembre. Una colina, llamada "Hellzapoppin Ridge", era una fortaleza natural. Con vista a la cabeza de playa, tenía 300 pies (91 m) de largo, con pendientes pronunciadas y una cresta angosta.  Los japoneses construyeron posiciones extensas en las pendientes inversas utilizando camuflaje natural y artificial. Los 21 marines atacaron Hellzapoppin Ridge pero fueron expulsados ​​el 12 de diciembre. Varios ataques aéreos pasaron por alto la angosta cresta por completo.  Finalmente, los ataques coordinados de aire, artillería e infantería dieron como resultado la captura de la cresta el 18 de diciembre.  En los días que siguieron, los 21 marines también participaron en la lucha alrededor de Hill 600A, que fue capturado el 24 de diciembre de 1943. 
El 15 de diciembre, el I Cuerpo de Anfibios Marinos y el General Geiger fueron reemplazados por el XIV Cuerpo del Ejército de los EE. UU., Dirigido por el Mayor General Oscar W. Griswold, el vencedor de la campaña terrestre en Nueva Georgia. El 28 de diciembre, la 3ª División de Marines, agotada porque la mayoría de los combates se habían producido en su sector, fue reemplazada por la División de Americal del Ejército bajo el mando del General de División John R. Hodge. La 37ª división (ejército), dejada atrás en Torokina cuando los marines se retiraron, fue colocada bajo el XIV Cuerpo de Griswold. 

Enero – febrero de 1944: Neutralización de Rabaul
Reducción aérea de Rabaul
Ataque aéreo en el puerto de Simpson

Rabaul ya había sido allanado varias veces entre el 12 de octubre y el 2 de noviembre por los bombarderos pesados ​​de la zona de Allied Air Forces Southwest Pacific del general George C. Kenney. Se hicieron daños significativos a las instalaciones en tierra, aunque los japoneses se adaptaron moviendo las instalaciones de los aviones bajo tierra. Solo las técnicas de vuelo bajo, como el bombardeo en picado y el bombardeo de planeo, podrían lograr la precisión requerida para localizar estas instalaciones, así como neutralizar las armas antiaéreas y atacar a los buques en el puerto. Para lograr esto, los Aliados comenzaron a construir varias pistas de aterrizaje en Bougainville que les permitirían usar sus aviones más pequeños y más maniobrables contra Rabaul. La banda de caza en la playa de Torokina comenzó a operar el 10 de diciembre, mientras que la banda de bombarderos del interior "Piva Uncle" siguió el día de Navidad, y la banda de combate del interior "Piva Yoke" el 22 de enero.
El general Ralph J. Mitchell, USMC, tomó el mando de todos los aviones terrestres en el teatro, llamado Air Command, Solomons (Airsols), el 20 de noviembre. Una vez que las tres pistas de aterrizaje en el Perímetro de Torokina se volvieron completamente funcionales, Mitchell trasladó la sede de Airsols allí desde Munda en la isla de Nueva Georgia. Las primeras incursiones de aviones Airsols tuvieron un éxito limitado. El fuego antiaéreo japonés, especialmente de barcos, había mejorado mucho desde las redadas de Kenney, e infligió un daño significativo a los asaltantes. Los estadounidenses desarrollaron nuevas formaciones y tácticas que provocaron un aumento del desgaste entre el brazo de combate japonés. La Armada japonesa ya no podía correr el riesgo de exponer a sus barcos a los incesantes ataques aéreos, y para fines de enero, el Almirante Kusaka había prohibido todo envío, excepto las barcazas del puerto de Simpson, que eliminó cualquier amenaza naval restante para la cabeza de playa de Torokina.
A mediados de febrero, cuando los Aliados capturaron las Islas Verdes, la base japonesa ya no podía proyectar el poder aéreo para interferir. Desde el 8 de marzo, mientras comenzaba la Batalla por el Perímetro en Bougainville, los bombarderos de Air Solomons comenzaron a volar sin rumbo a Rabaul. Al describir el efecto, Morison escribe: "es significativo que el espléndido puerto, que en octubre de 1943 tenía cerca de 300.000 toneladas de barcos enemigos, y contara con poderosas fuerzas de tarea de la Armada japonesa, se redujera a una tercera categoría barcaza de depósito. "

Captura de las islas verdes
El Estado Mayor Conjunto había determinado que Rabaul debía rodearse, con invasiones de las Islas del Almirantazgo y Kavieng en el extremo norte de la isla de Nueva Irlanda, para comenzar el 1 de abril a la mayor brevedad. El almirante Halsey, ansioso por mantener el impulso ofensivo, no estaba dispuesto a dejar sus fuerzas inactivas hasta entonces. Con ese fin, y para proporcionar otro campo de aviación cerca de Rabaul, Halsey ordenó a sus fuerzas anfibias que invadieran las Islas Verdes, un grupo de pequeños atolones de coral a unas 115 millas al este de Rabaul. Las misiones de reconocimiento determinaron que los melanesios nativos de allí estaban bien dispuestos hacia los europeos, y habían sido alienados por los japoneses. Como resultado, los planificadores aliados determinaron que no se realizarían bombardeos o bombardeos preliminares.
El 15 de febrero, el almirante Wilkinson aterrizó un contingente de neozelandeses de la 3ª División bajo el mando del General de División Harold E. Barrowclough. La experiencia obtenida de los desembarques anteriores, junto con el trabajo detallado del personal, significó que los desembarques se completaron con relativa eficiencia. Además, la interferencia de los aviones japoneses fue mínima. Morison atribuyó esto a las pérdidas previas infligidas contra el brazo aéreo japonés, y escribió que el hecho de que una flota tan grande "pudiera desembarcar miles de tropas en tierra a solo 115 millas de Rabaul demostró el buen trabajo que AirSols ya había realizado".
Los Verdes proporcionaron un sitio para una base de botes PT, y durante la noche del 1 de marzo, la PT-319 entró en el puerto de Simpson y no fue detectada por los japoneses. Esto hubiera sido inconcebible apenas dos meses antes. Además, un destacamento de Seabees construyó un aeródromo, poniendo a la base japonesa en Kavieng en el rango de aviones AirSols por primera vez.

La batalla de las Islas Verdes o la Operación Squarepeg se libró del 15 al 20 de febrero de 1944, entre el Japón Imperial y las fuerzas aliadas de la 3ra División de Nueva Zelanda y los Estados Unidos. Después de los aterrizajes para asegurar alojamientos en Nueva Bretaña y Bougainville, el foco principal de la operación fue la captura de la Isla de Nissan, que fue asegurada por las fuerzas de Nueva Zelanda después de una corta campaña por tierra. Con solo un costo muy limitado en términos de víctimas, la operación Aliada dio como resultado la captura de varios atolones pequeños en la cadena de islas, que posteriormente se utilizaron para respaldar las operaciones aéreas y navales centradas en reducir la principal base japonesa en Rabaul.

Las Islas Verdes, formadas por varios atolones de coral pequeños, están ubicadas entre Bougainville y Nueva Irlanda, y aproximadamente 150 millas (240 km) de Rabaul, que era la ubicación de la principal base japonesa en el área. En el momento de la batalla, formaban parte del territorio australiano de Nueva Guinea y en ese momento estaban poblados por unos 1.200 melanesios. Los atolones forman un círculo irregular, con la isla principal, Nissan, que forma una media luna orientada hacia el oeste, cerrada por varias islas más pequeñas separadas de la masa principal por pequeños pasajes que se abren en una gran laguna interna de aproximadamente 4 millas náuticas (7.4 km; 4.6 mi) de ancho.
Tras los desembarcos en el cabo Gloucester y el cabo Torokina en Nueva Bretaña y Bougainville, los aliados buscaron continuar sus operaciones ofensivas en la región, como parte del avance hacia la base japonesa alrededor de Rabaul, antes de lanzar la campaña de las Islas del Almirantazgo. Posteriormente, se identificó que las Islas Verdes estaban lo suficientemente cerca de la cobertura de combate proporcionada por aviones con base en Torokina, al tiempo que ofrecían la posibilidad de proyectar el poder aéreo y naval de los Aliados hacia Rabaul.
El 30 de enero, 300 tropas del 30 Batallón de Infantería de Nueva Zelanda, junto con el personal de inteligencia y comunicaciones de Estados Unidos y Nueva Zelanda, fueron desembarcados en la isla de Nissan. Escoltado por una pequeña fuerza naval que incluye varios escoltas destructores, lanchas torpederas con motor y lanchas de desembarco, se le encomendó al grupo establecer la fuerza de los japoneses allí, así como ubicar playas de desembarco y determinar las perspectivas de desarrollo de la base. El grupo de reconocimiento permaneció en tierra durante 24 horas, durante el cual se estableció contacto con la población nativa que proporcionó información, y se enviaron varias patrullas para inspeccionar el terreno y determinar las disposiciones de la guarnición local. Durante este tiempo, hubo varias escaramuzas menores que resultaron en cuatro muertos y cinco heridos, antes de que la fuerza fuera retirada por mar a Vella Lavella.

Operación
Bajo el mando del almirante William Halsey Jr., la invasión de las islas comenzó el 15 de febrero de 1944, cuyo nombre en código era "Operación Squarepeg". Partiendo de Vella Lavella y las Islas del Tesoro, las fuerzas aliadas invadieron varias islas, incluida la isla de Nissan, y las recapturaron de fuerzas japonesas muy superadas en número (estimadas en alrededor de 120 a 150 unidades). Los principales elementos de combate terrestre provienen de los tres batallones de infantería de la 14a Brigada de Nueva Zelanda, de la 3ª División de Nueva Zelanda del Mayor General Harold Barrowclough. La guarnición japonesa consistía de 12 guardianes navales y alrededor de 80 miembros del ejército del Octavo Ejército de la Zona de Hitoshi Imamura, que había sido aterrizado por un submarino a principios de febrero. Esta pequeña fuerza se reforzó aún más, alcanzando alrededor de 120.
La infantería fue transportada a bordo del transporte de alta velocidad (APD) de la Marina de los EE. UU. Estos fueron escoltados por un fuerte grupo de trabajo naval de destructores, buscadores de minas y botes de torpedos a motor, bajo el mando del Contraalmirante Theodore Wilkinson, mientras que los LST estadounidenses aterrizaron en los tanques de San Valentín del escuadrón especial de tanques de la División de Nueva Zelanda. El apoyo logístico fue proporcionado por varios batallones de construcción naval de los EE. UU. (El 33, el 37 y el 93), así como varias otras unidades de la base naval y de reconocimiento. Un batallón de artillería costera de EE. UU. También fue desembarcado para proporcionar defensa antiaérea, así como unidades de apoyo logístico blindado, ingeniero, de artillería, médico y otras divisiones de la 3ra División de Nueva Zelanda.

Mapa del aterrizaje, 15 de febrero de 1944.

La lucha fue breve, pero aguda en tierra con mayor resistencia en el aire. Antes del aterrizaje, mientras la fuerza de asalto se dirigía hacia las islas, un gran grupo de aviones japoneses fueron enviados desde Rabaul para atacar a la fuerza de tarea naval. La lancha de desembarco y los transportes escaparon del daño, pero el crucero St. Louis, que formaba parte de la fuerza de cobertura del sur, fue golpeado, resultando en 23 muertos y 28 heridos. Más tarde, un grupo de bombarderos en picado apareció sobre las naves de aterrizaje mientras se formaban hacia el oeste de las islas, pero los aviones de combate de AirSols escoltaron a los aviones japoneses desde el cabo Torokina, que rápidamente ganó el control del aire sobre Nissan. Isla. En total, los japoneses perdieron 12 aviones. Además de una falla cercana en la LST-446, el aterrizaje se realizó de manera rápida y sin problemas, y luego de ser cargado desde los transportes, la infantería fue transportada a tierra en LCI y LCVP, que procedió a ingresar a la laguna al sur de la isla de Barahun, y arrojó sus tropas en varias playas de desembarco alrededor de las plantaciones de Pokonian y Tangalan. En total, 5.800 personas fueron desembarcadas el 15 de febrero, de los cuales más de 4.200 eran neozelandeses.
Cuando se estableció la cabeza de playa, hubo solo una breve resistencia de varias barcazas japonesas alrededor de la isla de Sirot, antes de que se estableciera un perímetro. Debido a las preocupaciones sobre la posibilidad de contraataque de Rabaul, se implementaron medidas defensivas detalladas. Se enviaron patrullas y las fiestas de transporte comenzaron a trasladar las tiendas fuera de las playas hacia el interior. Se estableció una sede de brigada alrededor de la plantación Tangalan, mientras que la sede divisional de Barrowclough se estableció alrededor de Pokonian. El perímetro se mantuvo durante toda la noche. El 16 de febrero, la infantería de Nueva Zelanda comenzó a empujar tierra adentro a través de la isla. El 30º Batallón de Infantería limpió el lado este de la isla alrededor de la Plantación Pokonian, mientras que el 37º despejó el área norte de la isla desde la Plantación Tangalan, el 35º empujó hacia el sur. Cada batallón de infantería fue apoyado por una tropa de tanques de San Valentín, que brindaron un apoyo cercano y ayudaron a despejar pistas a través de la selva.
Se llevaron a cabo una serie de acciones de patrulla menores en el área de responsabilidad del Batallón 30, mientras que un grupo de alrededor de 70 japoneses se encontró alrededor de una misión católica en el extremo sur de la isla cerca de Tanaheran, quedando atrapado entre patrullas tanto del 30 como del 35. Batallones Este grupo de japoneses se vio abrumado en el transcurso de varios días por la infantería de Nueva Zelanda, con el apoyo de varios tanques, a costa de tres muertos y 11 heridos, mientras que 62 japoneses murieron. El 19 de febrero se llevaron a cabo más combates en tierra, antes de que finalmente se asegurara la isla al día siguiente. El 23 de febrero, la acción final de la campaña tuvo lugar cuando una patrulla del tamaño de una compañía del 37. ° Batallón despejó la pequeña isla de Sau, donde 14 supervivientes japoneses se habían retirado. Después de rechazar un llamado a rendirse, la pequeña fuerza japonesa fue destruida en un breve tiroteo que resultó en la herida de cuatro neozelandeses.
Las bajas en general durante toda la operación ascendieron a 13 muertos y 26 heridos para los aliados, mientras que casi toda la guarnición japonesa fue asesinada.

El desarrollo de la base era responsabilidad de los Seabees del 22o Regimiento de Construcción Naval. Esto se activó el 15 de enero de 1944 y consistió en los batallones de construcción naval 15, 3, 37 y 93. En ese momento, el 15 y el 93 estaban en las Islas Russell, el 33 estaba en ruta desde Nueva Zelanda y el 37 estaba en el aeródromo de Ondonga en Nueva Georgia. Las unidades del 22º Regimiento de Construcción Naval comenzaron a trasladarse a las Islas Verdes el 15 de febrero de 1944. Las obras comenzaron en la pista de aterrizaje el 20 de febrero. Para el 6 de marzo, una pista de aterrizaje de 5.000 pies (1.500 m) de largo y 150 pies (46 m) estaba en operación, y los combatientes que se encontraban allí atacaron objetivos en Kavieng y Nueva Irlanda. El trabajo continuó en carreteras, calles de rodaje, estacionamientos duros e instalaciones de base, y se completó una franja de bombarderos de 6.000 por 150 pies (1.829 por 46 m) a finales de mes. El trabajo se vio obstaculizado por el mal tiempo, la necesidad de eliminar los árboles grandes y el denso follaje, y la presencia de rocas que requerían la voladura. El coral utilizado para el revestimiento se obtuvo de canteras distantes y luego tuvo que ser transportado a las pistas de aterrizaje. La base aérea fue apoyada por una granja de gasolina de aviación de catorce tanques.
Las pistas de aterrizaje se convirtieron en el hogar de combatientes y bombarderos del Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos que participaron en el esfuerzo Aliado para aislar las bases japonesas en Rabaul y Kavieng, mientras que los combatientes de Nueva Zelanda también usaron la base para repostar combustible durante las operaciones en Rabaul. También se estableció en la isla un destacamento del Comando de Transporte Aéreo de Combate del Pacífico Sur (SCAT, por sus siglas en inglés), que proporcionaba material y correo para combatir a los soldados y evacuar a los heridos. El teniente Richard M. Nixon, quien más tarde se convirtió en presidente de los Estados Unidos, se desempeñó como oficial a cargo del destacamento SCAT en las Islas Verdes a principios de 1944. Otras instalaciones básicas incluían un área de 450 por 250 pies (137 por 76 m) rampa de hidroaviones de coral, y tres amarres con anclajes de concreto y boyas de tambor de petróleo. Se construyó un muelle de combustible y toda una base de botes PT con campamentos, talleres, un almacén de acero y un muelle de pontones en forma de T. Se proporcionaron instalaciones médicas para un hospital de base naval con cuatro cabañas Quonset Debido a la escasez de alimentos en la isla, ya que fue construida como base por los aliados, un grupo de 1,147 nativos fueron trasladados de la isla a Guadalcanal en marzo de 1944.
Cuando se abrieron las pistas de aterrizaje en Emirau en mayo de 1944, la importancia de la Isla de Nissan se redujo a medida que los aviones se trasladaban allí. La construcción de la base se consideró completa en julio de 1944, y la responsabilidad de las instalaciones se entregó a las Unidades de Mantenimiento del Batallón de Construcción (CBMU) 552 y 553. Comenzaron a desmantelar la base a fines de 1944. CBMU 552 se retiró en marzo de 1945, pero CBMU 553 permanecieron hasta agosto de 1945.

Marzo de 1944: contraataque japonés
El contraataque de Bougainville (también conocido como la Segunda Batalla de Torokina) fue una ofensiva japonesa infructuosa contra la base Aliada en el Cabo Torokina, en la isla de Bougainville, durante la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. El ataque japonés comenzó el 8 de marzo de 1944 después de meses de preparación, y fue rechazado por las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en combates que duraron hasta el 25 de marzo. El ataque se vio obstaculizado por la inteligencia inexacta y la planificación deficiente y fue derrotado por los defensores aliados bien preparados, que superaron en gran medida a la fuerza japonesa. Los japoneses sufrieron graves bajas, mientras que las pérdidas aliadas fueron leves.
El objetivo de la ofensiva era destruir la cabeza de playa aliada, que albergaba tres campos de aviación estratégicamente importantes. Los japoneses creyeron erróneamente que sus fuerzas eran tan grandes como las unidades desplegadas para defender las posiciones Aliadas. Los aliados detectaron los preparativos japoneses para el ataque poco después de que comenzaron a principios de 1944 y fortalecieron las defensas de la base. Ninguna de las tres fuerzas japonesas que llevaron a cabo el ataque fue capaz de penetrar en el perímetro aliado, aunque hubo una intensa lucha por varias posiciones.
El contraataque de Bougainville fue la última gran ofensiva japonesa en la Campaña de las Islas Salomón. Tras el enfrentamiento, la fuerza japonesa se retiró del área de la Emperatriz Augusta Bay y solo hubo combates limitados hasta finales de 1944, cuando las tropas australianas tomaron el control de los estadounidenses y comenzaron una serie de avances en toda la isla hasta el final de la guerra en agosto de 1945.
Un obús de 75 mm del ejército estadounidense disparando a una posición japonesa en la colina 260 en marzo de 1944

Preparaciones
A fines de diciembre de 1943, Hyakutake y los otros oficiales superiores japoneses en Bougainville llegaron a la conclusión de que los Aliados no tenían la intención de avanzar desde su perímetro en la Bahía de la Emperatriz Augusta ni de aterrizar en ningún otro lugar de la isla, y comenzaron a planear un contraataque. Sus planes se basaron en una evaluación errónea de que solo había 30.000 aliados en la isla, de los cuales solo 20.000 eran tropas de combate con el resto de las aeronaves en tierra; La fuerza de combate estadounidense era en realidad más de 60.000. Como resultado de sus experiencias en la Campaña de Guadalcanal durante 1942 y 1943, el 17º Ejército decidió realizar un ataque principal contra el perímetro en lugar de una serie de ofensivas. Durante una visita a Bougainville el 21 de enero de 1944, el general Hitoshi Imamura, comandante del Octavo Ejército de la Zona, ordenó que la ofensiva se lanzara a principios de marzo. El historiador japonés Hiroyuki Shindo afirma que esta fecha fue elegida únicamente en base a la disponibilidad de raciones; la línea de suministro japonesa de Rabaul había sido cortada cuando los Aliados habían capturado las Islas Verdes a mediados de febrero y los comandantes japoneses querían atacar antes de que se agotaran los suministros.
Mapa de movimientos de tropas japonesas en Bougainville durante los combates en la isla entre noviembre de 1943 y marzo de 1944. Las líneas negras indican movimientos japoneses, las líneas rojas indican operaciones de desembarco aliadas.

Los preparativos para el contraataque se realizaron durante los primeros meses de 1944. Como la mayor parte del 17 Ejército estaba estacionado en el norte y el sur de Bougainville, los ingenieros debían desarrollar carreteras y puentes para permitir que las tropas se movieran hacia las colinas del interior del perímetro estadounidense. Las tropas de combate elegidas para el ataque pasaron 40 días a lo largo de enero y hasta febrero, realizando un entrenamiento a nivel de unidad, perfeccionando las técnicas de asalto en la selva. Todas las unidades seleccionadas para la ofensiva partieron de sus bases a mediados de febrero y avanzaron a lo largo de las costas este y oeste. Las barcazas movieron artillería, otros equipos y 1.400 soldados a un punto al este de Cabo Torokina, alrededor del área de Jaba-Mosigeta; Las armas y los suministros fueron llevados por tierra a las colinas. Sólo se reunieron dos semanas de raciones, aunque los planificadores japoneses creían que estas disposiciones serían suficientes para sostener a 12.000 hombres durante aproximadamente un mes.
La fuerza aliada en Bougainville detectó la acumulación japonesa. La información sobre el movimiento del 17º Ejército se obtuvo de muchas fuentes, incluidas las señales de inteligencia, las patrullas realizadas por las tropas del Ejército de los EE. UU. En el interior de la isla, las patrullas aéreas y navales, así como el interrogatorio de los prisioneros japoneses. Las tropas japonesas también fueron detectadas alrededor del puesto de avanzada en Ibu, que fue sostenido por el 1er Batallón de Fiji. En respuesta, los aviones aliados atacaron puentes y áreas en las que se creía que estaban ubicadas las tropas japonesas. Barcos de la Marina de los Estados Unidos PT y lanchas de infantería de infantería con apoyo de aviones PBY Catalina patrullaron la costa de Bougainville y atacaron barcazas japonesas, pero no pudieron detener el movimiento de suministros y equipos por mar. Los buques de guerra y aviones estadounidenses también bombardearon periódicamente las principales bases japonesas en Bougainville.

Varios pequeños enfrentamientos se libraron entre las fuerzas aliadas y japonesas durante febrero. La fuerza de Fiji en Ibu se reforzó con una fuerza de alrededor de 400 efectivos el 3 de febrero, pero se retiró al perímetro a mediados del mes después de que un grupo más grande de tropas japonesas rodearon el puesto de avanzada y comenzaron a atacar las unidades del Ejército de EE. UU. Protegiendo sus líneas de suministro. Todas las tropas de Fiji, junto con 200 civiles de Bougainvillean que habían elegido evacuar con ellos, llegaron a la costa el 19 de febrero. Otras patrullas estadounidenses y posiciones al norte y noreste del perímetro también fueron atacadas, y los aliados concluyeron que la fuerza japonesa se estaba concentrando en esta área. Los documentos extraídos de los cuerpos de los soldados japoneses que murieron en esta lucha también permitieron a los Aliados construir una apreciación precisa del plan de ataque japonés, así como el orden de batalla de las fuerzas involucradas. La información de inteligencia que detallaba los planes japoneses se distribuyó luego a los soldados estadounidenses que ocupaban el perímetro a través de diversos medios, incluidos los avisos publicados en los tableros de anuncios de la unidad.

Fuerzas opositoras
La fuerza japonesa se extrajo principalmente de la 6ª División del teniente general Masatane Kanda, una formación de veteranos que había visto acción anteriormente en China, aunque también había elementos (dos batallones) de la 17ª División. Estas tropas se dividieron en tres grupos separados que fueron nombrados por su comandante, así como un grupo de artillería y una fuerza de reserva. El general de división Iwasa Shun comandó la Unidad de Iwasa, que comprendía el 23º Regimiento de Infantería, el 2º Batallón del 13º Regimiento de Infantería, dos baterías de artillería, así como ingenieros y otras tropas de apoyo. La Unidad de Magata fue comandada por el Coronel Magata Isaoshi y estaba formada por el 45º Regimiento de Infantería junto con artillería de apoyo, morteros e ingenieros. El coronel Muda Toyoharei dirigió la Unidad Muda, que comprendía el 1er y 3er batallón del 13º Regimiento de Infantería y algunos ingenieros. El 17º Grupo de Artillería del Ejército fue comandado por el Coronel Saito y estaba equipado con cuatro obuses de 15 cm (5,9 pulg.), Dos obuses de 10 cm (3,9 pulg). Dieciocho cañones de infantería de 7 cm (2,8 pulg). Y una gran cantidad de 7,5 cm (3,0) en cañones de montaña; un relato estadounidense posterior a la batalla declaró que el grupo tenía 168 de estas armas. La reserva del 17 Ejército formaba parte de los batallones 1º y 3º del 53º Regimiento de Infantería, así como elementos del 81º Regimiento de Infantería. Según el historiador oficial del Ejército de los EE. UU. John Miller, el número total de hombres en la fuerza atacante fue de 15.400 o 19.000, aunque Shindo afirma que solo 9,548 estaban comprometidos directamente con la lucha. Los japoneses no tenían ningún apoyo aéreo, ya que se había desviado para compensar las pérdidas en Truk. Del mismo modo, la Armada Imperial Japonesa no pudo proporcionar ninguna ayuda. Sin embargo, los japoneses mantuvieron el terreno elevado que dominaba el perímetro alrededor de Torokina, lo que les permitió observar las disposiciones de los EE. UU.
El Cuerpo XIV del Ejército de los EE. UU., Bajo el mando del General de División Oscar Griswold, había asumido la responsabilidad del perímetro de Torokina de la Infantería de Marina a mediados de diciembre de 1943. Superaban en número a la fuerza japonesa y gozaban de un apoyo de artillería mucho más fuerte. En el momento del ataque, el cuerpo tenía una fuerza total de 62,000 hombres. Comprendió dos divisiones y un gran número de unidades de apoyo; ambas divisiones eran unidades veteranas que habían visto combate en otras partes de las Islas Salomón. La División Americal, bajo el General de División John R. Hodge, ocupaba la parte este del perímetro y estaba compuesta por los Regimientos de Infantería 132, 164 y 182. El resto del perímetro fue defendido por la 37 División de Infantería del Mayor General Robert S. Beightler, cuyos elementos principales fueron los Regimientos de Infantería 129, 145 y 148. A casi todos los regimientos de infantería en el perímetro se les habían asignado ametralladoras adicionales, y cada regimiento recibió una batería de obuses de 75 mm el 3 de marzo. Las unidades de apoyo disponibles para el cuerpo incluían el 754º Batallón de Tanques, el 3º Batallón de Defensa de la Marina, el 82º Batallón de Químicos (que estaba equipado con morteros), el 1er Batallón del 24º Regimiento de Infantería (una unidad afroamericana que se usaba principalmente para el trabajo), el 1er batallón de fiyi y varias unidades de ingenieros. Las unidades de seguridad del Ejército y la Armada de los EE . UU. Y la Fuerza Aérea Real de Nueva Zelanda (RNZAF) se desplegó dentro del perímetro para proteger los aeródromos contra ataques.
El XIV Cuerpo no tenía su propia artillería, pero el Brigadier General Leo Kreber, oficial superior de artillería de la 37ª División, fue designado para comandar todas las unidades de artillería dentro del perímetro, incluidos los ocho batallones que formaban parte de las divisiones de infantería. Seis de estas unidades estaban equipadas con obuses de 105 mm (4.1 in) y las otras dos obuses de obturación de corto alcance de 155 mm (6.1 in). También se formó una unidad de artillería del cuerpo provisional que comprendía dos baterías de cañones "Long Tom" de largo alcance de 155 mm del 3er Batallón de Defensa y ocho baterías de cañones antiaéreos de 90 mm del 251o Regimiento de Artillería Antiaérea y el batallón de defensa marina. En febrero, el 2º Batallón, 54º Regimiento de Artillería de la Costa, llegó para aumentar la artillería del XIV Cuerpo. Esta se convirtió en la primera unidad afroamericana en ver combate en el Pacífico Sur.
Las tropas americanas fueron apoyadas por unidades aéreas y navales. La fuerza de la Marina de los Estados Unidos asignada a la isla estaba compuesta por los seis destructores del Escuadrón Destructor 22, un escuadrón de botes PT, un pequeño número de infantería de desembarco equipado como botes de combate y varias naves de aterrizaje armadas. La mayoría de las unidades aéreas en Bougainville se extrajeron del 1er Ala Aérea Marina, que tenía 64 SBD Dauntless bombarderos de buceo y 32 TBF Avenger torpedos disponibles para tareas de apoyo en tierra. Dos escuadrones de combate RNZAF también estaban estacionados en Bougainville.

Planes opuestos
Los planes ofensivos japoneses especificaron que las tres unidades realizarían una serie de ataques coordinados, pero separados, en el perímetro estadounidense. Esto involucró capturar colinas estratégicamente significativas dentro del perímetro y luego atacar los aeródromos. La Unidad Iwasa comenzaría la ofensiva avanzando hacia el sudoeste y capturando el Cerro 700, en el centro del perímetro de los Estados Unidos, el 8 de marzo. Luego descansaría durante dos días antes de avanzar contra los aeródromos de Piva. La Unidad Muda lanzaría su ataque a la derecha del perímetro el 10 de marzo avanzando hacia el oeste y capturando las Colinas 260 y 309. El 12 de marzo, un batallón de la Unidad Iwasa capturaría la Colina 608. El ataque cambiaría a la izquierda, y la Unidad Magata comenzaría su ataque el 11 de marzo y se movería hacia el sur a través del terreno bajo para asaltar al 129º Regimiento de Infantería. Después de derrotar a esta unidad, la Unidad Magata se uniría al avance de la Unidad Iwasa en los aeródromos. Una vez que estos aeródromos estuvieran asegurados, las tres unidades avanzarán a Cabo Torokina y la capturarán el 17 de marzo. Debido a su suministro inadecuado de raciones, los japoneses necesitaban lograr una victoria rápida.
El perímetro americano se fortaleció antes del ataque. El tamaño del perímetro se había expandido ligeramente desde fines de 1943, y ahora tenía 23.000 yardas (21.000 m) de largo. Las posiciones defensivas a lo largo de la línea del frente se desarrollaron aún más, y se construyeron posiciones de reserva. Un puesto de avanzada al este del perímetro en la colina 260 se llevó a cabo como un puesto de observación de artillería y para evitar que los japoneses lo usaran para el mismo propósito. Las únicas debilidades en la posición estadounidense fueron que la cantidad de tropas y artillería disponibles era menor que la que usaría normalmente el Ejército de los EE. UU. Para defender un perímetro de esa longitud, y los japoneses tenían colinas que pasaban por alto casi todo el perímetro.
El contraataque japonés en Bougainville entre el 9 y el 17 de marzo de 1944. El perímetro de los Estados Unidos está marcado en azul y los movimientos de las tropas japonesas se muestran en rojo.

Batalla El ataque japonés se centró en tres áreas separadas alrededor del perímetro mantenido por EE. UU. Hill 700 en el centro, Hill 260 en el sur y alrededor de los Creeks de Taylor y Cox en el norte. La ofensiva comenzó con un bombardeo de artillería el 8 de marzo. A las 05:45 horas, la artillería japonesa comenzó a disparar contra la cabeza de playa; Los aeródromos de Piva fueron los principales objetivos de este bombardeo, y tres aviones fueron destruidos y 19 dañados. Los estadounidenses localizaron rápidamente las armas japonesas y su artillería comenzó a disparar contra las baterías. Destructores de la Armada de los Estados Unidos proporcionaron apoyo de fuego desde su anclaje en la emperatriz Augusta Bay, y aviones estadounidenses bombardearon varias de las colinas fuera del perímetro. Como resultado del bombardeo, todas las aeronaves basadas en los aeródromos de Piva que no sean seis TBF se trasladaron a la cercana isla de Nueva Georgia. Al día siguiente, la artillería japonesa apuntó a la franja de combate en Torokina. Pocos proyectiles cayeron en las posiciones de primera línea de Estados Unidos en cualquiera de los dos días. Todas las unidades de combate de los Estados Unidos y Nueva Zelanda en Bougainville operaron desde Torokina a lo largo de la ofensiva japonesa, aunque fueron enviadas a las islas cercanas cada noche para asegurarse de que no fueran atacadas en tierra. Cada día, los aviones estadounidenses SBD y TBF volaron más de 100 salidas sobre Bougainville en apoyo directo de las tropas terrestres, y los bombarderos USMC y RNZAF atacaron las líneas de suministro japonesas.
Colina 700
Mientras la Unidad Iwasa llegó a su posición de ataque el 8 de marzo, su asalto en el perímetro estadounidense se retrasó hasta el día siguiente. Hill 700, en el sector de la 37ª División, estuvo en manos del 2º y 3º Batallones del 145º Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos. Muy empinada, con una silla profunda entre dos montículos, Hill 700 demostró ser difícil tanto para defender como para atacar. Durante varios días antes del ataque, hubo enfrentamientos entre patrullas estadounidenses y japonesas en la parte delantera de la posición, y patrullas japonesas se habían involucrado en el corte de cables alrededor del perímetro. El 8 de marzo se libraron varias pequeñas escaramuzas entre estas unidades y elementos del 23º Regimiento de Infantería de Japón, y las zonas de bombardeo de artillería de la 37ª División desde donde los japoneses podrían lanzar un ataque contra el 2º Batallón, 145º de Infantería. El 23º Regimiento de Infantería comenzó tardíamente a atacar justo después de la medianoche del 9 de marzo en medio de fuertes lluvias, pero no logró penetrar mucho en las defensas estadounidenses. Después del amanecer del 9 de marzo, elementos de los batallones 1º y 2º del 145º Regimiento de Infantería contraatacaron a los japoneses y recuperaron la mayor parte del terreno que se había perdido. Dos tanques M3 Stuart del 754º Batallón de Tanques apoyaron el ataque, pero demostraron ser ineficaces debido al terreno escarpado. Mientras tanto, los japoneses aprovecharon el terreno para derribar el fuego de ametralladoras y ametralladoras en la ruta de suministro de los Estados Unidos, llamada McClelland Road. Dos destructores estadounidenses proporcionaron apoyo de fuego para las fuerzas del Ejército de los EE. UU. Y dispararon un total de 400 asaltos durante el día. Al caer la noche, el movimiento hacia adelante cesó en gran parte. Ambas partes mantuvieron una postura defensiva durante toda la noche, intercambiando armas pequeñas y fuego indirecto.
La Unidad Iwasa atacó nuevamente a las 06:45 horas del 10 de marzo, pero no hizo ningún progreso. Su ataque fue repelido por fuego indirecto pesado, así como fuego de armas pequeñas. Las fuerzas estadounidenses prepararon un contraataque y se reorganizaron para hacerlo durante toda la tarde. Mientras tanto, 36 aviones llevaron a cabo ataques aéreos en posiciones japonesas. A las 17:00 horas, partes del batallón 1º y 2º del 145º regimiento lanzaron un ataque bien coordinado y lograron recuperar más del área perdida el 9 de marzo. Los hombres restantes de la Unidad Iwasa realizaron una ofensiva contra Hill 700 en la noche del 10/11 de marzo, pero solo lograron capturar un solo búnker. Otros ataques japoneses en la mañana del 11 de marzo no tuvieron éxito.
Beightler, el comandante de la 37ª División, se sintió frustrado por el fracaso de la 145ª infantería en restablecer su perímetro original, y reforzó el regimiento el 11 de marzo con el 2º Batallón, 148º Regimiento de Infantería. Durante ese día, el comandante de la 145ª infantería, el coronel Cecil Whitcomb, también fue relevado del mando luego de que Beightler supiera que estaba sufriendo de fatiga extrema en el combate. Después de un bombardeo de artillería, los elementos del 2º Batallón, 148º Regimiento de Infantería atacaron las posiciones japonesas durante la tarde y capturaron algo de terreno. Este batallón avanzó aún más contra los bunkers que tenían los japoneses al día siguiente, y recapturó las líneas del perímetro original. La Unidad Iwasa comenzó a retirarse el 13 de marzo. Los japoneses habían sufrido grandes pérdidas durante los combates alrededor de Hill 700, y los estadounidenses contaron 309 cuerpos cerca del área recapturada los días 11 y 12 de marzo; También se tomaron dos prisioneros. Las muertes de la 37ª División ascendieron a cinco oficiales y 73 hombres alistados.

Colina 260
La colina 260 estaba ubicada en el sector de la División Americal, aproximadamente 800 yardas (730 m) fuera de la línea del perímetro principal, en los accesos al sur del perímetro de Torokina. Una característica en forma de reloj de arena que consiste en dos colinas redondeadas hacia el norte y el sur, apodadas "Perilla Norte" y "Perilla Sur", la posición era esencialmente una silla de montar, aunque una separada por una manija muy estrecha. Las fuerzas estadounidenses establecieron un puesto de avanzada en la característica que fue ocupada por un pelotón reforzado de la Compañía G, el 2º Batallón, el 182 Regimiento y un grupo de observadores de artillería; La fuerza total de esta fuerza aislada el 10 de marzo fue de unos 80 hombres. Se había erigido una plataforma de observación a 150 pies (46 m) de un árbol (llamado "árbol OP"), y la colina con mucha vegetación estaba protegida por una red de refugios construidos con sacos de arena y troncos. Durante la noche del 9 al 10 de marzo, pequeños grupos de la Unidad Muda, que se habían reunido en Peko antes de moverse a lo largo del Sendero Este-Oeste, se infiltraron en la brecha de 800 yardas (730 m) entre la Colina 260 y el perímetro estadounidense principal y el cuerpo principal de la fuerza japonesa se movió a su posición de salto al este de la colina. Durante la noche, la artillería estadounidense también bombardeó los accesos al extremo sur de la colina.
Las fuerzas japonesas comenzaron su ataque en Hill 260 poco después de las 06:00 horas del 10 de marzo, con la intención de usarlo para lanzar ataques de seguimiento en Hills 309 y 608, dentro del perímetro de los EE. UU. El asalto inicial fue realizado por todo o parte del 3er Batallón, 13º Regimiento de Infantería y capturó el área alrededor del árbol OP. Al ser informado del ataque, Griswold ordenó que la colina 260 se llevara a cabo a toda costa; Hasta este momento, la sede de la División Americal no había planeado retener la posición. Las compañías E y F del 2º Batallón, 182 Regimiento de Infantería se enviaron posteriormente a la colina. La mayoría de la Compañía F reforzó a los sobrevivientes de la Compañía G en Hill 260, y la Compañía E y un pelotón de la Compañía F contraatacaron para recuperar el terreno perdido. Los soldados de infantería estadounidenses recuperaron algo de terreno, pero sufrieron numerosas bajas a causa del fuego japonés y el agotamiento antes de que el ataque se interrumpiera en la tarde del 10 de marzo. Los japoneses atacaron la Compañía E temprano en la mañana del 11 de marzo, pero fueron rechazados. La Compañía G (menos su pelotón en posiciones defensivas) intentó relevar a la Compañía E más tarde ese día, pero también fue atacada. La Compañía B del 182º Regimiento de Infantería se adelantó para ayudar a las otras dos compañías a romper el contacto con las fuerzas japonesas y retirarse al perímetro principal en la Perilla Norte de la Colina 260, y esto se logró con éxito durante la mañana.
El asistente del comandante divisional de los Estados Unidos, el general de brigada William A. McCulloch, llegó por la tarde para dirigir la batalla en la Colina 206. También llegaron refuerzos en forma de equipos lanzallamas del 132º Regimiento de Infantería. En la tarde, las fuerzas estadounidenses intentaron recuperar la Perilla del Sur. Si bien este esfuerzo fue inicialmente exitoso y llevó a la extracción de varios soldados estadounidenses que habían sido aislados en la posición, a última hora de la tarde, las unidades de los Estados Unidos se habían visto obligadas a retirarse a la Perilla Norte. La lucha en la colina 206 se extinguió en la tarde del 11 de marzo, ya que ni las fuerzas japonesas ni las estadounidenses intentaron ninguna acción ofensiva. Muda aprovechó la oportunidad para concentrar sus fuerzas para ocupar totalmente el South Knob, y se establecieron varios bunkers durante la noche.
El fuego indirecto japonés abrió los combates temprano el 12 de marzo, cayendo sobre el frente de la División Americal. La artillería y los morteros de EE. UU. Se dispararon, apuntando a la Unidad Muda en la Perilla Sur. Tal fue la proximidad de su posición a los defensores estadounidenses en el Knob del Norte, que los estadounidenses se vieron obligados a protegerse de su propia artillería. Con los suministros en la Perilla del Norte a punto de agotarse, los esfuerzos de las tropas de los EE. UU. Para llevar las municiones, los alimentos y el agua avanzaron; esto requería que los soldados llevaran las cargas pesadas hacia adelante bajo fuego.Las partes portadoras fueron apoyadas cubriendo el fuego de las partes de protección. Al mediodía, se había adelantado una cantidad suficiente de suministros para que los estadounidenses lanzaran un ataque. Esto involucró a una compañía (Una Compañía, 1er Batallón, 182 Regimiento de Infantería) proveyendo fuego de apoyo de la Perilla Norte, mientras que otro (Compañía B, 1er Batallón, 182º Regimiento de Infantería) realizó un movimiento de flanqueo para atacar la Perilla Sur desde el oeste con lanzallamas y fuego indirecto. Después de las ganancias iniciales, este ataque fue sostenido. En un esfuerzo por mantener el terreno que se había ganado, se envió una tercera compañía (Una Compañía, Primer Batallón, 132º Regimiento de Infantería) para reforzar la Compañía B, pero también fue atacada y fue detenida. Como resultado, la Compañía B tuvo que retirarse de nuevo a North Knob para pasar la noche. Cuando los comandantes locales de los EE. UU. Calcularon el costo de continuar ocupando Hill 206, la División Americal solicitó permiso para retirarse, pero esto fue rechazado por la sede del XIV Cuerpo.
Las fuerzas estadounidenses hicieron nuevos intentos para asegurar la Colina 206 el 13 de marzo, pero varios ataques fueron derrotados después de que las tropas estadounidenses alcanzaron la cresta del Knob del Sur. A medida que aumentaban las bajas, McCulloch resolvió abandonar el enfoque directo, en lugar de decidir que intentaría desgastar a los defensores de South Knob después de que las patrullas descubrieran que a los japoneses no les quedaban reservas para reforzar la posición. A partir de esto, se evaluó que su esfuerzo en el sector se había gastado y, independientemente de si lograron mantener el South Knob, no podrían explotar más la posición. Esta evaluación fue correcta, ya que los japoneses habían comenzado a transferir tropas de este sector para reforzar la Unidad Magata en todo el perímetro norte. Se esperaba que estas transferencias concentrarían suficiente fuerza para lograr un robo. Por consiguiente, solo una pequeña fuerza japonesa permaneció en el South Knob. Durante los días siguientes, esta fuerza fue sometida a fuertes bombardeos y ataques de fuego, que duraron hasta que los japoneses se retiraron de la posición el 27 de marzo. Las víctimas en el sector de Hill 206 sumaron 98 militares estadounidenses, 24 desaparecidos y 581 heridos. Un total de 560 japoneses muertos fueron encontrados en la parte superior de South Knob cuando las fuerzas estadounidenses lo volvieron a ocupar el 28 de marzo.

