Armada Imperial
Japonesa
La Armada Imperial Japonesa en
la Segunda Guerra Mundial, al comienzo de
la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, fue la tercera
armada más poderosa del mundo. Durante los primeros seis meses de la
guerra, la Marina estuvo invicta en todas las batallas. Sin embargo,
después de una serie de derrotas, perdió el control del Pacífico occidental y
colapsó al final de la guerra. El servicio aéreo naval fue una
de las fuerzas aéreas más potentes del mundo antes de su destrucción
en la Segunda Guerra Mundial.
Al comienzo de
la Guerra del Pacífico, la estrategia de la Armada Imperial
Japonesa se basaba en varias suposiciones clave. Lo más fundamental era
que así como la guerra rusa japonesa había sido decidida por
la batalla naval de Tsushima (27-28 de mayo de 1905), la
guerra contra los Estados Unidos se decidiría por una sola batalla naval
decisiva o Kantai Kessen. Este gran choque naval estaría
determinado por los cañones grandes a bordo de los acorazados y esta convicción
fue compartida tanto por los líderes navales japoneses como por los
estadounidenses. Todas las otras armas de la marina se dedicarían a
apoyar a los acorazados cuando se encontraran con los estadounidenses en la
batalla. Los japoneses supusieron que al comienzo de cualquier conflicto
se apoderarían rápidamente de Filipinas, que en gran parte carecía de
protección. Esto obligaría a los Estados Unidos a emprender un viaje a
través del Pacífico para volver a tomarlos. En consecuencia, el gran
choque decisivo tendría lugar en algún lugar del Pacífico
occidental donde los japoneses decidieron que era el área adecuada para
detener el avance estadounidense.
También estaba claro para los japoneses que
para ganar la batalla decisiva tendrían que compensar su desventaja numérica. Los
japoneses reconocieron que nunca tendrían la capacidad industrial para crear
una armada que fuera igual en tamaño a los Estados Unidos, sin embargo,
como estaban planeando pelear una guerra defensiva calcularon que tenían que
tener solo 70 por ciento de la fuerza de la Armada de los Estados Unidos para
estar en condiciones de lograr la victoria. Esta suposición se basó en
dos pilares, ambos se convirtieron en fuerzas motrices en la construcción naval
japonesa, el desarrollo táctico y el entrenamiento entre las guerras. La
primera era que los japoneses tendrían que tener las armas y las tácticas para
infligir un severo desgaste en la Flota del Pacífico
de los Estados Unidos antes de la batalla decisiva que llevaría
a los japoneses al menos a la paridad. Una vez en paridad aproximada, las
unidades navales japonesas con velocidad superior y capaz de alcanzar niveles
de alcance fuera del alcance de los estadounidenses y tripulados por personal
entrenado expertamente, ganarían el día.
Plan
revisado de Yamamoto
La guerra naval que Japón luchó en el Pacífico
durante 1941-45 reflejó una estrategia bastante diferente de aquella en la que
la Armada Imperial Japonesa había estado planeando y entrenando durante todo el
período de entreguerras. Esto se debió a las opiniones y acciones del
almirante Isoroku Yamamoto, quien asumió el mando de la Flota
Combinada en agosto de 1939. Yamamoto, prácticamente de la noche a la
mañana, cambió la estrategia pasiva de guerra de apoderarse de Filipinas y
esperar un avance naval estadounidense al Pacífico occidental a una estrategia
de avance mucho más agresiva. Yamamoto había discutido por primera vez
un ataque a Pearl Harbor en marzo o abril de 1940. Después de
completar las maniobras anuales de la Flota Combinada en el otoño de 1940,
Yamamoto había ordenado que se realizara un estudio de un ataque contra Pearl
Harbor con el mayor secreto.
Isoroku Yamamoto, a bordo del
acorazado Nagato en 1940. Yamamoto fue responsable de cambiar la
estrategia de la IJN de una pasiva a una más ofensiva, con su defensa de atacar
a la flota del Pacífico de EE. UU. En Pearl Harbor.
Para diciembre de ese año, Yamamoto había
decidido llevar a cabo la operación de Pearl Harbor. Yamamoto estaba
convencido de que la guerra con los Estados Unidos era inevitable, una vez que
los japoneses comenzaron las hostilidades. También creía que dado que una
victoria tradicional contra los Estados Unidos no era posible, tenía que romper
la moral estadounidense y forzar una paz negociada. Por esta razón,
descartó la estrategia pasiva tradicional de crear una batalla decisiva en el
Pacífico occidental a favor de un golpe inicial tan paralizador que socavaría
la moral estadounidense.
La operación fue arriesgada ya que expuso la fuerza
de ataque más poderosa del IJN a la destrucción temprana y por lo tanto
Yamamoto tuvo grandes dificultades para lograr que su plan para atacar Pearl
Harbor fuera aprobado por un Estado Mayor Naval escéptico, ya que el
Estado Mayor Naval era responsable de dirigir operaciones y ejerció el mando
supremo sobre la armada, pero no fue así como Yamamoto vio la
situación. En una serie de reuniones del 17 al 18 de octubre de 1941,
Yamamoto amenazó con renunciar a menos que su plan fuera aprobado, con esta amenaza
trajo la aprobación final del plan ya que Yamamoto era visto como demasiado
valioso como para perderlo. Lo que hizo posible toda la operación fue el
formidable Kido Butai con seis portaaviones y más de 400 aviones
embarcados.
La estrategia japonesa para el conflicto
venidero sería luchar en una guerra limitada, en la cual Japón aprovecharía los
objetivos clave y luego crearía un perímetro defensivo para derrotar los
contraataques aliados, lo que a su vez conduciría a un acuerdo de paz
negociado. El período inicial de la guerra se dividió en dos fases
operativas. La Primera Fase Operacional se dividió en tres partes
separadas; durante estos, los principales objetivos de Filipinas, Malaya
Británica, Borneo, Birmania, Rabaul y las Indias Orientales Holandesas serían ocupadas. La
Segunda Fase Operacional implicaría una mayor expansión en el Pacífico Sur al
apoderarse del este de Nueva Guinea, Nueva Bretaña, las Islas Fiji, Samoa y
puntos estratégicos en el área australiana. En el Pacífico Central, se tomarían
Midway así como las Islas Aleutianas en el Pacífico Norte. La captura de
estas áreas clave proporcionaría un perímetro defensivo y profundidad para
denegar a los Aliados las áreas de preparación desde donde montar una
contraofensiva.
Operaciones
navales (1941-1942)
Primera
fase operativa
Para sorpresa de los japoneses, la Primera Fase
Operacional fue de acuerdo al plan con pérdidas extremadamente ligeras, ningún
barco más grande que un destructor fue hundido. La invasión de Malaya y Filipinas comenzó
en diciembre de 1941. Los bombarderos navales con base en tierra japonesa
lograron un notable éxito el 10 de diciembre, cuando operaron desde bases en
Indochina, hundieron las naves capitales británicas Príncipe de Gales y Repulsión. La isla
de Guam fue capturada el 8 de
diciembre después de la resistencia estadounidense. Las Islas Británicas
Gilbert fueron capturadas el 9 y 10 de diciembre. El único revés temporal para
los japoneses fue el fracaso del primer intento de capturar Wake Island el 11 de diciembre. En
respuesta, una división de transportes de la fuerza de ataque de Pearl Harbor
fue desviada a Wake isla para el segundo intento el 22 de diciembre, que fue
exitoso esta vez. La fortaleza británica de Singapur también se rindió el 15 de febrero.
La oposición naval aliada a la Armada Imperial
Japonesa durante la Primera Fase Operativa fue esporádica e ineficaz. En
el primer gran enfrentamiento superficial de la guerra el 27 de febrero en
el Mar de Java, una fuerza naval aliada
fue derrotada por una japonesa de tamaño similar. Tras su debut en Pearl
Harbor, el Kido Butai apoyó la
captura de Rabaul en enero de 1942 y las Indias
Orientales Holandesas en febrero. El único problema que encontraron
los japoneses durante la Primera Fase Operativa fue el hecho de que no ocuparon
Filipinas a tiempo. Sin embargo, sin expectativa de refuerzo, la caída de
Filipinas fue solo una cuestión de tiempo y las fuerzas estadounidenses y
filipinas restantes se rindieron a principios de mayo de 1942. La última gran operación
de la Primera Fase Operacional fue la incursión
de la Flota Combinada en el Océano Índico Esta operación significativa
incluyó cinco transportistas para neutralizar la Flota del Este de la Marina Real y una fuerza de tarea
construida alrededor de cruceros pesados para atacar a los barcos en la Bahía
de Bengala. La operación comenzó en abril y los japoneses lanzaron fuertes
ataques contra bases británicas en Colombo y Trincomalee. Los
portaaviones japoneses también atraparon y hundieron un portaaviones HMS Hermes y los dos cruceros pesados HMS Dorsetshire y HMS Cornwall, pero no pudieron localizar y
destruir la flota británica principal. La fuerza invasora de los cruceros
japoneses causó estragos en la navegación británica en la Bahía de Bengala, sin
embargo, toda la operación fue un callejón sin salida estratégico ya que era
solo una proyección temporal de poder que no podía sostenerse y sirvió solo
para ejercer más presión sobre los japoneses fuerza portadora.
La Campaña malaya fue una campaña
militar combatida por las fuerzas aliadas y del Eje en Malaya, desde el 8 de diciembre de 1941 hasta el 31
de enero de 1942 durante la Segunda Guerra
Mundial. Estaba dominado por batallas
terrestres entre unidades del ejército de la Mancomunidad Británica y el Ejército Imperial Japonés con pequeñas
escaramuzas al comienzo de la campaña entre la Commonwealth británica y
las Fuerzas Armadas Reales de Tailandia. Los
japoneses tenían supremacía aérea y naval desde los primeros días de la
campaña. Para las fuerzas británicas, indias, australianas y malayanas que defendían la colonia, la campaña
fue un desastre total.
La operación es notable por el uso japonés de
la infantería de bicicletas, que permitió a las tropas transportar más
equipo y moverse rápidamente a través del espeso terreno de la jungla. Los Royal Engineers, equipados con cargas de
demolición, destruyeron más de cien puentes durante el retiro, pero esto hizo
poco para retrasar a los japoneses. Para cuando los japoneses capturaron
Singapur, habían sufrido 9,800 bajas; Las pérdidas aliadas totalizaron
145.703, incluidas 130.000 capturadas.
Antecedentes
Japonés
En 1941, los japoneses se habían comprometido
durante cuatro años en tratar de someter a China. Dependen
en gran medida de los materiales importados para sus fuerzas militares,
particularmente del petróleo de los Estados Unidos. De 1940 a 1941, los
Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos impusieron embargos al suministro de petróleo y materiales
de guerra a Japón. El objetivo de los embargos era ayudar a los chinos y
alentar a los japoneses a detener la acción militar en China. Los
japoneses consideraron que retirarse de China provocaría una pérdida de
prestigio y, en cambio, decidieron emprender acciones militares contra los
territorios de EE. UU., Gran Bretaña y Holanda en el sudeste asiático. Las
fuerzas japonesas para la invasión se reunieron en 1941 en la isla de Hainan y
en la Indochina francesa. Los aliados
notaron esta acumulación de tropas y, cuando se les preguntó, los japoneses
informaron que estaba relacionada con sus operaciones en China.
Cuando los japoneses invadieron, tenían más de
200 tanques, que consistían en el Type 95 Ha-Go, el Tipo
97 Chi-Ha, el Tipo 89 I-Go y
el Tipo 97 Te-Ke. Además,
tenían más de 500 aviones de combate disponibles. Las tropas de la
Commonwealth fueron equipadas con el Lanchester
6x4 Armored Car, Marmon-Herrington Armored
Car, Universal Carrier y solo
23 obsoletos Mk VIB light tanks (en
el 100º Escuadrón de Tanques Ligeros del Ejército Indio), ninguno de los cuales
estaba suficientemente armado para la guerra
blindada. Tenían poco más de 250 aviones de combate, pero la mitad
fueron destruidos durante los primeros días del combate.
Commonwealth
Entre las guerras, la estrategia militar
británica en el Lejano Oriente fue
socavada por la falta de atención y financiación. En 1937, el mayor general William
Dobbie, oficial general comandante (GOC)
Malaya (1935-39), observó las defensas de Malaya e informó que durante la
temporada de monzones, de octubre a marzo, un enemigo de la costa este podría
hacer un aterrizaje. y las bases podrían establecerse en Siam (Tailandia). Predijo que los
desembarcos podrían hacerse en Songkhla y Pattani en Siam, y Kota Bharu en Malaya. Recomendó grandes
refuerzos para ser enviados de inmediato. Sus predicciones resultaron ser
correctas, pero sus recomendaciones fueron ignoradas. Los planes del
gobierno británico se basaron principalmente en el estacionamiento de una flota
fuerte en la Base Naval de Singapur en
caso de hostilidad enemiga, con el fin de defender tanto las posesiones del
Lejano Oriente de Gran Bretaña como la ruta a Australia. También
se pensó que una fuerte presencia naval actuaba como un elemento de disuasión
contra posibles agresores.
En 1940, sin embargo, el comandante del
ejército en Malaya, el teniente general Lionel Bond, admitió que una defensa exitosa de
Singapur exigía la defensa de toda la península, y que la base naval por sí
sola no sería suficiente para impedir una invasión japonesa. Los
planificadores militares concluyeron que la fuerza
de la fuerza aérea malaya deseada sería de 300-500 aviones, pero
esto nunca se alcanzó debido a las mayores prioridades en la asignación de
hombres y material para Gran Bretaña y Medio
Oriente.
La estrategia de defensa para Malaya se basaba
en dos supuestos básicos: primero, que habría suficiente alerta temprana de un
ataque para permitir el refuerzo de las tropas británicas, y segundo, que la
ayuda estadounidense estaba a mano en caso de ataque. A fines de 1941,
después de que el Teniente General Arthur E.
Percival asumiera el mando como GOC Malaya, quedó claro que ninguna
de estas suposiciones tenía una sustancia real. Además, Churchill y
Roosevelt habían acordado que en caso de una guerra en el este, se daría prioridad a terminar la guerra en
el oeste. El este, hasta ese momento,
sería una prioridad secundaria. La contención se consideró la estrategia
principal en el este.
Teniente general Arthur
Percival, Comando GOC Malaya en el momento de la invasión
japonesa.
Operaciones
de inteligencia
La planificación de esta ofensiva fue realizada
por la Unidad 82 de la Oficina de Asuntos Militares de Japón con sede en
Taiwán. La inteligencia en Malaya se reunió a través de una red de agentes
que incluía personal de la embajada japonesa; malayos desafectos (en
particular los miembros de la Sociedad de la Tortuga establecida en
Japón); y empresarios japoneses, coreanos y taiwaneses y
turistas. Los espías japoneses, que incluían un oficial de inteligencia
británico, el capitán Patrick Stanley Vaughan Heenan, también
proporcionaron inteligencia y asistencia.
Antes de las hostilidades, oficiales de
inteligencia japoneses como Iwaichi Fujiwara habían establecido
oficinas secretas de inteligencia (o Kikans) que se relacionaban con las
organizaciones independentistas malayas e indias como Kesatuan Melayu Muda
en la Liga de Independencia Indígena Malaya. Los japoneses
dieron a estos movimientos apoyo financiero a cambio de que sus miembros
proporcionaran información y ayuda posterior para determinar los movimientos,
fortalezas y disposiciones de las tropas aliadas antes de la invasión.
A través de la operación de estas redes antes
de la invasión, los japoneses sabían dónde estaban las fuerzas de la
Commonwealth y las fortalezas de sus unidades, tenían buenos mapas de Malaya y
tenían guías locales disponibles para proporcionarles instrucciones.
Noviembre
de 1941
En noviembre de 1941, los británicos se dieron
cuenta de la gran acumulación de tropas japonesas en la Indochina francesa. Tailandia
se vio amenazada por esta acumulación, así como por Malaya. Los estrategas
británicos habían previsto la posibilidad de que el istmo de Kra de Tailandia
fuera utilizado por los japoneses para invadir Malaya. Para contrarrestar
esta amenaza potencial, se habían elaborado planes para una invasión preventiva
del sur de Tailandia, llamada Operación Matador. En el momento en que
la invasión llegó a ser altamente probable, los británicos decidieron no
usarlos por razones políticas.
Invasión
japonesa de Malaya
La Campaña Malaya comenzó cuando el 25
Ejército, bajo el mando del Teniente General Tomoyuki Yamashita, invadió
Malaya el 8 de diciembre de 1941. Las tropas japonesas lanzaron un asalto
anfibio en la costa norte de Malasia en Kota Bharu y comenzaron
a avanzar por la costa oriental de Malaya. Las fuerzas japonesas
también desembarcaron en Pattani y Songkhla en Tailandia, luego se trasladaron
al sur a través de la frontera entre Tailandia y
Malaya para atacar la porción occidental de Malaya.
La Indochina francesa estaba controlada por
Vichy France, que colaboró con el Eje. Las autoridades francesas allí se
sometieron a la ocupación japonesa y permitieron que Japón usara los puertos
del territorio como bases navales, construye bases aéreas y fuerzas de masas
allí para la invasión. Japón también obligó a Tailandia a cooperar con la
invasión, aunque las tropas tailandesas resistieron los desembarcos en
territorio tailandés durante ocho horas.
A las 04:00, 17 bombarderos JNAF atacaron
Singapur, el primer ataque aéreo contra la colonia. Se hizo evidente para
los británicos que los bombarderos japoneses con sede en Indochina se
encontraban ahora en el rango de Singapur.
Los japoneses fueron inicialmente resistidos
por el III Cuerpo del Ejército Indio y varios batallones
del Ejército británico. Los japoneses aislaron rápidamente a las
unidades indias individuales que defendían la costa, antes de concentrar sus
fuerzas para rodear a los defensores y forzar su rendición. Las fuerzas
japonesas tuvieron una ligera ventaja en número sobre el terreno en el norte de
Malaya, y fueron significativamente superiores en apoyo aéreo
cercano, armadura, coordinación, táctica y experiencia, con las unidades
japonesas luchando en China. Los Aliados no tenían tanques, lo que
los puso en una seria desventaja. Los japoneses también usaron infantería
para bicicletas y tanques ligeros, lo que permitió el rápido
movimiento de sus fuerzas por tierra a través del terreno cubierto con
espesa selva tropical, aunque entrecruzado por caminos nativos. Aunque
los japoneses no habían traído bicicletas (para acelerar el proceso de
desembarco), sabían por su inteligencia que las máquinas adecuadas eran
abundantes en Malaya y rápidamente confiscaron lo que necesitaban de los
civiles y los minoristas.
Un reemplazo para la Operación Matador,
llamado Operación Krohcol, fue implementado el 8 de diciembre, pero las
tropas indias fueron fácilmente derrotadas por la Real Policía
Tailandesa y la 5ta División japonesa que ya había aterrizado en
la provincia de Pattani, Tailandia. La Fuerza Z de la
Royal Navy (acorazado HMS Príncipe de Gales, crucero de
batalla HMS Repulse y cuatro destructores, bajo el mando
del almirante Tom Phillips) había llegado justo antes del estallido
de las hostilidades... Pero las poderosas fuerzas aéreas japonesas en
Indochina hundió ambas naves capitales el 10 de diciembre, dejando
expuesta la costa este de Malaya y permitiendo que los japoneses continúen su
desembarco.
Aviones
japoneses y unidades
La 22° Flotilla Aérea de la Armada
japonesa (22° Kōkū-Sentai) con 110 aviones y comandada por el vicealmirante
Matsunaga Sadaichi que operaba desde tres bases aéreas cerca de Saigón,
participó en los ataques iniciales contra Malaya.
La 22ª Flotilla Aérea incluyó
los Grupos 22 (Genzan), Mihoro y Kanoya Air (o Kōkūtai).
Estaban equipados con 33 bombarderos Mitsubishi G3M 1 Nell tipo
96. Air Flotilla también tenía 25 cazabombarderos Mitsubishi A5M4 tipo 96
disponibles. El Genzen Air Group fue un participante clave en el hundimiento de
las naves capitales británicas HMS Prince of
Wales (53) y HMS Repulse (1916).
frente a la costa de Malaya el 10 de
diciembre de 1941, perdiendo un avión y su tripulación durante la
batalla. El 22 de enero de 1942, los bombarderos del Genzan Air Group
atacaron el aeropuerto de Kallang en Singapur, y posteriormente
proporcionaron apoyo aéreo para las ofensivas japonesas en Malaya, incluido
el desembarco en Endau.
El 3.er Cuerpo Aéreo Japonés (Hiko
Shudan) y tres Grupos de Combate Aéreo (Hikō Sentai) del 5º
Cuerpo Aéreo participaron en la Campaña Malaya. En total, participaron
354 aeronaves de primera línea de IJAAS junto con el avión
110 IJNAS. Las unidades del ejército estaban equipadas con
combatientes: Nakajima Ki-27 Nate, Nakajima Ki-43 Oscar, Mitsubishi
Ki-51 Sonia; bombarderos: Kawasaki Ki-48 Lily, Mitsubishi
Ki-21 Sally, Mitsubishi Ki-30 Ann; y reconocimiento: Mitsubishi
Ki-15 Babs, Mitsubishi Ki-46 Dinah.
La mayoría de los pilotos japoneses de las
unidades de IJAAS y al menos un cuarto de los pilotos de IJNAS tenían
experiencia en combate contra chinos y rusos. Todos estaban muy bien
entrenados.
Aviones
aliados y unidades
Antes del comienzo de las hostilidades, los
Aliados en Malaya y Singapur tenían cuatro escuadrones de
caza: 21 y 453 RAAF, 243 RAF y 488
RNZAF. Estaban equipados con el Brewster Buffalo B-399E, un avión que
el historiador de aviación Dan Ford caracterizó como patético. Su motor
tenía problemas de inanición de combustible y un rendimiento pobre del sobre alimentador
en altitudes más altas. La maniobrabilidad era mala y el motor tendía a
sobrecalentarse en el clima tropical, rociando aceite sobre el
parabrisas. En servicio, se hicieron algunos esfuerzos para mejorar
el rendimiento retirando la placa de blindaje, los parabrisas blindados, las
radios, la cámara de arma y todo otro equipo innecesario, y reemplazando las
ametralladoras de .50 in (12.7 mm) con 303 en (7.7 mm) ametralladoras. Los
tanques del fuselaje se llenaron con un mínimo de combustible y funcionan con
gasolina de aviación de alto octanaje, cuando está disponible.
Bombarderos de Bristol
Blenheimdel escuadrón N ° 62 de la RAF se alinearon en Tengah, Singapur,
el 8 de febrero de 1941.
El avión ofensivo restante consistía en cuatro
escuadrones RAF de Bristol Blenheim I y IV bombarderos
ligeros ( 27, 34, 60, 62 escuadrones), dos
escuadrones RAAF (1 y 8) de Lockheed Hudsons y dos
escuadrones RAF de Vickers Vildebeest torpedos (36 y 100). Los
Vildebeests se consideraron obsoletos para el teatro de operaciones
europeo. El Escuadrón No 36 tenía algunos biplanos de Fairey
Albacora. También había dos hidroaviones PBY
Catalina del Escuadrón RAF No. 205 y tres Catalinas de
la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas en
Singapur.
Los escuadrones se vieron acosados por
numerosos problemas, como piezas de repuesto inadecuadas y falta de personal de
apoyo, campos de aviación difíciles de defender contra el ataque aéreo sin
advertencia previa de ataques inminentes, falta de una estructura de mando clara
y coherente, un espía japonés en el Personal de enlace aéreo del ejército
(Heenan) y antagonismo entre los escuadrones y el personal de RAF y
RAAF. Los japoneses a través de su red de informantes conocían la fuerza y
la disposición de los aviones aliados antes de que invadieran.
Muchos de los pilotos carecían de entrenamiento
y experiencia adecuados. Por ejemplo, un total de 20 de los 169 Buffalos
originales se perdieron en accidentes de entrenamiento durante 1941. Aquellos
pilotos de combate con experiencia habían sido entrenados en métodos que fueron
muy efectivos contra combatientes alemanes e italianos, pero se suicidaron
contra el acrobático japonés Nakajima Ki-43". Oscar
"y Mitsubishi A6M" Zero". El teniente general Claire
Lee Chennault de los Flying Tigers desarrolló una táctica
contraria para evitar las peleas de perros con un ataque de corte
y ataque, pero era demasiado tarde para los pilotos aliados que prestaban
servicio en esta campaña.
Campaña
aérea
El primer día, el foco del ataque aéreo japonés
fue en las bases aéreas aliadas. Mitsubishi Ki-21 Sally s del 7.
° Hikodan bombardearon los aeródromos de Alor Star, Sungai Petani y
Butterworth. Un total de 60 aviones aliados se perdieron el primer día
principalmente en tierra. Aquellos luchadores aliados que lograron
enfrentarse a los japoneses se desempeñaron adecuadamente contra Nakajima
Ki-27 "Nate". Sin embargo, la aparición de un número cada
vez mayor de luchadores japoneses, incluidos tipos notablemente superiores,
como el "Oscar" Nakajima Ki-43, pronto abrumaron a los
pilotos de Buffalo, tanto en el aire como en el suelo.
Mientras disputaban los desembarcos
japoneses en Malaya, Hudson del Escuadrón No. 1 RAAF basado en Kota
Bharu se convirtió en el primer avión en realizar un ataque en la Guerra del Pacífico,
hundiendo el barco de transporte japonés Awazisan Maru,
mientras también dañaba a Ayana Maru y Sakura Maru frente a
la costa de Kota Bharu, por la pérdida de dos Hudsons, a las 0118h hora
local (una hora antes del ataque a Pearl Harbor). El Escuadrón fue
transferido a Kuantan al día siguiente.
El 9 de diciembre, combatientes japoneses
operaban desde Singora y Patani, Tailandia, y el aeródromo de Kota Bharu estaba
en manos de los japoneses. Los aliados intentaron montar un ataque en el
campo de aviación de Singora. Los bombarderos fueron interceptados en el
despegue por una incursión japonesa que vio a todos menos uno deshabilitado o
derribado. El único bombardero sobreviviente, un Bristol Blenheim volado
por Arthur Scarf, logró bombardear a Singora. El escuadrón n.
62 había sido trasladado de Alor Star a Butterworth y el 10 de diciembre fue
trasladado a Taiping.
El 10 de diciembre, el Escuadrón No 21 RAAF fue
retirado de Sungai Petani a Ipoh, donde se unió el 13 de diciembre por el
Escuadrón No 453 RAAF. El Escuadrón 453 no había sido enviado para
proteger a la Fuerza Z el 10 de diciembre, pero llegó después de que los buques
de guerra se hundieran. El 15 de diciembre, ambos escuadrones fueron
retirados a Kuala Lumpur, recibiendo aviones de reemplazo para los derribados o
destruidos. Dentro de la primera semana de la campaña, los japoneses
habían establecido la superioridad aérea. El 19 de diciembre, los
bombarderos fueron trasladados a Singapur con el Escuadrón No 62 siendo re-equipado
con Hudsons.
Un sargento piloto, Malcolm Neville Read, del
Escuadrón núm. 453 RAAF, se sacrificó al embestir a su búfalo en un Nakajima
Ki-43 Oscar del 64° Sentai sobre Kuala Lumpur el 22 de
diciembre.
El dominio japonés continuó forzando a los dos
escuadrones a regresar a Singapur el 24 de diciembre, donde se fusionaron hasta
poder obtener más aviones de reemplazo. Ningún Escuadrón 64 se había
quedado sin aviones y su tripulación y aviadores supervivientes fueron enviados
a Birmania. Los escuadrones RAAF No 1 y No 8 se amalgamaron debido a las
pérdidas de los aviones. Esto dejó a las tropas terrestres aliadas y el
envío completamente abierto al ataque aéreo y debilitó aún más la posición
defensiva. El hundimiento de Prince of Wales y Repulse el 10 de
diciembre por parte del Genzan Air Group también estableció la
supremacía naval japonesa. En comparación, el ejército japonés desde el
comienzo de la campaña disfrutó de un apoyo aéreo cercano y buscó capturar
bases para su apoyo aéreo para operar.
El 25 de diciembre, la Segunda división
del Escuadrón 5, la Fuerza Aérea del Real Ejército de Indias Orientales de
los Países Bajos fue desplegada en Singapur, contribuyendo a la causa
aliada antes de ser retirada a Java el 18 de enero. Varios
pilotos holandeses -incluidos Jacob van Helsdingen y August
Deibel- respondieron a varios ataques aéreos sobre Singapur mientras
estaban estacionados en el aeropuerto de Kallang. Reclamaron un total
de seis aviones, particularmente el Nakajima Ki-27 Nate, que tuvo un mal
desempeño en Malaya.
El 3 de enero de 1942, 51 Huracanes desmontados
Mk IIB llegaron a Singapur junto con 24 pilotos (muchos de los cuales eran
veteranos de la Batalla de Inglaterra) que habían sido transferidos allí con la
intención de formar el núcleo de cinco escuadrones. La 151ª unidad de
mantenimiento ensambló los 51 huracanes en dos días y de estos, 21 estaban
listos para el servicio operativo dentro de los tres días. Los Hurricanes
estaban equipados con voluminosos filtros de polvo "Vokes" debajo de
la nariz y estaban armados con 12 ametralladoras en lugar de ocho. El peso
adicional y el arrastre los hicieron lentos para escalar y difíciles de
maniobrar en altitud, aunque fueron más efectivos asesinos de bombas.
Los pilotos recién llegados se formaron en
el Escuadrón 232. Además, el Escuadrón 488 (NZ), un escuadrón de
Buffalo, se convirtió en Huracanes. El 18 de enero, los dos escuadrones
formaron la base del Grupo 226. Al día siguiente, el escuadrón 453
proporcionó una escolta de ocho aviones para cinco Wirraways y cuatro NEI Glenn
Martin, atacando a las tropas japonesas en el río Maur. Todos los Martins
y uno de los Wirraways se perdieron.
El Escuadrón 243 RAF, equipado con cazas
Buffalo, se disolvió el 21 de enero y el Escuadrón 232 comenzó a funcionar el
22 de enero, el mismo día en que el Genzan Air Group atacó el aeropuerto de
Kallang. El escuadrón 232 sufrió las primeras derrotas y victorias del
huracán en el sudeste asiático ese día. La mayoría de los bombarderos
fueron trasladados a Sumatra a mediados de enero.
Aviones de 36, 62 y 100
Escuadrones no tuvieron éxito en su ataque a la flota de invasión japonesa
en Endau el 26 de enero sufriendo grandes pérdidas. Los aviones
sobrevivientes fueron evacuados a Sumatra el 31 de enero.
A mediados de enero, los tres Sentai del 5.°
Cuerpo Aéreo regresaron a Tailandia para participar en la Campaña Birmana y el
3. ° Cuerpo Aéreo centró su atención en las Indias Orientales
Neerlandesas. Al final, más de 60 aviones Brewster fueron derribados en
combate, 40 destruidos en el suelo y aproximadamente 20 más destruidos en
accidentes. Solo alrededor de 20 búfalos sobrevivieron para llegar a la
India o las Indias Orientales Holandesas. El último Buffalo con
capacidad de vuelo en Singapur voló el 10 de febrero, cinco días antes de
la caída de la isla. Los escuadrones de caza RAAF y RNZAF
partieron hacia Sumatra y Java a principios de febrero.
No está del todo claro cuántos aviones
japoneses derribaron los escuadrones Buffalo, aunque los pilotos RAAF solo lograron
derribar al menos 20. Ochenta fueron reclamados en total, una relación de
muertes a pérdidas de solo 1.3 a 1. Además, la mayoría de los aviones japoneses
derribados por los búfalos eran bombarderos. El Hawker Hurricane,
que luchó en Singapur junto al Buffalo desde el 20 de enero, también sufrió
graves pérdidas por ataque terrestre; la mayoría fueron destruidos.
La derrota de las tropas aliadas en
la batalla de Jitra por las fuerzas japonesas, apoyada por tanques
que se desplazaron hacia el sur desde Tailandia el 11 de diciembre de 1941 y el
rápido avance de los japoneses tierra adentro desde su cabeza de playa de Kota
Bharu en la costa noreste de Malaya, . Sin una verdadera presencia naval,
los británicos no pudieron desafiar las operaciones navales japonesas frente a
la costa malaya, lo que resultó invaluable para los invasores. Con
prácticamente ningún avión aliado restante, los japoneses también dominaron los
cielos, dejando a las tropas terrestres aliadas y la población civil expuestas
al ataque aéreo.
La isla malaya de Penang fue
bombardeada diariamente por los japoneses desde el 8 de diciembre y abandonada
el 17 de diciembre. Armas, botes, suministros y una estación de radio en
funcionamiento fueron dejadas a toda prisa por los japoneses. La
evacuación de los europeos de Penang, con los habitantes locales a la merced de
los japoneses, causó mucha vergüenza para los británicos y los alejó de la
población local. Los historiadores juzgan que "el colapso moral del
dominio británico en el sudeste asiático no fue en Singapur, sino en
Penang". Sin embargo, muchos de los que estuvieron presentes durante
la evacuación no lo experimentaron como una lucha. Fue una respuesta a una
orden del Alto Mando británico que había llegado a la conclusión de que Penang
debía ser abandonado ya que no tenía ningún valor táctico o estratégico en el
cambiante esquema militar de las cosas en ese momento.
El 23 de diciembre, el general de
división David Murray-Lyon, de la 11.° división de infantería
india, fue destituido del comando con poco efecto. Al final de la
primera semana de enero, los japoneses habían perdido toda la región norte de
Malaya. Al mismo tiempo, Tailandia firmó oficialmente un Tratado de
Amistad con Japón Imperial, que completó la formación de su alianza militar
suelto. Luego, los japoneses permitieron a Tailandia retomar la soberanía
sobre varios sultanatos en el norte de Malaya, consolidando así su
ocupación. No pasó mucho tiempo para que el siguiente objetivo del
ejército japonés, la ciudad de Kuala Lumpur, caiga. Los japoneses
entraron y ocuparon la ciudad sin oposición el 11 de enero de 1942. La isla de
Singapur estaba ahora a menos de 200 millas (320 km) de distancia del ejército
japonés invasor.
La 11 División India logró retrasar
el avance japonés en Kampar durante unos días, en el que los
japoneses sufrieron bajas severas en terrenos que no les permitieron usar sus
tanques o su superioridad aérea para derrotar a los británicos. La
undécima división india se vio obligada a retirarse cuando los japoneses
desembarcaron tropas por mar al sur de la posición de Kampar. Los
británicos se retiraron a las posiciones preparadas en Slim River.
En la Batalla de Slim River, en la cual
dos brigadas indias fueron prácticamente aniquiladas, los japoneses utilizaron
la sorpresa y los tanques con un efecto devastador en un arriesgado ataque
nocturno. El éxito de este ataque obligó a Percival a reemplazar a la 11ª
división india con la 8ª división australiana.
Mapa de la campaña malaya
Defensa
de Johore
A mediados de enero, los japoneses habían
llegado al estado de Johore, en el sur de Malaca, donde el 14 de
enero se encontraron con tropas de la 8ª División australiana, comandada
por el General de División Gordon Bennett, por primera vez en la
campaña. Durante los enfrentamientos con los australianos, los japoneses
experimentaron su primer revés táctico importante, debido a la obstinada
resistencia de los australianos en Gemas. La batalla, centrada
alrededor del puente Gemencheh, resultó costosa para los japoneses,
que sufrieron hasta 600 bajas. Sin embargo, el puente en sí (que había
sido demolido durante la lucha) fue reparado en seis horas.
Cuando los japoneses intentaron flanquear a los
australianos al oeste de Gemas, una de las batallas más sangrientas de la
campaña comenzó el 15 de enero en la costa oeste de la península, cerca
del río Muar. Bennett asignó la 45ª Brigada India -una formación nueva y
semiabierta- para defender la ribera sur del río, pero la unidad fue flanqueada
por unidades japonesas que aterrizaban desde el mar y la Brigada fue
efectivamente destruida con su comandante, el brigadier HC Duncan, y
los tres de los comandantes de su batallón asesinados. Dos batallones de
infantería australianos -que habían sido enviados para apoyar a la Brigada 45-
también fueron flanqueados y su retirada fue cortada, con uno de los
comandantes del batallón australiano muerto en los combates alrededor de la
ciudad de Bakri, al sureste de Muar. Durante los combates en Bakri,
los artilleros antitanque australianos habían destruido nueve tanques
japoneses, ralentizando el avance japonés el tiempo suficiente para
que los elementos supervivientes de los cinco batallones intenten escapar del
área de Muar.
Liderados por el teniente
coronel australiano Charles Anderson, las tropas sobrevivientes
indias y australianas formaron la "Fuerza Muar" y lucharon contra una
desesperada retirada de cuatro días, permitiendo que los restos de las
tropas de la Commonwealth se retiraran del norte de Malaya para evitar ser cortados
y empujar más allá de los japoneses a la seguridad. Cuando la Fuerza Muar
alcanzó el puente en Parit Sulong y lo encontró firmemente en manos
enemigas, Anderson, con un número creciente de muertos y heridos, ordenó
"a cada hombre por su cuenta". Los que pudieron llevar a las junglas,
pantanos y plantaciones de caucho en busca de la sede de su división
en Yong Peng. Los heridos quedaron a merced de los japoneses y todos menos
dos de los 135 fueron torturados y asesinados en la Masacre de Parit
Sulong. Anderson recibió una Victoria Cross por su retirada de
lucha. La Batalla de Muar le costó a los aliados unas 3.000 bajas,
incluyendo un brigadier y cuatro comandantes de batallones.
El 20 de enero, se produjeron nuevos
desembarcos japoneses en Endau, a pesar de un ataque aéreo de los
bombarderos de Vildebeest. La última línea defensiva de la Commonwealth en
Johore de Batu Pahat - Kluang - Mersing ahora estaba
siendo atacada en toda su longitud. Desafortunadamente, Percival se había
resistido a la construcción de defensas fijas en Johore, como en la costa norte
de Singapur, despidiéndolos ante las reiteradas solicitudes de comenzar la
construcción por parte de su ingeniero jefe, el brigadier Ivan Simson, con
el comentario "Las defensas son malas para la moral" " El 27 de
enero, Percival recibió permiso del comandante del Comando
estadounidense-británico-holandés-australiano , el general Archibald
Wavell, para ordenar un retiro a través del Estrecho de Johor a la
isla de Singapur.
Retiro a
Singapur
El 31 de enero, las últimas fuerzas aliadas
organizadas abandonaron Malaya, y los ingenieros aliados volaron un agujero de
70 pies (21 m) de ancho en la calzada que unía Johor y
Singapur; unos pocos rezagados caminarían en los próximos días. Los
incursores japoneses y los infiltrados, a menudo disfrazados de civiles de
Singapur, comenzaron a cruzar el Estrecho de Johor en botes inflables
poco después.
En menos de dos meses, la Batalla por Malaya
había terminado en una derrota integral para las fuerzas de la Commonwealth y
su retirada de la Península Malaya a la fortaleza de Singapur. Cerca
de 50,000 tropas de la Commonwealth habían sido capturadas o asesinadas durante
la batalla. El ejército japonés invadió la isla de Singapur el 7 de febrero y
completó su conquista de la isla el 15 de febrero, capturando a 80,000
prisioneros más de los 85,000 defensores aliados. La batalla final antes
de la rendición estaba con el regimiento real malayo en Bukit Candu
el 14 de febrero.
A fines de enero, Heenan había sido sometido a
consejo de guerra por espiar a los japoneses y sentenciado a muerte. El 13
de febrero, cinco días después de la invasión de la isla de Singapur, y con las
fuerzas japonesas acercándose al centro de la ciudad, fue llevado por la
policía militar al borde del agua y ejecutado apresuradamente. Su cuerpo
fue arrojado al mar.
Batalla
de Kota Bharu (8 de diciembre de 1941)
El Mariscal del Aire Sir Robert
Brooke-Popham, comandante de las Fuerzas Británicas en el Lejano Oriente,
temiendo que la Flota japonesa intentara provocar un ataque británico y así
proporcionar una excusa para ir a la guerra, dudó en lanzar
la Operación Matador en 7 de diciembre. Matador era el
plan británico para destruir la fuerza de invasión antes o durante el
aterrizaje. Decidió retrasar la operación, al menos por la
noche. Poco después de la medianoche del 7/8 de diciembre, los soldados
indios que patrullaban las playas de Kota Bharu vieron tres grandes
sombras: los barcos de transporte Awazisan Maru, Ayatosan
Maru y Sakura Maru, anclando aproxima-damente a 3 km (1,6 millas
náuticas) de la costa. Los barcos transportaban aproximadamente 5,200
tropas del Destacamento Takumi (General de División Hiroshi Takumi, a
bordo del Awazisan Maru). La mayoría de estas tropas eran veteranos
de la guerra en China.
La fuerza de invasión japonesa consistía en
unidades de la 18ª División, las tropas de asalto provenían del 56º Regimiento
de Infantería (coronel Yoshio Nasu, a bordo de Sakura Maru), apoyadas por
una batería de artillería de montaña del 18º Regimiento de Artillería de
Montaña (Teniente Coronel Katsutoshi Takasu). el 12º Regimiento de Ingenieros
(Teniente Coronel Ichie Fujii), la Unidad de Señales de la 18ª División, una
compañía del 12º Regimiento de Transporte, una compañía de la Unidad Médica de
la 18ª División y el Hospital de Campo No. 2 de la Unidad Médica de la 18ª
División. Fueron escoltados por una flota (Kota Bharu Invasion Force) bajo
el mando del contraalmirante Shintaro Hashimoto, que consta
del crucero ligero Sendai, los destructores Ayanami, Iso-nami, Shikinami y Uranami, dragaminas n° 2 y n° 3 y submarinos cazador No. 9.
La invasión comenzó con un bombardeo alrededor
de las 00:30 hora local del 8 de diciembre. (Los aviones japoneses que
vuelan hacia Pearl Harbor estaban a unos 50 minutos, el ataque a
Pearl comenzó a las 01:18 hora local, aunque por lo general se conoce como el
ataque del 7 de diciembre como ocurrió en la mañana del 7 de
diciembre). La carga de la lancha de desembarco comenzó casi tan pronto
como los transportes echaron el ancla. Los mares agitados y los fuertes
vientos obstaculizaron la operación y volcaron varias naves más pequeñas.
Varios soldados japoneses se ahogaron. A pesar de estas dificultades, a
las 00:45 la primera ola de lanchas de desembarco se dirigía a la playa en
cuatro líneas.
La fuerza defensora era la 8ª Brigada de
Infantería India (Brigadier BW Key ) de la 9ª División de
Infantería india (General de División AE Barstow), con el apoyo de
cuatro Mountain Howitzers de 3.7 pulgadas de la 21ª Batería
Montañosa (IA) (Major JB Soper). El 3/17th Bn, Regimiento Dogra,
bajo el mando del Teniente Coronel GA Preston, tenía la
responsabilidad del tramo de costa de 10 millas (16 km) que era el lugar de
aterrizaje elegido. Los británicos fortificaron las estrechas playas e
islas con minas terrestres, alambre de
púas y fortines. Fueron apoyados por la batería de campo 73 del
5to regimiento de campo, artillería real, desplegada adyacente al campo de
aviación cercano. El área defendida por el 3 / 17th Dogras consistía en
las estrechas playas de Badang y Sabak en Kota Bharu. Las playas estaban
divididas por dos estuarios que conducían a la desembocadura del río Pengkalan
Chepa a través de un laberinto de arroyos, lagunas e islas pantanosas, detrás
de los cuales se encontraba el aeródromo de Kota Bharu y la carretera principal
hacia el interior. Los Dogras inmediatamente abrieron fuego intenso
contra la fuerza de invasión con artillería y ametralladoras. A
medianoche, las primeras oleadas de tropas japonesas se dirigían hacia la playa
en lanchas de desembarco. El Coronel Masanobu Tsuji escribió en
su libro sobre la Campaña Malaya:
Los
fortines enemigos, que estaban bien preparados, reaccionaron violentamente con
tanta fuerza que nuestros hombres tendidos en la playa, medio dentro y fuera
del agua, no pudieron levantar la cabeza.
La primera y la segunda ola de soldados
japoneses fueron inmovilizadas por el fuego intenso de los fortines y
trincheras del Dogra, pero después de una feroz lucha cuerpo a cuerpo se
cometió una brecha en las defensas de la ribera sur del estuario. En la
orilla norte, los japoneses fueron inmovilizados en una isla donde el amanecer
los encontró atrapados al aire libre. Los aviones aliados de los aeródromos
cercanos comenzaron a atacar a la flota de invasión y a los soldados atrapados
en la isla. Las bajas japonesas en la primera y segunda oleada fueron
pesadas. Los japoneses lograron salir de la playa solo después de que las
dos posiciones de la caja de píldoras y las trincheras de apoyo fueron
destruidas. A pesar de su fuerte resistencia, los Dogras se vieron
obligados a retirarse a sus defensas frente al aeródromo. Brigadier Key
adelantó sus reservas; el 2 / 12º Regimiento de la Fuerza Fronteriza y
los Rifles de la Fuerza de Frontera 1/13 para apoyar a los
Dogras. A las 10:30, Key ordenó un intento de retomar las playas perdidas
con el 2 / 12th Frontier Force Regiment atacando desde el sur y el 1/13º
Frontier Force Rifles atacando desde el norte. La lucha en las playas fue
pesada con ambos lados que sufren más bajas. Las fuerzas británicas
hicieron algunos progresos pero no pudieron cerrar la brecha. Por la
tarde, un segundo ataque entró pero falló nuevamente para cerrar la brecha. El aeródromo de Kota Bharu había sido evacuado
y al anochecer del 8 de diciembre, con muy poca visibilidad, y las tropas
japonesas pudieron infiltrarse entre las unidades británicas y con posibles
amenazas de aterrizar más al sur, el Brigadier Key pidió permiso al General de
División Barstow (comandante de la 9 ª División) y el teniente general Heath
(comandante del III Cuerpo) para retirarse si fuera necesario.
El escuadrón No. 1 RAAF basado en RAF
Kota Bharu lanzó 10 bombarderos Lockheed Hudson para atacar los transportes
japoneses, cada uno cargado con cuatro bombas de 250 lb (113 kg). En las
17 incursiones aéreas, perdieron dos Hudson derribados y tres gravemente
dañados. One Hudson, pilotado por el teniente de vuelo John
Graham Leighton Jones, se estrelló contra una lancha de desembarco
completamente cargada después de ser golpeado mientras ametrallaba la cabeza de
playa, matando a unos 60 soldados japoneses a bordo. Solo cinco
bombarderos Hudson permanecieron en condiciones de vuelo al final de la
batalla. Los tres buques de transporte japoneses sufrieron daños
significativos, pero mientras que los Ayanatas Maru y Sakura
Maru aún podían navegar, el Awazisan Maru quedó en llamas y
abandonado. Los ataques del Escuadrón No. 1 RAAF mataron o hirieron al
menos a 110 de su tripulación. El pecio se hundió por sí solo o
fue torpedeado por el submarino holandés K XII el 12 de
diciembre.
A pesar de la defensa fuerte, Takumi tenía tres
batallones de infantería completos en tierra a media mañana del 8 de
diciembre. Los contraataques lanzados por Brigadier Key fracasaron y los
japoneses tomaron la ciudad de Kota Bharu el día 9. Luego de feroces
combates durante la noche, que amenazaron el aeródromo, el 2° y 12° Regimiento
de la Fuerza Fronteriza del Teniente Coronel Arthur Cumming intentó
sostener el aeródromo y desplegó una brillante acción de retaguardia. Cumming
recibiría más tarde la Victoria Cross durante los combates
en Kuantan. Key pidió y se le dio permiso para retirarse de Kota
Bharu. Los japoneses afirman que los desembarcos en Kota Bharu fueron
algunos de los más violentos de toda la Campaña Malaya. Se estima que
sufrieron un estimado de 300 muertos y 500 heridos.
La batalla
de Jitra
Se libró entre las fuerzas japonesas y aliadas
invasoras durante la Campaña Malaya de
la Segunda Guerra Mundial, del 11 al 13 de
diciembre de 1941. La derrota británica obligó a Arthur
Percival a ordenar a todos los aviones aliados estacionados en Malaya
que se retiraran a Singapur.
Las defensas aliadas en Jitra no
estaban completas cuando estalló la Guerra del Pacífico. Se habían
erigido líneas de alambre de púas y se
habían colocado algunas minas antitanque, pero
las fuertes lluvias habían inundado las trincheras poco
profundas y los pozos de armas. Muchos de los cables telefónicos de campo colocados sobre el suelo
anegado tampoco funcionaron, lo que provocó una falta de comunicación durante
la batalla.
Dos brigadas del general de división David
Murray-Lyon 's 11th Indian Division ocuparon
la primera línea. A la derecha estaba la 15ª
Brigada de Infantería india, compuesta por el 1 ° Batallón del Regimiento Leicestershire, el 1 ° Bn 14 ° Regimiento Punjab y el 2 ° Bn 9° Jats; a la izquierda estaba la 6ª Brigada de Infantería India, compuesta por el
2° Regimiento de Bn East Surrey, los 1° Bn 8°
y 2° Bn 16° regimientos de Punjab. Las baterías del 155º Regimiento de Campo, el 22º
Regimiento de Montaña y el 80º Regimiento Antitanque proporcionaron el apoyo de
artillería. La 28ª Brigada de Infantería
india, que consta de tres batallones de Gurkha,
se colocó en la reserva divisional.
La línea de frente británica era tan larga como
14 millas (23 km), se extiende a través de ambas carreteras y un ferrocarril y
mucho más allá a cada lado, desde las colinas cubiertas de selva a la derecha,
a través de campos de arroz inundados
y una finca de caucho marea de manglar a la izquierda.
Después de que la Operación Matador -un ataque de anticipación
a Tailandia- fuera cancelada, la 11
División India regresó a posiciones defensivas alrededor de Jitra. La
posición de Jitra todavía estaba en muy malas condiciones el 8 de diciembre de
1941 y Murray-Lyon necesitaba tiempo para completar las defensas. El Comando Malaya ideó
un plan secundario para retrasar a los japoneses; tres mini-Matadores (Krohcol, Laycol y un tren blindado), que con suerte
mantendrían a los japoneses lejos de Jitra el tiempo suficiente para que
Murray-Lyon pusiera en forma sus defensas. Krohcol invadió Tailandia desde
el sudeste de Jitra y logró parcialmente retrasar a los japoneses pero fracasó
en su objetivo principal. Las otras dos columnas, Laycol y el tren
blindado operaban desde el norte de la posición de Jitra.
