Capítulo 40 - Pax Romana

Pax Romana

Con el reinado de Trajano se inicia la Pax Romana, que fue una etapa de orden y prosperidad que conoció el Imperio Romano bajo la dinastía de los Antoninos (96-192) y, en menor medida, bajo la de los Severos (193-235). Podríamos decir que este período marcó la edad de oro de Occidente y el despertar de Oriente.

Éste periodo de “Paz” fue en realidad una paz armada, porque los emperadores conservaron las fronteras del Imperio gracias a las armas. Finalmente las invasiones germanas por el norte y persas sasánidas por el este pusieron fin a este periodo de Paz Romana en el siglo III.

El año de los cinco emperadores (193)

Cómodo (180-192)

Entre el año 180 murió Marco Aurelio, siendo sucedido por su hijo Lucio Aurelio Cómodo Antonino, conocido como Cómodo que asumió el poder en solitario, pero su reinado fue degenerando, víctima de sus continuas excentricidades. Dión Casio escribió “Tras un siglo de oro llegó uno de hierro”.

A diferencia de sus predecesores, parece ser que Cómodo no tuvo jamás interés en las tareas administrativas que conllevaba su puesto y que siguió la tendencia a lo largo de su reinado de impulsar el ascenso de sus favoritos. Cómodo logró ganar su popularidad con el pueblo fácilmente, dado que durante su gobierno se realizaron numerosos espectáculos populares, entre ellos, las luchas de gladiadores. También era muy querido por el ejército porque pagaba bien.

Participo en las luchas de gladiadores, generando un grave desacuerdo en todo el pueblo, dado que esta actitud era indigna de un Emperador, pero éste sin importarle, disfrutaba de estas actividades considerándose un verdadero dios de la cacería y de la pelea.

El emperador Cómodo con los gladiadores. El emperador después de haber participado en la lucha de gladiadores recibe el entusiasmo del público

A finales del año 192, un devastador incendio destrozó una gran cantidad de edificios públicos, como el templo de Pax, el templo de Vesta, y gran parte del palacio imperial. En noviembre de ese año organizó la celebración de los Juegos Plebeyos, en los que participó disparando diariamente cientos de flechas a los animales y combatiendo contra hombres moribundos. En diciembre anunció para espanto del pueblo romano que iniciaría el año 193 como cónsul y como gladiador.

El prefecto del pretorio Quinto Emilio Leto decidió organizar una conspiración con su chambelán Ecleto, con el objetivo de eliminar del trono a Cómodo y reemplazarlo por Publio Helvio Pertinax, que era el prefecto de Roma. Para ello, los conspiradores se ganaron la confianza de Marcia su amante que era cristiana. El día 31 de diciembre de 192 Marcia envenenó la comida del emperador, pero éste vomitó el veneno y fue a darse un baño. Temiendo que hubiese vomitado todo el veneno y quedase vivo, enviaron al liberto Narciso a estrangularle en la bañera. Éste cumplió bien su trabajo.

Asesinato de Cómodo. El emperador tras ser envenenado por su amante Marcia, es ahogado en una bañera por el liberto Narciso

Pertinax (1 de enero al 28 de marzo)

La austeridad propugnada por Pertinax se granjeó numerosas enemistades, sobre todo entre los pretorianos.

A principios de marzo tuvo que hacer frente a una conspiración que trataba de reemplazarle por el cónsul Quinto Sosio Falcó mientras inspeccionaba el suministro de grano en Ostia. Cuando los conspiradores fueron descubiertos se les ejecutó a todos menos al propio Falco, que fue perdonado.

El año el de los cinco emperadores (193): Pertinax (1 de enero al 28 de marzo), Didio (28 de marzo al 1 de junio), Severo (14 de abril al 4 de febrero 211), Niger (marzo-mayo), Albino (mayo 196 – 19 febrero 197)

El cónsul Emilio Leto unió a pretorianos y sirvientes del palacio imperial frente a Pertinax. El día 28 de marzo, consiguieron acorralar en sus habitaciones al emperador quien, el emperador valientemente les hizo frente en persona, la mayoría de los pretorianos volvieron a envainar sus espadas, pero entre ellos un bátavo llamado Tausio le apuñaló, por lo que el resto de los presentes envalentonados acuchillaron a Pertinax repetidamente.

Didio (28 de marzo al 1 de junio)

Tras la muerte del emperador Pertinax, la Guardia Pretoriana subastó el trono imperial entre los hombres más ricos e influyentes de Roma, algo intolerable para la sociedad romana de la época. Didio Juliano Severo se impusó a Tito Flavio Sulpiciano, suegro de Pertinax y por tanto peligroso para los pretorianos. El precio final por el trono se estipuló en 25.000 sestercios por guardia, siendo animado por su ambiciosa mujer Manlia Escantila y su hija Clara.

No obstante, desde su proclamación como emperador, Juliano encontró resistencia no sólo entre la plebe, sino también en el ejército. Tras unas semanas, tres gobernadores de provincia, Clodio Albino, Pescenio Níger y Septimio Severo se rebelaron contra el emperador. El primero y el tercero de estos se unieron y marcharon juntos sobre Roma.

El levantamiento del ejército de Septimio Severo acantonado en Panonia, al que pronto se unieron las tropas desplegadas en los Balcanes y Germania comprendía 15 legiones veteranas y fuertemente armadas. Por su parte, a Pescenio Niger se le unieron las legiones acampadas en Siria y las tropas enviadas por el emperador arsácida Vologases V.

Defensa de Roma

Juliano en primer lugar hizo declarar por el Senado, enemigo público a Albino, a la vez que viendo peligrar su posición de emperador, mandó reforzar las defensas de Roma, cavando fosos, incluso cerca del palacio, trabajos que encargó a los pretorianos, a los cuales no les sentó bien, acostumbrados a no hacer nada que implicara algún esfuerzo, así que a modo de contentarlos hizo asesinar a Leto y Marcia responsables de la muerte de Cómodo.

Por su parte, los rebeldes ya se encontraban en Rávena, donde capturaron gran parte de la flota romana. Es posible que Juliano empleara a los elefantes destinados a servir en el circo de la ciudad para defenderla.

Entonces cometió un gran error; envió una brigada integrada por pretorianos a realizar trabajos en las murallas de la ciudad. Los hombres que formaban este destacamento eran soldados de élite, que aprovecharon esta situación para escapar. Con esto Juliano perdía la confianza de la tropa y un buen número de soldados.

Muerte

Septimio Severo proseguía su marcha sobre la capital del Imperio, haciendo que los senadores decidieran enviarle una delegación en la que le juraban lealtad. Muchos ciudadanos huyeron de la ciudad por miedo a lo que podía pasar.

Desesperado, Juliano envió a su prefecto del pretorio a Septimio Severo a fin de que le solicitara compartir el trono de manera simultánea. No obstante, éste mató al mensajero y envió un mensaje a los pretorianos diciéndoles que si le entregaban a los asesinos de Pertinax les garantizaría la impunidad, oferta que los pretorianos aceptaron.

El 1 de junio el Senado se reunió y proclamó por unanimidad a Septimio Severo nuevo emperador del Imperio romano. Juliano permaneció en el Palacio Imperial, pero fue asesinado al día siguiente por órdenes del nuevo emperador. Didio Juliano exclamó la conocida frase de: ¿Pero qué mal he hecho?.

Severo (14 de abril al 4 de febrero 211)

A su llegada a Roma, Severo invitó a la Guardia Pretoriana a un banquete en su campamento; pero cuando los pretorianos llegaron fueron desarmados por una fuerza de soldados de Severo, que ejecutaron a los asesinos de Pertinax. Severo sustituyó a los pretorianos por soldados originarios de Panonia. Enviando a los pretorianos a las legiones de distintas partes del Imperio.

·       En Oriente Pescenio Níger, gobernador de Siria, se negó a proclamar emperador a Severo. Su propio ejército le proclamó emperador, y pronto obtuvo el apoyo de la provincia de Egipto. Severo marchó inmediatamente al Este para enfrentarse primero a él.

·       En Britania se cernía una amenaza mucho más seria sobre el nuevo emperador. Clodio Albino era un influyente senador de origen africano que había relevado al fallecido Pertinax en el gobierno de la isla. Su ejército era numeroso y estaba muy bien entrenado, consecuencia de años de guerra contra los caledonios. Severo se concilió hábilmente con Albino al ofrecerle el título de César y el consulado del año 194.

El año de los cinco emperadores (193). Movimientos de fuerzas

Niger (marzo-mayo)

Pescenio Níger era el gobernador de Siria, contaba con gran popularidad en Roma y entre los soldados de las legiones del Este. A mediados de abril de ese mismo año, decidió convocar a sus tropas a Antioquía, donde le proclamaron Emperador. Pronto se le unieron los ejércitos de Asia Menor y Egipto. De ese modo, Níger obtuvo el control de los territorios orientales del Imperio.

Níger se encontró desde un principio en una posición de desventaja con respecto a Severo y a Albino, pues sus legiones eran inferiores tanto en cantidad como en calidad. Por otra parte, su condición de gobernador de una provincia oriental le hacía menos popular en Roma que a sus dos rivales. Viéndose en tan apurada situación, buscó la alianza del emperador del Imperio parto Vologases V y del gobernante del pequeño reino de Hatra.

Batalla de Cicico diciembre año 193

Las tropas de Níger bajo el mando de Aselio Emiliano gobernador de Asia, ocuparon Bizancio, garantizándose de ese modo un lugar de paso de Asia a Europa. De allí marcharon sobre Tracia, donde ocuparon Perintos.

Septimio después de aliarse con Albino y envió al general Lucio Fabio Cilo con las fuerzas de Moesia Tiberio contra las fuerzas de Niger que se repliegan. Niger cruzó Anatolia y dividió sus fuerzas unas se dirigieron a proteger el Holesponto y él con el resto se dirigió a Baizancio, llegando a la ciudad en abril, a primeros de mayo tuvo lugar un enfrentamiento con las fuerzas de Cilo siendo rechazado hasta el Holesponto, refugiandose en Bizancio, ciudad que es puesta bajo asedio y que resistiría hasta el 196.

Desde Asia trató de oponerse al desembarco del ejército principal severiano bajo las órdenes de Tiberio Claudio Cándido, éste llegó a Gallipoli en junio, cruzando el Holesponto y se produjo una batalla en Cícico en el mes de diciembre, en las que las tropas de Niger fueron derrotadas, y el propio general Emiliano muerto en la huida, las fuerzas de Severo persiguieron al ejército enemigo hacia el norte.

Campaña de Severo contra Niger (193-194)

Batalla de Nicea diciembre del 193 

Cándido marchó hacia Nicomedia, ciudad que ocupó, Niger abandonó Bizancio y se dirigió a Nicea para recortar la retirada al ejército severiano, el camino corría alrededor del lago Ascanio. Níger había dispuesto algunos arqueros en barcas y éstos, desde el lago, atacaban el avance de Cándido, quien finalmente dispuso a sus hombres en formación en un lugar elevado para ofrecer batalla.

Níger apareció entonces en el campo de batalla, animando a sus hombres que pronto tomaron ventaja, pero Cándido reaccionó y reagrupando a sus hombres, algunos de los cuales ya huían, bajo su insignia. En el contraataque Níger fue derrotado, salvándose de una derrota total gracias a que cayó la noche.

Legión romana en combate. Autor Giuseppe Rava

Parte de su ejército se retiró a Armenia, mientras Níger abandonaba Asia Menor y se retiraba de nuevo a los pasos de los montes Tauro donde defendieron el paso de las Puertas Cilicias. Severo cambió al general Tiberio Claudio Cándido que fue reemplazado por Publio Cornelio Anulino, quizás debido al fracaso de los primeros para impedir la retirada del ejército rival.

Severo aprovechó el control que tenía sobre la vida de los hijos de los gobernadores provinciales, que se habían quedado en Roma, y ​​de las rivalidades de las ciudades de la región, animando así a los gobernadores a cambiar de bando, la legión IV Ferrata se cambió de bando y ciudades se rebelaron.