Taylor's y Cox's Creeks
La Unidad Magata se acercó al Cabo Torokina desde el norte moviéndose a lo largo del Camino de Registro, que había sido construido por ingenieros de EE. UU. Y entró en el sector noroeste del perímetro cerca de Taylor's Creek. Entre el 11 y el 17 de marzo, las tropas de la Unidad Magata atacaron las posiciones ocupadas por el 129º Regimiento de Infantería de los EE. UU. En las cercanías de los Creeks de Cox y Taylor al este del Numa Numa Trail en el sector de la 37ª División. Tras el inicio del contraataque japonés en los sectores central y sur el 8/9 de marzo, el perímetro norte fue bombardeado por el fuego indirecto japonés. Hubo varias acciones a pequeña escala, pero inicialmente no hubo compromisos importantes, entre patrullas estadounidenses y japonesas. El 11 de marzo, los elementos principales de la Unidad Magata se concentraron alrededor de su área de reunión en el Monte Nampei, en preparación para un asalto. Cuando comenzaron a avanzar hacia el sudoeste, los puestos de avanzada de los Estados Unidos se retiraron y se colocaron pesadas barreras de fuego frente a las posiciones estadounidenses. A primera hora de la tarde, las dos fuerzas se dedicaron a un intenso intercambio de fuego a lo largo del camino de la tala, que duró hasta que la oscuridad hubo caído. A lo largo de la noche, pequeños partidos de tropas japonesas intentaron infiltrarse en las posiciones estadounidenses, cortando el cable en varios lugares y capturando con éxito varios bunkers alrededor de la unión de Taylor's Creek y Logging Trail, así como varios más hacia el este.
A lo largo del día siguiente, las fuerzas estadounidenses intentaron recuperar las posiciones perdidas para restaurar la integridad de su línea. Los combates se extendieron hasta la tarde, momento en el que los estadounidenses habían recapturado varios bunkers. Por la noche, los estadounidenses utilizaron fuego indirecto y reflectores para hostigar a los japoneses. Su ataque se reanudó justo antes del amanecer de la mañana siguiente, y recapturó otro búnker. A medida que avanzaba la mañana, el comandante de EE. UU. Solicitó el apoyo de tanques y se enviaron cuatro tanques del 754º Batallón de Tanques. Mientras tanto, contraataques menores recuperaron parte de la línea; A media mañana, los tanques se unieron a los combates y las tropas estadounidenses retomaron varios puestos en varios ataques antes y después del almuerzo. Habiéndose quedado sin municiones y con poco combustible, el primer grupo de tanques fue retirado y reemplazado por un pelotón nuevo con el que se reanudó el ataque a media tarde. Los combates continuaron durante todo el día hasta las 19:30 horas cuando los japoneses se retiraron de la posición por la noche, y se vieron obligados a renunciar a todas sus ganancias anteriores.
Aunque hubo pequeños intercambios de fuego y alguna actividad de patrulla, hubo una pausa en la batalla el 14 de marzo en el sector norte. Al día siguiente, tres batallones de infantería japoneses cayeron en las posiciones estadounidenses antes del amanecer. Ganaron algo de terreno alrededor de Cox's Creek, pero las fuerzas estadounidenses contraatacaron con apoyo aéreo, bazookas y lanzallamas, y volvieron a tomar parte de la línea. Un pelotón de tanques M4 Sherman llegó durante la tarde. Alrededor de las 15:00 horas, los tanques atacaron a los japoneses con fuego de artillería de apoyo y recuperaron más del perímetro. A partir de ahí, la batalla siguió un patrón similar, con una pausa en los combates el 16 de marzo, seguida de un esfuerzo renovado por parte de los japoneses al día siguiente, con varias posiciones de Estados Unidos siendo superadas.

Tropas del 129º Regimiento de Infantería avanzan con apoyo blindado, 16 de marzo de 1944

En este punto, los comandantes japoneses decidieron concentrar sus esfuerzos en el sector norte a lo largo de la fachada en poder del 129º Regimiento de Infantería. Comenzaron a mover las Unidades Iwasa y Muda para conectarse con la Unidad Magata, con el fin de lanzar un asalto total destinado a llegar a los aeródromos. Este movimiento no se completó hasta el 23 de marzo, momento en el que los japoneses habían concentrado alrededor de 4.850 soldados. Los combates se limitaron a patrullar las acciones en el período intermedio durante el cual las tropas estadounidenses defensoras trabajaron para mejorar las defensas del perímetro. Un ataque general comenzó después de la puesta del sol ese día con bombardeos y escaramuzas antes de una serie de asaltos a través de la tierra baja. Esto resultó ser el elemento final del contraataque japonés. Prevenidos por los planes capturados, las tropas estadounidenses habían estado esperando el ataque. Una gran cantidad de artillería estadounidense cayó sobre las principales fuerzas de asalto japonesas cuando se formaron, e interrumpió su avance al infligir grandes bajas. Sin embargo, los japoneses capturaron una serie de posiciones delanteras. A la luz del día 24 de marzo, las tropas estadounidenses lanzaron un fuerte contraataque, apoyado por tanques y siete batallones de artillería, luego de que se ingresaran grandes cantidades de reservas al sector. Las bajas entre los japoneses fueron pesadas. Los ataques aéreos cayeron sobre el área trasera de la Unidad Iwasa y, en medio de intensos combates, un batallón del 45º Regimiento de Infantería japonés fue destruido por completo, mientras que otro del 53 casi sufrió la misma suerte. Esta ofensiva detuvo a los japoneses para siempre. Finalmente, Hyakutake puso fin a la operación. Cuando los japoneses comenzaron a retirarse, las tropas de Fiji y los soldados estadounidenses de la reserva de Griswold persiguieron a las tropas que se retiraban el 25 de marzo.
Además de proporcionar apoyo de fuego para las unidades del Ejército, las fuerzas de la Armada de los EE. UU. En Bougainville intentaron evitar otras ofensivas japonesas durante la batalla. Cuatro destructores bombardearon vertederos japoneses y concentraciones de tropas cerca de la desembocadura del río Reini al este del perímetro todos los días entre el 3 y el 16 de marzo. Como se creía que los japoneses intentaban usar barcazas para aterrizar una fuerza dentro del perímetro, los destructores y botes PT estacionados en Bougainville patrullaban a lo largo de la costa de la emperatriz Augusta Bay cada noche. La US Navy Seabees también ocupó varias de las posiciones defensivas que se habían establecido a lo largo de las playas dentro del perímetro.

Secuelas
El contraataque llegó a su fin el 27 de marzo, cuando Hyakutake dio la orden de que sus fuerzas cesaran el ataque y se retiraran. Cuando comenzaron a moverse, los elementos del 6º Regimiento de Caballería japonés y el 2º Batallón, 4ª Unidad de Guarnición de los Mares del Sur, actuaron como una fuerza de detección para cubrir su movimiento. Al día siguiente, la colina 260 fue retomada por las tropas estadounidenses. Mientras tanto, los japoneses se retiraron, en gran parte de manera ordenada, a las posiciones que habían ocupado antes de la batalla. En las siguientes semanas, las fuerzas estadounidenses expandieron su perímetro y hostigaron a los japoneses. Esta operación buscaba ocupar un terreno clave y establecer puestos de avanzada y posiciones de bloqueo a lo largo de posibles vías japonesas de avance. Participaron las tropas afroamericanas del 24º Regimiento de Infantería y la 93 División de Infantería que se comprometieron a luchar para ganar experiencia en combate.

Las cifras de bajas japonesas durante el ataque difieren. La historia oficial del Ejército de los EE. UU., Que se publicó en 1959, sitúa las pérdidas japonesas en "más de 5.000 hombres asesinados, más de 3.000 heridos". En contraste, el historiador australiano Karl James escribió en 2012 que "los japoneses estimaron que perdieron 3.500 hombres muertos y otros 5.500 heridos" y señalaron que muchos de los heridos murieron posteriormente de inanición o enfermedad, Shindo declaró en 2016 la de los directamente involucrados en la batalla fueron asesinados 2.700; sin embargo, proporciona cifras totales de 5.400 muertos y 7.100 heridos, que incluyen unidades distintas a la 6ª División involucrada en combates casi al mismo tiempo. Kengoro Tanaka también apoya las cifras de Shindo de 12.500 muertos o heridos durante este período. Varias unidades fueron disueltas debido a estas pérdidas, y la moral entre el personal japonés sobreviviente en Bougainville se desplomó.
Las pérdidas aliadas fueron mucho más ligeras. La historia oficial del ejército de los Estados Unidos establece que el XIV Cuerpo sufrió 263 muertes. Una monografía preparada por la Oficina del Cirujano General del Ejército de los EE. UU. En 1962 coloca el total de bajas aliadas en Bougainville entre el 15 de febrero y el 21 de abril de 1944 como 2.335. Estos incluyeron 395 muertos y 1.940 hombres heridos.

Soldados del Ejército de los EE. UU. De la 93 División de Infantería patrullan el Sendero Numa Numa, mayo de 1944

Evaluaciones
Al resumir el contraataque, el historiador oficial del Ejército de los Estados Unidos, John Miller, sostiene que la ofensiva japonesa fracasó debido a una mala planificación e inteligencia. Los comandantes japoneses subestimaron la fuerza de los defensores de los Estados Unidos, quienes los superaron en número y tenían un apoyo de artillería muy superior. Incluso si el XIV Cuerpo hubiera sido tan débil como creían los japoneses, la fuerza comprometida en el ataque no incluía suficientes tropas o artillería para penetrar las defensas bien preparadas. Miller argumenta además que el ataque podría haber alcanzado cierto grado de éxito, al menos en términos de infligir grandes bajas a las fuerzas estadounidenses, si Hyakutake hubiera concentrado sus fuerzas antes del ataque, en lugar de acumularlas en el transcurso de la lucha. Esto potencialmente habría producido una ruptura en la línea de Estados Unidos, que los japoneses podrían haber explotado para penetrar en las áreas traseras y causar una destrucción considerable antes de que las fuerzas de los Estados Unidos se reagruparan. Esto no sucedió, y las tropas veteranas de los Estados Unidos mantuvieron sus posiciones. Miller opina que si la ofensiva hubiera sido exitosa, habría tenido un efecto serio en la campaña de los Salomón, lo que resultó en una gran pérdida de recursos aliados, pero probablemente no habría alterado el curso más amplio de la guerra.
Samuel Eliot Morison, el historiador oficial de la Marina de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, llegó a conclusiones similares. Consideró que si bien un ataque exitoso en los aeródromos habría "cortado el eslabón más importante en la cadena armada aliada alrededor de Rabaul", la ofensiva japonesa fracasó debido a la fuerza de las defensas aliadas y la resistencia decidida de la guarnición. En su análisis, Morison también destacó las ventajas que los Aliados obtuvieron al tener superioridad aérea y naval en Bougainville. A pesar de las razones por las cuales falló el contraataque, Shindo sostiene que los comandantes japoneses nunca creyeron que tendrían éxito en volver a capturar Bougainville. Tanaka apoya esto, quien escribió que la decisión de Imamura de atacar se basó en el deseo de hacer "alguna contribución a la situación militar general" y de atacar mientras aún pudieran, en lugar de una evaluación de que podrían obligar a los Aliados a retirarse. Bougainville.
Después de la derrota del contraataque y la breve persecución estadounidense que siguió en abril, el enfoque de las operaciones japonesas en Bougainville se centró principalmente en la subsistencia. La incidencia de la enfermedad comenzó a aumentar como resultado de la separación de la línea de suministro de Rabaul. En contraste, la base aliada en Torokina creció considerablemente, eventualmente extendiéndose 6 millas (9,7 km) a lo largo de la costa y 5 millas (8,0 km) hacia el interior. Bien abastecido con suministros, equipos y comodidades, incluidas instalaciones médicas y recreativas, se convirtió en un símbolo del poder y la riqueza de los Aliados que se utilizó para impresionar a los buganvenses locales. Las fuerzas estadounidenses en la isla asumieron una postura mayoritariamente defensiva tras la derrota del ataque japonés, y el perímetro alrededor de Torokina se fortaleció aún más. Aparte de las patrullas limitadas, los estadounidenses no persiguieron una campaña ofensiva a lo largo de 1944, prefirieron contener a los japoneses en lugar de intentar destruirlos. Esta situación comenzó a cambiar a fines de 1944, cuando el Australian II Corps, bajo el mando del teniente general Stanley Savige, comenzó a relevar a las fuerzas estadounidenses, que fueron trasladados a Filipinas. Después de tomar la base estadounidense alrededor de Torokina, los australianos comenzaron una ofensiva de tres puntas para asegurar la isla, con fuertes combates desde diciembre de 1944 hasta cerca del final de la guerra. Las acciones principales se llevaron a cabo alrededor de la colina de Slater, Tsimba Ridge, Porton Plantation y Ratsua, ya lo largo del río Hongorai.

Fase Australiana: Noviembre1944 – Agosto 1945
Decisiones estratégicas
La invasión de Filipinas estaba programada para enero de 1945, pero el rápido ritmo de las victorias aliadas en el Pacífico hizo que el general MacArthur adelantara la operación de Filipinas a octubre de 1944. MacArthur necesitaría todas las tropas de tierra que podría obtener para los desembarcos de Leyte, por lo que a mediados de julio, MacArthur había decidido retirar el XIV Cuerpo de Griswold de Bougainville para descansar y volver a instalarlo, para ser reemplazado por el Australian II Corps.
El gobierno y los militares australianos optaron por realizar operaciones agresivas en Bougainville con el objetivo de destruir la guarnición japonesa. Esta decisión fue motivada por el deseo de llevar la campaña a una conclusión y así liberar tropas para ser utilizadas en otros lugares, liberar el territorio australiano y los habitantes de la isla del dominio japonés, y demostrar que las fuerzas australianas desempeñaban un papel activo en la guerra.

El cuerpo australiano II del teniente general Sir Stanley Savige era una fuerza de poco más de 30,000 hombres. Consistía en la 3ª División australiana (7ª , 15ª y 29ª Brigadas) bajo el mando del General de División William Bridgeford, así como la 11ª Brigada y la 23ª Brigada.
El 6 de octubre, los primeros elementos del destacamento de la sede de la 3ª División aterrizaron. A mediados de noviembre, la 7ª Brigada había relevado a los Regimientos de Infantería 129 y 145 de los EE. UU. El 22 de noviembre, Savige tomó formalmente el mando de las operaciones aliadas en Bougainville de Griswold. Para el 12 de diciembre, el reemplazo de las tropas estadounidenses de primera línea por los australianos estaba completo, y con la excepción de unas pocas tropas de servicio, todo el personal de servicio estadounidense había partido antes del 1 de febrero de 1945. La 3ª División y la 11ª Brigada, reforzadas por Fiji Regimiento de infantería, fueron enviados a Bougainville. La 23ª brigada guarneció las islas vecinas.

Las operaciones ofensivas de Australia
Los australianos determinaron que las fuerzas japonesas en Bougainville, que ahora suman aproximadamente 40.000, todavía tenían aproximadamente el 20 por ciento de su personal en posiciones adelantadas y que, aunque no eran suficientes, estaban organizadas en formaciones capaces de combate, incluida la 38ª Brigada Mixta Independiente y la difícil 6ª División del General Kanda. . Savige emitió sus instrucciones el 23 de diciembre. Las operaciones ofensivas consistirían en tres unidades separadas:
·         En el norte, la 11ª Brigada obligaría a los japoneses a entrar en la estrecha Península de Bonis y los destruiría.
·         En el centro, el enemigo debía ser expulsado de Pearl Ridge, una característica desde la cual se podían ver las dos costas de la isla de 30 millas de ancho. Desde allí, se podrían lanzar patrullas agresivas para interrumpir las comunicaciones japonesas a lo largo de la costa este.
·         El principal recorrido australiano se llevaría a cabo en el sur, donde se encontraba la mayor parte de las fuerzas japonesas (6ª División de Kanda). Fue a este objetivo que Savige asignó a la 3ª División de Bridgeford.

Frente central
La batalla de Pearl Ridge (30–31 de diciembre) reveló hasta qué punto la moral y la resistencia japonesas habían caído. La cresta fue tomada por un solo batallón de australianos, sufriendo pocas bajas en el proceso. Posteriormente, se descubrió que la posición había sido ocupada por 500 defensores en lugar de los 80-90 que se habían estimado originalmente. La actividad en el sector central fue desde ese momento limitada a patrullas a lo largo del sendero Numa Numa.

Frente norte
De conformidad con la orden del 31 de diciembre del general Savige de comenzar las operaciones en el sector noroeste en la primera oportunidad, la 11ª Brigada del general JR Stevensons avanzó a lo largo de la costa, llegando a la aldea de Rukussia a mediados de enero de 1945. Sin embargo, dado que la llanura costera era dominada por Tsimba Ridge, el río Genga no podía cruzarse con fuerza hasta que los japoneses hubieran sido desalojados de la cresta de esa cresta. En la batalla resultante de Tsimba Ridge, los australianos encontraron una resistencia determinada en posiciones fuertemente fortificadas, y no fue hasta el 9 de febrero que los últimos japoneses cavados en el borde occidental de la cresta fueron eliminados.
Durante el resto de febrero y marzo, los australianos condujeron a los japoneses hacia el norte y pasaron la plantación Soraken. Finalmente, los aproximadamente 1.800 japoneses volvieron a caer en una fuerte línea defensiva a través del cuello de la Península Bonis. Debido a la Brigada 11 se agotó en tres semanas de combate en la selva, asaltos frontales se descartaron y se hizo un intento de flanquear las posiciones japonesas con un desembarco anfibio el 8 de junio. Sin embargo, la fuerza de aterrizaje se encontró inmovilizada y al borde de ser exterminada. Aunque las pérdidas japonesas probablemente fueron mayores en la batalla resultante de Porton Plantation, los defensores recibieron un impulso en la moral y el comando australiano suspendió las operaciones ofensivas en este sector por el momento. En su lugar, se decidió contener a los japoneses a lo largo del frente de Ratsua, mientras que los recursos se desviaron al sector sur para conducir hacia Buin.

Frente sur
El 28 de diciembre, el General Savige emitió órdenes a la Brigada 29 para comenzar el viaje hacia la principal concentración japonesa alrededor de Buin. Después de un mes de lucha, los australianos tenían el control de un área que se extendía a doce millas al sur del Perímetro y seis millas tierra adentro. Empleando barcazas para flanquear a los japoneses, entraron en el pueblo de Mosigetta el 11 de febrero de 1945 y Barara el 20 de febrero. Los australianos despejaron un área cerca de Mawaraka para una pista de aterrizaje.
Para el 5 de marzo, los japoneses habían sido expulsados ​​de una pequeña loma que daba a la carretera Buin; los australianos llamaron a este promontorio después del soldado CR Slater, quien había sido herido durante los combates. Durante el 28 de marzo - 6 de abril Batalla de Slater's Knoll. Los japoneses lanzaron un fuerte contraataque durante el cual varios ataques japoneses decididos contra esta posición fueron rechazados con grandes pérdidas. En palabras de Gailey, "ofensiva del general Kanda era un desastre... De hecho, toda la serie de ataques por parte de los japoneses es tan inexplicable como el deseo de los australianos de conquistar toda la isla." Después de haber aprendido una costosa lección sobre la ineficacia de los cargos de banzai, Kanda llevó a sus hombres a un perímetro defensivo alrededor de Buin y los reforzó con las guarniciones de las Tierras Bajas y los Fauros. La concentración no se completó hasta julio.
Savige tardó dos semanas en permitir que sus fuerzas se recuperaran y reabastecieran antes de reiniciar la unidad en Buin. Después de repeler los ataques japoneses más inútiles en la batalla del río Hongorai del 17 de abril al 22 de mayo, sus hombres cruzaron los ríos Hari y Mobai. Sin embargo, poco después de llegar al río Mivo, su avance se detuvo cuando la lluvia torrencial y las inundaciones arrasaron muchos de los puentes y carreteras de las que dependía la línea de comunicaciones de Australia. Esto hizo que las operaciones de infantería a gran escala fueran imposibles durante casi un mes y no fue hasta finales de julio y hasta principios de agosto que los australianos pudieron reanudar las patrullas en el río Mivo. Antes de que Savige pudiera montar un asalto sustancial, llegaron noticias de la caída de las bombas atómicas, después de lo cual las fuerzas australianas principalmente solo llevaron a cabo acciones de patrullaje limitadas.

Conclusión
Las operaciones de combate en Bougainville terminaron con la rendición de las fuerzas japonesas en Bougainville el 21 de agosto de 1945. El Imperio se rindió en la Bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. En la última fase de la campaña murieron 516 australianos y otros 1.572 resultaron heridos. 8.500 japoneses murieron al mismo tiempo, mientras que la enfermedad y la desnutrición mataron a otros 9.800 y unos 23.500 soldados y trabajadores se rindieron al final de la guerra. De las bajas sufridas durante la segunda fase de la campaña, el historiador Harry Gailey escribió: "fue un costo terrible para una isla cuya posesión después de marzo de 1944 no tuvo ninguna importancia para cerrar la guerra... Que los soldados australianos realizaron tan bien cuando tuvieron que saber que lo que estaban haciendo en la esfera más amplia era innecesario y poco apreciado en casa, dice mucho por el coraje y la disciplina del soldado de infantería australiano común". En contraste, el historiador australiano Karl James ha argumentado que la campaña de Bougainville de 1944-45 era justificable dado que no se podía saber en ese momento que Japón se rendiría en agosto de 1945, y era necesario liberar a las fuerzas australianas. Para operaciones en otros lugares y liberar a la población civil de la isla. De la población civil, según James, se estima que potencialmente hasta 13.000 de la población anterior a la guerra de 52.000 murieron durante la guerra. Hank Nelson estimó que el 25 por ciento de la población civil murió durante la guerra, y la mayoría de las muertes ocurrieron después de 1943.
Tres cruces de Victoria fueron otorgadas durante la campaña, una para Fiji y dos para australianos. El cabo Sefanaia Sukanaivalu de Fiji recibió el premio a título póstumo por su valentía en Mawaraka el 23 de junio de 1944. El cabo Reg Rattey recibió el premio por sus acciones durante los combates en torno a Knoll de Slater el 22 de marzo de 1945, mientras que el soldado Frank Partridge obtuvo el suyo de las acciones finales de la campaña el 24 de julio de 1945 durante los combates en el frente de Ratsua. Partridge fue el único miembro de la Milicia en recibir el VC que fue el último de la guerra otorgada a un australiano.

Campaña de Nueva Bretaña
La campaña de New Britain fue una campaña de la Segunda Guerra Mundial librada entre las fuerzas aliadas e imperiales japonesas. La campaña fue iniciada por los Aliados a fines de 1943 como parte de una gran ofensiva que buscaba neutralizar la importante base japonesa en Rabaul, la capital de Nueva Bretaña, y se llevó a cabo en dos fases entre diciembre de 1943 y el final de la guerra en agosto 1945.
Los combates iniciales en Nueva Bretaña se llevaron a cabo en el extremo occidental de la isla en diciembre de 1943 y enero de 1944, cuando las fuerzas estadounidenses aterrizaron y aseguraron bases alrededor de Arawe y Cape Gloucester. Esto fue seguido por un nuevo aterrizaje en marzo de 1944 alrededor de Talasea, después de lo cual se produjeron pequeños enfrentamientos entre las fuerzas terrestres de la isla. En octubre de 1944, las fuerzas australianas tomaron el control de las tropas estadounidenses y emprendieron un aterrizaje en la bahía de Jacquinot el mes siguiente, antes de comenzar una ofensiva limitada para asegurar una línea defensiva a través de la isla entre Wide Bay y Open Bay detrás de la cual contenían numéricamente mucho superior Fuerzas japonesas por el resto de la guerra. Los japoneses consideraban la Campaña de New Britain como una acción dilatoria, y mantuvieron sus fuerzas concentradas alrededor de Rabaul a la espera de un asalto terrestre que nunca llegó.
Los historiadores consideran que las operaciones en Nueva Bretaña fueron un éxito para las fuerzas aliadas. Sin embargo, algunos han cuestionado la necesidad de la campaña. Además, los historiadores australianos han criticado el limitado apoyo aéreo y naval asignado para apoyar las operaciones en la isla entre octubre de 1944 y el final de la guerra.

Nueva Bretaña es una isla en forma de media luna al noreste de la parte continental de Nueva Guinea. Tiene aproximadamente 595 kilómetros (370 millas) de largo, y su ancho varía de alrededor de 30 kilómetros (19 millas) a 100 kilómetros (62 millas); esto lo convierte en la isla más grande del archipiélago de Bismarck . El interior de New Britain es accidentado, con una gama de montañas volcánicas de más de 1.800 metros (5.900 pies) de altura que recorren la mayor parte de su longitud.  La costa de la isla está marcada por una gran cantidad de bahías. 
La isla tiene un clima tropical. En el momento de la Segunda Guerra Mundial, las montañas estaban cubiertas por una selva de árboles altos. Las llanuras costeras que rodean la mayor parte de la isla estaban cubiertas de una densa jungla. La mayoría de las playas de Nueva Bretaña estaban respaldadas por pantanos boscosos, y una gran cantidad de ríos y arroyos corrían desde las montañas hasta el mar. Todas estas características complicaron en gran medida el movimiento de unidades militares en New Britain. El número de sitios adecuados para los desembarcos anfibios también se vio limitado por los arrecifes de coral que destruyen la mayor parte de la costa de la isla.
La población de la isla en 1940 se estimó en más de 101.000 habitantes de Nueva Guinea y 4,674 europeos y asiáticos. Rabaul, ubicado en la costa noreste de Nueva Bretaña, fue el principal asentamiento en la isla y el más grande en Bismarcks.  La ciudad había servido como la capital del Territorio administrado por Australia de Nueva Guinea desde que las fuerzas australianas capturaron la región de Alemania durante 1914.

Ocupación japonesa 
Las fuerzas japonesas capturaron Nueva Bretaña en enero de 1942 como parte de los esfuerzos para asegurar Rabaulabrumando rápidamente a la pequeña guarnición australiana durante la Batalla de Rabaul.  Esta invasión se llevó a cabo para evitar que las fuerzas aliadas usen Rabaul para atacar la importante base japonesa en Truk, en el Pacífico central, y capturar la ciudad para que pueda ser utilizada para apoyar potenciales ofensivas japonesas en la región.  Mientras que cientos de soldados y aviadores australianos lograron escapar y fueron evacuados entre febrero y mayo, alrededor de 900 se convirtieron en prisioneros de guerra y fueron tratados con dureza. Los 500 civiles europeos capturados por los japoneses fueron enterrados.  El 1 de julio de 1942, 849 prisioneros de guerra y 208 civiles que habían sido capturados en Nueva Bretaña fueron asesinados cuando el Montevideo Maru fue torpedeado por un submarino estadounidense en ruta a Japón.  La mayoría de los internados europeos restantes fueron transportados a las Islas Salomón donde murieron debido a las malas condiciones. 
La disposición de las fuerzas japonesas en Nueva Inglaterra y las islas cercanas en noviembre de 1943

Las autoridades japonesas adoptaron el sistema australiano de administración de la isla a través de los jefes de las aldeas, y muchas aldeas cambiaron sus lealtades a los japoneses para sobrevivir o para obtener una ventaja frente a otros grupos. Los pocos jefes que se negaron a cooperar con los japoneses fueron severamente castigados, y varios fueron asesinados.  Mientras que las mujeres y niños europeos habían sido evacuados a Australia antes de la guerra, los asiáticos no habían sido ayudados a irse. La comunidad étnica china temía que fuera masacrada por las fuerzas japonesas, como había ocurrido en otras partes del Pacífico, pero esto no ocurrió. Sin embargo, los hombres fueron obligados a trabajar como trabajadores y algunas mujeres fueron violadas y, en muchos casos, forzadas a convertirse en "mujeres de solaz". 
Después de la invasión, los japoneses establecieron una gran base en Rabaul. Las instalaciones ubicadas cerca de la ciudad fueron atacadas por unidades aéreas aliadas desde principios de 1942, pero estas operaciones generalmente no tuvieron éxito. A mediados de 1943, se había construido en Rabaul una red de cuatro aeródromos con capacidad para 265 combatientes y 166 bombarderos en revestimientos protectores. También se podrían acomodar más aviones en áreas de estacionamiento no protegidas.  Las aeronaves con base en estas instalaciones operaban contra las fuerzas aliadas en Nueva Guinea y las Islas Salomón.  La ciudad también se convirtió en un puerto importante, con instalaciones extensas de reparación de embarcaciones y barcos. Grandes reservas de suministros se almacenaban en depósitos y vertederos al aire libre en Rabaul y sus alrededores.  Pocas otras instalaciones japonesas se construyeron en New Britain, aunque se desarrolló un aeródromo de avanzada en Gasmata en la costa sur de la isla. Tanto los japoneses como los australianos mantuvieron pequeños grupos de observadores de la costa en otros lugares de Nueva Bretaña; los australianos eran civiles que se habían ofrecido voluntarios para permanecer en la isla después de la invasión. 
Durante 1943, los pequeños partidos del personal de la Oficina de Inteligencia Aliada (AIB), que comprendían tropas tanto de Australia como de Nueva Guinea, fueron desembarcados en Nueva Bretaña. Las unidades AIB buscaron reunir inteligencia, reafirmar la soberanía australiana y rescatar a los aviadores aliados caídos. Los japoneses intentaron perseguir a los vigilantes costeros aliados y las patrullas AIB, y cometieron atrocidades contra los civiles que los ayudaron. La AIB también entrenó y equipó a los nuevos guineanos para que sirvieran como guerrilleros, lo que condujo a una exitosa campaña de baja intensidad contra la guarnición japonesa. Sin embargo, también provocó una guerra tribal con las guerrillas atacando pueblos que creían que habían colaborado con los japoneses. 

Fuerzas opuestas 
En 1943, había más de 100.000 militares japoneses y personal civil en Nueva Bretaña y en una isla más pequeña cercana, Nueva Irlanda. Estos se centraron en la sede del Octavo Ejército del Área, bajo el mando del General Hitoshi Imamura: la 17ª División (11.429 efectivos al final de la guerra); la 38a División (13.108); la 39ª Brigada (5.073); la 65ª brigada (2.729); el 14to Regimiento (2.444); el 34 ° Regimiento (1.879) y el 35° Regimiento (1.967). Juntas, estas formaciones ascendieron a una fuerza equivalente a cuatro divisiones. Las tropas navales proporcionaron el equivalente de otra división.  Al final de la guerra, estas fuerzas japonesas se restringieron a Rabaul y la península de Gazelle circundante.  Estas fuerzas carecían de apoyo naval y aéreo,  y estaban cada vez más aisladas y, finalmente, aisladas del reabastecimiento debido a los esfuerzos de interdicción de los Aliados, lo que significaba que la guarnición se había dejado en libertad.  De hecho, las comunicaciones directas entre Rabaul y Japón se cortaron en febrero de 1943 y no se restablecieron hasta después de la guerra.
En contraste, las fuerzas de los Estados Unidos, Australia y Nueva Guinea, asistidas por civiles locales, siempre eran un comando de división o más pequeño; la Fuerza de Tarea "Directora" de los EE. UU. que aseguró a Arawe era efectivamente un equipo de combate de regimiento basado en el 112° Regimiento de Caballería.  Más tarde fue seguido por la 1ª División de Marines antes de ser entregada a la 40ª División de Infantería, que a su vez entregó a la 5ª División australiana.  Esto se debió en parte a un cálculo erróneo del tamaño de las fuerzas japonesas que tenían la isla, así como a una estrategia aliada más amplia, que dictaba una operación limitada para Nueva Bretaña, centrada inicialmente en capturar y defender ubicaciones adecuadas para bases aéreas, y luego contención de la fuerza japonesa más grande. 

Operaciones preliminares 
Operaciones aliadas y japonesas asociadas con la Operación Cartwheel entre junio de 1943 y abril de 1944

Desde mediados de 1942, los planes aliados para el Pacífico tenían un fuerte enfoque en la captura o neutralización de Rabaul. En julio de 1942, los Jefes del Estado Mayor Conjunto del ejército estadounidense ordenaron una ofensiva en dos frentes contra Rabaul. Las fuerzas asignadas al Área del Pacífico Sur se dirigieron a capturar las Islas Salomón, comenzando con Guadalcanal.Simultáneamente, las unidades asignadas al Área del Pacífico Sudoccidental, comandadas por el General Douglas MacArthur, debían asegurar a Lae y Salamaua en la costa norte de Nueva Guinea. Una vez que estas operaciones se completaran, las fuerzas de ambos comandos aterrizarían en Nueva Bretaña y capturarían Rabaul. Sin embargo, este plan resultó prematuro, ya que MacArthur carecía de las fuerzas necesarias para ejecutar sus elementos. La ofensiva japonesa hacia Port Moresby, que fue derrotada después de meses de intensos combates en la campaña de Kokoda Track, Batalla de Milne Bay y Batalla de Buna-Gona, también interrumpió los planes de los aliados pero les dejó el control del territorio necesario para montar sus propias ofensivas. 
Los Aliados reformularon sus planes a principios de 1943. Tras una importante conferencia, el 28 de marzo, los Jefes del Estado Mayor Conjunto emitieron un nuevo plan para reducir Rabaul, que se designó Operación Cartwheel. Bajo este plan, las fuerzas de MacArthur debían establecer aeródromos en dos islas frente a la costa de Nueva Guinea, capturar la región de la península de Huon en el continente y aterrizar en el oeste de Nueva Bretaña. El área del Pacífico Sur debía continuar su avance a través de las Islas Salomón hacia Rabaul, que culminaría con un aterrizaje en la isla de Bougainville.  Mientras los planes iniciales de la Operación Cartwheel dirigían a MacArthur para capturar a Rabaul, en junio de 1943 los Jefes del Estado Mayor Conjunto decidieron que esto era innecesario ya que la base japonesa podría ser neutralizada por bloqueo y bombardeo aéreo. MacArthur inicialmente se opuso a este cambio de planes, pero fue respaldado por los Jefes de Estado Mayor Combinado de los Estados Unidos y Gran Bretaña durante la Conferencia de Quebec en agosto. 
La Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la principal unidad aérea estadounidense asignada al Área del Pacífico Sudoccidental, comenzó una campaña contra Rabaul en octubre de 1943. El objetivo de los ataques era evitar que los japoneses utilizaran Rabaul como base aérea o naval y proporcionar apoyo para el aterrizaje planificado en Bougainville programado para el 1 de noviembre, así como los aterrizajes en el oeste de Nueva Bretaña previstos para diciembre.  La primera redada tuvo lugar el 12 de octubre e involucró a 349 aviones. Se hicieron más ataques cada vez que las condiciones climáticas eran adecuadas durante octubre y principios de noviembre.  El 5 de noviembre, dos portaaviones de la Armada de los Estados Unidos también atacaron la ciudad y su puerto. Después de este ataque, la Armada Imperial Japonesa dejó de usar Rabaul como base de la flota.  La campaña contra Rabaul se intensificó a partir de noviembre cuando las unidades aéreas que operaban desde los aeródromos en las islas recientemente capturadas en las Islas Salomón se unieron a los ataques. 

Invasión del oeste de Nueva Bretaña 
Planes opuestos 
El 22 de septiembre de 1943 el Cuartel General de MacArthur emitió órdenes para la invasión de Nueva Bretaña, que se designó Operación Destreza. Estos dirigieron al Sexto Ejército de los EE. UU. (Que en ese momento típicamente se denominaba 'Alamo Force') a desembarcar fuerzas en la región de Cape Gloucester en el oeste de Nueva Bretaña y en Gasmata para asegurar todo New Britain al oeste de la línea entre Gasmata y Talasea en el Costa norte.  El comandante aéreo de MacArthur, teniente general George Kenney, se opuso a esta operación ya que creía que llevaría demasiado tiempo desarrollar aeródromos en Cape Gloucester dado el rápido ritmo de los avances aliados en la región de Nueva Guinea, y los aeródromos existentes eran adecuados para apoyar los ataques a Rabaul y aterrizajes planificados en otros lugares. Sin embargo, el teniente general Walter Krueger, el comandante de Alamo Force y los comandantes navales de MacArthur creían que era necesario invadir Nueva Bretaña para obtener el control del estrecho estratégico de Vitiaz a través del cual se planeaba enviar convoyes que transportaban fuerzas aliadas al oeste del país. Guinea. Sin embargo, el aterrizaje previsto en Gasmata se canceló en noviembre debido a las preocupaciones sobre el refuerzo de la región por parte de los japoneses y su proximidad a los aeródromos en Rabaul, así como el terreno que se considera demasiado pantanoso. En cambio, el 21 de noviembre se decidió capturar la zona de Arawe, en la costa sudoeste de Nueva Bretaña, para establecer una base para los botes PT y con suerte desviar la atención japonesa del desembarco principal en Cape Gloucester.  Después de tener en cuenta la disponibilidad de envío y la cubierta aérea, el aterrizaje en Arawe estaba programado para el 15 de diciembre y el de Cape Gloucester para el 26 de ese mes.
Alamo Force fue responsable de desarrollar los planes para la Operación Destreza, y el trabajo sobre esto comenzó en agosto de 1943. La inteligencia para informar estos planes provino de las patrullas de exploradores marinos y álamo que aterrizaron en Nueva Bretaña entre septiembre y diciembre, así como fotografía.  La 1ª División de Marines de los EE. UU. Fue la principal formación seleccionada para el desembarco de Cape Gloucester; combinada con unidades de artillería, transporte, construcción y logística, esta fuerza fue designada como Fuerza de Tarea Backhander.  La fuerza seleccionada para Arawe fue construida alrededor del Regimiento de Caballería 112, que había sido desmontado y estaba sirviendo como infantería. El regimiento de caballería se complementó con unidades de artillería e ingeniería, y la fuerza general fue designada como la Fuerza de Tarea del Director.
La Jefatura General Imperial Japonesa evaluó la situación estratégica en el Pacífico Suroeste a fines de septiembre de 1943 y concluyó que los Aliados intentarían atravesar las Islas Salomón y el Archipiélago Bismarck en los próximos meses en ruta hacia el perímetro interior de Japón en el oeste y centro Pacífico. En consecuencia, los refuerzos fueron enviados a lugares estratégicos en el área en un intento de frenar el avance de los Aliados. Sin embargo, se mantuvieron fuertes fuerzas en Rabaul, ya que se creía que los Aliados intentarían capturar la ciudad. En ese momento, las posiciones japonesas en el oeste de Nueva Bretaña estaban limitadas a los aeródromos en Cape Gloucester en el extremo occidental de la isla y varias estaciones pequeñas que proporcionaban pequeñas embarcaciones que viajaban entre Rabaul y Nueva Guinea para protegerse de los ataques aéreos de los aliados.  Como Nueva Bretaña se encontraba al este de la "Zona de Defensa Nacional Absoluta" que había sido adoptada por los militares japoneses el 15 de septiembre, el objetivo general para las fuerzas allí era retrasar cualquier avance de los Aliados para ganar tiempo y mejorar el defensas de regiones más estratégicamente importantes. 
Durante octubre, el comandante del Ejército de la Octava Zona, Imamura, juzgó que el próximo movimiento de los Aliados probablemente sería una invasión del oeste de Nueva Bretaña. En respuesta, decidió enviar más unidades al área para reforzar su guarnición, que estaba basada alrededor de la 65.a Brigada y designada Fuerza Matsuda, después de su comandante, el Mayor General Iwao Matsuda.  La 17ma División fue seleccionada para proporcionar tropas para este propósito; el cuerpo principal de esta unidad llegó a Rabaul desde China el 4 y 5 de octubre, habiendo sufrido alrededor de 1.400 bajas debido a ataques submarinos y aéreos mientras se dirigía a Nueva Bretaña. El comandante de la 17ma División, el teniente general Yasushi Sakai fue nombrado nuevo comandante de las fuerzas japonesas en el oeste de Nueva Bretaña, pero los batallones de la división se extendieron por esta región, al sur de Nueva Bretaña y Bougainville. 