9 de
diciembre
Después de la invasión
japonesa de Tailandia con los desembarcos en Singora y Patani el 8
de diciembre de 1941, atacaron hacia el noroeste de Malaya. Para ayudar a
retrasar a los japoneses, se enviaron tres columnas desde Malaya. Frente a
la 11ª división india, se enviaron dos columnas. El primero era un tren
blindado tripulado por un pelotón del 16/2. Punjab, que fue enviado a Perlis
(casi a mitad de camino de Singora) donde explotó un puente ferroviario y luego
se retiró a Malaya.
Laycol, la segunda columna consistía en 200
soldados del 1° y 8° regimiento de Punjab, bajo el mando del comandante Eric
Robert Andrews, apoyados por un par de cañones
antitanque de 2 libras de
273 baterías, 80 ° regimiento antitanque y dos secciones de
ingenieros Laycol avanzó por Trunk Road desde Jitra a 10 millas (16 km) a
través de la frontera con Tailandia en la ciudad de Ban Sadao. Laycol
acababa de completar sus posiciones defensivas a las 21:00 el 9 de diciembre
cuando la vanguardia de la 5ª División japonesa, unos 500 hombres del 5º
Regimiento de Reconocimiento de la 5ª División y 1º Regimiento de Tanques bajo
el teniente coronel Saeki, bajó por Trunk Road con luces ardiendo. Los
cañones anticarro de Laycol destruyeron dos tanques y dañaron un tercero, antes
de que Laycol hiciera las maletas y regresaran a las posiciones 14/8 de Punjab
en Changlun, a 6 millas (9,7 km) al sur de la frontera. Cuando Laycol
cruzó la frontera destruyeron el puente y partes del camino detrás de ellos,
con la esperanza de retrasar aún más a los japoneses.
10-11 de
diciembre
El general Murray-Lyon, al darse cuenta de que
las posiciones en Jitra aún no estaban listas, ordenó al general de brigada KA
Garrett que tomara el 14/14 Punjab y el 2 / 1er
rifle Gurkha en posiciones en Trunk Road al norte de Jitra, en un
intento de retrasarlo el avance japonés hasta el 12 de diciembre. Garrett
colocó el 1/14th Punjab (Lt.Col. James Fitzpatrick) en Changlun, a 6 millas
(9.7 km) de la frontera con Tailandia y el 2 / 1st Gurkhas (Lt.Col. Jack
Fulton) en el pueblo de Asun (Kampung Asun) a
unas pocas millas al norte de Jitra.
Changlun
El 14 ° Punjab del teniente coronel
Fitzpatrick, apoyado por la batería de la 4° Montaña (del 22° Regimiento de
Montaña, IA), una sección de cañones antitanque de 2 libras (de la 2° Batería,
80° Regimiento Antitanque) y una compañía de ingenieros -separada en dos
fuertes posiciones de emboscada; uno al norte de Changlun y otro al sur del pueblo. El
batallón estaba en posición a primeras horas de la tarde del 10 de
diciembre. La vanguardia del Teniente Coronel Saiki había completado las
reparaciones en la carretera y el puente sin oposición antes de la tarde y
había comenzado a dirigirse por el camino Troncal hacia la posición 14/14 de
Punjab en Changlun. Alrededor de las 21:00 del 10 de diciembre, los primeros
dos tanques de Saeki alcanzaron la posición de emboscada al norte de Changlun
fueron destruidos por los cañones antitanque y los Punjabis infligieron más
bajas a la infantería de apoyo japonesa, antes de retirarse y retroceder al sur
de Changlun. Era temprano en la mañana del 11 de diciembre antes de que
los japoneses alcanzaran a los 14/14 Punjab en su siguiente posición de
emboscada. A plena luz del día, los hombres de Saeki pudieron enviar a una
partida de flanqueo alrededor de la posición de Punjab obligándoles a retirarse
antes de que los detuvieran. Fitzpatrick decidió retirar su batallón casi
intacto a la posición del Gurkha en Asun.
En este punto de la batalla, Murray-Lyon llegó
al cuartel general de Fitzpatrick y le ordenó que preparara otra emboscada al
norte de Asun. Murray-Lyon, Garrett, Fitzpatrick y los cuatro comandantes
de su compañía condujeron hacia el sur para ver el nuevo sitio de emboscada,
dejando el 14/14 Punjab para empacar y unirse a ellos. A primeras horas
de la tarde, había empezado a llover copiosamente, reduciendo la visibilidad a
unos pocos pies. Medio cargados en su transporte y mirando hacia el lado
equivocado, el 1/14th Punjab se sorprendió con varios tanques japoneses que
salieron de la lluvia y se dirigieron al medio del batallón. Los tanques
de Saeki dispersaron al batallón con solo 270 Punjabis logrando regresar a las
líneas británicas.
Mapa:
Malaya, 1941-1942
Los japoneses rápidamente condujeron a través
del batallón destruido y se dirigieron hacia Asun. Fitzpatrick, a un par
de millas por Trunk Road, se enteró del desastre de los pocos supervivientes
que corrían hacia Asun. Fitzpatrick y los pocos hombres que lo acompañaban
intentaron construir una barricada, pero fue gravemente herido cuando los tanques
japoneses lo alcanzaron. Garrett reunió a los 270 extraños sobrevivientes
y escapó al sur. En la tarde del 11 de diciembre, la columna de Saeki
había llegado a los Gurkhas en Asun.
Asun Los 2 / 1er Gurkhas del
Teniente Coronel Jack Fulton se ubicaron en la orilla sur de una corriente de
flujo rápido, justo al norte de Asun. A diferencia de los Punjabs, los
Gurkhas no tenían armas antitanque, pero los ingenieros habían colocado cargas
de demolición en el puente. La llegada de los supervivientes del 14/1
Punjab dio unos minutos de advertencia a los Gurkhas que intentaron volar el
puente, pero la fuerte lluvia puede haber dañado los cargos. Cuando llegó
el primero de los tanques de Saeki, Havildar Manbahadur
Gurung, usando un rifle antitanque Boys logró
detener los dos primeros tanques en el puente, bloqueándolo. La infantería
de Saeki se movió rápidamente a través de la corriente en ambos flancos,
sostenida por un pesado fuego de mortero y ametralladora. Los Gurkhas, en
su mayoría jóvenes e inexpertos, pronto rompieron y se dispersaron. A las
19:00 el 11 de diciembre, la pequeña fuerza japonesa había atravesado los
Gurkas. La mayoría de los 2 / 1st Gurkhas fueron capturados, pero Fulton
logró salvar a alrededor de 200 de los 550 hombres.
Jitra
Después de la destrucción de los dos batallones
al norte de Jitra, el Destacamento Saeki se apresuró por la carretera troncal
principal hacia la 11ª división de defensa de la División India en
Jitra. Murray-Lyon había colocado la mayoría de sus dos brigadas al este y
al oeste de Jitra con un frente de cuatro batallones para enfrentar cualquier
ataque. La 6ta Brigada india cubrió el oeste de Jitra siguiendo la línea
del río Jitra. El 2/16º Punjab en el flanco izquierdo y el 2º Regimiento
Surrey más cerca de Jitra. La octava parte de Punjab, menos las dos
compañías que formaban Laycol, cubrían la carretera de Kodiang a través del estado de Perlis en Kanjong Iman. El 10 de
diciembre, el 1/8º Punjab fue retirado de Perlis, derribando puentes mientras
se retiraban. Al mismo tiempo que Saeki estaba destruyendo la fuerza de
Garrett en Singora Road, una demolición prematura de un puente en la carretera
de Kodiang dejó un gran número del octavo Punjab varado en el lado equivocado
de un río.
La decimoquinta Brigada india (ahora bajo el
mando del brigadier Carpendale) cubrió la carretera troncal principal en
Jitra. El 1er Regimiento de Leicestershire estaba cubriendo la carretera y
la ciudad al norte del río Jitra con el 2/9º Regimiento Jat en el flanco este.
Los 2 / 2nd Gurkhas cubrieron el área divisional detrás de las posiciones
Leicesters y Jats, mientras que el batallón Gurkha restante (2/9º Gurkhas)
protegió la 11ª división de divisiones indias. Al final de la tarde del
11 de diciembre, Murray-Lyon había perdido la mejor parte de tres batallones y
ahora no tenía unidades de reserva para comprometerse con la batalla
principal.
11-13 de
diciembre
Con los sobrevivientes de los dos batallones de
Garrett atravesando la 11ª división india y su línea de retirada amenazada por
el avance japonés al sur de Jitra en Kroh, Murray-Lyon solicitó permiso al
Comando Malaya para retirarse de Jitra a un puesto que ya había seleccionado.
(48 km) al sur en Gurun. Era una
fortaleza natural, aunque no había sido fortificada. El general Arthur Percival se negó, temiendo que una
retirada tan temprana y larga tendría un efecto desmoralizador sobre las tropas
y la población civil. A Murray-Lyon se le dijo que la batalla debía
librarse en Jitra.
El 11 de diciembre, a las 20:30 horas, los
adelantados de Saeki tomaron una patrulla de avanzada del 1º Leicesters, pero
se vieron detenidos por un control improvisado hasta el amanecer del 12 de
diciembre. Saeki, creyendo que todavía estaba atacando a las pequeñas
fuerzas británicas que retrasaron, lanzó a sus hombres a un ataque de tres
horas en las posiciones de Leicesters y Jat sin éxito. Para el mediodía
del 12 de diciembre, Saeki se dio cuenta de que estaba luchando contra las
principales posiciones de la 11 División India. El general Kawamura (al
mando de la 9na Brigada del Ejército Imperial Japonés) colocó los Regimientos
de Infantería 11 y 41 en preparación para reanudar el ataque esa noche. La
avanzada de Saeki atacó impulsivamente de nuevo, esta vez en la Compañía D del
2 / 9º Jats, lo que resultó en una brecha entre los Leicesters y Jats, y la
Compañía D prácticamente fue cortada. El intento de Leicester de cerrar la
brecha durante la tarde fue una falla costosa. Lt.Col RCS Bates lideró a
dos de sus compañías del 1/8 de Punjab en un ataque contra la cuña; Bates
con dos oficiales y veintitrés hombres fueron asesinados. La
Compañía Jats D, al quedarse sin munición, fue invadida poco después. Al
mismo tiempo, el teniente CK CK Tester, el comandante Jats 2/9, había perdido
contacto con una compañía en el flanco derecho.
A las 19:30 del 12 de diciembre, Murray-Lyon
volvió a pedir permiso para volver al puesto de Gurun. El general Percival
finalmente aceptó y Murray-Lyon recibió permiso para retirarse a su propia
discreción. La retirada de Jitra en la noche del 12/13 de diciembre
fue cuando la 11 División India sufrió la mayoría de sus bajas. Debido a
las comunicaciones extremadamente deficientes, las órdenes de retirada de
Murray-Lyon no llegaron a muchas de sus compañías de avanzada que aún estarían
en sus posiciones a la luz del día del 13 de diciembre. En la medianoche
del 13 de diciembre, un esfuerzo japonés por apresurar el único puente sobre el
río Bata fue rechazado por los 2/2º rifles Gurkha. Dos horas más tarde,
el puente fue volado y el batallón se retiró a través de una retaguardia
formada por los 2/9th Gurkha Rifles, quienes pelearon con otro enfrentamiento
feroz antes de retirarse a las 04:30; al mediodía los británicos se habían
separado. Murray-Lyon iba a tratar de mantener North Kedah, bloquear los tanques japoneses en buenos
obstáculos naturales y disponer de sus fuerzas en profundidad en las dos
carreteras paralelas norte-sur que atravesaban el área de cultivo de arroz,
para darle mayor alcance a su artillería. A las 22:00, se ordenó a la 11
División India que se retirara a la orilla sur del río Kedah en Alor Star, comenzando a la medianoche.
Consecuencias
La Batalla de Jitra y la retirada a Gurun le
habían costado a la 11ª División de India gran cantidad de mano de obra y
fuerza como una fuerza de combate efectiva. La división había perdido un
comandante de brigada herido (Garrett), un comandante del batallón asesinado
(Bates) y otro capturado (Fitzpatrick). La división había perdido el
equivalente de casi tres batallones de infantería y no estaba en condiciones de
enfrentar otro asalto japonés sin refuerzos, reorganización y
descanso. Después de 15 horas de amargo combate, la 5ª División japonesa
había capturado Jitra y con ello una gran cantidad de suministros aliados en la
zona. Alrededor de esa misma época, aviones de la Armada Imperial Japonesa realizaron ataques
aéreos masivos contra Penang, matando a
más de 2.000 civiles. Después de la destrucción de la mayoría de los
aviones aliados en Alor Star, el general Percival ordenó que hasta que lleguen
los refuerzos, todos los aviones solo se utilizarán en la defensa de Singapur y
para la protección de los convoyes de suministro que se desplazan hacia el
norte en Malaya. Murray-Lyon fue relevado del comando el 23 de
diciembre.
La Batalla
de Kampar
(30 de diciembre de 1941 - 2 de enero de 1942)
fue un compromiso de la Campaña Malaya durante la Segunda Guerra
Mundial, que involucró a tropas británicas e indias de la 11ª División de
Infantería India y la 5ª División japonesa.
El 27 de diciembre, en un esfuerzo por evitar
la captura de la RAF en Kuala Lumpur, la 11 División de Infantería india
ocupó Kampar, lo que le ofreció una posición defensiva natural
fuerte. Al hacerlo, también se les encomendó retrasar el avance de las
tropas japonesas el tiempo suficiente para permitir que la novena división
de infantería india se retirara de la costa este. Los japoneses
intentaron capturar Kampar como un regalo de Año Nuevo para
el emperador Hirohito y el 30 de diciembre los japoneses
comenzaron a rodear las posiciones británica e india. Al día siguiente,
comenzó la lucha. Las fuerzas aliadas pudieron resistir durante cuatro
días antes de retirarse el 2 de enero de 1942, habiendo logrado su objetivo de
frenar el avance japonés.
El sitio que mira a Kampar se encuentra en lo
que ahora se llama Green Ridge. Esa cresta, junto con las cercanías
Thompson, Kennedy y Cemetery Ridges, dan a la carretera principal hacia el sur
desde Ipoh, Perak, y eran de gran valor estratégico. Las crestas
se sientan encima de Gunung Bujang Melaka, una montaña de piedra caliza de
4.070 pies. Esta montaña cubierta de jungla ofrecía una vista clara de las
llanuras circundantes cubiertas de sitios abiertos de minería de estaño y
pantanos. El Gunung Bujang Melaka se encuentra al este de la ciudad de
Kampar, sus empinadas laderas que conducen a Kampar Road. Con esta ciudad
y la montaña bajo control, el ejército japonés tendría una excelente vista
del valle de Kinta hacia el sur. Las fuerzas aliadas sabían que
si la 5ª División del Ejército Imperial Japonés capturaba Kampar, también
podrían usarlo como punto de apoyo en el Valle de Kinta.
Con el comienzo de la invasión del 25° ejército del general Tomoyuki Yamashita a Malaya, el III
Cuerpo Indio, que defendía el norte de Malaya, fue forzado a una serie de
retiros costosos hacia el sur. El resultado de estos retiros, ordenados
por el Comando Malaya, fue una infantería británica maltratada y
diezmada. Las pérdidas sufridas por la 11ª división india en las batallas
de Jitra, Kroh, Alor Star y Gurun significaron
que los batallones británicos e indios de la división se habían
amalgamado en su mayoría. Después de la pérdida de la provincia
de Kedah, la 12ª Brigada de Infantería India (fuerza de
reserva del Comando Malaya y bien entrenada en la guerra de la jungla)
reemplazó a la 11ª División y comenzó una exitosa retirada de combate a la
posición de Kampar, infligiendo grandes bajas a las unidades japonesas de punta
de lanza. El trabajo de la 12ª Brigada fue para ganar tiempo para la
reorganización de la 11ª División y la preparación de defensas en Kampar.
Posiciones
británicas
De las tres brigadas de la 11ª
división india, dos -la 6ª y la 15ª brigadas de
infantería india- se habían unido para formar la 15ª/6ª Brigada bajo el
mando del brigadier Henry Moorhead (comandante de Krohcol). La 15ª/6ª Brigada consistía ahora en los supervivientes del 1º Regimiento de
Leicestershire y 2º Surreys (que se habían amalgamado para
formar el Batallón británico), y un regimiento compuesto de Jat-Punjab
(formado por los supervivientes del 1º y 8º Regimiento de Punjab y el
2/9º Regimiento Jat). Los regimientos restantes de la Brigada-1/14º Punjab, 5 / 14º Punjab y 2/16º Regimiento Punjab- cubrieron
la parte posterior de la posición Kampar. Con todos esos regimientos en
una formación, la 15ª / 6ª Brigada solo contaba con unos 1.600
hombres. La 28ª Brigada Gurkha, bajo el mando del brigadier Ray
Selby, aunque intacta, tenía poca fuerza y moral; sus
tres batallones de Gurkha habían sufrido bajas pesadas en la lucha
alrededor de Jitra, Kroh, Gurun y en Ipoh.
El general de división Archie Paris (comandante
temporal de la 11ª división) tuvo que defender una línea desde la costa a
través de Telok Anson (ahora Telok Intan) hasta las posiciones
defensivas en Kampar. El perímetro defensivo de Kampar era una posición
circular, a caballo entre Kampar Hill (Gunong Brijang Malaka) al este de la
ciudad de Kampar, con vistas al avance japonés y bien oculto por la espesa
jungla. París colocó observadores de artillería en las laderas delanteras
protegidas por la 15ª/6ª Brigada en el lado occidental de la posición, y la
Brigada Gurkha 28º cubrió el flanco derecho en el lado este. Las dos
brigadas fueron apoyadas por el 88° Regimiento de Artillería de Campaña, que
estaba equipado con 25 cañones, y los obuses de 4.5
pulgadas del 155° Regimiento de Artillería de Campaña. Una vez que la
12ª Brigada pasó, Kampar Paris los envió a cubrir la costa y su línea de
retirada en Telok Anson.
Posiciones
japonesas
La fuerza atacante
japonesa vino de la 5ª división japonesa del teniente general Takuro
Matsui. El 41° Regimiento de Infantería intacto y relativamente fresco
(unos 4.000 efectivos) de la 9na Brigada del Mayor General Saburo Kawamura encabezó
el ataque contra Kampar Hill. La brigada de Kawamura consistió en el 11°
regimiento del coronel Watanabe y el 41° regimiento del coronel Kanichi Okabe.
Kampar
El 30 de diciembre, la brigada de Kawamura
llegó y comenzó a rodear y sondear las posiciones británicas. El 31 de
diciembre, Kawamura lanzó ataques de sondeo contra la posición de la brigada 28
de la Brigada Gurkha en el flanco derecho con un batallón del undécimo
regimiento de Watanabe. Una vez que se encontraron las posiciones de los
Gurkhas bien ocultas, los japoneses se formaron para atacar y los obuses de la
artillería de campo 155 (Lanarkshire Yeomanry) abrieron fuego concentrado
contra las tropas japonesas. Durante todo el 31 de diciembre, los 11
ataques del Regimiento fueron derrotados por los Gurkhas y el fuego de artillería
de apoyo cercano. En la medianoche de la víspera de Año Nuevo, el
comandante del 155 ° Regimiento de Campo, el teniente coronel Augustus Murdoch,
"ordenó que se dispare un saludo con doce pistolas contra los
japoneses".
A las siete de la mañana, el 1 de enero de
1942, Kawamura lanzó su ataque principal contra el lado occidental de la
posición de Kampar. Este ataque fue llevado a cabo por el 41° Regimiento
y la peor parte fue contra el área ocupada por el Batallón Británico del
Teniente Coronel Esmond Morrison. El 41° Regimiento atacó directamente en
las posiciones del Batallón Británico, apoyado por un intenso fuego de
mortero. La lucha se volvió feroz con posiciones japonesas y británicas
tomadas y retomadas en el punto de una bayoneta. Las bajas japonesas
fueron pesadas con un flujo continuo de heridos que pasaban las oficinas
centrales del Coronel Okabe. Combinado con los ataques de infantería, los
japoneses lanzaron fuego de artillería continua y bombardearon y ametrallaron
las posiciones británicas con impunidad (los japoneses casi habían completado
su superioridad aérea en esta etapa de la campaña). Matsui trajo nuevos
soldados para reemplazar a sus crecientes bajas. Los bien ocultos y
cavados en la 15ª / 6ª Brigada, apoyados por la Artillería de Campaña 88ª (2ª
Lancashire Occidental), se mantuvieron en sus posiciones durante los dos días
de feroces combates en las laderas occidentales de la colina Kampar sin
alivio.
La ferocidad y confusión de los combates cerca
del batallón británico fue especialmente violenta en las posiciones
avanzadas. El teniente Edgar Newland, al mando de un pelotón de
30 Leicesters, ocupaba la posición más avanzada del batallón. Su pelotón
fue rodeado y aislado durante la mayor parte de la batalla, pero Newland y sus
hombres lucharon contra todos los ataques y mantuvieron su posición aislada
durante los dos días. Por sus acciones, Newland recibió la Cruz
Militar.
Durante la batalla de dos días, las tropas
japonesas lograron capturar trincheras en el sector este de Thompson
Ridge. Después de que dos contraataques de la Compañía D del Batallón
Británico y un tercero por el Batallón Jat-Punjab fracasaron,
una compañía mixta de reserva de
60 Sikhs y Gujars del Batallón Jat-Punjab fue traída para
intentar retomar las trincheras. . Esta media compañía bajo el mando del
Capitán John Onslow Graham y el Teniente Charles Douglas Lamb (ambos oficiales
eran de 1/8 de Punjab) corrigió las bayonetas y cargó contra la posición
japonesa. El fuego japonés fue tan intenso que 33 hombres, incluido Lamb,
fueron asesinados en el ataque. Graham continuó liderando el ataque
después de ser herido y solo se detuvo cuando una granada le destrozó ambas
piernas debajo de las rodillas. Sin embargo, continuó gritando ánimos a
sus hombres y fue visto arrojando granadas a las trincheras japonesas. En
total, 34 indios murieron en el ataque, pero retomaron el puesto. Graham
murió de sus heridas un día después y posteriormente fue mencionado en
Dispatches por sus acciones en Thompson Ridge.
Telok
Anson
Matsui se dio cuenta de que la posición
británica en Kampar era demasiado fuerte para él, por lo que el general
Yamashita ordenó aterrizajes en la costa oeste al sur de Kampar cerca de las
posiciones de la 12ª Brigada en Telok Anson para flanquear y cortar
la línea de retirada del 11ª División. El 11° Regimiento de Infantería
aterrizaría en Hutan Melintang y atacaría a Telok Anson desde el sur
y una fuerza de la División de la Guardia Imperial se dirigiría por
tierra, siguiendo el río Perak para atacar Telok Anson desde el norte.
Los desembarcos fueron exitosos y Telok
Anson fue capturado después de una enérgica batalla con la 3ª
Caballería y la 1ª Compañía Independiente el 2 de enero de 1942. Una vez
que Telok Anson cayó, la 3ª Caballería y la 1ª Compañía Independiente
retrocedieron a la 12ª Brigada que retrasó con éxito a los japoneses tomando la
carretera principal norte-sur. El general de división Paris, con su línea
de retirada amenazada, ordenó el abandono de los puestos en Kampar. La 12ª
Brigada cubrió la retirada de la 11ª División y los británicos retrocedieron a
la siguiente posición defensiva preparada en Slim River.
Durante el período de cuatro días, entre el 30
de diciembre de 1941 y el 2 de enero de 1942, la 11ª División logró luchar
contra determinados ataques japoneses y les infligió grandes bajas. Tales
fueron las pérdidas japonesas que el 41° Regimiento de Infantería no pudo
participar en la posterior invasión de Singapur. Los periódicos
japoneses de la época reclamaron 500 bajas japonesas contra una pérdida aliada
de 150, pero no hubo una liberación oficial de las bajas japonesas
reales. Fue la primera derrota sería que los japoneses habían
experimentado en la campaña malaya. A pesar de que la batalla fue un éxito
para los Aliados, la falta de reservas en el Comando Malaya para apoyar a la 11
División obligó a la división a retirarse hacia el Río Slim.
La Batalla
de Slim River
Ocurrió durante la campaña malaya en
enero de 1942 entre el Ejército Imperial Japonés y el Ejército
Indio Británico en la costa oeste de Malaya.
Posiciones
británicas en Trolak
Las defensas en el camino a Trolak comenzaron
con un corredor de cuatro millas en el puesto de 60 millas que se extiende a
través de una jungla casi impenetrable hasta el puesto de 64 millas, después
del pueblo el camino atraviesa el terreno más abierto de la propiedad de Cluny
Rubber durante cinco millas antes llegando al puente ferroviario de Slim
River. El camino se dobla hacia el este y sigue el río aguas arriba por
otros seis kilómetros antes de cruzar el río Slim en un puente de
carretera. El comandante británico, General de División en funciones París
(normalmente el comandante de la 12 Brigada de infantería india), había
perdido una de sus tres brigadas después de la lucha en Kampar; la 5/16
Brigada amalgamada, después de retirarse a través de la 12ª Brigada, había sido
trasladada a una posición de defensa costera más al sur para defender el flanco
occidental de la división y para descansar y reorganizarse. Esto dejó a Paris
con Lt.Col. 12ª brigada india de Ian Stewart y 28ª brigada
Gurkha del teniente coronel Selby, ambos con fuerzas reducidas debidas a
las numerosas bajas en las batallas anteriores en Kampar y en la carretera
Grik, para defender la orilla norte del río.
Los batallones de Stewart formaban una línea
que se extendía a ambos lados de la carretera y se extendía a través de la
espesa jungla del corredor al norte de Trolak, donde comenzó la propiedad de
Cluny Rubber y donde Stewart colocó su cuartel general. El 4
/ 19th Regimiento de Hyderabad mantuvo la posición avanzada con
obstáculos antitanque y bloqueos de carreteras. La siguiente y última
posición preparada estuvo en manos del Regimiento 5 / 2nd
Punjab. Los 2dos Montañeses de Argyll y Sutherland se agruparon
en una posición defensiva pero sin obstáculos antitanque fijos o bloqueos de
carreteras. Los Gurkhas de Selby se extendieron a lo largo de la carretera
y el ferrocarril que llevaba a ambos puentes, que habían sido preparados para
la demolición.
La fuerza
atacante japonesa
La fuerza atacante japonesa provenía del grupo
de batalla del Coronel Ando (principalmente del 42º Regimiento de Infantería)
que había tomado el relevo del Regimiento Okabe castigado (41º Regimiento de
Infantería) que había sufrido fuertes bajas en la emboscada
de artillería en Kampar, ambas unidades eran de la 5ª. División
(Ejército Imperial Japonés). La fuerza de asalto consistió en alrededor
de 17 tanques medios Type 97 y 3 tanques ligeros Ha-Go tipo 95,
bajo el mando del comandante Toyosaku Shimada. Shimada propuso el plan,
inusual en la Segunda Guerra Mundial, de un ataque nocturno usando tanques para
encabezar la infantería, una propuesta peligrosa para los tanques teniendo en
cuenta el factor de visibilidad extremadamente bajo que obstaculizaría a sus
tripulaciones.
Batalla
En la tarde del 5 de enero de 1942, la
retaguardia de la 5ª / 16ª Brigada se retiró a través de los puestos de la 12ª
Brigada. Poco después, el guardia avanzado del 42° Regimiento del Coronel
Ando alcanzó las posiciones de Hyderabad y lanzó un ataque de sondeo que fue
derrotado con la pérdida de 60 japoneses muertos. Ando decidió sostener y
esperar el soporte de la armadura antes de lanzar otro ataque. El 6 de
enero llegó la compañía de tanques del mayor Shimada y Shimada le suplicó a
Ando que le permitiera atacar directamente en el camino, en lugar de seguir las
tácticas japonesas habituales de flanquear las posiciones británicas.
Posiciones
de la 12ª Brigada
A las 3.30 horas del 7 de enero de 1942, bajo
fuertes lluvias, la fuerza de Shimada comenzó un bombardeo de morteros y
artillería en la primera de las posiciones británicas (ocupada por el 4 /
19th Regimiento de Hyderabad bajo el comandante Alan Davidson Brown, el
comandante de Hyderabads, Lt.Col Eric Wilson-Haffenden, había sido herido en un
ataque aéreo antes). Los tanques comenzaron a maniobrar a través de
los obstáculos defensivos británicos bajo fuego de los Hyderabads, que pudieron
invocar un fuego de artillería que destruyó un tanque. Los Hyderabads perdieron
contacto con su apoyo de artillería y, sin armas antitanque para defenderse de
los tanques japoneses, la infantería de Ando de su 3er Batallón, 42º
Regimiento, pudo forzar una brecha en el control de Hyderabads. En quince
minutos, los ingenieros japoneses estaban desmantelando el bloque de la
carretera y la infantería de Ando estaba haciendo retroceder a los Hyderabads,
que ahora estaban reducidos a grupos dispersos. La infantería fue seguida
inmediatamente por los tanques de Shimada, que atravesaron fácilmente los
Hyderabads restantes, dispersándolos en la jungla y hacia las 4 a. M. Se
dirigieron hacia la siguiente unidad británica.
Unos pocos Hyderabads volvieron al siguiente
batallón (el Regimiento 5 / 2do Punjab del Teniente Cólico Deakin)
alertando a los Punjabis a los tanques que se dirigían a su posición. Shimada
perdió sus dos principales tanques para aterrizar minas y los
rifles antitanque Boys frente a la posición más experimentada de
Punjabi. Los Punjabis luego lograron prender fuego a otro tanque con cócteles
molotov, bloqueando efectivamente la carretera y dejando la columna japonesa
apilada, casi de parachoques para parachoques. Si la artillería británica
(que no fue contactada debido a las líneas de comunicación cortadas) había sido
llamada en este punto de la batalla, la columna de Shimada podría haber sido
detenida fácilmente debido a su posición apilada y vulnerable, rodeada de
espesa jungla en el camino estrecho. Esta oportunidad de oro para los
británicos se perdió y la infantería de Shimada fue capaz de empujar a través
de Punjabis de Deakin, mientras que los tanques encontraron un camino de bucle
sin vigilancia que les permitió evitar los tanques destruidos. Los
Punjabis habían retenido a Shimada hasta alrededor de las 6 a. M. En combates
intensos. Deakin y un puñado de sus Punjabis restantes lograron escapar a
través del río Slim, pero la mayor parte de su batallón fue limpiado por el 42
° Regimiento.
A las 6.30 a. M., Los tanques de Shimada se
aproximaban al siguiente batallón, el 2° Bn, Argyll y Sutherland Highlanders,
bajo la teniente coronel Lindsay Robertson. El 2° Argylls estaba ubicado
alrededor del pueblo de Trolak y protegía el cuartel general de la 12° brigada
de Stewart. Este era un batallón regular del ejército británico y muy
experimentado, considerado como una de las mejores unidades de combate
selvático que tenían los británicos en Malaya. Los Argylls estaban en una
posición defensiva pero sin obstáculos antitanque fijos o minas. Solo
tenían una pequeña advertencia de la proximidad de los japoneses por la llegada
de algunos cipayos de pánico de los Hyderabad para erigir un control
de carretera. Sin embargo, incluso con esa advertencia, los primeros
cuatro tanques de Shimada fueron confundidos con Punjab Bren Carriers y
condujeron directamente a través de los Argylls, dividiendo cuidadosamente el
batallón. Estos cuatro tanques se dirigieron hacia el puente
ferroviario. La llegada del resto de la fuerza principal de Shimada y la
infantería de Ando poco después, dividió por completo a los Argylls y los aisló
de la carretera. Los Argylls fueron reducidos a muchos pequeños grupos
pero lucharon ferozmente y lograron retrasar a la infantería japonesa más
tiempo que cualquiera de los otros dos batallones, manteniéndolos hasta
aproximadamente las 7.30 a. M. La fuerza al este de la carretera
(Compañías C y B) bajo el mando del coronel Robertson se abrió paso en la zona
de goma e intentó flanquear el avance japonés dirigiéndose hacia el sur a
través de la jungla tierra adentro y dividiéndose en pequeños grupos. Seis
semanas después, algunos de estos soldados aún estarían en la jungla. Una
compañía (comandada por el teniente Donald Napier, un descendiente del general
británico Charles Napier), al oeste de la carretera, logró escapar
de los japoneses que lo rodeaban y cruzar el río antes de que el puente
ferroviario explotara. D Company, más al norte que la compañía de Napier,
sufrió la misma suerte que el grupo de Argylls de Robertson, teniendo que
dispersarse en la jungla e intentar llegar a las líneas británicas. La
mayoría de la Compañía D sería capturada antes de que pudieran llegar al
río. Solo 94 Argylls respondieron la lista nominal el 8 de enero, casi
todos de la compañía A de Napier.
Atrocidades
Se cometió una instancia de atrocidad japonesa
en el área de los árboles de caucho alrededor de Trolak. En esta área
fueron heridos varios Argyll e Hyderabad. El segundo teniente Ian Primrose
informa que después de que recuperó el conocimiento de una lesión durante la
lucha, descubrió que los japoneses dividían a los heridos entre los que decían
que podían caminar y los que decían que no podían hacerlo. Primrose
decidió que podía caminar, lo que fue una suerte ya que los soldados japoneses
procedieron a disparar y a bayonetazos a los heridos que no
pudieron. Después, los sobrevivientes fueron forzados a cavar tumbas para
los muertos y luego se les dijo que cargaran a los japoneses heridos.
Las
posiciones de la Brigada 28ª
Antes de llegar a la 28ª Brigada Gurkha, a los
tanques de Shimada se les ofreció un blanco perfecto en la forma del Teniente
Coronel Cyril Stokes ' 5/14th Punjabis, que marchaban en orden (largas
columnas de unidades siguiéndose) a cada lado del camino hacia Trolak. Los
Punjabis de Stokes se dirigían a reforzar la brigada de Stewart. Al mando
de los tres principales tanques de Shimada estaba el teniente Sadanobu
Watanabe, que condujo sus tanques directamente a través de Punjabis de Stokes,
disparando ametralladoras al objetivo perfecto ofrecido por los soldados
alineados. El Teniente Coronel Stokes fue herido de muerte y su batallón
sufrió muchas bajas antes de que los tanques de Watanabe continuaran hacia el
puente de la carretera (el 14 de enero Punjabis reunió a 146 oficiales y
soldados el 8 de enero). A las 8:00 a.m. los principales tanques japoneses
se encontraban dentro del área de la brigada HQ de Selby. La Brigada 28
desconocía por completo lo que le había sucedido a toda la brigada de Stewart y
los japoneses los atravesaron con mayor rapidez, dispersando a los 2/2 y 9
de los Gurkhas, que se extendieron por la sede de la brigada de Selby. Aunque
sufrieron muchas bajas de los soldados de estos dos batallones cruzaron el
puente ferroviario antes de que la fuerza japonesa principal llegara a su
posición.
Al igual que los Punjabis, el último batallón
de la brigada de Selby, los 2 / 1st Gurkhas bajo el teniente coronel
Jack Oswald Fulton, estaban en la marcha a ambos lados de la carretera cuando
los tanques japoneses los alcanzaron. Esta vez, sin embargo, la columna
de marcha de los Gurkhas se estaba alejando de los japoneses que se
aproximaban, y los tanques de Watanabe los atraparon por detrás: el número de
muertos era incluso mayor que el de los Punjabis. Un oficial y otros
veintisiete rangos respondieron la lista al día siguiente. Fulton, herido
en el estómago y hecho prisionero, moriría en cautiverio dos meses
después.
Los
puentes
Los tanques de Shimada ya habían atravesado las
dos brigadas y se encontraban en el área posterior de la 11 División India, en
dirección a los dos puentes. Al salir del puente ferroviario hacia Shimada
y hacia la principal fuerza japonesa, el teniente Watanabe se dirigió hacia el
puente vial más importante, a seis millas de distancia. En este ataque,
Watanabe rompió la artillería, la unidad médica y otras unidades de apoyo
frente al puente de la carretera. Dos coroneles de artillería británicos
fueron sorprendidos y asesinados mientras conducían por la carretera en este
ataque relámpago. Al llegar al puente de la carretera a las 8.30 am,
Watanabe lo encontró defendido por una batería de cañones antiaéreos Bofors
de 40 mm del Regimiento de Artillería de Singapur y Hong Kong. Aunque
dos de los cañones lograron bajar sus cañones lo suficientemente rápido como
para disparar contra los tanques, las balas no dañaron la armadura de los
tanques y los artilleros huyeron. El propio Watanabe cortó los cables a
las cargas de demolición en el puente con su espada. Todavía era temprano en la
mañana y el ataque japonés había logrado dispersar a toda la 11° división
india, dejando a la mayoría de sus sobrevivientes intentando escapar a través
del río Slim.
En la última parte de este ataque de 25
kilómetros (16 millas) de tipo Blitzkrieg Watanabe, ahora en control
del puente de la carretera, envió una fuerza de tres tanques bajo el mando del
alférez Toichero Sato para explorar el otro lado del río. Sato viajó 4 km
(3 millas) antes de encontrarse con más artillería británica, en forma de
dos obuses de 4,5 pulgadas del 155° Regimiento de Artillería
de Campaña, RA. El tanque de Sato abrió fuego contra la primera
arma, volteándola y bloqueando la carretera. Los artilleros del segundo
arma lograron bajar sus barriles a tiempo para disparar contra los tanques a
quemarropa. El tanque de Sato fue golpeado y destruido, matándolo, y
obligando a los otros dos tanques en su fuerza a retroceder al puente de la
carretera.
Consecuencias
Parece que incluso algunos de los británicos,
que habían sufrido tanto en esta batalla, quedaron impresionados por el
ataque. El teniente coronel Arthur Harrison, un comandante de
artillería británico que escapó por poco de ser asesinado por el tanque de
Watanabe, comentó con evidente admiración;
Sin hacer caso del peligro y de su aislamiento,
habían destrozado la división: habían capturado el Puente Delgado con su
determinación imprudente y valiente.
El teniente coronel Stewart, al escribirle al
historiador oficial después de la guerra, dijo sobre la batalla;
Me critican con razón por la ubicación del
Cuartel General de la Brigada y por no usar la Artillería de Campaña en un
papel antitanque... No es excusa, pero nunca había participado en un ejercicio
que incluyera una defensa antitanque coordinada o este tipo de ataque El
uso de tanques en una carretera por la noche fue una sorpresa.
La 11° División de Infantería india había
sufrido enormes bajas, aunque algunos eventualmente regresarían para unirse a
la lucha por Singapur, muchos más aún estarían en la jungla después de la
rendición. Gran cantidad de estos supervivientes serían capturados, pero
algunos, como el teniente coronel Lindsay Robertson (que tenía una firme
opinión sobre la rendición) y su grupo de Argylls intentaron evadir
la captura, pero no pudieron adelantarse al rápido avance de El japones. Robertson
fue asesinado el 20 de enero de 1942. Los sobrevivientes restantes de las
dos brigadas se dispersaron por toda la península Malaya. Algunos de los
Argylls todavía estaban prófugos en agosto de 1945. Un suboficial Gurkha, Naik Nakam
Gurung, fue encontrado durante la Emergencia Malaya en octubre de
1949, había estado viviendo en la selva desde 1942. La 12 ° Brigada India
prácticamente había dejado de existir y la Brigada 28 no era más que una
sombra.
La 12. ° Brigada de Stewart no pudo reunir más
de 430 oficiales y hombres, con 94 oficiales y hombres de Argylls. La
brigada de Selby estaba un poco mejor con 750 llamadas al día
siguiente. En toda la 11ª División perdieron aproximadamente 3.200
soldados y una gran cantidad de equipo irremplazable. Los japoneses
habían logrado atacar a través de una división a lo largo de diecinueve millas
y tomar dos puentes a un costo mínimo para ellos antes de la hora del
almuerzo. El general Wavell, luego de conocer a los
supervivientes de la batalla, quedó horrorizado por la condición en la que se
encontraban y ordenó a la 11° división india que saliera de la línea del
frente. Esta derrota de los británicos permitió a los japoneses tomar
Kuala Lumpur sin oposición, Wavell ordenó a Percival retirarse al sur de
Malaya, dejando el centro de Malaya, y luego permitirle a la Octava
división australiana la oportunidad de demostrar su valía contra el
ejército japonés.
La devastación causada por esta corta batalla
también resultó en que el Teniente General Percival cambiara sus
tácticas de posiciones defensivas preparadas y ordenara una retirada rápida
hacia el sur donde los australianos prepararían una emboscada en
el Puente Gemensah.
Batalla
de Gemas
La Batalla de Gemas, parte de
la batalla más amplia de Muar. La acción ocurrió el 14 de
enero de 1942 en el Puente Gemencheh cerca de Gemas y vio
alrededor de 1.000 tropas de la 5ª
División japonesa japonesa muertas o heridas durante una feroz
emboscada iniciada por soldados australianos del 2/30º Batallón, asignado
a la 27ª Brigada de la 8ª División.
Se ordenó al comandante del 2° 30° batallón, el
teniente coronel Frederick "Black Jack" Galleghan, montar
una emboscada en la carretera principal, a 11 kilómetros (6,8 millas) al oeste
de Gemas con la esperanza de evitar que los japoneses avancen más al sur.
El sitio de la emboscada estaba ubicado en un punto donde un puente de madera
cruzaba el río Sungei Gemencheh, conectaba Gemas con la ciudad vecina más
grande de Tampin y traía el tráfico en la carretera a través de una
espesa maleza. El 2/30º Batallón desplegó posteriormente una compañía en
la posición de emboscada a 5 kilómetros (3.1 millas) delante del cuerpo
principal del batallón.
Los japoneses habían pasado por Tampin y tenían
que cruzar el puente para llegar a Gemas y, a las 16:00 horas del 14 de enero
de 1942, el Batallón 2/30 de la Compañía "B", al mando del capitán
Desmond Duffy, inició la emboscada. Mientras los japoneses atravesaban el
área de combate en sus cientos, muchos de ellos en bicicletas, el puente fue
volado y los australianos abrieron fuego con ametralladoras, rifles y granadas.
Las líneas telefónicas defectuosas hasta la posición del batallón principal
impidieron que Duffy pudiera recurrir al fuego de artillería contra las fuerzas
japonesas, y la compañía de avanzada se vio obligada a retirarse después de un
combate de 20 minutos cuando los japoneses comenzaron a presionar sus
posiciones.
La batalla que siguió a la emboscada, y una
acción más cercana a Gemas durante la cual los artilleros antitanque australianos
destruyeron seis de los ocho tanques japoneses, duró otros dos días. La
lucha terminó con los australianos retirando a través de Gemas a Fort Rose
Estate. Según Coulthard-Clark, el total de bajas japonesas en la batalla
más grande ascendió a más de 1.000, mientras que los australianos perdieron 81
muertos, heridos o desaparecidos; Allen Warren proporciona cifras de 70
muertos y 57 heridos en el enfrentamiento inicial.
A pesar de la victoria táctica en Gemas, así
como de las fuertes posiciones posteriores en Bakri, la emboscada de
la 22ª Brigada Australiana al norte de Jemaluang y la retirada de
combates de Muar, el avance japonés en la Península Malaya solo se ralentizó
temporalmente.
Batalla
de Muar
La Batalla de Muar fue la última gran
batalla de la Campaña malaya. Tuvo lugar del 14 al 22 de enero de
1942 alrededor del puente Gemensah y en el río Muar. Después
de la derrota británica en Slim River, el general Archibald
Wavell, comandante de ABDA, decidió que el III Cuerpo Indio del teniente
general Lewis Heath se retirara 240 kilómetros (150 millas) al sur en
el estado de Johore para descansar y reagruparse, mientras que el octavo
australiano La división intentaría detener el avance japonés.
Los soldados aliados, bajo el mando
del comandante general Gordon Bennett, infligieron graves pérdidas
a las fuerzas japonesas en la emboscada del puente Gemensah
y en una segunda batalla a pocos kilómetros al norte de la ciudad de
Gemas. Los miembros de la 8va división australiana mataron a aproximadamente
700 personales de la división japonesa de las guardias
imperiales, en la emboscada en el puente sí mismo, mientras que los armas
antitanques australianos destruyeron varios tanques japoneses en la batalla al
norte de Gemas.
Aunque la emboscada fue exitosa para los
aliados, la defensa de Muar y Bakri en la costa oeste fue un completo fracaso
que resultó en la casi aniquilación de la 45ª Brigada de Infantería India y
fuertes bajas para sus dos batallones de infantería australianos. Este
fue el primer enfrentamiento entre las unidades de la 18ª División
británica y las fuerzas japonesas en Malaya.
La emboscada fue ordenada por el jefe del comando de Malaya,
las propias instrucciones del teniente general Arthur Percival; sentía
fuertemente que la emboscada era la forma de luchar contra los japoneses. Una
fuerza multinacional bajo Bennett, cuyo nombre clave es Westforce, fue asignada
para defender el área de Muar.
Westforce tomó posiciones, cubriendo el frente
desde las montañas hasta la orilla del estrecho de Malacca. Había dos
áreas principales, y ambas estaban subdivididas en sectores, que a su vez
estaban muy separados y vinculados entre sí, principalmente por comunicaciones
de señales bastante tenues.
Posiciones
de Gemas
La primera área estaba alrededor de la
carretera central y el ferrocarril más allá de Segamat. Los tres
sectores subordinados fueron:
(a) A horcajadas en carretera y ferrocarril
cerca de Gemas. Aquí, la 8.a Brigada de Infantería india
formó la fuerza de retención.
(b) Más hacia delante por el mismo camino se
encuentra la 27ª Brigada Australiana. Fueron acusados de un papel
de contraofensiva, y ya habían preparado una emboscada avanzada, desde el 2 /
29º Batallón de Infantería Australiano, para los japoneses varios kilómetros
más adelante en el Puente Gemensah.
(c) Hacia la izquierda se encontraba
la 22ª Brigada de Infantería india encargada de proteger los accesos
a Segamat desde Malacca, que bordea cada lado del Monte
Ophir.
Posiciones
del puente Gemensah
La compañía B del 2/30º Batallón Australiano,
bajo el Capitán Desmond J. Duffy, se atrincheraron y se ocultaron en
un lado del Puente Gemensah, atravesando una corriente, como parte de la
emboscada. El puente en sí mismo había sido explotado con explosivos, y
una batería de artillería de campaña estaba situada en un terreno más elevado,
detrás de la infantería, desde donde podía controlar la aproximación japonesa
al puente. El 2/30º batallón australiano estaba bajo el teniente
coronel Frederick Galleghan, apodado "Black Jack".
Para el lado japonés, la Fuerza Mukaide
(comandada por el coronel Mukaida) fue creada para tomar el liderazgo de la
cansada 5ta División japonesa y se acercaba a Gemas y la emboscada
australiana en el Puente Gemensah. La Fuerza Mukaide consistió inicialmente
en el 1er Regimiento de Tanques con un batallón de infantería y artillería para
apoyo bajo el mando de la 9na Brigada. Fue reforzado por el 11° Regimiento
de Infantería el 15 de enero. El Coronel Mukaida era el comandante
del 1° Regimiento de Tanques, que al comienzo de la Campaña Malaya, consistía
en 31 tanques Tipo-97 Chi-Ha y 17 Tipo 95 Ha-Gō.
Posiciones
Muar
La segunda área fue la que cubría la costa
oeste y las carreteras que la recorren hasta el estrecho de Johor. Esto
tenía dos sectores, en realidad más en línea uno con el otro que los de la
primera área, pero aún menos efectivamente en contacto. La defensa de esta
área fue asignada a la 45ª Brigada India, reforzada por una sola batería de
artillería de campaña. Incluyó el puerto de Muar y se extendió unos 50 km
(30 millas) hasta la selva hacia Segamat, a lo largo del tortuoso curso
del río Mua , con sus profundos bosques, bancos cubiertos de
enredaderas. Bajo las órdenes del General Bennett, dos de los batallones
fueron dispuestos a lo largo de la línea del río, que así dividieron entre
ellos, mientras que el tercero entró en reserva activa cerca de la costa.
La División de Guardias Imperiales se
movía por la costa oeste de Malaya, con una fuerza del batallón bajo el mando
del coronel Masakazu Ogaki que se acercaba al área del río Muar desde el
mar, mientras que los Regimientos de Guardias 4 y 5 se acercaban a Muar
desde el norte bajo General Nishimura.
La recién llegada 53ª Brigada de Infantería de
la 18° División británica formó parte de Westforce. La brigada
incluía el 2º Regimiento de Cambridgeshire, el 5º Norfolk y el
6º Batallón de Norfolk. Aunque Percival dio la orden de desplegarlos, no
fueron aptos para el empleo inmediato, ya que estuvieron en el mar durante 11
semanas.
Batalla
Puente
Gemencheh y Gemas
La emboscada ocurrió aproximadamente a las
16:00 horas del 14 de enero, cuando las tropas japonesas de la 5.a División se
aproximaron, montaron en bicicletas y cruzaron el puente sin
vergüenza. Luego vino la columna principal, varios cientos de
personas, también en bicicleta, que fue seguido por tanques y camiones de
ingenieros. En este punto, el puente fue detonado, enviando madera,
bicicletas y cuerpos a toda velocidad por el aire. B Company, 2/30º
Batallón Australiano se extendió a lo largo de ambos lados de la
carretera, oculto en posiciones de fuego bien protegidas, luego abrió fuego y
la columna japonesa recibió golpes devastadores mientras hileras de hombres y
equipos fueron ametrallados de fuego de rifle. La mayoría de las tropas
japonesas atada sus rifles al manillar de sus bicicletas haciendo la emboscada
aún más exitosa para los australianos.
Continuaron aumentando las bajas para la
columna emboscada. Sin embargo, la infantería de bicicletas que
había atravesado el área de la emboscada descubrió el cable de teléfono de
campo escondido en un sotobosque que conectaba con las posiciones de la
pistola, y lo cortó de inmediato. Como resultado, la artillería aliada no
recibió señal y no pudo apoyar a la emboscada.
Sin embargo, los australianos recibieron apoyo
de artillería de sus contrapartes. La mayoría de los obuses japoneses
cayeron sobre la columna principal del puente, lo que se sumó al creciente
número de muertos. La fiesta de la emboscada, después de haber realizado
una matanza sustancial, cayó en varios grupos esa misma noche y al día
siguiente la mayoría de la Compañía B se había reincorporado a su batallón en
un puesto cerca de Gemas. B Company perdió a un hombre muerto en
acción y seis hombres desaparecidos en la lucha en el puente.
Más tarde se supo que los seis hombres desaparecidos habían sido
disparados después de ser capturados por los japoneses. El diario de
guerra de la 9na Brigada japonesa coloca a las bajas del Destacamento de
Mukaide en setenta muertos y cincuenta y siete heridos, pero esto no incluye a
las otras unidades adjuntas.