Batalla de Issos año 194 

Níger dejó su posición en las Puertas Cilicias para consolidar lo que quedaba de su base de poder en Antioquía. En mayo del 194, ambas fuerzas volvieron a enfrentarse entre sí en las orillas del río Issos. Niger contaba con 6 legiones unos 20.000 efectivos, Severo contaba con 16 en total, pero teniendo en cuenta el asedio de Bizancio y fuerzas dejadas atrás, contaría con unas 9 legiones. Ambas fuerzas estarían desplegadas en ambas orillas del río Píndaro.

Las tropas de Severo atacaron primero, mientras que las fuerzas de Níger lanzaban proyectiles contra ellos. Según Dión Casio, los legionarios de Severo formaron en testudo, usando sus escudos para protegerse.

Dión describe la batalla de Issos como un acto de intervención divina, surgió una tormenta repentina cuyo viento soplaba en dirección a las fuerzas de Niger, que cegadas primero por el polvo y luego por la lluvia empezaron a tener dificultades.

En este momento, Valerio Valeriano, megister equitum de Severo, que supuestamente iba a desertar al lado de Níger, vio que la batalla se decantaba por  Septimio Severo, flanqueó las fuerzas de Niger, que huyeron en desbandada. Niger huyó a Antioquia para intentar llegar a la corte parta, pero fue alcanzado y ejecutado.

La ciudad de Bizancio resistió el asedio de las tropas de Severo hasta el año 196.

Albino (mayo 196 – 19 febrero 197) 

Tras la derrota y muerte de Niger (194) y la caída de Bizancio (196), donde resistían sus últimos partidarios, Severo decidió hacerse con el absoluto control del Imperio. Albino, viendo el inminente peligro, inició las disposiciones necesarias para enfrentarse a Severo, que trató de asesinarle a través de un mensajero.

En 196, después de haber sido aclamado como emperador por sus tropas, Clodio Albino reunió y encaminó sus tres legiones y fuerzas auxiliares unos 40.000 efectivos desde Britania hacia la Galia.

Después de reunir a las fuerzas adicionales, estableció su cuartel general en Lugdunum (actual Lyon). Allí a él se unieron Lucio Novio Rufo, el gobernador de Hispania Tarraconensis con la legión VII Gemina bajo su mando. Pero Severo tenía las poderosas legiones del Danubio y de Germania de su lado. Para tratar de minimizar la ventaja y posiblemente ganar su apoyo, Albino golpeó primero contra las fuerzas germanas bajo Virio Lupo. Les derrotó, pero no lo suficiente para hacerles cambiar su lealtad.

Albino consideró entonces invadir Italia, pero Severo había preparado para esto, reforzando las guarniciones de los pasos alpinos. Como no quería correr el riesgo de las pérdidas o el retraso que causaría forzar los pasos, desistió.

En el invierno de 196/7, Severo reunió a sus fuerzas a lo largo del Danubio y marchó hacia la Galia, donde, para su sorpresa, se encontró con que las fuerzas de Albino contaban con efectivos similares.

La batalla de Lugdunum o de Lión 197

El ejército de Albino se replegó a Lugdunum, Severo lo siguió, y el 19 de febrero de 197, la batalla masiva y en última instancia decisiva finalmente comenzó. Los detalles de la batalla son escasos.

Batalla de Lugdunum 197. Victoria de Septimio Severo sobre Claudio Albino, la caballería fue decisiva. Autor Graham Turner

La batalla se libró en Tinurtium (actual Trevoux, región de Lión), se dice que fue la más grande, cruel y sangrienta de todos los enfrentamientos entre las fuerzas romanas. Las fuerzas de Albino eran 4 legiones con unos 60.000 a 75.000 efectivos y las de Severo similares, pero con más caballería. El combate que duró dos días, lo que era inusual en las batallas romanas que duraban más de unas pocas horas. La suerte cambió muchas veces durante el curso de la batalla, con resultado incierto, hasta que finalmente la caballería de Severo decidió el final de la batalla a su favor.

Batalla de Lugdunum febrero del 197. Septimio Severo ante el cadáver decapitado de Clodio Albino después de la batalla. Autor Radu Oltean

Las bajas debieron ser tremendas en ambos bandos. Albino huyó a Lugdunum.

Su paradero no está claro, según la tradición romana, se suicidó con su propia espada después de encontrar todas las rutas de escape bloqueadas, siendo posteriormente decapitado.

Los hijos de Albino fueron ejecutados junto a su madre por órdenes de Severo.

Invasiones bárbaras sobre el Imperio Romano

Todos los pueblos de la Antigüedad miraban con desdén a sus vecinos. Los clásicos dieron el nombre de “bárbaros” a todos los extranjeros de las regiones fronterizas con el Imperio romano, y con los que combatieron, si bien se limita la consideración a los que, ocuparon en Europa las regiones al norte del imperio, invadieron éste, apoderándose de su parte occidental. Estos pueblos se pueden dividir en cuatro grupos:

·       De cultura turco-mongola: como los avaros,  hunos, magiares, y armanos.

·       De cultura eslava: Meridionales como los eslovenos, búlgaros y croatas. Occidentales como los poloneses, checos y pomerianos. Orientales como polianos, y volianos.

·       De cultura irania: los sármatas yácigos al oeste de Dacia y sármatas roxolanos al este de Dacia hasta el mar Negro, los alanos a orillas del mar Negro.

·       De cultura germánica: Se puede considerar de tres tipos: Septentrionales las tribus de Escandinavia y Dinamarca. Los occidentales que eran expansionistas como los francos, suevos, anglos, lombardos, frisones, alamanes, sajones y burgundios. Los orientales que eran nómadas como los gépidos, rugios, vándalos, hérulos, godos y otros.

·       Del norte de África: los mauros o mauri, los garamantes y los blemios o blemitas.

·       De Persia: los partos y posteriormente los sasánidas.

·       De Arabia: los gasánidas y los lakmidas.

A partir del siglo I comenzaron a cruzar las fronteras del Imperio Romano, en busca de tierras y botín. No perseguían con ello la destrucción del Imperio, ya que consideraban al Estado Romano como una admirable organización política, en la que pretendían obtener un lugar.

Poblado germánico. Autor Mats Minnhagen

Durante la decadencia del Imperio Romano, fueron muchos los pueblos bárbaros (extranjeros) que, aprovechando las disidencias internas, se aproximaron a sus fronteras y se establecieron en ellas, presionando de forma permanente para entrar. Los bárbaros lograron penetrar lentamente entre los siglos I y IV y establecerse en el interior, hasta que, finalmente, empujados por otros pueblos, lo hicieron en forma violenta.

Invasión de los alanos año 135

En el año 135, los alanos, un pueblo emparentado con los sármatas y que estaban en las inmediaciones del mar Caspio, intentaron invadir el imperio romano, pero el griego Flavio Arriano, procónsul de Capadocia, movilizó a las fuerzas romanas que eran las legiones XII Fulminata y XV Apollinaris, así como 8 alas y 14 cohortes auxiliares, desplegó sus fuerzas en profundidad, ubicó a los jinetes arqueros en la retaguardia, delante de éstos arqueros y jabalineros a pie y en vanguardia las legiones con 8 de profundidad con una fila de arqueros entre la 4ª y 5ª, en los flancos situó la artillería, y en las alas la caballería apoyados consiguiendo derrotar a los alanos que eran una excelente caballería, que fueron recibidos por una lluvia de pila y flechas y el muro de escudos de las legiones. Siendo posteriormente atacados por la caballería por ambos flancos. Esta hazaña la describió en la obra “Plan de movilización contra los alanos”, que es uno de los textos capitales para el conocimiento de la táctica romana durante el Alto Imperio. A continuación se transcribe.

Frontera con Armenia en el año 135 durante la invasión de los alanos

Fuerzas romanas

Legiones

·       Legión XV Apollinaris, normalmente estacionada en Satala, Capadocia, mandada por el tribuno Marco Vetio Valente que era el 2º jefe de la fuerza.

·       Legión XII Fulminata, acantonada en Melitene, Capadocia.

Contaban con 55 escorpios y 2 catapultas cada una, en total 110 escorpios en total que lanzaban venablos, y 4 catapultas que lanzaban piedras. 

Caballería

·       I Ala Augusta Gemina Colonorum. Reclutada en la Armenia romana. Formada a partir de la unión con otra unidad, ésta ala luchó en la revuelta judía de Bar Kochba y seguramente sufrió un elevado número de bajas que hizo necesario combinar ésta unidad con otra.

·       I Ala Ulpia Dacorum. Reclutada en Siria bajo Trajano, también luchó en la 2ª revuelta judía.

·       II Ala Gallorum. Reclutada en Galacia, Asia Menor.

·       II Ala Ulpia Auriana. Reclutada en Hispania por Trajano. 

Infantería auxiliar

·       Cohorte I Apula. Infantería ligera reclutada en Italia, la mayoría eran libertos, mandada por el prefecto Secundio.

·       I Cohorte I Bosporanorum Sagittaria. Arqueros a pie reclutados en el reino del Bósforo. Mandada por Lamprocles habitante de la zona descendiente de colonos griegos.

·       Cohorte milliaria equitata I Germanorum. Reclutada en el norte de la Galia y a pesar de su nombre integrada por celtas, se componía de unos 1.000 efectivos de infantería ligera e infantería montada. Estaba mandada por un centurión romano.

·       Cohorte I Italica. Libertos reclutados en Italia y comandados por el prefecto romano Pulquerio.

·       Cohorte I Ituraeorum Sagittaria. Arqueros de infantería procedentes de Arabia Petrea (nabateos).

·       Cohorte equitata I Numidarum Sagittaria. Arqueros de infantería y caballería procedentes e Numidia en el norte de África. Mandada por el prefecto númida Beros.

·       Cohorte I Raetorum. Lanceros de Retia reclutados en los Alpes. Comandados por el prefecto griego Dafnes de Corinto.

·       Cohorte III Augusta Cyrenaica Sagittaria. Arqueros de infantería de Cirenaica en el norte de África.

·       Cohorte III Ulpia Petraeorum Sagittaria. Arqueros de infantería y caballería de Arabia Petrea.

Una cohorte de infantería ligera no especificada procedente de Trapezus en la costa del mar negro. Había 3 unidades de ésta clase estacionadas en Capadocia.

Fuerzas Aliadas 

Arqueros montados armenios. Número no especificado. A las órdenes de sus caudillos Vasakes y Arbelos.

Honderos procedentes de la Pequeña Armenia. Número no especificado.

Número no especificado de lanceros procedentes de Rhizia, al este del mar Negro.

Marcha de aproximación

En la vanguardia del ejército deben ir los exploradores montados, en dos grupos, cada uno con su propio comandante. Detrás de estos los arqueros a caballo petreanos, estos también en dos divisiones y encabezados por los decuriones. En la retaguardia debe ser desplegado el ala (caballería) de los Aurianii, con ellos, y comandados por Daphne el Corintio, el IV destacamento de Raetia. Detrás de estos los del ala Colonists. Estacionados a sus lados deben ser desplegados los iturianos y cirineos, más los de la I de Raetia. Demetrio debía mandar todas estas unidades. Detrás de ellos la caballería germana, desplegados en dos divisiones, y un centurión como comandante, concretamente el centurión a cargo del campamento (el praefectus castrorum).

Detrás de estos la infantería, con sus estandartes, y encabezando la marcha, los italianos comandados por Pulcher y los praesentii de los cireneos. Es el mismo Pulcher, quien está a cargo de los italianos, el que debe comandarlos a todos. Detrás de ellos debían desplegarse los bosforianos a pie comandados por Lamprocles, y en su retaguardia los númidas bajo el mando de Vero. La formación debía ser de cuatro hombres por fila. Los arqueros debían estar al frente de sus propias formaciones. La caballería perteneciente a las diferentes unidades debían guardar los flancos de la formación Detrás de ellos debían ir la caballería de la guardia y Detrás la caballería legionaria, luego la artillería, y luego el estandarte de la XV Legión y junto a él el comandante de la Legión, Valente, y su adjunto, acompañados por los tribunos y centuriones de la primera cohorte. Frente al estandarte debían desplegarse la infantería con jabalina. Estos hombres a pie debían desfilar también en fila de a cuatro. Tras la XV Legión debía situarse el estandarte de la XII Legión con sus tribunos y centuriones a su alrededor, también en formación de a cuatro.