Arawe 
Para la operación Arawe, la Task Force del Director, bajo el mando del general de brigada Julian Cunningham,  se concentró en la isla Goodenough donde llevaron a cabo entrenamiento antes de embarcarse el 13 de diciembre de 1943. En las semanas previas a la operación, los aviones aliados tenían llevó a cabo fuertes ataques en toda Gran Bretaña, pero el área alrededor de las playas del desembarco fue dejada a solas a propósito hasta el día antes del aterrizaje para no alertar a los japoneses.  Los barcos que transportaban la fuerza de invasión llegaron desde la península de Arawe, cerca de Cabo Merkus, alrededor de las 03:00 del 15 de diciembre. Dos pequeños elementos avanzados partieron casi inmediatamente bajo la cobertura de la oscuridad con la orden de destruir un transmisor de radio en la isla de Pilelo hacia el sureste y cortar la ruta que conduce hacia la península alrededor de la aldea de Umtingalu. El desembarco de la filial en Umtingalu se encontró con una gran resistencia y posteriormente fue rechazado, mientras que el aterrizaje en Pilelo resultó más exitoso, ya que los soldados de caballería abrumaron rápidamente a una pequeña fuerza japonesa antes de asegurar su objetivo. 
Mientras tanto, después de una gran confusión mientras las tropas se embarcaban en sus lanchas de desembarco, el asalto principal comenzó después de las 06:25, apoyado por un intenso bombardeo aéreo y naval.  La oposición en tierra era limitada ya que había muy pocos japoneses en las cercanías, aunque la primera ola experimentó un fuego de ametralladora que fue rápidamente atacado. Aviones japoneses de Rabaul se movilizaron sobre la playa de desembarco, pero fueron perseguidos por combatientes estadounidenses que volaban patrullas aéreas de combate. Una mayor confusión provocó un retraso en la aparición de la segunda ola, mientras que las tres olas finales se mezclaron y aterrizaron al mismo tiempo. Sin embargo, los soldados de caballería de los EE. UU. Rápidamente aseguraron una cabeza de playa y, para la tarde, habían asegurado la plantación de Amalut y establecido una fuerte posición defensiva en la base de la península de Arawe. En los días posteriores llegaron los refuerzos japoneses y posteriormente lanzaron un contraataque, pero los estadounidenses también trajeron refuerzos, incluidos tanques, y el contraataque fue repelido. A raíz de esto, los japoneses se retiraron tierra adentro hacia un aeródromo cercano y la lucha en torno a Arawe desapareció. 

La Batalla de Arawe (también conocida como Director de Operaciones) se libró entre las fuerzas aliadas y japonesas durante la Campaña de Nueva Inglaterra. La batalla formó parte de la Operación Cartwheel aliada, y tenía el objetivo de servir como una desviación antes de un aterrizaje más grande en el cabo Gloucester a fines de diciembre de 1943. El ejército japonés esperaba una ofensiva aliada en el oeste de Nueva Bretaña y reforzaba la región en el momento del desembarco aliado en el área de Arawe el 15 de diciembre de 1943. Los aliados aseguraron a Arawe después de aproximadamente un mes de combates intermitentes con la fuerza japonesa superada en número.
Los objetivos iniciales aliados para el aterrizaje en Arawe incluían asegurar una base para los barcos estadounidenses del PT y desviar las fuerzas japonesas del cabo Gloucester. La base de la embarcación del PT posteriormente se consideró innecesaria y nunca se construyó. Sólo una pequeña fuerza japonesa estaba estacionada en Arawe en ese momento, aunque los refuerzos estaban en camino. El aterrizaje aliado principal el 15 de diciembre fue exitoso, a pesar de un aterrizaje subsidiario fallido y los problemas de coordinación de la nave de aterrizaje. Las fuerzas estadounidenses rápidamente aseguraron una cabeza de playa y excavaron. Las unidades aéreas japonesas realizaron incursiones a gran escala contra el área de Arawe en los días posteriores al aterrizaje y, a fines de diciembre, las tropas del Ejército Imperial Japonés (IJA) contraatacaron sin éxito a la fuerza estadounidense. A mediados de enero de 1944, la fuerza estadounidense, reforzada con infantería y tanques adicionales, lanzó una breve ofensiva que rechazó a los japoneses. Las unidades japonesas en Arawe se retiraron del área hacia fines de febrero como parte de una retirada general del oeste de Nueva Bretaña.
No hay consenso entre los historiadores sobre si la ofensiva aliada en Arawe fue necesaria. Mientras que algunos han argumentado que el aterrizaje sirvió como un desvío útil antes de la operación de Cape Gloucester, otros creen que toda la campaña en el oeste de Nueva Bretaña fue innecesaria, y que la fuerza empleada en Arawe podría haber sido mejor utilizada en otros lugares.
El área de Arawe se encuentra en la costa sur de Nueva Bretaña, a unos 160 km del extremo occidental de la isla. Su principal característica geográfica es el cabo Merkus, que termina en la Península Arawe en forma de "L". Varias islas pequeñas llamadas las Islas Arawe se encuentran al suroeste del Cabo.
A fines de 1943, la península de Arawe estaba cubierta por cocoteros que formaban parte de la plantación de Amalut; el terreno tierra adentro desde la península y en sus islas costeras era pantanosa. La mayor parte de la costa en el área tiene acantilados de piedra caliza. Había un pequeño aeródromo no utilizado a 4 millas (6.4 km) al este del cuello de la Península Arawe, y un sendero costero que conducía al este desde Cabo Merkus hasta el río Pulie, donde se dividía en pistas que avanzaban hacia el interior ya lo largo del costa. El terreno al oeste de la península era una región sin caminos de pantanos y selvas, que era muy difícil para que las tropas se movieran a través. Varias de las playas en el área de Arawe eran adecuadas para embarcaciones de desembarco; los mejores fueron House Fireman, en la costa oeste de la península, y uno cerca del pueblo de Umtingalu, al este de la base de la península.
El área de Arawe


Planificación Alamo Force fue responsable de coordinar los planes para la invasión del oeste de Nueva Bretaña. El aterrizaje de Arawe estaba programado para el 15 de diciembre ya que esta era la fecha más temprana para que las bases aéreas alrededor de Nadzab en Nueva Guinea, que eran necesarias para apoyar el aterrizaje, pudieran ponerse en funcionamiento. Esta fecha también le dio tiempo a la fuerza de aterrizaje para realizar entrenamientos y ensayos esenciales. Como se creía que Arawe estaba solo débilmente defendido, Krueger decidió usar una fuerza más pequeña que la que había sido diseñada para el aterrizaje en Gasmata. Esta fuerza, designada como Directora Especial, se concentró en la isla de Goodenough, donde fue despojada de todo el equipo que no era necesario para las operaciones de combate. Los planes logísticos requerían que el escalón de asalto llevara 30 días de suministros generales y municiones suficientes para tres días de combate intensivo. Después del aterrizaje, las existencias se ampliarían a 60 días de suministros generales y a seis días de todas las categorías de municiones distintas de las municiones antiaéreas, para las cuales se consideró necesario un suministro de 10 días. La fuerza de asalto y sus suministros debían transportarse en buques rápidos que podrían descargar rápidamente su carga.
El comandante de la fuerza de botes PT en el Suroeste del Pacífico, el comandante Morton C. Mumma, se opuso a la construcción de amplias instalaciones de botes PT en Arawe, ya que tenía bases suficientes y las barcazas japonesas normalmente navegaban a lo largo de la costa norte de Nueva Bretaña. Mumma llevó sus preocupaciones a Carpender y Barbey, quienes finalmente aceptaron que no se le exigiría establecer una base allí si lo consideraba innecesario. En cambio, asignó seis botes estacionados en el puerto de Dreger en Nueva Guinea y la isla Kiriwina para operar a lo largo de la costa sur de Nueva Bretaña al este de Arawe cada noche, y solo pidió instalaciones de reabastecimiento de combustible de emergencia en Arawe.
El comandante de la Fuerza de Tareas del Director, el general de brigada Julian W. Cunningham, emitió las órdenes para el aterrizaje el 4 de diciembre. Dirigió que la Fuerza de Tareas inicialmente capturaría la Península Arawe y las islas circundantes y establecería un puesto de avanzada en el sendero que conduce al río Pulie. El cuerpo principal de la Fuerza de Tareas del Director fue aterrizar en House Fireman Beach en la Península Arawe aproximadamente al amanecer. Dos fuerzas de tamaño de tropa realizarían operaciones separadas aproximadamente una hora antes del aterrizaje principal. Una tropa fue capturar la isla Pitoe al sur de la península, ya que se creía que los japoneses habían establecido una estación de radio y una posición defensiva allí que ordenaba la entrada al puerto de Arawe. La otra tropa debía aterrizar en Umtingalu y establecer una posición de bloqueo en el sendero costero al este de la península. Una vez que la cabeza de playa estuviera segura, se realizarían patrullas anfibias hacia el oeste de la península en un intento de establecer contacto con los marines en el cabo Gloucester. El personal de la Armada de los EE . UU. Del personal de planificación estaba preocupado por estos aterrizajes subsidiarios, ya que un aterrizaje nocturno realizado en Lae en septiembre había resultado difícil.

Fuerzas opositoras
El Equipo de trabajo del director se centró en el 112º Equipo de Regimiento de Caballería del Ejército de los EE. UU. (112º ECA). Este regimiento había llegado al Pacífico en agosto de 1942, pero no había visto combate. Fue desmontado y convertido en una unidad de infantería en mayo de 1943, y realizó un desembarque sin oposición en la isla Woodlark (llamada Operación Crónica) el 23 de junio. El 112º Regimiento de Caballería era más pequeño y estaba más armado que los regimientos de infantería de los Estados Unidos, ya que solo tenía dos escuadrones de tamaño de batallón en comparación con los tres batallones de los regimientos de infantería. Además, los escuadrones eran más pequeños y estaban ligeramente más equipados que sus equivalentes de infantería. Las unidades de apoyo de combate del 112º RCT fueron el M2A1 con el 148º Batallón de Artillería de Campo y la 59ª Compañía de Ingenieros. Las otras unidades de combate del Grupo de trabajo para directores eran dos baterías del 470º Batallón de artillería antiaérea (Armas automáticas), la mayor parte del 236º Batallón de artillería antiaérea (Searchlight), "A" Compañía del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC). ) 1er Batallón de Tractores Anfibios y un destacamento del 26º. El 2º Batallón del 158º Regimiento de Infantería se mantuvo en reserva para reforzar al Equipo de Tareas del Director si fuera necesario. Varias unidades de ingenieros, médicos, artillería y otras unidades de apoyo estaban programadas para llegar a Arawe después de que se completara el aterrizaje. Cunningham solicitó una batería equipada con cañones antiaéreos de 90 mm (3.54 pulg), Pero ninguno estaba disponible. El número 1 de la fiesta en la playa de la Marina de EE. UU. También se asignaría al Director Task Force y permanecería en Arawe hasta que se asegurara la cabeza de playa.
Movimientos de fuerzas japonesas en el oeste de Nueva Bretaña a fines de 1943 y principios de 1944 y ubicaciones de desembarques aliados

La Fuerza de Tareas del Director fue apoyada por unidades navales y aéreas aliadas. La fuerza naval se extrajo del TF 76 y comprendía a los destructores de la Armada de Estados Unidos USS Conyngham (el buque insignia de Barbey), Shaw, Drayton, Bagley, Reid, Smith, Lamson, Flusser y Mahan y un grupo de transporte con transportes de destructores USS Humphreys and Sands, el aterrizaje australiano infantería de buques HMAS Westralia, muelle de buques de aterrizaje USS Carter Hall, dos patrulleras y dos cazadores submarinos. La fuerza naval también incluyó un grupo de servicio con tres LST, tres remolcadores y la oferta de destructor USS Rigel. Las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Fuerza Aérea Real Australiana (RAAF) que operan bajo la Quinta Fuerza Aérea respaldarían el aterrizaje, pero después del 15 de diciembre solo estaría disponible un soporte aéreo limitado como avión disponible Fueron necesarias para misiones estratégicas contra bases japonesas.
Los observadores de la costa australianos estacionados en Nueva Bretaña fueron reforzados durante septiembre y octubre de 1943 para advertir sobre los ataques aéreos de Rabaul que se dirigían a los sitios de desembarco aliados y para informar sobre los movimientos de las barcazas y las tropas japonesas. Además del equipo de vigilancia costera que ya se encuentra en Cabo Orford, cerca de Wide Bay, se enviaron otros cinco grupos a Cape Hoskins, Gasmata, Open Bay (en la costa norte en la base de la península de Gazelle), el área al sur de Wide Bay, y el cuello entre Bahía Ancha y Bahía Abierta. El grupo Gasmata fue descubierto por los japoneses mientras se dirigía a su destino y fue eliminado, pero los otros equipos estaban en su lugar a finales de octubre.
En el momento del desembarco aliado, el área de Arawe fue defendida por una pequeña fuerza, aunque los refuerzos estaban en camino. La fuerza japonesa en Arawe estaba compuesta por 120 soldados y marineros organizados en dos compañías temporales de la 51 División. Las unidades de refuerzo eran elementos de la 17ª División, que había sido enviada desde China a Rabaul en octubre de 1943 para reforzar el oeste de Nueva Bretaña antes de la invasión aliada esperada. Los convoyes que transportaban la división fueron atacados por submarinos de la Armada de los EE. UU. Y bombarderos de la USAAF y sufrieron 1.173 bajas. El 1er Batallón, 81 Regimiento de Infantería fue asignado para defender Cabo Merkus. Sin embargo, no abandonó Rabaul hasta diciembre, ya que fue necesario reorganizarlo después de sufrir bajas cuando el barco que lo transportaba desde China se hundió. Además, dos de sus compañías de rifles, la mayoría de sus ametralladoras pesadas y todos sus obuses de 70 mm (2.76 pulg.) Fueron retenidos por el 8º Ejército de Área en Rabaul, dejando al batallón solo con su cuartel general, dos compañías de rifles y una ametralladora. Este batallón, que estuvo bajo el mando del comandante Masamitsu Komori, fue una marcha de cuatro días desde Arawe cuando los Aliados desembarcaron. Una compañía de soldados del 54º Regimiento de infantería, algunos ingenieros y destacamentos de otras unidades también fueron asignadas al área de Arawe. Las fuerzas de tierra en Arawe quedaron bajo el mando general del general Matsuda, cuya sede se encontraba cerca del cabo Gloucester. Las unidades aéreas japonesas en Rabaul se habían debilitado mucho en los meses previos al aterrizaje en Arawe por los prolongados ataques aliados y la transferencia de la 7ª División Aérea al oeste de Nueva Guinea. Sin embargo, la 11ª Flota Aérea de la Marina Imperial Japonesa (IJN) tenía 100 cazas y 50 bombarderos basados ​​en Rabaul en el momento del desembarco en Arawe.

Operaciones preliminares
Los aliados poseían poca información sobre el terreno del oeste de Nueva Bretaña y la ubicación exacta de las fuerzas japonesas, por lo que volaron extensas sesiones de fotografía aérea sobre la región, y pequeñas patrullas terrestres fueron desembarcadas desde botes de PT. Un equipo de la Unidad de Servicio Especial Nº 1 reconoció a Arawe la noche del 9 al 10 de diciembre y concluyó que había pocas tropas japonesas en el área. Los japoneses detectaron este partido cerca del pueblo de Umtingalu y fortalecieron sus defensas allí.
La Operación Destreza fue precedida por una gran ofensiva aérea aliada que buscaba neutralizar las unidades aéreas japonesas estacionadas en Rabaul. Desde el 12 de octubre hasta principios de noviembre, la Quinta Fuerza Aérea atacó con frecuencia los aeródromos alrededor de la ciudad, así como los barcos en su puerto. Los aviones que volaban desde portaaviones de la Marina de los Estados Unidos también atacaron a Rabaul los días 5 y 11 de noviembre en apoyo del aterrizaje del USMC en Bougainville.
Las fuerzas aéreas aliadas comenzaron las redadas previas a la invasión en el oeste de Nueva Bretaña el 13 de noviembre. Sin embargo, se realizaron pocos ataques en el área de Arawe, ya que los Aliados esperaban lograr una sorpresa táctica para el aterrizaje y no querían alertar a los japoneses sobre sus intenciones. En cambio, se realizaron fuertes ataques contra Gasmata, Ring Ring Plantation y Lindenhafen Plantation en la costa sur de New Britain. El área de Arawe se golpeó por primera vez el 6 de diciembre y nuevamente el 8 de diciembre; Se encontró poca oposición en cualquier ocasión. No fue hasta el 14 de diciembre, el día antes del aterrizaje, que se llevaron a cabo ataques aéreos pesados ​​en Arawe; Aviones aliados realizaron 273 incursiones contra objetivos en la costa sur de Nueva Bretaña ese día. Además de estos ataques aéreos, una fuerza compuesta por dos destructores australianos y dos estadounidenses (Grupo de Trabajo designado 74.2) bombardeó el área de Gasmata durante la noche del 29/30 de noviembre.
El Equipo de trabajo del Director se concentró en Goodenough Island a principios de diciembre de 1943. Se informó a la 112ª Caballería que había sido seleccionada para la operación Arawe el 24 de noviembre, y partió de Woodlark para el viaje corto a Goodenough Island en dos convoyes que navegaron el 30 y 30 31 de noviembre. Todos los elementos del regimiento estaban en tierra en Goodenough el 2 de diciembre. El 8 de diciembre se celebró en la isla un ensayo a gran escala del desembarco; esto reveló problemas con la coordinación de las olas de barcos y demostró que algunos de los oficiales de la fuerza no estaban suficientemente entrenados en la guerra anfibia. Sin embargo, no hubo tiempo suficiente para que la capacitación adicional rectifique estos problemas. En Goodenough, los soldados de la 112. ° caballería recibieron varios tipos de armas de infantería con las cuales no habían sido equipados previamente. Cada uno de los escuadrones de rifles del regimiento recibió un rifle Browning automático y una ametralladora Thompson, y también se emitieron un número de bazookas, granadas de rifle y lanzallamas de 2,36 pulgadas (6,0 cm). Sin embargo, los soldados de caballería recibieron poca capacitación sobre el uso de estas armas y no sabían cómo hacer el mejor uso de ellas en combate.
La fuerza de invasión abordó los barcos de transporte durante la tarde del 13 de diciembre, y el convoy zarpó a medianoche. Procedió a Buna en Nueva Guinea para reunirse con la mayoría de los destructores de escolta e hizo una finta hacia el norte hacia Finschhafen antes de girar hacia Arawe después del atardecer el 14 de diciembre. Un avión japonés detectó el convoy poco antes de que atracara en Arawe a las 3:30 am del 15 de diciembre, y la 11ª Flota Aérea en Rabaul comenzó a preparar el avión para atacarlo.

Batalla
Poco después de que el convoy de asalto llegara a Arawe, Carter Hall lanzó tractores anfibios LVT y Westralia bajó las lanchas de aterrizaje, ambas operadas por unidades especializadas del Ejército de los EE. UU. Los dos grandes transportes partieron hacia Nueva Guinea a las 5:00 am. Los transportes de alta velocidad que transportaban a las Tropas "A" y "B" del 1er Escuadrón del Regimiento de Caballería 112 se cerraron a 1.000 yd (910 m) de Umtingalu y la Isla Pilelo, respectivamente, y descargaron a los soldados en botes de goma.
El intento de "A" de la tropa de aterrizar en Umtingalu terminó en un fracaso. Aproximadamente a las 5:25 am, la tropa fue atacada por ametralladoras, rifles y un cañón de 25 mm (0,98 pulg.) Cuando se acercaba a la orilla, y todos menos tres de sus 15 botes de goma fueron hundidos. Shaw, el destructor asignado para apoyar el aterrizaje, no pudo disparar sobre las posiciones japonesas hasta las 5:42 am, ya que su tripulación inicialmente no pudo determinar si los soldados en el agua estaban en la línea de fuego del barco. Una vez que tuvo un disparo claro, Shaw silenció la fuerza japonesa con dos salvas de sus 5 en (130 mm) armas. Los soldados de caballería supervivientes fueron rescatados por pequeñas embarcaciones y luego fueron desembarcados en la playa de House Fireman; Las bajas en esta operación fueron 12 muertos, cuatro desaparecidos y 17 heridos.
El aterrizaje realizado por la tropa "B" en la isla de Pilelo tuvo éxito. El objetivo de esta operación era destruir una estación de radio japonesa que se cree está en el pueblo de Paligmete, en la costa este de la isla. La tropa originalmente estaba destinada a desembarcar cerca de Paligmete, pero el lugar de desembarco se cambió a la costa oeste de la isla después de que la Tropa "A" fuera atacada. Después de desembarcar de sus botes, los soldados de caballería avanzaron hacia el este y fueron atacados por una pequeña fuerza japonesa estacionada en dos cuevas cerca de la aldea de Winguru en la costa norte de la isla. Diez soldados de caballería fueron separados para contener a los japoneses, mientras que el resto de la tropa continuó a Paligmete. El pueblo demostró estar desocupado y no contenía la presunta estación de radio. La mayoría de las tropas "B" atacaron Winguru, usando bazookas y lanzallamas para destruir las posiciones japonesas. Un estadounidense y siete soldados japoneses murieron en la lucha. El personal de la Estación de Radares Nº 335 de la RAAF también aterrizó en la Isla Pilelo el 15 de diciembre, y estableció una estación de radar allí en 48 horas.
El 2º Escuadrón, 112º Regimiento de Caballería hizo el aterrizaje principal en la Casa Fireman Beach. El aterrizaje se retrasó debido a una fuerte corriente y dificultades para formar los LVT en una formación de asalto, y la primera ola llegó a tierra a las 7:28 am en lugar de a las 6:30 am según lo planeado. Los destructores bombardearon la playa con 1,800 rondas de municiones de 5 pulgadas entre las 6:10 y las 6:25 am, y los B-25 Mitchell atacaron el área una vez que concluyó el bombardeo, pero la zona de aterrizaje no estaba bajo fuego cuando las tropas se acercaron a la playa. Esto permitió que los ametralladores japoneses dispararan contra los LVT, pero estas armas fueron silenciadas rápidamente por cohetes disparados desde SC-742 y dos DUKW. La primera ola de hombres de caballería tuvo la suerte de encontrar poca oposición, ya que hubo más retrasos en el aterrizaje de las olas de seguimiento debido a las diferencias en las velocidades de los dos tipos de LVTs utilizados. Mientras que las cuatro olas de seguimiento estaban programadas para aterrizar a intervalos de cinco minutos después de la primera ola, la segunda aterrizó 25 minutos después de la fuerza inicial y las tres oleadas siguientes aterrizaron simultáneamente 15 minutos más tarde. A las dos horas del aterrizaje, todos los grandes barcos aliados, excepto el buque insignia de Barbey, habían partido de Arawe. Conyngham permaneció en el área para rescatar a los sobrevivientes del aterrizaje en Umtingalu, y se retiró ese mismo día.
Desembarcos, 15 de diciembre de 1943.

Una vez en tierra, los soldados de caballería aseguraron rápidamente la Península Arawe. Una patrulla estadounidense enviada a la punta de la península se encontró con una resistencia dispersa de los guardias japoneses. Más de 20 japoneses ubicados en una cueva en el lado este de la península fueron asesinados por miembros de la "E" Tropa y personal de la sede del escuadrón; Las unidades japonesas restantes en el área se retiraron al este. El 2do Escuadrón llegó a la base de la península a las 2:30 pm, donde comenzó a preparar su línea principal de resistencia (MLR). A fines del 15 de diciembre, más de 1.600 tropas aliadas estaban en tierra. Las dos compañías del ejército japonés que habían estado estacionadas en Arawe se retiraron al noreste y tomaron posiciones en Didmop en el río Pulie a unas 8 millas (13 km) del MLR; La unidad naval que defendía Umtingalu se retiró tierra adentro en un estado de desorden.
La fuerza naval aliada de Arawe fue sometida a un fuerte ataque aéreo poco después del aterrizaje. A las 9:00 am, ocho bombarderos de buceo Aichi D3A "Val" escoltados por 56 combatientes "Zero" A6M5 eludieron la patrulla aérea de combate (CAP) de la USAAF de 16 P-38 Relámpagos. La fuerza japonesa atacó el recién llegado primer escalón de suministros, que comprendía cinco Landing Craft Tank (LCT) y 14 Landing Craft Medium (LCM), pero estos barcos lograron evadir las bombas que se lanzaron sobre ellos. La primera ola de atacantes no sufrió pérdidas, pero a las 11:15 am cuatro P-38 derribaron un Zero, y a las 6:00 pm una fuerza de 30 Zeros y 12 Mitsubishi G4M 3 "Betty" y Mitsubishi Ki- 21 -II Los bombarderos "Sally" fueron expulsados ​​por cuatro P-38. Los japoneses perdieron dos ceros en las acciones aéreas del día, pero ambos pilotos sobrevivieron.


Ataques aéreos y desarrollo de bases
Aunque las tropas de tierra de los Estados Unidos no enfrentaron oposición en los días inmediatamente posteriores al aterrizaje, los convoyes navales que llevaban refuerzos al área de Arawe fueron atacados repetidamente. El segundo escalón de suministro sufrió un ataque aéreo continuo el 16 de diciembre, lo que provocó la pérdida de APc-21 y el daño a SC-743, YMS-50 y cuatro LCT. Cerca de 42 hombres a bordo de estos barcos murieron o resultaron gravemente heridos. Otro convoy de refuerzo fue atacado tres veces por bombarderos en picado el 21 de diciembre mientras se descargaba en Arawe. En general, al menos 150 aviones japoneses atacaron a Arawe ese día. Otros ataques aéreos tuvieron lugar los días 26, 27 y 31 de diciembre. Sin embargo, las fuerzas aéreas aliadas pudieron montar una defensa exitosa del área de Arawe, ya que los grupos de observadores de la costa en Nueva Bretaña proporcionaron una advertencia de 30 a 60 minutos sobre la mayoría de las incursiones entrantes. Entre el 15 y el 31 de diciembre, al menos 24 bombarderos japoneses y 32 combatientes fueron derribados cerca de Arawe. Durante el mismo período, las unidades aéreas aliadas también atacaron los aeródromos de Rabaul y Madang en Nueva Guinea, que se creían eran las bases de la aeronave que había atacado Arawe. En combate aéreo sobre Rabaul los días 17, 19 y 23 de diciembre, 14 ceros fueron derribados por aviones aliados. El proceso de descarga de barcos en Arawe se vio obstaculizado por los ataques aéreos y la congestión en House Fireman Beach. La fiesta en la playa contribuyó a estos retrasos, ya que era inexperto y demasiado pequeño. Los problemas resultantes con la descarga de LCT hicieron que algunos abandonaran el área antes de descargar toda su carga.
Los ataques aéreos en Arawe se detuvieron después del 1 de enero. Como resultado de las fuertes pérdidas que sufrieron durante los ataques a Arawe y Cape Gloucester, y el daño causado por las incursiones aliadas en Rabaul, las unidades aéreas japonesas realizaron solo incursiones a pequeña escala durante la noche después de esta fecha. Las unidades de combate IJN con base en Rabaul y Kavieng cercanas también se mantuvieron ocupadas durante enero y febrero de 1944 defendiendo sus bases de los continuos ataques aéreos aliados. Se realizaron pocas incursiones contra el área de Arawe después de que se establecieran allí cañones antiaéreos de 90 mm el 1 de febrero. Estos ataques débiles no interrumpieron los convoyes aliados. En las tres semanas posteriores al aterrizaje, se transportaron a Arawe 6,287 toneladas cortas (5,703 t) de suministros, así como 541 cañones de artillería y vehículos. El 20 de febrero, las unidades aéreas japonesas en Rabaul y Kavieng fueron retiradas permanentemente a Truk, poniendo fin a cualquier amenaza aérea significativa para las fuerzas aliadas en Nueva Bretaña desde la IJN.
Después del aterrizaje, la 59ª Compañía de Ingenieros construyó instalaciones logísticas en el área de Arawe. Debido a los ataques aéreos japoneses, se dio prioridad a la construcción de un hospital de evacuación parcialmente subterráneo, que se completó en enero de 1944. El hospital subterráneo fue reemplazado por una instalación de 120 camas sobre rasante en abril de 1944. La isla Pilelo fue seleccionada para allí se construyeron las instalaciones de embarcaciones del PT y un muelle para repostar las embarcaciones y las bahías de almacenamiento de combustibles dispersos. Se construyó un muelle de 172 pies (52 m) en House Fireman Beach entre el 26 de febrero y el 22 de abril de 1944 para acomodar a los pequeños barcos; También se construyeron tres embarcaderos LCT al norte de la playa. Una pista de aterrizaje de 920 pies (280 m) por 100 pies (30 m) se construyó apresuradamente para aviones de observación de artillería el 13 de enero, y luego se mejoró y emergió con coral. La compañía de ingenieros también construyó 5 millas (8,0 km) de carreteras para todo clima en la región de Arawe y proporcionó al Equipo de trabajo del Director agua a través de unidades de destilación de agua salada en la isla de Pilelo y pozos excavados en el continente. Estos proyectos se vieron obstaculizados continuamente por la escasez de materiales de construcción, pero los ingenieros pudieron completarlos improvisando y haciendo uso del material recuperado.
El 112º ECA de Caballería fortaleció sus posiciones defensivas durante la semana posterior a la invasión. Como la tropa "A" había perdido todas sus armas y otros equipos durante el intento de aterrizaje en Umtingalu, los suministros se depositaron en la cabeza de playa durante la tarde del 16 de diciembre para reequipar la unidad. A la tropa también se le asignaron 50 personas de reemplazo.La mayor parte de la Tropa "B" también se transfirió de la Isla Pilelo al continente en los días posteriores al aterrizaje. El regimiento mejoró su MLR al eliminar la vegetación para crear campos de fuego despejados, establecer campos de minas y enredos de cables y establecer una redt elefónica de campo. También se trata de una línea defensiva de reserva más cerca del Cabo Merkus, y se lleva a cabo un cabo patrullas cada día a lo largo de las orillas de la península en busca de un japonés personal que intentará infiltrarse en el área de la Fuerza de Tareas. Estas patrullas se ubican entre diez y veinte japoneses cerca del Cabo Merkus. Además, el registro de una red de puestos de observación en toda la zona de arawe; Estas incluyen posiciones en aldeas, posiciones clave en la península y en varias islas costeras. La tropa "G" fue asignada para asegurar el tiempo, la palabra "G" y la parte posterior de la aldea.

Respuesta japonesa
El comandante de la 17 División japonesa, el teniente general Yasushi Sakai, ordenó que no fuera reforzado con urgencia cuando se informó el desembarco. Sin embargo, no creo que este sea el principal esfuerzo en el oeste de Nueva Bretaña. Se ordenó a la fuerza bajo Komori que se diera prisa. El 1er Batallón, 141º Regimiento de Infantería, estacionado en el cabo Bujes en la costa sur de Nueva Bretaña, aproximadamente 40 millas (64 km). Sin embargo, una de las compañías de infantería de este batallón permaneció en el cabo de Bush. Komori fue nombrado comandante de todas las fuerzas japonesas en el área de Arawe, que posteriormente fueron designadas como la Fuerza de Komori. El 1er Batallón, el 141º Regimiento de Infantería desembarcó en el pueblo de Omoi, la noche del 18 de diciembre, y comenzó a circular por tierra al día siguiente para unirse a Komori en Didmop. El batallón tardó ocho días en cubrir las 7 millas (11 km) entre Omoi y Didmop, Es posible que haya perdido en varias ocasiones mientras viajaba a través de la jungla, sin embargo, y se detuvo cada vez que el contacto con las fuerzas se han convertido en una idea. Komori llegó a Didmop el 19 de diciembre y se reunió a las unidades que se han retirado de Umtingalu a su mando. Sobre la base de conversaciones con el personal que había presenciado el aterrizaje en Arawe, Komori concluyó erróneamente que había sobreestimado en gran medida el tamaño de la fuerza aliada. Como resultado, el 20 de diciembre comenzó una contraofensiva contra las posiciones estadounidenses.
Después de establecer su cabeza de playa, el Equipo de trabajo del Director realizó una serie de patrullas de reconocimiento. A Cunningham se le había ordenado reunir información sobre las fuerzas japonesas en el oeste de Nueva Bretaña, y el 17 de diciembre envió una patrulla de hombres de caballería en dos LCVP (Embarcaciones, vehículos, personal) al oeste de Arawe para investigar el área del río Itni. Estas naves de desembarco se encontraron con siete barcazas japonesas que se transportaron parte del Batallón 1er, el 141º Regimiento de Infantería cerca del Cabo Peiho, a 20 millas (32 km) al oeste de Arawe, el 18 de diciembre. Después de un intercambio de disparos, los soldados estadounidenses abandonaron su lancha de aterrizaje y regresaron a un largo camino de la costa. Otra embarcación que viajó en LCVP fue disparada por barcazas japonesas cerca de Umtingalu el 18 de diciembre, pero pudo regresar a Cabo Merkus. Las barcazas japonesas también fueron avistadas cerca de Arawe el 23 de diciembre. Cunningham creó una gran fuerza japonesa se dirigió a la cabeza de la playa, y se contactó con Krueger el 24 de diciembre para que se enviara el 2º Batallón del 158º Regimiento de Infantería para su mando.Krueger accedió a esta solicitud y ordenó que tres a las compañías de infantería del batallón fueron enviadas a Arawe. La compañía "G" del 2 ° Batallón, 158 ° de Infantería llegó el 27 de diciembre y las otras dos compañías llegaron a los principios de enero.
Después de organizar su fuerza mientras esperaba al 1er Batallón, el 141º Regimiento de Infantería, Komori comenzó su avance en Arawe el 24 de diciembre. Llegó a la pista de aterrizaje al norte de Arawe durante las primeras horas del día de Navidad. Durante esa mañana, elementos de la Fuerza Komori emboscaron a dos patrullas estadounidenses del tamaño de un pelotón que viajaban en camiones al noreste de Umtingalu. Las unidades estadounidenses se retiraron al pueblo y reforzaron la posición defensiva de la tropa "G" allí. La fuerza estadounidense derrotó varios intentos japoneses de moverse alrededor de Umtingalu durante el día y mató al menos a tres soldados enemigos. Cunningham creía que la fuerza encontrada alrededor de Umtingalu era la guardia avanzada de un cuerpo mucho mayor de soldados japoneses que avanzaban desde Gasmata, y retiró a los soldados estacionados alrededor de la aldea a posiciones detrás del MLR. A las 10:30 pm de esa noche, 50 soldados japoneses realizaron un ataque mal coordinado en el MLR. Mientras lograron anular algunas posiciones estadounidenses, los japoneses fueron rechazados por el fuego de los morteros de 60 milímetros de la Caballería 112.a. Los estadounidenses perdieron un hombre muerto y ocho heridos, y estimaron que los japoneses habían sufrido doce bajas.
La ofensiva japonesa continuó después del ataque del día de Navidad. Se realizaron dos pequeños ataques, cada uno con 15 soldados, contra el borde este del MLR en las noches del 26 y 27 de diciembre. Estos también fueron rechazados por los morteros ligeros de la Caballería 112, e infligieron solo un pequeño número de bajas a la fuerza estadounidense. El 28 de diciembre, parte de la Tropa "B" del Regimiento de Caballería 112 partió del MLR en un intento de llegar a Umtingalu, pero se retiró después de encontrar francotiradores y algunos disparos de mortero ligero. Un pelotón de la tropa "C" también realizó una patrulla fallida desde el extremo occidental del MLR durante el cual sufrió seis bajas por disparos de ametralladoras y fusiles japoneses. El mismo día, Komori envió una fuerza de entre 20 y 30 soldados para destruir las posiciones de mortero estadounidenses. Los soldados japoneses se infiltraron en las posiciones estadounidenses al vadear a través de pantanos en el extremo occidental del MLR, pero fueron detectados antes de que pudieran llegar a tierra firme. La Fuerza de Tareas del Director organizó una fuerte respuesta, que incluyó un contraataque por parte de elementos de tres tropas de caballería y un pelotón del 158º Regimiento de Infantería apoyado por morteros. La fuerza japonesa sufrió 17 bajas.
El 1er Batallón, el 141º Regimiento de Infantería llegó al área de Arawe en la tarde del 29 de diciembre y realizó varios ataques pequeños e infructuosos a principios de enero de 1944 antes de tomar posiciones a unas 400–500 m (370–460 m) al norte de la MLR estadounidense. . Estas posiciones comprendían trincheras poco profundas y trincheras que eran difíciles de ver. Si bien solo había unos 100 soldados japoneses en el área, movían sus seis ametralladoras con frecuencia, lo que los convertía en blancos difíciles para los morteros y la artillería estadounidenses.

Contraataque americano
Una patrulla estadounidense localizó la posición defensiva japonesa el 1 de enero de 1944. La tropa "B" del 112º Regimiento de Caballería lanzó un ataque esa misma mañana, pero fue derrotada por fuego pesado; Los norteamericanos sufrieron tres muertos y 15 heridos en esta acción. El 4 de enero, la tropa "G" incurrió en tres muertos y 21 heridos en un ataque fallido contra posiciones japonesas bien construidas. Esta operación se realizó sin el apoyo de la artillería en un intento de sorprender a los japoneses, y también incluyó una finta contra Umtingalu que involucraba a varios MCM. Otros ataques el 6, 7 y 11 de enero no lograron ningún progreso, pero les dieron a los soldados de caballería la experiencia de maniobrar a través de las posiciones defensivas japonesas. Estas operaciones estadounidenses se llevaron a cabo en una escala limitada, ya que Cunningham y los otros oficiales superiores del Regimiento de Caballería 112 creían que la unidad ya había alcanzado los objetivos del desembarco en Arawe y no quería incurrir en bajas innecesarias.
El 6 de enero, Cunningham solicitó más refuerzos, incluidos tanques, para enfrentar las defensas japonesas. Krueger aprobó esta solicitud y ordenó a la Compañía "F", el 158 Regimiento de Infantería y la Compañía "B" del Primer Batallón de Tanques del USMC a Arawe; Las dos unidades llegaron el 10 y el 12 de enero respectivamente. Los tanques marinos y dos compañías del 158º Regimiento de Infantería practicaron posteriormente la cooperación tanque-infantería del 13 al 15 de enero; durante este período, la 112° caballería continuó conduciendo patrullas en áreas controladas por japoneses. En ese momento, la Fuerza Komori había incurrido en bajas de al menos 65 muertos, 75 heridos y 14 desaparecidos en acción como resultado de sus acciones ofensivas, así como los ataques contra él realizados por el Director Task Force. Los japoneses también sufrían una grave escasez de suministros y un brote de disentería.
La Fuerza de Tareas del Director lanzó su ataque el 16 de enero. Esa mañana, un escuadrón de bombarderos pesados B-24 Liberator arrojó ciento treinta y seis bombas de 1.000 lb (450 kg) contra las defensas japonesas y 20 B-25 atacaron el área. Después de una artillería intensiva y la represa de mortero de la compañía de tanques marinos, dos compañías de la 158ª Infantería y la Tropa C, el 112º Regimiento de Caballería atacaron. Los tanques lideraron el avance, seguidos cada uno por un grupo de soldados de infantería. La tropa de caballería y los tres tanques inicialmente se mantuvieron en reserva, pero se enviaron a la acción a las 12:00 pm para limpiar una posición japonesa. El ataque fue exitoso, y alcanzó sus objetivos a las 4:00 pm. Cunningham luego dirigió la fuerza para retirarse a la MLR; durante esta parte de la operación, dos tanques marinos, que se habían quedado inmóviles, fueron destruidos para evitar que los japoneses los usaran como pastilleros. Ingenieros estadounidenses destruyeron la posición defensiva japonesa al día siguiente. El Director de la Fuerza de Tarea sufrió 22 muertos y 64 heridos en esta operación y estimó que 139 japoneses habían sido asesinados.
Tras el ataque estadounidense, Komori retiró su fuerza restante para defender la pista de aterrizaje. Como este no era un objetivo aliado, los japoneses no fueron sometidos a nuevos ataques por parte de tropas terrestres que no fueran ocasionales choques de patrullas y emboscadas. Como resultado de la escasez de suministros, muchos de los soldados japoneses se enfermaron. Los intentos de traer suministros por mar desde Gasmata fueron interrumpidos por los barcos de la US Navy PT y la fuerza carecía de suficientes porteadores para abastecerse a través de senderos terrestres. Komori concluyó que su fuerza no tenía ningún propósito, y el 8 de febrero informó a sus superiores que se enfrentaba a la destrucción debido a la escasez de suministros. Respondieron ordenando a Komori que mantuviera sus posiciones, aunque su fuerza recibió dos citaciones imperiales en reconocimiento a su supuesto éxito en la defensa de la pista de aterrizaje.