En la mañana del 15 de enero, llegaron aviones
japoneses y comenzaron a bombardear la ciudad de Gemas. Seis horas
después de la emboscada, los japoneses habían reparado el puente y se dirigían
hacia la posición principal de Galleghan en la clavija de 61 millas (98 km) en
la carretera Gemas-Tampin. Los miembros sobrevivientes de la Fuerza
Mukaide ahora fueron reforzados por el 11° Regimiento japonés. El 2/30º
Batallón se colocó a horcajadas sobre la carretera y la línea de ferrocarril
con dos cañones antitanque de 2 libras frente a la carretera. Antes
de las 10:00 del 15 de enero, la infantería japonesa se enfrentó con las líneas
de defensa aliadas y, a medida que avanzaba el día, contaron con el apoyo de un
número cada vez mayor de tanques. En una batalla corta pero violenta, los
cañones antitanque australianos, del 2/4 Regimiento antitanque australiano,
destruyeron seis de los ocho tanques japoneses y su infantería de apoyo
infligió numerosas bajas a la infantería japonesa tras los tanques.
Después de veinticuatro horas de lucha,
Galleghan retiró su batallón del área. El 2/30º Batallón había infligido
fuertes bajas a los japoneses con pérdidas mínimas, sufriendo los 17 muertos,
nueve desaparecidos y cincuenta y cinco heridos. En los dos días de
combates, en el puente y en la carretera de Gemas, los historiadores
australianos estiman que la 5ta división japonesa había sufrido aproximadamente
1.000 bajas.
La retirada no sufrió ninguna molestia y,
durante el día siguiente, se instaló tranquilamente en la zona de
Segamat. Bennett, impulsado por el éxito inicial, fue citado en
el Singapore Times diciendo que sus tropas confiaban en que no solo
detendrían el avance japonés, sino que los obligarían a estar a la
defensiva.
Muar
La noche del 15 de enero, los japoneses
capturaron una serie de barcazas atracadas en la orilla sur del río
Muar y las remolcaron por encima de la corriente para flanquear la ciudad de
Muar y el único batallón de reserva de la guarnición india. Barcazas llenas y juncos cruzaban
la desembocadura del río, sin encontrar resistencia, excepto un posterior roce
con una patrulla india, que se retiró después de un breve intercambio de
disparos. La patrulla nunca alertó a la sede que los japoneses estaban en
la orilla sur. Cuando se acabó el día, la fuerza de flanqueo sorprendió a
una compañía de los Rifles Rajputana 7/6 y los derrotó. Las tres
compañías indias restantes (dos del 18vo Rifles reales Garhwal y otra
de los Rifles Rajputana) en la orilla norte fueron cortadas y capturadas poco
después, sin la guarnición principal en Muar, incluso dándose cuenta de
que estaba toda una división japonesa al otro lado del río. Para el
mediodía, estaban atacando desde la corriente tanto Muar Town como la línea de
comunicaciones de la guarnición con su único batallón de reserva,
el Regimiento 4/9th Jat, que estaba ubicado cerca de Bakri, en la
carretera principal al sur de Muar.
En el mismo Muar, un intento japonés de
aterrizar y tomar el puerto fue repelido por la artillería australiana,
disparando contra barcazas llenas y juncos mientras trataban de abrirse camino
a través de la desembocadura del río. A última hora de la tarde, los
japoneses, que ya habían cruzado otro río más arriba, se encontraban en la
ciudad de Muar. Los comandantes de los Rifles Rajputana y los Rifles
Garhwal reales fueron asesinados junto con la mayoría de sus oficiales durante
los combates alrededor de la ciudad, dejando a los cipayos en su mayoría
adolescentes sin líder. Para agregar a los desastres de montaje para la
45ª Brigada fue en este punto de la batalla, que un ataque aéreo de aviones
japoneses destruyó Cuartel General de la 45ª Brigada, matando a todos los
oficiales del Estado Mayor y conmocionando al Brigadier Duncan (uno de los
únicos supervivientes del RAID). Debido a la conmoción cerebral del
brigadier Duncan y la muerte de dos de los comandantes de su batallón y la
mayor parte del personal de la sede, el comando de la 45ª Brigada fue entregado
temporalmente a Anderson del 2 / 19th Batallón Australiano.
Al caer la noche del 16 de enero, la ciudad de
Muar y el puerto habían caído en manos japonesas. Los restos de la 45ª
Brigada se retiraron por la costa varios kilómetros hasta Parit
Jawa. Las emboscadas japonesas pronto se desplegaron para repeler
cualquier contraataque aliado, mientras que al mismo tiempo continuaron su
carga implacable hacia Bakri, Parit Sulong y Batu Pahat.
Asedio de
Bakri
El 17 de enero, las unidades supervivientes de
la 45ª Brigada india, con los batallones 2/19 y 2/29 australianos que
servían de refuerzos, fueron enviados para volver a capturar a Muar.
Se reunieron alrededor de Bakri y organizaron una defensa perimetral
del mismo. El 2/29, encabezado por el teniente coronel John Robertson MC
VD, se adentró en Bakri-Muar Road con emplazamientos antitanque, antiaéreos y
de mortero. El comandante de la 45ª Brigada india, el general de
brigada Herbert Duncan, planeó un avance de tres puntas desde Bakri a Muar; por
la carretera principal entre las ciudades, desde la isla de la selva, y a lo
largo de la carretera de la costa. El ataque salió mal antes de que
pudiera ser lanzado. La 45ª brigada se encontró con una de las emboscadas
japonesas, y la contraofensiva fue cancelada.
Al día siguiente a las 06:45, el general
Nishimura ordenó su propio ataque en tres frentes sobre Bakri. Fue
encabezado por nueve tanques ligeros Ha-Gō Tipo 95 bajo el Capitán Shiegeo
Gotanda. Sin embargo, el Capitán Gotanda, inspirado por el éxito del
tanque japonés en Slim River, avanzó sin infantería contra el 2 / 29º
Batallón y fue aniquilado. En una actuación repetida de los artilleros
australianos en Gemas, los dos cañones antitanque del teniente Bill McClure
(también del 2/4 Regimiento antitanque australiano) destruyeron los nueve
tanques de Gotanda. El sargento Clarrie Thornton, al mando de la primera
arma recibió una Mención en Despachos, y Charley Parsons, al mando de la
segunda arma, recibió el MCD. El arma de Thornton disparó más de
setenta balas durante el enfrentamiento. El teniente coronel John
Robertson, comandante del 2/29º batallón, fue asesinado poco después, mientras
se retiraba de un ataque en un control de carretera japonés. El comandante
Olliff detalló al sargento Mick Gibbins y un grupo de tres hombres para
enterrar al comandante del batallón. Privados del apoyo de los tanques, la
infantería japonesa no pudo abrirse paso, un compromiso que Nishimura describió
más tarde como "severo y sanguinario". Al amanecer del 19 los
japoneses estaban en acción en la carretera principal, casi rodeando a la
Brigada 45.
El 6° Batallón Norfolk de la Brigada
Británica 53 estaba defendiendo una cresta a unos 8 km (5 millas) al oeste
de Yong Peng, cubriendo la línea de retirada de la 45.ª Brigada, que ya
era una zona prácticamente rodeada. A primera hora de la tarde del 19 de
enero, dos batallones del 4° Regimiento de Guardias japoneses
atacaron y los obligaron a abandonar la cresta. Los británicos se
retiraron a través de la espesa jungla hasta la cima de la cordillera
norte. Los Norfolks no pudieron informar a la sede de su posición ya que
no tenían conexión inalámbrica.
Al amanecer del 20 de enero, el 3/16º
Regimiento de Punjab, comandado por el Teniente Coronel Henry Moorhead (que
participó en la Operación Krohcol), recibió la orden de recuperar la
cresta. En el momento en que lo alcanzaron, quedaron bajo el fuego
amigo de los Norfolk, que los confundieron con los japoneses, causando
varias bajas. Después de las pérdidas en ambos lados, se resolvió más
tarde. Pero antes de que se pudiera organizar una defensa adecuada, los
japoneses atacaron, mataron a Moorhead y expulsaron a los Norfolk y las tropas
indias de la colina. La 45ª Brigada y los dos batallones australianos en
Bakri ahora corrían peligro de ser cortados.
Ese mismo día, el brigadier Duncan, que se
había recuperado de su conmoción cerebral y estaba al mando de la
retaguardia, murió cuando lideró una carga de bayoneta exitosa
para recuperar los vehículos perdidos. Con Duncan y Robertson muertos, el
teniente coronel Charles Anderson asumió el mando completo de la
Brigada 45 y todas las demás unidades alrededor de Bakri. A primera
hora de la mañana del 20 de enero, Anderson recibió la orden de retirarse de
Bakri e intentar abrirse paso hacia Yong Peng. Anderson decidió
retrasar hasta que el Regimiento Jat 4 / 9º pudiera llegar
a la columna. Durante esta demora, la mayor parte del 2/29º Batallón
quedó aislada de la posición de Anderson. Solo un estimado de 200 hombres
del 2/29° Batallón y 1.000 soldados indios de la 45° Brigada pudieron unirse a
la columna de Anderson. Otros supervivientes del 29/29 volverían en
pequeñas fiestas fugitivas. Dentro de 2 km (1 milla) más o menos de
Bakri, la columna de Anderson fue detenida por un control de carretera japonés. Varios
esfuerzos para abrirse paso fracasaron, hasta que una carga de bayoneta
dirigida por el propio Anderson tuvo éxito.
Más obstáculos para la brigada. Al
atardecer, después de una lucha que se había desatado a lo largo de todas las
horas de luz del día, la columna había cubierto una distancia de 5 km (3
millas). Anderson advirtió que no habría descanso esa noche y ordenó que
continuara la marcha. La brigada había alcanzado el borde de un país más
abierto y el paso era más fácil, aunque la columna estaba cargada de heridos.
La 45a Brigada india joven e inexperta había
dejado de existir como una formación. La mayoría de sus oficiales fueron
asesinados o heridos, incluido el brigadier Duncan y los tres comandantes de
batallón. En el lapso de unos pocos días Percival había perdido toda una
brigada india y la mejor parte de dos de sus batallones australianos, así como
un brigadier, tres comandantes de batallones del ejército indio y un
comandante del batallón australiano.
Puente
Parit Sulong
Tomó la columna de Anderson dos días para
abrirse camino a 24 km (15 millas) para acercarse al puente. Los exploradores
de la columna informaron a las 07:15 que el puente en Parit Sulong estaba en
manos japonesas. Los guardias que fueron colocados allí por la 6. °
Norfolks, aislados de todo contacto y sin raciones desde que la fuerza de
ataque japonesa expulsó al batallón del desfiladero unos pocos
kilómetros más allá, dejaron su puesto y partieron a lo largo de la orilla del
río hacia Batu Pahat.
Anderson encontró una posición de ametralladora
japonesa bien fortificada en el Puente Parit Sulong. Su brigada intentó
desalojar a los japoneses del puente al amanecer del 21 de enero, pero fueron
rechazados por tanques, aviones y artillería. Luego los obligaron a entrar
en un área que medía solo unos 400 metros (440 yardas) de carretera. Los
combates duraron todo el día, y para las 17:00 las bajas se estaban volviendo
severas. Luego se recibió un mensaje inalámbrico durante la mañana en el
que una fuerza de alivio de Yong Peng estaba en camino. El sonido de
disparos lejanos entre Parit Sulong y Yong Peng dio esperanza a la columna.
La parte trasera de la columna fue atacada
repetidamente por tanques e infantería. Durante la tarde y hasta después
del anochecer, dos soldados inhabilitaron con éxito el tanque principal con
granadas. Dirigiendo un arma antitanque, el tanque estalló en llamas,
formando una barricada temporal. Esto les dio a los defensores de la
retaguardia la oportunidad de desactivar los otros tanques, usando granadas
y rifles antitanque Boys con resolución sombría.
Con las municiones para los morteros y
las 25 libras casi agotadas, Anderson envió un mensaje al general
Bennett solicitando un ataque aéreo al amanecer contra las fuerzas
japonesas que se encontraban en el otro extremo del puente, y que arrojaran morfina y
comida en la columna. Recibió una respuesta, "Mire hacia abajo,
sparrowfart". Al anochecer, con los muertos y heridos amontonándose,
Anderson envió dos ambulancias llenas de hombres gravemente heridos
al puente bajo una bandera de tregua, solicitando que se les permitiera pasar a
las líneas aliadas más allá. Los japoneses se negaron, y en cambio
exigieron que la brigada india se rinda, ofreciendo cuidar a los heridos. Aún
con la esperanza de alivio, Anderson se negó a considerar la
rendición. Luego, los japoneses ordenaron que las ambulancias
permanecieran en el puente para actuar como un control de carretera, y les
dispararían si intentaban moverse. Después del anochecer, el teniente
Austin y un conductor, ambos heridos, pusieron los frenos de las
ambulancias y los dejaron correr silenciosamente hacia atrás por la ladera
desde el puente. En medio del rugido de los disparos, pusieron en marcha
los motores y volvieron a la brigada.
A la mañana siguiente, dos miembros de la RAF, Fairey
Albacores, llegaron desde Singapur y dejaron suministros en la
45ª Brigada. Escoltados por tres búfalos de Brewster del RAAF,
volvieron su atención hacia los japoneses que se encontraban en el otro extremo
del puente y los bombardearon. Poco después, los tanques enemigos
volvieron a estar activos e hicieron un ataque de flanco apoyado por tropas en
el cada vez menor punto de apoyo aliado.
Más tarde, Anderson recibió otro mensaje de
Bennett: "Perdón por ayudarme después de tu heroico esfuerzo. Buena
suerte", afirmando que no había esperanza de que la columna llegara a
tiempo, dejando a su discreción la posibilidad de retirarse. Como último
recurso, envió una compañía para probar la resistencia en el puente otra vez
esa misma mañana, con la esperanza de que el ataque aéreo lo hubiera debilitado
lo suficiente como para que la columna se abriera. Pero la respuesta lo
convenció de que no había posibilidades de éxito.
A las 9 a. M., Después de destruir pistolas,
vehículos y otros equipos, ordenó un retiro. Los heridos que no podían
caminar se dejaban al cuidado de asistentes voluntarios. Anderson y los
restos de la brigada se dispersaron hacia el este a través de la selva y los pantanos hasta
Yong Peng, dejando atrás a 150 hombres heridos. Finalmente, alrededor de
500 australianos y 400 indios sobrevivieron para llegar a las líneas
británicas, de más de 4,000 hombres de la 45ª Brigada y dos batallones
australianos. Los rezagados seguirían llegando desde las unidades cortadas
en Bakri.
Masacre
de Parit Sulong
Para los heridos que quedaron atrás, los
japoneses, después de maltratarlos, masacraron a todos excepto a un puñado que
escapó. Los miembros incluidos muertos de una columna de ambulancia
australiana. Con patadas, blasfemias y maldiciones, golpes de las culatas
de los rifles y golpes de bayoneta, sus captores los metieron a todos en un par
de pequeñas habitaciones en una choza de coolies en la aldea de Parit Sulong,
en la carretera de Muar. Los heridos yacían apilados sobre los cuerpos de
los demás en el suelo. Los japoneses les negaron el agua potable, y se
burlaron de ellos trayendo cubos hasta la puerta, y luego la arrojaron al
suelo.
Los prisioneros pronto fueron atados en
pequeños grupos con cuerdas o cables, empujados a un matorral a la orilla de la
carretera a punta de bayoneta y ametrallados. Se vertió gasolina en los
cuerpos de los prisioneros, algunos de los cuales todavía estaban vivos, y
luego se prendió fuego, aparentemente para eliminar la evidencia del crimen de
guerra.
Uno de los sobrevivientes, el teniente Ben
Hackney del 2 / 29º Batallón Australiano, se arrastró lejos del
área. Encontró a dos miembros sobrevivientes de su batallón, uno de ellos,
el sargento Ron Croft. Ambos estaban empapados en gasolina y se
encontraban entre unos pocos que no estaban atados cuando los prisioneros
recibieron disparos. Se les unió un soldado inglés. El hombre que
estaba con Croft murió de sus heridas al día siguiente. Los tres restantes
recibieron refugio en una casa malaya por un tiempo. Hackney, incapaz de
pararse, convenció a los demás para que lo dejaran mientras permanecía
oculto. Se cree que Croft murió el 15 de abril de 1942.
Poco después, los malayos se llevaron
a Hackney y se alejaron de la casa. Los malayos a menudo le negaron la
ayuda, temiendo represalias, pero con la ayuda de chinos locales. Fue capturado
por un grupo de malayos, uno de ellos policía el 27 de febrero, 36
días después de haber comenzado su intento de escapar. Le pasaron Hackney
a los japoneses en Parit Sulong, y lo golpearon. Él sobrevivió a la guerra
y proporcionó información sobre la masacre. Él y el soldado Reginald
Wharton son los únicos dos europeos que sobrevivieron a la masacre. En
total, 145 prisioneros perdieron la vida. Muchos de los prisioneros indios
fueron decapitados.
Se cree que el general Takuma Nishimura ordenó
la matanza, a pesar de que el teniente Fujita Seizaburo admitió haberla llevado
a cabo. La evidencia jurada de dos supervivientes cipayos (Lance-Havildar
John Benedict y Sapper Periasamy) fue confirmada por el descubrimiento de los
restos en la posguerra. El Tribunal de crímenes de guerra, en 1950,
sentenció a muerte a Nishimura por ello.
Retiro
El 23 de enero en el acto final de la batalla,
los dos Leales, que cubrieron a los últimos hombres de la columna de
Anderson para llegar a las líneas británicas, tenían dos compañías posicionadas
como retaguardia frente al desfiladero en el camino a Yong Peng. A las
14:00, cuando estaban a punto de retirarse, siete tanques japoneses apoyados
por un estimado de dos batallones de infantería emergieron rápidamente del
desfiladero e intentaron desmantelar el bloque de carreteras de Leal. En
la corta batalla que siguió, los segundos Leales infligieron fuertes bajas a la
infantería japonesa que intentaba desmantelar el bloqueo de la carretera pero
finalmente los Loyals, sin armas antitanque, fueron expulsados por los
tanques y superados por la infantería japonesa. . Durante la Batalla de
Muar y como retaguardia, los segundos Leales sufrieron un estimado de 200 bajas
antes de retirarse a Singapur.
Pérdidas
Las pérdidas de la 45ª Brigada fueron devastadoras,
especialmente en los oficiales, y la brigada no pudo reconstruirse en las
últimas semanas de la campaña malaya. Solo 400 soldados indios de la 45ª
Brigada y 500 soldados de los dos batallones australianos escaparon con la
fuerza de Anderson. La brigada pronto se disolvió, y las tropas restantes
se transfirieron a otras brigadas indias. A los dos batallones
australianos les fue un poco mejor. 271 hombres del 2 / 19th Batallón
llegaron a líneas británicas, pero solo 130 del 2 / 29º Batallón regresarían a
las líneas británicas antes de que Singapur se rindiera. Muchos hombres
de ambos batallones todavía estaban en la jungla cuando terminó la
campaña. De acuerdo con Peter Graeme Hobbins; en 22 días de combates
(incluido el propio Singapur), el 2/19° Batallón sufrió "más muertos,
desaparecidos y heridos que cualquier otra unidad de la Fuerza de Infantería
australiana en la Segunda Guerra Mundial", con 335 muertos y 97 heridos.
700 soldados japoneses fueron asesinados en la
emboscada de Gemas, convirtiéndola en la mayor pérdida sufrida en una sola
acción en ese momento. Las pérdidas de Japón en Muar fueron una compañía
de tanques y el equivalente de un batallón de hombres.
Campaña
de Filipinas (1941-42)
La Campaña Filipina (filipina: Kampanya
sa Pilipinas o Labanan sa Pilipinas ) o la Batalla de
Filipinas, que tuvo lugar del 8 de diciembre de 1941 al 8 de mayo de 1942, fue
la invasión de Filipinas por el Japón imperial y la defensa de las islas por
parte de Estados Unidos y Filipinas fuerzas durante la Segunda
Guerra Mundial.
Los japoneses lanzaron la invasión por mar
desde Formosa a más de 200 millas al norte de las Filipinas. Las
fuerzas defensoras superaron en número a los japoneses por 3 a 2, sin embargo,
fueron una fuerza mixta de regulares no experimentados, guardias nacionales,
policías y unidades de la Commonwealth recientemente creadas. Los
japoneses usaron tropas de primera línea al comienzo de la campaña, y la
concentración de sus fuerzas permitió un rápido rebasamiento de la mayor parte
de Luzón durante el primer mes.
Los altos mandos japoneses, creyendo que habían
ganado la campaña, tomaron la decisión estratégica de avanzar un mes su
calendario de operaciones en Borneo e Indonesia, retirando su mejor
división y la mayor parte de su poder aéreo a principios de enero de
1942. Esto, junto con la decisión de los defensores de retirarse a una
posición defensiva en la Península de Bataan, permitió a los
estadounidenses y filipinos mantenerse en pie durante cuatro meses más.
La conquista de Filipinas por Japón a menudo se
considera la peor derrota militar en la historia de los Estados Unidos. Alrededor
de 23,000 militares estadounidenses fueron asesinados o capturados, mientras
que los soldados filipinos asesinados o capturados sumaron alrededor de
100,000.
Los japoneses planeaban ocupar las Filipinas
como parte de su plan para una "Gran Guerra de Asia Oriental" en la
que su Grupo de Ejército Expedicionario del Sur incautó fuentes de
materias primas en Malaya y las Indias Orientales Neerlandesas mientras
la Flota Combinada neutralizaba la Flota del Pacífico de los Estados
Unidos.
El 6 de noviembre de 1941 se creó el Ejército
Expedicionario del Sur, comandado por el General Conde Hisaichi Terauchi,
que anteriormente había sido Ministro de Guerra. Se ordenó prepararse para
la guerra en caso de que las negociaciones con los Estados Unidos no lograran
cumplir pacíficamente los objetivos japoneses. Bajo el mando de Terauchi
había cuatro ejércitos equivalentes de cuerpo, que comprendían diez divisiones
y tres brigadas de armas combinadas, incluido el 14° ejército. Las
operaciones contra Filipinas y Malaya debían realizarse simultáneamente cuando
el Cuartel General Imperial ordenaba.
La invasión de Filipinas tuvo tres objetivos:
·
Prevenir
el uso de Filipinas como una base avanzada de operaciones por parte de las
fuerzas estadounidenses
·
Adquirir
áreas de estacionamiento y bases de suministros para mejorar las operaciones
contra las Indias Orientales Neerlandesas
·
Asegurar
las líneas de comunicación entre las áreas ocupadas en el sur y las Islas Hogar
japonesas.
Fuerzas
de invasión
Terauchi asignó la invasión de Filipinas al
14to ejército, bajo comando del teniente general Masaharu Homma. El
apoyo aéreo de las operaciones terrestres sería proporcionado por el 5th Air
Group, bajo el teniente general Hideyoshi Obata, que fue transferido
a Formosa desde Manchuria. La invasión anfibia sería llevada a cabo por la
Fuerza de Filipinas bajo el vicealmirante Ibō Takahashi, usando la Tercera
Flota de la Armada Imperial Japonesa, con el apoyo del avión
terrestre de la 11ª Flota Aérea del Vicealmirante Nishizo Tsukahara.
El 14to ejército tenía dos divisiones de la
infantería de la primera línea, el 16to (Susumu Morioka) y 48.as
divisiones (Yuitsu Tsuchihashi), para invadir y conquistar Luzon, y la
65.a brigada como fuerza de la guarnición. La 48.ª División con base
en Formosa, aunque sin experiencia en combate, fue considerada una de las
mejores unidades del ejército japonés, fue especialmente entrenada en
operaciones anfibias y recibió la asignación del desembarco principal en el
golfo de Lingayen. La 16ª División, asignada a aterrizar en Lamon Bay,
fue escogida como una de las mejores divisiones aún disponibles en el propio
Japón y montada desde Ryukyus y Palau. El 14to ejército
también tenía los 4tos y 7tos regimientos de tanques, cinco batallones
de artillería de campaña, cinco batallones de artillería
antiaérea, cuatro compañías antitanques y un batallón de mortero. Un grupo
inusualmente fuerte de ingenieros de combate y unidades
puente se incluyó en las fuerzas de apoyo del 14 ° Ejército.
Para la invasión, la Tercera Flota fue
aumentada por dos escuadrones de destructor y una división de crucero de
la Segunda Flota, y el portaaviones Ryūjō de la 1ª
Flota Aérea. La Fuerza de Filipinas estaba compuesta por un portaaviones,
cinco cruceros pesados, cinco cruceros ligeros, 29 destructores,
dos hidroaviones, además de dragaminas y torpederos.
La fuerza aérea combinada del ejército y la
marina asignada para apoyar los aterrizajes era 541 aviones. La 11ma
Kōkūkantai (Flota Aérea) consistía en los 21 y 23 Kōkūsentai (Flotillas
Aéreas), una fuerza combinada de 156 bombarderos G4M "Betty" y G3M
"Nell", 107 cazas A6M Zero, además de hidroaviones y aviones de
reconocimiento. La mayoría de estos tenían base en Takao, y
aproximadamente un tercio fueron enviados a Indochina en la última semana de
noviembre para apoyar operaciones en
Malaya. El Ryujo proporcionó 16 aviones de combate adicionales y
18 aviones de torpedos, y los buques de superficie tenían 68 hidroaviones para
búsqueda y observación, que sumaban 412 aviones navales. El quinto
Kikōshidan (grupo aéreo) del ejército consistía en dos regimientos de cazas,
dos regimientos de bombarderos ligeros y un regimiento de bombarderos pesados,
con un total de 192 aviones: 76 Ki-21 "Sally", Ki-48
"Lily" y Ki-30 "Ann" bombarderos; 36
aviones de combate Ki-27 "Nate" y 19 aviones de
observación "Ki-15" Babs" y Ki-36 "Ida".
Desembarcos
japoneses anticipados en las Filipinas del 8 al 20 de diciembre de 1941
Defensas
USAFFE
Desde mediados de 1941, tras el aumento de la
tensión entre Japón y varias otras potencias, incluidos los Estados Unidos,
Gran Bretaña y los Países Bajos, muchos países del sudeste asiático y
el Pacífico comenzaron a prepararse para la posibilidad de una guerra. En
diciembre de 1941, las fuerzas de defensa combinadas en las Filipinas se
organizaron en las Fuerzas del Ejército de los EE. UU. En el
Lejano Oriente (USAFFE), que eventualmente incluyó la 1.ª División Regular
del Ejército filipino, la 2.ª División (Policía) y 10 divisiones de reserva
movilizadas y el Departamento filipino del ejército de los Estados
Unidos . El general Douglas MacArthur fue retirado
del Departamento de Guerra de los Estados Unidos y nombrado
comandante de USAFFE el 26 de julio de 1941. MacArthur se había retirado
en 1937 después de dos años como asesor militar de la Mancomunidad de
Filipinas, y aceptó el control de Filipinas Ejército, encargado por el
gobierno de Filipinas de reformar un ejército compuesto principalmente por
reservistas que carecen de equipo, entrenamiento y organización.
El 31 de julio de 1941, el departamento
filipino tenía asignadas 22.532 tropas, aproximadamente la mitad de las cuales
eran filipinas. MacArthur recomendó la reasignación del comandante del
departamento, mayor general George Grunert en octubre de 1941 y tomó
el mando él mismo. El componente principal del Departamento era la división
filipina del ejército de EE. UU., Una formación de 10.500 hombres que
consistía principalmente en unidades de combate de exploradores filipinos (PS).
El Departamento de Filipinas había sido reforzado entre agosto y noviembre de
1941 por 8.500 efectivos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Y
por tres unidades de la Guardia Nacional del Ejército, incluida su única
armadura, dos batallones de tanques ligeros M3. Estas
unidades, el 200° Regimiento de Artillería de la Costa (una unidad
antiaérea), el 192° Batallón de Tanques y el 194° Batallón de
Tanques atrajeron tropas de Nuevo México, Wisconsin, Illinois, Ohio, Kentucky, Minnesota, Misuri
y California. Después del refuerzo,
la fortaleza del Departamento al 30 de noviembre de 1941 era 31.095, incluidos
11.988 exploradores filipinos.
MacArthur organizó USAFFE en cuatro comandos
tácticos. La Fuerza de Luzón del Norte, activada el 3 de diciembre
de 1941 bajo Maj. Gen. Jonathan M. Wainwright, defendió los sitios más
probables para los ataques anfibios y las llanuras centrales de Luzon. Las
fuerzas de Wainwright incluyeron las 11º , 21º y 31º
Divisiones de Infantería , el 26º Regimiento de Caballería (PS),
un batallón de la 45ª Infantería (PS) y el 1er. Grupo de Artillería
Provisional con dos baterías de 155 mm y una de 2.95 pulgadas (75 mm) pistola
de montaña. La 71º División de Infantería de Filipinas sirvió
como reserva y solo pudo ser cometida bajo la autoridad de MacArthur.
La Fuerza de Luzón del Sur, activada el 13
de diciembre de 1941 bajo Brig. El general George M. Parker Jr.,
controlaba una zona al este y al sur de Manila. Parker tenía
las Divisiones de Infantería PA 41 y 51 y el 2°
Grupo de Artillería Provisional de dos baterías del 86° Regimiento de Artillería
de Campaña (PS) de EE. UU.
La Fuerza Visayan-Mindanao bajo el
Brig. El general William F. Sharp comprendía las Divisiones
de Infantería 61a, 81a y 101a de la Autoridad
Palestina, reforzadas después del comienzo de la guerra por los regimientos de
infantería 73° y 93° recién instaurados. La 61ª División estaba ubicada
en Panay, la 81.a en Cebu y Negros, y la 101.a en Mindanao. En
enero, una cuarta división, la 102, fue creada en Mindanao a partir de los
regimientos de artillería de campo de las divisiones 61 y 81 que actuaban como
infantería (no tenían piezas de artillería) y la 103° de infantería de la 101°
división. La 2da Infantería de la 1ra División regular del ejército
filipino y el 2do batallón de la 43.a infantería de los E.
(exploradores filipinos) también fueron hechos una parte de la fuerza de
Mindanao.
Disposición de las fuerzas del ejército
de los Estados Unidos en Filipinas en diciembre de 1941
La Fuerza de Reserva de USAFFE, bajo
el control directo de MacArthur, estaba compuesta por la División de Filipinas,
la 91ª División (AP) y las unidades de la sede de la Autoridad
Palestina y del Departamento de Filipinas, ubicadas justo al norte de
Manila. Los 192° y 194° Batallones de Tanques formaron el Grupo
Provisional de Tanques separado, también bajo el mando directo de MacArthur,
en Clark Field / Fort Stotsenburg, donde se posicionaron como
una defensa móvil contra cualquier intento de unidades aéreas para apoderarse
del campo.
Cuatro regimientos del Cuerpo de
Artillería de la Costa de los Estados Unidos vigilaban la
entrada a la Bahía de Manila, incluida la isla Corregidor. Al
otro lado de un estrecho de agua de 3 kilómetros de Bataan en Corregidor
estaba Fort Mills, defendido por baterías de los Regimientos de Artillería
de la Costa 59 y 60 (esta última una unidad antiaérea), y los Regimientos de Artillería
de la Costa 91 y 92 (Scouts filipinos) de las Defensas del puerto de
Manila y Subic Bays. La 59ª CA actuó como una unidad de supervisión para
las baterías de todas las unidades ubicadas en Forts Hughes, Drum, Frank y Wint. La
mayoría de los fuertes habían sido construidos alrededor de 1910-1915 y, a
excepción de Fort Drum y Battery Monja en Corregidor, estaban desprotegidos
contra el aire y el ataque de artillería de alto ángulo, excepto por
camuflaje.
El brazo de aviación de USAFFE era la Fuerza
Aérea del Lejano Oriente (FEAF) de las Fuerzas Aéreas del
Ejército de los EE. UU., Comandada por el general de división Lewis
H. Brereton. Anteriormente, la Fuerza Aérea del Departamento de Filipinas
y la Fuerza Aérea USAFFE, la fuerza aérea se activó el 16 de noviembre de 1941
y era la mayor organización aérea de combate de la USAAF fuera de los Estados
Unidos. Su principal poder de combate en diciembre de 1941 consistió en
91 aviones de combate Warhawk P-40 y 34 bombarderos
B-17 Flying Fortress, con más aviones modernos en camino. Tácticamente, el
FEAF era parte de la Fuerza de Reserva, por lo que cayó bajo el mando directo
de MacArthur.
A partir del 30 de noviembre de 1941, la fuerza
de las tropas del ejército de EE. UU. En las Filipinas, incluidas las unidades
filipinas, fue de 31.095, que consta de 2.504 oficiales y 28.591 alistados (16.643
estadounidenses y 11,957 exploradores filipinos).
Movilización
Los planes de movilización de MacArthur
requerían la inducción de las diez divisiones de reserva entre el 1 de
septiembre y el 15 de diciembre de 1941. El calendario se cumplió el 1 de
septiembre con la inducción de un regimiento por división, pero se desaceleró
debido a la falta de instalaciones y equipos. Los segundos regimientos de
las divisiones no se convocaron hasta el 1 de noviembre, y los terceros
regimientos no se organizaron hasta que comenzaron las hostilidades. La
formación también se vio seriamente inhibida por las dificultades de idioma
entre los cuadros estadounidenses y las tropas filipinas, y por los muchos
dialectos diferentes (estimados en 70) de los numerosos grupos étnicos que
componen el ejército. Al estallar la guerra, solo se habían movilizado dos
terceras partes del ejército, pero las incorporaciones a la fuerza continuaron
con la inducción del Cuerpo Policial y una porción del ejército regular, hasta
que se alcanzó una fuerza de aproximadamente 130.000 hombres.
Los fallos de equipo más importantes fueron en
rifles y artillería ligera divisional. MacArthur solicitó 84.500
rifles M1 Garand para reemplazar a la Primera Guerra Mundial M1917
Enfields equipando la AP, de los cuales había números adecuados, pero el
Departamento de Guerra negó la solicitud debido a dificultades de
producción. Las divisiones tenían solo el 20% de sus necesidades de
artillería, y aunque se habían aprobado planes para reducir significativamente
esta brecha, los acuerdos llegaron demasiado tarde para implementarse antes de
que la guerra aislara a Filipinas.
Por el contrario, la División de Filipinas
estaba adecuadamente tripulada, equipada y entrenada. MacArthur recibió la
aprobación inmediata para modernizarlo reorganizándolo como una división móvil
"triangular". Aumentar el tamaño autorizado de los Scouts de
Filipinas no era políticamente viable (debido a los resentimientos dentro del
ejército filipino menos bien pagado), por lo que el plan de MacArthur también
preveía la liberación de los exploradores filipinos para completar otras
unidades. La transferencia de la 34.ª Infantería estadounidense de
la 8ª División de Infantería en los Estados Unidos a la División de
Filipinas, acompañada de dos batallones de artillería de campaña para crear un
par de equipos completos de combate de regimiento, estaba en
marcha cuando estalló la guerra. El despliegue terminó con las tropas aún
en los Estados Unidos, donde fueron enviados a defender a Hawai en su lugar.
Otras
fuerzas de defensa
La Flota Asiática de los Estados Unidos y
el 16° Distrito Naval, con base en Manila, proporcionaron las defensas
navales para las Filipinas. Comandados por el almirante Thomas C.
Hart, los combatientes de superficie de la Flota Asiática fueron el crucero
pesado USS Houston, el crucero ligero USS Marblehead y
13 destructores de la Primera Guerra Mundial. Su
principal poder de ataque estaba en los 23 modernos submarinos asignados a la
Flota Asiática. Escuadrón submarino (SUBRON) Dos consistieron en 6 submarinos
de la clase Salmon, y SUBRON Cinco de los 11 submarinos de la clase Porpoise y Sargo. En
septiembre de 1941, las fuerzas de la patrulla naval en Filipinas se vieron
aumentadas por la llegada de los seis botes PT del Escuadrón
Tres de Motor Torpedo. Asimismo, las cañoneras de la Patrulla
Yangtze de China se convirtieron en parte de las defensas navales
filipinas: USS Asheville (hundido al sur de Java el 3 de marzo
de 1942), USS Mindanao (perdió el 2 de mayo de 1942), USS Luzon (hundido
el 6 de mayo de 1942 pero rescatado por los japoneses), USS Oahu (hundido
el 5 de mayo de 1942) y USS Quail (hundido el 5 de mayo de
1942). En diciembre de 1941, las fuerzas navales fueron aumentadas por la
goleta USS Lanikai.
El 4° Regimiento de Marines de los EE.
UU., Estacionado en Shanghái, China, desde finales de la década de 1920,
anticipó una retirada de China durante el verano de 1941. Como el personal era
rutinariamente transferido a Estados Unidos o separado del servicio, el
comandante del regimiento, Col. Samuel L. Howard, arreglado
extraoficialmente para que todos los reemplazos sean colocados en el 1er
Batallón de Defensa Especial, con base en Cavite. Cuando el 4º de
Infantería de Marina llegó a Filipinas el 30 de noviembre de 1941, incorporó a
los Marines en las Estaciones Navales de Cavite y Olongapo en
sus filas de baja resistencia. Un plan inicial para dividir el 4to en dos
regimientos, mezclando cada uno con un batallón de policías filipinos, se
descartó después de que Howard mostró renuencia, y el 4to se colocó en Corregidor para
aumentar las defensas allí, con detalles separados a Bataan para proteger La
sede de USAFFE.
Además, la US Coast and Geodetic Survey,
una fuerza de reconocimiento paramilitar, operó en Manila con el
buque USC & GSS Research.
Conflicto
de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente
Cuando a Filipinas llegó a la noticia de que se
estaba perpetrando un ataque contra Pearl Harbor alrededor
de las 03:00 a.m. hora local del 8 de diciembre de 1941,
los interceptores FEAF ya habían realizado una búsqueda aérea de aeronaves
entrantes informadas poco después de la medianoche, pero estas habían sido
Aviones exploradores japoneses informan sobre las condiciones climáticas.
A las 05:00 a.m., el comandante de FEAF, el
General Brereton, informó a la sede de USAFFE que intentó ver a MacArthur sin
éxito. Le recomendó al jefe de gabinete de MacArthur, Brig. El
general Richard Sutherland, que FEAF lanza misiones de bombardeo contra Formosa de
acuerdo con las directivas del plan de guerra Rainbow 5 de las cuales
es probable que haya un ataque. El general Breteron fue informado de un
ataque contra el USS William B. Preston en Davao Bay. La autorización
fue retenida, pero poco después, en respuesta a un telegrama del
general George C. Marshall instruyendo a MacArthur para implementar
Rainbow 5, se ordenó a Brereton tener una huelga en preparación para su
posterior aprobación.
A través de una serie de discusiones y
decisiones controvertidas, la autorización para el primer ataque no se aprobó
hasta las 10:15 a.m. hora local de un ataque justo antes del atardecer, con una
incursión de seguimiento al amanecer del día siguiente. Mientras tanto,
los planes japoneses de atacar Clark e Iba Fields usando bombarderos navales
terrestres y cazas Cero se retrasaron seis horas por niebla en sus
bases de Formosa, de modo que solo una misión de pequeña escala del Ejército
japonés atacó objetivos en el extremo norte de Luzón. A las 08:00 a.m.,
Brereton recibió una llamada telefónica del general Henry H. Arnold en
la que le advirtió que no permitiera que su avión fuera atacado mientras
aún estaba en el suelo. FEAF lanzó tres patrullas de combate del tamaño de
un escuadrón y todos sus bombarderos reparables en Luzón entre las 08:00 y
08:30 a.m. como medida de precaución. Después de que MacArthur le diera a
Brereton la autorización que buscaba a las 10:15 a. M., Se ordenó a los
atacantes que aterrizaran y se prepararan para el ataque de la tarde a Formosa. Los
tres escuadrones de persecución comenzaron a escasear en combustible y
rompieron sus patrullas al mismo tiempo.
Los interceptores Curtiss P-40B del
Escuadrón de Búsqueda 20 patrullaban el área mientras los bombarderos
aterrizaban en Clark Field entre las 10:30 y 10:45, luego se
dispersaban a sus revestimientos para su reparación. El 17° Escuadrón de
Persecución, con base en Nichols Field, también aterrizó en Clark e hizo
reabastecer su avión mientras sus pilotos almorzaban, luego puso a los pilotos
en alerta poco después de las 11:00. Todos menos dos de los Clark Field
B-17 estaban en el suelo.
A las 11:27 a.m. y a las 11:29 a.m., el poste
de radar en el campo de Iba detectó dos incursiones entrantes, mientras que el
más cercano todavía estaba a 130 millas de distancia. Alertó a la sede de
FEAF y al puesto de mando en Clark Field, una advertencia que solo llegó al
comandante del grupo perseguidor, el comandante Orrin L. Grover, quien
aparentemente se confundió por los informes múltiples y contradictorios. El
3er Escuadrón de Persecución despegó de Iba a las 11:45 con instrucciones de
interceptar a la fuerza occidental, que se pensaba que tenía Manila como
objetivo, pero los problemas de polvo durante su despegue provocaron la
fragmentación de sus vuelos. Dos vuelos del 21er Escuadrón de Persecución
(PS) en Nichols Field, seis P-40E, despegaron a las 11:45, liderados por el
teniente primero William Dyess. Comenzaron por Clark pero fueron
desviados a Manila Bay como una segunda línea de defensa si el 3er PS no pudo
interceptar su fuerza. El tercer vuelo del 21, que despegó cinco minutos
después, se dirigió hacia Clark, aunque los problemas del motor con sus nuevos
P-40E redujeron sus números en dos. El 17 ° Escuadrón de Persecución
despegó a las 12:15 pm de Clark, ordenó patrullar Bataan y Manila Bay, mientras
que el 34° PS en Del Carmen nunca recibió órdenes de proteger a Clark Field y
no lo lanzó. El 20 PS, disperso en Clark, estaba listo para despegar,
pero no recibió órdenes de la sede central del grupo. En cambio, un jefe
de línea vio la formación entrante de bombarderos japoneses y el comandante de
la sección, el teniente primero Joseph H. Moore, ordenó la lucha él
mismo.
A pesar de ser rastreado por radar y con tres
escuadrones de persecución estadounidenses en el aire, cuando los bombarderos
japoneses del 11° Kōkūkantai atacaron Clark Field a las 12:40 p.
M., lograron una sorpresa táctica. Dos escuadrones
de B-17 se dispersaron en el suelo. La mayoría de los P-40 del
20 PS se preparaban para el rodaje y fueron golpeados por la primera ola de 27
aviones bimotores japoneses Mitsubishi
G3M "Nell"; solo cuatro de los 20 P-40B PS lograron
despegar cuando las bombas caían.
Un segundo ataque con bombarderos
(26 bombarderos Mitsubishi G4M "Betty") lo siguió de cerca,
y luego escoltó a cazas Zero que bombardearon el campo durante 30 minutos,
destruyendo 12 de los 17 bombarderos pesados estadounidenses presentes y
dañando gravemente a otros tres. Dos B-17 dañados se hicieron voladores y
llevados a Mindanao, donde uno fue destruido en una colisión de tierra.
Un ataque casi simultáneo en el campo auxiliar
en Iba al noroeste por 54 "bombarderos Betty" también fue exitoso:
todos menos cuatro de los P-40 del Escuadrón de Búsqueda Persecución, cortos de
combustible y atrapados en su patrón de aterrizaje, fueron destruidos en
combate o por falta de combustible. Doce P-40 de los Escuadrones 20
(cuatro), 21 (dos) y 3er (6) atacaron a los traficantes pero con poco éxito,
perdiendo al menos cuatro de los suyos.
La Fuerza Aérea del Lejano Oriente perdió la
mitad de sus aviones en el ataque de 45 minutos, y fue prácticamente destruida
en los días siguientes, incluidos algunos de los B-17 supervivientes que se
perdieron durante el despegue de otros aviones. El 24th Pursuit
Group realizó su última intercepción el 10 de diciembre, perdiendo 11 de los 40
P-40 que envió, y los P-35 supervivientes del 34 PS fueron destruidos en Del
Carmen. Esa noche, la fuerza de combate de FEAF se redujo a 12 B-17
operables, 22 P-40 y 8 P-35. La fuerza de los combatientes fluctuaba
diariamente hasta el 24 de diciembre, cuando la USAFFE ordenó todas sus fuerzas
en Bataan. Hasta entonces, los P-40 y los P-35 se improvisaron a partir de
piezas de repuesto tomadas de aviones destrozados, y los P-40E aún embalados se
ensamblaron en el Depósito Aéreo de Filipinas. Clark Field fue abandonado
como campo de bombarderos el 11 de diciembre después de ser utilizado como base
de preparación para un puñado de misiones B-17. Entre el 17 de
diciembre y el 20, los 14 supervivientes B-17 fueron retirados a
Australia. Todos los demás aviones del FEAF fueron destruidos o
capturados.
No se llevó a cabo ninguna investigación formal
sobre esta falla como ocurrió después de Pearl Harbor. Después de la
guerra, Brereton y Sutherland en efecto se culparon mutuamente por la sorpresa
de FEAF en el terreno, y MacArthur emitió una declaración afirmando que no
tenía conocimiento de ninguna recomendación para atacar Formosa con B-17.
Walter D. Edmunds resumió el desastre como: "en Filipinas, el personal de nuestras fuerzas armadas casi sin
excepción no pudo evaluar con precisión el peso, la velocidad y la eficiencia
de la Fuerza Aérea japonesa". Citó al mayor general Emmitt
O'Donnell, entonces mayor a cargo de los B-17 enviados a Mindanao, y concluyó
que el primer día era un "negocio desorganizado" y que nadie era
"realmente culpable" porque nadie estaba "orientado a la
guerra".
Invasión
Aterrizajes
iniciales
El 14to ejército comenzó su invasión con un
aterrizaje en la isla de Batan (que no debe confundirse con la
península de Bataan), 120 millas (190 km) frente a la costa norte de Luzón, el
8 de diciembre de 1941, por unidades de infantería navales
seleccionadas. Los desembarcos en la isla Camiguin y
en Vigan, Aparri y Gonzaga en el norte de Luzón
siguieron dos días después.
Dos B-17 atacaron a los barcos japoneses que
descargaban en Gonzaga. Otros B-17 con escolta de combate atacaron los
aterrizajes en Vigan. En esta última acción coordinada de la Fuerza Aérea
del Lejano Oriente, aviones estadounidenses dañaron dos transportes japoneses,
el crucero Naka y el destructor Murasame, y hundieron
un dragaminas.
Temprano en la mañana del 12 de diciembre, los
japoneses desembarcaron 2.500 hombres de la 16 ° división
en Legazpi, en el sur de Luzón, a 150 millas (240 km) de las fuerzas
estadounidenses y filipinas más cercanas. El ataque a Mindanao siguió el
19 de diciembre, utilizando elementos del 16º Ejército temporalmente unidos a
la fuerza de invasión para permitir que el 14º Ejército usara todas sus tropas
en Luzón.
Mientras tanto, el almirante Thomas C.
Hart retiró la mayor parte de su flota asiática de EE. UU. De
las aguas de Filipinas después de los ataques aéreos japoneses que infligieron
un gran daño en las instalaciones navales estadounidenses
en Cavite el 10 de diciembre. Solo los submarinos quedaron en
competencia con la superioridad naval japonesa, y los comandantes de éstos,
condicionados por la doctrina de preguerra que mantenía a la flota submarina
como una nave exploradora más vulnerable al ataque aéreo y antisubmarino de lo
que realmente era, resultaron desiguales para la tarea.
En un libro: Un tipo diferente de
victoria: una biografía del almirante Thomas C. Hart (Naval Institute
Press, 1981) escrita por James Leutze:
"Tenía
27 submarinos sumergidos en la Bahía de Manila,... fue Washington,
no el Comandante de la Flota Asiática quien ordenó a la flota que se retirara
de Manila... Hart fue dirigido por Washington para enviar a la superficie de la
Armada de los EE. UU. fuerzas y submarinos al sureste hacia Australia....
Douglas MacArthur y Henry Stimson (Secretario de Guerra de los
Estados Unidos) peleándose con el Almirante Hart por la falta de acción
submarina de la Marina de los EE.UU. MacArthur le preguntó al Almirante Hart:
"¿Qué hay en el mundo? con sus submarinos?" ... MacArthur se
quejó de que la inactividad de Hart permitía la libertad de acción de la marina
de Japón. Según Stimson, MacArthur sintió que los barcos y submarinos de
Hart eran ineficaces, pero como el Almirante Hart había perdido su coraje. La
reacción del Almirante Hart ante los ladrillos de MacArthur: "Él (MacArthur)
está inclinado a cortarme la garganta y tal vez a la Armada en general".
Un mapa de la isla de Luzon que muestra
los desembarcos japoneses y avanza del 8 de diciembre de 1941 al 8 de enero de
1942
El ataque principal comenzó temprano en la
mañana del 22 de diciembre cuando 43.110 hombres de la 48ª División y un
regimiento de la 16ª División, apoyados por artillería y
aproximadamente 90 tanques, aterrizaron en tres puntos a lo largo de la
costa este del Golfo de Lingayen. Algunos B-17 que volaban
desde Australia atacaron la flota de invasión, y los submarinos estadounidenses
la hostigaron de las aguas adyacentes, pero con poco efecto.
Las divisiones 11 y 71 (AP) del General
Wainwright, mal entrenadas y equipadas, no podían repeler los aterrizajes ni
atrapar al enemigo en las playas. Las unidades japonesas restantes de las
divisiones aterrizaron más al sur a lo largo del golfo. El 26 ° de
Caballería (PS), avanzando para enfrentarlos, dio una fuerte batalla
en Rosario, pero se vio obligado a retirarse después de sufrir bajas y sin
esperanzas de refuerzos suficientes. Al caer la noche, el 23 de diciembre,
los japoneses se habían movido diez millas (16 km) hacia el interior.
Al día siguiente, 7.000 hombres de la 16ª
División llegaron a las playas en tres lugares a lo largo de la costa
de Lamon Bay, en el sur de Luzón, donde encontraron dispersadas a las
fuerzas del general Parker y sin artillería protegiendo la costa este,
incapaces de ofrecer una resistencia seria. Inmediatamente consolidaron
sus posiciones y comenzaron a conducir hacia el norte, hacia Manila, donde se
unirían con las fuerzas que avanzaban hacia el sur, hacia la capital, para la
victoria final.
Retiro en
Bataan
La división filipina de Estados Unidos se movió
al campo en reacción a los informes de caídas en el aire cerca de Clark Field,
y cuando esto resultó ser falso, se desplegaron para cubrir la retirada de las
tropas en Bataan y resistir los avances japoneses en el área de Subic Bay.