Detrás de la infantería pesada debían ir las fuerzas aliadas: las fuerzas pesadas de la pequeña Armenia, de Trapezus, de los colcos y los jabalineros rizios. Después la infantería de Apulia. Secundinus quien es el comandante de los apulios, debía encabezar la fuerza aliada. Tras ellos el tren de bagaje. El ala de dacios con su comandante situada en su retaguardia.

Centuriones especialmente escogidos deben encargarse de mantener en buen orden la marcha de la infantería en los flancos de la formación. La caballería gálata debe marchar a los dos lados en una singular fila como guardia de flanco junto con la caballería italiana. Sus comandantes deben estar también situados en los flancos.

El comandante general, Jenofonte, debía marchar la mayor parte del tiempo junto a los estandartes de la infantería, e ir a caballo junto a la formación en marcha, vigilando detenidamente que se guarde la formación y ordenando a los que no la mantuviesen que regresasen a la misma, y animando y recompensando a los que marchan en correcto orden y disciplina.

Despliegue

Al llegar al sitio planeado, toda la caballería debía circular alrededor del lugar para crear un perímetro, mientras que los exploradores son enviados a las posiciones más altas para advertir de cualquier presencia enemiga. Luego debían armarse y colocarse las armaduras para posteriormente situarse en sus posiciones de batalla. El despliegue de combate debe ser lo siguiente. En cuanto a la infantería (debían mantenerse formados sobre un talud existente sobre el terreno, es decir, sobre una elevación) tiene que ser en este orden: En el flanco derecho debían desplegar los armenios con sus mandos correspondientes, vasakes y arbelos, manteniendo la parte más extrema del flanco, porque todos son arqueros. Posicionados frente a ellos la infantería italiana. El comandante de todos estos debía ser Pulcher, quien está a cargo de los italianos. Los armenios, vasakes y arbelos, con su caballería e infantería debían prestarles su apoyo.

En el flanco izquierdo los aliados de la pequeña Armenia y los ligeramente armados de Trapezus con los jabalineros rizios, que debían desplegarse en la parte más extrema del flanco. Desplegados frente a ellos los doscientos apulios y cien cirineos para que estas fuerzas pesadas les sirviesen de defensa y refugio, lanzando entonces sus jabalinas sobre las cabezas de estos al situarse tras ellos en un terreno más elevado. La infantería de la legión XV debía desplegarse en el centro y parte del flanco derecho por ser las fuerzas más numerosas del ejército. La infantería de la legión XII debían mantener espacio que quedaba en la izquierda hasta llegar al flanco. Debían desplegarse en ocho de fondo y en orden cerrado.

Tras las cuatro primeras filas de legionarios se coloca una línea de arqueros, de los que disponen de puntas de flecha de hierro muy finas. Y los que estén más enfrente debían estar en guardia para que cuando los enemigos se acerquen a cierta distancia poder disparar con seguridad sobre los pechos de los caballos alanos. Esos que están en la segunda, tercera y cuarto rango de la formación tienen que tener sus flechas preparadas para dispararlas, si es posible, dañando tanto a los caballos como a sus jinetes tratándolo de poner a este fuera de combate. Las siguientes filas debían ser jabalineros, la novena fila tras ellos debían ser arqueros a pie los de Numidia, Cirene, Bosforo e Iturea. La artillería debía desplegar en cada uno de los flancos para disparar sobre los atacantes a la mayor distancia posible, situada, eso sí, a cubierto detrás toda la formación.

Formación romana contra los alanos año 135. Las tres primeras filas forman u muro de escudos compacto y se defienden con las pila. Los de atrás llevan jabalinas, a retaguardia arqueros itureos. A la derecha los catafractas alanos uno de ellos llevando el estandarte o draco. Autor Ángel García Pinto

Toda la caballería desplegara junta en ocho alas y escuadrones, debe estar al lado de la infantería a los flancos teniendo los pesadamente armados y los arqueros como pantalla. Dos compañías y en el centro de la formación. Seis compañías,…(hay una laguna en el texto original)….., los arqueros a caballo dispuestos entre ellos tienen que formar cerca a la línea de batalla para disparar por encima de ella. Los jabalineros, arqueros, infantería armada con espada y los armados con hacha debían vigilar ambos flancos y esperar la señal. La caballería escogida debe formar junto al general con doscientos legionarios, la guardia y los centuriones, añadidos a la caballería escogida y los comandantes de la propia guardia, también los decuriones de élite de infantería. Debía haber con él…. (laguna en el texto original)…, cien jabalineros ligeros para acompañar a la caballería. El mando del flanco derecho junto con la caballería estará a cargo de Valens, comandante de la XV legión. Los tribunos de la XII debían hacer lo mismo a la izquierda.

Una vez así desplegados, debía haber un silencio absoluto hasta que los enemigos se coloquen a tiro de los arqueros, entonces debe lanzarse el grito de guerra, lo más fuerte e intimidador posible. Es el momento de hacer uso de la artillería de largo alcance, flechas pesadas (escorpiones) y las piedras (onagros, catapultas), así como, de estar a tiro, los arqueros y jabalineros, tanto ligeros como los más pesadamente armados. Las piedras debían ser también lanzadas sobre los enemigos por las fuerzas aliadas que se encuentran en las posiciones más elevadas. Toda la lluvia de proyectiles debe estar lanzándose de todos los lados para que su concentración provoque el pánico en los caballos y destruya la formación enemiga. Mediante esta descarga masiva de proyectiles se espera que los escitas (alanos) no consigan acercarse a las primeras líneas romanas, es decir, a la línea de batalla. Si a pesar de ello, los atacantes atraviesan esta pantalla de proyectiles, las tres primeras filas de infantería (legionarios) deberán cerrar filas hasta tocarse hombro con hombro y recibir la carga lo más fuertemente posible. El cuarto rango lanzara sus jabalinas y el primer rango, una vez detenida la carga enemiga, atacara con sus espadas al toque y sin descanso.

Después de rechazar al enemigo y si hay una clara ruptura de este, las unidades de infantería retrocederán dando paso a la caballería, pero no todos los escuadrones, sino la mitad de ellos, los que están enfrente deben ser los primeros en avanzar, la otra mitad debe seguirles en perfecta formación. y sin desorganizarse, con tranquilidad para que puedan continuar la persecución con los caballos frescos en el caso que el enemigo se retire finalmente en desorden, o para el caso de que estos den la vuelta y vuelvan a atacar que puedan asistir así a los que son perseguidos. Al mismo tiempo los arqueros armenios deben avanzar disparando sus arcos para prevenir cualquier reorganización del adversario al tiempo que la infantería ligera, armada de jabalinas, deben también avanzar a la carrera. La formación de infantería no debe mantener sus posiciones, debe ahora avanzar a paso rápido para que pueda ser esta base de defensa para la caballería llegado el caso de tener esta que replegarse rápidamente ante un contraataque enemigo.

Flavio Arriano contra los alanos año 135. El procónsul de Capadocia repele una invasión de alanos al organizar de forma magnífica las legiones y las tropas auxiliares a su disposición, entre ellas las legiones XII Fulminata y XV Apollinaris. 

Desplegó a los legionarios en profundidad, los apoyó con lanzadores de jabalina, con los arqueros a pie y con arqueros a caballo en la retaguardia, y derrotó el asalto de los alanos. Autor Peter Connolly.

Esta es la táctica a llevar adelante en el caso de que los alanos estén en retirada. Ahora bien, si estos se dan la vuelta y se dirigen hacia los flancos los arqueros situados en ellos deben extender la formación hacia los lados. No creo que pese a que los flancos se hagan más débiles al extenderlos hacia el exterior puedan tampoco los enemigos irrumpir a través de ellos y así cortar nuestras líneas No obstante, si ganan en alguno de los flancos los jinetes necesariamente expondría sus flancos en ángulo recto. En ese caso los de caballería deben inmediatamente cargar a espada y hacha.

Invasiones bárbaras en tiempo de Marco Aurelio (162-180)

En el siglo II, el desplazamiento a Europa central de los pueblos germanos como los godos, vándalos y burgundios desde las riberas del mar Báltico y del Vístula, hasta las llanuras del sur de Rusia, desencadenaron un movimiento general que terminó por afectar a los pueblos que habitaban la zona germánica (cuados y marcomanos) y sármatas (yácigos y roxolanos) establecidos junto a las limes romanas.

A mediados del siglo II tribus procedentes de Escandinavia, los gépidos y godos, estos últimos atravesaron las actuales Polonia y Bielorrusia hasta llegar a Ucrania a finales de la misma centuria. La presión ejercida por los migrantes sobre otras tribus provocó un “efecto dominó” en Germania, cada tribu que migraba por la presión de otra tenía que quitarle el territorio a una tercera tribu que a la vez debía buscar un nuevo hogar en la tierra de la siguiente tribu. Presionados al norte por los nuevos invasores y detenidos al sur detenidos por las limes romanas, estos pueblos faltos de tierras intentaron cruzar las limes de forma violenta.

En tiempos de Marco Aurelio, después de la campaña contra los partos y había movilizado 16 legiones, desguarneciendo el limes germánico-danuviano, y para mayor desgracia, la peste Antonina había dejado al Imperio en condiciones de debilidad, que fueron aprovechadas por los pueblos limítrofes, produciéndose una serie de invasiones a los largo de todas las limes.

Invasiones bárbaras en el siglo II, en tiempos de Marco Aurelio

Cincuenta años antes, en los confines de la zona germánica, y a lo largo de la frontera danubiana y carpática se habían producido movimientos y mezclas de pueblos, con la llegada de un fenómeno nuevo entre los germanos, que representaba una superación de la dimensión tribal: pueblos enteros (como los marcomanos, cuados y naristas, vándalos, cotinos, yazigos, burios, etc.) se habían agrupado en coaliciones, de naturaleza más bien militar, consiguiendo así presionar más en el vecino limes romano.

Primeras incursiones (162-170)

Primeras invasiones germánicas (162-170) en tiempos de Marco Antonio. Autor Roger M. Kean

Entre el año 162 al 170, los bárbaros realizan pequeñas incursiones en la frontera, que son rechazados por las fuerzas romanas en tres frentes: Retia, Panonia y Dacia.

Caucos y catos en el 162 invadieron Retia, siendo rechazados aunque continuaron su ofensiva hasta 165. Pero estas incursiones menores eran un mero preludio de las que vendrían después. Sin embargo, quedaba de manifiesto la debilidad de las defensas romanas en todo ese sector.

Lombardos, ubios, lacringios y osos penetraron en Panonia Superior a finales de 166 y principios de 167, con una fuerza de 6.000 efectivos, pero rápidamente fueron destruidos tras una corta persecución primeramente por la caballería del ala I Ulpia Contariorum del general Vindex, a las que se les unieron después vexillationes de la Legio I Adiutrix del general Candidus, que los interceptaron entre Brigetio y Arrabona (Gyor, Hungría). Inmediatamente, Marco Lalo Basio, gobernador de la provincia afectada, inició negociaciones con once tribus ribereñas del Danubio (marcomanos, cuados, vándalos, victumalos, naristios, cotinos, etc.), éstas eligieron como portavoz al rey de los marcomanos Bellomario, los embajadores germanos negociaron la paz y prometieron no atacar territorio imperial; sin embargo, Marco Aurelio desconfiaba de ellos.