Secuelas
El desembarco de la 1ª División de Infantería de Marina en Cape Gloucester el 26 de diciembre de 1943 tuvo éxito. Los infantes de marina aseguraron los aeródromos que eran el principal objetivo de la operación el 29 de diciembre contra la ligera oposición japonesa. Los combates intensos tuvieron lugar durante las dos primeras semanas de 1944, cuando los marines avanzaron hacia el sur al este de su cabeza de playa inicial para asegurar la Bahía de Borgen. Hubo pocos combates una vez que esta área fue capturada y los marines patrullaron extensamente en un intento por localizar a los japoneses. El 16 de febrero, una patrulla de la Marina de Cabo Gloucester se puso en contacto con una patrulla del Ejército de Arawe en la aldea de Gilnit. El 23 de febrero, los remanentes de la fuerza japonesa en el cabo Gloucester recibieron la orden de retirarse a Rabaul.
Rutas de evacuación japonesas del oeste de Nueva Bretaña

A la Fuerza Komori también se le ordenó retirarse el 24 de febrero como parte de la retirada general japonesa del oeste de Nueva Bretaña. Los japoneses inmediatamente comenzaron a abandonar sus posiciones y se dirigieron hacia el norte por senderos interiores para unirse a otras unidades. Los estadounidenses no detectaron esta retirada hasta el 27 de febrero, cuando un ataque realizado por el Segundo Escuadrón, la Caballería 112 y la compañía de tanques de la Marina para despejar el área de los japoneses Arawe no encontró oposición. El Equipo de Tareas del Director estableció posteriormente varios puestos de observación a lo largo de la costa sur de Nueva Bretaña y aumentó las distancias cubiertas por sus patrullas de reconocimiento. Komori cayó detrás de su unidad, y fue asesinado el 9 de abril cerca de San Remo en la costa norte de Nueva Bretaña cuando él, su oficial ejecutivo y dos hombres alistados con los que viajaban fueron emboscados por una patrulla del 2º Batallón, 5º Infantes de Marina que aterrizó alrededor de Volupai y capturó Talasea, en la península de Willaumez, a principios de marzo.
La fuerza japonesa en Arawe sufrió bajas mucho más pesadas que los Aliados. Las bajas totales de la Fuerza de Tareas del Director entre el 15 de diciembre de 1943 y el final de los principales combates en el área fueron 118 muertos, 352 heridos y cuatro desaparecidos. La mayoría de estas víctimas fueron miembros del 112º Regimiento de Caballería, que sufrió 72 muertos, 142 heridos y cuatro desaparecidos. Las bajas japonesas durante este período fueron 304 hombres muertos y tres capturados.
En el período inmediatamente posterior a la retirada japonesa, el Director del Grupo de Trabajo permaneció en Arawe. En línea con la práctica estándar, la Caballería 112 continuó mejorando las posiciones defensivas en el área. El regimiento también emprendió entrenamiento, y algunos hombres obtuvieron licencia en Australia y los Estados Unidos. Las patrullas de combate continuaron llevándose a cabo en la región de Arawe en busca de rezagados japoneses. Elementos de la 40ª División de Infantería comenzaron a llegar a Arawe en abril de 1944 para asumir la responsabilidad de guarnecer el área. El 112º Regimiento de Caballería fue informado de que iba a ser desplegado en Nueva Guinea a principios de junio, y la Fuerza de Tareas del Director se disolvió en este momento. El regimiento navegó hacia el área de Aitape en Nueva Guinea el 8 de junio y luego vio el combate allí durante la batalla del río Driniumor. La 40.a División de Infantería mantuvo una guarnición en Arawe hasta que la 5ª División del Ejército Australiano asumió la responsabilidad de New Britain a fines de noviembre de 1944.
Los historiadores no están de acuerdo sobre si la operación Arawe valió la pena para los Aliados. La historia oficial del USMC en la Segunda Guerra Mundial declaró que la presencia de dos batallones japoneses experimentados en Arawe hizo que la tarea de la 1ª División de Marines en Cape Gloucester fuera más fácil. Sin embargo, Samuel Eliot Morison escribió en su Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial que "Arawe tenía poco valor", ya que los Aliados nunca lo utilizaron como base naval y la guarnición estacionada en el área después de los desembarques han sido mejor empleados en otros lugares. La historia oficial del Ejército de EE. UU. Concluyó que, en retrospectiva, los desembarques en Arawe y el Cabo Gloucester "probablemente no fueron esenciales para la reducción de Rabaul o el acercamiento a Filipinas", aunque la ofensiva en el oeste de Nueva Bretaña tuvo algunos beneficios y no fue "Excesivamente alto en bajas".


Cape Gloucester 
El aterrizaje en Cape Gloucester tuvo lugar el 26 de diciembre, después de la acción de diversión en torno a Arawe,  y una serie de aterrizajes de práctica alrededor de Cabo Sudest unos días antes.  La 1ª División de Marines, bajo el mando del Mayor General William H. Rupertus, fue seleccionada para el ataque.  Para el desembarco, se eligieron dos playas al este de los aeródromos en Cape Gloucester, que era el objetivo principal de la operación. También se eligió un sitio de aterrizaje secundario en el lado opuesto de la capa al oeste de los aeródromos. Tropas de la 7ma. Infantería de Marina se embarcaron desde Oro Bay. Escoltados por los buques de guerra estadounidenses y australianos de la Fuerza de Tarea 74, en el camino fueron reforzados por los marines 1 y la artillería del 11° de Infantería de Marina.  Un bombardeo aéreo fue dirigido contra la guarnición de Cape Gloucester en las semanas previas al desembarco que destruyó muchas de las defensas fijas y afectó la moral de los soldados.  Los ataques continuaron el 26 de diciembre antes del asalto, lo que provocó un fuerte humo que oscureció parcialmente las playas.  El desembarco estadounidense fue exitoso, con los contraataques de las fuerzas japonesas el 26 de diciembre siendo derrotados. Al día siguiente, el 1.er Regimiento de Marines avanzó hacia el oeste, hacia los aeródromos. Una posición japonesa de bloqueo se redujo esa tarde, pero el avance de los estadounidenses se detuvo cuando se desembarcaban los refuerzos. Se reanudó el 29 de diciembre, con los aeródromos siendo capturados.  Durante las dos primeras semanas de enero de 1944, los marines avanzaron hacia el sur desde su cabeza de playa para localizar y derrotar a la fuerza japonesa que creían que estaba en la zona. Esto llevó a algunos combates pesados, con el 141º Regimiento de Infantería Japonés intentando defender posiciones ubicadas en terreno elevado.  Finalmente, los marines aseguraron el área el 16 de enero. 
Con el aterrizaje exitoso, los Aliados efectivamente obtuvieron el control de las vías marítimas de comunicación al Mar de Bismarck, habiendo asegurado refugios a ambos lados del Estrecho de Vitiaz, después de la captura previa de Finschhafen. En enero de 1944, los aliados intentaron aprovechar su ventaja aún más, lanzando otra operación de destreza en la costa de Nueva Guinea con un aterrizaje en Saidor cuando la península de Huon fue despejada por las fuerzas australianas y estadounidenses. En respuesta, el alto mando japonés en Rabaul ordenó a sus fuerzas que se retiraban de la Península de Huon pasar por alto a Saidor, y posteriormente comenzaron a retirarse hacia Madang. 
A mediados de enero, Sakai solicitó permiso para retirar su mando del oeste de Nueva Bretaña, y esto fue otorgado por Imamura el 21 del mes. Las fuerzas japonesas posteriormente buscaron desvincularse de los estadounidenses y avanzar hacia el área de Talasea.  Las patrullas marinas persiguieron a los japoneses, y se llevaron a cabo una gran cantidad de pequeños enfrentamientos en el centro de la isla y a lo largo de su costa norte.

La batalla de Cape Gloucester se libró en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas japonesas y aliadas en la isla de Nueva Bretaña, Territorio de Nueva Guinea, entre el 26 de diciembre de 1943 y el 16 de enero de 1944. La Operación Backhander, cuyo nombre en código fue el de Estados Unidos, formó parte de la Operación Cartwheel más amplia, la principal estrategia aliada en el Área Suroeste del Pacífico y las Áreas del Océano Pacífico durante 1943–1944. Fue el segundo desembarco que la 1ª División de Marines de EE. UU. Realizó durante la guerra, después del Guadalcanal. El objetivo de la operación era capturar los dos aeródromos japoneses cerca del cabo Gloucester que fueron defendidos por elementos de la 17 División japonesa.
El aterrizaje principal se produjo el 26 de diciembre de 1943, cuando los marines de EE. UU. Desembarcaron a ambos lados de la península. La fuerza de aterrizaje del oeste actuó como un desvío y cortó la carretera costera cerca de Tauali para restringir la libertad de movimiento japonesa, mientras que la fuerza principal, que aterrizó en el lado este, avanzó hacia el norte hacia los aeródromos. El avance encontró resistencia a la luz al principio, pero se vio frenado por el terreno pantanoso que canalizaba a las tropas estadounidenses hacia un estrecho sendero costero. Un contraataque japonés desaceleró brevemente el avance, pero a fines de diciembre, los marines habían capturado y consolidado los aeródromos. Los combates continuaron hasta principios de enero de 1944 cuando las tropas estadounidenses extendieron su perímetro hacia el sur desde los aeródromos hacia la bahía de Borgen. La resistencia organizada cesó el 16 de enero de 1944 cuando las tropas estadounidenses capturaron la colina 660; sin embargo, las operaciones de limpieza en las cercanías continuaron en abril de 1944 hasta que los marines fueron relevados por las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos.

El cabo Gloucester es un promontorio que se encuentra en la península norte en el extremo oeste de la isla de Nueva Bretaña, que se encuentra al noreste de la parte continental de Nueva Guinea. Es aproximadamente opuesta a la Península Huon, de la cual está separada por la Isla Rooke con la vía marítima intermedia dividida en los Estrechos Vitiaz y Dampier. En el momento de la batalla era parte del Territorio de Nueva Guinea. Es 230 millas (370 km) al oeste de Rabaul, y 245 millas (394 km) al noreste de Port Moresby. La península en la que se encuentra el cabo Gloucester consiste en una costa áspera y semicircular, que se extiende desde Lagoon Point en el oeste hasta la bahía de Borgen en el este. En la base de la península se encuentra el Monte Talawe, un volcán extinto de 6.600 pies (2.000 m), que se extiende lateralmente de este a oeste. El suroeste de Talawe, un volcán semi-activo, Langilla, se eleva 3.800 pies (1.200 m), mientras que más al sur, un segundo volcán extinto, el Monte Tangi se eleva a 5.600 pies (1.700 m). El área es densamente vegetada con bosque denso, hierba kunai afilada y manglares profundos. Solo había unas pocas playas aptas para operaciones de desembarque y en 1943 no había carreteras alrededor de la costa a lo largo de las cuales las tropas y los vehículos pudieran avanzar rápidamente.
Nueva Guinea y Nueva Bretaña. El cabo Gloucester se encuentra en el extremo occidental de Nueva Bretaña, al norte de Arawe.

 

Las temperaturas oscilaron entre 72 y 90 ° F (22 a 32 ° C), con alta humedad. La lluvia fue intensa, especialmente durante la temporada de monzones del noroeste que duró hasta febrero. Las operaciones aéreas en este período podrían realizarse desde Finschhafen, pero después de febrero, se esperaba que el clima restringiera las operaciones aéreas, que tendrían que realizarse desde el cabo Gloucester. El clima dictó el calendario para la operación de Cape Gloucester. En 1943, una encuesta de inteligencia aliada del área estimó que la población local alrededor del cabo Gloucester era de alrededor de 3.000. Había numerosas aldeas repartidas en cuatro áreas principales: en la costa occidental, cerca de Kalingi; en la orilla occidental del río Itini en el sur; tierra adentro desde Sag Sag y hacia Tauali (en la costa occidental); y al este del Monte Tangi, alrededor de Niapaua, Agulupella y Relmen. Antes de la invasión japonesa de Nueva Bretaña en 1942, hubo dos misiones europeas alrededor del cabo Gloucester: una misión católica romana en Kalingi y una anglicana en Sag Sag.
Antes de la guerra, se había establecido un lugar de aterrizaje en el terreno relativamente plano que se encontraba en el vértice de la península. Tras la invasión japonesa de Nueva Bretaña a principios de 1942, la pista de aterrizaje se había desarrollado en dos pistas de aterrizaje (la más grande de las dos era de 3.900 pies (1.200 m)). El área fue evaluada por la inteligencia aliada como en gran parte inadecuada para el desarrollo a gran escala, con los arrecifes al sur, al oeste y al norte que obstaculizan el movimiento de grandes embarcaciones, y la falta de anclajes protegidos adecuados para tales embarcaciones. Las pocas áreas adecuadas para tales embarcaciones estaban abiertas al mar y no se consideraron perennes, debido a los cambios de estaciones. Sin embargo, las pequeñas embarcaciones podían operar a lo largo de la costa, y la Bahía de Borgen se había convertido en un área de estacionamiento para operaciones de barcazas entre Nueva Guinea continental y la principal base japonesa alrededor de Rabaul en el extremo este de Nueva Bretaña.

 

Situación estratégica
A fines de 1943, los combates en Nueva Guinea se habían convertido en el favor de los aliados después de un período de duros combates. El viaje de los japoneses en Port Moresby durante 1942 y principios de 1943 había sido derrotado durante la batalla del Mar de Coral y la campaña de Kokoda Track. La cabeza de playa japonesa en Buna-Gona fue destruida posteriormente, aunque con muchas víctimas. Los japoneses se vieron obligados a abandonar sus esfuerzos en Guadalcanal y los aliados habían asegurado la región de Salamaua. Los aliados luego tomaron la iniciativa e implementaron la Operación Cartwheel, una serie de operaciones subordinadas dirigidas a la reducción de la base japonesa en Rabaul y al corte de líneas de comunicación en el Área del Pacífico Sudoccidental, a medida que los aliados avanzaban hacia Filipinas, donde se planearon operaciones para 1944–1945. Los australianos habían asegurado a Lae para el 16 de septiembre de 1943 y las operaciones para capturar la campaña de la Península de Huon habían comenzado en serio poco después, para asegurar a Finschaffen antes de conducir en Saidor. Un esfuerzo secundario empujó tierra adentro desde Lae a través de los valles de Markham y Ramu, con los dos impulsos apuntando finalmente hacia Madang. Cuando las fuerzas aliadas comenzaron a avanzar en la península de Huon, la atención de los aliados se centró en asegurar su flanco hacia el mar al otro lado del estrecho de Vitiaz y Dampier.
El 22 de septiembre de 1943, el general Douglas MacArthur emitió órdenes para la invasión de Nueva Bretaña, cuyo nombre en código era Operación Destreza. Esta operación se concibió con varias fases, con el amplio esquema de maniobra aliado para asegurar toda Nueva Bretaña al oeste de la línea entre Gasmata y Talasea en la costa norte. Dentro de este esquema, la Operación Backhander, fue un aterrizaje alrededor del Cabo Gloucester destinado a la captura y expansión de dos aeródromos militares japoneses. Esto fue para contribuir al aumento del aislamiento y el hostigamiento de la principal base japonesa en Rabaul, que fue sometida a fuertes bombardeos aéreos en octubre y noviembre como parte de los esfuerzos en curso para neutralizar la gran guarnición japonesa allí sin la necesidad de atacar de frente.  Un objetivo secundario era asegurar el paso libre por parte de los Aliados a través del estrecho que separa a Nueva Bretaña de Nueva Guinea. Entre los comandantes aliados hubo cierto debate sobre la necesidad de invadir Nueva Bretaña. El teniente general George Kenney, comandante aéreo de los Estados Unidos, creía que el aterrizaje en el cabo Gloucester era innecesario. Creía que los aeródromos tardarían demasiado en desarrollarse y que el ritmo del avance aliado en última instancia superaría su utilidad. Sin embargo, el ejército y los comandantes navales sintieron que era necesario asegurar rutas de convoyes a través del Estrecho de Vitiaz para apoyar las operaciones en el oeste de Nueva Guinea y hacia el norte.
Disposiciones japonesas alrededor del cabo gloucester. Las posiciones individuales se representan con símbolos de unidades militares, que denotan unidades individuales y niveles de comando.

El aterrizaje en Gasmata se canceló más tarde y se reemplazó con un aterrizaje de desviación alrededor de Arawe, con el plan de establecer una base de botes PT allí. Percibiendo que los Aliados no podían pasar por alto a Rabaul cuando intentaban avanzar hacia el perímetro interno japonés y trataban de capturarlo lo más rápido posible, los japoneses trataron de mantener una fuerza considerable para la defensa de Rabaul, reduciendo así las fuerzas Disponible para la defensa del oeste de Nueva Bretaña.

 

Fuerzas oponentes
La responsabilidad de la incautación del oeste de Nueva Bretaña fue entregada al Alamo Force del teniente general Walter Krueger. Para la operación de Cape Gloucester, los planificadores de EE. UU. Asignaron la 1ª División de Infantería de Marina (Mayor General William H. Rupertus) que previamente había luchado en Guadalcanal. La operación sería el segundo desembarco de la guerra de la 1ª División de Infantería de Marina. La planificación inicial había previsto un aterrizaje aerotransportado desde la infantería de paracaídas 503 cerca de los aeródromos junto con un aterrizaje aerotransportado doble a cada lado de la capa, con dos batallones del 7º Regimiento Marino avanzando en los aeródromos desde las playas al norte de Bahía de Borgen, mientras que otras rutas de ingreso y egreso bloqueadas a lo largo de la costa opuesta alrededor de Tauali. Sin embargo, el aterrizaje en el aire se retiró más tarde del plan debido a las preocupaciones sobre el hacinamiento de los campos de aterrizaje y posibles retrasos debido al clima. Para compensar, el tamaño de las fuerzas de asalto en el mar se incrementó. La fuerza principal asignada al asalto se extrajo del 7º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Julian N. Frisbie) reforzado por el 1er Regimiento de Infantería de Marina (Coronel William J. Whaling). Además, el 5º Regimiento Marino (Coronel John T. Selden) formó la reserva. La artillería fue proporcionada por los marines 11 (el coronel Robert H. Pepper y más tarde el coronel William H. Harrison). Estas tropas se organizaron en tres equipos de combate, designados 'A' a 'C': los 5º Infantes de Marina formaron el Equipo de Combate 'A'; los primeros marines formaron el equipo de combate 'B' y los séptimos marines fueron el equipo de combate 'C'.
A mediados de 1943, algunos elementos de la 1ª División de Infantería de Marina aún se encontraban en Australia, donde fueron retirados tras los combates en Guadalcanal. Alrededor de este tiempo, los ensayos preliminares de desembarco se habían llevado a cabo alrededor de la bahía de Port Phillip, antes del movimiento de la división hacia las áreas de reunión avanzadas en Nueva Guinea en agosto y septiembre; sin embargo, la mayoría de los activos anfibios de los Aliados estaban vinculados con operaciones en la península de Huon, lo que significaba que solo se podían llevar a cabo ensayos limitados hasta después de noviembre de 1943. Los equipos de combate se trasladaron a tres lugares de reunión (Milne Bay, Cape Sudest y Goodenough Island) después de lo cual se realizaron más prácticas de desembarco en el área de la Bahía de Taupota, antes de que se concentraran en el Cabo Sudest en el área de la Bahía de Oro, al sureste de Buna en diciembre de 1943.
Las tropas estadounidenses se opusieron a los elementos de la 17 División japonesa (el teniente general Yasushi Sakai), que previamente había servido en China antes de llegar a Nueva Bretaña en octubre y noviembre de 1943. Estas tropas eran conocidas como "Fuerza Matsuda", por su comandante, El general mayor Iwao Matsuda y consistió en la Brigada 65, con los Regimientos de Infantería 53 y 141 y los elementos del 4to Grupo de Embarque. Estas tropas fueron apoyadas por artillería de campo y antiaérea, y una variedad de elementos de apoyo, incluidos ingenieros y tropas de señales. Justo antes de la batalla, había 3.883 soldados en las cercanías de Cape Gloucester. El cuartel general de Matsuda había estado en Kalingi, a lo largo del sendero costero al noroeste del Monte Talawe, a 5 millas (8.0 km) de los aeródromos del cabo Gloucester, pero después del bombardeo aliado antes de la batalla, se había trasladado a Egaroppu, más cerca de la bahía de Borgen. La sede de Kalingi fue tomada por el Coronel Koki Sumiya, comandante del 53º Regimiento de Infantería, que defendió los aeródromos principalmente con el 1er Batallón del regimiento, apoyado por elementos de dos batallones de artillería, una compañía de armas pesadas y un batallón de antiaéreos armas de fuego El 2º Batallón, 53º Regimiento de Infantería estaba en reserva alrededor de Nakarop, mientras que el 141º Regimiento de Infantería (Coronel Kenshiro Katayama) se posicionó bien al sur alrededor de Cabo Buje. En el momento de los combates en torno a Cabo Gloucester, la eficacia de estas tropas se había degradado por la enfermedad y la falta de suministros, debido a la prohibición de las barcazas de suministro costeras japonesas. El apoyo aéreo estaba disponible desde la 11ª flota aérea y la 6ª división aérea.

Preparaciones
El aterrizaje en el cabo Gloucester estaba programado para el 26 de diciembre.
Un ataque aéreo antes del aterrizaje en el aeródromo del cabo Gloucester

Antes de la operación, los planificadores ordenaron que se acumulara una reserva de suministros (suficiente para un mes de operaciones de combate) alrededor de la Bahía de Oro, y esto estaba en su lugar el 16 de diciembre y sería trasladado a Cabo Gloucester en una lancha de aterrizaje, según sea necesario. El día anterior, comenzaron las operaciones de apoyo, cuando el 112º Regimiento de Caballería del Ejército de EE. UU. Desembarcó en Arawe, en la costa centro-sur, para bloquear la ruta de refuerzos y suministros japoneses de este a oeste y como un desvío de los desembarcos del cabo Gloucester. La operación alrededor de Arawe logró desviar alrededor de 1.000 tropas japonesas desde el cabo Gloucester.

Durante varios meses antes de los aterrizajes, el área alrededor de los aeródromos y la llanura costera entre el Cabo Gloucester y Natamo, al sur de la Bahía de Borgen, fue bombardeada por aviones aliados, principalmente de la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Los atrincheramientos japoneses fueron destruidos y los aeródromos alrededor de Cape Gloucester quedaron fuera de servicio en noviembre. Un total de 1,845 incursiones fueron lanzadas por aviones estadounidenses alrededor del cabo Gloucester, con el gasto de casi 3.000.000 cartuchos de municiones y 3,926 toneladas de bombas. AirSols también realizó incursiones aéreas de diversión en los días previos al asalto, que se centraron en los aeródromos japoneses alrededor de Rabaul, mientras que los aviones navales bombardearon Kavieng. También se lanzaron redadas contra Madang y Wewak. Mientras tanto, los Aliados realizaron un extenso reconocimiento aéreo del área, mientras que los equipos terrestres de Marines, Alamo Scouts y Coastwatchers fueron desembarcados en varios lugares, excepto en la Bahía de Borgen en tres ocasiones diferentes desde botes PT entre septiembre y diciembre de 1943.
La planificación defensiva japonesa se centró en mantener el sector del aeródromo. Se construyeron bunkers, zanjas y posiciones fortificadas a lo largo de la costa hacia el este y el oeste, estableciéndose la posición más fuerte hacia el sureste, para defenderse contra un acercamiento a través de las praderas planas. También se estableció un complejo en la base del Monte Talawe, que ofrece una vista imponente de los aeródromos, que estaba en manos de un batallón de infantería apoyado por tropas de servicio y varias piezas de artillería. Al este de la península, las playas alrededor de Silimati Point, que estaban limitadas por pantanos pesados, quedaron en gran parte sin fortificar, el esquema defensivo japonés basado en sostener varias características altas, Target Hill y Hill 660 y mantener el control de las pistas laterales, rápidamente para Mover las fuerzas en respuesta a un ataque.

Embarque
El plan aliado requería un desembarco doble en varias playas al este y al oeste de la península, seguido de un avance hacia el norte hacia los aeródromos en el cabo Gloucester. Los ensayos finales se llevaron a cabo el 21 de diciembre, después de lo cual las tropas se embarcaron en sus barcos el día de Navidad en la Bahía de Oro y en el Cabo Cretino, cerca de Finschhafen. El convoy, designado Task Force 76 bajo el Contralmirante Daniel E. Barbey, consistió de nueve APD, así como 19 de Infantería de Embarcaciones Aterrizaje (LCI), 33 Tanques de Barcos de Aterrizaje (LST), 14 Mecanismos de Aterrizaje Mecanizado (LCM) y 12 tanques de embarcaciones de desembarco (LCT), así como 12 destructores, así como el buque insignia de la fuerza de tarea Conyngham, tres limpiadores de minas y dos DUKW con cohetes que se llevaron a bordo de los LCM. Estos dos anfibios apoyarían los desembarques occidentales, mientras que dos LCI se habían modificado de manera similar para respaldar el desembarco oriental.
Las tropas fueron transportadas a bordo de los APD, mientras que los LST transportaron los vehículos pesados, incluyendo excavadoras, tanques y camiones. Para suministrar la fuerza, se detallaron un total de 20 días de suministro de raciones para las tropas de asalto, mientras que el seguimiento de las tropas debía aterrizar con 30 días de suministro. Ambos grupos debían llevar tres unidades de reabastecimiento de municiones, mientras que se necesitaban cinco días para armas antiaéreas. Sin embargo, el espacio era escaso y, en algunos casos, esto no se podía cumplir. Para acelerar el proceso de descarga y reducir la congestión en las playas del este, se diseñó un esquema de carga móvil con los suministros precargados directamente en 500 camiones de 2.5 toneladas. Estos vehículos llegarían a las playas con el primer escalón que llevaría a las tropas de asalto en la mañana, y podrían conducir directamente desde los LST y descargar su carga en varios vertederos en tierra antes de volver a embarcarse en los LST asignados al segundo escalón. Eso aterrizaría en la tarde del primer día con el seguimiento de las tropas. Se asignaron equipos médicos, incluidos médicos y especialistas, a cada transporte y algunos LST, y este personal formaría parte de una cadena de evacuación que transportaría a las víctimas al Cabo Sudest, donde se estableció un hospital flotante de 88 camas a bordo de un LST, que serviría como una estación de recepción de víctimas antes del movimiento hacia adelante para basar los hospitales en tierra.
Mapa del área de Cape Gloucester incluyendo playas de desembarco

 

Esta fuerza fue escoltada a los cruceros y destructores de la Armada de los Estados Unidos (USN) y de la Armada Real Australiana (RAN) de la Fuerza de Tarea 74, bajo el mando del contraalmirante Victor Crutchley de la Armada Real. Manteniendo una velocidad de 12 nudos, el convoy avanzó a través del Estrecho de Vitiaz hacia el cabo Gloucester, atravesando las islas Rooke y Sakar. A medida que avanzaban hacia su objetivo, las patrulleras aliadas operaban en los accesos norte y oeste, en el Estrecho de Dampier y en la costa sur de Nueva Bretaña. Mientras se dirigían hacia su objetivo, el convoy fue descubierto por un avión de reconocimiento japonés y por un observador en Cape Ward Hunt. Como resultado, su progreso informó a Rabaul. Sin embargo, el comandante de la Flota del Área del Sudeste de Japón, el Almirante Jinichi Kusaka, evaluó incorrectamente que el convoy estaba destinado a Arawe, como refuerzos, y posteriormente ordenó un ataque aéreo pesado allí en lugar de alrededor de Cabo Gloucester con 63 combatientes Cero y 25 bombarderos. Rabaul.

 

Batalla
La operación principal comenzó justo después del amanecer el 26 de diciembre con un ataque naval en las posiciones japonesas en el cabo seguido por ataques aéreos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Fuerza Aérea Real Australiana (RAAF). Un total de 14 escuadrones de la 1ª Fuerza de Tarea Aérea bajo la dirección del General de Brigada Frederick A. Smith, se proporcionaron para apoyo aéreo cercano, de los cuales nueve fueron escuadrones de bombarderos y cinco fueron atacados. Además, varios escuadrones de combate volaron patrullas aéreas de combate para anular la amenaza de los aviones japoneses: un escuadrón cubrió el convoy que se acercaba, tres cubrirían las playas del desembarco y otro cubriría los elementos marítimos que se retirarían por la tarde. Estos ataques y una cortina de humo aérea fueron seguidos por el desembarco de la 1ª División de Infantería de Marina, en Yellow Beaches 1 y 2, al este cerca de Silimati Point y Borgen Bay, aproximadamente 5 millas (8,0 km) al sureste de el aeródromo y un desvío en Green Beach, al oeste en Tauali, a unas 6.5 millas (10.5 km) de Cape Gloucester. El asalto principal se produjo en Silimati Point con un solo batallón en el oeste. Después de ser transportados a bordo de los APD desde Cape Sudest, la fuerza llegó a tierra a bordo de embarcaciones de aterrizaje de varios tipos, incluyendo LST y LCI.

 

Aterrizaje occidental
El desembarco de derivación occidental en Tauali (Green Beach), en el lado del Estrecho Dampier de la península, fue asignado al Equipo de Aterrizaje 21 (LT 21), compuesto por el 2º Batallón, el 1º de Infantería de Marina con una batería de artillería del 11º de Infantería de Marina. Escoltados por dos destructores y dos lanchas patrulleras, la fuerza se embarcó en 31 naves de desembarque de varios tipos (cinco LCI, 12 LCT y 14 LCM). Llevaban consigo 20 días de raciones y seis unidades de municiones de artillería. Después de partir de Oro Bay con el convoy principal, esta fuerza se había separado alrededor de Finschhafen y procedía por su cuenta a través del Estrecho de Dampier. Después de un bombardeo preliminar naval y aéreo alrededor de las 7:30, las defensas japonesas alrededor de Green Beach fueron encontradas abandonadas. LT 21 no experimentó ninguna oposición al llegar a tierra, precedida por intensos incendios preparatorios, incluidos cohetes lanzados desde varios vehículos anfibios. La cabeza de playa se estableció a las 08:35 y todos los objetivos del primer día se aseguraron a las 10:00. Debido a la interferencia del terreno circundante, los infantes de marina no pudieron elevar su cuartel general divisional y, en cambio, tuvieron que transmitir mensajes a través del cuartel general del Sexto Ejército (Alamo Force). Al caer la noche, los marines habían asegurado un perímetro y habían cortado la carretera de la costa, estableciendo un bloqueo de carretera. Esto evitó que los japoneses lo usaran para reforzar sus posiciones alrededor de los aeródromos, pero en última instancia, una ruta secundaria, al este del Monte Talawe, permaneció abierta a los japoneses, sin haber sido detectada por la inteligencia estadounidense.
Poco después del desembarco occidental, los japoneses enviaron a dos compañías del 53º Regimiento de Infantería para responder. En los días que siguieron, los infantes de marina se enfrentaron con pequeños grupos de artillería y morteros japoneses, y japoneses dispararon contra el perímetro de los EE. UU. Desde Dorf Point. Los choques de patrullas aumentaron hasta la madrugada del 30 de diciembre cuando las dos compañías de la 53.ª infantería atacaron a los infantes de marina en la esquina de Coffin, explotando el ocultamiento de una fuerte tormenta y la oscuridad para lanzar un asalto concentrado a lo largo de una estrecha avenida de enfoque entre dos crestas defendidas. Apoyado con morteros, ametralladoras y artillería, se produjo un tiroteo de cinco horas antes de que el asalto fuera rechazado. Las bajas ascendieron a 89 muertos y cinco capturados por los japoneses, contra seis infantes de marina muertos y 17 heridos. Después de esto, no hubo más asaltos en el perímetro occidental. La artillería cayó en la posición el 31 de diciembre, pero recibió un ataque de contrabatería de los 11 marines que trabajaron para poner sus armas en acción a pesar del terreno. Aunque los japoneses trataron principalmente de evitar el contacto ya que la mayoría se retiró para apoyar los combates en la costa este, las acciones de patrulla continuaron a principios de enero, cuando se estableció el contacto alrededor de Dorf Point con una patrulla del tamaño de una compañía de los 5 marines que partió por tierra desde El alojamiento oriental. Los heridos y el equipo pesado se embarcaron posteriormente el 11 de enero, habiendo sido obstaculizados por el mal tiempo anterior, y el LT 21 luego colapsó su posición, marchando hacia el este hacia los aeródromos, y el 13 de enero se unieron con el cuerpo principal de tropas estadounidenses, que Había capturado los aeródromos a finales de diciembre.

Aterrizaje oriental y avance a los aeródromos
El resto de la Fuerza de Tarea 76, que consta de 9 APD, 14 LCI y 33 LST, se asignó a la zona este (playas amarillas 1 y 2). Los 7º infantes de marina debían desembarcar primero y tenían la tarea de asegurar la cabeza de playa, mientras que los 1º infantes de marina, menos el batallón asignado al desembarco de desvío alrededor de Tauali, los seguirían después del asalto inicial y pasarían por sus líneas Para comenzar el avance hacia el norte hacia el aeródromo. Los 5tos infantes de marina permanecerían embarcados como una reserva de comandante flotante y solo serían liberados por orden de Krueger.
Cuando el grupo de trabajo se posicionó, los accesos a la playa se marcaron y despejaron durante la oscuridad, y a las 06:00, una hora y 45 minutos antes de la hora H, comenzó un fuerte bombardeo naval, con los cruceros atacando a los objetivos Los aeródromos, así como alrededor de las playas y hacia Target Hill. A medida que se acercaba H-Hour, los destructores de escolta también se unieron al bombardeo, seguido de un ataque aéreo con bombas cuidadosamente coordinado con cinco escuadrones de B-24 y un escuadrón de B-25, atacando Target Hill. La primera oleada de tropas de asalto desembarcó de los APD y se cargó en 12 embarcaciones, vehículos y personal de desembarco: seis se dirigieron a Amarillo 1 y las otras seis a Amarillo 2. Mientras se retiraban los APD, comenzaron las LCVP corren hacia la orilla. Después de que los B-25 hicieron una carrera final sobre la playa, dos LCI equipados con cohetes estacionados en los flancos dispararon contra las defensas de la playa. El humo a la deriva del bombardeo aéreo de Target Hill, oscureció las playas y los accesos, y dificultó brevemente el aterrizaje con algunas tropas que desembarcaron en el lugar equivocado. Sin embargo, la primera ola tocó tierra alrededor de Amarillo 1 un minuto después de la hora H seguido de dos minutos más tarde en Amarillo 2. No hubo oposición en las proximidades de estas dos playas, pero el pequeño grupo del 3er Batallón, 7mo Infantes de Marina que aterrizó 300 yardas (270 m) al noroeste de Amarillo 1, por error, fueron atacadas por ametralladoras que dispararon al máximo alcance desde una serie de bunkers después de empujar a través de la espesa jungla para localizar el sendero costero. A lo largo de la mañana, las tropas de seguimiento del resto de los primeros infantes de marina llegaron a tierra y empujaron a través de los séptimos infantes de marina, para comenzar el avance hacia el norte hacia los aeródromos. El área de aterrizaje al norte de la Bahía de Borgen estaba rodeada en gran parte por un pantano, con solo una pequeña y estrecha playa a lo largo de la cual la infantería de Marina y sus tanques Sherman de apoyo desde el 1er Batallón de Tanques podían avanzar hacia los aeródromos. Esto frenó el avance hacia el interior y provocó una gran congestión en las playas, lo que dificultó el proceso de descarga.
Después de desviarse inicialmente hacia Arawe por la mañana, los aviones japoneses, después de reabastecerse de combustible y rearmarse en Rabaul, comenzaron a atacar a los barcos aliados alrededor de las playas de desembarque a las 14:30, lo que provocó la pérdida del destructor USS Brownson con más de un centenar de su tripulación y bajas a bordo de los destructores USS Shaw y Mugford. Sin embargo, alrededor de 13,000 soldados y alrededor de 7.600 toneladas de equipo fueron empujados a tierra durante el primer día de la operación a ambos lados del cabo, y el avión japonés atacante sufrió pérdidas frente a los combatientes estadounidenses y el fuego antiaéreo a bordo de barcos. La oposición en el área de aterrizaje principal se limitó inicialmente a las tropas de área de retaguardia que habían sido invadidas, pero un segundo ataque rápido por parte del Segundo Batallón, 53 Regimiento de Infantería (Mayor Shinichi Takabe), que había marchado desde Nakarop, duró toda la tarde y la noche del primer día, cayendo principalmente contra el 2º Batallón, 7º infantes de marina bajo el teniente coronel Odell M. Conoley. Al final del día, los séptimos infantes de marina tenían la cabeza de playa, mientras que los undécimos infantes de marina habían llevado sus piezas de artillería a tierra y los primeros infantes de marina habían comenzado un lento avance hacia el norte, forzados en una larga columna a lo largo del estrecho sendero.
Al día siguiente, los marines avanzaron hacia el oeste, avanzando 3 millas (4,8 km) hacia su objetivo, antes de alcanzar una posición de bloqueo japonesa, apodada Hell's Point por los marines, en el lado este de los aeródromos. Esta posición estaba bien oculta y los equipos con cañones antitanque y de campo de 75 mm. Equipos del 19 Batallón de Construcción Naval (designado como el 3er Batallón, 17mo Infantes de Marina) trabajaron para mejorar las rutas por las que avanzaban las fuerzas de los EE. UU. A medida que desembarcaban grandes cantidades de suministros. Los vehículos de desembarco de anfibios se usaron para transportar municiones hacia adelante, pero el volumen de tráfico, junto con la fuerte lluvia, agitó la estrecha carretera costera. Como resultado, el movimiento de suministros de combate hacia adelante desde Yellow Beach, así como la evacuación de los heridos hacia atrás desde las áreas de combate, resultó difícil. El 28 de diciembre, se estableció una playa de desembarco secundaria, Blue Beach, a unas 4 millas (6,4 km) más cerca de los combates para reducir la distancia que los suministros tenían que viajar a tierra. Al mismo tiempo, se levantó la armadura de los Estados Unidos y durante todo el día se atacó la posición de bloqueo, lo que provocó pérdidas de nueve muertos y 36 heridos para los infantes de marina y 266 para los japoneses.
Los 5º infantes de marina, que habían estado en reserva para el aterrizaje inicial, desembarcaron el 29 de diciembre. Hubo cierta confusión durante el aterrizaje debido a un cambio de último minuto en las órdenes para que el regimiento aterrizara en Blue Beach en lugar de Yellow Beach 1 y 2. Como resultado, el regimiento llegó a tierra en ambos lugares, con los que llegaron a Yellow Ruta de las playas que marchan a la playa azul o que son transportadas por camión. Después de establecerse en tierra, los 5º infantes de marina realizaron un movimiento de flanco hacia el sudoeste, mientras que el 1er Regimiento de Infantería de Marina continuó avanzando a lo largo de la costa. Al final del día, los marines habían roto las defensas japonesas y tenían el control de la mayor parte del campo de aviación. Los ataques aéreos japoneses finalizaron el 29 de diciembre, cuando comenzó el mal tiempo. Esto fue seguido por mucha actividad aérea de los EE. UU. Alrededor de Rabaul, que impidió nuevos ataques aéreos en el cabo Gloucester. Durante los últimos días de diciembre, los Marines invadieron el aeródromo y expandieron su perímetro, incorporando Razorback Ridge. A principios de enero, la Compañía E, del 2º Batallón, 5º Infantería de Marina realizó una conexión con el alojamiento occidental alrededor de Dorf Point en la costa occidental.

Avance a la bahía de Borgen
En las semanas que siguieron a la captura del aeródromo, las tropas estadounidenses empujaron hacia el sur hacia la Bahía de Borgen para extender el perímetro más allá del alcance de la artillería japonesa. En este tiempo, los marinos 5º y 7º combatieron acciones adicionales contra los restos del 53º Regimiento de Infantería y el 141º Regimiento de Infantería, que habían emprendido una marcha hacia el norte a través de un terreno difícil desde el cabo de Bush, tras los desembarcos iniciales. El 2 de enero, hubo un fuerte compromiso en torno a Suicide Creek, cuando los infantes de Marina se enfrentaron a una fuerza defensiva fuertemente atrincherada de la 53ª Infantería. Sostenidos por fuertes defensas que estaban bien ocultas entre la densa jungla, los marines fueron detenidos y excavados temporalmente alrededor de Suicide Creek. Al día siguiente, una compañía reforzada del 141º Regimiento de Infantería de Japón lanzó un contraataque fallido contra las tropas estadounidenses alrededor de Target Hill. A esto le siguieron los nuevos combates en torno a Suicide Creek, mientras los japoneses defendían una defensa obstinada, que finalmente fue superada con la ayuda de tanques y artillería el 4 de enero.
Después de reorganizarse el 5 de enero, las tropas estadounidenses aseguraron Aogiri Ridge y Hill 150 el 6 de enero. Esto fue seguido por una acción hacia el terreno elevado alrededor de la colina 660. Disminuido por el mal tiempo, el terreno accidentado y la resistencia japonesa, el progreso de los marines alrededor de la colina 660 fue lento. La posición fue finalmente asegurada el 16 de enero de 1944 luego de tres días de combates en los que murieron 50 infantes de marina y más de 200 japoneses. La captura de esta posición representó el final de las operaciones defensivas japonesas en las áreas de Cape Gloucester y Borgen Bay. Luego de esto, Matsuda se retiró con alrededor de 1.100 soldados, cediendo el área a los estadounidenses, quienes capturaron su puesto de comando intacto.