El 24 de diciembre, MacArthur invocó el plan de
guerra anterior a la guerra WPO-3 (Plan de guerra Orange 3), que pedía el uso
de cinco posiciones de demora en el centro de Luzón mientras las fuerzas se
retiraban a Bataan. Esto fue llevado a cabo en parte por el 26°
Regimiento de Caballería. Liberó al general Parker de su comando de la
Fuerza de Luzón del Sur y lo hizo comenzar a preparar posiciones defensivas en
Bataan, usando unidades cuando llegaron; tanto el cuartel general militar
como el gobierno de Filipinas fueron trasladados allí. Nueve días de movimiento
febril de suministros en Bataan, principalmente por barcaza desde Manila,
comenzaron en un intento de alimentar una fuerza anticipada de 43,000 tropas
durante seis meses. (En última instancia, 80,000 soldados y 26,000
refugiados inundaron Bataan.) Sin embargo, fuerzas sustanciales permanecieron
en otras áreas durante varios meses.
Se maniobraron unidades de ambas fuerzas de
defensa para mantener abiertas las rutas de escape en Bataan, en
particular San Fernando, los puentes de acero en Calumpit sobre
el profundo río Pampanga en el extremo norte de la bahía de Manila
y Plaridel al norte de Manila. La Fuerza de Luzón del Sur, a
pesar de su inexperiencia y las órdenes equívocas de retirarse y contenerse,
ejecutó con éxito las técnicas retrógradas "saltando" y cruzó los
puentes el 1 de enero. Los comandantes aéreos japoneses rechazaron las
apelaciones de la 48.ª División para bombardear los puentes para atrapar a las
fuerzas en retirada, que posteriormente fueron demolidas por ingenieros
exploradores filipinos el 1 de enero.
Retiro en el sur, del 25 al 31 de
diciembre de 1941
Los japoneses se dieron cuenta del alcance
completo del plan de MacArthur el 30 de diciembre y ordenaron a la 48ª División
que siguiera adelante y sellara a Bataan. En una serie de acciones entre
el 2 y el 4 de enero, las divisiones 11 y 21 del ejército filipino, la 26ª de
caballería (PS) y los tanques americanos M3 Stuart del grupo
provisional de tanques mantuvieron abierto el camino desde San Fernando
a Dinalupihan en el cuello de la península para las fuerzas en
retirada de la Fuerza de Luzón del Sur, luego hicieron su propio escape. A
pesar de las pérdidas del 50% en el 194 ° Batallón de Tanques durante la
retirada, los Stuarts y una batería de apoyo de halftracks SPM de 75
mm detenían repetidamente los empujes japoneses y eran las unidades
finales para entrar en Bataan.
El 30 de diciembre, la 31ª Infantería
estadounidense se trasladó a las proximidades
del paso de Dalton para cubrir los flancos de las tropas
que se retiraban del centro y el sur de Luzón, mientras que otras unidades de
la División de Filipinas organizaron posiciones en Bataan. La 31ª de
Infantería se movió a una posición defensiva en el lado oeste de la
carretera Olongapo- Manila, cerca de Layac Junction, en el
cuello de la península de Bataan, el 5 de enero de 1942. La unión se abandonó
el 6 de enero, pero la retirada a Bataan fue exitoso.
Primera
Batalla de Guam
La Primera Batalla de Guam fue un
combate durante la Guerra del Pacífico y tuvo lugar del 8
de diciembre al 10 de diciembre de 1941 en Guam en las Islas
Marianas entre Japón y los Estados
Unidos. La guarnición estadounidense fue derrotada por las
fuerzas japonesas el 10 de diciembre, lo que resultó en una ocupación hasta
la Segunda Batalla de Guam en 1944.
Guam es la parte más meridional de
las Islas Marianas en el Océano Pacífico. Es la más grande
de las islas, con un área de 225 millas cuadradas. El interior de Guam es
accidentado, con un denso bosque tropical en el norte de la isla y colinas
boscosas en el sur. Gran parte de la costa de la isla está bordeada
por arrecifes de coral y acantilados, aunque existen playas aptas
para desembarcar en el centro de la costa oeste. Guam tiene un clima tropical,
aunque diciembre forma parte de la estación seca.
Los Estados Unidos capturaron a
Guam del Reino de España el 21 de junio de 1898 durante
la Guerra Hispanoamericana. Al año siguiente, España vendió las
otras islas de la cadena Marianas a Alemania. La Armada de los
Estados Unidos estableció una instalación cerca de la aldea
de Piti en Guam en 1899, y el Cuerpo de Marines
de los Estados Unidos (USMC) abrió un cuartel en Sumay
en 1901. Se estableció una estación de
carbón en la isla en 1905, y una batería de seis cañones de 6 pulgadas (15
cm) fue emplazada para fortalecer las defensas de Guam en 1909. Un capitán de
la Marina estadounidense sirvió como gobernador y comandante de la
base naval desde 1899 en adelante, aunque había algunos elementos de un
gobierno civil en la isla.
Durante la Primera Guerra Mundial, las fuerzas
japonesas capturaron las islas alemanas en las Marianas durante octubre de 1914
y establecieron una guarnición que fue designada Fuerza de Defensa del Mar del
Sur. Japón ganó un mandato sobre las islas de la Liga de las
Naciones en diciembre de 1920, y fueron administrados por la Oficina de
los Mares del Sur, que formaba parte del Ministerio de Asuntos
Exteriores. A los colonos japoneses se les permitió establecerse en las
Marianas, y hacia fines de la década de 1930 había más colonos que nativos en
las islas japonesas. En 1935, el gobierno japonés prohibió a los
occidentales ingresar a sus islas obligatorias en el Pacífico, y en 1939
estableció la 4ta Flota para defender la región.
Mientras que los Estados Unidos consideraban
aumentar las defensas de Guam durante y después de la Primera Guerra Mundial,
no se tomaron medidas más que desplegar una unidad de hidroavión del USMC en la
isla en 1921. Los resultados de la Conferencia Naval de Washington
de 1922 incluyeron un acuerdo tanto de los Estados Unidos como Los
gobiernos japoneses que no fortalecerían las islas que administraban en el
Pacífico occidental, incluidas las Marianas. Como resultado, no se
realizaron más mejoras en las defensas de Guam durante los años 1920 y 1930, y
la batería de artillería costera de la isla se retiró en 1930. La unidad de
hidroaviones del USMC también se retiró el año siguiente. La Marina
solicitó permiso para construir fortificaciones en la isla en 1938, pero esta
propuesta fue rechazada. En 1941 Guam tenía una población de 23,394
habitantes, la mayoría de los cuales vivía en o dentro de 10 millas (16 km) de
la capital de la isla, Agana. La isla tenía aproximadamente 85 millas
(137 km) de caminos mejorados y el puerto de Apra se consideraba el
mejor en las Marianas, pero no tenía un aeródromo.
Los planes japoneses para la Guerra del
Pacífico incluyeron la captura de Guam dentro de los primeros días de la
guerra. Desde marzo de 1941, aviones japoneses realizaron vuelos de
reconocimiento fotográfico sobre la isla. Los planes para la invasión de
la isla se completaron en septiembre de ese año, y el Destacamento de los
Mares del Sur fue seleccionado como la unidad principal responsable de
esto. El Destacamento de los Mares del Sur comprendía el 144º Regimiento
de Infantería y otras unidades separadas de la 55.ª División y
tenía una fuerza de 4.886 hombres. El Destacamento de los mares del sur se
concentró en Corea durante noviembre de 1941 y, después de una breve estancia
en Japón, navegó hacia Chichi-jima en las islas Bonin
a finales de ese mes. La 5ª Compañía fuerte de 370 hombres de
la 2ª Fuerza Especial de Aviación Naval de Maizuru, que tenía su base
en Saipan en las Marianas, también fue asignada para unirse al asalto
a Guam. Estas unidades serían transportadas a Guam por nueve transportes
escoltados por el minador Tsugaru y cuatro destructores. La
6ª división de cruceros, que comprendía cuatro cruceros pesados, también
estaba disponible para proporcionar asistencia si fuera necesario. La
fuerza de desembarco y las unidades navales fueron apoyadas por el 18. ° Cuerpo
Aéreo Naval, que tenía su base en Saipan y estaba equipado con hidroaviones
obsoletos.
El Gobierno de los Estados Unidos no cree que
sea posible o práctico defender a Guam si es atacado. La isla no se consideraba
útil en los esfuerzos por reforzar Filipinas, aunque sirvió como punto de
recarga para los hidroaviones Pan Am y fue uno de los puntos de
retransmisión del cable de telégrafo de Pacific Cable
Company que unía Filipinas con la costa oeste de los EE. UU. En 1941
la isla recibió una calificación de defensa de "Categoría
F"; esto descartó la construcción de nuevas defensas y significó que
cuando estallara la guerra, los defensores de Guam destruirían todas las
instalaciones de valor militar y se retirarían. A pesar de esto y con
solo armas pequeñas disponibles para su defensa, los Marines de EE. UU.
Estacionados en la isla y bajo el mando del entonces Teniente Coronel, más
tarde, el general de brigada del Cuerpo de Marines de los EE.
UU. William K. MacNulty fortificó sus posiciones y puso una valiente
defensa contra el posterior asalto aéreo japonés de la isla, mientras sufre
pérdidas y otras bajas de casi un tercio de su complemento.
A pesar de la baja prioridad concedida a Guam,
algunos otros pasos menores también fueron tomados por otros comandos para
mejorar las defensas de Guam antes de que estallara la guerra. En abril de
1941 se emitió un contrato para mejoras menores en las instalaciones militares
de Guam, y el trabajo comenzó el mes siguiente. La Guardia de
la Fuerza Insular de Guam, que era una fuerza militar tripulada localmente
responsable de proteger la base naval, también se expandió ligeramente en
mayo. El 17 de octubre, los dependientes del personal militar
estadounidense en la isla fueron evacuados a los Estados Unidos por el
transporte USS Henderson, seguido por más de 1000 trabajadores de la
construcción. El 23 de octubre de 1941, la Junta General de la Marina de
los EE. UU. Entregó al Secretario de Marina, Frank Knox, un informe
sobre las defensas de Guam que recomendaba no reforzar la isla debido a las
dificultades para defenderla y la necesidad de asignar recursos a otras
prioridades. Sin embargo, el informe argumentó a favor de continuar
mejorando las instalaciones portuarias y de hidroaviones de Guam.
Al estallar la guerra el 8 de diciembre de 1941
(hora local), Guam fue defendida por pequeñas unidades de la US Navy y USMC,
así como por la Guardia de la Fuerza Insular. El Capitán George
McMillin, que también era el gobernador de la isla y el comandante general de
la guarnición, estaba a cargo de las Fuerzas Navales, Guam, que comprendía 271
miembros del personal y cuatro enfermeras. Esta fuerza era una unidad
subordinada de la Flota Asiática y la mayoría de su personal estaba
desarmado. El buque de guardia de Guam, el USS Gold
Star, había navegado a Filipinas para recoger provisiones y permitir que
la tripulación comprara regalos de Navidad y se le indicó que permaneciera
allí. El dragaminas USS Penguin estuvo presente en la isla,
sin embargo, junto con el inmóvil depósito de petróleo Robert L.
Barnes. Marine Barracks, Sumay tenía una fuerza de 145 hombres que se
organizaron en una compañía armada con rifles y un pequeño número de
ametralladoras. La Guardia de la Fuerza Insular comprendía 246 hombres,
la mayoría de los cuales habían recibido poca capacitación. Los infantes
de marina y la Guardia Insular de la Fuerza estaban equipados con 170
rifles M1903 Springfield, 13 Lewis Guns y 15 Browning
Automatic Rifles. Los defensores no tenían morteros o artillería
que no fueran las armas a bordo de Penguin. Además de estas unidades
militares, la fuerza de policía de Guam (la Patrulla Insular de Guam)
tenía una fuerza de 80 hombres armados solo con pistolas.
A las 04:45 del 8 de diciembre, el gobernador
de la isla, George McMillin, fue informado sobre el ataque a Pearl
Harbor. A las 08:27, aviones japoneses terrestres de Saipan atacaron
Marine Barracks, Piti Navy Yard, la estación de radio Libugon, Standard Oil
Company y el Pan American Hotel. Durante el ataque aéreo,
el dragaminas USS Penguin, el buque de la armada más grande de
la isla, fue hundido después de derribar al menos un avión japonés. Un
oficial murió y varios hombres resultaron heridos. Los ataques aéreos en
todo Guam continuaron hasta la mañana y la tarde antes de retroceder a las
17:00.
Al día siguiente, a las 08:30, se reanudaron
los ataques aéreos japoneses, con no más de nueve aviones atacando a la
vez. Los mismos objetivos que el día anterior fueron atacados, y también
la Casa de Gobierno en Agana y varias aldeas. Esa noche, una flota de
invasión japonesa de cuatro cruceros pesados, cuatro destructores,
dos cañoneras, seis perseguidores de submarinos, dos dragaminas y
dos destructores salieron de Saipan hacia Guam. Un error en su
reunión de inteligencia había causado que los japoneses se comprometieran en
exceso y atacaran a Guam con una fuerza desproporcionada.
Los japoneses desembarcaron alrededor de 400
efectivos de la 5ª Fuerza de Defensa de Saipan en Guam en la
madrugada del 10 de diciembre de 1941 en la playa de Dungcas, al norte de
Agana. Atacaron y derrotaron rápidamente a la Guardia de la Fuerza
Insular en Agana. Luego avanzaron hacia Piti, avanzando hacia Sumay y los
Cuarteles de Marines. El compromiso principal tuvo lugar en la Plaza de
España de Agana a las 04:45, cuando unos Marines y Guardias de la Fuerza
Insular lucharon con los soldados navales japoneses. Después de la
resistencia a la invasión del token post, los marines bajo las órdenes del gobernador
McMillin se rindieron a las 05:45. El gobernador McMillin se rindió
oficialmente a las 06:00. Se produjeron algunas escaramuzas por toda la
isla antes de que se difundieran noticias de la rendición y el resto de las
fuerzas de la isla depusieran las armas. La patrullera estadounidense YP-16 se
hundió mediante fuego durante el evento y el YP-17 fue capturado por
las fuerzas navales japonesas. Un carguero estadounidense fue dañado por
los japoneses.
Mientras tanto, la Fuerza Independiente de los
mares del sur (unos 5.500 hombres) bajo el mando del comandante
general Tomitarō Horii hizo desembarcos por separado en la bahía
Tumon en el norte, en la costa suroeste cerca de Merizo, y en la costa oriental
de la isla en Talafofo Bahía.
Isla de Guam
Las bajas de los marines estadounidenses fueron
cinco muertos y 13 heridos (incluido el asalto aéreo japonés anterior a la
isla, las bajas de los marines fueron 13 muertos y 37 heridos). La Marina
de los Estados Unidos perdió ocho muertos mientras que cuatro de los Guardias
de la Fuerza Insular de Guam fueron asesinados y otros 22 resultaron
heridos. Un soldado naval japonés fue asesinado y seis
heridos. Pfc Kauffman fue asesinado por los japoneses después de la
rendición.
Trece civiles estadounidenses fueron asesinados
por los japoneses durante la batalla. Seis marineros de la Armada de los
EE. UU. Decidieron evadir la captura de los japoneses en lugar de
rendirse; cinco fueron finalmente capturados por los japoneses y
decapitados. George Ray Tweed, un operador de la Marina de los EE. UU. Y
uno de los seis hombres originales, logró sobrevivir con la ayuda de los
chamorros locales. Lo trasladaron de pueblo en pueblo, a veces poniendo en
peligro a sus propias familias para su protección. Los japoneses sabían
que un estadounidense desconocido no podría esconderse sin algún tipo de
ayuda. En consecuencia, los sospechosos de Chamorro fueron interrogados,
torturados y decapitados. A pesar de los horribles abusos, Chamorros
leales a los Estados Unidos protegía a Tweed. El operador de radio logró
aguantar encubiertamente durante los dos años y medio de ocupación.
Batalla
de Hong Kong
(8-25 de diciembre de 1941), también conocida
como la Defensa de Hong Kong y la Caída de Hong Kong, fue una de
las primeras batallas de la Guerra del Pacífico en
la Segunda Guerra Mundial. En la misma mañana que el ataque a
Pearl Harbor, fuerzas del Imperio de Japón atacaron
la colonia de la Corona Británica de Hong Kong. El
ataque violaba el derecho internacional ya que Japón no había declarado la
guerra contra el Imperio británico. La guarnición de Hong Kong
consistía en
unidades británicas, indias y canadienses además de
soldados chinos y conscriptos tanto dentro como fuera de Hong Kong.
Las ubicaciones que desempeñaron un papel
importante en la determinación del ritmo de las operaciones militares durante
diciembre de 1941 incluyen TaiPo Road, la trinchera Shing Mun
Redoubt y complejo de túneles en la línea Gin Drinkers', Devil's
Peak, Ma Lau Tong, Lyemun (también escrito como Lye Moon
o Lei Yue Mun), North Point, Aldrich Bay (Quarry
Bay), Shaukiwan, Saiwan Hill, Wong Nei Chong Gap (Wong Nai
Chung Gap), Tytam (Tai Tam Gap & Reservoirs), Shouson
Hill y Stanley Fort . Las baterías de defensa costera,
incluidas las de Stonecutters Island, Pak Sha Wan, Lyemun fort, Saiwan, Mount
Collinson, Mount Parker, Belchers, Mount Davis, Jubilee Hill, Bokara y Stanley
proporcionaron apoyo de artillería para operaciones terrestres hasta que se las
puso fuera de servicio o entregado.
En una semana, los defensores abandonaron el
continente y menos de dos semanas después, con su posición en la isla
insostenible, la colonia levantó la bandera blanca de rendición.
Gran Bretaña primero pensó en Japón como una
amenaza con el final de la Alianza Anglo-Japonesa a principios de la
década de 1920, una amenaza que aumentó con la escalada de la Segunda
Guerra Sino-Japonesa. El 21 de octubre de 1938,
el Cantón ocupado por los japoneses (Guangzhou) y Hong Kong fue
rodeado. Los estudios de defensa británicos concluyeron que Hong Kong
sería extremadamente difícil de defender en caso de un ataque japonés, pero a
mediados de la década de 1930 comenzaron los trabajos de mejora de las
defensas, incluida la línea de Gin Drinkers' . En 1940, los
británicos decidieron reducir la guarnición de Hong Kong a solo un
tamaño simbólico. El comandante en jefe del Comando en el Extremo
Oriente británico, el mariscal jefe Sir Robert Brooke-Popham,
argumentó que los refuerzos limitados podrían permitir a la guarnición retrasar
un ataque japonés, ganando tiempo en otro lugar. Winston Churchill y
el equipo general nombraron a Hong Kong como un puesto avanzado y
decidieron no enviar más tropas. En septiembre de 1941, revocaron su
decisión y argumentaron que los refuerzos adicionales proporcionarían un
elemento de disuasión militar contra los japoneses y garantizarían al líder
chino Chiang Kai-shek que Gran Bretaña hablaba en serio sobre la
defensa de la colonia.
Invasión japonesa de la isla de Hong
Kong, del 18 al 25 de diciembre de 1941
La investigación y la literatura contemporáneas
sobre la Batalla de Hong Kong se centraron de manera abrumadora en los
militares británicos y canadienses, dejando las narrativas de guerra de China e
India casi sin contar.
Según el manual de historia de la Academia
Militar de los Estados Unidos: "El control japonés de Cantón, la isla de
Hainan, la Indochina francesa y Formosa prácticamente selló el destino de Hong
Kong mucho antes del disparo del primer disparo". El ejército
británico en Hong Kong subestimó groseramente las capacidades de las fuerzas
japonesas y restó importancia a la amenaza japonesa como
"antipatriótica" e "insubordinada". El cónsul
estadounidense Robert Ward, el funcionario estadounidense de más alto rango
enviado a Hong Kong en el período anterior al estallido de las hostilidades,
ofreció una explicación de primera mano del rápido colapso de las defensas en
Hong Kong al decir que la comunidad británica local no tenía suficiente se
preparó o la población china para la guerra además de resaltar las
actitudes prejuiciosas de quienes gobernaban la Colonia de la Corona de Hong
Kong: "varios de ellos (los gobernantes británicos) dijeron francamente
que preferirían entregar la isla a los japoneses en lugar de que entregarlo a
los chinos, por lo cual querían decir que en vez de emplear a chinos para
defender la colonia, se la entregarían a los japoneses". Según
el cónsul estadounidense Robert Ward, "cuando llegó la verdadera batalla,
los soldados británicos rompieron y huyeron. Los eurasiáticos lucharon bien y
los indios también, pero la línea Kowloon se rompió cuando los escoceses reales
cedieron sucedió en el continente del coronel Reynolds Condon, un agregado
militar adjunto del ejército estadounidense que presenció la batalla y fue
hecho prisionero por los japoneses, redactó sus observaciones sobre la
previsión militar antes del comienzo de las hostilidades y también la ejecución
de las operaciones posteriores.
Ejército
indio
Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados
del ejército indio participaron en la Batalla de Hong Kong. El Regimiento
Rajput 5/7 tomó guarnición en Hong Kong en junio de 1937 seguido por el
Punjab 2/14 en noviembre de 1940. Las tropas indias también se incorporaron a
varios regimientos de ultramar como, por ejemplo, Hong Kong. Regimiento de
artillería real de Singapur que tenía artilleros indios (sikh). Hong Kong
Mule Corps estaba compuesto casi en su totalidad por Dogras y Punjabi
Mussulmans. El personal médico del Servicio Médico de la India atendió a
los heridos en combate. Los ex soldados de la India que servían como
guardias de seguridad en Hong Kong también sufrieron bajas "terriblemente
enormes".
Dos de los tres batallones estacionados en la
Línea de Gin Drinkers procedían del Ejército de la India:
el 2/14º Batallón, el Regimiento de Punjab en la sección central y
el 5º/7º Batallón, Regimiento Rajput en el sector
este. El 2° Batallón, Royal Scots, fueron asignados al sector
occidental. Cuando se ordenó a la Brigada de Infantería Continental
retirarse a la isla de Hong Kong, los Rajputs se encargaron de defender el
sector Nordeste y Punjab al sector Noroeste, incluido Victoria City (ciudad de
Hong Kong). Los Royal Scots fueron reasignados a las Camas Filtro Wanchai.
Los detalles sobre la participación del
personal militar del subcontinente indio en la Batalla de Hong Kong se han
publicado en "Historia oficial de las fuerzas armadas indias en la Segunda
Guerra Mundial, 1939-45. Campañas en el sudeste asiático, 1941-42. Hong Kong,
Malasia y Sarawak y Borneo”. que se basa significativamente en los
informes de la Oficina de Guerra del Reino Unido que aparecieron en la Gaceta
de Londres No. 38183 "Operaciones en el Lejano Oriente, del 17 de octubre
de 1940 al 27 de diciembre de 1941" (Despacho por Air Marshal
Jefe Sir Robert Brooke-Popham, Comandante en Jefe, Lejano Oriente) y London
Gazette No.38190 "Operaciones en Hong Kong del 8 al 25 de diciembre de
1941" (Despacho del Mayor General CMMaltby, Oficial General
Comando de tropas británicas en China).
Los batallones de ambos regimientos del
ejército indio del Raj británico ganaron Battle Honors para
la defensa de Hong Kong: 5to batallón del 7mo regimiento de Rajput y 2do
batallón del 14to regimiento de Punjab vieron el combate durante el asalto
japonés en la península de Kowloon ( TaiPo Road, Shing Mun Redoubt, Ma Lau Tong
y Devil's Peak) y Hong Kong Island (Lyemun, North Point, Quarry Bay, Sai Wan,
Leighton Hill, Shouson Hill, Brick Hill, Wan Chai, Happy Valley, Wong Nei Chong
Gap, Mount Parish).
Los primeros intercambios significativos de
fuego con las tropas del Ejército Imperial Japonés fueron a través de 2/14
Punjab a las 1500 horas después de que los invasores cruzaran hacia la Llanura
de Laffan. El 8 de diciembre de 1941, las Tropas Adelantadas de 2/14 de
Punjab sacaron la primera sangre al eliminar un destacamento a las 18.30 horas
y virtualmente aniquilaron a un pelotón japonés en Taipo Road a las 19.30
horas.
Durante la Batalla de Hong Kong, los Rajputs
5/7 se enfrentaron a la embestida de las tropas del Ejército Imperial Japonés
desde muy temprano y fueron los últimos soldados en partir del continente
cuando Kowloon fue evacuado el 13 de diciembre de 1941. Al comienzo
de la Guerra del Pacífico, 5/7 Rajput se encargó de la defensa de primera línea
de la sección oriental de la línea de Gin Drinkers en la península de
Kowloon continental. A pesar de estar sujetos a bombardeos en picado y
fuego pesado de mortero, los Rajputs lograron sostener el Pico del Diablo en el
continente hasta que se les ordenó retirarse a través del Estrecho de Lyemun a
la isla de Hong Kong. En la isla de Hong Kong fueron asignados a las
defensas ubicadas a lo largo de la costa norte. El 18 de diciembre de
1941, el ejército imperial japonés lanzó la invasión de la isla de Hong Kong al
aterrizar primero en North Point. Las primeras tropas que se unieron a
ellas fueron los rajputs, que continuaron ofreciendo resistencia hasta que el
regimiento prácticamente dejó de existir. En su despacho, el comandante
general CMMaltby escribió sobre la conducta de las tropas bajo su mando en Hong
Kong y menciona el Regimiento Rajput 5/7: "Este batallón luchó bien en el
continente y su repulsión El ataque enemigo sobre el Pico del Diablo fue
completamente exitoso. Toda la fuerza del ataque inicial del enemigo sobre la
isla recayó sobre este batallón y lucharon valientemente hasta que hubieron
sufrido bajas (el 100% de los oficiales británicos y la mayoría de los
oficiales indios se perdieron) y fueron atropellados".
La composición numérica y el resultado de los
dos regimientos del ejército indio (5/7 Rajput y 2/14 Punjab) implicados en la
defensa de Hong Kong se publican en el despacho de guerra del comandante
general CMMaltby (London Gazette No.38190) que también señala que " muchos
de los heridos de Rajput Regt 5/7 cayeron en manos japonesas y no han sido
registrados". El número total de bajas de batalla de "Otros
rangos indios" es de 1164 de un total de 3893 efectivos militares de la
India que fueron guarnecidos en Hong Kong.
Artillería
real de Hong Kong y Singapur
La Artillería Real de Hong Kong y Singapur, que
se alzó con tropas reclutadas de la India indivisa, también sufrió grandes
bajas durante la Batalla de Hong Kong y se conmemora con nombres inscritos en
paneles en la entrada del Cementerio de Guerra Sai Wan: 144 muertos, 45
desaparecidos y 103 heridos.
Fuerza C
A fines de 1941, el gobierno británico aceptó
una oferta del gobierno canadiense para enviar un batallón de los Royal
Rifles de Canadá (de Quebec) y uno de los granaderos de
Winnipeg (de Manitoba) y una brigada (1.975 efectivos) para reforzar la
guarnición de Hong Kong. La "Fuerza C", como se la conocía,
llegó el 16 de noviembre a bordo del buque de
transporte Awatea y del crucero mercante
armado HMCS Prince David. Un total de 96 oficiales, dos supervisores
de Servicios Auxiliares y 1.877 otros grados desembarcaron. Se incluyeron
dos oficiales médicos y dos enfermeras (supernumerarios para los oficiales
médicos del regimiento), dos oficiales del Cuerpo Dental Canadiense con
asistentes, tres capellanes y un destacamento del Cuerpo Postal
Canadiense. Un soldado del Cuerpo Médico del Ejército Canadiense
Real (RCAMC, por sus siglas en inglés) se había escondido y enviado a
Canadá.
La Fuerza C nunca recibió sus vehículos ya que
el buque mercante estadounidense San José que los transportaba, al
comienzo de la Guerra del Pacífico, se desvió a Manila, en las Islas
Filipinas, a petición del Gobierno de los EE. UU. Los Royal Rifles habían
servido solo en el Dominio de Terranova y Saint John, New
Brunswick, antes de su envío a Hong Kong y los Granaderos de Winnipeg habían
sido desplegados en Jamaica. Pocos soldados canadienses tenían
experiencia práctica, pero estaban casi completamente equipados, excepto por
tener solo dos rifles antitanque y ninguna munición para morteros
de 2 y 3 pulgadas o pistolas de señalización, deficiencias
que los británicos se comprometieron a remediar en Hong Kong, aunque no de una
vez.
Batalla
8 de
diciembre de 1941 El ataque japonés comenzó poco después de las 8:00 del 8 de
diciembre de 1941 (hora de Hong Kong), cuatro horas después del ataque a
Pearl Harbor (la diferencia de hora y fecha se debe al turno de día que
ocurre debido a la línea de fecha internacional). Dirigido por el
mayor general Christopher Maltby, británico, canadiense, indio,
así como el regimiento chino local de Hong Kong y el cuerpo
de defensa del voluntario de Hong Kong, resistió el ataque japonés de los
regimientos japoneses 21, 23 y 38 (teniente general Takashi) Sakai), pero
fueron superados en número casi cuatro a uno (japoneses, 52.000, aliados, 14.000)
y carecían de la experiencia de combate reciente de sus oponentes. La
colonia no tenía una defensa aérea significativa. La estación RAF en
el aeropuerto Kai Tak de Hong Kong ( RAF Kai Tak) tenía solo
cinco aviones: dos aviones anfibios Walrus Supermarine y tres
bombarderos de reconocimiento de torpedos Vickers Vildebeest, operados por
siete oficiales y 108 aviadores. Una solicitud anterior de un escuadrón de
combate había sido rechazada y la base de la RAF más cercana y completamente
operativa estaba en Kota Bharu, Malaya, a casi 2.250 km (1.400
millas) de distancia. Hong Kong también carecía de defensas navales
adecuadas. Tres destructores debían retirarse a la Base
Naval de Singapur.
Kowloon y
Nuevos Territorios
Los japoneses bombardearon el aeropuerto Kai
Tak el 8 de diciembre. Dos de los tres Wildebeest y las dos Morsas fueron
destruidos por 12 bombarderos japoneses. El ataque también destruyó varios
aviones civiles, incluidos todos menos dos de los aviones utilizados por la
unidad aérea de la Corporación de Defensa Voluntaria de Hong Kong. El personal
de la RAF y la unidad aérea de entonces lucharon como tropas de tierra. A
dos de los tres destructores restantes de la Marina Real se les ordenó abandonar
Hong Kong en dirección a Singapur. Solo quedaban un destructor, el tracio HMS,
varias cañoneras y una flotilla de lanchas torpederas. Los días 8, 9 y 10
de diciembre, ocho pilotos estadounidenses de la Corporación Nacional de
Aviación de China (CNAC) y sus tripulaciones volaron 16 incursiones entre
el aeropuerto Kai Tak y campos de aterrizaje en Namyung y Chongqing (Chungking),
capital de la República de China en tiempos de guerra. Las cuadrillas
evacuaron a 275 personas, incluidas la señora Sun Yat-Sen, la viuda
de Sun Yat-sen y el ministro de Finanzas de China, Kung
Hsiang-hsi.
Las fuerzas de la Commonwealth decidieron no
celebrar el Sham Chun River y en su lugar establecieron tres
batallones en la línea de Gin Drinkers 'Line a través de las colinas. La
38ª División de Infantería japonesa bajo el mando del General de División
Takaishi Sakai rápidamente vadeó el río Sham Chun sobre puentes
temporales. A primera hora del 10 de diciembre, el 228º Regimiento de
Infantería (Coronel Teihichi) de la 38ª División atacó las defensas de la
Commonwealth en el reducto de Shing Mun defendido por la Compañía A del 2º
Batallón Royal Scots (Teniente Coronel S. White). La línea fue violada en
cinco horas y más tarde ese día los Royal Scots también se retiraron de Golden
Hill hasta que la compañía D de los Royal Scots contraatacó y volvió a capturar
la colina. A las 10:00 la colina nuevamente fue tomada por los
japoneses. Esto hizo que la situación en los Nuevos Territorios y Kowloon
fuera insostenible y la evacuación a la isla de Hong Kong comenzó
el 11 de diciembre, bajo bombardeo aéreo y fuego de artillería. En la
medida de lo posible, las instalaciones militares y portuarias fueron demolidas
antes de la retirada. Para el 13 de diciembre, los Rajputs 5/7
del ejército indio (teniente coronel R. Cadogan-Rawlinson), las últimas tropas
de la Commonwealth en el continente, se habían retirado a la isla de Hong
Kong.
Isla de
Hong Kong
Maltby organizó la defensa de la isla,
dividiéndola entre una Brigada Este y una Brigada Oeste. El 15 de
diciembre, los japoneses comenzaron el bombardeo sistemático de la costa norte
de la isla. Dos demandas de rendición se hicieron el 13 y el 17 de
diciembre. Cuando estos fueron rechazados, las fuerzas japonesas cruzaron
el puerto la tarde del 18 de diciembre y aterrizaron en el noreste de la
isla. Sufrieron solo bajas ligeras, aunque ningún comando eficaz podría
mantenerse hasta que llegara el amanecer. Esa noche, aproximadamente 20
artilleros de la Commonwealth fueron ejecutados en la Batería Sai Wan a pesar
de haberse rendido. Hubo una nueva masacre de presos, esta vez del
personal médico, en la Misión Salesiana en Chai Wan Road. En ambos
casos, algunos hombres sobrevivieron.
En la mañana del 19 de diciembre continuaron
las feroces luchas en la isla de Hong Kong, pero los japoneses aniquilaron la
sede de la Brigada Oeste, causando la muerte del brigadier John Lawson,
comandante de la Brigada Oeste. Un contraataque británico no pudo
obligarlos a abandonar el Wong Nai Chung Gap que aseguró el paso entre la
costa norte de Causeway Bay y las partes apartadas del sur de la
isla. Desde el 20 de diciembre, la isla se dividió en dos, y las fuerzas
británicas de la Commonwealth aún se mantienen en pie alrededor de la península
Stanley y en el oeste de la isla. Al mismo tiempo, el suministro de agua
comenzó a escasear a medida que los japoneses capturaban los embalses de la
isla. En la mañana del 25 de diciembre, soldados japoneses ingresaron al
hospital de campaña británico en el Colegio de San Esteban y en
el incidente de la Universidad de San Esteban torturaron y mataron a un
gran número de soldados heridos, junto con el personal médico.
En la tarde del 25 de diciembre de 1941, estaba
claro que una mayor resistencia sería inútil y los funcionarios coloniales
británicos encabezados por el gobernador de Hong Kong, Sir Mark
Aitchison Young, se rindieron en persona en la sede japonesa en el tercer
piso de la Hotel Península Hong Kong. Esta fue la primera ocasión en
que una colonia de la Corona británica se entregó a una fuerza
invasora. (Somalilandia británica cayó a los italianos en agosto de
1940, pero esto era un protectorado.) La guarnición había resistido durante 17
días. Este día se conoce en Hong Kong como "Navidad
negra".
Masacres
Sai Wan Hill
Tal vez hasta 28 personas fueron masacradas
después de la lucha por Sai Wan Hill. Estos hombres eran miembros de
la 5ta batería antiaérea del cuerpo de la defensa del voluntario de Hong Kong
(HKVDC).
Misión Salesiana
En Shau Kei Wan había
una misión salesiana que se usaba como estación avanzada de
vestirse. En la noche del 18 de diciembre fue rodeado por tropas del 229 °
Regimiento de Infantería. A las 07:00 del 19 de diciembre, el capitán
Martin Banfill del Canadian Medical Corps entregó la estación. Dos
oficiales heridos del 7° Regimiento de Rajput fueron asesinados al
llegar a una ambulancia. Los japoneses separaron al personal médico
masculino de la mujer (dos enfermeras, cuyas vidas se salvaron). Todos
menos tres de los hombres fueron asesinados, la mayoría de las víctimas
pertenecían al Cuerpo Médico del Ejército Real, pero también al menos
dos hombres de los Rifles Reales de Canadá y dos civiles.
Causeway Bay
Tres personas capturadas fueron ejecutadas
en Causeway Bay, incluida una mujer encargada de las incursiones aéreas
con las Air Raid Precautions (ARP).
Wong Nai Chung Gap
En Wong Nai Chung Gap, diez hombres de
la ambulancia St. John fueron asesinados, así como un policía y un
médico.
Mirador de Jardine
Cuatro hombres de la 3ª Compañía HKVDC y los
Granaderos de Winnipeg fueron masacrados después de la batalla en el
Mirador de Jardine. Un granadero, un Kilfoyle privado, murió en la marcha
forzada hacia North Point, según testigos.
Agujero negro de Hong Kong
Cuatro hombres fueron asesinados en el llamado
"Agujero Negro de Hong Kong", incluidos dos oficiales canadienses.
Blue Pool Road
Alrededor de treinta civiles de diferentes
etnias fueron masacrados en Blue Pool Road.
The Ridge, Overbays y Eucliffe
En la peor masacre de prisioneros de guerra de
la batalla, los japoneses mataron al menos a 47 después de tomar The
Ridge. Entre los muertos se encontraba el mayor Charles Sydney Clarke
de China Command HQ, dos hombres de los regimientos costeros 12 y 20 de
la Royal Artillery (RA), seis hombres del Royal Army Service
Corps (RASC) y dos del Royal Canadian Army Army Corps. (RCASC),
diecinueve hombres del Royal Army Ordnance Corps (RAOC) y tres
del Royal Canadian Ordnance Corps (RCOC) y catorce hombres de la Compañía
RASC del HKVDC.
Los japoneses también ejecutaron al menos
catorce cautivos en Overbays, hombres de las mismas unidades que en The
Ridge, pero también incluían a tres Royal Rifles of Canada y un oficial del 1st
Battalion, Middlesex Regiment .Otros siete fueron asesinados
en Eucliffe y otras 36 víctimas conocidas no pueden ser ubicadas
precisamente en uno de los tres lugares (Ridge, Overbays, Eucliffe). Ride,
que estuvo presente en la rendición, declaró más tarde que vio cincuenta cadáveres
junto a la carretera, entre ellos seis hombres de Middlesex. Estos hombres
pueden haber sido algunos de los afiliados al Regimiento chino de Hong
Kong. El informe de la Comisión de Commonwealth War
Graves también afirma que cinco hombres de la Royal Air Force desaparecieron
cerca de The Ridge el 20 de diciembre, tal vez capturados y asesinados.
Deepwater Bay Ride
Seis hombres de Middlesex murieron defendiendo
el PB 14 en Deepwater Bay Ride (Lyon Light). No está
claro si fueron asesinados en combate o asesinados después de la captura.
St Stephen's College
La masacre perpetrada en el St Stephen's
College es la menos conocida. Solo se pueden confirmar trece víctimas
en el lugar, pero los informes y las estimaciones indican que el número real es
tan alto como 99. Es posible que los nombres de todas las víctimas denunciadas
no se conozcan nunca. Entre 75 y 150 cuerpos fueron incinerados por los
vencedores después de la batalla, pero este total incluye a las víctimas de los
enfrentamientos alrededor de Stanley Fort, como los hombres de 965 Defense
Battery. Aunque es la "masacre más infame", "ha sido la más
difícil de igualar con los registros". Se dice que tres enfermeras
británicas y cuatro chinas fueron violadas y asesinadas, y un canadiense, el
capitán Overton Stark Hickey del RCASC, fue asesinado tratando de detener las
violaciones. Además de las enfermeras violadas, el personal médico sufrió
dos muertes, un médico recibió un disparo en la cabeza mientras intentaba
escapar y 25 ayudantes del Cuerpo de Hospitales Indios (IHC) y el
personal de la ambulancia St John. Las 55 víctimas de San Juan de la
batalla de Hong Kong son conmemoradas en la sede actual en Hong Kong, pero dado
que no se dan fechas en el monumento, es imposible identificar a los asesinados
en San Esteban. Cuatro sirvientes chinos y un civil, Tam Cheung Huen,
fueron asesinados. Tam es la única víctima china de esta masacre conocida
por su nombre. Entre los soldados que recibieron tratamiento en la
universidad, dos fusileros fueron mutilados y asesinados, y se informó que
otros 56 hombres fueron a bayoneta en sus camas. Algunos de estos hombres
pueden haber sido rifles reales, cuyas muertes se informó incorrectamente que
ocurrieron en otro lugar el 26 de diciembre.
Misión Maryknoll
Al menos ocho hombres, seis de Middlesex y
dos Ingenieros Reales, fueron asesinados luego de su captura en
la Misión Maryknoll. Cuatro miembros del 8 ° Regimiento Costero RA
pueden haber sido asesinados aquí también; las estimaciones del número de
hombres asesinados varían de 11 a 16.
Brick Hill
Se cree que 26 prisioneros fueron asesinados
después de los combates de Brick Hill, pero algunos de ellos pudieron
haber muerto en la lucha, incluidos algunos de los diecisiete hombres de
la artillería pesada antiaérea, Hong Kong y Singapur conocidos
(HKSRA) haber muerto allí. La mayoría de los soldados aquí asesinados eran
musulmanes, incluido un maestro religioso.
Consecuencias
Muertes Los japoneses perdieron
al menos 1.895 hombres muertos de un estimado de 6.000 víctimas. Las bajas
aliadas fueron 1.111 hombres muertos, 1.167 desaparecidos y 1.362
heridos. Aliados muertos, incluidos soldados británicos, canadienses e
indios, fueron finalmente enterrados en el cementerio militar de Sai
Wan y el cementerio militar de Stanley. Las bajas de la fuerza
en la batalla fueron 23 oficiales y otros 267 rangos asesinados o murieron por
heridas, incluidos cinco oficiales y otros 16 rangos del cuartel general de la
brigada, siete oficiales y 123 hombres de los Royal Rifles y 11 oficiales y 128
hombres de los Granaderos de Winnipeg. . C Force también tuvo 28 oficiales
y 465 hombres heridos. Algunos de los muertos fueron asesinados por
soldados japoneses durante o después de la rendición. Los soldados
japoneses cometieron varias atrocidades el 19 de diciembre, cuando el puesto de
ayuda en la Misión Salesiana cerca de Sau Ki Wan fue invadido. Un total de
1,528 soldados, principalmente Commonwealth (predominantemente indios
y canadienses), se entierran o se conmemoran allí. También hay tumbas de
otros combatientes aliados que murieron en la región durante la guerra,
incluidos algunos marineros holandeses que fueron enterrados nuevamente en Hong
Kong después de la guerra.
La cercana Batería Sai Wan, con edificios
construidos ya en 1890, albergó la Oficina de Depósitos y Registros del Cuerpo
del Servicio Militar de Hong Kong durante casi cuatro décadas después de
la guerra. Los barracones fueron entregados al gobierno en 1985 y
posteriormente se convirtieron en Lei Yue Mun Park y Holiday Village.
A fines de febrero de 1942, el gobierno japonés
declaró que el número de prisioneros de guerra en Hong Kong era:
5.072 británicos, 1.689 canadienses, 3.829 indios, otros 357, un total de
10.947.
De los canadienses capturados durante la
batalla, 267 perecieron posteriormente en los campos de prisioneros de guerra
japoneses, principalmente debido a negligencia y abuso. En diciembre de
2011, Toshiyuki Kato, viceministro parlamentario de relaciones exteriores de
Japón, se disculpó por el maltrato a un grupo de veteranos canadienses de la
Batalla de Hong Kong.
Los civiles enemigos (es decir, los ciudadanos
aliados) fueron internados en el campo de internamiento de Stanley. Inicialmente,
había 2.400 internos, aunque este número se redujo por repatriaciones durante
la guerra. Las personas internadas que murieron y los presos ejecutados
por los japoneses están enterrados en el cementerio militar de Stanley.
Operaciones
posteriores
Isogai Rensuke se convirtió en el primer
gobernador japonés de Hong Kong. Esto marcó el comienzo de los tres años y
ocho meses de la administración imperial japonesa. Durante los tres años y
medio de ocupación de los japoneses, se estima que 10.000 civiles de Hong Kong
fueron ejecutados, mientras que muchos otros fueron torturados, violados o mutilados.
La población local en los Nuevos Territorios rurales, una mezcla de hakka,
cantonés y otros grupos chinos Han, libró una guerra de guerrillas con un éxito
limitado. Los grupos de resistencia eran conocidos como las fuerzas
de Gangjiu y Dongjiang. Los japoneses arrasaron varias
aldeas en represalia; los guerrilleros lucharon hasta el final de la ocupación
japonesa. El general Takashi Sakai, que encabezó la invasión de Hong Kong y fue
gobernador durante un tiempo, fue juzgado como criminal de guerra y ejecutado
por un pelotón de fusilamiento en 1946.
Batalla
de Wake Island
La batalla de Wake Island comenzó
simultáneamente con el ataque a las bases navales / aéreas
de Pearl Harbor en Hawai y terminó el 23 de diciembre de
1941, con la rendición de las fuerzas estadounidenses al Imperio de
Japón. Fue combatido en y alrededor del atolón formado
por Wake Island y sus islotes menores de las Islas Peale y Wilkes por
las fuerzas aéreas, terrestres y navales del Imperio japonés contra los de
los Estados Unidos, con infantes de marina jugando un papel
prominente en ambos lados.
La isla fue ocupada por los japoneses durante
la duración del teatro de la Guerra del Pacífico de
la Segunda Guerra Mundial; la guarnición japonesa restante en la isla
se rindió a un destacamento de Infantes de marina de los Estados
Unidos el 4 de septiembre de 1945, después de la entrega anterior en el
acorazado USS Missouri en la Bahía de Tokio al
general Douglas MacArthur.
En enero de 1941, la Marina
de los Estados Unidos construyó una base militar en el
atolón. El 19 de agosto, la primera guarnición militar
permanente, elementos de fuerza insuficiente del 1er Batallón de Defensa
de los Marines, con un total de 450 oficiales y hombres, se
estacionaron en la isla, bajo el comandante James PS Devereux, USMC
de Baltimore. El batallón de defensa fue complementado por el
escuadrón de aviones de combate VMF-211 del Cuerpo de Marines, que
consiste en 12 cazas F4F-3 Wildcat, comandados por el aviador marino Major Paul
A. Putnam, USMC. Además, estuvieron presentes en la isla 68 miembros del
personal de la Marina de los EE. UU. Y aproximadamente 1,221
trabajadores civiles de la Compañía de Ingeniería
Civil Morrison-Knudsen. Cuarenta y cinco
hombres Chamorro (nativos de Micronesia de las Islas
Marianas y Guam) fueron empleados por Pan American
Airways en las instalaciones de la compañía en Wake Island, una de las
paradas del servicio aéreo anfibio Pan Am Clipper iniciado en 1935.
Los Marines estaban armados con
seis piezas de 5 pulgadas (130 mm) / 51 cal, provenientes del antiguo
acorazado USS Texas; doce cañones antiaéreos de 3
pulgadas (76 mm) / 50 cal (con un solo director antiaéreo que
funciona entre ellos); dieciocho .50 pulg. (12.7 mm)
Browning ametralladoras pesadas; y treinta ametralladoras pesadas
de 30 pulgadas (7.62 mm), medianas y livianas refrigeradas por agua y aire.
El 28 de noviembre, el comandante
de aviación naval Winfield S. Cunningham, USN, informó a Wake
que asumiría el mando general de las fuerzas estadounidenses en la
isla. Tenía 10 días para examinar las defensas y evaluar a sus hombres
antes de que estallara la guerra.
El 8 de diciembre, apenas horas después
del ataque a Pearl Harbor (Wake se encuentra en el lado opuesto de
la Línea Internacional de Fecha ), 36 bombarderos medianos Mitsubishi
G3M 3 volados desde las bases en las Islas Marshall atacaron la
isla Wake, destruyendo ocho de los 12 F4F -3 gatos monteses en el suelo. Los
cuatro gatos monteses restantes estaban en el aire patrullando, pero debido a
la poca visibilidad, no pudieron ver a los atacantes japoneses
bombarderos. Estos gatos monteses derribaron dos bombarderos al día
siguiente. Todos los emplazamientos defensivos de la guarnición marina
quedaron intactos por la incursión, que principalmente atacó a la aeronave. De
los 55 miembros del personal de aviación marina, 23 murieron y 11 resultaron
heridos.
Después de este ataque, los empleados de Pan Am
fueron evacuados, junto con los pasajeros del "Philippine Clipper",
un hidroavión anfibio Martin 130 que había pasado indemne. A los
trabajadores de Chamorro no se les permitió abordar el avión y se quedaron
atrás.
Dos ataques aéreos más siguieron. El
campamento principal fue atacado el 9 de diciembre, destruyendo el hospital
civil y las instalaciones aéreas de Pan Am. Al día siguiente, los
bombarderos enemigos se concentraron en las afueras de Wilkes Island. Tras
la redada del 9 de diciembre, las armas se habían reubicado en caso de que los
japoneses fotografiaran las posiciones. Las réplicas de madera fueron
erigidas en su lugar, y los bombarderos japoneses atacaron las posiciones
señuelo. Un golpe de suerte en un suministro de dinamita civil desencadenó
una reacción en cadena y destruyó las municiones para las armas en Wilkes.
Primer
intento de aterrizaje
Temprano en la mañana del 11 de diciembre, la
guarnición, con el apoyo de los cuatro gatos monteses restantes, repelió el
primer intento de desembarco japonés por la Fuerza de los Mares del Sur,
que incluía los cruceros ligeros Yubari, Tenryū y Tatsuta; los destructores Yayoi, Mutsuki, Kisaragi, Hayate, Oite y Asanagi; dos destructores
clase Momi convertidos en lanchas patrulleras (patrullero n. °
32 y patrullero n. 33 ) y dos naves de transporte de tropas que
contienen 450 naves especiales de la Fuerza Naval de Aterrizaje.
Los marines estadounidenses dispararon contra
la flota de invasión con sus seis cañones de defensa costera de 5
pulgadas (127 mm). El comandante Devereux, el comandante de la marina bajo
Cunningham, ordenó a los artilleros mantener el fuego hasta que el enemigo se
moviera dentro del alcance de las defensas costeras. "Battery
L", en el islote Peale, hundió a Hayate a una distancia de 4.000
m (3.700 m) con al menos dos impactos directos en sus revistas, causando que
estallara y se hundiera en dos minutos, a la vista de los defensores en
tierra. La superestructura de Yubari fue golpeada 11
veces. Los cuatro gatos monteses también lograron hundir al
destructor Kisaragi arrojando una bomba en su popa donde se
almacenaban las cargas de profundidad. Ambos destructores japoneses
se perdieron con casi todas las manos (solo había un sobreviviente,
de Hayate), y Hayate se convirtió en el primer buque de guerra
de superficie japonés hundido en la guerra. Kisaragi y Hayate
se hundieron con 325 marineros japoneses. La fuerza japonesa se
retiró sin aterrizar. Este fue el primer revés japonés de la guerra contra
los estadounidenses.
