Batalla
de Cabo Esperance
También conocida como la Segunda Batalla de la
Isla Savo y, en fuentes japonesas, como la Batalla Marina de la Isla Savo, tuvo
lugar del 11 al 12 de octubre de 1942, en la campaña del Pacífico entre la
Armada Imperial Japonesa y la Armada de los Estados Unidos. La batalla naval
fue el segundo de los cuatro principales enfrentamientos de superficie durante
la campaña de Guadalcanal y tuvo lugar en la entrada al estrecho entre la isla
de Savo y Guadalcanal en las Islas Salomón. Cabo Esperance (9° 15′S 159° 42′E)
es el punto más al norte de Guadalcanal, y la batalla tomó su nombre desde este
punto.
En la noche del 11 de octubre, las fuerzas
navales japonesas en el área de las Islas Salomón, bajo el mando del
Vicealmirante Gunichi Mikawa, enviaron un importante convoy de refuerzos y
refuerzos a sus fuerzas en Guadalcanal. El convoy constaba de dos ofertas de
hidroaviones y seis destructores y fue comandado por el contralmirante
Takatsugu Jojima. Al mismo tiempo, pero en una operación separada, tres
cruceros pesados y dos destructores, bajo el mando del Contraalmirante
Aritomo Gotō, fueron a bombardear el campo de aviación Aliada en Guadalcanal
(llamado Campo Henderson por los Aliados) con el objetivo de destruir el avión
Aliado y las instalaciones del aeródromo.
Poco antes de la medianoche del 11 de octubre,
una fuerza estadounidense de cuatro cruceros y cinco destructores, bajo el
mando del contraalmirante Norman Scott, interceptó la fuerza de Gotō cuando se
acercaba a la isla Savo, cerca de Guadalcanal. Tomando a los japoneses por
sorpresa, los buques de guerra de Scott hundieron uno de los cruceros de Gotō y
uno de sus destructores, dañaron gravemente a otro crucero, herieron de muerte
a Gotō y obligaron al resto de los buques de guerra de Gotō a abandonar la
misión de bombardeo y retirarse. Durante el intercambio de disparos, uno de los
destructores de Scott fue hundido y un crucero y otro destructor sufrieron
graves daños. Mientras tanto, el convoy de suministro japonés completó con
éxito la descarga en Guadalcanal y comenzó su viaje de regreso sin ser
descubierto por la fuerza de Scott. Más tarde, en la mañana del 12 de octubre,
cuatro destructores japoneses del convoy de suministros se volvieron para
ayudar a los buques de guerra dañados y en retirada de Gotō. Los ataques aéreos
de aviones estadounidenses desde el Campo Henderson hundieron a dos de estos
destructores más tarde ese día.
Al igual que con los enfrentamientos navales
anteriores en torno a Guadalcanal, el resultado estratégico no fue concluyente
porque ni la armada japonesa ni la de los Estados Unidos aseguraron el control
operativo de las aguas alrededor de Guadalcanal como resultado de esta acción.
Sin embargo, la Batalla de Cabo Esperance proporcionó un importante impulso
moral a la Marina de los EE. UU. Después del fracaso en la isla Savo.
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas
(principalmente EE. UU.) Desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y las islas de
Florida en las Islas Salomón. El objetivo era negar las islas a los japoneses
como base para amenazar las rutas de suministro entre los EE. UU. Y Australia,
y asegurar los puntos de partida para una campaña para aislar la principal base
japonesa en Rabaul y al mismo tiempo apoyar la campaña de los Aliados de Nueva
Guinea. La campaña de Guadalcanal duraría seis meses.
Tomando por sorpresa a los japoneses, al caer
la noche del 8 de agosto, las fuerzas aliadas, principalmente formadas por
infantes de marina estadounidenses, habían asegurado Tulagi y las islas
pequeñas cercanas, así como un campo de aviación en construcción en Lunga Point
en Guadalcanal (más tarde completado y llamado Henderson Field). Las aeronaves
aliadas que operan en Henderson se conocieron como la " Fuerza Aérea de
Cactus " (CAF) después del nombre en clave aliado para Guadalcanal.
En respuesta, el Cuartel General Imperial
Imperial japonés asignó al 17 Ejército del Ejército Imperial Japonés, una
formación de tamaño natural con sede en Rabaul bajo el mando del Teniente
General Harukichi Hyakutake, con la tarea de retomar Guadalcanal. El 19 de
agosto, varias unidades del 17 Ejército empezaron a llegar a la isla.
Debido a la amenaza planteada por los aviones
aliados, los japoneses no pudieron utilizar grandes y lentos barcos de
transporte para entregar sus tropas y suministros a la isla, y en su lugar se
utilizaron buques de guerra. Estas naves, principalmente cruceros ligeros y
destructores, usualmente podían realizar el viaje de ida y vuelta por el "Slot"
a Guadalcanal y regresar en una sola noche, minimizando así su exposición a
ataques aéreos. La entrega de tropas de esta manera, sin embargo, impidió que
la mayoría de los equipos y suministros pesados, como artillería pesada,
vehículos y mucha comida y municiones, fueran entregados. Además, gastaron
destructores que se necesitaban desesperadamente para la defensa del comercio.
Estas carreras de alta velocidad ocurrieron a lo largo de la campaña y luego
fueron denominadas "Tokyo Express" por los Aliados y "Rat
Transportation" por los japoneses.
Debido a la mayor concentración de buques de
combate de superficie japoneses y su base logística bien posicionada en el
puerto de Simpson, Rabaul, y su victoria en la batalla de la isla de Savo a
principios de agosto, los japoneses habían establecido el control operativo
sobre las aguas alrededor de Guadalcanal por la noche. Sin embargo, cualquier
barco japonés que permanezca dentro del alcance, aproximadamente 200 millas
(170 nmi; 320 km), de la aeronave estadounidense en Henderson Field, durante
las horas del día, estuvo en peligro de sufrir ataques aéreos. Esto persistió
durante los meses de agosto y septiembre de 1942. La presencia del equipo de
trabajo del Almirante Scott en Cabo Esperance representó el primer intento
importante de la Marina de los Estados Unidos de arrebatar el control
operacional nocturno de las aguas alrededor de Guadalcanal lejos de los
japoneses.
El primer intento del Ejército japonés para
recuperar el Campo Henderson fue el 21 de agosto, en la Batalla de Tenaru, y el
siguiente, la Batalla de Edson Ridge, del 12 al 14 de septiembre; ambos
fallaron.
Los japoneses iniciaron su próximo gran intento
de recuperar el Campo Henderson para el 20 de octubre y trasladaron la mayoría
de las divisiones de infantería 2 y 38, con un total de 17.500 soldados, de las
Indias Orientales Holandesas a Rabaul, en preparación para entregarlas al
Guadalcanal. Del 14 de septiembre al 9 de octubre, numerosas carreras de Tokyo
Express entregaron tropas de la 2ª División de Infantería japonesa, así como
Hyakutake a Guadalcanal. Además de los cruceros y los destructores, algunos de
estos recorridos incluían el portaaviones Nisshin, que entregaba equipo pesado
a la isla, incluidos vehículos y artillería pesada que otros buques de guerra
no podían transportar debido a limitaciones de espacio. La Armada japonesa
prometió apoyar la ofensiva planificada del Ejército al entregar las tropas, el
equipo y los suministros necesarios a la isla, y al intensificar los ataques
aéreos en el Campo Henderson y al enviar buques de guerra para bombardear el campo
de aviación.
Mientras tanto, el mayor general Millard F.
Harmon, comandante de las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el
Pacífico Sur, convenció al Vicealmirante Robert L. Ghormley, comandante general
de las fuerzas Aliadas en el Pacífico Sur, de que los marines en Guadalcanal
debían ser reforzados de inmediato si los aliados defendieran con éxito la isla
de la próxima ofensiva japonesa esperada. Así, el 8 de octubre, los 2.837
hombres del 164º Regimiento de Infantería de la División Americal del Ejército
de los Estados Unidos abordaron barcos en Nueva Caledonia para el viaje a
Guadalcanal con una fecha prevista de llegada del 13 de octubre.
El área de las Islas Salomón en el sur
del Pacífico. La base japonesa en Rabaul está en la parte superior izquierda.
Guadalcanal (abajo a la derecha) se encuentra en el extremo sureste de "The
Slot", la ruta utilizada por las misiones japonesas "Tokyo
Express".
Para proteger los transportes que llevan el 164
al Guadalcanal, Ghormley ordenó la Fuerza de Tarea 64 (TF 64), que consta de
cuatro cruceros (San Francisco, Boise, Salt Lake City y Helena) y cinco
destructores (Farenholt, Duncan, Buchanan, McCalla y Laffey) bajo el mando del
almirante norteamericano Norman Scott, para interceptar y combatir a cualquier
barco japonés que se acerque a Guadalcanal y amenace al convoy. Scott realizó
una práctica de batalla de una noche con sus barcos el 8 de octubre, y luego
tomó la estación al sur de Guadalcanal cerca de la isla de Rennell el 9 de
octubre, para esperar la noticia de cualquier movimiento naval japonés hacia el
sur de Salomón.
Continuando con los preparativos para la
ofensiva de octubre, el personal de la Octava Flota del vicealmirante japonés
Gunichi Mikawa, con sede en Rabaul, programó un gran e importante suministro de
Tokio Express para la noche del 11 de octubre. A la aerolínea Chitose se uniría
a Nisshin para entregar 728 soldados, cuatro obuses grandes, dos cañones de
campaña, un cañón antiaéreo y una gran variedad de municiones y otros equipos de
las bases navales japonesas en las Islas Shortland y Buin. Bougainville, a
Guadalcanal. Seis destructores, cinco de ellos con tropas, acompañarían a
Nisshin y Chitose. El convoy de suministros, denominado "Grupo de
refuerzo" por los japoneses, estaba bajo el mando del contraalmirante Takatsugu
Jojima. Al mismo tiempo, pero en una operación separada, los tres cruceros
pesados de Cruiser Division 6 (CruDiv6) - Aoba, Kinugasa y Furutaka, bajo el
mando del Contraalmirante Aritomo Gotō, fueron para bombardear el Campo
Henderson con proyectiles explosivos especiales con el objeto de destruir la
CAF y las instalaciones del aeródromo. Dos destructores de detección: Fubuki y Hatsuyuki,
acompañados por CruDiv6. Dado que los buques de guerra de la Armada de los EE.
UU. Aún tenían que intentar interceptar cualquier misión del Expreso de Tokio
en Guadalcanal, los japoneses no esperaban ninguna oposición de las fuerzas de
la superficie naval de los EE. UU. Esa noche.
El contraalmirante norteamericano Norman
Scott
Batalla
Preludio
A las 08:00, el 11 de octubre, el grupo de
refuerzo de Jojima partió del fondeadero de las islas Shortland para comenzar
su recorrido de 250 millas (220 millas náuticas; 400 km) por el Slot hacia
Guadalcanal. Los seis destructores que acompañaron a Nisshin y Chitose fueron
Asagumo, Natsugumo, Yamagumo, Shirayuki, Murakumo y Akizuki. Gotō salió de las
islas Shortland hacia Guadalcanal a las 14:00 del mismo día.
El contralmirante japonés Aritomo Gotō
Para proteger el acercamiento del grupo de
refuerzo a Guadalcanal desde la CAF, la 11ª Flota Aérea japonesa, con base en
Rabaul, Kavieng y Buin, planificó dos ataques aéreos en el Campo Henderson para
el 11 de octubre. Un "barrido de cazas" de 17 Mitsubishi A6M3 Zero
cazas barrió el Campo Henderson justo después del mediodía, pero no logró
atacar a ningún avión de los EE. UU. Cuarenta y cinco minutos más tarde, la
segunda oleada —45 bombarderos "Betty" de Mitsubishi G4M 2 y 30 ceros
- llegó sobre Henderson Field. En una batalla aérea posterior con el CAF, un
G4M y dos combatientes estadounidenses fueron derribados. Aunque los ataques
japoneses no causaron daños significativos, sí evitaron que los bombarderos de
la CAF encontraran y atacaran al grupo de refuerzo. A medida que el grupo de
refuerzo transitó el Slot, los relés de 11th Air Fleet Zeros de Buin
proporcionaron escolta. Al enfatizar la importancia de este convoy para los
planes japoneses, se ordenó al último vuelo del día que permaneciera en la
estación sobre el convoy hasta que oscureciera, y luego abandonara su avión y
esperara el traslado de los destructores del grupo de refuerzo. Los seis ceros
abandonados; Solo un piloto fue recuperado.
El avión de reconocimiento aliado avistó el
convoy de suministros de Jojima a 180 mi (180 nmi; 340 km) desde Guadalcanal
entre Kolombangara y Choiseul en la ranura a las 14:45 del mismo día, y lo
reportaron como dos "cruceros" y seis destructores. La fuerza de
Gotō, siguiendo el convoy, no fue avistada. En respuesta al avistamiento de la
fuerza de Jojima, a las 16:07, Scott se dirigió a Guadalcanal para una
intercepción.
Scott elaboró un plan de batalla simple para
el compromiso esperado. Sus barcos iban en la columna de vapor con sus
destructores en la parte delantera y trasera de su columna de crucero, buscando
a través de un arco de 300 grados con un radar de superficie SG en un esfuerzo
por obtener una ventaja posicional sobre la fuerza enemiga que se aproxima. Los
destructores debían iluminar cualquier objetivo con proyectores y descargar
torpedos, mientras que los cruceros abrían fuego contra cualquier objetivo
disponible sin esperar órdenes. Los aviones flotantes del crucero, lanzados por
adelantado, debían encontrar e iluminar a los buques de guerra japoneses con
bengalas. Aunque Helena y Boise llevaban el nuevo radar SG mejorado, Scott
eligió a San Francisco como su buque insignia.
A las 22:00, cuando los barcos de Scott se
acercaban a Cape Hunter en el extremo noroeste de Guadalcanal, tres de los
cruceros de Scott lanzaron hidroaviones. Uno se estrelló en el despegue, pero
los otros dos patrullaron la Isla Savo, Guadalcanal y Ironbottom Sound. Cuando
se lanzaron los hidroaviones, la fuerza de Jojima solo estaba pasando alrededor
del hombro montañoso del noroeste de Guadalcanal, y ninguna de las dos se
avistó. A las 22:20, Jojima llamó por radio a Gotō y le dijo que no había
barcos estadounidenses en las cercanías. Aunque la fuerza de Jojima más tarde
escuchó los hidroaviones de Scott sobre la cabeza mientras se descargaban a lo
largo de la costa norte de Guadalcanal, no informaron esto a Gotō.
A las 22:33, justo después de pasar Cabo
Esperance, los barcos de Scott asumieron la formación de batalla. La columna
fue dirigida por Farenholt, Duncan y Laffey, y seguida por San Francisco,
Boise, Salt Lake City y Helena. Buchanan y McCalla levantaron la retaguardia.
La distancia entre cada barco osciló entre 500 y 700 yd (460 a 640 m). La
visibilidad era pobre porque la luna ya se había puesto, sin dejar luz
ambiental ni horizonte marino visible.
La fuerza de Gotō pasó a través de varias
ráfagas de lluvia cuando se acercaron a Guadalcanal a 30 kn (35 mph; 56 km /
h). El buque insignia de Gotō, Aoba, lideró a los cruceros japoneses en la
columna, seguido de Furutaka y Kinugasa. Fubuki fue estribor de Aoba y
Hatsuyuki a babor. A las 23:30, los barcos de Gotō emergieron de la última
tormenta de lluvia y comenzaron a aparecer en el alcance del radar de Helena y
Salt Lake City. Los japoneses, sin embargo, cuyos buques de guerra no estaban
equipados con un radar, seguían sin darse cuenta de la presencia de Scott.
Mapa que muestra los movimientos de las
fuerzas de Gotō y Jojima durante la batalla. La línea gris clara que bordea la
isla de Savo representa el planeado camino de salida y salida de Gotō para la
misión de bombardeo. Hatsuyuki está mal identificado como Murakumo.
Acción
A las 23:00, el avión de San Francisco detectó
la fuerza de Jojima en Guadalcanal y se lo informó a Scott. Scott, creyendo que
aún había más barcos japoneses en camino, continuó su rumbo hacia el lado oeste
de la isla Savo. A las 23:33, Scott ordenó que su columna girara hacia el
sudoeste a un rumbo de 230 °. Todos los barcos de Scott entendieron la orden
como un movimiento de columna, excepto el barco de Scott, San Francisco. Cuando
los tres principales destructores estadounidenses ejecutaron el movimiento de
la columna, San Francisco giró simultáneamente. Boise, que seguía
inmediatamente detrás, siguió a San Francisco, lo que hizo que los tres
destructores de furgonetas salieran de la formación.
A las 23:32, el radar de Helena mostró que los
buques de guerra japoneses estaban a unos 27.700 yd (25.300 m) de distancia. A
las 23:35, los radares de Boise y Duncan también detectaron los barcos de Gotō.
Entre las 23:42 y las 23:44, Helena y Boise informaron de sus contactos a Scott
en San Francisco, quien creyó erróneamente que los dos cruceros en realidad
rastreaban a los tres destructores estadounidenses que fueron expulsados de
la formación durante el giro de la columna. Scott llamó por radio a Farenholt
para preguntar si el destructor estaba intentando reanudar su estación al
frente de la columna. Farenholt respondió: "Afirmativo, subiendo por tu
lado de estribor", confirmando aún más la creencia de Scott de que los
contactos del radar eran sus propios destructores.
A las 23:45, Farenholt y Laffey, que aún
desconocen los barcos de guerra que se acercan a Gotō, aumentaron la velocidad
para reanudar sus estaciones en la parte delantera de la columna
estadounidense. Sin embargo, la tripulación de Duncan, pensando que Farenholt y
Laffey estaban comenzando un ataque contra los buques de guerra japoneses, aumentó
la velocidad para lanzar un ataque de torpedo solitario contra la fuerza de
Gotō sin decirle a Scott lo que estaban haciendo. El radar de San Francisco
registró los barcos japoneses, pero Scott no fue informado del avistamiento.
Para las 23:45, los barcos de Gotō estaban a solo 5,000 yd (4,600 m) de la
formación de Scott y eran visibles para los miradores de Helena y Salt Lake
City. La formación estadounidense en este punto estaba en posición de cruzar la
T de la formación japonesa, dando a los barcos de Scott una ventaja táctica
significativa. A las 23:46, aún suponiendo que Scott estaba al tanto de los
buques de guerra japoneses que se acercaban rápidamente, Helena solicitó
permiso para abrir fuego, utilizando la solicitud de procedimiento general,
"Roger de interrogatorio" (lo que significa, básicamente,
"¿Estamos claros para actuar?") . Scott respondió con
"Roger", lo que significa que el mensaje fue recibido, no que
confirmó la solicitud para actuar. Al recibir el "Roger" de Scott,
Helena, pensando que ahora tenían permiso, abrió fuego, seguida rápidamente por
Boise, Salt Lake City y, para sorpresa de Scott, San Francisco.
La fuerza de Gotō fue tomada casi completamente
por sorpresa. A las 23:43, los vigías de Aoba vieron la fuerza de Scott, pero
Gotō asumió que eran las naves de Jojima. Dos minutos después, los vigilantes
de Aoba identificaron a las naves como estadounidenses, pero Gotō se mantuvo
escéptico y dirigió a sus naves a señales de identificación. Cuando la
tripulación de Aoba ejecutó la orden de Gotō, la primera salva estadounidense
se estrelló contra la superestructura de Aoba. Aoba fue golpeada rápidamente
por hasta 40 proyectiles de Helena, Salt Lake City, San Francisco, Farenholt y
Laffey. El proyectil golpea fuertemente los sistemas de comunicaciones de Aoba
y demolió dos de sus torretas principales, así como su director principal.
Varios proyectiles de gran calibre pasaron por el puente de la bandera de Aoba
sin explotar, pero la fuerza de su paso mató a muchos hombres e hirió mortalmente
a Gotō.
Scott, aún sin saber a quién disparaban sus
barcos, y temiendo que pudieran estar disparando a sus propios destructores,
ordenó un alto el fuego a las 23:47, aunque no todos los barcos cumplieron.
Scott ordenó a Farenholt que transmitiera sus señales de reconocimiento y al
observar que Farenholt estaba cerca de su formación, ordenó que se reanudara el
incendio a las 23:51.
Aoba, que seguía recibiendo golpes dañinos, se
dirigió a estribor para alejarse de la formación de Scott y comenzó a hacer una
cortina de humo que llevó a la mayoría de los estadounidenses a creer que se
estaba hundiendo. Las naves de Scott cambiaron su fuego a Furutaka, que estaba
siguiendo detrás de Aoba. A las 23:49, Furutaka fue alcanzada en sus tubos de
torpedo, provocando un gran incendio que atrajo aún más disparos de los barcos
estadounidenses. A las 23:58, un torpedo de Buchanan golpeó a Furutaka en su
sala de máquinas delantera, causando graves daños. Durante este tiempo, San
Francisco y Boise observaron a Fubuki a unos 1.400 m (1.300 m) de distancia y
la barrieron con fuego de artillería, junto con la mayor parte del resto de la
formación de Scott. Muy dañado, Fubuki comenzó a hundirse. Kinugasa y Hatsuyuki
optaron por virar a babor en lugar de estribor y escaparon de la atención
inmediata de los estadounidenses.
Durante el intercambio de disparos, Farenholt
recibió varios impactos dañinos de los barcos japoneses y estadounidenses,
matando a varios hombres. Ella escapó del fuego cruzado cruzando por delante de
San Francisco y pasando al lado desconectado de la columna de Scott. Duncan,
aún comprometido en su solitario ataque con torpedos a la formación japonesa,
también fue alcanzado por disparos de ambos lados, incendiado y desatado en su
propio esfuerzo por escapar del fuego cruzado.
El crucero estadounidense Boise en
Espíritu Santo, Nuevas Hébridas, en agosto de 1942.
Mientras las naves de Gotō intentaban escapar,
las naves de Scott reforzaron su formación y luego giraron para perseguir a los
buques de guerra japoneses en retirada. A las 00:06, dos torpedos de Kinugasa
apenas echaron de menos a Boise. Boise y Salt Lake City activaron sus
proyectores para ayudar a apuntar a los barcos japoneses, dando a los
artilleros de Kinugasa objetivos claros. A las 00:10, dos proyectiles de
Kinugasa explotaron en la revista principal de municiones de Boise entre las
torres uno y dos. La explosión resultante mató a casi 100 hombres y amenazó con
destruir la nave. El agua de mar se precipitó a través de los alquileres en su casco
abierto por la explosión y ayudó a apagar el fuego antes de que pudiera
explotar las revistas de pólvora del barco. Boise inmediatamente salió de la
columna y se retiró de la acción. Kinugasa y Salt Lake City intercambiaron
fuego entre sí, golpeando entre sí varias veces, causando daños menores a
Kinugasa y dañando una de las calderas de Salt Lake City, reduciendo su
velocidad.
A las 00:16, Scott ordenó a sus barcos que
giraran a un rumbo de 330 ° en un intento de perseguir a los barcos japoneses
que huían. Las naves de Scott, sin embargo, rápidamente perdieron de vista las
naves de Gotō, y todos los disparos cesaron a las 00:20. La formación
estadounidense estaba empezando a dispersarse, por lo que Scott ordenó un giro
a 205 ° para desconectarse.
Retirada
Durante la batalla entre los barcos de Scott y
Gotō, el grupo de refuerzo de Jojima completó la descarga en Guadalcanal y
comenzó su viaje de regreso sin ser visto por los buques de guerra de Scott,
utilizando una ruta que pasaba al sur de las Islas Russell y Nueva Georgia. A
pesar de los grandes daños, Aoba pudo unirse a Kinugasa en retiro hacia el
norte a través de la ranura. El daño de Furutaka hizo que perdiera energía
alrededor de las 00:50, y se hundió a las 02:28, 22 millas (19 nmi; 35 km) al
noroeste de la isla Savo. Hatsuyuki recogió a los sobrevivientes de Furutaka y
se unió a la retirada hacia el norte.
Boise apagó sus fuegos a las 02:40 y a las
03:05 se unió a la formación de Scott. Duncan, en el incendio, fue abandonada
por su tripulación a las 02:00. Desconociendo el destino de Duncan, Scott
separó a McCalla para buscarla y se retiró con el resto de sus barcos hacia
Nouméa, llegando la tarde del 13 de octubre. McCalla localizó a Duncan en
llamas y lo abandonó aproximadamente a las 03:00, y varios miembros de la
tripulación de McCalla intentaron evitar que se hundiera. Sin embargo, a las
12:00, tuvieron que abandonar el esfuerzo cuando los mamparos de Duncan se
derrumbaron, lo que provocó que el barco finalmente hundiera 6 millas (5.2 nmi;
9.7 km) al norte de la isla Savo. Militares estadounidenses en barcos de
Guadalcanal y McCalla recogieron a los sobrevivientes dispersos de Duncan en el
mar alrededor de Savo. En total, 195 marineros de Duncan sobrevivieron; 48 no
lo hicieron. Mientras rescataban a la tripulación de Duncan, los
estadounidenses se encontraron con los más de 100 sobrevivientes de Fubuki,
flotando en la misma área general. Inicialmente, los japoneses rechazaron todos
los intentos de rescate, pero un día después se dejaron recoger y tomar
prisioneros.
Jojima, aprendiendo de la crisis de la fuerza
del bombardeo, los destructores separados Shirayuki y Murakumo para ayudar a
Furutaka o sus sobrevivientes, y Asagumo y Natsugumo a encontrarse con Kinugasa
, que se había detenido en su retiro hacia el norte para cubrir el retiro de
los barcos de Jojima. A las 07:00, cinco bombarderos en picado de la CAF
Douglas SBD-3 Dauntless atacaron Kinugasa pero no causaron daños. A las 08:20,
11 SBD más encontraron y atacaron a Shirayuki y Murakumo. Aunque no obtuvieron
golpes directos, una falta cercana provocó que Murakumo comenzara a derramar
aceite, marcando un rastro para que otros aviones de la CAF lo siguieran. Poco
tiempo después, siete SBD más CAF más seis bombarderos torpedos Grumman TBF-1
Avenger, acompañados por 14 gatos monteses Grumman F4F-4, encontraron a los dos
destructores japoneses a 170 millas (150 nmi; 270 km) de Guadalcanal. En el
ataque subsiguiente, Murakumo fue golpeada por un torpedo en sus espacios de
ingeniería, dejándola sin poder. Mientras tanto, Aoba y Hatsuyuki llegaron al
santuario de la base japonesa en las Islas Shortland a las 10:00.
Corriendo para ayudar a Murakumo, Asagumo y
Natsugumo fueron atacados por otro grupo de 11 CAF SBD y TBF escoltados por 12
combatientes a las 15:45. Una SBD colocó su bomba casi directamente en medio
del barco en Natsugumo, mientras que dos fallas más contribuyeron a su grave
daño. Después de que Asagumo se llevó a sus sobrevivientes, Natsugumo se hundió
a las 16:27. El avión de la CAF también anotó varios golpes más en el Murakumo
estacionario, que la incendió. Después de que su tripulación abandonó el barco,
Shirayuki la hundió con un torpedo, recogió a sus sobrevivientes y se unió al
resto de los buques de guerra japoneses por el resto de su viaje de regreso a
las Islas Shortland.
Consecuencias
y significado
El capitán Kikunori Kijima, el jefe de personal
de Gotō y comandante de la fuerza de bombardeo durante el viaje de regreso a
las Islas Shortland después de la muerte de Gotō en la batalla, afirmó que su
fuerza había hundido a dos cruceros estadounidenses y un destructor. El capitán
de Furutaka, que sobrevivió al hundimiento de su barco, culpó a la pérdida de
su crucero de un mal reconocimiento aéreo y un liderazgo deficiente del
personal de la octava flota del Almirante Mikawa. Aunque la misión de bombardeo
de Gotō fracasó, el convoy de refuerzo de Jojima logró entregar a los hombres y
equipos cruciales a Guadalcanal. Aoba viajó a Kure, Japón, para las
reparaciones que se completaron el 15 de febrero de 1943. Un mes después,
Kinugasa fue hundido durante la batalla naval de Guadalcanal.
Scott afirmó que su fuerza hundió tres cruceros
japoneses y cuatro destructores. La noticia de la victoria fue ampliamente
difundida en los medios estadounidenses. Boise, que fue lo suficientemente
dañada como para requerir un viaje al Astillero Naval de Filadelfia para
reparaciones, fue apodada la "flota de un solo barco" por la prensa
por sus hazañas en la batalla, aunque esto se debió principalmente a los
nombres de los otros barcos involucrados retenidos por razones de seguridad.
Boise estuvo en reparación hasta el 20 de marzo de 1943.
Aunque fue una victoria táctica para los EE.
UU., El cabo Esperance tuvo poco efecto estratégico inmediato sobre la
situación en Guadalcanal. Apenas dos días después, la noche del 13 de octubre,
los acorazados japoneses Kongō y Haruna bombardearon y casi destruyeron el
Campo Henderson. Un día después de eso, un gran convoy japonés entregó con
éxito 4.500 soldados y equipos a la isla. Estas tropas y equipo ayudaron a
completar los preparativos japoneses para la gran ofensiva terrestre programada
para comenzar el 23 de octubre. El convoy de tropas del Ejército de los EE. UU.
Llegó a Guadalcanal el 13 de octubre, según lo previsto, y fueron participantes
clave para el lado aliado en la decisiva batalla terrestre por el Campo
Henderson que tuvo lugar del 23 al 26 de octubre.
La victoria de Cape Esperance ayudó a prevenir
una evaluación precisa de las habilidades y tácticas japonesas en los combates
nocturnos navales en los Estados Unidos. Los Estados Unidos aún desconocían el
alcance y el poder de los torpedos japoneses, la efectividad de las ópticas
nocturnas japonesas y la habilidad de combate de la mayoría de los comandantes
japoneses de destructores y cruceros. Aplicando incorrectamente las lecciones
percibidas aprendidas de esta batalla, los comandantes de EE. UU. En futuras
batallas navales nocturnas en los Salomón intentaron consistentemente probar
que los disparos navales estadounidenses eran más efectivos que los ataques con
torpedos japoneses. Esta creencia fue severamente probada solo dos meses
después durante la Batalla de Tassafaronga. Un oficial subalterno de Helena
escribió más tarde: "Cabo Esperance fue una batalla de tres lados en la
que el azar fue el principal ganador".
Henderson
Field
A pesar de la victoria de EE. UU. Frente al
Cabo Esperance, los japoneses continuaron con los planes y preparativos para su
gran ofensiva programada para finales de octubre. Los japoneses decidieron
arriesgarse una sola vez a abandonar su práctica habitual de usar solo buques
de guerra rápidos para entregar a sus hombres y material a la
isla. El 13 de octubre, un convoy compuesto por seis buques de carga con
ocho destructores de cribado partió de las Islas Shortland hacia Guadalcanal. El
convoy transportaba 4.500 soldados de los Regimientos de Infantería 16 y 230,
algunos marines navales, dos baterías de artillería pesada y una compañía de
tanques.
Para proteger al convoy que se aproxima del
ataque de un avión de la CAF, Yamamoto envió dos acorazados de Truk para
bombardear el Campo Henderson. A las 01:33 del 14 de
octubre, Kongō y Haruna, escoltados por un crucero ligero y
nueve destructores, llegaron a Guadalcanal y abrieron fuego contra el campo
Henderson desde una distancia de 16.000 metros (17.500 yardas). Durante la
siguiente hora y 23 minutos, los dos acorazados dispararon 973 proyectiles de
14 pulgadas (356 mm) hacia el perímetro de Lunga, la mayoría de los cuales cayó
dentro y alrededor del área cuadrada de 2.200 metros (2.400 yardas) del aeródromo.
Muchas de las conchas fueron fragmentación proyectiles, diseñados
específicamente para destruir objetivos terrestres. El bombardeo dañó mucho
ambas pistas, quemó casi todo el combustible de aviación disponible, destruyó
48 de los 90 aviones de la CAF y mató a 41 hombres, incluidos seis pilotos de
la CAF. La fuerza de acorazado regresó inmediatamente a Truk.
