Capítulo 13 - Batallas del Pacífico 1941-1942 (Segunda parte)

Midway 

Uno de los efectos más importantes de la batalla del Mar del Coral fue la pérdida de tiempo Shōkaku y Zuikaku a Yamamoto por su batalla planificada en el aire con los transportistas estadounidenses en Midway (Shōhō debía haber sido empleado en Midway en un papel táctico de apoyo a la invasión japonesa tropas terrestres). Los japoneses creían que hundieron a dos transportistas en el Mar del Coral, pero esto dejó al menos otros dos transportistas de la Marina de EE. UU., Enterprise y Hornet., lo que podría ayudar a un defensor en Midway. El complemento de la aeronáutica de los transportistas era era mayor que el de los homosexuales japoneses, lo que, combinado con el avión terrestre de Midway, significaba que la Flota era una combinación de una superioridad numérica significativa sobre la Armada estadounidense en la batalla inminente. De hecho, Estados Unidos tenía tres transportistas para oponerse a Yamamoto en Midway, porque, a pesar del daño que sufrió la nave durante la batalla del Mar de Coral, Yorktown pudo regresar a Hawai. Aunque se estimaba que el daño demoraba dos semanas en repararse, Yorktown se hizo a la mar solo 48 horas después de entrar al día seco en Pearl Harbor lo que significaba que estaba disponible para el próximo enfrentamiento con los japoneses.  En Midway, el avión de Yorktown jugó un papel crucial en el hundimiento de dos portaaviones japoneses. Yorktown también absorbió ambos contraataques aéreos japoneses en Midway que de otra manera habrían sido dirigidos a Enterprise y Hornet.  

En contraste con los extenuantes esfuerzos de los EE. UU. Paramedian las fuerzas máximas disponibles para Midway, los japoneses aparentemente ni siquiera la consideración tratar de incluir un Zuikaku en la operación. No se ha producido ningún esfuerzo para combinar las tripulaciones Shōkaku supervivien-tes con los grupos aéreos de Zuikaku o para ofrecer rápidamente un avión de reemplazo para que pueda participar con el resto de la Flota Combinada en Midway. La propia Shōkaku no pudo realizar más operaciones aéreas, con su cubierta de vuelo muy dañada y requirió casi tres meses de reparación en Japón.  

Los historiadores HP Willmott, Jonathan Parshall y Anthony Tully creen que Yamamoto cometió un error estratégico importante en su decisión de apoyar un MO con activos estratégicos. Como Yamamoto había decidido que la batalla decisiva con los EE. UU. Iba a tener lugar en Midway, no tiene ninguno enviado de sus activos importantes, especialmente los transportistas de flota, una operación secundaria como MO. La decisión de Yamamoto significó que las fuerzas navales japonesas se debilitaron lo suficiente en las batallas del Mar del Coral como de Midway para permitir que los Aliados las derrotaran en detalle. Willmott agrega, si cualquiera de las operaciones fue lo suficientemente importante como para comprometerse con los transportistas de la flota, entonces todos los transportistas japoneses tenían que estar comprometidos con cada uno para garantizar el éxito. Al comprometer activos cruciales para MO, Yamamoto hizo la operación más importante de Midway depende del éxito de la operación secundaria.  

Además, aparentemente Yamamoto se perdió las otras implicaciones de la batalla del Mar de Coral: la aparición inesperada de los transportistas estadounidenses en el lugar y el momento adecuado para impugnar de manera efectiva a los tripulantes japoneses y de la armada estadounidense que demuestra suficiente habilidad y Esta es la razón por la que se pierde en Midway, y como resultado, Japón perdió cuatro portaaviones, el núcleo de sus fuerzas navales ofensivas, y por lo tanto perdió la iniciativa estratégica en la Guerra del Pacífico. Parshall y Tully señalaron que, debido a la fuerza industrial de los Estados Unidos, una vez que Japón perdió su superioridad numérica en las fuerzas portadoras como resultado de Midway, Japón nunca podría recuperarla. Parshall y Tully agregan, "La Batalla del Mar de Coral había proporcionado los primeros indicios de que se había alcanzado la marca de agua alta japonesa, pero fue la batalla de Midway la que colocó la señal para que todos la vieran". 

Yorktown en dique seco en Pearl Harbor el 29 de mayo de 1942, poco antes de partir hacia Midway

Situación en el Pacífico Sur 

Los australianos y las fuerzas estadounidenses en Australia se decepcionaron con el resultado de la Batalla del Mar del Coral, por temor a que la operación del MO fuera el precursor de una invasión de la parte continental de Australia y el retroceso a Japón. . En una reunión celebrada en finas de mayo, el Consejo Consultivo Australiano de Guerra describió el resultado de la batalla como "bastante decepcionante" dado que los Aliados tienen conocimiento de las intenciones japonesas. El general MacArthur brindó al primer ministro australiano John Curtin su evaluación de la batalla, afirmando que "todos los elementos que han ocasionado desastres en el Pacífico occidental desde el comienzo de la guerra", todavía existen presentes en las fuerzas japonesas como elementos importantes de la IJN. 

Debido a la falta de medios en los transportistas en Midway, los japoneses no son compatibles con otro intento de invasión. Puerto Moresby desde el mar, lo que obliga a Japón a tratar de tomar. Puerto Moresby por tierra. Japón comenzó su ofensiva terrestre hacia Port Moresby a lo largo del Kokoda Track el 21 de julio desde Buna y Gona. Para entonces, los Aliados habían reforzado Nueva Guinea con tropas adicionales (principalmente australianas), comenzando con la 14ª Brigada australiana que se embarcó en Townsville el 15 de mayo.  Las fuerzas adicionales se desaceleraron, luego eventualmente detuvieron el avance japonés hacia Port Moresby en septiembre de 1942, y derrotaron un intento de los japoneses de dominar una base aliada en Milne Bay.  

Mientras tanto, los Aliados supieron en julio que los japoneses habían comenzado a construir un aeródromo en Guadalcanal. Operando desde esta base, los japoneses amenazaron las rutas de suministro de envío a Australia. Para evitar que esto ocurra, EE. UU. Eligió a Tulagi y Guadalcanal como el objetivo de su primera ofensiva. El fracaso de los japoneses para tomar Port Moresby, y su derrota en Midway, tuvo el efecto de colgar su base en Tulagi y Guadalcanal sin una protección efectiva de otras bases japonesas. Tulagi y Guadalcanal tenían cuatro horas de vuelo de Rabaul, la gran base más cercana.  

Tres meses después, el 7 de agosto de 1942, 11.000 infantes de marina de los Estados Unidos desembarcaron en Guadalcanal, y 3.000 infantes de marina de EE. UU. Desembarcaron en Tulagi e islas cercanas.  Las tropas japonesas en Tulagi y las islas cercanas fueron superadas en número y asesinadas casi hasta el último hombre en la Batalla de Tulagi y Gavutu-Tanambogo y los Marines de EE. UU. En Guadalcanal capturaron un aeródromo en construcción por los japoneses.  Así comenzaron las campañas de Guadalcanal y las Islas Salomón que dieron lugar a una serie de batallas de desgaste, armas combinadas entre las fuerzas aliadas y japonesas durante el próximo año que, en conjunto con la campaña de Nueva Guinea, eventualmente neutralizó las defensas japonesas en el Pacífico Sur, infligiendo a los árbitros irreparables al ejército japonés, especialmente a su armada, y contribuyó significativamente a la eventual victoria de los Aliados sobre Japón.  

La demora en el avance de las fuerzas japonesas también permitió que la Infantería de Marina aterrizara en Funafuti el 2 de octubre de 1942, con un Batallón de Construcción Naval (Seabees) construyendo aeródromos en tres de los atolones de Tuvalu desde donde bombarderos liberadores de la USAAF B-24 de la Séptima Fuerza Aérea operada. Los atolones de Tuvalu actuaron como un puesto de preparación durante la preparación de la Batalla de Tarawa y la Batalla de Makin que comenzó el 20 de noviembre de 1943, que fue la implementación de la Operación Galvánica.  

Batalla de Dutch Harbor 

La Batalla de Dutch Harbor tuvo lugar del 3 al 4 de junio de 1942, cuando la Armada Imperial Japonesa lanzó dos incursiones aéreas en la Base Operativa Naval de Dutch Harbor y el Ejército de los EE. UU. Fort Mears en Dutch Harbor en la Isla Amaknak, durante la Campaña Aleutiana de las Islas.

Dutch Harbor estaba rodeado de baterías de artillería antiaérea de la 206ª Artillería de la Costa (Anti Aircraft), Guardia Nacional de Arkansas.  El 206º CA (AA) fue desplegado en Dutch Harbor en las Islas Aleutianas, Alaska, en agosto de 1941 y había estado en la estación durante aproximadamente cuatro meses cuando la marina japonesa atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre. La 206ª CA estaba equipada con la pistola M1918 de 3 pulgadas (un modelo más antiguo con un alcance vertical de 26,902 pies (8,200 m)), .50 pulgadas (12,7 mm) ametralladoras Browning M2 y reflectores Sperry de 60 pulgadas (150 cm). El 206º tenía un radar en posición en Dutch Harbor en el momento del ataque.

El 3 de junio de 1942, una fuerza de ataque de un portaaviones japonés, bajo el mando del contralmirante Kakuji Kakuta, que comprende los portaaviones Ryūjō y Jun'yō, más las naves de escolta, navegó a 180 millas (160 millas náuticas) al sudoeste de Dutch Harbor lanzar ataques aéreos contra las instalaciones del ejército de los Estados Unidos y la marina de los Estados Unidos para apoyar una ofensiva japonesa en las islas Aleutianas y en el Pacífico central en Midway. Los japoneses planearon ocupar islas en las Aleutianas con el fin de extender su perímetro defensivo en el Pacífico Norte para que sea más difícil para Estados Unidos atacar a Japón desde esa área.

Poco antes del amanecer a las 02:58, dada la latitud y longitud geográfica, el almirante Kakuta ordenó a sus portaaviones que lanzaran su ataque que estaba compuesto por 12 cazas A6M Zero, 10 bombarderos B5N Kate de alto nivel y 12 bombarderos D3A Val, que despegó de los dos pequeños transportes en el clima helado para atacar Dutch Harbor. Un B5N se perdió al despegar de Ryujo.

Los aviones llegaron al puerto a las 04:07 y atacaron la estación de radio de la ciudad y los tanques de almacenamiento de petróleo causando daños. Muchos miembros del 206 ° fueron despertados el 3 de junio por el sonido de bombas y disparos. Si bien la unidad estuvo en alerta por un ataque durante muchos días, no hubo una advertencia específica del ataque antes de que los aviones japoneses llegaran sobre Dutch Harbor. Sin una dirección clara desde el cuartel general, los equipos de armas de cada batería se dieron cuenta rápidamente del peligro, corrieron a sus armas estacionadas alrededor del puerto y comenzaron a devolver el fuego. Además de sus pistolas de 3 pulgadas (76 mm), 37 mm (1.46 in) y ametralladoras de 0.50 in (12.7 mm), los miembros de la unidad dispararon sus rifles e incluso uno afirmó haber lanzado una llave inglesa a un nivel bajo volando avión enemigo. Varios miembros informaron que podían ver claramente las caras de los aviadores japoneses mientras realizaban repetidos recorridos por la isla.  Las mayores bajas en el primer día ocurrieron cuando las bombas impactaron en los cuarteles 864 y 866 en Fort Mears, matando a 17 hombres de la Infantería 37 y ocho de los 151 Ingenieros. 

Cuando todos los aviones japoneses fueron recuperados, hubo informes erróneos de naves enemigas en las inmediaciones, pero los aviones de búsqueda no encontraron naves dentro del área. Durante la búsqueda, cuatro aviones de reconocimiento Nakajima E8N 2 "Dave" de dos asientos, lanzados desde los cruceros pesados Takao y Maya, se encontraron con los combatientes estadounidenses que buscaban el escuadrón japonés que partía.

El 206° CA pasó la mayor parte de la noche del 3 y 4 de junio moviendo sus armas desde las cimas de las montañas que rodean el puerto hacia la ciudad de Unalaska y hacia las propias instalaciones portuarias. Esto fue en parte como un engaño y en parte para defenderse contra una invasión terrestre esperada. Los contratistas civiles se ofrecieron a ayudar y se les puso a trabajar llenando sacos de arena para proteger las nuevas posiciones de las armas.

El 4 de junio, los transportistas japoneses se dirigieron al vapor a menos de 100 millas (87 millas náuticas) al sur de Dutch Harbor para lanzar un segundo ataque. A las 16:00, un segundo ataque aéreo de nueve combatientes, 11 bombarderos en picado y seis bombarderos de nivel despegaron y atacaron las instalaciones de los EE. UU. En Dutch Harbor nuevamente menos de una hora después. Se dañaron más objetivos, incluidos algunos aviones aterrizados, cuarteles del ejército, tanques de almacenamiento de petróleo, hangares de aviones y algunos buques mercantes en el puerto. Cuando los japoneses regresaron el 4 de junio, los cazas Zero se concentraron en ametrallando las posiciones de los cañones mientras sus bombarderos destruían los tanques de combustible ubicados en el puerto. Un ala del hospital militar en la base fue destruida.  Después de golpear los tanques de combustible, los bombarderos enemigos y los bombarderos de alto nivel se concentraron en los barcos en el puerto, Fillmore y Gillis. Alejados de estos dos objetivos por un intenso fuego antiaéreo, finalmente lograron destruir la nave de la estación Northwestern que, debido a su gran tamaño, erróneamente creían que era un buque de guerra. Northwestern era en realidad un barco de transporte que había sido varado y utilizado como cuartel para los trabajadores civiles. Aunque en llamas y gravemente dañados, los bomberos lograron salvar el casco. Posteriormente, su planta de energía se usó para producir vapor y electricidad para las instalaciones costeras.  Un arma antiaérea fue volada por una bomba y cuatro militares de la Marina de los EE. UU. Murieron.  

Dos bombarderos de buceo japoneses y un luchador, dañados por fuego antiaéreo, no pudieron regresar a sus portadores. En el camino de regreso, los aviones japoneses encontraron una patrulla aérea de seis cazas Curtiss P-40 sobre Otter Point. Se produjo una breve batalla aérea que resultó en la pérdida de un caza japonés y dos bombarderos de nivel. Cuatro de los seis combatientes estadounidenses también se perdieron.

Como resultado de las acciones enemigas, la Undécima Fuerza Aérea perdió 4 B-17, 2 Martin B-26 Marauders, 2 P-40, el ala Fleet Air sufrió la mayor cantidad con 6 PBY Catalinas destruidas y 23 asesinadas. 3 POW, 10 MIA y 2 heridos. 

Ninguno de los barcos japoneses resultó dañado, pero un Mitsubishi A6M2 Zero mencionado anteriormente fue dañado por un incendio y se estrelló en la isla de Akutan, a unas 20 millas al noreste de Dutch Harbor. Aunque el piloto fue asesinado, el avión no sufrió daños graves. Este Cero, conocido como el "Akutan Zero", fue recuperado por las fuerzas estadounidenses, inspeccionado y reparado. La recuperación fue una ganancia de inteligencia técnica importante para EE. UU., Ya que mostró las fortalezas y debilidades del diseño de Zero.  

Al día siguiente, el almirante Kakuta recibió órdenes de interrumpir más ataques y dirigirse al Pacífico central para apoyar a la Flota Combinada que se retiraba después de ser derrotada en Midway. Dos días más tarde, una pequeña fuerza de invasión japonesa aterrizó y ocupó dos de las islas Aleutianas, Attu y Kiska, sin más incidentes.

La ocupación japonesa de Attu fue el resultado de una invasión de las Islas Aleutianas durante la Segunda Guerra Mundial. Las tropas del ejército imperial japonés aterrizaron el 6 de junio de 1942 al mismo tiempo que la invasión de Kiska. La ocupación terminó con la victoria aliada en la batalla de Attu el 30 de mayo de 1943.

En mayo de 1942, los japoneses comenzaron una campaña contra Midway, con el objetivo de ocupar las islas y destruir las fuerzas restantes de la Armada de los Estados Unidos en el Pacífico. Para engañar a la Flota del Pacífico estadounidense, se ordenó un ataque de distracción en las Aleutianas, iniciando así la Campaña de las Islas Aleutianas. Durante la Batalla de Midway, las fuerzas japonesas fueron rechazadas en una acción decisiva, mientras tanto, el 6 de junio, las fuerzas navales japonesas bajo Boshirō Hosogaya  desembarcaron tropas sin oposición en las islas Kiska y Attu. Una fuerza compuesta por 1.140 soldados de infantería bajo el Comandante Matsutoshi Hosumi tomó el control de la isla y capturó a cuarenta y cinco civiles Aleut y un maestro de escuela. El esposo de la maestra fue asesinado durante la invasión; el ejército japonés era sospechoso de ejecutarlo. Todos los prisioneros finalmente fueron trasladados a Japón.

Después del aterrizaje, los soldados comenzaron a construir una base aérea y fortificaciones. Las fuerzas estadounidenses más cercanas estaban en la isla Unalaska en Dutch Harbor y en una base aérea en Adak Island. A lo largo de la ocupación, las fuerzas aéreas y navales estadounidenses bombardearon la isla. Inicialmente, los japoneses intentaron mantener las Aleutianas solo hasta el invierno de 1942; sin embargo, la ocupación continuó en 1943 para negar a los estadounidenses el uso de las islas. En agosto de 1942, la guarnición de Attu fue trasladada a Kiska para ayudar a repeler un presunto ataque estadounidense. De agosto a octubre de 1942, Attu estaba desocupado hasta que llegó una fuerza de 2.900 hombres bajo el mando del coronel Yasuyo Yamasaki. La nueva guarnición de Attu continuó la construcción del aeródromo y las fortificaciones hasta el 11 de mayo de 1943, cuando un ejército de 15,000 hombres de tropas estadounidenses desembarcó. El 12 de mayo, la I-31 se vio obligada a emerger cinco millas al noreste de Chichagof Harbour, y luego se hundió en un enfrentamiento superficial con el USS Edwards.

Las fuerzas aliadas bajo el general John L. DeWitt tomaron el control de la isla el 30 de mayo después de que las tropas japonesas restantes condujeran una carga masiva de banzai. Las fuerzas estadounidenses perdieron 549 muertos y 1.148 heridos, otros 2.100 fueron evacuados debido a lesiones relacionadas con el clima. Durante la Batalla de Attu, todos menos 29 hombres de la guarnición japonesa fueron asesinados. La ocupación terminó con una victoria estadounidense y las fuerzas estadounidenses consideraron el aeródromo a medio completar como no idealmente situado. Después de construir un nuevo aeródromo, los estadounidenses lanzaron ataques de bombardeo contra las islas de origen japonesas durante el resto de la guerra.

La aldea de Attu fue abandonada después de la guerra, y los miembros supervivientes del internamiento japonés fueron trasladados a otras islas después de la guerra. En 2012, para el 70 aniversario de la ocupación, se dedicó un monumento a la aldea de Attu en el antiguo sitio de la ciudad.

La Batalla de Rabaul 

También conocida por los japoneses como Operación R, se libró en la isla de Nueva Bretaña en el territorio australiano de Nueva Guinea, en enero y febrero de 1942. Fue una derrota estratégica significativa de las fuerzas aliadas por parte de Japón en el Pacífico campaña de la Segunda Guerra Mundial, con la fuerza de invasión japonesa abrumando rápidamente a la pequeña guarnición australiana, la mayoría de los cuales fue asesinado o capturado. Las hostilidades en la isla vecina de Nueva Irlanda también suelen considerarse parte de la misma batalla. Rabaul fue importante debido a su proximidad al territorio japonés de las Islas Carolinas, sede de una importante base naval japonesa imperial en Truk.

Tras la captura del puerto de Rabaul, las fuerzas japonesas lo convirtieron en una base importante y procedieron a aterrizar en tierra firme de Nueva Guinea, avanzando hacia Port Moresby. Los combates intensos siguieron a lo largo de Kokoda Track, y alrededor de Milne Bay, antes de que los japoneses fueran empujados hacia Buna-Gona a principios de 1943. Como parte de la Operación Cartwheel, durante 1943-1945, las fuerzas aliadas buscaron aislar a la guarnición japonesa en Rabaul. , en lugar de capturarlo, utiliza en gran medida el poderío aéreo para hacerlo, con las fuerzas terrestres de EE. UU. y Australia persiguiendo una campaña limitada en el oeste de Nueva Bretaña durante este tiempo.

Mapa que representa el este de Nueva Guinea y Nueva Bretaña

Al final de la guerra, todavía había una guarnición considerable en Rabaul, con grandes cantidades de equipos que posteriormente fueron abandonados. A raíz de esto, los Aliados tardaron más de dos años en repatriar a los soldados japoneses capturados, mientras que los esfuerzos de limpieza continuaron hasta fines de la década de 1950. Muchas reliquias, incluidos barcos, aviones y armas, así como posiciones y túneles abandonados, permanecen en el área.

Rabaul se encuentra en el extremo oriental de la isla de Nueva Bretaña. En el momento de la batalla, la ciudad era la capital del Territorio administrado por Australia de Nueva Guinea, habiendo sido capturado de los alemanes en 1914.  En marzo de 1941, los australianos enviaron una pequeña guarnición a la región, como tensiones con Japón aumentado. La pequeña guarnición del ejército australiano en Nueva Bretaña se construyó alrededor del 700 / fuerte Batallón 22/2 del teniente coronel Howard Carr, un batallón de infantería de la Fuerza Imperial Australiana (AIF). Este batallón formaba parte de Lark Force, que finalmente contaba con 1.400 hombres y estaba comandado por el teniente coronel John Scanlan. La fuerza también incluía personal de una unidad local de la Milicia, los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea (NGVR), una batería de defensa costera, una batería antiaérea, una batería antitanque y un destacamento de la Ambulancia de Campo 2 / 10th.  La Banda del Batallón 2/22, que también se incluyó en Lark Force, es quizás la única unidad militar que ha sido reclutada por completo entre las filas del Ejército de Salvación.  Una unidad de comando, la 130 / fuerte 2/1st Independent Company, fue separada de la guarnición de la cercana isla de Nueva Irlanda.  

A lo largo de 1941, los Aliados habían planeado construir Rabaul como un "anclaje de flota segura" con planes para establecer una estación de radar y un campo de minas defensivo fuerte; sin embargo, estos planes finalmente fueron archivados. Los planificadores aliados más tarde determinaron que no tenían la capacidad de expandir la guarnición alrededor de Rabaul, ni la situación naval condujo a reforzarla en caso de que la guarnición fuera atacada. Sin embargo, se tomó la decisión de que la guarnición se mantendría en su lugar para mantener a Rabaul como un puesto de observación avanzada.  Las principales tareas de la guarnición fueron la protección de Vunakanau, el principal aeródromo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) cerca de Rabaul, y el cercano fondeadero de Simpson Harbour, que era importante para la vigilancia de los movimientos japoneses en la región. Sin embargo, el contingente de la RAAF, bajo el Comandante de Ala John Lerew, tenía poca capacidad ofensiva, con solo 10 aviones de entrenamiento CAC Wirraway ligeramente armados y cuatro bombarderos ligeros Lockheed Hudson del Escuadrón No. 24.  

Para los japoneses, Rabaul era importante debido a su proximidad a las Islas Carolinas, que era el sitio de una importante base de la Armada Imperial Japonesa en Truk. La captura de Nueva Bretaña les ofreció un puerto de aguas profundas y aeródromos para proporcionar protección a Truk y también para interceptar las líneas de comunicación aliadas entre los Estados Unidos y Australia.  Tras la captura de Guam, la Fuerza de los Mares del Sur, bajo el mando del general mayor Tomitaro Horii, se encargó de capturar a Kavieng y Rabaul,  como parte de la "Operación R".

La planificación japonesa comenzó con el reconocimiento aéreo de la ciudad, que buscaba identificar las disposiciones de las tropas defensoras. Los planificadores, que habían sido trasladados desde Guam a Truk, determinaron tres posibles esquemas de maniobra basados ​​en estas disposiciones: un aterrizaje cerca de Kokop, destinado a establecer una cabeza de playa; un aterrizaje en la costa norte de Rabaul, seguido de un paseo en Rabaul desde detrás de las defensas principales; o un aterrizaje de varios frentes centrado en capturar los aeródromos y el centro de la ciudad. Finalmente llegaron a la tercera opción.  Para la invasión, los japoneses establecieron un grupo de brigada basado en la 55 División. Sus principales unidades de combate eran el 144º Regimiento de Infantería, que consistía en una unidad central, tres batallones de infantería, una compañía de artillería, una unidad de señales y un escuadrón de municiones, así como algunos pelotones del 55º Regimiento de Caballería, un batallón del 55º. El Regimiento de Artillería de Montaña y una compañía del 55° Regimiento de Ingenieros.  Estas fuerzas contarían con el apoyo de una gran fuerza de tarea naval, y las operaciones de aterrizaje serían precedidas por una fuerte campaña aérea destinada a destruir los activos aéreos aliados en la región, de modo que no pudieran interferir con las operaciones de aterrizaje.  

Batalla

La mayoría de los civiles que no eran necesarios para la defensa de la base fueron evacuados en diciembre de 1941, poco antes de que comenzaran los ataques aéreos japoneses.  A partir del 4 de enero de 1942, Rabaul fue atacado por un gran número de aviones basados ​​en portaaviones japoneses. Después de que las probabilidades que enfrentaban los australianos aumentaran significativamente, el comandante de la RAAF, Lerew, señaló a RAAF HQ en Melbourne con el lema latino "Nos Morituri Te Salutamus" ("los que estamos a punto de morir los saludamos"), la frase pronunciada por gladiadores en la antigua Roma antes de entrar en combate.  El 14 de enero, la fuerza japonesa se embarcó en Truk y comenzó a navegar hacia Rabaul como parte de una fuerza de tarea naval, que consistía en dos portaaviones: Kaga y Akagi, siete cruceros, 14 destructores y numerosos buques y submarinos más pequeños bajo el comando del vicealmirante Shigeyoshi Inoue.  El 20 de enero, más de 100 aviones japoneses atacaron Rabaul en múltiples oleadas. Ocho Wirraways atacaron y en la lucha subsiguiente tres aviones RAAF fueron derribados, dos aterrizaron por accidente y otro sufrió daños. Seis tripulantes australianos murieron en acción y cinco resultaron heridos. Uno de los atacantes bombarderos japoneses fue derribado por fuego antiaéreo.  Como resultado de los intensos ataques aéreos, la artillería costera australiana fue destruida y la infantería australiana fue retirada de Rabaul. Al día siguiente, un equipo de vuelo de RAAF Catalina localizó la flota de invasión frente a Kavieng,  y su tripulación logró enviar una señal antes de ser derribado. A medida que las tropas de tierra australianas tomaban posiciones a lo largo de la costa occidental de Blanche Bay, donde se preparaban para el desembarco,  los elementos RAAF restantes, que constaban de dos Wirraways y un Hudson, fueron retirados a Lae. Una vez que la aeronave partió con varios heridos, los australianos destruyeron el aeródromo.  El bombardeo continuó alrededor de Rabaul el 22 de enero y temprano esa mañana una fuerza japonesa de entre 3.000 y 4.000 soldados aterrizó justo frente a Nueva Irlanda y se adentró en tierra en aguas profundas llenas de peligrosos depósitos de barro. La 2/1st Independent Company se había dispersado alrededor de la isla y los japoneses tomaron la ciudad principal de Kavieng sin oposición; después de una fuerte pelea en el aeródromo, los comandos cayeron hacia el río Sook.  Esa noche, la flota de invasión se acercó a Rabaul y antes del amanecer del 23 de enero, la Fuerza de los Mares del Sur ingresó a Simpson Harbour y una fuerza de alrededor de 5.000 tropas, principalmente del Regimiento de Infantería 144, comandado por el coronel Masao Kusunose, comenzó a aterrizar Nueva Bretaña. 

Una serie de acciones desesperadas siguieron cerca de las playas alrededor de Simpson Harbor, Keravia Bay y Raluana Point mientras los australianos intentaban revertir el ataque.  El 3.er Batallón, 144. ° Regimiento de Infantería, bajo el mando del Teniente Coronel Kuwada Ishiro, fue retenido en Vulcan Beach por una compañía mixta de australianos del 2/22 y el NGVR, pero en otros lugares los otros dos batallones del Sur La fuerza del mar pudo aterrizar en lugares desguarnecidos y comenzó a moverse tierra adentro.  En cuestión de horas, el campo de aviación Lakunai había sido capturado por la fuerza japonesa.  Al evaluar la situación como desesperada, Scanlan ordenó "cada hombre para sí mismo", y los soldados y civiles australianos se dividieron en pequeños grupos, hasta el tamaño de la compañía, y se retiraron a través de la jungla, moviéndose a lo largo de las costas norte y sur. Durante los combates del 23 de enero, los australianos perdieron dos oficiales y otras 26 filas murieron en acción.  

Solo el RAAF había hecho planes de evacuación. Aunque inicialmente se le ordenó convertir a su personal de tierra en soldados de infantería en un último esfuerzo para defender la isla, Lerew insistió en que fueran evacuados y organizados para que volaran en un bote volador y su único Hudson restante.  En los días que siguieron a la captura de Rabaul, los japoneses comenzaron a limpiar las operaciones, comenzando el 24 de enero.  Los soldados australianos permanecieron en libertad en el interior de Nueva Bretaña durante muchas semanas, pero Lark Force no había hecho preparativos para la guerra de guerrillas en Nueva Bretaña. Sin suministros, su salud y efectividad militar disminuyeron. Folletos publicados por patrullas japonesas o caídos de aviones declarados en inglés, "no puedes encontrar comida ni escape en esta isla y solo morirás de hambre a menos que te rindas". El comandante japonés, Horii, encargó al 3° batallón, del Regimiento 144° de Infantería, que registrara la parte sur de la península de Gazelle y asegurara a los australianos restantes.  Más de 1.000 soldados australianos fueron capturados o entregados durante las siguientes semanas después de que los japoneses aterrizaron una fuerza en Gasmata, en la costa sur de Nueva Bretaña, el 9 de febrero, cortando la línea de retirada de los australianos.  Después de esto, los japoneses reorganizaron sus fuerzas, ocupando una línea a lo largo del río Keravat, para evitar posibles contraataques.  

Muertes 

Desde Nueva Guinea continental, algunos civiles y oficiales individuales de la Unidad Administrativa de Nueva Guinea australiana organizaron misiones de rescate no oficiales a Nueva Bretaña, y entre marzo y mayo se evacuaron por mar alrededor de 450 efectivos y civiles.  A pesar de estos esfuerzos, las pérdidas de los Aliados, particularmente en relación con el personal capturado, fueron muy altas y las bajas durante los combates por Rabaul a principios de 1942 fueron en gran medida a favor de los japoneses. Los aliados perdieron seis tripulantes muertos y cinco heridos,  junto con 28 soldados muertos en acción,  y más de 1.000 capturados.  En contra de esto, los japoneses perdieron solo 16 muertos y 49 heridos.  

De los más de 1.000 soldados australianos hechos prisioneros, alrededor de 160 fueron masacrados alrededor del 4 de febrero de 1942 en cuatro incidentes separados alrededor de Tol y Waitavalo.  Seis hombres sobrevivieron a estos asesinatos y luego describieron lo que le sucedió a un Tribunal de Investigación. El gobierno australiano concluyó que los prisioneros fueron llevados a la jungla cerca de la plantación Tol en pequeños grupos y luego fueron atacados con bayonetas por soldados japoneses. En la cercana Plantación Waitavalo, otro grupo de prisioneros australianos recibió disparos.  Los Aliados luego responsabilizaron por el incidente a Masao Kusunose, el comandante del 144 ° Regimiento de Infantería, pero a fines de 1946 se murió de hambre antes de poder enfrentar el juicio. Al menos 800 soldados y 200 civiles prisioneros de guerra, la mayoría de ellos australianos, perdieron la vida el 1 de julio de 1942, cuando el barco en el que estaban siendo transportados desde Rabaul a Japón, el Montevideo Maru, se hundió frente a la costa norte de Luzón por el submarino USS Sturgeon.  

Operaciones posteriores 

Según el autor japonés Kengoro Tanaka, la operación para capturar Rabaul fue la única operación de la campaña de Nueva Guinea que fue completamente exitosa para los japoneses.  Tras la captura de Rabaul, los japoneses repararon rápidamente el daño al aeródromo de Rabaul y Rabaul se convirtió en la mayor base japonesa en Nueva Guinea, y el eje de sus defensas en la región. Los australianos intentaron restringir el desarrollo de Rabaul poco después de su captura por un contraataque de bombardeo en marzo.  Los japoneses eventualmente extendieron su control a través de Nueva Bretaña, estableciendo aeródromos en Cape Gloucester en el extremo occidental de la isla y varios puestos avanzados a lo largo de la costa para proporcionar puntos de escala para pequeñas embarcaciones que viajan entre Rabaul y Nueva Guinea.  Mientras tanto, un puñado de miembros de Lark Force permaneció en libertad en New Britain y New Ireland y, junto con los isleños locales, llevaron a cabo operaciones de guerrilla contra los japoneses, sirviendo principalmente como observadores de la costa, proporcionando información de los movimientos navieros japoneses.  

Para los japoneses, la captura de Rabaul fue seguida de nuevas operaciones en la parte continental de Nueva Guinea, comenzando con operaciones para capturar la región de Salamaua-Lae a partir de marzo de 1942.  A lo largo de 1942 y hasta principios de 1943, los aliados y los japoneses lucharon a lo largo del Kokoda Track, en Milne Bay y alrededor de Buna-Gona mientras los japoneses buscaban avanzar hacia el sur en dirección a Port Moresby.  A mediados de 1943, la marea se volvió en favor de los Aliados, que comenzaron una ofensiva en el Pacífico, con el objetivo de avanzar hacia el norte a través de Nueva Guinea y las Islas Salomón. A fines de noviembre de 1943, la fuerza japonesa en Rabaul se había visto reducida por el poderío aéreo, y el 5 de noviembre se montó una gran incursión desde los portaaviones Saratoga y Princeton. Según el autor Eric Larrabee, "a partir de entonces ningún barco pesado japonés llegó a Rabaul". 

Los planificadores aliados habían considerado capturar a Rabaul, pero finalmente decidieron aislarlo y pasarlo por alto como parte de la Operación Cartwheel. En diciembre de 1943, los marines estadounidenses y soldados del ejército aterrizaron en el oeste de Nueva Bretaña en Arawe y Cape Gloucester. Posteriormente, las  operaciones aliadas  en Nueva Bretaña restringieron gradualmente la fuerza japonesa al área alrededor de Rabaul. En noviembre de 1944, los australianos regresaron a la isla cuando los elementos avanzados de la 5ª División desembarcaron en la bahía de Jacquinot, en la costa sur, y relevaron a la 40 División de Infantería de los EE. UU.  Los australianos luego llevaron a cabo un número de otros aterrizajes alrededor de la isla mientras conducían un avance limitado hacia el norte, asegurando una línea a través de la base de la Península de Gazelle entre Wide Bay y Open Bay. Después de esto, buscaron aislar y contener las principales fuerzas japonesas alrededor de Rabaul. Cuando Japón se rindió en agosto de 1945, todavía había alrededor de 69.000 tropas japonesas en Rabaul. 

Grandes cantidades de equipos fueron posteriormente abandonados alrededor de Rabaul después de la guerra, y los aliados tardaron más de dos años en repatriar a la guarnición japonesa que fue capturada después de que Japón se rindiera. A fines de la década de 1950, las compañías de salvamento japonesas comenzaron a trabajar para salvar muchos de los restos de naufragios en los alrededores de Rabaul. Sin embargo, muchas posiciones abandonadas, túneles y reliquias de equipos como aviones y armas aún se pueden encontrar en la zona.  

Ataque a Broome

La ciudad de Broome, en el oeste de Australia, fue atacada por aviones de combate japoneses el 3 de marzo de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial. Al menos 88 personas fueron asesinadas.

Aunque Broome era un pequeño puerto de perlas en ese momento, también era un punto de repostaje para aviones, en la ruta entre las Indias Orientales Neerlandesas y las principales ciudades australianas. Como resultado, Broome estaba en una línea de vuelo para holandeses y otros refugiados, después de la invasión japonesa de Java, y se había convertido en una importante base militar aliada. Durante un período de dos semanas en febrero-marzo de 1942, más de mil refugiados de las Indias Orientales Holandesas (muchos de ellos en hidroaviones, que a menudo servían como aviones de pasajeros en el momento) pasaron por Broome.  

El número de refugiados se había dado anteriormente en 8.000,  pero una nueva investigación del Dr. Tom Lewis sostiene que esta cifra es enormemente exagerada. La figura fue citada por primera vez en la Historia de Guerra Oficial Australiana relevante y ha sido reproducida en muchas publicaciones desde entonces.  Se estima que el número real de evacuados aéreos que pasan por Broome en este momento fue de solo 1.350. La mayoría de ellos eran militares. Había aproximadamente solo 250 refugiados civiles holandeses, la mayoría de los cuales eran familiares de tripulaciones holandesas.  

El teniente Zenjiro Miyano, comandante de Dai 3 Kōkūtai (3.er grupo aéreo) de la Armada Imperial Japonesa, recibió nueve aviones caza Mitsubishi A6M2 Zero y un avión de reconocimiento Mitsubishi C5M2 desde su base en Kupang, Timor en el ataque, en la mañana de 3 de marzo.

Alrededor de las 09:20, los ceros realizaron ataques de ametrallamiento en el fondeadero del barco volador en Roebuck Bay y la base de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en Broome Airfield. No se lanzaron bombas, aunque se reportaron algunas, tal vez como resultado de testigos que vieron a los pilotos Zero soltando sus tanques de caída. La redada duró una hora.

Los combatientes japoneses destruyeron al menos 22 aviones aliados. Entre ellos se encontraba un B-24A Liberator aerotransportado del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), lleno de personal herido: más de 30 murieron cuando se estrelló en el mar, a unos 16 km (8,6 millas náuticas) de Broome. Los Aliados también perdieron 15 hidroaviones en el fondeadero; muchos refugiados holandeses estaban a bordo y se desconoce el número exacto y las identidades de todos los muertos, pero las edades y los nombres de algunos se registraron cuando fueron trasladados de Broome al Cementerio de Guerra de Perth en Karrakatta en 1950 (las bajas conocidas incluyen 9 niños, el más joven es solo 1). En el aeródromo, los combatientes japoneses destruyeron dos B-17E Flying Fortresses y un B-24 perteneciente a la USAAF, dos Lockheed Hudsonpertenecientes a la RAAF y una Lockheed Lodestar perteneciente a la Real Fuerza Aérea de las Indias Orientales Neerlandesas (ML-KNIL).

La aeronave destruida incluía: ocho PBY Catalinas operadas por la Royal Australian Air Force, el Royal Dutch Navy Air Service (MLD), la Armada de los Estados Unidos y la Royal Air Force; dos imperios cortos pertenecientes a RAAF y QANTAS, y cinco Dornier Do 24 pertenecientes al MLD.

Un avión KLM Douglas DC-3- PK-AFV (que transportaba refugiados desde Bandung) -también fue derribado, 80 km (50 millas) al norte de Broome, con la pérdida de cuatro vidas y diamantes por valor de 150.000 £ – 300.000 (ahora aproximadamente  20-40 millones $ ).

No hubo aviones de combate aliados con base en Broome en ese momento. Los Zeroes se encontraron con algunas armas de fuego ligero desde el suelo. El oficial piloto de One Zero, Osamu Kudō, fue asesinado por fuego terrestre de un piloto holandés ML-KNIL, primer teniente Gus Winckel, utilizando una ametralladora de 7.9 mm que había sacado de su Lodestar. Winckel balanceó el arma sobre su hombro y sufrió quemaduras en su antebrazo izquierdo cuando tocó el cañón del arma después de disparar. Otro Zero se quedó sin combustible y abandonó mientras volvía a su base, aunque el piloto sobrevivió.  

En 2010, una nueva investigación argumentó en cambio que el Zero de Kudo fue derribado por los cañones de cola en el B-24A Arabian Knight,  que fue derribado por el ataque de Kudo con la pérdida de 19 de los 20 militares estadounidenses a bordo.  

Ataque al puerto de Sydney

A finales de mayo y principios de junio de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos pertenecientes a la Armada Imperial Japonesa realizaron una serie de ataques contra las ciudades de Sydney y Newcastle en Nueva Gales del Sur, Australia. En la noche del 31 de mayo al 1 de junio, tres submarinos enanos de clase Ko-hyoteki, cada uno con una tripulación de dos miembros, ingresaron al puerto de Sydney, evitaron la red anti submarina parcialmente construida del puerto de Sydney e intentaron hundir los buques de guerra aliados. Dos de los submarinos enanos fueron detectados y atacados antes de que pudieran atacar con éxito a las naves aliadas, y las tripulaciones hundieron sus submarinos y se suicidaron. Estos submarinos fueron recuperados más tarde por los Aliados. El tercer submarino intentó torpedear el crucero pesado USS Chicago, pero en su lugar hundió el ferry convertido HMAS Kuttabul, matando a 21 marineros. El destino de este pequeño enano no se conoció hasta 2006, cuando los submarinistas aficionados descubrieron los restos del naufragio frente a las playas del norte de Sydney.

Inmediatamente después de la redada, los cinco submarinos de la flota japonesa que transportaban los submarinos enanos a Australia se embarcaron en una campaña para interrumpir el transporte marítimo en aguas del este de Australia. Durante el mes siguiente, los submarinos atacaron al menos siete buques mercantes, hundiendo tres barcos y matando a 50 marineros. Durante este período, entre la medianoche y las 02:30 del 8 de junio, dos de los submarinos bombardearon los puertos de Sydney y Newcastle.

Los ataques en miniatura de submarinos y los bombardeos posteriores se encuentran entre los ejemplos más conocidos de la actividad naval del Eje en aguas australianas durante la Segunda Guerra Mundial, y son la única ocasión en la historia en que cualquiera de las ciudades ha sido atacada. Los efectos físicos fueron leves: los japoneses habían tenido la intención de destruir varios buques de guerra importantes, pero solo hundieron un barco de depósito desarmado y no dañaron ningún objetivo significativo durante los bombardeos. El impacto principal fue psicológico; creando el temor popular de una inminente invasión japonesa y forzando a los militares australianos a mejorar las defensas, incluido el comienzo de operaciones de convoy para proteger el transporte marítimo.

La Armada Imperial Japonesa originalmente tenía la intención de utilizar seis submarinos en el ataque al puerto de Sydney: submarinos de tipo B1 I-21, I-27, I-28 e I-29, y submarinos de tipo C1 I-22 e I-24.  Los seis submarinos formaron el Eastern Attack Group del 8° Escuadrón Submarino, bajo el mando del Capitán Hankyu Sasaki.  