Desarrollo base
El ingeniero de base y su personal de operaciones aterrizaron el 27 de diciembre de 1943 y completaron un reconocimiento de los dos aeródromos japoneses antes del 30 de diciembre. Descubrieron que tenían una profundidad de 3 pies (0,91 m) en la hierba kunai y que los japoneses no habían intentado construir un drenaje adecuado ni volver a clasificar las pistas de aterrizaje. Decidieron no continuar con ningún trabajo en la pista de aterrizaje n. ° 1 y concentrarse en el n ° 2. El Batallón de Aviación de Ingenieros de 1913 llegó el 2 de enero, seguido del 864º Batallón de aviación de ingenieros el 10 de enero y el 841.º Batallón de Aviación de Ingenieros el 17 de enero. Las horas de trabajo estaban limitadas por restricciones impuestas por el Comandante de la Fuerza de Tareas, que limitaban el trabajo a las horas diurnas hasta el 8 de enero de 1944 y por la lluvia intensa y continua desde el 27 de diciembre de 1943 hasta el 21 de enero de 1944, con un promedio de 10 pulgadas (250 mm) por semana. La clasificación eliminó de 3 a 6 pies (0.91 a 1.83 m) de material, principalmente humus kunai, de dos tercios del área. El subsuelo se estabilizó luego con ceniza volcánica roja.que tuvo que ser arrastrado desde la fuente más cercana a 8 millas (13 km) de distancia. Marston Mat se colocó en la parte superior, pero esto no llegó hasta el 25 de enero de 1944, lo que provocó un mayor retraso. Al 31 de enero, se podían utilizar 4.000 pies (1.200 m) de pista y para el 18 de marzo se había completado una pista de 5.200 pies (1.600 m). Los obstáculos naturales impidieron que la pista se alargara a 6.000 pies (1.800 m) como se planeó originalmente, pero había cuatro áreas de alerta de 100 por 750 pies (30 por 229 m), 80 estacionamientos duros, una torre de control, calles de rodaje, vías de acceso e instalaciones para cuatro | escuadrones.
Un modelo 18 de Beechcraft había aterrizado en la pista de aterrizaje en el cabo Gloucester en enero, seguido de un C-47. El teniente general Walter Krueger, comandante de la Fuerza de Alamo, inspeccionó la pista de aterrizaje con el general de brigada Frederic H. Smith, Jr., el 9 de enero de 1944. Estimaron que el 8º Grupo de Combatientes podría mudarse el 15 de enero. Esto no resultó factible; la base aérea no estaba terminada y estaba en capacidad con aviones de transporte que traían suministros muy necesarios. El 35º Escuadrón de Combate llegó el 13 de febrero, seguido por el 80º Escuadrón de Combate el 23 de febrero. Las fuertes lluvias hicieron que el lodo se derramara a través de los agujeros en la tabla de acero, haciendo que la pista resbalara. Esto no molestó al 35º Escuadrón de Combate que voló ágil y robusto P-40 Kittyhawks pero los relámpagos P-38 del 80º Grupo de Combate se encontraron superando la corta pista. El general de división Ennis C. Whitehead, comandante de la Quinta Fuerza Aérea Advanced Echelon (ADVON), decidió trasladar el 8vo Grupo de Combate a Nadzab y reemplazarlo con escuadrones de la RAAF Kittyhawk de Kiriwina. El No. 78 Ala RAAF comenzó a mudarse a Cabo Gloucester el 11 de marzo. El escuadrón 80 de la RAAF llegó el 14 de marzo, seguido de El escuadrón 78 de la RAAF el 16 de marzo y el escuadrón 75 de la RAAF dos días después. No, 78 Wing proporcionó apoyo aéreo cercano para la 1ª División de Infantería de Marina, ayudó a los barcos PT en alta mar y proporcionó una cobertura aérea vital para los convoyes que se dirigían a la campaña de las Islas del Almirantazgo. Las operaciones se mantuvieron a un ritmo alto hasta el 22 de abril, cuando se alertó al No. 78 Wing para prepararse para las Operaciones imprudentes y la persecución, los desembarques en Hollandia (Jayapura) y Aitape.
Para respaldar las operaciones aéreas, se proporcionaron 18.000 barriles estadounidenses (2.100.000 l; 570.000 galones estadounidenses; 470.000 imp gal) de almacenamiento de petróleo a granel, junto con un muelle de camiones cisterna con conexiones a los cinco tanques de almacenamiento, que entraron en funcionamiento en mayo de 1944. Batallón de construcción trabajó en una roca llena de pila y la cuna muelle de 130 pies (40 m) de largo y 540 pies (160 m) de ancho para naves de libertad. No se completó antes de que el 19º Batallón de Construcción Naval partiera para las Islas Russell, junto con la 1ª División de Infantería de Marina, en abril de 1944. Otras obras incluían 800.000 pies cuadrados (74.000 m cuadrados) de almacenamiento abierto, 120.000 pies cuadrados (11.000 m cuadrados) de almacén cubierto y 5.400 pies cúbicos (150 m cúbicos) de almacenamiento refrigerado; un hospital de 500 camas se completó en mayo de 1944 y se instaló un sistema de suministro de agua con una capacidad de 30.000 galones estadounidenses (110.000 l; 25.000 imp gal) por día. A pesar de los problemas para obtener materiales adecuados para la superficie de la carretera, se proporcionaron 35 millas (56 km) de carreteras de dos carriles para todo tipo de clima, con superficie de arena, arcilla, ceniza volcánica y grava de playa. La madera fue obtenida localmente, y un aserradero operado por el 841st Engineer Aviation Battalion produjo 1.000.000 pies de tablero (2.400 m cúbicos) de madera.

Secuelas
Análisis y estadísticas
Las bajas durante las operaciones para asegurar el cabo Gloucester ascendieron a 310 muertos y 1,083 heridos para los estadounidenses. Las pérdidas japonesas superaron los 2,000 muertos en el período de diciembre de 1943 a enero de 1944. En última instancia, según el historiador John Miller, el cabo Gloucester "nunca se convirtió en una base aérea importante". Los planes para mover las Decimoterceras unidades de la Fuerza Aérea allí se cancelaron en agosto de 1944. Al evaluar la operación, historiadores como Miller y Samuel Eliot Morison han argumentado que tenía una importancia estratégica limitada para lograr los objetivos aliados de la Operación Cartwheel. Morison lo llamó "una pérdida de tiempo y esfuerzo". Sin embargo, la pista de aterrizaje desempeñó un papel vital en el apoyo a la operación de las Islas del Almirantazgo que comenzó en febrero de 1944 y como un campo de aterrizaje de emergencia para aviones dañados en incursiones en Kavieng y Rabaul; se mantuvo en uso hasta abril de 1945. En junio, la base en el cabo Gloucester se convirtió en parte de la base F en Finschhafen.

Operaciones subsecuentes
n otros lugares, las fuerzas estadounidenses y australianas llevaron a cabo el aterrizaje en Long Island, a 80 millas (130 km) al noroeste, donde se estableció una estación de radar en diciembre. Alamo Force cambió su atención al aterrizaje en Saidor en enero de 1944 como parte de la siguiente etapa de operaciones en Nueva Guinea. A mediados de enero, el comandante de la 17 División, Yasushi Sakai, solicitó permiso para retirar su mando del oeste de Nueva Bretaña. El 16 de febrero, las patrullas estadounidenses de Cabo Gloucester y Arawe se unieron alrededor de Gilnit. Una compañía de la 1ª Infantería de Marina desembarcó en la isla Rooke el 12 de febrero a bordo de seis MCM para asegurarse de que estaba libre de tropas japonesas. Después de llegar a la costa sin oposición, los marines enviaron patrullas para reconocer la isla. Al encontrarlo abandonado, regresaron a Cabo Gloucester el 20 A partir del 23 de febrero, las fuerzas japonesas intentaron retirarse de los estadounidenses en el oeste de Nueva Bretaña y avanzar hacia el área de Talasea. Las patrullas marinas mantuvieron la presión, con varios enfrentamientos menores luchando en el centro de la isla y en la costa norte.
Rutas de evacuación japonesas del oeste de Nueva Bretaña

Las operaciones de limpieza alrededor del Cabo Gloucester continuaron a principios de 1944, aunque en febrero de 1944 la situación se había estabilizado lo suficiente como para que los planificadores de los Estados Unidos comenzaran los preparativos para expandir el alojamiento más al este. A principios de marzo de 1944, los estadounidenses lanzaron una operación para capturar Talasea en la costa norte de Nueva Bretaña, mientras seguían una retirada general japonesa hacia Cabo Hoskins y Rabaul. La 1ª División de Infantería de Marina fue relevada alrededor de Cape Gloucester el 23 de abril de 1944, y fue reemplazada por la 40 División de Infantería del Ejército de los EE. UU. Luego de una pausa en New Britain, EE. UU. Limitó sus operaciones en gran parte al extremo occidental de la isla, después de haber decidido evitar a Rabaul, mientras que los japoneses se mantuvieron cerca de Rabaul en el extremo opuesto de la isla. La responsabilidad de las operaciones en Nueva Bretaña se transfirió más tarde de las fuerzas estadounidenses a los australianos. En noviembre de 1944, realizaron el Desembarco en Jacquinot Bay para una ofensiva limitada con la Batalla de Wide Bay – Open Bay asegurando las bahías, para limitar la fuerza japonesa más grande a la península de Gazelle, donde permanecieron hasta el final de la guerra.

 

Talasea 
En los meses posteriores a las operaciones para asegurar Arawe y Cape Gloucester, solo hubo combates limitados en New Britain ya que las fuerzas japonesas eligieron en gran medida evitar el combate durante este período y continuaron su retirada hacia Rabaul. Las fuerzas estadounidenses aseguraron la isla Rooke en febrero de 1944, pero para entonces la guarnición de la isla ya había sido retirada.  Al mes siguiente, se realizó un nuevo desembarco en Talasea, en la península de Willaumez. Concebida como una operación de seguimiento para cortar a los japoneses que se retiraban,  la operación involucró un equipo de combate de regimiento formado principalmente por el 5º Infantería de Marina que aterrizó en la Península Willaumez, en el lado oeste de un estrecho istmo cerca de la Plantación Volupai. Después del aterrizaje inicial, los Marines avanzaron hacia el este hacia la pista de aterrizaje de emergencia en Talasea en la costa opuesta. Un pequeño grupo de defensores japoneses retuvo a las tropas estadounidenses y les impidió avanzar lo suficientemente rápido como para cortar la retirada de las principales fuerzas japonesas que se replegaban desde Cape Gloucester. 
Los ataques aéreos aliados en Rabaul se intensificaron aún más después de la finalización de los aeródromos en Bougainville durante enero de 1944. Toda la ciudad fue destruida, junto con una gran cantidad de aviones y barcos.Sin embargo, el ejército japonés perdió relativamente poco equipo, ya que sus reservas se habían trasladado a las cuevas volcánicas durante noviembre. Debido a las pérdidas de envío, los japoneses dejaron de enviar más embarcaciones de superficie a la ciudad a partir de febrero.  Las unidades aéreas japonesas estacionadas en Rabaul hicieron su último intento de interceptar una incursión aliada en la zona el 19 de febrero. Después de esto, los ataques aéreos que continuaron hasta el final de la guerra fueron disputados solo por disparos antiaéreos.  Como resultado de su prolongado bombardeo, la ciudad dejó de ser una base desde la cual los japoneses podían disputar el avance aliado. Sin embargo, se mantuvo muy bien defendido por una guarnición de alrededor de 98,000 hombres y cientos de cañones de artillería y antiaéreos. Se construyeron extensas fortificaciones alrededor de la península de Gazelle, donde el terreno accidentado también habría favorecido a los defensores.  El 14 de marzo de 1944 el Cuartel General Imperial ordenó al Octavo Ejército del Área "mantener el área alrededor de Rabaul el mayor tiempo posible" para desviar a las fuerzas aliadas de otras regiones. 
En abril de 1944, una vez que Arawe y Cape Gloucester se habían asegurado, la 40 División de Infantería de los EE. UU. Bajo el mando del general general Rapp Brush llegó para relevar a los marines y soldados de caballería que habían aterrizado en diciembre de 1943. Después de esto, siguió un período de relativa inactividad las fuerzas estadounidenses y japonesas ocuparon los extremos opuestos de la isla, mientras que las acciones de la guerrilla se libraron en el centro por las fuerzas lideradas por Australia de la AIB.  Las patrullas de la AIB tuvieron éxito posteriormente al hacer retroceder los puestos avanzados japoneses a Ulamona en la costa norte, y a Kamandran en el sur.  A mediados de 1944, la sede del Octavo Ejército del Área reevaluó las intenciones de los Aliados en Nueva Bretaña. Mientras que hasta este momento se había creído que los Aliados estaban planeando un gran asalto a Rabaul, el avance de las fuerzas aliadas hacia las Filipinas se interpretó en el sentido de que esto ya no era probable. En cambio, los japoneses juzgaron que los aliados avanzarían lentamente a través de Nueva Bretaña hacia la ciudad y atacarían solo si su campaña hacia Japón se empantanaba o concluía, o si aumentaba el tamaño de las fuerzas australianas en la isla. 

La Batalla de Talasea (6–9 de marzo de 1944) fue una batalla en el teatro del Pacífico entre las fuerzas japonesas y aliadas. Apodada "Operación Apaciguar" por los Aliados, la batalla fue parte de las Operaciones Dexterity y Cartwheel, y tuvo lugar en la isla de Nueva Bretaña, Territorio de Nueva Guinea, en marzo de 1944, como fuerzas principalmente estadounidenses, con el apoyo limitado de Australia. un aterrizaje anfibio para capturar el área de Talasea de la península de Willaumez, como parte de las operaciones de seguimiento, mientras los japoneses comenzaron a retirarse hacia el este hacia Rabaul luego de fuertes combates en el cabo de Gloucester a principios de año. La fuerza de asalto consistía en un equipo de combate de regimiento formado alrededor de los 5º infantes de marina, que aterrizó en la costa occidental de la península de Willaumez, en el lado occidental de un estrecho istmo cerca de la plantación Volupai. Después del aterrizaje inicial, los marines avanzaron hacia el este hacia la pista de aterrizaje de emergencia en Talasea, en la costa opuesta. Su avance hacia el sur fue obstaculizado por un pequeño grupo de defensores japoneses que impidieron que las tropas estadounidenses avanzaran lo suficientemente rápido como para interrumpir la retirada de la fuerza japonesa que retrocedía desde el cabo Gloucester.
Ubicación de Nueva Guinea y Nueva Bretaña, incluyendo Talasea

Batalla
En los días previos al asalto, el avión de la Royal Australia Air Force Bristol Beaufort realizó numerosas incursiones desde su base en Kiriwina suavizando las defensas alrededor de la playa de desembarco. El 3 de marzo, el aterrizaje fue precedido por una pequeña patrulla de reconocimiento, compuesta por un oficial australiano, Marshland, un estadounidense y dos exploradores indígenas, que fue puesto en tierra por el barco PT. Después de determinar ponerse en contacto con habitantes locales amables y determinar la fuerza y ​​las disposiciones de los japoneses en las cercanías, la patrulla salió de la península y regresó a Iboki alrededor de la medianoche del 3 de marzo en un barco PT. El siguiente par de días se usó para la preparación de la batalla, luego de lo cual la fuerza de los Estados Unidos comenzó el viaje de la noche a la mañana, embarcándose desde la 5ta base de infantes de marina en la Plantación Iboki a las 13:00 horas del 5 de marzo de 1944 en una flota de 60 tipos diferentes Embarcaciones de desembarco escoltadas por cinco barcos PT. A bordo de una de las embarcaciones de desembarque había cuatro tanques medianos.
Al día siguiente, alrededor del primer semáforo, el aterrizaje se retrasó casi media hora, ya que la cobertura de caza de la Quinta Fuerza Aérea que había sido asignada para apoyar el aterrizaje no llegó; finalmente, Smith dio la orden para que la fuerza de asalto salga de la línea de partida a pesar de los riesgos de proceder sin cobertura de combate. La fuerza de asalto inicial consistió en 500 infantes de marina del 1er Batallón, 5to infantes de marina. Estas tropas se encargaron de asegurar una cabeza de puente a través de la cual seguirían las tropas del 2º Batallón, los 5º infantes de marina pasarían mientras avanzaban hacia la Misión Bitokara. Debido a la presencia de un arrecife de coral en alta mar, el ataque inicial tuvo que ser realizado por dos compañías del 1er Batallón, 5º Infantes de Marina a bordo de vehículos de aterrizaje más pequeños; estos fueron bajados al agua desde las embarcaciones de aterrizaje de tanques más grandes, y mientras corrían hacia la costa, se les proporcionó la cobertura de disparos de ametralladoras desde los tanques que estaban a bordo de uno de los barcos de aterrizaje medios. Esto fue respondido por fuego esporádico desde la playa.
Cuando las dos compañías de asalto llegaron a tierra, un pequeño avión de observación en una misión de observación voló sobre sus cabezas, lanzando granadas en lugar del prometido apoyo aéreo de la 5ª Fuerza Aérea. Según los historiadores de la Infantería de Marina de los Estados Unidos, Hough y Shaw, citando el Registro de Operaciones del Área Sureste del Teniente Coronel Isamu Murayama, este apoyo aéreo improvisado fue descrito más tarde por los defensores como pesado. A medida que la fuerza inicial avanzaba hacia el interior, ocurrieron varios choques a pequeña escala, pero el aterrizaje fue en gran parte sin oposición. Se estableció una cabeza de playa a unos 200 metros (180 m) tierra adentro y se enviaron patrullas; a la derecha, la Compañía 'A' cumplió rápidamente su objetivo, pero a la izquierda, la Compañía 'B' encontró que ir un poco más difícil debido al terreno pantanoso, que los obligó a rodearlo alrededor de las estribaciones del Bajo Monte Worri, donde se encontraron con un pequeño grupo de japoneses. Al mar, las olas seguidas fueron controladas por el teniente coronel Robert Amory, en su propia embarcación, actuando para garantizar que la playa no fuera inundada por demasiadas embarcaciones de aterrizaje al mismo tiempo para asegurar un desembarco ordenado cuando el 2do batallón siguió a la Primero, moviéndose a través de la cabeza de playa hacia la Misión Bitokara. Sin embargo, los arrecifes de coral ralentizaron la llegada de los barcos, obligándolos a navegar en una sola fila, mientras que los confines del desembarco en la playa hicieron que la descarga fuera más lenta y el requisito de empacar todo el equipo también contribuyó a los retrasos. La artillería que aterrizó en la orilla del agua sufrió mucho por los morteros japoneses que disparaban en la playa, mientras que el personal médico en la playa también sufrió mucho.
En cualquier caso, los elementos avanzados del 2º Batallón, formado por su Compañía 'E', comenzaron a moverse a través del 1er Batallón alrededor de las 11:00 horas, aunque el 1º aún no había asegurado el borde de la plantación. De los cuatro tanques medianos Sherman que habían llegado a tierra, uno se quedó atascado en la playa, mientras que los otros tres avanzaron para apoyar a la Compañía "E" a medida que avanzaba por la pista que conducía a la plantación. Casi inmediatamente tuvieron un efecto, silenciando la posición de una ametralladora japonesa; sin embargo, un tanque fue dañado por la infantería japonesa que lo rodeaba en un esfuerzo por colocar minas magnéticas en él. Uno tuvo éxito, aunque murió en el acto, y el tanque se puso temporalmente fuera de servicio, retirándose a un lado de la pista. Los otros dos tanques continuaron, apoyando a los soldados de infantería junto con fuego de mortero de 81 mm mientras avanzaban contra la esquina suroeste de la plantación. Allí, los estadounidenses obtuvieron una bendición de inteligencia cuando recuperaron un mapa de las defensas japonesas locales del cuerpo de un oficial japonés que había sido asesinado en la lucha. Posteriormente, dos compañías del segundo batallón, 'E' y 'G', ganaron impulso: 'G' se movió a la derecha de 'E', atravesando las laderas de las montañas mientras que 'E' se movió a lo largo de la pista. Al caer la noche al final del primer día, los marines cavaron.
El comandante japonés, Terunuma, que intentaba ganar tiempo para que las fuerzas japonesas se retiraran del Cabo Gloucester, reforzó a las tropas que intentaban mantener a Talasea, enviando a otra compañía hacia adelante durante la noche del 6/7 de marzo. En la oscuridad, pudieron avanzar hasta 50 yardas (46 m) de las posiciones del 2º Batallón, 5º infantes de marina. Sin embargo, estas tropas se retiraron poco después del amanecer cuando los marines lanzaron un ataque temprano por la mañana el 7 de marzo. A lo largo del día siguieron intensos combates mientras los estadounidenses avanzaban hacia la costa opuesta, enviando patrullas hacia las colinas hacia el sur para asegurar su flanco. A medida que se acercaban al Monte Schleuther, los elementos del 54º Regimiento de Infantería japonés, avanzando hacia el oeste a lo largo del terreno elevado en un esfuerzo por cortar a los infantes de marina, comenzaron a lanzar fuego pesado sobre los estadounidenses. En respuesta, la Compañía 'E' estableció una fuerte base de fuego mientras que la Compañía 'F' - con fuego de artillería y morteros - fue enviada apresuradamente para obtener una posición desde la cual lanzar un ataque de fuego, con elementos de la Compañía 'H' Protegiendo su flanco derecho. Llegando por delante de los japoneses, los marines comenzaron a dispararles, matando a 40 en una batalla de un solo lado que los empujó cuesta abajo. Mientras tanto, los refuerzos de EE. UU., El 3er batallón y el 5º infante de marina, que tenían previsto llegar temprano el 7 de marzo se retrasaron hasta la tarde, cuando comenzaron a asumir la responsabilidad de la defensa de la cabeza de playa del primer batallón. Como resultado, el plan para el envolvimiento de la aldea de Liapo, al suroeste de Little Mount Worri, y Waru, al oeste de la pista de aterrizaje de emergencia en Talasea, tuvo que ser modificado. En lugar de que un batallón avanzara por la pista mientras cruzaban las montañas, una compañía del 1er Batallón fue enviada a través del matorral, al oeste de las colinas, hacia Liapo. Al verse obstaculizados por la densa jungla, se aislaron y tuvieron que refugiarse para pasar la noche, mientras que el 2º Batallón estableció un perímetro nocturno alrededor de parte de la pista Mount Schleuther y Bitokara.
A lo largo de la noche, los japoneses frente a la posición del 2º Batallón comenzaron a concentrarse para un ataque, pero esto no se llevó a cabo. En la mañana del 8 de marzo, la Compañía 'F' lanzó un ataque a su frente, apoyado por un cañón de 37 mm y fuego de mortero; sin embargo, el ataque se desvaneció rápidamente cuando no hubo respuesta de los japoneses. Posteriormente se envió una patrulla y se encontraron 12 muertos japoneses. Más tarde, se envió una patrulla hacia Bitokara donde ubicaron una posición defensiva japonesa. El 2º Batallón intentó avanzar para ponerse en contacto, pero nuevamente sus esfuerzos se vieron frustrados por un retiro apresurado de los defensores japoneses. Cuando la Compañía 'G' llegó al lado este de Bitokara, el resto del batallón se unió a ellos. Luego, los estadounidenses enviaron a varios exploradores para localizar las posiciones japonesas en el Monte Schleuther y alrededor de Talasea. Posteriormente, lanzaron un infructuoso ataque en el pico, que fue rechazado por fuego pesado, y resultó en 18 bajas entre los infantes de marina. Como los exploradores informaron que la pista de aterrizaje de emergencia en Talasea estaba desocupada, la Compañía 'F' fue enviada para asegurarla y mientras el resto del 2° Batallón se retiró a Bitokara para pasar la noche, la única compañía permaneció en la pista de aterrizaje. Por otra parte, el resto del 1er batallón se dirigió hacia Liapo para casarse con su compañía aislada, guiada por un scout local. Se produjo un incidente de fuego amigo cuando las dos fuerzas se unieron y confundieron a la guía con un soldado japonés. Después de reorganizar y enviar a otro guía, el 1er batallón partió para Waru. Retenidos por terrenos difíciles, se abrigaron para pasar la noche.
Ambos bandos intercambiaron artillería pesada y fuego de mortero durante toda la noche, pero disminuyó a medida que los defensores japoneses se alejaban lentamente hacia la bola hacia el sur, tras recibir la orden de retirarse de sus cuarteles divisionales, dejando una pequeña retaguardia de 100 soldados para retrasar Tropas estadounidenses a lo largo del 9 de marzo. Los marines atacaron a Waru a la mañana siguiente, pero encontraron las principales posiciones japonesas abandonadas, aunque lograron capturar a dos soldados que habían sido demasiado lentos para escapar. Más tarde, se envió una patrulla para ponerse en contacto con la Compañía 'F', mientras que otra se envió a través del puerto de Garua a bordo de dos naves de aterrizaje para encontrar que carecía de japoneses. Después de esto, los 5tos infantes de marina comenzaron a limpiar sus operaciones. Las embarcaciones de suministro fueron luego redirigidas a Talasea, mientras que la retaguardia japonesa se retiró a Garilli, 4 millas (6.4 km) al sur, donde establecieron otra línea defensiva, retrasando con éxito a los marines el tiempo suficiente para evitar que cortaran la ruta de retirada de la Fuerza Matsuda.

Secuelas
La batalla costó a los estadounidenses 17 muertos y 114 heridos, mientras que se estima que 150 japoneses murieron. En los días posteriores al aterrizaje, los estadounidenses continuaron patrullando las acciones para seguir a los japoneses que se retiraban y asegurar Talasea, empujando el norte alrededor de la bahía hacia Pangalu, cruzando el cuello de la península a Liapo y Volupai y luego a Wogankai, al suroeste a Garu, frente al cabo Bastian, y hacia el sur a lo largo de la costa hacia la bahía de Stettin. Como resultado de la acción, las fuerzas de los Estados Unidos se establecieron en una posición para hostigar aún más a las fuerzas japonesas que se retiraban al este de Cape Hoskins. El comandante de la 5ª Infantería de Marina, Smith, también recomendó que se estableciera una base naval avanzada en Talasea para que operen los barcos PT con el fin de interceptar las barcazas que los japoneses enviaban entre Cabo Hoskins y Rabaul.
Junto con la expansión del este hacia Talasea en la costa norte, las fuerzas estadounidenses planearon avanzar hacia Gasmata en la costa sur, donde mantendrían una línea entre Talasea y Gasmata, en un esfuerzo por aislar la principal base japonesa alrededor de Rabaul. La responsabilidad de tomar Gasmata debía haber sido entregada al 126º Regimiento de Infantería , asignado a la 32 División de Infantería; sin embargo, el avance a Gasmata fue finalmente cancelado, cuando los planificadores estadounidenses se dieron cuenta de que no era geográficamente adecuado, con preocupaciones sobre el terreno pantanoso, lo que lo hacía inadecuado para la construcción del aeródromo, y la posibilidad de ataque de la fortaleza japonesa en Rabaul, particularmente durante la operación de aterrizaje durante la cual los barcos de aterrizaje serían particularmente vulnerables.
Tras la captura de Talasea, el avance hacia el este de los EE. UU. Prácticamente cesó, a excepción de las patrullas limitadas en las semanas posteriores a la captura del aeródromo de Talasea. En abril, la 40ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU. Reemplazó a la 1.ª División de Infantería de Marina, que había perdido un total de 310 muertos y 1.083 heridos hasta ese momento en toda la campaña; contra esto, los japoneses registraron 3,868 de ellos como muertos en acción. Siguieron los combates limitados hasta que la 40 División de Infantería aseguró la Plantación Hoskins y el aeródromo abandonado allí el 7 de mayo, pero después de esto hubo una pausa en los combates en Nueva Bretaña, ya que las fuerzas estadounidenses se mantuvieron en gran parte en el extremo occidental de la isla, mientras que los japoneses Rabaul celebrada, en la península de Gazelle. En el medio, las tropas nativas lideradas por Australia de la Oficina de Inteligencia Aliada continuaron las operaciones a pequeña escala. Estos durarían hasta que la 5ta División de Infantería australiana, bajo el mando del General de División Alan Ramsay, arribara de octubre a noviembre de 1944, cuando se relevó a la 40.ª Infantería. Posteriormente, los australianos comenzaron una ofensiva limitada, desembarcaron en la Bahía Jacquinot y luego avanzaron hacia el este en las costas norte y sur, pero finalmente los australianos también buscaron llevar a cabo una campaña de contención en lugar de destrucción, después de ocupar una línea entre Bahía Ancha y Bahía Abierta.

Operaciones australianas 
En octubre de 1944, se tomó la decisión de transferir la 40ª división de infantería de los EE. UU. Para luchar en Filipinas, con la responsabilidad de que New Britain pasara a los australianos en consonancia con el deseo del gobierno australiano de utilizar sus propias tropas para recuperar el territorio australiano que los japoneses tenían tomado antes en la guerra.  La 5ª División, comandada por el General de División Alan Ramsay, fue elegida para esta operación, habiéndose concentrado alrededor de Madang en mayo de 1944, siguiendo las operaciones para asegurar la Península de Huon.  En ese momento, la inteligencia aliada subestimó la fuerza japonesa en la isla, creyendo que estaba en poder de alrededor de 38.000 hombres. Si bien esto fue incorrecto por un factor de dos, las evaluaciones aliadas de las intenciones japonesas fueron más precisas, con los planificadores creyendo que la fuerza de Imamura adoptaría una postura defensiva, permaneciendo mayormente dentro de las fortificaciones que se habían establecido alrededor de Rabaul. De hecho, la fuerza de combate japonesa fue de aproximadamente 69.000 hombres, incluyendo 53.000 tropas del ejército y 16.000 infantes de marina, y mientras se encontraban principalmente en la península de Gazelle en el norte alrededor de Rabaul, había estaciones de observación establecidas tan lejos como Awul. Debido al creciente aislamiento de la guarnición, muchos se involucraron en el cultivo de arroz y la jardinería. Con los enclaves estadounidenses en Talasea-Cape Hoskins, Arawe y Cape Gloucester, las dos partes estaban geográficamente separadas y observaban una tregua tácita. Los bombardeos aliados habían reducido considerablemente las fuerzas navales y aéreas japonesas en la medida en que solo quedaban dos aviones operativos, y los únicos buques que quedaban eran 150 barcazas que podían mover pequeñas cantidades de suministros o tropas por la costa. 
Soldados del 1er Batallón de Infantería de Nueva Guinea en un barco de transporte cerca de la Bahía Jacquinot en noviembre de 1944

La fuerza de Ramsay recibió la orden de llevar a cabo una operación de contención diseñada para aislar a la guarnición japonesa en la península de Gazelle.  Al hacerlo, le ordenaron a Ramsay que mantuviera la presión sobre los japoneses mientras evitaba cometer fuerzas a gran escala. Sin embargo, se decidió que los australianos llevarían a cabo una ofensiva limitada, que consistía principalmente en acciones de patrullaje, con el objetivo de avanzar más allá del extremo occidental de la isla donde se había mantenido la guarnición de los EE. UU. Para lograr esto, los comandantes australianos decidieron establecer dos bases: una alrededor de la bahía de Jacquinot en la costa sur, con una base de apoyo en la costa norte alrededor de Cabo Hoskins. 
A principios de octubre de 1944, el 36° Batallón de Infantería fue desembarcado en Cabo Hoskins para comenzar a tomar el relevo de la guarnición estadounidense.  Mientras tanto, a principios del mes siguiente, los elementos restantes de la 6º Brigada de Infantería australiana aterrizaron en la bahía de Jacquinot. En las semanas siguientes, se desembarcaron grandes cantidades de tiendas y equipos, junto con el personal de apoyo y los trabajadores para comenzar la construcción de las instalaciones, incluidas carreteras, una pista de aterrizaje, instalaciones portuarias y un hospital general. Este trabajo duraría hasta mayo de 1945.  Dos escuadrones de cazabombarderos Royal Corsair de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda fueron trasladados posteriormente en apoyo de las operaciones aliadas en la isla,  y embarcaciones de desembarco estadounidenses del 594º Barco de Ingenieros y Regimiento Costero proporcionado soporte a la compañía  Australiana arrivada en Febrero de 1945. 
Debido a los recursos limitados de envío, la transferencia de la 5ª División se retrasó significativamente y no se completó hasta abril de 1945. Sin embargo, en diciembre, el avance australiano comenzó con el objetivo de avanzar por las costas norte y sur hacia la península de Gazelle para capturar un línea entre Wide Bay y Open Bay, a lo largo de la cual contener la fuerza japonesa más grande, que permaneció en gran medida estática alrededor de la fortaleza de Rabaul, con solo alrededor de 1.600 tropas desplegadas en las áreas avanzadas.  Esto vio una serie de desembarcos anfibios, cruces de ríos y acciones a pequeña escala.  El 36° Batallón de Infantería comenzó a expandir su posición alrededor de Cabo Hoskins a principios de diciembre y avanzó hacia Bialla en una barcaza, donde dos compañías establecieron una base de avanzada desde donde comenzaron a patrullar hacia el este. Después de establecer que los japoneses se habían retirado detrás del río Pandi, se estableció una nueva base alrededor de Ea Ea, con las tropas de nuevo movidas hacia adelante en una barcaza. El 1er Batallón de Infantería de Nueva Guinea llegó para reforzarlos en enero de 1945.  Después de esto, los australianos en la costa norte empujaron su línea hacia Bahía Abierta, estableciendo un puesto avanzado alrededor de Baia y patrullando la Plantación Mavelo, durante el cual se produjeron varias escaramuzas menores luchado. 
Mientras tanto, en la costa sur, el avance principal hacia Wide Bay había comenzado a fines de diciembre. Esto implicó establecer una base avanzada alrededor de Milim a mediados de febrero de 1945 por el Batallón de Infantería 14º/32º, que fue trasladado en barcaza a través de Sampun.  El 15 de febrero, Kamandran fue capturado después de una breve pelea durante la cual una patrulla del 1er Batallón de Infantería de Nueva Guinea llevó a cabo una emboscada exitosa.  En este punto, la resistencia japonesa en la costa sur comenzó a crecer y en la fase final del avance, los australianos comenzaron a avanzar a pie alrededor de la bahía de Henry Reid, para asegurar el área de Waitavalo-Tol, que se celebró por una fuerza japonesa alrededor de la fuerza del batallón.
Después de esto, se llevaron a cabo una serie de enfrentamientos durante un período de seis semanas para reducir la posición japonesa principal en torno al monte Sugi, comenzando con el asalto del 19° Batallón de Infantería através del río Wulwut el 5 de marzo.  La posición alrededor del Monte Sugi, que se extendía a través de una serie de crestas al oeste de la Wulwut, fue fuertemente defendida con morteros, ametralladoras y pastilleros, y las fuertes lluvias también frustraron los intentos australianos de reducir la fortaleza japonesa. Luego se produjeron enfrentamientos feroces que culminaron con el ataque del 14/32 en Bacon Hill el 18 de marzo. Luego de la captura del área de Waitavalo-Tol en marzo y abril, los australianos explotaron hacia Jammer Bay y enviaron patrullas para unir sus unidades norte y sur.  También trajeron refuerzos, primero de la Brigada de Infantería 13 y luego de la 4ª,  ya que la parte ofensiva de su campaña llegó a su fin. Una serie de cambios de comando ocurrieron alrededor de este tiempo, también. En abril, el mayor general Horace Robertson tomó el mando de Ramsay, mientras que el mayor general Kenneth Eather asumió el control a principios de agosto.  En los meses que siguieron, los australianos montaron una serie de patrullas destinadas a mantener la línea alrededor del cuello de la península de Gazelle para evitar que los japoneses intentaran escapar de Rabaul. Esto duró hasta el final de la guerra en agosto de 1945. 

Consecuencias 
Rabaul fue asegurado por el 29°/46° Batallón de Infantería, que formó parte de la 4 ° Brigada de Infantería, el 6 de septiembre de 1945, momento en el cual más de 8.000 ex prisioneros de guerra fueron liberados de los campamentos japoneses en la isla. Las pérdidas australianas durante los combates en Nueva Bretaña entre octubre de 1944 y el final de la guerra fueron limitadas, lo que equivale a 53 muertos y 140 heridos. Otros 21 murieron por lesiones o enfermedades no relacionadas con la batalla.  Las pérdidas entre la 1ª División de Marines de los Estados Unidos ascendieron a 310 muertos y 1.083 heridos.  Además, las bajas para todas las unidades aliadas durante los combates en torno a Arawe llegaron a 118 muertos y 352 heridos, con cuatro desaparecidos.  Las pérdidas japonesas totales en New Britain y las otras islas en el Archipiélago de Bismarck se estiman en alrededor de 30.000 muertos, principalmente por enfermedad y hambre. 
Después de la campaña, hay opiniones encontradas entre los historiadores sobre si los desembarcos de EE. UU. Alrededor de Arawe, e incluso alrededor de Cape Gloucester eran necesarios. Si bien según Henry Shaw y Douglas Kane, autores de la historia oficial del Cuerpo de Marines, el aterrizaje en Arawe podría facilitar el aterrizaje en Cape Gloucester,  el historiador naval estadounidense Samuel Eliot Morison argumenta que el aterrizaje en Arawe fue de "pequeño valor". "señalando que nunca se desarrolló en una base naval y que potencialmente los recursos y la mano de obra podrían haber sido empleados en otros lugares. El historiador del ejército estadounidense John Miller también concluyó que las operaciones para asegurar Arawe y Cape Gloucester "probablemente no fueron esenciales para la reducción de Rabaul o el acercamiento a Filipinas", mientras que hubo algunos beneficios para la ofensiva en el oeste de Nueva Bretaña y comparativamente pocas bajas. 
Al resumir la participación australiana en la campaña, Gavin Long, el historiador oficial australiano, escribió que no contaba con recursos suficientes, particularmente en términos de poder aéreo y marítimo, y que este último retrasaba la concentración de la 5ª División hasta muy tarde en la campaña. En cualquier caso, Long escribe que la fuerza australiana, que era relativamente inexperta y se comparó contra una fuerza japonesa de alrededor de cinco divisiones, logró un resultado notable dadas las circunstancias.  Lachlan Grant también llega a una conclusión similar, destacando las bajas limitadas que se mantuvieron en la campaña en comparación con las de otros lugares como Aitape-Wewak.  General retirado John Coates juzgó que "en muchos aspectos, las operaciones australianas en Nueva Bretaña habían sido una clásica campaña de contención", pero contrastó el insuficiente apoyo aéreo y naval con los excesos de ambos que habían sido asignados a la Campaña de Borneo.  Peter Charlton también consideró las operaciones australianas como exitosas, pero criticó tanto la decisión de desplegar la 5ª División contra una fuerza japonesa mucho más poderosa como el apoyo limitado provisto para la campaña.  Las tácticas defensivas del comandante japonés, Imamura, probablemente fueron un factor para garantizar la contención exitosa de la fuerza australiana, mucho más pequeña. Según el historiador japonés Kengoro Tanaka, Imamura había recibido órdenes de preservar su fuerza hasta que se pudiera lograr una acción mutua con la Armada Imperial Japonesa y, como tal, había elegido desplegar solo una pequeña porción de sus tropas delante de la fortaleza de Rabaul.  Eustace Keogh está de acuerdo con esta evaluación, argumentando que cualquier ofensiva habría carecido de propósito estratégico sin suficiente apoyo naval y aéreo, que en ese momento no estaba disponible para los japoneses. 

Operación Venganza 
Operación Venganza fue la operación militar estadounidense para matar al almirante Isoroku Yamamoto de la Armada Imperial Japonesa el 18 de abril de 1943, durante la campaña de las Islas Salomón en el Teatro Pacífico. Isoroku Yamamoto, comandante de la Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa, murió en la isla de Bougainville cuando su avión bombardero de transporte fue derribado por aviones de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que operaban desde el campo Kukum en Guadalcanal.
La misión del avión de EE. UU. Era específicamente matar a Yamamoto y se basó en la inteligencia de la Marina de los Estados Unidos en el itinerario de Yamamoto en el área de las Islas Salomón. Según los informes, la muerte de Yamamoto dañó la moral del personal naval japonés, elevó la moral de las fuerzas aliadas y fue pensada como venganza por los líderes estadounidenses que culparon a Yamamoto del ataque a Pearl Harbor que inició el estado formal de guerra entre el Japón imperial y el Estados Unidos.
Después de la guerra, hubo un debate sobre cuál de los pilotos de combate estadounidenses involucrados en la redada merecía el crédito oficial por derribar a Yamamoto debido a informes contradictorios de primera mano de los participantes. Esto nunca ha sido completamente resuelto.
El almirante Isoroku Yamamoto, comandante de la Armada Imperial Japonesa, programó una visita de inspección a las Islas Salomón y Nueva Guinea. Planeó inspeccionar las unidades aéreas japonesas que participaban en la Operación I-Go que había comenzado el 7 de abril de 1943; Además, la gira impulsaría la moral japonesa después de la desastrosa campaña de Guadalcanal y su posterior evacuación durante enero y febrero. El 14 de abril, el esfuerzo de la inteligencia naval de los EE. UU. Con el nombre en código "Magic" interceptó y descifró las órdenes que alertaban a las unidades japonesas afectadas de la gira.
El mensaje original, NTF131755, dirigido a los comandantes de la Base Unit No. 1, la undécima Air Flotilla y la 26th Air Flotilla, estaba codificado en el sistema naval japonés Cipher JN-25D, y fue recogido por tres estaciones de la "Magic". "aparatos, incluida la unidad de radio de la flota Pacific Fleet. El mensaje fue descifrado por los criptógrafos de la Armada (entre ellos el futuro Juez de la Corte Suprema John Paul Stevens); contenía detalles sobre el tiempo y la ubicación del itinerario de Yamamoto, así como el número y los tipos de aviones que lo transportarían y lo acompañarían en el viaje.
Yamamoto, reveló el desencriptado, volaría de Rabaul a Balalae Airfield, en una isla cerca de Bougainville en las Islas Salomón, el 18 de abril. Él y su estado mayor volarían en dos bombarderos medianos (Mitsubishi G4M Bettys del Kōkūtai 705), escoltado por seis combatientes de la Armada (Mitsubishi A6M Zero combatientes del Kōkūtai 204), para partir de Rabaul a las 06:00 y llegar a Balalae a las 08:00, hora de Tokio.
El presidente Franklin D. Roosevelt pudo haber autorizado al Secretario de Marina Frank Knox a "obtener Yamamoto", sin embargo, no existe un registro oficial de tal orden y las fuentes no están de acuerdo si lo hizo. Knox esencialmente dejó que el Almirante Chester W. Nimitz tome la decisión.  Nimitz primero consultó al almirante William F. Halsey, Jr., Comandante, Pacífico Sur, y luego autorizó la misión el 17 de abril.
Nueva Guinea, el Archipiélago de Bismarck y las Islas Salomón; El vuelo de dos horas planeado por Yamamoto el 18 de abril de 1943, desde Rabaul en New Britain hasta la pequeña isla de Balalae cerca de la isla de Bougainville.