A pesar del fuerte daño, el personal de
Henderson pudo restaurar una de las pistas a una condición operativa en pocas
horas. Diecisiete SBD y 20 gatos monteses en Espiritu Santo volaron
rápidamente a Henderson y los aviones de transporte del ejército y de los EE.
UU. Comenzaron a transportar gasolina de aviación desde Espiritu Santo a
Guadalcanal. Ahora conscientes del acercamiento del gran convoy japonés de
refuerzo, Estados Unidos buscó desesperadamente alguna manera de interceptar el
convoy antes de que pudiera llegar a Guadalcanal. Usando combustible
drenado de una aeronave destruida y de un escondite en la jungla cercana, el
CAF atacó al convoy dos veces el día 14, pero no causó daños.
El convoy japonés llegó a Tassafaronga en
Guadalcanal a la medianoche del 14 de octubre y comenzó a
descargar. Durante el día del 15 de octubre, una hilera de aviones CAF de
Henderson bombardeó y ametralló al convoy de descarga, destruyendo tres de los
buques de carga. El resto del convoy partió esa noche, después de haber
descargado todas las tropas y aproximadamente dos tercios de los suministros y
el equipo. Varios cruceros pesados japoneses también bombardearon
Henderson en las noches del 14 y 15 de octubre, destruyendo algunos aviones CAF
adicionales, pero sin causar daños significativos al aeródromo.
Batalla
por el campo Henderson
Entre el 1 y el 17 de octubre, los japoneses
entregaron 15.000 tropas a Guadalcanal, dándole a Hyakutake 20.000 tropas en
total para emplear en su ofensiva planeada. Debido a la pérdida de sus
posiciones en el lado este de Matanikau, los japoneses decidieron que un ataque
a las defensas de los EE. UU. A lo largo de la costa sería prohibitivamente
difícil. Por lo tanto, Hyakutake decidió que el ataque principal de su ataque
planeado sería desde el sur de Henderson Field. Su 2da División (aumentada por
tropas de la 38.a División), bajo el Teniente General Masao Maruyama y
compuesta por 7.000 soldados en tres regimientos de infantería de tres
batallones, recibió la orden de marchar por la jungla y atacar las defensas
americanas del sur cerca de la orilla este del el río Lunga. La fecha del
ataque se fijó para el 22 de octubre, luego se cambió al 23 de
octubre. Para distraer a los estadounidenses del ataque planeado desde el
sur, la artillería pesada de Hyakutake más cinco batallones de infantería (unos
2.900 hombres) al mando del mayor general Tadashi Sumiyoshi iban a
atacar las defensas estadounidenses desde el oeste a lo largo del corredor
costero. Los japoneses estimaron que había 10.000 soldados estadounidenses
en la isla, cuando de hecho había alrededor de 23.000.
Mapa de la batalla, del 23 al 26 de
octubre. Las fuerzas de Sumiyoshi atacan en el oeste en el Matanikau
(izquierda) mientras que la 2ª división de Maruyama ataca el perímetro de Lunga
desde el sur (derecha)
El 12 de octubre, una compañía de ingenieros
japoneses comenzó a romper un rastro, llamado "Maruyama Road", desde
el Matanikau hacia la parte sur del perímetro de Lunga en los Estados
Unidos. El sendero de 15 millas (24 km) atravesó algunos de los terrenos
más difíciles de Guadalcanal, incluidos numerosos ríos y arroyos, barrancos
profundos y barrosos, crestas empinadas y una densa jungla. Entre el 16 y
el 18 de octubre, la 2da División comenzó su marcha a lo largo de Maruyama
Road.
De izquierda a derecha: el teniente
coronel Leonard B. Cresswell (1er batallón), el teniente coronel Edwin A.
Pollock (oficial ejecutivo de la 1ª Infantería de marina), el coronel Clifton
B. Cates (oficial comandante 1º infante de marina), el teniente coronel William
N. McKelvy (3º batallón) y el teniente coronel William W. Stickney (2º
batallón) en Guadalcanal, octubre de 1942.
Para el 23 de octubre, las fuerzas de Maruyama
todavía luchaban en la selva para llegar a las líneas estadounidenses. Esa
noche, después de enterarse de que sus fuerzas aún no habían alcanzado sus
posiciones de ataque, Hyakutake pospuso el ataque a las 19:00 horas del 24 de
octubre. Los estadounidenses permanecieron inconscientes del acercamiento
de las fuerzas de Maruyama.
Sumiyoshi fue informado por el personal de
Hyakutake del aplazamiento de la ofensiva hasta el 24 de octubre, pero no pudo
contactar a sus tropas para informarles de la demora. Por lo tanto, al
atardecer del 23 de octubre, dos batallones del 4 ° Regimiento de Infantería y
los nueve tanques de la 1 ° Compañía Independiente de Tanques lanzaron ataques
contra las defensas marinas de los EE. UU. En la desembocadura del Matanikau.
Los ataques de artillería, cañones y armas pequeñas de los EE. UU. Repelieron
los ataques, destruyeron todos los tanques y mataron a muchos de los soldados
japoneses mientras sufrían bajas leves.
Finalmente, a última hora del 24 de octubre,
las fuerzas de Maruyama llegaron al perímetro estadounidense de Lunga. Durante
dos noches consecutivas, las fuerzas de Maruyama llevaron a cabo numerosos
ataques frontales contra posiciones defendidas por tropas del 1er Batallón,
7.º de Infantería de Marina bajo el Teniente Coronel Chesty
Puller y el 3.er Batallón del Ejército de los Estados Unidos, 164º
Regimiento de Infantería , comandado por el Teniente Coronel Robert
Hall. Las unidades de infantería de marina y ejército de los EE. UU. Armadas
con rifles, ametralladoras, morteros y artillería, incluido
el fuego directo del cañón desde cañones
antitanques de 37 mm, "provocaron una terrible carnicería"
contra los japoneses. Algunos pequeños grupos de japoneses rompieron las defensas
estadounidenses, pero fueron perseguidos y asesinados durante los siguientes
días. Más de 1.500 de las tropas de Maruyama murieron en los ataques,
mientras que los estadounidenses perdieron alrededor de 60
muertos. Durante los mismos dos días, aviones estadounidenses del Campo
Henderson se defendieron de los ataques de aviones y barcos japoneses,
destruyendo 14 aviones y hundiendo un crucero ligero.
Otros ataques japoneses cerca de Matanikau el
26 de octubre también fueron rechazados con fuertes pérdidas para los
japoneses. Como resultado, antes de las 8:00 del 26 de octubre, Hyakutake
suspendió todos los ataques y ordenó a sus fuerzas que
retrocedieran. Alrededor de la mitad de los supervivientes de Maruyama
recibieron la orden de retirarse al valle superior de Matanikau mientras el 230
° Regimiento de Infantería bajo el coronel Toshinari Shōjise le dijo que
se dirigiera a Koli Point, al este del perímetro de Lunga. Los elementos
principales de la 2da División alcanzaron el área de la sede del 17mo ejército
en Kokumbona, al oeste de Matanikau el 4 de noviembre. El mismo día, la unidad
de Shōji llegó a Koli Point y acamparon. Diezmamente diezmada por muertes en
combate, lesiones de combate, desnutrición y enfermedades tropicales, la 2da
División fue incapaz de nuevas acciones ofensivas y luchó como una fuerza
defensiva a lo largo de la costa durante el resto de la campaña. En total, los
japoneses perdieron entre 2.200 y 3.000 soldados en la batalla, mientras que
los estadounidenses perdieron alrededor de 80 muertos.
Batalla
de las islas de Santa Cruz
La batalla de las islas de Santa Cruz, peleada
durante los días 25 y 27 de octubre de 1942, a veces llamada la batalla de
Santa Cruz o en Japón como la batalla del Pacífico Sur. (Japonés:
Minamitaiheiyō kaisen), fue la cuarta batalla de portadores de la campaña del
Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. También fue el cuarto gran
enfrentamiento naval entre la Armada de los Estados Unidos y la Armada Imperial
Japonesa durante la larga y estratégicamente importante campaña de Guadalcanal.
Al igual que en las batallas de Coral Sea, Midway y Eastern Salomons, los
barcos de los dos adversarios rara vez estaban a la vista o con armas de fuego
entre sí. En cambio, casi todos los ataques de ambos bandos fueron montados en
aviones o en aviones.
En un intento por expulsar a las fuerzas
aliadas de Guadalcanal y las islas cercanas y poner fin al estancamiento que
había existido desde septiembre de 1942, el Ejército Imperial Japonés planeó
una ofensiva terrestre importante en Guadalcanal para los días 20 y 25 de
octubre de 1942. En apoyo de esta ofensiva, y con la La esperanza de involucrar
a las fuerzas navales aliadas, los portaaviones japoneses y otros grandes
buques de guerra se trasladó a una posición cerca del sur de las Islas Salomón.
Desde este lugar, las fuerzas navales japonesas esperaban atacar y derrotar
decisivamente a cualquier fuerza naval Aliada (principalmente de los Estados
Unidos), especialmente a las fuerzas de portaaviones, que respondieron a la
ofensiva terrestre. Las fuerzas navales aliadas también esperaban encontrarse
con las fuerzas navales japonesas en batalla, con los mismos objetivos de
romper el estancamiento y derrotar decisivamente a su adversario.
La ofensiva terrestre japonesa en Guadalcanal
estaba en marcha en la batalla por el Campo Henderson, mientras que los buques
de guerra y los aviones de guerra de los dos adversarios se enfrentaron en la
mañana del 26 de octubre de 1942, justo al norte de las islas de Santa Cruz.
Después de un intercambio de ataques aéreos de portaaviones, las naves de
superficie aliadas se retiraron del área de batalla con un portaaviones hundido
(Hornet) y otro muy dañado (Enterprise). Las fuerzas de transportistas
japoneses participantes también se retiraron debido a las altas pérdidas de
aeronaves y tripulaciones aéreas, además de un daño significativo a dos
transportistas.
Santa Cruz fue una victoria táctica y una
victoria estratégica a corto plazo para los japoneses en términos de barcos
hundidos y dañados, y control de los mares alrededor de Guadalcanal. Sin
embargo, la pérdida de muchas tripulaciones aéreas veteranas insustituibles de
Japón demostró ser una ventaja estratégica a largo plazo para los aliados,
cuyas pérdidas en la batalla fueron relativamente bajas y se reemplazaron
rápidamente.
Acción
del transporte el 26 de octubre: primeras huelgas
A las 02:50 del 26 de octubre, las fuerzas
navales japonesas cambiaron de dirección y las fuerzas navales de los dos
adversarios cerraron la distancia hasta que estuvieron a solo 200 nmi (370 km;
230 millas) de distancia entre sí a las 05:00. Ambas partes lanzaron un avión
de búsqueda y prepararon el resto de las aeronaves para atacar tan pronto como
se localizaron los barcos de la otra parte. Aunque un PBY equipado con radar,
Catalina observó a los operadores japoneses a las 03:10, el informe no llegó a
Kinkaid hasta las 05:12. Por lo tanto, creyendo que los barcos japoneses
probablemente habían cambiado de posición durante las dos horas intermedias,
decidió suspender el lanzamiento de una fuerza de ataque hasta que recibiera
información más actualizada sobre la ubicación de los barcos japoneses.
A las 06:45, un avión explorador de Estados
Unidos divisó a los transportistas del cuerpo principal de Nagumo. A las 06:58,
un avión explorador japonés informó la ubicación del grupo de trabajo de
Hornet. Ambos bandos corrieron para ser los primeros en atacar al otro. Los
japoneses fueron los primeros en lanzar su fuerza de ataque, con 64 aviones,
incluidos 21 bombarderos de buceo Aichi D3A 2, 20 torpedos Nakajima B5N 2, 21
aviones de combate A6M3 Cero y dos aviones de mando y control Nakajima B5N2 en
el camino hacia Hornet antes del 07 : 40. También a las 07:40, dos aviones
SBD-3 Dauntless scout de EE. UU., Que respondieron al avistamiento anterior de
los transportistas japoneses, llegaron y se zambulleron en Zuihō. Con la
patrulla aérea de combate (CAP) japonesa ocupada persiguiendo a otros aviones
scout estadounidenses, los dos aviones estadounidenses pudieron golpear a Zuihō
con sus dos bombas de 500 libras, lo que causó graves daños e impidió que la
cabina de vuelo de la aerolínea pudiera aterrizar.
Mientras tanto, Kondo ordenó a la fuerza de
vanguardia de Abe que corriera hacia adelante para tratar de interceptar y
comprometer a los buques de guerra estadounidenses. Kondo también hizo avanzar
su propia Fuerza Avanzada a la máxima velocidad para que los aviones de Junyō
pudieran unirse a los ataques contra los barcos estadounidenses. A las 08:10,
Shōkaku lanzó una segunda ola de aviones de ataque, que consta de 19
bombarderos en picado y ocho ceros, y Zuikaku lanzó 16 bombarderos torpederos a
las 08:40. Por lo tanto, a las 09:10, los japoneses tenían 110 aviones en
camino para atacar a los transportistas estadounidenses.
A las 08:50, la principal formación de ataque
estadounidense de Hornet divisó cuatro barcos de la fuerza de vanguardia de
Abe. Continuando, el avión estadounidense avistó a los transportistas japoneses
y se preparó para atacar. Tres ceros de Zuihō atacaron a los gatos monteses de
la formación, alejándolos de los bombarderos que fueron asignados para
proteger. Así, los bombarderos en el primer grupo iniciaron sus ataques sin
escolta de caza. Doce ceros de la aerolínea japonesa CAP atacaron la formación
SBD, derribaron a dos (incluyendo a Widhelm, aunque sobrevivió), y forzaron a
dos más a abortar. Las 11 SBD restantes comenzaron sus inmersiones de ataque en
Shōkaku a las 09:27, golpeándola con tres a seis bombas, destruyendo la cubierta
de vuelo y causando graves daños en el interior de la nave. El SBD final de los
11 perdió el rastro de Shōkaku y en su lugar dejó caer su bomba cerca del
destructor japonés Teruzuki, causando daños menores. Los seis TBF en la primera
fuerza de ataque, después de haberse separado de su grupo de ataque, no
encontraron a los transportistas japoneses y finalmente se volvieron hacia
Hornet. En el camino de regreso, atacaron el pesado crucero japonés Tone,
desaparecido con todos sus torpedos.
Los TBF de la segunda formación de ataque
estadounidense de Enterprise no pudieron ubicar a las compañías japonesas y en
su lugar atacaron al crucero pesado japonés Suzuya de la fuerza de vanguardia
de Abe, pero no causaron daños. Aproximadamente al mismo tiempo, nueve SBD de
la tercera formación de ataque de EE. UU., De Hornet, encontraron los barcos de
Abe y atacaron al crucero pesado japonés Chikuma, golpeándola con dos bombas de
1,000 lb (450 kg) y causando graves daños. Los tres SBD de Enterprise luego
llegaron y también atacaron a Chikuma, causando más daño con un golpe de bomba
y dos disparos cercanos. Finalmente, los nueve TBF del tercer grupo de ataque
llegaron y atacaron al fumador Chikuma, anotando un golpe más. Chikuma,
escoltado por dos destructores, se retiró de la batalla y se dirigió a Truk
para las reparaciones.
Las fuerzas de la aerolínea de los EE. UU.
Recibieron noticias de su avión de ataque saliente a las 08:30 que los aviones
de ataque japoneses se dirigían hacia ellos. A las 08:52, el comandante de la
fuerza de ataque japonesa divisó la fuerza de tarea de Hornet (la fuerza de
tarea de la empresa estaba oculta por una tormenta de lluvia) y desplegó su
avión para el ataque. A las 08:55, los transportistas estadounidenses
detectaron el avión japonés que se aproximaba en el radar, a unos 35 nmi (65
km; 40 millas) de distancia, y comenzaron a transportar a los 37 gatos monteses
de su CAP para activar el avión japonés entrante. Sin embargo, los problemas de
comunicación, los errores cometidos por los directores de control de los
combatientes de los EE. UU. Y los procedimientos de control primitivos
impidieron que todos, excepto algunos de los combatientes de los EE. UU., Se
enfrentaran al avión japonés antes de comenzar sus ataques contra Hornet.
Aunque la CAP de EE. UU. Pudo derribar a varios bombarderos en picado, la
mayoría de los aviones japoneses comenzaron sus ataques relativamente sin ser
molestados por los combatientes estadounidenses.
A las 09:09, los cañones antiaéreos de Hornet y
sus buques de guerra de escolta abrieron fuego cuando los 20 torpedos japoneses
intactos y los 16 bombarderos de buceo restantes comenzaron sus ataques contra
el portaaviones. A las 09:12, un bombardero en picado colocó su centro muerto
de 551 lb (250 kg) en la cubierta de vuelo de Hornet , frente a la isla, que
penetró tres cubiertas antes de explotar, matando a 60 hombres . Momentos
después, una bomba de "tierra" de 534 lb (242 kg) golpeó la cubierta
de vuelo, detonando en el impacto para crear un agujero de 11 pies (3,4 m) y
matar a 30 hombres. Aproximadamente un minuto después, una tercera bomba golpeó
a Hornet, cerca de donde golpeó la primera bomba, y penetró tres cubiertas
antes de explotar, causando graves daños pero sin pérdida de vidas. A las
09:14, un bombardero de buceo fue incendiado por los cañones antiaéreos de
Hornet; el piloto se estrelló deliberadamente contra la pila de Hornet, matando
a siete hombres y esparciendo combustible de aviación en llamas sobre la
cubierta de señales.
Al mismo tiempo que atacaban los bombarderos de
buceo, los 20 bombarderos torpederos también se acercaban a Hornet desde dos
direcciones diferentes. A pesar de sufrir grandes pérdidas debido al fuego
antiaéreo, los aviones torpedo colocaron dos torpedos en el costado de Hornet
entre las 09:13 y las 09:17, apagando sus motores. Cuando Hornet se detuvo, un
bombardero japonés se acercó y se estrelló deliberadamente contra el costado
del portaaviones, provocando un incendio cerca del suministro principal de
combustible de aviación del barco. A las 09:20, el avión japonés sobreviviente
partió, dejando a Hornet muerto en el agua y quemándolo. Veinticinco aviones
japoneses y seis estadounidenses fueron destruidos en este ataque.
Con la ayuda de mangueras contra incendios de
tres destructores de escolta, los incendios en Hornet estaban bajo control a
las 10:00. El personal herido fue evacuado de la aerolínea, y el crucero pesado
USS Northampton hizo un intento de remolcar a Hornet lejos del área de batalla.
Sin embargo, el esfuerzo por amañar la línea de remolque tomó algún tiempo, y
más oleadas de ataques de aviones japoneses entraron.
Acción
del transportista el 26 de octubre: acciones posteriores a la primera huelga
A partir de las 09:30, Enterprise aterrizó
muchos de los cazas CAP dañados y con poco combustible y el avión scout que
regresa de ambos portaaviones. Sin embargo, con la cabina de vuelo llena y la
segunda ola de aeronaves japonesas entrantes detectadas en el radar a las
09:30, Enterprise dejó de aterrizar a las 10:00. Las aeronaves con poco
combustible comenzaron a zanjar en el océano, y los destructores de escolta del
portaaviones rescataron a las tripulaciones aéreas. Uno de los aviones que
abandonó el avión, un TBF dañado de la fuerza de ataque de Enterprise que había
sido atacado anteriormente por Zuihō Zeros, se estrelló contra el agua cerca
del destructor USS Porter. Cuando Porter rescató a la tripulación del TBF, fue
golpeada por un torpedo, tal vez desde el avión abandonado, causando grandes
daños y matando a 15 tripulantes. Después de que el comandante de la fuerza de
tarea ordenó que el destructor se escabullera, la tripulación fue rescatada por
el destructor USS Shaw que luego hundió a Porter con disparos (08 ° 32′S 167°
17′E).
Cuando la primera oleada de aviones de ataque
japoneses comenzó a regresar a sus portaaviones desde su ataque a Hornet, uno
de ellos vio al grupo de trabajo de Enterprise (que acababa de emerger de una
tormenta de lluvia) e informó sobre la posición del portaaviones. La segunda
ola de huelgas de aviones japoneses, creyendo que Hornet se estaba hundiendo,
dirigió sus ataques contra el grupo de trabajo de Enterprise, a partir de las
10:08. Nuevamente, la CAP de EE. UU. Tuvo problemas para interceptar el avión
japonés antes de que atacaran a Enterprise, derribando solo a dos de los 19
bombarderos de buceo cuando comenzaron su inmersión en el portaaviones.
Atacando a través del intenso fuego antiaéreo lanzado por Enterprise y sus
barcos de guerra de escolta, los bombarderos golpearon al portaaviones con dos
bombas de 551 lb (250 kg) y casi desaparecieron con otro. Las bombas mataron a
44 hombres e hirieron a 75, y causaron graves daños al transporte, incluida la
obstrucción del elevador delantero en la posición "arriba". Doce de
los diecinueve bombarderos japoneses se perdieron en este ataque.
Veinte minutos más tarde, los 16 aviones de
torpedos de Zuikaku llegaron y se separaron para atacar al Enterprise. Un grupo
de bombarderos torpederos fue atacado por dos gatos monteses de CAP que
derribaron a tres de ellos y dañaron a un cuarto. En llamas, el cuarto avión
dañado se estrelló deliberadamente contra el destructor Smith, incendiando la
nave y matando a 57 de su tripulación. El torpedo llevado por este avión detonó
poco después del impacto, causando más daño. Inicialmente, los incendios
parecían estar fuera de control hasta que el oficial al mando de Smith ordenó
al destructor que se dirigiera hacia el gran aspersor del acorazado USS South
Dakota, que ayudó a apagar los incendios. Smith luego volvió a su puesto,
disparando sus armas antiaéreas restantes contra los aviones torpedo.
Los aviones de torpedos restantes atacaron
Enterprise, South Dakota y el crucero Portland, pero todos sus torpedos
fallaron o fallaron, sin causar daños. El compromiso terminó a las 10:53; Nueve
de los 16 aviones torpedo se perdieron en este ataque. Después de suprimir la
mayoría de los incendios a bordo, a las 11:15, Enterprise reabrió su cubierta
de vuelo para comenzar a aterrizar el avión que regresaba de los ataques de la
mañana de los EE. UU. Sin embargo, solo unos pocos aviones aterrizaron antes de
que llegara la siguiente ola de aviones de ataque japoneses y comenzaran sus
ataques contra Enterprise, lo que obligó a suspender las operaciones de
aterrizaje.
Entre las 09:05 y las 09:14, Jun'yō llegó a 280
millas náuticas (320 millas; 520 km) de los transportistas estadounidenses y
lanzó un ataque de 17 bombarderos en picado y 12 ceros. Mientras el cuerpo
principal japonés y la fuerza avanzada maniobraban para tratar de unirse a las
formaciones, Jun'yō preparó huelgas de seguimiento. A las 11:21, el avión
Jun'yō llegó y se lanzó al grupo de trabajo de Enterprise. Los bombarderos de
buceo obtuvieron una casi falla en el Enterprise, causando más daños, y uno
impactó a cada uno en Dakota del Sur y el crucero ligero San Juan, causando
daños moderados en ambos barcos. Once de los 17 bombarderos de buceo japoneses
fueron destruidos en este ataque.
A las 11:35, Kinkaid decidió retirar a
Enterprise y sus naves de detección de la batalla, ya que Hornet estaba fuera
de combate, Enterprise sufrió graves daños y suponía, correctamente, que los
japoneses tenían uno o dos transportistas no dañados en el área. Dejando atrás
a Hornet, Kinkaid ordenó que el transportista y su equipo de trabajo se
retiraran tan pronto como pudieran. Entre las 11:39 y las 13:22, Enterprise
recuperó 57 de las 73 aeronaves estadounidenses que se retiraban. El avión
estadounidense restante se zanjó en el océano, y sus tripulaciones fueron
rescatadas escoltando barcos de guerra.
Entre las 11:40 y las 14:00, los dos
transportistas japoneses que no sufrieron daños, Zuikaku y Jun'yō, recuperaron
los pocos aviones que regresaron de las huelgas de la mañana en Hornet y
Enterprise y prepararon huelgas de seguimiento. Fue ahora que las pérdidas
devastadoras sufridas durante estos ataques se hicieron evidentes. Teniente
Comandante Okumiya Masatake, oficial del personal aéreo de Jun'yō, describió el
regreso de los primeros grupos de ataque de la aerolínea:
Buscamos
el cielo con aprensión. Había solo unos pocos aviones en el aire en comparación
con los números lanzados varias horas antes... Los aviones se tambalearon y se
tambalearon en la cubierta, cada uno de los combatientes y bombarderos lanzaron
balas de bala ... Mientras los pilotos subían cansados de sus estrechas
cabinas hablaban de una oposición increíble, de cielos ahogados con explosiones
y trazadores de conchas antiaéreas.
Un Hornet Wildcat que acababa de
aterrizar en la cubierta de vuelo de Enterprise mientras el transportista
maniobraba violentamente durante el ataque del bombardero en picado de Junyo.
Dos tripulantes están tomando posturas defensivas en la cubierta cuando el humo
de las bombas anteriores golpea los remolinos.
Solo uno de los líderes de los bombarderos de Jun'yō
regresó del primer golpe, y al aterrizar apareció "tan conmocionado que a
veces no podía hablar con coherencia".
A las 13:00, la fuerza avanzada de Kondo y las
naves de guerra de la fuerza de vanguardia de Abe se dirigieron directamente
hacia la última posición informada de las fuerzas de tarea de portaaviones de
los EE. UU. Los transportistas dañados, Zuihō y Shōkaku, con Nagumo todavía a
bordo, se retiraron del área de batalla, dejando al contraalmirante Kakuji
Kakuta a cargo de las fuerzas de los aviones Zuikaku y Jun'yō. A las 13:06,
Junyō lanzó su segundo ataque de siete aviones torpedo y ocho Ceros, y Zuikaku
lanzó su tercer ataque de siete aviones torpedo, dos bombarderos en picado y
cinco Ceros. A las 15:35, Junyō lanzó la última fuerza de ataque japonesa del
día, que consta de cuatro bombarderos y seis ceros.
Después de varios problemas técnicos,
Northampton finalmente comenzó a arrastrar lentamente a Hornet fuera del área
de batalla a las 14:45, a una velocidad de solo cinco nudos. La tripulación de
Hornet estaba a punto de restaurar el poder parcial, pero a las 15:20, llegó el
segundo ataque de Jun'yō, y los siete aviones torpederos atacaron al portador
casi estacionario. Aunque se perdieron seis de los aviones torpedo, a las
15:23, un torpedo golpeó a Hornet en mitad de la nave, lo que resultó ser el
golpe fatal. El golpe del torpedo destruyó las reparaciones del sistema
eléctrico y causó fuertes inundaciones y una lista de 14 °. Sin energía para
bombear el agua, Hornet fue abandonado por perdido, y la tripulación abandonó
el barco. El tercer ataque de Zuikaku atacó a Hornet durante este tiempo,
golpeando la nave que se hunde con una bomba más. Todos los tripulantes de
Hornet estaban fuera a las 16:27. La última huelga japonesa del día dejó caer
una bomba más sobre el portador que se hunde a las 17:20.
Después de ser informado de que las fuerzas
japonesas se estaban acercando y que los esfuerzos de remolque eran inviables, el
Almirante Halsey ordenó que hundieran al Hornet. Mientras que el resto de los
buques de guerra de los Estados Unidos se retiraron hacia el sureste para salir
del alcance de la flota de Kondō y de Abe, los destructores USS Mustin y
Anderson intentaron escabullir a Hornet con múltiples torpedos y más de 400
proyectiles, pero ella seguía a flote. Con el avance de las fuerzas navales japonesas
a solo 20 minutos, los dos destructores estadounidenses abandonaron el casco en
llamas de Hornet a las 20:40. Para las 22:20, el resto de los buques de guerra
de Kondō y Abe habían llegado a la ubicación de Hornet. Los destructores
Makigumo y Akigumo terminaron Hornet con cuatro torpedos de 24 pulgadas (610
mm). A las 01:35 del 27 de octubre de 1942, finalmente se hundió a
aproximadamente 08 ° 38′S 166° 43′E. Varios ataques nocturnos por parte de
Catalinas equipados con radar en Jun'yō y Teruzuki, el conocimiento de la
ventaja inicial que los buques de guerra estadounidenses tuvieron en su retiro
de la zona, además de una situación crítica de combustible aparentemente
provocó que los japoneses reconsideraran la búsqueda de los buques de guerra
estadounidenses. Después de reabastecerse de combustible cerca del norte de las
Islas Salomón, los barcos regresaron a su base principal en Truk el 30 de
octubre. Durante la retirada de EE. UU. Del área de batalla hacia Espíritu
Santo y Nueva Caledonia, mientras tomaba medidas evasivas de un submarino
japonés, Dakota del Sur chocó con el destructor Mahan, que dañó gravemente al
destructor.
Ambos bandos reclamaron la victoria. Los
estadounidenses declararon que dos portaaviones de clase Shōkaku habían sido
golpeados con bombas y eliminados. El resumen de Kinkaid sobre el daño a los
japoneses incluyó impactos a un acorazado, tres cruceros pesados, un crucero
ligero y posibles impactos en otro crucero pesado. Por su parte, los japoneses
afirmaron que hundieron tres portaaviones estadounidenses, un acorazado, un
crucero, un destructor, y un "gran buque de guerra no identificadoLas
pérdidas estadounidenses reales fueron la aerolínea Hornet y el destructor Porter,
y el daño a Enterprise, el crucero ligero San Juan, el destructor Smith y el
acorazado South Dakota.
La pérdida de Hornet fue un duro golpe para las
fuerzas aliadas en el Pacífico Sur, dejando a Enterprise como la única
operadora aliada operativa pero dañada en todo el teatro del Pacífico. Mientras
se retiraba de la batalla, la tripulación colocó un cartel en la cabina de
vuelo: "Enterprise vs Japan". Enterprise recibió reparaciones
temporales en Nueva Caledonia y, aunque no se restauró por completo, regresó a
la zona sur de Salomón solo dos semanas después para apoyar a las fuerzas
aliadas durante la batalla naval de Guadalcanal. Allí jugó un papel importante
en lo que resultó ser el compromiso naval decisivo en la campaña general para
Guadalcanal, cuando su avión hundió varios buques de guerra japoneses y
transportes de tropas durante las escaramuzas navales alrededor de Henderson
Field. La falta de transportistas presionó a los estadounidenses y japoneses
para desplegar acorazados en operaciones nocturnas alrededor de Guadalcanal,
una de las dos únicas acciones en toda la Guerra del Pacífico en las que los
acorazados lucharon entre sí, con Dakota del Sur nuevamente dañada mientras que
dos acorazados japoneses se perdieron.
Aunque la Batalla de Santa Cruz fue una
victoria táctica para los japoneses en términos de barcos hundidos, tuvo un
alto costo para sus fuerzas navales, ya que Jun'yō fue el único portaaviones
activo que quedó para desafiar a Enterprise o Henderson Field por el resto De
la campaña de Guadalcanal. Zuikaku, a pesar de no haber sufrido daños y haber
recuperado la aeronave de los dos portaaviones dañados, regresó a las islas de
origen a través de Truk para realizar tareas de entrenamiento y transporte de
aeronaves, pero solo regresó al Pacífico Sur en febrero de 1943 para cubrir la
evacuación de las fuerzas terrestres japonesas. Guadalcanal. Ambos
transportistas dañados fueron forzados a regresar a Japón para reparaciones y
reparaciones extensas. Después de la reparación, Zuihō regresó a Truk a fines
de enero de 1943. Shōkaku estuvo en reparación hasta marzo de 1943 y no regresó
al frente hasta julio de 1943, cuando se reunió con Zuikaku en Truk.