El 8 de junio de 1942, la I-21 y la I-29 -cada una con un hidroavión Yokosuka E14Y 1 "Glen" para reconocimiento aéreo- exploraron varios puertos de Australasia para seleccionar a los más vulnerables al ataque de los submarinos enanos.  I-21 exploró Nouméa en Nueva Caledonia, Suva en Fiji, luego Auckland en Nueva Zelanda, mientras que I-29 fue a Sydney, Australia.  

El 11 de mayo, la I-22, la I-24, la I-27 y la I-28 recibieron la orden de dirigirse a la base naval japonesa en Truk Lagoon, en las Islas Carolinas, para recibir un submarino enano de clase Ko-hyoteki.  I-28 no pudo llegar a Truk; el submarino estadounidense USS Tautog la torpedeó en la superficie el 17 de mayo. Los tres submarinos restantes abandonaron Truk alrededor del 20 de mayo por un punto al sur de las Islas Salomón.  I-24 se vio obligado a regresar un día después cuando una explosión en el compartimento de su batería de un submarino enano mató al navegador del enano e hirió al comandante.  El submarino enano destinado a la I-28 reemplazó al enano dañado. 

Submarino enano de la clase japonesa Ko-hyoteki

Aliados

El oficial naval a cargo del puerto de Sydney en el momento del ataque fue el contraalmirante Gerard Muirhead-Gould, de la Armada Real.  En la noche del ataque, tres buques principales estaban presentes en el puerto de Sydney; los cruceros pesados USS Chicago y HMAS Canberra, y el crucero ligero HMAS Adelaide.  Otros buques de guerra en el puerto incluyen: el destructor licitación USS Dobbin, el minador auxiliar HMAS Bungaree, las corbetas HMAS Whyalla, HMAS Geelong y HMIS Bombay, los cruceros mercantes armados HMS Kanimbla y HMAS Westralia, y el submarino holandés K-IX.  Un ferry convertido-HMAS Kuttabul- estaba junto a Garden Island donde sirvió como un cuartel temporal para los marineros que se trasladaban entre los barcos.  El barco hospital Oranje también había estado en el puerto, pero partió una hora antes del ataque.  

USS Chicago (CA-29)

HMAS Canberra, un "crucero de tratados" de la clase del Condado.

Defensas del puerto 

En el momento del ataque, las defensas estáticas del puerto de Sydney consistían en ocho bucles indicadores antisubmarinos: seis fuera del puerto, uno entre North Head y South Head, y uno entre South Head y Middle Head, así como la Sydney parcialmente construida. Gane una red de botes antisubmarinos entre George's Head en Middle Head y Green Point en Inner South Head.  La sección central de la red estaba completa y las pilas de apoyo estaban en su lugar hacia el oeste, pero 400 m (1.300 pies) de ancho se mantuvieron a cada lado.  La escasez de materiales impidió la finalización de la red de auge antes del ataque.  El día del ataque, los seis bucles indicadores externos estaban inactivos; dos no estaban funcionando y no había suficiente personal entrenado para manejar las estaciones de monitoreo de bucle interno y externo.  El lazo del indicador North Head - South Head había emitido señales defectuosas desde principios de 1940, y como el tráfico civil pasaba regularmente por el circuito, las lecturas a menudo se ignoraban. 

Las naves de defensa del puerto incluyeron los buques antisubmarinos  HMAS  Yandra   y  Bingera;  los  dragaminas  auxiliares  HMAS 

Goonambee y Samuel Benbow; los lanzamientos de placer se convirtieron en patrulleras de canal (y armados con cargas de profundidad), a saber, HMAS Yarroma, Lolita, Steady Hour, Sea Mist, Marlean y Toomaree; y cuatro patrulleras auxiliares desarmadas.  

Preludio 

La Armada japonesa usó cinco submarinos enano de clase Ko-hyoteki en una operación fallida contra acorazados estadounidenses durante el ataque a Pearl Harbor. La marina esperaba que las mejoras a los submarinos, la intensificación del entrenamiento de la tripulación y la selección de un objetivo menos defendido conducirían a mejores resultados y una mayor posibilidad de que las tripulaciones de los enanos regresaran vivos de su misión.  Por lo tanto, el 16 de diciembre de 1941, la marina inició planes para una segunda operación submarina enana.  

Los planes exigían dos ataques simultáneos contra buques de guerra aliados en los océanos Índico y Pacífico Sur.  Estos ataques fueron diseñados como desviaciones antes del ataque a la isla de Midway en el Pacífico Norte, con los japoneses con la esperanza de convencer a los aliados de que tenían la intención de atacar al sur o al oeste de sus conquistas.  Once submarinos del 8º Escuadrón Submarino iban a llevar a cabo los dos ataques, los cinco submarinos del Grupo de Ataque Occidental en el Océano Índico y los seis submarinos del Grupo de ataque del Este en el Océano Pacífico.  Los grupos de submarinos debían seleccionar un puerto de ataque adecuado, basado en su propio reconocimiento.

Western Attack Group seleccionó el puerto de Diégo-Suarez en Madagascar.  Este ataque -que ocurrió al anochecer del 30 de mayo y resultó en daños al acorazado HMS Ramillies y el hundimiento del buque tanque British Loyalty- llegó 22 días después de que los británicos capturaron el puerto de Vichy France al comienzo de la batalla de Madagascar. 

Los cuatro objetivos potenciales para Eastern Attack Group fueron Nouméa, Suva, Auckland y Sydney.  Identificado por vuelos de reconocimiento conducidos por Warrant Flying Officer Nobuo Fujita de la Armada Imperial Japonesa que volaba desde la I-25; a partir del 17 de febrero en el puerto de Sydney, y los puertos de Melbourne y Hobart (1 de marzo) en el este de Australia, seguidos por los puertos de Nueva Zelanda (8 de marzo) y Auckland (13 de marzo). I-21 y I-29 fueron enviados para seleccionar el objetivo final, con I-29 navegando a Sydney.  En la noche del 16 de mayo, la I-29 disparó sobre las 5.135 toneladas largas (5.217 Tn) del buque mercante ruso Wellen, a 30 millas (26 millas náuticas y 48 km) de Newcastle, Nueva Gales del Sur.  Aunque Wellen escapó con daños mínimos, el envío entre Sydney y Newcastle se detuvo durante 24 horas mientras que los aviones y todos los barcos antisubmarinos disponibles de Sydney, incluido el crucero ligero holandés HNLMS Tromp, el destructor australiano HMAS Arunta y el destructor estadounidense USS Perkins, buscaron sin éxito para el submarino. Muirhead-Gould concluyó que el submarino había operado solo y había abandonado el área inmediatamente después del ataque.  

El hidroavión I-29 realizó un vuelo de reconocimiento sobre Sydney el 23 de mayo.  Una unidad de radar secreta instalada en Iron Cove detectó el vuelo, pero las autoridades descartaron su informe como un problema técnico, ya que no había aviones aliados operando en Sydney.  El avión fue dañado o destruido en el aterrizaje, aunque sus dos tripulantes sobrevivieron.  Informaron la presencia de varias naves capitales, incluidos dos acorazados o grandes cruceros, otros cinco grandes buques de guerra, varios buques de guerra menores y patrulleras, y una prolífica nave mercante.  El informe, que la red de inteligencia de señales de Allied FRUMEL parcialmente interceptó, resultó en que la Armada japonesa seleccionara a Sydney como objetivo.  Los tres submarinos portadores de enano se reunieron con la I-29 y la I-21 aproximadamente a 35 millas (30 millas náuticas) al noreste de Sydney Head, con los cinco submarinos en posición para el 29 de mayo. 

Operación submarina enana 

Reconocimiento final 

Antes del amanecer del 29 de mayo, el hidroavión de  I-21 realizó un vuelo de reconocimiento final sobre el puerto de Sydney, con la misión de mapear las ubicaciones de los buques principales y de la red antisubmarina.  Varios observadores vieron el hidroavión, pero supusieron que se trataba de una gaviota Curtiss de la marina estadounidense.  No se activó alarma hasta las 05:07, cuando se supo que el único barco en el área que transportaba Gaviotas era el crucero estadounidense Chicago, y los cuatro de su avión estaban a bordo.  La Base de la Fuerza Aérea de Richmond lanzó cazas RAAF Wirraway, que no localizaron la I-21 o el hidroavión.  Por lo tanto, el vuelo de reconocimiento no dio como resultado que las autoridades de Sydney tomaran medidas especiales de defensa.  El hidroavión se dañó seriamente al aterrizar y tuvo que ser hundido, pero ambas tripulaciones sobrevivieron.  

Plan de ataque 

Los japoneses planearon lanzar los enanos uno tras otro entre las 17:20 y las 17:40, desde los puntos 5-7 nmi (5.8-8.1 mi; 9.3-13.0 km) fuera del puerto de Sydney.  El primer enano debía pasar por las cabezas justo después de las 18:30, pero los mares pesados ​​la retrasaron más de una hora.  Los otros dos enanos siguieron a intervalos de veinte minutos y se retrasaron de manera similar. 

La elección de los objetivos se dejó en manos de los comandantes enanos, con el consejo de que deberían dirigirse principalmente a portaaviones o acorazados, con cruceros como objetivos secundarios.  Los enanos iban a operar al este del Puente del Puerto, aunque si no se encontraban objetivos adecuados en esta área debían moverse debajo del Puente y atacar a un acorazado y un crucero grande que se cree que se encuentran en el puerto interior.  Cuando el segundo sobrevuelo de reconocimiento reveló que el acorazado británico esperado, el HMS Warspite, no se encontraba por ninguna parte, el USS Chicago se convirtió en el objetivo prioritario.  

Después de completar su misión, los enanos debían partir de Sydney Harbour y dirigirse hacia el sur por 20 millas náuticas (23 millas; 37 kilómetros) hasta el punto de recuperación frente a Port Hacking. Cuatro de los submarinos madre estarían esperando en una línea este-oeste de 16 km (8.6 millas náuticas), 9.9 millas de largo, con el quinto esperando 6 km (3.2 millas náuticas) más al sur.

Ataque 

El submarino enano M-14, lanzado desde la I-27, fue el primero en entrar en el puerto de Sydney.  El Middle Head - South Head lo detectó a las 20:01, pero descartó la lectura debido al intenso tráfico de civiles.  A las 20:15, un vigilante de la Junta de Servicios Marítimos vio al enano después de que atravesara la brecha occidental, colisionó con la Pila de Luz, luego revirtió y atrapó su popa en la red.  El arco del submarino rompió la superficie; el vigilante remó hacia él para determinar qué era y luego remó a la patrullera cercana HMAS Yarroma para reportar su hallazgo.  A pesar de los esfuerzos de Yarroma para transmitir esta información, el Cuartel General de Sydney Naval no recibió el informe hasta las 21:52.  HMAS Yarroma y Lolita fueron enviados a investigar.  Al confirmar que el objeto en la red era un "submarino bebé", Lolita dejó caer dos cargas de profundidad, mientras que el comandante de Yarroma solicitó permiso al Cuartel General Naval de Sydney para abrir fuego.  Las cargas de profundidad no pudieron detonar, ya que el agua era demasiado poco profunda para la configuración del fusible hidrostático.  A las 22:35, mientras Yarroma esperaba el permiso para disparar, y Lolita se preparaba para desplegar una tercera carga de profundidad, los dos tripulantes de la M-14activaron uno de los ataques del submarino, matándose y destruyendo el submarino sección delantera. 

Muirhead-Gould dio la alarma general, junto con órdenes para que los barcos tomaran medidas antisubmarinas, a las 22:27; la alarma se repitió a las 22:36 con el consejo de que los barcos tomaran precauciones contra el ataque, ya que un submarino enemigo podría estar en el puerto.  En el momento de la primera alarma, el puerto de Sydney estaba cerrado al tráfico externo, pero Muirhead-Gould ordenó que los transbordadores y el tráfico interno continuaran, ya que creía que tener varios barcos viajando a toda velocidad ayudaría a forzar cualquier submarino para permanecer sumergidos.  

El submarino enano M-24  fue el segundo en entrar al puerto. HMAS Falie rozó el casco de M-24 e informó el contacto al comando.  El informe no fue seguido. M-24 cruzó el bucle indicador sin ser detectado a las 21:48, y aproximadamente a las 22:00 siguió un ferry Manly a través de la red antisubmarina.  A las 22:52, M-24 fue visto por un operador de reflector de Chicago a menos de 500 m (1.600 pies) del estribor del crucero amarrado, y en un rumbo más o menos paralelo al frente de la nave.  Chicago abrió fuego con una pistola de 5 pulgadas (130 mm) y una ametralladora cuádruple, pero infligió un daño mínimo ya que las armas no podían deprimir lo suficiente.  Algunas de las conchas de 5 pulgadas (130 mm) se saltaron del agua y golpearon la torre Martello de Fort Denison, mientras que posteriormente se encontraron fragmentos en los suburbios de Cremorne y Mosman.  El oficial superior presente a bordo de Chicago ordenó a la tripulación que comenzara a prepararse para la partida, y que el USS Perkins comenzara una patrulla de detección antisubmarina alrededor del crucero, órdenes que el escéptico capitán Howard Bode revocó cuando llegó a bordo alrededor de las 23:30. 

HMAS Whyalla y Geelong también dispararon contra M-24 mientras huía hacia el oeste, hacia el Sydney Harbour Bridge, antes de que el enano pudiera sumergirse y escapar.  Cuando volvió a la profundidad del periscopio, el enano se encontró al oeste de Fort Denison.  Dio vuelta y navegó hacia el este por aproximadamente 1 nmi (1.9 km), luego tomó una posición de tiro al suroeste de Bradley's Head, desde donde su comandante pudo ver la popa de Chicago recortada contra los reflectores de construcción en Garden El nuevo capitán Cook Graving Dock de la isla. 

El submarino enano M-21 -desde la I-22- probablemente ingresó al puerto al mismo tiempo que el USS Chicago abrió fuego contra la M-24. El patrullero auxiliar desarmado HMAS Lauriana vio M-21 e iluminó la torreta del submarino, mientras enviaba una señal de alerta a la estación de señal de Port War en South Head, y al buque antisubmarino cercano HMAS Yandra.  Yandra intentó embestir el submarino, perdió contacto, recuperó el contacto a las 23:03 y dejó caer seis cargas de profundidad.  En el momento del ataque, se asumió que las cargas de profundidad habían destruido o desactivado al enano, pero el M-21 sobrevivió.  Los historiadores creen que el enano se refugió en el piso del puerto y esperó hasta que las naves aliadas se hubieran alejado antes de reanudar el ataque.  

A las 23:14, Muirhead-Gould ordenó a todos los barcos que observaran las condiciones de apagón.  Poco después de las 23:30, partió en una barcaza hacia la red de la barrera, para hacer una inspección personal.  El Almirante llegó a Lolita alrededor de la medianoche e indicó a su tripulación que no se tomaba en serio los informes de los submarinos enemigos, según los informes, diciendo: "¿A qué están jugando todos, corriendo por el puerto soltando cargas de profundidad y hablando de enemigos enemigos en el puerto? No hay uno para ser visto". La tripulación reiteró que se había visto un submarino, pero Muirhead-Gould permaneció poco convencido y antes de irse, agregó sarcásticamente: "Si ves otro submarino, mira si el capitán tiene barba negra. Me gustaría conocerlo".

A pesar de la orden de bloqueo, los reflectores Garden Island permanecieron encendidos hasta las 00:25.  Alrededor de cinco minutos después, M-24 disparó el primero de sus dos torpedos; retrasó el lanzamiento del segundo torpedo durante varios minutos ya que los submarinos enanos perderían estabilidad longitudinal inmediatamente después de disparar un torpedo.  Los historiadores están divididos en cuanto a las rutas exactas de los torpedos en relación con Chicago, aunque todos coinciden en que el crucero estadounidense era el objetivo previsto. Ambos torpedos fallaron en Chicago, mientras que un torpedo también pudo haber pasado cerca del arco de estribor de Perkins.  Uno de los torpedos continuó debajo del submarino holandés K-IX y HMAS Kuttabul, luego golpeó el rompeolas que Kuttabul estaba atada.  La explosión rompió Kuttabul en dos y la hundió, y dañó K-IX.  El ataque mató a 19 Royal Australian Navy y a dos marineros de la Royal Navy, e hirió a otros 10.  La explosión sacudió las residencias en el área y dañó las luces y telecomunicaciones de Garden Island.  El otro torpedo encalló en la costa este de Garden Island sin explotar.  M-24 luego se zambulló y se movió para salir del puerto.  

Un cruce sobre el lazo indicador que se registró a las 01:58 inicialmente se pensó que era otro submarino enano que ingresaba al puerto, aunque un análisis posterior mostró que la lectura indicaba una embarcación saliente y, por lo tanto, probablemente representaba la salida de M-24.  M-24 no regresó a su madre submarino, y su destino permaneció desconocido hasta 2006.  Se ordenó a los barcos que se dirigieran hacia el océano abierto. Chicago salió de su fondeadero a las 02:14, dejando a un marinero detrás de la boya de amarre en su prisa por partir.  Bombay, Whyalla, Canberra y Perkins comenzaron sus preparativos para partir.  

Justo antes de las 03:00, cuando Chicago abandonaba el puerto, los vigías vieron un periscopio submarino que pasaba junto al crucero.  A las 03:01, el bucle indicador registró una señal entrante; M-21 estaba reingresando en el puerto de Sydney después de recuperarse del ataque cuatro horas antes.  HMS Kanimbla disparó en la M-21 en la Bahía Neutral a las 03:50, ya las 5:00, tres patrulleras auxiliares HMAS Steady Hour, Sea Mist y Yarroma mancharon la torreta del submarino en Taylors Bay.  Las patrulleras habían establecido sus fusibles de carga de profundidad a 15 m (49 pies), y cuando Sea Mist pasó por donde el submarino acababa de sumergirse y dejó caer una carga de profundidad, solo le quedaban cinco segundos para despejar el área.  La explosión dañó M-21, que se invirtió y se elevó a la superficie antes de hundirse nuevamente.  Sea Mist dejó caer una segunda carga de profundidad, que dañó uno de sus dos motores en el proceso y le impidió realizar más ataques.  Steady Hour y Yarroma continuaron el ataque, dejando caer diecisiete cargas de profundidad sobre avistamientos visuales creíbles y contactos de instrumento del enano durante las siguientes tres horas y media.  En algún momento durante la noche, la tripulación del M-21 se suicidó.  

A las 04:40, HMAS Canberra registró que los japoneses pueden haberle disparado torpedos.  Esta pudo haber sido una de las muchas falsas alarmas durante toda la noche. Sin embargo, M-21 había intentado disparar sus dos torpedos, pero falló debido a daños en el arco por cargas de embestida o profundidad de HMAS Yandra, o una posible colisión con el USS Chicago, lo que posibilitó que el M-21 intentara atacar el crucero El observador a bordo de Canberra pudo haber visto burbujas del aire comprimido liberado para disparar los torpedos.  

Misiones secundarias 

Según el plan de operación, los cinco submarinos nodriza esperaron en Port Hacking las noches del 1 y 2 de junio para que regresen los submarinos enanos.  FRUMEL recogió el tráfico inalámbrico entre los cinco submarinos, lo que llevó a la RAAF a la tarea tres Lockheed Hudsons y dos Bristol Beauforts con la búsqueda de la fuente de las comunicaciones.  No tuvieron éxito.  El 3 de junio, Sasaki abandonó la esperanza de recuperar los submarinos enanos, y los submarinos se dispersaron en sus misiones secundarias. 

Ataques a la marina mercante aliada 

Cuatro de los submarinos comenzaron operaciones contra la marina mercante aliada. La I-21 patrulló al norte de Sydney, mientras que la I-24 patrulló al sur de Sydney.  I-27 comenzó a buscar en la isla de Gabo para los barcos que partían de Melbourne, y la I-29viajó a Brisbane. I-22 dejó el grupo para llevar a cabo operaciones de reconocimiento, primero en Wellington y Auckland en Nueva Zelanda, y luego en Suva en Fiji.  

Entre el 1 y el 25 de junio, cuando los cuatro submarinos llegaron al atolón de Kwajalein en las Islas Marshall para reabastecerse antes de proceder a los astilleros japoneses para su mantenimiento, los cuatro submarinos atacaron al menos a siete buques mercantes aliados.  Tres de estos fueron hundidos: Iron Chieftain por I-24 el 3 de junio, Iron Crown por I-27 el 4 de junio, y Guatemala por I-21 el 12 de junio.  Los dos primeros ataques resultaron en 12 y 37 muertes, respectivamente, aunque el tercer ataque no mató a nadie. Los ataques obligaron a las autoridades a instituir cambios en el tráfico mercantil; los viajes al norte de Melbourne se restringieron hasta que se estableció un sistema de convoyes escoltados.  

I-21 fue el único submarino que regresó a aguas australianas, donde hundió tres barcos y dañó otros dos durante enero y febrero de 1943.  Durante sus dos despliegues, I-21 hundió 44.000 toneladas largas (45.000 t) de envío aliado, lo que la convirtió en el submarino japonés más exitoso para operar en aguas australianas. 

Bombardeo 

En la mañana del 8 de junio, la I-24 y la I-21 bombardearon brevemente Sydney y Newcastle.  Poco después de la medianoche, I-24 emergió a 9 millas (14 km) al sur-sureste del Faro de Macquarie.  El comandante del submarino ordenó a la tripulación del arma que apuntara al puente del puerto de Sydney.  Dispararon 10 proyectiles durante un período de cuatro minutos; nueve aterrizaron en los suburbios del este y uno aterrizó en el agua. I-24 luego se zambulló para evitar una represalia exitosa por parte de las baterías de artillería costeras.  Solo un proyectil detonó, y las únicas lesiones infligidas fueron cortes y fracturas por la caída de ladrillos o vidrios rotos cuando los obuses sin explotar chocan contra los edificios.  Un piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos, teniente primero George Cantello, con base en el aeropuerto de Bankstown fue ordenado en el aire para tomar represalias, pero murió cuando la falla del motor causó su Airacobra en un potrero en Hammondville.  En 1988, tras los esfuerzos de los residentes y el Consulado de los EE. UU. En Sydney, la ciudad de Bankstown estableció un parque conmemorativo en su honor.  

Mapa que representa el bombardeo de Newcastle de la I-21, incluidos los lugares donde aterrizaron proyectiles

A las 02:15, la I-21 bombardeó Newcastle, desde 9 km (4.9 millas náuticas), al noreste de Stockton Beach.  Ella disparó 34 proyectiles en un período de 16 minutos, incluyendo ocho proyectiles de estrellas.  El objetivo del ataque fue la acería BHP en la ciudad.  Sin embargo, los obuses aterrizaron en un área grande, causando daños mínimos y sin víctimas mortales: el único proyectil que detonó dañó una casa en Parnell Place, mientras que un proyectil sin detonar golpeó la terminal del tranvía.  Fort Scratchley devolvió el fuego, la única vez que una fortificación de tierra australiana disparó contra un buque de guerra enemigo durante la guerra, pero el submarino escapó ileso.  

Análisis 

El ataque al puerto de Sydney terminó en fracaso en ambos lados, y reveló fallas tanto en las defensas aliadas como en las tácticas japonesas. Durante el ataque principal, los japoneses perdieron los tres submarinos enanos a cambio del hundimiento de un único barco cuartel. Las siguientes operaciones no tuvieron más éxito ya que los cinco grandes submarinos japoneses hundieron solo tres buques mercantes y causaron daños mínimos a la propiedad durante los dos bombardeos. El desempeño de los defensores aliados fue igualmente pobre. Sin embargo, un historiador afirma que la falta de daños en el puerto de Sydney se debió a "una combinación de buena suerte y contraataque agresivo". 

El impacto principal del ataque submarino enano y las operaciones posteriores fue psicológico; disipando cualquier creencia de que Sydney era inmune al ataque japonés y destacando la proximidad de Australia a la Guerra del Pacífico.  No hubo una investigación oficial de los ataques, a pesar de la demanda de algunas secciones de los medios, ya que existía la preocupación de que una investigación condujera al derrotismo y redujera la fe en el gobierno de John Curtin, particularmente después de la investigación perjudicial en las defensas australianas que siguieron al ataque aéreo japonés contra Darwin tres meses antes. 

Fallos en las defensas aliadas 

Los aliados no respondieron adecuadamente a varias advertencias de actividad japonesa frente a la costa este de Australia antes del ataque; simplemente ignoraron las advertencias o las explicaron. Atribuyeron el ataque fallido al carguero Wellen el 16 de mayo a un solo submarino, y supusieron que había partido de aguas australianas inmediatamente después del ataque.  El primer vuelo de reconocimiento pasó desapercibido, y aunque FRUMEL interceptó el informe y lo distribuyó a los comandantes aliados el 30 de mayo, Muirhead-Gould aparentemente no reaccionó.  Las autoridades navales de Nueva Zelanda detectaron conversaciones de radio entre los submarinos japoneses los días 26 y 29 de mayo, y aunque no pudieron descifrar las transmisiones, la búsqueda de la dirección de radio indicó que un submarino o submarino se aproximaba a Sydney.  Los Aliados consideraron enviar una patrulla antisubmarina en respuesta al arreglo del 29 de mayo, pero no pudieron hacerlo ya que todas las naves antisubmarinas ya se habían comprometido a proteger un convoy de tropa hacia el norte.  La única respuesta al segundo vuelo de reconocimiento el 29 de mayo fue el lanzamiento de aviones de búsqueda.  No se implementaron otras medidas de defensa.  Aunque el ataque de enano sobre Diego Suarez en Madagascar ocurrió en la mañana del 31 de mayo (hora de Sydney), los Aliados no enviaron alertas a otras regiones de comando, ya que creían que las fuerzas francesas de Vichy habían lanzado el ataque.  

Los historiadores han cuestionado la competencia de los altos oficiales aliados. Muirhead-Gould había estado organizando una cena la noche del ataque, y uno de los invitados principales era el oficial de la Marina de los Estados Unidos en el Puerto de Sydney, el Capitán Howard Bode del USS Chicago.  Ambos oficiales se mostraron escépticos de que cualquier ataque estuviera teniendo lugar. Muirhead-Gould llegó a bordo de HMAS Lolita aproximadamente a la medianoche, una acción que describió como un intento de conocer la situación. Pero los miembros de la tripulación de Lolita contaron más tarde que, cuando Muirhead-Gould subió a bordo, inmediatamente reprendió al patrón y al equipo de la patrullera, y desestimó rápidamente su informe.  Los oficiales subalternos en Chicago proporcionaron descripciones similares del regreso de Bode a bordo, y los miembros de ambas tripulaciones más tarde afirmaron que Muirhead-Gould y Bode estaban ebrios.  Fue solo después de la destrucción de HMAS Kuttabul que ambos oficiales comenzaron a tomar el ataque en serio.  

Durante el ataque, hubo varias demoras entre los eventos y las respuestas a ellos. Pasaron más de dos horas entre la observación del M-14 en la red del brazo y el primer pedido de Muirhead-Gould para que los barcos comenzaran las acciones antisubmarinas.  Se necesitaron otras dos horas para movilizar las patrulleras auxiliares, que no abandonaron su fondeadero durante una hora más.  Parte de estos retrasos se debió a la falta de comunicaciones efectivas.  Ninguna de las naves de patrulla auxiliares en el puerto tenía comunicaciones de radio, por lo que todas las instrucciones e informes provenían de las luces de señal a través de la estación de señal de Port War o Garden Island, o por comunicación física a través de lanzamientos.  En el informe preliminar de Muirhead-Gould sobre el ataque, declaró que la estación de señal de Port War no estaba diseñada para el volumen de tráfico de comunicaciones que causó el ataque.  Las comunicaciones telefónicas con Garden Island no fueron confiables durante la primera parte del ataque, y luego la primera explosión de torpedos las incapacitó por completo.  

La necesidad de mantener en secreto la información también puede haber contribuido a las demoras y al escepticismo de los defensores.  Como las tripulaciones auxiliares de los botes de patrulla, el personal del bucle indicador y otras posiciones de personal de defensa deberían haber estado fuera de la "necesidad de saber" y no se les habría informado sobre ninguno de los incidentes previos al ataque, no tendrían estado alerta, contribuyendo a la incredulidad demostrada en las primeras horas del ataque. 

Defectos en las tácticas japonesas 

El principal defecto en los planes japoneses fue el uso de submarinos enano para el ataque primario. En un principio, los submarinos enanos tenían la intención de operar durante las acciones de la flota: serían liberados de los portaaviones modificados para escapar de la flota enemiga.  Este concepto perdió vigencia debido a que el cambio en el pensamiento y la experiencia navales navales llevó al reconocimiento de que la guerra naval se centraría en el combate aéreo apoyado por el portaaviones.  Como resultado, el enfoque del programa enano cambió a la infiltración de los puertos enemigos, donde atacarían a los buques anclados.  Este concepto falló completamente durante el ataque a Pearl Harbor, donde los enanos no tuvieron ningún efecto, y la inmovilización de 11 grandes submarinos durante seis semanas en apoyo de futuros ataques submarinos en miniatura contra Sydney y Diego Suárez resultó ser un desperdicio de recursos.  

Además, las fallas en Sydney Harbour y Diego Suárez demostraron que las mejoras a los submarinos enanos hechas después de Pearl Harbor no habían aumentado el impacto general del programa de enanos.  Las modificaciones tuvieron varios efectos. La capacidad de manipular y desplegar a los enanos mientras las naves nodriza estaban sumergidas impidió que los radares costeros del Ejército detectasen los submarinos de la madre.  Sin embargo, los enanos todavía eran difíciles de controlar, inestables y propensos a emerger o bucear incontrolablemente.  Estas cuestiones maniobrabilidad contribuyeron a M-14 ' enredo s en la red anti-submarino, y la detección repetida de M-21 y M-24.

Más allá del uso de enanos poco confiables, los historiadores han identificado áreas en el plan de ataque donde los japoneses podrían haber hecho mucho más daño. Si los submarinos japoneses enano hubiesen llevado a cabo un ataque simultáneo y coordinado, habrían abrumado a las defensas.  La destrucción de Kuttabul provocó la posibilidad de más daños cuando varios buques de guerra se dirigieron al mar, incluidos el USS Chicago, el USS Perkins, el submarino holandés K-IX, HMAS Whyalla y HMIS Bombay.  Los cinco submarinos madre ya estaban en camino a la piratería del puerto posición de recuperación, y aunque el plan de Sasaki en Pearl Harbor había sido dejar algunos submarinos en la boca del puerto para desviar naves que huían, no repitió esta táctica. 

USS Chicago ' s supervivencia 

Varios factores más allá del control de cualquiera de los combatientes contribuyeron a la supervivencia del USS Chicago. En el momento de M-24 ' ataque s en Chicago, este último había pasado algún tiempo en la preparación de apartarse de Puerto de Sydney, y aunque todavía amarrado y estacionaria, fue la producción de grandes volúmenes de humo blanco como las calderas calentadas.  Este humo, streaming popa bajo la influencia del viento, y en contraste contra la bajas nube oscura,, puede haber dado la impresión de que Chicago se movía, causando M-24 para dirigir el objetivo al disparar sus torpedos, y consecuentemente enviando sus torpedos a través de la proa.  Otro factor que pudo haber influido en la supervivencia de Chicago fue la extinción de los reflectores de Garden Island minutos antes de que el M-24 disparara su primer torpedo, lo que impedía el ataque. 

Impacto bombardeo 

Los bombardeos no causaron daños físicos significativos, pero tuvieron un gran impacto psicológico en los residentes de Sydney y Newcastle. Debido a la inexactitud de los equipos de búsqueda de alcance de los submarinos, junto con la plataforma de disparo inestable de un submarino en el mar, la orientación específica era imposible.  La intención del bombardeo submarino fue asustar a la población del área objetivo.  

La falla de la mayoría de los proyectiles para detonar puede haber tenido varias causas. A medida que los submarinos disparaban proyectiles que perforaban la armadura, destinados a ser utilizados contra los cascos de acero del barco, las paredes de ladrillo relativamente más blandas pueden haber fallado en activar los fusibles de impacto.  El agua de mar puede haber degradado las conchas, que los japoneses habían almacenado en taquillas de cubierta durante varias semanas.  La edad de las conchas también puede haber sido un factor; algunos de los proyectiles recuperados del bombardeo de Newcastle resultaron ser de fabricación inglesa: municiones excedentes de la Primera Guerra Mundial. 

En Sydney, el temor a una inminente invasión japonesa provocó que las personas se movieran al oeste; los precios de la vivienda en los suburbios del este disminuyeron, mientras que los que están más allá de las montañas azules aumentaron significativamente.  El ataque también condujo a un aumento significativo en la membresía de organizaciones de defensa voluntarias, y al fortalecimiento de las defensas en el Puerto de Sydney y Port Newcastle.  

Consecuencias 

Los periódicos no publicaron noticias del ataque submarino hasta el 2 de junio, ya que la mayoría del ataque ocurrió después de que los periódicos salieron a la prensa la mañana del 1 de junio. En cambio, en la mañana después del ataque, las primeras páginas contenían noticias de la Operación Milenio, la primera incursión de 1.000 bombarderos de la Real Fuerza Aérea, aunque varios periódicos incluyeron un pequeño artículo interior mencionando el paso elevado de reconocimiento final.  El Censor Federal ordenó la censura total de los hechos, emitió un comunicado oficial en la tarde del 1 de junio que informaba que los Aliados habían destruido tres submarinos en el puerto de Sydney y describió la pérdida de Kuttabul.y las 21 muertes como la pérdida de "un pequeño buque de puerto sin valor militar". Smith's Weekly finalmente dio a conocer la historia real el 6 de junio, y el material de seguimiento en el número del 13 de junio causó más daño político, lo que llevó a la Royal Australian Navy a intentar acusar al periódico de revelar información de defensa.  

Pasaron varios días antes de que los 21 marineros muertos a bordo de Kuttabul pudieran ser recuperados.  El 3 de junio, Muirhead-Gould y más de 200 miembros de la Marina asistieron a la ceremonia de entierro de estos marineros.  El 1 de enero de 1943, la base de la Armada en Garden Island recibió el encargo de HMAS Kuttabul en conmemoración del ferry y las vidas perdidas.  

Los australianos recuperaron los cuerpos de los cuatro tripulantes japoneses de los dos submarinos enanos hundidos en el puerto de Sydney y los incineraron en el cementerio de Rookwood. Para la cremación, los Aliados colocaron la bandera japonesa sobre cada ataúd y otorgaron todos los honores navales.  Muirhead-Gould fue criticado por esto, pero defendió sus acciones como respetando la valentía de los cuatro submarinistas, independientemente de su origen.  Los políticos australianos también esperaban que el gobierno japonés notara el respeto a los marineros y mejorara las condiciones que los prisioneros de guerra australianos experimentaban en los campos de internamiento japoneses. Las autoridades japonesas observaron el servicio funerario, pero esto no condujo a ninguna mejora importante en las condiciones para los prisioneros de guerra australianos.  Siguiendo el uso del entierro de los submarinistas enanos por los japoneses con fines de propaganda, el Alto Mando australiano prohibió funerales similares para el personal enemigo en el futuro.  

Un intercambio de personal diplomático japonés y aliado varado en las naciones enfrentadas ocurrió en agosto de 1942, lo que permitió a Tatsuo Kawai, el embajador japonés en Australia, regresar a casa con las cenizas de los cuatro submarinistas japoneses.  Cuando el barco de intercambio Kamakura Maru llegó a Yokohama, varios miles de personas estuvieron presentes para honrar a los cuatro hombres.  

Los dos objetivos principales del ataque, USS Chicago y HMAS Canberra, se perdieron el año siguiente: Canberra se hundió el 9 de agosto de 1942 durante la Batalla de la isla Savo y Chicago el 30 de enero de 1943 tras la batalla de la isla Rennell.  Ninguno de los submarinos japoneses involucrados en el ataque sobrevivió a la guerra. El USS Charrette and Fair se hundió en la I-21 el 5 de febrero de 1944 frente a las Islas Marshall.  Un torpedero estadounidense se hundió en la I-22 el 25 de diciembre de 1942 frente a Nueva Guinea. Una patrullera estadounidense se hundió en la I-24 el 10 de junio de 1943 cerca de las Islas Aleutianas.  HMS Paladin y Petard se hundieron en la I-27 el 12 de febrero de 1943 frente a las Maldivas  último, USS Sawfish se hundió I-29 el 26 de julio de 1944 en las Filipinas. 

M-14 y M-21 

El submarino enano compuesto en el Australian War Memorial en 2007.

Los Aliados localizaron y recuperaron M-21 el 3 de junio y M-14 el 8 de junio.  Aunque ambos fueron dañados durante el ataque, fue posible ensamblar un submarino completo de los dos buques.  La sección central del submarino reconstruido se montó en un remolque y se realizó un recorrido de 4.000 km (2.500 millas) por el sur de Nueva Gales del Sur, Victoria y el oeste de Australia del Sur.  El propósito de la gira fue doble; permitió a los australianos ver de cerca un submarino enano japonés, y se utilizó para recaudar £ 28,000 para el Fondo de Ayuda Naval y otras organizaciones benéficas.  El submarino llegó al Australian War Memorial en Canberra el 28 de abril de 1943, volando la Bandera Blanca y un banderín de pago.  El submarino fue exhibido originalmente fuera del museo en tres pedazos separados,  pero fue movido adentro en los años 80 debido al vandalismo pesado; En una ocasión, en 1966, un grupo de estudiantes universitarios la pintaron de color amarillo brillante en respuesta a la canción Yellow Submarine de The Beatles.  El submarino compuesto fue restaurado y permanece en exhibición dentro del Memorial como parte de una exposición permanente sobre el ataque, junto a la timonera recuperada de HMAS Kuttabul.  La torre de mando de M-21 está en exhibición en el Royal Australian Navy Heritage Center en Garden Island. El material sobrante de M-21 se derritió y se convirtió en recuerdos después de la construcción del recipiente combinado. 

M-24

Submarino M-21 Conning Tower en exhibición en RAN Heritage Centre, Sydney

Durante los 64 años que siguieron a la desaparición de la M-24 después de los ataques, más de 50 personas se acercaron a la Marina Real de Australia, alegando haber encontrado el submarino.  Se encontró que todas estas afirmaciones eran falsas.  Una teoría inicial sobre el destino del enano fue que fue dañada o destruida, junto con M-21, en Taylors Bay o sus alrededores, lo que explicaría los informes de Steady Hour y Yarroma de múltiples submarinos durante su ataque de tres horas contra M-21.  Una segunda teoría era que el enano intentó regresar a los submarinos de la madre pero agotó su batería antes de llegar al punto de recuperación de Port Hacking y por lo tanto estaría fuera y al sur de Sydney Heads.  La tercera teoría era que la tripulación del enano decidió evitar poner en peligro a los cinco submarinos más grandes durante el proceso de recuperación, y o bien corrió directamente al mar o se dirigió hacia el norte. 

Un grupo de siete buceadores aficionados resolvió el misterio en noviembre de 2006, cuando encontraron un pequeño submarino sentado en posición vertical sobre el lecho marino, a 55 metros (180 pies) bajo el nivel del mar y aproximadamente a 5 kilómetros (2.7 millas náuticas) de Bungan Head de las playas del norte de Sydney.  El comandante Shane Moore, el oficial responsable de la colección patrimonial de la Royal Australian Navy, confirmó que el naufragio era M-24 después de ver imágenes de múltiples inmersiones, junto con las mediciones que el grupo había tomado.  Los restos del naufragio tenía varios agujeros de bala en él, muy probablemente de Chicago ' montaje cuádruple ametralladoras.  La ubicación de los restos del naufragio fue mantenida en secreto tanto por los buzos como por la armada, y el ministro de Defensa, Brendan Nelson, prometió proteger el naufragio como una tumba de guerra.  El pecio fue publicado el 1 de diciembre de 2006 como un sitio de patrimonio.  Se estableció una zona de exclusión de 500 m alrededor del sitio del naufragio, y cualquier embarcación que ingrese a la zona está sujeta a una multa según la ley de Nueva Gales del Sur de hasta A $ 1.1 millones, con multas adicionales y confiscación de equipo bajo Ley de la Commonwealth.  Las cámaras de vigilancia montadas en la orilla y en la boya y un dispositivo de escucha del sonar protegen aún más el sitio. 

El 7 de febrero de 2007, durante JMSDF Almirante Eiji Yoshikawa 's visita a Australia, Yoshikawa y RAN vicealmirante Russ Shalders presidió una ceremonia realizada a bordo del HMAS Newcastle en honor al equipo s  M-24.   Los familiares de las tripulaciones de los submarinos enanos, uno de los sobrevivientes de Kuttabul, y dignatarios y personal militar de Australia y Japón asistieron a otra ceremonia el 6 de agosto de 2007 en HMAS Kuttabul.  HMAS Melbourne entonces lleva a familiares de M-24 'tripulación s al lugar del naufragio, donde se vertieron Sake en el mar antes de ser presentado con arena tomada desde el fondo del mar alrededor del submarino. 

En mayo de 2012, el gobierno estatal de NSW anunció que, con la aprobación del gobierno japonés y las familias de los submarinistas, los buzos podrían observar el naufragio M-24 durante un corto período de tiempo.  Los buceadores ingresarían a una votación para los lugares en inmersiones controladas que se ejecutan en varios días.  Si tiene éxito, la apertura del sitio se convertiría en un evento anual para conmemorar el ataque. 

Invasión de Salamaua-Lae 

La Invasión de Salamaua-Lae (8-13 de marzo de 1942), llamada Operación SR por los japoneses, fue una operación de las fuerzas japonesas imperiales para ocupar el área de Salamaua - Lae en el Territorio de Nueva Guinea durante la campaña del Pacífico. Los japoneses invadieron y ocuparon la ubicación para construir un aeródromo y establecer una base para cubrir y apoyar el avance de las fuerzas japonesas en las áreas orientales de Nueva Guinea y el Mar de Coral. La pequeña guarnición australiana en el área se retiró cuando los japoneses aterrizaron y no impugnaron la invasión.

TBD El avión devastador del USS Yorktown se prepara para atacar a los barcos japoneses en el Golfo Huon el 10 de marzo de 1942. Debajo del avión dos barcos japoneses están haciendo humo en un intento de ocultarse del inminente ataque aéreo.