Reunión de las tribus germánicas en Carnuntum en el 167. La embajada dirigida por Ballomar (rey de los marcómanos) se entrevista con el gobernador romano de Panonia Marco Basso. La imagen muestra a Basso poniendo como regalo reciproco un broche en el manto de Ballomar obra maestra broche. Autor Radu Oltean

En el 167 los sármatas yácigos lanzaron ataques contra el limes occidental de Dacia, quizás apoyados por grupos de vándalos, se hicieron con las minas de oro de Albumun, en el enfrentamiento terminaron con la muerte del gobernador de la provincia, Calpurnio Proculo.  Se envió de refuerzo hasta la ciudad de Potaissa (Dacia), desde Troemis en Mesia Inferior, la Legión V Macedonia, al mismo tiempo se nombra gobernador de Dacia a Marco Claudio Fronto, gobernador de Mesia Superior, con el fin de coordinar mejor las operaciones defensivas, fue sin embargo derrotado y muerto. Ante esto los romanos vieron amenazando su poder en toda la provincia siendo necesario fortificar todas varias ciudades, incluyendo la capital, Sarmizegetusa.

Primera guerra Marcomana

En el 168 ambos emperadores reclutaron dos nuevas legiones, la II y la III Italica, y marcharon con el ejército desde Italia hacia las provincias de Panonia a comprobar la fortaleza de las limes, acampando en Carnuntum (Petronell, Austria) base de la legión XIV Gemina Martia Victrix y del gobernador de la provincia de Panonia Superior.

La guerra se centró en toda la linea fronteriza que va desde el Agri Decumates hasta la Dacia, también intervinieron en operaciones secundarias, las legiones de Dacia, Mesia y Germania Inferior, aunque como veremos el frente principal de la guerra estuvo situado en los territorios de Bohemia, Moravia y la parte más baja y habitable de la República Eslovaca.

La estrategia romana, a grandes rasgos era que ante la firme alianza entre marcomanos y sármatas (los dos principales contendientes) los romanos deciden golpear al eslabón más débil de la cadena, el territorio de los cuados, que estaban entre ambos, allí se descargó el primer golpe, aislando a los dos enemigos más peligrosos, luego le llegara el turno a los marcomanos y, por último, a los sármatas.

Germanos contra romanos

Durante todo ese año, marcomanos, cuados, victumalos y vándalos habían lanzado constantes ataques fronterizos e incluso ocuparon un territorio al sur del Danubio cerca de Carnuntum, al comprobar la llegada del numeroso ejército imperial de refuerzo, terminaron sus ataques y gran parte de sus jefes tribales que acudieron a entrevistarse con el Emperador y otros con sus gentes huyeron al interior de sus territorios e incluso pidieron que fuese Roma quién les designara nuevos líderes, para evitar represalias.

Los cuados llegaron rápidamente a un acuerdo con Marco Aurelio. Al parecer acusaron a los marcomanos de implicar a todos los pueblos circundantes a la guerra con Roma, los marcomanos se perfilaron así como un pueblo temible que subyugaba, a los menos fuertes como los cuados. Los cuados entregaron a Roma el control de muchos puestos fortificados, devolvieron los prisioneros tomanos durante las incursiones precedentes (un grupo de 12.000 de ellos es inmediatamente devuelto al otro lado del Danubio) así como a los desertores.

Entre tanto, Didio Juliano, comandante del limes de la actual Renania y gobernador de la Galia Bélgica, rechazó con gran éxito a catos y hermunduros. Actuando con solo una legión, la XXII Primigenia, con base en Mogontiacum además, derrotó a los catos que habían invadido Bélgica.

Gran invasión de germanos año 169/170

En la primavera del 169, tras meses de ataques para tantear las posiciones más débiles de la frontera, una enorme fuerza de marcomanos, victumalos, hermunduros, naristos y cuados penetró en el territorio romano entre Vindobona y Brigetio, arrasó las guarniciones en la frontera aprovechando que el grueso de las tropas romanas estaba en una nueva campaña contra los yázigos, concretamente ejecutando un ataque en pinza desde Panonia Inferior y Dacia.

Germanos asaltando un fortín de la limes romana. Autor Angus McBride

Los germanos dirigidos por Bellomario, avanzaron por Pannonia hacía el sur, mientras una parte de sus fuerzas asaltó Brigetio campamento de la legión I Adiutrix, que estaba mandada por Helvio Pertinax, siendo rechazados. Otro grupo marchó al oeste hacia la provincia Noricum, amenazando Vindobona y atacando Ovilava (Wels, Austria). El grueso de las fuerzas germanas derrotó a unos 20.000 romanos cerca de Carnuntum, en un lugar llamado la Vía Ambra.

Tras la victoria los germanos siguieron al sur, atravesando Panonia y Retia arrasando Savaria, Poetovio y Emona; cruzaron los Alpes por el conocido paso de Nauportus, entrando en la Galia Cisalpina (llanura Padana), arrasaron Opitergium (Oderzo) y después asediaron Aquilea, lo que fue un gran error de los germanos, porque dieron tiempo a las fuerzas imperiales para reagruparse y levar nuevas tropas. Era la primera vez que tropas extranjeras pisaban suelo italiano desde la invasión de Combrios y Teutones en el 101 a.C.

Ataque guerreros germánicos siglo II

Respuesta romana

Marco Aurelio, más que consciente del peligro representado por la agresión, se volcó en la tarea inmediata de formar un ejército de defensa con el que hacer frente a las hordas de invasores. Se tuvo que recurrir, a gran parte de la guardia pretoriana, diez cohortes (de 1.000 hombres), a las que se unieron las cohortes urbanas (4 cohortes de 480 hombres) y las unidades de vigiles (7 cohortes de 480 hombres), todas de servicio en Roma. A estas se les sumaron la marinería de las flotas del Miseno y Rávena, hasta totalizar unos 20.000 hombres, mandados por el prefecto del pretorio, Tito Furio Victorino. Entre tanto el emperador continuaba reuniendo tropas y organizando un contraataque general.

El ejército de Victorino se dirigió al norte para liberar la ciudad de Aquilea, pero poco antes de llegar a la ciudad, los germanos le hicieron frente, siendo derrotado y destruido, y su comandante muerto en la batalla. Los invasores se entretuvieron asediando la ciudad de Aquileia.

Ataques germanos en el año 169/170.

Marco Aurelio intentó cercar a los germanos utilizando la legión XIV Gemina mandada por el legado C. Vetio Sabiniano que había llegado por mar a Roma desde Panonia Inferior para unirse a los nuevos reclutas, y las fuerzas de la Panonia Superior e Inferior bajo las órdenes de Lalio Baso y Claudio Pompeyano con las legiones I Adiutrix, II Adiutrix, X Gemina y XIV Gemina que avanzaban hacia Aquilea desde sus provincias para cerrar la retaguardia germánica.

Marco Aurelio, que dejó en la capital parte de estas tropas, marchó ahora al norte junto con Vero.

Cuando los bárbaros que asediaban Aquilea, recibieron noticias de las fuerzas que se estaban acercando,  en primer lugar los marcomanos y los victuales se retiraron hacia el norte escapando de la amenaza de cerco que se cernía sobre ellos. Ocuparon seguidamente parte de los territorios de Retia y Norico, en donde se establecieron y aguardaron acontecimientos con su botín. Los cuados, haciendo un gesto de apaciguamiento, hicieron saber al César que los culpables del levantamiento y ataque a los territorios romanos habían sido castigados, que se retiraban e incluso le pidieron que les eligiera un nuevo rey porque el suyo acababa de morir. El emperador no les creyó, pues ya antes habían roto sus promesas de paz y preparó una expedición de castigo contra ellos.

Guerreros marcomanos y cuados siglos I y II: 1 guerrero ordinario suevo con lanza y sax o cuchillo largo y escudo cuadrado. 2 jefe con yelmo de bronce, cota de malla y espada. 3 guerrero con escudo alargado, espada y hacha. Autores G&A Embleton

Nombró al jefe de su caballería, Helvio Pertinax, legado de la Legión I Adiutrix, dándole el mando del cuerpo de ejército que debía expulsar a marcomanos y victumales de las provincias de Raetia y Noricum. Marco entretanto, y ya en Carnuntum (Pannonia), se dedicaba a reorganizar las defensas romanas.

Fruto seguramente de esta momentánea derrota romana fue el ataque que los sármatas y costobocos lanzaron sobre la Mesia Inferior, consiguiendo atravesar el debilitado limes (recordemos que había sido retirada de allí una Legión) y llegar en sus correrías hasta la propia Grecia.

Sexto Calpurnio Agricola (ex-gobernador de Moesia Inferior), nuevo gobernador de la Dacia, que recibió el apoyo y coordino el movimiento de las legiones de Dacia y Mesia Superior, pudo finalmente rechazar con éxito a los invasores y devolver la calma a las fronteras.

Pertinax, por su parte, y volviendo a la guerra contra marcomanos y victuales en Retia y Norico, consiguió un gran triunfo expulsando a los germanos de las dos provincias.

Tras estos felices sucesos, Vero decidió regresar a Roma, siendo entonces cortésmente acompañado por Marco. Durante el camino Vero muere a consecuencia de un ataque de apoplejía. La ausencia de Marco, que debe quedarse por ahora en Roma para preparar las exequias, impulsaron a los bárbaros a realizar nuevas incursiones por territorio romano.

Mientras Marco se encontraba en Roma una nueva gran invasión llevada a cabo por los obios y longobardos, quienes tras cruzar el Danubio se enfrentaron contra los hombres de Vindex y Candidus siendo aniquilados.

Mientras en Dacia una tribu de vándalos, (originalmente llamados lugiones) eran un grupo de tribus germánicas orientales procedentes de Escandinavia que habían emigrado a la zona de Silesia, el Oder y el alto Vistula; se acercaron a la frontera imperial del Danubio en el siglo II. Se dividían en dos ramas principales: asdingos o victovales (instalados en parte de la actual Eslovaquia) y silingos (ubicados más al oeste sobre el Main), los asdingos al mando de los jefes Raus y Raptus llegaron a sus fronteras pidiendo tierras donde establecerse o dinero, el emperador rechazó su petición y viendo que los romanos se preparaban para una gran campaña prefirieron atacar a otra tribu y quitarles su tierra; el nuevo gobernador de la provincia, Sexto Cornelio Clemens, les convenció para atacar a los costobocos, pero como los recién llegados cosecharon un gran éxito, Clemens los atacó y derrotó, aunque permitió que se asentaran en su nuevo hogar (170-171). Para ello pidió la ayuda de Battarius, el jefe de los lacringi, de doce años, grupo de vándalos que acompañaban a los asdingos pero al que Clemens convenció de atacar a sus hermanos.

Con la mayoría de las tropas romanas en guerra con los yázigos y la provincia Dacia estaba debilitada, y los sármatas roxolanos y los germanos costobocos lanzaron una ofensiva por la Mesia Inferior, donde se había retirado la Legio V Macedónica para la campaña contra los yácigos. Los bárbaros saquearon el territorio de Tracia llegando a arrasar Libida, Ulmetum y Tropaeum en el 170, llegando a Grecia donde el templo de Eleusis cerca de Atenas fue profanado y despojado de sus riquezas.

La campaña contra los yázigos terminó por ser dirigida por Claudio Pompeyano, quien logró buenos resultados, y así consiguió casarse con Lucila, hija de Marco Aurelio y viuda de Lucio Vero.

Contraataque romano

Marco Aurelio reclutó un gran ejército de 10 legiones completas (I y II Auditrix; I, II y III Itálica; X Gémina; XI Claudia; XIV Gémina; I Minerva; y XII Fulminata) numerosas vexillationes de otras legiones (II Trajana, XV Apolinaris, III Augusta, X Fretensis, XXX Ulpia, y III Gálica), las tropas auxiliares se estiman en unas 15 alas de caballería y 60 cohortes de infantería, además del concurso de otro tipo de unidades como las provenientes de las flotas del Danubio, los numerii y diferentes contingente bárbaros aliados. En total unos 120.000 hombres, probablemente el mayor y mejor ejército romano reunido en Europa hasta entonces, al menos desde los tiempos de Augusto. Para financiar la campaña el César tuvo que vender muchas de sus posesiones personales y familiares pues el tesoro imperial estaba agotado tras la guerra contra los partos y el desastre de la peste.