Las pérdidas más significativas para la Armada
japonesa fueron en tripulación. Los Estados Unidos perdieron 81 aviones de los
175 aviones estadounidenses al comienzo de la batalla, de los cuales 33 eran
combatientes, 28 eran bombarderos en picado y 20 eran torpederos. Sólo se
perdieron 26 pilotos y miembros de la tripulación aérea. A los japoneses les
fue mucho peor, especialmente en aviadores; además de perder 99 aviones de los
203 involucrados en la batalla, perdieron 148 pilotos y miembros de la
tripulación, incluidos dos líderes de grupos de bombarderos en picado, tres
líderes de escuadrones de torpedos y otros dieciocho líderes de sección o de
vuelo. El cuarenta y nueve por ciento de las tripulaciones de los bombarderos
torpederos japoneses involucrados en la batalla murieron junto con el 39% de
las tripulaciones de bombarderos en picado y el 20% de los pilotos de caza. Los
japoneses perdieron más tripulantes en Santa Cruz de lo que habían perdido en
cada una de las tres batallas anteriores en el Mar de Coral (90), Midway (110)
y Eastern Solomons (61). Al final de la batalla de Santa Cruz, al menos 409 de
los 765 aviadores portadores japoneses de élite que habían participado en el
ataque a Pearl Harbor estaban muertos. Habiendo perdido muchas de sus
tripulaciones aéreas veteranas, y sin una manera rápida de reemplazarlas,
debido a una capacidad limitada institucionalizada en sus programas de
entrenamiento de tripulaciones y una ausencia de reservas entrenadas, los
indemnes Zuikaku y Jun'yō también fueron forzado a regresar a Japón debido a la
escasez de tripulantes entrenados para tripular sus grupos aéreos. Aunque los
transportistas japoneses regresaron a Truk en el verano de 1943, no jugaron
ningún otro papel ofensivo en la campaña de las Islas Salomón.
El almirante Nagumo fue relevado del mando poco
después de la batalla y reasignado a servicio en tierra en Japón. Reconoció que
la victoria fue incompleta:
[T] su
batalla fue una victoria táctica, pero una pérdida estratégica devastadora para
Japón... Teniendo en cuenta la gran superioridad de la capacidad industrial de
nuestro enemigo, debemos ganar todas las batallas de manera abrumadora para
ganar esta guerra. Esta última, aunque una victoria, desafortunadamente, no fue
una victoria abrumadora.
En retrospectiva, a pesar de ser una victoria
táctica, la batalla puso fin a cualquier esperanza que la marina japonesa haya
tenido de obtener una victoria decisiva antes de que el poder industrial de los
Estados Unidos pusiera ese objetivo fuera de alcance. El historiador Eric
Hammel resumió el significado de la batalla de las islas de Santa Cruz como
"Santa Cruz fue una victoria japonesa. Esa victoria le costó a Japón su
última y mejor esperanza de ganar la guerra".
El historiador militar Dr. John Prados ofrece
una opinión disidente, afirmando que esta no fue una victoria pírrica para
Japón, sino una victoria estratégica:
Por
cualquier medida razonable, la batalla de Santa Cruz marcó una victoria
japonesa, y una estratégica. Al final, la Armada Imperial poseía la única
fuerza de transporte operacional en el Pacífico. Los japoneses habían hundido
más barcos y más tonelaje de combate, les quedaban más aviones y estaban en
posesión física de la zona de batalla... Los argumentos basados en las
pérdidas de las tripulaciones aéreas o de quién era el propietario de
Guadalcanal tienen que ver con otra cosa: la campaña, no la batalla.
En opinión de Prados, la verdadera historia de
las consecuencias es que la Armada Imperial no logró explotar su victoria
ganada con tanto esfuerzo, aunque no está claro cómo las fuerzas japonesas
podrían haberlo hecho con pérdidas tan devastadoras de tripulaciones aéreas
entrenadas.
La acción
de Koli Point
La acción del Punto Koli, del 3 al 12 de
noviembre de 1942, fue un enfrentamiento entre la Infantería de Marina de los
EE. UU. Y las fuerzas del Ejército de los EE. UU. Y las Fuerzas del Ejército
Imperial Japonés alrededor del Punto Koli en Guadalcanal durante la Campaña del
Guadalcanal. Las fuerzas estadounidenses estaban bajo el mando general del
mayor general Alexander Vandegrift, mientras que las fuerzas japonesas estaban
bajo el mando general del teniente general Harukichi Hyakutake.
En el enfrentamiento, los marines de EE. UU.
Del 7º Regimiento de Infantería de Marina y los soldados del Ejército de EE.
UU. Del 164º Regimiento de Infantería bajo el mando táctico de William H.
Rupertus y Edmund B. Sebree, atacaron una concentración de tropas del Ejército
japonés, la mayoría de los cuales pertenecían a la 230ª. Regimiento de
infantería, comandado por Toshinari Shōji. Las tropas de Shōji habían marchado
al área de Koli Point después de los fallidos ataques japoneses contra las
defensas estadounidenses durante la Batalla por el Campo Henderson a fines de octubre
de 1942.
En el enfrentamiento, las fuerzas
estadounidenses intentaron rodear y destruir las fuerzas de Shōji. Aunque la
unidad de Shōji sufrió muchas bajas, él y la mayoría de sus hombres pudieron
evadir el intento de cerco y escapar al interior de Guadalcanal. Mientras las
tropas de Shōji intentaban alcanzar posiciones japonesas en otra parte de la
isla, fueron perseguidos y atacados por una patrulla del tamaño de un batallón
de los US Marine Raiders.
A primera hora de la mañana del 3 de noviembre,
los cinco destructores japoneses en la carrera exprés llegaron a Koli Point y
comenzaron a descargar sus cargamentos y tropas aproximadamente 1.000 yardas
(910 m) al este del batallón de Hanneken. La fuerza de Hanneken permaneció
oculta e intentó sin éxito ponerse en contacto con su cuartel general por radio
para informar sobre el aterrizaje. Al amanecer, después de que una patrulla
japonesa descubriera a los marines, comenzó el combate con morteros,
ametralladoras y armas pequeñas. Poco después, los japoneses desparramaron, y
comenzaron a disparar, los dos cañones de montaña que habían aterrizado durante
la noche. Hanneken, aún incapaz de ponerse en contacto con su cuartel general
para solicitar apoyo, ya que sufrió importantes bajas y se quedó sin municiones,
decidió retirarse. El batallón de Hanneken se retiró por límites, cruzando el
Metapona y luego el río Nalimbiu 5.000 yardas (4.600 m) más al oeste, donde
Hanneken finalmente pudo establecer contacto con sus superiores a las 14:45
para informar sobre su situación.
Además del informe de Hanneken de las
considerables fuerzas japonesas en Koli Point, el personal de Vandegrift
también poseía un documento japonés capturado que describía un plan para
aterrizar el resto de la 38 División de Infantería en Koli para atacar las
defensas de la Marina Lunga desde el este. Sin darse cuenta de que los
japoneses habían abandonado el plan, Vandegrift decidió que la amenaza de Koli
Point debía tratarse de inmediato. Por lo tanto, ordenó que la mayoría de las
unidades de la Marina actualmente comprometidas al oeste del Matanikau
regresaran a Lunga Point. Se ordenó al batallón Puller (1/7) que se preparara
para trasladarse en barco a Koli Point. Los 2º y 3º Batallones del 164º
Regimiento de Infantería (2/164 y 3/164) se prepararon para marchar hacia el
interior del río Nalimbiu. El 3er Batallón, 10º Infantería de Marina comenzó a
mover sus obuses de 75 mm a través del río Ilu para proporcionar apoyo de
artillería. El brigadier general de marina William Rupertus fue puesto al mando
de la operación.
Al mismo tiempo que las fuerzas estadounidenses
se movilizaban, Shōji y sus tropas comenzaban a llegar a Koli Point al este del
río Metapona en Gavaga Creek. Al final del día, 31 aviones de la CAF atacaron
las fuerzas de Shōji, infligiendo alrededor de 100 muertes y lesiones a los
japoneses. Algunos de los aviones de la CAF también atacaron por error a los
hombres de Hanneken, causando varias muertes y lesiones a los marines.
Mapa de la acción del Punto Koli, 4–9 de
noviembre
A las 06:30 del 4 de noviembre, las 164 tropas
comenzaron su marcha hacia Koli Point. Casi al mismo tiempo, el batallón de
Rupertus y Puller desembarcó en Koli Point, cerca de la desembocadura del río
Nalimbiu. Rupertus decidió esperar a que llegaran las tropas del ejército antes
de atacar a las fuerzas de Shōji. Debido al calor, la humedad y el terreno
difícil, las 164 tropas no completaron la marcha de 7 millas (11 km) hacia
Nalimbiu hasta el anochecer. Mientras tanto, los cruceros de la Armada de los
EE. UU. Helena, San Francisco, y el destructor Sterett bombardearon las
posiciones de Shōji con fuego de artillería, matando a muchos oficiales y
soldados de las Compañías 9 y 10, 230 de Infantería.
En la mañana del 5 de noviembre, Rupertus
ordenó a las 164 tropas que cruzaran a la orilla este del Nalimbiu y
envolvieran el flanco interior de cualquier fuerza japonesa que pudiera estar
frente al batallón Puller. Los dos batallones cruzaron el río a unos 3.500 m
(3.200 m) tierra adentro y giraron hacia el norte para avanzar a lo largo de la
orilla este. Las tropas del ejército encontraron pocos japoneses, pero se
vieron muy frenados por el difícil terreno y se detuvieron cerca de la costa
durante la noche. Ese mismo día, las tropas japonesas que habían sido desembarcadas
por los buques de guerra el 3 de noviembre, hicieron contacto y se unieron a
las fuerzas de Shōji.
Al día siguiente, el batallón de Puller cruzó
el Nalimbiu cuando las 164 tropas reanudaron su marcha hacia la costa. El 7 de
noviembre, los marines y las unidades del ejército unieron sus fuerzas en la
costa y empujaron hacia el este hasta un punto de alrededor de 1 milla (1,6 km)
al oeste de Metapona, donde cavaron cerca de la playa debido a avistamientos de
una carrera Express Japonesa en dirección a Guadalcanal. Eso podría aterrizar
refuerzos en Koli esa noche. Los japoneses, sin embargo, consiguieron con éxito
los refuerzos en otras partes de Guadalcanal esa noche y estos refuerzos no
fueron un factor en la acción del Punto Koli.
Mientras tanto, Hyakutake le ordenó a Shōji que
abandonara sus posiciones en Koli y se uniera a las fuerzas japonesas en
Kokumbona en el área de Matanikau. Para cubrir el retiro, una parte
considerable de las fuerzas de Shōji se refugiaron y se prepararon para
defender posiciones a lo largo de Gavaga Creek, cerca de la aldea de Tetere,
aproximadamente 1,6 km al este de Metapona. Los dos cañones de montaña
aterrizaron el 3 de noviembre, en combinación con morteros, mantuvieron una
tasa constante de disparos contra los estadounidenses que avanzaban. El 8 de
noviembre, los batallones de Puller y Hanneken y los soldados número 164
intentaron rodear las fuerzas de Shōji acercándose a Gavaga por tierra desde el
oeste y aterrizando en barco cerca de Tetere en el este. En acción durante el
día, Puller fue herido varias veces y fue evacuado. Rupertus, quien sufría de
fiebre del dengue, cedió el mando de la operación al general de brigada del
ejército estadounidense Edmund B. Sebree.
El 9 de noviembre, las tropas estadounidenses
continuaron con su intento de rodear las fuerzas de Shōji. En el oeste de
Gavaga Creek, 1/7 y 2/164 extendieron sus posiciones tierra adentro a lo largo
del arroyo mientras que 2/7 y otras 164 tropas tomaron posiciones en el lado
este de las posiciones de Shōji. Los estadounidenses empezaron a comprimir el
bolsillo mientras lo sometían a bombardeos constantes de artillería, morteros y
aviones. Sin embargo, existía una brecha a través de un arroyo pantanoso en el
lado sur de las líneas estadounidenses, que se suponía que 2/164 se había
cerrado. Aprovechando esta ruta, los hombres de Shōji comenzaron a escapar del
bolsillo.
Los estadounidenses cerraron la brecha en sus
líneas el 11 de noviembre, pero para entonces Shōji y entre 2,000 y 3,000 de
sus hombres habían escapado a la jungla hacia el sur. El 12 de noviembre, las
fuerzas de Sebree invadieron completamente y mataron a todos los soldados
japoneses que quedaban en el bolsillo. Los estadounidenses contaron los cuerpos
de 450 a 475 japoneses muertos en el área y capturaron la mayor parte de las
armas pesadas y provisiones de Shōji. Las fuerzas estadounidenses sufrieron 40
muertos y 120 heridos en la operación.
Secuelas
Cuando las fuerzas de Shōji comenzaron su
marcha para reunirse con el cuerpo principal de las fuerzas japonesas al oeste
del río Matanikau, el 2º Batallón de asaltantes marinos de los EE. UU., Bajo el
mando del teniente coronel Evans Carlson, que había estado vigilando el
esfuerzo de construcción del aeródromo en curso en la bahía de Aola, 30 millas
(48 km) más al este de Koli Point, partió en persecución. Durante el mes
siguiente, con la ayuda de exploradores nativos, los asaltantes de Carlson
atacaron repetidamente a los elementos que se arrastraban y los rezagados de
las fuerzas de Shōji, matando a casi 500 de ellos. Además, la falta de
alimentos y enfermedades tropicales afectó más a los hombres de Shōji. Cuando
los japoneses llegaron al río Lunga, a medio camino del Matanikau, solo 1.300
hombres permanecían con el cuerpo principal de Shōji. Varios días después,
cuando Shōji alcanzó las posiciones del 17º Ejército al oeste del Matanikau,
solo 700–800 sobrevivientes todavía estaban con él. Los sobrevivientes de la
fuerza de Shōji más tarde participaron en la Batalla del Monte Austen, el
Caballo Galopante y el Caballo de Mar en diciembre de 1942 y enero de 1943.
Hablando de la acción de Koli Point, el
sargento de los Estados Unidos (más tarde brigadier general) John E. Stannard,
quien participó como miembro del 164º Regimiento, declaró que la batalla por
Koli Point fue "la operación terrestre más compleja, aparte del aterrizaje
original, Que los norteamericanos habían conducido en Guadalcanal hasta ese
momento". Añadió: "Los estadounidenses se enteraron una vez más de
que las operaciones ofensivas contra los japoneses eran mucho más complicadas y
difíciles de lo que era derrotar a los cargos de banzai".Más tarde, los
estadounidenses abandonaron el intento de construir un aeródromo en Aola. En
cambio, las unidades de construcción de Aola se trasladaron a Koli Point, donde
construyeron con éxito un aeródromo auxiliar a partir del 3 de diciembre de
1942.
El siguiente gran esfuerzo de refuerzo japonés
fracasó durante la batalla naval de Guadalcanal, emprendido mientras Shōji y
sus tropas luchaban por alcanzar líneas amistosas cerca del Matanikau. Aunque
la mayoría de las tropas de Shōji habían escapado de Koli Point, la incapacidad
de los japoneses para mantener sus fuerzas en Guadalcanal adecuadamente
provistas o reforzadas les impidió contribuir de manera efectiva a lo que
resultó ser el último esfuerzo fallido de Japón para retener a la isla o
recuperar el Campo Henderson Fuerzas aliadas.
La
patrulla de Carlson,
también conocida como La Patrulla Larga o la larga patrulla de
Carlson, fue una operación del 2° Batallón de Marines Asaltantes bajo
el mando de Evans Carlson durante la Campaña de Guadalcanal contra
el Ejército Imperial Japonés del 6 de noviembre al 4 de diciembre de
1942. En la operación, los 2da. Raiders atacaron fuerzas bajo el mando
de Toshinari Shōji, que escapaban de un intento de cerco en el área
de Koli Point en Guadalcanal e intentaban unirse a otras
unidades del ejército japonés en el lado opuesto del perímetro de Lunga de los
EE. UU.
En una serie de pequeños enfrentamientos de
unidades durante más de 29 días, los segundos Raiders mataron a casi 500
soldados japoneses y solo sufrieron 16 muertos, aunque muchos sufrieron
enfermedades. Los invasores también capturaron un cañón de campo japonés
que estaba entregando fuego de hostigamiento en Henderson Field, el
aeródromo aliado en Lunga Point en Guadalcanal.
A primera hora del 6 de noviembre, Carlson y su
grupo de comando, dos de sus compañías y un grupo de exploradores y
transportistas nativos comandados por el comandante John Mather
del ejército australiano y el sargento mayor Jacob C.
Vouza de la Fuerza de Policía de las Islas Salomón de Aola en la
patrulla. El grupo marchó a lo largo de un sendero en la selva hacia el
noroeste hasta el río Reko, llegando el 7 de noviembre. En el Reko,
Carlson supo que la misión cristiana local había sido allanada recientemente
por tropas japonesas que habían matado a dos de los misioneros antes de
trasladarse al oeste. Atravesando el río con un pelotón de tropas, Carlson
se encontró con un pequeño grupo de japoneses que le dispararon e hirieron
gravemente al explorador nativo que lideraba la columna de los marines. Al
regresar, los infantes de marina mataron a dos soldados japoneses y se llevaron
otros tres o cuatro. El cuerpo principal de Carlson luego llegó y la
columna vivaqueó por la noche.
El 8 de noviembre, la columna continuó a través
de la selva hacia el noroeste, golpeando la costa en el río Kena, e hizo un
campamento en la aldea de Tasimboko, a 15 millas (24 km) de Aola Bay. Al
día siguiente cruzaron los ríos Berande y Balasuna y llegaron a la aldea de
Binu, a 10 millas (16 km) al sudoeste de Tasimboko, por la tarde. En Binu,
a unas 3 millas (4,8 km) al sudeste de Koli Point, Carlson estableció su
campamento base y se preparó para bloquear el movimiento de las fuerzas
japonesas desde Koli hacia el este y el sur.
Las otras tres compañías piratas llegaron a
Aola el 8 de noviembre. El 9 de noviembre, se trasladaron en lanchas de
desembarco a Tasimboko y el 10 de noviembre marcharon hacia Binu, guiados por
exploradores terrestres.En el camino, los incursores se encontraron con un
pequeño grupo de soldados japoneses y mataron a tres de ellos antes de llegar a
Binu la tarde del mismo día.
Mapa de la patrulla de Carlson, desde
Aola hasta el perímetro de Lunga
Mientras tanto, Hyakutake ordenó a Shōji
abandonar sus posiciones en Koli y reunirse con las fuerzas japonesas en
Kokumbona en el área de Matanikau. Aunque las fuerzas estadounidenses
habían rodeado casi por completo a las tropas de Shōji a lo largo de Gavaga
Creek en Koli, existía una brecha a través de un arroyo pantanoso en el lado
sur de las líneas estadounidenses. Aprovechando esta ruta, los hombres de
Shōji comenzaron a escapar. Los estadounidenses cerraron la brecha en sus
líneas el 11 de noviembre, pero para entonces Shōji y entre 2.000 y 3.000 de
sus hombres habían escapado a la jungla hacia el sur.
El 11 de noviembre, Carlson envió cuatro de las
compañías de su batallón, "C", "D", "E" y
"F", para desplegar y patrullar el área al norte y al oeste de
Binu. La compañía restante, "B", se quedó para brindar seguridad
al campamento base de Binu. A las 10:00, la Compañía C, que había marchado
directamente hacia el oeste, hacia la aldea de Asamana, se encontró con un gran
cuerpo de tropas de Shōji acampadas cerca del río Metapona y fueron
inmovilizadas rápidamente con rifles, ametralladoras y fuego de
mortero. Carlson respondió ordenando a las empresas D y E que acudieran en
ayuda de C, atacando a las fuerzas japonesas desde dos direcciones diferentes.
A medida que las empresas D y E se movían en dirección a C, ambos encontraron
grandes concentraciones de soldados de Shōji y, a las 12:30, se vieron
envueltos en intensos tiroteos. A las 15:00, el comandante de la Compañía
D, el Capitán Charles McAuliffe, con nueve de sus hombres, se dirigió
inesperadamente al campamento base de Binu.McAuliffe informó a Carlson que,
poco después de haber hecho contacto con las fuerzas japonesas, él y una de sus
escuadras se habían desconectado del resto de su compañía. Después de
liberarse con dificultad, McAuliffe y los hombres que lo acompañaban habían
decidido retirarse al campamento base. McAuliffe informó que, por lo que
él sabía, el resto de su compañía había sido aniquilada. Poco tiempo
después, sin embargo, el resto de la Compañía D llegó al campamento base,
dirigido por el sargento de artillería George Schrier, después de retirarse con
éxito del tiroteo. Carlson sumarizó sumariamente a McAuliffe por lo que
luego describió como "total ineptitud para el liderazgo en la batalla"
y colocó al capitán Joe Griffith al mando de la Compañía D.
Junto con la Compañía F, que había regresado al
campamento base, Carlson se dirigió al área donde estaba involucrada la
Compañía C, llegando a las 16:30. Carlson ordenó a la Compañía F atacar
las posiciones japonesas frente a la Compañía C a las 17:15. Mientras
tanto, las tropas japonesas partieron del área, lo que la Compañía F pronto
confirmó. Dejando la Compañía F en la escena, Carlson regresó a Binu con
la Compañía C, llegando a las 22:00. La Compañía E llegó a Binu casi al
mismo tiempo e informó que habían atrapado a una compañía japonesa que cruzaba
un río al aire libre y mataron a muchos de ellos antes de
retirarse. Carlson luego tomó la Compañía B y regresó al área que custodiaba
la Compañía F, llegando al amanecer del 12 de noviembre. Los Marines
habían sufrido 10 muertos en las acciones del día y estimaron que habían matado
a 120 soldados japoneses.
Carlson y las dos compañías, lideradas por la
Compañía B, marcharon hacia el oeste, hacia la aldea de Asamana en el río
Metapona. Mientras cruzaban el río, los marines capturaron a dos soldados
japoneses y mataron a un tercero que pasó en un bote nativo, luego atacaron y
ocuparon Asamana, sorprendiendo y matando a varios soldados japoneses en la
aldea. Las señales en japonés en el pueblo indicaban que se estaba
utilizando como un lugar de reunión para las fuerzas de Shōji.Ocupando
posiciones defensivas alrededor de la aldea y el cruce del río, los invasores
mataron a 25 soldados japoneses que se acercaron a la aldea durante el resto
del día.
Al día siguiente, cuando una columna del tamaño
de compañía de soldados japoneses se acercó a Asamana, los atacantes lanzaron
fuego de artillería de 75 mm (2,95 in) desde el 1° Batallón, 10°
Regimiento de Infantería de Marina, matando a muchos japoneses y causando que
el resto se dispersara y retrocediera lejos del pueblo. Carlson y los
marines con él volvieron a Binu el 14 de noviembre para descansar y
reafirmarse. En el mismo día, una patrulla de la Compañía F de los
saqueadores acabó con un campamento japonés de 15 hombres descubierto por los
exploradores nativos.
El 15 de noviembre, el batallón de Carlson
cambió su campamento base de Binu a Asamana. En este momento, sin embargo,
las unidades de Shōji ya no se encontraban en el área, habiendo continuado su
marcha hacia el interior de Guadalcanal en su camino hacia el
Matanikau. Las patrullas de Raider alrededor de Asamana durante los
siguientes dos días encontraron y mataron a algunos rezagados japoneses
dispersos.
Nueva
misión
Al batallón de Carlson se le ordenó trasladarse
al río Tenaru superior y patrullar alrededor del río Lunga, al sur
del perímetro de Lunga, para localizar el camino que los japoneses habían
utilizado para colocar a sus hombres y material para sus ataques durante la
batalla por el campo Henderson. Los invasores de Carlson también buscarían
y destruirían varias piezas de artillería japonesa que habían estado dando
fuego de hostigamiento contra el Campo Henderson durante varias
semanas. Los invasores instalaron el nuevo campamento base a unos 2 mi
(3.2 km) al sureste del perímetro de Lunga el 20 de noviembre y descansaron y
reponían hasta el 24 de noviembre.
El 25 de noviembre, la Compañía A de Carlson
llegó desde Espiritu Santo y se unió a los invasores. El 27 de noviembre,
el batallón se trasladó a 4 millas (6,4 km) más arriba del río Tenaru y
estableció dos bases de patrulla auxiliares a 2 millas (3,2 km) río arriba y
río abajo, respectivamente.
El 28 de noviembre, las compañías B y D
patrullaban el río Lunga y vivaqueaban en el área de Mount Austen, al suroeste
del perímetro de Lunga. El mismo día, las compañías A y F patrullaban más
al sur entre Lunga y Tenaru. El 30 de noviembre, los invasores encontraron
un cañón de montaña japonés de 75 mm y
un cañón antitanque de 37 mm (1.46 in) emplazado en una cresta a
unos 6.4 km (4 mi) al sur del perímetro de Lunga. Cuando un escuadrón de
seis infantes de marina de la Compañía F patrulló cerca de donde se
descubrieron las armas, ingresaron a un campamento japonés oculto y se
encontraron entre unos 100 soldados japoneses descansando bajo refugios con sus
armas apiladas alrededor de los árboles en el centro del campamento. En el
combate cuerpo a cuerpo resultante, el escuadrón de asaltantes mató a unos 75
japoneses. El resto escapó.
Los invasores descansaron el 1 de diciembre y
recibieron algunas provisiones por descarga aérea. El 2 de diciembre,
Carlson desplegó sus patrullas alrededor del río Lunga. La Compañía B
descubrió a 10 japoneses acampados junto al río y los mato a
todos. Ninguna de las otras compañías encontró ningún japonés, pero uno
descubrió otra arma de montaña de 75 mm. Al final del día, Carlson recibió
órdenes de dar por terminada la patrulla y llevar sus tropas al perímetro de
Lunga al día siguiente.
El 3 de diciembre, Carlson envió las Compañías
C, D y E al este hacia el río Tenaru, mientras que las Compañías A, B y F se
dirigieron al oeste hacia Mount Austen. Las empresas C, D y E llegaron al
Tenaru inferior y entraron en líneas amistosas en Lunga Point sin
incidentes. Las compañías A, B y F, sin embargo, se encontraron con una
patrulla japonesa cerca de la cumbre del Monte Austen. En una lucha cuerpo
a cuerpo en la jungla, 25 japoneses fueron asesinados y cuatro infantes de
marina resultaron gravemente heridos, uno de los cuales murió más tarde.
Al día siguiente, las compañías A, B y F
partieron con la intención de ingresar al perímetro de Lunga cerca del río
Matanikau. En el camino, la columna de la marina fue emboscada por un
equipo japonés de ametralladoras que mató a cuatro asaltantes. Siete
japoneses fueron asesinados en esta escaramuza. La patrulla no encontró
más oposición y entró en líneas amistosas en Lunga Point a media tarde.
Consecuencias
Mientras el batallón de Carlson estaba
terminando su patrulla, Shōji y sus tropas sobrevivientes estaban alcanzando
posiciones amistosas al oeste de Matanikau. Además de las pérdidas
sufridas por los ataques de los asaltantes de Carlson, la falta de alimentos y
las enfermedades tropicales derribaron a muchos más hombres de Shōji. Para
cuando las fuerzas de Shōji llegaron al río Lunga a mediados de noviembre, a
medio camino de Matanikau, solo 1.300 hombres permanecían con el cuerpo
principal. Cuando Shōji alcanzó las posiciones del 17mo ejército al oeste
de Matanikau, solamente 700-800 sobrevivientes todavía estaban con él. Los
sobrevivientes de la fuerza de Shōji más tarde participaron en la Batalla
de Mount Austen, el Caballo al galope y el Caballo de mar en diciembre de
1942 y enero de 1943.
Durante los 29 días de la patrulla, los
incursores de Carlson caminaron aproximadamente 150 millas (240 km) para cubrir
una distancia en línea recta de aproximadamente 40 millas (64 km) desde la
bahía de Aola hasta el río Matanikau. Carlson afirmó que sus tropas
mataron a 488 soldados japoneses y capturaron o destruyeron grandes cantidades
de equipos, incluidos dos obuses y varias armas pequeñas y municiones.
Los 2dos Raiders sufrieron 16 muertos y 17
heridos (más 2 guías nativos heridos). Las bajas no relacionadas con la
batalla totalizaron 225, de las cuales 125 sufrieron de malaria, 29
de disentería y 71 de tiña o podredumbre de la selva. La
mayoría de los invasores restantes también sufrían algún tipo de dolencia
física. El 17 de diciembre, los asaltantes partieron de Guadalcanal en
barco y regresaron a su campamento en Espiritu Santo el 20 de
diciembre. En Espiritu Santo, la unidad continuó siendo afectada por las
persistentes enfermedades tropicales que muchos habían contraído durante la
patrulla de Guadalcanal. En la segunda semana de marzo de 1943, los
segundos Raiders fueron declarados no aptos para el servicio de combate, aunque
este hallazgo nunca fue anunciado en un documento oficial. Los 2nd Marine
Raiders no participaron como unidad en una operación de combate hasta la campaña
de Bougainville que comenzó el 1 de noviembre de 1943. A pesar de las
altas consecuencias de la enfermedad, las tropas de Carlson en general
sintieron que se habían desempeñado bien como unidad durante la patrulla y
tuvieron cumplió su misión. Cleland E. Early-un teniente en la Compañía E
de Carlson-describió la larga patrulla de Guadalcanal y el efecto en su unidad:
"Soportar las condiciones de vida era peor que el combate. Mi pelotón
entró con 30 hombres, un soldado y uno oficial. Cuando salimos, teníamos un
oficial, un cuerpo de policía y 18 alistados, todos los cuales tenían
paludismo, gusanos, diarrea, podredumbre de la selva y alta moral.
Batalla
naval de Guadalcanal
La Batalla Naval de Guadalcanal , a
veces conocida como la Tercera y Cuarta Batallas de la Isla de Savo ,
la Batalla de las Islas Salomón , la Batalla del viernes
13 o, en fuentes japonesas, la Tercera Batalla del Mar de Salomón (Dai-san-ji
Soromon Kaisen), tuvo lugar del 12 al 15 de noviembre de 1942, y fue el
compromiso decisivo en una serie de batallas
navales entre fuerzas aliadas(principalmente estadounidenses)
e imperiales japonesas durante la campaña de Guadalcanal en
el Islas Salomón durante la Segunda Guerra Mundial . La
acción consistió en combates aéreos y marítimos combinados durante cuatro días,
la mayoría cerca de Guadalcanal y todos relacionados con un esfuerzo
japonés para reforzar las fuerzas terrestres en la isla. Los únicos dos
almirantes de la Marina de los EE. UU. Que murieron en un enfrentamiento
superficial en la guerra se perdieron en esta batalla.
Las fuerzas aliadas desembarcaron en
Guadalcanal el 7 de agosto de 1942 y tomaron un aeródromo, más tarde
llamado Henderson Field, que estaba en construcción por los militares
japoneses. Hubo varios intentos posteriores por parte
del Ejército y la Armada Imperial Japonesa, utilizando
refuerzos entregados a Guadalcanal por barco, para recapturar el aeródromo, que
finalmente falló. A principios de noviembre de 1942, los japoneses organizaron
un convoy de transporte para llevar 7.000 soldados de infantería y sus equipos
a Guadalcanal para intentar una vez más retomar el aeródromo. Se asignaron
varias fuerzas de guerra japonesas para bombardear el Campo Henderson con el
objetivo de destruir aviones aliados que representaban una amenaza para el
convoy. Al enterarse del esfuerzo de refuerzo japonés, las fuerzas
estadounidenses lanzaron ataques aéreos y de buques de guerra para defender el
Campo Henderson y evitar que las tropas terrestres japonesas lleguen a Guadalcanal.
En la batalla resultante, ambos bandos
perdieron numerosos buques de guerra en dos enfrentamientos superficiales
extremadamente destructivos por la noche. Sin embargo, EE. UU. Logró
rechazar los intentos de los japoneses de bombardear el Campo Henderson con
buques de guerra. Los aviones aliados también hundieron la mayor parte de
los transportes de tropas japonesas y evitaron que la mayoría de las tropas y
equipos japoneses llegaran a Guadalcanal. Por lo tanto, la batalla rechazó
el último gran intento de Japón de desalojar a las fuerzas aliadas de
Guadalcanal y la cercana Tulagi, lo que resultó en una victoria
estratégica para Estados Unidos y sus aliados y para decidir el resultado
final de la campaña de Guadalcanal a su favor.