En respuesta a los desembarcos japoneses, un grupo de trabajo de portaaviones de  la  Armada  de los  Estados Unidos,  incluidos  los  portaaviones Yorktown y

Lexington, atacó a las fuerzas navales japonesas invasoras con aviones portaaviones el 10 de marzo. Apoyando el portaviones fueron ocho bombarderos B-17 del Escuadrón de Bombardeo 435 del 19° Grupo de Bombardeo de Garbutt Field, Townsville, Australia y ocho bombarderos Hudson de la Real Fuerza Aérea Australiana del Escuadrón N° 32 de Port Moresby, Nueva Guinea. El ataque hundió tres transportes y dañó varios otros barcos.

A pesar del daño sufrido durante el ataque aéreo, las fuerzas japonesas ocuparon con éxito Lae y Salamaua y comenzaron la construcción de una base y un aeródromo. Las unidades aéreas basadas en el campo de aviación más tarde apoyaron una campaña de superioridad aérea contra las fuerzas Aliadas en Port Moresby. En julio de 1942, después de que los japoneses abandonaron sus planes de invadir Port Moresby desde el mar, la base de Salamaua-Lae apoyó la ofensiva terrestre japonesa, que finalmente fracasó, hacia Port Moresby a lo largo del camino Kokoda.

A principios de 1942, el alto mando japonés comenzó a planificar operaciones en Nueva Guinea y las Islas Salomón, como parte de una estrategia general de establecer bases en el Pacífico Sur desde donde interdictar las líneas de comunicación aliadas entre EE. UU. Y Australia. Como parte de esta estrategia, se determinó que era necesario capturar a Lae, Salamaua, Tulagi y Port Moresby para establecer bases y prepararse para nuevas operaciones en el Pacífico Sur con el fin de empujar un perímetro defensivo más al sur.  Para la invasión de Salamaua y Lae, la 4ta Flota japonesa, bajo el mando de Shigeyoshi Inoue, y el Destacamento de los Mares del Sur de Tomitarō Horii establecieron una fuerza de desembarco construida alrededor del 2. ° Batallón, 144 ° Regimiento de Infantería, bajo el mando del Comandante Horie Masao, y un batallón de la Fuerza Especial de Desembarco Naval Kure. 

Nueva Guinea y Nueva Bretaña. Salamaua y Lae se ubican en el golfo Huon en el noreste de Nueva Guinea

Para apoyar la operación, la Armada Imperial Japonesa formó un grupo de escolta bajo el mando del Contraalmirante Kajioka Sadamichi.  A este grupo, los japoneses asignaron los cruceros pesados Aoba, Kinugasa, Furutaka y Kako, los  cruceros  ligeros  Tenryu y  Tatsuta, los  destructores  Mutsuki, Mochizuki y

Yoyoi, y Asanagi, Oite, Yūnagi, junto con el crucero ligero Yūbari. 

La flota de invasión partió de Rabaul el 5 de marzo de 1942, escoltada por los cuatro cruceros pesados, dos cruceros ligeros, ocho destructores y varios buques auxiliares. La tropa es transportada por el  Yokohama Maru y China Maru navegaban hacia Salamaua llevando las tropas de Horie, mientras que los transportes Kongō Maru y Kokai Maru, junto con el minero auxiliar Tenyo Maru estaban destinados a Lae con la partida de desembarco naval. Las operaciones aéreas fueron voladas por la 24ª Flotilla Aérea alrededor de Port Moresby, Lae y Bulolo en apoyo. 

Partiendo de Rabaul, los japoneses desembarcaron el 8 de marzo de 1942 en Lae y Salamaua. A la Unidad Horie se le asignó la tarea de capturar Salamaua, incluidos el aeródromo y el municipio, mientras que a la fuerza naval de aterrizaje se le dio la responsabilidad de tomar a Lae.  En Lae, los japoneses aterrizaron sin oposición.  Un pequeño destacamento de los Fusiles Voluntarios de Nueva Guinea y algunos hombres del 2/22do Batallón de Infantería se dedicaron a la demolición de la infraestructura clave alrededor de Salamaua, y después de una pequeña escaramuza que resultó en una baja japonesa, destruyeron el puente sobre el Francisco River y luego se retiró a las colinas hacia Mubo.  La interdicción aérea inicial por Hudsons del Escuadrón No. 32 resultó en tres japoneses muertos y ocho heridos en el Yokohama Maru. Otro ataque de un Hudson alrededor de Lae resultó en daños leves para los Asanagi.

En la madrugada del 10 de marzo de 1942, los portaaviones Task Force 17, Lexington y Yorktown, lanzaron sus aviones desde el Golfo de Papúa, frente a la costa sur de Nueva Guinea. La Fuerza de Tarea, bajo el mando del Almirante Wilson Brown, había evitado la detección por parte de los japoneses, y el acercamiento de sus aviones desde el Rango Owen Stanley permitió a los atacantes aparecer aparentemente de la nada. La distancia de 201 km (120 millas) desde donde se lanzaron los aviones proporcionó seguridad para la fuerza de tarea y ayudó a garantizar la sorpresa contra los japoneses. 

Al acercarse a las áreas de aterrizaje del norte, el ataque comenzó con el SBD Dauntless bombarderos en picado del Escuadrón 2 de Escultismo de Lexington (VS-2), que golpeó a las naves japonesas en Lae a las 09:22. Pronto fueron seguidos por los bombarderos de inmersión Intrepidez del Escuadrón de Bombardeo 2 (VB-2) y los Devastadores de Douglas TBD del Escuadrón Torpedo 2 de Lexington (VT-2), que atacaron el envío en Salamaua a las 09:38 mientras los Gatos montés del Escuadrón de Cazas 2 (VF-2) ametrallaron a Lae y Salamaua. Salamaua fue atacada nuevamente unos 30 minutos más tarde por el Escuadrón 5 de bombardeo de Yorktown (VB-5), el Escuadrón 5 de Torpedo (VT-5) y el Escuadrón de Caza 42 (VF-42), mientras que los bombarderos de inmersión Intrepidez de VS-5 atacaron a los buques auxiliares a lo largo de la costa en Lae. 

Tras el ataque del portaaviones, ocho bombarderos B-17 del Escuadrón de Bombardeo 435 volando desde el Campo Garbutt en Townsville llegaron y bombardearon el área objetivo también, causando daños adicionales. 

Tres transportes (Kongō Maru, Tenyō Maru,  y Yokohama Maru) fueron hundidos. Además, el crucero ligero Yubari, dos destructores (Asanagi y Yūnagi), el transporte Kokai Maru, el minador Tsugaru, el hidroavión Kiyokawa Maru y el dragaminas auxiliar Tama Maru No.2 fueron dañados. Tama Maru No.2 terminó hundiéndose tres días después debido al daño infligido por el ataque.  Dos de las pérdidas de transporte se otorgaron a la aeronave transportadora, mientras que el buque de carga se adjudicó conjuntamente a los aviones de transporte y los B-17.  Las bajas japonesas ascendieron a 130 muertos y 250 heridos.

De los 104 aviones que tomaron parte, un bombardero de buceo SB3-2 Dauntless de VS-2 fue derribado por fuego antiaéreo japonés, con la pérdida de ambos miembros de la tripulación. Otros once aviones fueron dañados. 

La incursión hundió o dañó dos tercios de los transportes de invasión empleados. Las mayores bajas entre el personal del ejército japonés solo se evitaron por el hecho de que la mayoría de los transportes habían estado cerca de la costa y podían bañarse ellos mismos. El impacto psicológico fue mayor al advertir a los japoneses que los estadounidenses estaban dispuestos a poner en riesgo a sus transportistas para oponerse a sus movimientos en la región.  El temor a la interdicción de las fuerzas portadoras estadounidenses contra las operaciones futuras contribuyó a la decisión de los japoneses de incluir a los transportistas de la flota en su plan posterior de invadir Port Moresby, lo que resultó en la Batalla del Mar de Coral. 

Después de la finalización de la operación para capturar a Lae y Salamua, los japoneses iniciaron operaciones para capturar a Tulagi, en las Islas Salomón, como la siguiente etapa en el establecimiento de un perímetro defensivo en el Pacífico Sur.  Mientras tanto, a partir del 18 de marzo, comenzaron a avanzar hacia el interior desde Salamaua, mientras que alrededor de Lae estuvieron confinados principalmente a la ciudad durante varias semanas.  Mientras que los planes japoneses de proteger Port Moresby se pospusieron después de la Batalla del Mar del Coral,  continuaron las operaciones en las cercanías y desarrollaron un aeródromo y grandes instalaciones de base en el área de Salamaua-Lae. Estas instalaciones más tarde apoyaron sus operaciones terrestres durante la campaña Kokoda Track.  A lo largo de 1942, los australianos se retiraron en gran parte del área hacia Wau, pero continuaron las operaciones de estilo guerrillero en la zona con el establecimiento de Kanga Force, que llevó a cabo observación y ataques de pequeña escala alrededor de Salamaua y Lae.  Los Aliados más tarde recuperaron el control del área de Salamaua-Lae en septiembre de 1943 tras la conclusión de la campaña de Salamaua-Lae. 

Invasión de Tulagi 

La invasión de Tulagi, del 3 al 4 de mayo de 1942, formó parte de la Operación Mo, la estrategia del Imperio de Japón en el Pacífico Sur y el Pacífico Sudoccidental en 1942. El plan exigía que las tropas de la Armada Imperial Japonesa capturaran Tulagi y sus alrededores islas en el Protectorado Británico de las Islas Salomón. La ocupación de Tulagi por parte de los japoneses tenía como objetivo cubrir el flanco y proporcionar apoyo de reconocimiento  a las fuerzas japonesas que avanzaban en Port Moresby en Nueva Guinea, proporcionar una mayor profundidad defensiva a la principal base japonesa en Rabaul y servir de base para los japoneses fuerzas para amenazar e interceptar las rutas de suministro y comunicación entre los Estados Unidos y Australia y Nueva Zelanda.

Sin los medios para resistir efectivamente la ofensiva japonesa en las Islas Salomón, el comisionado residente británico del protectorado de las Islas Salomón y las pocas tropas australianas asignadas para defender a Tulagi evacuaron la isla justo antes de que las fuerzas japonesas llegaran el 3 de mayo. Al día siguiente, sin embargo, una fuerza aérea estadounidense en ruta para resistir a las fuerzas japonesas avanzando en Port Moresby (más tarde tomando parte en la Batalla del Mar de Coral) golpeó a la fuerza de desembarco japonesa Tulagi en un ataque aéreo, destruyendo o dañando varias de los barcos y aviones japoneses involucrados en la operación de aterrizaje. Sin embargo, las tropas japonesas ocuparon con éxito Tulagi y comenzaron la construcción de una pequeña base naval.

Durante los siguientes meses, los japoneses establecieron una base naval de reabastecimiento de combustible, comunicaciones y reconocimiento de hidroaviones en Tulagi y los islotes cercanos de Gavutu y Tanambogo, y en julio de 1942 comenzaron a construir un gran aeródromo en la cercana Guadalcanal. Las actividades japonesas en Tulagi y Guadalcanal fueron observadas por aviones de reconocimiento aliados, así como por el personal de observadores costeros de Australia estacionado en la zona. Debido a que estas actividades amenazaron las líneas de suministro y comunicación aliadas en el Pacífico Sur, las fuerzas aliadas contraatacaron con aterrizajes en Guadalcanal y Tulagi el 7 de agosto de 1942, iniciando la campaña crucial de Guadalcanal y una serie de batallas armadas conjuntas entre aliados y japoneses fuerzas que, junto con la campaña de Nueva Guinea, decidieron el curso de la guerra en el Pacífico Sur.

Antecedentes

El 7 de diciembre de 1941, los japoneses atacaron la flota del Pacífico de los Estados Unidos en Pearl Harbor, Hawai. El ataque paralizó la mayoría de los acorazados de la Flota del Pacífico de EE. UU. Y comenzó un estado de guerra formal entre las dos naciones. Al lanzar esta guerra, los líderes japoneses buscaron neutralizar la flota estadounidense, tomar posesiones ricas en recursos naturales y obtener bases militares estratégicas para defender su extenso imperio. Poco después, otras naciones, incluido el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, se unieron a los EE. UU. Como aliados en la guerra contra Japón. En las palabras de la flota combinada de la armada japonesa "Orden secreta número uno", del 1 de noviembre de 1941, los objetivos de las campañas japonesas iniciales en la inminente guerra eran "expulsar" la fuerza británica y estadounidense de las Indias Holandesas y las Filipinas , (y) establecer una política de autosuficiencia autónoma e independencia económica". Para apoyar estos objetivos, durante los primeros meses de 1942 las fuerzas japonesas también atacaron y tomaron el control de Filipinas, Tailandia, Malaya, Singapur, las Indias Orientales Neerlandesas, la Isla Wake, Nueva Bretaña, las Islas Gilbert y Guam. 

El vicealmirante Shigeyoshi Inoue, comandante de la 4ª Flota japonesa (también llamada "Fuerza de los Mares del Sur") compuesta por la mayoría de las unidades navales en el Pacífico Sur, abogó por la toma de Lae, Salamaua y Port Moresby en Nueva Guinea y Tulagi en las Islas Salomón. Inoue creía que la captura y el control de estos lugares proporcionarían una mayor seguridad a la principal base japonesa en Rabaul, en New Britain. El Estado Mayor Naval de Japón respaldó el argumento de Inoue y comenzó a planear nuevas operaciones, utilizando estas ubicaciones como bases de apoyo, para tomar Nauru, Ocean Island, Nueva Caledonia, Fiji y Samoa, y así cortar las líneas de suministro entre Australia y EE. UU. Con el objetivo de reducir o eliminar a Australia como una amenaza para las posiciones japonesas en el Pacífico Sur. 

El Ejército Imperial Japonés apoyó la idea de tomar Port Moresby y en abril de 1942, con la Armada japonesa, desarrolló un plan para el ataque que se tituló "Operación Mo". El plan también incluía la toma de Tulagi, una pequeña isla en el sur de las Islas Salomón, donde se establecería una base de hidroaviones para posibles operaciones aéreas contra los territorios y fuerzas aliadas en el Pacífico Sur. Aunque el almirante japonés Isoroku Yamamoto -comandante de la Flota Combinada- estaba planeando simultáneamente una operación que esperaba atrajera a la Flota del Pacífico de los EE. UU. Hacia un enfrentamiento decisivo en el Pacífico central, separó a algunos de sus grandes buques de guerra para apoyar la operación Mo y colocó Inoue a cargo de la parte naval de la operación.   

Una gran fuerza compuesta por dos portaaviones pesados, un portaaviones liviano, un portaaviones, nueve cruceros y 13 destructores -descomponerse en varios elementos- era para proteger el convoy de invasión del Puerto japonés Moresby así como para atacar a todos los buques de guerra aliados que se acercó para impugnar la invasión. La fuerza de invasión de Tulagi, que consiste en los destructores Kikuzuki y Yūzuki, minador / transporta Okinoshima, y Kōei Maru, dragaminas auxiliar Wa # 1, Wa # 2, y transporta Hagoromo Maru, Noshiro Maru # 2, Tama Maru y Azumasan Maru, subcadores Toshi Maru # 3 y Tama Maru # 8 y comandado por el contraalmirante Kiyohide Shima (bandera en Okinoshima), partieron de Rabaul el 30 de abril y se dirigieron hacia las Islas Salomón. El contraalmirante Aritomo Gotō proporcionó cobertura aérea para la invasión de Tulagi con su Grupo de cobertura de un transportador de luz (Shōhō), cuatro cruceros y un destructor ubicado al oeste del centro de las Islas Salomón. Una Fuerza de cobertura separada (a veces denominada Grupo de Apoyo Tulagi) -comandada por el Contraalmirante Kuninori Marumo y compuesta por dos cruceros ligeros, el hidroavión Kamikawa Maru y tres cañoneras- se unió al Grupo Cobertura en apoyo de la invasión Tulagi. Una vez que Tulagi se aseguró el 3 o 4 de mayo, Covering Group y Cover Force se reubicarían para ayudar a cubrir la invasión de Port Moresby. 

En ese momento, Tulagi era la capital del Protectorado Británico de las Islas Salomón, que incluía todas las islas de las Salomón excepto Bougainville y Buka. William Sydney Marchant, el comisionado residente británico de las Islas Salomón y comandante de las fuerzas de defensa locales, dirigió la evacuación de la mayoría de los residentes civiles blancos a Australia en febrero de 1942. Marchant fue evacuado a Malaita el mes siguiente, donde ayudó a operar un vigilante de la costa estación repetidora.

Las únicas fuerzas militares aliadas en Tulagi fueron 24 comandos de la 2/1st Independent Company del ejército australiano, bajo el Capitán AL Goode, y alrededor de 25 miembros del 11 Escuadrón RAAF, bajo F/O RB Peagam, operando una base de hidroaviones cerca de Gavutu -Tanambogo con cuatro aviones de patrulla marítima PBY Catalina.  Tres observadores de la costa aliados también se encontraban cerca, en la isla de Guadalcanal. La tarea de los observadores de la costa era informar sobre cualquier movimiento enemigo o actividad sospechosa que observaran en las cercanías de sus estaciones. En la creencia de que podría evitar que sean ejecutados por espionaje, todos los observadores de la costa fueron comisionados como oficiales de la Reserva Voluntaria Naval Australiana Real, y fueron dirigidos por el Teniente Comandante Eric Feldt, quien estaba ubicado en Townsville en Australia. 

El área del Océano Pacífico en 1942. La línea roja ilustra el territorio incluido, en ese momento, en el Imperio de Japón. Guadalcanal y Tulagi están en el centro inferior del mapa.

Durante la mayor parte de abril, los japoneses llevaron a cabo bombardeos "inconexos" en Tulagi con aviones con base en Rabaul o en las cercanías, que causaron pocos daños, si es que produjeron daños. Los observadores de la costa de Guadalcanal solían avisar por radio a las tropas australianas sobre Tulagi del avión japonés que se aproximaba, pero las tropas no tenían suficiente armamento -tres ametralladoras Vickers y una ametralladora ligera Bren- para desafiar seriamente a los bombarderos japoneses. . El 25 de abril, Tulagi fue bombardeada por ocho aviones japoneses. Incursiones similares ocurrieron diariamente durante la semana siguiente, con una redada el 1 de mayo que dañó gravemente a una de las Catalinas en Gavutu. Las restantes Catalinas evacuaron con éxito ese mismo día.  El personal de inteligencia aliado había descifrado gran parte de los planes de Mo japoneses a través de intercepciones de radio en las Unidades de Radio de la Flota Aliada (centros de inteligencia de radio) en Melbourne, Australia y Pearl Harbor, Hawaii.  Con base en esta información, el 22 de abril, el almirante estadounidense Chester Nimitz -estabilizado en las fuerzas aliadas dirigidas por Pearl Harbor hacia el área del Mar del Coral para interceptar la operación Mo japonesa. El 27 de abril, el portaaviones USS Yorktown Task Force 17 (TF 17), bajo el mando del vicealmirante Frank Jack Fletcher, partió de Tonga y se unió al portaaviones estadounidense USS Lexington 's TF 11 300 nmi (350 mi, 560 km) al noroeste de Nueva Caledonia el 1 de mayo. Ese mismo día, Fletcher separó TF 11 para repostar, esperando reunirse con Lexington y sus escoltas el 4 de mayo en un lugar predeterminado en el mar de Coral. 

Mapa de Guadalcanal y Tulagi (círculo) como el área apareció en 1942.

Aterrizajes y ataques aéreos

El 2 de mayo, el vigilante de la costa Jack Read en Bougainville informó que una gran fuerza de barcos japoneses, se cree que eran parte de la fuerza invasora japonesa de Tulagi, había partido del área de Buka. Más tarde ese día, el vigilante de la costa DG Kennedy en la isla de Nueva Georgia avistó e informó una gran fuerza japonesa de barcos que se dirigía hacia las Islas Salomón del sur.  Poco después, Goode y Peagam, anticipando que los japoneses atacarían con números abrumadores, ordenaron la ejecución de una operación de evacuación planificada previamente y comenzaron la destrucción y demolición de sus equipos e instalaciones en Tulagi y Gavutu-Tanambogo. El personal y los comandos de la RAA se embarcaron en dos pequeños barcos a primera hora de la mañana del 3 de mayo para comenzar el viaje a Vila, las Nuevas Hébridas, justo cuando los barcos de Shima entraron en el sonido Savo para comenzar su desembarco en Tulagi. El barco con el personal de la RAAF pasó el día con el oficial del distrito del guardia costero y protectorado Martin Clemens en Aola en Guadalcanal y partió esa noche. 

Apoyando los aterrizajes japoneses fueron hidroaviones de Kamikawa Maru, temporalmente con sede en Thousand Ships Bay en la isla de Santa Isabel.  Alrededor de 400 tropas navales japonesas -principalmente de la 3ra Fuerza Especial de Desembarco Naval Kure- se embarcaron desde el barco de transporte en barcazas e inmediatamente comenzaron la construcción de las instalaciones en Tulagi y Gavutu-Tanambogo. Las aeronaves de Shōhōcubrieron los aterrizajes hasta la tarde, cuando la fuerza de Gotō se dirigió hacia Bougainville para repostar en preparación para apoyar los desembarcos en Port Moresby.  Una vez que las tropas japonesas llegaron a tierra, seis hidroaviones aterrizaron en el puerto de Tulagi como parte del establecimiento de la base de hidroaviones planeada allí. 

A las 17:00 horas del 3 de mayo, se le notificó a Fletcher que la fuerza invasora japonesa de Tulagi había sido avistada el día antes de acercarse a las Islas Salomón del sur.  Incapaz de comunicarse con el grupo de trabajo de Lexington debido a la necesidad de mantener el silencio de la radio, la fuerza de tarea de Yorktown procedió de forma independiente hacia Guadalcanal para poder lanzar ataques aéreos contra las fuerzas japonesas en Tulagi a la mañana siguiente. 

Mapa de la Batalla del Mar de Coral, del 3 al 9 de mayo de 1942. Las acciones relacionadas con los desembarcos japoneses y los ataques aéreos de Yorktown en Tulagi se encuentran en la esquina superior derecha del mapa.

A las 07:01 del 4 de mayo, Yorktown lanzó un primer ataque con 12 TBD Devastator torpedo bombers y 28 SBD Dauntless dive bombers desde una posición a unos 160 km (86 millas náuticas) al sur de Guadalcanal. El avión comenzó sus ataques contra los barcos de Shima anclados cerca de Tulagi a las 08:50, tomando los barcos japoneses por sorpresa y anclados. Okinoshima y los dos destructores se colocaron para proporcionar una barrera protectora para Azumasan Maru y Kōei Maru que estaban ocupados descargando tropas y material. Los tres dragaminas acababan de ponerse en marcha para apoyar la invasión de Port Moresby y todavía estaban cerca de Tulagi. Aunque los pilotos estadounidenses del primer ataque reivindicaron muchos impactos de bombas y torpedos en los barcos anclados, en realidad solo llegaron a Okinoshima, causando daños menores, y Kikuzuki, causando daños mayores. Kikuzuki -con la ayuda de uno de los subcaptadores- fue varado en Gavutu en un intento de evitar que se hundiera. Durante este tiempo, todos los otros barcos zarparon e intentaron escapar del puerto. Un bombardero estadounidense en picado destruyó un hidroavión Mitsubishi F1M 2 "Pete" japonés que intentó despegar durante el ataque. 

El segundo ataque de Yorktown -utilizando el mismo avión- regresó a Tulagi y comenzó su ataque a las 12:10 en los barcos japoneses, muchos de los cuales ahora estaban a todo vapor y tratando de poner distancia entre ellos y el puerto de Tulagi. El segundo golpe golpeó y hundió a los dragaminas # 1 y # 2 y dañó gravemente a Tama Maru al noreste de la isla de Savo. Otro hidroavión japonés fue derribado por un bombardero estadounidense durante el segundo ataque. Después de que cuatro cazas F4F-3/ 3A Wildcat de Yorktown se unieran a la huelga, los combatientes derribaron dos hidroaviones japoneses más sobre la isla de Florida. Los cuatro luchadores estadounidenses luego ametrallaron a Yūzuki, matando a su capitán y a otros nueve miembros de su tripulación, y causando daños moderados a la nave. Otros dos o tres hidroaviones japoneses fueron dañados en el puerto de Tulagi y sus tripulaciones fueron asesinadas. 

Los bombarderos de buceo Yorktown SBD-3 regresan a su portaaviones luego de atacar a los barcos japoneses en el puerto de Tulagi.

Un tercer ataque más pequeño desde Yorktown llegó a las 15:30 y causó daños moderados a Azumasan Maru y Okinoshima. Uno de los TBD en el tercer ataque se perdió, se quedó sin combustible y se abandonó en el océano a unos 60 km (32 millas náuticas) al sur de Guadalcanal. Dos de los gatos monteses del segundo ataque también se quedaron sin combustible y se estrellaron en la costa sur  de  Guadalcanal.   Fletcher   envió a  los   destructores   USS   Hammann y

Perkins para rescatar a las tripulaciones de los tres aviones. Hammann pudo recuperar ambos pilotos de combate, pero Perkins no pudo localizar al equipo de TBD.Ambos destructores regresaron a la fuerza de tareas de Yorktown a última hora de la tarde cuando la fuerza de tarea se alejó de Guadalcanal hacia el sudeste para reabastecerse de combustible y encontrarse con Lexington al día siguiente. 

Consecuencias El 5 de mayo, Kikuzuki se deslizó fuera de la costa de Gavutu y se hundió en el puerto de Tulagi, una pérdida total (09° 07'S 160° 12'E). Tama Maru se hundió dos días después. Los otros barcos japoneses dañados que sobrevivieron pudieron llegar a Rabaul y Kavieng para realizar reparaciones. Hagoromo Maru y Noshiro Maru # 2 se unieron al Grupo de Invasión de Port Moresby. El 10 de mayo, cuando Okinoshima participó en el primer intento japonés de tomar Ocean (Banaba) y Nauru Islands, titulado Operation RY , fue hundida por el submarino USS S-42 frente a Nueva Irlanda (05° 06'S 153° 48'E).  Un total de 87 efectivos navales japoneses murieron en los ataques aéreos del 4 de mayo contra Tulagi, y 36 de los soldados de desembarco resultaron gravemente heridos. 

La tripulación perdida de Yorktown TBD llegó a Guadalcanal después de vagar por el océano durante tres días. Un misionero católico romano los llevó a Martin Clemens, quien arregló un bote para llevarlos a San Cristóbal. Desde San Cristóbal, otro barco los llevó a las Nuevas Hébridas y de allí finalmente se unieron a las fuerzas estadounidenses. 

Después de golpear a Tulagi, Yorktown se reincorporó con Lexington, y los dos transportistas se enfrentaron al resto de las fuerzas japonesas involucradas en la operación Mo del 6 al 8 de mayo en la Batalla del Mar de Coral. En la batalla, Lexington se hundió y Yorktown se dañó. Los japoneses sufrieron Shōhō hundido, un portaaviones muy dañado y grandes pérdidas para sus aviones y tripulaciones. Temiendo ataques más dañinos de aviones o buques de guerra con base en tierra o incapaces debido a las pérdidas de sus aviones para proporcionar una cobertura aérea adecuada para sus fuerzas de la superficie naval, los japoneses se retractó de su asalto planeado contra Port Moresby con la intención de intentarlo más tarde. Sin embargo, el próximo intento japonés de capturar Port Moresby en el mar no tuvo lugar, principalmente debido a la derrota de su armada en junio en la batalla de Midway. En cambio, los japoneses decidieron intentar llevar a Port Moresby en un ataque terrestre finalmente fallido a lo largo del Kokoda Track. La imposibilidad de tomar Port Moresby en mayo de 1942 tendría implicaciones estratégicas significativas y de gran alcance, muchas de las cuales involucraron a la pequeña base naval japonesa en Tulagi. 

A pesar de los dañinos ataques aéreos a sus barcos y sus fuerzas de desembarco, los japoneses procedieron a la construcción de la base naval de hidroaviones en Tulagi y Gavutu, recibiendo más cargamentos de tropas y trabajadores de la construcción en los próximos meses. La base pronto comenzó a funcionar con aviones del Grupo Aéreo de Yokohama, que realizaron patrullas de reconocimiento aéreo en toda la zona circundante a partir del 6 de mayo. El 27 de mayo, los japoneses inspeccionaron el área de Lunga Point en Guadalcanal como posible ubicación para construir un gran aeródromo. El 13 de junio, el Estado Mayor Naval aprobó la construcción de un aeródromo en ese lugar y, el 19 de junio, el Almirante Inoue recorrió el sitio en anticipación del esfuerzo de construcción del aeródromo. Al día siguiente, las tropas japonesas comenzaron a despejar el área de matorrales, y el 6 de julio, un convoy de 12 naves entregó a 2.000 trabajadores de la construcción coreanos y japoneses más 500 tropas de combate navales japonesas para realizar el esfuerzo de construcción del aeródromo en serio. Los observadores de la costa de Guadalcanal y el reconocimiento aéreo aliado observaron los esfuerzos de construcción de aeródromos japoneses. Allied Catalinas y B-17 con base en Port Moresby, Efate, Noumea y Espiritu Santo bombardearon con frecuencia las bases japonesas en Guadalcanal, Tulagi y Gavutu durante los siguientes meses, pero sin causar daños significativos. Varios combatientes de flotación japoneses y un bombardero aliado fueron destruidos en combates aéreos durante las misiones. 

Los aliados estaban muy preocupados por el esfuerzo de construcción de aeródromos japoneses en Guadalcanal porque, cuando se completara, el avión que operaba desde el aeródromo sería una amenaza significativa para las operaciones aliadas entre Australia, Nueva Zelanda y EE. UU. Las dos victorias estratégicas para los aliados en el Las batallas de Coral Sea y Midway brindó la oportunidad de tomar la iniciativa y lanzar una ofensiva contra los japoneses en algún lugar del Pacífico. El almirante estadounidense Ernest King, comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos, concibió un plan aliado para atacar las Islas Salomón del sur. Propuso la ofensiva para negar el uso de las Islas Salomón del sur por los japoneses como bases para amenazar las rutas de suministro entre los EE. UU. Y Australia, y para usarlos como puntos de partida para una campaña. Su objetivo era neutralizar o capturar la principal base japonesa en Rabaul, al mismo tiempo que apoyaba la campaña Allied New Guinea, con el objetivo final de abrir el camino para que Estados Unidos retome Filipinas.  El almirante estadounidense Chester Nimitz, comandante en jefe aliado de las fuerzas del Pacífico, creó el teatro del Pacífico Sur, con el vicealmirante estadounidense Robert L. Ghormley al mando, para dirigir la ofensiva aliada en las Islas Salomón.  

El fracaso de los japoneses para tomar Port Moresby y su derrota en Midway tuvo el efecto de dejar su base en Tulagi sin una protección efectiva de otras bases japonesas. Tulagi estaba a cuatro horas volando de Rabaul, la gran base japonesa más cercana.  El 7 de agosto de 1942, 11.000 Infantes de Marina de los EE. UU desembarcaron en Guadalcanal y 3.000 Infantes de Marina de EE. UU. Desembarcaron en Tulagi e islas cercanas.  Las tropas japonesas en Tulagi y las islas cercanas fueron superadas en número y asesinadas casi hasta el último hombre en la Batalla de Tulagi y Gavutu-Tanambogo mientras que los Marines de EE. UU. En Guadalcanal capturaron el aeródromo de Lunga Point sin resistencia significativa.  Así comenzó la campaña de Guadalcanal que resultó en una serie de grandes batallas de armas combinadas entre las fuerzas aliadas y japonesas durante los próximos seis meses que, junto con la campaña de Nueva Guinea, decidirían el destino de los esfuerzos japoneses para asegurar el sur frontera de su imperio en el Pacífico.

Batalla de Midway 

La Batalla de Midway fue una batalla naval decisiva en el Teatro Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, que tuvo lugar entre el 4 y el 7 de junio de 1942, solo seis meses después del ataque de Japón a Pearl Harbor y un mes después de la Batalla del Mar de Coral.  La Marina de los Estados Unidos bajo los almirantes Chester Nimitz , Frank Jack Fletcher y Raymond A. Spruance derrotó a una flota atacante de la Armada Imperial Japonesa bajo los almirantes Isoroku Yamamoto, Chuichi Nagumo y Nobutake Kondo cerca del Atolón Midway, infligiendo un daño devastador a la flota japonesa que resultó ser irreparable. El historiador militar John Keegan lo llamó "el golpe más sorprendente y decisivo en la historia de la guerra naval". 

US Douglas SBD-3 Intrépidos bombarderos en picado de VS-8 del USS Hornet a punto de atacar el crucero japonés Mikuma por tercera vez el 6 de junio de 1942

La operación japonesa, al igual que el ataque anterior a Pearl Harbor, intentó eliminar a los Estados Unidos como una potencia estratégica en el Pacífico, lo que le dio a Japón una mano libre para establecer su Esfera de Co-Prosperidad en el Gran Asia Oriental. Los japoneses esperaban que otra derrota desmoralizadora obligaría a los Estados Unidos a capitular en la Guerra del Pacífico y así garantizar el dominio japonés en el Pacífico. Atraer a los portaaviones estadounidenses a una trampa y ocupar Midway era parte de una estrategia general de "barrera" para extender el perímetro defensivo de Japón, en respuesta al ataque aéreo de Doolittle en Tokio. Esta operación también se consideró preparatoria para nuevos ataques contra Fiji, Samoa y Hawai.

El plan se vio obstaculizado por supuestos japoneses defectuosos de la reacción estadounidense y malas disposiciones iniciales. Lo más significativo es que los criptógrafos estadounidenses pudieron determinar la fecha y la ubicación del ataque planeado, lo que permitió a la marina estadounidense prevenida preparar su propia emboscada. Había siete portaaviones involucrados en la batalla y cuatro de los grandes portaaviones japoneses -Akagi, Kaga, Soryu e Hiryu, parte de la fuerza de seis portaaviones que habían atacado Pearl Harbor seis meses antes- y un crucero pesado fueron hundidos, mientras que el EE. UU. Perdió solo el transportador Yorktown y un destructor.

Después de Midway y el desgaste agotador de la campaña de las Islas Salomón, la capacidad de Japón para reemplazar sus pérdidas en material (particularmente portaaviones) y hombres (especialmente pilotos bien entrenados y tripulantes de mantenimiento) rápidamente se volvió insuficiente para hacer frente a las bajas crecientes, mientras que los Estados Unidos 'capacidades industriales y de formación masivas hicieron que las pérdidas fueran mucho más fáciles de reemplazar. La Batalla de Midway, junto con la Campaña de Guadalcanal, es ampliamente considerada como un punto de inflexión en la Guerra del Pacífico.

Antecedentes

El alcance de la expansión militar japonesa en el Pacífico, abril de 1942

Después de expandir la guerra en el Pacífico para incluir puestos de avanzada occidentales, el Imperio japonés había alcanzado sus objetivos estratégicos iniciales rápidamente, tomando Filipinas, Malaya, Singapury las Indias Orientales Holandesas (Indonesia moderna); este último, con sus recursos petrolíferos vitales, era particularmente importante para Japón. Debido a esto, la planificación preliminar para una segunda fase de operaciones comenzó ya en enero de 1942.

Hubo desacuerdos estratégicos entre el Ejército Imperial (IJA) y la Armada Imperial (IJN) y las luchas internas entre el GHQ de la Armada y la Flota Combinada del Almirante Isoroku Yamamoto, y no se formó una estrategia de seguimiento hasta abril de 1942.  Almirante Yamamoto finalmente tuvo éxito en ganar la lucha burocrática con una amenaza apenas velada de renunciar, después de lo cual se adoptó su plan para el Pacífico Central. 

El principal objetivo estratégico de Yamamoto era la eliminación de las fuerzas de portaaviones estadounidenses, que consideraba la principal amenaza para la campaña global del Pacífico. Esta preocupación fue intensificada por la incursión de Doolittle el 18 de abril de 1942, en la que 16 bombarderos Mitchell de las Fuerzas Aéreas del ejército estadounidense B-25 lanzados desde el USS Hornet bombardearon objetivos en Tokio y varias otras ciudades japonesas. La incursión, aunque militarmente insignificante, fue un shock para los japoneses y demostró la existencia de una brecha en las defensas alrededor de las islas de origen japonesas, así como el acceso del territorio japonés a los bombarderos estadounidenses. 

Esto, y otras incursiones exitosas de atropello y fuga por parte de transportistas estadounidenses en el Pacífico Sur, demostraron que todavía eran una amenaza, aunque aparentemente reacios a verse arrastrados a una batalla total.  Yamamoto razonó que otro ataque aéreo en la base naval principal de los EE. UU. En Pearl Harbor induciría a toda la flota estadounidense a salir para luchar, incluidos los transportistas. Sin embargo, considerando la mayor fuerza del poder aéreo terrestre estadounidense en las Islas Hawaianas desde el ataque del 7 de diciembre del año anterior, consideró que ahora era demasiado arriesgado atacar directamente a Pearl Harbor. 

En su lugar, Yamamoto seleccionó Midway, un pequeño atolón en el extremo noroeste de la cadena de islas de Hawai, aproximadamente a 1.300 millas (1.100 millas náuticas, 2.100 kilómetros) de Oahu. Esto significaba que Midway estaba fuera del alcance efectivo de casi todos los aviones estadounidenses estacionados en las principales islas hawaianas. Midway no era especialmente importante en el esquema más amplio de las intenciones de Japón, pero los japoneses consideraban que los estadounidenses considerarían a Midway un puesto vital de Pearl Harbor y, por lo tanto, se verían obligados a defenderlo vigorosamente. Estados Unidos consideró vital a Midway: después de la batalla, el establecimiento de una base submarina estadounidense en Midway permitió que los submarinos que operan desde Pearl Harbor repostaran y volvieran a aprovisionar, extendiendo su radio de operaciones en 1.200 millas (1.900 km). Además de servir como una base de hidroavión, las pistas de aterrizaje de Midway también sirvieron como un punto de partida para los ataques con bombarderos en la isla Wake.

El plan de Yamamoto: Operación MI 

Típico de la planificación naval japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, el plan de batalla de Yamamoto para tomar Midway (llamado Operación MI) era extremadamente complejo.  Se requirió la coordinación cuidadosa y oportuna de múltiples grupos de batalla a lo largo de cientos de millas de mar abierto. Su diseño también se basaba en una inteligencia optimista que sugería que USS Enterprise y USS Hornet, que formaban la Task Force 16, eran los únicos operadores disponibles para la Flota del Pacífico de los EE. UU. Durante la Batalla del Mar del Coral un mes antes, el USS Lexington había sido hundido y el USS Yorktown sufrió daños considerables, de modo que los japoneses creían que ella también se había perdido. Sin embargo, después de las reparaciones apresuradas en Pearl Harbor, Yorktown ordenó y jugaría un papel fundamental en el descubrimiento y eventual destrucción de los portaaviones japoneses en Midway. Finalmente, gran parte de la planificación de Yamamoto, coincidiendo con el sentimiento general entre los líderes japoneses de la época, se basaba en un grave error de juicio de la moral estadounidense, que se creía debilitada por la sucesión de victorias japonesas en los meses anteriores.

Midway Atoll, varios meses antes de la batalla. La Isla del Este (con el aeródromo) está en primer plano, y la Isla de Arena más grande está en el fondo hacia el oeste.

Yamamoto sintió que se necesitaría engaño para atraer a la flota estadounidense a una situación fatalmente comprometida.  Con este fin, dispersó sus fuerzas para que su alcance total (particularmente sus buques de guerra) se ocultara de los estadounidenses antes de la batalla. Críticamente, los acorazados y cruceros de apoyo de Yamamoto arrastraron varios cientos de millas a la fuerza de transporte del vicealmirante Chūichi Nagumo. Tenían la intención de llegar y destruir cualquier elemento de la flota estadounidense que pudiera llegar a la defensa de Midway una vez que los portaaviones de Nagumo los hubieran debilitado lo suficiente para una batalla armada a plena luz del día;  esta táctica era típica de la doctrina de batalla de la mayoría de las marinas más importantes de la época. 

Lo que Yamamoto no sabía era que Estados Unidos había roto el principal código naval japonés (apodado JN-25 por los estadounidenses), divulgando muchos detalles de su plan al enemigo. Su énfasis en la dispersión también significaba que ninguna de sus formaciones estaba en posición de apoyarse entre sí.  Por ejemplo, a pesar de que los transportistas de Nagumo debían realizar ataques contra Midway y cargar con los golpes de los contraataques estadounidenses, los únicos buques de guerra de su flota más grandes que la fuerza de 12 destructores eran dos acorazados de clase Kongō, dos cruceros pesados ​​y un crucero ligero. Por el contrario, Yamamoto y Kondo tenían entre ellos dos portaviones, cinco acorazados, cuatro cruceros pesados ​​y dos cruceros ligeros, ninguno de los cuales vería acción en Midway.  Los portadores de luz de las fuerzas de fuga y los tres acorazados de Yamamoto no pudieron mantener el ritmo con los portadores del Kido Butai y por lo tanto no pudieron haber navegado en compañía de ellos. La distancia entre las fuerzas de Yamamoto y Kondo y los de Nagumo tuvo graves implicaciones durante la batalla: la inestimable capacidad de reconocimiento de los aviones exploradores transportados por los cruceros y los transportistas, así como la capacidad antiaérea adicional de los cruceros y los otros dos acorazados del Kongō -clase en las fuerzas finales, se le negó a Nagumo. 

Invasión Aleutiana 

Para obtener el apoyo del Ejército Imperial Japonés para la operación de Midway, la Armada Imperial Japonesa acordó apoyar su invasión de las Islas Aleutianas. El IJA deseaba ocupar las Aleutianas occidentales para colocar las islas de origen japonesas fuera del alcance de los bombarderos terrestres de los EE. UU. Con base en Alaska. Las operaciones japonesas en las Islas Aleutianas (Operación AL) eliminaron aún más barcos que de otro modo podrían haber aumentado la fuerza que golpeaba a Midway. Mientras que muchos relatos históricos anteriores consideraban la operación de las Aleutianas como una finta para alejar a las fuerzas estadounidenses, las primeras investigaciones del siglo veintiuno sugieren que AL estaba destinado a lanzarse simultáneamente con el ataque a Midway. Una demora de un día en la salida del grupo de trabajo de Nagumo resultó en la Operación AL comenzando un día antes del ataque de Midway. 

Campaña de las Islas Aleutianas

La Campaña de las Islas Aleutianas fue una campaña militar llevada a cabo por los Estados Unidos y Japón en las Islas Aleutianas, parte del territorio de Alaska, en el teatro estadounidense y el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial a partir del 3 de junio de 1942. Una pequeña fuerza japonesa ocupó el las islas de Attu y Kiska, donde la lejanía de las islas y los desafíos del clima y el terreno retrasaron el envío de una gran fuerza estadounidense-canadiense para expulsarlos durante casi un año. El valor estratégico de las islas era su capacidad para controlar las rutas de transporte del Pacífico, razón por la cual el general estadounidense Billy Mitchell declaró al Congreso de los EE. UU. En 1935: "Creo que en el futuro, quien posea Alaska mantendrá el mundo. Creo que es el el lugar estratégico más importante del mundo". Los japoneses razonaron que el control de las Aleutianas prevendría un posible ataque estadounidense en el Pacífico Norte. Del mismo modo, EE. UU. Temía que las islas se utilizarían como bases desde donde lanzar ataques aéreos contra la costa oeste.