En otoño de 171 Marco Aurelio llegó a Carnuntum, donde el poderoso ejército se estaba reuniendo.

Invadió el territorio de los cuados, obteniendo una gran victoria, pero también cosechó una derrota cuando sus generales Siseuma y Vindex fueron vencidos en batalla, y este último resultó muerto.

Ofensiva romana contra los bárbaros germanos  171-179

En la campaña de 172 el emperador marchó con 6 legiones hacia el norte subiendo por el río Morava, hasta llegar a donde este confluye con el río Thaya; una parte pequeña de sus tropas continuo por el Morava atacando a los cotinos, pero el resto siguió por el segundo curso y construyó la fortaleza de Musov, que se convirtió en su principal base de operaciones, en pleno territorio marcomano, la expedición tenía como propósito el castigo y sometimiento de estos y de los naristios.

Los germanos, conscientes de su inferioridad en campo abierto, prefirieron lanzar ataques por sorpresa contra las guarniciones romanas, con feroces represalias de las legiones atacando pueblos enemigos, masacrando y esclavizando a su población. Los bárbaros planearon una emboscada esperando que las legiones se separaran en las distintas guarniciones que ocupaban el territorio germano.

Durante esta campaña marcomana la legión XII Fulminata permaneció en su fortaleza junto al César, mientras el resto de las tropas siguió su marcha hasta que una enorme fuerza de cuados y marcomanos rodeó su campamento y lanzó un gran ataque, actuando como una formación romana rodeando el campamento con un movimiento en pinza. Los legionarios resistieron, a pesar del agotamiento por la sed y el calor. Cuando la fortaleza estaba a punto de caer, los romanos vieron como un rayo impactó sobre la torre de asedio enemiga y la incendió, desatándose una lluvia torrencial, que hizo huir a los germanos. El hecho fue conocido como el Milagro de la Lluvia; algunos lo atribuyeron a las oraciones de los soldados cristianos y otros a que Marco Aurelio, al ver el desastre casi inevitable para él y su legión, ordenó hacer un sacrificio a sus dioses, lo que fue recompensado con el milagro mencionado.

Para los legionarios fue una señal de la providencia divina, que los acompañaba, incrementando su moral, lo que les permitió continuar con el plan original y avanzar hacia las montañas por el río, sin oposición por parte de los germanos; siguieron marchando hasta que los fuertes vientos, granizos y lluvias les hicieron retroceder. Los germanos veían estas tormentas como terribles y, como interpretaban su anterior derrota como castigo divino, desistieron de resistir. Los marcomanos ante el fracaso de su ataque y las terribles consecuencias de la ocupación imperial optaron por el sometimiento y acordaron la paz, cuyas condiciones, impuestas por Marco Aurelio, fueron durísimas, teniendo que entregar gran parte de su ganado, caballos y unos 15.000 germanos fueron tomados como prisioneros y llevados a la región de Rávena para repoblarla. Marco Aurelio aceptó que algunos grupos de campesinos germanos se establecieran en la Galia Cisalpina, a fin de disminuir la presión demográfica, lo que provocó fuertes roces entre los recién llegados y los itálicos del lugar. Las expediciones del Emperador llevaron sus legiones a las tierras de los lacringi y los cotinos, cruzando el sometido territorio naristo y atacando los hermunduros de la selva de Bohemia; el resto del año, fueron atacados grupos aislados de chari, victumalos y asdingios.

En el 173 se inició la ofensiva contra los cuados; las legiones avanzaron desde Brigetio por los cursos de los ríos Waag y Nitra. Los cuados resistieron ferozmente, pero tras la victoria romana en una gran batalla en el territorio de aquella tribu, se logró su pacificación, sometiendo al Imperio los territorios de las actuales Moravia, Bohemia y Eslovaquia. Se les prohibió acercarse al Danubio a una distancia de 70 estadios tanto a los cuados como a los marcomanos.

Cuando los yácigos se enteraron que los cuados habían sido derrotados por una sola legión, uno de los dos reyes llamado Banadaspus, pidió la paz, pero fue rechazada por Marco Aurelio. Cuando se enteraron, le rechazaron y acudieron a su otro rey Zántico, y se prepararon para la guerra. 

Guerra con los yácigos

Los yazigios, que en sus repetidas incursiones y correrías por territorio romano se habían apoderado y llevado consigo 100.000 personas, que se convirtieron en sus cautivos. Marco Aurelio era acabar con ellos de una vez y por todas.

Operando desde Sirmio (actual Sremska Mitrovica, en Serbia) junto al río Sava, Marco Aurelio centró su atención en los yácigos que vivían en la llanura del río Tisza (sarmatica Expeditio). Tras duros combates, y algunas victorias, los yácigos fueron empujados a sus fronteras.

Dión Casio habla de una batalla en el Danubio en el año 173, luchada sobre el río helado. Los yázigos mandados por el rey Zántico, intentaron atravesar el río helado y atacaron de frente a los romanos, mientras que un destacamento intentaba atacar por el flanco. El general Publio Pertinax, posiblemente el mejor general de Marco Aurelio, combinó su caballería e infantería con gran éxito. Formó un cuadro en el medio del río, con la caballería y auxiliares dentro del cuadro. Dio la orden de clavar los escudos en el hielo para no resbalar, apoyando un pie en el mismo. La caballería yáciga cargó, pero sus caballos resbalaron en el hielo y muchos jinetes cayeron al hielo, las siguientes filas cayeron al tropezar con los primeros, sembrando la confusión que fue aprovechada para que salieran los auxiliares y la caballería para matar y perseguir a los yácigos. Pertinax los persiguió a su tierra natal y el rey Zántico se dirigió a Carnuntum donde estaba Marco Aurelio para pedir la paz. El emperador deseaba exterminarlos ya que no se fiaba de ellos, pero se libraron, ya que el emperador recibió noticias de que el gobernador de Siria Avidio Casio se había revelado.

Marco Aurelio impuso las siguientes condiciones a los yázigos:

·       Debían dar libertad a los cautivos.

·       Entregar un contingente de 8.000 jinetes, 5.500 de los cuales fueron enviados a Britania.

·       Se les permitió comerciar con los roxolanos, pasando por la Dacia, siempre con el permiso y visto bueno del lugarteniente imperial romano del territorio.

·       No acercarse al Danubio a menos de 152 estadios, el doble que a cuados y marcomanos.

·       Instalar la legión III Augusta en Musov, para controlar el territorio. 

Invasión de Hispania

La primera invasión en el año 171 fue llevada a cabo por los mauros  rebeldes, que superaron la limes del desierto, atravesaron el estrecho y saquearon la indefensa Bética, y fue frenada echando mano de la VII legión acantonada en León al mando del legado Aufinio Victorino. No obstante, parece que los atacantes regresaron al otro lado del estrecho con abundante botín. Sólo así se explicaría la existencia de una segunda incursión muy pocos años más tarde.

Repitieron de nuevo en el año 177 la incursión llegando a la Bética, Lusitania e incluso la Tarraconense, sitiando Singilia Barba (Antequera), la actuación general Vallio Maximiano gobernador de la Mauretania Tingitana que contaba con la III legión acantonada en el norte de África, rompió el cerco y pacificó la zona. 

Segunda guerra Marcomana

En el 177 los yázigos y cuados se rebelaron contra los romanos, al año siguiente se les unieron los marcomanos y otras tribus que lanzaron ataques contra el territorio romano, Sin embargo, fueron rechazados por las tropas dirigidas por los generales Candido Quintilio y Valerio Maximiano, quienes tras pacificar los Limes en el 177, desde Musov lanzaron sendas expediciones por los ríos Jihlava contra los marcomanos y Morava contra los silingios, ya en 178.

Estalló una nueva rebelión, esta vez de cristianos, en Lugdunum que fue sofocada y tras ella aumentó la persecución contra dicho grupo. En tanto que los yázigos empezaron a atacar la provincia de Dacia.

En el 179 el emperador volvió al frente acompañado de su hijo Cómodo y 20.000 hombres, aposentándose en Carnuntum, donde finalmente decidió llevar a cabo el plan de atacar a los cuados primero para separar a los marcomanos de los yázigos, luego se sometería a los marcomanos y por último llegaría el turno de doblegar a los jinetes sármatas.

Ofensiva romana contra los bárbaros yácigos 180-182 

Ese mismo año se inició la ofensiva romana con una fuerza de 40.000 soldados, que terminaron por permanecer en territorio hostil a pesar del duro invierno. Las ofensivas romanas siguieron los cauces de los ríos Gran y Waag y más al norte, atacando a los cuados y cotinos. En el caso del último río, las tropas imperiales levantaron un campamento fortificado llamado Laugaricio o Leugaricio.

Para evitar una guerra simultánea contra los yázigos, Marco Aurelio les aseguró que sus campañas eran solo para castigar a los germanos, quienes, asustados por el éxito de la campaña contra sus antiguos aliados, prefirieron cooperar con Roma, y avisaron que los cotinos planeaban atacar a las legiones.

Marco Aurelio considerando que los sármatas no representaban una amenaza, mandó al general Publio Tarutieno Paterno a enfrentarse a los cotinos, su plan era posteriormente desterrar esta tribu a Panonia Inferior, los bárbaros comprendieron que esta era una venganza del general por la emboscada de años anteriores. El general romano llevó a cabo el castigo en persona, además un gran número de naristios fueron trasladados también al interior del Imperio.

Ante esta ofensiva, marcomanos y cuados pensaron en escapar al norte, a tierra semnona, pero el emperador no deseaba que su futura provincia quedara despoblada y ordenó a sus tropas bloquear los pasos, ocupar el territorio y quedarse en el de forma permanente.

Romanos contra marcomanos. Autor Johnny Shumate

Con sus territorios ocupados los germanos, viéndose imposibilitados de derrotar a los romanos en batalla campal, empezaron una campaña de guerrillas para debilitarlos. Recibieron ayuda de los jinetes roxolanos y yázigos, quienes enviaron guerreros a socorrerlos; entonces abandonaron la guerrillas y decidieron presentar batalla a los romanos. Al saber esto se les unió también los restos de los naristios. El resultado fue un desastre, en abril de 179, tras todo un día de batalla fueron derrotados por las legiones comandadas por Paternus, con miles de muertos, numerosísimos heridos y 40.000 prisioneros. Esta victoria hizo que los legionarios aclamasen a Marco Aurelio y Comodó como Imperatores; además, tras su derrota, los sármatas abandonaron la coalición y los germanos volvieron a la guerra de guerrillas. Marco Aurelio estableció guarniciones permanentes y con el tiempo muchos rebeldes se entregaron, entregando a los prisioneros romanos que tenían en su poder.

Durante el invierno de 179-180 en el campamento de invierno de Laugaricio (actual Trenčín, Eslovaquia), donde estaba estacionada la Legio II Adiutrix comandada por su legado Valerio Maximiano, las tropas derrotaron a los cuados, perdiendo 855 legionarios.

Con los germanos derrotados, Marco Aurelio planeó la anexión de la Marcomania para establecer una nueva provincia, ocupada con 20.000 legionarios y quiso lanzar una ofensiva para acabar con la última resistencia, pero contrajo la peste en el invierno y murió el 17 de marzo de 180 en la ciudad Viena. Los restos de Marco fueron llevados al impresionante castillo se San Angelo. Fue sucedido por su hijo Cómodo de 19 años que rápidamente firmó la paz con los germanos, salvándoles de la derrota definitiva, pero consiguió reclutar a 13.000 guerreros cuados y a 10.000 marcomanos para su campaña contra los yázigos. Fueron retirados los 35.000 a 40.000 legionarios que ocupaban los territorios de la planeada provincia de Marcomania.

En 180 Vetio Sabiniano derrotó la rebelión de 13.000 dacios libres, permitiéndoles establecerse en la provincia Dacia, estabilizando la frontera.

Decurión con una partida de jinetes atacando a dacios. Autor Peter Connlly 

Dándose por satisfecho, Cómodo regresó a Roma, donde celebró un Triunfo el 22 de octubre de 180, a pesar de no haber conseguido conquistar a ningún pueblo. 