La campaña de seis meses en Guadalcanal comenzó
el 7 de agosto de 1942, cuando las fuerzas aliadas (principalmente de Estados
Unidos) desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y las islas de la Florida en las
Islas Salomón, una posesión colonial de Gran Bretaña antes de la guerra. Los
aterrizajes debían impedir que los japoneses usaran las islas como bases para
amenazar las rutas de suministro entre los Estados Unidos y Australia, y
asegurarlos como puntos de partida para una campaña para neutralizar la
principal base militar imperial japonesa en Rabaul y el apoyo de Campaña aliada
de Nueva Guinea. Los japoneses habían ocupado Tulagi en mayo de 1942 y
comenzaron a construir un aeródromo en Guadalcanal en junio de 1942.
Al caer la noche del 8 de agosto, las 11.000
tropas aliadas aseguraron Tulagi, las pequeñas islas cercanas y un aeródromo
japonés en construcción en Lunga Point en Guadalcanal (más tarde renombrado
como Henderson Field). Los aviones aliados que operan fuera de Henderson fueron
llamados " Fuerza Aérea de Cactus " (CAF) después del nombre en clave
aliado para Guadalcanal. Para proteger el aeródromo, los marines de EE. UU.
Establecieron una defensa perimetral alrededor de Lunga Point. Los refuerzos
adicionales durante los próximos dos meses aumentaron el número de tropas estadounidenses
en Lunga Point a más de 20.000 hombres.
En respuesta, el cuartel general general
imperial japonés asignó al 17 Ejército del Ejército Imperial Japonés, un
comando de tamaño natural basado en Rabaul y bajo el mando del teniente general
Harukichi Hyakutake, con la tarea de retomar Guadalcanal. Las unidades del 17
Ejército empezaron a llegar a Guadalcanal el 19 de agosto para expulsar a las
fuerzas aliadas de la isla.
Debido a la amenaza planteada por los aviones
de la CAF con base en el Campo Henderson, los japoneses no pudieron usar
grandes y lentos barcos de transporte para entregar tropas y suministros a la
isla. En su lugar, utilizaron buques de guerra basados en Rabaul y las islas
Shortland. Los buques de guerra japoneses, principalmente cruceros ligeros o
destructores de la Octava Flota bajo el mando del Vicealmirante Gunichi Mikawa,
solían realizar el viaje de ida y vuelta por "The Slot" a Guadalcanal
y de regreso en una sola noche, minimizando así su exposición al aire ataque.
Sin embargo, la entrega de las tropas de esta manera impidió que la mayoría de
los equipos pesados y suministros de los soldados, como artillería pesada,
vehículos y mucha comida y municiones, fueran llevados con ellos a Guadalcanal.
Estos viajes de alta velocidad a Guadalcanal ocurrieron a lo largo de la
campaña y llegaron a ser conocidos como "Express de Tokio" por las
fuerzas aliadas y "Transporte de ratas" por los japoneses.
El siguiente intento imperial de retomar la
isla con las tropas recién llegadas ocurrió del 20 al 26 de octubre y fue
derrotado con grandes pérdidas en la Batalla por el Campo Henderson. Al mismo
tiempo, el almirante Isoroku Yamamoto (el comandante de la Flota Combinada
Japonesa) derrotó a las fuerzas navales estadounidenses en la batalla de las
islas de Santa Cruz, alejándolas del área. Sin embargo, los transportistas
japoneses también se vieron obligados a retirarse debido a las pérdidas de los
aviones y tripulantes aéreos. A partir de entonces, los barcos de Yamamoto
regresaron a sus bases principales en Truk en Micronesia, donde tenía su
cuartel general, y Rabaul mientras tres transportistas regresaron a Japón para
reparaciones y reacondicionamiento.
Las Islas Salomón. "The Slot"
(New Georgia Sound) recorre el centro de las islas, desde Bougainville y
Shortlands (centro) hasta Guadalcanal (abajo a la derecha).
El ejército japonés planeó otro ataque en
Guadalcanal en noviembre de 1942, pero se necesitaron más refuerzos antes de
que la operación pudiera continuar. El Ejército solicitó la asistencia de
Yamamoto para entregar los refuerzos necesarios a la isla y para apoyar su
ofensiva planeada en las fuerzas aliadas que custodiaban el Campo Henderson.
Para apoyar el esfuerzo de refuerzo, Yamamoto proporcionó 11 grandes barcos de
transporte para transportar a 7,000 soldados del ejército de la 38 División de
Infantería, sus municiones, alimentos y equipo pesado desde Rabaul a
Guadalcanal. También envió una fuerza de apoyo de buques de guerra desde Truk
el 9 de noviembre, que incluía los acorazados Hiei y Kirishima. Equipados con
proyectiles de fragmentación especiales, bombardearon el Campo Henderson la
noche del 12 al 13 de noviembre y lo destruyeron, y el avión estacionado allí
para permitir que los transportes lentos y pesados llegue a Guadalcanal y se
descarguen de manera segura al día siguiente. La fuerza de la nave de guerra
fue ordenada desde Hiei por el recientemente ascendido al vicealmirante Hiroaki
Abe. Debido a la constante amenaza de los aviones y buques de guerra japoneses,
fue difícil para las fuerzas aliadas reabastecer a sus fuerzas en Guadalcanal,
que a menudo estaban bajo el ataque de las fuerzas imperiales terrestres y
marítimas de la zona. A principios de noviembre de 1942, la inteligencia aliada
se enteró de que los japoneses se estaban preparando de nuevo para intentar
retomar Henderson Field en otro intento. Por lo tanto, los EE. UU. Enviaron la
Fuerza de Tarea 67 (TF 67), un gran convoy de refuerzo y reabastecimiento,
dividido en dos grupos y comandado por el Contraalmirante Richmond K. Turner, a
Guadalcanal el 11 de noviembre. Los barcos de suministro estaban protegidos por
dos grupos de tareas, a cargo del Contraalmirante Daniel J. Callaghan y Norman
Scott, y los aviones de Henderson Field en Guadalcanal. Los barcos de transporte
fueron atacados varias veces los días 11 y 12 de noviembre cerca de Guadalcanal
por aviones japoneses con base en Buin, Bougainville, en las Salomón, pero la
mayoría fueron descargados sin daños graves. Doce aviones japoneses fueron
derribados por disparos antiaéreos de los barcos estadounidenses o por aviones
de combate que volaban desde el Campo Henderson.
Primera
batalla naval de Guadalcanal, 13 de noviembre
Preludio
La fuerza de guerra de Abe se reunió a
70 millas náuticas (130 km) al norte del Estrecho
Indispensable y se dirigió hacia Guadalcanal el 12 de noviembre con un
tiempo estimado de llegada para los buques de guerra de la madrugada del 13 de
noviembre. El convoy de barcos de transporte más lentos y 12 destructores
escoltados, bajo el mando de Raizō Tanaka, comenzó su recorrido por "The
Slot" (New Georgia Sound) desde el Shortlands con un tiempo estimado de
llegada a Guadalcanal durante la noche del 13 de noviembre. Además de los
acorazados Hiei (buque insignia de Abe) y Kirishima, la fuerza
de Abe incluía el crucero ligero Nagara y
11 destructores (Samidare, Murasame, Asagumo,
Teruzuki, Amatsukaze, Yukikaze, Ikazuchi, Inazuma, Akatsuki, Harusame y Yūdachi).
Tres destructores más (Shigure, Shiratsuyu y Yūgure)
proporcionarían una retaguardia en las Islas Russell durante la
incursión de Abe en las aguas del "Savo Sound" alrededor y
cerca de la isla Savo en la costa norte de Guadalcanal que pronto
sería apodada "Ironbottom Sound" como resultado de esta sucesión de batallas
y escaramuzas. El avión de
reconocimiento
estadounidense detectó el acercamiento de los
barcos japoneses y pasó una advertencia al comando aliado. Así advirtió,
Turner separó todas las naves de combate utilizables para proteger a las tropas
en tierra del esperado ataque naval japonés y el aterrizaje de tropas y ordenó
que las naves de suministro en Guadalcanal partieran antes del anochecer del 12
de noviembre. Callaghan era unos pocos días mayor que Scott, con
más experiencia, y por lo tanto se le asignó el mando general.
Samidare y Shigure operan frente a la
costa de Bougainville en las Islas Salomón horas antes de la batalla naval de
Vella Lavella el 6 de octubre de 1943.
Asagumo
Amatsukaze
Yukikaze
Ikazuchi
Inazuma
Akatsuki
Harusame
Yūdachi
Yūgure
Callaghan preparó su fuerza para encontrarse
con los japoneses esa noche en el sonido. Su fuerza consistía en dos cruceros
pesados (San Francisco y Portland), tres cruceros ligeros (Helena, Juneau y Atlanta)
y ocho destructores: Cushing,
Laffey, Sterett, O'Bannon, Aaron Ward, Barton, Monssen y Fletcher. El almirante
Callaghan mandaba desde San Francisco.
San Francisco
USS Portland
USS Helena
USS Juneau
USS Atlanta (CL 51)
USS Laffey
USS Aaron Ward
Barton
USS Monssen (DD-436)
Fletcher
Durante su aproximación a Guadalcanal, la
fuerza japonesa pasó a través de una gran e intensa lluvia torrencial que,
junto con una formación compleja más algunas confusas órdenes de Abe,
dividieron la formación en varios grupos. La fuerza de EE. UU. Coció al
vapor en una sola columna en Ironbottom Sound, con destructores a la cabeza y
detrás de la columna, y los cruceros en el centro. Cinco naves tenían el
nuevo y muy superior radar SG, pero el despliegue de Callaghan no colocó a
ninguno de ellos en la parte delantera de la columna, ni eligió uno para
su buque insignia. Callaghan no emitió un plan de batalla a los
comandantes de sus barcos.
Acción
Rutas aproximadas de la fuerza japonesa
bajo Abe (línea roja) y fuerza estadounidense bajo Callaghan (línea negra)
cuando se dirigen el 13 de noviembre temprano en Ironbottom
Sound entre la isla Savo, Cape Esperance y Lunga Point en
Guadalcanal. La zona verde cerca de Lunga Point en Guadalcanal marca la
ubicación de Henderson Field.
Aproximadamente a las 01:25 del 13 de
noviembre, en una oscuridad casi completa debido al mal tiempo y la luna
oscura, los barcos de la fuerza imperial japonesa entraron al sonido
entre la isla Savo y Guadalcanal y se prepararon para bombardear el
campo Henderson con las municiones cargadas para el propósito. Las naves
llegaron desde una dirección inesperada, no desde la ranura, sino desde el lado
oeste de la isla Savo, ingresando el sonido desde el noroeste en lugar del
norte. A diferencia de sus contrapartes estadounidenses, los marineros
japoneses habían practicado peleas nocturnas y practicado intensamente,
realizando frecuentes simulacros y ejercicios de artillería nocturna con fuego
real. Esta experiencia estaría contando no solo el encuentro pendiente,
sino también otras acciones de la flota frente a Guadalcanal en los próximos
meses.
Varios de los barcos estadounidenses detectaron
a los japoneses que se aproximaban por radar, comenzando aproximadamente a las
01:24, pero tuvieron problemas para comunicar la información a Callaghan debido
a problemas con el equipo de radio, falta de disciplina en los procedimientos
de comunicación e inexperiencia general en operar como un naval cohesionado
unidad. Los mensajes fueron enviados y recibidos, pero no llegaron
al comandante a tiempo para ser procesados y utilizados. Con su
conocimiento limitado de la nueva tecnología, el almirante Callaghan
perdió más tiempo tratando de conciliar el alcance y la información de los
rodamientos notificados por el radar con su visión limitada, pero fue en
vano. Al carecer de un moderno Centro de Información de Combate
(CIC), donde la información entrante podría procesarse y coordinarse
rápidamente, el operador del radar informaba sobre buques que no estaban a la
vista, mientras Callaghan intentaba coordinar la batalla visualmente, desde el
puente. (El análisis posterior a la batalla de esta y otras acciones
superficiales tempranas conduciría directamente a la introducción de CIC
modernos a principios de 1943.
Varios minutos después del contacto inicial con
el radar, las dos fuerzas se vieron mutuamente, casi al mismo tiempo, pero
tanto Abe como Callaghan dudaron al ordenar que sus barcos entraran en
acción. Abe aparentemente estaba sorprendido por la proximidad de los
barcos estadounidenses, y con plataformas apiladas con municiones de alto
explosivo (en lugar de blindaje), se sintió momentáneamente inseguro si se
retiraba para darles tiempo a sus barcos de guerra de rearmarse o continuar
hacia adelante. Decidió continuar hacia adelante. Aparentemente,
Callaghan intentaba cruzar la T de los japoneses, como había hecho
Scott en Cabo Esperance, pero confundido por la información incompleta que
estaba recibiendo, además del hecho de que la formación japonesa consistía en
varios grupos dispersos. -Dijo varias órdenes confusas sobre los movimientos de
los barcos, y se demoró demasiado en la actuación.
La formación de los buques estadounidenses
comenzó a desmoronarse, aparentemente retrasando la orden de Callaghan de
comenzar a disparar cuando trató por primera vez de determinar y alinear las
posiciones de sus barcos. Mientras tanto, las formaciones de las dos
fuerzas comenzaron a superponerse cuando los comandantes de naves individuales
de ambos lados esperaban ansiosamente permiso para abrir fuego.
A las
01:48, Akatsuki y Hiei encendieron grandes reflectores e
iluminaron Atlanta a solo 3.000 m (2.700 m) de distancia, casi a
quemarropa para los cañones principales del
acorazado. Varias naves en ambos lados comenzaron espontáneamente a
disparar, y las formaciones de los dos adversarios se desintegraron
rápidamente. Al darse cuenta de que su fuerza estaba casi rodeada por
barcos japoneses, Callaghan emitió la confusa orden: "Los barcos impares
disparan a estribor, incluso los barcos disparan
a babor", aunque ninguna planificación previa a la batalla había
asignado tal números de identidad a los que hacer referencia, y los barcos ya
no estaban en una formación coherente. La mayoría de los barcos
estadounidenses restantes abrieron fuego, aunque varios tuvieron que cambiar
rápidamente sus objetivos para intentar cumplir con la orden de
Callaghan. Mientras los barcos de los dos lados se entremezclaban,
lucharon entre sí en un combo de corto alcance completamente confuso y caótico
en el que las vistas ópticas japonesas superiores y el ejercicio nocturno bien
practicado demostraron ser mortalmente efectivos. Un oficial
de Monssen lo comparó después con "una pelea en un bar después
de que las luces se hubieran apagado".
Al menos seis de los barcos estadounidenses, incluyendo
Laffey, O'Bannon, Atlanta, San Francisco, Portland y Helena,
dispararon contra Akatsuki, lo que llamó la atención sobre sí misma con su
reflector iluminado. El destructor japonés fue golpeado repetidamente y
explotó y se hundió en pocos minutos.
Tal vez porque era el crucero líder en la
formación de EE. UU., Atlanta fue blanco de disparos y torpedos de
varios barcos japoneses, que probablemente incluían
a Nagara, Inazuma e Ikazuchi, además de Akatsuki. Los
disparos causaron grandes daños a Atlanta, y un ataque tipo torpedo
93 cortó todo su poder de ingeniería. El crucero desactivado se coló
en la línea de fuego de San Francisco, que accidentalmente disparó contra
ella, causando un daño aún mayor. El almirante Scott y muchos de los
tripulantes del puente fueron asesinados. Sin poder e incapaz de disparar
sus armas, Atlanta se salió de control y salió de la batalla cuando
los barcos japoneses pasaron junto a ella. El principal destructor
estadounidense, Cushing, también fue atrapado en un fuego
cruzado entre varios destructores japoneses y tal
vez Nagara. Ella también fue golpeada fuertemente y se detuvo en el
agua.
Hiei, con sus nueve reflectores encendidos, su
gran tamaño y el rumbo que la llevó directamente a través de la formación de
EE. UU., Se convirtió en el centro de los disparos de muchos de los barcos
estadounidenses. Laffey pasó tan cerca de Hiei que echaron de
menos 20 pies (6 m). Hiei no pudo bajar sus baterías principales o
secundarias lo suficiente como para golpear a Laffey,
pero Laffey fue capaz de rastrillar el acorazado japonés con
proyectiles de 5 pulgadas (127,0 mm) y ametralladoras, causando un gran daño a
la superestructura y el puente hiriendo al almirante Abe y
matando a su jefe de gabinete. Abe estaba así limitado en su
capacidad de dirigir sus naves para el resto de la batalla. Sterett y O'Bannon también
dispararon varios proyectiles en la superestructura de Hiei desde
corta distancia, y tal vez uno o dos torpedos en su casco, causando un
mayor daño antes de que ambos destructores escaparan en la oscuridad.
Incapaz de disparar sus baterías principales o
secundarias a los tres destructores que le causaban tantos problemas, Hiei
se concentró en San Francisco, que pasaba a solo 2.500 m (2,300 m) de
distancia. Junto con Kirishima, Inazuma e Ikazuchi,
los cuatro barcos hicieron repetidos golpes en San Francisco, desactivando
su control de dirección y matando al Almirante Callaghan, al Capitán Cassin
Young y a la mayoría del personal del puente. Las primeras salvas
de Hiei y Kirishima consistieron en los proyectiles
especiales de bombardeo de fragmentación, lo que redujo el daño al interior
de San Francisco y puede haber evitado que se hundiera
directamente.Sin esperar una confrontación de barco a barco, los tripulantes de
los dos acorazados enemigos tardaron varios minutos en cambiar a
munición perforadora de blindaje, y San Francisco, casi indefensa
para defenderse, logró alejarse momentáneamente del combate cuerpo a cuerpo.
Ella había aterrizado al menos un proyectil en la sala del timón
de Hiei durante el intercambio, inundándolo con agua, haciendo
cortocircuitos en sus generadores de dirección asistida, e inhibiendo
severamente la capacidad de dirección de Hiei. Helena siguió
a San Francisco para tratar de protegerla de un daño mayor.
Dos de los destructores estadounidenses se
encontraron con una muerte repentina. O Nagara o los
destructores Teruzuki y Yukikaze se encontraron
con Cushing a la deriva y la golpearon con disparos, anulando todos
sus sistemas. Incapaz de defenderse, la tripulación
de Cushing abandonó el barco. Cushing se hundió varias
horas después. Laffey, habiendo escapado de su compromiso con Hiei,
se encontró con Asagumo, Murasame, Samidare y, tal
vez, Teruzuki. Los destructores japoneses golpearon
a Laffey con disparos y luego la golpearon con un torpedo que le
rompió la quilla. Unos minutos más tarde los fuegos llegaron a
sus revistas de municiones y ella explotó y se hundió.
Portland -después de ayudar a hundir
a Akatsuki- fue golpeado por un torpedo
de Inazuma o Ikazuchi, causando graves daños a su popa y
obligándola a girar en círculo. Después de completar su primer ciclo, pudo
disparar cuatro salvas a Hiei, pero de lo contrario tomó un poco más
de parte en la batalla.
Yūdachi y Amatsukaze cargaron de
forma independiente las cinco naves traseras de la formación
estadounidense. Dos torpedos de Amatsukaze golpean
a Barton, hundiéndola inmediatamente con una gran pérdida de vidas. Amatsukaze giró
hacia el norte y luego también golpeó a Juneau con un torpedo
mientras el crucero intercambiaba disparos con Yūdachi, deteniéndola en el
agua, rompiéndole la quilla y bloqueando la mayoría de sus
sistemas. Juneau luego giró hacia el este y lentamente se arrastró
fuera del área de batalla.
Monssen evitó el naufragio
de Barton y se arrastró hacia adelante en busca de
objetivos. Ella fue notada
por Asagumo, Murasame y Samidare que acababan de matar
a Laffey. Asfixiaron a Monssen con disparos, dañándola
severamente y forzando a la tripulación a abandonar el barco. El barco se
hundió un tiempo después.
Amatsukaze se acercó a San
Francisco con la intención de acabar con ella. Mientras se
concentraba en San Francisco, Amatsukaze no notó el acercamiento
de Helena, que disparó varias andanadas en Amatsukaze desde
corta distancia y la dejó fuera de
combate. El Amatsukaze, fuertemente dañado, escapó al amparo de
una cortina de humo mientras Helena se distraía
con un ataque de Asagumo, Murasame y Samidare.
Aaron Ward y Sterett, buscando independientemente
objetivos, vieron a Yūdachi, que parecía no darse cuenta de la
aproximación de los dos destructores estadounidenses. Ambos barcos
estadounidenses golpean a Yūdachisimultáneamente con disparos y torpedos,
dañando fuertemente el destructor y obligando a su tripulación a abandonar el
barco. Sin embargo, el barco no se hundió de inmediato. Continuando
su camino, Sterett fue repentinamente emboscado por Teruzuki,
fuertemente dañado y obligado a retirarse del área de batalla hacia el
este. Aaron Ward terminó en un duelo uno contra uno
con Kirishima, que el destructor perdió con un gran daño.Ella también
trató de retirarse del área de batalla hacia el este, pero pronto se detuvo en
el agua porque los motores estaban dañados.
Robert Leckie, un soldado de la Marina en
Guadalcanal, describió la batalla:
Las
conchas de las estrellas se levantaron, terribles y rojas. Rastros gigantes
cruzaron la noche en arcos de color naranja. ... el mar parecía una capa de
obsidiana pulida sobre la cual parecían haberse dejado caer los buques de
guerra y estaban inmovilizados, centrados en medio de círculos concéntricos
como ondas de choque que se forman alrededor de una piedra caída en barro.
Ira Wolfert, un corresponsal de guerra
estadounidense, estaba con los marines en tierra y escribió sobre el
compromiso:
La acción
se iluminó en breves y cegadores destellos de los proyectores japoneses que se
dispararon tan pronto como se encendieron, los destellos de las grandes
pistolas, los fantásticos flujos de trazadores y las enormes explosiones de
color naranja como dos destructores japoneses y uno de nuestros destructores
explotaron... Desde la playa parecía una puerta al infierno abriéndose y
cerrando... una y otra vez.
Después de casi 40 minutos de combates cuerpo a
cuerpo, las dos partes interrumpieron el contacto y cesaron el fuego a las
02:26, después de que Abe y el capitán Gilbert Hoover (el capitán
de Helena y un oficial estadounidense superviviente) ordenaron a sus
respectivas fuerzas que se retiraran. El almirante Abe tenía un
acorazado (Kirishima), un crucero ligero (Nagara) y cuatro destructores (Asagumo, Teruzuki, Yukikaze y Harusame)
con solo daños de luz y cuatro destructores (Inazuma, Ikazuchi, Murasame y Samidare)
con daño moderado. EE. UU. Solo tenía un crucero ligero (Helena) y un
destructor (Fletcher) que todavía eran capaces de resistir
eficazmente. Aunque tal vez no estaba claro para Abe, ahora estaba claro
que podía bombardear el Campo Henderson y acabar con las fuerzas navales
estadounidenses en la zona, lo que permitiría desembarcar las tropas y los
suministros de manera segura en Guadalcanal.
En este momento crucial, Abe decidió abandonar
la misión y abandonar el área. Se conjeturan varias razones sobre por qué
tomó esta decisión. Gran parte de la munición de bombardeo especial se
había gastado en la batalla. Si el bombardeo no pudo destruir el
aeródromo, entonces sus buques de guerra serían vulnerables al ataque aéreo de
la CAF al amanecer. Sus propias heridas y la muerte de parte de su personal
de la acción de combate pueden haber afectado el juicio de Abe. Quizás
tampoco estaba seguro de cuántos de sus barcos o los de los EE. UU. Todavía
tenían capacidad de combate debido a problemas de comunicación con
el Hiei dañado. Además, sus propios barcos estaban dispersos y
les habría tomado algún tiempo reunirse para una reanudación coordinada de la
misión para atacar el Campo Henderson y los restos de la fuerza de guerra de
los EE. UU. Por alguna razón, Abe pidió una retirada y retirada general de
sus buques de guerra, aunque Yukikaze y Teruzuki
se quedaron atrás para ayudar a Hiei. Samidare recogió a
los sobrevivientes de Yūdachi a las 03:00 antes de unirse a los otros
barcos japoneses en el retiro hacia el norte.
Secuelas
A las 03:00 del 13 de noviembre, el almirante
Yamamoto pospuso los aterrizajes planificados de los transportes, que
regresaron a los Shortlands para esperar nuevas órdenes. Dawn reveló tres
lisiados japoneses (Hiei, Yūdachi y Amatsukaze) y tres barcos
estadounidenses lisiados (Portland, Atlanta y Aaron Ward) en las
inmediaciones de la isla de Savo. Amatsukaze fue atacado por los
cazabombarderos de los Estados Unidos, pero escapó de daños adicionales
mientras se dirigía a Truk, y finalmente regresó a la acción varios meses después. El
casco abandonado de Yūdachi fue hundido por Portland, cuyas
armas aún funcionaban a pesar de otros daños a la nave. El
remolcador Bobolink condujo por Ironbottom Sound durante el día del
13 de noviembre, asistiendo a los barcos estadounidenses dañados y rescatando a
los sobrevivientes estadounidenses del agua.
Hiei fue atacado en repetidas ocasiones
por aviones torpedos Marine Grumman TBF Avenger de
Henderson Field, TBFs de la Marina y Douglas SBD
Dauntless bombarderos de Enterprise, que partieron
de Nouméa el 11 de noviembre, y aviones Boeing B-17 Flying
Fortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados
Unidos '11° Grupo de Bombardeo de Espiritu Santo. Abe y su
equipo fueron transferidos a Yukikaze a las
08:15. Kirishimarecibió órdenes de Abe de llevar a Hiei bajo
remolque, escoltado por Nagara y sus destructores, pero el intento
fue cancelado debido a la amenaza de ataque submarino y la creciente falta de
navegabilidad de Hiei. Después de sufrir más daños por los
ataques aéreos, Hiei se hundió al noroeste de la isla de Savo, tal
vez después de ser barrida por la tripulación restante, en la noche del 13 de
noviembre.
Portland, San Francisco, Aaron
Ward y Sterett eventualmente pudieron llegar a los puertos de la
zona trasera para las reparaciones. Atlanta, sin embargo, se hundió cerca
de Guadalcanal a las 20:00 el 13 de noviembre. Saliendo de la zona de las
Islas Salomón con San
Francisco , Helena , Sterett y O'Bannon más
tarde ese mismo día, Juneau fue torpedeado y hundido por el
submarino japonés I-26 (9° 11'10 "S 159° 53'42"
E Coordenadas: 9° 11'10 "S 159° 53'42"
E). Los más de 100 sobrevivientes de Juneau (de un total de
697) tuvieron que valerse por sí mismos en el océano abierto durante ocho días
antes de que los aviones de rescate llegaran tardíamente. Mientras
esperaban el rescate, todos menos diez miembros de la tripulación
de Juneau murieron a causa de sus heridas, los elementos o los
ataques de tiburones. Los muertos incluyeron a los cinco hermanos Sullivan.
La mayoría de los historiadores parecen estar
de acuerdo en que la decisión de Abe de retirarse representó una victoria
estratégica para Estados Unidos. Henderson Field se mantuvo operativo con
aviones de ataque listos para evitar que los lentos transportes imperiales se acercaran
a Guadalcanal con sus valiosos cargamentos. Además, los japoneses habían
perdido la oportunidad de eliminar las fuerzas navales de los EE. UU. En el
área, un resultado que algunos Estados Unidos tardarían un tiempo en
recuperarse de los recursos comparativos. Furioso, el almirante Yamamoto
liberó a Abe del mando y más tarde ordenó su retiro forzoso de los
militares. Sin embargo, parece que Yamamoto pudo haber estado más enojado
por la pérdida de uno de sus acorazados (Hiei) que por el abandono de la misión
de suministro y por no haber destruido por completo a la fuerza estadounidense.
Poco antes del mediodía, Yamamoto ordenó al vicealmirante Nobutake Kondō,
al mando de la Segunda Flota en Truk, formar una nueva unidad de bombardeo
alrededor de Kirishima y atacar el Campo Henderson la noche del 14 al
15 de noviembre.
Incluyendo el hundimiento de Juneau, las
pérdidas totales de EE. UU. En la batalla fueron 1.439 muertos. Los
japoneses sufrieron entre 550 y 800 muertos. Al analizar el impacto de
este compromiso, el historiador Richard B. Frank afirma:
Esta
acción permanece sin igual para enfrentamientos furiosos, de corto alcance y
confusos durante la guerra. Pero el resultado no fue decisivo. El
autosacrificio de Callaghan y su equipo de trabajo había comprado un respiro
para Henderson Field una noche. Se había pospuesto, no detenido, el
desembarco de los principales refuerzos japoneses, ni se había tenido noticias
de la mayor parte de la Flota Combinada (japonesa)".
Portland en reparaciones en dique seco
en Sydney, Australia, un mes después de la batalla
Otras
acciones, 13-14 de noviembre
Aunque el esfuerzo de refuerzo para Guadalcanal
se retrasó, los japoneses no se dieron por vencidos al tratar de completar la
misión original, aunque un día después de lo planeado originalmente. En la
tarde del 13 de noviembre, Tanaka y los 11 transportes reanudaron su viaje
hacia Guadalcanal. Una fuerza japonesa de cruceros y destructores de
la 8va Flota (basada principalmente en Rabaul y asignada
originalmente para cubrir la descarga de los transportes en la noche del 13 de
noviembre) recibió la misión que la fuerza de Abe no había podido llevar a
cabo: el bombardeo de Henderson Campo. El acorazado Kirishima,
después de abandonar su esfuerzo de rescate de Hiei en la mañana del
13 de noviembre, navegó al norte entre Santa Isabel y las Islas
Malaita con sus buques de guerra acompañantes para reunirse con la Segunda
Flota de Kondo, entrando desde Truk, para formar la nueva unidad de bombardeo.
Crucero pesado japonés Kinugasa
La octava flota de cruceros, bajo el mando del
vicealmirante Gunichi Mikawa, incluía los cruceros
pesados Chōkai, Kinugasa, Maya y Suzuya, los cruceros
ligeros Isuzu y Tenryū, y seis destructores. La fuerza de
Mikawa pudo deslizarse en el área de Guadalcanal sin oposición, la maltratada
fuerza naval estadounidense se retiró. Suzuya y Maya, bajo el
mando de Shōji Nishimura, bombardearon el Campo Henderson mientras que el
resto de la fuerza de Mikawa navegaba alrededor de la Isla Savo, protegiéndose
contra cualquier ataque de superficie de los EE. UU. (Que en el caso no
ocurrió). El bombardeo de 35 minutos causó algunos daños a varias
aeronaves e instalaciones en el aeródromo, pero no lo puso fuera de
servicio. La fuerza del crucero terminó el bombardeo alrededor de las
02:30 el 14 de noviembre y despejó el área para dirigirse
hacia Rabaul en un curso al sur del grupo de la isla de Nueva
Georgia.
Al amanecer, aviones de Henderson
Field, Espiritu Santo y Enterprise -estados a 200 millas
náuticas (230 millas y 370 kilómetros) al sur de Guadalcanal- comenzaron sus
ataques, primero contra la fuerza de Mikawa que se alejaba de Guadalcanal, y
luego contra la fuerza de transporte que se dirigía hacia el isla. Los
ataques a la fuerza de Mikawa hundieron a Kinugasa, mataron a 511 de su
tripulación y dañaron a Maya, obligándola a regresar a Japón para realizar
reparaciones. Los repetidos ataques aéreos contra la fuerza de
transporte abrumaron al avión de combate japonés que los escoltaba, hundieron seis
de los transportes y forzaron a uno más a retroceder con un gran daño (más
tarde se hundió). Los sobrevivientes de los transportes fueron rescatados
por los destructores de escolta del convoy y regresaron a los
Shortlands. Se informó que un total de 450 tropas del ejército
perecieron.Los cuatro transportes y cuatro destructores restantes continuaron
hacia Guadalcanal después de la caída de la noche del 14 de noviembre, pero se
detuvieron al oeste de Guadalcanal para esperar el resultado de una acción de
superficie de un buque de guerra que se desarrolla cerca (abajo) antes de
continuar.