Una batalla para reclamar Attu se lanzó el 11 de mayo de 1943 y se completó después de una carga final banzai japonesa el 29 de mayo. El 15 de agosto de 1943, una fuerza invasora aterrizó en Kiska tras un bombardeo sostenido de tres semanas, solo para descubrir que los japoneses se habían retirado de la isla el 29 de julio.

La campaña se conoce como la "Batalla Olvidada", debido a que se ve eclipsada por la campaña simultánea de Guadalcanal. En el pasado, muchos historiadores militares occidentales creían que se trataba de un ataque distractor o finito durante la Batalla de Midway, con la intención de extraer la Flota del Pacífico de EE. UU. Desde Midway Atoll, ya que se lanzó simultáneamente bajo el mismo comandante, Isoroku Yamamoto. Sin embargo, los historiadores Jonathan Parshall y Anthony Tully han argumentado en contra de esta interpretación, afirmando que los japoneses invadieron las Aleutianas para proteger su flanco norte, y no lo intentaron como una distracción.

Antes de que Japón entrara en la Segunda Guerra Mundial, su armada había reunido amplia información sobre las Aleutianas, pero no tenía información actualizada sobre los desarrollos militares en las islas. El almirante Isoroku Yamamoto proporcionó la flota japonesa del Área Norte, comandada por el vicealmirante Boshiro Hosogaya, con una fuerza de dos portaaviones que no eran de la flota, cinco cruceros, doce destructores, seis submarinos y cuatro transportes de tropas, junto con barcos auxiliares auxiliares. Con esa fuerza, Hosogaya fue el primero en lanzar un ataque aéreo contra Dutch Harbor, luego siguió con un ataque anfibio en la isla de Adak, 480 millas (770 km) al oeste. Hosogaya recibió instrucciones de destruir cualquier fuerza e instalación estadounidense que se encontrara en Adak; los japoneses no sabían que la isla estaba indefensa. Las tropas de Hosogaya debían regresar a sus barcos y convertirse en reserva para dos aterrizajes adicionales: el primero en Kiska, 240 millas (390 km) al oeste de Adak, el otro en la isla más occidental de las Aleutianas, Attu, 180 millas (290 km) al oeste de Kiska.

Debido a que la Inteligencia Naval de los Estados Unidos había roto los códigos navales japoneses, el Almirante Chester Nimitz había aprendido el 21 de mayo los planes de Yamamoto, incluida la diversión Aleutiana, la fuerza de las flotas de Yamamoto y Hosogaya, y que Hosogaya abriría la pelea el 1 de junio o en breve después de eso.

Desde el 1 de junio de 1942, la fuerza militar de los Estados Unidos en Alaska era de 45.000 hombres, con aproximadamente 13,000 en Cold Bay (Fort Randall) en la punta de la península de Alaska y en dos bases aleutianas: la instalación naval en Dutch Harbor en la isla Unalaska, 200 millas (320 km) al oeste de Cold Bay, y el recientemente construido Fort Glenn Army Airfield 70 millas (110 km) al oeste de la estación naval en la isla de Umnak. La fuerza del ejército, menos personal de la fuerza aérea, en esas tres bases totalizó no más de 2.300, compuestos principalmente por tropas de artillería de infantería, campo y antiaérea, y un gran contingente de ingenieros de construcción, que se utilizó en la construcción de bases. La Undécima Fuerza Aérea del Ejército del Aire consistió en 10 B-17 Flying Fortress y 34 B-18 Bolo bombarderos medianos en Elmendorf Airfield, y 95 P-40 Warhawk combatientes divididos entre Fort Randall AAF en Cold Bay y Fort Glenn AAF en Umnak . El comandante naval era el Contraalmirante Robert A. Theobald, al mando de la Fuerza de Tarea 8 a flote, que como Comandante de la Fuerza del Pacífico Norte (ComNorPac) informó al Almirante Nimitz en Hawai. La Task Force 8 consistió en cinco cruceros , trece destructores, tres tanques, seis submarinos, así como elementos de aviación naval de Fleet Air Wing Four.

Cuando se conocieron las primeras señales de un posible ataque japonés sobre las Aleutianas, se ordenó a la Undécima Fuerza Aérea enviar un avión de reconocimiento para localizar a la flota japonesa que se dirigía hacia Dutch Harbor y atacarla con bombarderos, concentrándose en hundir a los dos portaaviones de Hosogaya. Una vez que los aviones enemigos fueron removidos, la Fuerza de Tarea Naval 8 atacaría a la flota enemiga y la destruiría. En la tarde del 2 de junio, un avión patrullero vio a la flota japonesa que se acercaba, informando su ubicación a 800 millas (1.300 km) al suroeste de Dutch Harbor. Undécima Fuerza Aérea fue puesta en alerta completa. Poco después, se instaló el mal tiempo y no se hicieron más avistamientos de la flota ese día.

Ataque a Dutch Harbor

Según la inteligencia japonesa, el campo más cercano para aviones estadounidenses con base en tierra estaba en Fort Morrow AAF en Kodiak, a más de 600 millas (970 km) de distancia, y Dutch Harbor era un pato para la fuerte flota japonesa, llevando a cabo una operación coordinada con una flota que capturaría la isla de Midway.

Haciendo uso de la cubierta del tiempo, los japoneses atacaron primero la base naval en Dutch Harbor el 3 de junio de 1942. La fuerza de ataque estaba compuesta por los bombarderos de torpedos Nakajima B5N 2 "Kate" de los transportistas Junyō y Ryūjō. Sin embargo, solo la mitad de la fuerza de ataque alcanzó su objetivo. El resto o bien se perdió en la niebla y la oscuridad y se estrelló en el mar o regresó a sus transportistas. Diecisiete aviones japoneses encontraron la base naval, el primero llegando a las 05:45. Mientras los pilotos japoneses buscaban objetivos para enfrentarse, se vieron sometidos a un intenso fuego antiaéreo y pronto se encontraron con los combatientes de la Onceavo Fuerza Aérea enviados desde Fort Glenn Army Air Field en Umnak. Sorprendidos por la respuesta estadounidense, los japoneses lanzaron sus bombas rápidamente, realizaron una rápida corrida de ametrallamiento y se marcharon para regresar a sus portaaviones. Como resultado, hicieron poco daño a la base.

El 4 de junio, los japoneses regresaron a Dutch Harbor. Esta vez, los pilotos japoneses estaban mejor organizados y preparados. Cuando el ataque terminó esa tarde, los tanques de almacenamiento de petróleo de Dutch Harbor estaban en llamas, el hospital parcialmente demolido y un barco de barracas varado dañado. Aunque los pilotos estadounidenses finalmente localizaron a los transportistas japoneses, los intentos de hundir los barcos fracasaron debido al mal clima que provocó que los pilotos estadounidenses perdieran por completo el contacto con la flota japonesa. Sin embargo, el mal tiempo a su vez provocó que los japoneses cancelaran sus planes de invadir Adak con 1.200 hombres.

Invasión de Kiska y Attu

Las invasiones japonesas de Kiska el 6 de junio y Attu el 7 de junio al principio encontraron poca resistencia del Unangax local, también conocido como Aleuts. Aunque la Marina había ofrecido evacuar Attu en mayo de 1942, el jefe de Attuan Unangax declinó. Poco cambió para los Unangax bajo la ocupación japonesa hasta septiembre de 1942, cuando la estrategia Aleutiana de Japón cambió. Fue en este punto que los Unangax fueron llevados a Hokkaido, Japón y colocados en un campo de internamiento.

La invasión de Attu y el encarcelamiento de la Unangax local, se convirtieron en la justificación de la propia política de Estados Unidos de evacuación forzosa de los Unangax en las Islas Aleutianas. Unangan civiles fueron colocados en campos de internamiento en el Panhandle de Alaska.

Cuatro hidroaviones japoneses aterrizaron en la bahía de Holtz, isla de Attu el 7 de noviembre de 1942. Foto tomada por un avión de vigilancia estadounidense.

Respuesta aliada

En agosto de 1942, el ejército de EE. UU. Estableció una base aérea en la isla Adak y comenzó a bombardear posiciones japonesas en Kiska. Los submarinos de la Armada de los EE. UU. Y los buques de superficie también comenzaron a patrullar el área. Kiska Harbour fue la base principal de los barcos japoneses en la campaña y varios fueron hundidos allí, algunos por buques de guerra, pero sobre todo en ataques aéreos. El 5 de julio, el submarino Growler, bajo el mando del teniente comandante Howard Gilmore, atacó a tres destructores japoneses frente a Kiska. Él hundió uno y dañó mucho a los demás, matando o hiriendo a 200 marineros japoneses. Diez días después, Grunion fue atacado por tres cazadores de submarinos japoneses en Kiska Harbour, con dos naves patrulleras hundidas y otra dañada. El 12 de mayo de 1943, el submarino japonés I-31 se hundió en una acción de superficie con el destructor Edwards a 5 millas (4,3 millas náuticas), al noreste del puerto de Chichagof.

Batalla de Midway Preludio 

Refuerzos americanos 

USS Yorktown en Pearl Harbor días antes de la batalla

Para luchar contra un enemigo que se espera que reúna a cuatro o cinco portaaviones, el Almirante Chester W. Nimitz, Comandante en Jefe de las Áreas del Océano Pacífico, necesitaba todas las cubiertas de vuelo de los EE. UU. Disponibles. Ya contaba con la fuerza de trabajo de dos portaaviones del Almirante William Halsey (Enterprise y Hornet), aunque Halsey sufrió una dermatitis severa y tuvo que ser reemplazada por el Contraalmirante Raymond A. Spruance, comandante de escolta de Halsey.  Nimitz también recordó apresuradamente al grupo de trabajo del contraalmirante Frank Jack Fletcher, incluido el portaaviones Yorktown, del Área del Pacífico Sudoeste. 

A pesar de las estimaciones de que Yorktown, dañado en la Batalla del Mar de Coral, requeriría varios meses de reparaciones en el Astillero Naval de Puget Sound, sus ascensores estaban intactos y su cubierta de vuelo lo era en gran medida.  El Astillero Naval de Pearl Harbor trabajó día y noche, y en 72 horas fue restablecida a un estado listo para la batalla,  juzgado lo suficientemente bueno para dos o tres semanas de operaciones, como requirió Nimitz.  Su plataforma de vuelo fue parchada, y secciones enteras de marcos internos fueron recortadas y reemplazadas. Las reparaciones continuaron incluso mientras se movilizaba, con cuadrillas de trabajo del buque de reparación USS Vestal, ella misma dañada en el ataque a Pearl Harbor seis meses antes, todavía a bordo. 

El grupo aéreo parcialmente agotado de Yorktown fue reconstruido utilizando los aviones y los pilotos que pudieran encontrarse. Scouting Five (VS-5) fue reemplazado por Bombing Three (VB-3) del USS Saratoga. Torpedo Five (VT-5) también fue reemplazado por Torpedo Three (VT-3). También Fighting Three (VF-3) fue reconstituido para reemplazar a VF-42 con dieciséis pilotos de VF-42 y once pilotos de VF-3 con el Teniente Comandante John S. "Jimmy" Thach al mando. Algunos de los tripulantes carecían de experiencia, lo que pudo haber contribuido a un accidente en el que el oficial ejecutivo de Thach, el teniente Cmndr Donald Lovelace, fue asesinado. A pesar de los esfuerzos para lograr que Saratoga (que había sido reparada en la costa oeste de Estados Unidos) estuviera lista para el próximo enfrentamiento, la necesidad de reabastecerse y reunir suficientes escoltas significaba que no podía llegar a Midway hasta después de la batalla. 

En Midway, el 4 de junio, la USN había estacionado cuatro escuadrones de aviones PBY -31 en total- para tareas de reconocimiento de largo alcance, y 6 Grumman TBF Avengers nuevos, este último un destacamento del VT-8 de Hornet.  La Infantería de Marina estacionó 19 Douglas SBD Dauntless, 7 F4F-3 Wildcats, 17 Vought SB2U Vindicators y 21 Brewster F2A Buffalos. La USAAF contribuyó con un escuadrón de 17 B-17 Flying Fortresses y 4 Martin B-26 Marauders equipados con torpedos: en total 126 aviones. Aunque las F2A y SB2U ya estaban obsoletas, eran la única aeronave disponible para la Infantería de Marina en ese momento. 

Deficiencias japonesas 

Durante  la Batalla  del   Mar  del Coral  un mes  antes, el  portaaviones japonés

Shōhō había sido hundido y el portaaviones Shōkaku fue severamente dañado por tres impactos de bomba, y estuvo en dique seco durante meses de reparación. Aunque el portaaviones Zuikaku escapó intacto de la batalla, había perdido casi la mitad de su grupo aéreo y estaba en el puerto de Kure en espera de aviones y pilotos de reemplazo. El hecho de que no hubo ninguno disponible inmediatamente se atribuye al fracaso del programa de capacitación de la tripulación IJN, que ya mostraba signos de no poder reemplazar las pérdidas. Instructores del Cuerpo Aéreo de Yokosuka fueron empleados en un esfuerzo por compensar el déficit. 

Los historiadores Jonathan Parshall y Anthony Tully creen que al combinar los aviones y pilotos supervivientes de Shōkaku y Zuikaku, es probable que Zuikaku podría haber estado equipado con casi un completo grupo aéreo compuesto. También señalan que al hacerlo habría violado la doctrina del operador japonés, que hacía hincapié en que los transportistas y sus grupos aéreos deben entrenar como una sola unidad (en contraste, los escuadrones aéreos estadounidenses se consideraban intercambiables entre los transportistas). En cualquier caso, los japoneses aparentemente no hicieron ningún intento serio de preparar a Zuikaku para la próxima batalla.

Akagi, el buque insignia de la fuerza de ataque japonesa que atacó Pearl Harbor, así como Darwin, Rabaul y Colombo, en abril de 1942 antes de la batalla

Por lo tanto, la División 5, que consiste en los dos portaaviones más avanzados del Kido Butai , no estaría disponible, lo que significaba que el Vicealmirante Nagumo tenía solo dos tercios de los transportistas a su disposición: Kaga y Akagi formando la División de Transportistas 1 y Hiryū y Sōryū como Carrier Division 2. Esto se debió en parte a la fatiga; Los transportistas japoneses habían estado constantemente en operaciones desde el 7 de diciembre de 1941, incluidas las incursiones en Darwin y Colombo.  No obstante, la Primera Fuerza de Ataque del Portaaviones navegó con 238 aviones disponibles en los cuatro portaaviones (60 en Akagi, 74 en Kaga (escuadrón B5N2 de gran tamaño), 57 en Hiryu y 57 en Soryu). 

El principal avión de ataque japonés transportado por portaaviones fue el bombardero D3A1 "Val" y el B5N2 "Kate", que se utilizó como bombardero torpedo o como bombardero de nivel. El caza principal fue el rápido y altamente maniobrable A6M "Cero". Por diversas razones, la producción del "Val" se había reducido drásticamente, mientras que la de "Kate" se había detenido por completo y, como consecuencia, no había ninguna disponible para reemplazar las pérdidas.  Además, muchos de los aviones que se utilizaron durante las operaciones de junio de 1942 habían estado en funcionamiento desde fines de noviembre de 1941 y, aunque estaban bien mantenidos, muchos estaban casi agotados y eran cada vez menos confiables. Estos factores significaron que todos los transportistas del Kido Butai tenían menos aviones que su complemento normal, con pocas aeronaves o piezas de repuesto almacenadas en los hangares de los transportistas. 

Además, la fuerza de transporte de Nagumo sufría de varias deficiencias defensivas que le dieron, en palabras de Mark Peattie, una "mandíbula de cristal": podía lanzar un golpe pero no podía tomar uno. Las armas antiaéreas de portaaviones japoneses y los sistemas de control de incendios asociados tenían varias deficiencias de diseño y configuración que limitaban su efectividad. La flota de combate aéreo de la IJN (CAP) consistía en muy pocos aviones de combate y se vio obstaculizada por un sistema de alerta temprana inadecuado, incluida la falta de radar. Las comunicaciones de radio deficientes con los aviones de combate inhibieron el comando y el control efectivos de la PAC. Los buques de guerra escolta de los transportistas se desplegaron como exploradores visuales en un anillo a larga distancia, no como escoltas antiaéreos cercanos, ya que carecían de entrenamiento, doctrina y suficientes armas antiaéreas.

Los arreglos estratégicos japoneses de exploración antes de la batalla también estaban en desorden. Una línea de piquetes de submarinos japoneses tardó en ponerse en posición (en parte debido a la prisa de Yamamoto), lo que permitió que los transportistas estadounidenses alcanzaran su punto de reunión al noreste de Midway (conocido como "Point Luck") sin ser detectados.  Un segundo intento de reconocimiento, utilizando los hidroaviones H8K "Emily" de cuatro motores para explorar Pearl Harbor antes de la batalla y detectar si los transportistas estadounidenses estaban presentes, parte de la Operación K, se vio frustrado cuando los submarinos japoneses asignados a reabastecer el combustible El avión de búsqueda descubrió que el punto de reabastecimiento de combustible previsto -una bahía hasta entonces desierta de los French Frigate Shoals- ahora estaba ocupado por buques de guerra estadounidenses, porque los japoneses habían llevado a cabo una misión idéntica en marzo. Por lo tanto, Japón fue privado de cualquier conocimiento sobre los movimientos de los transportistas estadounidenses inmediatamente antes de la batalla.

Las interceptaciones de radio japonesas sí notaron un aumento tanto en la actividad de los submarinos estadounidenses como en el tráfico de mensajes. Esta información estaba en las manos de Yamamoto antes de la batalla. Los planes japoneses no fueron cambiados; Yamamoto, en el mar en Yamato, asumió que Nagumo había recibido la misma señal de Tokio, y no se comunicó con él por radio, para no revelar su posición.  Estos mensajes fueron, contrariamente a las versiones históricas anteriores, también recibidos por Nagumo antes de que comenzara la batalla. Por razones que no están claras, Nagumo no modificó sus planes ni tomó precauciones adicionales.

  

Descodificación aliada 

El almirante Nimitz tenía una ventaja fundamental: los criptoanalistas estadounidenses habían roto parcialmente el código JN-25b de la Armada japonesa.  Desde principios de 1942, los Estados Unidos habían decodificado mensajes que indicaban que pronto habría una operación en el objetivo "AF". Inicialmente no se sabía dónde estaba "AF", pero el comandante Joseph Rochefort y su equipo en Station HYPO pudieron confirmar que era Midway: el capitán Wilfred Holmes ideó una estratagema para avisarle a la base de Midway (por cable submarino seguro) que transmitiera un mensaje de radio no codificado que indica que el sistema de purificación de agua de Midway se había roto. En un lapso de 24 horas, los descifradores del código recogieron un mensaje japonés que decía "A FA le faltaba agua". Ningún operador de radio japonés que interceptó el mensaje pareció preocupado de que los estadounidenses transmitieran sin codificar que una importante instalación naval cerca de la red de amenazas japonesa tenía escasez de agua, lo que podría haber alertado a los oficiales de inteligencia japoneses de que fue un intento deliberado en el engaño. 

HYPO también pudo determinar la fecha del ataque como el 4 o 5 de junio y para proporcionar a Nimitz un orden de batalla completo de IJN. 

Japón tenía un nuevo libro de códigos, pero su introducción se había retrasado, permitiendo a HYPO leer mensajes durante varios días cruciales; el nuevo código, que tardaría varios días en ser descifrado, entró en vigencia el 24 de mayo, pero ya se habían hecho los importantes descansos.

Como resultado, los estadounidenses entraron en la batalla con una muy buena imagen de dónde, cuándo y con qué fuerza aparecerían los japoneses. Nimitz sabía que los japoneses habían negado su ventaja numérica al dividir sus naves en cuatro grupos de tareas separados, todos demasiado separados para poder apoyarse mutuamente.  Esta dispersión resultó en pocos barcos rápidos disponibles para escoltar a la Fuerza de ataque del portaaviones, reduciendo el número de cañones antiaéreos que protegen a los portaaviones. Nimitz calculó que la aeronave de sus tres portaaviones, más las de la isla Midway, le dio a Estados Unidos una desigual paridad con los cuatro portaaviones de Yamamoto, principalmente porque los grupos aéreos de portaaviones estadounidenses eran más grandes que los japoneses. Los japoneses, por el contrario, permanecieron principalmente ajenos a la verdadera fuerza y ​​disposición de su oponente, incluso después de que comenzó la batalla. 

Batalla 

Bombardero Torpedo Martin B-26-MA Merodeador "Susie-Q" del 18 ° Escuadrón de Reconocimiento, 22 ° Grupo Bombardeo USAAF fue volado por 1/Lt James Perry Muri durante la Batalla de Midway el 4 de junio de 1942

Ataques aéreos iniciales 

Aproximadamente a las 09:00 del 3 de junio, el alférez Jack Reid, piloteando un PBY del escuadrón de patrulla de la marina estadounidense VP-44,  detectó la fuerza de ocupación japonesa 500 millas náuticas (580 millas; 930 kilómetros) al oeste-suroeste de Midway . Él informó erróneamente que este grupo era la Fuerza Principal. 

Nueve B-17 despegaron de Midway a las 12:30 para el primer ataque aéreo. Tres horas más tarde, encontraron el grupo de transporte de Tanaka a 570 millas náuticas (660 millas, 1.060 kilómetros) hacia el oeste. 

Bajo un intenso fuego antiaéreo, lanzaron sus bombas. A pesar de que sus tripulaciones informaron haber golpeado 4 naves,  ninguna de las bombas impactó en realidad y no se infligió ningún daño significativo.  Temprano a la mañana siguiente, el petrolero japonés Akebono Maru sufrió el primer golpe cuando un torpedo de un PBY atacante la golpeó alrededor de la 01:00. Este fue el único ataque exitoso de torpedos lanzados desde el aire por los EE. UU. Durante toda la batalla.

A las 04:30 el 4 de junio, Nagumo lanzó su ataque inicial contra el propio Midway, que consta de 36 Aichi D3A, bombarderos de picado y 36 bombarderos de torpedos Nakajima B5N, escoltados por 36 Mitsubishi A6M Zero Fighters. Al mismo tiempo, lanzó su avión de búsqueda 8 (uno del crucero pesado Tone lanzado 30 minutos tarde). Los arreglos de reconocimiento japoneses eran débiles, con muy pocos aviones para cubrir adecuadamente las áreas de búsqueda asignadas, trabajando bajo condiciones climáticas adversas al noreste y este de la fuerza de tarea. Mientras los bombarderos y combatientes de Nagumo despegaban, 11 PBYs abandonaban Midway para ejecutar sus patrones de búsqueda. A las 05:34, un PBY informó haber visto a 2 transportistas japoneses y otro detectó el ataque aéreo 10 minutos después. 

El radar de Midway recogió al enemigo a una distancia de varias millas, y los interceptores estaban revueltos. Los bombarderos Unescorted se dirigieron a atacar a los transportistas japoneses, sus escoltas de caza que permanecen detrás para defender a Midway. A las 06:20, aviones japoneses bombardearon y dañaron gravemente la base estadounidense. Los Combatientes Marinos basados ​​en Midway liderados por el mayor Floyd B. Parks, que incluía 6 F4F y 20 F2As,  interceptaron a los japoneses y sufrieron grandes pérdidas, aunque lograron destruir 4 B5N, así como un solo A6M. En los primeros minutos, se destruyeron 2 F4F y 13 F2A, mientras que la mayoría de los aviones supervivientes de los EE. UU. Sufrieron daños y solo quedan 2 aeronavegables. El fuego antiaéreo estadounidense fue intenso y preciso, destruyendo 3 aviones japoneses adicionales y dañando a muchos más.

Movimientos durante la batalla, según William Koenig en Epic Sea Battles

De los 108 aviones japoneses involucrados en este ataque, 11 fueron destruidos (incluidos 3 que abandonaron), 14 fueron gravemente dañados y 29 fueron dañados hasta cierto punto. El ataque japonés inicial no logró neutralizar a Midway: los bombarderos estadounidenses aún podían usar la base aérea para abastecerse de combustible y atacar a la fuerza de invasión japonesa, y la mayoría de las defensas terrestres de Midway estaban intactas. Los pilotos japoneses informaron a Nagumo que un segundo ataque aéreo a las defensas de Midway sería necesario si las tropas desembarcaran antes del 7 de junio.

Habiendo despegado antes del ataque japonés, los bombarderos estadounidenses basados ​​en Midway realizaron varios ataques contra la fuerza portadora japonesa. Estos incluyeron 6 Grumman Avengers, separados de Midway del VT-8 de Hornet (Midway fue el debut en combate tanto del VT-8 como del TBF); Marine Scout-Bombing Squadron 241 (VMSB-241), que consta de 11 SB2U-3 y 16 SBD, más 4 USAAF B-26 del 18° reconocimiento y 69° escuadrones de bombas armados con torpedos, y 15 B-17 del 31°, 72°, y 431er Escuadrones de Bombas. Los japoneses rechazaron estos ataques, perdieron 3 luchadores y destruyeron 5 TBF, 2 SB2U, 8 SBD y 2 B-26.  Entre los muertos estaba el mayor Lofton R. Henderson de VMSB-241, asesinado mientras conducía a su inexperto escuadrón de Intrepidez a la acción. El aeródromo principal de Guadalcanal recibió su nombre en agosto de 1942. 

Un B-26, después de ser seriamente dañado por un fuego antiaéreo, se suicidó en Akagi. Sin hacer ningún intento de salir de su carrera, el avión se estrelló estrepitosamente directamente en el puente del transportista, lo que podría haber matado a Nagumo y su personal de comando.  Esta experiencia bien pudo haber contribuido a la determinación de Nagumo de lanzar otro ataque en Midway, en violación directa de la orden de Yamamoto de mantener la fuerza de ataque de la reserva armada para operaciones antibuque. 

El dilema de Nagumo 

De acuerdo con la doctrina del transportista japonés en ese momento, el almirante Nagumo había mantenido la mitad de su avión en reserva. Estos comprendían dos escuadrones de bombarderos de picado y bombarderos de torpedos. Los bombarderos en picado estaban desarmados. Los bombarderos de torpedos estaban armados con torpedos en caso de que se encontraran buques de guerra estadounidenses.

A las 07:15, Nagumo ordenó que sus aviones de reserva fueran rearmados con bombas de uso general fusionadas por contacto para usar contra objetivos terrestres. Esto fue el resultado de los ataques de Midway, así como de la recomendación del líder de vuelo de la mañana de un segundo ataque. El reacondicionamiento había estado en marcha durante aproximadamente 30 minutos cuando, a las 07:40,  el avión explorador retrasado de Tone señaló que había avistado una considerable fuerza naval estadounidense hacia el este, pero omitió describir su composición. La evidencia posterior sugiere que Nagumo no recibió el informe de avistamiento hasta las 08:00. 

Nagumo rápidamente revirtió su orden de volver a armar los bombarderos con bombas de uso general y exigió que el avión explorador determinar la composición de la fuerza estadounidense. Pasaron otros 20-40 minutos antes de que el explorador de Tone finalmente comunicara por radio la presencia de un solo transportista en la fuerza estadounidense. Este fue uno de los portadores de Task Force 16. El otro transportista no fue visto. 

Nagumo estaba ahora en un dilema. El contraalmirante Tamon Yamaguchi, líder de la División 2 (Hiryū y Sōryū), recomendó que Nagumo atacara inmediatamente con las fuerzas disponibles: 18 Aichi D3A1 bombarderos en picado cada uno en Sōryū y Hiryū, y la mitad de los aviones de patrulla preparados. La oportunidad de Nagumo de atacar a los barcos estadounidenses ahora estaba limitada por el regreso inminente de su fuerza de ataque de Midway. La fuerza de ataque que regresaba necesitaba aterrizar con prontitud o tendría que zanjar en el mar. Debido a la constante actividad de la plataforma de vuelo asociada con las operaciones de la patrulla aérea de combate durante la hora anterior, los japoneses nunca tuvieron la oportunidad de posicionar ("detectar") sus aviones de reserva en la cubierta de vuelo para su lanzamiento. 

Los pocos aviones en las cubiertas de vuelo japonesas en el momento del ataque eran cazas defensivos o, en el caso de Sōryū, combatientes que fueron avistados para aumentar la Patrulla Aérea de Combate.  Descubrir sus cubiertas de vuelo y lanzar un avión habría requerido al menos 30 minutos.  Además, al detectar y lanzar de inmediato, Nagumo estaría cometiendo parte de su reserva en la batalla sin un armamento antibuque adecuado, y probablemente sin escolta de caza; de hecho, acababa de presenciar cuán fácilmente habían sido derribados los bombarderos estadounidenses sin escolta.  La doctrina de portadores japoneses prefería el lanzamiento de ataques plenamente constituidos en lugar de ataques por partes. Sin confirmación de si la fuerza estadounidense incluía portadores (no recibidos hasta las 08:20), la reacción de Nagumo fue doctrinaria.  Además, la llegada de otro ataque aéreo estadounidense terrestre a las 07:53 dio peso a la necesidad de atacar la isla de nuevo. Al final, Nagumo decidió esperar a que aterrizara su primera fuerza de ataque, y luego lanzó la reserva, que para entonces estaría debidamente armada con torpedos. 

En el análisis final, no hizo ninguna diferencia; Los transportistas de Fletcher habían lanzado sus aviones a partir de las 07:00 (Enterprise y Hornet habían completado el lanzamiento a las 07:55, pero Yorktown no hasta las 09:08), por lo que el avión que iba a dar el golpe aplastante ya estaba en camino. Incluso si Nagumo no hubiera seguido estrictamente la doctrina del portador, no podría haber evitado el lanzamiento del ataque estadounidense.

Ataques a la flota japonesa 

Los estadounidenses ya habían lanzado su avión de transporte contra los japoneses. Fletcher, al mando general a bordo de Yorktown , y beneficiándose de los informes de avistamiento de PBY desde la madrugada, ordenó a Spruance lanzar contra los japoneses tan pronto como fuera práctico, mientras inicialmente mantenía a Yorktown en reserva en caso de que se encontraran otros transportistas japoneses. 

Spruance consideró que, aunque el alcance era extremo, un ataque podría tener éxito y dio la orden de lanzar el ataque. Luego se fue del Jefe de Personal de Halsey, el Capitán Miles Browning, para trabajar en los detalles y supervisar el lanzamiento. Los transportistas tuvieron que lanzarse al viento, por lo que la ligera brisa del sudeste les exigiría alejarse de los japoneses a gran velocidad.Browning sugirió un horario de lanzamiento de 07:00, dando a los transportistas una hora para acercarse a los japoneses a 25 nudos (46 km / h; 29 mph). Esto los ubicaría a aproximadamente 155 millas náuticas (287 km) de la flota japonesa, suponiendo que no cambiara el rumbo. El primer avión despegó de los operadores Enterprise de Spruance y Hornet unos minutos después de las 07:00.  Fletcher, al completar sus propios vuelos de exploración, hizo lo mismo a las 8:00 de Yorktown. 

Fletcher, junto con el comandante en jefe de Yorktown , el Capitán Elliott Buckmaster, y su personal, habían adquirido experiencia de primera mano en la organización y lanzamiento de un ataque completo contra una fuerza enemiga en el Mar del Coral, pero no había tiempo para aprobar estas lecciones a Enterprise y Hornet que se encargaron de lanzar el primer ataque.  Spruance ordenó que el avión en huelga procediera a apuntar inmediatamente, en lugar de perder el tiempo esperando que la fuerza de asalto se reuniera, ya que neutralizar a los transportistas enemigos era la clave para la supervivencia de su propia fuerza de tarea. 

Mientras que los japoneses pudieron lanzar 108 aviones en solo siete minutos, Enterprise y Hornet demoraron más de una hora en lanzar 117. Spruance consideró que la necesidad de arrojar algo al enemigo lo antes posible era mayor que la necesidad de coordina el ataque de aviones de diferentes tipos y velocidades (combatientes, bombarderos y bombarderos de torpedos). En consecuencia, los escuadrones estadounidenses fueron lanzados poco a poco y se dirigieron al objetivo en varios grupos diferentes. Se aceptó que la falta de coordinación disminuiría el impacto de los ataques estadounidenses y aumentaría sus bajas, pero Spruance calculó que esto valía la pena, ya que mantener a los japoneses bajo ataque aéreo perjudicaba su capacidad de lanzar un contraataque (las tácticas japonesas preferían los ataques totalmente constituidos). ), y apostó que encontraría a Nagumo con sus cubiertas de vuelo en su punto más vulnerable. 

Un ataque B-17 pierde a Hiryū; esto fue tomado entre las 08: 00-08: 30. Un Shotai de 3 ceros está alineado cerca del puente. Esta fue una de varias patrullas aéreas de combate lanzadas durante el día.

La aeronave portadora estadounidense tuvo dificultades para localizar el objetivo, a pesar de las posiciones que le habían dado. El ataque de Hornet, dirigido por el comandante Stanhope C. Ring, siguió un rumbo incorrecto de 265 grados en lugar de los 240 grados indicados por el informe de contacto. Como resultado, los bombarderos en picado de Air Group Eight echaron de menos a los transportistas japoneses.  El Escuadrón 8 de torpedos (VT-8, de Hornet), dirigido por el teniente comandante John C. Waldron, rompió la formación de Ring y siguió el rumbo correcto. Los 10 F4F de Hornet se quedaron sin combustible y tuvieron que abandonar. 

El escuadrón de Waldron avistó a los portaaviones enemigos y comenzó a atacar a las 09:20, seguido a las 09:40 por VT-6 de Enterprise, cuyos escoltas de caza Wildcat perdieron el contacto, se quedaron sin combustible y tuvieron que retroceder.  Sin escolta de caza, los 15 Devastadores de VT-8 fueron derribados sin poder infligir ningún daño.El alférez George H. Gay, Jr. fue el único superviviente de las 30 tripulaciones de VT-8. VT-6 perdió 10 de sus 14 Devastators, y 10 de 12 Devastators del VT-3 de Yorktown (que atacaron a las 10:10) fueron derribados sin mostrar éxitos por su esfuerzo, gracias en parte a la abismal actuación de sus torpedos Mark 13 sin mejorar.  Midway fue la última vez que se utilizó el Devastator TBD en combate.

Devastadores de VT-6 a bordo del USS Enterprise están siendo preparados para despegar durante la batalla

La patrulla aérea de combate japonesa, volando Mitsubishi A6M2 Zeros,  hizo poco trabajo de los TBD sin escolta, lentos y con armado. Unos pocos TBD lograron llegar a unos pocos kilómetros de sus objetivos antes de soltar sus torpedos, lo suficientemente cerca como para poder atacar a las naves enemigas y forzar a los portaaviones japoneses a realizar maniobras evasivas, pero todos sus torpedos se perdieron o no explotó Sorprendentemente, altos oficiales de la Armada y de la Armada nunca preguntaron por qué media docena de torpedos, lanzados tan cerca de los transportistas japoneses, no produjeron ningún resultado.  La abismal actuación de los torpedos estadounidenses en los primeros meses de la guerra se convirtió en un escándalo. Torpedo después de que el torpedo falló al correr directamente debajo del objetivo, estalló prematuramente o golpeó a los objetivos con golpes en el ángulo recto del libro de texto (a veces con un sonido audible) y no explotó. 

A pesar de no haber logrado ningún golpe, los ataques con torpedos estadounidenses lograron tres resultados importantes. Primero, mantuvieron a los operadores japoneses fuera de balance e incapaces de prepararse y lanzar su propio contraataque. En segundo lugar, el control deficiente de la patrulla aérea de combate japonesa (CAP) significaba que estaban fuera de posición para ataques posteriores. En tercer lugar, muchos de los ceros tenían pocas municiones y combustible.  La aparición de un tercer ataque de avión torpedo desde el sureste por VT-3 desde Yorktown a las 10:00 atrajo muy rápidamente a la mayoría de la PAC japonesa al cuadrante sureste de la flota.  Una mejor disciplina, y el empleo de un mayor número de Zero para la PAC podría haber permitido a Nagumo evitar (o al menos mitigar) el daño causado por los ataques estadounidenses futuros.  

Por casualidad, al mismo tiempo que el VT-3 fue avistado por los japoneses, tres escuadrones de SBD de Enterprise y Yorktown se aproximaban desde el sudoeste y el noreste. El escuadrón de Yorktown (VB-3) había volado justo detrás de VT-3, pero eligió atacar desde un rumbo diferente. Los dos escuadrones de Enterprise (VB-6 y VS-6) se estaban quedando sin combustible debido al tiempo que pasaron buscando al enemigo. El comandante del grupo aéreo C. Wade McClusky, Jr. decidió continuar la búsqueda y, por buena fortuna, descubrió la estela del destructor japonés Arashi, navegando a toda velocidad para reunirse con los transportistas de Nagumo luego de haber descargado sin éxito el submarino estadounidense Nautilus, que sin éxito atacó al acorazado Kirishima.  Algunos bombarderos se perdieron por agotamiento de combustible antes de que comenzara el ataque. 

La decisión de McClusky de continuar la búsqueda y su juicio, en opinión del almirante Chester Nimitz, "decidió el destino de nuestra fuerza de tarea de portaaviones y nuestras fuerzas en Midway..."  Los tres escuadrones de bombarderos de inmersión estadounidenses (VB-6, VS-6 y VB-3) llegaron casi simultáneamente en el momento perfecto, ubicaciones y altitudes para atacar.  La mayor parte de la PAC japonesa se centraba en los aviones torpedos de VT-3 y estaban fuera de posición, aviones de ataque japoneses armados llenaban las cubiertas del hangar, las mangueras de combustible serpenteaban por las cubiertas mientras las operaciones de reabastecimiento se completaban apresuradamente, y las repetidas el cambio de artillería significó que las bombas y los torpedos se amontonaban alrededor de los hangares, en lugar de almacenarse de manera segura en las revistas, lo que hacía a los transportistas japoneses extraordinariamente vulnerables. 

A partir de las 10:22, los dos escuadrones del grupo aéreo de Enterprise se separaron con la intención de enviar un escuadrón cada uno para atacar a Kaga y Akagi. Una falta de comunicación provocó que los dos escuadrones buceen en el Kaga. Reconociendo el error, el teniente Richard Halsey Best y sus dos compañeros pudieron salir de sus inmersiones y, después de juzgar que Kaga estaba condenada, se dirigieron al norte para atacar a Akagi. Tras sufrir una avalancha de bombas de casi dos escuadrones completos, Kagasufrió cuatro o cinco impactos directos, lo que causó un gran daño e inició múltiples incendios. Una de las bombas aterrizó cerca del puente, matando al capitán Jisaku Okada y a la mayoría de los oficiales superiores del barco.  El teniente Clarence E. Dickinson, parte del grupo de McClusky, recordó:

Estábamos bajando en todas las direcciones en el lado del puerto del transportista... La reconocí como Kaga; y ella era enorme... El objetivo fue completamente satisfactorio... Vi una bomba golpear justo detrás de donde estaba apuntando ... Vi la cubierta ondeando y rizando hacia atrás en todas las direcciones exponiendo una gran sección del hangar debajo ... Vi [mi] bomba de 500 libras golpear justo al frente de la isla [del transportista]. Las dos bombas de 100 libras golpearon en el área delantera de los aviones estacionados... 

Varios minutos después, Best y sus dos compañeros se lanzaron hacia el Akagi. Mitsuo Fuchida, el aviador japonés que lideró el ataque a Pearl Harbor, estaba en el Akagi cuando fue alcanzado, y describió el ataque:

Un vigía gritó: "¡Hell-Divers!" Levanté la vista para ver tres aviones enemigos negros cayendo en picado hacia nuestro barco. Algunas de nuestras ametralladoras lograron dispararles algunas ráfagas frenéticas, pero ya era demasiado tarde. Las siluetas regordetas de los bombarderos de inmersión estadounidenses Intrepidez rápidamente crecieron, y luego una cantidad de objetos negros repentinamente flotaron inquietantemente desde sus alas. 

Aunque Akagi sufrió solo un impacto directo (casi con certeza cayó por el Teniente Best), resultó ser un golpe fatal: la bomba golpeó el borde del elevador de cubierta del medio barco y penetró en la cubierta superior del hangar, donde explotó entre los armados y combustible en las inmediaciones. El jefe de personal de Nagumo, Ryūnosuke Kusaka, registró "un fuego terrorífico... cuerpos por todas partes... Los aviones se mantuvieron firmes, emitiendo llamas lívidas y humo negro como el azabache, haciendo imposible controlar los incendios".  Otra bomba explotó bajo el agua muy cerca de popa; el géiser resultante dobló la plataforma de vuelo hacia arriba "en configuraciones grotescas" y causó daños cruciales al timón[i]. 

Simultáneamente, el VB-3 de Yorktown, comandado por Max Leslie, fue por Sōryū, anotando al menos tres hits y causando daños extensos. Algunos de los bombarderos de Leslie no tenían bombas, ya que fueron liberados accidentalmente cuando los pilotos intentaron utilizar interruptores de armado eléctrico. Sin embargo, Leslie y otros todavía se zambulleron, ametrallando plataformas de transporte y proporcionando cobertura para aquellos que tenían bombas.  La gasolina se encendió, creando un "infierno", mientras las bombas apiladas y las municiones detonaban.  VT-3 apuntó a Hiryū, que estaba rodeado por Sōryū, Kaga y Akagi, pero no logró ningún éxito. 

En seis minutos, Sōryū y Kaga estaban ardiendo de proa a popa, mientras los fuegos se propagaban a través de los barcos. Akagi, habiendo sido alcanzado por una sola bomba, tardó más tiempo en arder, pero los incendios resultantes se expandieron rápidamente y pronto resultó imposible de extinguir; ella también fue finalmente consumida por las llamas y tuvo que ser abandonada. Los tres portaaviones permanecieron temporalmente a flote, ya que ninguno había sufrido daños por debajo de la línea de flotación, aparte del daño del timón a Akagi causado por la falta cercana cerca de popa. A pesar de las esperanzas iniciales de que Akagi pudiera ser salvado o al menos remolcado de regreso a Japón, los tres transportistas finalmente fueron abandonados y hundidos[ii].