Para evitar la detección por radar y personal japonés estacionado en las Islas Salomón a lo largo de una línea recta de aproximadamente 400 millas (640 km) entre las fuerzas estadounidenses y Bougainville, la misión implicó un vuelo sobre el agua al sur y al oeste de las Islas Salomón. Este vuelo de aproximación indirecta se trazó y se midió en unas 600 millas (970 km). Los luchadores, por lo tanto, viajarían 600 millas hacia el objetivo y 400 millas hacia atrás. El vuelo de 1.000 millas, con combustible extra asignado para el combate, estaba más allá del alcance de los cazas F4F Wildcat y F4U Corsair disponibles para los escuadrones de la Armada y la Marina basados ​​en Guadalcanal. La misión se asignó al 339º Escuadrón de Cazas, 347° Grupo de Cazas, cuyo avión P-38G, equipado con tanques de caída, tenía el alcance para interceptar y atacar.
En preparación para la misión, el Teniente Coronel del Cuerpo de Marines Luther S. Moore hizo que los P-38 estuvieran equipados con una brújula de nave para ayudar en la navegación a petición del Mayor John W. Mitchell, al mando de la 339ª. Cada uno de los combatientes montaba un armamento estándar de cañón de 20 mm y cuatro ametralladoras de calibre 50 (12.7 mm), y estaban equipados para transportar dos tanques de caída de 165 galones (620 l) bajo sus alas. Un suministro limitado de tanques de 330 galones estadounidenses (1.200 l) se transportó desde Nueva Guinea, suficiente para proporcionar a cada rayo con un tanque grande para reemplazar uno de los tanques pequeños. A pesar de la diferencia en tamaño, los tanques se ubicaron lo suficientemente cerca, en forma de compás, del centro de gravedad de la aeronave para evitar cualquier problema de rendimiento.
Dieciocho P-38 fueron asignados a la misión. Un vuelo de cuatro fue designado como el vuelo "asesino", mientras que el resto, que incluía dos repuestos, subiría a 18.000 pies (5.500 m) para actuar como "cubierta superior" para la reacción esperada por los combatientes japoneses con base en Kahili. Un plan de vuelo fue preparado por el Oficial de Operaciones de Comando, Comandante de Marina John Condon, pero fue descartado por uno preparado por Mitchell. Calculó un tiempo de interceptación de 09:35, basado en el itinerario, para atrapar a los bombarderos que descendían sobre Bougainville, 10 minutos antes de aterrizar en Balalae. Trabajó hacia atrás desde ese momento y dibujó cuatro piernas calculadas con precisión, con una quinta pierna agregada si Yamamoto no tomó la ruta más directa. Además de dirigirse hacia el Mar de Coral, el 339 ° haría una "ola-salto" hasta llegar a Bougainville a altitudes no mayores de 50 pies (15 m), manteniendo el silencio de la radio en el camino.
Aunque el 339º Escuadrón de Caza llevo a cabo oficialmente la misión, 10 de los 18 pilotos provenían de los otros dos escuadrones del 347° Grupo. El comandante AirSols, contraalmirante Marc A. Mitscher, seleccionó cuatro pilotos para ser designado como el vuelo "asesino":
·         Capt. Thomas G. Lanphier, Jr.
·         Teniente Rex T. Barber
·         Teniente Jim McLanahan (se retiró con la rueda pinchada)
·         Teniente Joe Moore (se retiró con alimentación de combustible defectuosa)
Los pilotos restantes actuarían como reservas y proporcionarían protección aérea contra los ataques de represalia de los combatientes japoneses locales:
·         Maj. John Mitchell
·         Teniente William Smith
·         Teniente Gordon Whittiker
·         Teniente Roger Ames
·         Capt. Louis Kittel
·         Teniente Lawrence Graebner
·         Teniente Doug Canning
·         Teniente Delton Goerke
·         Lt. Julius Jacobson
·         Teniente Eldon Stratton
·         Teniente Albert Long
·         Teniente Everett Anglin
·         Teniente Besby F. Holmes (reemplazó a McLanahan)
·         Teniente Raymond K. Hine (reemplazó a Moore)
Una sesión informativa incluyó una historia de portada de la fuente de inteligencia que indica que un vigilante de la costa había visto a un importante oficial de alto rango abordar un avión en Rabaul, pero no se informó específicamente a los pilotos de que su objetivo era el almirante Yamamoto. 
Los P-38 especialmente equipados despegaron de Kukum Field en Guadalcanal a partir de las 07:25 del 18 de abril. Dos de los Lightnings asignados al vuelo asesino abandonaron la misión al principio, uno con un neumático aplanado durante el despegue (McLanahan) y el segundo cuando sus tanques de caída no alimentarían el combustible de los motores (Moore).
En Rabaul, a pesar de los pedidos de los comandantes locales de cancelar el viaje por temor a una emboscada, los aviones de Yamamoto despegaron según lo programado para el viaje de 315 millas (507 km). Subieron a 6.500 pies (2.000 m), con su escolta de combate en su posición de las 4 en punto y 1.500 pies (460 m) más altos, divididos en dos formaciones en V de tres aviones.
El vuelo de cuatro de Mitchell lideró el escuadrón a baja altura, con el vuelo asesino, ahora formado por Lanphier, Barber, y el primer teniente Besby F. Holmes y el teniente primero Raymond K. Hine, inmediatamente detrás. Mitchell, luchando contra la somnolencia, navegado por el plan de vuelo y el cálculo de los muertos. Esta resultó ser la misión de combate más larga de la guerra y fue tan hábilmente ejecutada por Mitchell que su fuerza llegó al punto de intercepción un minuto antes, a las 09:34, justo cuando el avión de Yamamoto descendía a la vista en una ligera neblina. Los P-38 se deshicieron de los tanques auxiliares, giraron a la derecha para colocarlos en paralelo a los bombarderos y comenzaron una subida de potencia para interceptarlos.
Los tanques en el P-38 de Holmes no se separaron y su elemento se volvió hacia el mar. Mitchell llamó por radio a Lanphier y Barber, y ellos se subieron hacia los ocho aviones. Los cazas de escolta más cercanos arrojaron sus propios tanques y se lanzaron hacia el par de P-38. Lanphier, en un movimiento táctico sano, inmediatamente se volvió de frente y se dirigió hacia las escoltas, mientras que Barber persiguió a los transportes del bombardero de buceo. Barber se inclinó bruscamente para colocarse detrás de los bombarderos y momentáneamente los perdió de vista, pero cuando recuperó el contacto, se encontró inmediatamente detrás de uno y comenzó a disparar hacia el motor derecho, el fuselaje trasero y el empenaje. Cuando Barber golpeó su motor izquierdo, el atacante comenzó a seguir un pesado humo negro. Betty rodó violentamente hacia la izquierda y Barber evitó por poco una colisión en el aire. Mirando hacia atrás, vio una columna de humo negro y supuso que la Betty se había estrellado contra la jungla. Barber se dirigió hacia la costa a nivel de copa de árbol, en busca del segundo atacante, sin saber cuál llevaba al oficial de alto rango.
Barber vio al segundo atacante, llevando al vicealmirante del Estado Mayor, Matome Ugaki, y parte del personal de Yamamoto, a baja altura sobre el agua frente a Moila Point, tratando de evadir un ataque de Holmes, cuyos tanques de ala finalmente habían salido. Holmes dañó el motor derecho de la Betty, que emitió un rastro de vapor blanco, pero su velocidad de cierre lo llevó a él y a su compañero Hine más allá del bombardero dañado. Barber atacó al bombardero lisiado y sus impactos de bala lo hicieron arrojar escombros de metal que dañaron su propio avión. El bombardero descendió y se estrelló en el agua. Ugaki y otros dos sobrevivieron al accidente y luego fueron rescatados. Barber, Holmes y Hine fueron atacados por Zeros, el P-38 de Barber recibió 104 golpes.  Holmes y Barber reclamaron cada uno un disparo Cero durante este combate cuerpo a cuerpo, aunque los registros japoneses muestran que no se perdieron ceros. La tapa superior se enganchó brevemente reaccionando Zeros sin hacer ninguna matanza. Mitchell observó la columna de humo del bombardero estrellado de Yamamoto. El P-38 de Hine había desaparecido en este punto, presumiblemente se estrelló en el agua. Al correr cerca de los niveles mínimos de combustible para regresar a la base, los P-38 rompieron el contacto, con Holmes tan corto de combustible que se vio obligado a aterrizar en las Islas Russell. Hine fue el único piloto que no regresó. Las acciones de Lanphier durante la batalla no están claras ya que su cuenta fue discutida más tarde por otros participantes, incluidos los pilotos de combate japoneses. Al acercarse a Henderson Field, Lanphier comunicó por radio al director de caza de Guadalcanal que "ese hijo de puta no dictará ningún término de paz en la Casa Blanca", violando la seguridad. Inmediatamente al aterrizar (su avión era tan escaso de combustible que un motor se paró durante el lanzamiento del aterrizaje) presentó un reclamo por derribar a Yamamoto.

El sitio del accidente y el cuerpo del almirante Yamamoto fueron encontrados el 19 de abril, el día después del ataque, por un grupo japonés de búsqueda y rescate liderado por el ingeniero militar Teniente Hamasuna. El lugar del accidente estaba ubicado en la jungla al norte del sitio costero del antiguo puesto de patrulla australiano y la misión católica de Buin (que se restableció, después de la guerra, varios kilómetros tierra adentro).
El teniente Hamasuna notó que Yamamoto había sido arrojado lejos de los restos del avión, su mano enguantada en blanco agarrando la empuñadura de su espada katana, su cuerpo aún en posición vertical en su asiento debajo de un árbol. Hamasuna dijo que Yamamoto era instantáneamente reconocible, su cabeza inclinada hacia abajo como sumida en sus pensamientos. Una autopsia del cuerpo de Yamamoto indicó dos heridas de bala, una en la parte posterior de su hombro izquierdo, y una herida de bala separada en su mandíbula inferior izquierda, que parecía salir por encima de su ojo derecho. El médico de la marina japonesa que examinó el cuerpo de Yamamoto determinó que la herida en la cabeza había matado a Yamamoto. (Estos detalles más violentos de la muerte de Yamamoto fueron ocultados al público japonés, y el informe médico blanqueado, este secreto "por orden de arriba", según el biógrafo Hiroyuki Agawa).
En Japón, el asesinato de Yamamoto se conoció como el "incidente del kō de la Armada". Levantó la moral en los Estados Unidos y conmocionó a los japoneses, a quienes se les informó oficialmente sobre el incidente solo el 21 de mayo de 1943. En los EE. UU., Para ocultar el hecho de que los Aliados estaban leyendo el código japonés, las agencias de noticias estadounidenses recibieron la misma historia de cobertura usada para informar al 339º Escuadrón de Cazas, que los observadores de la costa civil en las Islas Salomón observaron a Yamamoto abordando un bombardero y transmitieron la información por radio a las fuerzas navales estadounidenses en el área inmediata. Esto transmitió al ejército japonés que fue solo por un golpe de suerte que los estadounidenses llevaron a cabo el ataque exitoso.

¿Quién derribó a Yamamoto? 
Aunque la Operación Venganza fue notable por su objetivo, el episodio se ha visto ensombrecido por la controversia sobre quién derribó el avión del almirante. El problema comenzó inmediatamente después de la misión cuando el ejército de los EE. UU. Le atribuyó rápidamente el asesinato a Thomas Lanphier. El capitán reclamó en su informe en Guadalcanal que después de girar para atacar a la escolta Zeros y derribar las alas de una de ellas, se había volteado boca abajo mientras volvía en círculos hacia los dos bombarderos.Al ver que el bombardero principal giraba en círculo debajo de él, salió de su curva en ángulo recto con el bombardero que circulaba y disparó, volando su ala derecha. El avión luego se estrelló contra la jungla. Lanphier también informó que presenció cómo el teniente Rex Barber derribaba otro bombardero que también se estrelló contra la jungla.
Según el informe, la inteligencia estadounidense asumió que tres bombarderos habían sido derribados porque el teniente Besby F. Holmes reclamó la "Betty" que se estrelló en el mar. Ninguno de los pilotos restantes fue informado después de la misión porque no existían procedimientos formales de interrogatorio en Guadalcanal en ese momento. Del mismo modo, nunca se atestiguó oficialmente el reclamo de la muerte de Lanphier. Muchos de los pilotos de la otra misión pronto se mostraron escépticos sobre la versión oficial del ejército de EE. UU.
Seis meses después, información no autorizada sobre la operación se filtró a la prensa. En octubre de 1943, un número de la revista Time publicó un artículo sobre Vengeance y mencionó a Lanphier por su nombre. Una ultrajada Marina de los EE. UU. Lo consideró una grave violación de la seguridad. Como resultado, Maj. John Mitchell, quien había sido nominado para la Medalla de Honor, fue degradado a la Cruz Naval; este fue el mismo premio presentado posteriormente a todos los pilotos del vuelo asesino.
La controversia no desapareció después de la guerra debido al testimonio del piloto de escolta japonés superviviente que fue testigo de la misión. El piloto cero, Kenji Yanagiya, que había estado en la escolta de caza de Yamamoto, le dijo a John Mitchell que podría haber sido responsable de la pérdida del teniente Raymond Hine porque había dañado un P-38 (escoltando otro rayo que no había caído en sus tanques de combustible). , aunque ni él ni ninguno de los otros pilotos Cero habían reclamado un P-38 ese día. La causa de la desaparición de Hine sigue siendo oficialmente indeterminada. Yanagiya también afirmó que ninguno de los combatientes japoneses que estaban escoltando fue derribado, solo uno sufrió daños suficientes como para necesitar un día de reparación en Buin. Estos detalles contradecían la declaración de Lancer de un cero. Del mismo modo, los registros militares japoneses confirmaron que solo dos bombarderos Mitsubishi G4M habían sido derribados ese día. Eventualmente, Lanphier y Barber obtuvieron medio crédito por la destrucción del bombardero que se estrelló en la jungla y la mitad de los créditos a Barber y Holmes por el bombardero que se estrelló en el mar. Varias inspecciones terrestres del sitio del accidente de Yamamoto han determinado que la trayectoria del impacto de la bala validó la cuenta de Barber porque "todo el fuego visible y el daño de la metralla fue causado por balas que entraron inmediatamente detrás del atacante" y no por la derecha.
Los restos del bombardero Mitsubishi "Betty" de Yamamoto en las junglas de Bougainville.

Posteriormente, Barber solicitó a la Junta de la Fuerza Aérea la Corrección de Registros Militares para que su medio crédito en el atacante compartido con Lanphier cambiara a un crédito completo. En septiembre de 1991, la Oficina de Historia de la Fuerza Aérea informó al consejo que existía "suficiente incertidumbre" tanto en los reclamos de Lanphier como de Barber para que ambos fueran aceptados; la decisión de la junta se dividió en la petición de Barber. El secretario de la Fuerza Aérea, Donald B. Rice, decidió mantener el crédito compartido. Luego Barber solicitó al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los EE. UU. Que anulara el fallo del Secretario de la Fuerza Aérea y volviera a investigar las reclamaciones opuestas, pero el tribunal se negó a intervenir.
En mayo de 2006, la revista Air Force Magazine publicó una carta de Doug Canning, un ex piloto del 347th Fighter Group que voló en la Operación Venganza (escoltó al teniente Holmes de regreso a las Islas Russell). Canning, quien era amigo tanto de Lanphier como de Barber, declaró que Lanphier había escrito el informe oficial, las citas de medallas y varios artículos de la revista sobre la misión. También afirmó que Barber había estado dispuesto a compartir el medio crédito por derribar a Yamamoto hasta que Lanphier le había entregado un manuscrito inédito que había escrito afirmando que solo había derribado al almirante. Canning estuvo de acuerdo en que Barber defendió su afirmación citando el testimonio de otro piloto de la escolta Zero de Yamamoto, Kenji Yanagiya, que vio cómo la "Betty" de Yamamoto se estrellaba entre 20 y 30 segundos después de recibir un disparo desde atrás por un P-38. Del mismo modo, la segunda Betty que llevaba al almirante Ugaki se estrelló 20 segundos después de ser alcanzado por el fuego de un avión. Canning afirmó categóricamente que los P-38G que volaron ese día no tenían impulso de alerones para ayudarlos a girar (como lo hicieron los modelos posteriores) lo que imposibilitó físicamente al avión de Lanphier haber dado un giro de 180 grados para derribar el avión de Yamamoto.  Posteriormente, la Fuerza Aérea descalificó el reclamo de Lanphier por derribar a un cero en la batalla, lo que significa que Lanphier perdió su estado de "ace" ya que su número total de asesinatos aire-aire disminuyó de cinco a cuatro.
A pesar de las críticas de Barber y otros pilotos supervivientes de la misión, Lanphier continuó reclamando el mérito por derribar a Yamamoto hasta su muerte en 1987.

Campaña de las Islas Salomón 
La campaña de las Islas Salomón fue una gran campaña de la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. La campaña comenzó con los desembarcos japoneses y la ocupación de varias áreas en las Islas Salomón Británicas y Bougainville, en el Territorio de Nueva Guinea, durante los primeros seis meses de 1942. Los japoneses ocuparon estos lugares y comenzaron la construcción de varias bases navales y aéreas con los objetivos de proteger el flanco de la ofensiva japonesa en Nueva Guinea, establecer una barrera de seguridad para la principal base japonesa en Rabaul en Nueva Bretaña, y proporcionar bases para interdictar las líneas de suministro entre las potencias aliadas de los Estados Unidos y Australia y Nueva Zelanda.
Los Aliados, para defender sus líneas de comunicación y suministro en el Pacífico Sur, apoyaron una contraofensiva en Nueva Guinea, aislaron la base japonesa en Rabaul y contraatacaron a los japoneses en las Islas Salomón con desembarcos en Guadalcanal (ver Campaña Guadalcanal) y pequeñas islas vecinas en 7 de agosto de 1942. Estos desembarques iniciaron una serie de batallas combinadas entre los dos adversarios, comenzando con el desembarco de Guadalcanal y continuando con varias batallas en el centro y el norte de las Islas Salomón, en los alrededores de la Isla Nueva Georgia y la Isla Bougainville.
En una campaña de desgaste peleó en tierra, en el mar y en el aire, los Aliados desgastaron a los japoneses, infligiendo pérdidas irremplazables en los activos militares japoneses. Los Aliados retomaron algunas de las Islas Salomón (aunque la resistencia continuó hasta el final de la guerra), y también aislaron y neutralizaron algunas posiciones japonesas, que luego se pasaron por alto. La campaña de las Islas Salomón convergió con la campaña de Nueva Guinea.

Antecedentes estratégicos 
El 7 de diciembre de 1941, después de no resolver una disputa con los Estados Unidos sobre las acciones de Japón en China y la Indochina francesa, los japoneses atacaron la flota del Pacífico estadounidense en Pearl Harbor, Hawai. El ataque paralizó la mayoría de los acorazados de la Flota del Pacífico de EE. UU. Y comenzó un estado de guerra formal entre las dos naciones. Los ataques a las posesiones del Imperio Británico en el Pacífico, comenzando con un ataque a Hong Kong casi simultáneo con el ataque de Pearl Harbor, llevaron al Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda al conflicto. Al lanzar esta guerra, los líderes japoneses buscaron neutralizar la flota estadounidense, tomar posesiones ricas en recursos naturales y obtener bases militares estratégicas para defender su extenso imperio. En palabras de la Orden Secreta Número 1 de la Flota Combinada de la Armada japonesa, del 1 de noviembre de 1941, los objetivos de las campañas japonesas iniciales en la inminente guerra eran "expulsar" la fuerza británica y estadounidense de las Indias Holandesas y Filipinas, (y) establecer una política de autosuficiencia autónoma e independencia económica". 
El Imperio de Japón logró sus objetivos estratégicos iniciales en los primeros seis meses de la guerra, capturando Filipinas, Tailandia, Malaya, Singapur, las Indias Orientales Holandesas, la Isla Wake, Nueva Bretaña, las Islas Gilbert y Guam. Una meta japonesa era establecer un perímetro defensivo eficaz desde la India británica en el oeste, a través de las Indias Orientales Holandesas en el sur, y hasta las bases de las islas en el Pacífico sur y central como su línea de defensa sureste. Anclar sus posiciones defensivas en el Pacífico Sur fue la principal base del ejército y la marina japonesa en Rabaul, Nueva Bretaña, que había sido capturada por los australianos en enero de 1942. En marzo y abril, las fuerzas japonesas ocuparon y comenzaron a construir un aeródromo en Buka, en el norte Bougainville, así como un aeródromo y base naval en Buin, en el sur de Bougainville.
Mapa de las Islas Salomón que muestra el avance aliado durante 1943 y bases aéreas y navales clave.

Avance japonés en las Islas Salomón 
En abril de 1942, el ejército y la armada japoneses iniciaron la Operación Mo, un plan conjunto para capturar Port Moresby en Nueva Guinea. También parte del plan era una operación de la Armada para capturar a Tulagi en el sur de las Islas Salomón. El objetivo de la operación era que los japoneses extendieran su perímetro sur y establecieran bases para apoyar posibles avances futuros para apoderarse de Nauru, Ocean Island, Nueva Caledonia, Fiji y Samoa, y así cortar las líneas de suministro entre Australia y los Estados Unidos, con el objetivo de reducir o eliminar a Australia como una amenaza para las posiciones japonesas en el Pacífico Sur. La Armada japonesa también propuso una futura invasión de Australia, pero el ejército respondió que actualmente carecía de tropas suficientes para apoyar tal operación. 
Las fuerzas navales japonesas capturaron con éxito a Tulagi pero su invasión de Port Moresby fue rechazada en la Batalla del Mar de Coral. Poco después, la armada japonesa estableció pequeñas guarniciones en las otras islas del norte y centro de las Islas Salomón. Un mes después, la flota combinada japonesa perdió cuatro de sus portaaviones en la batalla de Midway. 
Los aliados contrarrestaron las amenazas a Australia por una acumulación de tropas y aviones,  con el objetivo de implementar planes para acercarse y reconquistar Filipinas. En marzo de 1942, el almirante Ernest King, entonces Comandante en Jefe de la Flota de Estados Unidos, había abogado por una ofensa desde las Nuevas Hébridas a través de las Islas Salomón hasta el Archipiélago de Bismarck.  Tras la victoria en Midway, el general Douglas MacArthur, que había tomado el mando del Área del Pacífico Sudoccidental, propuso una ofensa de rayos para retomar Rabaul, que los japoneses estaban fortificando y utilizando como base de operaciones. La Armada de los Estados Unidos abogó por un enfoque más gradual desde Nueva Guinea y hasta la cadena de las Islas Salomón. Estas propuestas en competencia fueron resueltas por el Almirante King y el Jefe de Estado Mayor del Ejército de EE. UU., El General George C. Marshall, quien adoptó un plan de tres tareas. La Tarea Uno fue la captura de la isla de Tulagi en las Islas Salomón. La Tarea Dos fue un avance a lo largo de la costa de Nueva Guinea. La Tarea Tres fue la captura de Rabaul. La Tarea Uno, implementada por una directiva del Estado Mayor Conjunto el 2 de julio de 1942 y nombrada los ataques iniciales de la Operación Atalaya,  se convirtió en la campaña de las Islas Salomón.

Nueva Campaña de Georgia 
La Nueva Campaña de Georgia fue una serie de batallas navales y terrestres de la campaña del Pacífico  entre las fuerzas aliadas y el Imperio de Japón. Era parte de Operation Cartwheel, la estrategia aliada en el Pacífico Sur. La campaña tuvo lugar en el grupo de islas Nueva Georgia, en el centro de las Islas Salomón del 20 de junio al 7 de octubre de 1943.
Los japoneses habían capturado Nueva Georgia en 1942 y construyeron una base aérea en Munda Point, que comenzó a operar en diciembre de 1942 para apoyar las ofensivas de Guadalcanal. Como quedó claro a fines de 1942 que no podían mantener Guadalcanal, los comandantes japoneses supusieron que los Aliados se moverían hacia la base japonesa en Rabaul en Nueva Bretaña, y que las Islas Salomón centrales eran pasos lógicos en el camino. 
El Ejército Imperial Japonés creía que la posesión de las Islas Salomón no tendría éxito en última instancia y que sería mejor esperar un ataque aliado en Bougainville que sería mucho menos costoso de suministrar y reforzar. La Armada Imperial Japonesa prefirió retrasar el avance de los Aliados el mayor tiempo posible manteniendo una línea de defensa distante. Sin un comando central efectivo, los dos servicios japoneses implementaron sus propios planes: la armada asumió la responsabilidad de la defensa de las Solomons centrales y del ejército para las Islas Salomón del norte. 
A principios de 1943, se prepararon defensas japonesas contra posibles desembarcos aliados en Nueva Georgia, Kolombangara y Santa Isabel. En junio de 1943, había 10.500 soldados en Nueva Georgia y 9.000 en Kolombangara, todos bajo el mando del general Minoru (Noboru) Sasaki,  bien cavados y esperando un ataque aliado.

A principios de 1943, algunos líderes aliados habían querido concentrarse en capturar Rabaul, pero la fortaleza japonesa allí y la falta de embarcaciones de desembarco significaba que tal operación no era práctica en 1943. En cambio, por iniciativa del Estado Mayor Conjunto de los EE. UU., Un plan conocido como Operation Cartwheel, que propuso envolver y cortar a Rabaul sin capturarlo, mediante ofensivas simultáneas en el Territorio de Nueva Guinea y hacia el norte a través de las Islas Salomón. 
La base aliada en Guadalcanal continuó sufriendo bombardeos japoneses incluso después de que la isla fuera declarada segura el 9 de febrero de 1943. El aeródromo japonés de Munda facilitó estas incursiones al dar a los aviones japoneses un lugar conveniente para repostar en el camino hacia y desde su principal base en Rabaul. Los aliados intentaron neutralizar a Munda con repetidos bombardeos y bombardeos navales, pero los japoneses siempre pudieron reparar el aeródromo en poco tiempo.  El comando aliado determinó así que Munda debía ser capturado por las tropas de tierra. Dado que las Nuevas Georgias se encuentran dentro del Área del Pacífico Sur, la operación sería responsabilidad del Almirante William F. Halsey, con sede en Nouméa en Nueva Caledonia. 
Área de operación Cartwheel, con Nueva Guinea al oeste y las Nuevas Georgias destacadas

Captura de los Russells 
El grupo Russell Island, ubicado entre Guadalcanal y el grupo New Georgia, había servido como base de estadía de tropas para los japoneses durante la lucha por Guadalcanal, y el almirante Halsey, Comandante de la Fuerza del Pacífico Sur (retitulado tercera flota estadounidense el 15 de marzo de 1943), determinado capturarlo en preparación para la acción principal en las Nuevas Georgias. A principios de febrero, instruyó al Contraalmirante Richmond Kelly Turner, anteriormente su Comandante Adjunto y ahora su Comandante de la Fuerza Anfibia, para llevar a cabo la Operación Cleanslate. 
A partir del 21 de febrero, el Almirante Turner aterrizó la 43ª División de Infantería (Ejército) bajo el comandante general John H. Hester y el 3er Batallón de Marines Raid bajo el Teniente Coronel Harry B. "Harry el Caballo" Liversedge en los Russell, un total de aproximadamente 9.000 tropas y su equipo. Estos desembarcos no tuvieron ninguna oposición porque, sin el conocimiento de los Aliados, los japoneses habían evacuado a los Russell poco después de abandonar Guadalcanal. De hecho, los hombres que aterrizaban en la cercana isla Banika fueron recibidos por dos observadores de la costa con la oferta de una taza de té. 

Preliminares a los nuevos aterrizajes de Georgia 
Desembarcos Aliados en las Nuevas Georgias

Alarmados de que los Aliados estaban ascendiendo en la cadena de las Salomón, los japoneses bombardearon la nueva base estadounidense en los Russell y comenzaron a reforzar sus propios aeródromos en Munda y en la vecina Vila, en la isla de Kolombangara. A su vez, los estadounidenses continuaron intentando someter el campo de Munda con bombardeos navales de dudosa efectividad.  Durante una de estas salidas nocturnas de bombardeo, en la noche del 6 al 7 de marzo de 1943, una fuerza estadounidense compuesta por tres cruceros ligeros y tres destructores bajo el mando del Contraalmirante A. Stanton  "Tip"  Merrill    encontró    a  los  destructores  japoneses  Murasame  y
Minegumo cuando regresaban al golfo de Kula entregaron víveres y suministros a la guarnición de Vila. En la acción subsiguiente, conocida como la Batalla del Estrecho de Blackett, ambos destructores japoneses fueron hundidos.
A continuación, los estadounidenses intentaron interceptar las rutas de suministro japonesas extrayendo los accesos oceánicos a Vila y Munda. Esto resultó ser tan ineficaz como lo fue el bombardeo, ya que los japoneses pudieron barrer las minas fácilmente. 
Los Aliados tuvieron mucho tiempo para planear la Operación uñas de los pies, ya que se llamó la invasión de las Nuevas Georgias. El plan requería aterrizajes simultáneos el 30 de junio en cuatro lugares. De sureste a noroeste, estos fueron: (1) Wickham Anchorage en la costa sureste de la isla Vangunu; (2) Punto Segi en el extremo sureste de Nueva Georgia; (3) Puerto Viru en la costa suroeste de Nueva Georgia, a unas pocas millas de Segi; y (4) Rendova Harbour en la isla Rendova justo al otro lado del canal Blanche de Munda, colocando a la base japonesa más reciente dentro del alcance de la artillería terrestre. 
Durante toda la Nueva Campaña de Georgia, la resolución y el ingenio de los observadores de la costa de la Commonwealth británica resultó invaluable para la causa aliada. El oficial de distrito Donald Gilbert Kennedy, neozelandés, marcó la pauta en un mensaje que le había enviado a cada pueblo natal cuando la ocupación de los japoneses era inminente: "Estas islas son británicas y deben seguir siendo británicas. El gobierno no se va. Incluso si vienen los japoneses, nos quedaremos contigo y al final serán expulsados”. En el evento, era la posibilidad de que el Oficial de Distrito Kennedy fuera asesinado o capturado lo que llevó al Almirante Turner a subir los primeros desembarcos aliados por nueve días. Envió dos compañías del 4° Batallón de Marines Asaltantes para capturar el Punto Segi en la mañana del 21 de junio, donde Kennedy y sus compañeros nativos fueron rescatados. 

Conquista de la isla Nueva Georgia 
Desembarques principales: del 30 de junio al 2 de julio 
Una fuerza que consistía en porciones del 4 ° Batallón de Marines Asaltantes y del 103 ° Regimiento de Infantería (Ejército) aterrizó en la Bahía de Oloana en la costa sur de la Isla Vangunu. Desde allí marcharon por tierra hasta la aldea de Vura, que daba a Wickham Anchorage, el primero de los objetivos del plan original. Para el 12 de julio, Vura estaba asegurado y guarnecido.
Una fuerza que también consta de partes del 4 ° Batallón de Marines Asaltantes y porciones del Regimiento de Infantería 103 (Ejército) aterrizó en el Puerto Viru, el tercero de los objetivos del plan original. Los japoneses fueron expulsados ​​y para el 9 de julio el área estaba asegurada y acuartelada.  Los aterrizajes en el área alrededor de Munda fueron obviamente los más importantes de los cuatro. El Almirante Turner personalmente comandó esta parte de la flota de invasión desde su buque insignia, el ataque McCawley, que después de ser dañado por un torpedo lanzado por aire japonés esa tarde, fue hundido por error por un bote estadounidense esa noche. El 172º Regimiento de Infantería (Ejército) aterrizó en Rendova Harbor mientras que las Compañías A y B del 169º Regimiento de Infantería junto con una unidad de comando de 130 isleños del Pacífico Sur tomaron tres islotes ubicados vitalmente en el Canal Blanche.  Estos fueron para proporcionar áreas de preparación para el evento principal, el asedio de Munda, el objetivo final que finalmente sería mucho más difícil de alcanzar de lo previsto. 
El 2 de julio, los estadounidenses estaban listos para aterrizar en el área de Munda. La playa de Laiana era la más cercana, ya que se encontraba a solo dos millas de Munda, pero como estaba fuertemente defendida, fue rechazada a favor de la playa de Zanana, a más de cinco kilómetros más al este. Zanana probaría ser una elección desafortunada. 

Aterrizajes en el Golfo de Kula 
Los homólogos de Halsey en Rabaul, el vicealmirante Jinichi Kusaka y el teniente general Hitoshi Imamura, no tenían intención de permitir que New Georgia cayera como lo hizo Guadalcanal.Cargaron 4.000 soldados en destructores, los llevaron a The Slot la noche del 4 al 5 de julio y los hicieron aterrizar en Vila, en la costa sudeste de la isla de Kolombangara.  Desde allí, los hombres serían transportados a través del Golfo de Kula en barcazas a Bairoko en la costa noroeste de Nueva Georgia, desde donde seguirían el camino de la jungla de ocho millas a Munda. [
Los Aliados también llevaron a cabo una operación anfibia en el Golfo de Kula esa noche. El almirante Halsey había despachado transportes que transportaban 4.600 soldados bajo el mando del coronel Liversedge a Rice Anchorage, en la costa noroeste de Nueva Georgia. Cubriendo estos buques de transporte de tropas estaba una fuerza de tres cruceros ligeros y cuatro destructores comandados por el contraalmirante Walden L. "Pug" Ainsworth. Uno de los destructores de Ainsworth, el Fuerte, fue torpedeado y hundido por los japoneses cuando este último se retiraba del Golfo desde su misión de refuerzo a Vila. 
A los hombres de Liversedge se les asignó la tarea de avanzar por la costa y capturar Bairoko, prohibiendo así el comienzo del camino utilizado por los japoneses para reforzar a Munda. Se aterrizaron con éxito al amanecer, pero solo pudieron avanzar 5 millas (8,0 km) a través de la espesa jungla el primer día.  Después de tres días, habían cubierto 7 millas (11 km). 
La noche (5-6 de julio) después de los desembarcos del Golfo de Kula, las fuerzas navales opuestas participaron en una batalla a gran escala en las aguas al noreste de la isla de Kolombangara, una acción que se llamó la Batalla del Golfo de Kula. Los estadounidenses perdieron el crucero ligero Helena, mientras que los japoneses perdieron dos destructores, Niizuki y Nagatsuki, así como el contraalmirante Teruo Akiyama. 

Debacle en Munda 
El avance de las tropas del ejército de Zanana a Munda estaba completamente bloqueado. El general Hester intentó romper el estancamiento al enviar al 172 ° Regimiento de Infantería hacia el norte para tomar la posición japonesa en la retaguardia, mientras que la 169 ° infantería continuaría con el asalto frontal. El historiador Samuel Eliot Morison dijo lo siguiente sobre la decisión:
Este fue quizás el peor error en la campaña de tierras más inintelligentemente librada de la guerra del Pacífico (con la posible excepción de Okinawa). Laiana debería haber sido elegida como la cabeza de playa inicial; si ahora se requiere, el 172 debería haberse retirado de Zanana y haber aterrizado en Laiana bajo fuego naval y apoyo aéreo. O Hester podría haber hecho el aterrizaje con sus reservas y luego esperar en Rendova. Tal como estaban las cosas, el general Sasaki interpretó correctamente el movimiento y, al caer la noche, detuvo ambos avances. 
Drive inicial hacia Munda

Las tropas de tierra estadounidenses en Nueva Georgia se detuvieron tanto en el norte como en el sur. Los japoneses trajeron refuerzos en barcaza desde Vila a Bairoko, y 1.200 tropas más fueron cargadas en cuatro transportes de destrucción en Rabaul y enviados a aterrizar en Vila la noche del 12 al 13 de julio. Estas naves fueron escoltadas por un crucero ligero y cinco destructores. El almirante Ainsworth fue enviado para interceptar esta flotilla con tres cruceros ligeros y diez destructores. Se encontró con la fuerza japonesa en The Slot en las aguas al norte de la isla de Kolombangara. La consiguiente Batalla de Kolombangara resultó en el hundimiento del destructor estadounidense Gwin, el crucero ligero japonés Jintsu y la muerte del Contraalmirante Shunji Izaki. 

Cambios en el comando y la captura de Munda 
El comandante general Oscar W. Griswold, comandante del cuerpo de ejército XIV y superior inmediato del general Hester, visitó Nueva Georgia para evaluar la situación y determinó que en realidad era terrible. Él dijo por radio que al menos se necesitaba otra división para romper el estancamiento. En Nouméa, el almirante Halsey no tenía idea de cuán malas eran las cosas.  Él envió al Teniente General Millard F. Harmon, USAAF, al frente para enderezar el asunto. Harmon investigó a fondo la situación en Nueva Georgia y le dio el comando de campo a Griswold para que Hester pudiera concentrarse en dirigir su propia división. (Un cambio largamente esperado en el comando naval se llevó a cabo al mismo tiempo, cuando el contraalmirante Theodore Stark Wilkinson asumió el liderazgo de las fuerzas anfibias del almirante Turner el 15 de julio). 
El general Sasaki aprovechó el desorden en el lado estadounidense. Samuel Eliot Morison lo describió de esta manera:
La oscuridad llegó a la jungla como el clic del obturador de una cámara. Luego, los japoneses se arrastraron cerca de las líneas estadounidenses. Atacaron con espeluznantes gritos, vivaques enyesados ​​con artillería y bombas de mortero, se arrastraron silenciosamente en trincheras americanas y apuñalaron o estrangularon a los ocupantes. A menudo maldecían en voz alta en inglés, sacudían sus equipos, nombraban a los comandantes estadounidenses y desafiaban a los estadounidenses a pelear, recordándoles que no estaban "en las maniobras de Luisiana". Para los soldados hambrientos y enfermos que habían peleado todo el día, este profano Shivaree era aterrador. Dispararon a todo lo que veían: fuego de zorro en tocones podridos, cangrejos de tierra que chocaban contra las rocas, incluso compañeros. 
Asedio y captura de Munda

Los japoneses aprendieron a aplicar tácticas de asalto cercanas a los tanques estadounidenses, haciendo que la armadura sea aún menos efectiva en la jungla de lo normal. En la noche del 17 de julio, los japoneses realmente lograron invadir el puesto de mando de la 43 División cerca de Zanana. Eventualmente, sin embargo, las tropas de Sasaki se enfermaron y agotaron; también, había perdido las comunicaciones con Rabaul.Él ordenó una retirada de la zona de Munda el 3 de agosto. El general Griswold hizo que sus hombres barrieran alrededor de Munda hacia el noroeste y el 5 de agosto enyesó a los japoneses restantes con fuego de artillería. Ese día, los estadounidenses avanzaron sin oposición a Munda, logrando finalmente el objetivo más importante de la campaña. 

Captura de Bairoko 
Acercamiento a Bairoko

En el frente norte, el coronel Liversedge había sido reforzado por 700 infantes de marina e hizo planes para capturar la aldea de Bairoko, que se encuentra en el lado oriental del puerto de Bairoko, el 20 de julio.  Su destacamento del Ejército debía atacar el pueblo desde el sureste mientras sus Marines convergían desde el noreste, un clásico movimiento de pinza. Las posiciones defensivas japonesas estaban tan bien diseñadas, sin embargo, que ninguna fuerza podía progresar y las bajas comenzaron a aumentar. Justo antes del amanecer del 22 de julio, Liversedge pidió ataques aéreos para cubrir su retirada. Quizás con el objetivo de compensar las fallas en la cobertura aérea terrestre después de tales solicitudes, lo que siguió fue el bombardeo aéreo más intenso de la campaña hasta el momento. 
En la noche del 1 al 2 de agosto, mientras patrullaba el estrecho de Blackett al oeste de Kolombangara, el PT 109 fue cortado en dos y hundido por el destructor Amagiri. El comandante del barco era el teniente John F. Kennedy. 
A partir del 3 de agosto, Liversedge lo intentó de nuevo, primero estableciendo un batallón de la 148ª Infantería en una posición de bloqueo en el sendero Munda. Dos días después, liberó a estos hombres con una fuerza combinada del Ejército / Infantería de Marina y se trasladó al 148º a una posición dominante con vistas a toda el área. El 10 de agosto, Liversedge recogió otro batallón de soldados estadounidenses y renovó el ataque directo contra Bairoko. Después de dos semanas más agotadoras, los estadounidenses ingresaron a Bairoko sin oposición el 24 de agosto. 

Asegurando Nueva Georgia 
El almirante Kusaka y el general Imamura en Rabaul hicieron un intento final y desastroso de traer refuerzos al general Sasaki. Bajo la protección de un solo destructor, 940 soldados y 700 miembros del personal naval fueron cargados a bordo de tres transportes de destrucción y enviados bajo el mando del Contraalmirante Kaju Sugiura a Kolombangara en la noche del 6 al 7 de agosto. El almirante Wilkinson, pensando que tal movimiento probablemente esa noche, envió una fuerza de seis destructores bajo el mando del comandante Frederick Moosbrugger para interceptarlos.  Los marineros destructores estadounidenses estaban jubilosos de que por fin estarían libres de la doctrina del combate que les exigía permanecer cerca de los cruceros; en esta noche, podrían aplicar sus propias tácticas.  En la resultante Batalla del Golfo de Vella, que se libró en las aguas al noroeste de Kolombangara, los destructores estadounidenses tomaron por sorpresa a los japoneses. Los tres barcos que transportaban pasajeros, Arashi, Hagikaze y Kawakaze, fueron torpedeados y hundidos, y el barco de escolta, Shigure, no se detuvo para buscar sobrevivientes. 
Después de este importante retroceso, el general Sasaki trasladó su cuartel general a Kolombangara el 8 y el 9 de agosto, dejando atrás una fuerza simbólica para defender la costa oeste de Nueva Georgia. Su misión ahora era simplemente mantener las islas restantes del grupo de Nueva Georgia el mayor tiempo posible, dando a los japoneses la oportunidad de reforzar las Islas Salomón del norte. Las fuerzas del ejército estadounidense se movieron a lo largo de la costa oeste de Nueva Georgia, eliminando a los 200 japoneses que quedaban en la zona de Zieta y capturando el islote de Baanga para silenciar la artillería enemiga allí antes del 20 de agosto. Bajo las narices de las patrullas estadounidenses, las últimas tropas japonesas en Nueva Georgia fueron trasladadas del puerto de Bairoko a Kolombangara la noche del 23 de agosto. Esto marcó el final del combate terrestre en Nueva Georgia. 