Consecuencias

Las altísimas pérdidas de la guerra y la peste afectaron gravemente al Imperio, y la mala administración de Cómodo le dañó aún más. La economía y el comercio decayeron, y también la población, unos 319.000 romanos fueron hechos prisioneros por los bárbaros y llevados al norte del Danubio, sin que se volviera a saber de ellos. Millones más murieron por la peste, siendo necesario repoblar las regiones con colonos germanos, marcando el inicio de la barbarización del ambiente rural. Las altas bajas militares, sólo en la batalla de Aquilea 20.000 legionarios murieron por lo que fue considerada la mayor derrota romana de ese siglo tuvieron que compensarse reclutando tropas bárbaras iniciando un proceso de germanización de las legiones. Los germanos que tenían una mayor fecundidad, en cambio, reemplazaron rápidamente las fuertes pérdidas que también tuvieron y lentamente empezaron a ejercer mayor presión sobre el debilitado Imperio, penetrando en él pidiendo tierras a cambio de lealtad y de servir como recluta.

Entre 186 y 189 los cuados y posiblemente los marcomanos, iniciaron una nueva ofensiva que no tuvo la mayor importancia. Sin embargo la paz lograda hizo que la frontera de Pannonia fuese estable para los siguientes 50 años, hasta que en el año 254 los marcomanos volvieron a entrar en guerra contra el Imperio, invadiendo Pannonia y atacando Rávena

Entre 238 y 285 pasaron 19 emperadores, incapaces de tomar las riendas del gobierno y actuar de manera concorde con el Senado, terminaron por situar a Roma en una verdadera crisis institucional.

Durante este mismo período comenzó la llamada invasión pacífica, en la cual varias tribus bárbaras se situaron, en un principio, en los limes del Imperio debido a la falta de disciplina por parte del ejército, además de la ingobernabilidad producida en el poder central, incapaz de actuar en contra de esta situación.

Muchos germanos se establecieron como colonos en el territorio del Imperio, en las ciudades como siervos y en el ejército como soldados, llegando a ser la guardia pretoriana  del emperador, que con el tiempo estuvo en sus manos. Esto romanizó muchos las costumbres de los pueblos bárbaros, que llegaron a adoptar el latín como lengua, la religión romana y la moneda. Pero, también, entre los romanos se empezaron a introducir costumbres bárbaras, como la fidelidad al jefe. 

Invasiones bárbaras en el siglo III

Las invasiones del siglo III, según la tradición, comenzaron con la primera incursión conducida por la confederación germánica de los alamanes en 212, bajo el emperador Caracalla y concluyeron en el 305, en tiempos de la creación, por parte de Diocleciano, de la Tetrarquía.

Invasiones bárbaras siglo III

En el año 238 los godos se establecieron en la Baja Mesia (ver capítulo de los godos), en el 250 estalló la primera guerra Gótica, en la que los romanos fueron derrotados en las batallas de Beroea (250) y de Abritus (251).

Cuando los sasánidas persas atacaron las provincias romanas en Oriente, las tropas del Rin fueron retiradas. La frontera renana no estaba protegida.

Asalto bárbaro a una torre de vigilancia. Autor Angus McBride 

Alrededor de 250, las fuentes romanas mencionan correrías de los francos (francii) en Galia. Los francos, “los libres” según ellos, “bárbaros” según los romanos eran una confederación de tribus procedentes germánicas más pequeñas (usípetes, téncteros, sicambrios y brúcteros), que habitaban el valle del Rin y los territorios situados inmediatamente al este. Esta unión podría estar relacionada con el aumento del caos y las insurrecciones acontecidas en la zona como resultado de la guerra entre Roma y los marcomanos, que había comenzado en el año 166.

En un principio, se dividían en dos grupos, cuyos nombres derivarían, de sus asentamientos en torno a dos ríos:

·       Los francos salios habitarían, a mediados del siglo III, el valle inferior del río Rin, en los actuales Países Bajos y noroeste de Alemania. Su nombre estaría vinculado con el río Sala (actual Jissel en Holanda). Según otras versiones provendría del vocablo germánico “see” (mar), o también al germánico “i sala” (aguas oscuras).

·       Los francos ripuarios habitarían el curso medio del río Rin, y su nombre derivaría del vocablo latino “ripa” (río), en el sentido de la gente del Rin.

Otro grupo eran los alamanes que eran un conjunto de tribus germanas establecidas en el curso superior, medio e inferior del Elba y a lo largo del Meno. Fueron mencionados por primera vez por Dión Casio en 213. Su nombre viene de Alle Mannen que significa “todos los hombres”, incluían los bucinobantes, cuados, hermunduros, jutungos, lentienses, semnones y teutones.

Una y otra vez, francos y alamanes invadieron Germania Superior, saquearon el país y quemaron muchas campos militares a lo largo del limes, y muchas veces los legionarios romanos llegaban demasiado tarde lo que les animó a los germanos. Estas correrías fueron devastadores para las provincias romano-germánicos del Rin y al Danubio.

En el 254, los alamanes atacaron las limes de la Germania Superior entre los ríos Rin y Danubio, ocupando este territorio.

Invasiones bárbaras siglo III 

Cuando los sasánidas persas atacaron las provincias romanas en Oriente, el emperador Galieno (253 – 268) retiró tropas del Rin y Danubio para hacer frente a la nueva amenaza, los bárbaros aprovecharon la oportunidad para atacar al imperio. 

Invasión de Hispania 257

En el año 257 el pueblo franco, más concretamente los francos salios, junto a los alamanes, penetraron en el Imperio Romano con el ánimo de saquearlo y así entraron en la Galia y en Italia y atravesando el Pirineo por el puerto de le Perthus siguieron toda la Via Herculea y fueron paulatinamente saqueando y destruyendo las murallas de todas las ciudades de la Tarraconense, la Cartaginense y de la Bética, generando grandes riquezas para los asaltadores y una necesidad de huir al campo de los nativos. Una parte de estos francos se apoderó de la flota romana y pasaron a África, mientras que otros probablemente siguieron saqueando la Península.

Invasiones bárbaras 258-260 

Los ataques internos fueron los que más debilitaron al Imperio en esta época, en el año 258 a la muerte de Galieno, el imperio se dividió en tres estados separados que competían entre sí. Las provincias romanas de Galia, Britania e Hispania, por inspiración de sus guarniciones militares, se separaron para formar el efímero Imperio Galo. Póstumo fue proclamado primer emperador del Imperio Galo por sus tropas, conquistó Colonia y la convirtió en capital del nuevo imperio. En conjunto, era un buen tiempo para Galia y Renania, y un nuevo período de prosperidad para Colonia. Pero el emperador Aureliano (270-275) en Roma quería acabar con el Imperio Galo y marchó sobre los Alpes con sus tropas. En el año 274, en Châlons-sur-Marne, Aureliano derrotó al emperador galo Tétrico y restauró la autoridad de Roma. Sin embargo, muchos soldados murieron, y casi no había nadie para defender la frontera del Rin contra los invasores germánicos.

Invasiones bárbaras 250 – 257, y fragmentación del imperio a la muerte de Galieno en el 268. Autor Roger M. Kean 

Batalla de Mediolanum 259

En el año 259, los alamanes que serían unos 300.000 incluidos los civiles cruzaron los pasos alpinos y atacaron la fértil llanura del río Po. El saqueo de la zona infundió terror en Roma, ya que todavía las ciudades no estaban amuralladas. El Senado de Roma preparó a toda prisa ejército improvisado de plebe para el combate en un intento de de proteger a la ciudad. Galieno acababa de derrotar al pretendiente Ingenuo cuando llegó la noticia de la invasión de los alamanes. Él marchó con las legiones I Adiutrix, II Italica y II Parthica para interceptar a los bárbaros en Italia. Para entonces, según el historiador bizantino Juan Zonaras, los alamanes se había retirado ante de la inesperada resistencia de los ciudadanos de Roma y su Senado.

Cuando Galieno llegó al valle del Po con unos 60.000 soldados, se encontró con los alamanes cerca de Mediolanum, la actual Milán. La victoria fue total: según Zonaras 300.000 alamanes murieron aquel día, y el emperador recibió el título de Germanicus.

Guerreros alamanes siglo IV-V, a la izquierda jinete, a la derecha infante. Autor Igor Dzis. 

En el año 260, las provincias orientales de Siria, Palestina y Egipto se independizaron tomando el nombre de Imperio de Palmira, con respaldo sasánida, dejando en el centro al Imperio romano propiamente dicho que estaba basado en Italia, los Balcanes, Asia Menor y las provincias leales del norte de África.

Cuando los sasánidas persas atacaron las provincias romanas en Oriente, parte de las tropas de las limes del Rin y Danubio fueron retiradas y trasladadas a esa zona. La frontera renana quedó debilitada.

En el 268, los marcomanos iniciaron la invasión de Italia llegando hasta Rávena donde fueron detenidos. Galieno tuvo que interrumpir de repente la campaña. Su co-emperador y padre Valeriano, había sido derrotado y hecho prisionero por los sasánidas. Tan pronto como la noticia llegó a Roma, una guerra civil estalló. Galieno retiró tropas del Rin. Todos los campos militares romanos, torres de vigilancia y asentamientos civiles a lo largo del Limes desde el Rin hasta el Danubio fueron destruidas o abandonadas, y las provincias fueron asaltados peor que nunca.

La población civil de la región, se fue al interior del Imperio Romano. Muchas fortalezas a lo largo del Rin fueron destruidos, Colonia y Tréveris fueron conquistadas y saqueadas. También una gran parte de los Países Bajos, Bélgica y Francia fueron devastadas, París estalló en llamas. La guarnición de Bonn no fue destruida, pero las aldeas y asentamientos estaban sin protección y la población se refugió en las guarniciones.

Invasiones bárbaras 268-271 

Batalla del lago Benaco (Garda) 268

Durante tres años, prevaleció la anarquía. Galieno tuvo que hacer frente en el 267 a la incursión de los godos. En noviembre del 268, los alamanes llegaron hasta el valle del Po, el emperador Claudio II les derrotó en la batalla del lago Benaco (Garda) entre aproximadamente 35.000 soldados romanos y unos 100.000 alamanes. Los detalles de la batalla se desconocen, pero se sabe que Claudio logró una victoria aplastante, matando o capturando a más de la mitad del ejército enemigo, el resto huyendo a través de los  Alpes a fuera de las limes. 

Batalla de Placentia 270

En el 270 jutingos y marcomanos invadieron Italia aprovechando que el emperador Aureliano estaba en Panonia con un ejército para controlar la retirada de los vándalos, éste al enterarse de la invasión, se trasladó apresuradamente a Italia, pero al acercarse a Milán recibió noticias de que el enemigo ya se estaba moviendo hacia el sureste después de saquear Placentia. De acuerdo con Dión Casio, inmediatamente les envió un mensaje exigiendo su rendición, lo que rechazaron diciendo que si quería desafiarlos le mostrarían cómo un pueblo libre podía luchar.

Lucha entre romanos y marcómanos durante la segunda mitad del siglo III. Autor Aleksandr Yezhov 

Finalmente, los germanos sorprendieron al ejército romano agotado con una emboscada en un bosque cerca de Placentia, y el Emperador fue derrotado.

La noticia de esta humillante derrota produjo dos revueltas militares de corta duración. Los jutingos continuaron avanzando por la Vía Emilia hacia Roma. Puesto que no había ninguna fuerza militar notable entre los invasores y la capital, el pánico se desató en la ciudad que había crecido más allá de las viejas murallas. Según Historia Augusta, los Libros Sibilinos fueron consultados, y se realizaron ceremonias religiosas para pedir ayuda de los dioses. 