Después de que se repelió la incursión inicial,
los medios de comunicación estadounidenses informaron que, cuando se les
preguntó sobre el refuerzo y el reabastecimiento, se informó que el comandante
Cunningham había bromeado: "¡Envíenos más japoneses!" De hecho,
Cunningham envió una larga lista de equipos críticos -incluyendo armas de
fuego, repuestos y radares de control de fuego- a su superior
inmediato: comandante del 14° distrito naval. Pero el asedio y los
frecuentes ataques aéreos japoneses contra la guarnición de Wake continuaron,
sin reabastecimiento para los estadounidenses.
La resistencia inicial ofrecida por la
guarnición incitó a la marina japonesa a separar
los portaaviones Sōryū y Hiryū de la fuerza que habían
atacado Pearl Harbor para apoyar el segundo intento de aterrizaje.
Intento
de relevo USN abortado
El intento de ayuda estadounidense proyectado
por la Fuerza de Tarea 11 (TF 11) del Almirante Frank Fletcher, apoyado
por el TF 14 del Almirante Wilson Brown, consistía en el
portaaviones Saratoga, el engrasador de la flota Neches,
el hidroavión Tánger, los cruceros pesados Astoria, Minneapolis y San
Francisco , y 10 destructores. El convoy portaba el 4. ° escuadrón
de combate y escuadrón de cazas VMF-221, equipado con
cazas Brewster F2A-3 Buffalo, junto con 9.000 rondas de 5
pulgadas, 12.000 rondas de 3 pulgadas (76 mm) y 3.000.000 .50-inch
(12.7 mm) rondas, así como una gran cantidad de municiones para morteros y
otras armas pequeñas de batallón. TF 14 -con el portaaviones Lexington,
tres cruceros pesados, ocho destructores y un engrasador- iba a emprender una
incursión en las Islas Marshall para desviar la atención japonesa.
A las 21:00 del 22 de diciembre, después de
recibir información que indicaba la presencia de dos portaaviones IJN y dos
acorazados rápidos (que en realidad eran cruceros pesados) cerca de la isla
Wake, el vicealmirante William S. Pye, comandante interino en
jefe de la Flota del Pacífico de los EE. UU. -ordenó
TF 11 para regresar a Pearl Harbor.
Segundo
asalto
La segunda fuerza de invasión japonesa llegó el
23 de diciembre, compuesta principalmente de los barcos del primer intento con
los refuerzos principales de los
transportistas Hiryū y Sōryū , más 1.500 infantes de marina
japoneses. Los aterrizajes comenzaron a las 02:35; después de un
bombardeo preliminar, los ex destructores patrullero n° 32 y
el patrullero n° 33 fueron varados y quemados en sus intentos de
desembarcar la fuerza de invasión. Después de una noche completa y una
mañana de combates, la guarnición de Wake se rindió a los japoneses a media
tarde.
Los infantes de marina de los Estados Unidos
perdieron 49 muertos, dos desaparecidos y 49 heridos durante el asedio de 15
días, mientras que tres miembros de la marina estadounidense y al menos 70
civiles estadounidenses murieron, incluidos 10 chamorros y 12 civiles
heridos. 433 personas de los EE. UU. Fueron capturados. El USMC
History calcula que 125 japoneses murieron en combate terrestre con otros 125
heridos. También calcula que 92 muertos y 195 heridos de barcos
dañados. Al menos 28 aviones terrestres y de portaaviones también fueron
derribados o dañados. Los japoneses capturaron a todos los hombres que
quedaban en la isla, la mayoría de los cuales eran contratistas civiles
empleados por la compañía Morrison-Knudsen.
El Capitán Henry T. Elrod, uno de los
pilotos de VMF-211, recibió la Medalla de Honor póstumamente por
su acción en la isla durante el segundo intento de aterrizaje, derribando
dos ceros japoneses A6M2 y hundiendo al destructor
japonés Kisaragi. Una condecoración militar especial,
el Dispositivo Isla Wake, pegado ya sea a la Medalla Expedicionaria
de la Armada o a la Medalla Expedicionaria del Cuerpo de
Marines, se creó para honrar a aquellos que habían luchado en la defensa de la
isla.
Ocupación
japonesa
Temiendo una invasión inminente, los japoneses
reforzaron la isla Wake con defensas más formidables. A los cautivos
estadounidenses se les ordenó construir una serie de búnkeres y fortificaciones
en Wake. Los japoneses trajeron un arma naval de 8 pulgadas (200 mm) que a
menudo se reporta incorrectamente como capturado en Singapur. La
Marina de los EE. UU. Estableció un bloqueo submarino en lugar de una invasión
anfibia de la isla Wake. Como resultado, la guarnición japonesa murió de
hambre, lo que llevó a su caza al Wake Island Rail, un ave endémica, a la
extinción. El 24 de febrero de 1942, un avión del transportista Enterprise atacó
la guarnición japonesa en Wake Island. Las fuerzas estadounidenses
bombardearon la isla periódicamente desde 1942 hasta la rendición de Japón en
1945. El 24 de julio de 1943, Libertadores consolidados
B-24 dirigidos por el teniente Jesse Estancia del 42 ° escuadrón (11°
grupo de bombardeo) de las Fuerzas Aéreas del ejército
estadounidense , en tránsito desde la isla Midway, golpeó a la
guarnición japonesa en la isla de Wake. Al menos dos hombres de esa
incursión fueron recompensados con Distinguished Flying Crosses por
sus esfuerzos. El futuro presidente George HW Bush también
voló su primera misión de combate como aviador naval sobre la isla Wake. Después
de esto, Wake fue ocasionalmente atacado pero nunca atacado en masa.
El 5 de octubre de 1943, un avión naval
estadounidense de Lexington irrumpió en Wake. Dos días más
tarde, por temor a una invasión inminente, el contraalmirante
japonés Shigematsu Sakaibara ordenó la ejecución de los 98
trabajadores civiles estadounidenses cautivos que inicialmente habían sido
obligados a realizar trabajos forzados. Fueron llevados al extremo norte
de la isla, con los ojos vendados y ejecutados con una ametralladora. Uno
de los prisioneros (cuyo nombre nunca se ha descubierto) escapó, aparentemente
regresando al sitio para esculpir el mensaje "98 US PW 5-10-43" en
una gran roca de coral cerca de donde las víctimas habían sido sepultadas
apresuradamente en una fosa común. El desconocido estadounidense fue
recapturado, y Sakaibara lo decapitó personalmente con una katana. La
inscripción en la roca todavía se puede ver y es un punto de referencia de Wake
Island.
El 4 de septiembre de 1945, la guarnición
japonesa restante se rindió a un destacamento de Marines de los EE. UU. La
entrega de Wake se llevó a cabo oficialmente en una breve ceremonia a bordo del
destructor escolta Levy.
Después de la guerra, Sakaibara y su
subordinado, un teniente comandante, fueron condenados a muerte por la masacre
del 98 y por otros crímenes de guerra. Varios oficiales japoneses bajo
custodia estadounidense se habían suicidado por el incidente, dejando
declaraciones escritas que incriminaban a Sakaibara. Sakaibara fue
ahorcado el 18 de junio de 1947. Eventualmente, la sentencia del subordinado
fue conmutada por cadena perpetua. Los prisioneros de guerra civiles
asesinados se volvieron a enterrar después de la guerra en el Cementerio
Memorial Nacional del Pacífico de Honolulu, comúnmente conocido
como Cráter Punchbowl.
Batalla
de Bataan
La Batalla de Bataan (filipina: Labanan
sa Bataan) (del 7 de enero al 9 de abril de 1942) representó la fase más
intensa de la invasión del Japón imperial
a Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial. En enero de
1942, las fuerzas del ejército y la marina japoneses
imperiales invadieron Luzón junto con varias islas en el
archipiélago filipino después del bombardeo de la base naval
estadounidense en Pearl Harbor.
El comandante en jefe de todas las fuerzas
filipinas y estadounidenses en las islas, el general Douglas MacArthur,
consolidó todas sus unidades basadas en Luzón en la Península
de Bataan para luchar contra los invasores japoneses. En este
momento, los japoneses controlaban casi todo el sudeste asiático. La
península de Bataan y la isla de Corregidor eran las únicas
fortalezas aliadas restantes en la región.
A pesar de la falta de suministros, las fuerzas
filipinas y estadounidenses lograron luchar contra los japoneses durante tres
meses, involucrándolos inicialmente en un retiro de combate hacia el
sur. Cuando las fuerzas combinadas filipinas y estadounidenses hicieron
una última resistencia, la demora costó a los japoneses un tiempo valioso e
impidió la victoria inmediata a través del Pacífico. La rendición en
Bataan, con 76,000 soldados rindiéndose por completo en las Filipinas, fue
la más grande en las historias
militares estadounidenses y filipinas, y fue la rendición más
grande de los Estados Unidos desde la Batalla de Harper's Ferry de la
Guerra Civil Americana. Poco después, los prisioneros de
guerra filipinos y estadounidenses fueron forzados a la Marcha de la
Muerte Bataan.
La captura de las Islas Filipinas fue crucial
para los esfuerzos de Japón para controlar el suroeste del Pacífico, aprovechar
el recurso de las Indias Orientales Holandesas y proteger su
flanco del sudeste asiático. Después de que aviones
japoneses atacaron la Flota del Pacífico de Estados
Unidos en Pearl Harbor en la mañana del 7 de diciembre de 1941
(8 de diciembre, hora de Manila), aviones con base en Taiwán, en
siete horas, golpearon las bases principales de la Fuerza
Aérea Campo en Pampanga, campo de Iba
en Zambales, campo de Nichols cerca de Manila, y la sede de
la flota asiática de los Estados Unidos en Filipinas, en Cavite. Muchos
aviones estadounidenses fueron atrapados en el suelo y destruidos
sumariamente. En un día, los japoneses ganaron la superioridad aérea sobre
las Islas Filipinas. Esto obligó a la Flota Asiática de los Estados Unidos
a retirar sus naves de superficie de su base naval en Cavite y retirarse hacia
el sur, dejando solo la fuerza submarina para resistir a los japoneses.
Del 8 al 10 de diciembre, la resistencia
dispersa de las tropas de tierra y las fuerzas navales y aéreas estadounidenses
restantes no pudo detener los aterrizajes preliminares para apoderarse de los
aeródromos en la isla de Batan, Aparri y la ciudad de
Vigan. Los B-17 de la fuerza aérea del ejército, a menudo con una escolta
de combate mínima o nula, atacaron barcos japoneses que descargaban en Gonzaga
y los aterrizajes de Vigan en Luzón. Los submarinos de la Flota Asiática
también fueron asignados al esfuerzo.
En una última acción coordinada por la Fuerza
Aérea del Lejano Oriente, los aviones estadounidenses dañaron dos transportes
japoneses, el buque insignia Nagato, un destructor, y hundieron
un dragaminas. Estos ataques aéreos y acciones navales, sin embargo,
no retrasaron significativamente el asalto japonés.
Estos aterrizajes en pequeña escala precedieron
al asalto principal el 22 de diciembre de 1941, en el golfo de Lingayen en Pangasinan y
Lamon Bay, Tayabas, por el 14º ejército imperial japonés, dirigido por el
teniente general Masaharu Homma.
Al neutralizar eficazmente el poder aéreo y
naval de los EE. UU. En Filipinas, los japoneses ganaron la supremacía que
aisló a Filipinas del refuerzo y reabastecimiento, y se proveyó de ambos
aeródromos para apoyar sus fuerzas de invasión y establecer bases para nuevas
operaciones en las Indias Orientales Holandesas.
Plan de
guerra Orange-3
Cuando MacArthur regresó al servicio activo,
los últimos planes de revisión para la defensa de las Islas Filipinas se habían
completado en abril de 1941 y se llamaba WPO-3, basado en el plan de
guerra conjunto Naval-Ejército de 1938, que involucraba hostilidades entre
los Estados Unidos. Estados y Japón. Bajo WPO-3, la guarnición filipina
debía contener la entrada a la bahía de Manila y negar su uso a las fuerzas
navales japonesas y las fuerzas terrestres debían evitar los aterrizajes
enemigos. Si el enemigo prevalecía, debían retirarse a la península de
Bataan, que era reconocida como la clave para el control de la bahía de
Manila. Debía defenderse al "último extremo". Además de las
tropas regulares del ejército de los EE. UU., Los defensores podían confiar en
el ejército filipino, que había sido organizado y entrenado por el general
MacArthur.
Sin embargo, en abril de 1941, la Marina estimó
que requeriría al menos dos años para que la Flota del Pacífico se abriera paso
a través del Pacífico. Los planificadores del ejército a principios de 1941
creían que los suministros se agotarían dentro de seis meses y la guarnición se
derrumbaría. MacArthur asumió el mando del ejército aliado en julio de
1941 y rechazó WPO-3 como derrotista, prefiriendo un curso de acción más
agresivo. Recomendó, entre otras cosas, una estrategia de defensa costera
que incluiría a todo el archipiélago. Sus recomendaciones fueron seguidas
en el plan que eventualmente fue aprobado. Debido a la decisión de
MacArthur, con la aprobación tácita de Washington, de cambiar el plan bajo
el Plan de Guerra Rainbow 5, se ordenó que todo el archipiélago fuera
defendido, con los suministros necesarios dispersos detrás de las cabezas de
playa para que las fuerzas defensoras lo usen mientras defienden contra los
aterrizajes. Con el regreso al Plan de Guerra Naranja 3, los suministros
necesarios para apoyar a los defensores para la posición defensiva anticipada
de seis meses de duración no estaban disponibles en las cantidades necesarias
para los defensores que se retirarían a Bataan.
La
batalla
Cuando los japoneses hicieron su primer
desembarco los días 10 y 12 de diciembre en los extremos norte y sur de Luzón,
el general MacArthur no hizo ninguna disposición para impugnarlos. Él
conjeturó correctamente que estos aterrizajes fueron diseñados para asegurar
las bases aéreas avanzadas y que los japoneses no tenían intención de conducir
en Manila desde cualquiera de estas cabezas de playa. No consideraba que
la situación fuera lo suficientemente grave como para justificar un cambio en
su plan para oponerse al ataque principal, cuando se produjo, con una defensa
total en las playas. El Plan MacArthur, entonces, permaneció
vigente.
El 20 de diciembre, el
submarino USS Stingray de la Marina de los EE.
UU. Vio un gran convoy de barcos de tropas con escoltas. Esta
era la fuerza de desembarco del General Homma, e incluía 85 transportes de
tropas, dos acorazados, seis cruceros y dos docenas de destructores. El
convoy fue contratado por tres submarinos: USS Stingray, USS Saury y USS Salmon,
que dispararon torpedos tras torpedos contra el convoy, la mayoría de los
cuales no explotó, debido a los detonadores defectuosos del torpedo Mark
XIV. En total, solo dos barcos de la tropa fueron hundidos antes de que
los destructores japoneses persiguieran a los submarinos.
El
refugio de lucha
El general MacArthur tenía la intención de
mover a sus hombres con sus equipos y suministros en buen estado a sus
posiciones defensivas. Acusó a la Fuerza de
Luzón del Norte bajo Maj. General Jonathan Mayhew Wainwright
IVcon contener el asalto japonés principal y manteniendo el camino a Bataan
abierto para el uso de la Fuerza Luzón del Sur del Mayor
General George Parker, que procedió rápidamente y en notablemente buen
orden, dada la situación caótica. Para lograr esto, Wainwright desplegó
sus fuerzas en una serie de cinco líneas defensivas delineadas en WPO-3:
D1 - Aguilar a San Carlos a
la ciudad de Urdaneta,
D2 - Río Agno
D3 - Santa
Ignacia a Gerona a Guimba a San José,
D4 - Tarlac a la ciudad de
Cabanatuan y
D5 - Bamban a Sibul Springs.
Layac Line
Monumento de la primera línea de defensa
de la Segunda Guerra Mundial (Dinalupihan, Bataan, Filipinas).
La fuerza principal del 14 ° Ejército del Área
del General Homma desembarcó en el golfo de Lingayen la mañana del 22 de
diciembre. Los defensores no pudieron mantener las playas. Al final
del día, los japoneses habían asegurado la mayoría de sus objetivos y estaban
en posición de emerger a la llanura central. Frente a las tropas de Homma
había cuatro divisiones filipinas: la 21, la 71, la 11 y
la 91, así como un batallón de exploradores filipinos respaldados por
unos pocos tanques. A lo largo de la Ruta 3, un camino de adoquines que
conducía directamente a Manila, los japoneses pronto hicieron contacto con la
71 División de Filipinas. En este punto, la acción de la artillería
estadounidense detuvo el ataque japonés. Sin embargo, los aviones y
tanques japoneses que entraron en la acción derrotaron a la infantería
filipina, dejando la artillería al descubierto. Una segunda división
japonesa aterrizó en Lamon Bay, al sur de Manila, el 23 de diciembre y avanzó
hacia el norte.
Ahora era evidente para el general Wainwright
que ya no podía contener el avance japonés. A última hora de la tarde del
día 23, Wainwright telefoneó al cuartel general del general MacArthur en Manila
y le informó que cualquier defensa adicional de las playas de Lingayen era
"impracticable". Pidió y se le dio permiso para retirarse detrás
del río Agno. MacArthur sopesó dos opciones: o hacer una parada firme en
la línea del Agno y darle a Wainwright su mejor unidad, la División de
Filipinas, para un contraataque; o retirarse todo el camino a Bataan en
etapas planificadas. Se decidió por este último, abandonando así su propio
plan de defensa y volviendo al antiguo plan de la NARANJA. Tras tomar la
decisión de retirarse a Bataan, MacArthur notificó a todos los comandantes de
la fuerza la noche del 23 de diciembre que "WPO-3 está en
vigor".
Mientras tanto, Manuel L. Quezon, el
Presidente de la Mancomunidad de Filipinas, junto con su familia y personal
gubernamental fueron evacuados a Corregidor, junto con las Fuerzas Armadas
de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE), en la noche del 24 de
diciembre de 1941, mientras que todo el personal militar de USAFFE fue retirado
de las principales áreas urbanas. El 26 de Manila se declaró oficialmente
una ciudad abierta y la proclamación de MacArthur se publicó en los
periódicos y se transmitió por la radio. Los japoneses no fueron notificados
oficialmente de la proclamación, pero se enteraron por medio de transmisiones
de radio. Al día siguiente, y posteriormente, bombardearon el área del
puerto, desde donde se enviaban suministros a Bataan y Corregidor.
Defensa de la aproximación de Layac
Junction a Bataan 2-6 de enero de 1942
Después de que el general Douglas MacArthur
había retirado su ejército por la llanura central de la isla de Luzón a
la península de Bataan, existía una última línea antes de que los
invasores japoneses alcanzaran la línea principal de resistencia. Los
estadounidenses intentaron frenar la entrada de los japoneses
en Bataan al combatir una acción de demora en Layac, ganando así
tiempo y engañando al enemigo en cuanto a la ubicación de las principales
posiciones defensivas. Por primera vez en la Segunda Guerra Mundial, las
tropas estadounidenses se enfrentaron a los soldados japoneses en el suelo.
Línea Porac-Guagua
Desde el 1 hasta el 5 de enero de 1942, cuando
todo el USAFFE convergía desde el sur y el norte, se llevaron a cabo acciones
de demora para permitir la retirada de Bataan. Los combates más feroces se
produjeron en la línea Porac-Guagua, donde las divisiones 11 y 21, encabezadas
respectivamente por los generales de brigada William E.
Brougher y Mateo Capinpin, con el 26° Regimiento de Caballería del
coronel Clinton A. Pierce en reserva, ocuparon la línea, principalmente en
terreno abierto y sin preparación, contra bombardeos masivos aéreos y de
artillería, fuertes ataques de tanques y ataques de banzai de infantería
por los destacamentos Takahashi y Tanaka. Ambas partes sufrieron muchas
bajas.
Pasado por alto en este informe son las
acciones del 23º Regimiento de Infantería de la Autoridad Palestina, dirigido
por el instructor principal Col. Wallace A Mead. El 23er Regimiento
estableció la línea defensiva en Porac-Pampanga alrededor del 2 de enero de
1942. El Coronel Mead fue galardonado más tarde con la Estrella de
Plata por sus acciones allí. La defensa del 23er permitió a las
fuerzas de Capinpin retirarse y establecer nuevas posiciones
defensivas. Fue el recuento de Capinpin de la lucha ese día que se ofreció
como apoyo para la cita de Mead.
Línea Abucay-Mauban
La línea Abucay 9-23 de enero de 1942.
Plan de guerra Orange 3 pidió dos líneas
defensivas en Bataan. El primero se extendió a través de la península
desde Mauban en el oeste hasta Mabatang, Abucay en el este. El general
Wainwright, al mando del recientemente organizado I Cuerpo Filipino de 22,500
tropas, ocupó el sector occidental. I Corps incluía la 1.ª División Regular,
la 31.ª y la 91.ª División del Ejército de Filipinas, la
26.ª de Caballería (Exploradores de Filipinas (PS)) y una batería de artillería
de campaña y cañones autopropulsados. El general Parker y el nuevo II
Cuerpo de Filipinas, que incluían las divisiones 11,
21, 41 y 51 del ejército filipino y la 57°
infantería (PS), y contaban con 25.000 hombres, defendieron el sector
oriental. Todas las divisiones, que ya estaban debilitadas al inicio de la
guerra, habían sufrido serias pérdidas de combate, en particular a las
deserciones. La división filipina del ejército de EE. UU., Formada por
la 31ª de infantería, la 45ª de infantería (PS) y las unidades
de apoyo se convirtió en la "Reserva de la Fuerza de Defensa de
Bataan". El monte Natib, una montaña de 4.222 pies (1.287 m) de
altura que dividía la península, servía como límite entre los dos
cuerpos. Los comandantes anclaron sus líneas en la montaña, pero, como
consideraban que el terreno escabroso era intransitable, no extendieron sus
fuerzas muy arriba en sus laderas. Por lo tanto, los dos cuerpos no
estaban en contacto directo entre sí, dejando una brecha seria en la línea de
defensa. Con la retirada de la lucha completa, la línea Abucay-Mauban, la
posición de batalla principal de USAFFE estaba ahora en su lugar.
El stand
Las
posiciones de Mauban Line del 18 al 25 de enero de 1942
El 9 de enero, las fuerzas japonesas bajo el
teniente general Susumu Morioka atacaron el flanco oriental de la Línea
Abucay-Mauban, y fueron rechazadas por la 91ª División del General de Brigada
Luther Stevens y el 57° Regimiento de Infantería (PS) del coronel George S.
Clark. El 12 de enero, en medio de feroces combates, el segundo
teniente Alexander R. Nininger, un líder de pelotón en la 57ª de
Infantería, sacrificó su vida cuando, armado con solo un rifle y granadas
de mano, se abrió camino en las trincheras enemigas durante el combate mano
a mano, permitiendo que su unidad retome la Hacienda Abucay; por sus
acciones, fue póstumamente galardonado con la Medalla de Honor. Otro
acto de valentía extrema fue presentado por un filipino llamado Narcisco
Ortilano. Estaba en una ametralladora pesada refrigerada por
agua cuando los japoneses salieron de un bastón en un ataque
banzai. Disparó a docenas de japoneses con su ametralladora, luego sacó su
Colt 45 y disparó cinco más cuando la ametralladora se atascó. Luego,
cuando un soldado japonés lo apuñaló con una bayoneta, trató desesperadamente
de agarrar el arma, se cortó el dedo pulgar, pero aún aguantó, y luego, con un
estallido repentino de adrenalina, apuntó con el arma al soldado enemigo y lo
apuñaló. Cuando otro soldado japonés le lanzó una bayoneta, le dio vuelta
al rifle y lo mató de un disparo. Narcisco recibió la Cruz del
Servicio Distinguido.
Otro ataque el 14 de enero en el límite de las
posiciones ocupadas por las divisiones 41 y 51 de los generales de
brigada Vicente Lim y Albert M. Jones, respectivamente, ayudado
por el 43° y el 23° infante de batalla del coronel Wallace A Mead,
obstinadamente rechazaron el flanco izquierdo de los japoneses. Los
japoneses avanzaron al Valle del río Salian a través de un espacio hecho por la
retirada de la 51ª Infantería. Pero una patrulla descubrió la infiltración, y
las unidades de la 21 División se precipitaron al valle y rechazaron a los
atacantes después de un encuentro salvaje.
En otro enfrentamiento más al oeste, una fuerza
japonesa sorprendió y derrotó a la 53ª Infantería del Coronel John R.
Boatwright. Esta fuerza también penetró profundamente detrás de la Línea
Abucay-Mauban a lo largo del valle del río Abo-Abo, pero su avance fue retenido
por unidades combinadas de las divisiones 21 y 51, la 31 División del General
de Brigada Clifford Bluemel y el Coronel John H. Rodman 92º de
Infantería en la zona del bosque de Bani-Guirol. La 31ª de Infantería y la
45ª de Infantería, exploradores filipinos del coronel Thomas W. Doyle,
restauraron parcialmente la línea abandonada de la 51ª División.
El 15 de enero, la 1ª División Regular del
General de Brigada Fidel Segundo, que defendía el sector de Morong, fue
bombardeada fuertemente, pero mantuvo la línea. Los japoneses penetraron a
través de una gran brecha en el área de Silangan-Natib y establecieron una
barricada en Mauban Ridge, amenazando con cortar la retaguardia de la división. Los
repetidos ataques de la 91ª División y la 71ª División, y la 92ª Infantería no
lograron desalojar a los japoneses. Las incursiones nocturnas y las
tácticas de infiltración de los atacantes se hicieron más
frecuentes. Anteriormente, el II Cuerpo del General Parker había impedido
un cerco similar en la batalla del Río Salian, pero la posición del I Cuerpo
del General Wainwright se consideró indefendible, y la Línea Abucay-Mauban fue
abandonada el 22 de enero.
Batalla del sendero dos
En cuatro días, se formó la línea
Orion-Bagac. Pero los defensores aún tenían que completar su retirada a la
posición de batalla de reserva cuando los japoneses atacaron nuevamente, a
través de un espacio en poder de I Corps. El general Bluemel organizó
apresuradamente una defensa a lo largo del Sendero Dos, que consistió en la 32
° infantería, 41 ° de infantería y refuerzos de la 51 ° división, a tiempo para
detener una gran ofensiva y cerrar la brecha.
Batalla de los bolsillos
La línea Orion-Bagac que muestra las
posiciones de Estados Unidos alrededor del 27 de enero de 1942
Sin embargo, las tropas japonesas restantes
lograron pasar y resistieron en algunos sectores traseros de la Línea
Orion-Bagac en el Valle del Río Tuol, detrás de la 11ª División, y en el Río
Gogo-Cotar, detrás de la 1.ª División Regular. Del 23 de enero al 17 de
febrero, la acción coordinada de los defensores para eliminar estos salientes
de resistencia se conoció como la "Batalla de
los bolsillos". La lucha feroz marcó la acción. El
Capitán Alfredo M. Santos, de la 1ra División Regular, superó al enemigo
durante su intento de embolsarse el área. En ambos intentos, su unidad
rompió con éxito los bolsillos de Gogo-Cotar y Tuol, ganándose así el apodo de
"héroe de los bolsillos". Por sus éxitos, fue ascendido a mayor
en el campo. Luego se le dio al gran Santos la peligrosa misión
de cerrar las brechas y aniquilar a las tropas enemigas que se habían
infiltrado en las líneas, ya que la brecha representaba una seria amenaza para
las posiciones y la seguridad de la división. Dirigió un contraataque
contra las fuerzas japonesas fuertes y numéricamente superiores ubicadas entre
la MLR y la Línea de Reserva del Regimiento (RRL). La lucha comenzó al
amanecer del 29 de enero de 1942, y los estadounidenses restauraron el sector
defensivo asignado a la 1ª división regular. El 3 de febrero de 1942, el
primer teniente Willibald C. Bianchi de la 45ª infantería,
exploradores filipinos, condujo un pelotón reforzado contra dos nidos de
ametralladoras enemigas, los silenció con granadas y luego utilizó una
ametralladora antiaérea hasta que murió de sus heridas. Su Medalla de
Honor fue otorgada póstumamente. De los 2.000 soldados japoneses
contratados, se informó que 377 escaparon.
El general Homma, el 8 de febrero, ordenó la
suspensión de operaciones ofensivas para reorganizar sus fuerzas. Esto no
pudo llevarse a cabo de inmediato, porque la 16ª División se mantuvo
comprometida tratando de sacar al 3er Batallón embolsado, 20º de
Infantería. Con más bajas, los restos del 3° batallón, 378 oficiales y
hombres, fueron liberados el 15 de febrero. El 22 de febrero, la línea del
14to ejército fue retirada unas pocas millas al norte, con las fuerzas de USAFF
reubicando las posiciones evacuadas por los japoneses.
Batalla de los bolsillos en la línea
Orion-Bagac
Batalla de los puntos
Desembarcos japoneses en Bataan del 23
de enero al 1 de febrero de 1942
En un intento de flanquear I Cuerpos y aislar
el área de comando de servicio comandada por el subcomandante del USAFFE
General de brigada Allan C. McBride, las tropas japonesas del 2. ° Batallón,
20° de Infantería, 16 ° División, aterrizaron en la costa oeste del sur de
Bataan en la noche del 22 de enero. Interceptados por el US PT-34,
dos barcazas se hundieron y el resto se dispersó en dos grupos, ninguno de los
cuales cayó en la playa objetivo. Las fuerzas japonesas fueron contenidas
en sus cabezas de playa por miembros de las unidades policiales filipinas, un
batallón de infantería naval apresuradamente organizada y por personal de varios
escuadrones de persecución del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE.
UU. Que luchaban como infantería, incluidos Ed Dyess y Ray
C. Hunt.
La infantería naval constaba de 150 tripulantes
terrestres de Patrol Wing Ten, 80 marineros del Cavite Naval Ammunition Depot y
130 marineros del USS Canopus (AS-9) , con 120 marineros de
las instalaciones base en Cavite, Olongapo y Mariveles, y 120 Marines de una
batería antiaérea. Sailors utilizó la tienda de máquinas Canopus para
fabricar soportes improvisados para ametralladoras rescatadas de la
aeronave dañada de Patrol Wing Ten. Los marines se distribuyeron a través
de los rangos, y se les dijo a los marineros que "los vigilen y hagan lo
que hacen". Los marineros intentaron hacer sus uniformes blancos más
adecuados para el combate en la jungla muriéndolos con café molido. El
resultado fue más cercano al amarillo que al caqui, y el diario de un oficial
japonés muerto los describió como un escuadrón suicida vestido con uniformes de
colores brillantes y hablando en voz alta en un intento de encender fuego y
revelar las posiciones enemigas.
Los comandantes japoneses, en un intento de aferrarse
a sus refugios, reforzaron las cabezas de playa poco a poco, pero no pudieron
escapar. Las batallas se libraron ferozmente contra un grupo del tamaño de
la compañía en los puntos Lapay-Longoskawayan del 23 al 29 de enero, en los
puntos Quinawan-Aglaloma del 22 de enero al 8 de febrero y en los puntos
Silalim-Anyasan del 27 de enero al 13 de febrero. De las 2.000 tropas
japonesas comprometidas con estas batallas, solo 43 heridos regresaron a sus
líneas. Estos compromisos se denominaron colectivamente la "Batalla
de los puntos".
La caída
de Batan
En la noche del 12 de marzo, el general
MacArthur, su familia y varios oficiales de personal de USAFFE salieron de
Corregidor en dirección a Mindanao a bordo de cuatro barcos
PT comandados por el teniente comandante John D. Bulkeley. Para
esto, y una serie de otras hazañas en el transcurso de cuatro meses y ocho
días, Bulkeley fue galardonado con la Medalla de Honor, la Cruz
de la Marina, la Cruz del Servicio Distinguido y otras
citas.
MacArthur finalmente fue trasladado a
Australia, donde transmitió a los filipinos su famosa promesa "I
Shall Return". La partida de MacArthur marcó el final del USAFFE, y
para el 22 de marzo, el ejército defensor pasó a llamarse Fuerzas de Estados
Unidos en las Filipinas (USFIP) y el Teniente General Jonathan Mayhew
Wainwright IV fue puesto al mando.
Después del fracaso de su primer ataque contra
Bataan, el cuartel general japonés envió fuertes fuerzas de artillería a
Filipinas para aplastar las fortificaciones estadounidenses. Tenían 190
piezas de artillería, que incluían armas más grandes, como cañones de 150 mm, y
el extraño obús Type 45 240 mm. La primera sede de artillería, bajo
el mando del general Kineo Kitajima, quien era una autoridad conocida en
artillería IJA, también se trasladó a Filipinas junto con las fuerzas
principales para comandar y controlar estas unidades de
artillería. Además, el alto mando japonés reforzó el 14 Ejército Imperial
del General Homma, y hacia fines de marzo, las fuerzas japonesas se prepararon
para el asalto final.
El 3 de abril, la totalidad de la Línea
Orion-Bagac fue bombardeada incesantemente por 100 aviones y bombardeo de
artillería por 300 piezas de artillería desde las 9:00 a.m. hasta las 3:00
p.m., lo que convirtió la fortaleza del Monte Samat en un
infierno. En el transcurso de los próximos tres días (Viernes
Santo a Domingo de Pascua, 1942), la 65ª Brigada y 4ª
División japonesas encabezaron el ataque principal en el flanco izquierdo del
II Cuerpo. En todas partes de la línea, los defensores estadounidenses y
filipinos fueron rechazados por tanques e infantería japoneses.
Basado en sus dos intentos previos, el General
Homma había estimado que la ofensiva final requeriría una semana para romper la
línea Orion-Bagac y un mes para liquidar dos líneas de defensa finales que él
creía habían sido preparadas en Bataan. Cuando el ataque de apertura
requirió solo tres días, empujó sus fuerzas el 6 de abril para enfrentar los
contraataques esperados de frente. Los japoneses lanzaron una unidad en el
centro, penetraron en los flancos mantenidos por los Regimientos 22 y 23 de la
21 División, capturaron el Monte Samat y flanquearon todo el II
Cuerpo. Los contraataques del ejército de EE. UU. Y de los regulares de
los exploradores filipinos mantenidos en reserva eran inútiles; solo la
57ª Infantería ganó terreno, pero pronto perdió.
A lo largo del frente de batalla, unidades del
I Cuerpo, junto con los restos devastados del II Cuerpo, se desmoronaron y se
rezagaron en la retaguardia. Los comandantes en Bataan perdieron todo
contacto con sus unidades, excepto por el corredor en algunas
instancias. En los últimos dos días de la defensa de Bataan, toda la
defensa aliada se desintegró progresivamente y colapsó, obstruyendo todos los
caminos con los refugiados y las tropas que huían. Para el 8 de abril, el
comandante de mayor rango de EE. UU. En Bataan, el mayor general Edward P.
King, vio la inutilidad de una mayor resistencia y presentó propuestas para la
capitulación.
A la mañana siguiente, el 9 de abril de 1942,
el general King se reunió con el general Kameichiro Nagano y, después de varias
horas de negociaciones, los defensores estadounidenses y filipinos cansados,
famélicos y famélicos de la península de Bataan se rindieron.
Emisión
de radio - Voice of Freedom - Túnel de Malinta - Corregidor - 9 de
abril de 1942:
Bataan ha
caído. Las tropas filipino-americanas en esta península devastada por la
guerra y ensangrentada han depuesto las armas. Con las cabezas
ensangrentadas pero sin codos, han cedido ante la fuerza superior y el número
del enemigo.
El mundo
recordará por mucho tiempo la épica lucha que los soldados filipinos y
estadounidenses realizaron en la jungla de la costa y a lo largo de la
escarpada costa de Bataan. Se han puesto de pie sin quejarse bajo el fuego
constante y agotador del enemigo durante más de tres meses. Asediados en
tierra y bloqueados por mar, aislados de todas las fuentes de ayuda en las
Filipinas y en América, los intrépidos combatientes han hecho todo lo que la
resistencia humana podría soportar.
Porque lo
que los sostuvo a través de todos estos meses de incesante batalla fue una
fuerza que fue más que meramente física. Era la fuerza de una fe
inconquistable, algo en el corazón y en el alma que la dificultad física y la
adversidad no podían destruir. Era el pensamiento de la tierra natal y
todo lo que más aprecia, el pensamiento de la libertad y la dignidad y el
orgullo en estas prerrogativas humanas, que no tienen precio.
El
adversario, en el orgullo de su poder y triunfo, acreditará a nuestras tropas
con nada menos que el coraje y la fortaleza que sus propias tropas han
demostrado en la batalla. Nuestros hombres han luchado una lucha valiente
y amargamente disputada. Todo el mundo dará testimonio de la resistencia
más sobrehumana con la que se mantuvieron firmes hasta el final frente a las
abrumadoras probabilidades.
Pero la
decisión tenía que venir. Los hombres que luchan bajo el estandarte de la
fe inquebrantable están hechos de algo más que carne, pero no están hechos de
acero impermeable. La carne debe ceder por fin, la resistencia se derrite,
y el final de la batalla debe llegar.
Bataan ha
caído, pero el espíritu que lo hizo destacar, un faro para todos los pueblos
del mundo amantes de la libertad, ¡no puede caer!
La resistencia continua de la fuerza sobre
Bataan después de que Singapur y las Indias habían caído hizo noticias
alentadoras entre los pueblos Aliados. Pero la extensión del tiempo ganado
por la defensa fue en gran parte el resultado de la transferencia de la 48ª
División del ejército de Homma en un momento crítico, y el agotamiento de la
fuerza debilitada que quedaba. Le costó a un ejército japonés mucho más
fuerte que muchos días de combate real tomar Malaya y la isla de Singapur, ya
que le costó a Homma tomar Bataan y Corregidor. La rendición de Bataan
apresuró la caída de Corregidor un mes después. Hay una
sugerencia de que sin esta posición, los japoneses podrían haber invadido
rápidamente todas las bases estadounidenses en el Pacífico y podrían haber
invadido rápidamente Australia. Willoughby, el oficial de
inteligencia de MacArthur, afirmó después de la guerra que la operación épica
en Bataan y Corregidor se convirtió en un factor decisivo en la victoria final
de la guerra, que interrumpió el cronograma japonés de una manera que resultó
ser crucial ", y que, "debido a Bataan, los japoneses nunca lograron
separar suficientes hombres, aviones, barcos y material para clavar
Guadalcanal". Esta afirmación se contradice con hechos simples de la
historia, la geografía y la aritmética. En lugar de permitir que las
operaciones en Luzón alteraran su horario general, los japoneses tomaron
medidas que resultaron en prolongar la resistencia de Luzón para acelerar su
conquista de las Indias. Y entre el momento de su avance en las Islas
Salomón y el desembarco estadounidense en Guadalcanal en agosto, tres meses
después de la caída de Corregidor, tenían amplias tropas disponibles para
construir su fuerza en los Mares del Sur.
Finalmente, más de 60.000 prisioneros de guerra
filipinos y 15.000 estadounidenses fueron forzados a la Marcha de la
Muerte de Bataan. Sin embargo, alrededor de 10.000-12.000 de estos
eventualmente escaparon de la marcha para formar unidades
guerrilleras en las montañas, atando a los ocupantes japoneses. El 7
de septiembre de 1944, el buque japonés Shinyo Maru fue hundido por
el USS Paddle; a bordo del Maru había prisioneros de guerra
estadounidenses de los cuales 668 murieron y 82 sobrevivieron.
Después de más de dos años de lucha en el
Pacífico, el General Douglas MacArthur inició la Campaña por la
Liberación de Filipinas, cumpliendo su promesa de regresar al país que había
dejado en 1942. Como parte de la campaña, la Batalla por la recuperación
de Bataan (31 de enero al 21 de febrero de 1945) por las fuerzas aliadas y
las guerrillas filipinas vengaron la rendición de las difuntas Fuerzas
Armadas de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE) a
las fuerzas invasoras japonesas.
Hundimiento
del Príncipe de Gales
El hundimiento del Príncipe de
Gales y Repulsión fue un combate naval en
la Segunda Guerra Mundial, tuvo lugar al norte de Singapur, frente a
la costa este de Malaya, cerca de Kuantan, Pahang, donde
la Royal Navy británica el acorazado HMS Prince of
Wales y el crucero de batalla HMS Repulse fueron hundidos
por los bombarderos terrestres y los
bombarderos de torpedos de la Armada Imperial Japonesa el
10 de diciembre de 1941. En japonés, el enfrentamiento se conoció como
la Batalla Naval de Malaya (Marē- oki kaisen).
El objetivo de Force Z, que consistía en
un acorazado, un crucero de batalla y cuatro destructores, era interceptar
la flota de invasión japonesa al norte de Malaya. La fuerza de tarea
navegó sin apoyo aéreo. Aunque los británicos tuvieron un encuentro
cercano con las unidades de superficie pesadas japonesas, la fuerza no pudo
encontrar y destruir el convoy principal. A su regreso a Singapur fueron
atacados en aguas abiertas y hundidos por bombarderos de torpedos de largo
alcance. El comandante de Force Z, el almirante Sir Tom
Phillips, no solicitó apoyo aéreo para mantener el silencio de la radio.
Con el ataque a Pearl Harbor solo
unos días antes, el compromiso con Malaya ilustró la efectividad de los
ataques aéreos incluso contra el más pesado
de los recursos navales si no estaban protegidos por la
cubierta aérea. Esto agregó la importancia para los Aliados de
los cuatro portaaviones USN en el Pacífico. El hundimiento
de los dos barcos debilitó severamente la Flota del Este británica en
Singapur, y la flota de invasión japonesa solo fue contratada
por submarinos hasta la Batalla frente a Endau el 27 de
enero de 1942.
En diciembre de 1941, como medida disuasoria
contra la expansión territorial japonesa, que se demostró recientemente con la invasión
de la Indochina francesa, se propuso enviar una fuerza de buques de guerra de
la Armada Real hacia el Lejano Oriente con el fin de reforzar las
posesiones británicas allí, la mayoría notablemente Singapur. El primer
Lord del Mar Sir Dudley Pound dijo que Singapur solo podría
defenderse adecuadamente si la Royal Navy enviaba la mayoría de sus naves
capitales allí, para alcanzar la paridad con una fuerza estimada de nueve
acorazados japoneses. Sin embargo, despachar una fuerza británica tan
grande no era práctico ya que los británicos estaban en guerra con la
Alemania nazi y la Italia fascista. Sin embargo, el Primer
Ministro Winston Churchill parecía optimista sobre la mejora de la
situación en el Atlántico Norte y el Mediterráneo; abogó por enviar dos
buques capitales junto con un portaaviones para defender
Malaya, Borneo y los Asentamientos del Estrecho.
Churchill ha sido criticado por mostrar
"considerable ignorancia" y tener una "creencia exagerada en el
poder del acorazado", junto con "una tendencia a interferir en
asuntos navales". Esto puede haberlo llevado a proponer un
escuadrón de tres barcos modernos: un acorazado, un crucero de batalla y un
portaaviones. Su punto de vista era que usando los
descifrados Ultra que daría ubicaciones de barcos japoneses a los
británicos, podrían usar sus propias naves para formar una " flota en
el ser " para disuadir a la acción japonesa, como el acorazado
alemán Tirpitz, hermana del perdió Bismarck, estaba en el Mar del
Norte. Sin embargo, no había un plan firme para tal tarea. La
propuesta británica original asignó el nuevo acorazado de clase V de
King George Prince of Wales, el veterano crucero de batalla de
clase HMS Repulse y el portaaviones
de clase ilustre HMS Indomitable para cobertura aérea,
aunque el plan tuvo que ser revisado cuando Indomitable encalló en el
Mar Caribe.
El envío de naves
capitales a Singapur había sido parte de la planificación
estratégica del Almirantazgo desde que la base naval se expandió y
fortificó a principios de la década de 1920. La escala de este despliegue
planificado se redujo durante la década de 1930, ya que Alemania e Italia
presentaron nuevas amenazas a los intereses británicos en el Atlántico y el
Mediterráneo. Sin embargo, todavía se suponía que una fuerza significativa
de naves capitales disuadiría la expansión japonesa. El plan de Churchill
suponía que Estados Unidos aceptaría enviar su Flota del Pacífico,
incluidos ocho acorazados, a Singapur en caso de hostilidades con Japón, o que
la fuerza británica aumentaría el valor disuasivo de la flota estadounidense,
si quedarse en Pearl Harbor.
Despliegue
El
almirante Sir Tom Phillips(derecha), comandante de la Fuerza Z, y su
adjunto, contraalmirante Arthur Palliser , en el muelle de la base
naval de Singapur, el 2 de diciembre de 1941.
Fuerza G, consistente en el acorazado
moderno Prince of Wales, el Repulse de batalla de
la Primera Guerra Mundial y los cuatro destructores
HMS Electra, Express, Encounter y Jupiter, llegaron a
Singapur el 2 de diciembre de 1941. Luego fueron redesignados como Fuerza Z.
El nuevo portaaviones
HMS Indomitable fue asignado a Force G, pero mientras trabajaba en
Jamaica, encalló en la entrada al puerto de Kingston el 3 de
noviembre de 1941. Indomitable requirió 12 días de reparaciones
en dique seco en Norfolk, Virginia, y no pudo participar en la
acción. Indomitable llevó un escuadrón cada uno de Fairey
Fulmars y Hawker Sea Hurricanes. Otro portaaviones,
el HMS Hermes (que estaba con el Príncipe de
Gales en Ciudad del Cabo), estaba en camino a Singapur para unirse a
la Fuerza Z, pero no fue desplegado debido a la falta de velocidad.
El 1 de diciembre, se anunció que sir
Thomas Phillips había sido ascendido a almirante y nombrado Comandante en
Jefe de la Flota del Este. Unos días más tarde, Repulse
se fue a Australia
con HMAS Vampire y HMS Tenedos, pero la fuerza fue
convocada a Singapur para reunirse para posibles operaciones contra los
japoneses.
También en Singapur estuvieron
los cruceros ligeros HMS Durban, Danae, Dragon y Mauritius,
y los destructores HMS Stronghold, Encounter y Jupiter. El crucero
pesado HMS Exeter, el crucero ligero holandés Java, otros dos
destructores británicos (Scout y Thanet) y cuatro destructores de
la Marina de los Estados Unidos (Whipple, John D.
Edwards, Edsall y Alden) estarían allí dentro de tres días.
Aunque Durban y Stronghold estaban
disponibles, el Almirante Philips decidió dejarlos en Singapur porque no eran
tan rápidos como las otras unidades. Además, el Danae, Dragon, Mauritius, Encounter y Jupiter también
estuvieron en Singapur, pero estaban en reparación y no estaban listos para
zarpar.
Preparaciones
japonesas
Churchill anunció públicamente
que Príncipe de Gales y Repulse serían enviados a Singapur
para disuadir a los japoneses. En respuesta, el almirante Isoroku
Yamamoto envió 36 bombarderos Mitsubishi G4M para reforzar el
existente Grupo Kanoya Air equipado por Mitsubishi G3M y Genzan
Air Group, cuyos pilotos comenzaron a entrenar para un ataque contra las dos
naves capitales. Genzan Air Group estaba comandado por el Teniente
Cdr Niichi Nakanishi, Kanoya Air Group por el Teniente Cdr Shichizo Miyauchi y
Mihoro Air Group por el Teniente Hachiro Shoji.
Comienzan
las hostilidades
El 8 de diciembre de 1941, temprano en la
mañana, los bombarderos del Mihoro Air Group atacaron Singapur.
El Príncipe de Gales y Repulse respondieron con
fuego antiaéreo; ningún avión fue derribado, y las naves no sufrieron
daños. Los japoneses hicieron desembarcos en Kota Bharu, Malaya, el 8
de diciembre (hora local), y las fuerzas terrestres británicas fueron duramente
presionadas.
Alrededor de ese tiempo, llegaron noticias de
que Pearl Harbor había sido atacado y ocho buques de guerra estadounidenses
habían sido hundidos o inutilizados. La planificación previa a la guerra
suponía que la Flota del Pacífico de Estados Unidos se habría trasladado a
Singapur para reforzar a los británicos cuando estallara la guerra. Eso
fue ahora imposible. Philips había concluido en una conversación anterior
con el general estadounidense Douglas MacArthur y el
almirante Thomas C. Hart que sus dos naves capitales no tenían la
fuerza suficiente para enfrentarse a los japoneses. Sin embargo, con los
japoneses amenazando con invadir Malaya, Philips fue presionada para usar sus
naves en un papel ofensivo; armó su flotilla para tratar de interceptar y
destruir los convoyes de invasión japoneses en el Mar del Sur de
China.
El almirante Philips creía que la Royal
Air Force no podía garantizar la protección del aire para sus
barcos, ya que estaban equipados con un número limitado de combatientes
que envejecían. Un escuadrón, el Escuadrón No. 453
RAAF con Brewster Buffalos en espera en la RAF
Sembawang, estaba disponible para proporcionar una cobertura cercana. Fueron
designados el Escuadrón de Defensa de la Flota para esta tarea, con el Teniente
de Vuelo Tim Vigors dado los procedimientos de radio utilizados por
la Fuerza Z.
Bombarderos Mitsubishi G4M Betty/Hamaki
(Cigar) de Kanoya Air Group
Mitsubishi
G3M Nell de Genzan Air Group. El tipo también fue operado
por Mihoro Air Group
De todos modos, Phillips eligió
proceder. Se cree que cuatro factores tomaron su decisión: pensó que los
aviones japoneses no podían operar tan lejos de la tierra, pensó que sus barcos
eran relativamente inmunes al daño fatal por ataque aéreo, no estaba al tanto
de la calidad de los bombardeos y torpedos japoneses. Aviones, y al igual
que muchos oficiales RN, Phillips subestimó las habilidades de combate de los
japoneses. Hasta ese momento, ninguna nave capital en el mar había sido
hundida por ataque aéreo. El crucero pesado italiano Pola había
sido desactivado por un torpedo de un Fleet Air Arm Fairey Swordfish en
la Batalla de Cape Matapan el 29 de marzo de 1941, y luego fue
hundido por un torpedo del destructor HMS Jervis.
Su buque insignia, el Príncipe de Gales,
tenía uno de los sistemas antiaéreos navales más avanzados de la época,
el Sistema de control de ángulo alto, que demostró un fuego AA preciso
dirigido por radar de largo alcance durante la Operación Halberd en
agosto y septiembre de 1941. Sin embargo, el calor y la humedad extremos
en las aguas de Malayo hacían que sus radares AA FC no
funcionaran y su munición de 2 libras se había deteriorado también. Los
técnicos de la Real Fuerza Aérea fueron llamados para examinar los
radares del Príncipe, pero necesitaron una semana para realizar las
reparaciones, y Force Z estaría en marcha en unos días.