La fuerza ad hoc de Kondo se reunió
en Ontong Java la noche del 13 de noviembre, luego cambió de rumbo y
repostó fuera del alcance de los bombarderos de Henderson Field la mañana del
14 de noviembre. La trucha submarina estadounidense acechó pero no
pudo atacar a Kirishima durante el reabastecimiento de
combustible. La fuerza de bombardeo continuó hacia el sur y cayó bajo
ataque aéreo la tarde del 14 de noviembre, durante la cual también fueron
atacados por el submarino Flying Fish, que lanzó cinco torpedos (pero no
anotó ningún golpe) antes de informar su contacto por radio.
Segunda
batalla naval de Guadalcanal, 14-15 de noviembre
Preludio
Primera fase del compromiso, 23: 17-23:
30, 14 de noviembre. Las líneas rojas son fuerzas de guerra japonesas y la
línea negra es la fuerza de guerra de los EE. UU.
La fuerza de Kondo se acercó a Guadalcanal a
través del Estrecho Indispensable alrededor de la medianoche del 14 de
noviembre, y un cuarto de luna proporcionó una visibilidad moderada de unos 7
km (3,8 millas náuticas). La fuerza incluía Kirishima, los cruceros
pesados Atago y Takao, los cruceros
ligeros Nagara y Sendai, y nueve destructores, algunos de los
destructores eran supervivientes (junto con Kirishima y Nagara)
del primer enfrentamiento nocturno dos días antes. Kondo voló su
bandera en el crucero Atago.
Bajo en barcos sin daños, el
almirante William Halsey, Jr., separó los nuevos
acorazados Washington y Dakota del Sur, del grupo de apoyo
de Enterprise , junto con cuatro destructores, como TF 64 bajo el
almirante Willis A. Lee para defender Guadalcanal y Henderson
Field. Fue una fuerza cero; los acorazados habían operado juntos
durante unos pocos días, y sus cuatro escoltas eran de cuatro divisiones
diferentes, elegidos simplemente porque, de los destructores disponibles,
tenían más combustible. La fuerza estadounidense llegó a Ironbottom Sound
la noche del 14 de noviembre y comenzó a patrullar alrededor de la isla de
Savo.Los buques de guerra de los Estados Unidos estaban en formación de columna
con los cuatro destructores a la cabeza, seguidos de Washington,
con Dakota del Sur ocupando la retaguardia. A las 22:55 del 14
de noviembre, el radar en Dakota del Sur y Washington comenzó
a recoger los barcos de Kondo que se aproximaban cerca de la isla Savo, a una
distancia de alrededor de 18.000 m (20.000 yd).
Acción
Kondo dividió su fuerza en varios grupos, con
un grupo -comanzado por Shintaro Hashimoto y compuesto
por Sendai y los
destructores Shikinami y Uranami ("C" en los
mapas) -sweeping a lo largo del lado este de la isla Savo, y el
destructor Ayanami ("B" en los mapas) barriendo hacia la
izquierda alrededor del lado suroeste de la isla Savo para verificar la
presencia de barcos aliados. Los barcos japoneses detectaron la fuerza de
Lee alrededor de las 23:00, aunque Kondo identificó erróneamente a los
acorazados como cruceros. Kondo ordenó al grupo de naves Sendai,
más Nagara y cuatro destructores ("D" en los mapas), que
atacaran y destruyeran la fuerza estadounidense antes de llevar la fuerza de
bombardeo de Kirishima y los cruceros pesados ("E" en los
mapas) a Ironbottom Sonar. Los barcos estadounidenses ("A" en
los mapas) detectaron la fuerza de Sendai en el radar pero no
detectaron los otros grupos de barcos japoneses. Utilizando la orientación
por radar, los dos acorazados estadounidenses abrieron fuego contra el
grupo Sendai a las 23:17. El almirante Lee ordenó un cese de
fuego unos cinco minutos más tarde después de que el grupo del norte
desapareció del radar de su barco. Sin
embargo, Sendai, Uranami y Shikinami no sufrieron
daños y salieron en un círculo fuera del área de peligro.
Segunda fase del compromiso, 23: 30-02:
00. Las líneas rojas son fuerzas de guerra japonesas y las líneas negras
son buques de guerra estadounidenses. Los puntos amarillos numerados
representan naves de guerra que se hunden.
Mientras tanto, los cuatro destructores
estadounidenses en la vanguardia de la formación de los EE. UU. Comenzaron a
atacar a Ayanami y al grupo de naves Nagara a las
23:22. Nagara y sus destructores escoltados respondieron eficazmente
con disparos precisos y torpedos, y los
destructores Walke y Preston fueron alcanzados y hundidos
en 10 minutos con grandes pérdidas de vidas. El
destructor Benham hizo volar parte de su proa por un torpedo y tuvo
que retirarse (se hundió al día siguiente) y el destructor Gwin fue
golpeado en su sala de máquinas y puesto fuera de combate. Sin embargo,
los destructores de los Estados Unidos habían completado su misión como
pantallas para los acorazados, absorbiendo el impacto inicial del contacto con
el enemigo, aunque a un alto costo. Lee ordenó el retiro
de Benham y Gwin a las 23:48.
Washington atravesó el área aún ocupada
por los destructores estadounidenses que se hundieron y hundieron y disparó
contra Ayanami con sus baterías secundarias,
incendiándola. Siguiendo de cerca, South Dakota repentinamente
sufrió una serie de fallas eléctricas, según se informa durante las reparaciones
cuando su ingeniero jefe bloqueó un interruptor en violación de los
procedimientos de seguridad, causando que sus circuitos entren repetidamente
en serie, haciendo que su radar, radios, y la mayoría de Sus baterías de
arma son inoperables. Sin embargo, siguió siguiendo
a Washington hacia el lado occidental de la isla de Savo hasta las
23:35, cuando Washington cambió de rumbo para pasar al sur, detrás de
los destructores en llamas. Dakota del Sur trató de seguirlo, pero tuvo
que girar a estribor para evitar a Benham, lo que provocó que la nave
fuera perfilada por el fuego de los destructores en llamas y la convirtiera en
un objetivo cada vez más fácil para los japoneses.
Recibiendo informes de la destrucción de los
destructores estadounidenses de Ayanami y sus otras naves, Kondo
apuntó su fuerza de bombardeo hacia Guadalcanal, creyendo que la fuerza de
guerra de los EE. UU. Había sido derrotada. Su fuerza y los dos
acorazados estadounidenses ahora se dirigían el uno hacia el otro.
Casi ciega e incapaz de disparar eficazmente su
armamento principal y secundario, Dakota del Sur fue iluminada por
reflectores y atacada por disparos y torpedos por la mayoría de los buques de
la fuerza japonesa, incluida Kirishima, comenzando alrededor de la
medianoche del 15 de noviembre. Aunque pudo anotar algunos golpes
en Kirishima, Dakota del Sur recibió 26 golpes -algunos de los
cuales no explotaron- que anularon por completo sus comunicaciones y
operaciones de control de disparos restantes, incendiaron partes de sus cubiertas
superiores y la obligaron a intentar alejarse del compromiso. Todos los
torpedos japoneses se perdieron. El Almirante Lee luego describió el
efecto acumulativo del daño de los disparos a Dakota del Sur
en cuanto a "hacer que uno de nuestros nuevos acorazados sea sordo,
mudo, ciego e impotente". Las bajas de la tripulación
de Dakota del Sur fueron 39 muertos y 59 heridos, y ella se alejó de
la batalla a las 00:17 sin informar al almirante Lee, aunque observado por los
vigías de Kondo.
Los barcos japoneses continuaron concentrando
su fuego en Dakota del Sur y ninguno detectó que Washington
se aproximara a los 9,000 yd (8,200 m). Washington estaba rastreando
un objetivo grande (Kirishima) por algún tiempo, pero se abstuvo de disparar ya
que había una posibilidad de que pudiera ser Dakota del
Sur . Washington no había podido rastrear los movimientos
de Dakota del Sur porque estaba en un punto ciego
en el radar de Washington y Lee no pudo hablar con ella por
la radio para confirmar su posición. Cuando los japoneses se iluminaron y
dispararon contra Dakota del Sur, se eliminaron todas las dudas sobre qué
barcos eran amigos o enemigos.Desde este rango
cercano, Washington abrió fuego y rápidamente golpeó
a Kirishima con al menos nueve (y posiblemente hasta 20) proyectiles
de baterías principales y al menos diecisiete secundarios, desactivando todas
las torretas principales de Kirishima, causando grandes inundaciones, y
poniéndola inflamado. Kirishima fue alcanzado por debajo de la
línea de flotación y sufrió un atasco en el timón, lo que la hizo circular sin
control a babor.
A las 00:25, Kondo ordenó todas sus naves que
pudieron converger y destruir cualquier barco estadounidense restante. Sin
embargo, los barcos japoneses aún no sabían dónde estaba ubicado Washington,
y los otros barcos estadounidenses que sobrevivieron ya habían abandonado el
área de batalla. Washington dirigió un rumbo hacia el noroeste hacia
las Islas Russell para alejar a la fuerza japonesa de Guadalcanal y
la presuntamente dañada Dakota del Sur. Las naves imperiales
finalmente avistó Washington y lanzaron varios ataques de torpedos,
pero por la hábil habilidad marinera de su capitán ella evitó todas ellas y
también evitó encallar en aguas poco profundas.Finalmente, creyendo que el camino
estaba despejado para que el convoy de transporte se dirigiera a Guadalcanal
(pero aparentemente sin tener en cuenta la amenaza de un ataque aéreo en la
mañana), Kondo ordenó a sus barcos restantes que rompieran el contacto y se
retiraran del área cerca de la 01:04, la mayoría de los buques de guerra
japoneses cumplieron a las 01:30.
Consecuencias
Ayanami fue barrida por Uranami a
las 2:00, mientras que Kirishima volcó y se hundió a las 03:25 el 15
de noviembre. Uranami rescató a los sobrevivientes de Ayanami y
los
destructores Asagumo, Teruzuki y Samidare rescataron a
la tripulación restante de Kirishima. En el combate, 242
marineros japoneses y 249 japoneses murieron. El combate fue una de
las dos únicas batallas de superficie de acorazados contra acorazados en toda
la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, y el otro en
el estrecho de Surigao durante la batalla del Golfo de Leyte.
Los cuatro transportes japoneses se detuvieron
en Tassafaronga, en Guadalcanal, a las 04:00 del 15 de noviembre, y Tanaka y
los destructores de la escolta partieron y corrieron nuevamente por el Slot
hacia aguas más seguras.Los transportes fueron atacados, comenzando a las
05:55, por aviones estadounidenses desde el campo Henderson y en otros lugares,
y por artillería de campo desde las fuerzas terrestres estadounidenses en
Guadalcanal. Más tarde, el destructor Meade se acercó y abrió
fuego contra los transportes varados y el área circundante. Estos ataques
incendiaron los transportes y destruyeron cualquier equipo que los japoneses
aún no hubieran podido descargar. Solo 2,000 a 3,000 de las tropas
embarcadas llegaron a Guadalcanal, y la mayoría de sus municiones y alimentos
se perdieron.
La reacción de Yamamoto al fracaso de Kondo en
cumplir su misión de neutralizar el Campo Henderson y asegurar el aterrizaje
seguro de tropas y suministros fue más leve que su reacción anterior a la
retirada de Abe, tal vez por la cultura y la política de la Armada
Imperial. Kondo, quien también ocupó el cargo de segundo al mando de
la Flota Combinada, era miembro del personal superior y de la
"camarilla" de acorazados de la Armada Imperial, mientras que Abe era
un especialista en destructores de carrera. El almirante Kondo no fue
amonestado ni reasignado, sino que quedó al mando de una de las grandes flotas
de buques con base en Truk.
Significado El hecho de no entregar
a Guadalcanal a la mayoría de las tropas y especialmente a los suministros en
el convoy impidió que los japoneses lanzaran otra ofensiva para retomar Henderson
Field. A partir de entonces, la Armada Imperial solo pudo entregar
suministros de subsistencia y algunas tropas de reemplazo a las fuerzas del
ejército japonés en Guadalcanal. Debido a la amenaza continua de los
aviones aliados con base en Henderson Field, más
los portaaviones estadounidenses cercanos, los japoneses tuvieron que
seguir dependiendo de las entregas de buques de guerra de Tokyo Express a sus
fuerzas en Guadalcanal. Sin embargo, estos suministros y reemplazos no
fueron suficientes para sostener a las tropas japonesas en la isla, quienes,
para el 7 de diciembre de 1942, estaban perdiendo alrededor de 50 hombres cada
día por desnutrición, enfermedades y ataques terrestres y aéreos
aliados. El 12 de diciembre, la Marina japonesa propuso que se abandonara
Guadalcanal. A pesar de la oposición de los líderes del ejército japonés,
que aún esperaban recuperar Guadalcanal de los Aliados, la Jefatura
General Imperial de Japón -con la aprobación del emperador-
se comprometió el 31 de diciembre a la evacuación de todas las
fuerzas japonesas de la isla y al establecimiento de una nueva línea de defensa
para las Islas Salomón en Nueva Georgia.
Por lo tanto, la Batalla Naval de Guadalcanal
fue el último gran intento de los japoneses para tomar el control de los mares
alrededor de Guadalcanal o para recuperar la isla. En contraste, la Marina
de los Estados Unidos pudo reabastecer las fuerzas estadounidenses en
Guadalcanal a voluntad, incluida la entrega de dos nuevas divisiones a fines de
diciembre de 1942. La incapacidad de neutralizar el Campo Henderson condenó el
esfuerzo japonés para combatir con éxito la conquista aliada de
Guadalcanal. La última resistencia japonesa en la campaña de Guadalcanal
terminó el 9 de febrero de 1943, con la evacuación exitosa de la mayoría de las
tropas japonesas supervivientes de la isla por parte de la Armada japonesa en
la Operación Ke. Sobre la base de su éxito en Guadalcanal y en otros
lugares, los Aliados continuaron su campaña contra Japón, que culminó en la derrota
de Japón y el final de la Segunda Guerra Mundial. El presidente de los EE.
UU., Franklin Roosevelt, al enterarse de los resultados de la batalla,
comentó: "Parece que finalmente se
ha llegado al punto de inflexión en esta guerra".
Batalla
de Tassafaronga
La Batalla de Tassafaronga, a veces
referida como la Cuarta Batalla de la Isla de Savo o, en fuentes
japonesas, como la Batalla de Lunga Point, fue una batalla
naval nocturna que tuvo lugar el 30 de noviembre de 1942, entre buques de
la marina de guerra (EE. UU.) E imperial
japonesa durante la campaña de Guadalcanal. La batalla tuvo
lugar en Ironbottom Sound, cerca de la zona
de Tassafaronga en Guadalcanal.
En la batalla, una fuerza de guerra
estadounidense de cinco cruceros y cuatro destructores bajo el mando
del Contraalmirante Carleton H. Wright intentó sorprender y
destruir una fuerza de buques de guerra japonesa de ocho destructores bajo el
mando del Contraalmirante Raizo Tanaka. Los buques de guerra de
Tanaka intentaban llevar comida a las fuerzas japonesas en Guadalcanal.
Usando el radar, los buques de guerra
estadounidenses se sorprendieron, abrieron fuego y hundieron a uno de los
destructores japoneses. Tanaka y el resto de sus naves reaccionaron
rápidamente y lanzaron numerosos torpedos tipo "Lanza larga" tipo 93
en los buques de guerra de los EE. UU. Los torpedos japoneses golpearon y
hundieron un crucero estadounidense y dañaron gravemente a otros tres, lo que
permitió que el resto de la fuerza de Tanaka escapara sin daños adicionales importantes,
pero también sin completar la misión de suministro prevista. Aunque fue
una derrota táctica severa para los EE. UU., La batalla tuvo poco impacto
estratégico; los japoneses no pudieron aprovechar la victoria para
reabastecer o ayudar en sus esfuerzos en última instancia para recuperar
Guadalcanal de las fuerzas aliadas.
Crisis de
abastecimiento
Debido a una combinación de la amenaza de los
aviones de la CAF, los botes PT de la Marina de los EE. UU.
Estacionados en Tulagi y un ciclo de luz de luna brillante, los japoneses
cambiaron a submarinos para entregar provisiones a sus fuerzas en
Guadalcanal. Comenzando el 16 de noviembre de 1942, y continuando durante
las siguientes tres semanas, 16 submarinos hicieron entregas nocturnas de
alimentos a la isla, con un submarino haciendo el viaje cada noche. Cada
submarino podría entregar de 20 a 30 toneladas de suministros, aproximadamente
un día de alimentos, para el 17. ° Ejército, pero la difícil tarea de
transportar los suministros a mano a través de la jungla a las unidades de
primera línea limitó su valor para sostener a las tropas japonesas en
Guadalcanal. Al mismo tiempo, los japoneses intentaron establecer una
cadena de tres bases en las Islas Salomón centrales para permitir que las
pequeñas embarcaciones las utilizaran como lugares de estacionamiento para
realizar entregas de suministros a Guadalcanal, pero los ataques aéreos aliados
en las bases forzaron el abandono de este plan.
El 26 de noviembre, el 17. ° Ejército notificó
a Imamura que enfrentaba una crisis alimentaria crítica. Algunas unidades
de primera línea no habían sido reabastecidas durante seis días e incluso las
tropas de la retaguardia tenían raciones de un tercio. La situación obligó
a los japoneses a volver a usar destructores para entregar los suministros
necesarios.
El personal de la octava flota ideó un plan
para ayudar a reducir la exposición de los destructores que entregaban
suministros a Guadalcanal. Grandes bidones de petróleo o gas fueron
limpiados y llenos de suministros médicos y alimentos, con suficiente espacio
de aire para proporcionar flotabilidad, y colgados con cuerdas. Cuando los
destructores llegaban a Guadalcanal daban un giro brusco, los tambores se
soltaban, y un nadador o un bote de la costa podían recoger el extremo de la
soga y devolverlo a la playa, donde los soldados podían arrastrar los tambores
las provisiones.
Raizo Tanaka
Mikawa encargó a la Unidad de Refuerzo
Guadalcanal de la Octava Flota, con base en las Islas Shortland y bajo el mando
del Contraalmirante Raizo Tanaka, realizar la primera de las cinco carreras
programadas utilizando el método del tambor la noche del 30 de noviembre. La
unidad de Tanaka se centró en las ocho naves del Destroyer Squadron (Desron) 2,
con seis destructores asignados para llevar de 200 a 240 tambores de
suministros cada uno, a Tassafaronga en Guadalcanal. El buque insignia de
Tanaka, Naganami, junto con Takanami, actuaron como escoltas. Los seis
destructores que transportaban hombres eran Kuroshio, Oyashio, Kagerō,
Suzukaze, Kawakaze y Makinami. Para ahorrar peso, los destructores que llevan
el tambor dejaron sus recargas de torpedos Tipo 93 (Lanzas Largas) en las
Tierras Corta, dejando cada barco con ocho torpedos, uno para cada tubo.
Después de la batalla naval de Guadalcanal, el vicealmirante
estadounidense William Halsey, comandante de las fuerzas aliadas en el Pacífico
sur, reorganizó las fuerzas navales estadounidenses bajo su mando, incluida, el
24 de noviembre, la formación de la Fuerza de Tarea 67 (TF67) en Espíritu
Santo, que comprende los cruceros pesados USS Minneapolis, Nueva Orleans,
Pensacola y Northampton, el crucero ligero Honolulu y cuatro destructores (Fletcher,
Drayton, Maury y Perkins). El contraalmirante estadounidense Carleton H. Wright
reemplazó a Thomas Kinkaid como comandante del TF67 el 28 de noviembre.
Naganami
Minneapolis en diciembre de 1942,
mostrando el daño recibido en la batalla de Tassafaronga
Pensacola el día después de haber sido
fuertemente dañado por Tassafaronga por un torpedo japonés.
Al tomar el mando, Wright informó a los
comandantes de su barco sobre su plan para enfrentar a los japoneses en el
futuro, las esperadas batallas nocturnas alrededor de Guadalcanal. El plan, que
había redactado con Kinkaid, establecía que los destructores equipados con
radares debían explorar los cruceros y lanzar un ataque sorpresa con torpedos
al avistar buques de guerra japoneses, luego abandonar el área para dar a los
cruceros un campo de tiro despejado. Los cruceros debían atacar con disparos
desde 10.000 yardas (9.100 m) hasta 12,000 yardas (11,000 m). Los hidroaviones
de los cruceros exploraban y lanzaban bengalas durante la batalla.
El 29 de noviembre, el personal de inteligencia
aliado interceptó y decodificó un mensaje japonés transmitido al 17 Ejército en
Guadalcanal alertándolos sobre el suministro de Tanaka. Informada del mensaje,
Halsey le ordenó a Wright que tomara TF67 para interceptar a Tanaka de
Guadalcanal. TF67, con Wright enarbolando su bandera en Minneapolis, partió de
Espíritu Santo a 27 nudos (31 mph; 50 km / h) justo antes de la medianoche del
29 de noviembre para las 580 millas (930 km) que se dirigen a Guadalcanal. En
el camino, los destructores Lamson y Lardner, que regresaban de una misión de
escolta de convoyes a Guadalcanal, recibieron la orden de unirse al TF67. Al
carecer del tiempo para informar a los oficiales al mando de los destructores
que se unieron a su plan de batalla, Wright les asignó una posición detrás de
los cruceros. A las 17:00 del 30 de noviembre, los cruceros de Wright lanzaron
un hidroavión cada uno para que Tulagi arrojara bengalas durante la batalla que
se esperaba esa noche. A las 20:00, Wright envió a sus tripulaciones a
estaciones de batalla.
La fuerza de Tanaka partió de los Shortlands
poco después de la medianoche del 30 de noviembre para la carrera hacia
Guadalcanal. Tanaka intentó evadir las aeronaves de reconocimiento aéreo de los
Aliados dirigiéndose primero al noreste a través del Estrecho de Bougainville
antes de girar al sureste y luego al sur para pasar por el Estrecho
Indispensable. Paul Mason, un guardacostas australiano estacionado en el sur de
Bougainville, informó por radio la salida de los barcos de Tanaka de Shortland
y este mensaje se transmitió a Wright. Al mismo tiempo, un avión de búsqueda
japonés divisó un convoy aliado cerca de Guadalcanal y comunicó el avistamiento
a Tanaka, quien les dijo a sus comandantes destructores que esperaran acción
esa noche y que, "En tal caso, se harán los mayores esfuerzos para
destruir al enemigo sin Respecto de la descarga de suministros.
Batalla
Preludio
Carta de la Marina de los EE. UU. De la
Batalla de Tassafaronga basada en cuentas de participantes japoneses y
estadounidenses
A las 21:40 del 30 de noviembre, los
barcos de Tanaka divisaron la isla Savo desde el Estrecho
Indispensable. Los barcos japoneses estaban en línea en formación,
intervalo de 600 metros (660 yardas), en el orden
de Takanami, Oyashio, Kuroshio, Kagero, Makinami, Naganami, Kawakaze y Suzukaze. En
este mismo momento, TF67 ingresó al Canal Lengo camino a Ironbottom
Sound. Las naves de Wright estaban en la columna en el
orden Fletcher, Perkins, Maury, Drayton, Minneapolis, Nueva
Orleans, Pensa-
cola, Honolulu, Northampton, Lamson y Lardner. Los
cuatro destructores de van condujeron a los cruceros en 4.000 yardas (3.700 m)
y los cruceros echaron vapor a 1.000 yardas (910 m) de distancia.
A las 22:40, los barcos de Tanaka pasaron al
sur de Savo a unas 3 millas (5 km) de la costa de Guadalcanal y disminuyeron a
12 nudos (14 mph, 22 km / h) mientras se aproximaban al área de
descarga. Takanami tomó la estación aproximadamente 1 milla (2 km)
hacia el mar para filtrar la columna. Al mismo tiempo, TF67 salió de Lengo
Channel en el sonido y se dirigió a 20 nudos (23 mph, 37 km / h) hacia la isla
de Savo. Los destructores de vanguardia de Wright se movieron a una
posición ligeramente costera de los cruceros. El cielo nocturno estaba sin
luna con entre 2 millas (3 km) y 7 millas (11 km) de visibilidad. Debido a
los mares extremadamente tranquilos que crearon un efecto de succión en sus
pontones, los hidroaviones de cruceros de Wright se retrasaron al despegar del
puerto de Tulagi, y no serían un factor en la batalla.
A las 23:06, la fuerza de Wright comenzó a
detectar las naves de Tanaka en el radar cerca de Cabo Esperance en
Guadalcanal, a unas 23,000 yardas (21,000 m) de distancia. Los
destructores de Wright se unieron a la columna mientras continuaba dirigiéndose
hacia Savo. Al mismo tiempo, las naves de Tanaka, que no estaban equipadas
con radar, se dividieron en dos grupos y se prepararon para empujar los bidones
por la borda. Naganami, Kawakaze y Suzukaze
se dirigieron a su punto de descenso cerca de Doma Reef, mientras
que Makinami, Kagero, Oyashio y Kurashio
se dirigieron a la cercana Tassafaronga. A las
23:12, la tripulación de Takanami avistó visualmente la
columna de Wright, confirmada rápidamente por los vigías de las otras naves de
Tanaka. A las 23:16, Tanaka ordenó que se detuvieran los preparativos de
descarga y "atacan todos los barcos".
Acción A las 23:14, los
operadores de Fletcher establecieron un firme contacto por radar
con Takanami y el grupo líder de cuatro destructores que
transportaban tambores. A las 23:15, con un alcance de 7.000 yardas (6.400
m), el comandante William M. Cole, comandante del grupo destructor de Wright y
capitán de Fletcher, comunicó por radio a Wright el permiso para disparar
torpedos. Wright esperó dos minutos y luego respondió: "Alcance en
bogies [los buques de Tanaka en el radar] excesivos en este
momento". Cole respondió que el rango estaba bien. Pasaron otros
dos minutos antes de que Wright respondiera con permiso para
disparar. Mientras tanto, los objetivos de los destructores
estadounidenses escaparon de una configuración de disparo óptima hacia adelante
a una posición marginal que pasaba por el través, dando a los torpedos
estadounidenses una larga carrera de adelantamiento cerca del límite de su
alcance. A las
23:20, Fletcher, Perkins y Drayton dispararon un total
de 20 torpedos Mark 15 hacia las naves de Tanaka. Maury, que
carecía de radar SG y por lo tanto no tenía contactos, detuvo el fuego.
Al mismo tiempo, Wright ordenó a su fuerza
abrir fuego. A las 23:21, Minneapolis cumplió con su primera
salva, seguida rápidamente por los otros cruceros estadounidenses. Los
cuatro destructores de Cole dispararon proyectiles de estrellas para
iluminar los objetivos como se indicó anteriormente y luego aumentaron la
velocidad para despejar el área para que los cruceros pudieran operar.
Debido a su mayor proximidad a la columna de
Wright, Takanami fue el objetivo de la mayoría de los disparos
iniciales de los estadounidenses. Takanami devolvió el fuego y lanzó
su carga completa de ocho torpedos, pero fue rápidamente golpeado por disparos
estadounidenses y, en cuatro minutos, fue incendiado e
incapacitado. Cuando Takanami fue destruido, el resto de las
naves de Tanaka, casi desapercibidas para los estadounidenses, aumentaron la
velocidad, maniobraron y se prepararon para responder al ataque estadounidense. Todos
los torpedos estadounidenses se perdieron. El historiador Russell S.
Crenshaw, Jr. postula que si los veinticuatro torpedos Mark
15 disparados por los destructores de la marina de los EE. UU. Durante la
batalla no hubieran tenido fallas fatales, el resultado de la batalla podría
haber sido diferente.
El buque insignia de Tanaka, Naganami,
cambió de rumbo a estribor, abrió fuego y comenzó a colocar una cortina de
humo. Los siguientes dos barcos a
popa, Kawakaze y Suzukaze, invirtieron el rumbo hacia
el puerto. A las 23:23, Suzukaze disparó ocho torpedos en
dirección a los disparos de los cruceros de Wright, seguidos
por Naganami y Kawakaze que dispararon sus cargas completas
de ocho torpedos a las 23:32 y 23:33 respectivamente.
Mientras tanto, los cuatro destructores a la
cabeza de la columna japonesa mantuvieron su rumbo hacia la costa de
Guadalcanal, permitiendo que los cruceros de Wright pasaran por el rumbo
opuesto. Una vez despejado de Takanami a las
23:28, Kuroshio disparó cuatro y Oyashio disparó ocho
torpedos en dirección a la columna de Wright y luego revirtió el rumbo y
aumentó la velocidad. Los cruceros de Wright mantuvieron el mismo rumbo y
velocidad a medida que los 44 torpedos japoneses se dirigían en su dirección.
A las 23:27, cuando Minneapolis disparó
su novena salva y Wright se preparó para ordenar un cambio de rumbo para su
columna, dos torpedos, de Suzukaze o Takanami, se estrellaron
contra su mitad delantera. Una ojiva explotó en los tanques de almacenamiento
de combustible de aviación delante de la torreta y el otro destruyó tres de los
cuatro cuartos de fuego de la nave. El arco delantero de la torreta se
dobló en un ángulo de 70 grados y el barco perdió el poder y el control de la
dirección. Treinta y siete hombres fueron asesinados.
Nueva Orleans cerca de Tulagi la
mañana después de la batalla, mostrando todo lo que faltaba delante de la
torreta dos
Menos de un minuto después, un torpedo llegó
a Nueva Orleans al frente de la torreta y explotó las baterías de
munición hacia adelante y el depósito de gasolina de la aviación. La
explosión cortó el arco completo de la nave delante de la torreta dos. La
proa giró hacia babor, dañando el casco del barco cuando el impulso del barco
lo soltó, y se hundió inmediatamente en el cuarto de popa. Todos en las
torres uno y dos perecieron. Nueva Orleans fue forzada a tomar un
rumbo inverso a estribor y perdió dirección y comunicaciones. Un total de
183 hombres fueron asesinados. Herbert Brown, un marinero en la sala de
trazado del barco, describió la escena después del golpe del torpedo.
Tenía que ver. Caminé junto a la
silenciosa torreta dos y me detuvo un salvavidas que se extendía desde la línea
de vida del puerto exterior hasta el costado de la torre. Gracias a Dios
que estaba allí, por un paso más y habría lanzado de cabeza en el agua oscura
treinta pies más abajo. La
reverencia había desaparecido. Ciento veinticinco pies de nave y
la torreta principal de baterías número uno con tres cañones de 8 pulgadas
habían desaparecido. Mil ochocientas toneladas de naves habían
desaparecido. Oh, Dios mío, todos esos tipos con los que pasé en el campo
de entrenamiento... desaparecieron.
Pensacola lo siguió a popa en la columna
del crucero. Al observar que Minneapolis y New
Orleans recibían golpes y disminuían la velocidad, Pensacola
se desvió para pasarlos por el babor y luego, una vez más, regresó al
mismo rumbo. A las 23:39, Pensacola tomó un torpedo al frente
del palo mayor. La explosión extendió el petróleo en llamas a través del
interior y a través de la cubierta principal del barco, matando a 125 de la
tripulación del barco. El impacto arrancó el eje de transmisión externo
del puerto y el barco tomó una lista de 13 grados y perdió potencia,
comunicaciones y dirección.
A popa de Pensacola, el capitán de
Honolulu eligió pasar Minneapolis y New Orleans en el
lado de estribor. Al mismo tiempo, el barco aumentó la velocidad a 30
nudos (56 km / h), maniobró radicalmente y transitó con éxito por el área de batalla
sin sufrir ningún daño mientras mantenía el fuego principal de la batería en
los destructores japoneses que rápidamente desaparecían.