Batalla de Fano 271

Después de la derrota en la batalla de Placencia, el emperador Aureliano se reunió y re-agrupó a sus tropas y comenzó en la búsqueda. Los jutingos dirigían hacia Roma. Aureliano reunió todas las fuerzas que pudo y marchó al encuentro de los jutingos, finalmente alcanzó vanguardia de la horda germánica y forzó una batalla cerca de Fano, en las orillas del río Metauro. La vanguardia jutinga había cruzado el río Metauro, y lo estaba cruzando el grueso cuando Aureliano atacó. Atrapados entre el río y el ejército, los germanos no podían maniobrar ni ceder terreno. Cuando la línea principal jutinga se rompió, muchos de los guerreros se ahogaron mientras intentaban retirarse. Los restos del destrozado ejército se retiraron hacia el norte, lejos de Roma, con Aureliano persiguiéndoles.

Jinetes romanos siglo III. Johnny Shumate 

Batalla de Pavia o de Ticino 271

Aureliano persiguió a los jutingos, cerró los pasos en las montañas y los rodeó cerca de Pavía en las orillas del río Ticino. Aquí su ejército atacó a los invasores y fue capaz de destruir todo el ejército salvo una columna que consiguió escapar por los Alpes, pero fueron alcanzados y destruidos en Retia. Por esta victoria Aureliano recibió el título de honor “Germanicus Maximus”.

La victoria de Aureliano terminó con la invasión de los germanos, pero los romanos estaban muy conmocionados por la gran amenaza que la capital del imperio había enfrentado después de la derrota de Placencia. Por lo tanto, Aureliano decidió construir una nueva muralla con nuevas fortificaciones alrededor de Roma. Pronto los romanos comenzaron a construir muros y fortificaciones alrededor de cada ciudad en el imperio romano por temor a más invasiones desde el norte. 

Invasión de Hispania 270

En el 270, se produjo una segunda oleada francos y alamanes pero no repitieron la misma ruta. Penetraron en el Imperio por la Galia del Norte, pasan por la Aquitania, entran en la península Ibérica por Roncesvalles, siguen la calzada romana de Burdeos a Astorga y siguieron la ruta de la Plata saqueando todas las ciudades que encuentran a su paso: Pamplona, Astorga, Mérida y Lisboa. No solamente saquearon las ciudades sino que también las villas romanas que encontraron a su paso.

Guerrero alamán siglo III-IV, al comienzo de le emigraciones germánicas: 1 el nudo o moño suevo. 2 francisca o hacha arrojadiza. 3 arco largo de madera. 4 broches de adorno. 5 yelmo decorado con plumas y pieles. Autor Angus McBride. 

Campañas de Probo

La situación prevaleció hasta que el emperador Probo (276-282), que en el 277, encabezó una campaña contra los lugios y los alamanes, 60 poblaciones fueron liberadas de la opresión bárbara, nueve reyes bárbaros pidieron la paz y 16.000 bárbaros se enrolaron en el ejército romano como soldados.

En el 278 Probo inició una campaña contra los francos, ésta fue dirigida por sus generales, la campaña fue un éxito, los prisioneros de la campaña pasaron a servir al ejército romano como auxiliares, Probo recibió el título de Germanicus. Varias tribus de otras regiones aprovecharon la lucha de Probo en la Galia para saquear otras provincias, como los sármatas en Panonia, los godos y bastarnos en Tracia y los burgundios con los vándalos en Retia, éstos últimos fueron vencidos por Probo en Retia junto al río Libus (actual Lech), que capturó a su rey Igilo, enviando a los vencidos a Britania como tropas auxiliares. Probo recibió el título de Germanicus.

Posteriormente luchó contra los sármatas en Panonia, donde trasladó la base de Serina a Siscia, por restablecer la paz en la zona Probo recibió el título de “Restitutor Illyrici”. Ya con los godos y bastarnos en Tracia, el emperador llegó a un tratado de amistad. Después de poner orden en las fronteras Renana y Danubiana, Probo se dirigió al Asia Menor, para emprender campaña contra una tribu montañesa que desde tiempos de Galieno se había proclamado independiente. Esta tribu, los isaurios vivían en las montañas, en zonas casi inaccesibles para el ejército romano. Probo logró internarse en su región y destruyó todas sus defensas, incluida la ciudad de Cremna que fue tomada tras un largo asedio en el año 279.

Permitió a los francos y alamanes establecerse como aliados romanos (foederati) en territorio romano, a su vez esos tenían que ser leales al imperio y defender la frontera si era necesario. Los francos se establecieron en las áreas abandonadas en la orilla izquierda del Rin, y los alamanes en lo hicieron en la zona de Austria, Suiza y Alsacia.

Hasta la mitad del siglo IV hubo paz en la frontera, salvo en el 298 en que un grupo de alamanes trataron de entrar y fueron derrotados por Constatino Cloro en la región de la Galia en la batalla de Lingones (actual Langres, Francia) y de nuevo en la batalla Vindonissa (actual Windisch, Suiza), fortaleciendo las defensas de la frontera del Rin.

Jinete germano en el 300. Lleva un yelmo tipo spangenhelm, cota de malla y escudo redondo, lanza, espada y hacha, la silla lleva borren alto. Autor Johnny Shumate 

En el año 300 luchó contra los francos en la frontera del Rin, y como parte de su estrategia para apuntalar las defensas Constancio asentó a los francos derrotados en aquellas partes de la Galia que se habían visto devastadas como forma de repoblar estas áreas del imperio. En cualquier caso, durante los siguientes tres años Constancio siguió centrado en la defensa de la frontera del Rin.

Invasión de los sármatas (285-289)

Durante el otoño de 285, el emperador Diocleciano en los Balcanes, se encontró con una tribu de sármatas, que solicitó asistencia del emperador. En particular, los sármatas solicitaron al Emperador ayuda para recuperar sus tierras o bien, en su defecto, derechos sobre los pastos en territorio del Imperio, pero Diocleciano contestó negativamente a ambas peticiones y se enfrentó militarmente a ellos, aunque no fue capaz de obtener una victoria definitiva. Las presiones nómadas sobre la gran llanura europea se mantuvieron, y más tarde el imperio tendría que volver a enfrentarse a los sármatas. En el 289 se enfrentó de nuevo con los sármatas. No han llegado detalles sobre esos hechos, si bien las inscripciones existentes indican que Diocleciano adoptó el título Sarmaticus Maximus. 

Invasiones bárbaras en el siglo IV

Cuando otra sangrienta lucha por el poder estalló en el Imperio Romano después de la muerte de Constantino, los alamanes y los francos cruzaron el Rin otra vez. Alrededor del 350, los alamanes controlaron grandes partes del este de Galia. En 353, los francos destruyeron el campamento militar de Bonna (Bonn), en 355, conquistaron y saquearon Colonia.

Campañas de Juliano contra los germanos 356-360. Autor Roger M. Kean 

Pero Juliano, el sobrino de Constantino y comandante del ejército galo, llegó a Vienne y desde allí se dirigió a la amenazada Autun, donde llegó a fines de junio de 356, y después hacia Troyes, librando escaramuzas. Ese mismo año logró una paz, siquiera precaria, con los francos. Después reagrupó sus fuerzas en Reims y marchó hacia el Rin librando varios combates hasta alcanzar Colonia Agripina (actual Colonia), que fue reconquistada ese mismo año. Invernó en Senona, siendo cercado por una fuerza superior de alamanes. A pesar de que le había abandonado el maestre de la caballería Marcelo, Juliano resistió a los sitiadores y los derrotó. Constancio envió por fin refuerzos en la primavera del 357 comandados por el magister peditum Barbacio (25.000 hombres)

Escaramuza en la orilla del Rin antes de la batalla de Estrasburgo en 357. Autor Gerry Embleton 

Reconquistó Colonia y mandó reconstruir y fortificar la guarnición de Bonn. Poco después, Juliano ascendió al trono imperial (361-363). Es apodado de “apóstata” pues renegó del cristianismo, declarándose pagano y neoplatónico. Pero no mandó perseguir otras religiones. Juliano murió en una campaña contra los sasánidas, de aquí en adelante todos los emperadores eran cristianos.

En aquel entonces, Roma permitió a los francos instalarse en Toxandria, hoy Bélgica. Cada vez más francos venían, y finalmente eran el mayor grupo étnico. Era una transición pacífica y numerosos francos, entre ellos los primeros merovingios, servían en el ejército romano. Los francos en la orilla derecha del Rin, sin embargo, quedaban enemigos del Imperio. 

Batalla de Estrasburgo o de Argentoratum (357)

En la primavera del año 357, los alamanes renovaron sus incursiones, penetrando en la Galia más de lo acostumbrado,. Aunque no cabe hablar de una incursión a gran escala, Constancio II vio en ello la ocasión de destruir a los alamanes de una vez por todas. Envió 25.000 hombres de Italia al mando de Barbacio, uno de los segundos al mando del ejército. Juliano diseñó un plan para atrapar a los alamanes en un movimiento de pinza entre su ejército y el de Barbacio, con el objeto de confinarlos en un espacio muy pequeño y allí aniquilarlos.

Sin embargo, cuando Juliano iba a fortificar Saverne y a enviar auxiliares contra las islas del Rin en posesión de los alamanes, recibió noticias de que éstos habían arremetido contra las fuerzas de Barbacio, derrotándolas y obligando a éste a retirarse a sus cuarteles de invierno. Ello redujo las fuerzas de Juliano a 10.000 infantes (4.500 legionarios y 5.500 auxiliares) y 3.000 jinetes, que habían de enfrentarse a un ejército bárbaro que se componía de 7 reyes (Chonodomario, Velstrapo, Urio, Ursicino, Serapio, Suomario, y Hortario) y 10 príncipes que congregaron a 30.000 infantes y 3.000 jinetes. Los reyes ordenaron a Juliano abandonar el oeste de Renania que consideraban suyo por derecho de conquista.

Juliano rechazo la orden y se preparó para repeler la invasión. A primeros de agosto, los exploradores romanos informaron que los alamanes se encontraban entre Argentatorum (actual Estrasburgo) y Drusenheim, viendo una rara oportunidad de entrar en batalla contra todo el ejército alamán, emprendió el camino, se encontraban a 34 km de distancia, avanzó con jinetes exploradores delante, la infantería ligera en vanguardia y la caballería ligera a los flancos para proteger la columna.

A medio día los exploradores le informaron de que los alamanes se encontraban en una elevación del terrero un poco más adelante, en la margen occidental del Rin, donde los alamanes seguían reuniendo fuerzas. Juliano ordenó construir un campamento fortificado con foso y empalizada y atacar al amanecer del día siguiente, tras el descanso nocturno.

Sus tropas discreparon y se lo hicieron saber golpeando el escudo con sus lanzas y jabalinas, querían enfrentarse con el enemigo en aquel instante.

Viendo que era imposible disuadir a sus tropas, decidió atacar inmediatamente. 

Despliegue de fuerzas

Juliano desplegó sus fuerzas con su magister equitum Severo en el ala izquierda para evitar sorpresas procedentes del bosque, en el centro situó la infantería ligera a vanguardia para hostigar al enemigo (3.000) y detrás la infantería pesada: la legión palatina Regii (800-1.200) y los auxiliares bátavos, cornutii y brachatii (800-1.000). En el ala izquierda 2 vexilationes ligeras (1.000), en el ala derecha 3 vexilationes pesadas (1.500) (cada vexilatión tenía de 400 a 600 jinetes). A retaguardia situó la reserva en la que estaban 500 brucelarios de la Scola de Mediolanum, y la legión Primanii que era una legión comitatense (1.000) e infantería posiblemente hérulos, celtas y petulantes.

Batalla de Estrasburgo o de Argentoratum 357, despliegue de tropas

Batalla de Estrasburgo o de Argentoratum (357). Despliegue inicial de fuerzas 

Los alamanes formaron con la caballería en las alas, el ala derecha escondida en un bosque bajo el mando de Serapión con jinetes mezclados con infantes, en la derecha mandada por Cnodovario también con jinetes e infantes. En el centro la infantería, en primera línea Chonodomario y en segunda línea Comitato. La infantería formaba en la típica formación de muro de escudos y la cuña para el ataque. 