El Escuadrón No. 453 RAAF, que debía
proporcionar protección aérea para la Fuerza Z, no se mantuvo informado de la
posición de los buques. No se envió ninguna solicitud de cobertura aérea
hasta que el comandante de Repulse lo envió una hora después de que
comenzara el ataque japonés. El teniente de vuelo Tim Vigors propuso un
plan para mantener seis aviones sobre la Fuerza Z durante el día, pero Phillips
lo rechazó. Después de la guerra, Vigors se mantuvo amargado con él por su
fracaso al solicitar apoyo aéreo a tiempo. Más tarde comentó:
"Creo que esta debe haber sido la última batalla en la que la Armada
reconoció que podrían llevarse bien sin la RAF. Una manera bastante costosa de
aprender. Phillips sabía que lo habían ocultado la noche anterior, y también al
amanecer ese día. No pidió apoyo aéreo. Fue atacado y aún no pidió
ayuda". La cubierta aérea diurna frente a la costa también fue
ofrecida por el comandante del ala Wilfred
Clouston del Escuadrón N ° 488 RNZAF, pero su plan, "Operación
Móvil", también fue rechazado.
Con respecto a la decisión de Phillips de
proceder sin cobertura aérea, el historiador naval Samuel Eliot
Morison escribió:
Quienes
toman las decisiones en la guerra sopesan constantemente ciertos riesgos frente
a posibles ganancias. Al comienzo de las hostilidades [US],
el Almirante Hart pensó en enviar su pequeña fuerza de ataque al
norte de Luzón para desafiar las comunicaciones japonesas, pero decidió que el
riesgo para sus barcos era mayor que el posible beneficio porque el enemigo
había ganado el control del aire. El almirante Phillips tenía exactamente
el mismo problema en Malaya. ¿Debería entrar en el Golfo de Siam y exponer
sus naves al ataque aéreo desde Indochina con la esperanza de romper las
comunicaciones enemigas con su fuerza de desembarco? Él decidió tomar la
oportunidad. Con la Royal Air Force y el ejército británico luchando por sus
vidas, la Royal Navy no podía ser fiel a su tradición al permanecer ociosamente
anclada.
Salida
Después de recibir noticias de un convoy
japonés con destino a Malaya, Force Z, compuesto por el Príncipe de
Gales, Repulse, Electra, Express, Vampire y Tenedos, zarpó de
Singapur en 1710 el 8 de diciembre. Phillips esperaba atacar
a Singora el 10 de diciembre; si hubiera partido un día antes,
podría haber logrado su objetivo sin ser atacado en absoluto, ya que los
escuadrones japoneses aún no habían llegado.
A las 07:13 del 9 de diciembre, Force Z
pasó las islas Anambas hacia el este, y cambió a un nuevo curso de
330 grados, que luego cambió a 345 grados. La Fuerza Z fue sobrevolada por
dos aviones de reconocimiento japoneses, pero no fue reportada, antes
de ser detectada por el submarino japonés I-65 a las 1400 el 9 de
diciembre, que siguió a los barcos británicos durante cinco horas,
transmitiendo sus posiciones por radio. Phillips no sabía que estaba
siendo ensombrecido por el submarino. Después de este informe, el
vicealmirante Jisaburō Ozawa, al mando de la fuerza de invasión, ordenó a
la mayoría de sus buques de guerra que escoltaran los transportes vacíos
hasta la bahía de Cam Ranh, en el sur de Vietnam.
El informe de amplificación de la I-65,
que confirma la presencia de acorazados británicos, llegó a la 22ª sede de Air
Flotilla dos horas más tarde. En ese momento, sus aviones estaban en el
proceso de cargar bombas para un ataque en el puerto de Singapur, pero
inmediatamente cambiaron a torpedos. Los bombarderos no estaban listos
hasta las 1800 horas. El informe también provocó que la 2ª
Flota japonesa, Cuerpo Principal de la Fuerza del Sur (malayo), partiera
hacia el sur desde Indochina para interceptar la Fuerza Z. La flota consistía
en los acorazados Kongō, Haruna, tres cruceros de la clase
Takao y ocho destructores. Se les unieron cuatro cruceros clase
Mogami de la Cruiser Division 7 y un crucero ligero, cuatro
destructores del Escuadrón 3 del Destructor. El crucero Chōkai,
buque insignia del vicealmirante Ozawa, también recibió una orden hacia el sur
para encontrar la Fuerza Z.
Alrededor de 1730, justo media hora antes del
atardecer, la fuerza fue detectada por tres hidroaviones Aichi E13A, que
habían sido catapultados por los cruceros
japoneses Yura, Kinu y Kumano, que escoltaban los transportes.
Estos aviones continuaron sombreando. Aproximadamente a las
18:30, Tenedos se separó para regresar a Singapur, porque se estaba
quedando sin combustible, con instrucciones de contactar al
contralmirante Arthur Palliser, que actúa como enlace con la RAF en
Malaya, la intención de Phillips ya no era atacar. Singora, aunque
Phillips cambió su rumbo a las 1900 hacia Singora, para engañar al avión que lo
seguía, luego al sur, hacia Singapur en 2015, cuando la oscuridad lo
cubrió. Tenedos informó diligentemente en 2000, preservando así el
secreto de la posición de Phillips.
Los japoneses intentaron un ataque aéreo
nocturno porque temían que los británicos encontraran el convoy, pero el
mal tiempo les impidió encontrar los barcos y regresaron a sus aeródromos
en Thủ Dầu Một y Saigón alrededor de la medianoche.
Regreso a
Singapur
Esa noche, uno de los hidroaviones japoneses
lanzó una bengala sobre el crucero pesado japonés Chōkai, confundiéndola
con el Príncipe de Gales. Después de esto, la fuerza japonesa de seis
cruceros y varios destructores se alejó hacia el noreste. La bengala
también fue vista por la fuerza británica, que temía haber sido identificada y
luego rechazada hacia el sudeste. En este punto, las fuerzas se
encontraban aproximadamente a 5 millas (9 km) de distancia, pero no se veían
entre sí, y la fuerza japonesa no se recogió en el radar del Príncipe de
Gales. En 2055, el almirante Philips canceló la operación, diciendo que
habían perdido el elemento de sorpresa y ordenó que la fuerza regresara a
Singapur.
En el camino de regreso, fueron detectados e
informados por el submarino japonés I-58 a las
0340. I-58 informó que había disparado cinco torpedos y se
perdió, y luego perdió la vista de la fuerza tres horas después. La fuerza
británica no vio los torpedos, y nunca supo que habían sido atacados. El
informe de la I-58 llegó a la 22ª Sede de la Flotilla Aérea a las
03:15, y diez bombarderos del Grupo Aéreo de Genzan fueron enviados a las 06:00
para realizar una búsqueda sectorial de los buques. Muchos aviones más,
algunos armados con bombas y algunos con torpedos, pronto siguieron. El
Genzan Air Group despegó en 0755, el Kanoya Air Group a las 0814 y Mihoro Air
Group a las 0820. Se les ordenó proceder a la mejor posición estimada de
los barcos.
El ataque
aéreo japonés
A las 00:50 de esa misma mañana, 10 de
diciembre, Phillips recibió un informe de Palliser sobre los desembarcos
japoneses en Kuantan, en la costa este de Malaya, a medio camino entre Singapur
y Kota Bharu; Phillips se dirigió en esa dirección general, sin embargo,
sin señalar a Palliser sus intenciones (lo que habría revelado su
posición). Palliser no pudo anticipar esto y solicitó cobertura aérea
sobre Kuantan desde las F2A de Sembawang. Al final resultó que, hasta que
se envió un mensaje de radio por Repulse una hora después del primer
ataque japonés, se despacharon aeronaves de la RAF. A las 05:15, se
detectaron objetos en el horizonte; pensando que eran la fuerza de
invasión, la Fuerza Z se volvió hacia ellos. Resultó ser un arrastrero
remolcando barcazas. A las 06:30, Repulse informó haber visto un
avión que seguía a los barcos. En 0718, el Príncipe de Gales
se catapultó de un avión de reconocimiento Supermarine
Walrus; voló a Kuantan, no vio nada, informó al Príncipe de Gales y
voló a Singapur. Express fue enviado a investigar el área, sin
encontrar nada. Phillips no estaba al tanto de que una gran fuerza de
bombarderos terrestres japoneses estaba buscando sus barcos, pero no habiendo
anticipado su desvío a Kuantan estaban buscando mucho más al
sur. Alrededor de 1000 Tenedos, habiendo sido separado de la fuerza
principal el día anterior y ahora a unas 140 millas al sudeste de Force Z,
comenzó a señalar que estaba siendo atacada por un avión japonés. El
ataque fue realizado por nueve bombarderos medianos bimotores Mitsubishi G3M
'Nell' del Genzan Air Corps, 22ª Flotilla Aérea, con base en Saigón, cada
uno armado con una bomba perforadora de 500 kg (1.100 lb). Ellos
confundieron al destructor con un acorazado y desperdiciaron sus artillería sin
lograr un golpe. En 1015, un avión explorador al norte de la mayoría de
los aviones japoneses piloteados por el alférez Masato Hoashi detectó la Fuerza
Z y envió un mensaje detallando su posición exacta.
Los aviones japoneses restantes convergieron en
la fuerza de tarea británica en retirada. Los aviones se habían extendido
para buscar los buques de guerra británicos, por lo que llegaron más allá del
objetivo en pequeños grupos. Con el combustible escaso, los japoneses atacaron
cuando llegaron en lugar de formar una gran fuerza para un ataque
coordinado. La primera ola de aviones japoneses, que comprendía ocho
bombarderos Nell del Cuerpo Aéreo Mihoro, atacó en 1113, concentrándose
únicamente en Repulse. Además de siete casi accidentes con 250 kg
(550 lb) de bombas, anotaron solo un golpe, que penetró el hangar y
la cubierta superior y explotó en el área de desastre marino. La bomba no
causó daños graves y relativamente pocas bajas, y Repulse continuó a
25 nudos (46 km / h, 29 mph), todavía en ajuste de combate. Cinco de los
ocho bombarderos fueron dañados por fuego antiaéreo, y dos fueron obligados a
regresar a la base.
Alrededor de 1140, 17 bombarderos torpederos
Nell (dos escuadrones del Genzan Air Group) se acercaron a las dos naves capitales. Ocho
se concentraron en Repulse, mientras que nueve atacaron al Príncipe
de Gales, enviando ocho torpedos a toda velocidad hacia el buque insignia (un
avión abortó su carrera contra el Príncipe de Gales y se desprendió y
atacó a Repulse). Un Nell fue derribado y otros tres fueron dañados
por el fuego antiaéreo del Príncipe de Gales durante este
ataque. Sin embargo, esta primera oleada de atacantes de torpedos logró
solo un, catastrófico, golpe de torpedo en el Príncipe de Gales (y
ninguno en Repulse), justo donde su eje de hélice del puerto exterior
salió del casco (algunos relatos históricos afirman que hubo dos hits en
este ataque, pero un extenso reconocimiento del casco del pecio realizado por
buzos en 2007 demostró que solo había uno). Girando a revoluciones
máximas, el eje se retorció y rompió las glándulas que impedían que el agua de
mar entrara en la nave a través de los mamparos interiores del túnel de eje
ancho. El buque insignia recibió rápidamente 2.400 toneladas de agua y su
velocidad se redujo a 16 nudos (30 km / h, 18 mph). Testimonio del
teniente Wildish, al mando de la sala de máquinas 'B', indicó que el eje
se detuvo con éxito, pero al reiniciar el eje, el agua entró por el conducto
del pozo dañado, inundó la sala de máquinas B y forzó su
evacuación. También inundado de este golpe fueron el largo conducto de
eje, 'Y' Action Machinery Room, el puerto Diesel Dynamo Room, 'Y' Boiler Room,
el Central Auxiliary Machinery Room, y varios otros compartimentos en
popa.
El único golpe de torpedo tuvo efectos
devastadores adicionales. En primer lugar, causó una lista de 11,5 grados
a babor, lo que provocó que las torres antiaéreas de estribor de
5,25 pulgadas no pudieran bajar lo suficiente como para atacar a los atacantes. Además,
se cortó la potencia de las torretas de doble propósito de 5.25
pulgadas del Príncipe de Gales en popa, lo que la dejó incapacitada
para contrarrestar nuevos ataques. La pérdida de potencia de sus bombas
significaba la imposibilidad de bombear el agua de la inundación en el curso
más rápido de lo que entraba en el casco roto. El daño del torpedo también
le negó gran parte de su energía eléctrica auxiliar, vital para las
comunicaciones internas, la ventilación, el aparato de gobierno y las bombas, y
para el entrenamiento y la elevación de los soportes de pistola de 5,25 y 2
libras. Todas las torres salvo las S1 y S2 de 5,25 pulgadas eran casi
inmanejables, un factor agravado por la lista, lo que hace que sus
tripulaciones sean incapaces incluso de arrastrarlas manualmente utilizando
cadenas. Los equipos también tuvieron dificultades para llevar a cabo el
pesado montaje de 2 libras en la operación manual. Las extensas
inundaciones internas y daños en el eje provocaron el cierre del eje de la
hélice del puerto interior, dejando a la nave bajo el poder de solo los motores
de estribor y capaz de hacer solo 15 nudos en el mejor de los casos. Con
su dirección eléctrica sin respuesta, la nave era prácticamente inmanejable.
Otro ataque con torpedos fue perpetrado por 26
bombarderos Betty del Grupo Aéreo de Kanoya aproximadamente a 1220, y
el Príncipe de Gales fue atacado por otros tres torpedos en su lado
de estribor (algunos relatos históricos indican cuatro impactos,
pero el 2007 la inspección del casco mostró que solo había tres); uno en
la proa, uno frente a la torre principal B y una torreta Y abaft que no solo
perforó el casco sino que inclinó el eje de la hélice de estribor hacia adentro
y sobre el eje interior, deteniéndolo al instante.
Al mismo tiempo que se desarrolló este último
ataque de torpedo contra el Príncipe de Gales, los aviones del Grupo Aéreo
de Kanoya también atacaron a Repulse desde el estribor y el
puerto. Repulse, que había esquivado 19 torpedos hasta el momento, fue
atrapado en este ataque japonés de pinza y fue golpeado en el babor por un
torpedo. En cuestión de minutos, nuevos ataques resultaron en al menos
otros tres torpedos que golpearon Repulse. Repulse no tenía las
ampollas antitorpedo que había recibido su hermana Renown, y
tampoco tenía una subdivisión y compartimentación internas impermeables de un
acorazado moderno. Ella había sido golpeada seriamente entonces, y el
Capitán William Tennant pronto ordenó a la tripulación por la
borda; Repulse se incluyó en la lista pesada a babor durante un
período de aproximadamente seis minutos y finalmente rodó, se asentó por
la cabeza y se hundió con grandes bajas.
El Príncipe de Gales estaba ahora bajo el
poder con solo un eje de hélice, pero aún podía disparar en un ataque de alto
nivel que se desarrolló a las 12.41 horas, aunque solo con las torretas S1 y S2
de 5.25 pulgadas. Aunque la mayoría de las bombas estaban a horcajadas
sobre ella, una bomba penetró su cubierta en el centro de la nave. Esta
bomba penetró en la cubierta superior y explotó entre los heridos reunidos en
el Cinema Flat debajo, causando numerosas bajas. Pronto el Príncipe
de Gales comenzó a zozobrar a babor (a pesar de que había recibido más
impactos de torpedo a estribor) y el HMS Express se acercó para
despegar a la tripulación herida y no combatiente. La orden de abandonar
el barco fue dada y poco después el Príncipe de Gales rodó a babor,
se asentó por la cabeza y se hundió a las 1318. Mientras rodaba, ella raspó
a Express, que yacía junto a sus supervivientes, con su quilla de hierro,
y casi derribó al destructor con ella. El sonido retumbante de los
ataques se escuchó en Singapur.
Los japoneses habían logrado ocho impactos de
torpedo, cuatro en Prince of Wales y Repulse, de 49
torpedos, mientras que perdieron solo tres durante el ataque (un bombardero
torpedo Nell del Genzan Air Group) y dos Betty torpedo bombers del Kanoya Air
Group) y un cuarto avión estaba tan dañado que se estrelló al
aterrizar. Una encuesta reciente de los dos pecios confirmó que solo había
cuatro impactos de torpedos en Prince of Wales; y solo pudo confirmar dos
impactos en Repulse, ya que el área del medio del barco donde se
reportaron los otros dos impactos estaba enterrada debajo del lecho
marino. El Explorer's Club 'Expedition' Job 74 '', una encuesta
submarina realizada por buceadores, se completó el 11 de junio de 2007 (ver el
enlace externo a continuación).
La cobertura aérea asignada a la Fuerza Z, diez
luchadores de Buffalo del Escuadrón RAAF No. 453, llegó sobre el campo de
batalla, justo cuando el Príncipe de Gales se hundió. Se
encontraron con un avión explorador pilotado por el alférez Masato Hoashi, que
había descubierto la Fuerza Z anteriormente, pero logró escapar de los
Búfalos y regresó para confirmar los hundimientos. Si hubiera sido
derribado, los japoneses podrían haber supuesto que las dos naves habían
sobrevivido al ataque, y atacaron de nuevo.
Después
de la acción
Los Destructores Electra y Vampire
zarparon para rescatar a los sobrevivientes de Repulse, mientras que el
Express rescató a aquellos del Príncipe de Gales. 840 marineros
se perdieron: 513 en Repulse y 327 en el Príncipe de Gales. Después
de que fueron rescatados, algunos sobrevivientes de las estaciones de
acción tripuladas de Repulse liberaron a los marineros de Electra para
rescatar a más sobrevivientes. En particular, los
artilleros Repulse tripulados 'X' y 'Y' de 4,7 pulgadas (120 mm), y
el dentista de Repulse asistió a los equipos médicos
de Electra con los heridos. En total, cerca de 1.000
sobrevivientes de Repulse fueron rescatados, 571 por Electra. El
Vampiro recogió nueve oficiales, 213 calificaciones, y un corresponsal de
guerra civil de Repulse, y dos marineros del Príncipe de Gales.
De los oficiales de alto rango en
el Príncipe de Gales, el Almirante Phillips y el Capitán John Leach decidieron hundirse
con su nave, y el superviviente principal fue el Teniente Cdr AG Skipwith,
el Teniente Primero del barco, quien fue rescatado
por Express. El Capitán William Tennant de Repulse fue
rescatado por Vampiro.
Según el informe London Gazette de
Flt Lt Vigors:
Era obvio
que los tres destructores se tomarían horas para recoger a esos cientos de
hombres que se aferraban a restos de naufragios y nadaban en el agua sucia y
aceitosa. Sobre todo esto, la amenaza de otro bombardeo y ametrallamiento
era inminente. Todos y cada uno de esos hombres deben haberse dado cuenta
de eso. Sin embargo, cuando volé, cada hombre saludó y levantó su pulgar
mientras volé sobre él. Después de una hora, la falta de gasolina me
obligó a irme, pero durante esa hora había visto a muchos hombres en grave
peligro agitando, animando y bromeando, como si fueran turistas
en Brighton saludando a un avión volando a baja altura. Me
conmovió, porque aquí había algo por encima de la naturaleza humana.
En el camino de regreso a Singapur con los
sobrevivientes, el Express pasó Stronghold y los cuatro
destructores estadounidenses en dirección norte. Express indicó que
la acción había terminado, pero los barcos procedieron a buscar en el área a
más sobrevivientes. Ninguna fue encontrada Mientras regresaba a Singapur
de esta búsqueda, Edsall abordó al pesquero de arrastre avistado por
Force Z esa mañana. El arrastrero fue identificado como Shofu Fu
Maru, y fue llevado a Singapur, donde la tripulación japonesa fue internada.
Mientras los bombarderos japoneses volvían a
sus aeródromos en la Indochina francesa, se estaba preparando una segunda
oleada para otro ataque a la Fuerza Z. No se les había dado información precisa
sobre el progreso de la batalla. El ataque fue cancelado tan pronto como
recibieron informes confirmados de los hundimientos del alférez Hoashi.
Al día siguiente, el teniente Haruki Iki voló
al lugar de la batalla, dejando caer dos guirnaldas de flores en el mar para
honrar a los combatientes de ambos lados que habían muerto en la
batalla. Una era para los miembros de su Kanoya Air Group, mientras que la
otra era para los marineros británicos, cuya muestra de valentía en defensa de
los barcos les había ganado la mayor admiración de todos los pilotos en su
escuadrón.
Efectos
del hundimiento
La mañana después de la batalla, el primer
ministro Winston Churchill recibió una llamada telefónica a su lecho
de Sir Dudley Pound, el primer señor de mar.
Pound:
Primer Ministro, tengo que informarle que tanto el Príncipe de
Gales como el Repulse han sido hundidos por los japoneses,
pensamos en un avión. Tom Phillips está ahogado.
Churchill:
¿Estás seguro de que es verdad?
Pound: no
hay dudas en absoluto.
Churchill
cuelga
En toda
la guerra, nunca recibí un shock más directo... Al dar la vuelta y retorcerme
en la cama, el horror de las noticias se apoderó de mí. No había barcos
británicos o estadounidenses en el Océano Índico o el Pacífico, excepto los
sobrevivientes estadounidenses de Pearl Harbor, que se apresuraban a regresar a
California. A través de esta vasta extensión de aguas, Japón era supremo, y
todos nosotros estábamos débiles y desnudos.
Churchill entregó noticias del hundimiento a
la Cámara de los Comunes antes del mediodía del 11 de diciembre, que
fue seguido por una revisión completa de la situación en Malaya al día
siguiente. Singapur se había reducido esencialmente a una base de
tierra después de que se perdieron ambas naves capitales. La Flota del Este
pasaría el resto de la invasión retirando sus buques a Ceilán y
las Indias Orientales Holandesas. No fueron reforzados por los
acorazados hasta marzo de 1942, con la llegada
del HMS Warspite y cuatro acorazados
de clase Revenge. Aunque los cinco acorazados sobrevivieron a
la incursión en el Océano Índico, su servicio en el Pacífico
transcurrió sin incidentes y posteriormente se retiraron a África Oriental y
al Mediterráneo.
El Príncipe de
Gales y Repulse fueron los primeros barcos de capital que se
defendieron activamente para hundirse únicamente por el poder aéreo mientras
navegaban en mar abierto. Ambos eran naves relativamente rápidas en comparación
con los acorazados estadounidenses más lentos que
fueron capturados fondeados en Pearl Harbor. Además, el Príncipe
de Gales era un nuevo acorazado con defensas antiaéreas pasivas y activas
contra aviones contemporáneos, y estaba equipado con el avanzado Sistema
de Control de Alto ángulo, aunque en gran parte no funcionaba durante la
batalla.
Combinado con la incursión anterior en Pearl Harbor,
esto dejó a los Aliados con solo cuatro naves capitales operacionales en el
Teatro Pacífico: tres
portaaviones, USS Enterprise, USS Lexington y USS Saratoga,
y un acorazado operacional, USS Colorado. Sin embargo, estos
eventos hicieron que los Aliados y la Marina de los EE. UU. En particular se
dieran cuenta de la potencia de los aviones, y sus transportistas serían
fundamentales en el contraataque. Los Grupos del Aire de
Genzan intentarían un ataque de torpedo en USS Lexington el
20 de febrero de 1942, perdiendo diecisiete aviones a la patrulla aérea de
combate del armador y armas antiaéreas.
Batalla
de Endau
La Batalla de Endau fue una batalla
de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar frente a Endau
los días 26-27 de enero de 1942. Parte de la Batalla de Malaya, fue
el primer combate naval notable desde el hundimiento del acorazado Príncipe
de Gales y el Repulse en 10 de diciembre de 1941, y el último esfuerzo de
la Royal Navy para interceptar el envío de convoyes japoneses en
la península malaya.
Un convoy japonés que se acercaba a Endau fue
detectado por un avión de reconocimiento el 26 de enero y fue atacado
inútilmente varias veces por aviones aliados cuando aterrizaban sus
tropas. Los Aliados sufrieron muchas bajas, mientras que los japoneses
solo perdieron un solo avión. La Armada Real cometió
dos destructores más tarde ese día para romper los desembarcos
japoneses, a pesar de la fuerza de escolta japonesa mucho más
grande. Navegando bajo la cobertura de la oscuridad, pudieron localizar el
convoy anclado allí sin ser detectado, pero no pudieron encontrar
las naves de transporte en la oscuridad. Los barcos
intentaron destrabarse, pero las escoltas del convoy los dispararon y un
destructor fue hundido en la madrugada del 27 de enero.
El hundimiento del Príncipe de
Gales y Repulsión en las etapas iniciales de la Campaña
Malaya dejó la tarea de interceptar convoyes japoneses en el Golfo de
Siam a los submarinos de la Marina Real de los Países Bajos mientras
los buques de superficie estaban ocupados escoltando convoyes aliados hacia y
desde Ceilán y las Indias Orientales Holandesas. Los
holandeses registraron su primer éxito cuando el buque de
tropas Awazisan Maru fue hundido frente a Kota Bharu el 12
de diciembre de 1941, probablemente por HNLMS K XII. El 24 de
diciembre, HNLMS K XVI hundió
al destructor Sagiri frente a la costa de Kuching, Borneo.
Varios otros buques también fueron dañados o hundidos durante las primeras
semanas, pero las pérdidas fueron altas para los submarinos holandeses y no
pudieron hacer mucho para frenar el avance japonés.
Un desembarco
anfibio en Mersing fue planeado originalmente por los japoneses
para cortar las líneas de comunicación entre las fuerzas británicas
y Singapur, pero el Grupo de Ejército Expedicionario del
Sur decidió desembarcar el resto de la 18ª
División en Singora, creyendo que los Aliados las defensas
en Mersing eran demasiado formidables. Aunque las fuerzas terrestres
capturaron a Endau el 21 de enero, carecían de la fuerza para romper las defensas
australianas en Sungei-Mersing.
El 20 de enero de 1942, un convoy de once
buques de transporte partió de la bahía de Cam Ranh, en Indochina,
para descargar las fuerzas terrestres en Singora, de los cuales dos avanzarían
a Endau. Los dos transportes, Kansai Maru y Canberra Maru,
transportaban tropas del 96° Batallón de Aeródromos, asignados para poner en
funcionamiento los aeródromos de Kahang y Kluang. Fueron
escoltados por la 1ra Unidad de Escolta, que se formó alrededor del Escuadrón
3 de Torpedos, que consistió en el crucero ligero Sendai, buque
insignia del contralmirante Shintarō Hashimoto, y seis destructores
de clase Fubuki, Fubuki, Hatsuyuki, Shirayuki, Asagiri, Amagiri y
Yūgiri. El escuadrón fue aumentado con los
cinco dragaminas de la clase W-1 de la 1ra División de
dragaminas, tres cazadores submarinos de la clase CH-4 de
la 11ma División de Camaristas Submarinos y cuatro lanchas patrulla.
Ataques
aéreos
El Comando Malaya anticipó que la fuerza
japonesa pronto sería reforzada por un convoy naval, una sospecha confirmada el
26 de enero cuando dos aviones de la Fuerza Aérea Real
Australiana (RAAF) Lockheed Hudson los avistó a 20 millas (32
km) al norte de Endau. Aunque detectaron el convoy japonés a las 07:45,
sus transmisiones de radio se bloquearon, y las noticias no alcanzaron el
comando superior hasta que aterrizaron en Singapur a las 09:20. La RAF
decidió atacar el convoy con todos los aviones disponibles. El ataque tuvo
que retrasarse hasta esa tarde, sin embargo, para permitir que las
tripulaciones de los bombarderos de torpedos Vickers Vildebeest y Fairey
Albacora del Escuadrón N° 36 RAF y el Escuadrón N° 100 de
la RAF descansaran después de sus misiones nocturnas. La decisión de
utilizar los ancianos biplanos de Vildebeest contra los barcos a la luz
del día sorprendió a los pilotos, que habían sido restringidos a la
seguridad relativa de las salidas nocturnas después del primer día de
la invasión.
El primer ataque aéreo fue llevado a cabo por
los Vildebeests de los escuadrones Nos. 36 y 100 y los Hudsons de los Nos.
1 y 8 del Escuadrón RAAF. Doce Vildebeests y nueve bombarderos
Hudson despegaron de Singapur a primera hora de la tarde del 26 de enero, con
una escolta de cazas formada por doce Brealter F2A Buffalos y
nueve Hawker Hurricanes. Los aterrizajes japoneses en Endau habían
estado en progreso durante más de cuatro horas cuando los aviones llegaron a
las 15:00. La fuerza naval japonesa tenía una cubierta aérea que
consistía en 19 Nakajima Ki-27 del 1° y 11°
escuadrón y un solo caza Nakajima Ki-44. A pesar de la fuerte
oposición, los dos transportes fueron bombardeados, y los hombres y el equipo
en la playa fueron ametrallados. Cinco Vildebeests se perdieron en el
ataque, incluido el comandante del Escuadrón No. 100, mientras que un Ki-27 fue
derribado.
Una segunda ola partió desde Singapur a las 16:15,
y consistió en siete Vildebeests y tres Albacores del Escuadrón N° 36 y dos
Vildebeests del Escuadrón N° 100. Llegaron a Endau a las 17:30, pero su
escolta de siete huracanes y cuatro búfalos llegó tarde y los biplanos
británicos fueron atacados por diez Ki-27 y dos Ki-44 antes de que sus escoltas
pudieran alcanzarlos. Cinco Vildebeests, dos Albacores y un huracán se
perdieron de esta ola. De los 72 tripulantes de los Nos. 36 y 100
Escuadrones que participaron en las redadas, 27 fueron asesinados, siete
resultaron heridos y dos fueron capturados. Los pilotos que regresaron
fueron felicitados por el Vice-mariscal del Aire, Paul Maltby, quien
les prometió que los nuevos ataques a la luz del día eran innecesarios.
Una tercera redada, consistente en seis Hudson
sin escolta del Escuadrón Nro. 62 de la RAF, que volaba
desde Palembang, Sumatra, atacó poco después, perdiendo dos de ellos,
con todo su equipo, a seis Ki-27. Una cuarta incursión, compuesta por
cinco Blenheims de Bristol del Escuadrón N° 27 de la RAF,
partió de Palembang más tarde en el día, pero solo había llegado tan lejos como
Singapur al atardecer, por lo que abortó la misión. A pesar de las
afirmaciones de haber anotado múltiples hits en ambos transportes y un crucero,
ni los transportes, ni ninguno de sus escoltas fueron dañados; los
primeros fueron alcanzados por astillas que mataron a 8 e hirieron a 18,
pero Sendai y los barcos más pequeños quedaron intactos.
Batalla
naval
El contraalmirante Ernest Spooner,
comandante de las fuerzas navales en Singapur, ordenó que sus únicos buques de
guerra listos para el combate, los ancianos
destructores HMS Thanet y HMAS Vampire, atacaran el
envío frente a Endau esa misma noche. El comandante William Moran era
el capitán de Vampire, mientras que Thanet estaba
bajo el mando del teniente comandante Bernard Davies. Los
destructores partieron de Singapur a las 16:30 con Moran a cargo de
los dos barcos y se dirigió hacia el norte. Informes de inteligencia
iniciales evaluaron la fortaleza japonesa que defendía el convoy como una
docena de destructores, pero esto fue revisado a la baja a un par de
destructores a las 22:55, según informes inexactos de la tripulación de la RAF
superviviente. La 1ª unidad de escolta se preparó para un ataque de
superficie basado en un informe de inteligencia incorrecto de que dos cruceros
ligeros británicos estaban en el mar y Hashimoto orientó los sectores de
patrulla de sus barcos hacia el norte.
Moran condujo sus naves entre
el archipiélago de Seribuat y la costa de Johor bajo la
brillante luz de la luna y luego cambió el curso hacia el noreste para buscar
el área al norte del archipiélago. Cuando las nubes oscuras oscurecieron
la luna a las 01:51, giró hacia el sudoeste a una velocidad de 15 nudos (28 km
/ h, 17 mph) para Endau, manteniendo la isla Tioman detrás de él para
asegurarse de que sus barcos no se recortaran contra el horizonte. A las
02:37, Vampire vio un destructor japonés
(probablemente Amagiri), pero no fue visto a cambio y los barcos aliados
continuaron su curso. Tres minutos más tarde, encontraron otro barco
japonés (el dragaminas W-4) muerto a bocajarro. Moran decidió
atacar, ya que el descubrimiento era inevitable a tan corto alcance, y aumentó
su velocidad a 25 nudos (46 km/h; 29 mph), disparando simultáneamente dos de
sus tres torpedos a una distancia de 600 metros (660 yardas). Un torpedo
falló por 15-20 yardas (14-18 m) y el otro pasó debajo del
dragaminas. W-4 , en la zona de patrulla media, intentaba identificar
a los dos destructores cuando Moran atacó, pero no alertó a ningún otro barco
japonés sobre la presencia de los aliados en medio de ellos durante 20 minutos
antes de dar una ubicación a seis millas náuticas (11 km; 6.9 mi) de
distancia. W-4 no devolvió el fuego y Moran reanudó su búsqueda de
los transportes, reduciendo su velocidad nuevamente a 15 nudos para reducir la
visibilidad de sus estelas. Media hora más tarde, cuando se acercaban
las aguas poco profundas y no se detectaron los transportes, los destructores
aliados alteraron el rumbo hacia el norte para despejar los bajíos y aumentaron
la velocidad a 25 nudos a las 03:13 antes de girar hacia el sudeste por el
este.
A las 03:18, Vampire avistó al
destructor Shirayuki fuera de la proa del puerto y otro barco a
popa. Vampire y Thanet hicieron pequeños ajustes de rumbo
para disparar sus torpedos a Shirayuki a una distancia de 1.500
yardas (1.400 m), uno de Vampire y los cuatro de Thanet, pero
todos perdieron como Shirayuki, al divisar las naves aliadas al mismo tiempo.
, alteró el rumbo para ir detrás de los destructores aliados y luego hizo una
señal para confirmar sus identidades. Al no recibir respuesta, el barco
japonés iluminó las naves aliadas con su reflector y finalmente abrió fuego a
las 03:31 a pesar de que los dos barcos habían colocado la cortina de
humo. Moran ordenó a sus dos naves que devolvieran el fuego con sus
cañones de cuatro pulgadas mientras se retiraban al sudeste a la velocidad
máxima. Thanet solo disparó tres descargas de sus armas
antes de ser alcanzada en la sala de máquinas. El impacto fracturó las
líneas de vapor principal y auxiliar de los motores, causando que la nave se
muera en el agua y pierda toda la energía eléctrica. Constantemente
haciendo pequeños cambios de rumbo para arrojar capas de pistolas japonesas,
ninguno de los barcos golpeó naves japonesas durante la batalla.
Los relatos aliados y japoneses de la acción de
artillería son difíciles de reconciliar, particularmente porque ninguno de los
destructores aliados registró ninguna ocasión después de disparar sus torpedos
a las 03:18. Shirayuki disparó 18 balas contra Vampire a una
distancia de 4.500 yardas (4.100 m) antes de que la explosión del cañón de
su arma trasera disparara los interruptores en su tablero
eléctrico principal, causando una falla eléctrica completa en todo el
barco. Mientras que el servicio eléctrico se restauró en dos minutos, la
nave sufrió una serie de fallas eléctricas más pequeñas que la acosaron durante
los siguientes 15 minutos. Cuando ella volvió a disparar, Vampireya
no era visible y Shirayuki atacó a Thanet en su lugar a un
alcance de 3.050 metros (10.010 pies), disparando 82 balas contra
ella. Yugiri abrió fuego a las 03:38 en Thanet a 4.500
yardas (4.100 m) de distancia y ambos barcos observaron que su objetivo
disminuía a las 03:45. En ese momento, Yugiri le comunicó por
radio a Hashimoto que "el enemigo es dos destructores", por lo que
vio a Vampire mientras huía, aunque Yugiri perdió de vista
a Vampiro10 minutos después. Sendai, Fubuki, Asagiri, Amagiri, Hatsuyuki y W-1 todos
abrieron fuego posteriormente, principalmente en Thanet,
aunque Vampire informó haber estado bajo fuego durante un tiempo
considerable. En total, las naves japonesas dispararon 469 rondas contra
los destructores aliados, sin lograr golpear a Vampiro ni una sola
vez. Shirayuki informó que Thanet se había hundido a las
04:18 y rescató a un oficial y 30 evaluaciones del agua; otro
oficial y 11 calificaciones murieron en la batalla. Los japoneses no
persiguieron y el Vampire llegó a Singapur a las 10:00 de esa
mañana.
La estrategia
de Singapur
Fue una política de defensa naval del Imperio Británico que se desarrolló en una serie
de planes de guerra de 1919 a 1941. Su objetivo era disuadir
la agresión del Imperio de Japón al
proporcionar una base para una flota de la Armada
Real en el Lejano Oriente,
capaz de interceptar y derrotar a una fuerza japonesa que se dirige hacia el
sur, hacia la India o Australia. Para ser efectivo requirió una base bien
equipada; Singapur, en el extremo oriental
del Estrecho de Malaca, fue elegido en
1919 como la ubicación de esta base; el trabajo continuó en esta base
naval y sus defensas en las próximas dos décadas.
Los planificadores previeron que una guerra con
Japón tendría tres fases: mientras la guarnición de Singapur defendía la
fortaleza, la flota haría su camino desde las aguas de su hogar hasta Singapur,
para liberar o reconquistar Hong Kong, y bloquear las islas de origen japonesas para forzarlas. Japón
para aceptar los términos. La idea de invadir Japón fue rechazada por ser
poco práctica, pero los planificadores británicos no esperaban que los
japoneses pudieran librar voluntariamente una batalla naval decisiva contra
viento y marea. Conscientes del impacto de un bloqueo en una nación isleña
en el corazón de un imperio marítimo, consideraron que la presión económica
sería suficiente.
La estrategia de Singapur fue la piedra angular
de la política de defensa imperial británica en el Lejano Oriente durante los
años 1920 y 1930. En 1937, según el Capitán Stephen
Roskill, "el concepto de la 'Flota Principal de Singapur' tenía,
tal vez por repetición constante, algo de la inviolabilidad de la Sagrada
Escritura". Una combinación de dificultades financieras, políticas y
prácticas aseguró que no se pudiera implementar con éxito. Durante la
década de 1930, la estrategia fue criticada duraderamente en Gran Bretaña y en
el extranjero, especialmente en Australia, donde la estrategia de Singapur fue
utilizada como excusa para políticas de defensa parsimoniosas. La
estrategia finalmente condujo al envío de Force Z a
Singapur y al hundimiento del Príncipe de
Gales y Repulse por ataque aéreo japonés el 10 de
diciembre de 1941. Winston Churchill describió
la posterior caída ignominiosa de Singapur como "el peor desastre y la
mayor capitulación en la historia británica".
HMS Repulse lidera su nave
gemela HMS Renown y otras naves de la Royal Navy durante
maniobras en la década de 1920
Después de la Primera Guerra Mundial, la Flota de Alta Mar de la Armada Imperial Alemana que había desafiado a la
Royal Navy por su supremacía se hundió en Scapa
Flow, pero la Royal Navy ya enfrentaba serios desafíos para su posición
como la flota más poderosa del mundo de United
Estados Navy y la Armada Imperial
Japonesa. La determinación de los Estados Unidos de crear lo que
el Almirante de la Armada George Dewey llamó "una armada
inigualable" presagiaba una nueva carrera
armamentista marítima.
La Armada de los
EE. UU. Era más pequeña que la Royal Navy en 1919, pero los barcos
establecidos en virtud de su programa de construcción en tiempos de guerra aún
se estaban lanzando, y su construcción más reciente dio a los buques
estadounidenses una ventaja tecnológica. El "estándar de las dos potencias" de 1889 requería
una Marina Real lo suficientemente fuerte como para asumir otros dos
poderes. En 1909, esto se redujo a una política de 60% de superioridad
en dreadnoughts. Las tensiones
crecientes sobre el programa de construcción de la Marina de los Estados Unidos
condujeron a acaloradas discusiones entre el Primer
Lord del Mar, el Almirante Sir Rosslyn Wemyss, y el Jefe
de Operaciones Navales, el Almirante William S. Benson en marzo y abril de
1919, allá por 1909, el gobierno ordenó que no se considerara a los
Estados Unidos como un enemigo potencial. Esta decisión fue reafirmada por
el Gabinete en agosto de 1919 con el
fin de impedir que el programa de construcción de la Marina de los EE. UU. Se
convierta en una justificación para que el Almirantazgo inicie
uno propio. En 1920, el Primer Lord del
Almirantazgo Sir Walter Long anunció
un "estándar de una sola potencia", según el cual la política era
mantener una armada "no... inferior en fuerza a la Armada de cualquier
otra potencia". El estándar de un solo poder se hizo oficial cuando
se anunció públicamente en la Conferencia
Imperial de 1921. El Tratado Naval de Washington de 1922
reforzó esta política.
Los Primeros Ministros del Reino Unido y
los Dominios se reunieron en la
Conferencia Imperial de 1921 para determinar una política internacional
unificada, particularmente la relación con los Estados Unidos y Japón. La
cuestión más urgente era la de si renovar o no la Alianza anglo-japonesa, que expiraba el 13 de julio
de 1921. Por un lado estaban el Primer
Ministro de Australia Billy Hughes y
el Primer Ministro de Nueva Zelanda, Bill Massey, quien estuvo a favor de su
renovación. Ninguno de los dos quería que sus países quedaran atrapados en
una guerra entre Estados Unidos y Japón, y contrastó la generosa asistencia que
prestó Japón durante la Primera Guerra Mundial con la desconexión de Estados
Unidos de los asuntos internacionales en el período posterior. "El
Imperio Británico", declaró Hughes, "debe tener un amigo confiable en
el Pacífico". Se les opuso el Primer
Ministro de Canadá, Arthur Meighen,
con el argumento de que la alianza afectaría negativamente la relación con los
Estados Unidos, de la que dependía Canadá para su seguridad. Como
resultado, no se llegó a ninguna decisión de renovación, y se permitió que la
alianza expirara.
El Tratado Naval
de Washington en 1922 estipulaba una relación de 5: 5: 3 de las
naves capitales de las armadas británica, estadounidense y japonesa. A lo
largo de la década de 1920, la Royal Navy se mantuvo como la armada más grande
del mundo, con un cómodo margen de superioridad sobre Japón, que fue
considerado como el adversario más probable. El Tratado Naval de
Washington también prohibió la fortificación de las islas en el Pacífico, pero
Singapur fue específicamente excluido. Las disposiciones del Tratado Naval de Londres de 1930, sin embargo,
restringieron la construcción naval, lo que resultó en una seria disminución en
la industria de la construcción naval británica. La voluntad de Alemania
de limitar el tamaño de su armada llevó al Acuerdo
naval anglo-alemán de 1935. Esto fue visto como una señal de un
deseo sincero de evitar el conflicto con Gran Bretaña. En 1934, el primer
señor del mar, el almirante Sir Ernle Chatfield,
comenzó a presionar por una nueva armada naval suficiente para luchar tanto
contra Japón como contra la potencia europea más poderosa. Tenía la
intención de acelerar la construcción a la capacidad máxima de los
astilleros, pero el Tesoro pronto se alarmó por el costo potencial del
programa, que costó entre £ 88 y £ 104 millones. En 1938, el Tesoro
estaba perdiendo su lucha para detener el rearme; los
políticos y el público tenían más miedo de ser atrapados sin preparación para
la guerra con Alemania y Japón que de una gran crisis financiera en un futuro
más lejano.
La estrategia de Singapur fue una serie de
planes de guerra que evolucionaron durante un período de veinte años en el que
basar una flota en Singapur era un aspecto común pero no definitorio. Los
planes fueron diseñados para diferentes contingencias, tanto defensivas como
ofensivas. Algunos fueron diseñados para derrotar a Japón, mientras que
otros fueron simplemente para disuadir la agresión.
En noviembre de 1918, el ministro australiano de Marina, Sir Joseph
Cook, había pedido al almirante Lord
Jellicoe que elaborara un plan para la defensa naval del
Imperio. Jellicoe emprendió una gira por el Imperio en el crucero de batalla HMS New
Zealand en febrero de 1919. Presentó su informe al gobierno
australiano en agosto de 1919. En una sección del informe clasificada como
secreta, aconsejó que los intereses del Imperio Británico y Japón
inevitablemente chocarían. Pidió la creación de una Flota Británica del
Pacífico lo suficientemente fuerte como para contrarrestar a la Armada Imperial
Japonesa, que según creía necesitaría 8 acorazados, 8 cruceros de batalla,
4 portaaviones, 10 cruceros, 40 destructores,
36 submarinos y auxiliares de
apoyo.
Aunque no especificó una ubicación, Jellicoe
notó que la flota requeriría un astillero importante en algún lugar del Lejano
Oriente. Un artículo titulado "La situación naval en el Lejano
Oriente" fue considerado por el Comité de
Defensa Imperial en octubre de 1919. En este documento, el personal
naval señaló que mantener la Alianza Anglo-Japonesa podría conducir a una
guerra entre el Imperio Británico y los Estados Unidos. Estados. En 1920,
el Almirantazgo emitió War Memorandum (Eastern) 1920, una serie de
instrucciones en caso de una guerra con Japón. En él, la defensa de
Singapur fue descrita como "absolutamente esencial". La estrategia
fue presentada a los Dominios en la Conferencia
Imperial de 1923.
Los autores de War Memorandum (Eastern)
1920 dividieron una guerra con Japón en tres fases. En la primera
fase, la guarnición de Singapur defendería la fortaleza mientras la flota hacía
su camino desde las aguas de su hogar hasta Singapur. Luego, la flota
partiría de Singapur y relevaría o recapturaría a Hong Kong. La fase final
vería el bloqueo de la flota de Japón y lo obligaría a aceptar términos.
La mayoría de la planificación se centró en la
primera fase, que se consideró la más crítica. Esta fase involucró la
construcción de obras de defensa para Singapur. Para la segunda fase, se
requería una base naval capaz de soportar una flota. Mientras que los
Estados Unidos habían construido un dique de
atraque capaz de tomar acorazados en Pearl
Harbor entre 1909 y 1919, la Royal Navy no tenía tal base al este
de Malta. En abril de 1919, la División de Planes del
Almirantazgo produjo un documento que examinaba posibles ubicaciones para una
base naval en el Pacífico en caso de una guerra con los Estados Unidos o
Japón. Se consideraba a Hong Kong pero se lo consideraba demasiado
vulnerable, mientras que a Sydney se
lo consideraba seguro, pero demasiado alejado de Japón. Singapur surgió como el
mejor lugar de compromiso.
La estimación de cuánto tardaría la flota en
llegar a Singapur después del estallido de las hostilidades variaba. Debía
incluir el tiempo requerido para armar la flota, preparar y aprovisionar sus
barcos, y luego ir a Singapur. Inicialmente, la estimación fue de 42 días,
suponiendo una advertencia previa razonable. En 1938, se aumentó a 70
días, con 14 más para reaprovisionamiento. Se aumentó aún más en junio de
1939 a 90 días más 15 para el reabastecimiento, y finalmente, en septiembre de
1939, a 180 días.
Para facilitar este movimiento, se construyeron
una serie de instalaciones de almacenamiento de petróleo en Gibraltar, Malta, Puerto
Saíd, Puerto Sudán, Adén, Colombo, Trincomalee, Rangún,
Singapur y Hong Kong. Un factor que complicaba la situación era que los
acorazados no podían atravesar el Canal de Suez completamente
cargado, por lo que tendrían que repostar en el otro lado. Singapur debía
tener almacenamiento para 1.250.000 toneladas largas (1.270.000 t) de
petróleo. Se establecieron bases secretas en Kamaran Bay, Addu Atoll y Nancowry. Se estimó que la flota requeriría
110.000 toneladas largas (110,000 t) de petróleo por mes, que se transportarían
en 60 buques tanque. El petróleo
se enviaría desde las refinerías de Abadan y Rangún, complementado con la compra de
toda la producción de las Indias Orientales Neerlandesas.
La tercera fase recibió la menor consideración,
pero los planificadores navales sabían que Singapur estaba demasiado lejos de
Japón como para proporcionar una base adecuada para las operaciones cerca de
Japón. Además, cuanto más avanzaba la flota desde Singapur, más débil se
volvería. Si se recibía asistencia estadounidense, existía la posibilidad
de que Manila se usara como base de
avanzada. La idea de invadir Japón y luchar contra sus ejércitos en su
propio territorio fue rechazada por ser poco práctica, pero los planificadores
británicos no esperaban que los japoneses voluntariamente librarían una batalla
naval decisiva contra viento y marea. Por lo tanto, se sintieron atraídos
por el concepto de bloqueo. Por experiencia personal, estaban conscientes
del impacto que podría tener en una nación insular en el corazón de un imperio
marítimo, y consideraron que la presión económica sería suficiente.
Se estudió la vulnerabilidad de Japón al
bloqueo. Utilizando la información suministrada por la Junta de Comercio y el agregado naval en Tokio, los planificadores
estimaron que el Imperio Británico representaba alrededor del 27 por ciento de
las importaciones de Japón. En la mayoría de los casos, estas
importaciones podrían ser reemplazadas de fuentes en China y los Estados
Unidos. Sin embargo, se identificaron ciertos materiales críticos para los
cuales el Japón dependía en gran medida de las importaciones, incluidos
metales, maquinaria, productos químicos, petróleo y caucho, y muchas de
las mejores fuentes de estos se encontraban bajo control británico. El
acceso de Japón a envíos neutrales podría restringirse al negar el seguro a los
buques que comercian con Japón y al fletamento de buques para reducir el número
disponible.
El problema de imponer un bloqueo estrecho con
los buques era que los buques de guerra que merodeaban en la costa de Japón
serían vulnerables al ataque de aviones y submarinos. Bloquear los
puertos japoneses con barcos pequeños era una posibilidad, pero esto requeriría
primero la destrucción o neutralización de la flota japonesa, y estaba lejos de
ser cierto que la flota japonesa se colocaría en una posición en la que podría
ser destruida. Se adoptó un plan para un bloqueo más lejano, mediante el
cual los barcos con destino a Japón serían interceptados a su paso por
las Indias Orientales o el Canal de Panamá. Esto no cortaría el comercio de
Japón con China o Corea, y probablemente tampoco con los Estados
Unidos. La efectividad de tal bloqueo fue por lo tanto cuestionable.
El contraalmirante Sir Herbert Richmond, Comandante en Jefe de la Estación de Indias Orientales, notó que la lógica
era sospechosamente circular:
·
Vamos
a obligar a Japón a rendirse cortando sus suministros esenciales.
·
No
podemos cortar sus suministros esenciales hasta que derrotemos a su flota.
·
No
podemos vencer a su flota si no sale a luchar.
·
Vamos
a obligarlo a salir a luchar cortando sus suministros esenciales.