Acciones en el oeste de Nueva Georgia

Islas periféricas 
Arundel 
El general Sasaki jugó su papel de retraso hasta el final. Cuando el 172º de Infantería de los EE. UU. Aterrizó en la Isla Arundel, justo al oeste de Nueva Georgia, el 27 de agosto, les permitió desembarcar sin oposición y establecer una cabeza de playa. Justo cuando los estadounidenses sentían que la ocupación sería fácil, Sasaki contraatacó en múltiples lugares, atando a los estadounidenses y obligándolos a pedir refuerzos. Llevó a cabo un ataque particularmente decidido el 15 de septiembre, deteniendo todo el esfuerzo aliado en Arundel, y con muchas menos tropas que sus oponentes. El general Griswold ordenó un esfuerzo a gran escala, incluidos tanques del Cuerpo de Marines, para expulsar a los japoneses de la isla. Después de violentos combates los días 17 y 18 de septiembre, los japoneses abandonaron Arundel para siempre en la noche del 20 al 21 de septiembre. 

Vella Lavella 
El almirante Halsey había visto anteriormente la sabiduría de pasar por alto la isla fortificada de Kolombangara e invadir Vella Lavella en cambio, la última isla se encuentra más cerca de Bougainville y Rabaul y está menos defendida. Por lo tanto, un mes antes de que Nueva Georgia fuera asegurada, un grupo de reconocimiento aterrizó en Vella Lavella para obtener información sobre la fuerza y ​​las disposiciones japonesas, así como sobre los sitios de aterrizaje adecuados. Estos hombres y sus guías nativos lograron explorar la isla durante una semana completa, evitando por completo el contacto con los japoneses. El 31 de julio, regresaron a Guadalcanal con información detallada sobre el objetivo. El pueblo de Barakoma, cerca del extremo sudeste de la isla, fue seleccionado como el lugar de desembarco.
La fuerza de invasión consistió en siete transportes de destructor, tres LST, dos caza submarinos y doce destructores bajo el mando personal del almirante Wilkinson a bordo de uno de los destructores. Se embarcaron alrededor de 6.500 tropas de tierra dirigidas por el general de división Robert B. McClure. Aviones japoneses atacaron varias bases aliadas en la noche del 14 de agosto, pero echaron de menos por completo a esta flota que se dirigía a Vella Lavella. A la mañana siguiente, el desembarco comenzó en Barakoma. 
El alto mando japonés en Tokio ya había decidido que no se perderían más tropas en las Salomón centrales. En lugar de reforzar y defender a Vella Lavella, se utilizaría simplemente como una estación de paso para la evacuación de las tropas en Kolombangara que habían sido evadidas por los Aliados con este nuevo aterrizaje. Horaniu en la costa noreste fue seleccionado como punto de estacionamiento de barcazas y en la noche del 17 al 18 de agosto dos compañías del Ejército y un pelotón de la Armada fueron desembarcados allí. La fuerza de cobertura de cuatro destructores se encontró en The Slot por una fuerza estadounidense, también compuesta por cuatro destructores bajo el capitán Thomas J. Ryan, que habían sido enviados para interrumpir la operación. En la siguiente batalla de Horaniu, no se perdieron barcos de ninguno de los lados y los japoneses lograron establecer una base de gabarras. 
Los Aliados decidieron apretar las fuerzas de tierra enemigas restantes sobre Vella Lavella en un bolsillo en la esquina noroeste de la isla y acabar con ellas. La tercera división de Nueva Zelanda, bajo el mando del Mayor General Harold E. Barrowclough, recibió esta asignación. Los neozelandeses comenzaron su movimiento de pinza el 21 de septiembre, pero los japoneses se resistieron con tanta fuerza que tardaron hasta el 5 y 6 de octubre en embotellarlos.
En la noche del 6 al 7 de octubre, el contraalmirante Matsuji Ijuin encabezó una fuerza compuesta por tres transportes de destructor y doce pequeñas embarcaciones para sacar las 600 tropas terrestres restantes de Vella Lavella. Ijuin personalmente ordenó a un grupo de seis destructores enviados a cubrir la operación de la interferencia naval estadounidense. El almirante Wilkinson desvió rápidamente dos grupos de tres destructores para intentar interrumpir la evacuación. Solo el primer grupo, bajo el mando del Capitán Frank R. Walker, llegó a tiempo para participar en el combate. En la batalla naval resultante, el destructor estadounidense Chevalier y el destructor japonés Yugumo se perdieron. Ijuin logró evitar que los barcos estadounidenses interfirieran en la evacuación.  Como resultado, los hombres del general Barrowclough ingresaron al área evacuada sin oposición.La Campaña de Nueva Georgia fue completa.

La   Batalla  del   Golfo  de  Vella  fue  una  batalla  naval  de  la  campaña del
Pacífico  librada la noche del 6-7 de agosto de 1943, en el Golfo de Vella entre la isla Vella Lavella y la isla Kolombangara en el Solomon Islas del Pacífico Suroeste.
Este combate fue la primera vez que se permitió a los destructores estadounidenses operar independientemente de la fuerza de crucero estadounidense durante la campaña del Pacífico. En la batalla, seis destructores estadounidenses se enfrentaron a cuatro destructores japoneses que intentaban reforzar las tropas japonesas en Kolombangara. Los buques de guerra estadounidenses cerraron la fuerza japonesa sin ser detectados con la ayuda de radares y dispararon torpedos, hundiendo tres destructores japoneses sin dañar a los barcos estadounidenses.
Este combate fue la primera vez que se permitió a los destructores estadounidenses operar independientemente de la fuerza de crucero estadounidense durante la campaña del Pacífico. En la batalla, seis destructores estadounidenses se enfrentaron a cuatro destructores japoneses que intentaban reforzar las tropas japonesas en Kolombangara. Los buques de guerra estadounidenses cerraron la fuerza japonesa sin ser detectados con la ayuda de radares y dispararon torpedos, hundiendo tres destructores japoneses sin dañar a los barcos estadounidenses.

Antecedentes 
Después de su victoria en la Batalla de Kolombangara el 13 de julio, los japoneses habían establecido una poderosa guarnición de 12.400 en torno a Vila en el extremo sur de la isla de Kolombangara, en un intento de bloquear el avance de las islas por las fuerzas estadounidenses, que habían tomado Guadalcanal el año anterior como parte de la Operación Cartwheel.  Vila era el principal puerto de Kolombangara, y se abastecía por la noche utilizando rápidas rutas de transporte de destructores que los estadounidenses llamaron el " Tokyo Express". El 19 de julio, el 29 de julio y el 1 de agosto se llevaron a cabo con éxito tres operaciones de suministro. 
Durante la carrera final del 1 de agosto, una fuerza de 15 botes de EE. UU. Lanzó un ataque sin éxito, disparando entre 26 y 30 torpedos. Cuatro destructores japoneses respondieron, y en la batalla subsiguiente el PT-109, capitaneado por el teniente John F. Kennedy, más tarde presidente de los Estados Unidos, fue hundido.  Para el 5 de agosto, los estadounidenses conducían hacia el aeródromo japonés en Munda, en la isla Nueva Georgia, justo al sur de Kolombangara, y los japoneses decidieron enviar un cuarto transporte a Vila con refuerzos.

Batalla 
En la noche del 6 de agosto, la Armada Imperial Japonesa envió una fuerza de cuatro destructores bajo el Capitán Kaju  Sugiura - Hagikaze, Arashi,  Kawakaze 
de la propia División Destructora 4 de Sugiara y Shigure de la División 27 del Destructor del Capitán Tameichi Hara -llevando alrededor de 950 soldados y sus suministros.  El campo de aviación japonés en Munda en Nueva Georgia, que la fuerza en Vila fue asignada para reforzar, estaba a punto de ser capturado; en realidad caerá más tarde ese día. Los comandantes japoneses imperiales esperaban que Vila se convirtiera en el centro de su siguiente línea de defensa. El plan operativo japonés especificó la misma ruta de aproximación a través del Golfo de Vella ya que los tres transportes exitosos previos superaron las objeciones de Hara, quien argumentó que repetir las operaciones previas fue cortejar el desastre. 
Hagikaze

Arashi

Nuevas islas de Georgia. El Golfo de Vella se encuentra entre Vella Lavella y Kolombangara en el lado occidental de la cadena.

El Grupo de trabajo 31.2 (TG 31.2) de la Marina de los EE. UU. De seis  destructores  -  USS  Dunlap,   Craven,   Maury,  Lang,  Sterett y Stack -  comandado por el comandante Frederick Moosbrugger, habiendo sido advertido de la operación japonesa,  estaba esperando. y estableció contacto por radar con la fuerza japonesa a las 23:33. El plan de batalla de Moosbrugger dividió sus fuerzas en dos divisiones: la propia Destroyer Division 12 de Moosbrugger ( Dunlap , Craven y Maury ), que conservaba sus baterías de torpedos anteriores a la guerra, lanzaría un sorpresivo ataque de torpedos desde la sombra de la isla Kolambangara mientras el comandante Roger La División 15 de Destructores de Simpson ( Lang , Sterett y Stack ), que había intercambiado algunos de sus tubos de torpedos por cañones de 40 mm adicionales, los cubrió desde una posición de vigilancia, girando para cruzar el curso enemigo por lo que cualquier intento de los japoneses en el ataque de torpedo de la primera división expondría sus andanadas a un ataque de torpedo desde la segunda división. 
USS Craven

USS Maury
USS Lang

USS Sterett
USS Stack

Las dos divisiones podrían entonces cambiar de roles si resultara necesario repetir un ataque de torpedo, o roles alternos si se encontraran barcazas, que podrían ser manejadas por las armas adicionales de la segunda división si es necesario.  Habiendo aprendido las duras lecciones del combate naval en la noche después de la Batalla de Kolombangara, la Batalla del Golfo de Kula,  y una escaramuza de un barco PT anterior, y finalmente abordaron los problemas técnicos que habían plagado sus torpedos Mark 15 desde Al comienzo de la guerra, los destructores estadounidenses no delataron su posición con disparos hasta que sus torpedos comenzaron a golpear a sus objetivos. 
Dunlap, Craven y Maury dispararon un total de 24 torpedos en el espacio de 63 segundos antes de girar a estribor y retirarse a gran velocidad, usando la isla montañosa hacia el este para ayudar a camuflar sus movimientos. Los estadounidenses estaban operando bajo la suposición de que los japoneses no tenían nada que coincidiera con su nuevo radar SG centrimétrico; sabían que sus antiguos radares de banda de metro no podían diferenciar entre las naves de superficie y la isla y presumían que los radares japoneses no eran mejores. En el evento, ninguno de los barcos japoneses presentes realmente tenía radar y la masa inminente de la isla sirvió para ocultar a los barcos estadounidenses de la observación visual.  Lang, Sterett y Stack giraron hacia el puerto para cruzar la T de su oponente y abrieron fuego tan pronto como los torpedos comenzaron a detonar. Los cuatro destructores japoneses fueron alcanzados   por  torpedos  estadounidenses.    Hagikaze,  Arashi  y  Kawakaze 
estallaron en llamas y se hundieron inmediatamente o fueron rápidamente hundidos por disparos navales. El torpedo que golpeó a Shigure fue un fracaso que pasó por su timón sin detonar, permitiéndole escapar a la oscuridad. Shigure disparó ocho torpedos cuando Hara se retiró de la escena, y todos perdieron sus objetivos. 

Batalla de Vella Lavella 
La Batalla de Vella Lavella se libró del 15 de agosto al 6 de octubre de 1943 entre Japón y las fuerzas aliadas de Nueva Zelanda y los Estados Unidos. Vella Lavella, una isla ubicada en las Islas Salomón, había sido ocupada por las fuerzas japonesas al comienzo de la guerra en el Pacífico. Después de la lucha en torno a Munda Point, los Aliados recuperaron la isla a fines de 1943, tras la decisión de eludir una gran concentración de tropas japonesas en la isla de Kolombangara.
Después de un desembarco en Barakoma el 15 de agosto, las tropas estadounidenses avanzaron a lo largo de las costas, empujando a los japoneses hacia el norte. En septiembre, las tropas de Nueva Zelanda se hicieron cargo de los estadounidenses y continuaron avanzando a través de la isla, doblando la pequeña guarnición japonesa a lo largo de la costa norte. El 6 de octubre, los japoneses comenzaron una operación de evacuación para retirar las tropas restantes, durante las cuales se libró la batalla naval de Vella Lavella. Después de la captura de la isla, los Aliados la desarrollaron en una base aérea importante que se usó en la reducción de la base japonesa principal en Rabaul.

Los combates en Vella Lavella tuvieron lugar después de la Batalla de Munda Point, que se libró después de la evacuación japonesa de Guadalcanal cuando los Aliados comenzaron a avanzar hacia los principales japoneses en Rabaul bajo el plan Operation Cartwheel. Después de la pérdida del campo de aviación en el campo de Munda a las fuerzas estadounidenses, los japoneses se habían retirado a Kolombangara, donde establecieron una guarnición de entre 10.000 y 12.000 efectivos bajo el mando del mayor general Noboru Sasaki. Los planes iniciales de Estados Unidos después de Munda Point habían previsto un asalto a Kolombangara, pero el comandante estadounidense, almirante William Halsey, decidió evitar Kolombangara y las fuerzas terrestres alrededor de Barakoma en Vella Lavella en lugar de capturar el aeródromo japonés y desarrollar una base naval. 

Situada a 35 millas náuticas (65 km) al noroeste de Munda, Vella Lavella era la isla más septentrional de la cadena Nueva Georgia y ofrecía un trampolín para futuras operaciones contra las fuerzas japonesas en las Islas Shortland y en Bougainville. También ofreció mejores perspectivas para el desarrollo de la base que en Kolombangara. Al mismo tiempo, estaba lo suficientemente cerca de las bases aéreas estadounidenses en Munda y Sergei Point para proporcionar el apoyo aéreo requerido que sería necesario para defenderse del ataque aéreo japonés.
A fines de julio, se envió una pequeña fiesta de reconocimiento a Vella Lavella, que se unió a un Coastwatcher australiano, un misionero de Nueva Zelanda y varios nativos, para reunir información sobre Barakoma y la costa sudeste. El 12 de agosto, un contingente avanzado, formado por personal naval y militar y un pequeño grupo de tropas del 103º Regimiento de Infantería, fue enviado desde Guadalcanal y Rendova a Barakoma a bordo de cuatro torpederos. 
 

Mapa del área de Solomons

En el camino, los barcos fueron sometidos a un ataque aéreo que causó varias bajas, pero sus tripulaciones pudieron continuar hacia su destino donde fueron recibidos por un pequeño grupo de indígenas en canoas. Cuando se recibieron informes sobre una fuerza japonesa mayor a la esperada cerca de la playa de desembarco, el 14 de agosto esta fuerza se vio reforzada por más tropas de la 103ª Infantería. A continuación, se encomendó a la fuerza marcar y mantener la cabeza de playa para la fuerza de asalto y para asegurar a los prisioneros japoneses en las cercanías. Posteriormente capturaron a siete japoneses. 
Hasta el 15 de agosto, 250 japoneses estaban presentes en Vella Lavella. Estos hombres eran una mezcla de soldados evacuados de Nueva Georgia y marineros que habían quedado varados en la isla. 

Batalla 

El aterrizaje inicial en Vella Lavella fue llevado a cabo por una fuerza de desembarco de alrededor de 4.600 (que ascendieron a 5.800) tropas estadounidenses bajo el mando del general de brigada Robert B. McClure. Los principales elementos de maniobra procedían del 35 ° Equipo de Combate del Regimiento,  que fue extraído del XIV Cuerpo, bajo el mando del Mayor General Oscar Griswold. Estas tropas aterrizaron el 15 de agosto como parte de una fuerza expedicionaria (designada Task Force 31) bajo el mando del Contralmirante Theodore S. Wilkinson.  La fuerza expedicionaria consistió en una variedad de buques, incluidos: transportes de alta velocidad APD, LST y LCI. Fue escoltado por una pantalla de destructor, mientras que los aviones P-40 y Corsair patrullaban el aire de arriba.


Destructores que forman parte de la pantalla de escolta que protege la fuerza de invasión de los EE. UU., 15 de agosto de 1943


Los japoneses enviaron una gran cantidad de cazas Zero y bombarderos de inmersión Val en respuesta al aterrizaje. Atacaron los LST alrededor del mediodía pero fueron expulsados ​​por un fuego antiaéreo masivo. Un intento adicional al final del día también se echó a perder. Los aviones japoneses que regresaban fueron atacados por corsarios marinos de los EE. UU. A los que se había encargado llevar a cabo una misión de ametrallamiento alrededor de Kahili. A primera hora de la tarde, un pequeño grupo de aviones torpederos japoneses atacó sin éxito los LCI, mientras que varios hidroaviones atacaron los LST alrededor de la medianoche. Las pérdidas durante estos ataques fueron leves para los estadounidenses, ya que no se hundieron barcos y solo se derribaron dos aviones estadounidenses de la defensa, contra pérdidas japonesas de entre 17 y 44 aviones. 
Las bajas durante el desembarco inicial ascendieron a 12 muertos y 50 heridos para los estadounidenses. Después de la lucha inicial, los estadounidenses establecieron una cabeza de playa y comenzaron las operaciones de reabastecimiento. Mientras tanto, los japoneses decidieron no contraatacar, y optaron por evacuar la isla. Se estableció un depósito de barcazas para la evacuación en Horaniu, en la costa noreste de la isla. Un grupo de destructores (Sazanami, Hamakaze, Shigure e Isokaze, bajo el contraalmirante Matsuji Ijuin) partieron desde Rabaul mientras un grupo de refuerzos también se enviaba para asegurar a Horaniu.  Estos consistían en dos compañías del 13º Regimiento de Infantería, con una fuerza combinada de 390 soldados y un pelotón de tropas especiales de la Fuerza de Desembarco Naval. 
En respuesta,  cuatro  destructores  estadounidenses (USS Nicholas, O'Bannon, 
Taylor y Chevalier) salieron de Purvis Bay bajo el mando del capitán Thomas J. Ryan. Durante el 18 de agosto, durante la Batalla de Horaniu, los destructores estadounidenses y japoneses se enfrentaron mutuamente frente a Horaniu, durante los cuales dos destructores japoneses resultaron dañados y varias naves más pequeñas fueron destruidas. Mientras esta lucha se llevaba a cabo en el mar, las barcazas japonesas cargadas de tropas se dirigieron hacia la costa norte, donde se camuflaron y se escondieron. Su aterrizaje en Horaniu se completó el día siguiente el 19 de agosto. Mientras los japoneses trabajaban para establecer su depósito de barcazas, se enviaron otros dos escalones de tropas y suministros estadounidenses para Barakoma, los días 17 y 20 de agosto, respectivamente. Estos fueron sometidos a nuevos ataques aéreos japoneses, durante los cuales se perdió el LST-396 y varios otros barcos resultaron dañados, incluido el destructor USS Philip que accidentalmente colisionó con el USS Waller.  Gordan Rottman ha escrito que la fuerza japonesa en Vella Lavella eventualmente llegó a 750 hombres. Jon Diamond proporciona una cifra más alta, indicando que 1.000 japoneses sirvieron en la isla. 
Si bien la acción principal se produjo en el mar y en el aire, las tropas estadounidenses en tierra trabajaron para mejorar las defensas alrededor de la cabeza de playa y comenzaron las operaciones de patrulla limitadas. A fines de agosto, una patrulla de reconocimiento de los EE. UU. Que buscaba una ubicación adecuada para un sitio de radar descubrió una fuerte concentración de tropas japonesas alrededor de la bahía de Kokolope. El comandante estadounidense, McClure, posteriormente comenzó un avance a lo largo de la costa este de la isla con el apoyo de guías nativos y un pequeño grupo de exploradores de Fiji, con el objetivo de capturar la bahía de Kokolope para establecer el sitio del radar. Cuando las tropas del 1er Batallón, 35ª de Infantería empujaron más allá de su cabeza de playa, un batallón del 145° Regimiento de Infantería llegó desde Nueva Georgia para mantener el perímetro. El 3° Batallón, 35° de Infantería y el 64° Batallón de Artillería de Campaña también se unieron al avance en la costa este. Varias escaramuzas a pequeña escala siguieron, pero en gran parte los japoneses buscaron evitar el compromiso decisivo. El 14 de septiembre, Horaniu fue capturado después de que la guarnición japonesa se retirara al noreste de la isla. 
A raíz del avance de los EE. UU., Las tropas japonesas comenzaron a concentrarse entre Paraso Bay y Mundi Mundi.  Mientras tanto, hubo 121 ataques aéreos japoneses contra Vella Lavella entre el 15 de agosto y el 6 de octubre. El 4º Batallón de Defensa Marino proporcionó apoyo defensivo durante este tiempo,  y afirmó haber derribado 42 aviones japoneses.
A mediados de septiembre, los estadounidenses fueron relevados por los neozelandeses de la Tercera División del Mayor General Harold Barrowclough.  La 14° Brigada de Nueva Zelanda, compuesta por alrededor de 3.700 hombres bajo el Brigadier Leslie Potter,  utilizó una serie de operaciones anfibias y marchas a campo traviesa para avanzar por las áreas costeras, saltando de bahía a bahía y luego limpiando cada área con patrullas Dos batallones de infantería, el 35 y 37, asignaron ocho lanchas de desembarco, realizaron un movimiento de pinza para atrapar a la guarnición japonesa de 600 efectivos, mientras que el 30º Batallón de Infantería se mantuvo en reserva alrededor de la principal concentración de tropas en el sur de la isla.

Mapa de la batalla terrestre en Vella Lavella

Saliendo de la playa de Maravari el 21 de septiembre, los neozelandeses establecieron sus zonas de avanzada alrededor de Matu Soroto y Boro y luego comenzaron su avance el 25 de septiembre. En el transcurso de diez días, los neozelandeses se enfrentaron en una serie de acciones menores a medida que el 35º Batallón de Infantería avanzaba hacia la costa occidental y el 37 hacia el este. Durante el avance, el terreno impidió el uso de armadura, mientras que la artillería tuvo que ser movida por lanchas de desembarco y arrastrada a tierra para apoyar a la infantería, que luchaba por avanzar a través de la espesa selva en medio de una lluvia torrencial. El progreso fue lento, y el combate inicial se limitó a escaramuzas contra pequeños grupos de japoneses que se ocultaban en posiciones bien ocultas en la jungla. 
El 35to batallón avanzó a la bahía de Pakoi y luego empujó tierra adentro hacia la bahía de Timbala, donde planearon atacar la guarnición japonesa principal que se estaba retirando en ambos frentes. Al hacerlo, varias patrullas fueron empujadas hacia adelante para bloquear las rutas sospechosas de retirada hacia la Bahía de Marquana. Estas patrullas fueron posteriormente emboscadas y cortadas, después de lo cual se enviaron dos pelotones para rescatarlos. Estos también se enfrentaron a una fuerte oposición y se vieron obligados a dar marcha atrás, y se tomó la decisión de esperar a que el 37° Batallón se uniera al 35° antes de atacar. Mientras esperaban, se enviaron más patrullas y las patrullas emboscadas lucharon para salir de las líneas japonesas, habiendo infligido muchas bajas y posteriormente fueron rescatadas en una barcaza. 
Mientras tanto, el avance del 37º se había desacelerado debido a la ruptura de muchas de las embarcaciones de aterrizaje asignadas. Posteriormente tuvieron que tomar prestadas algunas de las naves asignadas al 35º Batallón, y las complementaron con una barcaza que fue capturada de los japoneses cuando una patrulla se subió a un barco que se había detenido en Bahía Tambana. El 5 de octubre limpiaron la bahía de Warambari, en medio de fuertes combates. Al día siguiente, los dos batallones de Nueva Zelanda estaban cerca de unirse, habiendo apretujado a los japoneses en un pequeño bolsillo, que se redujo aún más cuando el 37. ° Batallón finalmente llegó a Mende Point la tarde del 6 de octubre. Se planeó un ataque a gran escala sobre los japoneses alrededor de Marziana Point y esa noche se hizo un fuerte bombardeo sobre la posición. La aparición del avión japonés, sin embargo, silenció las armas y durante toda la noche, la guarnición japonesa se retiró de la isla, replicando la retirada que había tenido lugar desde Kolombangara entre el 28 de septiembre y el 4 de octubre. 
Durante la noche y temprano en la mañana del 6 al 7 de octubre, los japoneses pudieron evacuar a 589 personas por medio de submarinistas y transportes desde Marziana Point en la Bahía de Marquana. Posteriormente, se llevó a cabo una gran batalla naval al norte de Vella Lavella, cuando un grupo de seis destructores estadounidenses se enfrentaron a la fuerza de cobertura de Ijuin.  Las tropas evacuadas fueron desembarcadas en Buin, en Bougainville.  Por la pérdida de un destructor, los transportes japoneses lograron evacuar a las tropas terrestres de Vella Lavella, mientras que los EE. UU. Perdieron un destructor hundido y dos muy dañados.  Las bajas durante los combates en torno a Vella Lavella durante esta fase de la campaña ascendieron a la muerte de 150 militares estadounidenses y neozelandeses.  La historia oficial de la posguerra en Nueva Zelanda reporta bajas japonesas en entre 200 y 300.  En contraste, Rottman ha escrito que "menos de 150" japoneses fueron asesinados.  Los combates en Vella Lavella fueron seguidos por operaciones para asegurar las Islas del Tesoro y los desembarcos en Cabo Torokina, en Bougainville. 

Los Seabees del 58° Batallón de la Construcción Naval comenzaron a aterrizar el 15 de agosto y se pusieron a trabajar para descargar los barcos de desembarco bajo frecuentes ataques aéreos. Entre los primeros artículos descargados se encontraban las excavadoras, que se utilizaron para construir carreteras tierra adentro a sitios donde los suministros podrían ser arrojados, dispersados ​​lejos de la playa y entre ellos. Los Seebees construyeron 9 millas (14 km) de caminos durante agosto. Su siguiente tarea fue la construcción de un dispensario y una enfermería subterránea. También se construyó una sala de radio subterránea. La pista de aterrizaje de 4.000 por 200 pies (1.219 por 61 m) fue inspeccionada y despejada durante agosto, seguida de la construcción de la torre de señalización, sala de operaciones, tanques de almacenamiento de avgas y un campamento de alojamiento para el personal en septiembre. El primer aterrizaje se realizó en la pista de aterrizaje del 24 de septiembre. Continuaron los trabajos de desarrollo de la base aérea hasta diciembre, incluida la provisión de una granja de tanques de avgás con seis tanques de 1.000 dólares de los Estados Unidos (120.000 l; 31.000 gal EE.UU., 26.000 imp gal).  Vella Lavella se convirtió en una importante base aérea aliada desde la que pudieron proyectar el poder aéreo hacia Rabaul. Era la base de operaciones del VMF-214 del comandante Gregory Boyington y otras unidades. 
El canal a través del arrecife se profundizó para permitir el paso de botes PT a la laguna.  PT Squadron 11 estableció una base en la costa noreste de Vella Lavella el 25 de septiembre con siete barcos PT y un pequeño transporte costero (APc).  Se construyó una rampa para LST, y el muelle de Biloa se mejoró con la adición de un extremo en forma de L. Esto se mejoró posteriormente al elevar la superficie, profundizar el agua y agregar pilotes y enviar camellos. El 77° Batallón de Construcción Naval llegó el 25 de septiembre, en medio de un ataque aéreo japonés. Durante su gira por Vella Lavella, sería bombardeada 47 veces y sufriría diez bajas. Su principal tarea fue la construcción de instalaciones hospitalarias con 1.000 camas para la próxima campaña de Bougainville. Esto incluyó salas, quirófanos y edificios administrativos. El 58° Batallón de Construcción Naval estableció un aserradero que producía de 5.000 a 6.000 pies tablares (12 a 14 m cúbicos) de madera cortada por día. El 77° Batallón de Construcción Naval operó dos más para satisfacer las demandas de las campañas en las Islas del Tesoro y Bougainville. Un destacamento del 53er Batallón de Construcción Naval operó dos aserraderos más entre noviembre de 1943 y enero de 1944. 
Dos compañías de ingenieros de campo de Nueva Zelanda (el 20 y el 26) también fueron enviadas a la isla tras el compromiso de las tropas de Nueva Zelanda. Estos trabajaron junto con los estadounidenses para mejorar las carreteras y construyeron varios puentes. El último de los batallones navales de construcción de EE. UU. Salió de Vella Lavella en enero de 1944 y la responsabilidad de las instalaciones en Vella Lavella pasó a la 502ª Unidad de Mantenimiento del Batallón de Construcción (CBMU). Las operaciones de rescate comenzaron en mayo de 1944, y la pista de aterrizaje fue abandonada el 15 de junio de 1944. La tarea final fue el desmantelamiento de la granja de tanques. La 502ª CBMU partió para Emirau el 12 de julio de 1944.

Batalla naval
En la tarde del 6 al 7 de octubre, la fuerza de destrucción japonesa bajo Ijuin, navegaba al noroeste de Vella Lavella. Antes, Ijuin había separado los tres transportes de destructor junto con Shigure y Samidare para proceder hacia Marquana Bay. A las 22:30 descubrieron una fuerza estadounidense de tres destructores: Selfridge, Chevalier y O'Bannon, comandada por el Capitán Frank R. Walker, que se acercaba desde el Golfo de Vella. Una segunda división de tres destructores estadounidenses: Ralph Talbot, Taylor y La Vallette, bajo el mando del capitán Harold O. Larson, habían sido separados del servicio de convoy más al sur de las Islas Salomón con la orden de unirse a Walker.Estos tres buques adicionales estaban acelerando la costa oeste de Vella Lavella hacia su división. Shigure y Samidare posteriormente buscaron reunirse con los cuatro destructores bajo Ijuin, que comenzó los preparativos de batalla, mientras que los tres transportes de destructor comenzaron a retirarse hacia las Islas Shortland. 
Sin embargo, Walker no esperó a que aparecieran los tres destructores bajo el mando de Larson y atacó de inmediato. Ambas partes lanzaron torpedos y abrieron fuego alrededor de las 23:00.  Un error táctico del comandante japonés resultó en que su fuerza perdiera la ventaja inicial y los colocó a corta distancia a lo largo de la línea de fuego de los buques estadounidenses. Yūgumo, primero en la línea japonesa, después de atacar a los destructores estadounidenses y disparar varios torpedos fue golpeado varias veces, noqueando su dirección. Ella fue rematada por un torpedo y se hundió a eso de las 23:10. Sin embargo, uno de sus torpedos golpeó a Chevalier, detonando la revista de avanzada.
O ' Bannon chocó con el inválido Chevalier, y durante un tiempo las dos naves se enzarzaron juntas. Selfridge atacó solo, disparando a Shigure y Samidare, pero fue golpeado por un torpedo a las 23:06 e inutilizado. Los tres barcos fueron severamente dañados, y los refuerzos estaban todavía a 15 minutos. Sin embargo, el resto de la fuerza japonesa se alejó, después de que los aviones de patrulla identificaran erróneamente a los tres destructores estadounidenses que se aproximaban como cruceros. Ijuin ordenó su fuerza, y los transportes del destructor se retiraron hacia Rabaul, mientras que los auxiliares completaron la evacuación. 
La división de destrucción de Larson llegó a la escena alrededor de las 23:35, y posteriormente comenzó a buscar a los destructores japoneses que partían, y recogió brevemente un contacto de radar en Yugumo mientras se hundía. Poco después de la medianoche, Larson comenzó las operaciones de rescate. Los heridos fueron cargados transversalmente de Chevalier y el barco lisiado fue hundido alrededor de las 03:00 con La Vallette disparando un torpedo en la revista Chevalier y luego destruyendo su arco con cargas de profundidad.  Sin embargo, Selfridge y O'Bannon, a pesar de estar muy dañados, se mantuvieron a flote y posteriormente fueron retirados para realizar reparaciones.  Los japoneses completaron su misión de evacuación, con la fuerza de Nakayama entrando en Marquana Bay alrededor de la 01:10 mientras que la atención estadounidense se centraba en la recuperación y partían dos horas más tarde, retirando 589 tropas a Buin, en Bougainville.
Las bajas durante la batalla ascendieron a 67 muertos, 47 heridos y 36 desaparecidos para los estadounidenses. De estos, 54 fueron asesinados en Chevalier y 13 en Selfridge.  Treinta y seis fueron heridos en Chevalier y 11 en Selfridge. Todos los desaparecidos eran de Selfridge. Los japoneses perdieron 138 muertos,  con alrededor de 25 tripulantes rescatados por barcos de O ' Bannon y otros 78 con botes de EE. UU. Los Aliados habían capturado las Salomón centrales después de una campaña de tres meses. Les costó a los Aliados seis barcos por diecisiete años perdidos por los japoneses. Esta batalla naval terminó la segunda fase de la Operación Cartwheel: el plan para la reducción de la base principal japonesa en Rabaul.

Batalla de la Emperatriz Augusta Bay 
Batalla de la Emperatriz Augusta Bay, el 1 de noviembre de 1943 - también conocida como la Batalla de Gazelle Bay, la Operación Cherry Blossom, y en fuentes japonesas como la Sea Battle frente a la Isla Bougainville  fue una batalla naval cerca de la isla de Bougainville en la Empress Augusta Bay. La batalla naval fue el resultado de los desembarcos aliados en la cercana Bougainville en la primera acción en la campaña de Bougainville  y también se puede ver como parte de las campañas de las islas Solomons y Nueva Guinea. La batalla fue importante como parte de una estrategia aliada más amplia, conocida como Operación Cartwheel, destinada a aislar y rodear a la principal base japonesa en Rabaul. La intención era establecer una cabeza de playa en Bougainville, dentro de la cual se construiría un aeródromo.
La batalla naval tuvo lugar al final del primer día de los desembarcos alrededor de Cabo Torokina, cuando los japoneses reclutaron una gran fuerza de Rabaul en un esfuerzo por replicar el éxito que habían logrado en la isla Savo en agosto de 1942, en respuesta a los anfibios aliados desembarcos en las Islas Salomón orientales. En última instancia, la fuerza de cobertura de los buques de guerra de los EE. UU. Pudo hacer retroceder a la fuerza japonesa y los desembarcos alrededor de Cabo Torokina tuvieron éxito.
El 1 de noviembre de 1943, la 3ª División de Infantería de Marina de los EE. UU. Aterrizó en Cabo Torokina en la Empress Augusta Bay en Bougainville. Siguiendo los éxitos de los Aliados en la campaña de las Islas Salomón, los desembarcos se realizaron como parte de un plan aliado para establecer varias bases aéreas en la región, para proyectar poder aéreo hacia la fortaleza japonesa en torno a Rabaul,  la reducción y el aislamiento de los cuales fue una parte clave de la Operación Cartwheel.  La bahía había sido elegida porque estaba en el límite exterior del alcance del avión de combate Aliado, y debido a que el 17º Ejército japonés numéricamente superior estaba concentrado en otros sitios más estratégicos en el norte y el sur.  Los Marines fueron respaldados por la Task Force 39, compuesta por cruceros y destructores, comandada por el contraalmirante Aaron S. Merrill. La fuerza de Merrill tenía la tarea de cubrir los transportes vulnerables y las minas de minas del ataque aéreo y del ataque desde el mar. 
Los japoneses respondieron con ataques aéreos y una poderosa fuerza naval de Rabaul comandada por el almirante Sentaro Omori, intentando replicar el éxito que habían logrado en la isla Savo en agosto de 1942, en respuesta a los desembarcos anfibios aliados en las Islas Salomón orientales.  La formación japonesa se montó apresuradamente de las naves que tenían a mano, muchas de las cuales nunca antes se habían entrenado o luchado juntas.  La fuerza de Omori consistía en los cruceros pesados Myōkō y Haguro, los cruceros ligeros  Agano y  Sendai,  y los  destructores  Naganami, Hatsukaze, Wakatsuki, 
Shigure, Samidare y Shiratsuyu. Estos se organizaron en una división de cruceros (Cruiser Division 5), que contenía los dos cruceros pesados, y dos pantallas (izquierda y derecha) con un crucero ligero y tres destructores. La pantalla izquierda estaba comandada por el contraalmirante Matsuji Ijuin, mientras que la derecha estaba bajo el mando del Contraalmirante Morikazu Osugi.  Inicialmente, esta fuerza había incluido cinco transportes de destructor cargados de tropas para un aterrizaje en contra, pero después de varias demoras, se tomó la decisión de que los transportes regresaran a Rabaul.  Esta fuerza aterrizaría más tarde alrededor de la laguna Koromokina el 7/8 de noviembre.
En comparación con la fuerza japonesa estaba la Fuerza de Tarea 39 de Merrill. El corazón de la Fuerza de Tarea US 39 era la División Crucero (CruDiv) 12 - USS Montpelier, Cleveland, Columbia y Denver.  Estos cuatro cruceros de clase Cleveland fueron categorizados oficialmente como cruceros ligeros; sin embargo, eran casi del tamaño de los cruceros pesados ​​japoneses y estaban armados con doce cañones de fuego rápido de 152 mm (6 pulgadas) con puntería de radar. La Task Force 39 también incluyó el Escuadrón Destructor (DesRon) 23, que consistía en dos divisiones de destrucción (DesDiv): DesDiv 45 - USS Charles Ausburne, Dyson, Stanley, Claxton y DesDiv 46 - Spence, Thatcher, Converse, Foote. Merrill tenía el mando general de la fuerza, además de comandar directamente CruDiv 12, mientras que el capitán Arleigh Burke comandaba DesDiv 45 y el comandante Bernard Austin estaba al mando de DesDiv 46. 

Batalla
Cuando los barcos japoneses se dirigieron hacia Cabo Torokina, los estadounidenses ya estaban en el proceso de retirar la mayor parte de sus embarcaciones de desembarco y transportes de tropas desde alrededor de Cabo Torokina, y ensamblarlos al suroeste de la bahía de la Emperatriz Augusta. Los 12 transportes recibieron la orden de partir alrededor de las 18:00, mientras que cuatro buques de carga, todavía parcialmente descargados, permanecieron.  Los mineros estadounidenses que operaban en el cabo Moltke también fueron retirados.  Mientras tanto, aviones de reconocimiento estadounidenses habían detectado la fuerza de Omori, y en respuesta la fuerza de Merrill, que había bombardeado posiciones japonesas alrededor de Buka en el norte de Bougainville el día anterior,  comenzó a navegar hacia el norte desde Vella Lavella para interceptar, partiendo antes de la medianoche el 1/2 de noviembre. Posteriormente se establecieron para bloquear la entrada a la Emperatriz Augusta Bay. Los japoneses se acercaron desde el noroeste, con el objetivo de bombardear la fuerza de invasión en sus transportes y en la costa. A la 01:30 del 2 de noviembre, Haguro fue atacado en medio del barco por un ataque aéreo estadounidense. El daño resultante requirió una reducción significativa de la velocidad para toda la formación. 
Los estadounidenses establecieron contacto por radar a las 02:27 el 2 de noviembre. Posteriormente Merrill sacudió su fuerza en tres columnas, enviando los destructores de Burke para atacar el flanco norte japonés, mientras que los cruceros se volvieron para permanecer fuera del alcance del torpedo,  con los destructores restantes del grupo de Austin con la tarea de lanzar un ataque de torpedos en el flanco sur Desde la posición de liderazgo en la formación estadounidense, Burke envió a los cuatro destructores de DesDiv 45 hacia adelante para un ataque con torpedos y a las 02:46 disparó una salva hacia los japoneses. Alrededor de lo mismo, la división Sendai -led disparó ocho torpedos.Cada ataque fue detectado y ambos grupos se mantuvieron alejados de los torpedos.  La flota japonesa se separó en la confusión en tres grupos. 