El último crucero de la columna
estadounidense, Northampton , siguió a Honolulu para pasar
los cruceros dañados por delante a estribor. A diferencia de Honolulu , Northampton no
aumentó la velocidad ni intentó maniobras radicales. A las 23:48, después
de regresar al campo de base, Northampton fue golpeado por dos
de los torpedos de Kawakaze . Uno golpea a 10 pies (3
m) por debajo de la línea de flotación al nivel de la sala de máquinas
posterior, y cuatro segundos más tarde, la segunda golpea 40 pies (12 m) más
hacia atrás.La sala de máquinas posterior se inundó, tres de los cuatro ejes
dejaron de girar, y la nave se listó a 10 grados a babor y se incendió. Cincuenta
hombres fueron asesinados.
Los últimos barcos en la columna de
Wright, Lamson y Lardner , no lograron localizar ningún
objetivo y salieron del área de batalla hacia el este luego de ser disparados
por ametralladoras desde Nueva Orleans . Los cuatro destructores
de Cole rodearon por completo alrededor de la isla Savo a máxima velocidad y
volvieron a entrar en el área de batalla, pero el enfrentamiento ya había
terminado.
Mientras tanto, a las 23:44 Tanaka ordenó a sus
barcos que rompieran el contacto y se retiraran del área de batalla. A
medida que avanzaban por la costa de
Guadalcanal, Kuroshio y Kagero dispararon ocho torpedos más
hacia los barcos estadounidenses, que todos
perdieron. Cuando Takanami no respondió a las llamadas de radio,
Tanaka ordenó a Oyashio y Kuroshio que acudieran en su
ayuda. Los dos destructores localizaron el barco en llamas a la 01:00 el 1
de diciembre, pero abandonaron los esfuerzos de rescate después de detectar
buques de guerra estadounidenses en el área. Oyashio y Kuroshio partieron
rápidamente del sonido para reunirse con el resto de los barcos de Tanaka para
el viaje de regreso a los Shortlands, al que llegaron 10 horas más
tarde. Takanami fue el único buque de guerra japonés alcanzado por
los disparos estadounidenses y gravemente dañado durante la batalla.
Consecuencias
La tripulación sobreviviente
de Takanami abandonó el barco a la 01:30, pero una gran explosión
mató a muchos más en el agua, incluido el comandante de la división de
destructores, Toshio Shimizu, y el capitán del barco, Masami Ogura. De su
tripulación de 244, 48 sobrevivieron para llegar a la costa en Guadalcanal y 19
de ellos fueron capturados por los estadounidenses.
La tripulación de Northampton no pudo
contener los incendios y la lista del barco y comenzó a abandonar el barco a la
01:30. El barco se hundió a las 03:04 aproximadamente a 4 millas (6 km) de
Doma Cove en Guadalcanal (09° 12'S 159°
50'E). Fletcher y Drayton rescataron a los 773
sobrevivientes del barco.
Minneapolis, New
Orleans y Pensacola pudieron llegar a las 19 millas (31 km) de
Tulagi en la mañana del 1 de diciembre, donde fueron atracadas para
reparaciones de emergencia. Los incendios en Pensacola
se quemaron durante 12 horas antes de apagarse. Pensacola partió
de Tulagi para los puertos del área posterior y realizó reparaciones adicionales
el 6 de diciembre. Después de la construcción de arcos temporales de troncos de
coco, Minneapolis y New Orleans partieron de Tulagi hacia
Espiritu Santo o Sydney, Australia el 12 de diciembre. Los tres cruceros
requirieron largas y extensas reparaciones. Nueva Orleans volvió a la
acción en agosto, Minneapolis en septiembre y Pensacola en
octubre de 1943.
La batalla fue una de las peores derrotas
sufridas por la Marina de los EE. UU. En la Segunda Guerra Mundial,
solo superada por el ataque a Pearl Harbor y
la batalla de la isla de Savo. La batalla, junto con las pérdidas
sufridas durante la Batalla de Savo Island, Cabo Esperance y
las Batallas Navales de Guadalcanal dejaron temporalmente la Armada
de los Estados Unidos con solo 4 cruceros pesados operacionales y
9 cruceros ligeros en todo el Océano Pacífico. A pesar de su
derrota en la batalla, Wright fue galardonado con la Cruz Naval, una de
las condecoraciones militares estadounidenses más altas por valentía, por sus
acciones durante el combate. Mitigando hasta cierto punto la destrucción
de su fuerza de tarea, Wright, en su informe posterior a la acción, afirmó que
su fuerza hundió a cuatro destructores japoneses y dañó a otros
dos. Halsey, en sus comentarios sobre el informe de Wright, atribuyó gran
parte de la culpa a Cole, diciendo que el comandante del escuadrón destructor
disparó sus torpedos desde una distancia demasiado grande para ser efectivo y
debería haber "ayudado" a los cruceros en lugar de dar vueltas
alrededor de Savo Isla. Las recriminaciones no afectaron la carrera de
Coles, quien había ganado su propia Cruz Naval por acciones durante
las batallas navales de Guadalcanal; continuó liderando escuadrones
de destructores en el Pacífico y luego fue ascendido a Contraalmirante.
Tanaka afirmó haber hundido un acorazado y dos
cruceros en la batalla.
Los resultados de la batalla llevaron a una
discusión adicional en la Flota del Pacífico de EE. UU. Sobre los
cambios en la doctrina táctica y la necesidad de mejoras técnicas, como
el polvo sin flash. No fue hasta ocho meses después que el alto mando
naval reconoció que había serios problemas con el funcionamiento de los
torpedos. Los estadounidenses aún desconocían el alcance y el poder de
los torpedos japoneses y la efectividad de las tácticas de batalla nocturnas japonesas. De
hecho, Wright afirmó que sus barcos deben haber sido disparados por submarinos
ya que la posición observada de las naves de Tanaka "hace improbable que
los torpedos con características de velocidad-distancia similares a las
nuestras" pudieran haber causado tal daño, aunque Tanaka declara que sus
torpedos fueron disparados en un rango tan corto como tres millas. Los
estadounidenses no reconocerían las verdaderas capacidades de los torpedos de
su adversario del Pacífico (particularmente el tipo 93 "Long
Lance" disparado por un buque de superficie) y tácticas nocturnas hasta
bien entrado el año 1943. Después de la guerra, Tanaka dijo de su victoria en
Tassafaronga, "Yo He oído que los
expertos navales de los EE. UU. elogiaron mi mandato en esa acción. No merezco
tales honores. Fue la excelente competencia y dedicación de los hombres que me
sirvieron lo que produjo la victoria táctica para nosotros".
Pensacola (centro) y Nueva
Orleans (derecha) (con Salt Lake City) en Pearl Harbor el
31 de octubre de 1943 después de la finalización de las reparaciones
A pesar de su derrota en la batalla, los
estadounidenses habían impedido que Tanaka consiguiera los suministros de
alimentos que necesitaba desesperadamente en Guadalcanal, aunque a un alto
costo. Un segundo intento de entrega de suministros japonés por parte de
10 destructores liderados por Tanaka el 3 de diciembre arrojó con éxito 1.500
tambores de provisiones en Tassafaronga, pero los aviones estadounidenses
ametrallados hundieron a casi 310 de ellos al día siguiente antes de que
pudieran ser arrastrados a tierra. El 7 de diciembre, un nuevo intento de
12 destructores fue rechazado por barcos de EE. UU. Frente a Cape
Esperance. La noche siguiente, dos botes de PT estadounidenses torpedearon
y hundieron el submarino japonés I-3 mientras intentaba entregar
suministros a Guadalcanal. Sobre la base de las dificultades
experimentadas al tratar de entregar alimentos a la isla, la Armada japonesa
informó a Imamura el 8 de diciembre que tenían la intención de detener
inmediatamente todas las rutas de transporte de los destructores hacia
Guadalcanal. Después de que Imamura protestó, la armada acordó correr una
vez más a la isla.
El último intento de entregar alimentos a
Guadalcanal por los destructores en 1942 fue dirigido por Tanaka en la noche
del 11 de diciembre y consistió en 11 destructores. Cinco barcos
estadounidenses de PT se reunieron con Tanaka en Guadalcanal y torpedearon su
buque insignia Teruzuki, dañando gravemente al destructor e hiriendo a
Tanaka. Después de que Tanaka se transfirió
a Naganami, Teruzuki fue despedido. Solo 220 de los 1,200
tambores lanzados esa noche fueron recuperados por personal del ejército
japonés en tierra. Tanaka fue posteriormente relevado del mando y
trasladado a Japón el 29 de diciembre de 1942.
El 12 de diciembre, la Marina japonesa propuso
que se abandonara Guadalcanal. A pesar de la oposición de los líderes del
ejército japonés, que todavía esperaban que Guadalcanal pudiera ser recuperado
de los Aliados, el 31 de diciembre de 1942 el Cuartel General
Imperial de Japón, con la aprobación del Emperador, acordó la
evacuación de todas las fuerzas japonesas de la isla y el de una nueva línea de
defensa para las Islas Salomón en Nueva Georgia. Los
japoneses evacuaron sus fuerzas restantes de Guadalcanal durante tres
noches entre el 2 de febrero y el 7 de febrero de 1943, concediendo la campaña
duramente reñida a los Aliados. Sobre la base de su éxito en Guadalcanal y
en otros lugares, los Aliados continuaron su campaña contra Japón, culminando
finalmente en la derrota de Japón y el final de la Segunda Guerra
Mundial.
Decisión
japonesa de retirarse
A lo largo de noviembre, los principales
líderes militares de Japón en el IGH en Tokio continuaron apoyando abiertamente
los esfuerzos adicionales para retomar Guadalcanal de las fuerzas aliadas. Al
mismo tiempo, los oficiales del personal de rango inferior comenzaron a
discutir discretamente el abandono de la isla. Takushiro Hattori y Masanobu
Tsuji, quienes habían visitado recientemente Guadalcanal, dijeron a sus colegas
en el personal que cualquier nuevo intento de retomar la isla era una causa
perdida. Ryūzō Sejima informó que el desgaste de la fuerza de tropas de IJA en
Guadalcanal fue tan inesperadamente grave que las operaciones futuras serían
insostenibles. El 11 de diciembre, dos oficiales del personal, el comandante de
IJN Yuji Yamamoto y el comandante de IJA Takahiko Hayashi, regresaron a Tokio
desde Rabaul y confirmaron los informes de Hattori, Tsuji y Sejima. Informaron
además que la mayoría de los oficiales de IJN y IJA en Rabaul parecían apoyar
el abandono de Guadalcanal. Alrededor de este tiempo, el Ministerio de Guerra
de Japón informó a la IGH que no había suficientes embarcaciones para respaldar
el esfuerzo de retomar Guadalcanal y transportar recursos estratégicos para
mantener la economía y las fuerzas militares de Japón.
El 19 de diciembre, una delegación de
funcionarios de IGH encabezada por el Coronel IJA Joichiro Sanada, jefe de la
sección de operaciones de IGH, llegó a Rabaul para discutir sobre planes
futuros relacionados con Nueva Guinea y Guadalcanal. Hitoshi Imamura,
comandante del 8º Ejército de Área a cargo de las operaciones de IJA en Nueva
Guinea y las Islas Salomón, no recomendó directamente una retirada de
Guadalcanal, pero describió de manera abierta y clara las dificultades actuales
con cualquier intento de retomar la isla. Imamura también declaró que cualquier
decisión de retirarse debe incluir planes para evacuar a tantos soldados de
Guadalcanal como sea posible.
Sanada regresó a Tokio el 25 de diciembre y
recomendó a la IGH que se abandonara Guadalcanal inmediatamente y que se diera
toda prioridad a la campaña en Nueva Guinea. Los máximos líderes de la IGH
estuvieron de acuerdo con la recomendación de Sanada el 26 de diciembre y
ordenaron a su personal comenzar a redactar planes para el retiro de
Guadalcanal y el establecimiento de una nueva línea de defensa en el centro de
Salomón.
El 28 de diciembre, el general Hajime Sugiyama
y el almirante Osami Nagano informaron personalmente al emperador Hirohito de
la decisión de retirarse de Guadalcanal. El 31 de diciembre, el emperador
aprobó formalmente la decisión.
Plan y
fuerzas
El 3 de enero, IGH informó al 8º Ejército de
Área y la Flota Combinada de la decisión de retirarse de Guadalcanal. Para el 9
de enero, la Flota Combinada y el personal del 8 Ejército de Área completaron
el plan, oficialmente llamado Operación Ke después de una mora en vocabulario
de Kana japonés, para ejecutar la evacuación.
Gunichi Mikawa, comandante de la octava
flota.
El plan requería que un batallón de infantería
del ejército aterrizara por el destructor en Guadalcanal alrededor del 14 de
enero para actuar como retaguardia durante la evacuación. El 17 Ejército debía comenzar
a retirarse hacia el extremo occidental de la isla alrededor del 25 o 26 de
enero. Una campaña de superioridad aérea en el sur de Salomón comenzaría el 28
de enero. El 17 Ejército sería recogido en tres ascensores por los destructores
la primera semana de febrero con una fecha límite de finalización del 10 de
febrero. Al mismo tiempo, las fuerzas aéreas y navales japonesas realizarían
maniobras conspicuas y ataques menores alrededor de Nueva Guinea y las Islas
Marshall, junto con el engañoso tráfico de radio para tratar de confundir a los
Aliados en cuanto a sus intenciones.
Jun'yō
Zuihō
Kongo
Haruna
Yamamoto detalló a los portaaviones Jun'yō y Zuihō,
los acorazados Kongō y Haruna, con cuatro cruceros pesados y un destructor
como fuerza de detección, bajo Nobutake Kondō para proporcionar cobertura
distante para Ke alrededor de Ontong Java en el norte de Salomón. Las carreras
de evacuación fueron llevadas a cabo por la Octava Flota de Mikawa, compuesta
por cruceros pesados Chōkai y Kumano, el crucero ligero Sendai y 21
destructores. Los destructores de Mikawa fueron acusados de conducir la
evacuación. Yamamoto esperaba que al menos la mitad de los destructores de
Mikawa se hundieran durante la operación.
Apoyando la parte superior de la operación
aérea fueron la 11ª Flota Aérea de la IJN y la 6ª División Aérea de la IJA, con
base en Rabaul con 212 y 100 aviones, respectivamente. 64 aeronaves del grupo
aéreo de la aerolínea Zuikaku también fueron asignadas temporalmente a Rabaul.
Unos 60 hidroaviones adicionales de la Fuerza Aérea del Área "R" de
la IJN, con base en Rabaul, Bougainville y las Islas Shortland, elevaron el
número total de aviones japoneses involucrados en la operación a 436. Las
unidades combinadas de aeronaves de guerra y navales japonesas en el área formó
la Flota del Área Sureste, comandada por Jinichi Kusaka en Rabaul.
Enfrentando a los japoneses y bajo el mando del
almirante de la Armada de los Estados Unidos, William Halsey, Jr., comandante
de las fuerzas aliadas en el Pacífico Sur, se encontraban los portaaviones USS
Enterprise y Saratoga, seis portaaviones, tres acorazados rápidos, cuatro
acorazados antiguos, 13 cruceros, y 45 destructores. En el aire, la 13ª Fuerza
Aérea contaba con 92 combatientes y bombarderos al mando del General de Brigada
del Ejército de los Estados Unidos, Nathan F. Twining, y la CAF en Guadalcanal
contaba con 81 aviones con el General de Brigada de la Marina de los Estados
Unidos, Francis P. Mulcahy. El contraalmirante Aubrey Fitch fue comandante
general de Aircraft South Pacific. Las unidades aéreas de la flota y las
compañías de escolta agregaron otros 339 aviones. Además, 30 bombarderos
pesados estaban estacionados en Nueva Guinea con un alcance suficiente para
llevar a cabo misiones en las Islas Salomón. En total, los Aliados poseían
alrededor de 539 aviones disponibles para oponerse a la operación Ke.
En la primera semana de enero, la enfermedad,
el hambre y la batalla habían reducido el comando de Hyakutake a unos 14,000
soldados, muchos de ellos demasiado enfermos y desnutridos para luchar. El 17
Ejército poseía tres cañones de campo operables, con muy poca munición. En
contraste, el comandante aliado en la isla, el mayor general del Ejército de
EE. UU. Alexander Patch, desplegó una fuerza combinada del Ejército de los EE.
UU. Y la Infantería de Marina de los EE. UU., Designada como el XIV Cuerpo, con
un total de 50,666 hombres. A disposición de Patch había 167 armas de
artillería, que incluían obuses de 75 mm (2.95 in), 105 mm (4.13 in) y 155 mm
(6.1 in), y abundantes reservas de proyectiles.
Operación
Preparación
El 1 de enero, los militares japoneses
cambiaron sus códigos de comunicación por radio, lo que dificultó la
inteligencia aliada, que previamente había roto las cifras de radio japonesas
parcialmente, a las intenciones y el movimiento divinos japoneses. A medida que
avanzaba enero, el análisis de tráfico de radio y reconocimiento aliado observó
la acumulación de barcos y aviones en Truk, Rabaul y las islas de Shortland.
Los analistas aliados determinaron que el aumento del tráfico de radio en
Marshalls era un engaño destinado a desviar la atención de una operación que
iba a tener lugar en Nueva Guinea o en las Salomón. El personal de inteligencia
aliado malinterpretó la naturaleza de la operación; el 26 de enero, la sección
de inteligencia del Comando Aliado del Pacífico informó a las fuerzas Aliadas
en el Pacífico que los japoneses se estaban preparando para una nueva ofensiva,
llamada Ke , ya sea en Salomón o en Nueva Guinea.
El 14 de enero, una misión Express de nueve
destructores entregó el Batallón Yano, designado como la retaguardia para la
evacuación de Ke, a Guadalcanal. El batallón, comandado por el comandante Keiji
Yano, consistía en 750 infantería y una batería de cañones de montaña
tripulados por otros 100 hombres. Acompañando al batallón se encontraba el
teniente coronel Kumao Imoto, que representaba al 8º Ejército de Área, quien
debía entregar la orden de evacuación y planear a Hyakutake. El 17º ejército
aún no había sido informado de la decisión de retirarse. Los ataques aéreos de
la CAF y la 13ª Fuerza Aérea contra los nueve destructores durante su viaje de
regreso dañaron a los destructores Arashi y Tanikaze y destruyeron a ocho
combatientes japoneses que escoltaban el convoy. Cinco aviones estadounidenses
fueron derribados.
Más tarde, el 15 de enero, Imoto llegó a la
sede del 17 Ejército en Kokumbona e informó a Hyakutake y su personal de la
decisión de retirarse de la isla. Aceptando a regañadientes la orden el 16, el
personal del 17 Ejército comunicó el plan de evacuación de Ke a sus fuerzas el
18. El plan dirigía a la 38ª División, que actualmente estaba defendiendo
contra una ofensiva estadounidense en las crestas y colinas en el interior de
la isla, para retirarse y retirarse hacia Cabo Esperance en el extremo
occidental de Guadalcanal a partir del 20. La jubilación de la 38ª estaría
cubierta por la 2ª División de Infantería, que se ubicará en Guadalcanal desde
octubre de 1942, y el Batallón de Yano, ambos seguirán hasta la 38ª hacia el
oeste. Se alentó a las tropas que no pudieran moverse a matarse para
"defender el honor del Ejército Imperial".
Retiro
hacia el oeste
Patch inició una nueva ofensiva justo cuando la
38.a División comenzó a retirarse de las crestas y colinas interiores que había
ocupado. El 20 de enero, la 25ª División de Infantería, bajo el mando del
General de División J. Lawton Collins, atacó varias colinas, designadas por los
estadounidenses como Hills 87, 88 y 89, que formaron una cordillera que
dominaba Kokumbona. Al encontrarse con una resistencia mucho más ligera de lo
previsto, los estadounidenses se apoderaron de las tres colinas la mañana del
22 de enero. Cambiando fuerzas para explotar el avance inesperado, Collins
continuó rápidamente el avance y capturó las siguientes dos colinas, 90 y 91,
al caer la noche, colocando a los estadounidenses en posición para aislar y
capturar a Kokumbona y atrapar a la 2ª División japonesa.
Las fuerzas estadounidenses capturan
Kokumbona y comienzan el empuje hacia el oeste, del 23 al 25 de enero.
Reaccionando rápidamente a la situación, los
japoneses evacuaron apresuradamente a Kokumbona y ordenaron a la Segunda
División que se retirara hacia el oeste inmediatamente. Los estadounidenses
capturaron Kokumbona el 23 de enero. Aunque algunas unidades japonesas quedaron
atrapadas entre las fuerzas estadounidenses y fueron destruidas, la mayoría de
los supervivientes de la 2ª División escaparon.
Aún temiendo una ofensiva japonesa renovada y
reforzada, Patch cometió el equivalente de solo un regimiento a la vez para
atacar a las fuerzas japonesas al oeste de Kokumbona, manteniendo el resto
cerca del punto Lunga para proteger el campo de aviación. El terreno al oeste
de Kokumbona favoreció los esfuerzos japoneses para retrasar a los estadounidenses
mientras el resto del 17 Ejército continuaba retirándose hacia Cabo Esperance.
El avance estadounidense se ubicó en un corredor de solo 300–600 m (270–550 m)
de ancho entre el océano y la densa jungla interior y las escarpadas crestas de
coral. Las crestas, que discurren perpendiculares a la costa, fueron paralelas
a numerosos arroyos y arroyos que cruzaron el corredor con "regularidad de
tablas de lavar".
El 26 de enero, una unidad combinada del
Ejército y la Marina de los Estados Unidos llamada División Compuesta de Marina
y Marina (CAM) que avanzaba hacia el oeste se encontró con el Batallón Yano en
el río Marmura. Las tropas de Yano detuvieron temporalmente el avance de la CAM
y luego se retiraron lentamente hacia el oeste durante los próximos tres días.
El 29 de enero, el Yano se retiró a través del río Bonegi, donde los soldados
de la 2ª División habían construido otra posición defensiva.
Las defensas japonesas en el Bonegi retrasaron
el avance estadounidense durante casi tres días. El 1 de febrero, con la ayuda
de un bombardeo en la costa de los destructores USS Wilson y Anderson, los
estadounidenses cruzaron con éxito el río, pero no presionaron de inmediato el
avance hacia el oeste.
Campaña
aérea
La campaña de superioridad aérea de Ke comenzó
a mediados de enero con ataques nocturnos de acoso en el Campo Henderson por 3
a 10 aviones, causando poco daño. El 20 de enero, un solitario Kawanishi H8K
bombardeó el Espíritu Santo. El 25 de enero, la IJN envió a 58 combatientes
Cero en un ataque diurno a Guadalcanal. En respuesta, la CAF envió ocho cazas
Wildcat y seis P-38, que derribaron cuatro Ceros sin pérdidas.
El 27 de enero, nueve bombarderos ligeros
"Lily" de Kawasaki Ki-48, escoltados por 74 combatientes
"Oscar" de Nakajima Ki-43 de la 6a División Aérea del IJA desde
Rabaul, llevaron a cabo una segunda incursión importante. Doce gatos monteses,
seis P-38 y 10 P-40 de Henderson se encontraron con el ataque sobre
Guadalcanal. En la acción resultante, los japoneses perdieron seis luchadores,
mientras que la CAF perdió un Wildcat, cuatro P-40 y dos P-38. Los
"Lily" lanzaron sus bombas en las posiciones estadounidenses
alrededor del río Matanikau, causando poco daño.
Batalla
de la isla de Rennell
Creyendo que los japoneses estaban comenzando
una gran ofensiva en el sur de Salomón dirigida al Campo Henderson, Halsey
respondió enviando, a partir del 29 de enero, un convoy de reabastecimiento al
Guadalcanal apoyado por la mayoría de sus fuerzas de buques de guerra,
separados en cinco grupos de trabajo. Estos cinco grupos de trabajo incluían
dos portaaviones, dos escoltas, tres acorazados, 12 cruceros y 25 destructores.
La detección de la aproximación del convoy de
transporte fue la Fuerza de Tarea 18 (TF 18), bajo el mando del contralmirante
Robert C. Giffen, con tres cruceros pesados y tres cruceros ligeros, dos
portadores de escolta y ocho destructores. Una fuerza de tarea de portaaviones,
centrada en el portador USS Enterprise, lanzó vapor a unas 250 millas (220
millas náuticas; 400 km) detrás del TF 18.
Además de proteger el convoy de suministros, TF
18 fue acusado de reunirse con una fuerza de cuatro destructores
estadounidenses, estacionados en Tulagi , a las 21:00 horas del 29 de enero para
llevar a cabo un barrido "The Slot" al norte de Guadalcanal al día
siguiente. Para visualizar la descarga de los transportes en Guadalcanal. Como
los portadores de la escolta eran demasiado lentos para permitir que la fuerza
de Giffen realizara la cita programada, Giffen dejó a los portadores con dos
destructores a las 14:00 del 29 de enero y avanzó.
La fuerza de Giffen estaba siendo rastreada por
submarinos japoneses, que informaron sobre la ubicación y el movimiento de
Giffen a sus unidades de la sede naval. Alrededor de la tarde, según los
informes del submarino, 16 Mitsubishi G4M "Betty" del 705 Air Group y
16 Mitsubishi G3M "Nell" de los 701 Air Group despegaron de Rabaul
con torpedos para atacar la fuerza de Giffen, ahora Situada entre la isla de
Rennell y Guadalcanal.
El Grupo de Trabajo 18 de Giffen se
dirige hacia Guadalcanal el 29 de enero.
Los bombarderos torpederos atacaron los barcos
de Giffen en dos oleadas entre las 19:00 y las 20:00. Dos torpedos golpearon el
pesado crucero USS Chicago, causando un gran daño y deteniéndola. Tres de los
aviones japoneses fueron derribados por disparos antiaéreos de los barcos de
Giffen. En respuesta, Halsey envió un remolcador para arrastrar a Chicago y
ordenó al equipo de trabajo de Giffen que regresara a la base al día siguiente.
Seis enemigos fueron dejados para escoltar a Chicago y al remolcador.
A las 16:00 del 30 de enero, un vuelo de 11
bombarderos torpederos Mitsubishi del 751 Air Group, con base en Kavieng y en
la puesta en escena a través de Buka, atacó a la fuerza que remolcaba Chicago.
Los aviones de combate del Enterprise derribaron a ocho de ellos, pero la
mayoría de los aviones japoneses pudieron lanzar sus torpedos antes de
estrellarse. Un torpedo golpeó al destructor USS La Vallette, causando grandes
daños. Cuatro torpedos más golpearon Chicago, hundiéndola.
El convoy de transporte llegó a Guadalcanal y
descargó con éxito su carga los días 30 y 31 de enero. El resto de los buques
de guerra de Halsey se estacionaron en el Mar de Coral, al sur de las Islas
Salomón, para esperar el acercamiento de las fuerzas de guerra japonesas que
apoyan lo que los Aliados creían que era una ofensiva inminente. La salida del
TF 18 del área de Guadalcanal eliminó una amenaza potencial significativa para
la operación Ke.
A las 18:30 del 29 de enero, dos corbetas de la
Royal New Zealand Navy, Moa y Kiwi, interceptaron el submarino japonés I-1, que
intentaba un suministro, saliendo de Kamimbo en Guadalcanal. Las dos corbetas
embistieron y hundieron I-1 después de una batalla de 90 minutos (09 ° 13′S
159° 40′E Coordenadas: 09° 13′S 159° 40′E).
Primera
carrera de evacuación
Dejando a sus cruceros en Kavieng, Mikawa
reunió a los 21 de sus destructores en la base naval japonesa en Shortlands el
31 de enero para comenzar las carreras de evacuación. El contraalmirante
Shintaro Hashimoto fue puesto a cargo de este grupo de destructores, titulado
Unidad de Refuerzos. Los 60 hidroaviones de la Fuerza Aérea del Área
"R" se encargaron de explorar la Unidad de Refuerzos y ayudar a
defender contra los ataques de barcos de Allied PT durante las carreras de
evacuación nocturna. Los bombarderos aliados B-17 atacaron el fondeadero de
Shortlands en la mañana del 1 de febrero, sin causar daños y perdiendo cuatro
aviones frente a los combatientes japoneses. Este mismo día, la 6ta División
Aérea de IJA allanó el Campo Henderson con 23 "Oscar" y seis
"Lily", pero no causó daños y sufrió la pérdida de un luchador.
Mapa de la fase final de la Campaña de
Guadalcanal, 26 de enero - 9 de febrero, que muestra los avances
estadounidenses y las posiciones defensivas japonesas y los puntos de
evacuación.
Creyendo que los japoneses podrían retirarse a
la costa sur de Guadalcanal, en la mañana del 1 de febrero, Patch aterrizó en
un batallón reforzado de ejército y tropas de la Marina, unos 1.500 hombres
bajo el mando del Coronel Alexander George, en Verahue, en la costa sur de
Guadalcanal. Las tropas estadounidenses fueron entregadas al lugar de
aterrizaje por una fuerza de transporte naval de seis tanques de embarcaciones y
un destructor de transporte (USS Stringham), escoltados por otros cuatro
destructores (los mismos destructores que se unieron al TF 18 tres días antes).
Un avión de reconocimiento japonés vio la fuerza de aterrizaje naval. Creyendo
que la fuerza representaba una amenaza para la carrera de evacuación programada
para esa noche, un ataque aéreo de 13 bombarderos de buceo "Val"
Aichi D3A 2 escoltados por 40 ceros partió de Buin, Bougainville para atacar a
los barcos.
Confundiendo el avión de ataque japonés como
amistoso, los destructores de los Estados Unidos retuvieron el fuego hasta que
los "Val" comenzaron su ataque. A partir de las 14:53, el destructor
USS De Haven fue golpeado rápidamente por tres bombas y se hundió casi
inmediatamente 2 millas (1,7 nmi; 3,2 km) al sur de la isla Savo con la pérdida
de 167 miembros de su tripulación, incluido su capitán. El destructor USS
Nicholas fue dañado por varios cuasi accidentes. Cinco "Val" y tres
ceros se perdieron por los bomberos antiaéreos y los cazas CAF. El CAF perdió
tres gatos monteses en el compromiso.
Hashimoto salió de Shortlands a las 11:30 el 1
de febrero con 20 destructores para la primera carrera de evacuación. Once
destructores fueron designados como transportes seleccionados por los otros
nueve. Los destructores fueron atacados en la tarde cerca de Vangunu por 92
aviones de la CAF en dos oleadas. Makinami, el buque insignia de Hashimoto, fue
gravemente dañado por una falla cercana. Cuatro aviones de la CAF fueron
derribados. Hashimoto fue transferido a Shirayuki y separó a Fumizuki para que
arrastrara a Makinami a la base.
Once barcos estadounidenses del PT esperaban a
los destructores de Hashimoto entre Guadalcanal y la isla Savo. A partir de las
22:45, las naves de guerra de Hashimoto y los barcos del PT se enfrentaron en
una serie de batallas durante las siguientes tres horas. Los destructores de
Hashimoto, con la ayuda de los aviones del Área "R", hundieron tres
de los barcos PT.
Mientras tanto, los destructores del transporte
llegaron de dos lugares de recogida a Cabo Esperance y Kamimbo a las 22:40 y
las 24:00, respectivamente. El personal naval japonés transportó a las tropas
que esperaban a los destructores en barcazas y lanchas de desembarco. El
contraalmirante Tomiji Koyanagi, segundo al mando de la Unidad de Refuerzos, describió
a los evacuados: "Llevaban solo los restos de la ropa que estaba tan sucia
que su deterioro físico era extremo. Probablemente estaban contentos pero no
mostraban expresión. Sus órganos digestivos Estábamos completamente destruidos,
no podíamos darles buena comida, solo gachas". Otro oficial agregó que "sus glúteos
estaban tan demacrados que sus anos estaban completamente expuestos, y sobre
los destructores que los recogían sufrían de diarrea constante e
incontrolada".