Los planes de 1919 incorporaron una
Organización de Defensa de la Base Naval Móvil (MNBDO) que podría desarrollar y
defender una base de avanzada. El MNBDO tenía una fuerza de 7.000 e
incluía una brigada de artillería antiaérea, una brigada de artillería costera y un batallón de infantería, todos extraídos de
los Royal Marines. En un ejercicio de
papel, los Royal Marines ocuparon la bahía de
Nakagusuku sin oposición y el MNBDO desarrolló allí una importante
base desde la cual la flota bloqueó a Japón. Los ejercicios reales de la
flota se llevaron a cabo en el Mediterráneo en la década de 1920 para probar el
concepto de MNBDO. Sin embargo, los Royal Marines no estaban muy
interesados en la guerra anfibia, y al
carecer de respaldo organizativo, las técnicas y tácticas de la guerra anfibia
comenzaron a atrofiarse. En la década de 1930, el Almirantazgo estaba
preocupado de que Estados Unidos y Japón estuvieran muy por delante de Gran
Bretaña en este campo y persuadió al Ejército y la RAF para que se unieran al
establecimiento del Centro de Entrenamiento y
Desarrollo Interservicios, que se inauguró en julio de 1938. Bajo su
primer comandante, el capitán Loben Edward Harold
Maund, comenzó a investigar los problemas de la guerra anfibia, incluido
el diseño de la embarcación de desembarco.
Tampoco era este el único campo en el que la
Royal Navy se estaba quedando rezagada en la década de 1930. En la década
de 1920, el coronel el Maestro de Sempill dirigió
la semioficial misión de Sempill a
Japón para ayudar a la Armada Imperial japonesa a establecer un brazo
aéreo. En ese momento, la Royal Navy era el líder mundial en aviación
naval. La misión de Sempill enseñó técnicas avanzadas tales como el
aterrizaje de la plataforma portadora, el entrenamiento conducido con aviones
modernos, y proporcionó motores, artillería y equipo técnico. En una
década, Japón había superado a Gran Bretaña. La Royal Navy fue
pionera en la cubierta de vuelo blindada, lo que permitió a los transportistas
absorber daños, pero dio como resultado la limitación de la cantidad de aviones
que un transportista podría operar. La Royal Navy tenía mucha fe en la
capacidad de las baterías antiaéreas de los barcos, por lo que vio poca
necesidad de luchadores de alto rendimiento. Para maximizar el beneficio
del pequeño número de aeronaves que podrían transportarse, la Royal Navy
desarrolló aviones multifuncionales como Blackburn Roc, Fairey
Fulmar, Fairey Barracuda, Blackburn Skua y Fairey
Swordfish. Como resultado, los aviones de la Royal Navy no fueron
rival para sus homólogos japoneses.
Se preveía la posibilidad de que Japón
aprovechara una guerra en Europa. En junio de 1939, el incidente de Tientsin demostró otra posibilidad:
que Alemania podría intentar aprovechar una guerra en el Lejano Oriente. En
el caso de un peor escenario de guerra simultánea con Alemania, Italia y Japón,
se consideraron dos enfoques. El primero fue reducir la guerra a uno
contra Alemania y Japón solo sacando a Italia del conflicto lo más rápido
posible. El ex Primer Lord del Mar, Sir Reginald
Drax, que fue sacado de su retiro para asesorar sobre la estrategia,
pidió un "escuadrón volante" de cuatro o cinco acorazados, junto con
un portaaviones, algunos cruceros y destructores, para ser enviado a
Singapur. Tal fuerza sería demasiado pequeña para luchar contra la flota
principal japonesa, pero podría proteger el comercio británico en el Océano
Índico contra los invasores del comercio. Drax
argumentó que una fuerza pequeña y rápida sería mejor en este papel que una
grande y lenta. Cuando haya más barcos disponibles, podría convertirse en
el núcleo de una flota de batalla de tamaño completo. Chatfield,
ahora Ministro de Coordinación de Defensa,
no estuvo de acuerdo con este concepto. Sentía que el escuadrón volador se
convertiría en nada más que un objetivo para la flota japonesa. En su lugar,
propuso un segundo enfoque, a saber, que el Mediterráneo sea abandonado y la
flota enviada a Singapur.
Luego de las encuestas, se eligió un sitio
en Sembawang para una base
naval. The Straits Settlements hizo
un regalo gratis de 2.845 acres (1.151 ha) de tierra para el sitio, y una
suma de £ 250.000 para la construcción de la base fue donada por Hong Kong en
1925. Eso excedió los límites del Reino Unido. Contribución ese año de £ 204.000
hacia el muelle flotante. Otros £ 2.000.000 fueron pagados por los Estados Federados Malayos mientras que Nueva Zelanda
donó otros £ 1.000.000. El contrato para la construcción del astillero
naval se otorgó al licitador más bajo, Sir John Jackson Limited, por £ 3.700.000.
Se movieron unos 6.000.000 yardas cúbicas (4.600.000 m 3) de tierra para
nivelar el suelo, y se llenaron 8.000.000 yardas cúbicas (6.100.000 m 3)
de pantano. El dique flotante fue construido en Inglaterra y remolcado a
Singapur por remolcadores holandeses. Tenía 1.000 pies (300 m) de largo y
1.300 pies (400 m) de ancho, por lo que es uno de los más grandes del
mundo. Tendría 5.000 pies (1.500 m) de muelles de aguas profundas, y la
infraestructura de apoyo, incluidos almacenes, talleres y hospitales.
Para defender la base naval, pesados cañones navales de 15 pulgadas (381.0 mm)
estaban apostados en la batería de Johore, Changi, y en Buona
Vista para tratar con los acorazados. Se proporcionaron armas de mediano calibre
BL de 9.2 pulgadas (233.7 mm) para tratar con atacantes más
pequeños. En Fort Siloso, Fort Canning y Labrador se
ubicaron baterías de cañones y armas antiaéreas de menor calibre para hacer
frente a las incursiones. Los cinco cañones de 15 pulgadas eran todos
cañones sobrantes de la Marina, fabricados entre 1903 y 1919. Parte
de su costo se sufragó con un regalo de £ 500.000 del Sultán Ibrahim de Johor para el Jubileo de Plata
de la coronación Rey Jorge V. A tres
de las armas se les dio una poligonal transversal (360 °) y revistas
subterráneas.
La aviación no fue descuidada. Los planes
exigían una fuerza aérea de 18 hidroaviones, 18 cazas
de reconocimiento, 18 bombarderos de
torpedos y 18 cazas de un solo asiento para protegerlos. Los aeródromos de la Royal Air Force se establecieron en RAF Tengah y RAF
Sembawang. El Jefe del Estado Mayor
del Aire, el mariscal del aire Lord Trenchard argumentó que 30 bombarderos de
torpedos podrían reemplazar las armas de 15 pulgadas. El Primer Señor del
Mar, el Almirante de la Flota Lord Beatty,
no estuvo de acuerdo. Se llegó a un compromiso por el cual se instalarían
las armas, pero el problema se reconsideró cuando se dispuso de mejores aviones
de torpedos. Los disparos de prueba de
cañones de 15 pulgadas y 9,2 pulgadas en Malta y Portsmouth en
1926 indicaron que se necesitaban proyectiles mejorados si las armas tuvieran
la oportunidad de golpear un acorazado.
El dique seco del rey Jorge VI fue inaugurado
formalmente por el Gobernador de los
Asentamientos del Estrecho, Sir Shenton
Thomas, el 14 de febrero de 1938. Dos escuadrones del Fleet Air Arm proporcionaron un paso elevado. Los 42 buques que asistieron incluyeron tres
cruceros de la Marina de los EE. UU. La presencia de esta flota brindó la
oportunidad de realizar una serie de ejercicios navales, aéreos y
militares. El portaaviones HMS Eagle pudo
navegar sin ser detectado a menos de 135 millas (217 km) de Singapur y lanzar
una serie de incursiones sorpresa en los aeródromos de la RAF. El
comandante aéreo local, Vice-mariscal del Aire Arthur Tedder, se sintió muy avergonzado. El
comandante de la tierra local, el mayor general Sir William Dobbie, no estaba menos decepcionado por el
rendimiento de las defensas antiaéreas. Informes recomendaron la
instalación de radar en la isla, pero
esto no se hizo hasta 1941. Las defensas navales funcionaron mejor, pero un
grupo de aterrizaje del HMS Norfolk aún
pudo capturar el Hotel Raffles. Lo
que más preocupaba a Dobbie y a Tedder era la posibilidad de que la flota
quedara completamente ignorada por una invasión terrestre de Malaya desde Tailandia. Dobbie
realizó un ejercicio en el sur de Malaya que demostró que la jungla estaba
lejos de ser intransitable. El Comité de
Jefes de Estado Mayor concluyó que es muy probable que los
japoneses desembarquen en la costa este de Malaya y avancen hacia Singapur
desde el norte.
En Australia, el gobierno conservador del Partido Nacionalista de Stanley Bruce se adhirió a la estrategia de
Singapur, que exigía la dependencia de la armada británica, con el apoyo de un
escuadrón naval tan fuerte como Australia podía permitirse. Entre 1923 y
1929, se gastaron £ 20.000.000 en la Royal
Australian Navy (RAN), mientras que el ejército australiano y la industria de las municiones
recibieron solo £ 10.000,000 y la recién nacida Royal
Australian Air Force (RAAF) solo £ 2.400.000. La política
tenía la ventaja de empujar la responsabilidad de la defensa australiana hacia
Gran Bretaña. A diferencia de Nueva Zelanda, Australia se negó a
contribuir con el costo de la base en Singapur. Al solicitar un gobierno
parsimonioso para obtener más fondos, el ejército australiano tuvo que refutar
la estrategia de Singapur, "una doctrina estratégica aparentemente bien
argumentada y bien fundada que había sido respaldada en los más altos niveles
de toma de decisiones imperiales".
Una política alternativa fue propuesta en 1923
por el Partido Laborista australiano, que
estuvo en oposición durante casi dos
años entre los años veinte y treinta. Pidió que la primera línea de
defensa de Australia fuera un poderoso brazo aéreo, respaldado por un ejército
australiano bien equipado que podría expandirse rápidamente para enfrentar una
amenaza de invasión. Esto, a su vez, requirió una industria de municiones
fuerte. Los políticos laboristas citaron a críticos como el contraalmirante William Freeland Fullam, quien llamó la atención
sobre la vulnerabilidad de los buques de guerra a los aviones, las minas navales y los submarinos. Albert
Green, del Partido Laborista, señaló en 1923 que cuando un buque de
guerra del día costaba £ 7.000.000 mientras que un avión costaba £ 2.500, había
un verdadero motivo de preocupación sobre si el acorazado era una mejor
inversión que cientos de aviones, si el avión podía hundir los
acorazados. La política del Partido Laborista se hizo indistinguible
de la posición del Ejército.
En septiembre de 1926, el teniente
coronel Henry Wynter dio una
conferencia al United Services Institute of
Victoria titulada "La interrelación estratégica de la marina, el ejército
y la fuerza aérea: una visión australiana", que se publicó en la edición
de abril de 1927 de British Army Quarterly. En este artículo, Wynter
argumentó que era más probable que la guerra estallara en el Pacífico en un
momento en que Gran Bretaña estaba involucrada en una crisis en Europa, lo que
impediría que Gran Bretaña enviara suficientes recursos a Singapur. Afirmó
que Singapur era vulnerable, especialmente para atacar desde la tierra y el
aire, y abogó por una política más equilibrada de la construcción del Ejército
y la RAAF en lugar de depender de la RAN. "De ahora en
adelante", escribió el historiador oficial australiano Lionel Wigmore,
"la actitud de los principales pensadores del ejército australiano hacia
las garantías británicas de que se enviaría una flota adecuada a Singapur en el
momento crítico fue (sin rodeos): 'no dude de que sea sincero en sus creencias
pero, francamente, no creemos que pueda hacerlo".
Frederick Shedden escribió un
documento exponiendo el caso de la estrategia de Singapur como un medio de
defensa de Australia. Argumentó que dado que Australia también era una nación
insular, se seguía que también sería vulnerable a un bloqueo naval. Si
Australia podía ser derrotada sin una invasión, la defensa de Australia tenía
que ser naval. El coronel John Lavarack,
que había asistido a la clase del Colegio de
Defensa Imperial de 1928 con Shedden, no estuvo de
acuerdo. Lavarack respondió que la gran costa de Australia haría muy
difícil un bloqueo naval, y sus considerables recursos internos significaban
que podría resistir la presión económica. Cuando Richmond atacó la
posición del Partido Laborista en un artículo en British Army
Quarterly en 1933, Lavarack escribió una refutación. En 1936,
el líder de la oposición John Curtin leyó un artículo de Wynter en
la Cámara de Representantes. Las
críticas abiertas de Wynter a la estrategia de Singapur lo llevaron a ser
transferido a un puesto juvenil. Poco después del estallido de la guerra
con Alemania el 3 de septiembre de 1939, el primer
ministro Robert Menzies nombró a un
oficial británico, el teniente general Ernest
Squires, para reemplazar a Lavarack como Jefe
del Estado Mayor. En cuestión de meses, el Jefe del Estado Mayor del Aire también fue
reemplazado por un oficial británico.
Los sucesivos gobiernos de Nueva Zelanda
-el Gobierno de Reforma de 1912-1928, el Gobierno Unido en 1928-1931, el Gobierno de la Coalición
de Reforma Unida de 1931-1935 y el Primer
Gobierno laborista en 1935-1949- apoyaron la Estrategia de
Singapur. La contribución financiera de Nueva Zelanda fue de ocho pagos
anuales de £ 125.000, un millón de libras en total, en lugar de los £ 225.000 anuales propuestos
por el Almirantazgo. También se propuso la expansión de la Base Naval Devonport de Nueva Zelanda, y en 1926
se consideró la alternativa de un tercer crucero. Los laboristas, al
llegar al poder en 1935, le dieron más importancia a la fuerza aérea
local, aunque luego Walter Nash aceptó
la necesidad de mantener abiertas las rutas marítimas. Hubo poca relación
con Australia; en 1938, los documentos de los Jefes de Estado Mayor de
Nueva Zelanda fueron enviados a Londres pero no a Australia. Pero en 1936
la confianza militar de Nueva Zelanda en la Estrategia de Singapur estaba
disminuyendo; con la posibilidad de que Italia, así como Alemania y Japón
como enemigos, parecía probable que Gran Bretaña también estaría comprometida
en el Mediterráneo.
Ahora que la guerra con Alemania es una
realidad, Menzies envió a Richard Casey a
Londres para buscar garantías sobre la defensa de Australia en el caso de que
las fuerzas australianas fueran enviadas a Europa o Medio Oriente. En
noviembre, Australia y Nueva Zelanda recibieron garantías de que no se
permitiría la caída de Singapur, y que en caso de guerra con Japón, la defensa
del Lejano Oriente tendría prioridad sobre el Mediterráneo. Esto parecía
posible ya que la Kriegsmarine, la marina
alemana, era relativamente pequeña y Francia era un aliado. Bruce,
ahora Alto Comisionado de Australia en el Reino
Unido , y Casey se reunieron con ministros del gabinete británico
el 20 de noviembre y se quedaron con la impresión de que, a pesar de las
garantías, la Royal Navy no era lo suficientemente fuerte como para lidiar con
crisis simultáneas en Europa, el Mediterráneo y el Lejano Oriente.
Durante 1940, la situación se deslizó lenta
pero inexorablemente hacia el peor de los casos. En junio, Italia se unió
a la guerra por parte de Alemania y Francia fue noqueada. El Comité de
Jefes de Estado Mayor informó ahora:
La seguridad de nuestros intereses imperiales
en el Lejano Oriente reside, en última instancia, en nuestra capacidad para
controlar las comunicaciones marítimas en el Pacífico suroccidental, para lo
cual debe haber una flota adecuada en Singapur. Sin embargo, desde
nuestras garantías previas a este respecto, toda la situación estratégica ha
sido radicalmente alterada por la derrota francesa. El resultado de esto
ha sido alterar el equilibrio total de la fuerza naval en las aguas del
hogar. Antes estábamos dispuestos a abandonar el Mediterráneo oriental y
enviar una flota al Lejano Oriente, confiando en la flota francesa en el
Mediterráneo occidental para contener la flota italiana. Ahora, si
trasladamos la flota del Mediterráneo al Lejano Oriente, no hay nada que
contenga la flota italiana, que podrá operar libremente en el Atlántico o
reforzar la flota alemana en sus aguas locales, utilizando bases en el noroeste
de Francia. Por lo tanto, hemos retenido en las aguas de las fuerzas aéreas
navales para vigilar las flotas alemanas como las italianas, y no podemos hacer
esto y enviar una flota al Lejano Oriente. Mientras tanto, se ha
incrementado la importancia estratégica para nosotros del Lejano Oriente tanto
para la seguridad del Imperio como para permitir derrotar al enemigo mediante
el control de los productos esenciales en la fuente.
Quedaba la posibilidad de asistencia
estadounidense. En conversaciones secretas en Washington, DC, en junio de
1939, el Jefe de Operaciones Navales, Almirante William
D. Leahy, planteó la posibilidad de enviar una flotación estadounidense
a Singapur. En abril de 1940, el agregado naval estadounidense en
Londres, el Capitán Alan Kirk, se acercó al Vicejefe del Estado Mayor Naval, Vicealmirante señor Thomas Phillips, para preguntar si, en caso de que
la Flota de los Estados Unidos fuera del Lejano Oriente, las
instalaciones de atracción en Singapur, estarían disponibles, ya que las de Subic Bay eran inadecuadas. Él recibió la plena
seguridad de lo que es. Las esperanzas de asistencia estadounidense se
desvanecieron en la conferencia del personal en Washington, DC, en febrero de 1941.
La Marina de los EE. UU. Se centró principalmente en el
Atlántico. Los jefes hicieron que se publicaran los barcos de guerra
británicos en el Atlántico y el Mediterráneo para que una película británica
pudiera ser enviada al Lejano Oriente.
En julio de 1941, los japoneses ocuparon la bahía Cam Ranh, que la escalera británica esperaba
usar en su camino hacia el norte. Esto puso a los japoneses incómodamente
cerca de Singapur. A medida que las relaciones diplomáticas con Japón
empezaban, en agosto de 1941, el Almirantazgo y los Jefes de Estado Mayor
comenzaban una creencia de que los regalos están próximos. Los Jefes de
Estado Mayor decidieron recomendar el envío del HMS Barham
al Lejano Oriente desde el Mediterráneo, seguido de cuatro acorazados de clase Revenge que se estaba
reacondicionando en casa y en los Estados Unidos, pero Barham fue
hundido por un submarino alemán en
noviembre de 1941. Tres semanas más tarde, los dos acorazados restantes en
Alejandría, HMS Queen Elizabeth y Valiant fueron seriamente
dañados por los torpedos humanos italianos. Si bien no había más
destructores o cruceros disponibles, el Almirantazgo decidió que se podía
enviar un portaviones, el pequeño HMS Eagle.
Winston Churchill, ahora el primer ministro, señaló que dado que el acorazado alemán Tirpitz estaba inmovilizando
una flota británica superior, una pequeña bolsa británica en Singapur podría
tener un efecto desproporcionado similar sobre los japoneses. El Foreign Office expresó que la opinión de la presencia
de los efectos actuales en Singapur podría ser un Japón de entrada en la
guerra. En octubre de 1941, el Almirantazgo ordenó que el HMS Príncipe de Gales partiera hacia Singapur,
donde se uniría HMS Repulse. El
transportista HMS Indomitable se uniría a
ellos, pero encalló en Jamaica el 3
de noviembre, y no otra cosa disponible.
En agosto de 1940, el Comité de Jefes de Estado
Mayor informó que la fuerza necesaria para mantener a Malaya y Singapur en
ausencia de una flota era de los aviones de primera línea y una guarnición de
nueve brigadas. Churchill luego se envió a los primeros ministros de
Australia y Nueva Zelanda de que, si fueran atacados, su defensa sería una
prioridad solo superada por la de las Islas Británicas.
Se celebró una conferencia de defensa en Singapur en octubre de 1940.
Asistieron a representantes de los tres servicios, incluido el Vicealmirante
Señor Geoffrey Layton (Comandante en
Jefe, Estación de China); el Comandante
General del Comando Malaya, Teniente General Lionel Bond; y el Oficial Aéreo al mando de
la RAF en el Lejano Oriente, el mariscal del Aire John
Tremayne Babington. Australia estuvo representada por sus tres
jefes de servicio adjuntos, el capitán Joseph Burnett,
el general de división John Northcott y
el comodoro de aire William Bostock. Durante
diez días, discutieron la situación en el Lejano Oriente. Estimaron que la
defensa aérea de Birmania y Malaya requería un mínimo de 582 aviones. Para
el 7 de diciembre de 1941, solo había 164 aviones de primera línea disponibles
en Malaya y Singapur, y todos los combatientes eran el obsoleto Brewster F2A Buffalo. La situación de las
fuerzas terrestres no era mucho mejor. Había solo 31 batallones de
infantería de los 48 requeridos, y en lugar de los regimientos de tanques, no
había tanques en absoluto. Además, muchas de las unidades disponibles
estaban mal capacitadas y equipadas. Sin embargo, durante 1941, Gran
Bretaña envió 676 aviones y 446 tanques a la Unión Soviética.
Los japoneses conocían el estado de las
defensas de Singapur. Hubo espías en Singapur, como el capitán Patrick Heenan, y una copia de
la apreciación de los Jefes de Estado Mayor de agosto de 1940 fue uno de los
documentos secretos capturados por el atacante de
superficie alemán Atlantis del Automedon SS el 11 de noviembre de 1940. El
informe fue entregado a los japoneses, y el conocimiento detallado de las
defensas de Singapur también se puede haber animado a los japoneses a
atacar.
Batalla
de Singapur
La Batalla de Singapur, también conocida
como la Caída de Singapur, se libró en el teatro del sudeste
asiático de la Segunda Guerra Mundial cuando el Imperio de
Japón invadió el bastión británico de Singapur, conocido como el
"Gibraltar del Este". Singapur fue la principal base militar
británica en el sudeste asiático y fue la piedra angular de
la planificación de la defensa imperial británica de entreguerras para el
sudeste asiático y el Pacífico sudoccidental. Los enfrentamientos en
Singapur duraron del 8 al 15 de febrero de 1942, aunque esto fue precedido por
dos meses de resistencia británica cuando las fuerzas japonesas avanzaron
por la península de Malaya.
La batalla resultó en la captura japonesa de
Singapur y la mayor rendición del personal militar dirigido por los británicos
en la historia. Alrededor de 80.000 tropas británicas, indias y
australianas se convirtieron en prisioneros de guerra, uniéndose a 50.000
tomadas por los japoneses en la anterior Campaña Malaya. El primer
ministro británico, Winston Churchill, lo llamó el "peor
desastre" en la historia militar británica.
Durante las semanas anteriores a la invasión,
la fuerza aliada sufrió una serie de desacuerdos discrepantes y discretos entre
sus comandantes superiores, así como la presión del primer ministro
australiano, John Curtin. El teniente general Arthur Percival,
comandante de la guarnición, tenía 85.000 soldados, el equivalente, al menos en
papel, de poco más de cuatro divisiones. De esta cifra, 15.000 hombres
fueron empleados en roles logísticos, administrativos u otros no
combatientes. La fuerza restante era una mezcla de tropas de primera línea
y de segunda línea. Hubo 45 batallones de infantería: 21 indios, 13
británicos, seis australianos, cuatro fuerzas estatales indias asignadas
a la defensa del aeródromo, 3 fuerzas voluntarias de los asentamientos del
Estrecho y 2 malayos. Además, había dos batallones de ametralladoras
británicos, un batallón australiano de reconocimiento y un batallón británico
de reconocimiento. La 18º División de Infantería británica recién
llegada -con el General de División Merton Beckwith-Smith -estaba en
plena capacidad, pero carecía de experiencia y entrenamiento apropiado. El
resto de la fuerza era de calidad mixta, condición, entrenamiento, equipamiento
y moral. Lionel Wigmore, el historiador oficial australiano de
la Campaña Malaya, escribió: "Solo uno de los batallones indios tenía una
fuerza numérica, tres (en la 44ª Brigada) habían llegado recientemente en una
condición semi escalada, nueve habían sido reorganizados apresuradamente con
una gran cantidad de reclutas sin reclutar, y cuatro estaban siendo reformados,
pero estaban lejos de ser aptos para la acción. Seis de los batallones del
Reino Unido (en las 54ª y 55ª Brigadas de la 18.ª División) acababan de
aterrizar en Malaya, y el otro siete batallones carecían de tripulación. De los
batallones australianos, tres se habían basado en gran medida en reclutas
recién llegados, prácticamente no entrenados. Los batallones malayos no habían
estado en acción, y los Voluntarios de los asentamientos del Estrecho sólo
recibieron entrenamiento superficial tierra firme ha resultado en una escasez
general de equipos".
Percival brindó a las dos brigadas del mayor
general Gordon Bennett de la responsabilidad de la Octava división
australiana por el lado occidental de Singapur, incluidos los principales
puntos de invasión en el noroeste de la isla. Esto era en su mayoría
pantano de manglares y selva, interrumpido por ríos y arroyos. En el
corazón del "Área Occidental" se encontraba RAF Tengah, el
aeródromo más grande de Singapur en ese momento. A la Brigada 22ª de
Australia, bajo el mando del Brigadier Harold Taylor, se le asignó un sector de
10 millas (16 km) de ancho en el oeste, y la Brigada 27, bajo el mando del
Brigadier Duncan Maxwell, tuvo la responsabilidad de una zona de 4.000
yardas (3,700 m) al oeste del Calzada elevada. Las posiciones de
infantería fueron reforzadas por el recién llegado 2/4 Batallón de
ametralladoras australiano.
También bajo el mando de Bennett fue la 44ª
Brigada de Infantería India.
El III Cuerpo Indio bajo el teniente general
Sir Lewis Heath -incluyendo la 11ª División de Infantería india bajo
el Mayor General BW Key con refuerzos de la 8ª Brigada India, y
la 18ª División británica- fue asignado al sector noreste, conocido como el
"Área Norte". Esto incluyó la base naval en Sembawang. La
"zona sur" -incluidas las principales áreas urbanas del sureste-
estaba comandada por el mayor general Frank Keith Simmons. Sus
fuerzas consistieron en elementos de la 1ª Brigada de Infantería Malaya y
de la Brigada de la Fuerza Voluntaria de los Asentamientos del Estrecho con
la 12ª Brigada de Infantería india en reserva.
Desde el 3 de febrero, los aliados fueron
bombardeados por la artillería japonesa y los ataques aéreos en Singapur se
intensificaron durante los siguientes cinco días. La artillería y el
bombardeo aéreo se fortalecieron, alterando gravemente las comunicaciones entre
las unidades aliadas y sus comandantes y afectando los preparativos para la
defensa de la isla. Desde reconocimiento aéreo, exploradores,
infiltrados y terreno elevado a través del estrecho, como en Istana Bukit
Serene y el palacio del sultán de Johor, el comandante general
japonés Tomoyuki Yamashita, y su personal obtuvo un excelente
conocimiento de las posiciones aliadas. . Yamashita y sus oficiales se
apostaron en Istana Bukit Serene y en el edificio de la secretaría del estado
de Johor, el edificio Sultan Ibrahim, para planear la invasión de
Singapur. Aunque aconsejado por su alto personal militar que Istana Bukit
Serene era un blanco fácil, Yamashita confiaba en que el ejército británico no
atacaría el palacio porque pertenecía al sultán de Johor. La predicción de
Yamashita era correcta; a pesar de ser observado por la artillería
australiana, el permiso para ocupar el palacio fue negado por su comandante
general, Bennett.
Es un concepto erróneo, comúnmente repetido,
que los famosos cañones costeros de gran calibre de Singapur fueron
ineficaces contra los japoneses porque estaban diseñados para mirar hacia el
sur y defender el puerto contra el ataque naval y no podían girarse para mirar
hacia el norte. De hecho, la mayoría de las armas podían girarse, y de
hecho fueron disparadas contra los invasores. Sin embargo, las armas, que
incluían una batería de tres de 15 pulgadas (380 mm) y una con dos de
15 pulgadas (380 mm), se suministraron principalmente con proyectiles
perforantes (AP) y pocos proyectiles de alto explosivo (HE). Los
proyectiles AP fueron diseñados para penetrar en los cascos de los buques de
guerra fuertemente blindados y fueron en su mayoría ineficaces contra objetivos
de infantería. Los analistas militares más tarde estimaron que si las
armas hubieran sido bien provistas con proyectiles HE, los atacantes japoneses
habrían sufrido bajas, pero la invasión no se hubiera evitado solo por este
medio.
Percival adivinó incorrectamente que los
japoneses desembarcarían fuerzas en el lado nororiental de Singapur, ignorando
los consejos de que el noroeste era una dirección de ataque más probable (donde
el estrecho de Johor era el más estrecho y una serie de desembocaduras de ríos
proporcionaban cobertura para el lanzamiento de embarcaciones de agua). Esto
fue alentado por el movimiento deliberado de las tropas enemigas en este sector
para engañar a los británicos. Como una gran parte de los equipos y
recursos de defensa se asignaron incorrectamente al sector noreste, donde se
desplegó la formación más completa y más fresca, la 18ª división británica,
mientras que el sector incompleto de la 8ª división australiana con solo dos
brigadas no tenía trabajos u obstáculos de defensa serios fijos. Para
complicar las cosas, Percival había ordenado a los australianos que defendieran
hacia adelante para cubrir el canal, pero esto significaba que estaban
inmediatamente comprometidos con cualquier combate, limitando su flexibilidad,
mientras también reducían su profundidad defensiva. Las dos brigadas
australianas fueron posteriormente asignadas a una fachada muy amplia de más de
18 kilómetros (11 millas) y fueron separadas por el río Kranji.
Yamashita contaba con poco más de 30,000
hombres de tres divisiones: la División de Guardias Imperiales bajo
el Teniente General Takuma Nishimura , la 5ª División bajo
el Teniente General Takuro Matsui y la 18ª División bajo la
Teniente General Renya Mutaguchi. También en apoyo fue una
brigada de tanques ligeros. En comparación, tras la retirada, Percival
tenía a su disposición unos 85.000 hombres, aunque 15.000 eran personal
administrativo, mientras que un gran número eran refuerzos británicos, indios y
australianos semi-escalados que acababan de llegar. Mientras tanto, de
aquellas fuerzas que habían visto acción durante los combates previos, la
mayoría de las unidades estaban subdesarrolladas y poco equipadas.
En los días previos al ataque japonés,
patrullas de la Brigada 22 de Australia fueron enviadas a través del estrecho a
Johor por la noche para reunir información de inteligencia. Tres pequeñas
patrullas fueron enviadas en la tarde del 6 de febrero; uno fue
descubierto y se retiró después de que su líder fuera asesinado y su barco se
hundiera, mientras que otros dos lograron llegar a tierra. En el
transcurso de un día, encontraron grandes concentraciones de tropas, aunque no
pudieron localizar ninguna embarcación de desembarco. Los
australianos solicitaron el bombardeo de estas posiciones para interrumpir los
preparativos japoneses, pero los informes de la patrulla fueron luego
ignorados por el Comando Malaya como insignificantes, creyendo que el
asalto real vendría en el sector noreste, no el noroeste.
Singapur a principios de febrero de
1942; la disposición de las fuerzas terrestres aliadas está en
rojo. El principal corredor de transporte norte-sur, formado
por Woodlands Road y el ferrocarril, que conecta el centro de la
ciudad (en el sureste) y The Causeway (norte central), es la línea
negra que atraviesa el centro de la isla. Sarimbun está en la esquina
noroeste de la isla; Bukit Timah se encuentra cerca del centro en el
corredor de transporte; Pasir Panjang se encuentra entre el centro de
la ciudad y la esquina suroeste de la isla y la "Línea Jurong" es la
forma de soporte en rojo, justo al oeste de Woodlands Road.
Primeros
desembarques japoneses
Volar por la calzada había retrasado el ataque
japonés durante más de una semana. Antes del asalto principal, los
australianos fueron sometidos a un intenso bombardeo de
artillería. Durante un período de 15 horas a partir de las 23:00
del 8 de febrero de 1942, las armas pesadas de Yamashita arrojaron un aluvión
de 88,000 proyectiles (200 proyectiles por tubo) a lo largo de todo
el estrecho, cortando líneas telefónicas y efectivamente aislar unidades hacia
adelante desde áreas traseras. Incluso en esta etapa, los británicos
podrían haber montado una barrera de artillería contraria en la línea de costa
frente a los australianos, lo que habría causado bajas y disturbios entre las
tropas de asalto japonesas. Pero el bombardeo de los australianos no fue
visto como el preludio de un ataque inminente: el Comando Malaya creía que
duraría varios días y luego cambiaría su enfoque al noreste, a pesar de su
ferocidad que excedía todo lo que los Aliados habían experimentado por lo tanto
mucho más en la campaña, y en consecuencia no se pasó ninguna orden a las
unidades de artillería aliadas para comenzar a apuntar a posibles áreas de
asamblea japonesas.
Poco antes de las 20:30 horas del 8 de febrero,
la primera oleada de tropas japonesas de las divisiones 5ª y 18ª comenzó a
cruzar el estrecho de Johor. El peso principal de la fuerza japonesa, que
representa un total de alrededor de 13,000 hombres en 16 batallones de asalto,
con cinco en reserva, se centró en atacar a la 22ª Brigada australiana de
Taylor, que sumó solo tres batallones. El asalto se concentraría en
los batallones 2/18 y 2/20th y con cada división asignada
150 barcazas y barcos plegables, los japoneses podrían mover aproximadamente 4.000
hombres a través del estrecho en cualquier momento. En total, 13.000
tropas japonesas aterrizaron durante la primera noche; fueron seguidos por
otros 10.000 después de la primera luz. En contra de esto, los defensores
sumaban solo 3.000 hombres y carecían de una reserva significativa. Cuando
la lancha de aterrizaje cerró en las posiciones australianas, los artilleros
del 2/4 Batallón de ametralladoras, intercalados entre las compañías de
fusileros desplegadas, abrieron fuego. Los proyectores habían sido
ubicados por una unidad británica en las playas para permitir a los
australianos ver claramente cualquier fuerza de ataque en el agua frente a
ellos, pero muchos habían sido dañados por el bombardeo anterior y no se hizo
ninguna orden para encender los demás. La ola inicial se concentró contra
las posiciones ocupadas por los batallones 2/18th y 2/20th, alrededor del
río Buloh, así como una compañía del 2/19th Batallón. En el transcurso de
una hora se produjeron fuertes enfrentamientos en el flanco derecho del
batallón 2/19, hasta que estas posiciones fueron invadidas y los japoneses
pudieron avanzar hacia el interior utilizando cobertura y ocultación provistas
por la oscuridad y la vegetación circundante. La resistencia levantada por
la empresa desde el 2/19th empujó las siguientes olas de naves japonesas para
aterrizar alrededor de la desembocadura del río Murai, lo que provocó que
crearan una brecha entre el 2/19th y el 2/18th. Desde allí lanzaron dos ataques
concertados contra el 2/18, que se encontraron con fuego pesado antes de que
eventualmente abrumaran a los australianos defensores con el peso de los
números. Se enviaron solicitudes urgentes de apoyo de fuego, y durante
toda la noche el Regimiento de Campo 2/15º disparó más de 4.800
rondas.
La feroz lucha se
prolongó durante toda la noche, pero debido al terreno y la oscuridad, los
japoneses pudieron dispersarse en la maleza y en muchas situaciones pudieron
rodear y destruir focos de resistencia australiana, o evitarlos, explotando
brechas en la fina extiende las líneas aliadas debido a los muchos ríos y
arroyos en el área. Hacia la medianoche, las dos divisiones japonesas
dispararon proyectiles de estrellas para indicar a su comandante que habían asegurado
sus objetivos iniciales, y para la 01:00 ya estaban bien establecidos. En
el transcurso de dos horas, los tres batallones australianos que habían
participado intentaron reagruparse, retrocediendo hacia el este desde la costa
hacia el centro de la isla. A pesar de estar en contacto, esto se completó
principalmente en buen estado. El 2/20 logró concentrar tres de sus cuatro
compañías alrededor de la Namazie Estate, aunque una se quedó atrás; el
18/2 solo pudo concentrar la mitad de su fuerza en Ama Keng, mientras que el 2/19th
también retiró tres compañías, dejando un cuarto para defender el aeródromo de
Tengah. Continuaron los combates durante la madrugada del 9 de febrero y
los australianos retrocedieron aún más, con el 2/18 expulsado de Ama Keng y el
2/20 que se vio obligado a replegarse a Bulim, al oeste de Bukit
Panjong. Mientras tanto, los elementos ignorados intentaron estallar y
regresar al aeródromo de Tengah para reunirse con sus unidades y al hacerlo
recibieron grandes bajas. Bennett intentó reforzar la Brigada 22 moviendo
el 2/29th Batallón del área de la 27ma Brigada a Tengah y antes de
que pudiera ser utilizado para recapturar Ama Keng, los japoneses lanzaron otro
ataque alrededor del aeródromo, y el 29/29 se vio obligado a asumir una postura
defensiva. La lucha inicial costó a los australianos en gran medida, con
un batallón, el 2/20, perdiendo 334 hombres y 214 heridos.
Guerra
aérea
La campaña aérea de Singapur comenzó al
comienzo de la invasión de Malaya. Temprano el 8 de diciembre de 1941,
Singapur fue bombardeada por primera vez por aviones japoneses de largo
alcance, como el Mitsubishi G3M 2 "Nell" y el Mitsubishi
G4M 1 "Betty", con sede en Indochina ocupada por Japón. Los
bombarderos atacaron el centro de la ciudad, así como la Base Naval de
Sembawang y los aeródromos del norte de la isla. Después de esta primera
incursión, durante el resto de diciembre, hubo una serie de alertas falsas y
varios ataques esporádicos y esporádicos de golpe y fuga en instalaciones
militares alejadas como la Base Naval, pero no hubo incursiones reales en la
ciudad de Singapur. La situación se había vuelto tan desesperada, que un
soldado británico se metió en medio de una carretera para disparar su ametralladora
Vickers contra cualquier avión que pasara. Solo pudo decir: "Los
malditos bastardos nunca pensarán en buscarme a la intemperie, y quiero ver un
sangriento avión derribado".
La siguiente incursión registrada en la ciudad
ocurrió en la noche del 29 al 30 de diciembre, y se produjeron incursiones nocturnas
durante más de una semana, solo para ser acompañadas por incursiones a la luz
del día desde el 12 de enero de 1942 en adelante. En los días que
siguieron, mientras el ejército japonés se acercaba cada vez más a la isla de
Singapur, las incursiones de día y de noche aumentaron en frecuencia e
intensidad, resultando en miles de bajas civiles, hasta el momento de la
rendición británica.
Durante el mes de diciembre, un total de
51 aviones Hawker Hurricane Mk II fueron enviados a Singapur, con 24
pilotos, el núcleo de cinco escuadrones. Llegaron el 3 de enero de 1942, y
en ese momento los escuadrones de Brewster Buffalo se vieron
abrumados. No.232 Escuadrón RAF se formó y el Escuadrón No. 488
RNZAF, un escuadrón de Buffalo, se había convertido en Huracanes. El
Escuadrón 232 comenzó a funcionar el 20 de enero y destruyó tres
"Oscar" Nakajima Ki-43 ese día, por la pérdida de tres
huracanes. Sin embargo, al igual que los búfalos anteriores a ellos, los
huracanes comenzaron a sufrir graves pérdidas en duros combates aéreos.
Durante el período del 27 al 30 de enero, otros
48 huracanes llegaron al portaaviones HMS Indomitable. Operado
por el Grupo RAF No. 226 (cuatro escuadrones), volaron desde un
aeródromo con el nombre en código P1, cerca de Palembang, Sumatra, en
las Indias Orientales Holandesas, mientras se mantenía un vuelo en
Singapur. Sin embargo, muchos de los huracanes fueron posteriormente
destruidos en el suelo por ataques aéreos. De hecho, la falta de un
sistema eficaz de alerta temprana aérea durante toda la campaña significó que
muchos aviones aliados se perdieron de esta manera durante una serie de ataques
japoneses contra aeródromos.
En el momento de la invasión, solo diez aviones
Hawker huracanes del Escuadrón No. 232 de la RAF, con base en RAF Kallang,
permanecieron para proporcionar cobertura aérea a las fuerzas aliadas en
Singapur. Esto se debió a que los aeródromos de Tengah, Seletar y Sembawang estaban
al alcance de la artillería japonesa en Johor Bahru. RAF Kallang era
la única pista de aterrizaje operativa que quedaba; los escuadrones y
aviones sobrevivientes se habían retirado en enero para reforzar las Indias
Orientales Holandesas.
En la mañana del 9 de febrero, se llevaron a
cabo una serie de combates aéreos sobre la playa Sarimbun y otras áreas
occidentales. En el primer encuentro, los últimos diez huracanes se
revolvieron desde Kallang Airfield para interceptar una formación japonesa de
aproximadamente 84 aviones, volando desde Johor para proporcionar cobertura
aérea a su fuerza de invasión. Los huracanes derribaron seis aviones japoneses
y dañaron otros 14, por la pérdida de uno de los suyos.
Las batallas aéreas continuaron durante el
resto del día, y al caer la noche estaba claro que con los pocos aviones que
Percival había dejado, Kallang ya no podía ser utilizado como base. Con su
asentimiento, los huracanes voladores restantes se retiraron a Sumatra. Un
escuadrón de cazas Huracán se lanzó a los cielos el 9 de febrero, pero luego
fue retirado a las Indias Orientales Neerlandesas y después de eso no se volvió
a ver aviones aliados sobre Singapur; los japoneses habían alcanzado la
supremacía aérea completa. Esa noche, tres lanchas motoras de Fairmile atacaron
y hundieron varias lanchas de desembarco japonesas en el estrecho de Johor
alrededor de su canal occidental la noche del 9 de febrero. Más tarde, en
la noche del 10 de febrero, el general Archibald Wavell, comandante
del Comando estadounidense-británico-holandés-australiano, ordenó la
transferencia de todo el personal restante de la fuerza aérea aliada a las
Indias Orientales Holandesas. En este momento, Kallang Airfield estaba tan
lleno de cráteres de bombas que ya no se podía usar.
Segundo
día
Creyendo que podría haber nuevos desembarcos en
el noreste, Percival no reforzó la 22ª Brigada hasta la mañana del 9 de
febrero; cuando lo hizo, las fuerzas enviadas consistieron en dos batallas
de los medios de fuerza de la 12ª Brigada de Infantería India. Estas
unidades llegaron a Bennett alrededor del mediodía, y poco después, Percival
asignó la Brigada de infantería india 6ta / 15a para la fuerza de la defensa de
Bennett con una hora de anticipación para la posición del hipódromo de
Singapur. Durante todo el día, la 44ª Brigada de infantería india, que
aún mantiene su posición en la costa, comenzó a sentir presión sobre su flanco
expuesto, y después de las discusiones entre Percival y Bennett, se
decidió que tendrían que retirar hacia el este para mantener la parte de la
línea Aliada. Bennett decidió formar una línea defensiva secundaria,
conocida como la "Línea de Conmutación Kranji-Jurong", orientada
hacia el oeste, con una distancia entre los dos puntos, con su centro alrededor
de Bulim, al este de Tengah, y aún quedaba bajo el control japonés. y justo
al norte de Jurong.
Al norte, la 27ma Brigada australiana de
Maxwell, no se había comprometido durante los ataques japoneses iniciales en el
primer día. Con solo dos batallones, el 2/26 y 2/30, después de la pérdida
del 2 / 29º Batallón de la Brigada 22, Maxwell intentó reorganizar su fuerza
para enfrentar la amenaza que representaba para su flanco occidental. A última
hora del 9 de febrero, los Guardias Imperiales comenzaron a asaltar los puestos
ocupados por la 27ma Brigada, concentrándose en aquellos sostenidos por
el 2/26 a Batallón. Durante el asalto inicial, los japoneses sufrieron
bajas severas de los morteros y ametralladoras australianas, y de la quema de
petróleo que habían sido vertidos en el agua después de la demolición de varios
tanques de petróleo por los australianos defensores. Algunos de los Guardias
llegaron a la orilla y mantuvieron una tenue cabeza de playa; sin embargo, en
el punto álgido del asalto, se informa que el comandante de la Guardia,
Nishimura, solicitó un permiso para cancelar el ataque debido a las fuertes
bajas que sus tropas habían sufrido por el incendio. Este pedido fue denegado
por el comandante japonés, Yamashita, quien les ordenó adelante.
Los problemas de comando y control causaron
nuevas grietas en la defensa aliada. Maxwell era consciente de que la
Brigada 22 estaba bajo una presión creciente, pero no pudo ponerse en contacto
con Taylor y temía el cerco. Como los partidos de las tropas japonesas
comenzaron a infiltrarse en la posición de la brigada del oeste, explotando la
brecha formada por el río Kranji, el 2/26º Batallón se vio obligado a retirarse
a una posición al este de la carretera Bukit Timah; este movimiento
posterior precipitó un movimiento de simpatía por la 2/30 parte de la
calzada. La autoridad para este retiro era más tarde tema de debate, con
Bennett luego declarando que no había dejado de autorizar a Maxwell para
hacerlo. A pesar de todo, el resultado final fue que los Aliados
perdieron el control de las playas contiguas al lado oeste de la
calzada. Al hacerlo, se abandonó el terreno elevado que daba a la calzada
y se dejó al descubierto el flanco izquierdo de la 11ª división india. Además,
proporcionó a los japoneses un punto de apoyo firme, dándoles la oportunidad de
"construir su fuerza sin oposición".
La apertura en Kranji hizo posible que las
unidades blindadas de la Guardia Imperial aterrizaran allí sin oposición,
después de lo cual, comenzaron a cruzar su artillería y su armadura. Después
de encontrar su flanco izquierdo expuesto por la retirada de la 27ma Brigada,
el comandante de la 11. ° División de Infantería India, Key, envió su brigada
de reserva, la 8 °, para retomar el terreno elevado al sur de Calzada elevada. A
lo largo del día 10, había más enfrentamientos a lo largo de la Línea Jurong,
ya que se optaba por una línea defensiva secundaria al oeste de la Ruta del
Reformatorio con tropas que no estaban empleadas en la Línea Jurong; La
interpretación de estas palabras dio lugar a que Taylor, el comandante de la
Brigada 22, retirara prematuramente sus tropas hacia el este, donde se uniera
un batallón ad hoc de 200 efectivos de refuerzos australianos, conocido como el
Batallón X. Sin embargo, la Línea Jurong colapsó luego de que la 12.a Brigada
india sin retirada por su comandante, el brigadier Archie Paris, hacia el cruce
de carreteras cerca de Bukit Panjang, luego de perder contacto con la 27ma
Brigada a su derecha; el comandante de la 44ª Brigada india, Ballantine, al
mando de la extrema izquierda de la línea, también malinterpretó las órdenes de
la misma manera que Taylor y se retiró.
La noche del 10 de febrero, el primer ministro
británico, Winston Churchill, telegrafió a Wavell diciendo:
Creo que
deberías tener la cuenta de la forma en que vemos la situación en
Singapur. El CIGS [Jefe del Estado Mayor Imperial, General Alan
Brooke] informó al Gabinete que Percival tiene más de 100.000
hombres, de los cuales 33.000 son británicos y 17.000 australianos. Es
dudoso que los japoneses tienen tantos en toda la Península Malaya... En estas
circunstancias, los defensores deben superar en gran medida a las fuerzas
japonesas que han cruzado el estrecho, y en una batalla bien disputada deben
destruirlos. En esta etapa, no debe pensarse en salvar las tropas ni en
salvar a la población. La batalla debe combatirse hasta el final a toda
costa. La 18ª División tiene la oportunidad de hacer su nombre en la
historia. Los comandantes y los oficiales de superioridad con sus
tropas. El honor del Imperio Británico y del Ejército Británico está en
juego. Confío en ti para no mostrar misericordia a la debilidad de ninguna
forma. Con los rusos luchando como son y los tan
estadounidenses tercos en Luzón, toda la reputación de nuestro país y
nuestra raza está involucrada. Se espera que cada unidad se ponga en contacto
directo con el enemigo y lo combata...
Al enterarse del colapso de la línea Jurong,
Wavell, una primera hora de la tarde del 10 de febrero, ordenó un Percival
lanzar un contraataque para volver a tomarla. Esta orden fue transmitida
posteriormente a Bennett, quien asignó el Batallón 'X' australiano ad hoc a la
tarea. Percival hizo sus propios planes para el contraataque, el cual fue una
operación de tres fases que involucró a la mayoría de la Brigada 22, y luego le
pasó esto a Bennett, quien comenzó a implementar el plan, pero se olvidó de
llamar al batallón 'X'. El Batallón X, que consiste en servicios inadecuados y
avanzados, avanzó posteriormente a un área de ensamblaje cerca de Bukit
Timah. En las primeras horas del 11 de febrero, los japoneses, que tenían
concentrado las fuerzas importantes en el aeródromo de Tengah y en la carretera
de Jurong, comenzaron nuevas operaciones ofensivas: la 5ª División apuntó su
avance hacia Bukit Panjang, mientras que el 18 atacó hacia Bukit Timah. Allí,
cayeron sobre el Batallón X, que habían acampado en su área de reunión
esperando lanzar su propio ataque, y en la lucha subsiguiente dos tercios del
batallón murieron o resultaron heridos. Después de los elementos de la
6ta / 15a Brigada India, los japoneses comenzaron a atacar a la Brigada 22 ° de
Australia alrededor de la Ruta del Reformatorio.
Más tarde, el 11 de febrero, con suministros
japoneses agotándose, Yamashita intentó farolear a Percival, pidiéndole que
"abandone esta resistencia sin sentido y desesperada". En esta
etapa, la fuerza de combate de la Brigada 22, que había soportado la mayor
parte de los ataques a los japoneses, se había reducido a unos pocos cientos de
hombres, y los japoneses habían sido capturados en la zona de Bukit Timah ,
incluidos los principales depósitos de suministro de alimentos y combustible de
los Aliados. Sin embargo, Wavell posteriormente dijo que Percival que las
fuerzas terrestres debían luchar hasta el final, y que no debería haber tenido
una rendición general en Singapur. Con el suministro de agua vital de los
embalses en el centro de la isla amenazado, la 27ma Brigada australiana se
ordenó más tarde para recapturar Bukit Panjang como un movimiento preliminar y
volver a tomar Bukit Timah. El esfuerzo fue derrotado por la feroz
resistencia de las tropas de la Guardia Imperial y el 27 fue más adelante
dividido por la mitad en cada lado de la carretera Bukit Timah con elementos
extendidos hasta el embalse de Pierce.