Contraataques japoneses 

Yorktown en el momento del impacto de un torpedo de un Nakajima B5N del segundo chutai del teniente Hashimoto 

Hiryū, el único portaviones japonés superviviente, perdió poco tiempo en contraatacar. La primera ola de ataque de Hiryū, consistente en 18 D3A y 6 escoltas de caza, siguió al avión estadounidense en retirada y atacó al primer transportista que encontró, el Yorktown, golpeándole con tres bombas, que hicieron un agujero en la cubierta, apagó sus calderas, y destruyó una montura antiaérea. El daño también obligó al almirante Fletcher a trasladar a su personal de comando al crucero pesado Astoria. Los equipos de reparación pudieron parchar temporalmente la plataforma de vuelo y restablecer el suministro de energía a varias calderas en una hora, lo que le dio una velocidad de 19 nudos (35 km / h; 22 mph) y le permitió reanudar las operaciones aéreas. Trece bombarderos japoneses en picado y tres cazas escoltadores se perdieron en este ataque (dos cazas escolta regresaron temprano después de que fueron dañados atacando algunos de los SBD de Enterprise que regresaban de su ataque contra los portaaviones japoneses).

Aproximadamente una hora después, la segunda ola de ataque de Hiryū, que consistía en diez B5N y seis A6M escolta, llegó a Yorktown; los esfuerzos de reparación habían sido tan efectivos que los pilotos japoneses supusieron que Yorktown debía ser una compañía diferente y no dañada.  Atacaron, paralizando Yorktown con dos torpedos; perdió todo el poder y desarrolló una lista de 23 grados a babor. Cinco bombarderos de torpedos y dos luchadores fueron derribados en este ataque. 

Las noticias de los dos ataques, con los informes erróneos de que cada uno había hundido a un transportista estadounidense, mejoraron en gran medida la moral japonesa. Los pocos aviones sobrevivientes fueron todos recuperados a bordo de Hiryū. A pesar de las fuertes pérdidas, los japoneses creían que podían reunir suficientes aviones para un ataque más contra lo que creían que era el único transportista estadounidense que quedaba.

Contraataque estadounidense 

A última hora de la tarde, un avión explorador de Yorktown localizó Hiryū, lo que llevó a Enterprise a lanzar un ataque final de 24 bombarderos en picado (incluidos 6 SBD de VS-6, 4 SBD de VB-6 y 14 SBD de Yorktown VB-3). A pesar de que Hiryū fue defendido por una fuerte cobertura de más de una docena de cazas Zero, el ataque de Enterprise y el avión huérfano de Yorktown lanzado desde Enterprise fue exitoso: cuatro bombas (posiblemente cinco) impactaron a Hiryū , dejándola en llamas y sin poder operar aeronaves. El ataque de Hornet, lanzado tarde debido a un error de comunicación, se concentró en los barcos de escolta restantes, pero no logró anotar ningún golpe.

Hiryū, poco antes de hundirse. Esta foto fue tomada por el servicio especial alias Kiyoshi Ōniwa de un Yokosuka B4Y del transportista Hōshō. 

Después de intentos fútiles de controlar el incendio, la mayoría de la tripulación que quedaba en Hiryū fue evacuada y el resto de la flota continuó navegando hacia el noreste en un intento de interceptar a los transportistas estadounidenses. A pesar de un intento de un destructor japonés que la golpeó con un torpedo y luego se fue rápidamente, Hiryū se mantuvo a flote durante varias horas más, siendo descubierta temprano a la mañana siguiente por un avión del portaaviones Hōshō y provocando esperanzas de que pudiera salvarse, o al menos remolcado de regreso a Japón. Poco después de ser descubierto, Hiryū se hundió. El contraalmirante Tamon Yamaguchi, junto con el capitán del barco, Tomeo Kaku, eligió hundirse con el barco, lo que le costó a Japón tal vez su mejor oficial de transporte. 

Al caer la noche, ambas partes hicieron balance e hicieron planes tentativos para continuar la acción. El almirante Fletcher, obligado a abandonar la abandonada Yorktown y sintiendo que no podía mandar adecuadamente desde un crucero, cedió el comando operativo a Spruance. Spruance sabía que Estados Unidos había obtenido una gran victoria, pero aún no estaba seguro de qué fuerzas japonesas se mantendrían y estaba decidido a proteger tanto a Midway como a sus transportistas. Para ayudar a sus aviadores, que habían lanzado a un rango extremo, él había continuado cerrando con Nagumo durante el día y persistió al caer la noche.

Finalmente, temiendo un posible encuentro nocturno con las fuerzas japonesas de superficie,  creyendo que Yamamoto todavía intentaba invadir, basado en parte en un informe de contacto engañoso del submarino Tambor,  Spruance cambió de rumbo y se retiró hacia el este, volviendo al oeste hacia el enemigo a la medianoche.  Por su parte, Yamamoto inicialmente decidió continuar el combate y envió a las fuerzas de superficie restantes buscando hacia el este a los transportistas estadounidenses. Simultáneamente, separó una fuerza de ataque de crucero para bombardear la isla. Las fuerzas de superficie japonesas no lograron establecer contacto con los estadounidenses porque Spruance había decidido retirarse brevemente hacia el este, y Yamamoto ordenó una retirada general hacia el oeste.  Fue una suerte que Spruance no persiguiera, porque si hubiera entrado en contacto con las pesadas naves de Yamamoto, incluido Yamato, en la oscuridad y teniendo en cuenta la superioridad de la Armada japonesa en las tácticas de ataque nocturno de la época, hay una gran probabilidad de que los cruceros habrían sido abrumados y sus transportadores hundidos. 

Spruance no pudo recuperar el contacto con las fuerzas de Yamamoto el 5 de junio, a pesar de las búsquedas exhaustivas. Hacia el final del día lanzó una misión de búsqueda y destrucción para buscar restos de la fuerza de transporte de Nagumo. Este ataque de la tarde casi no detectó el cuerpo principal de Yamamoto y no logró anotar golpes en un desmantelado destructor japonés. Los aviones de ataque volvieron a los portaaviones después del anochecer, lo que provocó que Spruance ordenara a Enterprise y Hornet que encendieran las luces para ayudar a los aterrizajes. 

A las 02:15 de la noche del 5 y 6 de junio, el Tambor del comandante John Murphy, situado a 90 millas náuticas (170 km) al oeste de Midway, hizo la segunda de las dos principales contribuciones de la fuerza submarina al resultado de la batalla, aunque el impacto fue fuertemente atenuado por el propio Murphy.  Al ver varios barcos, ni Murphy ni su oficial ejecutivo, Edward Spruance (hijo del almirante Spruance), pudieron identificarlos. Inseguro de si eran amigos o no y no estaban dispuestos a acercarse para verificar su rumbo o tipo, Murphy decidió enviar un vago informe de "cuatro grandes barcos" al almirante Robert English, comandante, Submarine Force, Pacific Fleet (COMSUBPAC). Este informe fue transmitido en inglés a Nimitz, quien luego lo envió a Spruance. Spruance, un ex comandante de submarinos, estaba "comprensiblemente furioso" por la vaguedad del informe de Murphy, ya que le proporcionaba poco más que sospechas y ninguna información concreta sobre la cual hacer sus preparativos.  Sin saber la ubicación exacta del "Cuerpo principal" de Yamamoto (un problema persistente desde el momento en que los PBY vieron por primera vez a los japoneses), Spruance se vio obligado a asumir que los "cuatro grandes barcos" informados por Tambor representaban la fuerza de invasión principal y así se movió para bloquearlo, mientras permanecía a 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) al noreste de Midway. 

En realidad, los barcos avistados por Tambor eran el destacamento de cuatro cruceros y dos destructores que Yamamoto había enviado para bombardear Midway. A las 02:55, estos barcos recibieron la orden de Yamamoto de retirarse y cambiaron el rumbo para cumplir.  Aproximadamente al mismo tiempo que este cambio de rumbo, Tambor fue avistado y durante las maniobras diseñadas para evitar un ataque submarino, los cruceros pesados Mogami y Mikuma chocaron, infligiendo graves daños en la proa de Mogami. El Mikuma menos dañado se desaceleró a 12 nudos (22 km / h; 14 mph) para mantener el ritmo.  Solo a las 04:12 el cielo se iluminó lo suficiente como para que Murphy estuviera seguro de que los barcos eran japoneses, momento en el que permanecer en la superficie era peligroso y se lanzó a atacar. El ataque no tuvo éxito y alrededor de las 06:00, finalmente informó de dos cruceros de clase Mogami en dirección oeste, antes de volver a bucear y no jugar ningún otro papel en la batalla.  Cojeando a lo largo de un rumbo recto a 12 nudos, aproximadamente un tercio de su velocidad máxima, Mogami y Mikuma habían sido objetivos casi perfectos para un ataque submarino. Tan pronto como Tambor regresó al puerto, Spruance le ordenó a Murphy que lo relevara de su deber y lo reasignó a una estación costera, citando su confuso informe de contacto, los disparos de torpedos durante su ataque y la falta general de agresión, especialmente en comparación con Nautilus, el los 12 barcos en Midway y el único que había colocado exitosamente un torpedo en el objetivo (aunque fuera un desastre). 

Durante los siguientes dos días, se lanzaron varios ataques contra los rezagados, primero desde Midway, y luego desde los transportistas de Spruance. Mikuma fue finalmente hundido por Dauntlesses, mientras que Mogami sobrevivió a un daño severo adicional para regresar a casa y repararlo. Los destructores Arashio y Asashio también fueron bombardeados y ametrallados durante el último de estos ataques.  El capitán Richard E. Fleming, un aviador del Cuerpo de Marines de los EE. UU., Murió mientras ejecutaba una bomba de planeo en Mikuma y fue galardonado póstumamente con la Medalla de Honor. 

Mientras tanto, los esfuerzos de rescate en Yorktown fueron alentadores, y el USS Vireo la arrastró. En la tarde del 6 de junio, el submarino japonés I-168, que había logrado atravesar el cordón de destructores (posiblemente debido a la gran cantidad de escombros en el agua), disparó una salva de torpedos, dos de los cuales golpearon Yorktown. Hubo pocas bajas a bordo, ya que la mayoría de la tripulación ya había sido evacuada, pero un tercer torpedo de esta salva alcanzó al destructor USS Hammann, que había estado proporcionando energía auxiliar a Yorktown. Hammann se partió en dos y se hundió con la pérdida de 80 vidas, principalmente porque sus propias cargas de profundidad explotaron. Con más esfuerzos de rescate considerados desesperanzados, los equipos de reparación restantes fueron evacuados de Yorktown, que se hundió justo después de las 05:00 del 7 de junio. 

Bajas japonesas y estadounidenses 

Mikuma poco antes de hundirse

Cuando terminó la batalla, 3,057 japoneses habían muerto. Las bajas a bordo de los cuatro transportistas fueron: Akagi: 267; Kaga: 811; Hiryu: 392; Soryu: 711 (incluido el Capitán Yanagimoto, que eligió permanecer a bordo); un total de 2,181.  Los  cruceros  pesados  Mikuma  (hundidos,  700 víctimas)  y    Mogami 

(gravemente dañados, 92) representaron otras 792 muertes. 

Además, los destructores Arashio (bombardeado; 35) y Asashio (ametrallado por un avión, 21) fueron dañados durante los ataques aéreos que hundieron a Mikuma y causaron más daños a Mogami. Los hidroaviones se perdieron de los cruceros Chikuma (3) y Tone (2). Muertos a bordo de los destructores Tanikaze (11), Arashi (1), Kazagumo (1) y el engrasador de la flota Akebono Maru (10) conformaron las 23 bajas restantes[iii]. 

Al final de la batalla, EE. UU. Perdió el portaaviones Yorktown y un destructor. 307 estadounidenses habían sido asesinados, incluido el general de división Clarence L. Tinker, comandante de la 7.a Fuerza Aérea, que dirigió personalmente un ataque con bomba desde Hawai contra las fuerzas japonesas en retirada el 7 de junio. Fue asesinado cuando su avión se estrelló cerca de la isla de Midway.

Consecuencias 

Después de ganar una victoria clara, y como la persecución se volvió demasiado peligrosa cerca de Wake,  las fuerzas estadounidenses se retiraron. Spruance una vez más se retiró al este para abastecer de combustible sus destructores y encontrarse con el transportista Saratoga, que transportaba un avión de reemplazo muy necesario. Fletcher transfirió su bandera a Saratoga la tarde del 8 de junio y reasumió el mando de la fuerza de transporte. Durante el resto de ese día y luego el 9 de junio, Fletcher continuó lanzando misiones de búsqueda de los tres operadores para asegurarse de que los japoneses ya no avanzasen en Midway. A última hora del 10 de junio, se tomó la decisión de abandonar el área y los transportistas estadounidenses finalmente regresaron a Pearl Harbor. 

El historiador Samuel E. Morison señaló en 1949 que Spruance fue objeto de muchas críticas por no perseguir a los japoneses en retirada, lo que permitió escapar a su flota de superficie.  Clay Blair argumentó en 1975 que si Spruance hubiera presionado, no habría podido lanzar su avión después del anochecer, y sus cruceros habrían sido abrumados por las poderosas unidades de superficie de Yamamoto, incluyendo a Yamato.  Además, los grupos aéreos estadounidenses habían sufrido pérdidas considerables, incluida la mayoría de sus bombarderos de torpedos. Esto hizo improbable que fueran efectivos en un ataque aéreo contra los acorazados japoneses, incluso si habían logrado atraparlos durante el día.  Además, en este momento los destructores de Spruance eran críticamente bajos en combustible. 

El 10 de junio, la Armada Imperial Japonesa transmitió a la conferencia de enlace militar una imagen incompleta de los resultados de la batalla. El detallado informe de batalla de Chūichi Nagumo se envió al alto mando el 15 de junio. Estaba destinado solo para los escalones más altos de la Armada y el gobierno japoneses, y fue custodiado de cerca durante toda la guerra. En él, una de las revelaciones más llamativas es el comentario sobre las estimaciones del Comandante de la Fuerza Móvil (Nagumo): "El enemigo no está al tanto de nuestros planes (no fuimos descubiertos hasta la madrugada del día 5 como muy pronto)".  En realidad, toda la operación se vio comprometida desde el principio por los esfuerzos de descifrado de los Aliados. 

El público japonés y gran parte de la estructura de mando militar se mantuvieron en la ignorancia sobre el alcance de la derrota: las noticias japonesas anunciaron una gran victoria. Solo el emperador Hirohito y el más alto personal de la Marina fueron informados con precisión de las pérdidas de los transportistas y pilotos. En consecuencia, incluso el Ejército Imperial Japonés (IJA) continuó creyendo, por al menos un corto tiempo, que la flota estaba en buenas condiciones. 

Con el regreso de la flota japonesa a Hashirajima el 14 de junio, los heridos fueron trasladados inmediatamente a los hospitales navales; la mayoría fueron clasificados como "pacientes secretos", colocados en salas de aislamiento y puestos en cuarentena de otros pacientes y sus propias familias para mantener en secreto esta gran derrota.  Los oficiales y hombres restantes se dispersaron rápidamente a otras unidades de la flota y, sin que se les permitiera ver a familiares o amigos, fueron enviados a unidades en el Pacífico Sur, donde la mayoría murió en la batalla.  Ninguno de los oficiales de la bandera o el personal de la Flota Combinada fueron penalizados, y posteriormente Nagumo fue puesto al mando de la fuerza de transporte reconstruida. 

Como resultado de la derrota, se adoptaron nuevos procedimientos mediante los cuales se repostaron y rearmaron más aviones japoneses en la cubierta de vuelo, en lugar de en los hangares, y se adoptó la práctica de drenar todas las líneas de combustible no utilizadas. Los nuevos transportistas que se están construyendo se rediseñaron para incorporar solo dos elevadores de cabina de vuelo y nuevos equipos de lucha contra incendios.Se capacitó a más miembros de la tripulación de transporte en técnicas de control de daños y extinción de incendios, aunque las pérdidas posteriores en la guerra de Shōkaku, Hiyō y especialmente Taihō sugieren que aún había problemas en esta área.

Los pilotos de reemplazo fueron empujados a través de un régimen de entrenamiento abreviado con el fin de satisfacer las necesidades a corto plazo de la flota. Esto condujo a una fuerte disminución en la calidad de los aviadores producidos. Estos pilotos inexpertos fueron alimentados en unidades de primera línea, mientras que los veteranos que permanecieron después de Midway y la campaña de Solomons se vieron obligados a compartir una mayor carga de trabajo a medida que las condiciones se volvían más desesperadas, y pocos tuvieron la oportunidad de descansar en áreas posteriores o en el hogar islas. Como resultado, los grupos aéreos navales japoneses en su conjunto se deterioraron progresivamente durante la guerra, mientras que sus adversarios estadounidenses continuaron mejorando.

Prisioneros estadounidenses 

Tres aviadores estadounidenses, alférez Wesley Osmus, piloto de Yorktown; El alférez Frank O'Flaherty, piloto de Enterprise; y el Compañero Maquinista de Aviación Bruno F. (o P.) Gaido, el armador radiotelegrafista del SBD de O'Flaherty, fueron capturados por los japoneses durante la batalla. Osmus fue retenido en Arashi; O'Flaherty y Gaido en el crucero Nagara (o el destructor Makigumo, las fuentes varían); los tres fueron interrogados, y luego asesinados al atarse a latas de queroseno llenos de agua y arrojados por la borda para ahogarse.  El informe presentado por Nagumo dice tenuemente al alférez Osmus: "Murió el 6 de junio y fue enterrado en el mar"; Los destinos de O'Flaherty y Gaido no se mencionaron en el informe de Nagumo.  La ejecución del alférez Wesley Osmo de esta manera aparentemente fue ordenada por el capitán de Arashi, Watanabe Yasumasa (si Watanabe había sobrevivido a la guerra, en vez de haber muerto en el destructor Numakaze se hundió en diciembre de 1943, sido juzgado) como criminal de guerra). 

Presos japoneses 

Dos hombres alistados de Mikuma fueron rescatados de una balsa salvavidas el 9 de junio por USS Trouty llevados a Pearl Harbor. Después de recibir atención médica, al menos uno de estos marineros durante el interrogatorio y proporcionó información de inteligencia.  Otros 35 tripulantes de Hiryu fueron sacados de un bote salvavidas por el USS Ballar del 19 de junio después de ser vistos por un avión de búsqueda estadounidense. Fueron llevódos a Midway y luego transferidos a Pearl Harbor en el USS Sirius. 

Impacto 

La Batalla de Midway ha sido llamada "el punto de inflexión del Pacífico". Fue la primera gran victoria naval de los aliados contra los japoneses,  ganó a pesar de que la armada japonesa tenía más fuerzas y experiencia que su contraparte estadounidense. Si Japón tenía ganado la batalla tan a fondo como lo hizo EE. UU., Podría haber sido capaz de conquistar la isla de Midway. Saratoga había sido el único transportista estadounidense en el Pacífico, antes de que completaran nuevos antes de fines de 1942. Si bien es probable que Estados Unidos no haya buscado la paz con Japón como esperaba Yamamoto, su país podría haber revivido la Operación FS invadir y ocupar Fiji y Samoa; atacó Australia, Alaska y Ceilán; o incluso intentos conquistar Hawaii.

Este SBD-2 fue uno de los dieciséis bombarderos en picado de VMSB-241 lanzado desde

Midway en la mañana del 4 de junio. Perseguido 219 veces en el ataque contra el transportista Hiryu, sobrevive hoy en elMuseo Nacional de Aviación Naval es Pensacola, Florida. 

Aunque los japoneses continúan tratando de asegurar más territorio, y los Estados Unidos no pasaron de un estado de paridad naval a uno de supremacía hasta después de varios meses más de duro combate,  Midway permitió a los Aliados cambiar a la iniciativa estratégica, preparando el camino para los desembarcos en Guadalcanal y el prolongado desgaste de la campaña de las Islas Salomón. Midway permitió que esto ocurriera antes de que el primero de los nuevos portaaviones de la clase Essex vivir disponible a fines de 1942.  La Campaña de Guadalcanal también es considerada por algunos como un punto de inflexión en la Guerra del Pacífico. 

Algunos autores han declarado que las corrientes en Midway debilitaron permanentemente a la Armada Imperial Japonesa. Parshall y Tully han declarado que las críticas en la tripulación de vuelo veterano (110, poco menos del 25% de la tripulación de vuelo se embarcaron en las cuatro naves)  no estaban paralizando al cuerpo aéreo japonés en su conjunto; la armada japonesa tenía 2.000 tripulantes calificados por el operador al comienzo de la guerra del Pacífico.  La pérdida de cuatro grandes portaaviones y más del 40% de los mecánicos y técnicos aeronáuticos altamente capacitados de los portaaviones, además de los tripulantes y los armeros esenciales de la cabina de vuelo, y la pérdida de conocimiento organizativo en la cabeza en las tripulaciones altamente capacitadas, todos los días golpes fuertes a la flota de portaaviones japonesa[iv].  Pocos meses después de Midway, el JNAF sufrió bajas similares en la Batalla de las Islas Salomón Orientales y la Batalla de las Islas Santa Cruz, y fueron estas batallas, combinadas con el trabajo constante de veteranos durante la campaña de Solomons, que fueron el catalizador de la fuerte espiral descendente en la capacidad operativa.

Después de la batalla, Shōkaku y Zuikaku fueron los únicos grandes portadores del ataque original de Pearl Harbor que quedaron para acciones ofensivas. De los otros transportistas de Japón, Taihō, que no se puso en servicio hasta principios de 1944, era el único transportista de la flota que se asociaría con Shōkaku y Zuikaku; Ryūjō y Zuihō eran portadores ligeros, mientras que Jun'yō mi Hiyō, aunque técnicamente como los portadores de la flota, eran barcos de segunda categoría comparativamente limitada.  En el tiempo que tardó Japón en construir tres portaaviones, la Armada de los EE. UU. UU. Encargó a más de dos decenas de transportistas de flotas y de flotas ligeras, y de numerosos transportistas de escolta.  En 1942, Estados Unidos tenía tres años en un programa de construcción naval ordenado por la Segunda Ley Vinson, destinado a hacer que la armada fuera más grande que todas las marinas del Eje combinadas, además de las armadas británicas y francesas, que se temía que pudiera caer en Manos del eje. 

Tanto Estados Unidos como Japón aceleraron el entrenamiento de la tripulación, pero los Estados Unidos tenían un sistema de rotación de piloto más efectivo, lo que significaba que más veteranos sobrevivían y pasaban un entrenamiento o mandar palanquillas, donde estaban las lecciones que aprendían en el entrenamiento. , en lugar de permanecer en combate, donde los errores tenían más probabilidades de ser fatales.  En el momento de la Batalla del Mar de Filipinasen junio de 1944, los japoneses casi habían reconstruido sus fuerzas de portabilidad en términos de número, pero sus elementos, muchos de los cuales eran obsoletos, eran en gran parte volados por pilotos inexpertos y mal entrenados. 

Midway mostró el valor del criptoanálisis naval de antes de la guerra y la recopilación de inteligencia. Estos esfuerzos continuaron y se expandieron a lo largo de la guerra tanto en el Pacífico como en el Atlántico. Los éxitos fueron numerosos y significativos. Por ejemplo, el criptoanálisis hizo posible el derribo del avión del almirante Yamamoto en 1943.

La Batalla de Midway redefinió la importancia central de la superioridad aérea durante el resto de la guerra cuando los japoneses de repente perdieron sus cuatro portaaviones principales y se vieron obligados a regresar a casa. Sin ninguna forma de superioridad aérea, los japoneses nunca más lanzaron una gran ofensiva en el Pacífico. 

Invasión de Buna-Gona

La Invasión de Buna-Gona, llamada Operación RI por los japoneses, fue una operación militar de las fuerzas japonesas imperiales para ocupar el área de Buna - Gona en el Territorio de Papúa durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial.  Los aterrizajes iniciales y el avance en Kokoda ocurrieron entre el 21 y el 27 de julio de 1942. Los japoneses invadieron y ocuparon la ubicación para prepararse para un ataque por tierra en Port Moresby a lo largo de la Pista Kokoda. El aterrizaje marcó el inicio de la campaña Kokoda Track. Los desembarcos no fueron directamente opuestos por las fuerzas terrestres, pero fueron contratados por elementos de la Fuerza Maroubra a medida que avanzaban en Kokoda. Inicialmente incluyó a la Compañía B del 39° Batallón, patrullas del Batallón de Infantería Papú (PIB) que opera en el área y un pequeño número de la Unidad Administrativa Australiana de Nueva Guinea (ANGAU) que se unió a la fuerza. Los australianos inicialmente fueron rechazados cerca de Oivi, pero posteriormente se reagruparon para defender a Kokoda en una batalla inicial allí del 28 al 29 de julio. 

Foto aérea de reconocimiento de Gona poco después de los aterrizajes japoneses.

(AWM 128399)

Después de que los japoneses imperiales sufrieran retrocesos en la batalla del Mar de Coral y la batalla de Midway en mayo-junio de 1942, el Cuartel General Imperial pospuso la operación planeada para capturar Fiji, Samoa y Nueva Caledonia. El teniente general de ejército japonés 17 Harukichi Hyakutake se encargó de conducir una ofensiva contra Port Moresby sobre Owen Stanley Range. Con la ocupación de Port Moresby, eliminaría la amenaza de ataques aéreos contra Rabaul y proporcionaría aeródromos para realizar incursiones contra las bases, ciudades y líneas de suministro de vías marítimas en el norte de Australia.

A mediados de 1942, sin embargo, los Aliados habían comenzado a reforzar a Papua y Port Moresby y comenzaron la construcción de aeródromos en Port Moresby y Milne Bay. El general sir Thomas Blamey, comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, ordenó al Mayor General Basil Morris, al mando de la Fuerza de Nueva Guinea, que enviara un batallón de infantería australiana a Kokoda para defenderse de un ataque terrestre a Port Moresby. El 14 de julio, la Compañía B del 39° Batallón, al mando del Capitán Sam Templeton, llegó a Kokoda y reforzó el PIB, que ya estaba desplegado en la zona. Hasta julio, MacArthur también planeaba construir un campo de aviación en Dobodura, una pequeña distancia hacia el interior de Buna.  

Planificación

Con la imposibilidad de capturar Port Moresby por desembarco marítimo debido a la batalla del Mar de Coral y el posterior retorno de la fuerza de invasión a Rabaul.  El 17 Ejército japonés  bajo  el  teniente  general  Harukichi Hyakutake

consideró la posibilidad de una ofensiva terrestre basada en la inteligencia de preguerra de que existía un camino entre Kokoda y Port Moresby. El reconocimiento aéreo realizado por la 25ª Flotilla Aérea los días 27 y 30 de junio informó la posibilidad de una carretera entre Buna y Kokoda y más al sur, hacia Isurava. En base a esto, la planificación progresó para un ataque por tierra basado en el Destacamento de los Mares del Sur, dirigido por el General de División Tomitarō Horii. Anteriormente se había detallado para el ataque anfibio abortado en Port Moresby.

El Yokoyama Advance Party, comandado por el coronel Yokoyama Yosuke, debía establecer la cabeza de playa y hacer un reconocimiento en fuerza hacia Kokoda. Consistió en el 1er batallón, el 144to regimiento de la infantería, el décimo quinto regimiento independiente del ingeniero y la 1ra compañía, el 1r batallón del 55.o regimiento de la artillería de la montaña.  Incluyendo unidades de trabajo y transportistas nativos de Rabaul, era un total de 4.020, aunque no toda esta fuerza debía ser desembarcada por el primer convoy.  También se estaban desembarcando unidades navales, incluida una compañía de la 5ª Fuerza Especial de Desembarco Naval de Sasebo y una compañía de la 15ª Unidad de Pioneros Navales para establecer un aeródromo cerca de Buna.  El resto del Destacamento de los Mares del Sur debía ser transportado a Buna en agosto de 1942. Horner estima el desembarco inicial en 1.800. 

La 4º Flota de la Armada Imperial Japonesa brindó apoyo naval, incluyendo la División de Cruceros 18 liderada por el Contraalmirante Kôji Matsuyama, que consiste en Tenryū y Tatsuta, la División de Destructores 29 compuesta por Asanagi, Yūzuki y Uzuki, y los transportes Ryoyo Maru, Kinryu Maru y Ayatosan Maru. La 25ª Flotilla Aérea y el Cuerpo Aéreo de Tainan, con base en Rabaul, proporcionarían cobertura aérea para los transportes y los aterrizajes.

Desembarcos

El 21 de julio de 1942, un avión de flotación japonés ametralló la estación misionera en Buna a las 14:40. El convoy japonés había llegado cerca de Gona. Pudo deslizarse más allá de la fuerza aérea aliada cuando habían estado atacando un convoy frente a Salamaua. Con algunos disparos de fuego naval, los desembarcos japoneses en Buna y Gona comenzaron aproximadamente a las 17:30 el 21 de julio de 1942[v].  El pequeño partido australiano que manejaba la estación inalámbrica en Buna se retiró sin ocupar las tropas de desembarco. 

Los aterrizajes se enfrentaron con ataques aéreos aliados hasta que cayó la oscuridad y nuevamente desde la mañana siguiente. Los ataques fueron realizados por los bombarderos terrestres B-17 y B-26 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USSAF). El transporte, Ayatosan Maru, fue hundido el 22 de julio y el destructor, Uzuki, se dañó levemente. Las redadas diarias se llevan a cabo en la zona de Buna-Gona por los aviones de la USAAF y la Royal Australian Air Force. Otros intentos japoneses de construir la fuerza en Buna lograron pasar las fuerzas aéreas aliadas. Un convoy de transporte se cruzó el 29 de julio, pero el transporte, Kōtoku Maru, fue alcanzado y posteriormente se hundió al regresar a Rabaul, aunque la mayoría de los soldados llegaron a tierra. Un tercer convoy fue obligado a regresar a Rabaul el 31 de julio. 

Los desembarcos japoneses fueron observados por patrullas del PIB y oficiales de la ANGAU. Templeton había estado en Buna la mañana del desembarco. Cuando regresaba ese día, recibió noticias de los desembarcos. Ordenó a 11 Pelotón unirse a él en Awala y 12 Pelotón para avanzar a Gorari. Su pelotón restante era proteger a Kokoda. Aproximadamente a las 16:00 del 23 de julio, una patrulla de PIB dirigida por el teniente Chalk se enfrentó a japoneses que avanzaban cerca de Awala. Los japoneses devolvieron un fuego pesado y la mayoría de la patrulla "huyó a la jungla". Templeton había regresado a Kokoda, dejando al mayor William Watson, del PIB, para comandar la acción de avanzada. Watson estaba planeando una nueva emboscada entre Awala y Wairopi, pero 11 Platoon se retiró hasta Wairopi. Allí, destruyó el puente y hostigó a los japoneses cuando intentaban cruzar el río Kumusi, antes de retirar 11 pelotones y lo que quedaba de su PIB en la tarde del 24 de julio.

Mapa que representa ubicaciones a lo largo de la pista de Kokoda

El teniente coronel William Owen, comandante del 39° batallón, había volado a Kokoda el 24 de julio y fue recibido por Templeton. Avanzaron hacia el puesto en Gorari donde se habían reunido los dos pelotones delanteros y el PIB. Él avistó una posición de emboscada a unos 700 metros (800 yardas) al este de Gorari. Owen luego regresó a Kokoda y pidió refuerzos para aterrizar. La emboscada se produjo alrededor del mediodía del 25 de julio, matando a dos japoneses,  y la fuerza se retiró a Oivi, ocupando un puesto esa noche. La 16 Pelotón de D Company llegó por aire a Kokoda en dos vuelos el 26 de julio. El primer vuelo llegó a las 10:00, el segundo, a las 11:30. Fueron enviados inmediatamente cuando llegaron. El primer vuelo se había unido a la fuerza en Oivi antes del ataque japonés a las 15:00. Pudieron retener a los japoneses por un tiempo, antes de verse obligados a retirarse en una posición secundaria. Templeton estaba preocupado de que la segunda mitad del pelotón de la Compañía D aún llegara, que podría encontrarse con japoneses tratando de rodear su posición. Se dispuso a advertirlo. Hubo una explosión de fuego poco después de que él se fuera. Templeton nunca fue visto por los australianos de nuevo. Según Peter Williams, los registros japoneses muestran que fue capturado y posteriormente ejecutado. 

Watson nuevamente tomó el mando. Cuando la fuerza fue amenazada con el cerco, se dirigió hacia Deniki, guiada por el cabo Sonopa del PIB. En Kokoda, Owen había perdido contacto con sus pelotones delanteros y también se retiró en Deniki, saliendo a las 11:00 el 27 de julio. A la mañana siguiente, un pequeño grupo de rezagados llegó, habiendo pasado la noche anterior en Kokoda, informaron que el pueblo estaba desocupado. Dejando dos secciones en Deniki, rápidamente avanzó de regreso a la aldea. 

Consecuencias

Las fuerzas japonesas habían logrado capturar la zona de Buna-Gona, estableciendo una cabeza de playa desde la cual podían apoyar su ataque contra Port Moresby. Un total de 4.057 personas fueron desembarcadas de Yokoyama Force.  De estos, se envió una avanzada de 230, y fue esta fuerza la que luchó contra los enfrentamientos iniciales contra la pequeña fuerza de los australianos, que solo sumaban 100 el 25 de julio cuando emboscaron a los japoneses alrededor de Gorari.  El aterrizaje japonés fue reforzado por sucesivos convoyes en las siguientes semanas.  La fuerza principal del 144º Regimiento de Infantería aterrizó el 18 de agosto. El 41° Regimiento de Infantería (menos el 1° Batallón) aterrizó el 21 de agosto, y el 1° Batallón aterrizó el 27 de agosto.

La fuerza de Yokoyama capturó a Kokoda en una batalla inicial del 28 al 29 de julio y rechazó un intento de recuperarla del 8 al 10 de agosto; empujando a las fuerzas australianas más atrás en un ataque contra Deniki del 13 al 14 de agosto. Horii se unió al grupo de avanzada en Kokoda y comenzó a reunir su fuerza para el avance terrestre.  Para el 26 de agosto, consistía en el 144 ° Regimiento de Infantería (tres batallones), el 41 ° Regimiento de Infantería (2 ° y 3 ° Batallones, con el 1 ° Batallón por llegar - uniéndose a la fuerza principal el 14 de septiembre)  y 1 ° Batallón, 55 ° Regimiento de Artillería de Montaña. 

El autor Peter Williams registra bajas australianas en el área de Buna como seis miembros de ANGAU asesinados. No registra ninguna fuerza de tierra japonesa asesinada hasta el 25 de julio, cuando dos murieron y seis resultaron heridos en Gorari. Otros cuatro japoneses murieron y 10 resultaron heridos en combates en torno a Gorari el 26 de julio.  Nueve bajas fueron registradas entre el personal de la Fuerza Yokoyama a bordo del Ayatozan Maru. 

El autor e historiador David Horner critica a MacArthur. Identifica el fracaso en avanzar planes para ocupar Buna, dada la inteligencia de la intención japonesa de hacerlo; y, una falla en reconocer los desembarcos como un intento de asalto terrestre a Port Moresby, también a pesar de la inteligencia. Además, informa que fue la intención de MacArthur permitir a los japoneses intentar el asalto terrestre. Cuando esto ocurrió, identifica las inconsistencias en las acciones de MacArthur durante la campaña que siguió y en la batalla en las cabezas de playa después de eso. 

Crímenes de guerra japoneses

Nueve europeos, entre ellos una niña de dieciséis años, fueron ejecutados en Buna por miembros de la Parte Especial de Desembarco Naval de Sasebo. Entre los muertos figuraban miembros del PIB, señaladores del ejército, varios aviadores estadounidenses y dos misioneras, May Hayman y Mavis Parkinson. Un grupo, incluidos los dos misioneros, evadieron la captura por un tiempo, pero fueron emboscados en agosto y los sobrevivientes ejecutados después de ser interrogados.

Campaña Kokoda Track

La campaña Kokoda Track o la campaña Kokoda Trail fue parte de la Guerra del Pacífico. La campaña consistió en una serie de batallas libradas entre julio y noviembre de 1942 en lo que entonces era el territorio australiano de Papúa. Era principalmente una batalla terrestre, entre el Destacamento de los mares del sur de Japón bajo el general mayor Tomitarō Horii y las fuerzas terrestres de Australia y Papúa. El objetivo japonés era apoderarse de Port Moresby por un avance terrestre desde la costa norte, siguiendo el Kokoda Track sobre las montañas de Owen Stanley Range, como parte de una estrategia para aislar a Australia de los Estados Unidos.

Las fuerzas japonesas desembarcaron y establecieron cabezas de playa cerca de Gona y Buna el 21 de julio de 1942. Opuestas por la Fuerza de Maroubra, que entonces constaba de cuatro pelotones del 39° Batallón y elementos del Batallón de Infantería Papú, avanzaron rápidamente y capturaron Kokoda y su aeródromo estratégicamente vital el 29 de julio. Julio. A pesar del refuerzo, las fuerzas australianas fueron continuamente rechazadas. La veterano Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) 21ª Brigada evitó por poco la captura en la Batalla de Mission Ridge - Brigade Hill del 6 al 8 de septiembre. En la Batalla de Ioribaiwa del 13 al 16 de septiembre, la Brigada 25 bajo el mando del general de brigada Kenneth Eather se detuvo con los japoneses, pero cedió el campo a los japoneses, retirándose a Imita Ridge.

Los japoneses avanzaron a la vista de Port Moresby, pero se retiraron el 26 de septiembre. Habían escapado de su línea de suministro y se les había ordenado que se retiraran como consecuencia de los reveses sufridos en Guadalcanal. La persecución australiana encontró una fuerte oposición desde puestos bien preparados alrededor de Templeton's Crossing y Eora Village del 11 al 28 de octubre. Tras la recaptura sin oposición de Kokoda, se libró una gran batalla en torno a Oivi y Gorari del 4 al 11 de noviembre, lo que resultó en una victoria para los australianos. Para el 16 de noviembre, dos brigadas de la 7ma división australiana habían cruzado el río Kumusi en Wairopi, y avanzaron en las cabezas de playa japonesas en una operación conjunta de Australia y los Estados Unidos. Las fuerzas japonesas en Buna-Gona resistieron hasta el 22 de enero de 1943.

El refuerzo australiano se vio obstaculizado por los problemas logísticos de mantener una fuerza en un terreno aislado, montañoso y selvático. Había pocos aviones disponibles para el reabastecimiento aéreo, y las técnicas para ello aún eran primitivas. El comando australiano consideró que la ametralladora Vickers y los morteros medianos eran demasiado pesados ​​para transportar y serían ineficaces en el terreno selvático. Sin artillería, morteros o ametralladoras medianas, los australianos se enfrentaron a un oponente equipado con armas de montaña y obuses ligeros que habían sido llevados a las montañas y demostraron ser una ventaja decisiva. Las fuerzas australianas no estaban preparadas para llevar a cabo una campaña en el entorno selvático de Nueva Guinea. Las lecciones aprendidas durante el curso de esta campaña y la posterior batalla de Buna-Gona llevaron a cambios generalizados en la doctrina, la capacitación, el equipamiento y la estructura, con un legado que perdura hasta la actualidad.

Como consecuencia del rápido avance japonés y la percepción de no poder contraatacar rápidamente, resultó una "crisis de mando", en la que el general Douglas MacArthur, comandante supremo de las fuerzas aliadas en el área suroeste del Pacífico, y el general sir Thomas Blamey, comandante de las maniobras Las Fuerzas Terrestres Aliadas provocaron el despido de tres oficiales australianos de alto rango. El gobierno de MacArthur y Blamey ha sido criticado por las percepciones irracionales y poco realistas del terreno y las condiciones bajo las cuales se libró la campaña, en detrimento de las tropas comprometidas con la lucha. La campaña Kokoda Track ha sido mitificada como las Termópilas de Australia e incorporada a la leyenda de Anzac, aunque desde entonces se ha demostrado que la premisa de un enemigo numéricamente superior es incorrecta.

Ataques japoneses a lo largo de la barrera malaya 23 de diciembre de 1941 - 21 de febrero de 1942.

Después de la caída de Singapur, el gobierno australiano y muchos australianos temieron que Japón invadiera Australia continental. Australia no estaba preparada para contrarrestar tal ataque. Toda la 8ª División, desplegada en Malaya, Ambon, Timor y Rabaul, se perdió o se volvió ineficaz a medida que los japoneses avanzaban rápidamente. La Royal Australian Air Force (RAAF) carecía de aviones modernos y la Royal Australian Navy (RAN) era demasiado pequeña para contrarrestar a la Armada japonesa imperial. El RAAF y la RAN se expandieron considerablemente, aunque tomó años para que estos servicios alcanzaran sus puntos fuertes máximos.  La milicia se movilizó pero, aunque era una fuerza grande, no tenía experiencia y carecía de equipo moderno.  En respuesta a la amenaza, el Gobierno hizo un llamamiento a los Estados Unidos para obtener asistencia, y las Divisiones 6ª y 7ª de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2ª FIA) regresaron de Oriente Medio. El primer ministro británico Winston Churchill intentó desviarlos a Birmania, pero el primer ministro australiano, John Curtin, se negó a autorizar este movimiento. Como un compromiso, dos brigadas de la 6ta División desembarcaron en Ceilán, donde formaron parte de la guarnición hasta que regresaron a Australia en agosto de 1942.

El Cuartel General Imperial Japonés consideró invadir Australia a principios de 1942, pero decidió no hacerlo en febrero de ese año,  ya que se consideró que estaba más allá de las capacidades japonesas, y no se emprendieron planes o preparativos.  En cambio, en marzo de 1942, los militares japoneses adoptaron una estrategia para aislar a Australia de los Estados Unidos e impedir las operaciones ofensivas aliadas al capturar Port Moresby,  las Islas Salomón, Fiji, Samoa y Nueva Caledonia.  Un intento de capturar Port Moresby por un asalto anfibio fue frustrado por la batalla del mar de Coral en mayo de 1942. Un mes después, la mayor parte de la flota de portaaviones japonesa fue destruida en la batalla de Midway, reduciendo aún más la posibilidad de grandes operaciones anfibias en el Pacífico Sur. Después de esto, los japoneses comenzaron a considerar un avance terrestre en Port Moresby. 