Después de embarcar a 4.935 soldados,
principalmente de la 38.a División, los destructores del transporte dejaron de
cargar a las 01:58 y se prepararon para partir hacia el viaje de regreso a
Shortlands. Alrededor de este tiempo, Makigumo , uno de los destructores de
cribado, se vio sacudido repentinamente por una gran explosión, causada por un
torpedo de barco PT o una mina naval. Informado de que Makigumo estaba
inmovilizado, Hashimoto ordenó que la abandonaran y se hundiera (09 ° 15′S 159°
47′E). Durante el viaje de regreso, la Unidad de Refuerzos fue atacada por
aviones de la CAF a las 08:00, pero no sufrió daños y llegó a Shortlands sin
más incidentes a las 12:00 del 2 de febrero.
Segunda y
tercera carreras de evacuación
El 4 de febrero, Patch ordenó al 161º
Regimiento de Infantería que reemplazara el 147 en el frente y reanudara el
avance hacia el oeste. El batallón Yano se retiró a nuevas posiciones en el río
Segilau y se enviaron tropas para bloquear el avance de la fuerza de George a
lo largo de la costa sur. Mientras tanto, las fuerzas de tarea del portaaviones
y del acorazado de Halsey permanecieron un poco más allá del alcance del ataque
aéreo japonés a unas 300 millas (260 nmi; 480 km) al sur de Guadalcanal.
Kondō envió a dos de los destructores de su
fuerza, Asagumo y Samidare, a Shortlands para reemplazar a los dos destructores
perdidos en la primera carrera de evacuación. Hashimoto dirigió la segunda
misión de evacuación con 20 destructores al sur hacia Guadalcanal a las 11:30
el 4 de febrero. La CAF atacó a Hashimoto en dos oleadas comenzando a las 15:50
con un total de 74 aviones. La bomba casi pierde a Maikaze, muy dañada, y
Hashimoto separó a Nagatsuki para remolcarla de vuelta a Shortland. El CAF perdió
11 aviones en el ataque, mientras que los japoneses perdieron un cero.
Los barcos estadounidenses del PT no se
prepararon para atacar la fuerza de Hashimoto esta noche y la carga se realizó
sin incidentes. La Fuerza de refuerzo embarcó a Hyakutake, su personal, y 3,921
hombres, principalmente de la 2ª División, y llegó a Bougainville sin
incidentes antes de las 12:50 del 5 de febrero. Un ataque aéreo de CAF lanzado
esa mañana no logró localizar la fuerza de Hashimoto.
Creyendo que las operaciones japonesas el 1 y
el 4 de febrero han sido refuerzos, no hay misiones de evacuación, las fuerzas
en el Guadalcanal avanzaron lenta y cautelosamente, avanzando solo unas 900 m
(820 m) cada día. La fuerza de George se detuvo el 6 de febrero después de
avanzar a Titi en la costa sur. En la costa norte, el 16 de febrero y llegó al
río Umasani el mismo día. Al mismo tiempo, los japoneses estaban retirando sus
2,000 tropas disponibles a Kamimbo.
El 7 de febrero, la 161ª cruzó el Umasani y
llegó a Bunina, a unas 9 millas (7,8 millas náuticas); 14 km) del cabo
Esperance. La fuerza de George, ahora comandada por George F. Ferry, avanzó de
Titi a Marovovo y cavó para pernoctar cerca de 2,000 yardas (1,800 m) al norte
de la aldea.
Conscientes de la presencia de los portaaviones
de Halsey y otros grandes buques de guerra cerca de Guadalcanal, los japoneses
consideran la tercera carrera de evacuación, pero decidieron seguir adelante
como estaba previsto. La fuerza de Kondō se cerró a 550 millas (480 millas
náuticas; 890 km) de Guadalcanal en el norte de la lista de casos en que los
buques de guerra de Halsey intentaron intervenir. Hashimoto partió de las
Tierras Cortas con 18 destructores al mediodía del 7 de febrero, esta vez como
un curso al sur de los Salomón en lugar de bajar por la Ranura. Una fuerza de
ataque de la CAF de 36 aviones atacó a Hashimoto a las 17:55, dañando
enormemente a Isokaze con una bomba que casi falla. Isokaze se retiró escoltado
por Kawakaze. Los aliados y los japoneses perdieron un avión en el ataque.
Llegando de Kamimbo, la fuerza de Hashimoto
cargó a 1,972 soldados antes de las 00:03 del 8 de febrero, sin obstáculos por
la Marina de los Estados Unidos. Durante 90 minutos adicionales, los
tripulantes del destructor remaron sus botes a lo largo de la costa. A las
01:32, el Grupo de Refuerzos dejó Guadalcan a su paso y llegó a Bougainville
sin incidentes a las 10:00, completando la operación.
Secuelas
Al amanecer del 8 de febrero, las fuerzas del
ejército de los Estados Unidos en las dos costas reanudaron sus avances,
encontrando solo unos pocos soldados japoneses y moribundos. El parche ahora se
dio cuenta de que el Tokyo Express en la última semana eran misiones de
evacuación, no de refuerzo. A las 16:50 del 9 de febrero, las dos fuerzas se
reunieron en la costa oeste en el pueblo de Tenaro. Parche envió un mensaje a
Halsey diciendo: "La derrota total y completa de las fuerzas japonesas en
Guadalcanal se realizó hoy a las 16:25... el Tokyo Express ya no tiene un
término en Guadalcanal".
Los japoneses habían evacuado con éxito un
total de 10.652 hombres de Guadalcanal, casi todo lo que quedaba del total de
36.000 tropas enviadas a la isla durante la campaña. Seiscientos de los
evacuados sucumbieron a sus lesiones o enfermedades antes de que puedan recibir
atención médica suficiente. Tres mil más requirieron una larga hospitalización
o recuperación. Después de recibir la noticia de la finalización de la
operación, Yamamoto elogió a todas las unidades involucradas y le ordenó a
Kondō que regresara a Truk con sus buques de guerra. Las divisiones 2 y 38 se
envían a un Rabaul y se reconstituyen parcialmente con reemplazos. La 2ª
División fue reubicada en Filipinas en marzo de 1943, mientras que la 38ª fue
asignada para el defensor Rabaul y Nueva Irlanda. El octavo ejército de área y La
Flota del Área Sureste reorientó sus fuerzas para el defensor de las salomón
centrales en Kolombangara y Nueva Georgia y se preparó para enviar los
refuerzos, que consisten principalmente en la 51 División de Infantería, para
el Guadalcanal a Nueva Guinea. El 17 Ejército fue reconstruido alrededor de la
6ta División de Infanteríay con sede en bougainville. Algunos rezagados
japoneses permanecieron en Guadalcanal, muchos de los cuales fueron asesinados
o capturados por patrullas aliadas. La última resistencia japonesa. En el mes
de octubre de 1947.
En retrospectiva, los historiadores han culpado
a los Estados Unidos, especialmente a Parche y Halsey, por no aprovecharse de
su superioridad terrestre, aérea y naval para evitar la exitosa evacuación
japonesa de la mayoría de sus fuerzas supervivientes de Guadalcanal. Dijo Chester
Nimitz, comandante de las fuerzas aliadas en el Pacífico, sobre el éxito de la
Operación Ke: "Hasta el último momento", "los japoneses
intentaban realizar un gran esfuerzo de refuerzo. Sólo la habilidad de mantener
sus aviones disfrazados y una audaz celeridad en llevarlos" "Esto
significa a los japoneses retirar los restos de la guarnición de Guadalcanal.
Hasta que todas las fuerzas organizadas no fueron evacuadas el 8 de febrero,
nos damos cuenta del propósito de sus disposiciones aéreas y navales".
Sin embargo, la campaña exitosa para recuperar
Guadalcanal de los japoneses fue una victoria estratégica para los Estados
Unidos y sus aliados. Sobre la base de su éxito en Guadalcanal y en otros
lugares, los Aliados continuaron su campaña contra Japón, culminando finalmente
en la derrota de Japón y la final de la Segunda Guerra Mundial.
Batalla
de Mount Austen, el caballo galopante y el caballo de mar
La Batalla de Mount Austen, el Caballo al
galope y el Caballo de mar, parte de la cual a veces se llama la Batalla
del Gifu, tuvo lugar del 15 de diciembre de 1942 al 23 de enero de 1943 y fue
principalmente un compromiso entre los Estados Unidos
y las fuerzas japonesas imperiales en las colinas cerca de
la zona del río Matanikau en Guadalcanal durante
la campaña de Guadalcanal. Las fuerzas estadounidenses estaban bajo
el mando general de Alexander Patch y las fuerzas japonesas estaban
bajo el mando general de Harukichi Hyakutake.
En la
batalla, soldados e infantes de marina estadounidenses ,
asistidos por isleños nativos de las Islas Salomón, atacaron a
las fuerzas del ejército japonés (IJA) que defendían
posiciones bien fortificadas y atrincheradas en varias colinas y
crestas. Las colinas más prominentes se llamaron Monte Austen, el Caballo
al galope y el Caballo de mar por los estadounidenses. Estados Unidos
intentaba destruir las fuerzas japonesas en Guadalcanal y los japoneses
intentaban mantener sus posiciones defensivas hasta que llegaran los refuerzos.
Ambas partes experimentaron dificultades
extremas en la lucha en las espesas junglas y el ambiente tropical que existía
en el área de batalla. Muchas de las tropas estadounidenses también
estuvieron involucradas en sus primeras operaciones de combate. Los
japoneses fueron en su mayoría separados de reabastecimiento y sufrieron mucho
por la desnutrición y la falta de atención médica. Después de algunas
dificultades, EE. UU. Logró tomar Mount Austen, en el proceso reduciendo una
posición fuertemente defendida llamada Gifu, así como Galloping Horse y Sea
Horse. Mientras tanto, los japoneses decidieron abandonar Guadalcanal y se
retiraron a la costa oeste de la isla. Desde ese lugar, la mayoría de las
tropas japonesas supervivientes fueron evacuadas con éxito durante la
primera semana de febrero de 1943.
Primera
batalla de Mount Austen
El 12 de diciembre de 1942, un pequeño grupo de
soldados japoneses del 38 ° Regimiento de Ingenieros de Campo se infiltró con
éxito en las líneas estadounidenses desde el sur, destruyendo un avión de
combate y un camión de combustible en el Campo Henderson antes de volver a las
líneas de amistad. Dos días más tarde, una patrulla del ejército
estadounidense del 132° Regimiento de Infantería escaramuzó con un
grupo de japoneses en la ladera oriental del Monte Austen. El 15 de
diciembre, en una noche más, una incursión de infiltración en Henderson Field,
un teniente Ono llevó a cuatro hombres equipados con bloques de ácido
pícrico más allá de las posiciones de los centinelas estadounidenses
destruyendo varios cazas P-39 Airacobra. A lo largo de la campaña de
Guadalcanal, las fuerzas japonesas continuaron las tácticas de infiltración
nocturnas contra las fuerzas estadounidenses, pero causaron pocas bajas
estadounidenses.
El General Patch, sin embargo, estaba
convencido de que estos eventos ilustraban un riesgo inaceptable para el Campo
Henderson por parte de las tropas japonesas estacionadas en el cercano Monte
Austen y sus alrededores. Por lo tanto, el 16 de diciembre, en preparación
para una ofensiva general planificada para intentar destruir todas las fuerzas
japonesas que permanecen en Guadalcanal, Patch eligió proteger primero el área
de Mount Austen. Por lo tanto, ordenó al 132° Regimiento de Infantería que
se apropió de inmediato del objetivo. Mientras el 132° Regimiento de
Infantería tenía poca experiencia moderna en combate además de las escaramuzas
y patrullas en la jungla, estaba orgulloso de su historia de combate, ya que
había participado tanto en la Guerra Civil como en la Primera Guerra
Mundial, y sus jóvenes oficiales de reserva y suboficiales se consideraban
expertos en rifles y tácticas de ametralladora y puntería.
Mapa de la Primera Batalla de Mount
Austen
El comandante de la 132ª, el coronel Leroy E.
Nelson, ordenó a su 3.er batallón dirigir el asalto estadounidense sobre la
primera de varias colinas, seguido por el 1.er batallón del regimiento. El
apoyo de artillería provino de obuses de 105 mm del
246° Batallón de Artillería de Campaña del Ejército de EE. UU. Y de los obuses de 75
mm del 2 ° Batallón 10° de Infantería de Marina.
Las colinas expuestas que componen el complejo
de Mount Austen fueron numeradas arbitrariamente por los estadounidenses para
fines de referencia (ver mapa a la derecha). El 17 de diciembre, el 3.er
Batallón de Nelson, comandado por el teniente coronel William C.
Wright, avanzó al sur de la colina 35 y comenzó a escalar hacia la cumbre de
Mount Austen cerca de las colinas 20 y 21. Para alcanzar su calendario
establecido por el comandante de división, el batallón se vio obligado a dejar
atrás muchas de sus armas de apoyo, como morteros pesados y ametralladoras, y
para llevar solo cantidades limitadas de municiones y suministros, todo lo cual
tuvo que ser llevado a mano a lo largo de caminos hackeados a través de la
espesa jungla. A las 09:30 del 18 de diciembre, cuando los
elementos principales de Wright se acercaban, los defensores japoneses
inmovilizaron a los estadounidenses con ametralladoras y fuego de
fusil. Agotadas y deshidratadas por su caminata a través de la espesa
jungla, las tropas de Wright, incapaces de desplegarse rápidamente fuera de la
formación de columnas, no lograron ningún avance contra las defensas
japonesas.
A la mañana siguiente, después de un bombardeo
de artillería y un ataque aéreo de la CAF, Wright avanzó con varios
observadores de artillería para investigar el terreno frente a sus
fuerzas. Utilizando líneas de fuego ocultas, un equipo japonés de
ametralladoras mató a Wright con una ráfaga de disparos a las 09:30. El
segundo al mando de Wright, el mayor Louis Franco, no pudo avanzar y
tomar el mando hasta el final del día, impidiendo que el batallón continuara el
ataque. Al mismo tiempo, los fusileros japoneses se infiltraron en las
posiciones estadounidenses y acosaron eficazmente a los puestos de mando del
3er y 1er Batallones, así como a la columna de fuerzas estadounidenses de
suministros y de ingenieros cargados en el sendero de la jungla pirateado que
une los batallones con el Lunga perímetro. Ambos batallones
estadounidenses se atrincheraron durante la noche mientras la artillería
bombardeaba las posiciones japonesas.
Entre el 20 y el 23 de diciembre, los japoneses
aparentemente se retiraron del área, ya que las agresivas patrullas del
ejército de los EE. UU. No encontraron más enemigos en el área de Hills 20 y 21
y más al sur. Nelson ordenó que los dos batallones se movieran hacia el
oeste hasta la Colina 31 y luego atacaran hacia el sur, hacia la Colina 27. El
24 de diciembre, el 3.er Batallón fue detenido en las laderas de la Colina 31
por intensos disparos de ametralladoras desde posiciones bien ocultas.
Enfrentar a los estadounidenses fue la posición
japonesa más fuertemente fortalecida en Guadalcanal, apodada "el
Gifu" (después de la Prefectura de Gifu en Japón) por los
japoneses. La posición Gifu se encontraba entre las cumbres del Monte
Austen y las Colinas 27 y 31 y consistía en una línea de 1.500 yardas (1.400 m)
de 45-50 fortines interconectados, mutuamente apoyados y bien camuflados,
excavados en el suelo y formando una herradura con el extremo abierto hacia el
oeste. Solo aproximadamente 3 pies (0.91 m) de cada pastillero estaban sobre
el suelo con paredes y techos, construidos con troncos y tierra, hasta 2 pies
(0.61 m) de espesor. Cada pastillero contenía de una a dos ametralladoras
y varios fusileros; algunos fueron ubicados debajo de enormes árboles de
la selva. Cada uno de estos emplazamientos de pastilleros fue ubicado para
proporcionar apoyo mutuo a los demás.Numerosas trincheras y trincheras
proporcionaron apoyo adicional y cobertura para fusileros y ametralladores
adicionales. Detrás de los fortines, los japoneses habían emplazado morteros
de 81 mm y de largo alcance de 90 mm. El Gifu fue comandado por el Mayor
Takeyoshi Inagaki con alrededor de 800 hombres del 2° Batallón, 228° Regimiento
y el 2° Batallón, 124° de Infantería.
Entre el 25 y el 29 de diciembre, los
defensores japoneses impidieron a los estadounidenses avanzar en su intento de
invadir la posición de Gifu. Mientras que el 3.er Batallón de los EE. UU.
-con apoyo de artillería- realizó ataques frontales contra la posición para
inmovilizar a los defensores, el 1.er Batallón de los EE. UU. Intentó flanquear
al Gifu en el este. Sin embargo, como las defensas japonesas estaban
completamente integradas, el intento de flanqueo no tuvo éxito. Para el 29
de diciembre, las pérdidas estadounidenses habían llegado a 53 muertos, 129
heridos y 131 enfermos, aunque la moral seguía siendo
alta. Los comandos de Fiyi dirigidos por oficiales y suboficiales de
la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda asistieron a los
estadounidenses en esta batalla.
Acciones de los EE. UU. En torno al Gifu
el 2 de enero.
El 2 de enero, Nelson agregó su 2° batallón
-comandado por el teniente coronel George F. Ferry- a la ofensiva y los envió a
una marcha alrededor del Gifu hacia la colina 27. El batallón llegó a las
laderas más bajas de la colina a las 16:00 sin encontrarse resistencia seria de
los japoneses. Ese mismo día, Nelson, que estaba agotado física y
mentalmente y que podía haber padecido malaria, fue reemplazado como comandante
de la 132 por el teniente coronel Alexander M. George. Las fuentes no
están claras si él pidió su propio alivio o se le ordenó que renunciara al
comando.
Al día siguiente, elementos del 2° Batallón del
132° ocuparon la cima del Cerro 27, sorprendieron y mataron a un equipo de
artillería japonés de 75 mm, y rechazaron exitosamente, con ayuda del fuego de
artillería pesada, seis contraataques japoneses en sus posiciones. En este
momento, los soldados que se encontraban en lo alto de la colina 27 se
encontraban muy escasos de municiones y granadas, y las fuerzas japonesas
devolvieron 10 tiros a cada uno de ellos disparados por los estadounidenses, y
se agotaron los suministros médicos. Los esfuerzos del 2° para mejorar su
posición se hicieron más difíciles por el coral duro debajo del césped de la
colina, lo que dificultó la excavación de trincheras. El resto del 2°
Batallón, que transportaba municiones, alimentos y suministros médicos, llegó a
la Colina 27 y se unió a la batalla, donde pronto ganaron la superioridad del
combate sobre los japoneses atacantes. Al mismo tiempo, con la infusión
de nuevos líderes por el Teniente Coronel George, los 1er y 3er Batallones
atacaron y empujaron un camino corto hacia el Gifu, matando a 25 japoneses en
el proceso, luego cerraron las brechas entre sus unidades y consolidaron sus posiciones,
mientras matan a muchos de los defensores japoneses. Un oficial del 2°
Batallón, que había llevado su rifle de francotirador personal a la batalla,
fue testigo de la desintegración final de las unidades japonesas que atacaron
Hill 27 con una ráfaga final de cargas frontales suicidas. Los soldados
japoneses en el Gifu, que aparentemente no habían sido reabastecidos o
repuestos durante la batalla, consumieron sus últimas raciones de alimentos
restantes el 1 de enero.
Desde el comienzo de su ofensiva en Mount
Austen, la 132ª había perdido 115 muertos y 272 heridos. El número
relativamente alto de muertes en combate se debió en parte a infecciones de
heridas en las condiciones tropicales y la incapacidad de evacuar a los hombres
heridos en las primeras etapas de la operación. Incluso después de
la intervención del 2. ° Batallón, hombres heridos continuaron muriendo,
incapaces de resistir el arduo y resbaladizo portage de regreso a los
improvisados senderos de la jungla en una camilla cargada por dos
hombres. Estas pérdidas, más los efectos de las enfermedades tropicales,
el calor y el agotamiento del combate, temporalmente dejaron al 1.er y 3.er
Batallón de la 132ª incapaz de una acción ofensiva adicional. Por lo
tanto, el 4 de enero, se ordenó al 1 ° y al 3 ° Batallones cavar y mantener
posiciones alrededor de los Gifu en el norte, este y sur.
Al revisar la primera ofensiva de Mount Austen,
el ex oficial de Marina e historiador Samuel B. Griffith concluyó:
"A medida que la operación de Mount Austen fue arrasada hasta enero, se
hizo evidente que tanto el Mayor General Patch como su asistente del comandante
de la división [Brigadier General Edmund Sebree] tenía mucho que
desaprender, y tal vez incluso más para aprender". Sin embargo,
mientras se criticaba la decisión de Patch de atacar Mount Austen, un
participante notó las dificultades que enfrentaron el 132° Regimiento y sus
comandantes, incluido el terreno, equipo limitado (morteros ligeros y
ametralladoras con suministro limitado de municiones, sin lanzallamas ni cargas
de postes) ), y la necesidad de atacar defensas japonesas completamente
integradas, preparadas y techadas, que resistieron impactos directos de 75 mm y
en algunos casos de proyectiles de 105 mm.
Por su parte, una vez que la 132ª pudo tratar a
sus heridos, la moral permaneció alta en el regimiento de sangre reciente, que
jugó un papel importante en las operaciones de combate posteriores en
Guadalcanal. El 2. ° Batallón, con solo 27 muertos, fue asignado
inmediatamente a operaciones de combate ofensivas adicionales.
Las pérdidas entre los defensores de Gifu son
desconocidas, pero fueron estimadas por un oficial del 2 ° Batallón desde el 9
de enero de 1943 a 500 muertos y heridos; la mayoría de estos últimos
morirían más tarde por sus heridas cuando se combina con la enfermedad y el
hambre. Diario recuperado de un oficial japonés declaró que los
japoneses habían sufrido grandes bajas. Los prisioneros japoneses
capturados en operaciones posteriores se refirieron al combate en Hills 27 y 31
como La Batalla de la Montaña de Sangre.
Llegada de refuerzos americanos
El 2 de enero, con la llegada de la 25ª
División del Ejército de los EE. UU. Y el resto de la 2ª División de los
Marines de los EE. UU., Todas las unidades estadounidenses en Guadalcanal y
Tulagi fueron designadas como el XIV Cuerpo con el Comando al
mando.Sebree asumió el cargo de comandante de la División Americal. El 5
de enero, Patch emitió su plan para comenzar operaciones para despejar
Guadalcanal de las fuerzas japonesas. La 2da División de Marines debía
empujar hacia el oeste desde el río Matanikau a lo largo de la costa, mientras
que la 25 División debía terminar de limpiar el Monte Austen y asegurar las
cimas y crestas situadas alrededor de los tenedores del Matanikau. La
División Americal y el 147° Regimiento protegerían el perímetro de Lunga.
Mapa del área del río Matanikau que
muestra las posiciones japonesa (roja) y estadounidense (azul) y el plan de
ataque estadounidense a lo largo de la costa y hacia las colinas del interior.
Los profundos barrancos de los ríos de los
tenedores superiores de Matanikau dividen naturalmente el área de operaciones
de la 25ª División de los EE. UU. En tres áreas distintas, con una
característica de terreno principal que domina cada área. Al este de
Matanikau estaba Mount Austen. En la brecha entre las bifurcaciones
sureste y suroeste de Matanikau Hills 44 y 43 formaron una característica del
terreno que los estadounidenses llamaron el "Caballo de mar", debido
a su forma cuando se ve desde arriba. Entre las bifurcaciones del sudoeste
y del noroeste de Matanikau había una masa montañosa mucho más grande
etiquetada, también debido a su forma, el "Caballo al galope".
El general de división J. Lawton Collins -comandante
de la 25ª división- asignó su 35º Regimiento de Infantería para limpiar el
Gifu, asegurar el resto de Mount Austen y capturar el Sea Horse. Ordenó al
27º Regimiento de Infantería que se apoderase del Caballo al galope desde el
norte. El 35 y el 27 debían enlazarse en la Colina 53 (la
"Cabeza" del caballo galopante) para terminar de despejar las colinas
y crestas cercanas. Collins colocó su 161 ° Regimiento de Infantería en
reserva. Las municiones y los suministros para las tropas atacantes serían
transportados a lo largo de ásperos senderos de jeep lo más adelante posible y
luego transportados el resto del camino por isleños nativos de las Islas
Salomón.
Habiendo observado la llegada de los refuerzos
estadounidenses a la isla, los japoneses esperaban la ofensiva. Hyakutake
ordenó que las unidades en las colinas alrededor de Matanikau y en el Gifu se
mantuvieran en su lugar en sus posiciones preparadas. Los japoneses
esperaban que, mientras los estadounidenses se rodeaban y se entremezclaban con
los bolsillos defensivos japoneses, los enfrentamientos en las inmediaciones
impedirían a los estadounidenses emplear su poder de fuego superior en
artillería y apoyo aéreo cercano. Por la noche, los japoneses planearon
infiltrarse en las áreas de retaguardia estadounidenses e interceptar sus
líneas de suministro para evitar que las fuerzas de asalto estadounidenses
reciban municiones y provisiones suficientes para continuar con sus
ataques. Los japoneses esperaban retrasar a los estadounidenses el tiempo
suficiente para que llegaran más refuerzos de Rabaul o de otros lugares.
Caballo
galopante
Mapa de los ataques estadounidenses
iniciales contra el caballo galopante, 10 de enero
Mapa de los ataques estadounidenses
contra el caballo galopante, 12-13 de enero
Visto desde arriba con el norte hacia arriba,
el caballo galopante apareció boca abajo, con las colinas 54 y 55 formando las
patas traseras del caballo y la colina 57 formando las patas
delanteras. De este a oeste, Hills 50, 51 y 52 formaron el cuerpo del
caballo con la colina 53 de 900 pies (270 m) de alto en la cabeza. El
coronel William A. McCulloch, comandante del 27 ° Regimiento, ordenó a su 1er
Batallón atacar la Colina 57 y su 3er Batallón para asaltar Colinas 51 y 52 de
la Colina 54, que ya estaba en manos estadounidenses. La defensa del
caballo galopante y la bifurcación cercana del Matanikau eran 600 soldados
japoneses del 3er batallón, de infantería bajo comandante Haruka (o Haruja)
Nishiyama.
El ataque estadounidense comenzó a las 05:50 el
10 de enero con un bombardeo de seis batallones de artillería y ataques aéreos
de 24 aviones de la CAF contra posiciones sospechosas japonesas en el valle
entre la Colina 57 y el punto de partida para el 1.er Batallón. Comenzando
su avance a las 07:30, el 1er Batallón logró ganar la cima de Hill 57 a las
11:40 contra la resistencia a la luz.
Desde la Colina 54, la ruta de ataque del 3.er
Batallón estaba abierta y dominada por las tierras altas de Hills 52 y 53. A
las 06:35, el batallón comenzó su asalto y ocupó la Colina 51 sin resistencia. Continuando
su avance, el batallón fue detenido por un intenso fuego de ametralladoras
japonesas 200 m (180 m) por debajo de la cumbre de la colina 52. Después
de un ataque aéreo de seis aviones de la CAF en la Colina 52 y un bombardeo de
artillería, el 3.er Batallón reanudó su ataque y logró capturar la cumbre a las
16:25, destruyendo seis posiciones de ametralladora y matando a unos 30
japoneses en la colina.
A las 09:00 del 11 de enero, el 3er Batallón
comenzó su ataque contra la Colina 53. Los japoneses rápidamente detuvieron el
avance estadounidense con ametralladoras y fuego de mortero. Los
estadounidenses, que no habían recibido un reabastecimiento adecuado en agua,
comenzaron a sufrir extensas bajas por calor. En un pelotón, solo 10 hombres
permanecieron conscientes por la tarde.
Al día siguiente, el 2° Batallón del 27° se
hizo cargo del asalto en la Colina 53. Avanzando por la colina, los
estadounidenses fueron detenidos antes de la cumbre de la Colina
53. Durante la noche, los infiltrados japoneses cortaron la línea
telefónica entre el 2° Batallón y su cuartel general del regimiento, afectando
las comunicaciones de la unidad. El 13 de enero, los estadounidenses
reanudaron el ataque, pero nuevamente fueron detenidos por fuertes ametralladoras
japonesas y fuego de mortero.
Una loma en el borde sur de la cresta (el
"cuello del caballo") que conduce a la Colina 53 fue el punto de
apoyo de las defensas japonesas. El montículo contenía varias
ametralladoras y posiciones de mortero que habían resistido eficazmente los
ataques estadounidenses a través de la cresta. El oficial ejecutivo del 2°
batallón, el Capitán Charles W. Davis, se ofreció para guiar a otros
cuatro hombres contra la loma. Arrastrándose sobre sus vientres, Davis y
su grupo se arrastraron dentro de 10 m (9.1 m) de la posición enemiga. Los
defensores japoneses lanzaron dos granadas contra ellos, pero las granadas no
explotaron. Davis y sus hombres lanzaron ocho granadas contra los
japoneses, destruyendo varias de sus posiciones. Davis entonces se puso de
pie, y mientras disparaba su rifle, y luego la pistola con una mano, hizo señas
a sus hombres con la otra mientras avanzaba hacia el montículo. Davis y
sus hombres luego mataron o ahuyentaron al resto de los japoneses en el montículo. Recortada
contra el cielo durante la acción, Davis fue visible para los estadounidenses a
lo largo de toda la cresta. Inspirados por sus acciones, y rebosantes de
agua por una tormenta repentina, las tropas estadounidenses "cobraron
vida" y rápidamente asaltaron y capturaron Hill 53 antes del
mediodía. Los estadounidenses contaron los cuerpos de 170 soldados
japoneses en y alrededor del caballo galopante. Los estadounidenses
sufrieron menos de 100 muertos.
Entre el 15 y el 22 de enero, el 161° Regimiento
de Infantería persiguió al resto del batallón de Nishiyama en la garganta
cercana del tenedor Matanikau al suroeste. En total, 400 japoneses
murieron defendiendo el caballo galopante y el área
circundante. Doscientos supervivientes japoneses, incluido Nishiyama,
escaparon a líneas amigas el 19 de enero.
Sea
Horse
En la última semana de diciembre de 1942, el
coronel Robert B. McClure, comandante del 35º Regimiento de Infantería de
los EE. UU., Fue asignado para capturar el Caballo de Mar y completar la
reducción de los Gifu en el Monte Austen. Para esta operación, el 3er
Batallón del 182º Regimiento de Infantería -comandado por el Teniente
Coronel Roy F. Goggin- y la Tropa de Reconocimiento de Caballería de
la 25ª División se unieron al 35º de Infantería.
El coronel McClure, al mando de la 35ª
Infantería, ordenó que el 35º 2º Batallón y la 25ª. Tropa de Reconocimiento
liberaran al 132º Regimiento de Infantería en el Gifu, con órdenes de presionar
ese punto fuerte y mantenerse en contacto con el 3º Batallón de Goggin, 182º a
la derecha. El 3.er Batallón del 35. °, dirigido por el teniente coronel
William J. Mullen, hijo, debía avanzar hacia el sudoeste desde la colina 27 (al
sur del Gifu en el monte Austen), y luego girar hacia el norte para tomar las
colinas 43 y 44. El 1er Batallón del Coronel James B. Leer iba a estar
inicialmente en la reserva de regimiento, a aproximadamente medio día de marcha
detrás del batallón de Mullen. El 3er Batallón, 182 infantería, se le
asignó la tarea de proteger las posiciones de artillería de la 25ª División en
el terreno abierto al norte de Mount Austen y al este de Matanikau avanzando
hacia el sur desde Hill 65 para bloquear la garganta del río y el barranco
entre Hills 31 y 42 contra la infiltración japonesa Manteniendo el
contacto con los Regimientos 27 y 35, el batallón de Goggin debía asaltar Sea
Horse Ridge en concierto con los otros dos regimientos. Para el 30 de
diciembre, el 3.er Batallón de Goggin, 182º estaba en acción contra las fuerzas
japonesas sobre Sea Horse Ridge. El Coronel McClure luego asignó su 2. °
Batallón al asalto a los Gifu y envió a sus 1° y 3° Batallones en una larga
marcha a través de la jungla para atacar al Caballo de Mar desde el
sur. La defensa del Sea Horse y los valles cercanos fueron los 1.er y 3.er
Batallones del 124° Regimiento japonés, con el puesto de mando de Oka
cerca. El caballo de mar consistió en dos colinas, la colina 43 en el sur
con la colina 44 contigua al norte.