La batalla

El ejército romano avanzó, pero Severo que marchaba el ala izquierda, detectó la emboscada, y Juliano ordena detener el avance.

Los bárbaros avanzaron y fueron recibidos por una lluvia de venablos y flechas de la infantería ligera, que se replegó detrás de la infantería pesada, desde donde siguieron lanzando proyectiles.

Batalla de Estrasburgo o de Argentoratum (357). Infantería romana con las ropas ligeras delante de la infantería pesada. Autor Igor Dzis

Batalla de Estrasburgo o de Argentoratum (357): alamanes frente a la infantería pesada romana

Los alamanes exigieron a sus caudillos desmontar para combatir a pies, chocaron con las legiones que formaron un muro con sus escudos, de los que sobresalían las lanceas.

Batalla de Estrasburgo o de Argentoratum (357). Desarrollo de la batalla

Severo se impuso en el ala izquierda, consiguiendo derrotar a sus oponentes y avanzar con orden, pero la caballería pesada romana del ala derecha se desbandó cuando uno de sus máximos oficiales resultó herido. En la huida, habrían rebasado incluso a sus propias líneas si las legiones no se hubieran mantenido firmes. Juliano al frente de los clibanarios y su guardia personal, reunió tras él a los que huían y recompuso el ala. Parece ser que al ver el drago o estandarte imperial los jinetes fugitivos volvieron grupas y se unieron a Justiniano.

Batalla de Estrasburgo o de Argetoratum (357). Severo se impone en la izquierda. Autor Gerry Embleton 

Batalla de Estrasburgo: Juliano al frente de los clibanarios 

La batalla se resolvió en una lucha de infantería en todo el frente. Ante el las armas arrojadizas (jabalinas, venablos y flechas), la formación bárbara comenzó a descomponerse. Los auxiliares germanos de las cohortes cornuti y bracchiati lanzaron el grito de guerra germano, el barritus, para que sus oponentes supieran a quién tenían enfrente.

Los romanos formaron un muro de escudos, y siguió un combate a empellones que los alamanes intentaron superar con hombros y rodillas, y con frenéticos golpes de espada. Chonodomario en persona encabezó una fuerza de jefes tribales que rompieron el frente romano creando una brecha importante en la primera línea. La legión Primani  que estaba en reserva actúa y restablecen la línea.

Batalla de Estrasburgo o  Agentoratum (357). Chnodomario encabeza a los jefes tribales que rompen el centro romano. Autor Igor Dzis

Aquel fue el último esfuerzo de los alamanes, que incapaces de adentrarse en el muro de escudos romanos, y ante el gran número de sus bajas, iniciaron la huida. Ebrios de sangre, los romanos rompieron la formación y los persiguieron hasta el Rin, donde Juliano lanzó una carga y ordenó masacrar a los germanos con armas arrojadizas mientras intentaban atravesar el río a nado. Los alamanes perdieron 6.000 hombres y otros 2.000 más al cruzar el Rin. Chonodomario fue capturado y enviado a Roma, donde falleció poco después. Las bajas romanas sumaron 243 hombres, entre ellos dos tribunos.

Juliano fue aclamado como Augustus por sus tropas en el mismo campo de batalla. Él rechazó el título y ordenó a la unidad de caballería, que casi le había costado la victoria, que desfilara al día siguiente con ropa de mujer.

Después de la batalla penetró 16 km en territorio germano, asolando todo a su paso, hasta que se topó con la selva y regresó por miedo a las emboscadas, firmando una tregua de 10 meses.

Transcurrido el plazo, volvió a cruzar el Rin para doblegar el orgullo de los reyes Surmar y Hortorio que habían participado en la batalla de Estrasburgo, los germanos prometieron devolver a los cautivos que tenían, pero mintieron en el número.

Realizó una tercera incursión regresando con 20.000 cautivos que los germanos aún mantenían. 

Campañas de Valentiniano I

Los alamanes acusaron al emperador de no pagarles la misma cantidad de tributos que los anteriores emperadores romanos les entregaban, al no recibir respuesta del emperador Valentiniano I (364-375). Los alamanes invadieron Galia en el 365. Este hecho coincidió en el tiempo con la sublevación de Procopio en Oriente. Valentiniano recibió ambas noticias al casi al mismo tiempo y sopesó si acudir a ayudar a su hermano o permanecer en la Galia haciendo frente a los alamanes. Finalmente decidió dirigirse al oriente, mientras envió a su general Dagalaifo contra los alamanes. Sin embargo las presiones de las ciudades galas y se su corte le hicieron cambiar de opinión y quedarse en la Galia para hacer frente a los alamanes. Temía que si se dirigía al sur perdería los apoyos del ejército de la Galia, que era el que le subido al trono.

Presión en la frontera romana en el 363, después que Juliano retirase tropas contra los persas. Autor Roger M. Kean 

Batalla de Catalauni 366

El emperador se dirigió a Reims, desde donde dirigió las acciones militares. Envió un ejército al mando de Charitto y Severiano contra los alamanes, pero estos consiguieron derrotar a las tropas romanas. Tras reorganizar el ejército el Augusto envió en el 366 una nueva expedición, al frente de la cual situó a Dagalaifo. Tras los continuos fracasos del general romano fue sustituido por Jovino, que los derrotó la batalla de Scarpona (Charpeigne), y de nuevo en la batalla de Catalauni (Châlons-en-Champagne), los romanos sufrieron 1.200 bajas frente a los 6.000 muertos y 4.000 prisioneros alamanes. consiguiendo expulsar a los alamanes de Galia. Como agradecimiento por los servicios prestados Valentiniano nombró al vencedor de los alamanes cónsul. 

Batalla de Solicinium 366

Sin embargo los alamanes contraatacaron al año siguiente y volvieron a invadir la Galia. Cruzaron por sorpresa el Rin, atacando y saqueando Mogontiacum (Maguncia). Valentiniano ordenó el asesinato de uno de los líderes alamanes, Viticabio. En la primavera del 368 los romanos enviaron una expedición contra los alamanes para situarles definitivamente bajo el poder imperial. La campaña fue dirigida por los generales Sebastiano, Jovino y Severo. Valentiniano se puso al frente de las tropas que cruzaron el río Main. Finalmente las huestes romanas se enfrentaron a los bárbaros en la batalla de Solicinium (Schwetzingen). Se sabe poco sobre la batalla que probablemente tuvo lugar en la parte norte de lo que hoy es Hechingen y la ciudad perdida Solicinium. El historiador romano Ammianus Marcelino afirma que diferentes tribus se organizaron para una gran ofensiva, y cruzar las limas romanas. Forzados a la batalla, los alamanes se retiraron a una colina desde donde infligieron grandes bajas a los romanos hasta que finalmente fueron derrotados en una brutal batalla, en que los romanos obtuvieron la victoria pírrica, y en una de las acciones el emperador estuvo a punto de encontrar la muerte y las bajas en el ejército romano fueron tan numerosas que tuvo que abandonar la idea de continuar su campaña contra los alamanes. A su regreso a Galia Valentiniano mandó reforzar y ampliar las defensas de la orilla izquierda del Rin.

Los alamanes protestaron por estos trabajos, ya que lo consideraban un ataque a su integridad. Tras ser desoídas sus protestas atacaron la principal fortaleza de la línea defensiva del Rin situada en las cercanías de Heidelberg, consiguiendo destruirla tras dar muerte a sus defensores. Paralelamente el emperador vio como la situación empeoraba en el norte de Galia. 

Campaña contra Macriano

En el 370 a causa de la intensificación de los ataques de los sajones. Valentiniano envió a Severo a frenar los ataques. Tras una dura campaña los romanos acabaron con la vida de la mayoría de los hombres del ejército sajón, a pesar de que estos al verse derrotados pidieron permiso a los romanos para regresar sanos y salvos a sus tierras.

Una vez solucionados los problemas con los sajones, Valentiniano lanzó un nuevo ataque contra los alamanes. Esta vez su objetivo eran las tribus encabezadas por Macriano. Para facilitar su victoria trató de contar con la colaboración de los burgundios, otra tribu germánica posiblemente originaria de Bornholm (en el mar Báltico) que era enemiga declarada de los alamanes. Teodosio fue el encargado de ponerse al frente de las tropas que atacaron a los alamanes en Retia y en el valle del río Po. Esta campaña se prolongó durante cuatro años, mostrándose Macriano como un rival duro de vencer. Con el fin de acabar con la resistencia de los bárbaros el emperador trató de ganarse el favor de los alamanes que apoyaban el acuerdo con los romanos. Gracias a sus gestiones consiguió trasladar a Britania a las tropas del rey alamán Fraomario. Los burgundios se establecieron en la cuenca del río Rin y posteriormente se expandieron hasta Borgoña.

Guerreros burgundios siglo IV. Eran aliados de Roma y se asentaron en la cuenca del Rin, posteriormente ocuparían Borgoña. Autor Angus McBride 

El desarrollo de las campañas contra los alamanes se vio entorpecido por los continuos problemas fronterizos, primero en África y después en el Danubio. Ante la imposibilidad de derrotarle y temiendo una invasión de Iliria por parte de tribus de los cuados y los sármatas, Valentiniano firmó la paz con Macriano.

La situación interna se agravó cuando un ejército de pictos, escotos y atacotes derrotaron al dux Fullofaudes en Britania, provincia que cayó en un estado de anarquía, lo que fue aprovechado por los francos y los sajones para atacar el norte de la Galia. Los enviados del emperador para pacificar Britania, primero Severo y posteriormente Jovino, fracasaron en sus intentos de devolver lal paz al territorio.

Cuando ese mismo año Valentiniano cayó enfermo se desató una lucha por la sucesión entre Severo, candidato del ejército, y Rústico Juliano, apoyado por la nobleza gala. La inesperada recuperación del emperador puso fin a estas disputas internas. Para evitar que volviera a plantearse una situación parecida en el futuro nombró a su hijo Graciano, co-Augusto. A comienzos del 368 lanzó una campaña contra la alamanes y envió a Teodosio a Britania. Este último, quien se encontraba al mando de cuatro legiones, consiguió restaurar el orden en el sur de la provincia, tras lo que reorganizó el ejército y la administración provincial. Siguiendo una táctica casi de guerrillas en el año 369 Teodosio logró recupera la región situada al norte de Londres y puso fin a la rebelión de Valentino, cuñado de Maximino, y que había tratado de hacerse con el control de Britania. Por sus éxitos en sus campañas a su regreso a la Galia Valentiniano nombró a Teodosio magister equitum en sustitución de Jovino. 

Final de Valentiniano

En el 373 las tribus de los cuados y los sármatas cruzaron el Danubio y comenzaron a saquear las provincias de Valeria y Mesia. De esta última provincia fueron expulsados por Teodosio el Joven, dux de Mesia, e hijo del general de Valentiniano.

Los sármatas solicitaron el perdón del emperador, quien decidió castigar duramente a los cuados de Moravia, que habían invadido Panonia e Iliria. En el verano del 375 se adentró con sus tropas en el territorio de los cuados, éstos huyeron despavoridos, los romanos saquearon y arrasaron la zona. Tras su razia punitiva, volvió en otoño a su cuartel general en Savaria (Szombatheli), donde el 17 de noviembre del 375 recibió a una embajada de los cuados, que solicitaban un acuerdo de paz con Roma a cambio de la destrucción de las líneas defensivas romanas en su territorio. La actitud de los embajadores bárbaros enfureció tanto a Valentiniano que le provocó un ataque al corazón que terminó con su vida. Su hijo Graciano, que contaba con tan solo 15 años de edad, fue proclamado emperador.

En mayo de 378, Graciano derrotó completamente a los lentienses, la tribu más austral de los alamanes, en la batalla de Argentovaria, (actual Colmar, Francia), según Amiano, tenían una fuerza de 40.000 hombres, de los que solo sobrevivieron 5.000, las bajas romanas se desconocen pero al parecer fueron escasas. Ese mismo año, Valente encontró la muerte en la batalla de Adrianópolis el 9 de agosto, a manos de los godos, que habían entrado en el imperio huyendo de los hunos.