Mientras tanto, el Comandante Supremo Aliado en el Área del Pacífico Sudoccidental, el General Douglas MacArthur se dispuso a desarrollar aeródromos para la defensa de Port Moresby y para atacar a los japoneses. La primera de ellas, la Operación Boston, fue autorizada el 20 de mayo y se planeó inicialmente para el área del puerto de Abau-Mullins. Posteriormente, se determinó que Milne Bay era preferible y se envió una fuerza de guarnición por barco desde Port Moresby el 22 de junio. Otra franja en Merauke, en la costa sur de Nueva Guinea holandesa, fue autorizada el 22 de junio para proteger el flanco occidental.  El 9 de junio, MacArthur interrogó al general sir Thomas Blamey, comandante de las fuerzas terrestres aliadas, sobre las medidas tomadas para la defensa del enfoque terrestre desde Buna. Esto puso en marcha el despliegue de fuerzas a Kokoda.  MacArthur comenzó a considerar el desarrollo de un aeródromo en el área de Buna. El 10 y el 11 de julio se realizó un reconocimiento inicial, aterrizado en un bote volador. Los pedidos para la construcción del aeródromo, Operación Providence, fueron recibidos por la Fuerza de Nueva Guinea (NGF) el 17 de julio, pero fueron pospuestos por siete días el 18 de julio y cancelados después de los desembarques japoneses que siguieron en breve. 

Geografía 

En 1942, Papua era un territorio de Australia.  Hubo poco desarrollo y carecía en gran medida de una infraestructura más allá de la de Port Moresby.  La economía de antes de la guerra se basaba principalmente en la copra y el caucho, con plantaciones establecidas intermitentemente en las regiones costeras, y la minería.  El centro administrativo de Port Moresby tenía instalaciones básicas de aeródromos y puertos. No había caminos más allá de la vecindad de Port Moresby y, para los estándares modernos, estos eran poco más que pistas. Como resultado, los viajes al norte de Port Moresby se realizaron principalmente por aire o por mar.  Hubo algunos campos de aterrizaje alrededor de Port Moresby, con otros en el lado norte de la Cordillera Owen Stanley en las estaciones gubernamentales de Buna y Kokoda.

El pueblo de Kokoda se encuentra en una meseta en las colinas del norte de Owen Stanley Range. Tiene vistas al valle de Yodda (formado por el río Mambare) al norte. El Mambare se extiende aproximadamente de sureste a noroeste. Kokoda se encuentra aproximadamente a 100 kilómetros (60 millas) de línea recta desde la aldea costera de Buna, que formó parte de las posiciones japonesas de cabeza de playa ocupadas en su aterrizaje. Sin embargo, la ruta por tierra fue de aproximadamente 160 kilómetros (100 millas).  La ruta a la costa cruza el río Kumusi en Wairopi, aproximadamente a 25 kilómetros (16 millas) al este de Kokoda. El río estaba atravesado por un puente de alambre (Wairopi siendo Pidgin para cable).  Había una amplia pista que conduce desde allí a la costa, que los japoneses posteriormente se propusieron desarrollar como un camino para el tráfico de vehículos. 

En 1942, la aldea era el sitio de una estación del gobierno, una plantación de caucho y una pista de aterrizaje estratégicamente importante. El Kokoda Track es una pista de pie que se extiende aproximadamente al suroeste de Kokoda 96 kilómetros (60 millas) por tierra (60 kilómetros (37 millas) en línea recta) a través de Owen Stanley Range hacia Port Moresby. Se conocía antes de la guerra y se había utilizado como una ruta de correo terrestre. Si bien hay una "pista principal" que está asociada con los combates durante la campaña, hay muchas pistas paralelas entrelazadas que siguen el mismo curso general. Ahora se considera que el extremo sur de la pista comienza en la esquina de Owers, a 38 millas (61 km) de Port Moresby.  La pista del vehículo de Port Moresby terminó originalmente en McDonald's [Corner], donde daba servicio a McDonald's Homestead. Entre junio y finales de septiembre de 1942, se completaron alrededor de 7 millas (11 km) de carretera, que se extiende a la esquina de Owers. 

Mapa que representa ubicaciones a lo largo de la pista de Kokoda

El Kokoda Track pasó a través de lo que se hizo referencia durante los primeros años de guerra como "el (Kokoda) Gap". Para los japoneses, que habían descubierto el Gap a través de cuentas vagas del explorador, potencialmente ofrecía un corredor desde Buna a través de Owen Stanleys por el cual podían lanzar un rápido avance en Port Moresby. Por el contrario, los Aliados creían que era un camino estrecho y en gran parte intransitable que podía bloquearse y mantenerse con recursos limitados. En realidad, el Gap es un chapuzón en el Rango Owen Stanley de unos 11 kilómetros (7 millas) de ancho, conveniente para que los aviones crucen la cordillera para atravesarlo. 

La pista alcanza una altura de 2,190 metros (7,185 pies) mientras pasa alrededor de la cima del Monte Bellamy.  El terreno sube y baja con regularidad, hasta 5.000 metros (16.000 pies) arriba y abajo en toda la longitud de la pista. Esto aumenta marcadamente la distancia a atravesar, aunque hay varias áreas planas, particularmente alrededor de Myola. La vegetación es en gran parte jungla densa. El clima es mayormente cálido y húmedo con altas precipitaciones, aunque las partes más altas son frías, particularmente de noche. Las elevaciones más altas están frecuentemente por encima del nivel de la nube, lo que resulta en niebla. 

Myola está cerca de la cuenca. Una corriente que fluye desde Myola es parte de las cabeceras de Eora Creek en la cuenca norte. En la parte norte de la pista, su curso, a Deniki, está determinada por Eora Creek. Sigue por el lado del empinado valle formado por el arroyo. Cruza el arroyo de un lado a otro en varios puntos a lo largo de su curso. Desde Deniki, la pista desciende a la meseta de Kokoda.

Enfermedades 

Las operaciones en Nueva Guinea se vieron afectadas por enfermedades tropicales como la malaria, la fiebre del dengue, el tifus de matorral, las úlceras tropicales, la disentería por diversas causas y las infecciones fúngicas. Walker observa que el Kokoda Track "comienza y termina con malaria". Los vectores palúdicos estuvieron sustancialmente ausentes de las elevaciones más frías a lo largo de la pista. La mayoría de los casos observados en estas áreas fueron recaídas en lugar de infecciones primarias. La vecindad inmediata de Port Moresby es relativamente seca.Si bien esto tiende a mitigar el riesgo de malaria, se observaron tasas significativas de la enfermedad en las tropas, principalmente milicias, enviadas a Nueva Guinea para la defensa del puerto, antes de la campaña. El riesgo de malaria era particularmente alto para las tropas que operaban en la zona costera alrededor del extremo sur de la pista y cuando las fuerzas australianas se habían visto obligadas a regresar a Imita Ridge. Las unidades AIF que regresaban de Medio Oriente eran más conscientes de la amenaza que representaba esta enfermedad y llegaron con suministros de quinina. Por estas razones, la enfermedad no tuvo el mismo grado de importancia o impacto en las operaciones que en Milne Bay o las operaciones posteriores en Buna-Gona. 

Anderson relata la prevalencia de disentería entre las tropas australianas,  mientras que James informa que "más y más [japoneses] sucumbieron" a enfermedades, incluida la disentería, mientras se retiraban por la pista.  Walker atribuye las infecciones entéricas a una mala higiene de campo; agua contaminada y no purificada; y, una falla al hacer provisiones sanitarias adecuadas a lo largo de la pista durante la primera parte de la campaña. También identifica que una proporción de las perturbaciones diarreicas son atribuibles a la dieta pobre (en particular, el alto contenido de grasa de la carne enlatada) en lugar de la infección. 

Fuerzas japonesas 

El 17 Ejército japonés bajo el teniente general Harukichi Hyakutake era un comando del tamaño de un cuerpo, con base en Rabaul, involucrado en las campañas de Nueva Guinea, Guadalcanal y las Islas Salomón.  Después de Coral Sea, el 17mo ejército consideró un avance terrestre en Port Moresby. Esto se basó en la inteligencia previa a la guerra de que existía un camino que lo vinculaba con Kokoda. El reconocimiento aéreo inicial no fue concluyente, pero se hicieron planes para un reconocimiento en vigor y para explotar la posibilidad de un avance a lo largo de dicha ruta. El 15to Regimiento Independiente de Ingenieros (menos una compañía) y el Destacamento de los Mares del Sur bajo el General Mayor Tomitarō Horii fueron asignados a estas tareas. En ese momento, Horii no estaba entusiasmado con la posibilidad de éxito, en consideración a las dificultades logísticas que enfrentaría, pero no presionó su objeción. 

Un grupo de avanzada, bajo el mando del Coronel Yokoyama Yosuke del 15º Regimiento de Ingenieros Independientes, consistiría en la fuerza principal del regimiento, el 1er Batallón del 144º Regimiento de Infantería y la 1ª Compañía, 1er Batallón del 55º Regimiento de Artillería de Montaña. También incluyó a 500 trabajadores coreanos y formosanos y 2.000 trabajadores nativos de Rabaul.  Una fuerza naval basada en la 5ª Fiesta Naval de Aterrizaje de Yokosuka aterrizaría al mismo tiempo que el grupo de avanzada y comenzaría la construcción de un aeródromo en Buna. La planificación japonesa prosiguió con la premisa de que ocurriría un asalto terrestre. 

El aterrizaje inicial tuvo lugar desde la noche del 21 de julio de 1942. Una compañía de infantería fue enviada inmediatamente hacia Kokoda.  Un segundo componente de la partida de aterrizaje de Yokoyama llegó el 29 de julio. El aterrizaje fue reforzado por sucesivos convoyes en las siguientes semanas.  La fuerza principal del 144º Regimiento de Infantería aterrizó el 18 de agosto. El 41° Regimiento de Infantería (menos el 1. ° Batallón) aterrizó el 21 de agosto, y el 1. ° Batallón aterrizó el 27 de agosto. 

Horii se unió al grupo de avanzada en Kokoda y comenzó a reunir su fuerza para el avance terrestre. Para el 26 de agosto, consistía en el 144 ° Regimiento de Infantería (tres batallones), el 41 ° Regimiento de Infantería (2° y 3° Batallones, con el 1° Batallón por llegar - uniéndose a la fuerza principal el 14 de septiembre)  y 1° Batallón, 55° Regimiento de artillería de montaña.  El 3.er Batallón tuvo la tarea de proteger la línea de comunicación de la fuerza.  El 41° Regimiento de Infantería desplegó solo 1.900 tropas ya que tanto el 1° como el 3° Batallones tenían aproximadamente 400 soldados separados de cada uno para tareas de construcción y suministro de carreteras.  La fuerza se ha estimado en 6.000. Las tropas de ambos regimientos eran veteranos experimentados.  El 41° Regimiento de Infantería había luchado contra australianos en Malaya. 

Fuerzas australianas 

Los territorios australianos de Papua y Nueva Guinea formaron el 8 ° Distrito Militar de Australia (posteriormente designado Fuerza de Nueva Guinea) bajo el mando del brigadier Basil Morris. A medida que se acercaba la guerra en el Pacífico, había dos unidades de milicias locales: el Batallón de Infantería Papú (PIB) y los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea. Con las crecientes tensiones, el 49 ° Batallón fue enviado a Port Moresby en marzo de 1941. El 3 de enero de 1942, el 49 ° Batallón se unió al 39 ° y 53° Batallones bajo el mando de la 30° Brigada. 

A fines de mayo, la Fuerza 14 que protegía Port Moresby fue incrementada por la 14ª Brigada, que consta de los 3.er, 36° y 55° Batallones.  Las unidades de la milicia se consideraron poco entrenadas, aunque se tomaron algunos esfuerzos para infundirlas con oficiales jóvenes experimentados, la mayor parte de su tiempo en Nueva Guinea se gastó en trabajar más que en entrenar. La moral en el 53er Batallón fue particularmente baja. Un sorteo, que representa alrededor de cien, se obtuvo de otras unidades de la milicia con poca antelación. Con el embarque a fines de diciembre, se les negó la licencia de Navidad. Destinado a North Queensland, fueron desviados a Nueva Guinea en el camino. La desafección debilitó la moral y se ha citado como un factor significativo con respecto a la actuación posterior del batallón. 

Además de defender Port Moresby, la Fuerza de Nueva Guinea comandó operaciones contra los desembarcos japoneses alrededor de Wau, ocurridos el 8 de marzo de 1942, y estaba comenzando el desarrollo de una base aérea en Milne Bay.  La 7ma División del 2º FIA estaba lista para desplegarse en Nueva Guinea: sus Brigadas 21 y 25 serían asignadas a la defensa de Port Moresby, mientras que su Brigada 18 sería enviada a la Bahía Milne. 

El 12 de junio de 1942, Morris ordenó que el PIB patrullara una amplia área de la costa norte alrededor de: Ioma, ubicado aproximadamente a 60 kilómetros (35 millas) al noreste de Kokoda; Awala, entre Kokoda y Gona; y, Tufi, en Cape Nelson - con sede en Kokoda. El batallón, comandado por el mayor William Watson, consistía en tres compañías con una fuerza total de 310, incluidos 30 europeos, principalmente oficiales y altos oficiales no comisionados. Su papel fue el reconocimiento. Hubo indicios de planes japoneses para aterrizar en las cercanías de Buna. El 22 de junio, Morris recibió órdenes de LHQ de desplegar "infantería australiana" en Kokoda para la defensa de Port Moresby[VI]. 

Alrededor de mediados de julio, GHQ estaba planeando la Operación Providencia para el desarrollo de una pista de aterrizaje en las cercanías de Buna.  Cuando se emitieron órdenes a Morris para la operación de Providence el 17 de julio, tenía la intención de utilizar el 39. ° Batallón como la fuerza requerida bajo el plan para guarnecer el área de Buna.  Sin embargo, el despliegue inicial del 39. ° Batallón tuvo un objetivo completamente diferente. El autor, Eustace Keogh, aclara esto:

El 15 de julio, el general MacArthur emitió órdenes para el primer movimiento hacia adelante en esta área [es decir, Buna-Gona]. Estas órdenes indicaron que una pequeña fuerza de infantería australiana e ingenieros estadounidenses deberían marchar a través del Sendero Kokoda hacia Buna, donde se les uniría otro grupo que se desplazara por mar. El objetivo era construir un aeródromo en Dobodura. En realidad, la parte terrestre de este movimiento ya había comenzado, aunque tenía un objetivo completamente diferente. El 20 de junio, el general Blamey... había ordenado a Morris que tomara medidas para asegurar el área de Kokoda y su pista de aterrizaje... Precedida por el PIB, la compañía líder del 39.º debía abandonar Illolo el 26 de junio. En realidad, la empresa no abandonó ese punto hasta el 7 de julio. 

Soldados del 2/16º Batallón, 7ª División, fundiendo bombas Mills, Damour, durante la Campaña Siria-Líbano. La división también había tenido servicio en el norte de África antes de ser retirada a Australia. (AWM008641)

El 23 de junio, se dio una orden inicial para que una compañía del 39 ° Batallón se desplegara en Kokoda con la posibilidad de que se uniera al resto del batallón. Esto se modificó el 24 de junio para el despliegue del batallón (menos una compañía).  El instrumento para esto fue la Instrucción Operacional NGF 18. Puso al PIB bajo el mando del 39° Batallón. También asignó destacamentos de unidades de servicio en apoyo. Los archivos adjuntos fueron puestos bajo el mando del Teniente Coronel William Owen, comandante del 39 ° Batallón. "Maroubra" fue asignado como la palabra clave.  Un grupo de avanzada, la Compañía B del batallón, se reunió en Illolo. Saliendo el 8 de julio, llegó a Kokoda el 15 de julio.

Como palabra clave, "Maroubra" continuó utilizándose durante toda la campaña para referirse a las operaciones a lo largo de la pista y las fuerzas australianas desplegadas hacia adelante, aunque las referencias a "Fuerza de Maroubra" en las fuentes son algo enigmáticas.[vii] 

Los desembarcos japoneses alrededor de Buna y Gona vieron a la Compañía B del 39 ° Batallón en posición en Kokoda y C Company avanzando a lo largo de la pista, saliendo de Illolo el 23 de julio. El resto del batallón estaba listo para moverse y la mayoría del batallón llegó a Deniki el 4 de agosto. 

Campaña 

En la tarde del 21 de julio de 1942, las tropas japonesas aterrizaron cerca de Gona.  El grupo de avance japonés se movió rápidamente hacia Kokoda, alcanzando el Kumusi, en Wairopi en la tarde del 23 de julio.  El PIB y los australianos enfrentaron a los japoneses que avanzaban con emboscadas. B Company, 39 ° Batallón reunió una fuerza (incluyendo lo que quedaba del PIB) para hacer una parada cerca de Oivi el 26 de julio. Un pelotón permaneció en Kokoda. Amenazada con el cerco, la fuerza en Oivi se retiró al sur a Deniki. Habiendo perdido contacto, el pelotón en Kokoda también se retiró a Deniki el 27 de julio. Con la fuerza reensamblada, volvió a ocupar el pueblo sin oposición el 28 de julio. La primera batalla en Kokoda se libró entre el 28 y el 29 de julio. Los ataques repetidos y decididos causaron que los australianos se retiraran a Deniki. Owen, comandante del 39 ° Batallón, fue herido de muerte en la lucha. 

Capitán Tom Grahamslaw de la ANGAU y Seargent-Major Katue del PIB, octubre de 1942. Grahamslaw estaba en Buna cuando los japoneses aterrizaron. (AWM127566)

Hubo una pausa en el avance japonés. Las compañías restantes del 39. ° Batallón llegaron por tierra y el comandante Allan Cameron, comandante de brigada de la 30. ° Brigada, fue designado para asumir el mando de la fuerza.Planeó un ataque para el 8 de agosto hacia Kokoda, con tres compañías avanzando en diferentes líneas. Dos de las compañías fueron retenidas y obligadas a retirarse. Una Compañía pudo ocupar Kokoda pero, aislada y bajo ataque, se retiró durante la noche del 9 de julio. Las compañías del 39 ° Batallón se habían retirado a Deniki el 12 de agosto y fueron atacadas a la mañana siguiente. Con la amenaza de envolvimiento, el batallón comenzó a retirarse hacia Isurava en la mañana del 14 de agosto. 

Mientras tanto, el 53. ° Batallón y la Brigada 30 ° de la sede bajo el mando del brigadier Selwyn Porter fueron enviados como refuerzos. Dos batallones de la Brigada 21ª del 2° FIA bajo el mando del Brigadier Arnold Potts estaban siguiendo. Porter estableció una posición defensiva en Isurava con la 30ª Brigada para ser relevada por la fuerza de la 21ª Brigada. Cuando el batallón de plomo de Potts se acercó, tomó el mando de la fuerza combinada para efectuar el alivio. Sin embargo, el avance japonés superó los acontecimientos y, del 26 al 31 de agosto, se produjo una batalla en la que se cometieron cuatro batallones japoneses. El 53er Batallón no pudo asegurar el flanco oriental y, con los japoneses tomando una posición dominante en el frente australiano, finalmente forzó la retirada australiana. La 21ª Brigada libró una serie de enfrentamientos entre el 31 de agosto y el 5 de septiembre cuando se retiraba de Eora Village para cruzar Templeton. 

Los japoneses habían desembarcado en Milne Bay el 25 de agosto pero, cuando la posición australiana se afirmó, el tercer batallón de la Brigada 21 de Potts fue liberado para unirse a la lucha a lo largo de la pista. Con este refuerzo, decidió hacer una parada en Mission Ridge, corriendo hacia adelante desde Brigade Hill. En las batallas del 6 al 9 de septiembre, dos batallones de la brigada se retiraron, evitando por poco el cerco mientras que el 2 / 27º batallón se temía perdido hasta que sus restos emergieron de la selva tres semanas más tarde.

Después de la batalla, Potts fue llamado a Port Moresby, con Porter bajo el mando. La 21ª Brigada empobrecida fue retirada a Ioribaiwa Ridge. Fue reforzado por el 3er Batallón y esperó el alivio de la Brigada 25, bajo el mando de Eather. Eather tomó el mando de la fuerza combinada, pero los japoneses atacaron justo cuando sus batallones tomaban posición, con enfrentamientos durante el período del 14 al 16 de septiembre. Obtuvo permiso para retirarse y consolidarse en Imita Ridge, la posición defensiva final a lo largo de la Pista. Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses habían desembarcado en Guadalcanal el 7 de agosto. Incapaz de soportar ambas operaciones, Horii recibió la orden de retirarse. Cuando Eather atacó las posiciones japonesas el 28 de septiembre, las encontró abandonadas. Las fuerzas australianas siguieron cautelosamente la retirada japonesa. La 16ª Brigada se comprometió con el avance y el mando directo pasó a la 7ª División, bajo el General Mayor Arthur "Tubby" Allen. 

La 25ª Brigada tomó la vanguardia. El 10 de octubre, Myola estuvo ocupado sin oposición y se estableció contacto con la defensa japonesa. La 25ª Brigada se detuvo en Templeton's Crossing desde el 16 de octubre hasta que la 16ª brigada avanzó el 20 de octubre y avanzó hacia Eora Village. Aquí, el avance se llevó a cabo hasta que las fuerzas japonesas se retiraron el 28 de octubre. Presionado para acelerar el avance de MacArthur, Allan fue reemplazado por el mayor general George Vasey el 28 de octubre. La 7ma División avanzó hacia Kokoda y, cuando una patrulla lo informó desocupado, se retomó el 2 de noviembre. 

Se libró una nueva batalla en torno a Oivi y Gorari del 4 al 11 de noviembre. Vasey fue capaz de girar el flanco y derrotar a los japoneses. El 15 de noviembre, la 7ª División cruzó el río Kumusi y comenzó su avance hacia las cabezas de playa en Buna-Gona. 

Razones para la retirada japonesa

Mientras se llevaba a cabo la campaña de Kokoda Track, una fuerza de invasión japonesa formada por unidades de la Special Special Naval Landing Force intentaron capturar la zona de la Milne Bay, estratégicamente valiosa en el extremo oriental de Nueva Guinea en agosto de 1942. La batalla de Milne Bay, combatió Del 25 de agosto al 7 de septiembre de 1942,  resultó en una derrota japonesa. Esta fue la primera derrota terrestre notable en Japón y levantó la moral de los Aliados en todo el Teatro Pacífico. 

Marines de los Estados Unidos en Guadalcanal

Las fuerzas aliadas identificaron un aeródromo japonés en construcción en Guadalcanal, y se embarcaron 19.000 marines estadounidenses para capturar el aeródromo.  Se hizo un desembarco anfibio el 7 de agosto.  La batalla duró hasta el 9 de febrero de 1943  y fue fuertemente disputada, en tierra, en el mar y en el aire. El empuje inicial de Hyakutake el 14 de septiembre para volver a tomar el campo Henderson de la isla fue derrotado.En una batalla desigual, las fuerzas del general Kiyotake Kawaguchi perdieron alrededor de 850 muertos, mientras que los marines estadounidenses perdieron 104.  Cuando las noticias llegaron al Cuartel General Imperial en Japón, decidieron en una sesión de emergencia que no podían apoyar los frentes en tanto en Nueva Guinea como en Guadalcanal. Hyakutake decidió que solo tenía suficientes tropas y material para derrotar a las fuerzas aliadas en Guadalcanal. Se preparó para enviar más tropas a Guadalcanal en otro intento de recuperar el aeródromo. Con la concurrencia del personal de comando japonés, ordenó a Horii que retirara sus tropas en la Pista Kokoda hasta que se decidiera el problema en Guadalcanal. Las tropas japonesas fueron, después de varias semanas de combates extenuantes y grandes pérdidas, en Ioribaiwa, a 32 kilómetros (20 millas) de Port Moresby.  También hubo preocupaciones de que las fuerzas aliadas pudieran aterrizar en Buna en cualquier momento. 

Bullard, en la introducción a su traducción observa:

... se habían emitido numerosas órdenes e instrucciones al comandante Horii del 17. ° Ejército y al Estado Mayor del Ejército en Tokio desde finales de agosto para detener el avance hacia el sur de la Fuerza de los Mares del Sur. Sin embargo, estas órdenes fueron ignoradas hasta fines de septiembre cuando comenzó realmente el retiro. Además, se plantearon varios factores para la decisión de retirarse: la amenaza de desembarcos aliados en Buna, la situación del suministro y el fracaso del Destacamento Kawaguchi para recuperar Guadalcanal. 

Estas instrucciones para detener el avance parecen fechadas desde el 16 de agosto: "Altos oficiales japoneses entrevistados después de la guerra pensaron que el factor que más influyó en el aplazamiento no fue Guadalcanal, sino más bien 'más fuerte de lo que esperaba la resistencia australiana en Kokoda'". 

Bullard informa órdenes a Horii del 28 de agosto, "[para] avanzar a las laderas del sur de la Cordillera Owen Stanley... pero acumule su fuerza principal en el lado norte de la cordillera en preparación para futuras operaciones". Bullard nota un grado de ambigüedad con respecto a la definición de las "laderas del sur". El 8 de septiembre, el 17° Ejército ordenó a Horii que montara el 41 ° Regimiento en el área de Kokoda.  Horii echó hacia atrás el cuerpo principal de su fuerza, pero continuó empujando hacia adelante.  Cuando, el 19 de septiembre, Hyakutake se enteró de que Ioribaiwa había sido ocupada el 16 de septiembre, "emitió órdenes estrictas para que las tropas de primera línea ocuparan inmediatamente una posición al norte de Mawai". Una orden del 23 de septiembre era asegurar el área de Isurava-Kokoda como "una base para operaciones futuras"[viii]. Horii había superado su línea de suministro y su fuerza se enfrentó a un racionamiento extremo e incapaz de avanzar más.  El 24 de septiembre, el 2 ° / 144 ° Batallón se retiró de Ioribaiwa.  El 3°/144° Batallón formó la retaguardia y se retiró durante la noche del 26 de septiembre. 

Logística aliada 

Esta campaña y la batalla que siguió en las playas japonesas alrededor de Buna y Gona se definieron, para ambos lados, por las limitaciones impuestas por el terreno y la capacidad de suministrar y mantener sus fuerzas bajo las condiciones que enfrentaban. Morris le dijo al teniente general Sydney Rowell que le entregara el comando de NGF: "Las montañas vencerán a los Nips y debemos tener cuidado de que no nos golpeen". Sustancialmente desprovisto de infraestructura, Morris había establecido un programa continuo para expandir, mejorar y desarrollar instalaciones portuarias y de aeródromos en Port Moresby. Inaugurado a principios de octubre, se construyó un muelle en forma de T en la isla de Tatana. Aumentó a más del doble la capacidad del puerto.  Según las órdenes de GHQ, se desarrollaron un aeródromo y las instalaciones portuarias posteriores en Milne Bay.Esto vio fuerzas aliadas colocadas fortuitamente para contrarrestar el aterrizaje japonés que ocurrió allí. Las carreteras eran prácticamente inexistentes. En concierto con las órdenes de desplegar la Fuerza de Maroubra en Kokoda, el teniente Bert Kienzle recibió la orden de construir una carretera terrestre para su reabastecimiento. El historiador Peter Brune lo describe como "una de las órdenes más absurdas" que se haya dado.  A fines de septiembre de 1942, poco más de 11 kilómetros (6.8 millas) de carretera se completaron desde McDonald's hasta Owers 'Corner. 

Kienzle guió a la Compañía B de Templeton del 39 ° Batallón por la pista hacia Kokoda. A medida que avanzaban, Kienzle identificó los puntos de preparación a lo largo de la pista e hizo arreglos para aprovisionarlos. Cuando llegaron a Kokoda, la comida se estaba agotando. Kienzle hizo una breve visita a su casa en el Valle de Yodda y regresó con provisiones.  La caminata fue considerada demasiado ardua para que los soldados llevaran cualquier equipo pesado. Se hicieron arreglos para que un buque costero transporte suministros y otros equipos a Buna. Fue descargado el día antes de que los japoneses comenzaran sus aterrizajes en Basabua, hacia el norte alrededor de la costa, cerca de Gona. Mientras Kokoda estaba retenido, era posible reabastecerse por aterrizaje aéreo. Owen voló a Kokoda para tomar el mando el 24 de julio. El 26 de julio, un pelotón de la Compañía D fue desembarcado. Al carecer de aeronaves reparables, esto se hizo en dos ascensores en un solo avión.[ix]

Tras regresar por tierra, Kienzle hizo un informe sobre la situación del suministro. Un portero podría llevar una carga equivalente a 13 días de raciones. Si llevaba raciones para un soldado, entre ellos, consumirían la carga en 6½ días. Esto no permitía la munición, otros equipos necesarios o el regreso del portero. La caminata a Kokoda fue de 8 días. Concluyó que las operaciones no podían mantenerse sin que se produjeran caídas de aire a gran escala. El reabastecimiento aéreo comenzó con sitios de caída en Kagi y Efogi, pero ninguno de los sitios fue particularmente adecuado. Cantidades significativas cayeron fuera de la zona de caída y no pudieron recuperarse. Los mapas poco fiables o la escasa visibilidad en la zona de lanzamiento significaban que los suministros a menudo se enviaban de forma incorrecta. Reconociendo que se necesitaba una mejor zona de caída, Kienzle partió el 1 de agosto, para encontrar una gran área abierta que recordaba haber visto desde el aire. El 3 de agosto, identificó el más pequeño de los dos lechos de lagos secos cerca de la cresta de la cordillera, al que llamó Myola.  Kienzle inmediatamente solicitó que cayeran en Myola. El acceso a esta gran área alivió la proporción de suministros perdidos en la jungla. También hizo posible la tarea de los transportistas. Se propuso establecerlo como un campo de suministros y cortar una nueva pista hacia Eora Creek. Se unió a la pista existente en Templeton's Crossing, que también nombró. 

Si bien el descubrimiento de Myola alivió uno de los problemas asociados con el reabastecimiento, no los resolvió a todos. Las caídas de aire solicitadas durante la segunda batalla en Kokoda se retrasaron por el clima, que a menudo interfería con las operaciones aéreas en el área de distribución.  Al comienzo de la campaña, no se habían desarrollado técnicas efectivas de caída de aire. Las caídas tardías a Kokoda fueron hechas por combatientes debido a la falta de transportes. Los tanques de la barriga estaban llenos de suministros, pero esto no se podía usar ampliamente.  Los paracaídas no estaban disponibles inicialmente y, después de que una cantidad se entregara a mediados de septiembre, seguían siendo escasos y estaban reservados para el equipo esencial[x].  La mayoría de los suministros fueron "caídos gratis". El empaquetado era primitivo según los estándares modernos. Los suministros fueron envueltos en mantas o atados en sacos. Sin embargo, hubo una elección consciente de utilizar el embalaje, como las mantas, que las tropas requerían y que de otro modo podrían haberse suministrado por separado[xi].  La tasa de roturas y pérdidas fue alta, en promedio, 50 por ciento y hasta 90 por ciento. El teniente Fayle, ayudante de campo de Allen, comentó que: "El hecho del asunto, y NGF parecía incapaz de entender todo a través de la campaña, fue que las recuperaciones nunca fueron el 100 por ciento de los suministros cayó y el desperdicio a veces fue tremendo". 

La falta de aviones de transporte fue otra limitación. El 5 de agosto, las dos únicas aeronaves disponibles para el trabajo de suministro regresaron a Australia.  El 17 de agosto, un ataque aéreo japonés en Port Moresby destruyó cinco aviones y dañó severamente a otros once cuando el avión se había estacionado muy cerca. De estos, siete transportes (más tarde llamados "bombarderos de galletas") fueron destruidos o puestos fuera de servicio, quedando solo uno en servicio. Este informe de Gillison es indicativo ya que existe una considerable variación en las fuentes en cuanto al número y tipo de aviones dañados y destruidos.  Lo que está claro es que este fue un evento desastroso que redujo significativamente la capacidad aliada para reabastecer a las tropas que luchaban a lo largo de la pista. Moremon dice que no había aviones disponibles para su lanzamiento hasta el 23 de agosto, mientras que McCathy declara esto como el 22 de agosto. Dada la tenue situación del suministro, este fue un salto significativo.  Aviones civiles y pilotos fueron puestos en servicio en un esfuerzo por satisfacer la demanda. Se usaron principalmente en vuelos entre Australia y Nueva Guinea o en áreas de retaguardia con el fin de liberar aviones militares y personal para el servicio en áreas avanzadas, pero esto no resolvió el problema inmediato. 

Los dos batallones de Potts comenzaron su avance a lo largo de la pista sobre la base de que se habían almacenado 40.000 raciones más municiones y otros suministros en Myola y había suministros adicionales en los puntos de preparación a lo largo de la ruta. Potts llegó a Myola el 21 de agosto para encontrar solo 8.000 raciones (cinco días de reserva) y dos días más de reserva. Potts se vio obligado a mantener su fuerza en Myola hasta que se acumuló una reserva suficiente, lo que afectó su conducta en la batalla de Isurava (que comenzó el 26 de agosto). 

Las raciones "faltantes" han sido objeto de investigación, tanto en el momento como posteriormente. Dudley McCarthy, el historiador oficial australiano, llegó a la conclusión de que la razón probablemente residía en "trabajo defectuoso [personal] por parte del personal inexperto".  La investigación de Rowell, hecha en ese momento, determinó que las raciones habían sido enviadas.  El segundo y mucho más grande lecho seco del lago, Myola 2, fue descubierto por una patrulla el 21 de agosto. En este momento, los mapas mostraron y la tripulación de aire esperaba solo uno. John Moremon plantea la hipótesis de que las caídas probablemente se hicieron en la incorrecta.  Rowell señaló en sus memorias que "durante toda la caída de carga de la Campaña de Nueva Guinea permaneció notoriamente poco confiable". 

Como consecuencia de este descenso y de la pérdida anterior de transportes en Port Moresby, Rowell envió solicitudes urgentes a través de la cadena de mando. El avión de transporte en el teatro en este momento fue operado en gran parte por la Quinta Fuerza Aérea, con el comandante general George Kenney al mando de las Fuerzas Aéreas Aliadas. MacArthur lanzó seis bombarderos de inmersión Douglas Dauntless, una B-17 Flying Fortress y dos transportes. 

Señaló que, en ese momento, solo había treinta aviones de transporte en Australia y, de éstos, solo el 50 por ciento estaban disponibles al mismo tiempo.  Su respuesta indicó que los recursos que están disponibles deberían ser suficientes para los 9.000 kilogramos (20.000 lb) de suministros necesarios para suministrar fuerzas en Wau y en la ruta (según lo estimado por Rowell) cada día. La cifra proporcionada por Rowell explícitamente no permitió que se estableciera ninguna reserva. MacArthur concluyó diciendo:

El suministro de aire debe necesariamente considerarse una emergencia en lugar de un medio de suministro normal. Consecuentemente, todos los esfuerzos deben ser realizados por el GOC, NGF, para desarrollar otros medios de suministro. 

Cuando Potts solicitó unos 800 trabajadores adicionales para ayudar a aliviar la situación del suministro, Rowell respondió que solo se podían proporcionar 300. Simplemente no había mano de obra disponible para establecer una reserva.  Mientras Allen avanzaba, estimó que necesitaba 3.000 transportistas para apoyar sus operaciones delante de Myola, pero a fines de octubre, solo había 1.250 delanteros de Myola y ninguno en la retaguardia.  Durante el avance australiano, Myola 2 se desarrolló como el principal punto de reabastecimiento.  Allí se desarrolló una franja, que era un área más grande, pero se consideraba demasiado arriesgada para uso general. 

Cuando Potts se retiró de Isurava, Myola se perdió; su fuerza destruyó todo lo que se podía usar cuando se fue. Los retiros sucesivos hacia el comienzo de la pista aliviaron la carga de la oferta. A medida que Allen avanzaba, siguiendo a las fuerzas japonesas que se retiraban, era muy consciente de los problemas logísticos que enfrentaba su fuerza. Se enfrentó a la presión de Blamey y MacArthur para avanzar sus fuerzas sin poder asegurar su suministro. Su renuencia a hacerlo fue un factor importante que lo llevó a su reemplazo. McCarthy observa: "Hubo poco que el general Vasey podría agregar inmediatamente a la planificación del General Allen". 

Logística japonesa 

El reconocimiento japonés inicial había indicado un camino transitable hacia Kokoda. Bullard informa el error en esto.  Mientras se mejoraba la carretera para el transporte de vehículos a Sonobo, a mitad de camino de Gona a Wairopi, los impuestos de Rabaul y los caballos de carga tendrían que llevar provisiones la distancia restante a Kokoda y más adelante. Mientras tanto, el poderío aéreo aliado interfería con la línea de comunicación japonesa, particularmente en el río Kumusi, lo que lo hacía intransitable de día. Los soldados avanzaron desde Kokoda llevando 16 días de raciones. El avance, desde finales de julio hasta Ioribaiwa, a mediados de septiembre duraría más de cuarenta y cinco días. Su carga incluía municiones para la artillería y ametralladoras, así como 18 kilogramos (40 libras) de arroz por hombre. 

Un convoy que transportaba cuatro compañías de suministro independientes destinadas a llegar a Buna el 20 de septiembre se retrasó: "El mecanismo para mantener el suministro de la Fuerza de los Mares del Sur se rompió". Para cuando los japoneses avanzaron a Ioribaiwa, hubo un racionamiento extremo y la ración diaria de arroz se redujo a 180 mililitros (6,3 onzas líquidas, 6,1 onzas fluidas) por día sin la perspectiva de tiendas capturadas que alivien la dificultad. La fuerza de Horii no pudo avanzar más.  Cuando los japoneses se retiraron, se descubrió que muchos de los enemigos habían muerto de desnutrición con evidencia de que algunos japoneses habían sido reducidos a comer madera, hierbas, raíces y otros materiales no comestibles.  Los soldados australianos también fueron confrontados con evidencia de canibalismo. Los soldados australianos y japoneses muertos y heridos que habían quedado atrás en la retirada australiana de Templeton's Crossing fueron despojados de su carne.  En 1987, un documental japonés Yuki Yuki te Shingun contenía entrevistas con soldados japoneses que confesaban el canibalismo en Nueva Guinea. La evidencia del canibalismo inflamó y enojó los sentimientos de los australianos hacia sus adversarios.

Los japoneses hicieron poco uso del reabastecimiento aéreo; una excepción registrada es la caída de suministros en Kokoda el 23 de septiembre.  Cuando las fuerzas australianas volvieron a ocupar Kokoda, encontraron la franja allí cubierta y sin usar. 

Trabajo papú 

La economía de plantación de preguerra de los territorios australianos de Papua y Nueva Guinea se basaba en un sistema de trabajo forzado. El 15 de junio de 1942, Morris emitió la Orden de Empleo de Nativos bajo las Regulaciones de Seguridad Nacional (Control de Emergencia). Esto proporcionó el reclutamiento de mano de obra papú para apoyar el esfuerzo de guerra australiano.  Mientras que el reabastecimiento de las fuerzas australianas en la pista se habría colapsado sin aeroplanos, la fuerza portadora nativa siguió siendo un componente esencial, moviendo suministros hacia adelante desde las zonas de caída en condiciones arduas. El Capitán Geoffrey 'Doc' Vernon escribió sobre las condiciones que perduraron: "La condición de nuestros transportistas en Eora Creek me causó más preocupación que la de los heridos... Sobrecarga de trabajo, sobrecarga... la exposición, el frío y la falta de alimentación eran el terreno común por la noche llegaron decenas de transportistas, arrojaron sus cargas y yacieron exhaustos en el suelo". 

A su regreso, llevarían a los heridos con cuidado: por lo que han sido mitificados como los "Fuzzy Wuzzy Angels". Hay muchos testamentos de alabanza por la atención prestada.  En relación con los transportistas, el Capitán (más tarde Mayor) Henry Steward escribió después de la guerra que "los hombres en las camillas... [fueron]... atendidos con la devoción de una madre y el cuidado de una enfermera" , mientras que Frank Kingsley Norriscontó que, "si la noche encuentra la camilla todavía en la pista, encontrarán un lugar nivelado y construirán un refugio sobre el paciente. Lo harán lo más cómodo posible, le traerán agua y lo alimentarán si tienen comida está disponible, independientemente de sus propias necesidades. Duermen cuatro a cada lado de la camilla y si el paciente se mueve o requiere atención durante la noche, esto se administra al instante". 

La fuerza de transporte bajo el mando de Kienzle que apoya el avance australiano se reporta en más de 1.600. El número total que trabajó en la pista fue significativamente mayor, con desgaste por deserción y enfermedad. El autor Paul Ham estima un total de hasta 3.000 y afirma una tasa de deserción del 30 por ciento.  La necesidad cada vez mayor de mano de obra tuvo un impacto en las comunidades de las que se reclutaron al reducir la capacidad de producción de alimentos. 

Los japoneses también dependían de la mano de obra nativa para transportar suministros para sus fuerzas en el Kokoda Track. Alrededor de 2.000 trabajadores contratados fueron transportados a tierra firme desde Rabaul, y otros 300 residentes de la costa norte de Papua fueron reclutados. Estos trabajadores fueron mal tratados y sufrieron de exceso de trabajo. Muchos transportistas que se enfermaron o resultaron heridos fueron asesinados por las fuerzas japonesas. Este maltrato causó altas tasas de deserción entre los transportistas papúes. Como los japoneses tenían dificultades para abastecer a los transportistas de reemplazo, las bajas y las deserciones contribuyeron a la escasez de suministros que llegaban a las tropas de combate.

Los transportistas de Papúa en servicio australiano cruzando un río entre Nauro y Menari en octubre de 1942

Equipo Médico 

Cuando la Brigada 21 se unió a la lucha al principio de la campaña, el plan médico era la evacuación hacia Kokoda, y allí, por aire, bajo la premisa de que pronto sería recapturada. Esto se descartó, ya que rápidamente se hizo evidente que esto no sucedería y que las víctimas serias debían regresar a Myola. Potts había pedido la evacuación del aire, pero esto fue rechazado por la falta de aviones adecuados. 

Cuando Myola fue amenazado por el avance japonés, las bajas allí reunidas tuvieron que ser evacuadas a la cabeza de la pista. El informe del entonces Coronel Norris, oficial médico superior de la Séptima División, señaló la dificultad de proporcionar los medios suficientes para mover las camillas. Cada uno requería ocho portadores, lo que significaba que los heridos que podían tambalearse eran tratados con "absoluta crueldad" y no con camillas. En un caso, una víctima con una rótula severamente fracturada (rótula) caminó durante seis días y algunos con peores lesiones se ofrecieron para caminar para liberar una camilla para los heridos más graves.

A medida que los australianos avanzaban a lo largo de la pista hacia Kokoda, Myola nuevamente se convirtió en el principal punto de evacuación. Las aeronaves fueron enviadas desde Australia y aproximadamente 40 pacientes fueron evacuados por aire antes de que un Ford Trimotor y un Stinson de motor único de modelo no especificado se estrellaran y se suspendiera la evacuación aérea de Myola. 