Después de tomar una ruta tortuosa de 7.000
yardas (6.400 m) a través de la jungla alrededor de Mount Austen, a las 06:35
del 10 de enero, el 3er Batallón de McClure lanzó su ataque contra Hill 43.
Mientras los estadounidenses cerraban en la colina 43 desde el sur, un grupo de
Soldados japoneses cerca del puesto de mando de Oka vieron a los soldados
estadounidenses cruzar una corriente y atacaron de inmediato, amenazando el
flanco de la columna estadounidense. Dos soldados estadounidenses, William
G. Fournier y Lewis Hall, repelieron con éxito el ataque japonés
con una ametralladora, pero fueron asesinados en el proceso. Avanzando en
contra de la resistencia a la luz, el 3.er Batallón buscó la noche a unos 700
pies (640 m) de la cumbre de la colina 43.
Al día siguiente, el 1.er Batallón del 35.o se
agregó al ataque y las dos unidades, con apoyo de artillería, pasaron por
varias posiciones de ametralladoras japonesas y tomaron Hill 43 a primeras
horas de la tarde. Continuando hacia la colina 44 contra la oposición
ligera, los estadounidenses capturaron el resto del caballo de mar al caer la
noche, cortando las fuerzas japonesas en el Gifu. Los isleños nativos de
las Islas Salomón que habían estado empaquetando suministros para los dos
batallones estadounidenses durante el ataque tenían dificultades para entregar
comida y municiones suficientes en el largo camino entre el Caballito de Mar y
el perímetro de Lunga. Por lo tanto, los bombarderos
pesados B-17 Flying Fortress ahora se usaban para enviar suministros
a las tropas estadounidenses alrededor del Sea Horse.
La marcha estadounidense hacia el
caballo de mar y su asalto (izquierda)
El 12 de enero, los dos batallones
estadounidenses del 35 continuaron su ataque hacia el oeste hacia el Caballo al
galope, pero fueron detenidos por un punto fuerte japonés en una cresta
estrecha a unos 600 m (550 m) al oeste de su punto de partida. Después de
tratar de flanquear la posición durante dos días, los estadounidenses pudieron
destruir el punto fuerte con fuego de mortero y artillería, matando a 13
defensores japoneses, y avanzando hacia una cresta con vistas a la bifurcación
suroeste del Matanikau antes del 15 de enero a las 15:00. Ese mismo día,
los supervivientes japoneses de la batalla de Sea Horse, incluidos Oka y la
mayor parte de la sección de personal de la 124ª sede y el 1er Batallón,
pudieron pasar las fuerzas estadounidenses y alcanzar líneas de amistad más al
oeste. Los estadounidenses contaron 558 japoneses muertos alrededor del
Sea Horse, la mayoría del 3er Batallón del 124°, y capturaron a 17.
Segundo
monte Austen
El 9 de enero, el 2° Batallón de McClure,
comandado por el teniente coronel Ernest Peters, reemplazó a los tres
batallones del 132° Regimiento y se preparó para atacar al Gifu. Durante
los siguientes cuatro días, los estadounidenses trataron de sentir las
posiciones japonesas con patrullas. Al mismo tiempo, los defensores de
Gifu intentaron desgastar a los estadounidenses con ataques nocturnos de
infiltración. Para el 13 de enero, el 2° Batallón había perdido 57 muertos
o heridos. Las bajas de combate y la malaria redujeron el batallón al 75%
de su fuerza efectiva para el día siguiente. Para ayudar al batallón, el
personal de la compañía de cañones antitanque del 35° Regimiento estaba unido
al batallón como infantería.
Con la captura del Caballo de mar por los
estadounidenses, los japoneses en el Gifu quedaron aislados del resto del 17 °
Ejército. En un último mensaje sobre su teléfono de campo antes de que se
cortara la línea, Inagaki rechazó una orden de Oka de abandonar su posición e
intentar infiltrarse en líneas amigas, prometiendo que su comando
"lucharía hasta el final". Inagaki aparentemente rechazó la
orden porque hacerlo habría significado dejar atrás a sus hombres enfermos y
heridos.
Un ataque estadounidense contra los Gifu por
todo el 2. ° Batallón el 15 de enero fue completamente rechazado por los
japoneses. En respuesta, McClure relevó a Peters del comando el 16 de enero y
lo reemplazó con el comandante Stanley R. Larsen. Larsen decidió rodear
por completo a los Gifu e intentar reducirlo con un bombardeo masivo de
artillería el 17 de enero.
Mientras tanto, los estadounidenses usaron un
altavoz para transmitir un llamado de rendición en japonés a los
defensores de Gifu. Solo cinco soldados japoneses respondieron. Uno de los
cinco informó que su compañía realmente se reunió para discutir la apelación,
pero decidió no rendirse porque eran demasiado débiles para llevar a sus
camaradas heridos y no ambulatorios con ellos a las líneas estadounidenses. En
cambio, eligieron perecer juntos como una unidad. Un oficial japonés que
defiende al Gifu escribió en su diario: "Escuché al enemigo hablando en
japonés con un altoparlante. Probablemente nos está diciendo que salgamos, qué
tontos son los enemigos. El ejército japonés lo mantendrá hasta el final. La
posición debe ser defendida en todas las condiciones con nuestras
vidas".
A las 14:30 horas del 17 de enero, doce 155
mm y treinta y siete cañones de 105 mm abrieron fuego contra el
Gifu. Durante la siguiente hora y media, la artillería estadounidense
disparó 1.700 proyectiles en un área de 1.000 yardas (910 m)
cuadrados. Debido a la tardanza de la hora, los estadounidenses no
pudieron seguir el bombardeo con un ataque inmediato, sino que tuvieron que
esperar hasta el día siguiente, lo que permitió que el tiempo japonés se
recuperara. El 18 de enero, los estadounidenses atacaron el lado oeste más
débil del Gifu, avanzando y destruyendo varios fortines japoneses durante los
siguientes dos días hasta que fuertes lluvias detuvieron el ataque el 20 de enero. Esa
noche, 11 japoneses fueron asesinados tratando de escapar de los Gifu.
El 22 de enero, los estadounidenses pudieron
mover un tanque ligero por el camino de suministro a Mount Austen. El
tanque demostró ser el factor decisivo en la batalla. A las 10:20, el tanque,
protegido por 16-18 fusileros, lanzó tres pastilleros japoneses y penetró en el
bolsillo de Gifu. Continuando con el avance, el tanque atravesó completamente
el Gifu y destruyó otros cinco fortines, rompiendo un espacio de 200 m (180 m)
de ancho en la línea japonesa. La infantería estadounidense surgió a través de
la brecha y tomó posiciones en el medio de Gifu.
Esa noche, alrededor de las 02:30,
aparentemente dándose cuenta de que la batalla estaba perdida, Inagaki dirigió
a su personal y a la mayoría de los supervivientes restantes de su comando,
unos 100 hombres, en una carga final contra los estadounidenses. En la
acusación, Inagaki y el resto de sus tropas fueron asesinados casi hasta el
último hombre. Al amanecer del 23 de enero, los estadounidenses aseguraron el
resto de los Gifu. Sesenta y cuatro hombres del 2° Batallón estadounidense, 35°
de infantería fueron asesinados durante los asaltos al Gifu entre el 9 y el 23
de enero, lo que elevó a 175 el número total de estadounidenses asesinados en
Mount Austen. Los estadounidenses contaron los cuerpos de 431 japoneses en los
restos de las fortificaciones de Gifu y 87 en otras partes alrededor del Monte
Austen. Las pérdidas japonesas totales en el Sea Horse y las dos batallas de
Mount Austen fueron probablemente entre 1.100 y 1.500 hombres.
Unidad
costera
Al mismo tiempo que la ofensiva del Ejército de
los EE. UU. Estaba teniendo lugar en las colinas alrededor del Matanikau
superior, la 2ª División de Marines de los EE. UU. Bajo el mando del general de
brigada Alphonse DeCarre atacaba a lo largo de la costa norte de
Guadalcanal. Frente a los Marines en las colinas y barrancos al sur de
Point Cruz estaban los restos de la 2ª División de Infantería japonesa,
comandada por el Teniente General Masao Maruyama, más el 1er Batallón,
228º Regimiento de Infantería de la 38ª División de Infantería bajo el mando
del Mayor Kikuo Hayakawa.
US Marine conducir a lo largo de la
costa
El 13 de enero, los 2º y 8º Regimientos
de Infantería de Marina comenzaron su ofensiva con los 8º Infantes de Marina
atacando a lo largo de la costa y los 2º Infantes de Marina avanzando hacia el
interior. Los japoneses fueron empujados hacia atrás en algunos lugares pero
detenidos en otros, con fuertes combates ocurriendo en varios lugares en las
colinas y barrancos cerca de la costa. El 14 de enero, el 2° infante de marina
fue relevado por el 6° Regimiento de Infantería de Marina bajo el
mando del coronel Gilder D. Jackson.
Los marines reanudaron la ofensiva el 15 de
enero. Los japoneses obstaculizaron el avance del Octavo de Mar a lo largo
de la costa. En el interior, sin embargo, los 6. ° de Infantería de Marina
pudieron avanzar con éxito alrededor de 1.500 m (1.400 m) y amenazaron el
flanco de las fuerzas japonesas emplazadas frente al 8 ° de Infantería de
Marina. A las 17:00, Maruyama ordenó a sus tropas retirarse a una línea
precoordinada a unos 1.300 m (1.200 m) hacia el oeste.
Temprano el 16 de enero, cuando muchos de los
hombres de Maruyama intentaron cumplir con la orden de retirarse, el 6. ° de
Infantería de Marina se dio vuelta y condujo hacia la costa, atrapando a la
mayoría de los Regimientos 4 ° y 16 ° de Maruyama entre ellos y el 8° de
Infantería de Marina. A las 14:00 horas del 17 de enero, los marines
habían destruido las fuerzas japonesas atrapadas en el bolsillo, matando a 643
y capturando a dos.
Consecuencias El 15 de enero, un
representante de IJA de Rabaul llegó a Guadalcanal en una misión de Tokio
Express e informó a Hyakutake de la decisión de retirar las fuerzas japonesas
de la isla. A regañadientes, aceptando la orden, el personal del 17mo ejército
comunicó el Keplan de evacuación a sus fuerzas el 18 de enero. El
plan ordenó a la 38ª División que se retirara y se retirara hacia Cape Esperance,
en el extremo occidental de Guadalcanal, a partir del 20 de enero. La
retirada de la 38ª sería cubierta por la 2ª División y otras unidades, que
luego seguirían la 38ª hacia el oeste. Se alentó a las tropas que no
pudieran moverse a suicidarse para "defender el honor del Ejército
Imperial". Desde Cape Esperance, la armada japonesa planeó evacuar
las fuerzas del ejército durante los últimos días de enero y la primera semana
de febrero, con una fecha prevista de finalización de la evacuación del 10 de
febrero.
Avance americano hacia el oeste, del 23
al 25 de enero
Estados Unidos y sus aliados confundieron los
preparativos japoneses para Ke como otro intento de refuerzo. Con
esto en mente, Patch ordenó a sus fuerzas lanzar otra ofensiva contra las fuerzas
japonesas al oeste de Matanikau. El 21 de enero, los regimientos 27 y 161
avanzaron hacia el oeste desde el área del caballo galopante. Los
estadounidenses, desconocedores de que la 38ª División se estaba retirando en
preparación para evacuar la isla, se sorprendieron al encontrar una ligera
resistencia. Avanzando más rápidamente a través de las colinas y cimas
interiores de lo que los japoneses habían anticipado, para el 22 de enero los
estadounidenses estaban en posición de capturar Kokumbona en la costa, cuartel
general del 17° Ejército, y cortar completamente el resto de la 2da División.
Reaccionando rápidamente a la situación, los
japoneses evacuaron apresuradamente Kokumbona y ordenaron a la 2da División que
se retirara hacia el oeste inmediatamente. Los estadounidenses capturaron
Kokumbona el 23 de enero. Aunque algunas unidades japonesas quedaron atrapadas
entre las fuerzas estadounidenses y destruidas, la mayoría de los
sobrevivientes de la 2da División escaparon.
Durante la semana siguiente, la retaguardia
japonesa, asistida por un terreno difícil, efectivamente retrasó el avance
estadounidense hacia el oeste desde Kokumbona. El general Patch -que aún creía
que un esfuerzo de refuerzo japonés era inminente- mantuvo a la mayoría de sus
fuerzas de vuelta protegiendo al Henderson Field, enviando solo un regimiento a
la vez para continuar el avance. Por lo tanto, la mayoría de las fuerzas del
ejército japonés supervivientes pudieron reunirse en Cape Esperance a fines de
enero. Los días 1, 4 y 7 de febrero, los buques de guerra japoneses evacuaron
con éxito a 10.652 soldados de la isla. El 9 de febrero, los estadounidenses
descubrieron que los japoneses se habían ido y declararon seguro a
Guadalcanal.
En retrospectiva, algunos historiadores han criticado
a los estadounidenses, especialmente a Patch y al almirante William Halsey,
comandante de las fuerzas aliadas en el Pacífico Sur, por no aprovechar su
ventaja aérea, terrestre y naval para evitar la evacuación japonesa exitosa de
la mayoría de sus sobrevivientes. Halsey acababa de ser rechazada recientemente
en la Batalla de la Isla Rennell. La insistencia de Patch y Harmon en
tomar Mount Austen ha sido citada como uno de los factores que retrasaron el
ataque principal de los estadounidenses hacia el oeste, dando al 17° Ejército
la oportunidad de escapar. Dijo Merrill B. Twining de las fuerzas
japonesas desplegadas en y alrededor de Mount Austen, "Teóricamente estos
japoneses ofrecieron una amenaza a nuestra fuerza principal avanzando hacia el
oeste a lo largo de la costa, pero como una cuestión práctica estos grupos
aislados estaban compuestos de hombres enfermos y hambrientos incapaces de
hacer nada más que En las circunstancias reveladas por eventos posteriores, es
obvio que Mt. Austen era solo parte del escenario y que no tenía importancia
para ninguno de los antagonistas".
Sin embargo, la campaña más exitosa para
recuperar Guadalcanal de los japoneses fue una importante victoria estratégica
para Estados Unidos y sus aliados. Sobre la base de su éxito en
Guadalcanal y en otros lugares, los Aliados continuaron su campaña contra
Japón, culminando finalmente en la derrota de Japón y el final de la Segunda
Guerra Mundial.
Consecuencias
Después de la retirada japonesa, Guadalcanal y
Tulagi se desarrollaron en las bases principales que apoyan el avance aliado
más arriba en la cadena de las Islas Salomón. Además de Henderson Field, se
construyeron dos pistas de combate adicionales en Lunga Point y se construyó un
aeródromo de bombarderos en Koli Point. Se establecieron amplias instalaciones
navales y de puertos navales en Guadalcanal, Tulagi y Florida. El anclaje
alrededor de Tulagi se convirtió en una importante base avanzada para buques de
guerra aliados y barcos de transporte que apoyaban la campaña de las Islas
Salomón. Las principales unidades de tierra se organizaron a través de grandes
campamentos y cuarteles en Guadalcanal antes de su despliegue más arriba en las
Islas Salomón.
Después de Guadalcanal, los japoneses estaban
claramente a la defensiva en el Pacífico. La presión constante para reforzar
Guadalcanal había debilitado los esfuerzos japoneses en otros teatros,
contribuyendo a una exitosa contraofensiva australiana y estadounidense en
Nueva Guinea que culminó en la captura de las bases clave de Buna y Gona a
principios de 1943. Los Aliados habían ganado una iniciativa estratégica que
ellos nunca renunciaron. En junio, los Aliados lanzaron la Operación
Cartwheel, que, después de la modificación en agosto de 1943, formalizó la
estrategia de aislar a Rabaul y cortar sus líneas de
comunicación marítima. La subsecuente neutralización exitosa de Rabaul y las
fuerzas centradas allí facilitaron el suroeste del Pacíficocampaña bajo el
mando del general Douglas MacArthur y la campaña de salto
de islas del Pacífico Central bajo el almirante Chester Nimitz,
con ambos esfuerzos avanzando con éxito hacia Japón. Las defensas japonesas
restantes en el área del Pacífico Sur fueron destruidas o anuladas por las
fuerzas aliadas a medida que avanzaba la guerra.
Significado
Recursos
La Batalla de Guadalcanal fue una de las
primeras campañas prolongadas en el teatro del Océano Pacífico de la
Segunda Guerra Mundial. Trató las capacidades logísticas de las naciones
combatientes. Para los Estados Unidos, esta necesidad impulsó el
desarrollo de un efectivo transporte aéreo de combate por primera vez. La
imposibilidad de alcanzar la supremacía aérea obligó a Japón a
confiar en el refuerzo de barcazas, destructores y submarinos, con resultados
muy desiguales. Al principio de la campaña, los estadounidenses se vieron
obstaculizados por la falta de recursos, ya que sufrieron grandes pérdidas en
cruceros y transportistas, y aún faltan meses para que se materialicen los
reemplazos de los programas de construcción naval.
La Marina de los EE. UU. Sufrió pérdidas de
personal tan altas durante la campaña que se negó a divulgar públicamente las
cifras totales de víctimas durante años. Sin embargo, a medida que la campaña
continuó, y el público estadounidense se hizo más y más consciente de la
difícil situación y el heroísmo percibido de las fuerzas estadounidenses en
Guadalcanal, se enviaron más fuerzas a la zona. Esto supuso un problema para
Japón ya que su complejo militar industrial no podía igualar la
producción de la industria y la mano de obra estadounidenses. Por lo
tanto, medida que avanzaba la campaña,
los japoneses estaban perdiendo unidades irremplazables mientras que los
estadounidenses estaban reemplazando rápidamente e incluso aumentando sus
fuerzas.
La campaña de Guadalcanal fue costosa para
Japón estratégicamente y en pérdidas materiales y mano de obra. Aproximadamente
30.000 personas, incluidas 25.000 tropas terrestres experimentadas, murieron
durante la campaña. Hasta tres cuartos de las muertes se debieron a causas
ajenas al combate, como la inanición y diversas enfermedades tropicales. El
agotamiento de los recursos contribuyó directamente al fracaso de Japón para
lograr sus objetivos en la campaña de Nueva Guinea. Japón también perdió
el control de las Islas Salomón del sur y la capacidad de interceptar el envío
de los Aliados a Australia. La principal base de Japón en Rabaul ahora se veía
directamente amenazada por el poder aéreo aliado. Lo que es más importante, las
escasas fuerzas terrestres, aéreas y navales japonesas habían desaparecido para
siempre en la selva de Guadalcanal y el mar circundante. Los japoneses no
pudieron reemplazar el avión y los barcos destruidos y hundidos en esta
campaña, así como sus tripulaciones altamente capacitadas y veteranas,
especialmente las tripulaciones navales, casi tan rápido como los
Aliados.
Estrategia
Si bien la Batalla de Midway es vista
como un punto de inflexión en la Guerra del Pacífico, Japón permaneció a la
ofensiva, como lo demuestran sus avances en las Islas Salomón. Solo
después de las victorias aliadas en Guadalcanal y Nueva Guinea (en Milne
Bay y Buna-Gona) se detuvieron estas acciones ofensivas japonesas a
gran escala. La iniciativa estratégica pasó a los Aliados, como se
demostró, permanentemente. La campaña de Guadalcanal puso fin a todos los
intentos de expansión japonesa y colocó a los aliados en una posición de
supremacía clara. La victoria aliada en Guadalcanal fue el primer paso en
una larga serie de éxitos que eventualmente llevaron a la rendición de
Japón y la ocupación de las Islas de origen japonesas.
La política de " Europa
primero " de los Estados Unidos inicialmente solo había permitido
acciones defensivas contra la expansión japonesa, con el fin de concentrar
recursos en derrotar a Alemania. Sin embargo, el argumento del Almirante King
para la invasión de Guadalcanal, así como su implementación exitosa,
convencieron al presidente Franklin D. Roosevelt de que el Teatro
Pacífico también podría ser perseguido ofensivamente. A fines de 1942,
estaba claro que Japón había perdido la campaña de Guadalcanal, un duro golpe
para los planes estratégicos de Japón para la defensa de su imperio y una
derrota imprevista en manos de los estadounidenses.
Quizás tan importante como la victoria militar
para los Aliados fue la victoria psicológica. En igualdad de condiciones,
los Aliados habían vencido a las mejores fuerzas terrestres, aéreas y navales
de Japón. Después de Guadalcanal, el personal aliado consideraba a los
militares japoneses con mucho menos temor y asombro que antes. Además, los
Aliados vieron el resultado final de la Guerra del Pacífico con un gran
optimismo.
Más allá de Kawaguchi, varios líderes políticos
y militares japoneses, como Naoki Hoshino, Osami Nagano y Torashirō
Kawabe, declararon poco después de la guerra que Guadalcanal fue el punto de
inflexión decisivo en el conflicto. Kawabe dijo: "En cuanto al punto
de inflexión [de la guerra], cuando la acción positiva cesó o incluso se volvió
negativa, fue, lo siento, en Guadalcanal".
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NOTAS
[1]
El encuentro de Jinkins con los japoneses fue uno de los episodios más
inusuales en una batalla inusual. En palabras del historiador oficial Lionel
Wigmore:
[s] stingiendo una
bicicleta, Jinkins entró en un bloque de carreteras japonés, y pidió... alguien
con autoridad. Llegó un oficial que podía hablar inglés, y envió a Jinkins bajo
escolta al cuartel de Benteng, donde lo llevaron a un comandante Harikawa. El
mayor llevó a Jinkins a ver [a un oficial australiano capturado], que había
sido alimentado y recibido tratamiento médico; luego a la residencia, donde se
había establecido el general Ito de la 38ª división japonesa. Más tarde,
Jinkins fue llevado a ver a Kapitz, quien escribió una segunda nota para Scott.
Hubo un intento por parte de un japonés de obtener información de Jinkins, que
contó diez antes de responder preguntas, y luego dio respuestas no
comprometidas. Sacando su espada, los japoneses dijeron "¿Por qué
respondes tan lentamente?", Y recibieron la respuesta "Porque no
hablas bien el inglés". Los japoneses parecían insultados, pero
reemplazaron su espada y se alejaron. Entonces Harikawa condujo a Jinkins a la
línea Amahusu, le dijo que no había ningún japonés más allá de este punto, y le
dio una motocicleta [australiana] capturada para usar. Estrechándole la mano,
dijo: "Si no vuelves, espero que nos reunamos en el campo".
[2]
La primera misión de bombardeo de B-25 precedió a la incursión de Doolittle por
solo 12 días. El 6 de abril de 1942, seis Mitchells bombardearon Gasmata, New
Britain. A esto siguieron los días 12 y 13 de abril dos días de ataques contra
la ciudad de Cebú y Davao en Filipinas. Todos estos fueron conducidos por el
3rd Bomb Group, que organizó 10 Mitchells a través de Darwin, Australia, a Mindanao
para este último.
[3]
1er Lt. Richard Joyce debía haber volado este avión de nuevo a la parte
continental con el Teniente de la Armada. Miller como su copiloto. En su lugar,
voló el 10º bombardero del Hornet y Miller permaneció a bordo hasta que el destacamento
de trabajo regresó al puerto cuando Doolittle decidió aumentar la fuerza de
ataque a los 16 aviones.
[4]
Otras fuentes aseguran un golpe severo, pero Parshall y Tully hacen un caso de
una falta cercana, debido a los daños del timón de una bomba de alto explosivo.
[5]
Parshall y Tully argumentan que incluso siKagahabía sido remolcado de vuelta a
Japón, el daño estructural permanente causado por el infierno a bordo
probablemente habría hecho el portador inutilizable para nada, excepto el
desguace.
[6]
Cifras de víctimas japonesas para la batalla fueron compilados por Sawaichi
Hisae por su libroMidowei Kaisen: Kirokup. 550: la lista fue compilada a partir
de registros de prefecturas japonesas y es la más precisa hasta la fecha.
[7]
Antes de la guerra Japón estaba menos mecanizada que América y los altamente
capacitados mecánicos de aviones, instaladores y técnicos se perdieron en
Midway eran casi imposibles de reemplazar y capacitar a un nivel similar de
eficiencia. En contraste, el uso extensivo de la maquinaria en los Estados
Unidos significó que una porción mucho más grande de la población tenía un
fondo mecánico / técnico.
[8]
Se había planeado aterrizar en Basabua, un poco al este de Gona. El grupo naval
aterrizó a unos 5 kilómetros (3 millas) al noroeste de Buna.
[9]
Algunos autores han declarado que la orden era desplegar "tropas
blancas" y, de hecho, esto es lo que se registra en el Diario de Guerra
NGF, sin embargo; la señal de LHQ requería el despliegue de "infantería
australiana".
[10]
Anderson 2014 usa "Maroubra Force" en todas partes para las fuerzas
que luchan a lo largo de la pista. Los informes de situación emitidos por la
sede de NGF continuaron identificando a la 7ª División como
"Maroubra" hasta el 17 de noviembre, efectivamente, el final de la
campaña de Kokoda y el comienzo de las operaciones para el avance hacia las
cabezas de playa en Buna y Gona. Para más detalles, vea el artículo principal -
Maroubra Force.
[1]
Bullard informa que la comunicación por radio con Rabaul se basó en Kokoda y que
hubo un retraso de tres días en las comunicaciones entre la sede del 17
Ejército y la sede central de Horii. Bullard cita el mensaje del 19 de
septiembre, pero no cita los contenidos. Él cita la orden posterior del 23 de
septiembre.
[11] Anderson
2014, p. 31
informa que el refuerzo fue realizado por un solo avión en dos vuelos;
sin embargo, Kelly 2003,
p. 354
identifica que fue volado por dos planos diferentes de diferentes tipos y es
capaz de identificarlos por tipo. Moremon 2000, pp. 130–131 informa que solo había dos
transportes en Port Moresby en ese momento, que acababan de llegar de
Australia, y uno de ellos se declaró inutilizable al llegar con problemas de
motor. Anderson
informa que el tiempo de vuelo a Kododa es de 20 minutos, con 90 minutos entre cada
aterrizaje de combate en Kokoda.
[12]
El 21 de julio se realizó una solicitud a los Estados Unidos para 5.000
paracaídas y contenedores. El 22 de septiembre se envió por avión una entrega
inicial de 1.000 paracaídas (menos contenedores), y el resto se envió por
barco.
[13]
Moremon 2000, pp. 180-181 informa que esto no se adoptó inicialmente (hasta
quizás la última parte de agosto) y, de haberlo sido, habría ahorrado una gran
cantidad de mano de obra, con muchos miles de mantas que se han llevado por
tierra.
[14]
Pilger 1993, p. 60 es bastante específico en cuanto a la evacuación que se
enviará a Kokoda para los casos que tuvieron que llevarse a cabo aunque
McCarthy 1959, p. 317 y Walker 1956, pp. 76–77 son algo ambiguos con respecto a
lo que realmente ocurrió. Moremon 2000, pp. 328-329 apoya a Pilger en este
asunto.
[15]
A veces se lo conoce como arma de "fuego rápido" debido a su rápida
cadencia de tiro. Esto no se debe confundir con la nomenclatura británica,
donde "fuego rápido" (abreviado "QF", como en la Orden QF
de 25 libras) se refería a la artillería que los cartuchos de fuego en
comparación con un proyectil y bolsas de carga separadas.
[16]
Aproximadamente en este momento, las mejoras aumentaron el alcance a
aproximadamente 2.500 metros (2.700 yardas).
[17] El establecimiento de Vickers
dentro de los batallones en ese momento no está claro y es probable que varíe
entre las unidades Milicia y AIF. Las
anotaciones del diario de guerra del 39° Batallón se refieren a su compañía de
ametralladoras en Deniki, mientras que otras fuentes se refieren a esto como E
Company. Hocking explica que luego de una
reorganización de los batallones de infantería de la 6.a División a fines de 1939, los pelotones de ametralladoras que
habían existido previamente dentro de cada batallón fueron retirados y
centralizados en una sola unidad a nivel divisional.
[18] McCarthy informa que la fuerza
en Kokoda es 80, incluido el PIB, y señala dos secciones (nominalmente 20) que
quedan en Deniki bajo el mando del Teniente McClean. Williams da un recuento detallado de la fuerza disponible
para Owen, totalizando 148, sin embargo; no
está claro si esto incluye el desapego de McClean.
[19] Existe una discrepancia entre
las fuentes sobre las razones detrás de por qué los pilotos estadounidenses no
aterrizaron. Keogh afirma que Morris recibió
la orden de regresar a la base, y que no pudo determinar si los australianos
todavía tenían a Kokoda. Brune, sin embargo,
afirma que a los pilotos no se les ordenó regresar a Port Moresby, pero en
realidad se negaron a aterrizar debido a los temores de que los japoneses
atacaran antes de que pudieran despegar nuevamente. Según testigos oculares en uno de los aviones, el piloto
rechazó repetidamente la exigencia del teniente Lovell de que aterrizaran y de
que pudieran ver claramente a los australianos despejando las barricadas del
aeródromo, lo que indica que el 39. ° Batallón aún ocupaba el aeródromo.
También hay cierta confusión sobre quién estaba en el
avión y cuándo ocurrió esto. McCarthy y
McAulay también relatan que el evento ocurrió el 28 de julio. Sin embargo, el diario de guerra NGF informa que el
incidente ocurrió el 27 de julio. Se refiere
al piloto que observa "nuestras tropas y nativos" eliminando barreras
y una señal de radio que recuerda el avión. La
entrada anterior en el diario fue a las 4:00 pm del día anterior desde
Maroubra, informando que Kokoda "no podía ser retenido" ya que el
puesto en Oivi había sido "rodeado y abandonado". La entrada del 27 de julio registra que los dos aviones
habían sido enviados antes de que se recibiera el mensaje de Maroubra. El diario de guerra del 39° Batallón es consistente con el
de NGF, al afirmar que dos aviones con tropas del 39° Batallón llegaron a Kokoda
el 27 de julio y regresaron sin aterrizar. Informa
que estas tropas eran de la Compañía D y que el teniente Lovell, el ayudante
del batallón, también estaba a bordo. Milner
informa sobre el vuelo de los aviones el 27 de julio, pero ninguno posteriormente
durante la primera batalla. Williams va más
allá, diciendo que los aviones del 28 de julio contenían refuerzos de la
Compañía D del 49 ° Batallón. Cuando Owen
volvió a ocupar Kokoda, solicitó refuerzos y Morris emitió órdenes para que una
compañía del 49° Batallón y 3 Pelotón (morteros) del 39° Batallón fuera
trasladada por aire a Kokoda el 29 de julio temprano. Las entradas subsiguientes en el diario registran la
pérdida de Kokoda en la madrugada del 29 de julio y que los arreglos para el
transporte aéreo de refuerzos a Maroubra fueron "nuevamente
suspendidos". Las órdenes de que el refuerzo previsto para el 29 de julio
se retirara del 49° Batallón se confirman en el diario de guerra del batallón,
con vuelos que deben partir a las 6:00 am del 29 de julio.
[20]
Williams 2012, p. 143, aclara el estado de Eather como comandante de la fuerza
de Maroubra: "Aunque Eather no estuvo oficialmente al mando de la Fuerza
de Maroubra hasta el 17 de septiembre, ejerció el mando en Ioribaiwa bajo las
instrucciones de su comandante divisional, el mayor general Arthur Allen, y con
el cumplimiento de Porter. Habiendo consultado a Porter, ya en la cresta,
Eather decidió dejar a Porter bloqueando la pista mientras usaba su propia
brigada para balancearse en ambos flancos... "
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