Merrill luego ordenó a DesDiv 46 atacar. Sin estar preparado, Foote malinterpretó el comando y se separó de los otros barcos.  A pesar de los mejores esfuerzos de su capitán, Foote no pudo volver a unirse efectivamente a la pelea y estaba en peligro de chocar con otros barcos amigos. Aproximadamente a las 02:50, cuando se hizo evidente que el ataque de torpedo de DesDiv 45 no había logrado una sorpresa completa, los cruceros estadounidenses abrieron fuego, deshabilitando rápidamente a Sendai, cuyo timón se atascó. 
Mapa que muestra a Empress Augusta Bay en la costa occidental de Bougainville

Después de disparar sus torpedos, Samidare chocó con Shiratsuyu. 
Samidare y Shiratsuyu se vieron obligados a retirarse de la batalla con Samidare recibiendo hits de 5 pulgadas a las 03:00. Myōkō también chocó con Hatsukaze, cortando sus arcos.  Myōkō tuvo un daño significativo de esta colisión. Mientras tanto, Haguro fue alcanzado por varios proyectiles de crucero, de los cuales solo algunos detonaron.  Confiando en el seguimiento visual de sus objetivos,  con dificultad, los cruceros japoneses identificaron a los cruceros estadounidenses y abrieron fuego a las 03:13. A las 03:20 el Escuadrón Crucero disparó varios torpedos en CruDiv 12.  A las 03:27 numerosos impactos en CruDiv 12 fueron reportados erróneamente a Omori, pero todos realmente perdieron sus objetivos.
Los estadounidenses también tenían problemas ya que Spence y Thatcher también colisionaron, pero pudieron continuar en la batalla. Foote fue alcanzado por un torpedo que se desprendió de la popa del barco,  dejando 19 muertos y 17 heridos.  Posteriormente, el Foote a la deriva se convirtió en un peligro de navegación para las otras naves y se sumó a la confusión de la batalla.  Foote estuvo ocupado durante el resto del combate tratando de mantenerse a flote y luchando contra un ataque de un avión enemigo. Sin radar de control de fuego, los japoneses dependían en gran medida de bengalas para iluminar sus objetivos. CruDiv 12 maniobró repetidamente para evitar las cáscaras de estrellas disparadas por las naves contrarias, pero finalmente fue iluminado con éxito por bengalas brillantes lanzadas por aviones snooper japoneses. 
Entre las 03:20 y las 03:25 Denver recibió tres impactos de 8 pulgadas que no pudieron detonar. Además, mientras cerraba con un grupo de destructores japoneses en el centro, Spence fue golpeado en la línea de flotación por un proyectil que no explotó.  En este punto, el fuego japonés era pesado y cada vez más preciso. En respuesta, los cruceros estadounidenses comenzaron a maniobrar detrás de una cortina de humo que interfirió con éxito con la artillería japonesa. 
A lo largo de la batalla, los destructores estadounidenses tuvieron dificultades para mantener el contacto entre sí y varias veces estuvieron cerca de disparar contra barcos amigos, lo que subraya la dificultad para combatir las acciones nocturnas incluso cuando están equipados con sistemas de radar e IFF. Una evaluación posterior de la batalla reveló que DesDiv 46 había perdido la oportunidad de torpedear el grupo central de barcos japoneses debido a una identificación incierta. DesDiv 46 giró hacia el norte y concentró fuego en Sendai. 
A las 03:37, Omori, creyendo que había hundido un crucero pesado y preocupado por ser atrapado a la luz del día por aviones portaaviones estadounidenses, ordenó un retiro.  Los cruceros de Merrill cerraron para bombardear a las fuerzas japonesas que se retiraban hacia el oeste, atacando Hatsukaze a más de 17.500 yardas (16.000 m), pero no pudieron anotar ningún golpe. 
Alrededor de las 04:00, DesDiv 45 y 46 se enfrascaron en una confusa lucha cuerpo a cuerpo con los rezagados japoneses en retirada, hundiendo a Sendai y ahuyentando a las restantes naves del grupo del norte. Justo antes de las 04:13 Spence perdió velocidad debido al agua en la línea de combustible y se cayó de la formación. Los barcos estadounidenses informaron muchos golpes en los contactos enemigos. DesDiv 45 disparó en el cojeando Spence por error, sin causar daños. CruDiv 12 y Spence contrataron a un rezagado japonés a las 05:10. Incapaz de distinguir entre el rezagado y Spence, los cruceros dejaron de disparar. En 0519, DesDiv 45 acudió en ayuda de Spence, que en ese momento ya casi había agotado su munición. El rezagado japonés, el Hatsukaze muy dañado, explotó y se hundió. 
A la luz del día, la persecución se interrumpió y se ordenó a todos los barcos, muchos con poco combustible y municiones, que se reunieran con el desafortunado Foote, ya que a Merrill le preocupaba la posibilidad de que sus barcos estuvieran expuestos a un ataque aéreo. Esto resultó profético, ya que un ataque aéreo japonés pesado, que consta de más de 100 aviones, fue lanzado desde Rabaul a primera hora de la mañana, dirigido a los buques estadounidenses que habían convergido alrededor de Foote. Esto se luchó con la ayuda de aviones de tierra de los EE. UU. Y Nueva Zelanda, con grandes pérdidas infligidas al avión atacante. Los barcos japoneses anotaron dos golpes en Montpellier, infligiendo nueve heridos.  Posteriormente, Foote fue remolcado a Tulagi para realizar reparaciones. 

Secuelas
La batalla terminó en una victoria completa para la fuerza naval estadounidense, en lo que el autor Leo Marriott describe como la "última gran acción naval... [de]... la campaña de las Islas Salomón". No solo desviaron a los japoneses de los vulnerables barcos de transporte y lanchas de desembarco alrededor de Cabo Torokina, sino que también infligieron daños significativos a sus oponentes. Por la pérdida de 19 muertos y 26 heridos, y tres barcos dañados,  los barcos estadounidenses hundieron un crucero ligero y un destructor y dañaron dos cruceros y dos destructores. Las bajas japonesas han sido reportadas entre 198 y 658 muertos. Hasta 25 aviones japoneses fueron derribados en el ataque aéreo después de la acción naval.  Los japoneses posteriormente enviaron un submarino para localizar a los sobrevivientes; ninguno fue encontrado por Hatsukaze, pero algunos fueron rescatados de Sendai. 
A continuación, los barcos japoneses regresaron a Rabaul. Allí, se les unieron cuatro cruceros y más destructores de Truk para otro ataque contra las fuerzas de desembarco aliadas en Bougainville.  Sin embargo, el 5 de noviembre, dos portaaviones estadounidenses incursionaron en Rabaul, causando graves daños a cuatro cruceros pesados, que tuvieron que retirarse a Truk. Esto puso fin a la amenaza de buque de guerra japonés a las fuerzas de desembarco aliadas en Bougainville.  Omori más tarde fue relevado de su mando como resultado de la acción fallida. Después de esto, las fuerzas de tierra de los EE. UU. Aseguraron su cabeza de playa alrededor de Cabo Torokina y el perímetro se expandió posteriormente. Se estableció una base de botes PT en la Isla Puruata y se construyeron varias bases aéreas alrededor del perímetro de Cabo Torokina. Estos fueron empleados posteriormente en la reducción de Rabaul.  A comienzos de febrero de 1944, Estados Unidos había construido una fuerza de más de 400 aviones en Bougainville; antes de que terminara el mes, las defensas aéreas japonesas alrededor de Rabaul habían sido derrotadas.  Sobre el terreno, durante el resto de 1943, los marines estadounidenses y japoneses lucharon varias batallas terrestres menores alrededor del perímetro, que culminaron en uncontraataque japonés a gran escala en marzo de 1944. Este contraataque se libró con grandes pérdidas. 

Batalla de Tarawa 
La Batalla de Tarawa fue una batalla en el Teatro Pacífico de la Segunda Guerra Mundial que se libró del 20 al 23 de noviembre de 1943. Tuvo lugar en el atolón de Tarawa en las Islas Gilbert, y fue parte de la Operación Galvánica, la invasión de las Gilbert por los Estados Unidos. Casi 6.400 japoneses, coreanos y estadounidenses murieron en los enfrentamientos, principalmente en la pequeña isla de Betio y sus alrededores, en el extremo suroeste del atolón de Tarawa. 
La Batalla de Tarawa fue la primera ofensiva estadounidense en la crítica región del Pacífico central. También fue la primera vez en la Guerra del Pacífico que Estados Unidos enfrentó una oposición japonesa seria a un desembarco anfibio.  Los desembarques anteriores encontraron poca o ninguna resistencia inicial,  pero en Tarawa los 4,500 defensores japoneses estaban bien abastecidos y bien preparados, y lucharon casi hasta el último hombre, lo que cobró un alto precio en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Las divisiones estadounidenses sufrieron bajas similares a lo largo de otras campañas anteriores, como durante los seis meses de la campaña de Guadalcanal, pero las pérdidas en Tarawa se incurrieron en el lapso de 76 horas.
Mapa de Tarawa Atoll
Mapa de la isla de Betio, esquina SW del atolón Tarawa

Decisiones estratégicas americanas
Con el fin de establecer bases aéreas avanzadas capaces de soportar operaciones en el centro del Pacífico, Filipinas y Japón, los EE. UU. Planearon tomar las Islas Marianas. Las Marianas fueron fuertemente defendidas. La doctrina naval de la época sostenía que para que los ataques tuvieran éxito, se requeriría que las aeronaves terrestres debilitaran las defensas y protegieran a las fuerzas de invasión. Las islas más cercanas capaces de apoyar tal esfuerzo fueron las Islas Marshall, al noreste de Guadalcanal. Tomar los Marshalls proporcionaría la base necesaria para lanzar una ofensiva sobre las Marianas, pero los Marshalls fueron aislados de las comunicaciones directas con Hawai por una guarnición japonesa y una base aérea en la pequeña isla de Betio, en el lado occidental del atolón de Tarawa en el Islas Gilbert. Por lo tanto, para eventualmente lanzar una invasión de las Marianas, la batalla tuvo que comenzar muy al este, en Tarawa.
Después de la finalización de la campaña de Guadalcanal, la 2ª División de Marines había sido retirada a Nueva Zelanda para descansar y recuperarse.  Las pérdidas fueron reemplazadas y los hombres tuvieron la oportunidad de recuperarse de la malaria y otras enfermedades que los habían debilitado durante los combates en las Islas Salomón.  El 20 de julio de 1943, los Jefes Conjuntos le ordenaron al almirante Chester Nimitz que preparara planes para una operación ofensiva en las Islas Gilbert. En agosto, el almirante Raymond Spruance fue trasladado a Nueva Zelanda para reunirse con el nuevo comandante de la 2ª División de Marines, el general Julian Smith,  e iniciar la planificación de la invasión con los comandantes de la división.

Preparaciones japonesas 
Ubicada a unas 2.400 millas (3.900 km) al suroeste de Pearl Harbor, Betio es la isla más grande del atolón de Tarawa. La isla pequeña y plana se encuentra en el extremo sur de la laguna, y fue la base de la mayoría de las tropas japonesas. Con forma aproximadamente como un triángulo largo y delgado, la pequeña isla tiene aproximadamente 2 millas (3,2 km) de largo. Es angosto, con solo 800 yardas (730 m) de ancho en su punto más ancho. Se construyó un muelle largo que sobresalía de la costa norte y en el cual los buques de carga podían descargar la carga mientras estaban anclados más allá del arrecife poco profundo de 500 metros (550 yardas) que rodeaba la isla. La costa norte de la isla da a la laguna, mientras que los lados sur y oeste se enfrentan a las aguas profundas del océano abierto.
Después del ataque del Coronel Evans Carlson en la Isla Makin en agosto de 1942, el comando japonés se dio cuenta de la vulnerabilidad y la importancia estratégica de las Islas Gilbert. La 6ª Yokosuka Special Naval Landing Force reforzó la isla en febrero de 1943. Al mando estaba el contraalmirante Tomonari Saichiro, un experimentado ingeniero que dirigió la construcción de las sofisticadas estructuras defensivas en Betio. A su llegada, el 6° Yokosuka se convirtió en una fuerza de guarnición, y la identificación de la unidad fue cambiada a la 3° Fuerza Especial de Defensa de Base. El objetivo principal de Tomonari en el esquema defensivo japonés era detener a los atacantes en el agua o inmovilizarlos en las playas. Se construyó una gran cantidad de cajas de píldoras y pozos de tiro, con excelentes campos de fuego sobre el agua y la orilla arenosa. En el interior de la isla se encontraba el puesto de mando y varios refugios grandes diseñados para proteger a los defensores del ataque aéreo y los bombardeos. Las defensas de la isla no estaban preparadas para una batalla en profundidad en el interior. Las estructuras interiores eran grandes y ventiladas, pero no tenían puertos de disparo. Los defensores estaban limitados a disparar desde las puertas. 
Los japoneses trabajaron intensamente durante casi un año para fortificar la isla.  Para ayudar a la guarnición en la construcción de las defensas, los 1.247 hombres de los Pioneros 111, similares a los Seabees de la Marina de los EE. UU., Junto con los 970 hombres del batallón de construcción de la Cuarta Flota fueron traídos. Aproximadamente 1.200 de los los hombres en estos dos grupos eran trabajadores forzados coreanos. La guarnición estaba formada por las fuerzas de la Armada Imperial Japonesa. La Special Naval Landing Force era el componente marino de la IJN, y la inteligencia estadounidense la conocía por estar más entrenada, disciplinada, más tenaz y tener un mejor liderazgo de unidad pequeña que las unidades comparables del Ejército Imperial Japonés. La 3ª Fuerza de Defensa Base especial asignada a Tarawa tenía una fuerza de 1,112 hombres. Fueron reforzados por la 7ma Fuerza Especial de Desembarco Naval Sasebo, con una fuerza de 1.497 hombres. Fue comandado por el comandante Takeo Sugai. Esta unidad fue reforzada por 14 tanques ligeros Type 95 bajo el mando de Ensign Ohtani.
Una serie de catorce cañones de defensa costera, incluyendo cuatro grandes cañones Vickers de 8 pulgadas comprados durante la Guerra Ruso-Japonesa por los británicos,  fueron asegurados en búnkeres de concreto alrededor de la isla para proteger los accesos de aguas abiertas. Se pensaba que estas armas de gran calibre harían muy difícil que una fuerza de desembarco ingresara a la laguna y atacara la isla desde el lado norte. La isla tenía un total de 500 pastilleros o "empalizadas" construidos con troncos y arena, muchos de los cuales estaban reforzados con cemento. Cuarenta piezas de artillería se dispersaron alrededor de la isla en varios pozos de tiro reforzados. Un campo de aviación fue cortado en el arbusto directamente hacia el centro de la isla. Las trincheras conectaban todos los puntos de la isla, lo que permitía a las tropas moverse cuando fuera necesario bajo techo. Como el comando creía que sus cañones costeros protegerían los accesos a la laguna, se anticipaba que un ataque a la isla provenía de las aguas abiertas de las playas del oeste o del sur. El almirante Keiji Shibazaki, un experimentado oficial de combate de las campañas en China, relevó a Tomonari el 20 de julio de 1943, anticipándose a la próxima batalla. Shibazaki continuó los preparativos defensivos hasta el día de la invasión. Animó a sus tropas, diciendo que "tomaría un millón de hombres cien años" para conquistar Tarawa.

Fuerzas opositoras
Orden de batalla americano

Contralmirante Richmond Kelly Turner (comando general galvánico)

Quinta flota de Estados Unidos
El vicealmirante Raymond A. Spruance en el crucero pesado de Indianápolis
Operación Galvanic Assault Force
El contraalmirante Richmond Kelly Turner en el acorazado Pennsylvania
Quinto cuerpo anfibio
Mayor General Holland M. Smith, USMC, al mando
(También se incluye la 27 División de Infantería (Ejército) asignada para capturar el atolón de Makin)

Mayor General Holland M. Smith (Quinto Cuerpo Anfibio)
Mayor General Julian C. Smith (2da División de Marines)

2da División Marina
Comandante de División: Mayor General Julian C. Smith
Asst. Comandante de división: brig. Gen. Leo D. Hermle
Jefe de Gabinete: Coronel Merritt A. Edson
2º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel David M. Shoup; también comandante de las tropas terrestres)
·         1er Batallón (Segunda Ola, Playa Roja 2) bajo Major Wood B. Kyle
·         Segundo batallón (First Wave, Red Beach 2) bajo el teniente coronel Herbert R. Amey, Jr. (KIA, 20 de noviembre de 1943) y luego el teniente coronel Walter I. Jordan
·         3er Batallón (First Wave, Red Beach 1) bajo el comandante John F. Schoettel

6º Regimiento Marino (Col. Maurice G. Holmes)
·         1er Batallón (Tercera Ola, Playa Verde) bajo el mando del Mayor William K. Jones
·         2do Batallón (Islas de Tarawa, 21-24 de noviembre) bajo el teniente coronel Raymond Murray
·         3er Batallón (Cuarta Ola, Playa Verde) bajo el teniente coronel Kenneth F. McLeod

8º Regimiento de Infantería de Marina (Col. Elmer E. Hall)
·         1er Batallón (Tercera Ola, Playa Roja 2) bajo el comandante Lawrence C. Hays Jr.
·         2º Batallón (First Wave, Red Beach 3) bajo el comandante Henry P. Crowe
·         3er Batallón (Segunda Ola, Playa Roja 3) bajo el comandante Robert H. Ruud

10º Regimiento Marino (Coronel Thomas E. Bourke)
·         1er Batallón (Teniente Coronel Presley M. Rixey)
·         2º Batallón (Teniente Coronel George RE Shell)
·         3er Batallón (Teniente Coronel Manly L. Curry)
·         Cuarto batallón (teniente coronel Kenneth A. Jorgensen)
·         5to batallón (comandante Howard V. Hiett)

18º Regimiento de Infantería de Marina (Col. Cyril W. Martyr)
·         1er Batallón (2º Ingenieros) bajo el mando del Mayor George LH Cooper
·         2º Batallón (2º Pioneros) bajo el teniente coronel Chester J. Salazar
·         3er Batallón (18º Seabees) bajo CDR. Lawrence E. Tull, USN
·         2º Batallón de tractores anfibios (Mayor Henry C. Drewes - matado el 20 de noviembre)
·         2do Batallón de Tanques (Teniente Coronel Alexander B. Swenceski)
·         Artillería divisional (teniente coronel Presley M. Rixey)

Orden de batalla japonesa
Fuerzas de defensa de las islas Gilbert
El contralmirante Keiji Shibazaki (asesinado el 20 de noviembre), al mando
Aprox. 5.000 hombres en total bajo los brazos
·         Tercera Fuerza de Base Especial (antes 6 de Yokosuka SNLF)
·         7th Sasebo SNLF
·         111.a unidad de construcción
·         Cuarto departamento de construcción de la flota (destacamento)

20 de noviembre 
La fuerza de invasión estadounidense a los Gilberts fue la más grande aún ensamblada para una sola operación en el Pacífico, que consta de 17 portaaviones (6 CV, 5 CVL y 6 CVE), 12 acorazados, 8 cruceros pesados, 4 cruceros ligeros, 66 destructores y 36 barcos de transporte. A bordo de los transportes estaba la 2ª División de Marines y una parte de la 27ª División de Infantería del Ejército, con un total de aproximadamente 35.000 tropas.
Mientras la flotilla de la invasión llegaba a las horas previas al amanecer, las cuatro armas de 8 pulgadas de la isla abrieron fuego. Un duelo de artillería pronto se desarrolló cuando las baterías principales de los acorazados Colorado y Maryland comenzaron a disparar contra la batería. Esto resultó ser exacto, con varias de las conchas de 16 pulgadas encontrando sus marcas. Un proyectil penetró en el depósito de municiones de uno de los cañones, provocando una gran explosión a medida que el artefacto se elevaba en una enorme bola de fuego. Tres de las cuatro pistolas fueron eliminadas en poco tiempo. Uno continuó su fuego intermitente, aunque inexacto, durante el segundo día. El daño a las grandes armas dejó abierto el acceso a la laguna.
Tras el duelo de artillería y un ataque aéreo de la isla a las 06:10, el bombardeo naval de la isla comenzó en serio y se mantuvo durante las siguientes tres horas. Dos dragaminas, con dos destructores para proporcionar fuego de cobertura, ingresaron a la laguna en las horas previas al amanecer y despejaron las aguas poco profundas de las minas.  Una luz guía de uno de los dragaminas guió a la lancha de desembarco hacia la laguna, donde esperaban el final del bombardeo. El plan era enviar Marines a las playas del norte, divididas en tres secciones: Red Beach 1 en el extremo oeste de la isla, Red Beach 2 en el centro justo al oeste del muelle y Red Beach 3 al este del muelle.  Green Beach era una playa de aterrizaje de contingencia en la costa occidental y se usó para los aterrizajes D + 1. Las Playas Negras 1 y 2 formaban la orilla sur de la isla y no fueron utilizadas. La pista de aterrizaje, que corría aproximadamente de este a oeste, dividía la isla hacia el norte y el sur.
Los planificadores de batallas marinas esperaban que la marea ascendente normal proporcionara una profundidad de agua de 5 pies sobre el arrecife, lo que les permitiría desperdiciar el espacio de cuatro pies de altura de los botes de Higgins. Sin embargo, en este día y el siguiente, el océano experimentó una marea muerta, y no pudo subir. En palabras de algunos observadores, "el océano simplemente se sentó allí", dejando una profundidad media de tres pies sobre el arrecife.
Un oficial de enlace de Nueva Zelanda, el comandante Frank Holland, tenía 15 años de experiencia en Tarawa y advirtió que habría como máximo 3 pies de profundidad debido a las mareas. Shoup advirtió a sus tropas que habría una posibilidad del 50-50 de que tendrían que vadear la orilla, pero desafortunadamente el ataque no se retrasó hasta que las mareas vivas más favorables 
El bombardeo naval de apoyo se levantó y los infantes de marina comenzaron su ataque desde la laguna a las 0900, treinta minutos más tarde de lo esperado, pero descubrieron que la marea no había subido lo suficiente como para permitir que sus barcos de Higgins caladas despejaran el arrecife.  Solo los LVT "Alligator" rastreados pudieron cruzar. Con la pausa en el bombardeo naval, aquellos japoneses que habían sobrevivido al bombardeo pudieron nuevamente controlar sus pozos de fuego. Las tropas japonesas de las playas del sur fueron trasladadas a las playas del norte. A medida que los LVT avanzaban sobre el arrecife y hacia los bajíos, el número de tropas japonesas en los pozos de tiro comenzó a aumentar lentamente, y el volumen de armas combinadas disparadas por los LVT se intensificó gradualmente. Los LVT tenían una miríada de agujeros perforados a través de sus cascos no blindados, y muchos fueron eliminados de la batalla. Aquellos 'Aligátors' que sí lo lograron no pudieron despejar el malecón, dejando a los hombres en las primeras olas de asalto inmovilizados contra la pared de troncos a lo largo de la playa. Varios "cocodrilos" volvieron al arrecife en un intento de llevar a los hombres que estaban atrapados allí, pero la mayoría de estos LVT estaban demasiado mal encajados para permanecer en condiciones de navegar, dejando a los marines atrapados en el arrecife a unos 500 metros (460 m) fuera de la costa. La mitad de los LVTs fueron eliminados al final del primer día.
El coronel David Shoup era el oficial superior de las fuerzas terrestres, y asumió el mando de todos los infantes de marina a su llegada a la costa. Aunque herido por un proyectil explosivo poco después de aterrizar en el muelle, Shoup despejó el muelle de francotiradores japoneses y reunió a la primera ola de infantes de marina que se había inmovilizado detrás de la protección limitada del muro marítimo. Durante los siguientes dos días, trabajando sin descanso y bajo constantes ataques del enemigo, dirigió ataques contra posiciones japonesas fuertemente defendidas, empujando hacia adelante a pesar de las enormes obstrucciones defensivas y el intenso fuego. En todo momento, el Coronel Shoup estuvo expuesto repetidamente al fuego de armas pequeñas y artillería japonés, inspirando a las fuerzas bajo su mando. Por sus acciones en Betio, fue galardonado con la Medalla de Honor.
Los primeros intentos de aterrizar tanques para un apoyo cercano y para pasar el muro de mar fracasaron cuando la embarcación de aterrizaje LCM que los transportaba colgó detrás del arrecife. Algunas de estas naves fueron atacadas en la laguna mientras esperaban mudarse a la playa y se hundieron o tuvieron que retirarse mientras tomaban agua. Dos tanques Stuart fueron desembarcados en el extremo este de la playa pero fueron eliminados rápidamente. El comandante del batallón del 3.er Batallón, 2° Regimiento encontró varios LCM cerca del arrecife y les ordenó que aterrizaran sus tanques Sherman y se dirigieran a Red Beach 2. Los LCM soltaron rampas y los seis tanques bajaron, treparon por el arrecife y cayeron al agua más allá. Fueron guiados hasta la costa por marines a pie, pero varios de estos tanques cayeron en agujeros causados ​​por el bombardeo naval de armas de fuego y se hundieron.  Los Sherman supervivientes en el extremo occidental de la isla demostraron ser mucho más efectivos que los Stuart más ligeros. Ayudaron a empujar la línea a aproximadamente 300 yardas (270 m) desde la orilla. Uno se quedó atrapado en una trampa de tanques y otro fue golpeado por una mina magnética. El tanque restante recibió un impacto de proyectil en su cañón y su arma de 75 mm se deshabilitó. Fue utilizado como un fortín de ametralladora portátil por el resto del día. Un tercer pelotón pudo aterrizar los cuatro de sus tanques en Red 3 alrededor del mediodía y los hizo funcionar con éxito durante gran parte del día, pero al finalizar el día solo quedaba un tanque en acción.
Para el mediodía, los marines habían tomado con éxito la playa hasta la primera línea de defensas japonesas. A las 15:30, la línea se había movido hacia el interior en algunos lugares, pero todavía se encontraba generalmente en la primera línea de defensa. La llegada de los tanques comenzó la línea moviéndose en Red 3 y el final de Red 2 (el flanco derecho, visto desde el norte), y al caer la noche la línea estaba a mitad de camino a través de la isla, a poca distancia de la pista principal.
Además, el comandante Michael P. Ryan, comandante de la compañía, había reunido a los remanentes de su compañía con diversos marines desconectados y marineros de otras olas de aterrizaje, así como dos tanques Sherman, y los había desviado a una sección más levemente defendida de Green Beach. Esta unidad improvisada fue referida más tarde como "Huérfanos de Ryan". Ryan, quien se creía muerto, organizó disparos navales y organizó un ataque que despejó el extremo occidental de la isla.  Las líneas de comunicación que los japoneses instalaron en la isla habían sido colocadas poco profundas y fueron destruidas en el bombardeo naval, lo que impidió el control directo del comandante Keiji Shibazaki de sus tropas.A media tarde, él y su personal abandonaron el puesto de mando en el extremo oeste del aeródromo, para permitir que fuera utilizado para albergar y cuidar a los heridos, y se dispusieron a trasladarse al lado sur de la isla. Había ordenado que dos de sus tanques ligeros Type 95 actuaran como una cubierta protectora para el movimiento, pero un proyectil de artillería naval de 5 pulgadas estalló en medio del personal de su cuartel general cuando fueron ensamblados afuera del puesto central de comando de concreto, lo que resultó en la muerte del comandante y la mayoría de su personal. Esta pérdida complicó aún más los problemas de comando japoneses. 
Al caer la noche del primer día, los defensores japoneses mantuvieron esporádicamente el fuego de hostigamiento, pero no lanzaron un ataque contra los infantes de marina que se aferraban a su cabeza de playa y el territorio ganó en la dura batalla del día. Con el contraalmirante Shibazaki asesinado y sus líneas de comunicación destrozadas, cada unidad japonesa actuaba esencialmente en aislamiento, y de hecho lo había estado desde el comienzo del bombardeo naval. Los marines llevaron a tierra una batería de 75 Howits Pack, los desempacaron y los prepararon para la acción del día siguiente, pero la mayor parte de la segunda ola no pudo aterrizar. Pasaron la noche flotando en la laguna sin comida ni agua, tratando de dormir en sus barcos Higgins. Varios marines japoneses se escabullieron en la noche, nadando a varios de los LVT destruidos en la laguna, y también al Saida Maru, un buque de vapor japonés naufragado que se encuentra al oeste del muelle principal. Allí esperaban el amanecer, cuando dispararían sobre las fuerzas estadounidenses desde atrás. La larga noche se prolongó, pero careciendo de dirección central, los japoneses no pudieron coordinarse para un contraataque contra el punto de apoyo que los marines tenían en la isla. El temido contraataque nunca llegó y los marines se mantuvieron firmes. Al final del primer día, de los 5.000 infantes de marina desembarcados, 1.500 eran bajas, ya sea muertas o heridas.

21 de noviembre 
Con los Marines sosteniendo una delgada línea en la isla, el foco del segundo día fue para las fuerzas en Red Beach 2 y 3 para empujar hacia adentro y dividir a los defensores japoneses en dos secciones, expandiendo el abultamiento cerca del aeródromo hasta llegar al sur apuntalar. Esas fuerzas en Red 1 fueron dirigidas a asegurar Green Beach para el aterrizaje de refuerzos. Green Beach formaba todo el extremo occidental de la isla.
El esfuerzo por tomar Green Beach inicialmente se encontró con una gran resistencia. Se pidió fuego naval para reducir las cajas de pastillas y emplazamientos de armas que bloqueaban el camino. Avanzando poco a poco, los observadores de artillería pudieron dirigir el fuego naval directamente sobre los postes de la ametralladora y los puntos fuertes restantes. Con los principales obstáculos reducidos, los marines pudieron tomar las posiciones en aproximadamente una hora de combate con relativamente pocas pérdidas.
Las operaciones a lo largo de Red 2 y Red 3 fueron considerablemente más difíciles. Durante la noche, los defensores instalaron varias nuevas ametralladoras entre las posiciones más cercanas de las fuerzas de las dos playas, y el fuego de esos nidos de ametralladoras cortó a las fuerzas estadounidenses entre sí durante un tiempo. Para el mediodía, las fuerzas estadounidenses habían levantado sus propias ametralladoras pesadas y los puestos japoneses quedaron fuera de acción. Por la tarde ya habían cruzado la pista de aterrizaje y habían ocupado las defensas abandonadas en el lado sur.
Alrededor de las 12:30 llegó el mensaje de que algunos de los defensores cruzaban las barras de arena desde el extremo oriental del islote hasta Bairiki, el siguiente islote. Se ordenó a las partes del 6° Regimiento de Marines que aterrizaran en Bairiki para sellar el camino de retirada. Se formaron, incluyendo tanques y artillería de carga, y pudieron comenzar sus aterrizajes a las 16:55. Recibieron fuego de ametralladora, por lo que se enviaron aviones para intentar localizar las armas y suprimirlas. La fuerza aterrizó sin más fuego, y luego se descubrió que las fuerzas que se suponía estaban escapando habían establecido un solo fortín con 12 ametralladoras. Tenían un pequeño tanque de gasolina en su fortín, y cuando fue alcanzado por el fuego del avión, toda la fuerza fue quemada. Más tarde, otras unidades del 6º aterrizaron sin oposición en Green Beach, al norte (cerca de Red Beach 1).
Al final del día, todo el extremo occidental de la isla estaba bajo control de EE. UU., Así como una línea bastante continúa entre Red 2 y Red 3 alrededor de los delantales del aeródromo. Un grupo separado se había movido a través del aeródromo y establecido un perímetro en el lado sur, contra el Negro 2. Los grupos no estaban en contacto entre sí, con un espacio de más de 500 yardas (460 m) entre las fuerzas en Rojo 1 / Verde y Rojo 2, y las líneas en el lado norte tierra adentro desde Rojo 2 / Rojo 3 no fueron continuas.

22 de noviembre 
El tercer día de la batalla consistió principalmente en consolidar líneas existentes a lo largo de Red 1 y 2, un empuje hacia el este desde el muelle y mover equipo pesado adicional y tanques a tierra en Green Beach a las 0800.  Durante la mañana, las fuerzas aterrizaron originalmente en Red 1 avancé un poco hacia Red 2 pero tuve bajas. Mientras tanto, el 6º infante de marina que había aterrizado en Green Beach al sur de Red 1 se formó mientras que el batallón restante del 6to aterrizó.
Por la tarde, el 6° Batallón del 1° Batallón estaba suficientemente organizado y equipado para llevarlo a la ofensiva. A las 12:30 presionaron a las fuerzas japonesas a través de la costa sur de la isla. Al final de la tarde habían llegado al extremo oriental del aeródromo y habían formado una línea continua con las fuerzas que aterrizaron en Red 3 dos días antes.
Por la noche, las fuerzas japonesas restantes fueron empujadas hacia la pequeña cantidad de tierra al este de la pista de aterrizaje, o operando en varios bolsillos aislados cerca de Red 1 / Red 2 y cerca del borde occidental de la pista de aterrizaje.
Esa noche las fuerzas japonesas se formaron para un contraataque, que comenzó alrededor de las 19:30.  Se enviaron unidades pequeñas para infiltrarse en las líneas estadounidenses en preparación para un asalto a gran escala. Las fuerzas de reunión fueron disueltas por fuego concentrado de artillería, y el asalto nunca tuvo lugar. Otro intento, un gran ataque banzai, se realizó a las 03:00 y tuvo cierto éxito, infligiendo 173 bajas, incluyendo 45 muertos.  Con el apoyo de los destructores Schroeder y Sigsbee, los marines mataron a 325 atacantes japoneses. 

23 de noviembre 
En 0510, uno de los 17 portaaviones de apoyo, Liscome Bay, fue torpedeado y hundido por un submarino japonés, con una pérdida de 687 de su complemento. Ella había contribuido con su parte del apoyo aéreo para los infantes de marina, pero en el momento de su hundimiento, su pérdida no tuvo ningún efecto en la batalla terrestre. Sin embargo, esta pérdida fue más del 30% de la pérdida total de vidas en el lado estadounidense atribuida a la Batalla de Tarawa. Entre los muertos en la compañía de escolta estaba la heroína de Pearl Harbor, Doris Miller.
A las 0400, los japoneses atacaron el 1º Batallón 6º de Infantería de Marina de Major Jones en vigor. Aproximadamente 300 tropas japonesas lanzaron una carga de banzai en las líneas de las Compañías A y B. Recibiendo apoyo de los obuses de 1/10 de 75 mm y de los destructores Schroeder y Sigsbee, los marines pudieron rechazar el ataque, pero solo después de llamar a la artillería a 75 metros de sus propias líneas.  Cuando el asalto terminó aproximadamente una hora más tarde, había 200 soldados japoneses muertos en las líneas del frente marítimo y otros 125 más allá de sus líneas. A las 07:00, los cazas navales y los bombarderos en picado comenzaron a suavizar las posiciones japonesas en el extremo oriental de la isla. Después de 30 minutos de ataque aéreo, los obuses de 1/10 se abrieron en las posiciones japonesas. Quince minutos después, la armada inició la última parte del bombardeo con otros 15 minutos de bombardeo. A las 0800 3/6 bajo el mando del teniente coronel McLeod atacó, el 1/6 de Jones fue retirado de la línea después de sufrir 45 muertos y 128 heridos en la lucha de la noche anterior. Debido a la naturaleza de estrechamiento de la isla, I y L Companies de 3/6 formaron todo el frente marítimo con K Company en reserva. Los marines avanzaron rápidamente contra los pocos japoneses que quedaban vivos en el extremo oriental de Betio. Tenían dos tanques Sherman llamados Colorado y China Gal respectivamente, 5 tanques ligeros en apoyo e ingenieros en apoyo directo. 
I y L Companies avanzaron 350 yardas antes de experimentar cualquier resistencia seria en la forma de bunkers conectados en el frente de I Company. El teniente coronel McLeod ordenó a L Company continuar su avance, eludiendo así la posición japonesa. En este punto, L Company compuso todo el frente a través de la isla de 200 yardas de ancho, mientras que I Company redujo el punto fuerte japonés con el apoyo del tanque Colorado y los equipos adjuntos de demolición / lanzallamas proporcionados por los ingenieros. Cuando los Marines de la Compañía I se acercaron, los japoneses rompieron la cobertura e intentaron retirarse por un estrecho desfiladero.Alertado por el intento de retirada, el comandante del tanque de Colorado disparó en línea enfurecida contra la línea de soldados que huían. La destrucción casi total de los cuerpos de los soldados japoneses hizo imposible saber cuántos hombres murieron por este único disparo, pero se calculó que murieron entre 50 y 75 hombres. Mientras 3/6's L Company avanzaba por el extremo este de la isla, el Major Schoettel's 3/2 y el Major Hay's 1/8 limpiaban el bolsillo japonés que aún existía entre las playas Red 1 y Red 2. Este bolsillo había estado resistiendo el avance de los Marines aterrizando en Red 1 y Red 2 desde el día D y aún no habían podido moverse contra él. 
1/8 avanzó en el bolsillo desde el este (Rojo 2) mientras que 3/2 avanzó desde el oeste (Rojo 1). El mayor Hewitt Adams condujo un pelotón de infantería apoyado por dos obuses de la laguna en las posiciones japonesas para completar el cerco. Al mediodía, el bolsillo se había reducido. En el extremo este de la isla, la Compañía L de 3/6 continuó avanzando, evitando bolsones de resistencia y dejándolos ser despejados por tanques, ingenieros y apoyo aéreo. En 1300 habían alcanzado el extremo oriental de Betio. 3/6 mató a aproximadamente 475 soldados japoneses en la mañana de D + 3 mientras que solo perdió 9 muertos y 25 heridos. De vuelta en el bolsillo Rojo 1 / Rojo 2 no hubo un conteo exacto de japoneses muertos. Había aproximadamente 1,000 japoneses vivos y luchando en la noche de D + 2, 500 en la mañana de D + 3 y solo quedaban 50-100 cuando la isla fue declarada segura a las 1330 D + 3. 
"Tarawa, Pacífico Sur, 1943", pintura del Sargento Tom Lovell, USMC
Aviones de largo alcance en Hawkins Field en Betio (atolón Tarawa) marzo de 1944.

Consecuencias 
Durante los siguientes días, el 2° Batallón, 6° de Infantería de Marina avanzó por las islas restantes en el atolón y despejó el área de japoneses, completando esto el 28 de noviembre. La 2° División de Marines comenzó a despacharse poco después y se retiró por completo a principios de 1944.
De los 3.636 japoneses en la guarnición, solo un oficial y dieciséis hombres alistados se rindieron. De los 1.200 trabajadores coreanos traídos a Tarawa para construir las defensas, solo 129 sobrevivieron. En total, 4,690 de los defensores de la isla fueron asesinados.  La 2ª División de Infantería de Marina sufrió 894 muertos en combate, 48 oficiales y 846 hombres alistados, mientras que 84 de los sobrevivientes heridos sucumbieron posteriormente a lo que demostraron ser heridas mortales. De estos, 8 eran oficiales y 76 eran hombres alistados. Otros 2.188 hombres resultaron heridos en la batalla, 102 oficiales y 2.086 hombres. De los aproximadamente 12.000 infantes de marina de la 2ª División de Marines en Tarawa, 3.166 oficiales y hombres se convirtieron en víctimas.  Casi todas estas bajas fueron sufridas en las 76 horas entre el desembarco a las 09:10 y el 20 de noviembre y la isla de Betio fue declarada segura a las 13:30 el 23 de noviembre. 
Las fuertes bajas sufridas por los Estados Unidos en Tarawa desató una protesta pública, donde los informes de los titulares de las altas pérdidas no podían entenderse para una isla tan pequeña y aparentemente sin importancia.  La reacción del público se vio agravada por los comentarios descuidadamente francos de algunos de los mandos del Cuerpo de Marines. El general Holland M. Smith, comandante del V Cuerpo Anfibio que había recorrido las playas después de la batalla, comparó las pérdidas con Pickett's Charge en Gettysburg. El propio Nimitz fue inundado con cartas enojadas de familias de hombres asesinados en la isla.
De regreso en Washington, el recién nombrado Comandante General del Cuerpo de Marines, Alexander Vandegrift, el muy respetado y muy condecorado veterano de Guadalcanal, tranquilizó al Congreso, señalando que "Tarawa fue un asalto de principio a fin". Un editorial del New York Times del 27 de diciembre de 1943 elogió a los marines por haber superado las defensas de Tarawa y su fanática guarnición, y advirtió que futuros ataques en los Marshalls podrían resultar en mayores pérdidas. "Debemos forjarnos ahora para pagar ese precio". 
Escribiendo después de la guerra, el General Holland Smith, quien en su biografía era muy crítico con la Armada, comentó:
¿Valía la pena Tarawa? Mi respuesta es incondicional: No. Desde el principio, la decisión de los Jefes Conjuntos de apoderarse de Tarawa fue un error y de su error inicial creció el terrible drama de los errores, los errores de omisión en lugar de la comisión, dando como resultado estas bajas innecesarias.
Algunos comandantes implicados, como el almirante Chester Nimitz, el almirante Raymond Spruance, el teniente general Julian C. Smith y el teniente coronel David Shoup, no estaban de acuerdo con el general Smith.  Dijo Nimitz:
La captura de Tarawa derribó la puerta de entrada a las defensas japonesas en el Pacífico Central. 
Nimitz lanzó la campaña de Marshalls 10 semanas después de la toma de Tarawa. Las aeronaves lanzadas desde los aeródromos de Betio y Apamama demostraron ser muy valiosas, pero la mayor importancia de la acción en Tarawa para el éxito en las Marshalls resultó ser las lecciones aprendidas de la batalla misma. 
Las pérdidas sufridas por los Estados Unidos en Tarawa se debieron a varios factores que contribuyeron, entre ellos el cálculo erróneo de la marea y la altura de los arrecifes de coral que obstruían, las deficiencias operacionales de la embarcación de desembarco disponible, la incapacidad del bombardeo naval para debilitar las defensas de un enemigo bien atrincherado, y las dificultades de coordinación y comunicación entre las diferentes fuerzas involucradas. Era la primera vez en la guerra que un aterrizaje anfibio en los Estados Unidos se oponía a defensores bien arraigados y decididos. Los aterrizajes previos, como el desembarco en Guadalcanal, habían sido inesperados y se encontraron con poca o ninguna resistencia inicial. En ese momento, Tarawa era el atolón más fuertemente defendido invadido por las fuerzas aliadas en el Pacífico. 
En total, casi 6.400 japoneses, coreanos y estadounidenses murieron en la pequeña isla en 76 horas de enfrentamientos.  A raíz de la batalla, las bajas estadounidenses se alinearon en la playa y flotaron en las olas. El sargento Norman T. Hatch y otros camarógrafos marinos estuvieron presentes para obtener imágenes que luego serían utilizadas en un documental.  Con los marines en Tarawa contuvo escenas de muertos estadounidenses tan inquietantes que la decisión de si la lanzaron o no al público fue diferida al presidente Franklin Delano Roosevelt.
Después de la batalla, la 2ª División de Marines fue enviada a Hawai, dejando atrás el 2° Batallón, 6° Regimiento de Infantería de Marina para despejar el campo de batalla de municiones, proporcionar seguridad a los Seabees que reconstruyen la pista de aterrizaje y ayudar en los detalles del entierro. La 2ª División de Marines permaneció en Hawai durante seis meses, reacondicionándose y entrenándose, hasta que fue convocada para su próximo gran desembarco anfibio, la Batalla de Saipan en las Marianas en junio de 1944.





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