Con la recuperación de Kokoda, los aterrizajes aéreos y la evacuación podrían ocurrir desde su pista de aterrizaje y se convirtió en el principal punto de evacuación. Además de los C-47 que aterrizaban con suministros, el avión vigilante Stinson L-1 Vigilant convertido para su uso como ambulancias aéreas, voló a Kokoda.  A principios de noviembre, el destacamento en Myola estaba atendiendo a 438 enfermos y heridos. Muchos caminaron de regreso a lo largo de la pista ya que se volvieron lo suficientemente buenos para hacer la caminata. Algunos tuvieron que esperar hasta dos meses y medio antes de que los porteadores estuvieran disponibles para llevar las fundas de camilla hacia Kokoda para su evacuación por aire. El último llegó a Port Moresby solo un par de días antes de Navidad.[xii]  Norris más tarde escribió y cuestionó: "¿por qué después de tres años de guerra no había aviones de ambulancia adecuados disponibles"? 

Armas pesadas 

Bullard informa que, aunque las municiones del 144º Regimiento estaban limitadas por lo que podían transportar, esto incluía dieciocho ametralladoras [medianas] (Type 92 Juki ),  tres batallones (de infantería), dos pistolas de fuego rápido y dos cañones de artillería de regimiento. El batallón de artillería de montaña se desplegó con tres compañías que servían un arma cada una, mientras dejaban un arma en reserva en Buna. El 44º Regimiento se desplegó con trece ametralladoras medianas, tres cañones de batallón, un cañón de regimiento y un cañón de fuego rápido.  Anderson indica que los cañones del batallón de artillería de regimiento y de montaña eran del tipo 41 de 75 mm, mientras que los cañones de infantería eran del tipo 92 de 70 mm. En virtud de que las pistolas de 37 mm fueron descritas como "fuego rápido", estas fueron probablemente la pistola antitanque Tipo 72 de doble propósito que era una pistola de fuego rápido, a diferencia de la anterior arma de infantería Tipo 37 de 37 mm[xiii].  Empleó una expulsión automática de cartuchos y fue capaz de disparar hasta 30 disparos por minuto. Principalmente un arma de fuego directo, con miras telescópicas, tenía un alcance efectivo de 2.870 metros (3.140 yardas) y podía dividirse en cuatro cargas de 100 kilogramos (220 libras). El cañón del batallón Tipo 92 era un obús ligero de 70 mm capaz de disparar de forma directa e indirecta. Tenía un alcance efectivo de 2.800 metros (3.060 yardas), disparando un proyectil de alto explosivo de 3.795 kilogramos (8.37 libras).  El Tipo 41 era un arma de montaña capaz de disparar un proyectil de alto explosivo de 5,8 kilogramos (13 lb) a un alcance máximo de 7.000 metros (7.700 yardas). Podría dividirse en once unidades de no más de 95 kilogramos (210 lb). 

La estructura de la brigada australiana incluía un regimiento de artillería, que constaba de dos baterías, cada una equipada con doce cañones de artillería QF de 25 libras. Estos tenían un alcance de 12.300 metros (13.400 yardas) pero pesaban 1.800 kilogramos (4.000 libras) y no estaban destinados a descomponerse en cargas de paquetes. A medida que el avance japonés amenazaba a Imita Ridge, el 14° Regimiento de Campo (menos una batería) se desplegó cerca de la cabeza de la pista para defenderse contra un estallido de japoneses en un país más abierto. Dos armas fueron llevadas a la esquina de Owers por un tractor de oruga. El 20 de septiembre bombardearon las posiciones japonesas en Ioribaiwa desde un rango de 10.000 metros (11.000 yardas). Se desmontó una tercera arma y se manejó con el hombre hacia adelante, tomando 50 hombres durante cinco días para moverla a solo 3 kilómetros (2 millas) a través del terreno montañoso de la jungla. Sin embargo, para cuando estuvieron en posición y listos para disparar, los japoneses estaban fuera de alcance. 

En respuesta a la situación, la 1ra batería de la montaña se levantó y se equipó con obuses de paquete de 3,7 pulgadas obtenidos apresuradamente de la Royal Navy de Nueva Zelanda. Inicialmente se pretendía que las armas se movieran por el caballo de carga; sin embargo, después de la llegada de la unidad a Port Moresby a principios de octubre, pronto quedó claro que los caballos no serían aptos para las condiciones húmedas en Nueva Guinea con las armas para ser movidas por jeeps y portadores nativos en su lugar.  Se necesitaron unos 90 porteadores para mover un arma sin munición.  La batería no tomó parte en la lucha a lo largo de la pista, pero el 15 de noviembre, un destacamento con un arma fue enviado a Kokoda para apoyar a la 7ma División Australiana. 

Un batallón de infantería australiano tenía un pelotón de mortero con cuatro morteros de 3 pulgadas Ordnance ML, capaz de lanzar 4.5 kilogramos (9.9 lb) alrededor de 1.500 metros (1.600 yd).[xiv]  Los batallones también tenían acceso a la ametralladora media Vickers.[xv]  El Vickers, mientras se enfriaba con agua, era de un peso y capacidad similares al Juki empleado por los japoneses. Cuando las fuerzas australianas se desplegaron hacia adelante, ninguna de estas armas fue transportada. Se consideró que eran demasiado pesados ​​para ser transportados y que no podrían ser empleados de manera efectiva en el terreno selvático.

Se levantó la 1ª Batería de montaña y se disparó una pistola a Kokoda. Una pistola de la batería se muestra aquí en acción cerca de Buna. (AWM013973)

Un informe de acción posterior del 2/14º Batallón identificó que fue un error no llevar estas armas hacia adelante.  En el momento de la Batalla de Brigade Hill-Mission Ridge (desde aproximadamente el 6 de septiembre), la Brigada 21 estaba operando una sección de tres morteros de 3 pulgadas que habían sido lanzados en paracaídas en Myola.  Cuando los australianos comenzaron el avance desde Imita Ridge, la mayoría de los batallones que avanzaban portaban un mortero de 3 pulgadas con veinticuatro bombas y una ametralladora Vickers con 3.000 cartuchos. 

A pesar de este aumento en la potencia de fuego, los japoneses todavía tenían una ventaja significativa en cantidad y rango. McCarthy relata casos en los que las ametralladoras australianas y las ametralladoras Vickers puestas en servicio fueron rápidamente atacadas y eliminadas por la artillería japonesa.  También hubo una alta tasa de fallas con municiones de mortero que habían sido lanzadas desde el aire y, después de que una bala explotó en el cañón y mató a la tripulación, la 16ª Brigada suspendió el uso de municiones de mortero lanzadas desde el aire. 

Los japoneses llevaron a las montañas trece piezas de artillería y emplearon a quince en la batalla de Oivi-Gorari al final de la campaña.  Mientras Anderson informa que aproximadamente 940 hombres fueron responsables de llevar las armas, municiones y otros parafernalia a través de Owen Stanleys, concluye que, a pesar de esta carga: "Durante la campaña de Kokoda, los japoneses tenían una clara ventaja sobre el Los australianos: artillería. El uso japonés de piezas de artillería en cada batalla de Kokoda fue un multiplicador de fuerza, y los australianos nunca fueron capaces de hacer coincidir las armas japonesas a distancia". Él atribuye alrededor del 35 por ciento de las bajas australianas a la artillería japonesa, pero observa que el efecto sobre la moral fue quizás de igual importancia: "La impotencia de los hombres que fueron sometidos a bombardeos implacables sin los medios para tomar represalias minó tanto a su número como a su espíritu."  Williams afirma que: "La artillería japonesa proporcionó un papel importante, tal vez decisivo, en los campos de batalla de Kokoda Track". 

Otros equipos 

Los soldados australianos inicialmente entraron en batalla con un uniforme caqui que contrastaba con los verdes más oscuros de la jungla. Además, las correas de la 21ª Brigada habían sido blanqueadas de blanco por su servicio en Siria. Por el contrario, los japoneses vestían un uniforme verde más adecuado para el ambiente selvático y eran expertos en el camuflaje. Cuando la 25ª brigada se comprometió con la lucha, vestía verde jungla, aunque se trataba de uniformes caqui que se habían teñido rápidamente. Este tinte funcionó y causó quejas de la piel entre los usuarios. 

Gran parte del equipamiento australiano estaba estandarizado en todo el ejército británico y la Commonwealth. Este legado imperial significaba una estructura de fuerza destinada a luchar en campo abierto y que dependía en gran medida del transporte por carretera.  En consecuencia, el peso no era tanto una consideración donde el equipo no estaba destinado a ser humano. El set de 109 radio y el equipo asociado requirieron diecinueve portadores para el transporte y era temperamental como resultado del "manejo excesivo" y eran susceptibles a la humedad y humedad. Por el contrario, los japoneses usaban juegos inalámbricos compactos y un cable de señal de aluminio liviano.

Las existencias capturadas de las bombas Mills (modelo 36M) fueron valoradas por los japoneses.El mecanismo de palanca y percutor de la bomba Mills se consideró superior a su propia granada de servicio, el Tipo 99, que tuvo que ser golpeado contra un objeto duro para encender la espoleta inmediatamente antes de tirar. 

Operaciones aéreas 

Además de la importante contribución logística en apoyo de las fuerzas australianas, las operaciones aéreas incluyeron misiones de bombardeo contra Rabaul, la base japonesa que apoya los desembarcos en Papúa, y los intentos de reabastecer y reforzar las cabezas de playa alrededor de Buna y Gona. Los bombarderos tenían su base en Australia, pasando por Port Moresby, lo que provocó una considerable fatiga de la tripulación. 

Los bombardeos también se dirigieron a las cabezas de playa, en particular al aeródromo que se está construyendo en Buna, ya la línea de comunicación japonesa. Las misiones regulares contra Buna efectivamente neutralizaron el aeródromo, dañándolo casi tan rápido como podría ser reparado, dejándolo ineficaz. El cruce de los Kumusi en Wairopi fue atacado y las obras puente se destruyeron repetidamente.  Las fuerzas australianas en la pista pidieron misiones de bombardeo y ametrallamiento en apoyo de las operaciones en varias ocasiones, pero esas solicitudes no siempre se cumplieron. Las condiciones climáticas en todo el rango interferían constantemente con las operaciones.

Comando aliado 

MacArthur, después de haber recibido la orden de abandonar Filipinas, llegó a Australia el 17 de marzo de 1942 y fue nombrado comandante supremo de las fuerzas aliadas en la zona suroeste del Pacífico (SWPA).  MacArthur tuvo que competir con el plan del almirante Chester Nimitz para conducir hacia Japón a través del Pacífico central. Ambicioso, le preocupaba que su comando no se detuviera.  Blamey había sido llamado desde Oriente Medio, llegando a Australia el 23 de marzo de 1942. Poco después, fue nombrado comandante en jefe del ejército australiano y, luego, en el puesto separado, que recibió sostenido, del comandante, fuerzas terrestres aliadas SWPA. 

Nueva Guinea. Octubre de 1942. Un descanso para tomar el té en una cantina en las áreas delanteras durante una visita de inspección del General de los Estados Unidos, Douglas MacArthur. En el fondo, de izquierda a derecha, están: el general de división GS Allen, comandante, la AIF de la 7ª división australiana; El señor FM Forde, ministro australiano del ejército; General MacArthur, Comandante Supremo, Área Pacífico Suroeste; y 'General Sir Thomas Blamey, Comandante de las Fuerzas de la Tierra Aliadas. AWM150836

Papúa y Nueva Guinea habían sido el 8 ° distrito militar australiano bajo el mando de Morris. El 9 de abril de 1942, se formó en la Fuerza de Nueva Guinea, con Morris promovió al alcalde general.  A medida que los eventos aumentaban y las fuerzas involucradas aumentaban, Rowell llegó desde Australia con el HQ I Corps, tomando el mando de la fuerza el 12 de agosto de 1942. Morris fue movido a comandar la Unidad Administrativa Australiana de Nueva Guinea (ANGAU). Aproximadamente en este momento, la séptima división se está desplegando en Nueva Guinea y la responsabilidad de la defensa inmediata de Port Moresby, incluso la Fuerza de Maroubra y la operación de la pista de Kokoda se devolvió a la sede de la división bajo Allan.

Tanto el Cuartel General de Tierras Aliadas de Blamey (LHQ) como el Cuartel General de MacArthur (GHQ) estaban cada vez más lejos de la situación en la pista, con las fuerzas australianas sufriendo una serie de reveses y por los desembarcos japoneses en Milne Bay (esta batalla se libró desde el 25 de agosto al 7 de septiembre de 1942). Vasey, entonces subdirector general del estado mayor de Blamey, escribió en privado a Rowell el 1 de septiembre, que "GHQ es como un barómetro en un ciclón, arriba y abajo cada dos minutos". MacArthur también tenía una opinión pobre de las tropas australianas y ninguna apreciación real de las condiciones bajo las cuales se conduce la lucha en Nueva Guinea. El 6 de septiembre, MacArthur escribió al general George Marshall que "los australianos han demostrado ser incapaces de hacer coincidir al enemigo en la lucha en la jungla. Falta un liderazgo agresivo". Jones observa: "La actitud de que los australianos eran luchadores pobres impregnado pensando en la sede de MacArthur". 

El general Sir Thomas Blamey conversando con las tropas durante la visita de MacArthur. (AWM150815)

El gobierno australiano también estaba preocupado. El 9 de septiembre, el ministro del ejército, Frank Forde, ordenó un Blamey que visitó Port Moresby, lo que hizo, del 12 al 14 de septiembre. A su regreso, quizás asegurarle al gobierno su confianza en Rowell y que la situación estaba a la mano. Sin embargo, MacArthur persuadió al primer Ministro australiano, John Curtin, de enviar una carta a Nueva Guinea para tomar el mando y "dinamizar la situación". Con esta maniobra, MacArthur se aseguró de que Blamey fuera el chivo expiatorio si Port Moresby caía. 

MacArthur visitó brevemente Port Moresby desde el 2 de octubre. El 3 de octubre, se fue tan lejos como la esquina de Owers, donde pasó alrededor de una hora. Estuvo presente cuando la 16ª Brigada, bajo el mando del BrigadierJohn Lloyd, comenzaba su avance a lo largo de la pista.  Posteriormente estableció su cuartel general avanzado en Port Moresby el 6 de noviembre de 1942 (justo después de que se reocupara Kokoda) hasta enero de 1943. 

Crisis de comando 

La "crisis del comando" es referida por McCarthy (entre otros) en la historia oficial australiana como parte del título de un capítulo: "Ioriabiawa: y un comando en crisis". Académico e historiador, primer libro de David Horner se titula: Crisis de Comando: Generalship australiano y la amenaza japonesa, 1941-1943, en el que estudia el general en estas primeras etapas de la guerra con Japón.  Anderson señala que, si bien la "crisis de comando" se relaciona específicamente con el despido de Rowell por parte de Blamey, la frase también se puede aplicar a los despidos de Allen y Potts. 

Rowell 

Cumpliendo con la directiva de Curtin, aunque a regañadientes, Blamey llegó a Port Moresby el 23 de septiembre de 1942 con solo un pequeño personal personal. Era una situación que Blamey parecía bastante razonable, pero con la que Rowell vio dificultades significativas. Las objeciones de Rowell eran las circunstancias de la presencia de Blamey en su cuartel general minarían la buena conducta de su operación forzándola a servir a dos amos.  El informe de McCarthy sobre la situación inicial sugiere que Blamey, aunque su posición, conciliador y empático con respecto a las preocupaciones de Rowell.  Allen relata que la objeción de Rowell no fue para Blamey usando su cuartel general tanto como la expectativa de que se esperaba que (Rowell) fuera el jefe de gabinete de Blamey. Horner observa que así fue como la sede funcionó posteriormente bajo Herring.  Lo que subyace a los acontecimientos que siguieron fue mala sangre entre ellos debido a la conducta de Blamey en Oriente Medio y Grecia.  Tal vez, lo que es más importante, hubo una sensación de decepción en la falta de apoyo de Blamey a modo de resolución para oponerse a la decisión de enviar a Blamey a Nueva Guinea. En una carta dirigida al comandante general Cyril Clowes en Milne Bay, Rowell dijo al respecto: "O soy apto para dirigir el espectáculo o no lo soy". 

Mientras la situación continúa a fuego lento, llegó a un punto crítico después de que Blamey visitara Milne Bay el 25 de septiembre por sugerencia de MacArthur y ordenó a Clowes enviar una fuerza por aire a Wanigela.  El general de división George Kenney señaló que Rowell "ya no era consultado". Rowell confrontó a Blamey sobre el tema y fue relevado del comando el 28 de septiembre. En una comunicación a Curtin, Blamey se refirió a Rowell como insubordinado y obstructivo.  Rowell fue reemplazado por el teniente general Edmund Herring.

Teniente General Sydney Rowell. (AWM26583)

Allen 

El 9 de septiembre de 1942, las responsabilidades de comando de Allen se redujeron al enjuiciamiento directo de la campaña Kokoda Track y la protección de flanco.  Importante para eventos posteriores, NGF retuvo el control del reabastecimiento aéreo.  El avance australiano comenzó con el ataque del 28 de septiembre contra las posiciones japonesas (abandonadas) en Ioribaiwa Ridge. La 16ª Brigada comenzó a avanzar el 3 de octubre. 

Allen había adelantado su cuartel general a Menari antes del 11 de octubre. La 25ta Brigada avanzaba en dos pistas desde Efogi, hacia Templeton's Crossing. Era consciente de la necesidad de mantener sus fuerzas para enfrentar y evitar los problemas de suministro de impuestos por las operaciones sobre la pista. Ya hubo dificultades en las caídas de aire para satisfacer las necesidades de la división. Estas preocupaciones se expresaron en Herring el 7 de octubre, la necesidad de crear una reserva que supere las necesidades diarias. Como consecuencia, el programa de suministro se intensificó. 

El 5 de octubre, Blamey escribió un MacArthur en "términos duros" sobre las dificultades logísticas que enfrenta NGF y específicamente, Allen.  A pesar de esto, Blamey y MacArthur presionaron un Allen para que aumentara su tasa de avance y Blamey forzó el problema al solo alianizar el suministro de suministros en Myola, forzando efectivamente a Allen un avance para cumplir con su punto de suministro.  Anderson discute esto y lo identifica como una estrategia "extremadamente arriesgada". Blamey (y Herring) quería que Allen mantuviera la presión sobre los japoneses que se extrajo y se lleva la ventaja. Dejar caer suministros para adelante mantener el impulso de avance, pero esto se rompe rápidamente si el avance se detiene y hay reservas limitadas. La posición de Blamey se basaba en la premisa de que los japoneses eran un enemigo en retirada. De hecho, había hecho una ruptura limpia con Ioriabiawa y había establecido defensas que bloqueaban el avance de Allen en ambas rutas hacia Templeton's Crossing. Con los suministros caídos en Myola, Allen no se pudo soportar el avance que se hizo a lo largo de la pista del Monte Bellamy, hasta que se aseguró la posición de Templeton 'Crossing, existía el riesgo de que Myola se viera comprometida.

El 17 de octubre, Allen, ahora en Myola, recibió el siguiente mensaje de Blamey:

El general MacArthur considera que las bajas extremadamente ligeras indican que aún no se ha hecho ningún esfuerzo serio para desplazar las comillas del enemigo. Atacarás al enemigo con energía y con todas las velocidades posibles en cada punto de resistencia. Esencial que el aeródromo de Kokoda se puede tomar antes. El enemigo aparente gana tiempo al retrasarlo con una fuerza inferior. 

La respuesta de Allen fue medida. Solicitó que se pospusiera cualquier decisión sobre su progreso hasta que un oficial de enlace o un oficial superior pudiera preparar un informe. MacArthur y Blamey continuaron presionando a Allen a través de los retrasos experimentados en Templeton's Crossing y Eora Village. Para su crédito, Allen se mantuvo al lado de sus subordinados. Justo cuando la 16ª Brigada avanzaba en Eora Village, una señal de MacArthur por Blamey el 21 de octubre presionó más aún en Allen: "Los informes de operaciones que demuestran el progreso en el camino NO es repetido NO satisfactorio. El manejo táctico de nuestras tropas en mi opinión es defectuoso "Allen respondió, en parte: "Tengo completa confianza en mis comandantes y tropas de brigada y siento que no puedo haberlo hecho mejor". Sin embargo, Anderson puede describir a Lloyd como alguien que "ha estropeado" el manejo táctico de los primeros dos días del enfrentamiento en Eora Village que se estaba desarrollando en ese momento. También señala que la presión a la baja que se puede aplicar para acelerar la pesada en la decisión de Lloyd de proceder inicialmente con un ataque frontal. La presión por más contribuye a aumentar las demoras.  El 28 de octubre, Blamey ordenó la destitución y reemplazo de Allen por Vasey.  Allen había avalado el juicio y la profesionalidad de sus comandantes de brigada (en este caso, específicamente Lloyd) y en esto, fue el último responsable; sin embargo, Anderson opina que el reemplazo de Allen puede haber sido inevitable, independientemente de la justificación.

Potts 

Potts había sido enviado a Isurava con órdenes de atacar y capturar a Kokoda. En cambio, su fuerza fue incapaz de resistir los ataques japoneses y se vio obligado a llevar a cabo una retirada de la lucha, sufriendo una derrota desastrosa en Brigade Hill. Cada vez más preocupado, MacArthur aplica presión a la cadena de mando.  Potts fue llamado a puerto Moresby por Rowell el 10 de septiembre, con Porter como su reemplazo.  Horner informa el motivo de Rowell como la insatisfacción con el "mal manejo" de Potts de su brigada y la necesidad de obtener una explicación de la primera mano de las condiciones.  Anderson informa que Allen estuvo de acuerdo con la decisión, al considerar que Potts estaba "cansado o soltando la situación".Al llegar a Port Moresby, Potts fue entrevistado por Rowell y Allen, por lo que, satisfecho con su actuación, fue devuelto al comando de su brigada.

Brigadier Arnold Potts (izquierda), área delantera, septiembre de 1942. (AWM026716)

Sin embargo, en una entrevista privada (escuchado por el capitán del personal de Potts, Ken Murdoch) el 22 de octubre, el día del discurso de "correr conejo", Blamey le dijo a Potts que ya no era necesario en Nueva Guinea: " Fallas como el Camino Kokoda "...no se puede tolerar - los hombres han probado que no saben nada... [y] culparon a los líderes". Potts fue transferido para comandar la 23ª Brigada de reforma en Darwin, intercambiando mensajes con el brigadier Iván Dougherty. Herring ha afirmado que la decisión fue suya, y que Potts supo descansar y desear que Dougherty tomara el puesto.  Murdoch fue inundado con papeles de dimisión de oficiales afligidos por el tratamiento de Potts. Potts le ordenó a Murdoch que rechazara todas las renuncias. 

El incidente "corriendo conejos"

El 22 de octubre, después del socorro de la Brigada 21 de la Brigada 25, Blamey visitó Koitaki, cerca de Port Moresby, donde acampaba la 21ª Brigada. Poco después de Relevar a Potts, Blamey se dirigió a los hombres de la Brigada 21 en un patio de armas. Los hombres de la Fuerza de Maroubra esperaban felicitaciones por sus esfuerzos para contener a los japoneses. En lugar de alabarlos, Blamey dijo a la brigada que habían sido "derrotados" por fuerzas inferiores, y que "ningún soldado debería temer morir". "Recuerde", se informó que Blamey dijo que "es el conejo quien corre el que recibe el disparo, no es el hombre que sostiene la arma". Hubo una oleada de murmullos e inquietud entre los soldados.Oficiales y altos oficiales suboficiales (NCOs) logró calmar a los soldados y muchos más tarde dijeron que Blamey tuvo la suerte de escapar con su vida. Durante el pasado de marzo, muchos desobedecieron la orden de "ojos correctos". En una carta posterior a su esposa, un enfurecido brigadier Potts juró "freír el alma de su [Blamey] en la otra vida" por este incidente. Según los testigos, cuando Blamey visitó posteriormente a los heridos australianos en el hospital del campo, los reclusos mordisquearon lechugas, arrugándose la nariz y susurrando "corre, conejo, corre" (el estribillo de una canción popular durante la guerra). 

Análisis 

El historiador Peter Dean reconoce que las acciones de MacArthur y Blamey eran "rescatar sus propias posiciones a expensas de las tropas" pero que MacArthur, él mismo, estaba bajo presión, citando un cable del Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. un MacArthur del 16 de octubre, "registrar que consideraban que la situación en Papúa era “crítica".  Dean también señala que esto coincidió con el alivio del Vicealmirante Robert Ghormley, Comandante en Jefe de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico Sur que tenían el control operativo de las fuerzas comprometidas en Guadalcanal. La presión ejercida por MacArthur fue frente a "contextos operacionales y estratégicos complicados", afirmando que "la comprensión de estos contextos ha sido pobremente realizada en la mayoría de los relatos de los combates [en Papúa]".  Esto se resume en la correspondencia del general de brigada Stephen J. Chamberlin (jefe de operaciones de MacArthur) con el jefe de gabinete de MacArthur, Richard K. Sutherland, del 30 de octubre de 1942: "la clave de nuestro plan de acción radica en el éxito o la falla del Pacífico Sur en la celebración de Guadalcana... "(es decir, que el puesto en Guadalcanal era tenue). 

Sin embargo, Horner encuentra, "MacArthur mostró una falta absoluta de confianza en su subordinado, y una interferencia injustificada en el manejo táctico de las tropas a unas 1.500 millas de su cuartel general". Mientras que el gobierno de Curtin fue en gran medida firme al recordar el segundo FIA desde el Medio Oriente en Australia contra la considerable oposición de Churchill,  Horner observa la total dependencia del gobierno de MacArthur, que comprometió la relación de Blamey con él. Su análisis también observa que estos eventos fueron apuntalados por los problemas logísticos enfrentados por el NGF en la pista y en otros lugares. 

T

Teniente General Edmund Herring. (AWM151139)

La crítica de Horner a Blamey en el despido de Allen es que no estaba en posición de evaluar con exactitud la actuación de Allen, y observó que si Vasey pudiera ser enviado a Myola para relevar a Allen, entonces una evaluación podría haberse organizado usando los mismos medios. Blamey actuó para aplacar a MacArthur porque él (Blamey) no estaba dispuesto a arriesgar su propio trabajo. Blamey había demostrado "una notable falta de lealtad" hacia su subordinado. Hasta cierto punto, Herring comparte esta crítica.  Williams, sin embargo, observa que el avance de Allen fue, no obstante, más lento de lo que razonablemente se podía haber esperado y que las críticas que se dirigieron a él y lo llevaron a su destitución estaban razonablemente justificadas. 

Horner observó que Rowell, que era el único fracaso fue la incapacidad de trabajar con Blamey y que Blamey era más culpable en eso, no estaba dispuesto a arriesgar su propia posición. Debería haber demostrado más confianza y lealtad hacia su subordinado; negó las maniobras de MacArthur y evitó la situación. 

Independientemente de las justificaciones hechas, los despidos creados en el clima de sospecha, animosidad, rivalidades personales y una "atmósfera tóxica" que impregnaba los rangos superiores y era perjudicial para el esfuerzo de guerra.  Horner observa que Blamey pisó una línea precaria entre "mantener su propia posición y proteger a los comandantes australianos, entre arriesgar su propio reemplazo y arriesgar a la desconfianza de sus subordinados".  Horner señala que "los argumentos entre grupos y políticos pueden parecer de poca importancia. Pero sucede lo contrario. Fueron errores de hombres como MacArthur y Blamey. Los que condujeron al casi desastre en Nueva Guinea el precio más alto". 

Primera fase - avance japonés 

Desembarco japonés y avance inicial 

Los desembarcos japoneses en Gona comenzaron aproximadamente a las 5:30 p. M. El 21 de julio de 1942. Se enfrentaron a los ataques aéreos aliados hasta que cayó la oscuridad y volvió a la mañana, por la pérdida de un barco de transporte.  Los desembarcos japoneses fueron observados por patrullas del PIB y oficiales de la ANGAU. Templeton se adelantó a dos de sus pelotones. Su pelotón restante era proteger a Kokoda.El primer contacto se realizó alrededor de las 16:00 horas del 23 de julio. Una patrulla de PIB dirigida por el teniente Chalk tendió una emboscada al avanzar japonés cerca de Awala.  El puente sobre el río Kumusi en Wairopi fue destruido por los australianos que se extrajo y los japoneses fueron hostigados mientras cruzaban. 

Owen había volado a Kokoda el 24 de julio y se adelantó con Templeton para evaluar la situación. Owen luego regresó a Kokoda y pidió refuerzos para aterrizar.Se emplazó una posición de emboscada a unos 700 metros (800 yardas) al este de Gorari y se levantó alrededor del mediodía del 25 de julio. La fuerza de dos pelotones y el PIB restante se retiraron de nuevo en Oivi, ocupando un puesto esa noche. La 16 Pelotón de D Company llegó por aire a Kokoda en dos vuelos el 26 de julio.El primer vuelo llegó a las 10:00 a.m. Fueron enviados inmediatamente y se unieron a la fuerza en Oivi antes del ataque japonés a las 3:00 p.m. La fuerza pudo retener a los japoneses durante un tiempo, antes de verse obligada a retirarse en una posición secundaria. Con los japoneses tratando de rodear esta posición, Templeton estaba preocupado por el segundo vuelo aún por llegar y se dispuso a advertirlo. Hubo una explosión de fuego poco después de que él se fuera.Templeton nunca más fue visto. 

Watson tomó el mando. A medida que la fuerza se vio cada vez más amenazada por el cerco, se conectó a Deniki. En Kokoda, Owen había perdido contacto con sus pelotones delanteros y también se retiró en Deniki, saliendo a las 11:00 am el 27 de julio. A la mañana siguiente, llegó a un pequeño grupo de rezagados. Habiendo pasado la noche anterior en Kokoda, informaron que el pueblo estaba desocupado. Dejando dos secciones en Deniki, Owen rápidamente avanzó de regreso a la aldea. 

Batalla de Kokoda 

A las 11:30 a. M., Owen había vuelto a ocupar Kokoda con una fuerza que consistía en B Company, el BPI restante y miembros de la ANGAU que se había unido a la Fuerza de Maroubra, diversamente numerados entre 80 y 148. [xvi] Owen pidió refuerzos y poco después, dos elementos presentados sobre sus cabezas, pero no aterrizaron, que los defensores tomaron en quitar las barricadas que se colocaron en la pista de aterrizaje y los pilotos creían que la situación era demasiado arriesgada para aterrizar. Hay inconsistencias en los varios relatos de este evento, el más significativo es si esto ocurrió el 28 de julio o el día anterior, cuando Owen estaba a punto de abandonar Kokoda.[xvii]

La meseta de Kokoda tiene forma de lengua, con lados de pendiente pronunciada. La estación del gobierno está ubicada en su extremo norte. La pista de Oivi se acerca al extremo del este. La pista hacia Deniki corre hacia el centro hacia el sur. Owen colocó su fuerza alrededor de la estación en su punta. A la 1:30 p.m., se avistó a los elementos avanzados de la fuerza japonesa que era un total aproximado de 200. Cuando el comandante japonés, el capitán Ogawa, reunió a su fuerza, los defensores australianos fueron hostigados durante la noche, incluido el fuego de morteros ligeros y un batallón tipo 92, lo que fue particularmente revelador ya que los australianos no tenían medios para responder. El ataque principal comenzó a las 2:30 de la madrugada del 29 de julio. Owen estaba en las posiciones avanzadas para inspirar a sus tropas y recibió una herida de bala mortal por encima de su ojo derecho. Watson asumió el mando y, mientras la fuerza estaba siendo invadida, se retiró a Deniki.  Después de la primera batalla en Kokoda, hubo una breve pausa en la lucha durante la cual tanto los japoneses como los australianos concentraron sus fuerzas para la siguiente fase. Para los japoneses, este fue el 1er Batallón del 144º Regimiento de Infantería, de los cuales la 1ª Compañía se había enfrentado a la Compañía B en Kokoda. El batallón estaba comandado por el teniente coronel Tsukamoto Hatsuo. C Company y A Company del 39. ° Batallón llegaron a Deniki el 30 y 31 de julio respectivamente. El Mayor Allan Cameron, Brigada Mayor de la Brigada 30, había sido enviado para tomar el mando de la Fuerza de Maroubra, llegando el 4 de agosto. Cameron formó una opinión baja de B Compañía después de estar con las tropas que se movió hacia el sur a lo largo de la pista mientras que avanzó.  La llegada de Cameron coincidió con una línea telefónica establecida desde la cabeza de la pista hasta Deniki. Esto mejoró enormemente las comunicaciones con Port Moresby.  La compañía D llegó el 6 de agosto.  Con esta fuerza, Cameron resolvió contraatacar y recapturar un Kokoda. Su plan era avanzar a lo largo de tres rutas asignadas a cada una de sus nuevas compañías con la compañía B asegurando a Deniki. C Company debía avanzar a lo largo de la vía principal hacia Kokoda. Una compañía, bajo el capitán Noel Symington, debía avanzar a lo largo de una vía paralela al este que era desconocida para los japoneses. D La compañía no necesita avanzar en una pista desde Deniki a Pirivi. Pirivi estaba justo al sur de la pista Oivi-Kokoda, a unos 5 kilómetros al este de Kokoda. Allí, fue para tomar una posición de bloqueo. 

Las órdenes finales fueron emitidas por Cameron en la tarde del 7 de agosto, para un avance la mañana siguiente en los puntos de inflexión y un ataque al mediodía. La fuerza de Cameron ascendió a 550 con las tres compañías atacantes que suman 430. A esto se opusieron 522 hombres del Batallón 1/144 y una fuerza total de 660, incluyendo un pelotón de artillería e ingenieros de combate.  Tsukamoto también eligió atacar hacia Deniki el mismo día a lo largo de la pista principal y la C. La compañía se encontró con resistencia, habiendo avanzado solo 200 metros (200 yd). 

El ataque a Kokoda fue precedido por bombardeos y ametrallamientos por dieciséis P-39. Symington pudo avanzar hacia Kokoda y, al encontrar resistencia mínima, pudo ocuparlo. Se envió un mensaje con el cabo Sanopa a Cameron requiriendo reabastecimiento por aire y refuerzos para mantener el pueblo. La Compañía avanzó por la vía principal y se encontró con una resistencia creciente a la medida que se acercaba a la fuerza principal de Tsukamoto. Incapaz de avanzar más, se retiró a Deniki, con los japoneses siguiendo de cerca. Llegó allí a las 5:50 pm Como D Company, bajo el capitán Max Bidstrup tomó una posición en el cruce en la pista Oivi-Kokoda, fue atacada por ingenieros de direcciones direcciones. Juzgando que el ataque a Kokoda había fracasado, se retiró a las 4:30 pm a Deniki con su fuerza principal, llegando alrededor de la 1:30 pm del 9 de agosto (con 17 pelotones, que se había aislado en la lucha, llegando al día siguiente).

Sanopa llegó con el mensaje de Symington en la mañana del 9 de agosto. Cameron solicitó una caída de suministros y un reconocimiento aéreo para determinar la situación en Kokoda. Se le informó que el reabastecimiento no podría ocurrir hasta el día siguiente. Tsukamoto había enviado una compañía de regreso a Kokoda, llegando a las 11:30 a.m. el 9 de agosto. Sin reabastecimiento y enfrentando ataques determinados, la fuerza de Symington se retuvo hasta las 7:00 p.m. del 10 de agosto. Luego se retiró hacia el oeste por una ruta tortuosa de regreso a Isurava, llegando el 13 de agosto.  El vuelo de reconocimiento se produjo en la mañana del 10 de agosto, pero el reabastecimiento prometido se retrasó con el tiempo hasta el 12 de agosto, cuando se dejó caer en manos de los japoneses. 

La Compañía de Ametralladoras del 39 ° Batallón se había desplegado a lo largo de la pista (menos sus ametralladoras medianas) y había ocupado un puesto en Isurava durante aproximadamente una semana. Cameron lo consiguió adelante, llegando a Deniki a las 5:00 p.m. el 12 de agosto, intercambiando papeles con la Compañía B. Las patrullas de Deniki informaron que los japoneses avanzaban en masa desde Kokoda. Su ataque comenzó a las 5:30 am del 13 de agosto durante el día. Los disparos esporádicos continuaron durante la noche parte de la noche y el ataque se renovó a la mañana siguiente. Mientras los japoneses amenazaban sus flancos y su retaguardia, Cameron se deshizo de las 9:50 a.m.

Mapa que muestra el avance japonés a lo largo de la pista de Kokoda

Batalla de Isurava 

Tsukamoto no fue presionando el avance, sino que esperó a que Horii concentrara su fuerza principal, estimando que la fuerza australiana que sostenía un Kokoda había sido alrededor de 1.000,  a 1.200.  La fuerza disponible para Horii se basó en cinco batallas de infantería con apoyo de armas y servicios informados de 3.000 y 5.000 efectivos.  Horii planeó atacar con cuatro batallones de infantería, mantener uno de ellos en reserva inmediata para explotar el resultado. La fuerza que contrató a los australianos en Isurava ascendió a 2.130, incluida la artillería. 

El 16 de agosto, el teniente coronel Ralph Honner llegó a Isurava para tomar el mando del 39° Batallón. También asumió el mando de la Fuerza de Maroubra que, para entonces, incluía la primera compañía del 53er Batallón para llegar a Alola, de aproximadamente 2 kilómetros (2.200 yardas) al sur de Isurava. El comando pasó a Porter cuando llegó a la sede de la Brigada el 30 de agosto.  Potts, con dos batallones de la Brigada 21 también estaba avanzando, pero su avance se retrasó en un momento crítico debido a los suministros insuficientes en Myola.  Potts asumió el mando de la fuerza combinada el 23 de agosto, con instrucciones de atacar a Kokoda y la intención de aliviar al 39° Batallón para aliviar sus dificultades de suministro.  La fuerza australiana que él mandó ascendió a 2.290. 

La batalla de Isurava, 26–31 de agosto de 1942

La posición en Isurava, ocupada por el 39. ° Batallón, estaba limitada al frente y a la parte trasera por pequeños arroyos que se internaban en la quebrada Eora Creek al oeste; con una empinada línea recta que se eleva hacia el oeste. Las crestas principales, que bordeaban Eora Creek, corrían de norte a sur. La posición de Isurava y la pista principal estaban en la "cresta de Isurava" o el lado occidental de Eora Creek. Una pista paralela corría a lo largo del lado de la "cresta de Abuari" o el lado occidental de Eora Creek. Honner más tarde relató que fue: "una posición tan buena como la que se puede encontrar en la pista principal". Sin embargo, la posición fue ignorada por una estribación hacia el norte, lo que le dio a los japoneses una posición desde la cual se podía disparar contra la posición australiana.  La fuerza principal del Batallón 53 se localizó en Alola pero se encargó de la seguridad de la pista de Abuari en el flanco occidental. 

Las posiciones de avanzada y las patrullas en ambas vías se habían contactado el 26 de agosto. Las posiciones del 39 ° Batallón cayeron bajo fuego de artillería mientras el Batallón 2/14 se movía para ocuparlas. El 39° Batallón tomó luego una posición en su retaguardia inmediata.  El 53er Batallón fue responsable de proteger el flanco oriental y acercarse a lo largo de la cordillera de Abuari. Durante los días 26 y 27 de agosto, el puesto allí se volvió cada vez más incierto. Las compañías avanzadas del 53er Batallón no actuaron con decisión, el comando del batallón, avanzando para tomar el mando directo, fue emboscado, dejando muerto al Teniente Coronel Kenneth Ward. El 2/16° Batallón fue llamado desde cerca de Myola para apuntalar la posición en el flanco oriental. 

Desde el 27 de agosto, los ataques japoneses aumentaron en intensidad a lo largo de ambos enfoques.  En la pista de Abuari, el refuerzo por parte de las compañías del 2 / 16º Batallón consiguió mantener el avance del 2 / 144º Batallón en este eje. Fuentes japonesas más tarde señalando que la defensa por la 53 y la 16 de la derecha les ofreció "poca oportunidad de hacer una rápida explotación", aunque el comandante japonés ha sido criticado por no presionar su ventaja,  aparentemente bajo la creencia de que era más fuerte. 

En el acercamiento a Isurava, los batallones 2/14 y 39, los jugadores japoneses, que culminaron en combates mano a mano en los que el soldado Bruce Kingsbury recibió póstumamente la Victoria Cross. Testigos oculares que las acciones de Kingsbury tuvieron un efecto profundo en los japoneses, deteniendo temporalmente su impulso.  Su cita decía, en parte:

El soldado Kingsbury, que era uno de los pocos supervivientes de un pelotón que había sido invadido... se presentó inmediatamente para unirse a un pelotón diferente al que se tenía ordenado contraatacar. Se precipitó hacia adelante, disparando la pistola Bren desde su camino a través de un fuego de ametralladora terrible, y logrado abrir un camino a través del enemigo. Continuando barriendo las posiciones enemigas con su fuego, e infligiendo un número de alto al final de las bajas sobre ellos, se vio al soldado Kingsbury caer al suelo, muerto por la bola de un  francotirador escondido en la madera. 

Durante este tiempo, los japoneses fueron capaces de traer fuego revelador sobre la posición de Isurava. La mayoría de las cuentas informan que esto provino de ametralladoras, morteros medianos o pesados ​​y piezas de artillería.  La cuenta en Williams sugiere que los morteros han sido identificados erróneamente, atribuyéndolo únicamente a la artillería. Williams informa de ocho cañones de artillería: con seis cañones de artillería y ametralladoras cayendo sobre la casa de reposo (más adelante). Los otros dos se dispersaron en apoyo de la 2/144a al este de la garganta y la 1/144a en apoyo cercano.  Los australianos solo respondieron con un solo mortero mediano de 3 pulgadas del 39 ° Batallón que llegó el 27 de agosto, habiendo sido criado el 14/2 después de ser lanzado desde el aire en Myola. 

Con el flanco occidental amenazado, la fuerza australiana en Isurava se retiró a un puesto en la casa de descanso de Isurava (entre Isurava y Alola) durante las últimas horas del 29 de agosto.  El 30 de agosto, el 3/144º atacó desde el flanco occidental y cortó la ruta hacia atrás a Alola. El ataque fue precedido por fuego intenso de la artillería de montaña japonesa.  A las 3:00 p. M., Potts ordena un retiro a Eora Village.  Muchos miembros de la Fuerza de Maroubra se separaron, incluido el teniente coronel Arthur Key, que posteriormente fue capturado y asesinado. En su informe posterior a la operación, Potts señaló: "En ningún momento los batallones de infantería australianos 2/14 y 2/16 estuvieron siempre intactos y disponibles para una operación concertada, total y exclusivamente debido a las demoras ocasionadas por el suministro". 