Al día siguiente, cuando la situación empeoró
para los aliados, buscaron consolidar sus defensas y, posteriormente, durante
la noche del 12/13 de febrero, se dio la orden de establecer un perímetro de 28
millas (45 km) alrededor de la ciudad de Singapur en el extremo oriental de la
isla. Esto se logró moviendo las fuerzas defensivas de las playas a lo
largo de la costa norte y alrededor de Changi, con la 18ª División británica
encargada de mantener el control de los depósitos vitales y realizar un enlace
con las fuerzas armadas de Simmons del Área Sur. Las tropas que se retiraron
en los ataques de hostigamiento durante todo el camino de
regreso. En otro lugar, la 22ª Brigada continuó ocupando una
posición al oeste de Holland Road hasta altas horas de la noche cuando fue
retirada a Holland Village.
El 13 de febrero, los ingenieros japoneses
restablecieron el camino sobre la calzada y se empujaron más tanques. Con
los Aliados aún perdiendo terreno, los oficiales superiores aconsejan un
Percival que se rindiera con el fin de minimizar las bajas
civiles. Percival se negó, pero sin éxito buscó la autoridad de Wavell
para una mayor discreción en cuanto a la vez que la resistencia podría
cesar. En otra parte, los japoneses capturaron los depósitos de agua que
ofrecían a la ciudad, aunque no cortaron el suministro. Ese mismo día, la
policía militar ejecutó al capitán Patrick Heenanpor espionaje. Un oficial de
enlace aéreo con el ejército indio británico, Heenan había sido reclutado por
la inteligencia militar japonesa, y había usado una radio para ayudar a atacar
a los aeródromos aliados en el norte de Malaya. Había sido arrestado el 10
de diciembre y juzgado en consejo de guerra en enero. Heenan recibió un
disparo en Keppel Harbour, en el lado sur de Singapur, y su cuerpo fue arrojado
al mar.
Los australianos ocuparon un perímetro propio
al noroeste, alrededor de los Cuarteles de Tanglin, en los que mantuvieron una
postura defensiva generalizada como medida de precaución para la penetración de
la japonesa del perímetro mayor en otros lugares. A derecha, la 18ª
División británica, la 11ª División india y la 2ª Brigada Malaya mantuvieron el
perímetro desde el borde de Farrar Road al este hasta Kallang, mientras que a
la izquierda, la 44ª Brigada india y la 1ª Brigada Malaya celebraron el
perímetro de Buona Vista a Pasir Panjang. En su parte principal, hubo combates
limitados en todo el perímetro, excepto alrededor de Pasir Panjang Ridge, a
solo 1 milla (1,6 km) del puerto de Singapur, donde estaba la 1ª Brigada
Malaya, que consistía en un batallón de infantería Malaya. , dos batallones de
infantería británica y un La fuerza de los Ingenieros Reales -fue
una obstinada acción defensiva durante la Batalla de Pasir Panjang. Los
japoneses evitaron en gran medida atacar el perímetro australiano en este
momento, pero en otros lugares, en la zona norte, durante todo el día la
Brigada 53 británica fue empujada hacia atrás por un asalto japonés por la
carretera Thompson, y tuvo que restablecerse al norte de Braddell Road en la
noche, uniéndose a las otras dos brigadas de la 18 División, la 54 y 55 en la
línea. Se atrincheraron y durante toda la noche se libraron los feroces
combates en el frente norte.
Al día siguiente, las unidades aliadas
pendientes continuaron luchando. Las bajas civiles se acumularon cuando un
millón de personas se apiñaron en el área de 4,8 km (4 millas) que
aún tenían los aliados y aumento en los bombardeos y el fuego de
artillería. Las autoridades civiles comenzaron a temer que el suministro
de agua se rindiera. En este momento, se informó a Percival que se estaba
perdiendo grandes cantidades de agua que las tuberías dañadas y que el
suministro de agua estaba al borde del colapso.
Masacre
del Hospital Alexandra
El 14 de febrero, los japoneses reanudaron su
asalto en la parte occidental de las defensas del Área Sur, alrededor de la
misma área que la 1ª Brigada Malaya había luchado desesperadamente por contener
el día anterior. Alrededor de las 13:00, los japoneses avanzaron y
avanzaron hacia el Hospital Alexandra Barracks. Un teniente
británico-actuando como un enviado con una bandera blanca-se acercó a las
fuerzas japonesas, pero fue asesinado con una bayoneta. Después de que las
tropas japonesas ingresaron al hospital, mataron hasta 50 soldados, entre ellos
algunos que se sometieron a una cirugía. Doctores y enfermeras también
fueron asesinados. Al día siguiente, unos 200 miembros del personal
masculino y pacientes que habían sido ensamblados y atados el día
anterior, muchos de ellos caminaban heridos, se podía caminar a 400 m
(440 yardas) a una zona industrial. Los que cayeron en el camino fueron a la
bayoneta. Los hombres fueron forzados a entrar en una serie de habitaciones
pequeñas y mal ventiladas, donde se encontraban durante la noche sin agua.
Algunos murieron durante la noche como resultado de su tratamiento. El
resto fueron bayonetados a la mañana siguiente. Varios sobrevivientes
fueron identificados después de la guerra, y algunos sobrevivieron fingiendo
estar muertos. Un sobreviviente, el soldado Arthur Haines del regimiento de
Wiltshire, escribió un relato de cuatro páginas sobre la masacre que su hija
vendió en una subasta privada en 2008.
Caída de
Singapur
Durante la noche del 14/15 de febrero, los
japoneses continuaron presionando contra el perímetro aliado, pero en gran
medida la línea se mantuvo. Sin embargo, la situación del suministro militar se
estaba deteriorando rápidamente. El sistema de agua estaba muy dañado y el
suministro continuo era incierto, las tarifas bajas, la gasolina para vehículos
militares estaba casi agotada, y quedaban pocas horas para la artillería de
campaña. Las armas antiaéreas estaban casi sin municiones, y no
provocaron que los ataques aéreos japoneses, que causaban grandes bajas en el
centro de la ciudad. Poco se había hecho para construir refugios antiaéreos y
el saqueo y la deserción de las tropas aliadas se sumaron aún más al caos en
esta área[i]. A las 09:30,
Percival celebró una conferencia en Fort Canning con sus comandantes
superiores. Propuso dos opciones: o lanzar un contraataque inmediato para
recuperar los embalses y los depósitos de alimentos federales en la región
de Bukit Timah, o rendirse. Después de acaloradas discusiones y
recriminaciones, todos los existentes de acuerdo en que no era posible un
contraataque. Percival optó por la rendición. Los análisis
posteriores a la guerra han mostrado, sin embargo, que si Percival hubiera
optado por un contraataque en ese momento, podría haber sido exitoso. Los
japoneses estaban al límite de su línea de suministro, y su artillería tenía
pocas horas de munición.
Una nueva selección para ir a la sede
japonesa. Consiste en un oficial superior de personal, el secretario
colonial y un intérprete. Partieron en un automóvil con un Union Jacky una
bandera blanca de tregua hacia las líneas enemigas para discutir el tema de las
hostilidades. Regresar con las órdenes de que el propio Percival procediera
con oficiales de estado mayor a la fábrica de Ford Motor, donde Yamashita
estableció los términos de la rendición. Un requisito adicional era que la
bandera japonesa del sol naciente se izara sobre el edificio más alto
de Singapur, el edificio Cathay. Percival se rindió formalmente poco
después de las 17:15. Anteriormente ese día Percival había emitido
órdenes de destruir todo el equipo secreto y técnico, cifras, códigos, documentos
secretos y armas pesadas.
Bajo los términos de la rendición, las
hostilidades cesan a las 20:30 de esa noche, todas las fuerzas militares en
Singapur se rinden incondicionalmente, todas las fuerzas aliadas permanecen en
su posición y se desarman en una hora, y se mantienen en los británicos
mantener una fuerza de 1,000 hombres armados para evitar el saqueo hasta que
los japoneses lo alivien. Además, Yamashita también aceptó la
responsabilidad total por la vida de los civiles en la ciudad.
En los días posteriores a la rendición, Bennett
causó controversia cuando decidió escapar. Después de recibir noticias de
la rendición, Bennett le entregó el mando de la 8ª División al comandante de
artillería divisional, el brigadier Cecil Callaghan, y -junto con algunos de
sus oficiales de estado mayor- se apoderó de un pequeño
bote. Finalmente regresaron a Australia, mientras tanto, entre
15.000 y 20.000 soldados australianos fueron capturados. Bennett culpó a
Percival ya las tropas indias por la derrota, pero Callaghan declaró que las
unidades australianas se habían visto afectadas por la deserción de muchos
hombres hacia el final de la batalla[ii]. De hecho, el
Informe Kappe compilado por los Coroneles JH Thyer y CH Kappe, reconoce que
solo dos tercios como máximo, de las tropas australianas disponibles ocuparon
el perímetro final. Independientemente, se informó que muchas unidades
británicas se vieron de manera similar.
Al analizar la campaña, Clifford Kinvig,
profesor de la Academia Militar Real de Sandhurst y otros, señalar con el dedo
acusador al comandante de la Brigada 27, el brigadier Duncan Maxwell, por su
actitud derrotista y por no defender adecuadamente el sector entre el
Causeway y el río Kranji. Elphick también afirma que los australianos constituyen
la mayoría de los rezagados. Mientras tanto, según una fuente, Taylor se
rompió bajo la presión. Thompson argumenta, sin embargo, que la Brigada
22 estaba "tan superada en el momento que la derrota era
inevitable", mientras que Costello afirmó que la insistencia de
Percival en concentrar la fuerza de la Brigada 22 en la orilla del agua había
sido un grave error. Yamashita, el comandante japonés, echó la culpa a
los británicos "... subestimando las
capacidades militares japonesas", y la indecisión de Percival en
reforzar los australianos en el lado occidental de la isla.
Informes de guerra clasificados por Wavell
publicados en 1992 culpó a los australianos por la pérdida de Singapur. Sin
embargo, según John Coates, el informe "carecía de sustancia", ya que
sin duda había sido una falta de disciplina en las etapas finales de la
campaña, especialmente entre los refuerzos británicos, indios y australianos
mal entrenados que fueron despachados, apresuradamente, una medida que la
crisis empeoró: la octava división australiana había luchado bien y se había
ganado el respeto de los japoneses. De hecho, en Gemas, Bakri y Jemaluang
"lograron los pocos éxitos tácticos sobresalientes" de la campaña en
Malaya, y aunque los australianos constituyeron solo el 13 por ciento de
las fuerzas terrestres del Imperio Británico, sufrieron el 73 por ciento de las
muertes en la batalla. Coates argumenta que la verdadera razón de la
caída de Singapur fue el fracaso de la estrategia británica, a la que
contribuyeron los legisladores australianos en su aquiescencia, y la falta de
recursos generales asignados a los combates en Malaya.
Consecuencias
Los balances británicos durante los combates
por Singapur fueron fuertes, con un total de casi 85.000 personas capturadas,
además de. Cerca de 5.000 fueron asesinados o heridos, de los
cuales los australianos constituyeron la mayoría. Las bajas japonesas
durante los combates en Singapur ascendieron a 1.714 muertos y 3.378 heridos.
Durante toda la campaña de 70 días en Malaya y Singapur, el total de bajas
británicas ascendió a 8.708 muertos o heridos y 130.000 capturados; Mientras
que los japoneses ascendieron este año a 9.824 bajas de batalla. Durante este
tiempo, los japoneses han avanzado un total de 650 millas (1.050 km) desde
Singora, Tailandia hasta la costa sur de Singapur, a una velocidad de 9 millas
(14 km) por día. [iii]
Aunque impresionado con la rápida sucesión de
victorias de Japón, Adolf Hitler había tenido puntos de vista
contradictorios con respecto a la caída de Singapur, considerado como un
retroceso para la "raza blanca", pero finalmente algo que estaba en
los efectos militares de Alemania. Según los informes, Hitler prohibió al
canciller Joachim von Ribbentrop emitir un comunicado de
felicitación.
La ocupación japonesa de Singapur comenzó
después de la rendición británica. Los premios japoneses declararon
triunfalmente la victoria como la decisión de la situación general de la
guerra. La ciudad fue renombrada
como Syonan-to (literalmente: isla del sur ganada en la era de Shōwa,
o "luz del sur"). Los japoneses buscaron venganza contra los
chinos y eliminar a cualquiera que tuviera sentimientos antijaponeses. Las
autoridades japonesas sospecharon los chinos debido a la Segunda Guerra
Sino-Japonesa y mataron a miles en la masacre de Sook Ching. Los
otros grupos étnicos de Singapur, como los malayos y los indios, tampoco se
salvaron. Los residentes sufrieron grandes dificultades bajo el dominio de
la ley durante los tres años y medio.
Numerosos soldados británicos y australianos
hechos prisioneros permanecidos en la prisión Changi de
Singapur. Muchos murieron en cautiverio. Miles de personas enviadas
en transportes de prisioneros conocidos como "barcos del infierno "a
otras partes de Asia, incluido Japón, para ser utilizado como trabajos forzados
en proyectos como el Ferrocarril de la Muerte Siam-Burma y el aeródromo
Sandakan en el norte de Borneo. Muchos de los que estaban a
bordo de los barcos perecieron.
Un revolucionario indio, Rash Behari Bose,
formó el pro independencia Ejército Nacional Indio (INA), con la
ayuda de los japoneses, que tuvo un gran éxito en el reclutamiento de soldados
indios prisioneros. En febrero de 1942, 40.000 miembros del personal indio
en Singapur, alrededor de 30.000 se unieron al INA, de los cuales alrededor de
7,000 combatieron contra las fuerzas aliadas en la Campaña de Birmania y
en las regiones nororientales de Kohima mi Imphal. Otros se
convirtieron en guardias de campo de POW en Changi. Un número desconocido
fue llevado a las áreas ocupadas por los japoneses en el Pacífico Sur como
trabajo forzado. Muchos de ellos sufrieron graves privaciones y brutalidad
similares a las experimentadas por otros prisioneros de Japón durante la
guerra. Alrededor de 6.000 sobrevivieron hasta que fueron liberados por
las fuerzas americanas y en 1943-45 cuando la guerra en el Pacífico se volvió a
favor de los aliados.
Las fuerzas académicas
habían planeado liberar a Singapur en 1945; sin embargo, la guerra
termina antes de que las operaciones de la semana a cabo. Posteriormente
fuere-ocupado por las fuerzas británicas, indias y australianas después de
la rendición japonesa en septiembre. Mientras tanto, Yamashita
fue juzgado por una comisión militar de los EE. UU. Por crímenes de
guerra, pero no por crímenes cometidos por sus tropas en Malaya o
Singapur. Fue condenado y ahorcado en las Filipinas el 23 de febrero de
1946.
Batalla
de Darwin
El bombardeo de Darwin, también conocido
como la Batalla de Darwin, el 19 de febrero de 1942 fue el mayor ataque
individual jamás montado por una potencia extranjera en Australia. Ese
día, 242 aviones japoneses atacaron la ciudad, naves
en el puerto de Darwin y los dos aeródromos de la ciudad en
un intento de evitar que los Aliados los usen como bases para impugnar
la invasión de Timor y Java durante la Segunda Guerra
Mundial. .
Darwin fue defendido ligeramente en relación
con el tamaño del ataque, y los japoneses infligieron grandes pérdidas a las
fuerzas aliadas a un costo bajo para ellos. Las áreas urbanas de Darwin
también sufrieron daños por las redadas y hubo varias víctimas
civiles. Más de la mitad de la población civil de Darwin abandonó el área
permanentemente, durante o inmediatamente después del ataque.
Los dos ataques aéreos japoneses fueron los primeros
y más grandes de los más de 100 ataques aéreos contra Australia durante
1942-43.
En 1942, Darwin, mientras era la
capital del Territorio del Norte, era una ciudad pequeña con una
infraestructura civil y militar limitada. Debido a su posición estratégica
en el norte de Australia, la Royal Australian Navy (RAN) y
la Royal Australian Air Force (RAAF) habían construido bases cerca de
la ciudad en la década de 1930 y los primeros años de la Segunda Guerra
Mundial. La población de Darwin antes de la guerra era de
5,800.
Ya en agosto de 1941, Darwin había sido una
pieza clave en la ruta del ferry aéreo del Pacífico Sur, diseñada
para evitar las rutas a través del mandato japonés en el Pacífico
central para reforzar las bombardas de Filipinas. El primer vuelo para
utilizar la ruta ocurrió cuando nueve bombarderos B-17D del 14to
Escuadrón de Bombardeo (H) salieron de Hawaii el 5 de septiembre y pasaron
por Darwin entre el 10 y el 12 de septiembre. Para octubre de 1941, ya se
habían puesto en marcha planes para ubicar el combustible y los suministros con
dos buques, incluido el USAT Don Esteban, contratados y comprometidos
activamente en ese propósito cuando llegó la guerra. En noviembre de 1941,
Australia había aceptado permitir el establecimiento de bases de entrenamiento,
instalaciones de mantenimiento, almacenamiento de municiones, comunicaciones y
mejoramiento de aeródromos, incluso en Darwin, para satisfacer las necesidades
de los bombarderos B-17 en Australia.
Tras el estallido de
la Guerra del Pacífico a principios de diciembre de 1941,
las defensas de Darwin se fortalecieron. En línea con los planes
desarrollados antes de la guerra, varias unidades del Ejército
australiano y de la RAAF estacionadas en la ciudad fueron enviadas a las Indias
Orientales Holandesas (NEI) para fortalecer las defensas de las islas
de Ambon y Timor. Un plan improvisado para el apoyo de las
Filipinas y las Indias Orientales Holandesas fue completado en Washington el 20
de diciembre de 1941 por el Estado Mayor del Ejército de EE. UU. Visualizó
a Darwin como el centro de los esfuerzos de transbordo para abastecer a esas
fuerzas mediante el desembarco de suministros en Brisbane, el envío por tierra
a Darwin, y en adelante por aire y barcos de bloqueo. En realidad,
el transporte a Darwin por mar era necesario. Los suministros y el envío
destinados tanto a la construcción de la base Darwin como a las fuerzas de Java
y Filipinas se concentraron en Darwin y sus alrededores. En los dos meses
previos a los ataques aéreos, todos menos 2.000 civiles fueron evacuados de la
ciudad. Los submarinos japoneses I-121 y I-123 colocaron minas
frente a Darwin en enero de 1942.
A mediados de febrero de 1942 Darwin se había
convertido en una importante base aliada para la defensa del NEI. Los japoneses
habían capturado Ambon, Borneo y Célebes entre diciembre de
1941 y principios de febrero de 1942. Los aterrizajes en Timor estaban
programados para el 20 de febrero, y se planeaba una invasión
de Java poco después. Para proteger estos aterrizajes de la
interferencia de los Aliados, el comando militar japonés decidió realizar un
importante ataque aéreo contra Darwin. El 10 de febrero, un avión de
reconocimiento japonés sobrevoló la ciudad e identificó
un portaaviones (en realidad el hidroavión USS Langley),
cinco destructores y 21 buques mercantes en Darwin Harbour, así como
30 aviones en la ciudad dos aeródromos.
Entre los barcos en el puerto se encontraban
los que regresaron la mañana anterior al ataque del convoy escoltado
por el USS Houston que participó en el fallido esfuerzo por
reforzar a Timor. Houston partió hacia Java pero dejó Mauna
Loa y los Meigs que intentaron transportar tropas australianas a
Timor y el Ejército de EE. UU. Transporta
a Portmar y Tulagi que habían embarcado un regimiento de
infantería estadounidense en Darwin.
Fuerzas
opuestas
A pesar de la importancia estratégica de Darwin
para la defensa de Australia, la ciudad estaba mal defendida. Las defensas
antiaéreas del ejército australiano comprendían dieciséis cañones QF de
3,7 pulgadas AA y dos cañones AA de 3 pulgadas para
contrarrestar los aviones que vuelan a gran altitud y un pequeño número
de Lewis Guns para usar contra los invasores de bajo vuelo. Las
tripulaciones de estas armas habían realizado poco entrenamiento reciente
debido a la escasez de municiones. Las fuerzas aéreas estacionadas en y
cerca de la ciudad comprendían el Escuadrón No. 12, que estaba equipado
con entrenadores avanzados CAC Wirraway (que habían sido puestos en
servicio como combatientes), y el Escuadrón No. 13 que operaba los
bombarderos ligeros Lockheed Hudson. Seis Hudsons, 3 del Escuadrón
No. 2 y 3 del Escuadrón No. 13 también llegaron a Darwin el 19
de febrero después de haber sido evacuados de Timor. Ninguno de los seis
Wirraways en Darwin en el día del ataque fueron útiles. En el momento del
evento, no había radares funcionando para proporcionar una alerta
temprana de los ataques aéreos, y las defensas civiles de la ciudad eran
disfuncionales. La Comisión Lowe, que fue designada para investigar
los ataques poco después de que ocurrieran, fue informada de que el ejército
australiano calculó que Darwin habría necesitado 36 cañones antiaéreos pesados
y 250 cazas para defenderse de una incursión de la escala que
ocurrió el 19 de febrero. Además de las fuerzas australianas, diez Curtiss
P-40 Warhawks de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF)
pasaban por Darwin camino a Java el día del ataque. Los pilotos P-40 eran
en general los pocos experimentados en combate.
Un total de 65 buques de guerra
aliados y buques mercantes estaban en el puerto de Darwin en el momento de los
ataques. Los buques de guerra incluyeron al destructor Peary de la Armada
de los Estados Unidos (USN) y al licitador de hidroaviones William
B. Preston. Los buques de la RAN en el puerto eran las balandras Swan y Warrego,
las corbetas Deloraine y Katoomba, los dragaminas auxiliares Gunbar y Tolga,
la patrullera Coongoola, el barco de depósito Platypus, el buque
de reconocimiento Southern Cross, el lugrero Mavie y cuatro
barcos de la red Boom. Varias naves de tropas estadounidenses y
australianas se encontraban en el puerto junto con varios buques mercantes de
diferentes tamaños. La mayoría de los barcos en el puerto estaban anclados
uno cerca del otro, lo que los convertía en un blanco fácil para ataques
aéreos. Además, no se había preparado ningún plan sobre cómo
deberían responder los buques a un ataque aéreo. Además de los buques en
puerto, los buques de suministro del ejército estadounidense Don Isidro y Florence
D., barcos filipinos adquiridos como parte de la flota permanente del
ejército del comando del Área Pacífico Sur Oeste a principios de
febrero, estaban cerca de la isla Bathurst para Filipinas en la
mañana del ataque.
Darwin fue atacado por aviones que volaban
desde portaaviones y bases terrestres en el NEI. La principal
fuerza involucrada en el ataque fue la 1ª Flota Aérea de Carrier, que
estaba comandada por el Vicealmirante Chūichi Nagumo. Esta fuerza
comprendía los portaaviones Akagi, Kaga, Hiryū y Sōryū y una fuerza
poderosa de escolta aviones naves de
superficie. Los cuatro transportistas habían participado en el ataque
a Pearl Harbor al comienzo de la Guerra del Pacífico. Además
del avión basado en portaaviones, 54 bombarderos terrestres también impactaron
a Darwin en un bombardeo de alto nivel casi dos horas después de que el primero
atacara a 0956. Estos incluían 27 bombarderos G3M "Nell" que
volaban desde Ambon y otros 27 bombarderos G4M "Betty" que
operan desde Kendari en Celebes.
Primer
ataque
Los cuatro portaaviones japoneses lanzaron 188
aviones en la mañana del 19 de febrero. El objetivo principal de sus
tripulaciones era atacar los buques y las instalaciones portuarias en el puerto
de Darwin. Su avión comprendía 81 bombarderos ligeros Nakajima B5N ("Kate"),
71 bombarderos de buceo Aichi D3A ("Val"), que fueron
escoltados por 36 cazas Mitsubishi
A6M ("Zero"). Mientras que el B5N era un bombardero
torpedero especialmente diseñado, podría transportar hasta 800 kilogramos
(1.800 lb) de bombas y no hay evidencia de que se utilicen torpedos en esta
ocasión; el D3A podría transportar hasta 514 kilogramos (1,133 lb) de
bombas. Todos estos aviones fueron lanzados a las 8.45 a. M. Esta
ola fue dirigida por el comandante Mitsuo Fuchida, quien también
había comandado la primera oleada de atacantes durante el ataque a Pearl
Harbor.
En su camino a Darwin, Zeros derribó a
un Catalina PBY Catalina de los EE. UU. Y ametralló un C-47
Skytrain de la USAAF en el suelo, cerca de la Isla Melville.
A las 9.35 a.m., el Padre McGrath de la misión
del Sagrado Corazón en Bathurst Island, que también era observador
de la costa australiana, envió un mensaje a la estación de radio
inalámbrica Amalgamated en Darwin que decía que una gran cantidad de aviones
volaba sobre sus cabezas y avanzaba hacia el sur. El mensaje fue
transmitido a las Operaciones de la Real Fuerza Aérea Australiana a las 9.37 a.
M. No se dio ninguna alarma general hasta aproximadamente las 10 a. M.
Cuando los oficiales de la RAAF juzgaron erróneamente que los aviones P-40 de
la USAAF que estaban siendo avistados regresaban a Darwin en ese momento, luego
de que informes de mal tiempo los obligaran a abortar un vuelo a Java a través
de Kupang, Timor Occidental. Como resultado, las sirenas de ataque aéreo
en Darwin no sonaron antes del ataque.
Los invasores japoneses comenzaron a llegar
sobre Darwin a las 9:58 a.m. HMAS Gunbar fue el primer barco en
ser atacado, siendo ametrallado por varios cazas Zero. Aproximadamente en
este momento, las sirenas del ataque aéreo de la ciudad sonaron tardíamente. Los
bombarderos japoneses realizaron bombardeos en picado y bombardeos de nivel en
los barcos en el puerto de Darwin. Estos ataques duraron 30 minutos y
resultaron en el hundimiento de tres buques de guerra y seis buques mercantes y
daños a otros diez barcos. Los barcos hundidos fueron el USS Peary, HMAS
Mavie, USAT Meigs, MV Neptuna
(que explotó mientras atracó en el muelle
principal de Darwin), Zealandia, SS
Mauna Loa, MV British Motorist. El
petrolero Karalee y el depósito de carbón Kelat se hundieron
más tarde. Al menos 21 trabajador es que trabajaban en el muelle murieron
cuando fue bombardeado.
Todos menos uno de los P-40 fueron derribados o
destruidos en tierra en RAAF Darwin. Aviones japoneses bombardearon
y bombardearon la base y el aeródromo civil, así como los cuarteles
del ejército y la tienda petrolera de la ciudad. Todas estas instalaciones
fueron seriamente dañadas.
Los bombarderos comenzaron a abandonar el área
de Darwin alrededor de las 10:10. En su camino de regreso a los
transportistas, sus tripulaciones notaron dos buques de carga registrados en
Filipinas justo a la salida del puerto: Florence D. y Don Isidro. Esta
información contribuyó a la planificación de la segunda incursión esa tarde
(que hundió ambas embarcaciones).
Las pérdidas japonesas pueden haber sido de
solo cinco aviones y tres tripulantes. Sin embargo, otros 34 aviones
japoneses aterrizaron de forma segura con daños de batalla. Suboficial
Katsuyoshi Tsuru y Primer Suboficial (1ra clase) Takezo Uchikado murieron
cuando su bombardero de Aichi (Bu N° 3304, cola n. ° AII-254) se estrelló
cerca de RAAF Darwin. El sargento Hajime Toyoshima (alias Tadao
Minami) fue hecho prisionero después de un aterrizaje forzoso de su dañado Zero
(número de bn 5349, cola número BII-124) en la isla de Melville. Aquellos
que abandonaron cerca de la flota japonesa y fueron rescatados incluyeron
a Flyer de primera clase Yoshio Egawa y al equipo Aichi de Flyer 1st
clase Takeshi Yamada y Flyer 1st clase Kinji Funazaki. En 2013, se
descubrió una referencia en los registros japoneses de un bombardero torpedero
Nakajima que sufría daños en las ruedas por un "disparo" y ambos
tripulantes (nombres desconocidos) fueron rescatados después de abandonarlos
(por el destructor Tanikaze).
El fuego terrestre aliado fue relativamente
intenso y puede haber causado la pérdida de todos los aviones japoneses,
excepto dos. Solo uno de los pilotos de la USA-P P-40 permaneció en el
aire durante el primer ataque, el primer teniente Robert Oestreicher, que
también ha sido acreditado por fuentes estadounidenses y japonesas con un Aichi
derribado y uno dañado. Se considera que Toyoshima's Zero fue derribado
por armas ligeras de los zapadores Tom Lamb y Len O'Shea del 19
Batallón. La mayoría de los historiadores de la aviación consideran que
Tsuru y Aichi de Uchikado fueron derribados por fuego de tierra, posiblemente
de un importante campamento del ejército australiano en Winnellie. Egawa
informó que el daño a su Zero provino de golpear un árbol en Darwin.
Segunda
incursión
La segunda ola, compuesta por 54 aviones
terrestres (27 bombarderos medianos Mitsubishi G3M y 27
bombarderos medianos Mitsubishi G4M)
llegó sobre Darwin poco antes del mediodía. Las sirenas antiaéreas de la
ciudad sonaron a las 11:58 a.m. cuando se avistó a los atacantes. La
fuerza japonesa se separó en dos grupos que vuelan a 18,000 pies (5,500
m). Una de estas formaciones atacó RAAF Base Darwin desde el
sudoeste mientras que la otra se acercó desde el noreste. Las dos
formaciones llegaron sobre la base al mismo tiempo y arrojaron sus bombas
simultáneamente. Los bombarderos japoneses dieron vuelta, e hicieron un
segundo ataque en la base. Debido a fusibles defectuosos, los artilleros
antiaéreos pesados australianos no pudieron dañar ninguno de los aviones
japoneses de alto vuelo. Los bombarderos salieron de la zona de Darwin
aproximadamente a las 12:20 p.m.
Esta incursión infligió un daño extenso en la
base de la RAAF, aunque las bajas fueron ligeras. Del avión RAAF en la
base, seis bombarderos ligeros Hudson fueron destruidos y otro Hudson y un
Wirraway resultaron gravemente dañados. Dos aviones estadounidenses P-40 y
un bombardero B-24 Liberator también fueron destruidos. Seis
miembros del personal de RAAF fueron asesinados. Lewis e Ingman
enumeran 30 aviones destruidos.
La fuerza portadora japonesa lanzó una pequeña
cantidad de bombarderos D3A en picado durante la tarde del 19 de febrero para
atacar a Florence D. y Don Isidro. Don Isidro fue el
primero de estos dos barcos en ser atacado, y se hundió rápidamente a 40
kilómetros (25 millas) al norte de la isla Melville. Once de sus 84
hombres fuertes fueron asesinados. Los bombarderos en picado también
atacaron a Florence D. y la hundieron frente a Bathurst
Island con la pérdida de cuatro tripulantes. Todos los
sobrevivientes de Don Isidro fueron rescatados por la
corbeta HMAS Warrnambool el 20 de febrero. Algunos de los
sobrevivientes de Florence D. aterrizaron en Bathurst y Melville
Islands, mientras que el resto fue rescatado por Warrnambool el 23 de
febrero. Entre los supervivientes de Florence D. se encontraban
la tripulación rescatada de un PBY de la Marina de los EE. UU.
Piloteado por el entonces teniente Thomas H. Moorer (más tarde para
convertirse en presidente del Estado Mayor Conjunto de los EE. UU.).
El almirante Halstead, ametrallado y con placas
dañadas por casi accidentes, fue llevado al muelle donde voluntarios del
Ejército de los Estados Unidos junto con sobrevivientes de los buques
estadounidenses y filipinos ayudaron a descargar sus 14.000 bidones de gasolina
de aviación.
Consecuencias La principal
consecuencia militar fue la pérdida de la mayor parte del envío de carga
disponible para respaldar los esfuerzos en Java y Filipinas, y Java se selló de
forma efectiva frente a nuevos envíos desde Australia.
Los ataques aéreos causaron caos en Darwin, y
la mayoría de los servicios esenciales, incluidos el agua y la electricidad, se
dañaron o destruyeron gravemente. Se extendieron los temores de una
invasión inminente y hubo una oleada de refugiados, ya que parte de la
población civil de la ciudad huyó hacia el interior. Hubo informes de
saqueos, con Provost Marshals entre los acusados. Según cifras
oficiales, se consideró que 278 miembros del Comando de Área Noroeste de
la RAAF (NWA) habían desertado como resultado de los
allanamientos, aunque se ha argumentado que las "deserciones" fueron
principalmente el resultado de órdenes ambiguas dado al personal de tierra de
RAAF después de los ataques. Según las palabras del periodista Douglas
Lockwood, después del segundo ataque aéreo japonés, el comandante de RAAF
Darwin, el comandante de ala Stuart Griffith convocó a su oficial
administrativo superior, el líder del escuadrón Swan, y dio una orden
verbal para que todos los aviadores se movieran a media milla por la carretera
principal y luego a media milla tierra adentro. En este vago punto de
encuentro... se harían arreglos para alimentarlos. El orden llevó al caos
total. Al pasar de boca en boca de una sección a otra, a veces con
oficiales presentes y otras no, se confunde en la medida en que es
irreconocible con respecto al original. En su forma definitiva, fue
interpretado, especialmente por aquellos que deseaban tal interpretación, un
orden inminente de evacuación inmediata y general del área. Los rumores
altamente exagerados de una inminente invasión japonesa ya habían llegado a la
base desde la ciudad y se extendieron rápidamente entre aquellos que querían
creer en ellos. En ausencia de restricción, los hombres reunieron sus
pertenencias y abandonaron sus estaciones.
Mientras que el personal de la NWA podía ver lo
que estaba sucediendo y emitía órdenes de contrademanda, "el daño ya
estaba hecho y cientos de hombres ya no podían recordarlo".
El ejército australiano también enfrentó
dificultades para controlar algunas de sus propias tropas contra saqueos de
propiedad privada, incluyendo "muebles, refrigeradores, estufas, pianos,
ropas [,] [e] incluso juguetes para niños" debido a la ruptura de la ley y
el orden después del bombardeo y el caos consiguiente. Muchos
refugiados civiles nunca regresaron, o no regresaron durante muchos años, y en
los años de posguerra algunos afirmaron que las tierras que poseían en Darwin
habían sido expropiadas por organismos gubernamentales en su ausencia.
El bombardeo de Darwin resultó en la
destrucción de 7 de los 11 tanques de almacenamiento, ubicados en Stokes Hill,
en redadas realizadas el 19 de febrero, el 16 de marzo y el 16 de junio de 1942
que condujeron a la construcción de túneles subterráneos de almacenamiento
de petróleo en Darwin en 1943.
Muertes y
daños
La cantidad de personas muertas durante las
redadas del 19 de febrero es disputada. La Comisión Lowe, que los investigó
en marzo de 1942, calculó a 243 víctimas pero, suponiendo que algunas no fueron
identificadas, concluyó que "estoy satisfecho de que el número sea de
aproximadamente 250 y dudo que cualquier investigación adicional resulte en
determinar una cifra más precisa".
Algunos investigadores y funcionarios del
gobierno, incluido John Bradford (autor de En las más altas tradiciones -
RAN Heroism Darwin 19 de febrero de 1942 ), ] Dr.
Peter Stanley (historiador principal del Australian War Memorial y autor de
varios libros sobre historia militar australiana), Tom Womack (autor
de la Fuerza Aérea Naval holandesa contra Japón ), Paul
Rosenzweig (autor de Darwin 1942: una reevaluación de las primeras
víctimas de incursiones ), y contraalmirante Kevin
Scarce (gobernador) de Australia del Sur) han dicho que hubo 250-262
muertes.
Sin embargo, una placa descubierta en Darwin en
2001 dio un total de 292. La placa indicaba que 10 marineros habían sido
asesinados a bordo del USS William B. Preston, pero
la Marina de los EE. UU. Dijo que hubo 13
muertes y Peter Grose, autor de An Awkward Truth, dijo que
quince años: escribió: "Con el total de William B. Preston corregido a 15,
una cifra de 297 muertos conocidos es el mejor conteo que cualquiera pueda
lograr... el número total de muertos es probable que sea un poco más de 300,
tal vez tanto como 310 o 320". Lewis e Ingman lo han revisado a 14 en
su libro 2013 Carrier Attack.
En 2000, el historiador de Darwin Peter
Forrest, que habló con los supervivientes e investigó los ataques de un libro
inédito, dijo (como parafraseó un periodista): "los primeros ataques
aéreos japoneses contra Darwin probablemente mataron más del doble de la cifra
oficial de 243", pero en 2002 redujo su estimación a "cualquier cosa
hasta el doble de 243".
Otras estimaciones hacen que el número de
muertos sea mucho mayor: un soldado que dijo haber visto barcazas llenas de
cadáveres remolcados hacia el mar, un miembro de uno de los equipos funerarios
relató que vio cadáveres incontables "metidos en un gran agujero excavado
por una excavadora" (parafraseado), según algunas fuentes, el ex alcalde
de Darwin (1921-1922) Jack Burton estimó que 900 personas fueron
asesinadas; Harry Macredie, que ayudó a rescatar a los supervivientes y
recuperar cadáveres en el puerto dijo: "definitivamente estimamos más de
1.000", Rex Ruwoldt, uno de los soldados atacados ese día, dice que
unos días después del ataque le dijeron sobre el teléfono de campo que la
Inteligencia del Ejército calculó que fueron asesinados 1.100. Según
un artículo de AP sobre el 50 ° aniversario de los ataques, "algunas
estimaciones dicen que murieron hasta 1.000". Bradford y Forrest dijeron
que hablaron con sobrevivientes que estimaron que murieron hasta 1.500
personas.
Stanley, Grose, Rosenzweig, y Tom
Lewis rechazaron tales números. El primero dijo que
"ciertamente no era el 1.024 reclamado recientemente en informes sin
fundamento" y Grose escribió que "números como 1.100 son
fantásticamente altos".
Por el contrario, hay menos disputas sobre el
número de heridos durante los ataques. La Comisión Lowe estimó que
"entre 300 y 400" personas resultaron heridas. Lewis dijo
que el número era más de 400, de los cuales unos 200 resultaron gravemente
heridos. Womack escribió que 311 fueron heridos. El historiador
militar australiano Chris Coulthard-Clark puso el total entre 250 y
320. Grose escribió: "si murieron 900 o 1100, ¿por qué el
número de heridos era tan bajo? El recuento de heridos es más preciso, porque
fueron tratados en el hospital o enviados a bordo del Manunda [un barco
hospital]. Los hospitales y Manunda notaron nombres y números de los que
trataron".
Mitos e
imprecisiones
La incursión japonesa fue diferente
del ataque a Pearl Harbor en el sentido de que se lanzó contra una
nación que ya había declarado la guerra a Japón (el 8 de diciembre de
1941). Fue similar en el sentido de que fue un exitoso ataque aéreo sorpresa
contra un objetivo naval que causó un gran impacto en la nación atacada.
Mientras que el número de bombas arrojadas sobre Darwin (681 bombas que pesaban
114,100 kilogramos) se superó a las lanzadas en Pearl Harbor (457 bombas
[incluidos 40 torpedos]) con un peso de 133,560 kilogramos (294,450 lb) por
273, la pérdida de vidas fue mucho mayor en Pearl Harbor (más de
2.400 personas) que Darwin (236 personas) debido a la presencia de naves
capitales y la pérdida catastrófica de un solo acorazado, el USS Arizona y
sus 1,177 hombres.
Un mito que se repite con frecuencia es que el
gobierno australiano minimizó el daño causado por los bombardeos sobre Darwin,
en un "encubrimiento". Los periódicos del día refutan esta
afirmación. El día del ataque se cita al primer ministro en las primeras
páginas de la mayoría de los periódicos: "El daño a la propiedad fue
considerable", dijo, "pero los informes hasta el momento no dan
detalles precisos sobre la pérdida de vidas". "El Gobierno
considera los ataques como los más graves, y deja bastante claro que se ha producido
un golpe severo en suelo australiano".
Operación
C
La incursión en el Océano
Índico (conocida en Japón como Operación C) fue
una incursión naval de la fuerza de ataque de
la Armada Imperial Japonesa del 31 de marzo al 10 de abril de 1942 contra
las naves aliadas y las bases en el Océano Índico. Fue un compromiso
temprano de la campaña del Pacífico de la Segunda
Guerra Mundial. Los japoneses bajo Chūichi Nagumo obligaron a
parte de las fuerzas aliadas (en gran parte de la Royal Navy) a
retirarse al este de África, pero el almirante Sir James Somerville mantuvo
su división de portadores rápidos, Force A, "... en aguas
indígenas, para estar listo para lidiar con cualquier intento del enemigo de
comandar esas aguas solo con fuerzas ligeras".
La isla de Ceilán era
estratégicamente importante, ya que dominaba el Océano Índico. Por lo
tanto, controlaba el acceso a la India, las vitales rutas de envío aliadas
al Medio Oriente y los yacimientos petrolíferos del Golfo
Pérsico. Ceylon tenía la mayor parte de los recursos
de caucho del Imperio Británico. Una importante base naval y
portuaria, Trincomalee, estaba ubicada en la costa este de la
isla. La propaganda japonesa tuvo un efecto en algunos de la población
cingalesa, que ahora esperaba su llegada.
La caída de Singapur el 15 de febrero
de 1942 rompió el perímetro defensivo oriental del Reino Unido de la Bahía
de Bengala; y la ocupación japonesa de las Islas Andamán el 23
de marzo de 1942 le dio a Japón el control del Mar de
Andamán permitiendo a los barcos reabastecer a las tropas japonesas en
la Campaña de Birmania por el control de la India. Tanto
las autoridades alemanas como las británicas anticiparon la captura japonesa de
Ceilán para consolidar el control de la Bahía de Bengala e interrumpir el
reabastecimiento británico para la defensa de India, Australia y
quizás Medio Oriente. Ceilán fue apresuradamente guarnecido por las
tropas australianas que regresaban del norte de
África; y HMS Indomitable fue relevado de los deberes
navales para servir como un transbordador de alta velocidad que transportaba
aviones disponibles a Ceilán.
Primeros movimientos
La
fuerza de ataque japonesa avanza hacia el Océano Índico. Los barcos que se muestran de izquierda a son derecha Akagi,
Soryu, Hiryu, Hiei, Kirishima, y Kongo. Tomado de Zuikaku, 30 de
marzo
Tras la destrucción de las fuerzas
del Comando estadounidense-británico-holandés-australiano en las
batallas en torno a Java en febrero y marzo, los japoneses se
dirigieron al Océano Índico para destruir el poder marítimo británico allí y
apoyar la invasión de Birmania. La fuerza japonesa, comandada por el
almirante Chūichi Nagumo, tenía seis portaaviones: Akagi, Ryüjö, Hiryū, Sōryū, Shōkaku y Zuikaku. Esta
fuerza poderosa dejó Staring Bay, Celebes el 26 de marzo de
1942.
Para cumplir con la esperada incursión de IJN
en el Océano Índico, el Almirante Somerville había reunido una gran flota
compuesta por la Fuerza A con dos portaaviones modernos, un acorazado
modernizado, HMS Warspite, junto con varios cruceros y destructores,
y Force B compuesto por cuatro Acorazados de clase R más
antiguos y no modernizados, el portaaviones HMS Hermes junto con
una escolta de cruceros y destructores. Somerville también desplegó una
pequeña cantidad de submarinos.
Los descifrados de la señal proporcionaron al
comandante británico de la Flota Oriental, el vicealmirante Sir James
Somerville, una advertencia de la salida japonesa y Somerville procedente
del Puerto T (Addu Atoll) en las Islas Maldivas, para enfrentar el ataque
del 1 o 2 de abril, pero Nagumo había retrasado la salida japonesa varios
días. Cuando el esperado ataque a Ceilán no se llevó a cabo,
Somerville envió al transportista HMS Hermes de vuelta
a Trincomalee, Ceilán, para realizar reparaciones en preparación para
la Operación Ironclad, escoltado por el destructor australiano HMAS Vampire.
El crucero pesado HMS Cornwall fue
enviado a Ceilán para reunirse con un convoy de tropas junto
con Dorsetshire, que deseaba continuar una remodelación necesaria. Las
primeras incursiones japonesas fueron contra el envío en la Bahía de
Bengala por el transportista Ryūjō y seis cruceros bajo el mando
del almirante Jisaburo Ozawa comenzando el 4 de abril de 1942. Hundieron
23 barcos. Cinco más fueron hundidos por submarinos frente a la costa
oeste de la India.
La noche del 4 de abril, la flota japonesa fue
detectada a 400 millas (350 millas náuticas) al sur de Ceilán
por un hidroavión Catalina volado por el líder del
escuadrón Leonard Birchall del 413 Escuadrón de la Real
Fuerza Aérea Canadiense. La ubicación de la flota se transmitió antes de
que Catalina fuera derribada por un caza Zero
A6M2 de Hiryū. Al recibir la advertencia de Birchall, Somerville
volvió a salir del atolón Addu, tan pronto como sus barcos estaban listos para
zarpar, pero su flota estaba ahora demasiado al oeste como para interceptar el
ataque japonés antes de su primer ataque contra Ceilán.
Ataque a
Colombo
El 5 de abril de 1942, los japoneses atacaron
con una fuerza de 125 aviones, compuesta por 36 Aichi
D3A 2 bombarderos de picado y 53 bombarderos de torpedos Nakajima B5N 2, con
36 cazas Zero como escolta. El avión, bajo el mando
del Comandante Mitsuo Fuchida de Akagi, que había
liderado el ataque a Pearl Harbor, hizo tierra cerca
de Galle. Los aviones volaron por la costa durante media hora a la
vista de la tierra, pero la RAF no fue informada en Ratmalana. Los
aviones de la RAF estaban en el suelo mientras los japoneses volaban sobre sus
cabezas.
Los japoneses atacaron la base naval en Colombo,
Ceilán, hundiendo el crucero mercante armado HMS Héctor (que
debía ser devuelto al comercio) y el antiguo destructor HMS Tenedos en
el puerto. Dieciocho aviones japoneses se perdieron por un intenso fuego
antiaéreo. Los japoneses solo admitieron cinco pérdidas, tres de ellas por
tierra, ya que solo se descubrieron tres aviones destruidos en tierra. La
RAF perdió al menos 27 aviones. Los aviones de búsqueda japoneses
localizaron Cornwall y Dorsetshire, comandados por el Capitán Augustus
Agar a 200 millas (170 millas náuticas), 320 km al sudoeste de Ceilán,
donde avanzaban a gran velocidad para volver a unirse a la orden de
Somerville. Una segunda ola de ataque hundió las naves, matando a 424
hombres. En la tarde, justo antes del atardecer, a las 16:55 y nuevamente
a las 18:00, el 5 de abril de 1942, dos Royal Navy Fairey Albacores que operaban
desde los portaaviones británicos hicieron contacto con los transportistas
japoneses. Antes de que se pudiera hacer un informe de avistamiento
preciso, un atún blanco fue derribado y el otro dañado, frustrando los planes
del almirante Somerville para un ataque nocturno de represalia por parte de
su radar ASV equipado con bombarderos de asalto de
albacora. Somerville continuó buscando a los transportistas de IJN en la noche
del 5 de abril de 1942 al no encontrar los barcos de IJN. La única
oportunidad de la RN de lanzar un ataque contra los portaaviones enemigos se
desvaneció.
El 6 de abril, los cruceros pesados Kumano y Suzuya con
el destructor Shirakumo hundieron los buques mercantes británicos Silksworth,
Au-
tolycus, Malda y Shinkuang y
el barco estadounidense Exmoor. También el 6 de abril, el balandro indio HMIS Indus fue
hundido por ataque aéreo frente a la costa de Birmania, frente a Akyab.
Trincomalee
y Batticaloa
El 9 de abril, los japoneses atacaron el puerto
de Trincomalee a las 07:00. Los británicos volvieron a advertir
sobre el ataque, y el portaaviones Hermes y sus acompañantes se
habían ido la noche anterior. Volvían al puerto cuando fueron descubiertos
a las 08:55. Hermes no tenía aviones a bordo, por lo que estaba
indefensa cuando 70 bombarderos la atacaron a las 10:35
de Batticaloa. Golpeó 40 veces, Hermes se hundió con la
pérdida de 307 hombres. El destructor HMAS Vampire y
la corbeta HMS Hollyhock también fueron hundidos. El
barco hospital Vita luego recogió a 590 sobrevivientes. La RAF
perdió al menos ocho Hawker Hurricanes y Fleet Air
Arm uno Fairey Fulmar. Los japoneses perdieron cinco bombarderos
y seis combatientes, uno en un ataque suicida contra los tanques de combustible
Trincomalee.
Durante el día, nueve de los
bombarderos Bristol Blenheim del Escuadrón Nº 11 de la Royal Air
Force realizaron el primer ataque aéreo aliado contra la Fuerza de
portaaviones de Nagumo. Bombardeando desde 11.000 pies (3.300 m) no anotaron
golpes mientras perdieron cinco de ellos contra los Zeroes A6M2 de
la Patrulla Aérea de Combate de la Fuerza de Choque, cuatro sobre los
Portadores IJN (dos de los cuales fueron reclamados por Kaname Harada) y
uno debido a un encuentro con el avión de IJN que regresa de la incursión
de Hermes, pero a cambio derribó a un cero.
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[i] Durante este tiempo, varios testigos
afirman que los desertores australianos estuvieron involucrados en saqueos
generalizados, mientras que otros presuntamente empujaron a las mujeres fuera
de las pasarelas para abordar los barcos que partían evacuando a los civiles.
Thompson argumenta que la identidad de estas tropas está en disputa, relatando
que alrededor de este tiempo algunas tropas británicas habían irrumpido en
algunas de las tiendas de equipos australianos y robado sombreros holgados
australianos y que investigaciones posteriores habían encontrado que los
soldados ofensores habían usado el negro botas emitidas a las tropas
británicas, en lugar de las botas marrones usadas por los australianos
[ii] "Bennett señaló a las tropas
indias, pero no limitó sus comentarios a ellos. Admitió que, al final, era casi
imposible devolver hombres a sus unidades... Callaghan recomendó que en
cualquier choque se aceptara el informe de Percival como más confiable. .. En
cuanto a los muchos informes de australianos que se esconden en la ciudad o
intentan escapar, Callaghan admitió sin rodeos que "hay cierta cantidad de
verdad en ambas declaraciones... Este lapso temporal del australiano en la isla
y las críticas que ha invocado tienen me causó mucha inquietud".
[iii] El colapso de las pérdidas del Imperio
Británico incluyó a 38.496 soldados del Reino Unido, 18.490 australianos,
67.340 indios y 14.382 voluntarios locales. Las bajas totales australianas
incluyeron 1.789 muertos y 1.306 heridos.
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