Eora Creek - Templeton's Crossing 

Al desembarazarse de la batalla en Isurava, Potts fue obligado por los perseguidores japoneses a llevar a cabo un combate de retirada. A medida que la situación en Milne Bay se estabilizó, Allen lanzó el 2/27º Batallón para el resto de la Brigada 21. Saliendo a lo largo de la década del 30 de agosto, tomando medidas para evitar el impacto en esta etapa de la campaña.  Durante la batalla, Horii decidió cometer el 2 / 41st, bajo Major Mitsuo Koiwai,  con el objetivo de realizar un amplio arco hacia el oeste y emerger en la pista al sur de Alola. Se perdieron, y de hecho no recuperaron el contacto con la fuerza de la japonesa principal hasta después de la batalla, sin disparar un solo tiro. Horii ahora asignó el batallón a la vanguardia para perseguir a la fuerza de la retirada de Maroubra. 

En la retirada inicial, el 2 / 16º Batallón tuvo un papel de selección, retirándose por etapas desde la parte trasera de Alola hacia Eora Village, mientras que la aldea en sí estaba retenida por lo que quedaba del 39° Batallón. Como la mayoría de la Fuerza Maroubra se había retirado a través de sus posiciones, el 2/16º Batallón se retiró en Eora Village, llegando aproximadamente al mediodía 1 de septiembre. Luego, tomó una posición defensiva en un espolón, calvo en el lado sur del arroyo, que daba al cruce y al pueblo. El 2/14º Batallón estaba aproximadamente a 1 kilómetro (1100 yardas) al sur a lo largo de la pista.  El 39° Batallón, que entonces contaba con menos de 150 efectivos, recibió la orden de dirigirse a Kagi y permanecer allí. Se mantuvo hasta que fue retirado el 5 de septiembre. En la mañana del 31 de agosto, el 53er Batallón fue enviado fuera de batalla y se le ordenó regresar a Myola, donde permaneció parte del batallón, proporcionando grupos de trabajo. 

Comenzando con Eora Village, el 2/16 Batallón ocupó posiciones de retraso a lo largo de la pista: retirarse de Eora Village a las 6:00 a. M. El 2 de septiembre; a una una version adelante de Templeton's Crossing hasta el atardecer del 2 de septiembre; y, una posición con vistas a Dump 1 (en Eora Creek a unos 2,5 kilómetros al sur del cruce de Templeton), hasta la noche del 4 de septiembre. En cada etapa, el 2/14º Batallón seleccionó la retirada del 2 / 16º Batallón. 

Potts fue, con este compromiso final, capaz de hacer una ruptura limpia del avance japonés, pero solo con la pérdida de Myola: el terreno le dio a los japoneses una gran ventaja y podría pasar por alto, usando la pista original hacia el oeste. Potts abandonó Myola, destruyendo qué suministros no podían llevarse a cabo. Se ha acreditado como una acción de retaguardia exitosa para los australianos. 

Batalla de Brigade Hill 

Bajo la creciente presión de Allen y Rowell para defenderse, Potts decidió hacerlo en Mission Ridge, que corría hacia el norte desde Brigade Hill hacia el pueblo de Efogi. El teniente coronel Geoffrey Cooper, al mando del 2/27º batallón llegó hasta Kagi con las principales compañías el 4 de septiembre. Cooper luego concentró su equilibrio en la posición al sur de Efogi, donde pudo seleccionar la brigada antes de que volviera a la posición de la fuerza principal durante la tarde del 6 de septiembre. El 2º/27º ocuparon una posición avanzada a horcajadas sobre la pista. El 2/14º Batallón estaba en su parte trasera inmediata y ligeramente hacia el este La sede de la brigada se encuentra aproximadamente a 1.800 metros (2.000 yardas) en la parte trasera.  La fuerza principal del Batallón 2/16 estaba entre el cuartel general de la brigada y los batallones de avanzada, mientras que su Compañía D estaba ubicada con la sede de la brigada como protección trasera. 

Horii estaba insatisfecho con la velocidad del avance hecho con el 41. ° Regimiento en la vanguardia y lo reemplazó con el 144 ° Regimiento desde el 5 de septiembre.  El coronel Kusonose Masao empleó 2° y 3° batallones en el ataque. Cuando los japoneses se colocaron en posición durante la noche del 6 de septiembre, los australianos observaron luces que Anderson describió como un "desfile de linternas". A la mañana siguiente se convocó un ataque aéreo con ocho B-26 Merodeadores y cuatro P-40 como escoltas, bombardeos y ametrallamiento. Anderson informa que tuvo un mayor efecto en la moral; positivo y negativo de los australianos y japoneses, respectivamente, de lo que hizo al causar víctimas. 

Batalla de Mission Ridge - Brigade Hill

Durante el 7 de septiembre, el 3/144º Batallón investigó hacia la posición del 2 / 27º Batallón, con artillería japonesa y ametralladoras disparando contra los batallones australianos avanzados. La 21ª Brigada solo fue capaz de dirigir el fuego desde una sección de tres morteros bajo el mando de la brigada. A las 5:00 p.m., el diario de guerra de la brigada informa que el 2/27º batallón está siendo "bombardeado con morteros, armas QF y HMG". 

Durante la noche, el 2/144º Batallón realizó un movimiento envolvente sin detectar hacia el oeste y atacó la cresta justo antes del amanecer para unirse a la ruta entre el cuartel general de la brigada y los batallones de avanzada. Casi al mismo tiempo, el 3/144º Batallón lanzó un fuerte ataque contra el 2/27º Batallón. En los combates que se desarrollaron, el 2/27º Batallón recuperó la posición del 2/14º Batallón mientras que los batallones 2/16 y 2/14 se contraatacaron hacia el sur. El cuartel general de la Brigada (también la Compañía D del 2/16º Batallón) ataca al norte para intentar desalojar la incursión del 2/144º Batallón japonés sin éxito. 

Inmediatamente antes de que la comunicación se rompiera, Potts pasó el comando del grupo de brigada a Caro. A medida que la situación se deterioró, el grupo de la sede se retiró a Nauro. Los batallones 2/14 y 2/16 se separaron al este y volvieron a unirse a la brigada. Sin embargo, el 2/27º Batallón no pudo seguirlo y se alojó hasta el final hasta que salieron de la selva tres semanas más tarde. La batalla en Brigade Hill - Misión Ridge ha sido descrita como una "sorprendente victoria" para los japoneses y una "catástrofe" para los australianos. 

Ioribaiwa e Imita Ridge

Batalla de Ioribaiwa

Incluso antes de que la batalla en Mission Ridge había concluido, Rowell había emitido órdenes recordando Potts a Port Moresby. Lo que quedaba de los batallones 2/14 y 2/16 se reincorporó a la Brigada 21 y se retiró hacia el sur, hacia Ioribaiwa, y hostigó al avance japonés. Portero, teniendo órdenes de estabilizar el puesto, tomó el mando de Maroubra Force el 10 de septiembre. En este momento, el 2/14o y 2/16o Batallón fueron tan reducidos en la fuerza que se formaron en una fuerza combinada que unía la fuerza de la compañía de cada uno. Fue reforzado por el 3. ° Batallón y por el 2/1° Batallón Pionero, aunque este último no avanzó. La 25ª Brigada bajo Eather estaba siendo enviada para aliviar la situación. Mientras se preparaba para atacar, Ether asumió el mando de la Fuerza de Maroubra.[xviii]

Porter había posicionado el batallón compuesto sobre la pista en la cordillera de Ioribaiwa, corriendo desde la cordillera principal hacia el noroeste. La pista siguió una línea recta que descendía hacia Ofi Creek. El 3er Batallón se colocó en la cresta a su derecha inmediata en el lado este de la pista. Era la cordillera principal antes de Imita Ridge y la cabeza de la pista. Eather planeó atacar, avanzando más allá de los flancos de Porter con dos de sus batallones: el 2/31st Batallón en el flanco occidental y el 2/33er Batallónen el flanco oriental. El 2/25º Batallónera su reserva. Tomó una posición en la pista de la fuerza de Porter. En la noche del 13 al 14 de septiembre, la Brigada 25 acampó en la retaguardia de la fuerza de Porter lista para avanzar. Mientras los batallones de Eather se estaban desplegando, los japoneses atacaron. Eather inmediatamente canceló el ataque y adoptó una postura defensiva. Esto tuvo el efecto de poner sus batallones de avance en cada flanco y aumentar significativamente su fachada. 

Desde Brigade Hill, Kusonose continuó persiguiendo a los australianos con los batallones 2º/144º y 3º/144º. Horii había detenido a su fuerza principal en espera de permiso para continuar el avance. El ataque inicial de Kusonose se realizó con la mitad del 3er/144° Batallón avanzando a lo largo del eje de la pista, mientras que el 2°/144° Batallón debía realizar un ataque de flanqueo desde el oeste. Kusonose fue capaz de disparar contra las posiciones australianas desde ocho pistolas. Los combates continuaron durante el día, pero ambos ataques fueron a cabo. Un ataque el 15 de septiembre fue hecho por su reserva, la segunda mitad del 3er/144o Batallón contra que él pensó que era el flanco oriental de la fuerza australiana. Sin darse cuenta de que la Fuerza Maroubra había sido reforzada,esta se alojó en una brecha entre el 3er Batallón australiano y el 2/33º Batallón.Los contraataques de dos compañías de la 2/25 y dos compañías del 2/33 Batallón ese día no pudo desalojar a los japoneses de este punto de apoyo.

Los combates del 16 de septiembre continuaron en gran medida como el día anterior, aunque los japoneses alojados entre el 3er Batallón y el 2do.33° Batallón tomaron el terreno elevado: Sankaku Yama (Montaña del Triángulo). Desde allí, pusieron en peligro la comunicación de Eather con el 2/33rd Batallón. Sintiendo que su posición era vulnerable, solicitó y recibió permiso de Allen para retirarse de regreso a Imita Ridge, con Allen enfatizando que no podría haber más retiros. Eather comenzó el retiro de las 11:00 am, que Anderson describe como "bien organizado y ordenado". 

Eather ha sido criticado, particularmente por el autor, Williams, por retirarse de la batalla demasiado pronto y ceder la victoria a Kusonose cuando este último estaba en punto muerto y frustrado. Habiendo cometido su reserva, Kusonose aún no rompió la defensa australiana. 

Interludio - Imita Ridge 

El 17 de septiembre, Eather pudo consolidar su posición en Imita Ridge. El 2 / 33º Batallón tenía una tarea de hacer algo más, al principio. Se estableció una serie de emboscadas con resultados mixtos.  La posición de Australia, cerca de la cabeza de la pista, resolvió la dificultad de la entrega y la fuerza pronto se vería reforzada por la llegada de la 16ª Brigada.  Dos cañones de 25 libras del 14 ° Regimiento de Campo por fin podrían proporcionar apoyo de artillería a la Fuerza de Maroubra. 

Cuando los japoneses habían avanzado desde Brigade Hill, se instigó un programa de patrullaje para asegurar que los flancos se acercaran a Port Moresby. Esto utilizó a la 2/6ª compañía independiente para patrullar desde Laloki a lo largo del río Goldie hacia Ioribaiwa y para otras tareas.  Jawforce se crió desde los detalles posteriores de la Brigada 21 para patrullar el flanco oriental y acercarse desde Nauro a Jawarere. Honner Force se levanta con las líneas de suministro japonés entre Nauro y Menari. Aunque el plan concebido se redujo a través de las dificultades de suministro, hasta el límite de su suministro sin encuentro. 

Al llegar a Ioribaiwa, los principales elementos japoneses comenzaron a celebrar: desde su posición privilegiada en las colinas alrededor de Ioribaiwa, los soldados japoneses podían ver las luces de Port Moresby y el Mar de Coral más allá.  No se pudo hacer ningún concierto concertado para avanzar en la posición de Eather en Imita Ridge. 

En este interludio, Eather patrulló hacia Ioribaiwa, tanto para hostigar a los japoneses como para recabar información sobre su disposición. El 27 de septiembre, ordenaron los comandantes de su batallón un asalto "total" al día siguiente.  El ataque encontró que Ioribaiwa había sido abandonado y que la artillería disparada por los australianos había estado sin efecto. Las patrullas continua de inmediato, y uno de los batallones 2/25 descubrió que, para el 30 de septiembre, Nauro estaba desocupado.  Ordenó retirarse, el puesto en Ioribaiwa había sido abandonado por las últimas tropas japonesas durante la noche del 26 de septiembre.

Segunda fase: contraofensiva australiana 

La retirada japonesa a lo largo de la pista de Kokoda

La 25ª Brigada, a la que se unió el 3.er Batallón, comenzó su avance contra los japoneses y la 16ª Brigada siguió para ocupar los puestos en Imita Ridge. Allen era consciente de las dificultades de suministro y de su pronóstico en consecuencia, pero fue presionado por Blamey y MacArthur para perseguir lo que percibieron como un enemigo en fuga. De hecho, sin embargo, la fuerza de Horii había hecho una pausa limpia y se había retirado a una serie de cuatro posiciones defensivas preparadas de antemano. Estas fueron responsabilidad del Destacamento de Stanley, que estaba basado en el 2/144º Batallón. Las primeras dos posiciones fueron hacia adelante cerca de los extremos norte de las dos pistas al norte de Kagi: la pista principal de Myola y la pista original, también conocida como la pista del Monte Bellamy.La tercera posición pasa por alto Templeton's Crossing, donde las dos pistas se reincorporaron. La cuarta posición fue en Eora Village.

Segunda batalla de Eora Creek - Templeton's Crossing 

El 10 de octubre, Myola fue reocupado por los australianos. Para el 12 de octubre, el Batallón 2/33 estaba avanzando hacia Templeton's Crossing en el Myola Track y el 2/25th Batallón en el Monte Bellamy Track. La 16ª Brigada estaba avanzando hacia Menari para ocupar un puesto en Myola con la intención de tomar la vanguardia mientras la brigada avanzaba por Templeton's Crossing. 

Avance australiano para contactar 

En la pista de Myola, el Destacamento de Stanley había desplegado su fuerza principal en línea a lo largo de la pista en una profundidad considerable y en posiciones bien desarrolladas. Una patrulla de avanzada del 2 / 33º Batallón contactó con la posición más ligera mantenida hacia adelante el 10 de octubre. Las posiciones resistieron una serie de maniobras frontales y flanqueantes. Hasta el 14 de octubre, el 3.er Batallón se mueve hacia el oeste del flanco con el 23 / 3er Batallón en un ataque el 15 de octubre. Sin embargo, el ataque descubrió que los japoneses ya se habían retirado. 

En el Monte Bellamy Track, el 2/25 Batallón se reunió con la fuerza japonesa menor el 13 de octubre y, después de informar las posiciones japonesas despejadas el 15 de octubre, patrullaron hacia Templeton's Crossing al día siguiente.  Estos dos enfrentamientos se han identificado como la fase de apertura de la Segunda Batalla de Templeton's Crossing - Eora Creek. 

Cruce de Templeton 

Los batallones de la 25ª Brigada (menos el 2 / 31º Batallón más atrás) alcanzaron la confluencia norte de las vías en Templeton's Crossing el 16 de octubre. A medida que avanzaba el 3.er Batallón, la posición japonesa fue identificada a última hora de la tarde. Se sentó a horcajadas sobre la pista en el terreno elevado al este de Eora Creek y 450 metros (500 yardas) al norte del cruce. El destacamento de Stanley había ocupado dos espuelas paralelas que corrían hacia el arroyo desde la línea de cresta principal. Cameron, ahora al mando del 3er Batallón, concentró su fuerza para un ataque en la mañana. Los ataques del 17 y 18 de octubre fueron dirigidos desde las tierras altas en el flanco oriental japonés por el 3. ° Batallón y las Compañías A y D del 2/25 ° Batallón, pero no lograron un resultado decisivo. 

Durante la mañana del 19 de octubre, el 2° 2° batallón delteniente coronel Cedric Edgar se adelantó para ayudar al 3 ° batallón, mientras que los dos batallones restantes de la 16 ° brigada, bajo el mando del brigadier John Lloyd, relevaron el 2/25 y 2/33° Batallones. El 20 de octubre, el 2°/2° Batallón montó un ataque contra cuatro compañías desde las tierras altas hacia el este. Este ataque debía renovarse al día siguiente, 21 de octubre, pero el Destacamento de Stanley se había retirado por la noche. La fuerza principal de Horii había sido retirada a Kokoda-Oivi. Cuando el Destacamento de Stanley se vio obligado a retirarse de Templeton's Crossing, se hizo cargo del resto disponible para ocupar el puesto final en Eora Village. 

Eora Village 

El avance australiano comenzó entonces hacia Eora Village. Cuando una patrulla ingresó a Eora Village alrededor de las 10:30 am, fue atacada. Desde la aldea, la vía cruzó los puentes de troncos sobre Eora Creek y un afluente antes de seguir a lo largo del lado occidental de Eora Creek mientras se dirigía hacia el norte. Con vistas al pueblo desde el norte era una línea recta que se eleva hacia el oeste. Fue aquí que los japoneses prepararon dos posiciones defensivas: una en las laderas más bajas del espolón y otra mucho más arriba. Anderson informa que los japoneses habían pasado casi dos meses fortaleciendo el puesto. De estos, pueden traer fuego de ametralladoras medianas y cinco piezas de artillería. 

En la tarde del 22 de octubre, contra representaciones de los comandantes de su batallón,  Lloyd ordenó un ataque frontal contra la posición japonesa [inferior]. Esto comenzó poco después. Anderson describe lo que siguió como muy confuso pero, al amanecer del 24 de octubre, descubrió que la fuerza de ataque de la fuerza del batallón se había detenido en gran medida frente a la posición japonesa, habiendo sufrido 34 muertos y muchos más heridos, sin perspectivas de éxito. Lloyd luego ordenó al 2/3er Batallón bajo el teniente coronel John Stevenson atacar las posiciones japonesas desde la cima de Eora Ridge (al oeste), pero esto tomó dos días para desplegarse en el punto de formación. 

El ataque del 2 / 3er Batallón comenzó en la mañana del 27 de octubre. Horii había ordenado un retiro de la posición en la noche del 28 de octubre. El 2 / 3er Batallón reanudó su ataque el 28 de octubre, coordinado con el resto de la brigada. La posición ahora estaba ligeramente retenida por el 3º / 144º a punto de retirarse, y la situación se convirtió en una derrota. 

Ocupación de Kokoda 

El 28 de octubre, Vasey llegó a Myola para relevar a Allen.  El avance australiano se reanudó el 29 de octubre. Con una pérdida de posiciones que comandaba el Gap y el acercamiento a Port Moresby, Horii volvió a la atención a la defensa de las cabezas de playa en Buna-Gona. Concentró su fuerza alrededor de Oivi y Gorari. Mientras una fuerza de retaguardia defiende sus preparativos, esto se retiraba sucesivamente sin que se estableciera contacto. 

Aola ingresó el 30 de octubre y al día siguiente, al llegar al aire, se aliviaron los problemas de suministro a medida que la línea de comunicación australiana se extendía desde Myola. El 2 de noviembre, una patrulla del Batallón 2/31 entró en Kokoda y descubrió que había sido abandonada.  A las 3:30 pm del día siguiente, Vasey encabezó una ceremonia de izamiento de la bandera con cientos presentes. La 7ma División ahora podría conseguir suministros en Kokoda. El 6 de noviembre, Vasey celebró otra ceremonia en la que otorgó medallas y obsequió mercaderías a los papúes que habían apoyado a los australianos. 

Batalla de Oivi-Gorari 

Desde Kokoda, la ruta a Wairopi, y luego, un Buna-Gona, fue principalmente hacia el este, mientras que el avance desde Eora Village fue principalmente hacia el norte. En la pista principal de Kokoda a Waropi (en el cruce del río Kumusi), había dos fuertes posiciones defensivas, preparadas varias semanas antes. Estos se centraron en las alturas con vistas a Oivi, con una posición en profundidad en Gorari, que también cubría un enfoque desde la pista paralela sur. El 41° Regimiento, con un batallón del 144° Regimiento y siete piezas de artillería enfrentaron un avance desde el oeste. Dos batallones del 144° Regimiento ocupado el puesto en Gorari y una pista que se acerca desde el sur. La sede de la fuerza estaba en la retaguardia inmediata.

La 16ª Brigada (incluido el 3er Batallón) patrullaba hacia Oivi, entrando en contacto el 4 de noviembre. En la lucha que hasta el 6 de noviembre, intentó sin éxito romper la posición. Vasey luego cometió la Brigada 25, con el2 / 1er Batallón unido, un ataque del sur hacia Gorari. La brigada debía avanzar a lo largo de la vía paralela hasta Waju. El líder del 2/1 ° Batallón, inicialmente rebasó esto y tuvo que volver sobre sus pasos, pero estaba listo para avanzar hacia el norte el 7 de noviembre. Horii se había dado cuenta del movimiento australiano y había enviado los dos batallones al sur de Gorari a lo largo de la ruta de conexión. Establecida una defensa completa en una posición cerca de Baribe, una mitad de camino entre las dos pistas paralelas. Horii también llamó al 1º / 144º de Oivi para ocupar el puesto vacante en Goari.

El 8 de noviembre, Eather contactó con el puesto en Baribe, envolviéndolo con los batallones 2/25 y 2/31. El 9 de noviembre, los batallones 2/33 y 2/1 empujaron la posición japonesa en la vía de conexión y avance hacia Gorari, donde atacaron el 1/144º Batallón y la sede de Horii. También se realizaron ataques con bombas y ametrallamientos contra las posiciones japonesas cerca de Oivi. El 10 de noviembre, Horii ordenó un retiro, pero la situación de los japoneses tenía degenerado en una derrota. Los combates habían cesado en gran parte al mediodía del 11 de noviembre. Los japoneses perdieron alrededor de 430 muertos, alrededor de 400 heridos y abandonaron quince piezas de artillería entre otros materiales. 

Avance en Buna-Gona 

Cerrando en la cabeza de playa japonesa, 16-21 de noviembre de 1942

La mayoría de las fuerzas japonesas se retiró en el río Kumusi y se estima que 1.200 personas cruzaron el río inundado.  Horii fue arrastrado aguas abajo y luego se ahogó. Otros siguieron el río abajo hasta la costa. Milner informa que la fuerza allí reunida es de 900, bajo el mando del coronel Yazawa.  La 25ª Brigada contactó con la retaguardia japonesa cerca de Wairopi el 12 de noviembre, pero estos se retiraron en la noche. Mientras la mayoría de la fuerza de Vasey estaba descansada, las patrullas continuaban buscando a los sobrevivientes japoneses y los ingenieros estaban lidiando con el problema de establecer una cabeza de puente.El cruce de las dos brigadas se completó en la mañana del 16 de noviembre y comenzaron su avance en las cabezas de playa japonesas. La Brigada 25 tomó la ruta hacia Gona mientras la 16ª Brigada avanzaba por la pista hacia Sanananda. Los elementos de la 32 División de EE. UU. Avanzaban en Buna por una ruta costera desde el sudeste. 

Movimiento de flanqueo por la 32 División de EE. UU.

La 32 División de EE. UU. Había llegado a Australia en mayo.  El general Douglas MacArthur ordenó a la sede de la división ya los equipos de combate regimiento de los regimientos de infantería 126 y 128 que se desplegaran en Port Moresby. Llegaron entre el 15 y el 28 de septiembre de 1942. El 11 de septiembre, MacArthur añadió un plan para que el 126 ° Regimiento de Infantería conduzca un amplio movimiento de flanqueo hacia el este con el objetivo de atacar la retaguardia japonesa cerca de Wairopi. El 2. ° batallón del 126 ° Regimiento, con elementos de apoyo adjuntos, tuvo la tarea de atravesar la pista desde Kapa Kapa hasta Jaure. Desde Jaure, en la cabecera del río Kumusi, la fuerza era avanzar hacia Wairopi.La pista poco utilizada de Kapa Kapa a Jaure tenía 137 kilómetros (85 millas) de largo.

El 32º estableció un puesto en Kalikodobu, apodado "Kalamazoo" por los soldados, a una corta distancia a lo largo de la pista. Desde aquí, el cuerpo principal del 2° Batallón partió el 14 de octubre de 1942. El batallón se había reunido en Jaure el 28 de octubre. Los estadounidenses no estaban preparados para las condiciones extremadamente duras a las que se enfrentaron, lo que retrasó significativamente su avance. 

El envolvimiento planeado de las fuerzas japonesas nunca tuvo lugar tanto a la baja velocidad del avance como a la inesperada y rápida desaparición de las fuerzas japonesas. Mientras que el 2/126th se arrastraba sobre el Kapa Kapa Track, el resto de la 32 División se voló a nuevos aeródromos avanzados en el lado norte de la isla. El 128° Regimiento fue llevado al más avanzado de ellos, ubicado en Wanigella. A partir de ahí, las tropas se trasladaron por tierra hacia Buna o fueron trasladadas a la parte del camino en los costeros, pararse con las fuerzas australianas que avanzaban sobre las cabezas de la playa de Japón.  Las primeras unidades del 2/126 llegaron a Soputa el 20 de noviembre de 1942. 

Una propuesta similar para atacar la retaguardia japonesa cerca de Wairopi fue hecha por el brigadier Potts, luego de la retirada de la Brigada 21 después de Ioribaiwa. A Chaforce, criado desde batallones de la Brigada 21 (cada uno aportando una compañía) se le asignó la tarea de penetrar desde Myola hasta el valle del río Kumusi. Con la aprobación inicial para avanzar a Myola, la operación fue cancelada en algún momento poco después del 18 de octubre de 1942. 

Consecuencias 

Eventos posteriores 

Los japoneses en Buna-Gona fueron reforzados por unidades nuevas de Rabaul. La operación conjunta del ejército australiano- estadounidense se enfrentó a una defensa formidable que había sido preparada antes de su llegada y la batalla hasta el 22 de enero de 1943. El 39. ° Batallón participó en la lucha en las cabezas de playa y, tras su retirada, solo pudo para desfilar a unos 30 miembros; sus filas se han visto muy mermadas por lesiones y enfermedades. En marzo de 1943, se retiró a Australia, donde se disolvió en julio de 1943. 

Mientras esta campaña, Milne Bay y las batallas navales de Coral Sea y Midway pusieron fin a la amenaza para Australia, el gobierno australiano continuó advirtiendo a la ciudadanía hasta mediados de 1943, que era posible una invasión.  Las operaciones aliadas contra las fuerzas japonesas en Nueva Guinea, incluida la Operación Cartwheel y la campaña de Salamaua-Lae, continuaron en 1945. 

Fortalezas y bajas 

Un total de 13.500 japoneses finalmente desembarcaron en Papúa durante los combates durante la campaña.  De estos, alrededor de 6.000 o dos regimientos, los considerados directamente en las "áreas avanzadas" a lo largo del Camino.  Contra esto, los Aliados reunieron aproximadamente 30.000 tropas en Nueva Guinea,  aunque en algún momento no más de una brigada de infantería, o aproximadamente 3.500 tropas, lo involucraron en los combates durante la mayor parte de la campaña.  En términos de misiones totales cometidas en el transcurso de la campaña, el autor Peter Williams estima que "más del doble de australianos que japoneses lucharon en la pista de Kokoda". 

Las bajas entre los australianos entre el 22 de julio y el 16 de noviembre de 1942 fueron de 39 oficiales y 586 hombres y otros 64 oficiales y 991 hombres heridos, para un total de 625 muertos y 1.055 heridos. En particular, tres comandantes de batallón fueron asesinados o capturados en el primer mes de enfrentamientos.  No batallas, o enfermedades, las bajas no se registraron con precisión, pero sí se han dicho que han sido dos o tres veces la cifra de bajas de batalla.  Se desconoce el número exacto de víctimas japonesas, aunque Williams calcula que las bajas de batalla sean 2.050 entre la lucha inicial en torno a Awala y la batalla final en Oivi-Gorari.  Sin embargo, las bajas no relacionadas con la batalla aumentan esta cifra y se estima que de los 6,000 soldados, o cinco batallones de infantería, que se comprometieron con la lucha, hasta el 75% se convirtieron en víctimas, ya sea muertos, heridos o enfermándose.

Crímenes de guerra 

Durante el juicio de los crímenes de guerra de Tokio después de la guerra, no hubo pruebas suficientes para presentar cargas formales con respecto a los reclamos de canibalismo de los soldados japoneses. Algunos soldados japoneses fueron juzgados y condenados en tribunales militares administrados por Australia en Nueva Guinea.  Los japoneses también fueron responsables de la tortura y la ejecución de personal combatiente y no combatiente, incluidas dos misioneras, May Hayman y Mavis Parkinson, durante la campaña. Aunque no se limita a las primeras etapas de la campaña, McCarthy relata los eventos en la fase inicial de la campaña de Kokoda. Todos los militares australianos capturados durante el curso de la campaña fueron ejecutados. 

Los soldados australianos también sufren en sus oponentes con dureza. La mayoría adoptaron una actitud "sin cuartel" y mataron al personal japonés en lugar de intentar tomaron el pelo como prisioneros en las infrecuentes ocasiones en que las tropas japonesas intentaron rendirse. A pesar de las instrucciones oficiales en contra de hacerlo, los soldados australianos a menudo tomaron las posesiones personales de los japoneses varios casos en los que se extrajeron dientes de oro de los cadáveres. Estas actitudes se vieron influenciadas por la opinión de que los japoneses eran engañosos, un deseo de vencimiento de las adversidades cometidas contra el personal aliado (incluido el asesinato de prisioneros de guerra) y el racismo latente. 

Nomenclatura 

Existe cierto debate sobre si el nombre correcto para la ruta sobre el rango es "Kokoda Track" o "Kokoda Trail". El honor de batalla otorgado para la campaña, según lo determinado por el Comité de Nomenclatura de Campos de Batalla, es "Sendero Kokoda". En grande, por esta razón, el Australian War Memorial ha adoptado "Trail". 

A pesar del uso histórico de "Trail", "Track" ganó predominio en la década de 1990, con el diccionario australiano Macquarie que indica que al igual que las versiones en uso, Kokoda Track "parece ser el más popular de los dos". 

Honores de batalla 

Para unidades australianas elegibles, se otorgó el honor de batalla "Sendero de Kokoda". Siete honores subsidiarios también fueron otorgados. El honor, "Kokoda - Deniki" fue otorgado al 39. ° Batallón y al Regimiento de las Islasdel Pacífico, que sucedió al PIB. El honor, "Efogi - Menari" fue otorgado por compromisos entre el 6 y 9 de septiembre e incluyó la batalla en Brigade Hill-Mission Ridge. Otros honores fueron: "Isurava", "Eora Creek - Templeton's Crossing I", "Ioribaiwa", "Eora Creek - Templeton's Crossing II" y "Oivi - Gorari". El 53er Batallón no recibió ningún honor de batalla por los combates durante la campaña Kokoda Track. 

Importancia de la campaña 

Mientras que la Campaña de Gallipoli de la Primera Guerra Mundial fue la primera prueba militar de Australia como una nueva nación, la lucha por la campaña de Kokoda representa la primera vez en la historia de la nación que su seguridad se vio directamente amenazada ¡El documental de noticiarios, Kokoda Front Line! Documentó los combates australianos durante la campaña y trajo la guerra a casa para muchos australianos. Filmado por Damien Parer, el director, Ken G. Hall ganó un Oscar, la primera vez que una película/documental australiana recibe un Oscar. La curadora, Poppy De Souza, observación: "Este noticiero icónico contiene algunas de las imágenes más reconocidas de las tropas australianas en la Segunda Guerra Mundial, imágenes que han contribuido a la memoria colectiva de los eventos en Kokoda.... [citando a Parer] una guerra que parecía hasta este punto “a un millón de millas”. Aunque desde entonces se ha aceptado una invasión de Australia no fue posible, o incluso fue planificada por los japoneses, en ese momento existía una creencia muy real dentro de Australia de que esto era posible y, como tal, la la campaña de Kokoda llega a ser vistos por algunos como la batalla que "salvó a Australia". Como resultado, dentro de la psique colectiva australiana, la campaña y particularmente el papel del 39º Batallón se ha convertido en una parte clave de las nociones modernas de la leyenda de Anzac.  De hecho, la Batalla de Isurava ha sido descrita como "Termópilas de Australia", aunque la premisa clave de esta comparación -la idea de que los australianos eran superados en número- ha sido desde entonces ser inexacta.  Sin embargo, la campaña de los Aliados se vio obstaculizada por la escasa inteligencia disponible, que incluye mapas anticuados, falta de familiaridad con el terreno y una fotografía aérea limitada. Los comandantes militares superiores, incluidos MacArthur y Blamey, desconocían el terreno extraordinariamente difícil y las condiciones extremas en las que se libraban las batallas, y las órdenes dadas a los comandantes a veces no eran realistas dadas las condiciones sobre el terreno.  Al final, sin embargo, la estrategia utilizada contra los japoneses en Papúa, ampliamente criticada en su momento, condujo a una victoria eventual, aunque costosa.  El historiador oficial estadounidense Samuel Milner dijo que el único resultado, estratégicamente hablando, de la campaña de seguimiento de Kokoda y los combates, posteriores a Papúa, "fue que después de seis meses de duros combates y unas 8.500 bajas, incluidos 3.000 muertos, el área del Pacífico sudoccidental, donde el estado anterior del julio, si hubiera podido asegurar la cabeza de la playa antes de que llegueran los japoneses". Más recientemente, el historiador australiano Nicholas Anderson ha concluido que, si bien el Kokoda Track fue una victoria aliada significativa, fue menos importante para el resultado de la Guerra del Pacífico que la derrota del principal esfuerzo japonés en este momento durante la Campaña de Guadalcanal. 

La campaña también sirve para resaltar las fortalezas y capacidades de los soldados individuales y los comandantes de nivel más bajo.  Después de esto y de los combates que siguieron en Buna-Gona, los ejércitos de Estados Unidos y Australia tomaron medidas para mejorar la capacitación individual y unitaria y la infraestructura médica y logística también mejoraron enormemente, con un mayor enfoque en el transporte aéreo para resolver el problema de suministro Dentro del Ejército australiano, hubo una reestructuración importante con la formación de las divisiones de la Selva que abordó cuestiones de mano de obra y se adapta mejor a las operaciones en entornos selváticos. Hubo una reducción significativa en la escala del transporte por carretera, y los jeeps, con una mayor movilidad entre países, se emplearon en lugar de camiones. A nivel de batallón, los cambios incluyen el número de morteros a ocho, la adición de un pelotón de ametralladoras con cuatro cañones Vickers para mejorar el apoyo de fuego orgánico, y la eliminación del pelotón de transporte.  El Land Warfare Center, como se conoce ahora, se estableció en Canungra, Queensland, con énfasis en el entrenamiento para la guerra en la jungla. Adrian Threlfall, en su tesis y libro subsiguiente explora los desafíos enfrentados y cómo estos formanron al Ejército australiano como una fuerza de guerra en la jungla.  

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[i] Se había planeado aterrizar en Basabua, un poco al este de Gona. El grupo naval aterrizó a unos 5 kilómetros (3 millas) al noroeste de Buna.

[ii] Algunos autores han declarado que la orden era desplegar "tropas blancas" y, de hecho, esto es lo que se registra en el Diario de Guerra NGF, sin embargo; la señal de LHQ requería el despliegue de "infantería australiana".

[iii] Anderson 2014 usa "Maroubra Force" en todas partes para las fuerzas que luchan a lo largo de la pista. Los informes de situación emitidos por la sede de NGF continuaron identificando a la 7ª División como "Maroubra" hasta el 17 de noviembre, efectivamente, el final de la campaña de Kokoda y el comienzo de las operaciones para el avance hacia las cabezas de playa en Buna y Gona. Para más detalles, vea el artículo principal - Maroubra Force.

[iv] Bullard informa que la comunicación por radio con Rabaul se basó en Kokoda y que hubo un retraso de tres días en las comunicaciones entre la sede del 17 Ejército y la sede central de Horii. Bullard cita el mensaje del 19 de septiembre, pero no cita los contenidos. Él cita la orden posterior del 23 de septiembre.

[v] Anderson 2014, p. 31 informa que el refuerzo fue realizado por un solo avión en dos vuelos; sin embargo, Kelly 2003, p. 354 identifica que fue volado por dos planos diferentes de diferentes tipos y es capaz de identificarlos por tipo. Moremon 2000, pp. 130–131 informa que solo había dos transportes en Port Moresby en ese momento, que acababan de llegar de Australia, y uno de ellos se declaró inutilizable al llegar con problemas de motor. Anderson informa que el tiempo de vuelo a Kododa es de 20 minutos, con 90 minutos entre cada aterrizaje de combate en Kokoda.

[vi] El 21 de julio se realizó una solicitud a los Estados Unidos para 5.000 paracaídas y contenedores. El 22 de septiembre se envió por avión una entrega inicial de 1.000 paracaídas (menos contenedores), y el resto se envió por barco.

[vii] Moremon 2000, pp. 180-181 informa que esto no se adoptó inicialmente (hasta quizás la última parte de agosto) y, de haberlo sido, habría ahorrado una gran cantidad de mano de obra, con muchos miles de mantas que se han llevado por tierra.

[viii] Pilger 1993, p. 60 es bastante específico en cuanto a la evacuación que se enviará a Kokoda para los casos que tuvieron que llevarse a cabo aunque McCarthy 1959, p. 317 y Walker 1956, pp. 76–77 son algo ambiguos con respecto a lo que realmente ocurrió. Moremon 2000, pp. 328-329 apoya a Pilger en este asunto.

[ix] A veces se lo conoce como arma de "fuego rápido" debido a su rápida cadencia de tiro. Esto no se debe confundir con la nomenclatura británica, donde "fuego rápido" (abreviado "QF", como en la Orden QF de 25 libras) se refería a la artillería que los cartuchos de fuego en comparación con un proyectil y bolsas de carga separadas.

[x] Aproximadamente en este momento, las mejoras aumentaron el alcance a aproximadamente 2.500 metros (2.700 yardas).

[xi] El establecimiento de Vickers dentro de los batallones en ese momento no está claro y es probable que varíe entre las unidades Milicia y AIF. Las anotaciones del diario de guerra del 39° Batallón se refieren a su compañía de ametralladoras en Deniki, mientras que otras fuentes se refieren a esto como E Company. Hocking explica que luego de una reorganización de los batallones de infantería de la 6.a División a fines de 1939, los pelotones de ametralladoras que habían existido previamente dentro de cada batallón fueron retirados y centralizados en una sola unidad a nivel divisional.

[xii] McCarthy informa que la fuerza en Kokoda es 80, incluido el PIB, y señala dos secciones (nominalmente 20) que quedan en Deniki bajo el mando del Teniente McClean. Williams da un recuento detallado de la fuerza disponible para Owen, totalizando 148, sin embargo; no está claro si esto incluye el desapego de McClean.

[xiii] Existe una discrepancia entre las fuentes sobre las razones detrás de por qué los pilotos estadounidenses no aterrizaron. Keogh afirma que Morris recibió la orden de regresar a la base, y que no pudo determinar si los australianos todavía tenían a Kokoda. Brune, sin embargo, afirma que a los pilotos no se les ordenó regresar a Port Moresby, pero en realidad se negaron a aterrizar debido a los temores de que los japoneses atacaran antes de que pudieran despegar nuevamente. Según testigos oculares en uno de los aviones, el piloto rechazó repetidamente la exigencia del teniente Lovell de que aterrizaran y de que pudieran ver claramente a los australianos despejando las barricadas del aeródromo, lo que indica que el 39. ° Batallón aún ocupaba el aeródromo. También hay cierta confusión sobre quién estaba en el avión y cuándo ocurrió esto. McCarthy y McAulay también relatan que el evento ocurrió el 28 de julio. Sin embargo, el diario de guerra NGF informa que el incidente ocurrió el 27 de julio. Se refiere al piloto que observa "nuestras tropas y nativos" eliminando barreras y una señal de radio que recuerda el avión. La entrada anterior en el diario fue a las 4:00 pm del día anterior desde Maroubra, informando que Kokoda "no podía ser retenido" ya que el puesto en Oivi había sido "rodeado y abandonado". La entrada del 27 de julio registra que los dos aviones habían sido enviados antes de que se recibiera el mensaje de Maroubra. El diario de guerra del 39° Batallón es consistente con el de NGF, al afirmar que dos aviones con tropas del 39° Batallón llegaron a Kokoda el 27 de julio y regresaron sin aterrizar. Informa que estas tropas eran de la Compañía D y que el teniente Lovell, el ayudante del batallón, también estaba a bordo. Milner informa sobre el vuelo de los aviones el 27 de julio, pero ninguno posteriormente durante la primera batalla. Williams va más allá, diciendo que los aviones del 28 de julio contenían refuerzos de la Compañía D del 49 ° Batallón. Cuando Owen volvió a ocupar Kokoda, solicitó refuerzos y Morris emitió órdenes para que una compañía del 49° Batallón y 3 Pelotón (morteros) del 39° Batallón fuera trasladada por aire a Kokoda el 29 de julio temprano. Las entradas subsiguientes en el diario registran la pérdida de Kokoda en la madrugada del 29 de julio y que los arreglos para el transporte aéreo de refuerzos a Maroubra fueron "nuevamente suspendidos". Las órdenes de que el refuerzo previsto para el 29 de julio se retirara del 49° Batallón se confirman en el diario de guerra del batallón, con vuelos que deben partir a las 6:00 am del 29 de julio.

[xiv] Williams 2012, p. 143, aclara el estado de Eather como comandante de la fuerza de Maroubra: "Aunque Eather no estuvo oficialmente al mando de la Fuerza de Maroubra hasta el 17 de septiembre, ejerció el mando en Ioribaiwa bajo las instrucciones de su comandante divisional, el mayor general Arthur Allen, y con el cumplimiento de Porter. Habiendo consultado a Porter, ya en la cresta, Eather decidió dejar a Porter bloqueando la pista mientras usaba su propia brigada para balancearse en ambos flancos... "

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[xv] Otras fuentes aseguran un golpe severo, pero Parshall y Tully hacen un caso de una falta cercana, debido a los daños del timón de una bomba de alto explosivo.

[xvi] Parshall y Tully argumentan que incluso siKagahabía sido remolcado de vuelta a Japón, el daño estructural permanente causado por el infierno a bordo probablemente habría hecho el portador inutilizable para nada, excepto el desguace.

[xvii] Cifras de víctimas japonesas para la batalla fueron compilados por Sawaichi Hisae por su libroMidowei Kaisen: Kirokup. 550: la lista fue compilada a partir de registros de prefecturas japonesas y es la más precisa hasta la fecha.

[xviii] Antes de la guerra Japón estaba menos mecanizada que América y los altamente capacitados mecánicos de aviones, instaladores y técnicos se perdieron en Midway eran casi imposibles de reemplazar y capacitar a un nivel similar de eficiencia. En contraste, el uso extensivo de la maquinaria en los Estados Unidos significó que una porción mucho más grande de la población tenía un fondo mecánico / técnico.